TRES ALGORITMOS PARA

LA CONSTRUCCIÓN DE FIGURAS
IMPOSIBLES1
Lyda Mora Mendieta Diego Rodrı́guez Ramos
Profesora Universidad Pedagógica Nacional Estudiante Universidad Pedagógica Nacional
Bogotá D.C, Colombia Bogotá D.C, Colombia
[email protected] [email protected]

Resumen
Las Figuras Imposibles (F I) hacen parte del lenguaje visual. Este documento des-
cribe tres formas para construir F I hechas de secciones de prismas de base cuadrada
(barras) que se unen formando ángulos rectos. Las F I generadas con las barras son
divididas en tres grupos: F I con barras que no están cruzadas, F I con barras
cruzadas y F I con un punto de vista simultáneo. Presentamos las caracterı́sticas
base de las F I desde la matemática haciendo uso de la teorı́a de grafos, la proyección
isométrica y las teselaciones, además incluimos algunos links que permiten al lector
interesado, descargar un software gratuito llamado “Imposible Puzzle 1.10” para
explorar la realización de F I.

Introducción
Este documento surge como uno de los productos del trabajo llevado a cabo en uno de los
espacios de práctica que ofrece el Departamento de Matemáticas para el proyecto curri-
cular de la Licenciatura en Matemáticas. En la Práctica Educativa en Contextos Amplios,
existe la posibilidad de que los practicantes vivencien su rol como futuros educadores
matemáticos en ámbitos variados, uno de ellos es la educación no formal como la ofrecida
por Maloka, contribuyendo tanto a la formación de los futuros educadores como a la misión
de este punto de encuentro “la apropiación social de la ciencia y la tecnologı́a...” 2 , a partir
de un trabajo compartido entre la Universidad y Maloka, en búsqueda de la construcción
de un paı́s con mejores oportunidades de desarrollo.
Una de las áreas de desempeño de la práctica, en el primer semestre de 2005 fue Maloka
Virtual, espacio que, “...además de divulgar la oferta del Centro Interactivo y ser un
espacio de actualidad en ciencia y tecnologı́a para niños, jóvenes, adultos y docentes, se
consolida como un nuevo componente educativo a través de la generación de escenarios
virtuales y participativos, acordes con su misión” 3, para el cual se pretendı́a elaborar
un aplicativo alrededor de las F I generando vı́nculos con otros temas trabajados por
1
Este artı́culo es una adaptación del documento A SET OF IMPOSIBLE TILES presentado por
Diego Uribe, Editorial Juegos, Argentina en la tercera conferencia Internacional de Matemáticas y Diseño.
Universidad de Deakin (Geelong, Australia). 2001. Todas las figuras a excepción de las 4 y 5 son extraı́das
de dicho documento.
2
www.maloka.org
3
Ibı́d.
Memorias XVI encuentro de geometrı́a y IV de aritmética

otros practicantes en semestres anteriores como los teselados y los grafos; para el diseño
de este aplicativo -aún en construcción- se requirió un trabajo preliminar, búsqueda de
información, estudio y comprensión de la misma y realización del guión, para lo cual se
contó con el apoyo de dos profesionales de Maloka, Alejandra Casas y Julián Sánchez, con
quienes se logró consolidar una primera versión del presente artı́culo.

Origen, descripción y caracterı́sticas generales de las

FI
Las F I hicieron su aparición en un revista cientı́fica. En un ensayo hecho por L. S Penrose
y R Penrose [3], allı́ se describen dos figuras imposibles; el tribar o triángulo imposible y
la escalera interminable (Figura 1); posterior a esto, artistas como Oscar Reutersvärd
[1] y Maurits Cornelius Escher [2] las incluyeron en sus obras; estas figuras se basan
en la suposión de que dos puntos que coinciden en la pintura también coinciden en el
espacio tridimensional.

Figura 1. El tribar y la escalera interminable. Figuras tomadas de

rt001473.eresmas.net/PERCEPCION/fig imp.htm

Si consideramos una teselación del espacio tridimensional por medio de cubos, sobre sus
aristas y vértices, pueden construirse diferentes tipos de figuras, (abiertas o cerradas), una
de estas figuras puede ser la que muestra en la Figura 2.

Figura 2. El espacio teselado por medio de cubos de igual arista y una figura cerrada a lo
largo de algunas de sus aristas y de sus vértices.

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 Tres algoritmos para la construcción de figuras imposibles

Supongamos por un momento que nuestra figura no se encuentra en el espacio sino en

el plano, cada una de las aristas y vértices de los cubos pueden ser representadas por
medio de lados y vértices de un grafo; este es un caso particular de un camino simple
cerrado (o circuito) y en ésta, hay un vértice en el cual se encuentran más de dos lados,
fijemos nuestra atención sobre él. Si reemplazamos los lados del camino por barras, es
posible construir tres tipos de figuras: (a) una en la cual la barra vertical oculte a la barra
horizontal; (b) una en la cual la barra vertical y la barra horizontal se crucen; (c) y una
en la cual la barra horizontal oculte la barra vertical:

Figura 3. Las tres figuras construibles considerando la trayectoria de la figura 1; sus lados
han sido sustituidos por barras. (a) da origen a una figura posible, mientras que (b) y (c)
generan figuras imposibles.

Si las figuras anteriores (Figura 3) son dibujadas utilizando proyección isométrica (Figura
4), mediante una tesela plana definida por triángulos equiláteros, donde sus lados corres-
ponden a aristas de cubos que se dirigen en cada una de las direcciones en el espacio,
tendremos que todo grafo representado en nuestra tesela triangular al ser dibujado como
una figura espacial por medio de barras, tendrá únicamente ángulos rectos.

Figura 4. Las tres figuras de la figura 2 dibujadas en proyección isométrica sugieren los
triángulos que teselan el plano.

Antes de continuar observemos que las barras en la Figura 4 están coloreadas con amarillo,
azul y chocolate, esto depende de nuestra ubicación con respecto a la figura. Definamos
las posibles formas de colorear las barras, suponiendo que hemos tomado un cubo que

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Memorias XVI encuentro de geometrı́a y IV de aritmética

está sobre el suelo y que nuestros pies apuntan a una de sus caras. Si damos un cuarto
de giro a la izquierda, con respecto al cubo, quedarı́amos ubicados frente a la siguiente de
las caras (el cuadrado con el cual comparte una de sus aristas que no es cara superior);
la cara a la cual han quedado enfrentados nuestros pies, después del giro recibirá tan sólo
un poco de luz desde nuestros ojos (azul), la cara que seleccionamos para iniciar el giro
estará fuera de nuestro alcance visual, es decir, estará totalmente sombreada (chocolate),
y sin importar nuestra posición alrededor del cubo, la cara superior recibirá siempre toda
la iluminación (amarillo) (Figura 5(a)); de la misma manera si hubiésemos realizado un
cuarto de giro a la derecha (Figura 4(c)). Si giráramos la mitad de un cuarto de giro, es
decir, un octavo de giro, resultará que las dos caras laterales tan sólo recibirı́an un poco
de luz (Figura 4(b)). Al representar estos cubos por medio de la perspectiva isométrica
nuestra percepción corresponde a lo que muestra la Figura 5.

Figura 5. Un cubo visto en proyección isométrica. (a) La luz entra desde la izquierda, (b)
la luz entra de frente, (c) la luz entra desde la derecha.

Por otra parte, surge una pregunta ¿De todos los posibles grafos realizables con lados y
vértices en los triángulos de nuestra tesela plana, cuáles determinan F I (o posibles) del
tipo mostrado en la figura 4? Antes de solucionarla, determinemos los elementos con los
que construiremos las figuras. A partir de una colocación sucesiva de cubos (lo bastante
cercanos) es posible determinar dos tipos de objetos: barras y empalmes. Las barras se
construyen poniendo un cubo al lado de otro conservando una de las direcciones del espacio
(una de las rectas de la tesela); ası́ existen los tres tipos de barras que observamos en la
Figura 6:

Figura 6. Tres barras para construir F I, una por cada dirección del espacio.

Si consideramos un empalme como la unión de dos o mas barras y, se dice que un empalme
es igual a otro si están formados por la misma cantidad de barras y al representarlos es
la tesela, éstos resultan iguales sólo al trasladarlos; podemos determinar los posibles em-
palmes que utilizaremos para construir nuestras figuras teniendo en cuenta la cantidad de
lados que puedan incidir en un vértice, para luego sustituirlos por las barras correspondi-

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 Tres algoritmos para la construcción de figuras imposibles

entes. Ası́, para la figura 3, las figuras (a) y (c) poseen cinco tipos de empalmes, mientras
que (b) posee seis tipos de empalmes.

Figura 7. Considerando que inciden de uno a seis lados en un vértice o que ningún lado
lo hace, tenemos que existe un total de 64 diversos empalmes.

Algoritmos
1. Ciclos
Empecemos por definir algunos caminos en nuestra tesela triangular, consideremos dos
tipos de caminos, aquellos abiertos o cerrados que no repiten vértice -éstos últimos llama-
dos ciclos -; una vez son colocadas las barras, las figuras obtenidas también pueden ser
abiertas (Figura 8(a)) o cerradas (Figura 8(b) y 8(c)).

Figura 8. Tres figuras: (a) es abierta y como todas las figuras abiertas, posible; (b) es
cerrada y también posible; (c) es cerrada e imposible.

Por ser el grafo que representa, en la tesela plana triangular de la Figura 8(a), un camino
abierto en la cual no se repite vértice, la figura que le corresponde siempre es posible. Al
recorrer las figuras 8(b) y 8(c) tendremos que a toda arista recorrida en cierta dirección le
corresponderá otra arista que debe ser repasada en igual dirección pero en sentido opuesto,
de lo contrario el grafo que se determinó en la tesela generará una figura imposible. En
la Figura 9(a) el ciclo dirigido de la Figura 8(b), avanza un lado en sentido vertical sobre
el lado de un triángulo a la derecha y lo recorre en sentido contrario a la izquierda; en la
Figura 9(b) el ciclo dirigido de la Figura 8(c), nos dirigimos verticalmente sobre dos lados
en la derecha, pero estos no poseen algún lado correspondiente en sentido contrario. Por
lo tanto la figura 8(b) es posible, mientras que la figura 8(c) es imposible.
Centrémonos ahora en los triángulos interiores a los circuitos (Figura 9(a) y 9(b)) que
generan las figuras, para diferenciar estos, aquellos que “miran”a la derecha los caracteri-

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Memorias XVI encuentro de geometrı́a y IV de aritmética

Figura 9. Los ciclos dirigidos a lo largo del plano teselado que corresponden a las figuras
8(b) y 8(c).

zaremos colocando un punto en su interior y el resto de triángulos sin él (el punto no
es necesario y lo removeremos al adquirir práctica), notemos que en la Figura 9(a) los
ascensos fueron hechos a lo largo del lado de un triángulo no punteado mientras que los
descensos fueron hechos a lo largo de un triángulo punteado (de igual manera para las
otras direcciones del espacio). Al determinar la cantidad de triángulos punteados y no
punteados al interior de los circuitos de la Figura 9 y calcular su diferencia, tenemos que,
para el circuito de la Figura 9(a) la cantidad es 4 y 4 respectivamente y su diferencia,
obviamente, es 0, para el ciclo de la Figura 9(b) es 3 y 5 respectivamente y su diferencia
es −2.
Construyamos ahora otras figuras definiendo primero algunos ciclos en nuestra tesela
plana, calculemos la cantidad de triángulos punteados y no punteados en su interior al
igual que su diferencia; el circuito más sencillo que puede hacerse, es aquel que rodea a
un triángulo de la tesela (Figura 10(a)), se tiene un triángulo punteado y ninguno no
punteado, la diferencia es 1, por lo tanto la figura correspondiente es imposible.

Figura 10. Tres etapas en la construcción de ciclos y sus respectivas figuras, se ha limitado
el plano teselado a los triángulos interiores y aquellos exteriores que poseen un lado o un
vértice del ciclo.

Al construir un ciclo a lo largo de dos triángulos (Figura 10(b)), éste corresponde a una
figura posible, la cantidad de triángulos punteados y no punteados es uno y su diferencia
es 0; si agregáramos un triángulo al interior del circuito (Figura 10(c)), la figura que se
origina es imposible (¿Por qué?). La relación anterior puede expresarse numéricamente de
una manera sencilla, sean Tp y Tn la cantidad de triángulos punteados y no punteados al
interior de un ciclo, entonces la figura generada con el éste es imposible sı́ y sólo sı́:

Tp − Tn = 0

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 Tres algoritmos para la construcción de figuras imposibles

si Tp − Tn = 0, la figura generada por el ciclo es posible. En otras palabras, un ciclo

genera una figura posible, si en su interior tiene igual cantidad de triángulos punteados y
no punteados.
2. Posición real en el espacio (Circuitos)
Consideremos ahora caminos cerradas que no son ciclos, es decir, que por lo menos uno de
sus vértices es incidido más de una vez (circuito o trayectoria). Comencemos por definir
una de estos circuitos a lo largo de la tesela (Figura 11) y construyamos su respectiva
figura. Al sustituir los lados por barras, en el vértice que es incidido más de una vez,
tenemos las tres posibilidades enunciadas: que la barra vertical oculte a la barra horizontal;
la barra vertical y la barra horizontal se crucen; y que la barra horizontal oculte la barra
vertical.
Con respecto al algoritmo, para determinar la imposibilidad de una figura basado en la
diferencia entre la cantidad de triángulos punteados y no punteados aquı́ es de uso limi-
tado, ya que los caminos que consideramos no son ciclos; si quisiésemos aplicar el método
al grafo que representa la siguiente figura (Figura 11(a)) como dos ciclos, tendrı́amos que
ésta es siempre imposible (¿Por qué?) sin considerar la posición de las barras en el espacio
(verifique en la Figura 4(a)). Por otra parte, la forma en que se colocan las barras depende
del punto de vista elegido, mientras que el algoritmo para ciclos es independiente - una
barra vertical oculta una horizontal cuando es vista de frente pero la barra horizontal
ocultará la vertical cuando es vista de atrás-.

Figura 11. (a) El algoritmo basado en la cantidad de triángulos punteados y no-punteados,

aquı́ no es útil: si separamos las trayectorias en dos ciclos, se tendrá que el ciclo que
representa la parte superior de la figura tiene más triángulos punteados, mientras que el
ciclo que representa la parte inferior de la figura posee menos triángulos punteados. (b)
Un sistema coordenado con los ejes positivos, nos señala. (c) El punto con los valores
coordenados mayores, pertenece a la barra que obstruye. (d) Un método simplificado:
Comenzando en el punto de corte y viajando a lo largo de barras verticales, la trayectoria
asciende sobre el lado de un triángulo y desciende 3. El valor negativo (−2) indica que la
barra vertical oculta a la horizontal.

Un método para determinar la posición de las barras, de tal manera que la figura sea
posible, se basa en la colocación de un sistema de ejes coordenados. Si se selecciona el
sistema, de modo que los ejes positivos “nos señalen”4 (Figura 11(b)) y determinamos
4
Es decir, un sistema coordenado en el espacio en proyección isométrica.

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Memorias XVI encuentro de geometrı́a y IV de aritmética

la coordenada del que en el grafo es un vértice reincidido, primero acercándonos por la

barra vertical y luego por la barra horizontal, dos coordenadas para el punto son obtenidas.
Aquı́ la barra con valores coordenados mayores ocultará a la barra con valores coordenados
menores. En la figura 11(c) se muestra el punto donde es colocado el origen del sistema,
el punto donde la trayectoria se cruza tiene coordenada (0, 3, 2) (donde la longitud de
cualquier lado es uno) si pertenece a la barra vertical, y (−2, 1, 0) si pertenece a la
horizontal. Al comparar las coordenadas (0, 3, 2) y (−2, 1 0), tenemos que (componente
a componente) la primera de éstas es mayor. Por lo tanto, para que la figura sea posible
la barra vertical debe ocultar a la barra horizontal.
Entonces, ¿Cómo generamos la figura imposible? Para imposibilitar la figura sólo basta
colocar las barras de tal forma que se crucen o de tal manera que la barra horizontal
oculte a la barra vertical. Este argumento es suficiente para comprender la Figura 4.
Una manera de simplificar el método consiste en seleccionar el punto donde el vértice de la
trayectoria reincide como origen. Considerando únicamente las distancias recorridas a lo
largo de una dirección elegida en el circuito, con su signo correspondiente. Si el resultado
es negativo, la barra con el sentido elegido oculta a la otra; si es positivo la barra con el
sentido elegido es obstruida. (Figura 11(d ))
3. Puntos de vista simultáneos
Se presenta ahora un nuevo tipo de F I, figuras con puntos de vista simultáneos. Comence-
mos definiendo un camino abierto a lo largo de nuestro plano teselado y distingamos el
vértice inicial de éste. Reproduciremos un segundo camino desde el vértice inicial, de
tal modo, que todos los lados de nuestro segundo camino tengan sentido opuesto al del
camino inicial; es decir, realizaremos una rotación (con ángulo de 180◦ ) de cada uno de los
lados y vértices con respecto al vértice inicial. Al sustituir los lados por barras y realizar
la rotación de cada una de estas (en el espacio) surgirá una contradicción del color en el
empalme que se genera con el primero de los lados y su respectiva rotación, ya que la cara
de color azul quedará enfrentada a la cara de color chocolate y viceversa.
Aquı́ debemos tener especial cuidado con la dirección que representa en el espacio el
primero de los lados con respecto al vértice inicial, ya que de él dependerá el color de las
caras de las barras para que la figura tenga diferentes puntos de vista. Podemos diferenciar
dos formas de orientación del lado inicial en el plano con respecto a algún triángulo de
la tesela: la vertical (si coincide con el eje z), y la no vertical (si coincide el eje x o y).
Para nuestra figura tendremos que el empalme generado con el lado inicial es vertical; ası́,
para retirar la contradicción del color y dar el aspecto de puntos de vista simultáneos,
es suficiente cambiar el color azul por chocolate (y viceversa) en las caras de la figura
generada por la rotación.
Al realizar una figura con la rotación de un camino cuyo empalme es no vertical (Figura
13), es decir, que el lado inicial es no vertical, tenemos dos posibilidades: que la dirección
que representa el lado inicial coincida con el eje x, o que, la dirección coincida con el eje
y. Para el primer caso, retirar la contradicción del color consistirá en cambiar de color
amarillo a chocolate (y viceversa) en las caras de la figura generada por la rotación; en el
segundo caso, es suficiente cambiar de color amarillo a azul (y viceversa) en las caras de

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 Tres algoritmos para la construcción de figuras imposibles

Figura 12. El empalme creado con un camino abierto y su rotación; siendo el lado inicial
vertical, muestra la contradicción en el uso del color. Si la barra con la cual se genera el
empalme es vertical, la contradicción en el color se retira cambiando el color azul por el
chocolate (y viceversa) en la parte de la figura que resulta de la rotación.

la figura generada por la rotación.

Figura 13. (a) un camino en la tesela cuyo lado inicial es no vertical y coincide con el eje
x, (b) el segundo de los caminos generados por rotación, (c) la figura generada por los
caminos (a) y (b), (d) La figura con puntos de vista simultáneos

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Memorias XVI encuentro de geometrı́a y IV de aritmética

Conclusión:
Las figuras imposibles son herramientas potentes, que nos permiten aprender el com-
portamiento de las figuras en el espacio por medio de sus representaciones planas a tal
punto de lograr crear figuras cerradas, que pese a que existen en el papel no pueden ser
construidas en tercera dimensión; los contenidos matemáticos presentados anteriormente
hacen parte de las matemáticas elementales, son tópicos recreativos que responden a una
manera diferente y divertida de ampliar los conocimientos en matemáticas. Existen varios
programas en Internet que se pueden utilizar para construir figuras propias, algunos de
ellos son:
Impossible Puzzle 1.10: Un software ideal y muy sencillo de manejar que permite
realizar figuras imposibles a partir de triángulos:
http://www.imp-world.narod.ru/programs/index.html
Impossible Constructor 1.25: Este programa se diseñó para la construcción de figuras
imposibles a partir de la colocación sucesiva de cubos.
http://www.imp-world.narod.ru/programs/index.html.
Tritiles: fue creado por B. Cenk Gazen y M. Burçin Kermen y lo encuentras en:
www.cs.cmu.edu/ bcg/triangle/triangle.htm
http://www.cs.cmu.edu/ bcg/triangle/triangle.htm

Bibliografı́a
[1] ERNST, B., (1986) Het gegoochelde oog, Landshoff, Utrecht. English translation:
Optical Illusions, Taschen, Köln, 1992.

[2] ESCHER, M., (1967) The Graphic Work of M.C. Escher. Ballantine, New York

[3] PENROSE, L. S. & R., (1958) Impossible Objects: A Special Case of Optical Illu-
sions. British Journal of Psychology, 49, 31-33.

[4] URIBE, D., (1978) Construcciones imposibles. La Revista del Snark, 8, 9, 10.

[5] URIBE, D., (1984) Construcciones imposibles. Cacumen, 18, 42-50.

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