Jersey City

Jersey City, en el condado de Hudson, Nueva Jersey, fue una vez la capital de procesamiento de
cromo de América, y con los años, se vendieron 20 millones de toneladas de residuos de

procesamiento de mineral de cromita o regalado como relleno. Había muchos sitios
contaminados, incluidos campos de pelota y sótanos subyacente tanto en hogares como en
negocios. No era raro que los colores brillantes compuestos de cromo para cristalizar en las
paredes húmedas del sótano y florecer en las superficies del suelo donde la humedad del suelo se
evapora, creando algo así como una escarcha anaranjada de hexavalente cromo — Cr (VI). Una
tubería de agua rota en invierno resultó en la formación de hielo verde brillante debido a la
presencia de cromo trivalente — Cr (III). Las empresas que crearon el problema del desperdicio de
cromo ya no existen, pero tres los conglomerados heredaron la responsabilidad a través de una
serie de adquisiciones. En 1991, Florence Trum, un residente local, demandó con éxito a Maxus
Energy, una subsidiaria de uno de los conglomerados, por la muerte de su esposo, quien cargó
camiones en un almacén construido directamente sobre un sitio de eliminación de residuos de
cromo.
Desarrolló un agujero en el techo de su boca y cáncer del tórax Se determinó por autopsia que el
envenenamiento por cromo causó su muerte. Si bien la empresa subsidiaria no produjo la
contaminación por cromo, el juez dictaminó que sabían sobre los peligros del cromo. El estado de
Nueva Jersey inicialmente gastó $ 30 millones para localizar, excavar y eliminar parte del suelo
contaminado. Pero el alcance del problema fue abrumador, por lo que Detuve estos esfuerzos. El
director de limpieza de desechos tóxicos de Nueva Jersey admitió que, incluso si se conocieran los
riesgos de vivir o trabajar cerca del cromo, el estado no tenía El dinero para eliminarlo. Las
estimaciones iniciales para la remediación del sitio superaron los $ 1 mil millones. Los ciudadanos
del condado de Hudson estaban enojados y asustados. Los enfermos de cáncer se preguntaban si
podría haberse prevenido La Sra. Trum percibió a los perpetradores como un negocio bien vestido.
personas que estaban dispuestas a arriesgarse con la vida de otras personas. "Las grandes
empresas pueden hacer esto para el hombrecito”, dijo. La contaminación en Jersey City era de
industrias que usaban cromo en sus procesos, incluidos el metalizado, el curtido de cuero y la
fabricación de textiles. La deposición de este cromo en vertederos resultó en agua, suelos y lodos
contaminados con cromo.
El cromo es particularmente difícil de regular debido a la complejidad de su producto químico.

comportamiento y toxicidad, lo que se traduce en incertidumbre científica. La incertidumbre
exacerba La tendencia de las agencias reguladoras a hacer suposiciones conservadoras y
protectoras. tendencia de los regulados a cuestionar la base científica de las regulaciones, y la
tendencia de ciudadanos potencialmente expuestos a temer el riesgo potencial. El cromo existe en
la naturaleza principalmente en uno de los dos estados de oxidación: Cr (III) y Cr (VI). En la forma
reducida de cromo, Cr (III), hay una tendencia a formar hidróxidos. que son relativamente
insolubles en agua a valores de pH neutros. Cr (III) no parece ser cancerígeno en animales y
bioensayos. Cr (III) orgánicamente complejas se convirtió en uno de los suplementos dietéticos
más populares en los Estados Unidos y se pueden comprar comercialmente como picolinato de
cromo o con nombres comerciales como Chromalene para ayudar con la glucosa adecuada
metabolismo, pérdida de peso y tono muscular.
Sin embargo, cuando se oxida como Cr (VI), el cromo es altamente tóxico. Está implicado en el
desarrollo de cáncer de pulmón y lesiones cutáneas en trabajadores industriales. En contraste con
Cr (III), Se ha demostrado que casi todos los compuestos de Cr (VI) son potentes mutágenos. La
USEPA ha clasificado cromo como carcinógeno humano por inhalación basado en evidencia de que
Cr (VI) causa cáncer de pulmón. Sin embargo, el cromo no ha demostrado ser cancerígeno por
ingestión.
Lo que complica la química del cromo es que, bajo ciertas condiciones ambientales, Cr (III) y Cr (VI)
pueden interconvertirse. En suelos que contienen manganeso, el Cr (III) puede oxidarse a Cr (VI). Si
bien la materia orgánica puede servir para reducir el Cr (VI), también puede formar complejos de
Cr (III) y hacerla más soluble, facilitando su transporte en el agua subterránea y aumentando la
probabilidad de encontrar manganeso oxidado presente en el suelo. Dada la naturaleza
heterogénea de los suelos, estas reacciones redox pueden ocurrir simultáneamente.
Los límites de limpieza para el cromo se basaron originalmente en la dermatitis de contacto, que
fue controvertida. Mientras que algunos perciben la dermatitis de contacto como un reclamo
legítimo de daño, otros en broma sugirieron límites regulatorios para la hiedra venenosa, que
también causa dermatitis de contacto. La metodología por la cual se determinaron los límites de
suelo basados en dermatitis fue atacada por quienes cuestionaron la validez de las pruebas de
parche cutáneo y las inferencias por las cuales los resultados de la prueba de parche se traducen
en niveles de Cr (VI) en el suelo. A través de la controversia, evolucionaron algunas tecnologías
útiles para ayudar en la resolución de las disputas. Por ejemplo, se desarrollaron pruebas analíticas
para medir y distinguir entre Cr (III) y Cr (VI) en suelos. Anteriormente en la historia del problema
del cromo de Nueva Jersey, estos ensayos no eran confiables y habrían requerido la remediación
del suelo con base en el cromo total.
Otros avances técnicos / científicos incluyeron estrategias de remediación diseñadas para reducir
químicamente Cr (VI) a Cr (III) para reducir el riesgo sin excavación y remoción del suelo designado
como desecho peligroso.
La frustración con la limpieza lenta y lo que los ciudadanos percibieron como doble discurso por
parte de los científicos finalmente culminó en el paso inusual de enmendar la constitución del
estado para proporcionar fondos para la limpieza de desechos peligrosos. Los ambientalistas
estatales representaron lo constitucional enmienda como referéndum sobre el historial ambiental
de la Gobernadora Christine Todd Whitman (R), que relajó la aplicación y redujo las limpiezas.
(Whitman fue posteriormente administrador del presidente George W. Bush de USEPA).
El cromo también es el culpable de la exitosa película Erin Brockovich, protagonizada por Julia
Roberts y Albert Finney (Figura 1.3). Erin Brockovich (Julia Roberts) fue una defensora pública
dedicada y entusiasta, poco sofisticada en sutilezas legales, que ayudó ganar un asentamiento
significativo en la contaminación del agua subterránea con cromo alrededor de un sitio industrial.
Preguntas de discusión
1. Dado lo que ahora sabe sobre el cromo, ¿qué reparos podría tener al tomar un suplemento de
cromo junto con sus vitaminas?
2. Suponga que es residente de Jersey City. ¿Qué tres preguntas de investigación le gustaría que
respondieran? Asegúrese de que estas son preguntas razonables para las cuales se pueden
encontrar respuestas a través de investigaciones químicas, biológicas o epidemiológicas.
3. ¿Es posible que algo sea beneficioso para la salud humana en dosis bajas pero perjudicial en
dosis altas? Nombra al menos tres químicos que podrían ser buenos y malos, dependiendo de la
dosis. ¿Puede algo ser bueno en dosis altas y perjudicial en dosis bajas?
Problema ambiental: Contaminación de suelo y agua por Cromo
Como hemos conversado en clases pasadas La contaminación de las tierras y aguas subterráneas
con cromo es un problema significante en varias partes del mundo. Debido al alto coste y elevado
tiempo de operación del método convencional de bombeo y tratamiento
El cromo entra al aire, al agua y al suelo principalmente en las formas de cromo (III) y cromo (VI)
como resultado de procesos naturales o de actividades humanas. La contaminación en Nueva
Jersey se debió a industrias que utilizaron cromo en sus procesos, incluido el enchapado de
metales, el curtido de cuero y la fabricación de textiles. La disposición de este cromo en
vertederos resultó en agua, suelos y lodos contaminados con cromo. Las compañías que crearon el
problema de los desechos de cromo ya no existen
El cromo es particularmente difícil de regular debido a la complejidad de su comportamiento

químico y su toxicidad, que se traduce en incertidumbre científica.
Impacto sobre el ambiente/comunidad:
El cromo siempre ha existido en la naturaleza, sin embargo, su explotación por parte de diversas
empresas hizo que surgiera este dilema. Dañando ecosistemas, los peces sufren daños en sus
agallas, en otros animales causan problemas respiratorios, su sistema inmunológico tienen a
debilitarse y hasta llegan a tener malformaciones.
Campos de juego, sótanos de casas y de comercios han sido contaminado por la negligencia de
estas compañías, que aun sabiendo que hacían daño siguieron tirando desechos sin las debidas
medidas. Ocasionando en la comunidad daños irreversibles a las personas como cánceres,
dermatitis y muertes por envenenamiento.
Análisis Efectuado/ Hallazgos Alcanzados:
Por medio de la problemática en Nueva Jersey, fue posible la evolución de algunas tecnologías
útiles para ayudar en la resolución de las disputas. Por ejemplo, se desarrollaron pruebas analíticas
para medir y distinguir entre Cr (III) y Cr (VI) en suelos. Anteriormente estos ensayos no eran
confiables y habrían requerido la remediación del suelo con base en el cromo total. Otros avances
técnicos / científicos incluyeron estrategias de remediación diseñadas para reducir químicamente
Cr (VI) a Cr (III) para reducir el riesgo sin excavación y remoción del suelo designado como desecho
peligroso.
Solución/Perspectiva futura:
La contaminación en el estado de Nueva Jersey fue tratada inicialmente por medio de localización,
excavación y eliminación de parte del suelo contaminado. Pero el alcance del problema fue
abrumador, por lo que detuvieron estos esfuerzos.
Es importante destacar que los métodos de tratamiento in situ de las tierras y aguas subterráneas
contaminadas con cromo generalmente implican la reducción de Cr(VI) a Cr(III). Después de la
reducción, se produce la precipitación de Cr(III) al reaccionar con otros compuestos y a
continuación la adsorción del precipitado formado. La formación de estos complejos presenta una
barrera para la liberación y oxidación del Cr(III) a Cr(VI), desapareciendo así la contaminación de
los acuíferos.

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Jersey City, en el condado de Hudson, Nueva Jersey, fue una vez la capital de procesamiento de

cromo de América, y con los años, se vendieron 20 millones de toneladas de residuos de

El cromo es particularmente difícil de regular debido a la complejidad de su producto químico.

Problema ambiental: Contaminación de suelo y agua por Cromo

El cromo es particularmente difícil de regular debido a la complejidad de su comportamiento

Impacto sobre el ambiente/comunidad:

Análisis Efectuado/ Hallazgos Alcanzados:

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