Kottak, Conrad (1994)

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Kottak, Conrad (1994). “El campo de la antropología”. ​Antropología.

Una Exploración de la
Diversidad Humana​. Madrid: McGraw-Hill, pp. 1-18.

Conceptos claves: Antropología, cultura, sociedad.

Kottak en este capítulo define la Antropología como una ciencia holística caracterizada por
una amplia visión, ya que estudia la totalidad de la condición humana a través de
subdisciplinas tales como las socioculturales, arqueológicas, biológicas y lingüísticas; con un
carácter comparativo y con perspectiva transcultural permitiendo analizar todo tipo de
sociedades del pasado, presente como también del futuro dando la oportunidad de
compararlas entre sí.

El autor deja en claro que el objeto de estudio es la diversidad humana donde la cultura logra
distinguir uno de otros, tal como dice Kottak “Las culturas son tradiciones y costumbres,
transmitidas mediante el aprendizaje, que rigen las creencias y el comportamiento de las
personas expuestas a ellas” (p. 2). Al descubrir estas diferencias culturales que son
transmitidas en el aprendizaje, la Antropología se encarga de reflexionar, entender culturas
aprendiendo a respetarlas y no olvidando que existe un mundo muy amplio.

A través de la historia se ha intensificado la diversidad de las sociedades debido a sus


atributos de adaptabilidad y flexibilidad; estos son producto de las condiciones ambientales y
biológicas a las que se vieron afectadas. Entre estos atributos se destaca el cambio constante
hacia la complejización de las sociedades humanas. Como se dijo anteriormente la
Antropología está caracterizada por una vista muy amplia, por ser una ciencia holística, es
decir, sus subdisciplinas se influyen entre sí, explorando fundamentos de la psicología,
biología, de la sociedad y todo lo que abarca esta ya sea su cultura e interrelaciones. Debido a
lo expuesto se originan diferentes ramas tales como:

La Antropología Sociocultural o cultural, es la encargada en estudiar a la sociedad junto a


sus costumbres, esta rama debe reconocer diferencias y similitudes para lograr distinguir
entre lo general, universal y particular a través de dos herramientas, por un lado
encontraremos a la ​etnografía principalmente basada en el trabajo de campo donde se debe
describir, analizar e interpretar y así, poder construir una etno-descripción del objeto que se
ha estudiado, para conseguir lo anterior el etnógrafo debe convivir en el lugar del objeto, este
debe compartir con una comunidad o grupo donde no estará ajeno al extrañeza siendo esta,
una característica que mueve al antropólogo a un “choque cultural” (p. 7). Sin embargo, el
autor afirma: “Los humanos son los animales más adaptables del mundo”(p. 2) constatando
que el antropólogo después de una etapa de extrañamiento logra adaptarse a una cultura que
en el principio era totalmente desconocida. Por otro lado, encontramos a la etnología otra
herramienta de la antropología ​que consiste ​en analizar y comparar los resultados de la
etnografía, una vez identificadas las diferencias y similitudes de la cultura estudiada el
antropólogo debe ser capaz de comparar con otra cultura del mundo, abasteciendo su
información recopilada del trabajo de campo con otras ramas como por ejemplo arqueología.

Otra rama de esta ciencia es la ​Arqueología también ligada a los cambios de la vida social y
costumbres, esta subdisciplina es la encargada de reconstruir, describir e interpretar el
comportamiento humano mediante el estudio de objetos materiales, dejados por
comunidades. A pesar de que se pueden enfocar en contextos más antiguos, como la
prehistoria hasta contextos contemporáneos, este especialista es capaz de estudiar los
patrones ecológicos de una sociedad como también enfocarse en la evolución cultural de la
sociedades que han sido influenciadas por diversos factores. Mientras un antropólogo cultural
hace uso de la etnografía para realizar estudios, los arqueólogos utilizan la excavación en
determinados asentamientos con el propósito de encontrar restos de una determinada cultura.

Kottak menciona la ​Antropología Física en la cual el objeto de estudio es la diversidad


biológica humana en el tiempo y espacio. Esta rama es capaz de relacionarse con diferentes
intereses tales como la paleoantropología, genética humana, crecimiento humano, plasticidad
humana y la evolución de los primates. Por ende, esta subdivisión de la Antropología reúne
mucha similitud con otras ciencias, tales como la biología, zoología, medicina, etc(p. 9).
Además, estos antropólogos suelen trabajar junto a arqueólogos debido a la construcción de
aspectos biológicos, fósiles y herramientas. Se debe tener en cuenta que esta especialidad se
centra en ver y constatar los cambios morfológicos de las civilizaciones.

La cuarta rama es ​Antropología Lingüística centrada en estudio del lenguaje con un


contexto social, cultural de espacio y tiempo. Algunos antropólogos lingüísticos infieren
sobre las características universales del lenguaje relacionándolas a una equivalencia en el
cerebro humano. Unos reconstruyen lenguas antiguas, comparando la descendencia
contemporánea, y al hacerlo, descubren nuevas facetas de la historia. Otros antropólogos,
estudian las diferencias lingüísticas para describir percepciones y patrones de pensamientos.
Existen dos tipos de antropólogos lingüísticos: (1) lingüística descriptiva que es el estudio de
los sonidos, gramática y el significado en lenguas concretas, y (2) lingüística histórica que
considera la variación en el tiempo, como ejemplo, el vocabulario entre el castellano
medieval y el moderno.

Respecto al uso de la ciencia antropológica para la resolución de algunos problemas prácticos


se encuentra la ​“Antropología Aplicada”​. ​Esta se relaciona con el estudio de la evaluación
de las características sociales y culturales que impactan el desarrollo de las comunidades.
Para ello hace uso de todo conocimiento con técnicas de la ​antropología sociocultural,
arqueología, biológica y lingüística​; con la finalidad de identificar, evaluar y resolver
problemas. Kottak afirma que al ser la antropología una ciencia holística, esta posee muchas
aplicaciones (p.10). Por ejemplo, los antropólogos aplicados pueden realizar investigaciones,
ya sea de un campo médico en alguna comunidad, pero estas estarán ligadas al contexto
sociocultural de esta misma. ​También pueden estudiar sobre la dimensión humana de la
degradación medioambiental y el cambio climático, cómo impacta a la sociedad y sus
actividades.
En conclusión, esta antropología aplicada es capaz de dar una posible solución al problema
identificado en el estudio.

Si bien la antropología puede ser asociada con otras ciencias que examinan el
comportamiento del ser humano, esta se diferencia en su enfoque holístico, es decir, la
perspectiva totalizante, mediante sus subdisciplinas. Una de las ciencias que es relacionada
con la antropología es la sociología, debido a que ambas se enfocan en los comportamientos
sociales; sin embargo existen notorias diferencias entre las dos. Por un lado, la sociología
tiene un interés en grupos occidentales industriales, la antropología social se enfoca en
comunidades no industriales. Mientras que los etnógrafos se abren a nuevas culturas por
mediante el método de observación participante, los sociólogos le dan un enfoque más
cuantitativo a la “apertura cultural”.

Tanto la ciencia política como la economía tienen relación con las personas pero ambas se
desarrollan dependiendo de las culturas y las relaciones sociales de cada comunidad. Así
podemos encontrar distintas expresiones de sistemas políticos y económicos en el mundo.
Siendo la antropología el estudio de las sociedades y la que ha permitido una mayor
comprensión de los sistemas políticos-económicos a través de estudios comparativos de
diversas culturas.

Existen otras áreas con las que la Antropología se relaciona, así como la Psicología, la
Historia y las Humanidades en general, con cada una de ellas tiene un punto de encuentro y
de choque, sin embargo su cooperación es posible.

En conclusión, la Antropología es una ciencia comparativa que analiza las diferentes


sociedades, para estudiar esto a mayor profundidad se crearon divisiones dentro de esta
disciplina, dotando diferencias entre ellas como el ámbito donde cada una se desarrolla,
iniciando por lo cultural, luego los restos materiales, lo biológico, lingüístico y por último, lo
aplicado. Cada una de ellas cumple un rol fundamental dentro de dicha ciencia y destacamos
la importancia de estas en la actualidad, ya que nos ayuda a comprender mejor los fenómenos
sociales, tanto actuales como los pasados y lograr enriquecer a cada persona en el sentido de
conocimientos.

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