Hume y La Causalidad

CRÍTICA A LA RELACIÓN DE CAUSALIDAD
CRÍTICA DE HUME A LA CONCEPCIÓN TRADICIONAL DE LA CAUSALIDAD, PARTICULARMENTE A LA

POSIBILIDAD DE CONOCER A PRIORI LAS RELACIONES CAUSALES ENTRE LAS COSAS Y A LA IDEA DE LA
CAUSALIDAD COMO UN VÍNCULO REAL Y NECESARIO ENTRE LA CAUSA Y EL EFECTO.
Este es uno de los aspectos más importantes y conocidos de la filosofía de Hume. Y las
razones de ello están en que con dicha crítica Hume no sólo se opone a la visión filosófica
tradicional sino a una de las creencias más arraigadas en el sentido común. Hume consideró
que nuestras creencias relativas a los vínculos causales son de extraordinaria importancia
puesto que la investigación científica del mundo físico parece ser en gran medida una
investigación de las causas de los fenómenos observables; pero también porque la relación
causa-efecto es esencial en nuestra vida cotidiana, particularmente en nuestras expectativas
respecto de los acontecimientos futuros, incluidas las relativas al modo en que hemos de
actuar en el mundo para conseguir nuestros propósitos. Creemos estar muy seguros de lo que
tenemos que hacer para calentar agua y prepararnos un té, de lo que tenemos que hacer para
mover nuestro cuerpo para salir de la habitación... Hume repite con frecuencia que nuestras
certezas acerca de lo que acontecerá en el futuro se basan en inferencias causales. Nos parece
que la causalidad se da en el mundo físico y en el mundo psíquico, y entre el mundo psíquico y
el físico. En este sentido, nuestra actitud básica ante el mundo consiste en suponer que todo lo
que ocurre (el nacimiento de una cosa, su cambio, su aniquilación...) ocurre porque se ha dado
una modificación en alguna parte del mundo, porque otra cosa la ha traído al ser; esta idea la
expresan los filósofos con la definición del principio de causalidad: todo lo que existe necesita
de otra cosa para existir.
Las tesis tradicionales respecto de la causalidad eran las siguientes:
1) Existen, particularmente desde el punto de vista de la filosofía aristotélico-tomista, cuatro

causas: la causa material, la formal, la eficiente y la final.
2) Es posible el conocimiento a priori de los poderes causales, bien mediante el conocimiento

de los conceptos de la cosas, bien mediante el conocimiento de las esencias de las cosas.
3) Podemos utilizar la razón para establecer los vínculos causales entre las cosas.
4) Los vínculos causales son vínculos objetivos, son relaciones que realmente se dan en las
cosas.
5) Las relaciones causales son consecuencia de los poderes o capacidades o fuerzas de las
cosas y establecen vínculos necesarios entre la causa y el efecto:
 si A es causa de B, entonces en A se encuentra cierto poder o virtud gracias
al cual dado A aparecerá B;
 si A es causa de B, entonces necesariamente cuando en el mundo tengamos
A deberemos tener B (si la causa de que el agua hierva es que la hemos
calentado a más de 100 grados, entonces necesariamente cuando
calentemos algo que sea agua a más de 100 grados, ésta hervirá );
6) El principio de causalidad “todo lo que existe tiene una causa” es un principio absolutamente
cierto y de plena evidencia.
7) Nuestros argumentos causales son tan válidos que nos sirven para vincular objetos que se
ofrecen a los sentidos, pero también para vincular dichos objetos con realidades que están
más allá del mundo empírico (el alma entendida como la causa de la vida psíquica y Dios
entendido como causa de la totalidad de las cosas).
La originalidad y radicalidad del planteamiento de Hume es precisamente criticar la

totalidad de estas afirmaciones. Para ello apela a la observación y experiencia de relaciones
causales concretas:
“He aquí una bola de billar inmóvil sobre una mesa y otra bola que se mueve hacia
ella con rapidez. Las dos chocan y la bola que en un principio estaba en reposo ahora
adquiere movimiento (...) Es evidente que las dos bolas entrarán en contacto antes de
que les sea comunicado el movimiento y que no hay intervalo alguno entre el choque y
el movimiento. La contigüidad en el tiempo y el espacio es, por tanto, una
circunstancia indispensable para la atracción de todas las causas. Es evidente,
asimismo, que el movimiento que fue la causa es anterior al movimiento que fue el
efecto. La prioridad en el tiempo es, por tanto, otra circunstancia indispensable en
cada causa. Pero esto no es todo. Intentemos con otras bolas de la misma clase una
situación similar y siempre hallaremos que el impulso de la una produce el
movimiento de la otra. Aquí hay por tanto una tercera circunstancia, a saber, la
conjunción constante entre la causa y el efecto. Cada objeto similar a la causa
produce siempre algún objeto similar al efecto. Fuera de estas tres circunstancias,
contigüidad, prioridad y conjunción constante, nada más puedo descubrir en esta
causa.”
(“Resumen del Tratado de la Naturaleza
Humana”)

Críticas de Hume a las tesis tradicionales respecto de la causalidad:
1) Las tesis básicas de Hume se refieren a la causalidad eficiente, sólo ésta le merece
verdadera atención; considera que la material y la formal son formas inadecuadas de
hablar, y la final le parece reductible a la eficiente.
2) Las relaciones causales entre las cosas no pueden ser conocidas a priori: con el
mero razonamiento, con el simple análisis de un objeto para nosotros nuevo y del que no
hemos tenido experiencia, nunca podremos descubrir sus causas y sus efectos. Los
supuestos vínculos causales entre las cosas no se pueden establecer a partir de la mera
comprensión de los conceptos de dichas cosas: hasta que no hemos experimentado que el
fuego nos quema no podemos establecer un nexo causal entre el fuego y el dolor; por
mucho que analicemos la idea de fuego, para nada encontraremos en ella la referencia al
hecho de que el fuego nos puede quemar. Las relaciones causales no son relaciones entre
ideas; nuestro conocimiento de dichas relaciones es sólo un conocimiento empírico, pues se
trata sencillamente de cuestiones de hecho.
3) La mera razón es incapaz de fundamentar nuestras creencias en las relaciones
causales; dichas creencias son consecuencia del hábito basado en la costumbre:
cuando hemos experimentado repetidas veces la conjunción entre dos cosas (por ejemplo
que "B" sigue habitualmente a "A") entonces dicha costumbre lleva a nuestra mente a
suponer que en el futuro debe ocurrir que si se da "A" debe darse también "B". El hábito
como disposición mental, producto de la experiencia reiterada, está a la base de nuestras
creencias futuras. La costumbre, que no la razón, es lo que nos lleva a creer que el sol
saldrá mañana, que el fuego quema, y así con el resto de hechos naturales o humanos. La
guía de nuestra conducta cotidiana está en la costumbre y no en la razón. Sin la costumbre
nuestro conocimiento sólo se referiría a la experiencia pasada y no sabríamos cómo actuar
en el mundo, ni qué cosas podemos esperar en el futuro.
4) Si nos limitamos a aceptar sólo lo que se ofrece a la experiencia no podemos decir que
la causalidad sea una propiedad de las cosas mismas; éstas sólo nos ofrecen sucesión
de fenómenos: vemos que a un objeto le sigue otro, al fuego el calor, al contacto de una
bola de billar con otra el movimiento de la segunda, ... pero nada más.
5) Tampoco es posible observar ni el supuesto poder en A para producir B, ni el su-
puesto vínculo necesario entre A y B, cuando A es la causa de B. Las fuerzas a
través de las cuales supuestamente actúan los cuerpos nos son totalmente desconocidas.
La conexión entre causa y efecto no es necesaria sino arbitraria. Como el texto citado
señala claramente, lo único que encontramos es sucesión reiterada de fenómenos:
 contigüidad espacio-temporal entre la causa y el efecto
 prioridad temporal: la causa es siempre anterior al afecto
 conjunción constante entre la causa y el efecto
Si en el mundo existiesen esencias y relaciones esenciales, y si las pudiésemos conocer,

entonces Hume no tendría razón. Sin embargo este filósofo considera que todo lo que hay,
todo lo que podemos experimentar son hechos, no esencias, y los hechos son contingentes,
son así pero pueden perfectamente ser de otro modo. Esto, traducido a la cuestión de la
causalidad, quiere decir: el fuego que hasta ahora nos ha dado calor es pensable que en un
tiempo futuro produzca en nosotros frío, o que el pan que hasta ahora nos ha alimentado
nos envenene. Ciertamente, sería raro que esto ocurriese, porque sería contrario a nuestra
experiencia pasada, pero no sería absurdo (ver “conocimiento de cuestiones de
hecho”). Si queremos hablar de necesidad la encontramos no en la cosas mismas sino en
nuestra mente, en la predisposición o hábito que nos lleva casi de forma irrefrenable a
considerar que tras las causas que reconocemos como tales deben darse sus
correspondientes efectos;
6) El principio “todo lo que empieza a existir debe tener una causa de su existencia”
ni tiene certeza intuitiva (no es de evidencia inmediata) ni se puede demostrar.
Como dice en el “Tratado de la Naturaleza Humana” I, 3, 3, incluso “resulta fácil
concebir cualquier objeto como no existente en este momento, y existente en el siguiente,
sin unirle la idea distinta de causa o principio productivo”. Tras varios análisis de la
cuestión, concluirá Hume que creemos en dicho principio por la costumbre, porque nos
hemos habituado a ver sucesiones entre fenómenos, experiencia que lleva a nuestra mente
a suponer que nada puede existir si otra cosa no la ha producido.
7) Hume alegará que, con las restricciones que implican las críticas anteriores, si seguimos
creyendo en la posibilidad de inferencias causales, debemos limitar éstas al mundo
empírico: podemos relacionar el fuego con el calor, la voluntad con el movimiento de
nuestro cuerpo,... pero no podemos saltar del mundo empírico a supuestas
realidades metafísicas como Dios y el alma, de los cuales no cabe experiencia
alguna.

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