ISLAS DE BASURA: UNA REALIDAD

INFORME FINAL

CRISTINA AMORTEGUI
VALERIA COVELLI
DANIEL DIAZ
MARIA DEL MAR QUIMBAYO
OSCAR QUINTANA
Fecha: 25 de mayo de 2020

UNIVERSIDAD DEL NORTE

1. Introducción……………….…………………………………………………………….3

2. Objetivos del proyecto………….………………………….……………………………5

3. Metodología……………………………………………………………………………...6

4. Resultados……………………………………………………………………………...…7

5. Recomendaciones…….…………………………………………………………………12

6. Referencias………………………………………………………………………………15

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 1. INTRODUCCIÓN

Las islas de basura (también denominadas Océano Plástico, o Garbage Patch en inglés) son

zonas específicas de los océanos que acumulan una gran cantidad de desechos, en su mayoría

plásticos, debido a características de las corrientes oceánicas. Estos desechos mencionados

anteriormente, provienen principalmente de las zonas costeras. Actualmente, existen varias islas

de basura alrededor de los océanos en el mundo entero, sin embargo, la primera isla de basura

detectada y la más estudiada es la del Pacífico Norte, entre las islas Hawái y la costa de California

(EEUU). Se ha estimado que tiene un área aproximada de 3,4 millones de Km² en total, 1.6

millones de km² de basura flotante y contiene aproximadamente 100 millones de toneladas de

basura (Lebreton et al, 2018). No obstante, el océano pacífico no es el único que sufre de esta

problemática, puesto que en el Atlántico y el Índico, se han descubierto varias islas de basura,

situación que es alarmante pero que a la vez es ignorada por muchos.

A través de esta investigación se busca alcanzar un entendimiento claro acerca de qué son

las Islas de basura, cómo se forman, qué papel juegan las corrientes oceánicas en su formación,

como afecta la vida marítima, el medio ambiente y la calidad de vida de las personas, y qué

soluciones se han planteado para dar fin a esta problemática. Por tal motivo, hemos planteado la

siguiente pregunta de investigación: ¿Se están acumulando desechos en zonas específicas del

océano, generando islas de basura? La cual se espera responder por medio de una ardua

investigación y análisis documental de textos especializados como artículos científicos, libros, y

revistas científica, entre otros.

Este proyecto de investigación es de gran relevancia debido a que por lo general, el tema

de las islas de basura no es tratado como un tema social, es decir, no todo el mundo conoce de ellas,

lo cual hace más desafiante el trabajar por su desaparición y no acumulación de nuevas. Aparte de

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las microfibras de plásticos encontradas en las islas de basura, también se encuentran artículos de

pesca abandonados, lo que convierte al problema en un asunto de interés general y del que los seres

humanos tenemos impacto directo. Al nosotros vivir en una ciudad conectada a través del agua, más

específicamente con salida al mar Caribe y al río Magdalena, consideramos que es importante, tanto

para nosotros como para las personas en nuestro entorno, tener pleno conocimiento del impacto

medio ambiental que puede causar el mal manejo de actividades económicas y recreativos en lugares

cercanos al mar y en este mismo. Además, es fundamental empezar a crear conciencia en las nuevas

generaciones sobre este tema para que se puedan formular soluciones y medidas de prevención,

teniendo pleno conocimiento de los problemas que conlleva la existencia de las islas de basura.

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 2. OBJETIVOS DEL PROYECTO

2.1 Objetivo general

Demostrar la existencia de zonas específicas cubiertas de desechos marinos, llamadas islas de

basura, dentro de los océanos.

2.2 Objetivos específicos

a) Definir qué son las islas de basuras y cuáles son las principales en el mundo.

b) Explicar el proceso de formación de estas islas y determinar la influencia de las corrientes

oceánicas en la formación de las islas.

c) Identificar las consecuencias causadas por las islas de basura en el medio ambiente y

problemáticas principales ocasionadas por estas.

d) Sugerir posibles soluciones que permitan reducir la acumulación de los desechos en estas

islas.

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 3. METODOLOGÍA

La presente investigación es de tipo documental, se basa en la selección y compilación de

información a través de la lectura crítica de documentos y materiales bibliográficos, de bibliotecas,

hemerotecas, centros de documentación e información (Arias, 1997). Para realizarla se llevó a

cabo una revisión bibliográfica en donde buscamos artículos científicos relacionados con las Islas

Basura o Garbage Patches, de ahí se seleccionaron 5 artículos principales: Plastic Debris In The

Open Ocean (Cozar et al, 2014), Numerical Modeling Of Floating Debris In The World’s Oceans

(Lebreton et al, 2012), Evidence That The Great Pacific Garbage Patch Is Rapidly Accumulating

Plastic (Lebreton et al, 2018), The Effects of Plastic Pollution on Aquatic Wildlife: Current

Situations and Future Solutions (Sigler, 2013) y Origin, Dynamics And Evolution Of Ocean

Garbage Patches From Observed Surface Drifters (Van Sebille et al, 2012). Luego de leer y

analizar cada artículo, se dio respuesta a cada uno de los objetivos propuestos utilizando a los

autores mencionados previamente. Por último, se realizaron recomendaciones.

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 4. RESULTADOS DE LA INVESTIGACIÓN

4.1 Qué son las islas de basuras y cuáles son las principales en el mundo.

Según Lebreton et al. (2018) las islas basuras son grandes cantidades de escombros en

forma de micro plásticos y residuos plásticos 60% menos denso que el agua de mar. Estos residuos

se introducen en el medio marítimo por medio de corrientes oceánicas y los vientos recapturados

por las costa. Los micro plásticos son fotodegradables, esto significa que se degradan por la acción

del sol, las variaciones de la temperatura de las olas y la vida marina, sin embargo, una gran parte

de estos plásticos flotantes se transportan en alta mar y entran en los giros oceánicos, lo cual hace

que sea muy difícil su degradación debido a que se sumergen hasta 10 metros debajo de la

superficie (Lebreton et al, 2018)

Actualmente hay 6 islas de basura en todo el mundo: la Gran Isla de Basura del Pacífico,

la del Océano Indico, la del Océano Pacífico Sur, la del Océano Atlántico Norte, la del Océano

Atlántico Sur y la del Mar de Barents en el Océano Ártico, la cual aún no está totalmente formada

(Van Sebille, England y Froyland, 2012).

4.2 Proceso de formación de las islas y la influencia de las corrientes oceánicas en su

formación.

De acuerdo con Maximenko et al. (2012) la formación de las islas basura se debe a la

dinámica de transporte de Ekman en los giros subtropicales (Cómo se cita en Van Sebille et al,

2012) en donde impulsados por el viento, la convergencia del flujo superficial conduce a la

acumulación de agua superficial en el centro de los giros. Van Sebille et al (2012) establecen que

como los escombros son generalmente menos densos que el agua de mar, flotan y se acumula en

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las regiones de mayor convergencia cerca de la superficie. El autor también establece que a pesar

de que las principales islas de basura subtropicales surgen utilizando este enfoque, la entrada de

desechos marinos en los océanos en gran medida ocurre en las costas donde la actividad industrial

y los depósitos de residuos están altamente concentrados (p.2). Esto quiere decir que los residuos

que arrojan las personas (directa o indirectamente) en las orillas, se mueven con las corrientes,

ayudadas por el viento, hasta llegar a los giros subtropicales y luego se ubican en el centro de estos.

De acuerdo con esta dinámica de transporte de los escombros, al hacer proyecciones acerca de

recorrido y tamaño a través del Global Drifter Program, se encontró que en 50 años estas islas

basura cambiarán su tamaño, la isla del Océano Índico se va a reducir mientras que la del Atlántico

Sur va a aumentar ligeramente, se aparecerá la nueva isla de basura en el mar de Barents debido a

la convergencia lenta de la superficie ocasionada por la formación de aguas profundas, y

finalmente en 1000 años se prevé que toda la basura terminará en la isla de basura del Pacífico

Norte (Van sebille et al, 2012).

4.3 Consecuencias causadas por las islas de basura en el medio ambiente y otras

problemáticas ocasionadas por estas.

Cozar et al. (2014) establecen algunas consecuencias en el medio ambiente causadas por

los desperdicios que llegan al océano creando islas de basura. Los autores indican que, a lo largo

de los años, los grandes desperdicios en el océano han tenido un incremento significativo,

causando polución, afectando los ecosistemas y la vida marina. De acuerdo con Sigler (2013) una

vez que los plásticos llegan a la naturaleza, los animales pueden enredarse o morir por ingestión,

al igual que se pueden transportar especies invasoras cómo lapas, moluscos y algas. Muchos

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animales confunden los micro plásticos con sus alimentos, por ejemplo, con el fitoplancton que

comen los peces y los cetáceos (Sigler, 2013). Plot y Georges (2010) encontraron que los desechos

plásticos ingeridos reducen la capacidad del estómago, dificultan el crecimiento, causan lesiones

internas y crean bloqueo intestinal (Cómo se cita en Sigler, 2013). Sigler (2013) también hace

referencia al trabajo de Allen et al. (2012) explicando que, debido a la curiosidad natural, los

pinnípedos a menudo se enredan en los desechos marinos a una edad temprana, lo que puede

constreñir su cuerpo a medida que crecen, reduciendo así su calidad de vida. A pesar de que esto

afecta a todas las especies marinas, las más afectadas han sido las tortugas de mar, puesto que un

86% de ellas se han visto afectadas por los desechos plásticos (Singler, 2013). El autor destaca

que la población de tortugas ha disminuido notablemente en las últimas dos décadas, que en el

37,2% de las autopsias a tortugas hay plásticos en las vías gastrointestinales y en el Océano

Atlántico, el 35% de las tortugas bobas o carettas, tienen plásticos en su estómago. Un ejemplo de

esta situación es una tortuga en Brasil, la cual fue llevada para rehabilitación y murió después de

excretar 11 piezas de plástico duro y 9 piezas de bolsa de plástico (Singler, 2013). Así como las

tortugas, son muchos los animales afectados por estas islas de plásticos.

4.4 Posibles soluciones que permitan reducir la acumulación de los desechos en estas islas.

Según lo planteado por Lebreton, Greer & Borrero (2012), los desechos de origen terrestre

llegan principalmente a los océanos por la escorrentía, pero no hay que descartar la basura dejada

por los bañistas o la empujada por el viento y las mareas, ya que estas son otras fuentes de desechos.

Se evidenció tras estudios que la cantidad de material que entra al océano depende de la población,

su nivel de urbanización e infraestructura, es por esto que se ha llegado a la conclusión de que la

mayor cantidad de desechos ha sido relacionada directamente con el nivel económico de cada

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comunidad; es así que mientras los países más desarrollados son los que más utilizan plástico, los

que están en vía de desarrollo aumentan su consumo sin estar realmente capacitados para la trata

de residuos que este material deja. Dado que es evidente que las cantidades de desechos en el

hemisferio sur están relacionadas con sus niveles económicos, se puede sugerir que los futuros

esfuerzos de minimización de desechos se centren en las naciones en vía de desarrollo, en un

esfuerzo por conjugar el crecimiento económico con mejores estrategias de gestión de desechos y

así asegurar que los océanos del hemisferio sur no se vean tan afectados como los del norte en lo

que respecta a los desechos marinos. (Lebreton et al, 2012).

De esta forma, se considera que una de las mejores soluciones, o bien sea la más adecuada,

es implementar dichas estrategias de gestión de desechos, a medida que las naciones impulsan su

economía y así mismo aumentan el consumo de plástico o posibles desechos que terminen en el

océano deben implementar las medidas necesarias para tratar dichos desechos y crear políticas y

reglas que vayan de la mano para la protección de los ecosistemas con respecto a la tira de basura.

Además, la educación e información a la población también es necesaria para mitigar esta

problemática, mientras no se le obligue al hombre a parar con la contaminación a través de leyes

y este mismo no sea consciente del daño ambiental que causa y el impacto que puede tener no se

verá un cambio significativo en este fenómeno. Asimismo, Sigler (2013) describe soluciones para

esta gran problemática, las cuales son:

 Recolección de plásticos en la isla de basura del Océano Pacifico: Se ha diseñado un "dron

que come plástico" como una posible solución para limpiar los parches de basura de nuestro

océano.

 Una nueva forma de reciclar plásticos: La degradación térmica puede ser la nueva solución

para reciclar y reutilizar plásticos como polietileno, polipropileno y poliestireno de alta y

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 baja densidad, sin causar una mayor degradación ambiental. el Proyecto Clean Ocean

puede convertir 2700 lb de plástico en combustible a través de la degradación térmica

durante un período de 24 h; cada 8 lb representa 1 galón de combustible

 Rastreo de la basura: el Instituto tecnológico de Massachusetts está utilizando etiquetas

RFID y transmisores celulares para rastrear la basura y el reciclaje en Seattle y Nueva York.

Este seguimiento les permite a los investigadores seguir dónde ha estado la basura, cuánto

tiempo se ha estado moviendo antes de depositarse y dónde finalmente se acumula. Con

esto se espera influir en el comportamiento de las personas y motivarlas a reciclar.

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 5. RECOMENDACIONES

En primer lugar, se deja en claro que la problemática de las islas de basura afecta de manera

contundente al planeta tierra debido a los altos niveles de contaminación en los océanos que son

perjudiciales para las especies marinas y para la salubridad. Además, es evidente que países

costeros como Colombia, y específicamente departamentos como el Atlántico, son causantes y a

la vez afectados de la contaminación, no solo a nivel ambiental sino también en otros sectores

como el económico, social y turístico ya que las poblaciones aledañas a los cuerpos de agua se ven

directamente afectadas con los residuos que circulan a través de ellos. Adicionalmente, las

actividades económicas y recreativas que dependan del turismo en costas tendrán significativas

pérdidas gracias a la falta de público ocasionada por la cantidad de basuras. Teniendo en cuenta

que en amplios sectores de Colombia la economía local depende del turismo es de vital importancia

prestarle atención a fenómenos como el que abordamos durante el presente trabajo.

Así mismo, desde nuestra formación profesional tenemos varias consideraciones que soportan

la gravedad de las islas de basura. En el campo de los negocios internacionales se destaca que casi

toda la mercancía a nivel mundial se transporta por vía marítima, por lo que el océano es parte

fundamental de este campo de estudio, así que es necesario que desde esta profesión se motive el

uso más consciente del océano, y se vele para que en los puertos se tomen mejores medidas en

cuanto a la basura que arrojan los buques de carga y embarcaciones.

Por otro lado, en el campo de la economía tenemos en cuenta que las islas de basura están

compuestas por una gran proporción de microplásticos, y tanto los plásticos grandes como los

microplásticos tienen impactos económicos en diferentes áreas. Una de estas es la pesca fantasma,

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que constituye el mayor impacto de los grandes plásticos en la pesca. Además, el turismo también

se ve afectado debido a que la presencia de desechos marinos evitará la afluencia de turistas, lo

que a su vez conduce a una reducción en los ingresos y las oportunidades laborales del

departamento.

Desde la rama de la comunicación, es esencial prestarle atención a esta situación ya que

solamente con información y conocimiento, la población podrá conocer la gravedad de las islas de

basura y saber cómo actuar frente a ella. De esta manera, se hace muy importante que los medios

de comunicación actúen como portadores de voz e informen a la comunidad para que esta pueda

actuar. De la misma forma, los periodistas deben cumplir un papel de “vigilantes del poder” y

presionar a las autoridades respectivas para que cumplan correctamente con sus funciones en

cuanto a regulación de residuos, reciclaje y protección de las costas.

En conclusión, a raíz de lo estudiado se recomienda acatar las soluciones propuestas por

varios expertos, antes mencionadas en el texto, como el reciclaje y recolección de plásticos para

prevenir la formación de las islas de basura. Adicionalmente, es necesario que los seres humanos

empiecen a reciclar todos sus desechos y puedan reusar y reducir residuos sólidos con el fin de

evitar que estos elementos arrojados por las personas terminen en las orillas de las costas y sean

arrastrados por las corrientes y el viento hacia las aguas. El reciclaje es la principal herramienta

que tenemos, desde casa, para salvaguardar el ecosistema, entendiendo que esta práctica inicia con

un cambio de consciencia en cada uno de nosotros y se desarrolla gracias al conocimiento de cómo

dividir basuras asertivamente, pero requiere a la vez de un sistema de organización a nivel del

estado que pueda asegurar la separación de residuos de manera masiva. Por eso, recomendamos y

consideramos fundamental que en este proceso se involucren actores gubernamentales dispuestos

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a trabajar por el medio ambiente y con la formación y guía adecuadas para generar políticas

públicas y leyes que impacten de manera positiva y contribuyan a la solución de esta situación.

También hacemos un llamado a que las ONG, fundaciones, organizaciones animalistas y de

protección ambiental velen por el cumplimiento de los programas y proyectos que luchan contra

la contaminación y sean veedores de su efectividad para poder garantizar que las acciones

realizadas sean las correctas y las más efectivas para alcanzar el objetivo de eliminar las islas de

basura existentes y evitar la creación de nuevas en el futuro.

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 6. REFERENCIAS

Arias, F. (1997). El proyecto de investigación. Introducción a la metodología científica.

Cózar, A., Echevarría, F., González-Gordillo, J. I., Irigoien, X., Úbeda, B., Hernández-León,

S., ... & Fernández-de-Puelles, M. L. (2014). Plastic debris in the open ocean. Proceedings of the

National Academy of Sciences, 111(28), 10239-10244.

Lebreton, L. M., Greer, S. D., & Borrero, J. C. (2012). Numerical modeling of floating

debris in the world’s oceans. Marine pollution bulletin, 64(3), 653-661.

Lebreton, L., Slat, B., Ferrari, F., Sainte-Rose, B., Aitken, J., Marthouse, R., ... & Noble,

K. (2018). Evidence that the Great Pacific Garbage Patch is rapidly accumulating plastic. Scientific

reports, 8(1), 1-15.

Sigler, M. The Effects of Plastic Pollution on Aquatic Wildlife: Current Situations and

Future Solutions. Water Air Soil Pollut 225, 2184 (2013). https://doi.org/10.1007/s11270-014-

2184-644

Van Sebille, E., England, M. H., & Froyland, G. (2012). Origin, dynamics and evolution

of ocean garbage patches from observed surface drifters. Environmental Research Letters, 7(4),

044040.

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