El Proceso De Refinación

La refinación es un conjunto de operaciones requeridas para separar y

transformar los hidrocarburos con el fin de obtener productos derivados de
determinadas especificaciones.

Ha sido un aspecto clave dentro del desarrollo de la industria que, desde

el inicio de la explotación petrolera en 1854, basó sus expectativas en la
búsqueda de fuentes de iluminantes, uno de los negocios más atractivos para
los comerciantes de esa época.

Se realizaron experimentos durante aquellos años a fin de constatar el

uso de petróleo como combustible para calefacción y lámparas que, en ese
tiempo, se encendían con aceites de procedencia animal o vegetal. En 1860, la
refinación formaba parte de la cadena medular de la industria petrolera e
incentivó el estudio para incrementar los derivados extraídos y su rendimiento.

La refinería es el espacio físico donde se ubican los procesos de

separación física o de conversión, necesarios para la transformación de
hidrocarburos en productos refinados (combustibles y especialidades). El tipo y
número de procesos depende del tipo y calidad de productos requeridos por el
mercado, así como el crudo a procesar.

Los procesos de separación física son aquellos en los cuales se aíslan

los componentes de una mezcla basándose en las diferencias de algunas
propiedades físicas, sin que ocurra un cambio en la estructura molecular o
reacción química en ninguno de los componentes. Entre estos se encuentran la
desalación, destilación, extracción, cernido y filtración.

En los procesos de Conversión se prevé la generación de cambios en la

estructura molecular de uno o varios de los componentes de la mezcla. El
proceso de conversión más conocido es el de craqueo o ruptura de moléculas,
pero existen procesos como Isomerización, y Polimerización, entre otros.

PROCESOS DE REFINACIÓN

•Destilación de crudo
•Destilación a vacío
•Coquización Viscorreducción
•Flexicoking Desasfaltación
•Reformado catalítico
•Isomerización
•Desintegración catalítica
•Desintegración catalítica de lecho fluidizado
•Tratamiento con hidrógeno
•Alquilación
•Solventes industriales
•BTX

Sistema de Refinación de PDVSA

PDVSA realiza sus operaciones de procesamiento del crudo a través de

15 refinerías: seis en Venezuela, y nueve en el resto del mundo.

Refinación Nacional

El Sistema de Refinación Nacional está compuesto por 6 refinerías que

cuentan con una capacidad de procesamiento de 1 millón 303 MBD, de los
cuales 52% se destina al mercado local y 48% para la exportación: el Centro de
Refinación Paraguaná (CRP), conformado por las Refinerías Amuay y Cardón,
en la península de Paraguaná del estado Falcón y Bajo Grande, en el estado
Zulia; la Refinería El Palito, en el estado Carabobo; y el Complejo de
Refinación Oriente, conformado por las Refinerías Puerto La Cruz y San
Roque, en el estado Anzoátegui.

•Centro de Refinación Paraguaná (CRP)

Tiene una capacidad nominal de 971 MBD, conformado por las refinerías
Amuay y Cardón, ubicadas en la Península de Paraguaná en el estado Falcón,
y la Refinería Bajo Grande, en el estado Zulia, destinada a la producción de
asfalto.La Refinería Amuay inició sus operaciones en el año 1950. Actualmente
posee una capacidad de 645 MBD, y cuenta con 5 unidades de destilación
primaria.

 La Refinería Cardón

Entró en funcionamiento en el año 1947. Tiene una capacidad de 310

MBD, y cuenta con 4 unidades de destilación primaria.
  La Refinería Bajo Grande

Se encuentra ubicada en el estado Zulia, fue inaugurada en 1956.

Actualmente posee una capacidad de 16 MBD, y cuenta con 1 unidad de
destilación primaria.

La alimentación a las refinerías de CRP proviene principalmente de los

yacimientos de occidente en la cuenca del lago de Maracaibo, a través de tres
oleoductos y alternativamente mediante buques con crudos de la Faja
Petrolífera del Orinoco. De los productos obtenidos en el CRP, 55% se destina
al mercado interno y 45% al mercado de exportación, con despacho de
productos a países del Caribe, Centro y Suramérica, Europa y África.

•Refinería El Palito

Esta infraestructura, ubicada en el estado Carabobo, inició operaciones

en 1960. Posee una unidad de destilación primaria con una capacidad de
procesamiento de 140 MBD de crudo mediano.

La alimentación a la refinería El Palito proviene de los campos ubicados

en la cuenca Barinas-Apure, así como del crudo liviano Mesa 30 del oriente. De
los productos obtenidos en este Complejo de Refinación se destina 79% al
mercado local y 21% para la exportación hacia los países de América y Asia.

•Complejo de Refinación Oriente

Localizado en el estado Anzoátegui, posee una capacidad total de

procesamiento de 192 MBD de crudos livianos y pesados.

Está conformado por la Refinería Puerto La Cruz, que inició operaciones

en el año 1950. Hoy día cuenta con tres destiladoras atmosféricas principales
(DA-1, DA-2 y DA-3) con capacidad de procesamiento de 187 MBD y las
instalaciones de la Refinería San Roque (SRQ) (DA -4), la cual entró en
funcionamiento en el año 1952 y actualmente procesa 5 MBD de crudo
parafinoso, siendo la única infraestructura orientada a la producción de
parafinas en Venezuela.
 La alimentación a las refinerías del Complejo de Refinación de Oriente
son crudos livianos de las cuencas de Anzoátegui y Monagas de crudos
livianos y de crudo parafinoso de Anaco. De los productos obtenidos en este
Complejo de Refinación, se destina 44% al mercado local y 56% para el de
exportación, dirigido a los países del Caribe, América, Europa y Asia.
Adicionalmente, se está ejecutando el proyecto de Conversión Profunda en
Puerto La Cruz, cuya orientación es el procesamiento de crudo pesado y
extrapesado de la Faja Petrolífera del Orinoco Hugo Chávez.

Productos Refinados

Del petróleo se obtiene una ingente cantidad de productos, desde gases

y líquidos sumamente volátiles como la gasolina, hasta fluidos muy espesos
como el asfalto o sólidos como la parafina y ceras. Los derivados básicos del
petróleo son: gases, gasolina de motor, gasolina de aviación (Jet Fuel),
kerosén, gasoil, diesel, solventes, bases lubricantes, parafina, combustible
pesado (fuel oil) y asfalto. Según el grado API del petróleo, coque y azufre
también son resultantes residuales luego de culminado el proceso de
refinación.

•Nafta/Gasolina: Es una sustancia de rango de destilación entre 30 y 200 °C,

obtenido a partir de la nafta de destilación atmosférica o de otros procesos de
refinación. Su principal uso es en motores de combustión interna. El criterio de
venta de este producto se basa en el octanaje o por contenido de azufre,
aromáticos.

Existen diferentes calidades de gasolinas:

•Motor: En vehículos automotores livianos y semipesados.

•Aviación: Combustible en aviones pequeños.

•Otros motores como tractores, marinas y otras maquinarias industriales.

•Gas combustible: Se utiliza principalmente para consumo propio en las

instalaciones refineras donde se genera.
•Gas Licuado: De uso doméstico en hogares. Igualmente, como combustible
de autos y maquinaria semipesada.

•Jet A1: Producto terminado de rango de destilación entre 150 y 300°C,

obtenido a partir de la destilación atmosférica o de otros procesos de
refinación. Su principal uso se orienta a las turbinas de aviación. Actualmente,
es el combustible de mayor valor comercial.

•Fuel Oil: Es producto de la mezcla de residuos de destilación con destilados o

con otros productos de la refinería. Se utiliza principalmente como combustible
en centrales termoeléctricas y barcos.

•Lubricantes: Son aceites que tienen por función evitar el roce y desgaste

entre partes vehiculares, mediante la formación de una capa delgada que
impide el contacto entre las piezas. Su principal propiedad es la viscosidad. Su
uso se orienta al mantenimiento de piezas en vehículos automotores.

•Asfalto: Proviene de las fracciones pesadas del petróleo, usualmente llevadas

a especificaciones por adición de diluentes. Se emplea en pavimentación,
impermeabilización de techos, fabricación de láminas asfálticas y otros usos.

•Ceras: Compuestos parafínicos lineales o ramificados que contienen entre 18

y 60 átomos de carbono en su esqueleto. Tiene un amplio espectro de uso,
dependiendo del tipo de cera. Se utiliza en la manufactura de papel, velas,
fósforos, envoltorios, sellado, envasado, entre otros usos.

•Solventes: Productos blancos de refinación de petróleo, de diferente

naturaleza cuya función principal es diluir componentes pesados. Se emplean
en una amplia variedad de industrias.

Además de estos productos básicos elaborados en instalaciones

propias, la industria suministra materias primas a plantas petroquímicas y
empresas manufactureras para producir caucho sintético, fibras sintéticas,
fertilizantes, insecticidas, medicinas, artículos de tocador, entre otros.

INTRODUCCIÓN
El petróleo, tal como se extrae de las profundidades de la tierra o del
mar mediante perforaciones profundas, no es utilizable como combustible ya
que requiere de altas temperaturas para arder. Para poder aprovecharlo como
fuente de energía o materia prima es necesario separarlo en fracciones
adecuadas para preparar, a partir de ellas, los productos para las diferentes
aplicaciones que requiere el mercado. El proceso de refinación produce
gasolinas, naftas, destilados, combustibles residuales, asfalto, lubricantes y
ceras.
La ubicación geográfica privilegiada de Venezuela y de las Refinerías,
nos proporciona ventajas competitivas y permite atender
los mercados internacionales en el menor tiempo posible haciendo uso del
acceso al Mar Caribe. También nos permite el fácil transporte interno de crudos
y derivados por vía marítima. En otros términos, la posición que ocupa nuestro
país al Norte del cono Sur y la posición de nuestras refinerías nos permite
satisfacer tanto la demanda interna como la externa, sin mayores problemas de
transporte y de tiempo.
La refinación es de importancia estratégica para Venezuela.
Los ingresos generados por la venta de productos refinados son mayores
significativamente en comparación con los ingresos por la venta de crudo. Por
este motivo, el desarrollo técnico y tecnológico de las refinerías,
las inversiones en investigaciones, el mantenimiento, el funcionamiento en
general de las plantas y lo concerniente al mercado y a la demanda de
productos derivados, deben ser vigilados muy de cerca por quienes están en la
posición de manejo la industria petrolera y tienen que ser conocidos por los
venezolanos, ya que la industria petrolera representa la base de
nuestra economía.
El trabajo consta de cuatro partes principales: En la primera parte, la
sinopsis histórica de la refinación en Venezuela y como fue el impacto de la
nacionalización sobre este proceso, en la segunda, una
breve descripción técnica de los procesos que se llevan a cabo en una
refinería, en la tercera parte, conoceremos mas de cerca las Refinerías en
Venezuela y proyectos importantes desarrollados en éstos y en la cuarta parte,
explicaremos cuales son los nuevos proyectos de refinación en Venezuela y las
proyecciones y estimaciones futuras.

Sinopsis Histórica de la Refinación en Venezuela.

1882: La empresa venezolana Petrolia del Táchira construyó en La Alquitrana,

cerca de Rubio, estado Táchira, un alambique de 15 barriles/día (b/d) de
capacidad para destilar petróleo producido de sus pozos.
1900: La Val de Travers Asphalt Company construyó una pequeña planta para
tratamiento de asfalto en el área de Pedernales, Delta Amacuro.
• La Uvalde Asphalt Paving Co. construyó una pequeña planta para tratamiento
de asfalto en Carrasquero, estado Zulia.
1910: La New York & Bermúdez Company construyó en Guanoco, estado
Sucre, una pequeña planta para tratamiento de asfalto.
1917: La Caribbean Petroleum Company construyó en San Lorenzo, estado
Zulia, una refinería de 2.000 b/d de capacidad. Subsiguientes expansiones
aumentaron su capacidad: 1926, 10.000 b/d; 1938, 38.000 barriles diarios.
1925: La Lago Petroleum construyó en el área La Rosa/La Salina (Cabimas),
estado Zulia, una refinería de 1.700 b/d de capacidad. Posteriores ampliaciones
aumentaron su capacidad: 1938, 10.000 b/d; 1941, 20.000 b/d.
1929: La West India Oil Company construyó en La Arriaga (Maracaibo), estado
Zulia, una pequeña refinería de 2.500 b/d de capacidad.
• La Venezuelan Gulf Oil Company construyó en Cabimas, estado Zulia, una
planta de 1.800 b/d de capacidad.
1929/31: La Colon Development Company construyó en las áreas de
Casigua, El Calvario y La Rivera, estado Zulia, tres pequeñas refinerías cuya
capacidad combinada fue de 700 b/d.
1938: La Standard Oil Company of Venezuela construyó en Caripito, estado
Monagas, una refinería cuya capacidad inicial fue de 26.000 b/d. Expansiones:
1957: 60.000 b/d; 1961: 70.000 b/d.
1939: La Mene Grande Oil Company construyó en Oficina, estado Anzóategui,
una pequeña refinería de 900 b/d de capacidad.
• La Socony-Vacuum Oil Company construyó en Guario, estado Anzóategui,
una pequeña refinería de 100 b/d de capacidad.
1947: La Texas Petroleum Company inició operaciones de su refinería en
Tucupita, Delta Amacuro, de 10.000 b/d de capacidad.
1949: La Royal Dutch Shell inició en el estado Falcón las operaciones de la
Refinería Cardón con capacidad  para procesar 30.000 b/d
1950: La Venezuelan Gulf Refining Co. arrancó su refinería con capacidad
inicial de 30.000 b/d ubicada en Puerto La Cruz, estado Anzoátegui.
Subsecuentes ampliaciones aumentaron su capacidad. 1974: 159.000 b/d.
• La Sinclair Oil and Refining Company inauguró su refinería de capacidad
inicial de 30.000 b/d, ubicada en El Chaure, estado Anzoátegui. Ampliaciones
posteriores aumentaron su capacidad. 1974: 40.000 b/d.
• Creole Petroleum  Corporation inauguró en el estado Falcón, la Refinería de
Amuay, con una  capacidad inicial de procesamiento  de 60.000 b/d.
1952: La Phillips Petroleum Company construyó e inició operaciones de su
refinería de 2.100 b/d de capacidad para producir parafina en su campo San
Roque, estado Anzoátegui. Ampliada luego a 4.500 b/d y a 5.300 b/d.
1956: La Richmond (luego Chevron) puso en funcionamiento la Refinería Bajo
Grande, en el estado Zulia, con una capacidad de 15.000b/d. Posteriormente 
fue ampliada para procesar 57.000b/d para luego ser cerrada parcialmente en
mayo de 1987,  siendo operada en ese momento por Maraven. Actualmente
procesa 16 MBD.
1958: Comenzó operaciones la refinería del Instituto Venezolano
de Petroquímica, con capacidad de 2.500 b/d, ubicada en Morón, estado
Carabobo. La refinería fue luego traspasada (1964) a Corporación Venezolana
de Petróleo (CVP) y ampliada a 25.000 b/d.
1960: La Mobil Oil Company construyó su refinería en El Palito, estado
Carabobo, con una capacidad inicial de 55.000 b/d, que luego amplió a 80.000
b/d y más tarde a 106.000 b/d.
• Por primera vez, el volumen anual de crudos procesados por las refinerías
venezolanas llegó a 859.195 b/d (136.612 m3/d).
1965: El volumen de crudos procesados por las refinerías venezolanas llegó
durante el año a 1.033.859 b/d (164.384 m3/d).
1967: La Sinclair Oil Co. arrancó en su campo Sinco, estado Barinas, una
pequeña refinería de 5.000 b/d de capacidad (800 m3/d).
• CVP logró acuerdos con la Creole Petroleum Corporation, la Shell, la Mene
Grande, la Texas, la Mobil y la Phillips, para abastecer de gasolinas a las
estaciones de la CVP.
1968: Es inaugurada la expansión de la refinería de la CVP (18.500 b/d, 2.950
m3/d), en Morón, estado Carabobo
• La CVP y el Instituto Venezolano de Petroquímica (IVP) solicitaron ofertas
para la construcción de una refinería de 157.000 b/d (25.000 m3/d) en el Zulia.
En la compañía mixta las dos empresas controlarían, por lo menos, 51 %
del capital. CVP abastecería la refinería con crudos pesados y dispondría de la
mitad de las gasolinas producidas.
1970: La Creole vendió a El Salvador el primer cargamento de azufre
elemental procedente de la Refinería de Amuay, estado Falcón.
1974: La CVP y la Shell firmaron un contrato sobre investigación de los crudos
pesados venezolanos.
1975: El 31 de Diciembre, quedan extinguidas totalmente las concesiones
petroleras vigentes en el país.
1976: EL 1 de Enero se pone en vigencia la Ley que reserva al Estado
la Industria y Comercio de los hidrocarburos.
1977: PDVSA formuló programas para el cambio de patrón de refinación de
sus operadoras
1983: Se inició la construcción de la expansión de la planta de Lubricantes en
la Refinería de Amuay, estado Falcón, de Lagoven. Costo estimado
del proyecto: Bs. 170 millones. Esta planta incrementará en 700 b/d
la producción de bases lubricantes.
• Se concluyó satisfactoriamente el acuerdo firmado con la Veba Oel A.G.
de Alemania Federal cuyo objetivo es la diversificación de mercados,
profundización de las exportaciones y comercialización de los crudos
pesados/extrapesados venezolanos.
1984: El 24 de noviembre culminó en Valencia, estado Carabobo, el
Primer Seminario sobre Refinación, auspiciado por PDVSA y sus empresas
filiales.
• El 13 de diciembre ocurrió un extenso y voraz incendio en un complejo de la
Refinería de Amuay, de Lagoven, quedando restablecidas en 1985 la
producción y exportación de gasolina sin plomo y destilados y combustible
residual de bajo azufre.
1985: PDVSA tomó en arrendamiento por cinco años la refinería de Curazao,
manejada por la nueva filial Isla.
1986: El Ejecutivo Nacional autorizó a Petróleos de Venezuela la adquisición
del 50 % de las acciones de Nynas Petroleum, de Suecia, y también a
aumentar su participación en las refinerías de la Ruhr Oel, de Alemania
Occidental.
• Petróleos de Venezuela firmó carta de intención con la Union Pacific
Corporation, empresa estadounidense, para comprarle la mitad de la Champlin
Petroleum, de Tulsa, Oklahoma.
• Intevep recibió en Estados Unidos la primera patente del proceso para la
conversión y mejoramiento de crudos pesados con alto contenido de metales y
asfaltenos.
• El Grupo Químico, de las empresas Grupo Mendoza, comenzó a operar una
planta de lubricantes químicos.
• Petróleos de Venezuela convino con la firma sueca Axel Johnson, la compra
del 50 % de la Nynas Petroleum.
• El Ejecutivo Nacional autorizó a Petróleos de Venezuela a comprar 50 % de la
Citgo, de Tulsa, Oklahoma, importante refinadora y distribuidora
de productos en los Estados Unidos.
• En 1986 Venezuela contó con siete refinerías en el país y ocho en el
extranjero con una capacidad total instalada de refinación de 2 millones b/d.
Durante el año, las refinerías del país procesaron 877.000 b/d de crudo,
equivalente a 72 % de la capacidad instalada. La participación en la capacidad
instalada en las refinerías del exterior fue de 388,9 miles de b/d, equivalente a
43,2 % del total.
1989: Petróleos de Venezuela, dueña de la mitad de las acciones de la
Champlin, compañía refinera ubicada en Corpus Christi, Texas, adquirió la otra
mitad de las acciones.
1990: La Refinería de Amuay, de Lagoven, celebró cuarenta años de
operaciones ininterrumpidas.
• Petróleos de Venezuela adquirió la totalidad de las acciones de la Citgo.
• Citgo adquirió la mitad de las acciones de la empresa estadounidense
Seaview, dueña de una refinería en Paulsboro, New Jersey.
1991: Se completa el proyecto de Interacción Amuay- Cardón, permitiendo el
intercambio de productos entre ambas refinerias a través de tres poliductos.
• Citgo adquirió toda la Champlin. Fortalece así su posición en el mercado de
productos en el suroeste de los Estados Unidos.
• Citgo adquirió la totalidad de las acciones de Seaview y constituyó la nueva
empresa Citgo Asphalt and Refining Company (CARCO).
• La empresa sueca Nynas Petroleum, en la que Petróleos de Venezuela es
dueña del 50 % de las acciones, adquirió de la TARMAC el negocio
de manufactura y distribución de asfalto de refinería en el Reino Unido y
Suecia.
• Petróleos de Venezuela concretó acuerdos con la firma alemana Veba Oel
A.G. para la adquisición parcial de la refinería de Schwedt y mayor
participación en la refinería de Neustadt, ambas en Alemania.
1992: La ejecución global de todas las obras del proyecto de Adecuación de la
Refinería Cardón (PARC), de Maraven, llegó a 78 % del total ese año y los
desembolsos sumaron Bs. 159.500 millones.
• La capacidad instalada de refinación de Petróleos de Venezuela en Estados
Unidos, a través de Citgo y sus filiales de propiedad total, llegó este año a
564.000 b/d, y 76.500 b/d (50 %) en la empresa Chicago/The Uno-Ven Co.
Además, en Europa, PDVSA tiene capacidad porcentual instalada en nueve
refinerías que suman 236.375 b/d y la Refinería Isla S.A. (Curazao), arrendada,
con capacidad de 310.000 b/d. Total general en el extranjero: 1.186.875 b/d.
Volumen de crudo procesado en el país: 940.000 b/d.
• En Europa, Nynas adquirió la empresa Briggs Oil, en Gran Bretaña, con
instalaciones que incluyen dos refinerías: la de Dundee, en Escocia, como
propiedad plena, y la de Eastham, cerca de Liverpool, Inglaterra, en un 50 %.
Estas adquisiciones afianzan a Nynas en el mercado de asfalto y lubricantes en
ese continente.
1993: Citgo y Lyondell Petrochemical Company constituyeron en Estados
Unidos la nueva empresa refinadora Lyondell-Citgo Refining Company Ltd.,
que mejorará y ampliará su actual refinería en Houston, Texas, con capacidad
de 130.000 b/d de 22 °API para procesar 200.000 b/d de crudo de 17 °API.
Citgo comercializará todos los productos de esta refinería. Citgo posee una
gran flexibilidad operacional a través de sus refinerías de conversiónprofunda
que le han permitido responder a los retos de la política ambiental y la
racionalización de las actividades de refinación en los Estados Unidos.
• La prestigiosa revista Fortune menciona a Petróleos de Venezuela en el
puesto 54 entre las empresas que más venden en el mundo.
• Citgo, a través de la refinería que tiene en Savannah, Georgia, con capacidad
de 28.000 b/d, se convirtió en la compañía líder de asfalto terminado en la
costa oriental de los Estados Unidos, al atender 41% del mercado.
1994: Petróleos de Venezuela firmó un nuevo contrato de arrendamiento por
veinte años para operar la Refinería Isla (Curazao).
1995:  En la refinería de Puerto la Cruz, se crea la Gerencia de Seguridad de
los Procesos (STP), para lograr identificación, entendimiento y control oportuno
de los riesgos en los procesos y evitar la ocurrencia e accidentes.
1996: Maraven inauguró el jueves 14 de marzo las plantas e instalaciones
conexas de su proyecto PARC (Proyecto de Adecuación de la Refinería
Cardón).
1997: Se fusionaron las Refinerías de Amuay y Cardón, incluyendo a Bajo
Grande, para dar paso a lo que conoce como el  centro de refinación más
grande del mundo, el Centro de Refinación Paraguaná con un  71 % de la
capacidad de refinación del país.
2000:  La capacidad instalada de procesamiento de crudo en Puerto la Cruz es
de 200 mil barriles diarios.
2002: Diciembre: PDVSA activa plan de contingencia ante paro cívico nacional.
• Tripulación paraliza actividad del buque Pilín León. Anclaje indefinido de la
nave en el Lago de Maracaibo.
2003: El 2 de enero con el respaldo de los trabajadores de PDVSA y de
la Fuerza Armada, se reinicia el funcionamiento paulatino de las refinerías
e industrias del país, cerradas por el paro. El proceso de normalización culminó
varias semanas después.
• Para el 23 de Enero, se contabilizan 7 incendios en instalaciones,
7 eventos relacionados con la operación de tanqueros y 6 accidentes
automovilísticos, principalmente relacionados con el transporte de productos de
hidrocarburos en unidades cisternas.
2004: La refinería El Palito empieza a exportar diesel a mercados
internacionales.
2005: Fallas Frecuentes: El Palito en la unidad de craqueo catalítico y Puerto
La Cruz en planta de reformación catalítica. En Amuay, por falla eléctrica.
2006: Apagón ocurrido el viernes 14/04/2006 que causó la paralización de
operaciones en la Refinería Cardón del Complejo Refinador Paraguaná, lo cual
activó las medidas de seguridad correspondientes dentro del Complejo
Refinador de Pataguaná. Al iniciar el levantamiento de la refinería el domingo
16/04 ocurre una explosión en uno de los hornos lo cual genera el cierre del
reformador catalítico que se encarga de convertir nafta en componentes de
gasolina de alto octanaje con una producción de 54.000 barriles por día (b/d).
Amuay y Cardón han sufrido este año una serie de problemas, incluyendo la
explosión en marzo de una planta de hidrógeno en Amuay que provocó la
muerte de dos trabajadores.

 Las Trasnacionales y la Refinación.

En el contexto de los años 70 del pasado siglo XX se producen una serie

de hechos geopolíticos de gran trascendencia internacional como por ejemplo,
la crisis energética y el fortalecimiento de la en la defensa del negocio petrolero
frente al cartel de las compañías. Ello viene a favorecer una nueva orientación
en la política petrolera nacional, expresada en la reforma del Impuesto Sobre la
Renta a los fines de aumentar el impuesto sobre los ingresos netos petroleros,
la fijación estatal de los precios de exportación del petróleo venezolano, la Ley
de Reversión Petrolera (1971), la Ley que Reserva al Estado la Industria
del Gas Natural (1971) y la Ley del Mercado Interno de los Hidrocarburos
(1973). De esta manera, surgió la esperanza de abrir caminos en la búsqueda
de una nacionalización que realmente fuera para el pueblo venezolano, que
creara y afianzara la autonomía de decisión.
Paradójicamente, el Ejecutivo Nacional en la figura del Presidente Carlos
Andrés Pérez formuló e introdujo una modificación sustancial al proyecto
original de la Ley Orgánica que reserva al Estado la Industria y Comercio de los
Hidrocarburos, que desvirtuó la esencia, propósito y razón de ser de una
auténtica nacionalización, incluyendo que "En casos especiales y cuando así
convenga al interés público, el Ejecutivo Nacional o los referidos entes podrán,
en el ejercicio de cualquiera de las señaladas actividades, celebrar convenios
de asociación con entes privados, con una participación tal que garantice el
control por parte del Estado y con una duración determinada."
Además, contra lo previsto, el Estado venezolano pasó a indemnizar a
las concesionarias por más de cuatro mil trescientos millones de bolívares (Bs.
4.300.000.000), cantidad que superaba los beneficios que ellas pudieran haber
alcanzado de continuar operando hasta 1983, fecha prevista para la reversión
en las respectivas leyes anteriores.
 Al momento de la nacionalización, los concesionarios quedaban
obligados a mantener y conservar los bienes que estaban sujetos a reversión
en perfectas condiciones de funcionamiento y pasarían a
ser patrimonio nacional, libres de gravámenes y cargas, sin pago de
indemnización, de manera tal que se preservase la continuidad operativa y no
se causaran trastornos al desarrollo de las actividades petroleras ni a la
vulnerable economía del país, pero a pesar de esto se detectaron infracciones
relacionadas con el desmantelamiento de instalaciones petroleras.
El 2 de enero de 1976 cada compañía trasnacional matriz de cada
antigua concesionaria privada fue convertida en una filial, con sus
respectivos contratos de asistencia técnica y comercialización. Así la Creole
pasó a llamarse Lagoven; la Shell, Maraven; la Mobil, Llanoven y otras diez
filiales, todas ellas con nombres terminados en "ven". Esta
irracional estructura fue defendida argumentando que la nacionalización
debería producir la menor alteración en la actividad operativa diaria. La alta
gerencia de esas compañías transnacionales pasó a constituir los equipos
gerenciales de estas "nuevas" filiales y los equipos técnicos y profesionales se
mantuvieron prácticamente inalterados, todo ello bajo el pretexto de que el
Estado venezolano desconocía los procesos de comercialización internacional
del petróleo y no contaba con la tecnología apropiada para garantizar que la
industria siguiera operando con la misma eficiencia.
Así, la actividad petrolera en el país quedó bajo la responsabilidad de
Petróleos de Venezuela S.A. (PDVSA), como casa matriz, y sus 14 filiales, pero
en realidad quedó en manos de los mismos que habían dominado el negocio
petrolero antes de esta "nacionalización". En 1977 se produjo la primera
reorganización, reduciendo las filiales operativas de 14 a 7 al absorber las más
grandes a las pequeñas. Más tarde ese mismo año se redujeron las filiales a
cinco (5). En 1978, a cuatro (4) y en 1986, a tres (3): Lagoven, Maraven y
Corpoven. En julio de 1997 se aprobó una nueva reestructuración que eliminó
esas filiales y creó tres grandes empresas funcionales de negocios que
integraran la corporación PDVSA Petróleo y Gas: PDVSA Exploración y
Producción; PDVSA Manufactura y Mercadeo y PDVSA Servicios,
responsables de ejecutar la actividad operativa.
En orden de jerarquía, el Ministerio de Energía y Minas ocupaba el más
alto nivel y bajo su responsabilidad quedaba definir el lineamiento principal para
el sector petrolero. Le seguía en jerarquía PDVSA, la cual supervisa y controla
a las operadoras. Finalmente, las filiales se encargan de ejecutar los planes y
programas operativos de la industria. Esta estructura, sin embargo, será
desconocida por PDVSA, la cual llega a convertirse en el centro principal, y
casi exclusivo, del diseño de políticas nacionales en materia petrolera.
Para poder hacer frente a este "desconocimiento técnico y atraso
tecnológico", en 1977, PDVSA formula programas para el cambio de patrón de
refinación de sus operadoras de El Palito, de Corpoven; Amuay, de Lagoven; y
Cardón, de Maraven.
En 1981, a fin de año, concluyó el proyecto de Cambio de Patrón de
Refinación en la Refinería El Palito, de Corpoven, estado Carabobo, a un costo
de $US 433 millones.
En 1983, concluye el proyecto en la Refinería de Amuay, representando
una inversión de Bs. 8.268 millones.
Al vencimiento de los convenios de asistencia tecnológica el 31 de
diciembre de 1979, PDVSA y sus filiales lograron, términos más razonables y
adecuados. Los patrones de rendimiento de las refinerías de El Palito y Amuay
se cambiaron para permitir el procesamiento de mayor proporción de petróleos
crudos pesados, disminuir el volumen de los productos residuales y obtener
más gasolinas y destilados livianos.

 Proceso de Refinamiento.

Cada proceso tiene sus características y equipos para producir determinado

número de productos. La refinería puede contar con un seleccionado número
de procesos para satisfacer la variedad de productos requeridos por la
clientela. De cada planta salen productos terminados o productos
semielaborados que para impartirles sus características y calidad finales son
procesados en otras plantas.
1- Destilación Atmosférica y Destilación al Vacío.
Los procesos de destilación atmosférica y destilación al vacío son
clásicos en la refinación. La diferencia entre el proceso atmosférico y el de al
vacío es que este último permite obtener más altas temperaturas a muy bajas
presiones y lograr la refinación de fracciones más pesadas. La carga que entra
a la torre de destilación atmosférica se somete previamente a temperatura de
unos 350 °C en un horno especial. El calentamiento del crudo, como se
observó en el análisis hecho por el profesor Silliman, permite que, por orden del
punto de ebullición de cada fracción o producto, se desprendan de las cargas, y
a medida que se condensan en la torre salen de ésta por tuberías laterales
apropiadamente dispuestas desde el tope hasta el fondo. La torre lleva en su
interior bandejas circulares que tienen bonetes que facilitan la condensación y
recolección de las fracciones. Además, al salir los productos de la torre pasan
por otras torres o recipientes auxiliares para continuar los procesos.
Cuando la temperatura de ebullición de ciertos hidrocarburos es superior
a 375 °C se recurre a la destilación al vacío o a una combinación de vacío y
vapor. La carga con que se alimenta el proceso al vacío proviene del fondo de
la torre de destilación atmosférica
 2- Desasfaltación
A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos,
muchos de ellos requieren tratamiento adicional para removerles impurezas o
para aprovechar ciertos hidrocarburos. Para estos casos se emplean solventes.
Muchos de estos tipos de procesos están protegidos por el registro comercial
de marca o patente de invención. La desasfaltación con propano se utiliza para
extraer aceites pesados del asfalto para utilizarlos como lubricantes o como
carga a otros procesos. Este proceso se lleva a cabo en una torre de extracción
líquido-líquido
3- Refinación con Disolvente
Los productos que salen de la torre de vacío (destilados, lubricantes
livianos, medios y pesados) y de la torre desasfaltadota (residuo desasfaltado)
pueden ser tratados con disolvente.
4- Desceración o Desparafinación con Disolvente
Desde los tiempos de extracción rudimentaria del aceite y/o grasa de las
lutitas bituminosas se han empleado métodos diferentes para descerar o
desparafinar los destilados del petróleo. Muchos de estos métodos son
mecánicos: exprimidoras (prensa); exudación (con vapor); asentamiento por
enfriamiento, o centrífugación. Los más modernos utilizan disolventes que
mezclados con los destilados de petróleo y posteriormente sometidos a
enfriamiento permiten la cristalización de la cera y su separación por filtración
5- Exudación de Parafina
En la secuencia de procesos que se viene explicando, aquellos residuos
blando, medio y parafina cruda dura que salen del filtro rotatorio de
desceración, se pueden purificar más utilizando una planta de exudación. Los
productos que salen de esta planta (aceite exudado, exudaciones blanda,
media y parafina exudada dura) son tratados más adelante con ácido y arcilla y
pasados por filtros y exprimidoras (prensa).

6- Proceso Térmico Continuo ( Thremofor ) con utilización de Arcilla

Varios procesos de crepitación catalítica (descomposición térmica
molecular) tienen uso en los grandes complejos refineros. De igual manera, los
procesos para desulfuración de gasolinas. Casi todos estos procesos tienen
sus características propias y aspectos específicos de funcionamiento. El
proceso que muestra la figura a continuación tiene por objeto producir
lubricantes de ciertas características y es alimentado por los productos
semielaborados que salen de las plantas de procesos con disolventes
(refinación y desparafinación).
 7- Tratamiento con ácido-arcilla
A medida que ha progresado la ciencia y la tecnología de la refinación,
ha cobrado importancia el uso de substancias químicas (ácidos) para contribuir
al tratamiento de los crudos y derivados. Entre los ácidos son varios los que se
utilizan en los procesos: ácido sulfúrico, ácido clorhídrico, ácido fluorhídrico,
ácido fosfórico. La utilización de ácidos trae el aspecto de corrosión de los
equipos y para que éstos sean más durables y funcionen mejor hay que recurrir
al uso de metales y aleaciones apropiadas para su fabricación, y durante las
operaciones la implantación de un programa muy estricto de mantenimiento. En
el tratamiento ácido-arcilla, el ácido sulfúrico actúa como un removedor de
material asfáltico y resinoso, y la arcilla sirve para absorber esos materiales. La
purificación y tratamiento final de la carga se efectúa en un agitador que
contiene más arcilla y cal, y en el exprimidor, tipo prensa. La carga que
alimenta a esta etapa de la refinación proviene de las plantas de destilación al
vacío, desparafinación con disolvente y de exudación de parafinas.

8- Oxidación de asfalto
Las emanaciones o rezumaderos petrolíferos (menes) fueron los
primeros productores de asfalto, un asfalto burdo. Por contacto prolongado con
la atmósfera, el petróleo emanado se oxidaba y la gente lo utilizaba para
calafatear embarcaciones, para ciertas aplicaciones en la construcción de
viviendas, para impermeabilizar objetos y embalsamar cadáveres y hasta como
substancia medicinal.
Hoy continúan los asfaltos teniendo aplicaciones muy útiles, gracias a la
refinación, que los elabora de acuerdo a especificaciones determinadas para
ser utilizados en las industrias de la construcción, vialidad, revestimientos,
pinturas y plicaciones misceláneas en muchas otras industrias menores. En
este ejemplo, la carga para producción de asfaltos en la refinería puede
obtenerse de la planta de alto vacío (residuos pesados) o de la planta de
destilación atmosférica (crudo reducido) que prepara la carga para la planta de
descomposición catalítica en lecho fluido.
9- Descomposición térmica ( Craking – Craqueo )
La limitación de generación de altas temperaturas durante el primer
análisis de destilación de petróleos (Silliman, 1855) no permitió lograr la
descomposición molecular. Sin embargo, con la erección de las primeras
plantas de destilación se logró obtener temperaturas más altas y por falla, error
u omisión se descubrió y apareció al instante (1861) que hidrocarburos más
pesados (combustóleos) y naftas podían producir derivados más livianos
(querosén, gasolinas y otros) que eran imposible de desprenderse a menores
temperaturas. Esta observación acrecentó la producción de querosén, que para
la fecha era el producto de más consumo. El desarrollo y la tecnificación del
proceso, así como ramificaciones del mismo, tomaron auge en el período 1910-
1921. Al proceso de descomposición o desintegración molecular o crepitación
térmica se le bautizó "cracking", onomatopéyicamente craqueo, craquear.
Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen gasóleo pesado
y/o crudo reducido, suplidos por otras plantas de las refinerías. Las
temperaturas para la descomposición térmica están en el rango de 200-480 °C
y presión de hasta 20 atmósferas. La descomposición térmica se aplica
también para la obtención de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano,
propano, propileno, butano, querosén o combustóleo. Las temperaturas
requeridas están en el rango de 730-760 °C y presiones bajas de hasta 1,4
atmósferas.
10- Descomposición térmica catalítica fluida ( Craqueo Catalítico )
Las mejoras e innovaciones logradas en los procesos de
descomposición térmica, se obtuvieron muy especialmente durante y después
de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). El proceso utiliza un
catalizador, aire comprimido y vapor, a temperaturas (120-535 °C) y presiones
(3,50-7,0 atmósferas) controladas de acuerdo a los requerimientos de cada
recipiente. Como su nombre lo indica, el elemento más importante en este tipo
de proceso es el catalizador, cuya función es actuar como un absorbente para
depurar la carga de materia indeseable y obtener del craqueo de gasóleos y
aceites diesel, gasolinas de alto octanaje.
El catalizador puede ser hecho de arcillas, metales o material sintético
en forma granular, de pelotas, de pastilla, de cápsulas, etc. El diseño y
elaboración de catalizadores es una importante rama de las operaciones de
refinación catalítica. Todavía no se ha producido el catalizador ideal. Las
características tales como tamaño de partículas, grado o calidad del material,
propiedades absorbentes, capacidad de absorción y regeneración, son,
además del costo, importantes en la selección de catalizadores. El catalizador
puede permanecer fijo, en forma de filtro en el recipiente o puede incluirse a
través de la carga o emplearse un polvillo que se hace mover como un fluido
utilizando un chorro de aire o hidrocarburos vaporizados.
11- Reformación Catalítica
El proceso de reformación catalítica representa un gran avance en el
diseño, utilización y regeneración de los catalizadores y del proceso en general.
Los catalizadores de platino han permitido que mayores volúmenes de carga
sean procesados por kilogramos de catalizador utilizado. Además, se ha
logrado mayor tiempo de utilización de los catalizadores. Esta innovación ha
permitido que su aplicación sea muy extensa para tratar gasolinas y producir
aromáticos.
La reformación catalítica cubre una variedad de aplicaciones patentadas
que son importantes en la manufactura de gasolina ("Ultraforming",
"Houdriforming", "Rexforming" y otros). La carga puede provenir del
procesamiento de crudos nafténicos y parafínicos que rinden fracciones ricas
en sustancias aromáticas. Por la reformación catalítica se logra la
deshidrogenación y deshidroisomerización de naftenos, y la isomerización, el
hidrocraqueo y la ciclodeshidrogenación de las parafinas, como también la
hidrogenación de olefinas y la hidrosulfuración. El resultado es un hidrocarburo
muy rico en aromáticos y por lo tanto de alto octanaje.
12- Extracción de Azufre
La extracción de azufre del petróleo y de sus derivados, del gas natural
y gases producidos en la refinería representa un importante porcentaje del
azufre que se consume en el mundo. El azufre se utiliza en procesos y
preparación de compuestos para muchas otras industrias: química,
metalúrgica, caucho sintético, agricultura (insecticidas, herbicidas y fungicidas),
pulpa y papel, farmacéutica y explosivos. En construcción de vías se ha
experimentado para utilizarlo como recubrimiento de carreteras.

Refinerías instaladas en el país. Ubicación Geográfica. Breve Historia.

Capacidad de Producción.

 Refinería El Palito.

La Refinería El Palito está ubicada en las costas del estado Carabobo y

procesa actualmente un promedio de 140 mil barriles de crudo por día. Este
complejo de PDVSA se encarga del suministro de combustible al centro
occidente del país.
Además, entre sus clientes internacionales directos se incluyen
empresas procesadoras de energía eléctrica y también la costa este y oeste de
Estados Unidos y el Caribe.
El Palito entrega los productos requeridos por la Región Central de
nuestro país, a través de un sistema de bombas y poliductos que cubre una
extensión de más de 200 kilómetros. Los productos refinados en El Palito son
almacenados, vendidos y despachados a través de las plantas de distribución
El Palito, Yagua y Barquisimeto. La Refinería El Palito nace en el corazón del
sector denominado "Punta Chávez", 454 años más tarde que Benito Chávez
descubriera estas aguas profundas y tranquilas para convertirse en la franja
costera más importante para el crecimiento industrial del centro occidente del
país.
La situación geográfica, estratégica para la demografía venezolana, fue
determinante para que representantes de la Socony Vaccum Oil, antecesora de
Mobil, decidiera levantar en 1954 el confiable proveedor de hidrocarburos de 10
estados del país (Apure, Aragua, Barinas, Carabobo, Cojedes, Guarico, Lara,
Portuguesa, Yaracuy y Costa Oriental de Falcón), garantizando así desde hace
44 años energía a casi la mitad de los venezolanos.
Fue aquí donde se realizó el primer cambio de patrón de refinación del
país, fue El Palito el primer complejo refinador con autogestión eléctrica e
interconexión sincrónica con la red pública, asimismo, es la Refinería en
Venezuela donde se inició por primera vez la producción de gasolina sin plomo
y oxigenada, así como la destilación catalítica, la planta de BTX y el
precipitador electrostático. Recientemente la Gerencia innovó en asumir,
planificar y ejecutar con personal netamente propio una Parada de Planta.
La Refinería El Palito inicia sus operaciones el 23 de junio de 1960 con
una capacidad de procesamiento de crudo de 55 mil barriles / día (MBD), para
ese entonces estaba conformada por una Unidad de Reformación Catalítica.
Luego de cuatro décadas y media de trabajo constante, se han desarrollado
distintos proyectos que le han permitido ampliar su capacidad, así como
introducir nuevas tecnologías que lo colocan dentro de los complejos
refinadores más modernos del país.
 Refinería Puerto La Cruz

La refinería Puerto La Cruz es uno de los centros de procesamientos de

crudo más importantes de PDVSA e integra un circuito de manufactura  del
petróleo extraído en los campos de los estados Monagas y Anzoátegui.
Geográficamente, esta planta abarca tres áreas operacionales: Puerto
La Cruz, El Chaure y San Roque, ubicadas en el norte y centro del estado de
Anzoátegui , con una capacidad total de procesamiento de crudos de 200 mil
barriles por día, de los cuales se obtienen 73 mil barriles de gasolina y nafta, 12
mil barriles de kerosene-jet, 43 mil barriles de gasoil y 73 mil barriles de
residual, insumos y requeridos para la mezcla de combustibles comercializados
en los mercados interno y de exportación.
El manejo de estos ingentes volúmenes de producción requiere de 129
tanques de almacenamiento con capacidad para 13,5 millones de barriles de
crudo y productos, que son despachados a otras partes del país y al extranjero
por la Terminal Marino de Guaraguao, el cual admite en sus siete muelles un
promedio de 55 buques mensuales, que pueden transportar 20,2 millones de
barriles mensuales.
Para la distribución de combustibles al circuito de estaciones
de servicio de los estados de Nueva esparta, Sucre, Monagas, Delta
Amacuro, Bolívar, Guárico y Anzoátegui, la refinería porteña cuenta con el
Sistema de Suministro de Oriente (SISOR).
  Complejo de Refinación de Paraguaná: Cardon – Amuay – Mene
Grande.

Proyectos PARC – ARC

El Centro de Refinación de Paraguaná, el centro refinador más grande
del mundo es la fusión de tres importantes refinerías: Amuay, Cardón y Bajo
Grande.
Ubicada en la Península de Paraguaná, en el extremo nor occidental del
país, tiene una capacidad de refinación de 940 millones de barriles diarios.
En 1949 la Royal Dutch Shell inició en el estado Falcón las operaciones
de la Refinería Cardón con capacidad  para procesar 30.000 b/d , la cual fue
aumentada progresivamente hasta llegar a 369.000b/d en 1964. Actualmente 
tiene una capacidad de procesamiento de 305 MBD.
Refinería Cardón – Proyecto PARC
La Refinería Cardón: tiene siete unidades y una capacidad de
procesamiento de 50.000 barriles de crudo por día. A lo largo de su historia la
Refinería ha sido sometida a numerosos procesos de actualización y
ampliación , hasta llevarla en 1991 a tener capacidad para manufacturar 250
tipos de productos y contar con una infraestructura de 30 unidades de proceso
en operación, tanques para almacenar 20 millones de barriles de productos, 4
muelles para dar servicio simultáneo a 12 barcos y una capacidad total de
producción de 305 mil barriles diarios de productos refinados.
Aún cuando, la Refinería siempre ha estado en proceso de
modernización y ampliación, la dinámica del mercado  al principio de los años
90  imponía exigencias que no podía satisfacer. El tiempo pasaba y la refinería
se quedaba atrás, había que realizar un cambio importante
Desde principios de la década de los años 80 Maraven trató de adecuar
agresivamente la Refinería Cardón. De hecho antes del PARC se realizaron
dos intentos por modificar el patrón de procesamiento de la Refinería. Estos
fueron el Proyecto de Cambio de Patrón de Cardón (CPC) en 1982 y el
Proyecto de Conversión de Cardón (PCC) en 1986. Diversas razones
impidieron la realización de ambos proyectos, lo que alejaba cada día más a la
Refinería de las exigencias vigentes en el mercado.
Finalmente, luego de tres años de estudio, en 1992 se da inicio a un
proyecto que cambiaría totalmente la faz de la Refinería de Cardón,
convirtiéndola en el complejo de refinación que Maraven necesitaba para
continuar en el negocio; este proyecto recibe el nombre de: Proyecto de
Adecuación de la Refinería Cardón -PARC.
 PARC: El nacimiento de un proyecto
El Proyecto de Adecuación de la Refinería Cardón - PARC -, nace
impulsado por dos frentes: uno a nivel nacional y otro a nivel internacional. En
lo que respecta al sector nacional, las razones del proyecto son el aumento de
las proporciones de crudo pesado venezolano en la dieta de alimentación de la
Refinería y la obtención de productos de alto valor agregado de estos crudos
pesados. En el frente internacional, la fuerza motriz es la calidad de los
productos, para poder cumplir con las normas de protección ambiental, tanto de
Estados Unidos como de Europa
  La misión del Proyecto es la ejecución exitosa del diseño, construcción y
arranque de las instalaciones, de una manera segura y con un mínimo impacto
sobre el ambiente, a fin de asegurar el mejoramiento de la rentabilidad de la
empresa y su participación en el mercado mundial por medio de: mejores
procesos de conversión, especificación mejorada de productos, reducción de
residuos de bajo grado y procesamiento de crudos mas pesados. Para alcanzar
esto, el Proyecto se gerenció y ejecutó en el marco de diez objetivos:
 1.  Salud, seguridad y protección ambiental
 2.  Calidad total de acuerdo con los objetivos definidos del Proyecto
 3.  Cumplir con las leyes y regulaciones ambientales vigentes
 4.  Minimizar la inversión de capital y riesgos
 5.  Completar el Proyecto de acuerdo a los programas definidos de gastos
6.  Alcanzar los objetivos de diseño utilizando tecnologías probadas
 7.  Arrancar las nuevas unidades de acuerdo con la programación del   
proyecto
 8.  Optimizar el uso de los recursos venezolanos en cuanto sean    
económicamente viables
 9.  Incrementar la capacidad técnica de las empresas venezolanas, y
 10.  Fomentar las buenas relaciones
  Uno de los primeros pasos en la definición del alcance del proyecto fue
identificar las nuevas instalaciones que se iban a adicionar a la Refinería. Las
nuevas instalaciones alcanzaron once nuevas de plantas, que para simplificar
el proceso de ejecución, se estructuraron en cuatro paquetes a los que se
identificó con las letras A, B, C y D. El paquete A incluía las plantas de
Cosificación Retardada, Hidrotratamiento de Nafta, Reformación Catalítica e
Isomerización. El Paquete B constaba de las plantas de Hidrocraqueo
Moderado, Hidrotratamiento de Destilados, Producción de Hidrógeno,
Recuperación de Azufre, Tratamiento de Aminas y Despojamiento
de Agua ácida. El Paquete C contribuiría con las plantas de Hidrocraqueo,
Destilación e Hidrotratamiento (HDH),y finalmente el Paquete D que incluiría
los servicios industriales, sistemas offsite e infraestructura.
  El segundo aspecto era seleccionar las empresas que intervendrían en
la ejecución, el objetivo era que ellas realizaran la ingeniería, la procura y la
construcción de las nuevas instalaciones, por lo que debían ser contratistas de
Ingeniería, Procura y Construcción. Desde un principio estuvo claro que
Maraven no realizaría directamente estas funciones del proyecto, porque ese
no es su negocio y porque para poder manejar un proyecto de estas
dimensiones y minimizar el surgimiento de conflictos con la empresa, había que
mantenerlo separado de la organización durante su desarrollo. Lombardo
Paredes, director de Maraven y uno de los iniciadores principales del PARC,
señala: "Los proyectos muy grandes tienes que separarlos, extraerlos de la
organización, de lo contrario te crean una cantidad de conflictos con la
organización."
  Los procesos de licitación para seleccionar a las contratistas de
Ingeniería, Procura y Construcción se iniciaron en la segunda mitad de 1991 y
se llevaron a cabo siguiendo la regulación especial de la Ley de Licitaciones
que rige el proceso de selección de contratistas usado por PDVSA y sus
filiales. Se sacaron a licitación internacional selectiva los Paquetes B, C y D, y
un Paquete adicional que incluía los servicios gerenciales del proyecto. Las
compañías ganadoras fueron Overseas Bechtel Incorporated para el Paquete
B, Fluor Daniel para el Paquete C y M.W. Kellogg Company para el Paquete D
y el Paquete de servicios gerenciales. Se decidió otorgar por adjudicación
directa a la empresa internacional Foster Wheeler Usa Corporation el contrato
del Paquete A, porque ella había realizado recientemente el diseño y la
construcción de un planta de Coquificación Retardada y un Reformador de
Nafta similares a los que se instalarían en Cardón.
  Para llevar adelante la gerencia del Proyecto fue necesario constituir un
equipo. En este equipo se incorporó personal de Maraven, de M.W. Kellogg,
porque ellos eran responsables del Paquete de sistemas gerenciales, y de
British Petroleum, empresa que desde inicios del Proyecto había participado en
calidad de asesor para definir y limitar el alcance del mismo. Este equipo
reportaría directamente a la Junta Directiva de Maraven y tendría la
responsabilidad de asegurar el cumplimiento de los objetivos del Proyecto. Sus
funciones de ente gerencial incluían la supervisión de todas las actividades de
ingeniería, procura y construcción realizadas por las contratistas, y una vez
finalizadas las labores de construcción, la supervisión del arranque y
las pruebas de las nuevas plantas antes de entregarlas en condiciones
estables de operación a la Refinería.
  Finalmente el PARC se inició en enero de 1992 como un Proyecto que
representaba una inversión de unos de 3.000 millones de dólares. En ese
momento se firman los contratos para iniciar las actividades con las empresas
contratistas para los Paquetes A, B, D y servicios gerenciales. Con la empresa
Fluor Daniel se firma una carta de intención para el Paquete C.
  Del alcance original del PARC, durante 1992 a los siete meses de
iniciado el Proyecto, hubo que eliminar 5 unidades de procesos por problemas
de índole financiero que fueron diferidas para futuras realizaciones. Este
redimensionamiento redujo la inversión total del Proyecto en 600 millones de
dólares, eliminando las plantas correspondientes al Paquete C que incluía una
Unidad Experimental de Hidroconversión de Intevep, y también una Planta de
Hidrógeno y una de Isomerización.
  Además, se decidió privatizar el servicio de suministro eléctrico. Esta
decisión marcó un hito en la Industria Petrolera Nacional. Nunca antes se había
confiado el suministro eléctrico a un tercero. Para privatizar el servicio se
realizó una licitación internacional bajo la modalidad de diseñar, procurar,
construir, operar, mantener y ser propietario, siendo ganada por GENEVAPCA
(filial de C.A. La Electricidad de Caracas). Para mediados de 1995 esta
decisión ha sido un gran éxito, la planta está siendo construida, va en tiempo y
para el segundo trimestre de 1995 ya estaba suministrando 10 megavatios.
  La reducción y reformulación del PARC tuvo consecuencias fuertes a
nivel de los servicios industriales y de la infraestructura. Gran parte del diseño
hubo que recomenzarlo de nuevo, porque esta decisión ocasionó cambios en
los flujos de masas, en los balances de materiales, en las interconexiones e
inclusive en el "layout". Así se generaron costos por el tiempo perdido, por la
cancelación de algunos materiales y por la repetición de ingeniería que se
estimaron en unos 25 millones de dólares.
  Sin embargo, estas medidas no afectaron el objetivo inmediato de
Maraven. El complejo redimensionado y aprobado por PDVSA seguía haciendo
posible el procesamiento de mayores cantidades de crudos pesados, la
reducción a un mínimo de la producción de residuos, limitándola a los
requerimientos del mercado interno y, al mismo tiempo, la generación de
destilados ambientales seguros, con un mayor valor agregado para la
exportación en escala a una duplicación de los equipos existentes. El PARC,
además de las nuevas unidades de procesos añadirá más de 20 tanques
nuevos, incluyendo esferas de almacenamiento y un nuevo muelle para la
carga de coque.
  Acorde con el compromiso del Proyecto de mejorar y optimizar el uso de
recursos venezolanos, las tres compañías internacionales contratadas para
realizarlo están asociadas con tres de las principales empresas venezolanas en
el campo de consultoría de ingeniería. Foster Wheeler USA Corporation está
trabajando con la empresa Otepi; Overseas Bechtel Incorporated con Jantesa y
M.W. Kellogg con Inelectra. El resultado de esta integración de compañías de
ingeniería y construcción nacionales e internacionales es asegurar una valiosa
transferencia tecnológica en el área de tecnología de procesos y en la
gerencia, diseño y construcción de instalaciones de refinación.
Nombre: ADECUACIÓN DE LA REFINERÍA CARDÓN (PARC)
PAQUETE "D"

Cliente: MARAVEN

Alcance del 1.- Desarrollo de la ingeniería básica y de detalles, procura y

Servicio: construcción de los servicios industriales correspondientes a las
plantas de procesos de la Refinería, sistemas de control y la
infraestructura de apoyo para la construcción.
2.- Gerencia del Proyecto Ampliación Refinería Cardón para los
cuatros paquetes que conforman dicho proyecto, los cuales son
los siguientes:
 Paquete A: Coquificación retardada – FW USA /
FW Italia.
 Paquete B: Hidrotratamiento y plantas de azufre -
Bechtel.
 Paquete C: Hidrocraqueo - Fluor Daniels.
 Paquete D: Facilidades externas y servicios industriales
M.W. Kellogg e INELECTRA.

Objetivo: Adecuar el patrón de la refinación e incrementar la confiabilidad

y seguridad de las instalaciones. Procesar 600 mil barriles por
día de crudo pesados y extrapesados, manteniéndose en 300
mil barriles por día la capacidad de procesamiento.

Descripción Facilidades:
de
 Construcción de infraestructura para el paso de equipos.
Instalaciones:
 Interconexión entre las nuevas unidades diseñadas y los
tanques nuevos y existentes, unidades existentes y muelles.
 Tanques nuevos.
 Suministro de vapor, electricidad, agua, etc., a las
nuevas plantas.
 Planta de tratamiento de aguas residuales e industriales.
 Edificios para subestaciones y centro de control de
motores
 Sistema de drenajes de lluvia y ácidos.
 Modificaciones al sistema de embarque de azufre en el
Muelle N° 1.
 Ingeniería conceptual de mezcla en línea de gasolinas
considerando los nuevos productos.

Periodo: Enero 1992 a Diciembre 1995.

Ubicación: Refinería Cardón, Edo. Falcón, Venezuela.

Participantes: MW KELLOGG e INELECTRA

Inversión: No disponible

Refinería Amuay - Proyecto AR

Refinería Amuay: En 1950 la Creole Petroleum  Corporation inauguró
en el mismo estado Falcón, la Refinería de Amuay, con una  capacidad inicial
de procesamiento  de 60.000 b/d. Sub siguientes ampliaciones aumentaron su 
capacidad hasta llegar a 670.000 b/d en 1974.Actualmente posee una
capacidad de refinación de 635 MBD.
El nuevo patrón de refinación de la Refinería de Amuay (AR): La
Refinería de Amuay fue modificada (1982) para lograr disminuciones en las
cargas de crudos livianos y medianos, aumento en el procesamiento de crudos
pesados y extrapesados, con el consiguiente aumento en la producción de
gasolinas y reducción de productos, representados por combustibles residuales
de bajo y alto contenido de azufre.
Las nuevas cuatro plantas ("Flexicoking", Desintegración Catalítica,
Isomerización y Alquilación) fueron dispuestas en el circuito de plantas
existentes para obtener el nuevo patrón de refinación en la Refinería de
Amuay.
Cuando es necesario cambiar el patrón de refinación y se ha decidido
cuáles son los cambios y qué tipo de plantas deben construirse, el interesado
recurre a firmas especializadas y solicita cotizaciones sobre los procesos y/o
construcción de plantas que satisfagan sus requerimientos. Es oportuno
mencionar que tanto los procesos como los diseños y construcción de plantas
están generalmente amparados por el derecho internacional que rige a
la ciencia y a la tecnología en materia de descubrimiento, invención y/o registro
de marcas de fábricas. Y en el caso particular de los procesos de refinación, la
situación es más exigente por lo tan especializado de la materia, por la
experiencia y garantías que deben avalar a los procesos, por el reducido
número de empresas que investigan y dedican esfuerzos a esta rama, y por
las inversiones y recursos requeridos para tales fines.
En el caso de los procesos y plantas seleccionadas para Amuay
prevaleció el criterio de mayor eficiencia y flexibilidad presente y futura de la
refinería; comprobada eficiencia técnica, experiencia y disponibilidad de
recursos de los oferentes; menores costos de licencias y más completo aporte
de servicios de ingeniería y adiestramiento de personal venezolano -profesional
y técnico- por las empresas y fabricantes de equipos participantes en el cambio
de patrón de refinación de Amuay.
 La aplicación general se basa en el manejo de cualquier carga de
hidrocarburos que pueda ser bombeada, inclusive arena bituminosa. Es
particularmente adaptable para remover el alto contenido de metales y/o
carbón que quedan en los residuos de la carga tratada a temperaturas de 565
°C o más en plantas al vacío. Los productos líquidos logrados pueden ser
mejorados mediante la hidrogenación. El coque bruto obtenido puede ser
gasificado. Luego de removerle el sulfuro de hidrógeno, el gas puede ser
utilizado en los hornos de procesamiento, inclusive los de las plantas de
hidrógeno. Además del coque producido, las otras fracciones más livianas
producidas pueden ser procesadas en equipos convencionales de tratamiento.
La planta seleccionada tiene una capacidad de procesamiento de 52.000 b/d, y
convierte el asfalto o residuo de procesos al vacío en destilados. De acuerdo
con las especificaciones y detalles de funcionamiento de la planta"Flexicoking",
los requerimientos de servicios por barril de carga son los siguientes: Vapor (a
42 kg/cm2man), kilos 91 Vapor requerido (a 9 kg/cm2man), kilos 45
Electricidad, kwh 13 Agua para enfriamiento, litros 1.325 Agua para
alimentación de calderas, litros 114 Aire para instrumentos y servicios, m3 0,71
La desintegración catalítica hace posible el tratamiento de una variedad de
crudos en su estado original y de los derivados trata- dos por hidrogenación,
desintegración o desasfaltación para lograr productos de menor peso molecular
como olefinas, gasolina de alto octanaje, destilados medios y otros que se
pueden convertir adecuadamente.
Proceso "Flexicracking" (Exxon)(Desintegración Catalítica)
El proceso "Flexicracking" es adaptable a las necesidades tecnológicas
en lo referente al tipo de carga, al factor de caracterización de la carga,
requerimientos del reactor y del regenerador en cuanto a diseño y a los
aspectos mecánicos y de seguridad de funcionamiento como también a
los sistemas de control de emisiones y recuperación de energía derivada de los
gases producidos. La unidad de desintegración catalítica instalada en Amuay
convierte los destilados livianos en naftas, y su capacidad es de 74.300 b/d. El
requerimiento típico de servicios para este tipo de unidad, por barril de carga,
es como sigue: Electricidad (para soplador de aire), kwh 4-7 Vapor requerido,
kilos 7-27 Vapor producido, kilos 23-80 Agua para enfriamiento (aumento de 17
°C), litros 151-227 Catalizador, gramos 45-68 Cuando se toma en cuenta la
capacidad diaria de cada planta y los insumos (servicios) requeridos para
mantener funcionando los procesos se aprecia que los gastos de la refinería
son bastantes.

Proceso de Isomerización "Butamer"(Universal Oil Products)

 Este proceso permite, mediante reacción catalítica, transformar butano
normal en su isómero, isobutano. El isobutano se requiere como insumo para
producir componentes de gasolina de muy alto octanaje en el proceso de
alquilación.

Proceso de Alquilación "HF"(Acido Fluorhídrico, Universal Oil Products)

El proceso se emplea para la combinación de isobutano con olefinas
tales como propileno o butileno para producir componentes para la gasolina de
alto octanaje. El isobutano logrado mediante el proceso de isomerización se
emplea como carga para su alquilación con propileno, butileno, amilenos u
olefinas de alto punto de ebullición. La carga entra en íntimo contacto con el
catalizador que lo constituye el ácido fluorhídrico. El efluente pasa por un
recipiente de asentamiento. La parte ácida, o sea el ácido fluorhídrico, es
bombeada al reactor. El producto que sale por la parte superior del recipiente
de asentamiento, se despoja de isobutano y componentes más livianos en la
despojadora y lo que sale del fondo de ésta es alquilato para gasolina de
motor. La producción diaria de alquilatos en Amuay es de unos 14.200 barriles.
Inversiones
La modificación del patrón de refinación de la Refinería de Amuay
requirió una inversión estimada en Bs. 5.300 millones, cantidad que incluye
capital y gastos, infraestructura y capacitación de personal. Un 68 % de la
inversión fue destinada a partidas para atender desembolsos en Venezuela que
incluyeron: materiales, contratos de construcción y servicios, ingeniería,
transporte, sueldos y salarios y otros gastos afines. Además del aporte técnico
propio, la participación técnica de las empresas nacionales y extranjeras
colaboradoras en este proyecto sumaron 2,6 millones de horas/hombre.
Las obras de construcción y erección de plantas exigieron 20 millones de
horas/hombre y participaron en este esfuerzo un total de 450 profesionales y
técnicos y unos 6.000 artesanos y obreros, sin incluir el personal de
la nómina normal de la refinería. Una obra de esta magnitud y alcance requiere,
además, la previsión de ampliación de servicios en los renglones de vivienda,
agua, fuerza y luz eléctrica, gas, teléfono, asistencia médica y los otros que
complementan los requerimientos de la calidad de vida moderna en los centros
petroleros. Aspecto de especial atención dentro de todo el esquema de
modificación del patrón de refinación fue la preparación del personal
venezolano: profesionales, técnicos y obreros especializados para encargarse
del arranque, funcionamiento y mantenimiento de las plantas y nuevas
instalaciones. Esto se hizo mediante la participación directa, en Venezuela y en
el exterior, del personal seleccionado que trabajó en todas las fases del
proyecto.
 Refinería Bajo Grande
Para 1956 la Richmond (luego Chevron) puso en funcionamiento la
Refinería Bajo Grande, en el estado Zulia, con una capacidad de 15.000b/d.
Posteriormente  fue ampliada para procesar 57.000b/d para luego ser cerrada
parcialmente en mayo de 1987,  siendo operada en ese momento por Pdvsa.
Actualmente procesa 16MBD.
 Capacidad de Refinamiento

 1,3 millones de barriles diarios (MBD) es la capacidad nacional de

refinación
 2 millones de barriles diarios (MBD) es la capacidad de refinación
perteneciente a PDVSA en el exterior
 3,3 millones de barriles diarios (MBD) es la capacidad mundial de
refinación de Venezuela

 Demanda mundial de productos derivados

Aunque las fuentes alternas de energía serán cada vez más importantes,
apenas cubrirán una pequeña fracción de la demanda, pues los combustibles
fósiles representarán casi el 90% del total del requerimiento de energía en las
próximas dos décadas.
 2 millones 300 mil barriles diarios (MBD) es la cantidad de barriles
destinados a la exportación según el promedio anualizado 2005
 1.948 millones de pies cúbicos estándar día de gas es el récord
de venta de la filial PDVSA-Gas en el mercado interno durante el 2005
 2 millones 174 mil barriles diarios  (MBD) es la cantidad de barriles
destinados a la exportación entre enero y abril del 2005
 1 millón 505 mil barriles diarios de crudo y 697 mil barriles diarios de
productos es la cesta de exportación de Venezuela.

 Adaptaciones. Nuevas Refinerías en Venezuela.

Estimaciones.

Estrategias y causas
El plan estratégico de Refinación para el período 2005-2012, enmarcado
en el Plan Siembra Petrolera 2005-2030, estima la potenciación de la
capacidad de procesamiento de crudos pesados y extrapesados
en suelo venezolano, gracias a la construcción de tres nuevas refinerías y al
mejoramiento y ampliación de dos de las plantas ya existentes.
Está contemplada una inversión de 10.5 billones de dólares para la
construcción de las tres nuevas refinerías, con las que se estima aumentar en
700 mil barriles diarios la capacidad de procesamiento. Así mismo, está
previsto que se aumente en 62% (910MBD) el procesamiento de crudo
pesado/extrapesado en las refinerías existentes.
El plan estratégico de refinación, espera disminuir la producción de
residual (fuel oil) con el fin de producir más combustibles de calidad, lo que se
traduce en la necesidad de mayor capacidad de conversión profunda en las
refinerías existentes. La decisión se toma porque según estudios realizados,
para finales de esta década se espera un exceso en la oferta de residual de 11
MMBD, con respecto a la demanda.
Adaptaciones
El plan de PDVSA 2006-2012, contempla la adaptación de las refinerías
de Puerto La Cruz, El Palito y Amuay para el procesamiento de crudos pesados
y extrapesados:
En la Refinería de Puerto La Cruz se construirán una unidad de vacío y otra de
Conversión profunda, utilizando tecnología 100 % venezolana, desarrollada por
la filial de desarrollo e investigación de PDVSA, Intevep. Se estima que este
proyecto esté listo para le primer trimestre del 2010.
En la Refinería El Palito se instalará una unidad de Conversión profunda
para eliminar el fuel oil y procesar 70 mil barriles de crudo pesado, generando
productos para exportación. Estará en funcionamiento para el último trimestre
del 2009.
Por su parte, en el Centro de Refinación de Paraguaná (CRP) se
llevarán a cabo proyectos para adecuar la refinería de Amuay a una mayor
conversión de residuales. Además, se adelantarán proyectos para la
industrialización de corrientes de refinación.
Nuevas Refinerías en Venezuela
El plan  de PDVSA en el área de refinación para el período 2006-2012,
enmarcado en el Plan Siembra Petrolera 2005-2030, contempla la construcción
de tres nuevas refinerías en nuestro territorio, capaces de procesar crudos
pesados y extrapesados, para incrementar la oferta de productos refinados:
Refinería de Cabruta:
La Refinería de Cabruta estará ubicada en la confluencia de los ríos
Apure con El Orinoco, en el estado Guárico. PDVSA estima invertir en esta
planta unos 6 mil millones de dólares, para lograr una capacidad de
procesamiento de 400 mil barriles diarios de crudo pesado y extrapesado de la
Faja Petrolífera del Orinoco, y que conforman la mayor cantidad de reservas
del país.
El arranque de esta refinería está previsto para el segundo trimestre del
año 2011, y se espera que se convierta en un nuevo polo de desarrollo de la
región Orinoco-Apure. Así mismo, su construcción generará 2.500 empleos
directos, 14.000 indirectos y 8.000 puestos de trabajo en el área de la
construcción.
Entre los productos que se generarán en esta refinería se incluyen: 216
MBD de gasolina; 40 MBD de Jet y 174 MBD de diesel.
Refinería de Caripito:
El segundo proyecto contempla la construcción de la refinería de
Caripito, que estará ubicada en el estado Monagas, para procesar 50 mil
barriles diarios de crudo del Lago de Guanoco, con el fin de producir asfalto
para cubrir la demanda local, específicamente de los estados Anzoátegui y
Sucre; y más adelante se incluirán planes para la exportación del producto.
PDVSA invertirá 500 millones de dólares en la construcción de esta
refinería, que se espera esté en funcionamiento en el tercer trimestre del año
2009. Esta obra generará 200 empleos directos, 1.400 indirectos y 3.0000
puestos en el área de construcción.
Entre los productos que se generarán en esta refinería se incluyen: 18
MBD de asfalto; 7 MBD diesel y 2 MBD de Nafta.
Refinería Batalla de Santa Inés:
El tercer proyecto corresponde a la construcción de la refinería Batalla
de Santa Inés, que estará ubicada en el estado Barinas, con la finalidad de
procesar unos 50 MBD de crudo Mezcla de Guafita (28°API), para satisfacer la
demanda regional de combustibles.
Con una inversión de 1 millardo de dólares, se estima que esta refinería
arranque operaciones a finales del 2010. Esta refinería generará 700 empleos
directos, 3.000 empleos indirectos y unos 5.000 puestos en el área de
construcción.
Entre los productos que se generarán en esta refinería se incluyen: 15
MBD de asfalto; 6 MBD diesel y 16 MBD de Gasolina y Jet; y 11 MBD de VGO.
CONCLUSIONES.
Durante los años de desarrollo de la industria venezolana de los
hidrocarburos, 1914-1942, la refinación de crudos y la manufactura de
productos en el país representaron volúmenes y metas muy modestas. A partir
de la promulgación de la Ley de Hidrocarburos de 1943, los sucesivos
gobiernos delinearon estipulaciones y futuras obligaciones que debían cumplir
las concesionarias en este tipo y parte de las operaciones petroleras. Los
resultados logrados durante 1943-1975 fueron halagadores. Posteriormente,
1976-1996, Petróleos de Venezuela y sus filiales han expandido sus
operaciones en el país y en el exterior, de manera que Venezuela ha ganado
prestigio en tecnología y en el comercio petrolero.

Historia del Petróleo en Venezuela

En Venezuela, las primeras noticias acerca del petróleo se remontan al

uso medicinal y utilitario que le daban los primeros pobladores del continente,
localizado en los afloramientos o rezumaderos naturales, que nuestros
indígenas llamaban "Mene”. 

• 15 de junio de 1579: Los alcaldes Gaspar de Párraga y Rodrigo de Argüelles

informan sobre un rezumadero de petróleo cerca de la ciudad Nueva Zamora
(Maracaibo) y de cuatro más en las afueras, además de describir los usos de
esa sustancia. 

• 1600: El conquistador español Alonso de Ojeda menciona la utilización de los

menes por los habitantes del Lago de Maracaibo. 

• 1799: Alejandro de Humboldt describe, por primera vez en forma científica,

los depósitos de asfalto de Venezuela, destacando el uso de la brea y el asfalto
por parte de los nativos, y prepara la primera lista de depósitos naturales de
asfalto y fuentes termales en la zona costera, desde Trinidad hasta Maracaibo. 

• 1825: Muestras de petróleo liviano de un rezumadero entre Escuque y

Betijoque son enviadas al Reino Unido, Francia y Estados Unidos. El producto
lo llamaban "Colombio". Se estima que era distribuido comercialmente en la
región. 

• 1830: Habitantes de El Moján (estado Zulia) exploran el río Socuy de la Sierra

de Perijá, donde un rezumadero de gas natural había causado conmoción en el
pueblo, al confundirlo con un volcán. 

• 1839: El sabio venezolano José María Vargas, se adelanta al uso potencial

del petróleo como generador de riqueza, cuando presenta un análisis de
muestras provenientes de Betijoque (estado Trujillo) y Pedernales (estado
Sucre), afirmando que “el hallazgo de las minas de carbón mineral y de asfalto
en Venezuela es, según sus circunstancias actuales, más precioso y digno de
felicitación para los venezolanos y su liberal Gobierno que el de las de plata u
oro". Esta consideración constituye un hecho trascendental y visionario, pues
para ese momento no había nacido aún la industria del petróleo en el mundo. 
• 1850: El geólogo alemán Hermann Karstwen publica el primer sumario de la
geología de Venezuela en el Boletín de la Sociedad Geológica Alemana. Al año
siguiente informa sobre un rezumadero de petróleo ubicado entre Escuque y
Betijoque y en 1852, desde Barranquilla (Colombia) sobre los abundantes
rezumaderos de petróleo diseminados alrededor del Lago de Maracaibo. 

• Además, las investigaciones realizadas por autores como Arístides Rojas,

Adolfo Ernst, Miguel Tejera, el ingeniero y general Wenceslao Briceño Méndez,
Wilhelm Sievers, Charles Bullman, E. Fortín, H. Eggers y Clifford Richardson,
así como los los informes del Ministerio de Fomento, contribuyen
decididamente al reconocimiento de esta riqueza que atesora el subsuelo
venezolano.

Principales Hitos

La Petrolia del Táchira

 
• 1878: Se inicia la actividad petrolera en Venezuela con la creación de la
Compañía Nacional Minera Petrolia del Táchira, cuya producción alcanzaba
para dotar de kerosén a las ciudades vecinas. Su importancia radica en que no
sólo es la primera empresa petrolera fundada por un grupo de venezolanos;
además, desplegó todas las actividades de la industria petrolera, tanto aguas
arriba como aguas abajo, al extraer, procesar y comercializar los hidrocarburos
en nuestro país. 

Cipriano Castro en la historia petrolera venezolana

• 19 de diciembre de 1901: El banquero Manuel Antonio Matos organiza la

llamada Revolución Libertadora contra el gobierno de Cipriano Castro. La
transnacional New York and Bermúdez Company (NY&BC) participa como
financista de la rebelión, cuyo trasfondo es el asfalto venezolano. Tanto la
producción de La Petrolia como la del lago de asfalto natural Guanoco (actual
estado Sucre) en 1890, por parte de la New York and Bermúdez Company
(NY&BC), ocurren mucho antes de que el mundo conozca la enorme utilidad
comercial y estratégica que tendrán los hidrocarburos. Aún sin imaginar el auge
futuro de esta industria, nuestro territorio se convierte en objetivo de las
potencias imperialistas debido al interés comercial que ya generaba la
explotación del asfalto. 

• Diciembre 1902/Febrero 1903: Las armadas de Inglaterra, Alemania e Italia

bloquean las costas de Venezuela, con el argumento de que el presidente
Castro no estaba cumpliendo sus “compromisos internacionales”. Ante esta
agresión a la soberanía nacional, Cipriano Castro proclama su célebre frase:
"Venezuela, la planta insolente del extranjero ha profanado el sagrado suelo de
la patria". 

• 14 de agosto de 1905: Cipriano Castro promulga la Ley de Minas que se

constituyó en la base legal de las concesiones petroleras. Permitía el traspaso
de concesiones y derechos a la explotación del petróleo por lapsos de 50 años,
con beneficios impositivos para el Estado venezolano de Bs 2 por hectárea de
superficie de la concesión. 

1913: Se descubre el primer campo petrolero en Venezuela: Guanoco, al

completar con éxito la perforación del pozo Barbabui 1. La Caribbean
Petroleum, dueña mayoritaria de la NY&BC y subsidiaria de la Royal Dutch
Shell, intensifica la exploración geológica en todo el territorio nacional. 

1914: La Caribbean Petroleum perforó con éxito el pozo Zumaque I (Costa

Oriental del Lago de Maracaibo) con producción inicial de unos 200 barriles
diarios (b/d), lo cual permitió el descubrimiento del primer campo venezolano
de importancia mundial: el campo Mene Grande. 

14 de diciembre de 1922: El potencial petrolero del país resultó plenamente

confirmado con el reventón del pozo Barroso 2 (Costa Oriental del Lago de
Maracaibo) que arrojó de manera incontrolada unos 100.000 b/d durante nueve
días. Para ese momento en el país se producían poco más de 6.000 b/d. 

1928: Venezuela produce más de 290.000 b/d, exportando unos 275.000 b/d,

con lo que el país se ubica como el segundo productor mundial de petróleo y el
primer exportador. Sus niveles de producción fueron fuertemente
incrementados con el paso del tiempo, hasta 1970, cuando alcanza su techo
máximo de 3.780.000 b/d. Venezuela fue desde 1928 hasta 1970, el primer
país exportador de petróleo en el mundo. 

7 de enero de 1936 Se descubre la Faja Petrolífera del Orinoco con la

perforación del pozo La Canoa 1, a unos 50 km. al norte del río, en el estado
Monagas. 

14 de diciembre de 1936 Se inicia una huelga de obreros petroleros en las

poblaciones petroleras de Cumarebo (estado Falcón) y Cabimas (estado Zulia).
Genera el apoyo popular en varias ciudades del país contra el imperialismo, las
transnacionales petroleras y sus agentes criollos. 

Concesión petrolera: concesión de soberanía

Las primeras concesiones en Venezuela estuvieron regidas por las
legislaciones mineras, en su sentido más general. Hasta 1920 no hubo en el
país leyes propiamente petroleras. En los primeros años de actividad industrial
la concesión petrolera fue el instrumento mediante el cual las compañías
transnacionales concertaron con los Estados propietarios para explorar y
explotar la riqueza de los yacimientos descubiertos en sus territorios. La
obtención de tales concesiones y el control del mercado petrolero mundial,
generaron disputas entre las compañías petroleras transnacionales, así como
guerras entre naciones por el control de la producción petrolera. Venezuela, por
su condición de país petrolero se convierte, desde este momento, en un actor
de interés para el monopolio petrolero internacional.

24 de agosto de 1865: Jorge Surtherland, Presidente Constitucional del

Estado Soberano del Zulia, otorga la primera concesión para la explotación de
petróleo en Venezuela para “taladrar, sacar y exportar petróleo o nafta en todo
el estado Zulia” al ciudadano norteamericano Camilo Ferrand. 

1883: Se entrega a Horatio Hamilton y a Jorge Phillips la concesión sobre el

lago de asfalto de Guanoco, posteriormente traspasada a la New
York&Bermudez Co. 

1909: El gobierno de Juan Vicente Gómez restablece los derechos

concesionarios a la NY&BC. Tras esta decisión, John Allen Tregelles y N.G.
Burch, apoderados de la petrolera británica The Venezuelan Develoment Co.,
reciben una concesión de 27 millones de hectáreas que incluía los estados
Zulia, Sucre, Delta Amacuro, Monagas, Anzoátegui, Carabobo, Falcón, Táchira,
Mérida, Lara, Trujillo y Yaracuy. 

1911: Es cancelada la concesión Tregelles-Burch 

1912: El banquero venezolano Max Valladares obtiene la concesión Tregelles-

Burch y la traspasa luego a la Caribbean Petroleum, subsidiaria de la General
Asphalt. Durante el mandato de Cipriano Castro, la explotación petrolera en
Venezuela estaba en manos de la angloholandesa Royal Dutch Shell y la
Standard Oil, de Estados Unidos. A finales de ese año, la Caribbean Petroleum
pasó al control de la Royal Dutch Shell, la cual inicia, además del negocio de
asfalto, exploraciones en la búsqueda de petróleo.

Primeras Leyes y Decretos

PRIMERAS LEYES Y DECRETOS 

24 de octubre de 1829: El Libertador Simón Bolívar promulga en Quito

(Ecuador) su famoso Decreto que afianza y garantiza la propiedad nacional
sobre “las minas de cualquier clase”, incluidas las de hidrocarburos,
estableciendo el vínculo formal jurídico que permitiría a Venezuela mantener
soberanamente la propiedad de los recursos del subsuelo. Este principio ha
sido la piedra fundamental de la propiedad del Estado sobre los hidrocarburos y
del concepto de Soberanía sobre los recursos naturales. 

1918: Primer Decreto Reglamentario del Carbón, Petróleo y Sustancias

Similares. Fija la regalía entre 8% y 15%. Establece, también por vez primera,
que al finalizar la concesión, debían las minas revertir a la Nación –con todos
sus edificios, maquinarias y obras anexas– sin pago alguno por parte del
gobierno. 

1920: Primera Ley de Hidrocarburos. Fija el mínimo para la regalía en 15%.

También establece la figura de las reservas nacionales, concepto según el
cual, una vez finalizado el período inicial de exploración, la mitad de la
superficie explorada revertía a la Nación. Se redujo además el área de las
concesiones y se reafirmó inequívocamente la propiedad estatal de los
yacimientos. Estas medidas disgustaron a las compañías extranjeras; por ello
sus lacayos nacionales, los comerciantes de concesiones, presionaron al
gobierno de Gómez hasta derrotar al ministro Torres en sus incipientes intentos
nacionalistas. 

1943: La más trascendente de las leyes de hidrocarburos anteriores a la Ley de

Hidrocarburos de 2001, fue la promulgada por el Congreso Nacional el 13 de
marzo de 1943, luego de una gran consulta nacional. Se fraguó con el
antecedente de la nacionalización mexicana de 1938, en medio de la II Guerra
Mundial. La ley no sólo uniformó, sino que también incrementó los impuestos y
regalías. Las regalías pasaron a un mínimo de 16,66% de lo producido medido
a boca de pozo, que sólo en casos excepcionales, al declinar la capacidad
productiva de los yacimientos, se podría disminuir para preservar el valor
comercial de la explotación. Se estableció la soberanía impositiva del Estado,
reconociéndole la atribución, por medio de leyes de impuesto sobre la renta,
para modificar los tributos

La Ley de Los Hidrocarburos de 1943

La Ley de Hidrocarburos venezolana del año 1943 posee una

importancia preeminente en la legislación venezolana y tuvo una marcada
influencia en la afirmación nacionalista de los países petroleros. Dicha ley
introdujo un cambio radical en las relaciones entre las empresas operadoras y
los gobiernos de los países en los cuales estas operaban. La noción de
“concesión” pasó de una relación simplemente contractual entre un arrendador
y un arrendatario a la de dos socios en el negocio de la explotación petrolera.
En Venezuela, a través fundamentalmente de la figura del impuesto sobre la
renta los socios pasaron a compartir las ganancias del negocio. El ser la tasa
de dicho impuesto fijada discrecionalmente por el gobierno abrió la puerta a
una serie de modificaciones posteriores. Mediante estas modificaciones los
diferentes gobiernos fueron incrementando la participación de la Nación en el
negocio. La ley fue estructurada sin embargo de tal manera que representó una
serie de ventajas para ambas partes. Tanto el gobierno como las empresas
lograron satisfacer aquellos objetivos a los cuales cada quien asignaba mayor
importancia. La promulgación de la ley fue un complejo proceso de negociación
enmarcado entre dos eventos cuyos resultados fueron fundamentalmente
negativos: las nacionalizaciones de las industrias petroleras de México (1938) e
Irán (1951). La coyuntura que hizo posible el éxito de Venezuela fue el estallido
de la Segunda Guerra Mundial y la dependencia de la producción petrolera
venezolana por parte de los aliados. Particularmente importantes durante este
proceso fueron la capacidad negociadora del Presidente Medina y la valiosa
mediación del Presidente Roosevelt de los Estados Unidos. Este último
convenció a las empresas petroleras de la conveniencia de buscar una solución
integradora en una época en que comenzaban a aparecer fuertes tendencias
de reivindicaciones de tipo nacionalista.

RESUMEN:

La Ley de Hidrocarburos venezolana del año 1943 posee una

importancia preeminente en la legislación venezolana y posteriormente ejerció
también una marcada influencia en la afirmación nacionalista del resto de
los países productores de petróleo. Dicha ley introdujo un cambio carácter
radical en las relaciones entre las empresas operadoras y los gobiernos de los
países en los cuales estas operaban. Lo más relevante de la misma fue
transformar conceptualmente la noción de “concesión”. Este concepto pasó de
una simple relación contractual entre un arrendador y un arrendatario a la de
un convenio entre dos socios. La distribución de las ganancias entre dichos
socios se logró a través de la recientemente aprobada Ley del impuesto sobre
la Renta. La fijación unilateral de la tasa de dicho impuesto por parte del
gobierno fue el fundamento para la serie de modificaciones posteriores del
mismo, mediante las cuales Venezuela fue incrementando paulatinamente su
participación en el negocio. Llegar a promulgar esta ley fue un complejo
proceso de negociación mediante el cual tanto el gobierno como las
empresas lograron satisfacer aquellos objetivos a los cuales cada quien
asignaba mayor importancia. Esto se debió en gran parte a la capacidad
negociadora del gobierno del Presidente Medina y a la valiosa mediación
del Presidente Roosevelt de los Estados Unidos. Sin embargo, este
exitoso proceso estuvo enmarcado entre dos eventos similares cuyos
resultados se considera que fueron fundamentalmente negativos: las
nacionalizaciones de las industrias petroleras de México (1938) e Irán
(1951).Esto pone de relieve la importantísima coyuntura en el entorno que
representó el estallido de la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente
incremento en el poder de negociación de Venezuela. La producción petrolera
venezolana pasó a tener una importancia preeminente en el esfuerzo bélico de
los aliados.

INTRODUCCIÓN:

La promulgación por parte del gobierno del Presidente Isaías Medina

Angarita de la Ley de Hidrocarburos de 1943 constituye un indiscutible hito en
la historia petrolera no sólo de Venezuela, sino también en el ámbito mundial.
El proceso que condujo a la promulgación de la mencionada ley estuvo
inmerso en un 3 contexto sumamente complejo de circunstancias, tanto en
el ámbito político interno, como en el escenario internacional. Los eventos
relacionados con el desarrollo de este proceso configuran una compleja
serie de conflictos que conforman una inseparable unidad con los
correspondientes procesos de negociación llevados a cabo para resolverlos.
Procesos de negociación que por su inherente complejidad no cabe reducir a la
relación más o menos puntual entre personas o grupos “sentados alrededor
de una mesa”. Los conflictos verdaderamente complejos y las negociaciones
asociadas a ellos discurren, en primer lugar, a través de un tiempo a
veces considerable. Por otra parte, involucran un complicado conjunto
variable y dinámico de tópicos, no todos relacionados de manera directa
con el conflicto en sí y donde, finalmente, intervienen un gran número de
grupos y organizaciones. Todos ellos con los más variados, y variables,
intereses y motivaciones y cuyos representantes individuales no son siempre
necesariamente los mismos.

Para derivar sentido de esta compleja trama de eventos que

conforma el proceso que culmina con la promulgación de la Ley de
Hidrocarburos de Venezuela del año 1943 se utilizaron diferentes fuentes de
información. Por una parte se revisaron textos documentales y de autores que
se han ocupado de los eventos relacionados con el tema del presente trabajo.
Se llevaron a cabo también entrevistas a personalidades relevantes dentro
del ámbito petrolero. Para la ubicación de toda esta información bajo un
marco de referencia apropiado el autor apeló también a su experiencia de
treinta años en la industria petrolera venezolana. Toda esta información ha sido
estructurada como un caso de estudio (Yin, 2003). Las diferentes fuentes de
información, las visiones de los diversos autores y entrevistados, incluso los
mitos que rodean muchos de los hechos que forman parte de este
conjunto, condicionan el enfoque de dicho caso. Finalmente, la interpretación
hermenéutica del caso en cuestión permite desarrollar una teoría sustentada
(Glaser y Strauss, 1967; 2006). Este enfoque permite alcanzar significado y
coherencia en hechos que a primera vista pudieran parecer incluso
contradictorios. De todo ello se derivan algunas conclusiones de tipo general
sobre las características de los procesos de negociación orientados al manejo
de conflictos complejos.
ASPECTOS DE FONDO DE LA LEY DE 1943:

Un cambio radical en las relaciones entre las empresas y el Estado:

La Ley de Hidrocarburos de 1943 fue sancionada por el Congreso Nacional el

13 de marzo de 1943 y publicada en el número 31 (Extraordinario) de la Gaceta
Oficial (cf. Martínez, 1986; p. 117). Independientemente de las críticas que la
oposición política al gobierno del Presidente Medina hubiera podido
plantear, la ley del ’43 modificó sustancialmente varios conceptos vigentes
hasta ese momento. El más importante de ellos fue el cambio en la esencia
misma de las relaciones entre las empresas concesionarias y la Nación que se
detalla más adelante. Otro elemento de notable importancia, sobre todo desde
el punto de vista administrativo, es que la ley permitió uniformizar la situación
jurídica de la gran cantidad de concesiones existentes. Hasta ese momento
cada una de esas concesiones se regía por su propio régimen legal.

La ley estableció un patrón único en el que, además, el Estado adquiría

una facultad impositiva general y automática. Como menciona Urbaneja (2007),
“no disponía el Estado de una facultad impositiva general y automática sobre
las ganancias que las compañías obtuviesen. […] la situación jurídica de
las concesiones petroleras variaba entre una y otra” (p. 69). Este aspecto
era beneficioso para ambas partes. Tanto por lo que representaba de
simplificación de la labor administrativa del Estado, como para el manejo
operacional de las compañías.

Otros logros de la ley fueron la elevación del valor de la Regalía a un

mínimo de 16 2/3 % y la ampliación de las facultades de supervisión técnica
por parte del gobierno. Finalmente la ley consideraba la posibilidad de
existencia de otras sustancias con valor comercial asociadas al petróleo y
establecía como un principio promover la refinación en el país del crudo
producido.

Sin embargo, usualmente, el aspecto al que se le suele asignar la

mayor importancia en la ley de 1943 y al que normalmente se hace referencia
con relación a la misma, es el establecimiento de una participación igualitaria
entre las empresas explotadoras y el Estado en el producto de la
comercialización del petróleo extraído en el territorio nacional. Este es el
precepto conocido como “principio del fifty-fifty”. Sin embargo este concepto es
sólo el reflejo del cambio más profundo en la naturaleza de las relaciones entre
las empresas concesionarias y el gobierno. El concepto de distribución de
las ganancias rompía claramente, aunque no fuera de manera explícita, la
noción de “concesión” históricamente aceptada. Hasta ese momento el gran
desarrollo de la industria petrolera fuera de los Estados Unidos estuvo
fundamentalmente basado en la figura de la “concesión” como una simple
relación contractual. Parra (2005) describe las características de dicha figura
jurídica: Las concesiones en los países en vías de desarrollo variaban amplia y
significativamente en su contenido, pero todas ellas tenían una serie de
Características en común:

— El gobierno le otorgaba a la compañía un derecho exclusivo para

llevar a cabo operaciones de exploración, desarrollo y producción de
Hidrocarburos en un área definida por un período limitado de tiempo; — La
compañía adquiría la titularidad de los hidrocarburos y tenía casi siempre la
libertad de disponer de ellos sin ninguna restricción Posterior; — La
compañía asumía los riesgos financieros y comerciales
Asociados a la operación;
— La compañía acepta, en retorno, realizar ciertos pagos al gobierno
(bonificaciones al momento de la firma del otorgamiento, impuestos
superficiales, regalías, impuestos de producción, etc.); Generalmente en los
países en desarrollo, particularmente en el Medio Oriente y en África (en
menor medida en Venezuela), el elemento contractual era ampliamente
preponderante hasta principios de la década de 1970, hasta el punto de llegar
a excluir completamente el elemento legislativo o regulatorio así como la
jurisdicción de los tribunales locales
.

Esta modalidad era similar a la relación entre un arrendatario y un

arrendador donde el segundo cede al primero un bien inmueble por un
tiempo determinado. Este, a su vez, se obliga a unos pagos definidos para ese
caso particular a cambio de lo cual goza del usufructo exclusivo del bien objeto
del contrato.

Con la Ley de Hidrocarburos de 1943 en Venezuela el concepto de

concesión deja de consistir en una relación puramente contractual. En adelante
se trataría de una asociación entre el propietario de un recurso y un operador
que se encargaba, a nombre de la sociedad, de extraer y comercializar dicho
recurso. La repartición de los beneficios de la comercialización en una
determinada proporción era la consecuencia natural de esta nueva relación. La
mencionada distribución de los beneficios se estableció, según la ley de
1943, supuestamente en la relación mencionada del fifty-fifty

El mecanismo para el reparto de las utilidades derivadas de la

comercialización del crudo lo constituyó la estructura impositiva en la cual
jugaba el papel preeminente el impuesto sobre la renta. La primera Ley del
Impuesto sobre la Renta del país había entrado en vigencia el 1º de enero de
1943 (cf. Martínez, 1986; p. 115). El mencionado cincuenta por ciento de
los beneficios de la comercialización del crudo venezolano debía ser el
resultado de todos los impuestos y gravámenes que las empresas debían
cancelarle a la Nación. Es decir, según la ley, quedaba establecido que el
monto total de estos tributos debía representar la mitad del ingreso neto que las
concesionarias percibían por concepto de comercialización del petróleo. Esta
idea la expresa claramente Yergin (1992)

De acuerdo a este concepto, las varias regalías e impuestos serían

aumentados hasta un punto en el cual la participación del gobierno sería
aproximadamente igual al beneficio neto de las compañías en Venezuela.
Ambos lados serían, en efecto, socios en partes iguales, dividiendo las rentas
por toda la mitad. (p. 435). Esta idea requería igualmente la existencia del
concepto de la Nación como propietaria del subsuelo. Esta relación no hubiera
sido posible bajo el régimen de la llamada “ley de captura” propia de países
como los Estados Unidos o como lo fue en el caso de México antes de la
promulgación de la Constitución de 1917.

La ya mencionada cita de Yergin hace notar además el elemento de

fondo, que
“ambos lados serían, en efecto, socios a partes iguales”.

Nos permitimos recalcar el papel preeminente de la recientemente

promulgada Ley del Impuesto sobre la Renta para alcanzar la distribución
deseada de las utilidades. En palabras del ya citado Urbaneja (2007) La Ley de
Hidrocarburos de 1943 […] establece explícitamente que el Estado venezolano
tiene la potestad de fijar los impuestos que han de pagar las compañías. Esto
debido a que la nueva ley somete a las compañías a pagar el impuesto sobre la
renta, impuesto cuyo nivel en último término lo fija el Estado. (p. 69).

La fijación de la tasa del impuesto sobre la renta por parte del Estado
permitió que de allí en adelante Venezuela pudiera tomar otra serie de
decisiones relacionadas con su participación en el negocio petrolero.
Todas las modificaciones posteriores a la Ley del Impuesto sobre la
Renta se fundamentaron en esta idea. Igualmente la eventual fijación unilateral
de los valores de referencia a los fines del mencionado impuesto sobre la renta
el 17 de diciembre de 1970 (cf. Martínez, 1986; p. 239) tuvo el mismo
fundamento. Finalmente, el concepto jurídico de reversión que aparecería años
más tarde se basó en la misma noción. Todas estas acciones no hubieran sido
posibles bajo el concepto de concesión prevaleciente antes de 1943.
Nuevamente, según Urbaneja (2007), quien califica a la ley del ’43 como
“una de las leyes más importantes de toda la historia legislativa del país” (p.
68) A partir de la decisión aquella por la cual el Estado es el propietario de los
yacimientos y es además el único que puede compartir ganancias con las
compañías explotadoras, se desarrolla una dinámica inevitable, por la cual el
Estado tratará de buscar una participación siempre mayor en las ganancias que
produzca la explotación del petróleo. (p. 68).
A pesar de su carácter puntual, el principio del fifty-fifty demostró poseer
una muy especial trascendencia. Su relevancia se puso de manifiesto cuando
se observa que el mismo representó posteriormente el punto de referencia
para las reivindicaciones nacionalistas del resto de los países petroleros. El
fifty-fifty se convertiría en el principio reivindicativo de los esfuerzos de Arabia
Saudita, Kuwait, Irak,… del resto de los países productores de petróleo del
mundo por lograr un mayor control sobre sus respectivos recursos. Su
aplicación representaba a su vez, aunque fuera de manera implícita, el cambio
conceptual en la noción de concesión que había representado en Venezuela
la ley de 1943.

La esencia de la polémica alrededor del fifty-fifty: Sin embargo

fueron los detalles del concepto de la distribución paritaria de los ingresos por
ventas, el fifty-fifty, lo que inicialmente dio origen a los conflictos más
importantes en el ámbito interno de Venezuela. Según indica el ya
citado Yergin (1992) “La ley propuesta fue criticada por miembros de
Acción Democrática […] Ellos alegaban que la ley tal como estaba escrita
resultaría en una división bastante por debajo del fifty-fifty para Venezuela”

La polémica se debió en gran parte a una serie de elementos de

ambigüedad propios de la estructura misma de la ley. Ambigüedad debida
principalmente a la considerable variedad de gravámenes que imponía el
órgano jurídico y al carácter contingente de algunos de ellos. Nos permitimos
resaltar en negrilla, para llamar la atención sobre su carácter contingente,
algunos de los términos de una cita de Spósito Jiménez (1989) en la que
menciona que

Entre las más importantes modificaciones contenidas en la ley del ’43

se destacan las siguientes:

1) Se sustituye el derecho de los concesionarios al beneficio de

exoneración de impuestos de importación por la facultad que se atribuye al
Ejecutivo para acordar, según su prudente arbitrio, exoneraciones parciales o
totales de derechos de importación de los bienes que necesitaran introducir
al país los concesionarios.

2) En vista de que es frecuente la presencia en el petróleo de

sustancias que no son hidrocarburos, pero que en ocasiones resultan
útiles y provocan un aumento en el precio del petróleo, se establece que sobre
este excedente en el precio, el concesionario deberá pagar un impuesto del
16 2/3 %.
3) Se establece expresamente en la ley que el Ejecutivo podrá
estipular con el que solicite cualquiera de las concesiones a que ella se refiere,
ventajas especiales para la Nación, y que estas podrán constituir, entre otras,
en el aumento convencional de las contribuciones.(pp. 18-408 a 18- 411).

Esta situación de ambigüedad para determinar a priori la participación

de la Nación prevaleció durante toda la vigencia de la ley incluyendo las
diversas reformas parciales a la Ley del Impuesto sobre la Renta de los años
1948, 1955 y 1967. La única forma de determinar la participación porcentual
real de la Nación era a posteriori, una vez calculadas los diversos rubros
verdaderamente aplicados. Cuando Acción Democrática llega al poder en el
trienio 1945-1948 se promulga la Ley de Impuesto sobre la Renta de 1948 en la
cual, según Spósito Jiménez (1989), “se establece el denominado impuesto
adicional, que gravaba especialmente los ingresos de las industrias minera y
petrolera con la finalidad de garantizar al Estado una participación no menor del
50 %” (p. 18-416).

Siendo estrictamente objetivos pensamos que no es posible a estas

alturas afirmar cuáles fueron las proporciones que obtuvo realmente la Nación
de los beneficios de la venta del petróleo en ambos casos. Puede que sea
cierto que la ley original no permitía alcanzar el 50 % establecido de los
beneficios y que la reforma de 1948 fue la que realmente permitió llegar a esa
proporción. Sin embargo, es posible también que la ley de 1943 en efecto
obtuviera el 50 % para la Nación. En cuyo caso la reforma llevada a cabo
durante el gobierno de Los términos resaltados en negrilla en la cita anterior
han sido introducidos por el autor del presente trabajo para llamar la atención
sobre el aspecto contingente de muchos de los rubros.

Acción Democrática lo que realmente hizo fue superar esa

proporción en beneficio de la Nación. Sea como sea, es indiscutible que la ley
venezolana de 1943 dejó claramente establecido un concepto de trascendental
importancia. La participación de los beneficios de la comercialización del
petróleo extraído del territorio nacional debía ser distribuida en base a una
relación de asociación entre el propietario y el operador concesionario. Esto
significó un cambio radicalmente sustancial con relación al concepto de
concesión que había privado hasta el momento aunque muchos de sus
resultados no se hayan hecho patentes de manera inmediata. Muchos de
los cambios que sólo se hicieron manifiestos muchos años después tienen, sin
embargo, su fundamento claramente establecido en la ley de 1943.

¿Qué dio Venezuela a cambio de las ventajas asociadas a la ley

de 1943?:
 A cambio de los importantes aspectos de afirmación nacional que acabamos
de mencionar, el gobierno de Medina accedió a extender la validez de todas las
concesiones vigentes para ese momento. La vigencia de dichas concesiones,
sin importar su fecha original de caducidad, fue prorrogada por un período de
cuarenta años.

¿Cuál era el quid pro quo de esta situación?

Para Venezuela, además de las ventajas ya mencionadas de la ley

de 1943, se aseguraba la continuidad de las operaciones. No se corría así el
riesgo de una merma en la producción como la ocurrida en México durante la
década de los años veinte debida a la fuerte desinversión en el negocio
petrolero durante ese período. Para esa fecha ni México ni Venezuela contaban
con la capacidad tecnológica suficiente para mantener sus respectivas
industrias en funcionamiento.

Las empresas concesionarias eran, por otra parte, precisamente

quienes debían efectuar los pagos previstos por todos los impuestos de la
nueva ley. Su presencia era indispensable no sólo desde el punto de vista
operacional, sino también financiero. Por otra parte, para las empresas la
extensión de cuarenta años en el lapso de explotación aceptando una
reducción en el margen de beneficios parecía ser una alternativa sensata.
Una situación análoga a la del comerciante que accede a bajar su
porcentaje de ganancias a cambio de un mayor volumen de ventas. Este
argumento adquiere especial relevancia cuando se toma en cuenta que,
como menciona Urbaneja (2007), “las concesiones quedaban revalidadas
por cuarenta años más, a partir de 1943, pudiendo ser renovadas por otros
cuarenta años cuando se cumplieran los primeros veinte” (p. 69). Por otra
parte, los gobiernos de algunos países de origen de dichas empresas les
hicieron ver la conveniencia de contar con una fuente confiable de suministro
ahora, cuando la segunda guerra mundial se encontraba en pleno desarrollo.

Finalmente, es posible además que la proyección de la vigencia

de las concesiones en el largo plazo hiciera pensar a alguien que “en cuarenta
años pueden suceder muchas cosas”. De hecho así fue. En 1963 nunca
llegó a darse la nueva prórroga por cuarenta años más y más bien la
nacionalización de la industrias petrolera venezolana ocurrió en 1976, siete
años antes de la fecha prevista de 1983.

Es importante recalcar como un hecho coyuntural de gran importancia,

que el gobierno de los Estados Unidos y sus aliados enfrentaban el esfuerzo
bélico de la segunda guerra mundial. Un arreglo con Venezuela les permitía
contar con el considerable volumen de producción de la única fuente
disponible de suministro aparte de la producción doméstica de los mismos
Estados Unidos. Esta era la situación después de la dramática caída de la
producción mexicana a partir de principios de los años veinte, agravada a
consecuencia de la nacionalización de dicha industria en 1938. Estos puntos
serán cubiertos en mayor detalle más adelante en el presente trabajo.

LA LEY DE HIDROCARBUROS DE 1943, UN COMPLEJO

PROCESO DE NEGOCIACIÓN:

Caracterización de la complejidad: Sería mezquino negar la capacidad

negociadora que puso de manifiesto el gobierno del Presidente Medina para
alcanzar un logro de tan trascendental significado. Los eventos asociados a la
promulgación de la Ley de Hidrocarburos de Venezuela del año 1943 pueden
enfocarse como una compleja negociación orientada a resolver la serie
de desacuerdos, de conflictos, entre los protagonistas de esos
acontecimientos.

En este proceso se llegó a lo más cercano que se puede llegar

en una negociación de esta complejidad a un esquema de tipo integrador.
Todas las partes lograron satisfacer aquellos intereses que más apreciaban a
cambio de tópicos de los cuales podían prescindir. Estos, a su vez, eran los de
mayor importancia para otros actores quienes, por su parte, habían cedido en
puntos que consideraban de importancia secundaria a cambio de lo que
recibían

. La complejidad de esta complicada trama de negociaciones se debe, por

una parte, a que los actores involucrados no eran individuos o grupos de
estructura y tamaño relativamente simples. Se trataba de gobiernos de
diferentes países y de organizaciones empresariales que eran los grandes
consorcios petroleros internacionales de la época. Por otra parte, cada una de
estas organizaciones, sobre todo los gobiernos, poseía una influencia
distinta en forma de poder político, económico y militar. Finalmente sus
posiciones tenían un carácter sumamente dinámico. Frente a un
determinado problema las posiciones de estos grupos podían variar
radicalmente dependiendo de quienes fueran las personas que ocuparan sus
máximos niveles de decisión.

Aparte de las características de los diversos actores y de las

circunstancias asociadas al proceso mismo, es necesario considerar que toda
negociación está siempre afectada por los elementos del entorno en el
cual esta se desarrolla. A veces, como es el caso que nos ocupa, estos
elementos pueden ser también sumamente variados y cada uno de ellos, a su
vez, con un alto nivel de complejidad. Desde esta perspectiva los logros
derivados de la ley venezolana de 1943 cobran aún mayor trascendencia. En el
escenario de la política petrolera internacional apenas cinco años antes, el 18
de marzo de 1938, se había producido la nacionalización de la industria
petrolera mexicana por decreto del Presidente Lázaro Cárdenas. Las
consecuencias de la misma hasta cierto punto vinieron a agravar las
condiciones económicas derivadas de

Este intercambio de “bienes” que las distintas partes valoran de

manera diferente es la base de la llamada negociación integradora. Este
esquema de negociación se contrapone a la llamada negociación distributiva.
Esta última tiene un carácter es absolutamente competitivo. Cada una de las
partes trata de maximizar su propio beneficio prescindiendo de las
necesidades o los intereses de las demás partes involucradas.

la profunda crisis política y social, que se venía desarrollando en

ese país desde 1911 y sobre todo a partir de 1921. En el otro extremo en
1951, tan sólo ocho años después de promulgada la Ley de Hidrocarburos en
Venezuela, se produce la nacionalización de la industria petrolera en Irán. Está
acción produjo una reacción drástica por parte de los Estados Unidos y Gran
Bretaña con resultados catastróficos para el país persa. Como parte de
las acciones previstas por la operación Ajax, estructurada por las dos
potencias mencionadas, el Primer Ministro iraní Mohammed Mosaddegh fue
depuesto por un golpe de estado.

Marco de referencia de la Ley de Hidrocarburos de 1943:

Como acabamos de mencionar, la promulgación en Venezuela de

la Ley de Hidrocarburos de 1943 ocurre entre dos eventos cuyas
consecuencias se considera que fueron, en mayor o menor medida,
negativas para quienes tomaron dichas decisiones. Esta percepción se
refuerza sobre todo cuando los mencionados eventos se comparan con los
efectos a los que dio origen la acción tomada por Venezuela. Ante el marco
de referencia que representan estos dos eventos, uno anterior y otro posterior,
ocurridos en un breve lapso surge una pregunta inevitable.

¿Qué fue lo que permitió que un acto tal de afirmación nacional como lo
fue la promulgación de la Ley de Hidrocarburos de Venezuela se llevara a
cabo sin problemas?

Alguien pudiera adelantar una explicación basada en el hecho de

que en México e Irán se produjeron actos de nacionalización de sus
respectivas industrias. Los activos de las empresas fueron expropiados,
su personal extrañado de ambos países sus gobiernos pasaron a ejercer el
control absoluto de sus respectivas industrias. No fue ese el caso en Venezuela
donde no se afectó la operación que venían llevando a cabo las empresas
extranjeras. Lo único que varió, como hemos mencionado, fue el tipo de
relación entre la Nación y dichas compañías. Una explicación de este tipo es
definitivamente una hipótesis simplista. En primer lugar no se puede
comparar el caso de Venezuela con los procesos de México e Irán como
si estos dos fueran totalmente similares. Las diferencias entre la
nacionalización petrolera mexicana en 1938 y la de Irán en 1951 son
notablemente marcadas. Contrariamente a Irán, la nacionalización en México
no produjo en todos los casos una reacción abiertamente hostil. En esos
momentos la política exterior de los Estados Unidos estaba orientada por la
“política del buen vecino” del Presidente Roosevelt. El gobierno americano
trató de atemperar la reacción de las empresas norteamericanas e incluso
existen evidencias del apoyo financiero del gobierno de los Estados
Unidos a México. Por otra parte, el deterioro de la industria petrolera
mexicana, contrariamente a lo que comúnmente se piensa, no fue ni
siquiera en una medida importante el resultado de la reacción de las
empresas extranjeras ante la nacionalización. Los resultados negativos para
México fueron debidos al efecto acumulado de varios años de declinación en
la producción petrolera. La nacionalización lo único que tal vez hizo fue
agravar aún más una ya de por sí caótica situación.

Por otra parte, aun aceptando por un momento el argumento de lo

relevante de la diferencia entre las nacionalizaciones en México e Irán y
la simple promulgación de una ley en Venezuela, lo único que se estaría
demostrando es que, una vez más, en toda negociación las soluciones más
satisfactorias se basan en un intercambio de valor entre las partes. Se
comprobaría nuevamente que las posiciones radicales que, en nombre del
principio que sea, niegan el derecho de la contraparte a defender sus intereses,
terminan dañando más que beneficiando a todas las partes. Incluyendo
principalmente a aquella que mantiene las posiciones radicales que
condicionan el estilo de la negociación.

El proceso de nacionalización de la industria petrolera mexicana:

Como ya dijimos, existe una impresión totalmente errónea pero muy
generalizada, que relaciona la caída de la producción petrolera de México con
los sucesos del año 1938. Dicha caída en la producción se suele atribuir a las
consecuencias de las represalias llevadas a cabo por la Shell y algunas de las
compañías productoras y contratistas americanas con el apoyo de la Gran
Bretaña. Esta situación a lo sumo representó la culminación de la ya crítica
situación que desde 1921 presentaba la producción mexicana.
 La producción petrolera en México se inició desde los albores mismos
del siglo XX. La Faja de Oro en la región de Tampico es descubierta en
1908. En diciembre de 1910 el pozo Potrero del Llano No 4 de la Compañía
Mexicana de Petróleo El Águila (Shell) produce a la asombrosa tasa para
la época de alrededor de 100 mil barriles diarios. Para el año 1921
México está produciendo alrededor de 685 mil barriles diarios El Gobierno
del dictador Porfirio Díaz, por otra parte, había fomentado la inversión
extranjera en el país incluso con medidas legales sin precedentes para un
país heredero de las leyes coloniales de la corona española. En este sentido
Álvarez de la Borda (2005) menciona que Por otra parte, el Estado porfirista
—activo promotor de la modernización industrial— participó directamente en
la construcción de un marco constitucional propicio a la inversión de
capital y a la extracción de carbón y petróleo. En este sentido se dieron
importantes cambios en materia legislativa. El Código de Minería de 1884
representó una transformación radical, pues revocó el antiguo derecho colonial
sobre los recursos del subsuelo, exclusivo de la nación, y lo traspasó al dueño
de la superficie. Nuevas leyes dictadas posteriormente, regularon y dieron
mayor libertad a las actividades de exploración y explotación petrolera. La Ley
Minera de junio de 1892, por ejemplo, disponía que el dueño del suelo
podía explotar sin necesidad de concesión especial los combustibles o aceites
minerales. (p. 33 y 35).

El atractivo potencial petrolero mexicano unido a un sistema legal

basado en la “ley de captura” al estilo de los países sajones, produjo una
verdadera explosión de inversiones extranjeras. Según Rubio (2005), para
1913 la inversión per capita en términos nominales llegó a $ 36,30 por parte de
los EE. UU. y a $ 42,53 por parte de la Gran Bretaña (p. 3). Para esa fecha,
según la Rubio (2005) muestra en su trabajo dos gráficos (p. 1 y 2) elaborados
a partir de los datos del American Petroleum Institute Bulletin, 1937. Al
autor del presente trabajo le ha sido imposible ubicar el mencionado
boletín con lo cual ha optado por trabajar a la inversa. Hemos tomado la
información de las escalas de los gráficos de Rubio y los hemos transformado
en datos numéricos aproximados. misma autora, la producción petrolera
mexicana había alcanzado la asombrosa cifra para la época de unos 250 mil
barriles diarios.

Sin embargo, en mayo de 1911 el dictador Porfirio Díaz abandona el

poder y Francisco Madero es nombrado Presidente de la República. Con el
asesinato del Presidente Madero el 19 de febrero de 1913 se inicia la
Revolución Mexicana (cf, Pazos, 1993. pp. 109-111). El clima del país se
torna extremadamente violento. Rubio, (2005), citando a Haber, et al.
(2003) menciona que

La revolución que derrocó a Díaz fue seguida por una contra-revolución

(1913), una contra contra-revolución (1913/14), una guerra civil (1914-1917),
un golpe de Estado exitoso (y el asesinato) contra el primer presidente
constitucional (Venustiano Carranza) (1920), dos episodios más de guerra civil
(1923/24 y 1926-1929), múltiples golpes de Estado fallidos (1920, 1921, 1922,
1927), y un asesinato presidencial (el de Álvaro Obregón en el mes de junio)
(1928)

Todos estos eventos son descritos en detalle por Pazos (1993). Además,
el 5 de febrero de 1917 se promulga la nueva Constitución que deja claramente
establecida la propiedad de la Nación mexicana de todos los minerales del
subsuelo. Ante esta situación general, no es de extrañar que, como menciona
Rubio (2005) Los cambios iniciados por la Revolución Mexicana —el
crecimiento del nacionalismo económico— comenzaron a ser evidentes hacia
finales de la década de 1920. La consecuencia para la industria petrolera fue
una declinación en la producción y una desviación de las inversiones hacia
otras partes, principalmente hacia Venezuela.(p. 3).

HARBER, S. H., MAUER, N. y RAZO, A. (2003). When law does not

matter: The Raise and Decline of the Mexican Oil Industry. The Journal of
Economic History. 63 (2003) 1, pp. 4-5. Aclaratoria del autor del presente
trabajo tomada de Pazos (1993, p. 117 y 121). A partir de 1921 la producción
mexicana inicia un descenso dramático. En ese año la producción del país
alcanzó su máximo de unos 685 mil barriles diarios. En el año 1935 dicha
producción había declinado hasta llegar a unos 110 mil barriles diarios. La
industria petrolera de México no se recuperaría de este impacto sino
hasta principios de los años setenta con los importantes descubrimientos
llevados a cabo en el Golfo de Campeche.

Las inversiones extranjeras fueron atraídas hacia Venezuela por el

reventón del pozo Los Barrosos-2 en el campo La Rosa, al sur de Cabimas y
por un clima político propicio bajo la dictadura de Juan Vicente Gómez. El
pozo Los Barrosos-2 reventó el 23 de diciembre de 1922 y según Martínez
(1986) arrojó a la atmósfera durante nueve días casi un millón de barriles de
crudo(p. 69). El dictador Juan Vicente Gómez, sin llegar a eliminar el
concepto de la propiedad por parte de la Nación de los minerales del subsuelo
y la necesidad de una concesión para su explotación, fomentó un clima
propicio para las inversiones extranjeras. Según Rubio (2005) las
inversiones per capita en términos nominales habían pasado de $ 16,98 en
1913 a $ 86,79 en 1929 (p. 3). La declinación de la producción mexicana y
el incremento de la de Venezuela hizo que entre 1927 y 1928 la
producción de ambos países se igualara en unos 170 mil barriles diarios. El
escenario descrito representaba una evidente ventaja comparativa para
Venezuela.

Las reacciones ante la decisión mexicana de nacionalizar su

industria demuestran una vez más las notables diferencias en lo referente
a la intervención de terceros en un conflicto complejo. Aún cuando en
términos generales las posiciones de algunos países parezcan ser por lo
general bastante afines, en casos concretos pueden diferir radicalmente. En el
caso de la nacionalización mexicana existió un marcado contraste entre la
política exterior de los Estados Unidos y la de la Gran Bretaña. Pazos (1993)
menciona que Martínez suele utilizar medidas del sistema métrico en todas
sus referencias, algo poco frecuente para el uso y costumbre de la industria
petrolera a nivel mundial. Martínez (1986) estima el flujo del pozo Los
Barrosos-2 durante esos nueve días en 150.000 metros cúbicos (p. 69). Esto
equivale a 150 millones de litros. El factor de conversión de litros a barriles es
de 159 litros por barril. Con lo cual la cantidad mencionada equivale a 943 mil
barriles.

En 1938 (Cárdenas estatiza) las compañías petroleras, en su mayoría

(75 %) anglo-holandesas. Recibe apoyo económico y moral del gobierno
norteamericano de Roosevelt, donde las compañías petroleras atraviesan
por una fuerte crisis debida a la recesión de los Estados Unidos y la
sobreproducción mundial de petróleo. (p. 127) […] El decreto expropiatorio,
según Vasconcelos, fue sometido para su aprobación antes de ser dado a
conocer públicamente en México, al Presidente Roosevelt de los Estados
Unidos. […] Existen pruebas documentales en la biblioteca del Congreso de
los EUA, (de) cheques del gobierno de Roosevelt al de Cárdenas, que
demuestran la ayuda y el apoyo de EUA para la expropiación. De competidor
petrolero, México se convirtió en cliente de los Estados Unidos. El sector
petrolero mexicano pasó a depender técnica y financieramente de los EUA. (p.
129).

Sin embargo, el problema real de México es que el setenta y cinco por

ciento de su producción era controlada por la Compañía Mexicana
Petrolera “El Águila”, subsidiaria de la Shell. Esta empresa contó con el
decidido apoyo del gobierno británico para imponer un boicot a la producción
mexicana. Por otra parte, el mercado de los Estados Unidos no podía
absorber producción mexicana. Por una parte el país contaba con una
autosuficiencia energética. Adicionalmente su demanda había disminuido
debido a la depresión económica por la cual atravesaba. Finalmente, en los
mercados mundiales existía una situación de sobreproducción. Los únicos
países donde México pudo colocar su ya escasa producción fueron Alemania y
Japón. Hasta cierto punto resulta un contrasentido que un país que, como
menciona el Colegio de México (s/f), “trató de que avanzaran las clases
trabajadoras (a través de) una mejor distribución de las utilidades generadas
[…] combatiendo el modo capitalista de distribución” (p. 8) tuviera como
clientes a países con gobiernos de tendencia fascista. Por otra parte, la falta de
personal calificado y el boicot de algunos contratistas clave terminaron de
agravar la situación. Para finales de 1938, enSe refiere a José Vasconcelos
(1881-1959). Filósofo, escritor y educador mexicano. vísperas del estallido de
la segunda guerra mundial, la producción mexicana había caído por debajo de
los cien mil barriles diarios.

El proceso de nacionalización de la industria petrolera de Irán:

Muy distinto es el caso de lo acaecido a raíz de la

nacionalización de la industria petrolera iraní decretada por el Primer
Ministro Mohammed Mosaddegh en 1951. El elemento más importante dentro
del contexto en el que se desarrolla este suceso es que seis años antes había
finalizado la segunda guerra mundial con el triunfo de los aliados. Uno de los
países dentro del bando vencedor era desde 1941 la Unión Soviética Por
otra parte, la época inmediatamente anterior al fin de esta guerra y los
acontecimientos subsiguientes son de una extrema complejidad. Como
resultado de esta compleja situación se configuró un escenario mundial
totalmente distinto. Se desarrolló un estado de tensión militar y política entre los
Estados Unidos y la Unión Soviética, las dos grandes potencias triunfadoras de
la segunda guerra. El episodio conocido como “la guerra fría”.

Poco antes de finalizar la guerra en el escenario europeo el 30 de abril

de 1945, tuvo lugar la conferencia de Yalta del 4 al 11 de febrero de ese año. El
objeto de la reunión era discutir la reorganización de los territorios de Europa al
finalizar la contienda. En ella participaron las tres grandes potencias de
la postguerra, los Estados Unidos representados por el Presidente Franklin
D. Roosevelt, El Reino Unido cuyo portavoz fue el Primer Ministro
Winston Churchill y la Unión Soviética por quien asistió el Secretario General
del Partido Comunista Joseph Stalin. Allí se manifestaron con toda claridad los
intereses de las tres potencias participantes. Según Kissinger (1994) Churchill
quería reconstruir el tradicional balance de poder en Europa (para)
contrabalancear al coloso soviético del este. […] Roosevelt avizoraba un orden
de post guerra en el cual los tres vencedores junto.

La Unión Soviética entra a participar en el conflicto bélico en junio de

1941 a raíz de la invasión alemana a ese país desconociendo así el
“Tratado Germano-Soviético de Amistad, Cooperación y Demarcación”
firmado el 28 de septiembre de 1939, luego de la invasión alemana a Polonia,
entre los Ministros de Asuntos Exteriores de ambos países, Joachim von
Ribbentrop y Viacheslav Molotov. Dicho pacto era una extensión al
previamente firmado “Tratado de no Agresión entre el Tercer Reich y la Unión
de Repúblicas Socialistas Soviéticas” conocido como el Pacto Ribbentrop-
Molotov con China actuarían como una junta directiva mundial para preservar
la paz […] Una visión que pasaría a ser conocida como la de “los cuatro
gendarmes” […] El enfoque de Stalin reflejaba tanto su ideología
comunista como la tradicional política exterior rusa. Él se esforzó en capitalizar
la victoria de su país para extender la influencia rusa en Europa Central (p.
395). Aquí aparecieron también nuevamente notables diferencias entre las
políticas exteriores de los Estados Unidos y el Reino Unido. El objetivo
primordial de Churchill era la restauración y preservación del Imperio Británico
a través de una política colonialista. El presidente Roosevelt fue siempre
decidido contrario a la estructuración de cualquier estructura de tipo colonialista
a nivel mundial. De nuevo es Kissinger (1994) quien afirma que La diplomacia
de Churchill en tiempo de guerra consistía por tanto en maniobrar entre dos
gigantes —ambos amenazaban la posición de la Gran Bretaña, aunque en
direcciones distintas. Roosevelt defendiendo una auto determinación a escala
mundial era una amenaza para el Imperio Británico. El esfuerzo de Stalin
por proyectar a la Unión Soviética hacia el centro de Europa amenazaba con
minar la seguridad británica. (p. 399) […] Roosevelt estaba determinado a
poner fin a los imperios coloniales británico y francés. (p. 397)

No obstante, la gran preocupación de las potencias occidentales,

Estados Unidos y Gran Bretaña, lo constituía la expansión del comunismo
impulsado por la Unión Soviética. Según el mismo Kissinger (1994) La idea de
Roosevelt no pudo ser implementada ya que ningún balance de poder emergió
de la guerra, existía una profunda brecha ideológica entre los vencedores, ya
que Stalin, una vez liberado de la amenaza que representaba Alemania, no
tuvo ninguna inhibición en buscar los intereses ideológicos y políticos
soviéticos incluso al precio de una confrontación con sus antiguos aliados.
(p. 397). El nuevo Presidente de los Estados Unidos, (Harry S. Truman)
Inicialmente se esforzó por continuar el legado de Roosevelt y mantener la
alianza (con la Unión Soviética). Hacia el final de su primer período, sin
embargo, cualquier vestigio de la armonía de los tiempos de guerra se había
desvanecido […] Truman presidió durante el inicio de la guerra fría y el
desarrollo de la política de contención. […] El concepto de Roosevelt de los
Cuatro Gendarmes fue reemplazado por un conjunto de coaliciones y alianzas
sin precedentes que habrían de permanecer en el núcleo de la política exterior
(de los Estados Unidos) por cuarenta años.[…] (p. 424).

Los temores occidentales se agravaron con el triunfo de la

revolución comunista en China en octubre de 1949. Bien pronto después de
ese hecho, en junio de 1950, la República Popular y Democrática de Corea
(Corea del Norte) invade a la República de Corea (Corea del Sur) con el apoyo
de la recién constituida República Popular China y con ayuda militar de la
Unión Soviética. Se iniciaba de este modo la guerra de Corea, la primera
confrontación armada de la guerra fría. Para los Estados Unidos, como
parte de su política de contención, resultaba indispensable intervenir.

Al mismo tiempo, en los países del Medio Oriente se había venido

desarrollado una corriente de reivindicación nacionalista de sus respectivas
industrias petroleras. Fenómeno inspirado en buena parte por el ejemplo y el
precedente que representó la Ley de Hidrocarburos de Venezuela de 1943. Se
respiraba ya un clima que presagiaba una migración del control del
negocio de las grandes empresas transnacionales, “las siete hermanas”,
hacia los gobiernos de los países productores. Migración de poder que
eventualmente culminará en 1960 con la fundación de la OPEP. En
contraste, según lo expuesto en la sección anterior, no hay que olvidar
que la nacionalización de la industria mexicana se produjo, precisamente,
cuando el control de la industria a nivel mundial se encontraba en manos de
ese grupo de empresas.

La división de la Península de Corea en dos estados nacionales

separados fue el fruto de la división llevada a cabo después de la derrota de
Japón en la segunda guerra mundial. Tropas norteamericanas ocuparon la
porción al sur del paralelo de 38o de latitud norte y las fuerzas soviéticas lo
hicieron en la porción norte. En 1948 se intentó realizar elecciones en toda la
península, pero dicho esfuerzo fracasó. Esto exacerbó las diferencias entre
ambos territorios. Se constituyeron así dos países separados no sólo
geográfica, sino también ideológicamente.22 Bajo el clima que acabamos de
describir, Irán, un importante suplidor de petróleo a occidente, decide
nacionalizar su industria petrolera. Este país, en un momento de incertidumbre
de suministros debido al cambiante balance de poder entre los estados y las
empresas, se encontraba convenientemente situado para el suministro de
combustibles para el esfuerzo bélico en Corea.

Existía además un hecho de suprema importancia, Irán poseía una

extensa frontera con la Unión Soviética, con lo cual se facilitaba la
potencial decantación de aquel país hacia la órbita de esta. Resulta
evidente que la decisión de nacionalizar la industria iraní, junto con todos
sus elementos concomitantes dio lugar a una verdadera situación de crisis.

Para el momento de la nacionalización de la industria petrolera

iraní la producción del país estaba totalmente en manos de la Anglo
Iranian Oil Company. Una de las “joyas de la corona” más preciadas del
gran imperio británico. Ya desde 1911, Winston Churcill como primer Lord del
Almirantazgo británico, con una clara visión de futuro, había promovido la
adopción del aceite combustible (fuel oil) como substituto del carbón para la
movilización de la armada británica. Esto condujo a la eventual adquisición de
la Anglo Persian Oil Company (antecesora de la Anglo Iranian y de la BP de
hoy en día) por parte de la corona británica. La Anglo Persian, ahora Anglo-
Iranian, pasaba a ser una empresa del Estado, de la corona británica. Yergin
(1991) agrega que El gobierno británico recibía más por concepto de
impuestos de la Anglo-Iranian que Irán en regalías. Para agravar las cosas
aún más, una parte sustancial de los dividendos de la compañía iban a
su propietario mayoritario, el gobierno británico, y se rumoraba que Anglo-
Iranian le vendía petróleo a la armada británica a un descuento
sustancial (p. 451-452).

Todo lo anterior dio lugar a un fuerte sentimiento anti británico en Irán

que se reflejó en la radical actitud del Majlis (el Parlamento iraní) donde se
comenzó a hablar abiertamente de nacionalización. En este clima de
tensiónel Primer Ministro Alí Razmara, quien se había manifestado
contrario a la nacionalización, es asesinado en marzo de 1951. El 28 de
abril el Majlis nombra como su reemplazo al Presidente del Comité de
Petróleo del Parlamento, Mohammed Mossadegh. El primero de mayo de
1951 entra en efecto, luego de ser firmada por el Sha, la nueva Ley de
Nacionalización. El personal de la Anglo Iranian es expulsado del país en un
acto público cargado de emotividad por ambas partes. Inglaterra reaccionó
de manera violenta. Yegrin (1991) describe los hechos de la siguiente
manera:

Los campos petroleros y la refinería se pararon completamente. Los

británicos lograron montar un embargo mediante la amenaza a los
propietarios de tanqueros con acciones legales si levantaban algún
cargamento de “petróleo robado”. Adicionalmente Gran Bretaña embargó
bienes de Irán y el Banco de Inglaterra suspendió todas las facilidades
financieras y comerciales de las que disfrutaba Irán (p. 462).

Nuevamente emergen las diferencias entre la política exterior del

Departamento de Estado de los Estados Unidos y la Foreign Office de la Gran
Bretaña. Relata el mismo Yergin (1991) que Los americanos tendían, al
principio, a ver a Mossadegh como un líder nacionalista racional. […] Y si bien
las consideraciones y los temores de la Guerra Fría moldeaban las políticas
americanas más que las británicas […] (Washington) se oponía al
anticuado imperialismo británico […] (hasta el punto que) el presidente Harry
Truman afirmó que Sir William Fraser (presidente) de Anglo-Iranian lucía
como un “típico explotador colonial del siglo XIX”. Mientras tanto (Mossadegh)
jugaba a enfrentar a las grandes potencias y nunca llegó realmente a
comprometerse. Eventualmente, los americanos perdieron la paciencia con él.
(p. 457). […] Sin embargo, por otra parte, el gobierno de los Estados
Unidos mantenía una firme posición en contra de la intervención armada,
pues temían que dicha acción por parte de los británicos en el sur legitimaría
un movimiento ruso en el norte y que Irán terminaría detrás de la Cortina de
Acero.1 (p. 458).

En 1953 llega a la presidencia de los Estados Unidos Dwight D.

Eisenhower luego de haber derrotado ampliamente al candidato del
opositor Partido Demócrata Adlai Stevenson. La campaña de Eisenhower
fue una cruzada contra el no intervencionismo propugnado por el Senador
demócrata Robert Taft. Ya en la presidencia promulga la llamada doctrina
Eisenhower que establecía según Kissinger (1994) que “Los intereses
vitales de los Estados Unidos son universales, abarcando ambos hemisferios
y cada continente” (p. 549). Hombre de acción, que había sido el Comandante
en Jefe de las Fuerzas Aliadas en el escenario europeo de la segunda guerra
mundial, Eisenhower decide secundar los esfuerzos de Gran Bretaña para
derrocar a Mossadegh como Primer Ministro de Irán. Se llevó a cabo de este
modo el Proyecto TPAjax que contó con la activa participación de la Agencia
Central de Inteligencia de los Estados Unidos, la CIA. En agosto de 1953 el
Primer Ministro Mossadegh es derrocado por un golpe de Estado.

El mundo industrializado se había hecho cada vez más dependiente de

los combustibles fósiles. Cualquier evento que pusiera en peligro el control, ya
de por sí bastante frágil, del suministro de petróleo hacia las economías
industriales de Europa occidental y los Estados Unidos era simplemente
inadmisible. Menos aún cuando como parte de la política de contención se
estaba desarrollando una guerra en la Península de Corea. Atrás habían
quedado los días de la “política del buen vecino”, que si bien estaba orientada
solamente hacia los países de Latinoamérica, reflejaba el talante tendiente a la
conciliación del presidente Roosevelt de los Estados Unidos.

Una vez depuesto Mossadegh y reemplazado como Primer Ministro por

el Gen. Fazollah Zahedi, tanto el Sha de Irán como las potencias occidentales
estaban convencidos de que había que incorporar el petróleo iraní nuevamente
a los mercados. Por otra parte, cualquier solución que involucrase algún
tipo de intervención por parte del gobierno del Reino Unido o alguna empresa
británica estaba completamente fuera de discusión. La solución propuesta
fue la estructuración de un consorcio de empresas mayormente
norteamericanas que se encargaran de las operaciones de Anglo-Iranian sin
que la presencia de esta se hiciera evidente en modo alguno. Aparece aquí, sin
embargo, la evidencia de otro elemento importante de los conflictos
complejos. Lo erróneo de la frecuente premisa de suponer que la estructura
interna de los grupos es una unidad inconmoviblemente monolítica. Es de
nuevo Yergin (1991) quien menciona que :Antes que la Jersey y otras
compañías llevaran a cabo dicho esfuerzo […] había otro obstáculo que
superar. Se trataba de un asunto de extrema torpeza: el gobierno de los
EE. UU. estaba armando un enorme caso de anti monopolio contra las
principales compañías petroleras —precisamente las mismas a las que se
estaba tratando de estimular a formar un nuevo consorcio para apoyar a
Irán. El Departamento de Justicia una vez más estaba activamente ocupado
estructurando una demanda criminal contra esas compañías por
pertenecer a un “cartel internacional petrolero” y por involucrarse
exactamente en el tipo de relaciones comerciales que el Departamento de
Estado estaba ahora promoviendo para Irán. (p. 472).
 La influencia del entorno: En la sección anterior se ha puesto claramente
de manifiesto la particular importancia de la influencia del entorno en aquellas
negociaciones asociadas a conflictos de carácter complejo. Igualmente notoria
es la necesidad de considerar el enorme dinamismo al que está sujeto dicho
entorno en este tipo de conflictos y sus negociaciones asociadas.

En cada momento histórico la dinámica del entorno social, económico y

político da origen a una serie de conflictos propios de esas condiciones.
Dichos conflictos son, a su vez, manejados con procesos de negociación
que dependen también de dichas circunstancias y de la naturaleza misma de
cada conflicto en particular. Las decisiones que se derivan de esos
procesos de negociación generalmente inducen, a su vez, cambios
sociales, políticos y económicos. Cambios que configuran un nuevo escenario
que dará origen a sus propios conflictos y sus consiguientes procesos de
negociación. Los cambios en la estructura de los escenarios, por otra
parte, no se derivan solamente de las decisiones tomadas a consecuencia de
las negociaciones. Muchos de ellos son debidos a elementos fortuitos
totalmente independientes de las decisiones derivadas de las negociaciones
orientadas a manejar los conflictos.

Finalmente se puede observar que un factor importante en la

dinámica del entorno en el cual se desarrollan las negociaciones
complejas son las características y las circunstancias personales de los
actores que interactúan en ellas. La dinámica de los procesos va a depender
en buena parte de las necesidades, intereses, motivaciones, intenciones y
valores de cada actor individual. Así mismo de la visión que cada uno tenga
de los procesos que se están desarrollando. La visión del mundo, de la
sociedad y del hombre mismo bajo el cual sean analizados estos elementos
son también determinantes en la actitud que cada actor asuma ante una
determinada circunstancia. Finalmente, y como parte de este complejo
entramado, situaciones análogas, bajo circunstancias distintas, pueden ser
manejadas de manera totalmente diferente por la misma persona.

Examinemos algunos elementos del entorno en el cual fue promulgada

la Ley de Hidrocarburos de Venezuela del año 1943.

Al principio de este trabajo planteábamos la pregunta ¿Qué fue lo

que permitió que un acto tal de afirmación nacional como lo fue la
promulgación de la Ley de Hidrocarburos de Venezuela de 1943 se llevara a
cabo sin problemas? Esto dentro del marco de las circunstancias que definen
los dos eventos que con apenas un desfase de trece años hemos tomado
como referencia. Dentro de este contexto se observa que las industrias de
México y Venezuela se desarrollaron de manera muy parecida. México, con
un desarrollo petrolero más temprano que Venezuela, sufre sin embargo,
debido a la inestabilidad de su escenario político interno, un rápido declive.
Venezuela, por otra parte, precisamente por contar en ese momento con
un ambiente más favorable para las inversiones extranjeras, presenta un
rápido repunte y reemplaza al país azteca como el principal suplidor del
hemisferio. En ese momento estalla la segunda guerra mundial con lo cual la
ventaja comparativa de Venezuela se magnifica extraordinariamente.