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El León

El león es un gran felino carnívoro nativo de África y algunas regiones de la India. Es el mayor depredador en su hábitat natural y ha sido símbolo de nobleza y fuerza a lo largo de la historia humana. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y conflictos con humanos, por lo que se encuentra en peligro de extinción si no se toman medidas de conservación.

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Elkin Santos
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El León

El león es un gran felino carnívoro nativo de África y algunas regiones de la India. Es el mayor depredador en su hábitat natural y ha sido símbolo de nobleza y fuerza a lo largo de la historia humana. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y conflictos con humanos, por lo que se encuentra en peligro de extinción si no se toman medidas de conservación.

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El león

El león (de nombre científico Panthera leo) es un felino carnívoro de gran


tamaño. Es originario del África Subsahariana y de ciertas regiones de la India,
en donde constituye el mayor depredador de la cadena trófica. Es uno de
los animales salvajes más conocidos y temidos por la humanidad, por su
fiereza, pero también admirados y representados en símbolos, relatos
y esculturas.

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Los antepasados de los leones aparecieron hace 4,1 a 5,9 millones de años, y
de ellos derivan todas las cuatro especies del género Panthera: el tigre, el
jaguar, el león y el leopardo. Estas últimas dos se separaron evolutivamente
hace 1,25 millones de años, y surgieron como los conocemos hoy en
África hace entre 1 millón y 800.000 años.

Durante el Pleistoceno superior se extendieron a lo largo y ancho de los cinco


continentes, dando origen así al extinto león americano y al puma, hasta que
en la última glaciación, hace 10.000 años, se extinguieron en Europa, América y
casi toda Asia.

La humanidad ha tenido contacto con leones desde tiempos ancestrales, y ha


visto en ellos un símbolo de nobleza, ferocidad y masculinidad. Por eso, es
común encontrarlos en relatos antiguos, en banderas de países, en escudos
familiares e incluso como símbolo de uno de los cuatro evangelios bíblicos.

A pesar de ello y de ser potentes depredadores, los leones se hallan entre


las especies vulnerables y susceptibles de extinción. En las últimas
décadas sus poblaciones sufrieron un declive de entre un 30 y 50%, haciendo
que su vida no sea viable por fuera de las reservas ecológicas delimitadas.

La pérdida de su hábitat y los conflictos con las poblaciones humanas son en


parte causantes de este fenómeno, por lo que numerosos zoólogos del mundo
colaboran para intentar aumentar los números de la especie en cautiverio.

Ver también: Especie en peligro de extinción

Características de los leones


Los leones son sociables y suelen vivir en manadas.

Como todos los felinos, los leones son cuadrúpedos y mamíferos. Poseen


una cola larga, un pelaje corto y amarillento, así como una melena rubia u
oscura alrededor del cuello en el caso de los machos. De dieta
exclusivamente carnívora, son feroces cazadores, capaces de sujetar a la
presa con sus garras y de rasgar grandes porciones de carne con sus afilados
colmillos.

Son junto a los tigres los felinos más grandes que existen: pueden medir
unos 2 a 3 metros (machos) o 1,80 a 2,7 metros (hembras)
de longitud, y alcanzando un peso de 160 a 260 kg (machos) o 120 a 182 kg
(hembras).

Por otro lado, su temperamento es más bien dormilón: dedican unas 20


horas diarias al descanso y la inactividad, teniendo en cambio sus
períodos de socialización al ocaso y sus horas de cacería, por lo general,
durante la noche. Dedican unas dos horas diarias a caminar y unos 50 minutos
diarios a comer.

Los leones, al contrario del resto de los felinos, son criaturas bastante sociables,
que suelen conformar manadas. Tradicionalmente se juntan hembras con
algún vínculo familiar y un número menor de machos, junto a las crías de las
primeras.

Es común verlos darse afecto mediante lamidas y restregones, así como marcar
su territorio mediante la orina y mediante la presencia intimidatoria del macho
dominante y sus feroces rugidos.

Ver además: Animales Carnívoros

¿Dónde viven los leones?


Los leones llegaron a ser una especie muy ampliamente difundida en África y el
Oriente próximo, así como el subcontinente Indio. Actualmente, en cambio, se
sabe que los leones salvajes habitan regiones muy restringidas del
sureste y centro de África, así como en regiones muy puntuales del noroeste
de la India.

Por naturaleza prefieren los herbazales y las sabanas, rara vez ingresando


a regiones boscosas.

¿Qué comen los leones?

Los leones son carnívoros depredadores y suelen cazar mamíferos grandes.

Se trata de criaturas eminentemente carnívoras, grandes cazadores de


las llanuras africanas. La cacería se da mediante ataques coordinados y
en manada, procurando aislar y sitiar a la presa lo más rápido posible,
pues no tienen una resistencia física particularmente alta. De hecho, pueden
alcanzar velocidades de hasta 60 kmph, pero sólo en distancias breves.

Sus presas predilectas suelen ser mamíferos grandes, como ñus,


búfalos, impalas, cebras, jabalíes, ciervos o jirafas jóvenes, e incluso focas, si
logran dar con alguna en la costa de Namibia. Si habitan cerca de rebaños de
ganado, es probable que también se lleven alguna res de vez en cuando.

La cacería se organiza por sexos: las hembras cazan juntas, con ayuda


ocasional de los machos, pero el producto de dicha cacería será para ellas y
para las crías; los machos deben cazar por su propia cuenta el alimento.

Por último, los leones no son muy propensos a la antropofagia, pero siempre es
posible que hechos aislados ocurran. En líneas generales, los leones tienen
mucho más que temer al ser humano.
Puede servirte: Depredador y presa

¿Cómo se reproducen los leones?

Dos leones blancos cachorros, Sudáfrica.

Los leones se reproducen de manera sexual, como todos los mamíferos, y


son animales vivíparos. En cada embarazo una hembra puede dar a luz entre
una y cuatro crías en una madriguera aislada del resto de la manada. Las
hembras tienen varias épocas de celo al año, durante las cuales pueden
aparearse con varios leones, teniendo luego una gestación de 110 días en
promedio.

Cuando las crías tienen ya edad suficiente, las hembras se reintegran a la


manada. Allí los cachorros juegan y aprenden a cazar y a ocupar su lugar en la
jerarquía social. Una vez alcanzada la adultez, muchas de las antiguas crías son
expulsadas por la manada para que busquen un territorio propio.

Fuente: https://concepto.de/leon/#ixzz6m1EPWANy

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