La eficacia del psicoanálisis

y la terapia psicodinámica.
Emilija Georgievska-Nanevska

“En efecto, el psicoanálisis y la literatura tienen mucho que

Ricardo Piglia

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 LA MOTIVACIÓN QUE HAY DETRÁS Avanzamos rápido en la línea temporal y hoy encontra-
mos una abundante cantidad de sesgos y suposiciones
Hoy en día, el campo de lo cognitivo-conductual tiene negativos sobre la legitimidad y el estatuto científico del
sus manuales, sus técnicas, y una fuerte creencia detrás trabajo analítico y psicodinámico. Por supuesto, no ayuda
de ser el único tratamiento basado en la ciencia. Mien- que dentro del mismo campo analítico haya una división
tras, en muchos círculos terapéuticos, el psicoanálisis se significativa sobre estos asuntos. El psicoanálisis conti-
considera un trabajo no-científico, más cerca de las artes núa ubicándose dentro de dos grandes modelos espis-
y los trabajos de curanderos que de algo fundamentado, temológicos: el estricto modelo de las ciencias naturales
por lo que parece algo casi mágico, y por esto, no válido, gobernado por la idea de la causalidad y el modelo her-
falto de legitimidad. ¿De dónde viene esta percepción? menéutico donde es central el problema de significación
(Aguillaume, 2001). Muchos analistas ocupan y defienden
Para tener una idea más clara del origen de las creencias
con mucho fervor una de estas dos posiciones episte-
y prejuicios del estado científico de la corriente psicodi-
mológicas, que crean un intenso debate sobre el estado
námica, nos ayudaría contextualizar la pregunta en la his- científico del psicoanálisis. Como ejemplo, es recomen-
toria de la psicología como ciencia. Si retrocedemos unos dable leer el ardiente debate entre André Green y Daniel
100 años o más, vamos a ver que en el principio, la psico- Stern (Sandler & Sandler, 2000) sobre la investigación
logía como ciencia natural nace en un contexto ambiguo empírica en el campo de psicoanálisis infantil. Green, el
y bifurcado. Wilhelm Wundt, quien se considera el padre reconocido analista francés, ocupa la posición epistemo-
de la psicología como una ciencia empírica e indepen- lógica hermenéutica y reclama que ni siquiera tenemos
diente de las otras ciencias, estableció, por un lado, el pri- que pensar en hacer investigación en el modo positivista
mer laboratorio psicológico en 1879 en Leipzig, y por otro, y experimental. Para él, el psicoanálisis no es una ciencia
reconoció dos psicologías diferentes: la primera, la psi- natural, sino una “actitud epistemológica que da un lugar
cología como una ciencia experimental dentro de la cual central a la interpretación”. A continuación, Green consi-
se estudiaban los procesos mentales inferiores y simples dera que la investigación empírica no solo es irrelevante
(las experiencias sensoriales, por ejemplo, táctiles), y la para el psicoanálisis, sino también una amenaza subver-
segunda, la psicología como ciencia cultural (o social o siva para su espíritu. Él cree que los métodos de investiga-
humana) que estudiaba de forma indirecta los productos ción empírica no pueden ofrecer nada relevante, ya que
simbólicos de la mente en lugar de la mente misma (Hi- son inadecuados para el estudio de la vida mental incons-
les, 1996). Actualmente, solo recordamos a Wundt en su ciente. Los esfuerzos empíricos para estudiar conceptos
laboratorio. psicoanalíticos solo pueden conducir a su trivialización y
a un reduccionismo que viola el espíritu del psicoanálisis.
Wundt reconoció los límites del método experimental.
Según él, los procesos mentales superiores no se pueden Por otro lado, Daniel Stern, el prominente psiquiatra, in-
estudiar directamente por el método experimental, pero vestigador y teórico en el campo del psicoanálisis infan-
se pueden estudiar indirectamente mediante la investi- til, dedica su trabajo a una perspectiva más integradora
gación de sus productos. Entre los productos culturales a y unificadora de las dos posiciones epistemológicas. Él
estudiar, están: lenguaje, narrativas personales y sociales, defiende la investigación empírica en el campo psicoana-
fantasías, sueños, arte, costumbres, creencias, tradicio- lítico y, además, lo hace con mucho éxito (uno puede ver,
nes, instituciones sociales, etc. En definitiva, la totalidad por ejemplo, su famoso libro The Interpersonal World of
de la cultura humana. the Infant, 1985, y muchas de sus obras más recientes).
Stern aboga por la observación empírica de bebés en un
Wundt no era el único que opinaba así. Wilhelm Dilthey contexto de laboratorio, como un abordaje relevante e
(Aguillaume, 2001), el filósofo y psicólogo alemán, con- imprescindible para el enriquecimiento del conocimien-
temporáneo de Wundt, argumentó que el desarrollo de to psicoanalítico. Su enfoque no es tanto la observación
la psicología como una ciencia empírica natural era bas- de un bebé aislado como la observación del vínculo entre
tante inadecuado para estudiar los elementos de la con- el infante y su madre y del mundo interpersonal que crea
ciencia. Sintió que solo una psicología, concebida como el bebé, encontrando patrones. La pregunta es: si existen
ciencia cultural, podría tratar adecuadamente la mente estos tipos de visiones opuestas y bien luchadas sobre el
como un todo. A pesar de estas primeras posiciones, la estatuto científico de psicoanálisis dentro del campo psi-
psicología como ciencia cultural se convirtió en una psi- coanalítico, ¿qué podemos esperar de los profesionales
cología académica dominada por el enfoque positivista y que se encuentran fuera?
empírico del conductismo.
Teniendo todo esto en cuenta, quiero afirmar que yo
Así, el proyecto cognitivo-conductual tiene que ver con creo profundamente en la psicoterapia de corriente ana-
una visión de la psicología de sí misma como disciplina lítica y psicodinámica como una forma de arte que va
natural (remedando disciplinas como la química o la físi- más allá de las técnicas y del cientificismo inherente al
ca). En el mundo de las ciencias en la primera parte del pensamiento cognitivo-conductual. El terapeuta-analista
siglo XX, donde reinaba el positivismo, este fue el único ejerce su trabajo no tanto como un conjunto de técnicas
camino de legitimación de una disciplina nueva. predeterminadas y prudentes, sino como un proceso

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casi artístico —impredecible y arriesgado— de encuentro, Entonces, ¿cuáles son las características clave de la téc-
desencuentro, imaginación, construcción y deconstruc- nica psicodinámica? A continuación presento mi versión,
ción, entre dos (o más) sujetos. Digo esto con plena con- adaptada de Shedler (Shedler, 2010):
ciencia de que un terapeuta de otro campo puede ver el
concepto de “arte” entrelazado con el trabajo de la psi- 1. Orientada hacia el afecto y la expresión de la
coterapia como una blasfemia. Además, mi impresión es emoción. La terapia psicodinámica fomenta la explora-
que la terapia manualizada y empíricamente validada sí ción y discusión de la gama completa de las emociones
funciona, en la mayoría de los casos funciona con perso- de un paciente. El terapeuta ayuda al paciente a descri-
nas psicológicamente sanas, con buenas relaciones, más bir y poner palabras a los sentimientos, incluyendo sen-
o menos buenos apegos, que están funcionando bien en timientos contradictorios, sentimientos que son inquie-
otros dominios. Entonces podemos tratar un síntoma en- tantes o amenazantes, y sentimientos que el paciente
capsulado de, digamos, ataques de pánico, con relativa inicialmente no reconoce o no acepta (esto está en
rapidez. Pero esa no es la forma en que la mayoría de los contraste con un enfoque cognitivo, donde el mayor del
pacientes vienen empaquetados a nosotros. Sabemos énfasis está en los pensamientos y las creencias; Blagys
desde la clínica que la mayoría de los pacientes cumplen & Hilsenroth, 2002; Burum y Goldfried, 2007). También
los criterios para diagnósticos múltiples, y sus síntomas hay un reconocimiento de que “insight intelectual” no es
se basan en su constitución psicológica o de personali- lo mismo que un “insight emocional”. El insight emocional
dad. Los tratamientos breves y manualizados son efecti- resuena a un nivel profundo y conduce al cambio (esta es
vos para un pequeño subconjunto de pacientes de alto una razón por la cual muchas personas inteligentes y psi-
funcionamiento con, por ejemplo, trastorno de pánico sin cológicamente sabias pueden explicar las razones de sus
complicaciones. Al mismo tiempo, la mayoría de los pro- dificultades, y sin embargo, la comprensión cognitiva sola
blemas que llevan a las personas a un tratamiento se en- no les ayuda a superar sus dificultades).
trelazan en el tejido de sus vidas. Como Jonathan Shedler 2. Exploración de evitaciones de pensamientos y
(2010) apunta, es menos una cuestión de lo que “tiene” el sentimientos angustiosos. La gente hace muchas co-
paciente y más una cuestión de “quién es”, de su forma sas, sabiendo o sin saberlo, para evitar distintos aspectos
de ser y estar en el mundo. de experiencias preocupantes. Esta evasión (en términos
Sabiendo esto desde el punto de vista clínico, veo un teoréticos, la defensa y la resistencia) puede tomar for-
gran malentendido sobre lo que es el psicoanálisis y su mas llamativas como faltar a sesiones de terapia, llegar
eficacia y me motiva a unirme a la fuerza que crea puen- tarde o ser evasivo. También puede tomar formas suti-
tes aún a riesgo de violar el espíritu del psicoanálisis puro. les que son difíciles de reconocer en el discurso ordina-
En este ensayo voy, primero, a describir los principios bá- rio, como cambiar de tema cuando surgen ciertas ideas,
sicos del trabajo analítico y psicodinámico, y en segundo centrarse en aspectos de una experiencia que no son psi-
lugar, a hacer un resumen sobre las investigaciones más cológicamente significativos, atender a hechos y eventos
relevantes en cuanto la eficacia y validación empírica de que excluyen el afecto, centrarse en las circunstancias
la terapia analítica y psicodinámica, porque sí existen. externas en lugar del papel que se ha desempeñado en la
configuración de los eventos, etc. Los terapeutas psicodi-
námicos reconocen, se enfocan activamente y exploran
estas evitaciones.
LAS CARACTERÍSTICAS CLAVES DE LA TÉCNICA
PSICODINÁMICA1 3. Identificación de temas recurrentes y patrones.
Los terapeutas de una corriente psicoanalítica trabajan
En este trabajo uso indistintamente los términos psi- para identificar y explorar temas recurrentes y patrones
coanálisis, terapia psicoanalítica y psicodinámica. Mien- en los pensamientos, sentimientos, autoconcepto, rela-
tras existen diferencias entre la terapia analítica y un psi- ciones y experiencias de vida de los pacientes. En algunos
coanálisis, el denominador común de las todas formas es casos, un paciente puede ser muy consciente de patro-
la técnica psicodinámica y el encuadre interno analítico. nes recurrentes que son dolorosos o autodestructivos,
Uno puede practicar “análisis” en el contexto de la salud pero sentirse incapaz de escapar de ellos (por ejemplo,
pública, en formato de sesión única, o mediante una psi- un hombre que encuentra repetidamente él mismo atraí-
coterapia breve, no en el sentido de encuadre externo y do por parejas románticas que son emocionalmente in-
estricto, pero en el sentido del encuadre interno analítico, accesibles; una mujer que regularmente se sabotea a sí
utilizando la técnica psicodinámica. La esencia de la tera- misma cuando el éxito está cerca). En otros casos, el pa-
pia psicodinámica es explorar los aspectos de subjetivi- ciente puede desconocer los patrones hasta que el tera-
dad del paciente que no son completamente conocidos, peuta le ayuda reconocerlos y entenderlos.
y especialmente explorar como se manifiestan y cómo
influyen la relación terapéutica. 4. Discusión de experiencias pasadas prestando
atención al desarrollo infantil. Algo relacionado con

1. Tenemos que tener en cuenta que las características enumeradas a continuación se refieren al proceso y técnica solamente, no a los principios
subyacentes que informan estas técnicas. Para una discusión de conceptos y principios psicoanalíticos hay una literatura amplia.

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la identificación de temas y patrones recurrentes es el junto de este material es una rica fuente de información
reconocimiento de que las experiencias pasadas, espe- sobre cómo el/la paciente se ve a sí mismo/a y a otros, de
cialmente las experiencias tempranas con las figuras de cómo da sentido a su experiencia, de cómo evita aspec-
apego, afectan a nuestra experiencia en el presente. Los tos de la experiencia, etc.
terapeutas psicodinámicos exploran las experiencias
tempranas, la relación entre el pasado y el presente, y las 8. El último punto es un objetivo más amplio, implíci-
formas en que el pasado tiende a “vivir” en el presente. to en todos los demás: los objetivos de la terapia psi-
No se trata de centrarse en el pasado, sino más bien de codinámica incluyen y se extienden más allá de la
entender cómo el pasado arroja luz sobre las dificultades remisión de los síntomas. El objetivo del tratamiento
psicológicas actuales. El objetivo es ayudar a los pacien- no es solo detectar y extirpar los síntomas sino también
tes a liberarse de los lazos con las experiencias pasadas fomentar las capacidades y recursos psicológicos de la
para vivir más plenamente en el presente. persona. Dependiendo de la persona y las circunstancias,
éstos pueden incluir la capacidad de tener relaciones
5. Enfocada a las relaciones interpersonales. La te- más satisfactorias, hacer uso más efectivo de los talentos
rapia analítica pone gran énfasis en las relaciones y expe- y habilidades, mantener un sentido de autoestima realis-
riencias interpersonales (en términos teóricos, relaciones ta, tolerar un mayor rango de afectos, tener experiencias
de objeto y el apego). La asunción es que los aspectos sexuales más satisfactorias, comprenderse a sí mismo y a
adaptativos y no adaptativos de la personalidad y del au- los demás de forma más matizada y sofisticada, y enfren-
toconcepto son formados en el contexto de las relacio- tar los desafíos de la vida con mayor libertad y flexibilidad
nes de apego; por ejemplo, algunas personas no expresan internas. Tales fines se persiguen a través de un proceso
sus necesidades emocionales por temor al rechazo y, en de autorreflexión, autoexploración y autodescubrimien-
consecuencia, no pueden cumplirlas, lo que aumenta la to que se lleva a cabo en el contexto de un lugar seguro y
vulnerabilidad a la depresión. dentro una relación auténtica entre el terapeuta y el pa-
ciente.
6. Un enfoque en la relación terapéutica. La relación
entre el terapeuta y el/la paciente es, en sí misma, una
importante relación interpersonal que puede convertirse
¿POR QUÉ PENSAMOS QUE EL PSICOANÁLISIS NO
en algo profundamente significativo y emocionalmente
ES EFICAZ O NO TIENE EVIDENCIA EMPÍRICA?
cargado. Normalmente, en la vida del paciente hay temas
relacionales repetitivos y estos mismos temas tienden a Por lo menos, existen tres razones clave y las dos pri-
surgir de alguna forma en la relación de terapia. Por ejem- meras vienen del campo psicoanalítico. La primera razón
plo, una persona propensa a la desconfianza puede acer- tiene que ver con un exilio autoimpuesto del contexto
carse al terapeuta con suspicacia; una persona que teme académico. En los años 50´s y 60´s, en los países anglo-
la desaprobación, el rechazo o el abandono puede temer sajones, muchos institutos psicoanalíticos abandonaron
el rechazo por parte del terapeuta, sabiéndolo o sin sa- los entornos universitarios, aislándose del trabajo intelec-
berlo, y puede esforzarse por ser un paciente especial- tual más amplio, y comenzaron a incluir únicamente a psi-
mente “bueno”. (Estos son ejemplos relativamente con- quiatras en su formación. Este aislamiento ha provocado
cretos/explícitos; la repetición de temas interpersonales un proceso de malentendido, subestimación y caricatu-
en la relación de terapia a menudo es algo más complejo rización de lo que psicoanálisis es en otros campos de la
y sutil.) La recurrencia de los temas interpersonales en la psicoterapia y en el imaginario popular (por ejemplo, uno
relación de terapia (en términos teóricos – la transferen- puede leer más sobre esta caricaturización que se trans-
cia y la contratransferencia) brinda una oportunidad úni- mite en los libros universitarios de introducción de psico-
ca para explorar y trabajarlos en vivo, en el aquí y el ahora. logía en el texto de Jonathan Shedler, “That was then, this
El objetivo es alcanzar mayor flexibilidad en las relaciones is now: Psychoanalytic Psychotherapy for the rest of us”,
interpersonales y una mejor capacidad para satisfacer las 2006).
necesidades (inter)personales.
En segundo lugar, los psicoanalístas no atendieron ade-
7. Exploración de la vida de fantasía. En contraste cuadamente a la necesidad de diseminar la investiga-
con otras terapias en las que el terapeuta puede estruc- ción sobre la eficacia del psicoanálisis y la psicoterapia
turar las sesiones o seguir una agenda predeterminada, psicoanalítica fuera de sus propios círculos. Mientras
la terapia psicoanalítica alienta a los pacientes a hablar pasaba esto, nació un nuevo enfoque, la terapia cogni-
libremente sobre cualquier cosa que venga de su men- tivo-conductual. Uno de los aspectos del tratamiento
te. Cuando los pacientes hacen esto (y, de verdad, la cognitivo-conductual es que los terapeutas que perte-
mayoría de los pacientes requiere una ayuda considera- necen a esta corriente cada vez mostraron resultados
ble del analista antes de que puedan hablar libremente), prometedores de manera más visible. Esta rapidez en
sus pensamientos se extienden por muchas áreas de la la producción de resultados tiene que ver parcialmente
vida mental, incluso deseos, miedos, fantasías, sueños con el hecho que la terapia cognitivo-conductual se enfo-
nocturnos y diurnos (contenidos que muchas veces el ca en las síntomas particulares y observables (fácilmente
paciente nunca ha intentado poner en palabras). El con- medibles como variables), en lugar de abrazar la comple-

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jidad emocional de las vidas mentales de las personas ¿CÓMO DE EFICAZ ES LA TERAPIA PSICOANALÍTI-
incluyendo la vida interna, simbólica y/o inconsciente, fe- CA/PSICODINÁMICA?
nómenos que en su naturaleza son más complicados de
apresar en la metodología cuantitativa. Por las razones mencionadas antes y aunque la inves-
tigación tradicional en psicoanálisis ha sido cualitativa
Y en tercer lugar, es típico que en el campo cogniti- (más para investigar hipótesis que para confirmarlas),
vo-conductual no se reconozca que hay factores te- somos poco conscientes de lo fuerte que es la evidencia
rapéuticos conocidos como “factores comunes” que empírica hallada a favor de la terapia psicoanalítica. Quie-
contribuyen a la eficacia terapéutica de cualquier orien- ro mencionar aquí a Peter Fonagy (1996, 2002) y Daniel
tación, ya sea psicodinámica, cognitivo-conductual o hu- Stern (1985, 1998, 2001) como pioneros en la investiga-
manista. Lo más curioso es que estos factores generales ción cuantitativa en el campo psicoanalítico, pues ambos
tienen su origen en el psicoanálisis —son factores psicodi- se embarcaron en la difícil tarea de la confirmar la hipóte-
námicos (Horvat & Luborsky, 1993). Entre otros, tales fac- sis de la validez de los conceptos psicoanalíticos.
tores comunes son la alianza terapéutica y la mejora de la
capacidad de mentalización en el paciente. Por ejemplo, Sin embargo, no presento aquí la investigación psicoa-
en varios estudios de 1996 en la Universidad de Pensilva- nalítica cuantitativa de tipo confirmación de una hipóte-
nia, el psicólogo Louis Castonguay y sus colaboradores sis (este no es el enfoque de este artículo), sino una se-
encontraron que los pacientes deprimidos tratados por lección de los estudios más relevantes que muestran la
terapeutas cognitivo-conductuales o psicoanalíticos eficacia de los tratamientos psicoanalíticos.
mejoraron más cuando la alianza terapéutica era fuerte
y cuando la terapia puso a los pacientes en una trayec-
toria de reflexión y autoexamen profundo que condujo a - El tamaño del efecto (size effect) en terapia psi-
la conciencia los previamente inconscientes (o descono- coanalítica
cidos o implícitos) sentimientos y significados. Algo inte-
resante que sean precisamente los dos principios funda- Uno de los estudios más rigurosos fue dirigido por el
mentales de la terapia psicodinámica. psicólogo Allan Abbass de la Universidad Dalhousie en
Nueva Escocia y se publicó en 2006 en la prestigiosa Bi-
Por el contrario, estos estudios han mostrado que in- blioteca Cochrane (Abbass, Hancock, Henderson, & Kise-
tentar cambiar los pensamientos negativos, una carac- ly, 2006). Abbass examinó la eficacia de los tratamientos
terística fundamental de la terapia cognitivo-conductual, psicoanalíticos/psicodinámicos que duraron menos de
predijo peores resultados (Castonuay, Goldfried, Wiser, 40 sesiones (hablamos de terapias analíticas breves). Su
Raue, & Hayes, 1996; Hayes, Castonguay, & Goldfried, equipo compiló los resultados de 23 ensayos controla-
1996). En esta línea hay otros estudios con resultados dos aleatorizados —estudios cuidadosamente orques-
similares. Entre ellos me parece interesante describir la tados y rigurosos que son los que se utilizan para probar
siguiente investigación llevada a cabo en la década de nuevos medicamentos. Estos ensayos involucraron a
1990 por el psicólogo Enrico Jones de la Universidad de 1.431 pacientes con síntomas de ansiedad y depresión,
California, Berkeley (Jones & Pulos, 1993). Su equipo ana- varios síntomas psicosomáticos, dolores relacionados
lizó grabaciones de 500-600 sesiones de terapia, tanto con el estrés, y otros problemas psicológicos. Este tipo
psicodinámicas como cognitivo-conductuales. Con una de investigación se llama metaanálisis porque compila
metodología de calificación ciega, sin saber a que tipo los hallazgos de numerosos estudios distintos. El metaa-
de terapia provenía la sesión analizada, descubrieron nálisis de Abbass encontró un tamaño del efecto de 0,97
que cuanto más recurrían los terapeutas a los principios para la mejoría psiquiátrica/clínica general.
psicodinámicos clave, como atender a los evitaciones
o defensas de los pacientes, explorar las emociones y ¿Qué significa eso? El efecto del tamaño mide la canti-
fantasías, identificar las patrones y temas recurrentes, y dad de beneficio del tratamiento. En este tipo de estudio,
discutir la relación de terapia, mejor estaban los pacien- un tamaño del efecto de 0,2 se considera pequeño, 0,5
tes, tanto en la terapia psicoanalítica como en la cogniti- moderado y 0,8 grande, por lo que el beneficio que Ab-
vo-conductual. Por el contrario, el uso de métodos cogni- bass encontró es enorme. Para poderlo comparar con
tivo-conductuales como enseñar y entrenar habilidades, algo, un reciente metaanálisis de 33 estudios rigurosa-
usar métodos didácticos o asignación tareas para casa, mente realizados de terapia cognitivo-conductual para la
no mostraron beneficios. En otras palabras, cuando la depresión y la ansiedad encontró un tamaño del efecto
terapia cognitivo-conductual fue exitosa, fue en gran par- de 0,68; Haby et al., 2006.)
te porque los terapeutas se apartaron de sus manuales
Otros siete metaanálisis, que incluyen un total de 160
e hicieron las “cosas psicodinámicas” que los terapeutas
estudios y una amplia gama de condiciones de salud
del mundo real típicamente hacen, independiente de sus
mental, también mostraron beneficios sustanciales para
orientaciones teóricas.
la terapia psicodinámica (Leichensring et al., 2004; Ab-
bass, Kisely, & Kroenke, 2009). Estos estudios incluyeron
tanto ensayos controlados aleatorizados —es decir, gru-

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pos de pacientes que reciben tratamiento se comparan gantes. Por ejemplo, un estudio de pacientes con trastor-
con grupos que no reciben tratamiento— como estudios no límite de personalidad (Clarkin, Levy, Lenzenweger, y
que evaluaron a los mismos pacientes antes y después Kernberg, 2007) no solo demostró que los beneficios del
del tratamiento. tratamiento psicoanalítico eran iguales o superiores a los
de otros tratamientos de trastornos de personalidad ba-
sados en la evidencia empírica, como por ejemplo la te-
rapia conductual dialéctica (Linehan, 1993), sino que han
- Beneficios crecientes con el tiempo
demostrado cambios en los mecanismos psicológicos
Lo que resulta aún más intrigante es que el metaanálisis subyacentes (procesos intrapsíquicos) que se cree que
de Abbas también prestó atención a las evaluaciones de median el cambio en los síntomas en los pacientes lími-
los pacientes nueve meses o más después de la termi- tes, específicamente, los cambios en función reflexiva, en
nación de la terapia y encontró que un año después del mentalización y en organización de apego (Levy y otros,
tratamiento, el efecto del tamaño creció desde 0,97 a 2006; Clarkin, Levy, Lenzenweger, y Kernberg, 2007).
1,51 (Abbass, Hancock, Henderson, & Kisely, 2006). Esto
Dichos cambios intrapsíquicos pueden explicar los sig-
es un hallazgo sorprendente, o no tan sorprendente para
nificativos beneficios del tratamiento a largo plazo. Un es-
los psicoanalistas. De hecho, seis rigurosos metaanálisis
tudio recientemente publicado mostró beneficios dura-
ofrecen datos de las evaluaciones de seguimiento y to-
deros del tratamiento psicoanalítico cinco años después
dos mostraron beneficios que siguieron creciendo des-
la finalización del tratamiento (y ocho años después del
pués de la finalización del tratamiento (Abbass, Kisely, &
inicio del tratamiento). A los cinco años de seguimiento,
Kroenke, 2009). Este tipo de crecimiento de los benefi-
el 87% de los pacientes que recibieron el “tratamiento ha-
cios de la terapia es aún mayor en la terapia psicoanalíti-
bitual”, siguió cumpliendo los criterios para el trastorno lí-
ca larga, que dura más de un año, o más de 50 sesiones.
mite de la personalidad en comparación con el 13% de los
Estos resultados se ven bien en el metaanálisis llevada
pacientes que recibieron terapia psicoanalítica (Bateman
acabó de Leichensring & Rabung, publicado en el Journal
y Fonagy, 2008). Ningún otro tratamiento para trastornos
of the American Medical Association (2008). Otro ejem-
de personalidad ha demostrado beneficios tan durade-
plo viene del metaanálisis publicada en la Harvard Review
ros.
of Psiquiatry (de Maat, de Jonghe, Schoevers, y Dekker,
2009). Esta investigación examinó la efectividad del tra- Hoy en día, hay una gran cantidad de estudios (mucho
tamiento psicodinámico largo (más de 150 sesiones) en más de los aquí mencionados) que demuestran la efica-
pacientes adultos con una variedad de diagnósticos. Para cia igual y a menudo superior del tratamiento psicoana-
pacientes con patología mixta/moderada, el efecto del lítico. Por ejemplo, podemos acudir a la página web del
pretratamiento al postratamiento fue 0,78; la mejoría ge- “Psychotherapy Action Network”, y debajo de las frases
neral de los síntomas aumentó a 0,94 en el seguimiento “bias in evidence-based research” o “effectiveness of
a largo plazo, 3,2 años después del tratamiento. Para pa- psychodynamic treatment” encontrar una cantidad de
cientes con patología de personalidad, el efecto del pre- aquellos estudios. Yo solo voy a mencionar dos estudios
tratamiento al postratamiento fue de 0,94 y aumentó a más, dirigidos por el antes mencionado psicoanalista y
1,02 en el seguimiento 5,2 años después del tratamiento. psicólogo clínico del University College London, Peter Fo-
nagy, uno de los líderes de la investigación empírica en el
Lo interesante es que este tipo de crecimiento en la
campo psicoanalítico.
mejoría del beneficio del tratamiento no se ve tanto en
la terapia cognitiva-conductual como por ejemplo se de- En 2015, Fonagy llevó a cabo un estudio a través del
muestra en el metaanálisis que incluye y compara trata- Servicio Nacional de Salud en Inglaterra que comparó 18
mientos de trastornos de personalidad psicodinámicos meses de terapia psicoanalítica una vez a la semana con
(14 estudios) con tratamientos cognitivo-conductuales “tratamiento habitual”, que incluía terapia cognitivo-con-
(11 estudios) (Leichsenring & Leibing, 2003). Además, los ductual, en adultos con depresión crónica. Los investiga-
beneficios de otros tratamientos empíricamente valida- dores encontraron que con 18 meses de psicoanálisis los
dos no psicodinamicos para los trastornos más comu- pacientes obtuvieron beneficios equivalentes (basándo-
nes (por ejemplo, depresión y ansiedad generalizada) se en observación y autorregistros) a los del tratamiento
tienden a disminuir con tiempo (de Maat, Dekker, Schoe- de control. Pero el equipo también descubrió que los pa-
vers, y de Jonghe, 2006; Gloaguen, Cottraux, Cucharet, y cientes que recibieron terapia psicoanalítica experimen-
Blackburn, 1998; Hollon y otros, 2005; Westen, Novotny, y taron efectos mucho más prolongados: dos años des-
Thompson- Brenner, 2004). pués de finalización del tratamiento, el 44 por ciento de
los pacientes que recibieron terapia psicoanalítica ya no
¿Cómo podemos explicar estos beneficios perdura-
cumplían los criterios de depresión mayor, en compara-
bles y crecientes con el tiempo? La continua mejoría en
ción con el 10 por ciento del grupo cognitivo-conductual
las terapias psicoanalíticas sugiere que en estos trata-
(Fonagy, Rost, y Carlyle, 2015).
mientos se inician procesos psicológicos que conducen
a un cambio continuo. Los hallazgos en relación con los Un segundo estudio, dirigido también por Fonagy y pu-
trastornos de la personalidad son particularmente intri-

9
blicado en 2016, analizó la psicoterapia psicoanalítica therapy for depression: A study of unique and common
para padres e hijos, cuyo objetivo es mejorar la interac- factors. Journal of Consulting and Clinical Psychology,
ción entre ellos. Los participantes fueron asignados alea- 64, 497–504.
toriamente para recibir psicoterapia infantil o atención
Clarkin, J. F., Levy, K. N., Lenzenweger, M. F., & Kernberg,
primaria de apoyo. Los padres que habían recibido psico-
O. F. (2007). Evaluating three treatments for borderline
terapia psicoanalítica mostraron significativas mejorías
personality disorder: A multiwave study. American Jour-
(en comparación con el otro tipo de atención) en varias
nal of Psychiatry, 164, 922–928.
medidas de salud mental (por ejemplo, menos estrés pa-
rental) y una perspectiva más positiva de sí mismos como de Maat, S., Dekker, J., Schoevers, R., & de Jonghe, F.
padres (Fonagy & Sleed, 2016). (2006). Relative efficacy of psychotherapy and pharma-
cotherapy in the treatment of depression: A meta-analy-
Aún existiendo toda esta evidencia, psicólogos y te- sis. Psychotherapy Research, 16, 562–572.
rapeutas de otros campos todavía reclaman con gran
vehemencia que solo la terapia cognitivo-conductual de Maat, S., de Jonghe, F., Schoevers, R., & Dekker, J.
y/o farmacológica/biológica está basada en la evidencia (2009). The effectiveness of long-term psychoanalytic
empírica. Además, se llega a escuchar en el ámbito uni- therapy: A systematic review of empirical studies. Har-
versitario que el psicoanálisis es algo que hacen curan- vard Review of Psychiatry, 17, 1–23.
deros o gente con escasa formación en psicología. Esta Fonagy, P., & Roth, A. (2005). What Works for Whom?
afirmación está muy lejos de la verdad y es un mito que A Critical Review of Psychotherapy Research. Guilford
tenemos que erradicar, aunque muchos profesionales en Press (Second Edition).
el campo analítico tampoco conocen los resultados em-
píricos mencionados. Para mejorar el dialogo, disminuir Fonagy, P., Rost, F., & Carlyle, J. (2015). Pragmatic rando-
el aislamiento disciplinar y poder argumentar, creo que mized controlled trial of long-term psychoanalytic psy-
tenemos que comprometernos a difundir continuamen- chotherapy for treatment-resistant depression: The Ta-
te los datos y resultados de las investigaciones hechos vistock Adult Depression Study (TADS). World Psychiatry,
durante muchos años y la maravillosa experiencia se ser 14, 312-321.
terapeutas de orientación psicoanalítica. ¡Y deberíamos Fonagy, P., & Sleed, M. (2016). Randomized controlled
ser ruidosos! � trial of parent–infant psychotherapy for parents with
mental health problems and young infants. Infant Mental
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