El Uso Del Agua en La Industria

El uso del agua en la industria[editar]
La industria precisa el agua para múltiples aplicaciones, como pueden ser para calentar y
enfriar en intercambiadores de calor, para producir vapor de agua en turbinas de vapor o
como disolvente, como materia prima o para limpiar. El agua presurizada se emplea en
equipos de hidrodemolición, en máquinas de corte con chorro de agua, y también se utiliza en
pistolas de agua con alta presión para cortar de forma eficaz y precisa varios materiales
como acero, hormigón, hormigón armado, cerámica, etc. y como líquido refrigerante para
evitar el recalentamiento de maquinaria como las sierras eléctricas o entre elementos
sometidos a un intenso rozamiento. Después de su uso, la mayor parte se elimina
devolviéndola nuevamente a la naturaleza. A veces se tratan los vertidos, pero otras el agua
residual industrial contaminada con metales pesados, sustancias químicas o materia orgánica
vuelve al ciclo del agua sin un tratamiento adecuado, lo que repercute negativamente en la
calidad del agua y en el medio ambiente acuático.145 También se puede producir una
contaminación indirecta: por medio de residuos sólidos que contienen agua contaminada u
otros líquidos, el lixiviado, que se acaban filtrando al terreno y contaminando acuíferos si no se
aíslan adecuadamente.146 También se da contaminación térmica por la descarga de agua
usada como refrigerante.
Los mayores consumidores de agua para la industria en el año 2000 fueron: Estados Unidos
(220,7 km³); China (162 km³); Federación Rusa (48,7 km³); India (35,2 km³); Alemania
(32 km³); Canadá (31,6 km³) y Francia (29,8 km³). En los países de habla hispana, el mayor
consumo se dio en España (6,6 km³); México (4,3 km³); Chile (3,2 km³) y Argentina
(2,8 km³).147 El consumo global industrial de agua supera al doméstico en más del doble. 148
El agua es utilizada para la generación de energía eléctrica. La hidroelectricidad es la que se
obtiene a través de la energía hidráulica. La energía hidroeléctrica se produce cuando el agua
embalsada previamente en una presa cae por gravedad en una central hidroeléctrica,
haciendo girar en dicho proceso una turbina engranada a un alternador de energía eléctrica.
Este tipo de energía es de bajo coste, no produce contaminación, y es renovable, aunque la
construcción de embalses tiene un impacto ambiental. 149150
El agua como transmisor de calor[editar]
El agua y el vapor son usados como transmisores de calor en diversos sistemas
de intercambio de calor, debido a su abundancia y por su elevada capacidad calorífica, que le
permite absorber grandes cantidades de energía calorífica sin que cambie en exceso su
temperatura.151 El vapor condensado es un calentador eficiente debido a su elevado calor
latente.152 La desventaja del agua y el vapor es que, sin tratamiento, son corrosivos para
muchos metales, como el acero y el cobre. En la mayoría de centrales eléctricas, el agua es
utilizada como refrigerante, bien por intercambio de calor o por evaporación.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor de
agua a presión, el agua actúa como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia del
sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agua ralentiza la reacción
nuclear, manteniendo la reacción en cadena. 153
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempeña un papel crucial en la tecnología de alimentos. Es un elemento básico en
el procesamiento de alimentos e influye en la calidad de estos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azúcares, afectan las
propiedades físicas del agua tales como el punto de ebullición y de congelación y disminuyen
la actividad acuosa, o relación entre la presión de vapor de la solución y la presión de vapor
de agua pura.154 Los solutos tienen un efecto en muchas reacciones químicas y en el
crecimiento de microorganismos en los alimentos.155 El crecimiento bacteriano cesa a niveles
bajos de actividad acuosa.155
La concentración de compuestos minerales, especialmente carbonato de calcio y magnesio es
conocida como la dureza del agua. Según su dureza, el agua se clasifica en:
 Agua blanda, 17 mg/L;
 agua moderadamente dura, 120 mg/L;
 agua dura, 180 mg/L.
La dureza es otro factor crítico en el procesamiento de alimentos debido a su influencia en
el pH. La dureza puede afectar drásticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un
papel en las condiciones de salubridad; cuando la dureza aumenta, el agua pierde su
efectividad desinfectante.154 Los sistemas químicos de intercambio iónico permiten tratar el
agua para disminuir su dureza.
Algunos métodos populares utilizados en la cocción de alimentos son: la ebullición, la cocción
al vapor y el hervor a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la inmersión de
los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en estado líquido o de vapor.
De acuerdo a datos de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura), se requieren aproximadamente 1500 litros de agua para obtener 1 kg de granos,
y 15 000 litros para producir 1 kg de carne.106
Véase también: Dureza del agua
Aplicaciones químicas[editar]
El agua se usa muy a menudo en reacciones químicas como disolvente o reactivo y, más
raramente, como soluto o como catalizador. En las reacciones inorgánicas es un solvente
común, debido a que muchos compuestos iónicos y polares se disuelven fácilmente en ella.
Tiene menos usos en las reacciones orgánicas, porque no suele disolver los reactivos bien y
es una sustancia anfótera y nucleófila, aunque estas propiedades son a veces deseables. Se
ha observado que el agua causa una aceleración en la reacción de Diels-Alder.156 El agua
supercrítica es un sujeto de investigación; se ha averiguado que el agua supercrítica saturada
en oxígeno es muy eficaz para destruir contaminantes orgánicos por oxidación. 157
El vapor de agua se utiliza para procesos industriales como la oxidación
de propano y propileno a ácido acrílico. El agua tiene varios efectos estas reacciones, como la
interacción física o química del agua con el catalizador y la reacción química con los
compuestos intermedios de reacción. El rendimiento de ácido acrılico aumenta con contenidos
de vapor entre 0 y 20 % en volumen y se nivela a mayores concentraciones. 158 La composición
superficial del catalizador cambia dinámicamente en presencia de vapor y estos cambios se
correlacionan con la mejora de la productividad.159160
El agua empleada como disolvente[editar]

El agua es descrita muchas veces como el solvente universal, porque disuelve muchos de los
compuestos conocidos. Sin embargo, no llega a disolver todos los compuestos.
En términos químicos, el agua es un solvente eficaz porque permite disolver iones y moléculas
polares. En el proceso de disolución, las moléculas del agua se agrupan alrededor de los
iones o moléculas de la sustancia para mantenerlas alejadas o dispersadas. Los aniones o
porciones de la molécula con carga negativa atraen a hidrógenos presentes en la molécula del
agua, mientras que los oxígenos presentan afinidad por los cationes o superficies con carga
positiva.161 La solvatación o la suspensión de sustancias en el agua se emplea a diario para el
lavado de la vestimenta, pisos, alimentos, mascotas, automóviles y el cuerpo humano. El uso
del agua como solvente de limpieza es muy elevado en los países industrializados.
El agua facilita el procesamiento biológico y químico de las aguas residuales. El ambiente
acuoso ayuda a descomponer los contaminantes, debido a su capacidad de volverse una
solución homogénea, que puede ser tratada de manera flexible. Los microorganismos que
viven en el agua pueden acceder a los residuos disueltos y pueden alimentarse de ellos,
descomponiéndolos en sustancias menos contaminantes. Para ello los tratamientos aeróbicos
se utilizan de forma generalizada añadiendo oxígeno o aire a la solución, incrementando la
velocidad de descomposición y reduciendo la reactividad de las sustancias nocivas que lo
componen. Otros ejemplos de sistemas biológicos para el tratamiento de las aguas residuales
son los cañaverales y los biodigestores anaeróbicos. Por lo general en los tratamientos
químicos y biológicos de los desperdicios, quedan residuos sólidos del proceso de
tratamiento. Dependiendo de su composición, el residuo restante puede ser secado y utilizado
como fertilizante si sus propiedades son beneficiosas, o puede ser desechado en
un vertedero o incinerado.
Otros usos[editar]
El agua como extintor de fuego[editar]
Uso del agua en incendios forestales.
El elevado calor latente de vaporización del agua y su relativamente baja reactividad

química la convierten en un fluido eficaz para apagar incendios. El agua extingue el fuego por
enfriamiento, mediante la absorción del calor procedente de la combustión. El agua también
disminuye la concentración de oxígeno al evaporarse, contribuyendo así a sofocar el fuego.
Sin embargo, el uso del agua para apagar las llamas sobre equipos eléctricos no es
recomendable, debido a sus propiedades como conductora de la electricidad, que pueden
provocar una electrocución. Asimismo, no debe ser empleada para extinguir combustibles
líquidos o disolventes orgánicos, puesto que flotan en el agua y la ebullición explosiva del
agua tiende a extender el fuego.162
Cuando se utiliza el agua para apagar incendios se debe considerar el riesgo de
una explosión de vapor, ya que puede ocurrir cuando se la utiliza en espacios reducidos y en
fuegos sobrecalentados.n. 6También se debe tomar en cuenta el peligro de una explosión
cuando ciertas sustancias, como metales alcalinos o el grafito caliente, descomponen en el
agua produciendo hidrógeno.
Deportes y diversión[editar]
Los humanos utilizan el agua para varios propósitos recreativos, entre los cuales se
encuentran la ejercitación y la práctica de deportes. Algunos de estos deportes incluyen
la natación, el esquí acuático, la navegación, el surf y el salto. Existen además otros deportes
que se practican sobre una superficie de hielo como el hockey sobre hielo y el patinaje sobre
hielo.
Las riberas de los lagos, las playas, y los parques acuáticos son lugares populares de
relajación y diversión. El sonido del flujo del agua tiene un efecto tranquilizante, debido a su
carácter de ruido blanco.163 Otras personas tienen acuarios o estanques con peces y vida
marina por diversión, compañía, o para exhibirlos. Los humanos también practican deportes
de nieve como el esquí o el snowboarding. También se utiliza para juegos de pelea mediante
el lanzamiento de bolas de nieve, globos de agua, e inclusive con el uso de pistolas de agua.
Las fuentes y canales, construidos en un principio para facilitar el uso del agua para el
consumo humano, riego y transporte, han pasado a convertirse en elementos ornamentales
para decorar lugares públicos o privados.164
Véase también: Anexo:Deportes acuáticos
Como estándar científico[editar]

El 7 de abril de 1795, el gramo fue definido en Francia como «el peso absoluto de un volumen
de agua pura igual a un cubo de la centésima parte de un metro, a la temperatura de fusión
del hielo».165 Por motivos prácticos, se popularizó una medida mil veces mayor de referencia
para los metales y otros sólidos. El trabajo encargado era por tanto calcular con precisión la
masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la propia definición de gramo especificaba
los 0 °C, un punto de temperatura muy estable, los científicos prefirieron redefinir el estándar y
realizar sus mediciones en función de la densidad máxima del agua, es decir, alrededor de los
4 °C.166
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua o 273,16 K
(0,01 °C).167 La escala Kelvin está basada en el mismo incremento que la escala Celsius,
definida por el punto de ebullición (100 °C) y el punto de fusión (0 °C) del agua a presión
atmosférica.
El agua natural se compone principalmente de isótopos hidrógeno-1 y oxígeno-16, pero
contiene también una pequeña cantidad de isótopos más pesados como el hidrógeno-2
o deuterio. La cantidad de óxidos de deuterio del agua pesada es también muy reducida, pero
afecta enormemente a las propiedades del agua. El agua de ríos y lagos suele tener menos
deuterio que el agua del mar. Por ello, se definió un estándar de agua según su contenido en
deuterio, conocido como estándar de Viena del Agua Oceánica Media o VSMOW (Vienna
Standard Mean Ocean Water).168
La contaminación y la depuración del agua[editar]

Artículos principales: Contaminación hídrica y Tratamiento de aguas residuales.
Contaminación en un río de Brasil.

Depuradora de aguas residuales en el río Ripoll (Castellar del Vallés).
La deposición de residuos sin tratar en la atmósfera, en la tierra y en el agua causa la

contaminación de las precipitaciones, aguas superficiales, subterráneas y la degradación de
los ecosistemas naturales.169 El crecimiento de la población y la expansión de sus actividades
económicas tienen un efecto negativo en los ecosistemas de las aguas costeras, los ríos, los
lagos, los humedales y los acuíferos. Ejemplos son la construcción a lo largo de la costa de
nuevos puertos y zonas urbanas, la alteración de los sistemas fluviales para la navegación y
para embalses de almacenamiento de agua, el drenaje de humedales para aumentar la
superficie agrícola, la sobreexplotación de los fondos pesqueros, las múltiples fuentes de
contaminación provenientes de la agricultura, la industria, el turismo y las aguas residuales de
los hogares. Según datos de la UNESCO, desde entre 1990 y 2006 la extracción de agua ha
doblado la tasa de crecimiento de la población. La calidad de las masas naturales de agua se
está reduciendo debido a todos estos factores.170
La Asamblea General de la ONU estableció en el año 2000 ocho objetivos para el futuro
(Objetivos de Desarrollo del Milenio). Entre ellos estaba el de invertir la tendencia de pérdida
de recursos medioambientales, pues se reconocía la necesidad de preservar los ecosistemas,
esenciales para mantener la biodiversidad y el bienestar humano, ya que de ellos depende la
obtención de agua potable y alimentos.171 Para ello, además de políticas de desarrollo
sostenible, se precisan sistemas de depuración que mejoren la calidad de los vertidos
generados por la actividad humana. La depuración del agua es el conjunto de tratamientos de
tipo físico, químico o biológico que mejoran la calidad de las aguas o que eliminan o reducen
la contaminación. Hay dos tipos de tratamientos: los que se aplican para obtener agua de
calidad apta para el consumo humano y los que reducen la contaminación del agua en los
vertidos a la naturaleza después de su uso.

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El agua empleada como disolvente[editar]

Uso del agua en incendios forestales.

El elevado calor latente de vaporización del agua y su relativamente baja reactividad

Como estándar científico[editar]

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