Tomografía Eléctrica

Introducción

La prospecció n geoeléctrica es una de las técnicas geofísicas má s antiguas y ha ido

evolucionando en funció n de las capacidades de los equipos de adquisició n y
procesado de datos hasta llegar a la tomografía eléctrica.

La tomografía tiene por objetivo lo mismo que sus homó logos má s clá sicos,
determinar el valor de la resistividad real del subsuelo a lo largo de un perfil o
superficie. Compartiendo los mismos principios que el SEV, se obtienen imá genes de
la resistividad del subsuelo, con la mejora de la obtenció n de una gran cantidad de
medidas, tanto en profundidad como lateralmente, permitiendo ademá s modelado
tanto en 2D como 3D.

La técnica consiste en la implantació n de numerosos electrodos a lo largo del perfil de

medida, con una separació n determinada que vendrá condicionada por el grado de
resolució n que se necesite y la profundidad de investigació n que se precise. Gracias al
empleo de modelos numéricos modernos se permite procesar eficazmente y en un
breve espacio de tiempo todo el gran volumen de informació n (del orden 500 medidas
en hora y media).

Actualmente, los perfiles de tomografía eléctrica (ERT, siglas en inglés) son los má s
utilizados dentro de la prospecció n geoeléctrica en todo el mundo.

No obstante, hay que destacar que en la bibliografía anglosajona, se distinguen dos

nomenclaturas en funció n de la disposició n de los electrodos en el terreno: “Electrical
imaging” en el caso que se dispongan en superficie (Figura 1), o “Electrical
tomography” si se hallan en el interior de sondeos verticales. (Figura 2).

Figura 1. Esquema del “Electrical Figura 2. Esquema del “Electrical

imaging”. tomography”.
Si bien a nivel teó rico no existen diferencias significativas entre ambas variantes, en
esta tesina solo nos centraremos en la descripció n del “Electrical imaging”, ya que
ademá s de ser la técnica má s adecuada para el estudio de problemas de filtració n (en
donde se precisan perfiles de gran longitud), es también la variante má s econó mica,
fá cil y rá pida de implementar en el campo.

La aparició n de la Tomografía eléctrica ha supuesto un salto cualitativo espectacular

con respecto a los métodos de resistividad convencionales, técnicas que aunque se
han estado utilizando durante varias décadas en estudios de filtració n de agua, su
limitada resolució n 2D les confería en general un papel secundario frente a otras
técnicas.

Este avance se debe fundamentalmente a dos razones:

- En primer lugar, porque estos métodos convencionales solo utilizan 4

electrodos, siendo necesario para cada medida variar manualmente sus
posiciones en el terreno (proceso relativamente lento y pesado). En cambio, el
método de Tomografía eléctrica es una técnica multielectró dica, en el que todo
el proceso de adquisició n de datos está totalmente automatizado.

- Esto nos permitirá poder realizar un gran nú mero de medidas, tanto en

profundidad como lateralmente, en un breve espacio de tiempo (del orden de
500 medidas en una hora y media), obteniendo por tanto modelos 2D de gran
resolució n.

- En segundo lugar, porque el empleo de técnicas numéricas nos permitirá poder

procesar eficazmente todo este gran volumen de informació n.

Equipo requerido

El equipo que se precisa para la ejecució n del método consta de:

- Electrodos: no son má s que unas barras metá licas cuyo nú mero variará en
funció n del problema.

- Cable: es de gran longitud, con conexiones cada cierto intervalo a fin de poder
conectar los electrodos.

- Conectores: son unos pequeñ os cables de cobre con pinzas en los extremos.
Son los que se encargan de conectar los electrodos al cable.

- Ordenador portá til: en él tenemos el software que nos permite por un lado
determinar las variables de trabajo: tipo de dispositivo electró dico, nú mero de
 electrodos, espaciado entre ellos, nú mero de medidas a realizar, etc., y por otro
lado procesar y visualizar los resultados obtenidos.

- Unidad central (resistivímetro): es el cerebro de todo el dispositivo. Se encarga

de ejecutar de forma automá tica toda la secuencia de medidas predeterminada,
verificar el buen estado de las conexiones, así como almacenar digitalmente
todos los resultados de campo.

- Una batería: es la fuente de alimentació n de todo el sistema.

Unidad
Batería central

Cable

Conectores
Electrodos
Figura 3. Esquema de la disposició n de campo de los aparatos para una medició n de
tomografía eléctrica convencional.

En las figuras 4 y 5 se muestran en detalle los elementos que conforman el dispositivo

de medida.
Figura 4. Detalle del resistivímetro Figura 5. Detalle de la conexió n entre el
modelo SYSCAL Jr. (derecha) y de la electrodo y el cable multiconductor.
batería (izquierda).

Metodología de campo

Planificación de la campaña de reconocimiento

Los aspectos má s importantes que deberemos definir en la fase de planificació n de la

campañ a de campo son:

- Delimitar los objetivos perseguidos.

- El nú mero de perfiles a realizar y su ubicació n.

- Profundidad má xima de investigació n.

- El dispositivo electró dico, nú mero y separació n de los electrodos.

- Medidas preventivas que se deben adoptar para asegurar la calidad de los

datos.

El “Electrical imaging” se basa en la obtenció n de perfiles 2-D de resistividad del

terreno (ver fig. 37), por lo que en el caso de analizar posibles filtraciones en alguna
estructura lineal (i.e. presa), bastará simplemente con disponer el perfil (o perfiles) de
electrodos lo má s paralelo posible a la traza de la estructura.
En el caso de querer cartografiar en planta las posibles trayectorias del agua, bastará
con disponer transversalmente a la traza del flujo diferentes perfiles de electrodos a lo
largo de su recorrido, de forma que su correlació n nos permitirá establecer una
imagen cuasi 3-D del recorrido del agua.

En cuanto al nú mero de electrodos éste es muy variable, si bien un nú mero cercano a

50 electrodos es bastante frecuente. Estos se disponen de forma equidistante
oscilando de 1 a 10 m para problemas ingenieriles, si bien para problemas de
filtraciones de agua un espaciado entre 1 y 2 metros es lo má s aconsejable.

Dos aspectos muy importantes a tener en cuenta son la profundidad má xima de

investigació n y el á rea de definició n del método, aspectos ambos estrechamente
ligados.

En el “Electrical imaging” el campo de definició n disminuye con la profundidad (ver

fig. 37). En consecuencia, a la hora de planificar el trabajo de campo hemos de tener
presente esta pérdida de definició n en los laterales del perfil. En el caso de querer
confeccionar un perfil de gran longitud (mediante la unió n de varios perfiles
individuales), será necesario establecer cierto solape entre perfiles a fin de intentar
reducir esta indefinició n en los extremos.

En cuanto a la profundidad má xima de investigació n, ésta depende esencialmente de

la longitud del perfil (a mayor longitud mayor profundidad), si bien el dispositivo
electró dico utilizado también influirá en cierta medida.

Los dispositivos habitualmente utilizados en este tipo de estudios son Wenner,

Schlumberger, Wenner-Schlumberger (ver Figura 42) y dipolar. La elecció n del
dispositivo, o combinació n de ellos, má s conveniente para un determinado estudio
depende del tipo de estructura a estudiar, del nivel de ruido y de las características del
dispositivo, entre las que deben considerarse la sensibilidad del dispositivo ante
cambios verticales y horizontales de la resistividad del subsuelo, la profundidad de
investigació n, la cobertura horizontal y la potencia de la señ al.

Figura 6. Esquema del dispositivo Wenner-Schlumberger.

Colocación del dispositivo y adquisición de los datos

En primer lugar, se procede a colocar los electrodos en superficie de forma
equiespaciada, intentando siempre que formen una línea recta. Se debe definir cuá l es
el origen y final del perfil a fin de no tener problemas en la fase de interpretació n. Se
intentará ademá s que la topografía del terreno sea lo má s plana posible para evitar
tener fenó menos anó malos en las medidas de resistividad. En el caso que esto sea
inevitable, el software permite minimizar este fenó meno mediante el ajuste de la
malla.

Los electrodos se clavará n en el terreno lo suficiente como para garantizar un buen

contacto electrodo-suelo. Una vez colocados, los conectaremos al cable por medio de
los conectores.
Ahora, a través del portá til configuraremos todas las variables del dispositivo: nú mero
de electrodos utilizados, distancia entre ellos, dispositivo electró dico de medida, así
como el nú mero de medidas que queremos realizar (destacar que podemos suprimir
aquellas medidas que creamos oportunas, aspecto que supone un ahorro de tiempo
significativo).

Concluida la configuració n, se transfieren estas especificaciones a la unidad central

para que ésta pueda realizar automá ticamente toda la secuencia de mediciones
prefijada.

Sin embargo, antes de iniciar las mediciones y también mediante la unidad central, se
procede previamente a la verificació n de que todas las conexiones funcionan
correctamente, y que la resistividad entre electrodo-suelo es suficientemente baja
como garantizar unos buenos resultados (en el trabajo prá ctico se impuso como valor
má ximo de potencial aceptable 2mV). En el caso de tener valores superiores
generalmente basta con clavar un poco má s los electrodos, o humedecer el terreno
para mejorar la conductividad.

Una vez está todo dispuesto, se inicia la secuencia de medidas que hayamos
predeterminado, proceso que tardará má s o menos tiempo en funció n del nú mero de
medidas a realizar. En general obtener del orden de 500 medidas comportará un
tiempo de cá lculo cercano a la hora y media.

Una vez terminado todo el proceso de captura de datos, toda la informació n

almacenada digitalmente se vuelca en el portá til, a fin de proceder a su procesado e
interpretació n con el programa correspondiente.

Procesado de los datos de campo

Nuestro objetivo es obtener un modelo 2-D de resistividades reales a partir de la

pseudosecció n de resistividades aparentes obtenida del terreno. Para ello se precisará
un programa de inversió n.
Estas técnicas de inversió n se basan en realizar todo un proceso iterativo con el que
obtener un modelo de resistividades reales, tal que el modelo de resistividades
aparentes que generaría sea lo má s similar posible a la pseudosecció n de
resistividades aparentes medida en el campo.
Las técnicas de inversió n que existen hoy en día se pueden clasificar en dos grandes
grupos:

1. Block inversion method

2. Smoothness-constrained inversion method

Aparte de las cuestiones de implementació n y funcionamiento interno, el aspecto

diferenciador má s significativo entre estos dos métodos de inversió n reside en el tipo
de problemas en el que cada una de estas técnicas es má s eficiente.

El “Block inversion method” ofrece buenos resultados para aquellas situaciones en

las que el terreno presente grandes contrastes de resistividades, es decir que
tengamos regiones en donde la resistividad sea homogénea en su interior, y a su vez
muy diferenciada con respecto a las regiones adyacentes.

Esto lo convierte en un método ideal para delimitar con bastante precisió n la

geometría de cuerpos con resistividades muy diferenciadas entre sí (i.e. situar una
tubería en un terreno bastante homogéneo). El principal inconveniente reside en la
necesidad de introducir un modelo previo, a partir del cual el ordenador procederá a
iterar hasta ajustar el modelo calculado al de campo.

No obstante, y dado que, en problemas de filtració n de agua en el subsuelo, las

variaciones de resistividad del terreno será n graduales (en especial en los suelos),
esta técnica no es eficiente.

El “Smoothness-constrained inversion method”, es en realidad el método de

inversió n ó ptimo para el aná lisis de problemas en donde tengamos variaciones
graduales de resistividad en el terreno, como por ejemplo en filtraciones de agua o
vertidos de contaminantes. Ademá s, este método (basado en el “Gauss-Newton least-
squares method”), presenta la gran ventaja de que no requiere de un modelo inicial, a
partir del cual empezará el proceso iterativo.

Para los trabajos donde se puso en practica el metodo de tomografía Electrica (así
como también para el SEV y la Calicata Electrica), el programa de inversió n utilizado
fue el RES2DINV, software que corresponde a la casa Geotomo Software. En la
bibliografía adjuntamos un manual que puede consultar acerca del funcionamiento
del programa, no obstante, y a modo de síntesis, el esquema bá sico de funcionamiento
es el siguiente:
1. Verificar los datos de campo. El programa permite visualizar las medidas
obtenidas a fin de poder eliminar posibles valores erró neos (se distinguen por
presentar valores muy diferenciados al de los puntos adyacentes).

Figura 7. Detecció n de puntos atípicos en las medidas de campo.

2. Definir el valor de los pará metros de cá lculo necesarios en el proceso de

inversió n. Los valores con los que trabaja por defecto el programa son
satisfactorios en la mayoría de los problemas.

3. Discretizació n del terreno en bloques (manual o automá tica). Por defecto el

programa trabaja con diferencias finitas, con un nú mero de bloques inferior al
de lecturas y cuyo tamañ o aumenta un 10% (o 25%) con la profundidad. No
obstante, podemos modificar manualmente las características de la
discretizació n, así como trabajar con elementos finitos (ideal en el caso de
tener topografía irregular).
 Figura 8. Discretizació n del terreno por bloques mediante diferencias finitas.

4. Inicio de los cá lculos:

- El programa genera un modelo homogéneo de resistividades.

- Posteriormente calcula el modelo de resistividades aparentes que se deriva del

modelo de resistividades reales.

- Compara el modelo aparente calculado con el medido en el campo.

- Comienza un proceso iterativo con el fin de encontrar un modelo de

resistividades reales, tal que la diferencia entre el modelo de resistividades
aparentes calculado y el medido sea mínimo. El proceso finaliza cuando se
alcance un RMS inferior al predefinido. No obstante, es frecuente limitar el
nú mero de interacciones (por defecto el programa tiene un má ximo de 5
iteraciones).

- Visualizació n de los resultados: pseudosecció n de resistividades aparentes

medida en el campo, modelo de resistividades aparentes calculado por el
ordenador y el modelo de resistividades reales.

Interpretación de los resultados

La detecció n de filtració n de agua en el subsuelo se basa en localizar disminuciones

anó malas del valor de la resistividad en el modelo real.

Sin embargo, ¿qué valores de resistividad podemos considerar que son

suficientemente bajos como para considerar que puede existir un flujo de agua?,
dependerá de cada problema en concreto, y en especial de la litología del terreno.

En consecuencia, es interesante tener un previo conocimiento de la geología de la

zona, ya que de esta forma regiones de similar geología, pero con disminuciones de
resistividad significativas, podrá n ser asociadas como zonas con presencia importante
de agua en profundidad.

Aplicaciones del método de Resistividad Eléctrica en Geotecnia

En sus aplicaciones a la geotecnia (y en la ingeniería civil en general) el método de

Resistividad Eléctrica ayuda a resolver diversos problemas que se pueden encontrar
en los primeros metros de profundidad, así se aplica en los siguientes campos:

- Obtener informació n de la estructura del subsuelo.

- Caracterizació n litoló gica del subsuelo.
- Determinació n de la profundidad del nivel freá tico y del sustrato rocoso.
- Determinació n de cavidades y fracturas (naturales o artificiales).
- Evaluació n del grado de eficacia de tratamientos en la mejora del terreno.
- Localizació n de estructuras enterradas: tuberías, tú neles, restos arqueoló gicos.
- Determinació n de la profundidad del firme, y espesores de la zona de
recubrimiento y alteració n (para cimentaciones, presas, etc.).
- Estudio de la naturaleza y estructura del subsuelo en el trazado de futuras
carreteras, canales o tú neles.
- Bú squeda y cubicació n de materiales de construcció n.