Introducción:

Como ya muchos saben, el impacto del enfrentamiento ideológico entre la

URSS y EE.UU. tuvo repercusiones no solo en ámbitos como la política y la
economía, sino que también influyó en diversos aspectos de la vida cotidiana y
de la sociedad, como por ejemplo, en lo científico y tecnológico. Por lo tanto,
nosotros como grupo, presentaremos “la conquista del espacio”.

El “por qué” de la conquista del espacio. (Antecedentes)

Tras la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética se

embarcaron en una amarga Guerra fría de espionaje y propaganda. La
exploración espacial y la tecnología de satélites alimentaron la guerra fría en
ambos frentes. Ante esto, el equipamiento a bordo de satélites podía espiar a
otros países, con cámaras de fotos y señales de radar, mientras que los logros
espaciales servían de propaganda política, para demostrar la capacidad
científica y tecnológica de un país, manifestando la superioridad ideológica de
la nación.
Asimismo, gran parte del desarrollo tecnológico requerido para el viaje espacial
se aplicaba igualmente a los cohetes de guerra, y por esto las
dos superpotencias trabajaron para ganarse una ventaja en la investigación
espacial, sin saber quién daría el gran salto primero y qué adelantos tendrían
en el futuro. Habían sentado las bases para una carrera hacia el espacio, y tan
solo esperaban el disparo de salida, con el desarrollo de la tecnología al límite
y con la construcción de satélites cada vez más grandes y pesados, naves
orbitales y cohetes más grandes, pesados y con mayor capacidad de carga.

El inicio de la conquista del espacio.

Comienza la carrera espacial, el 4 de octubre de 1957, la antigua URSS, lanzó

con éxito el Sputnik 1, el primer satélite artificial en alcanzar la órbita. Por sus
implicaciones militares y económicas, el impacto del Sputnik 1, fue tremendo,
causó miedo y provocó debate político en EE.UU. Al mismo tiempo el
lanzamiento del Sputnik se persiguió en la unión soviética como una señal
importante de las capacidades científicas de la nación. Para Estados Unidos
los sobresaltos no iban a terminar con el Sputnik 1.
Por lo tanto, el 3 de noviembre de 1957, solo un mes después los soviéticos
colocaron en órbita terrestre, el primer ser vivo, la perra Laika, en el Sputnik 2.
Era evidente que en la urss, se estaba planeando enviar hombres al espacio,
Laika, era solo el primer ensayo. En esa época no existía la tecnología para
recuperar a Laika tras el vuelo, y murió de estrés y sobrecalentamiento poco
después de llegar al espacio.
Estados Unidos no se quedo atrás y El Explorer 1 se convirtió en el primer
satélite lanzado con éxito cuando fue enviado al espacio el 31 de enero de
1958. Fue una respuesta rápida al lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la
Unión Soviética, el éxito del Explorer 1 marcó el comienzo de la era espacial de
los Estados Unidos. El satélite, que fue diseñado, construido y operado por el
Laboratorio de Propulsión de la NASA.
No es así, cuando la creación de la Nasa recién se dio el 29 de julio de 1958,
cuando Estados Unidos reunió a un equipo de más de 8000 cientificos y
técnicos, con dos objetivos prioritarios, el uso militar del espacio y el presitigio
nacional.
Tras el éxito soviético de colocar el primer satélite en orbita, los
estadounidenses centraron sus esfuerzos en enviar una sonda a la luna, la
llamaron programa “Pioneer” pero los soviéticos se les adelantaron y el
programa “Luna” empezó a funcionar con el lanzamiento de la “Luna 1”, el 4
de enero de 1959, convirtiéndose en la primera sonda en llegar a la luna.
El 3 de octubre de 1959, los soviéticos lanzaron la “Luna 3” que pasó alrededor
de la luna y fotografió su cara oculta que nunca puede verse desde la tierra. Se
hacia evidente que los soviéticos habían elegido la luna como primer objetivo
espacial para sus cosmonautas.
El 19 de agosto de 1960, otros dos perros de la URSS, Belka y Strelka,
orbitaron la tierra y regresaron con éxito. Este dúo logró lo que para muchos
era clave en una futura misión con humanos: a bordo de la Sputnik 5, las
perras estuvieron un día y medio dando vueltas a la Tierra. El aparato
propagandístico de la URSS hizo su trabajo. Las perras se convirtieron en
verdaderas heroínas, se hicieron estampillas, pósters y pines.
El 31 de enero de 1961 la Nasa respondio ante esto con Ham, el primer
chimpancé en viajar al espacio, a bordo de la nave “Mercury Redstone” Su
vuelo duró 16 minutos, tras los que fue recatado en el océano Atlántico con
solo una magulladura en la nariz.
El 12 de abril de 1961, casi 10 semanas después del lanzamiento de Ham, los
soviéticos volvieron a sorprender al mundo entero poniendo en orbita a Yuri
Gagarin, el primer ser humano que viajó al espacio exterior y regreso a la tierra
a bordo de la nave Vostok 1.
Ante esta sucesión de acontecimientos los consejeros políticos militares y
espaciales del presidente de los Estados Unidos subrayaron la imperiosa
necesidad de sobreponerse al empuje de los soviéticos. A toda prisa 23 días
después de Gagarin los americanos en la misión “Freedom 7”, enviaron en la
diminuta capsula “Mercury-Redstone 3” a Alan Shepard que fue el primer
estadounidense en entrar en el espacio en una misión sub-orbital.
El presidente Kennedy pasados 42 días desde el vuelo de Gagarin prometió a
los americanos que debía ponerse como objetivo, poner un hombre en la luna
y hacer que vuelva sano y salvo a la tierra, antes de que termine esta década.
Sin embargo la hazaña de los soviéticos solo fue alcanzada por los americanos
con Jhon Glenn en la “Friendship 7”, se convirtió en el primer estadounidense
en orbitar la tierra, completando tres orbitas el 20 de febrero de 1962.
En aquel momento los soviéticos ya habían lanzado 48 misiones orbitales, una
de esas, fue que la soviética Valentina Tereshkova se convirtiera en la primera
mujer en el espacio el 16 de junio de 1963 en la ultima nave “Vostok 6”.
El escenario estaba dispuesto para otro gran triunfo soviético, el primer paseo
por el espacio, Alexei Leonov en la “Voskhod 2”, lanzada por la URSS el 18 de
marzo de 1965, llevó a cabo el primer paseo espacial, llegando a estar fuera de
la capsula por 12 minutos. Esta misión casi termina en desastre, Leonov estuvo
cerca de no poder regresar a la cápsula, este, sería el ultimo triunfo soviético
del programa espacial.
Ese mismo año, un americano también floto en el espacio Edward White
durante la misión “Geminis 4”, el 3 de junio de 1965, estimulado por el éxito
soviético, paso 21 minutos fuera de la nave Geminis.
Aunque los logros conseguidos por Estados Unidos y la URSS proporcionaron
mucho orgullo a sus respectivas naciones el clima ideológico aseguro que la
carrera espacial continuaría al menos hasta que el primer humano caminara
sobre la luna.
Sorpresivamente el líder soviético Nikita Jruschov, no quería ni ser vencido por
otra potencia, ni los gastos de un proyecto así y en octubre de 1963 afirmó que
la urss no planeaba en la actualidad nigun vuelo de cosmonautas a la luna al
tiempo que añadia que no habían abandonado la carrera, pasó un año antes
de que la urss se comprometía a intentar un alunizaje.
Los americanos por otro lado después de diseñar el plan que les llevaría a la
luna mediante acoplamientos en órbita, comenzaron sus primeros ensayos.
Es así que el 21 de diciembre de 1968, se produce el primer vuelo espacial
tripulado por humanos en torno a la Luna, durante la misión “Apolo 8”. Su
tripulación fue la primera en la histora en ver con sus propios ojos, la cara
oculta de la Luna, así como los primeros en observar la Tierra desde nuestro
satélite.
El 16 de julio de 1969, se había proyectado, construido y probado un cohete
gigante y una extraña nave lunar, a pesar de su gran complejidad toda aquella
parafernalia había funcionado increíblemente bien, ahora solo quedaba ir a la
luna, pisarla explorarla. La misión del “Apolo 11” se lanzó, cuyo destino era
posarse por primera vez en la superficie de la luna, como estaba previsto, se
utilizó el “Saturno 5”, un gigantesco cohete de más de 100 metros de altura, 7
veces más potente que el de Gagarin con los astronautas: Neil Armstrong,
Michael Collins y Edwin Buzz Aldrin. El plan lunar era permanecer en la luna
menos de 24 horas, los astronautas deberían dormir 4 horas antes de salir a la
superficie, sin embargo pidieron a Houston salir a la superficie antes de lo
previsto, seis horas después de alunizar Armstrong abrió la escotilla, ya en el
ultimo peldaño, Armstrong estiro una pierna y describió lo que veía, diciendo la
icónica frase: “Un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la
humanidad”. Estados Unidos puso toda su maquinaria propagandística a
trabajar y 600 millones de personas vieron por televisión el primer paso lunar
de Armstrong. Esto dejaba a EE.UU como “ganador”, pero realmente no era
así, y la carrera espacial continuaba.
Tras el alunizaje realizado por Estados Unidos, la urss consigue colocar en
orbita la primera estación espacial, la “Saliut 1”, el 23 de abril de 1971. Los
cosmonautas realizaron pruebas medicas entre ellos y estudiaron el
crecimiento de plantas en el espacio.
Ante esto, EE.UU, creo la sonda “Mariner 9”, la cual fue utilizada como parte
del programa Mariner para la exploración de Marte. Mariner 9 fue lanzada
hacia su destino el 30 de mayo de 1971, convirtiéndose en la primera nave
espacial que orbitó otro planeta, mostrando claras fotografías de la superficie
de marte oculta al inicio de la misión por grandes tormentas de arena.
El 2 de marzo de 1972, Estados Unidos logra colocar en orbita, el “Pioneer 10”,
la primera sonda que llegó hasta el planeta Jupiter.
El 3 de noviembre de 1973 EE.UU creo la ultima sonda espacial dentro del
programa Mariner de la NASA, la “Mariner 10”. La cual voló sobre Venus en su
camino hacia Mercurio en 1974. Se convirtió en la primera nave en sobrevolar
Mercurio.
Al tiempo estos logros por parte y parte, ya la carrera perdería impulso debido
a los inmensos gastos que esta generaba y en los escasos fondos disponibles,
la carrera finalizaría en 1975 cuando se realiza la primera misión conjunta
llamada misión “Apolo-Soyuz”, una misión en la cual decidieron unir fuerzas
para lograr una exploración conjunta del espacio, la cual logró el primer
acoplamiento entre dos naciones en el espacio, viéndose como un “apretón de
manos”. Dejando sin ganadores ni vencidos, en esta competencia.
Y por lo tanto, la consecuencia de toda esta conquista del espacio fueron los
inmensos presupuestos que entre las dos potencias se gastaron, se calcula
que fueron alrededor de cien mil millones de dólares durante aquella década
en el espacio.