Infiltración Del Agua

Infiltración del agua
La infiltración es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra

entra en el suelo. La tasa de infiltración, en la ciencia del suelo, es una
medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitación o la
irrigación. Se mide en pulgadas por hora o milímetros por hora. Las
disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitación
excede la tasa de infiltración, se producirá escorrentía a menos que haya
alguna barrera física. Está relacionada con la conductividad hidráulica
saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de infiltración puede
medirse usando un infiltrómetro.
Introducción
La infiltración está gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la acción capilar.
Los poros muy pequeños empujan el agua por la acción capilar además de
contra la fuerza de la gravedad. La tasa de infiltración se ve afectada por
características del suelo como la facilidad de entrada, la capacidad de
almacenaje y la tasa de transmisión por el suelo.
En el control de la tasa y capacidad infiltración desempeñan un papel la

textura y estructura del suelo, los tipos de vegetación, el contenido de agua
del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de precipitación. Por
ejemplo, los suelos arenosos de grano grueso tienen espacios grandes entre
cada grano y permiten que el agua se infiltre rápidamente. La vegetación crea
más suelos porosos, protegiendo el suelo del estancamiento de la
precipitación, que puede cerrar los huecos naturales entre las partículas del
suelo, y soltando el suelo a través de la acción de las raíces. A esto se debe
que las áreas arboladas tengan las tasas de infiltración más altas de todos los
tipos de vegetación.
La capa superior de hojas, que no está descompuesta, protege el suelo de la

acción de la lluvia, y sin ella el suelo puede hacerse mucho menos permeable.
En las áreas con vegetación de chaparral, los aceites hidrofóbicos de las hojas
suculentas pueden extenderse sobre la superficie del suelo con el fuego,
creando grandes áreas de suelo hidrofóbico.
Otros eventos que pueden bajar las tasas de infiltración o bloquearla son los
restos de plantas secas que son resistentes al remojo, o las heladas. Si el
suelo está saturado en un período glacial intenso, puede convertirse en un
cemento congelado en el cual no se produce casi ninguna infiltración. Sobre
una línea divisoria de aguas probablemente habrá huecos en el cemento
helado o el suelo hidrofóbico por donde el agua puede infiltrarse.
Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece allí y se filtra al

agua subterránea, o pasa a formar parte del proceso de escorrentía
subsuperficial.
Proceso de infiltración
El proceso de infiltración puede continuar sólo si hay espacio disponible para
el agua adicional en la superficie del suelo. El volumen disponible para el
agua adicional depende de la porosidad del suelo y de la tasa a la cual el agua
antes infiltrada puede alejarse de la superficie a través del suelo.
La tasa máxima a la que el agua puede entrar en un suelo se conoce

como capacidad de infiltración. Si la llegada del agua a la superficie del
suelo es menor que la capacidad de infiltración, toda el agua se infiltrará. Si
la intensidad de precipitación en la superficie del suelo ocurre a una tasa que
excede la capacidad de infiltración, el agua comienza a estancarse y se
produce la escorrentía sobre la superficie de la tierra, una vez que la cuenca
de almacenamiento está llena. Esta escorrentía se conoce como flujo
terrestre hortoniano.
El sistema hidrológico completo de una línea divisoria de aguas se analiza a

veces usando modelos de transporte hidrológicos, modelos matemáticos que
consideran la infiltración, la escorrentía y el flujo de canal para predecir las
tasas de flujo del río y la calidad del agua de la corriente.
Investigaciones sobre la infiltración

Robert E. Horton (1933) sugirió que la capacidad de infiltración rápidamente
disminuía durante la fase inicial de una tormenta y luego tendía hacia un
valor aproximadamente constante después de un par de horas. El agua antes
infiltrada llena los almacenes disponibles y reduce las fuerzas capilares que
hacen entrar el agua en los poros. Las partículas de arcilla en el suelo pueden
hincharse cuando se mojan, y así reducen el tamaño de los poros. En áreas
donde la tierra no está protegida por una capa de residuos forestales, las
gotas de lluvia pueden separar las partículas del suelo superficial y lavar las
partículas finas en los poros superficiales, lo que puede impedir el proceso de
infiltración.
Infiltración en la recogida de aguas residuales

Los sistemas de recogida de aguas residuales consisten de un juego de líneas,
uniones y estaciones elevadoras para comunicar las aguas residuales con una
planta de tratamiento de agua. Cuando estas líneas se ven comprometidas por
ruptura, rajas o invasión de la raíz de un árbol, puede producirse infiltración
de aguas pluviales. Esta circunstancia a menudo conduce a un desbordamiento
de alcantarillas, o la descarga de aguas residuales no tratadas al entorno.
Métodos de cálculo de la infiltración
Hay varias formas de estimar el volumen y/o la tasa de infiltración del agua
en un suelo. Algunos métodos de valoración excelentes son el método Verde-
Ampt, el método de SCS, el método de Horton, y la ley de Darcy.
Capacidad de infiltración
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En hidrología, se denomina capacidad de infiltración a la velocidad máxima

con que el agua penetra en el suelo. La capacidad de infiltración depende de
muchos factores; un suelo desagregado y permeable tendrá una capacidad de
infiltración mayor que un suelo arcilloso y compacto.
Si una gran parte de los poros del suelo ya se encuentran saturados, la

capacidad de infiltración será menor que si la humedad del suelo es
relativamente baja.
Si los poros del suelo en las camadas superiores del mismo ya se encuentran
saturadas, la infiltración se hará en función de la permeabilidad de los estratos
inferiores.
Una precipitación intensa podrá provocar la colmatación de los poros

superficiales, con partículas finas del suelo, reduciendo la infiltración y
aumentando la escorrentía.
En la figura anexa se puede ver la curva de la capacidad de infiltración, variable

en el tiempo, sobrepuesta a un pluviograma horario, gráficamente se muestra
el escurrimiento superficial, también variable en el tiempo.
El índice de infiltración o capacidad media de infiltración es utilizado para
calcular el escurrimiento en grandes áreas, donde sería difícil aplicar la curva
de capacidad de infiltración. Este es equivalente a la velocidad media de
infiltración.

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