MÓDULO I:

Aproximación
inicial al material
madera

TEMA 1:

DESCRIPCIÓN DE LA
MADERA
DESCRIPCIÓN DE LA MADERA ........................................................................................................ 1
Características ........................................................................................................................... 1
Conceptos básicos sobre anatomía de la madera..................................................................... 2
Propiedades............................................................................................................................... 5
Propiedades físicas ................................................................................................................ 5
Propiedades mecánicas ......................................................................................................... 8
BIBLIOGRAFÍA .............................................................................................................................. 11
 MÓDULO I: APROXIMACIÓN INICIAL AL MATERIAL MADERA

DESCRIPCIÓN DE LA MADERA

La madera es una de las materias primas más usadas por el hombre desde la antigüedad. A lo
largo de los años la madera, al igual que otros materiales, ha mejorado sus técnicas y procesos
de obtención, transformación y tratamiento, otorgándole más calidad de la que ofrecía en
tiempos pasados.
Para poder comprender la multitud de factores y propiedades que afectan a la madera, primero
debemos conocer qué es la madera.
La RAE de forma generalizada define a la madera como “parte sólida de los árboles cubierta por
la corteza”. Sin embargo, desde un punto de vista anatómico, el término madera se define de
un modo más complejo: “conjunto de tejidos del xilema que forman las raíces, el tronco y las
ramas de los vegetales leñosos, excluyendo la corteza”. Comprender esta última definición,
requiere unos conocimientos previos y generales sobre anatomía de la madera. No obstante,
para facilitar el entendimiento de futuras palabras referentes a la anatomía de la madera, se
procederá a explicar algunos de los conocimientos básicos y generales de la anatomía.

Características
Existen gran variedad de especies de madera en el mundo. Cada especie posee unas
propiedades que la caracterizan. En consecuencia, a ello, la elección de este material estructural
dependerá de las propiedades que más se adapten a nuestro proyecto.
La madera ofrece una serie de ventajas frente a otro tipo de materiales estructurales. Es una
materia prima ecológica, sostenible, renovable, normalizada, en continua evolución e
innovación, resolviendo los problemas tradicionales del material y mejorando las prestaciones.
Además, es muy ligera en relación a su resistencia, es decir, para las mismas condiciones de luz
y carga, su peso es menor que el de una estructura de hormigón armado, por lo que no produce
sobrecargas en estructuras preexistentes y permite ahorrar cuando se realiza su transporte. No
obstante, se requieren ciertas premisas a considerar previamente a su puesta en obra como
pueden ser la estabilidad dimensional y la durabilidad.
La estabilidad dimensional es la capacidad que tiene una determinada especie para mantener
estables sus dimensiones frente a los cambios de humedad ambiental en su lugar de ubicación.
Para mejorarla, se puede proceder a la aplicación de las siguientes medidas preventivas:
1. Considerar el contenido de humedad acorde a las condiciones de uso.
2. Usar madera con mayor estabilidad dimensional, tableros resistentes a la humedad,
madera laminada, microlaminada, tableros contralaminados y otros productos que
amortiguan esos movimientos por encolado o alternando capas de distinta
orientación.
3. Aplicar soluciones constructivas, en función de los posibles movimientos de la
madera, así como la eliminación de humedades y su adecuada ventilación.

La durabilidad es la capacidad que tiene cada especie para resistir sin la aplicación de
tratamientos, la putrefacción o ataque de los agentes xilófagos.

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Para asegurar una durabilidad optima, se recomienda tener en cuenta los siguientes factores,
dependiendo de la solución constructiva que se quiera realizar:

1. La aplicación de tratamientos protectores.

2. La utilización de especies de buena durabilidad natural.

Además, hay que tener en cuenta que la madera estructural es más resistente al fuego que
otros materiales. Por las propiedades que tiene la madera como su baja conductividad térmica y
la presencia de agua en su interior, en el caso de que ocurriera un incendio, la estructura
tardaría más tiempo en derrumbarse. Esto ocurre porque la carbonización superficial produce
un aislamiento en el interior que provoca un avance lento de la combustión ocasionando una
resistencia el fuego de unos 30 min.

Conceptos básicos sobre anatomía de la madera.

Un árbol es un ser vivo formado por varias células. Cada célula desempeña diversas funciones.
La funcionalidad y disposición de estas células originan multitud y diversidad de tejidos. Las
uniones de estos tejidos forman y dan lugar a las diferentes partes, cada una con sus funciones.
En el caso de los árboles, estos tejidos darán lugar a las distintas partes del árbol.
Aplicando está sencilla explicación, se intuye la existencia de numerosas peculiaridades en la
anatomía de los seres vivos.
Concretamente, entre las particularidades de la madera destaca que no solo que no es un
material homogéneo, si no que las diferentes células que lo componen desempeñan las
funciones de conducción de savia, sostén del vegetal, transformación y almacenamiento de los
productos vitales.
La madera, además, es un material orgánico, anisótropo e higroscópico, propiedades físicas que
se explicarán más adelante.
La madera es un material utilizado en la construcción. Los cortes más comercializados son:

- Transversal: perpendicular al eje de la rama o tronco.

- Radial: que pasa por el eje y un radio de la rama o tronco.
- Tangencial: paralela a un plano tangencial al tronco.

Ilustración 1: Secciones de la madera. Fuente: CHAVESTA C.M. (2006)

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La estructura anatómica de la madera depende principalmente de la ordenación de los

diferentes elementos anatómicos que la constituyen. La estructura de la madera de las
coníferas1 se considera más simple y homogénea que en el caso de las frondosas2 cuya
estructura se considera más compleja. Los siguientes elementos caracterizan estructuralmente
la madera:

El duramen es la parte interna de la madera. Suele presentar un color oscuro y una alta
densidad.

La albura es la parte externa de la madera. Posee una tonalidad más clara que el duramen y se
considera madera blanda.

Ilustración 2: Diferencia entre albura y duramen. Fuente: https://sites.google.com/site/tecnologiadelamadera/la-

madera/estructura-de-la-madera/xilema

Los anillos de crecimiento son nuevas células que se originan a lo largo de la vida de la madera.
Si cortamos la madera de forma transversal, los anillos de crecimiento son las diferentes
circunferencias con diversidad de tamaños y colores que aparecen en la madera. Los anillos de
crecimiento nos permiten conocer la edad que tiene un árbol. Además, en función del
momento en el que transcurra el crecimiento, se puede distinguir la madera de primavera y la
madera de verano.

Ilustración 3: Crecimiento de la madera. Fuente: CHAVESTA C.M. (2006)

1
Coníferas: Son las plantas cuya semilla se desarrolla dentro de un cono de protección llamado estróbilo. Están
constituidas por las traqueidas.
2 Frondosas: Son especies leñosas pertenecientes a la división XVII de las angiospermas. Sus semillas no se

desarrollan dentro del estróbilo.

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Los radios leñosos son células dispuestas en la dirección radial, es decir, perpendicular al eje del
árbol.

Ilustración 4: Elementos característicos de la madera. Fuente: http://slideplayer.es/slide/11194869/

La fibra (veta) es el conjunto de células dispuestas en la dirección del eje del árbol, sin
considerar, ni los elementos vasculares3 ni las células de parénquima4. Se distinguen dos clases
de fibras debido a los cambios que se producen en las dimensiones y disposiciones de este
conjunto de células: las fibras rectas y las fibras no rectas.
• Las fibras rectas originan piezas de madera que presentan mayor calidad desde el punto
de vista estructural. Este tipo de fibras discurren de forma paralela al eje del árbol.
• Las fibras no rectas forman piezas que destacan visualmente debido a las figuras que
originan. Este tipo de fibras no-rectas se subdivide a su en vez en tres grupos de fibras:
las fibras onduladas, las fibras reviradas y las fibras entrelazas.
El grano hace referencia a la disposición de las fibras (traqueidas5 en las gimnospermas6 y vasos
en los angiospermas7) en relación con el eje longitudinal del tronco.
En coníferas, el grano se refiere al diámetro relativo de las traqueidas, mientras que en las
frondosas se refiere al de los vasos8.
Existen varios tipos de grano: basto o grueso, medio y fino. Los mejores acabados son con el
grano fino.
En el crecimiento de los árboles influyen numerosos factores externos que afectan a la madera.
La madera de reacción es una de las múltiples respuestas que tiene un árbol ante la influencia
de algún factor externo. Concretamente este tipo de respuesta se genera cuando el árbol está
sometido a tensiones que pueden predominar en una sola dirección.
En las coníferas, esta reacción da como resultado madera de compresión. Esta madera ofrece
mejores respuestas ante estos tipos de esfuerzos en las zonas más comprimidas. En el caso de
las frondosas, éstas generan madera de tracción en las zonas más traccionadas.

3 Elementos vasculares: Son uno de los componentes de las células de los vasos. Se encargan de la conducción de
agua y sales minerales.
4 Parénquima: Tejido vegetal cuyas funciones principales son almacenamiento, producción y transporte.
5 Tranqueidas: Células conductoras pertenecientes al xilema por dónde circula la savia. Se encuentran en las

Gimnospermas.
6 Gimnospermas: Plantas con semillas están desnudas.
7 Angiospermas: Plantas cuya semilla está dentro del fruto. Están constituidas por vasos.
8 Vasos: Células conductoras cuya función es transportar el agua.

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Ilustración 5: Madera sometida a esfuerzos Ilustración 6: Madera de reacción y de

externos. Fuente: www.maderea.es compresión. Fuente: www.maderea.es

En la madera de tracción, los vasos poseen pared más gruesa y disminuye el porcentaje tanto de
fibras como de parénquima. Esta madera es usada para desintegración, pues sus propiedades
están muy modificadas.
La madera de compresión posee mayor densidad, anillos de crecimiento más anchos, y con
proporción más abundante que los de verano, sumado a otras características anatómicas
producen una hinchazón y merma longitudinal mayor.

Propiedades
Para elegir el tipo de especie acorde a nuestras necesidades, así como los posibles factores que
influyan en ella, se deben considerar las propiedades físicas y mecánicas que presenta el
material.

Propiedades físicas

Las principales características condicionantes para el uso en madera son:

La madera es un material anisótropo, ya que posee diferentes propiedades físicas y mecánicas

en función de la dirección considerada. En el estudio de una pieza de madera se deben
considerar tres direcciones principales: axial (paralela al eje de crecimiento del árbol), radial
(perpendicular a la primera y cortando el eje del árbol) y tangencial (normal a las dos
anteriores).

En la práctica, muchas veces es imposible diferencial la dirección radial y la tangencial, por lo

que se resumen a dos direcciones: paralela a la fibra (longitudinal o axial) y perpendicular a la
fibra (transversal).

El contenido de humedad que tiene la madera es la cantidad de peso de agua que contiene la
madera, expresada como porcentaje de la cantidad de peso anhidro (sin agua). Para calcularla
se utiliza la siguiente fórmula:

𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑚𝑎𝑑𝑒𝑟𝑎 ℎú𝑚𝑒𝑑𝑎 − 𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑚𝑎𝑑𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑒𝑐𝑎

𝐻(%) = × 100
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑑𝑒 𝑙𝑎 𝑚𝑎𝑑𝑒𝑟𝑎 𝑠𝑒𝑐𝑎

𝑃ℎ − 𝑃𝑠
𝐻(%) = × 100
𝑃𝑠

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 MÓDULO I: APROXIMACIÓN INICIAL AL MATERIAL MADERA

Existen tres formas, en las que podemos encontrar el agua en la madera.

- El agua de constitución es integrante de la madera. Si la eliminamos podríamos

destruir el material.
- El agua de impregnación se encuentra en las paredes celulares9 e influye
notablemente sobre las propiedades físico-químicas. Cuando la pared celular está
saturada de agua, se dice que se ha alcanzado el punto de saturación de la fibra.
Esto quiere decir que las fibras que tiene la madera también están llenas de agua
porque han alcanzado un punto de humedad próximo al 30%.
- El agua libre es el agua que circula libremente en las cavidades de las células. Influye
en la densidad aparente. Tras su eliminación, sólo puede recuperarse por inmersión
en agua.

La higroscopicidad de la madera es el término que hace referencia al intercambio de la

humedad con el ambiente que les rodea. De esta forma a cada estado ambiental (temperatura y
humedad relativa del aire) le corresponde un grado de humedad de la madera, llamado
humedad de equilibrio higroscópico.

La madera deberá tener la humedad lo más parecida a la humedad de equilibrio higroscópico

correspondiente a las condiciones higrotérmicas de servicio, siempre que el proceso de
fabricación lo permita. De esta manera de reducen los movimientos que podría tener a causa de
la variación de su grado de humedad. De forma orientativa, se expresan los contenidos de
humedad aconsejables según la utilización:

• En obras hidráulicas: 30 %
• En medios muy húmedos: 25 – 30 %
• Expuestas a la humedad (no cubiertas): 18 – 25 %
• Obras cubiertas pero abiertas: 16 – 20 %
• Obras cubiertas y cerradas: 13 – 17 %
• En local cerrado y con calefacción: 12 – 14 %
• En local con calefacción continua: 10 – 12 %

La variación del contenido de humedad produce en la madera una variación de sus

dimensiones. Cuando aumenta dicho contenido la madera se hincha, mientras que cuando
disminuye, la madera se contrae o merma. Estos movimientos solo tienen lugar cuando su
contenido en humedad se encuentra por debajo del punto de saturación de la fibra (es decir,
cuando no hay agua libre).

Además, la anisotropía de la madera confiere un comportamiento físico y mecánico distinto

según la dirección elegida, de manera que las variaciones dimensionales serán diferentes en
función de la dirección que se considere. La variación tangencial es la que mayor valor tiene, en
la dirección radial la variación es del 50-60% respecto a la tangencial. La variación en la
dirección longitudinal es prácticamente despreciable.

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Pared vegetal: Es una estructura celular que proporciona soporte a los tejidos vegetales y condiciona el desarrollo
de las células.

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El concepto de mayor aplicación práctica en este aspecto es el coeficiente de contracción lineal,

que expresa el porcentaje de variación de las dimensiones en la dirección considerada para una
variación de un grado del contenido de humedad.

La densidad es la relación que existe entre la masa y su volumen. En la madera, debemos tener
en cuenta el contenido de humedad que contenga, por ello es necesario referirla siempre a un
contenido de humedad determinado. Generalmente, el contenido de humedad de referencia es
el 12 % (se da cuando la humedad relativa del aire es del 65 % y la temperatura es 20ºC). La
densidad varía en función de la especie. A continuación, se muestra una tabla de clasificación de
las maderas en función de la densidad. Esta tabla se puede consultar periódicamente en
catálogo de Normas y proyectos de AENOR, concretamente en la UNE 56.540 “Clasificación de
las maderas, según su densidad”, ya que los valores que presenta son constantes.

Tabla 1: Clasificación de las maderas, según su densidad (kg/m3). UNE 56.540

MADERA CONÍFERAS FRONDOSAS

Muy ligera <400 <350

Ligera 400-490 300-500

Semipesada 500-590 510-700

Pesada 600-700 750-950

Muy pesada >700 >950

La dureza es la resistencia que opone la madera ante la penetración de cuerpos extraños. En la

Norma UNE 56.534 “Características físico-mecánicas de la madera. Determinación de la dureza”
se encuentra la clasificación de las especies de madera según son coníferas o frondosas y según
su dureza.

Tabla 2: Clasificación de las maderas de coníferas según su dureza Monnin. Fuente: AITIM. 2004. Especies de
maderas. Fernando Peraza Sánchez et al. Madrid, 2004. 84-87381.

DUREZA (1/mm) CLASIFICACIÓN

CONÍFERAS

1-2 Blandas

2-4 Semiduras

4-20 Duras

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Tabla 3: Clasificación de las maderas de frondosas según su dureza Monnin. Fuente: AITIM. 2004. Especies de
maderas. Fernando Peraza Sánchez et al. Madrid, 2004. 84-87381.

DUREZA (1/mm) CLASIFICACIÓN

FRONDOSAS

0,2-1-5 Muy blandas

1-5-3 Blandas

3-6 Semiduras

6-9 Duras

9-20 Muy duras

Propiedades mecánicas

Para comprender el comportamiento de la madera hay que tener en cuenta su constitución

anatómica. La madera puede considerarse como un material anisótropo formado por un haz de
tubos huecos con una estructura específicamente diseñada para resistir tensiones paralelas a
las fibras.
Debido a la ortotropía de la estructura de la madera, en la que se diferencian tres direcciones
principales, es obligatorio considerar diferentes propiedades mecánicas al menos en 2
direcciones: la paralela y la perpendicular a la fibra, como se ha comentado anteriormente. Esta
es la gran diferencia de comportamiento frente a otros materiales utilizados estructuralmente
como el acero o el hormigón.
Si se comparase la madera con el hormigón y el acero, se podrían extraer las siguientes
conclusiones:
• La madera posee muy elevada resistencia a flexión, sobre todo si se asocia a su peso.
• La madera posee una buena capacidad de resistencia a la tracción y a la compresión
paralelas a la fibra.
• La madera posee una escasa resistencia al cortante, aunque, en general, es suficiente
para las exigencias estructurales.
• La madera posee muy escasa tracción y compresión perpendicular a la fibra.
• La madera posee un bajo módulo de elasticidad (la cuarta parte que el hormigón y
veinte veces menor que el acero).
Las propiedades mecánicas, como se ha comentado anteriormente, han de identificar en qué
dirección se han considerado, por lo que hablaremos de las propiedades en ambas direcciones.
En los próximos puntos se identifican las propiedades mecánicas más relevantes de la madera.

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 MÓDULO I: APROXIMACIÓN INICIAL AL MATERIAL MADERA

Tracción paralela a la fibra:

La madera tiene una elevada resistencia a tracción paralela a la fibra. En la madera libre de
defectos10 alcanza valores en torno a los 110 N/mm2. Sin embargo, en la madera estructural
clasificada, su resistencia baja en función de los defectos correspondientes a la calidad
estructural. Los valores característicos (asociados al 5º percentil) oscilan entre 8 y 18 N/mm2.
Como ejemplo de piezas solicitadas a este esfuerzo se encuentran, principalmente, los tirantes y
los pendolones de las cerchas.
La relación entre la tensión y la deformación en esta solicitación es prácticamente lineal hasta la
rotura (comportamiento elástico).
Compresión paralela a la fibra:
La resistencia a compresión paralela a la fibra de la madera es elevada, alcanzando valores
característicos en la madera estructural clasificada de 16 a 23 N/mm2.
Esta propiedad resulta importante en gran cantidad en elementos estructurales, como pilares,
montantes de muros entramados, pares de cubierta, etc.
Hay que recordar que en el posterior cálculo de piezas comprimidas hay que incluir la
comprobación de la inestabilidad de la pieza (pandeo), que el que influye decisivamente el
módulo de elasticidad y la esbeltez de la pieza sometida a compresión.
La relación entre la tensión y la deformación en esta solicitación tiene una primera parte que es
prácticamente lineal (comportamiento elástico) y una segunda parte presenta un
comportamiento no lineal (comportamiento plástico).
Flexión:
La resistencia a flexión de la madera es elevada. Los valores característicos de las coníferas que
se utilizan habitualmente en estructuras varían entre 14 y 30 N/mm2.
La flexión se origina por un momento flector que produce en la sección de la pieza tensiones de
compresión y tracción paralelas a la fibra, que tiene sus valores máximos en las fibras extremas
de la sección y que son anulados en la fibra neutra.
Esta propiedad es importante en piezas tales como vigas, viguetas de forjado, pares de cubierta,
etc.
Tracción perpendicular a la fibra:
La resistencia de la madera a la tracción perpendicular a la fibra de la madera es muy baja (del
orden de 20 a 50 veces menor que en la dirección paralela). El valor característico de la
resistencia a tracción perpendicular en de 0.4 N/mm2 en coníferas y chopo y de 0.6 N/mm2 en
frondosas.
En la práctica y aplicado a las estructuras, esta solicitación resulta crítica únicamente en piezas
de directriz curva.

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Madera libre de defectos: probetas normalizadas, sin ningún tipo de defecto, por lo tanto, no se
asemejan a la realidad de la madera.

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 MÓDULO I: APROXIMACIÓN INICIAL AL MATERIAL MADERA

Estas tensiones de tracción también se pueden producir como consecuencia de la coacción del
libre movimiento transversal de la madera en soluciones constructivas incorrectas, que pueden
ser evitadas fácilmente con el conocimiento del material.
Compresión paralela a la fibra:
La resistencia a compresión perpendicular a la fibra es, como ocurre con las propiedades
transversales, muy inferior en la dirección paralela. Los valores característicos de resistencia
varían entre 2 y 2.7 N/mm2. El fallo en esta solicitación se produce por un aplastamiento sin
llegar a una rotura clara.
Este tipo de esfuerzo es característico de las zonas de apoyo de las vigas, donde se concentra
toda la carga en pequeñas superficies que deben ser capaces de transmitir la reacción sin sufrir
deformaciones importantes o aplastamientos.
Cortante:
El esfuerzo cortante origina tensiones tangenciales que actúan sobre las fibras de la madera
según diversos modos:

• Tensiones tangenciales de cortadura: las fibras son cortadas transversalmente por el

esfuerzo. El fallo se produce por aplastamiento.
• Tensiones tangenciales de deslizamiento: el fallo se produce por el deslizamiento de
unas fibras con respecto a otras en dirección longitudinal.
• Tensiones tangenciales de rodadura: el fallo se produce por rodadura de unas fibras
sobre otras.
Los valores característicos de la resistencia a cortante (por deslizamiento) varían entre 3 y 4 en
las especies y calidades utilizadas habitualmente en la construcción.
Módulo de elasticidad:
En la madera el módulo de elasticidad en dirección paralela a la fibra adopta valores diferentes
según se trate de solicitaciones de compresión o tracción.
En la práctica se utiliza un único valor del módulo de elasticidad para la dirección paralela a la
fibra. Su valor varía ente 7.000 y 12.000 para especies de coníferas y con calidades habituales
en la construcción.
En la dirección perpendicular a la fibra se toma, análogamente, un único módulo de elasticidad,
cuyo valor es 30 veces inferior al paralelo a la fibra.

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 MÓDULO I: APROXIMACIÓN INICIAL AL MATERIAL MADERA

BIBLIOGRAFÍA

AITIM. 2004. Especies de maderas. Fernando Peraza Sánchez et al. Madrid, 2004. 84-87381.

AITIM. 2013. Estructuras de madera. Bases de cálculo. Ramón Argüelles Álvarez y Francisco
Arriaga Martitegui. 2013. 978-84-87381-43-0.

AITIM. 2010. Guía de la madera (I). Fernando Peraza Sánchez y J. Enrique Peraza Sánchez.
Madrid, 2010. Vol. 1. 978-84-87381-41-6.

AITIM. 2014. Guía de la madera (II). J. Enrique Peraza Sánchez et al. Madrid, 2014. Vol. 2. 978-
84-87381-42-3.

Wassouff, Micheel. 2014. De la casa pasiva al estándar Passivhaus. Barcelona: Editorial Gustavo
Gili, 2014. 978-84-252-2452-2.

Fenercom (2017). Fenercom (Comunidad de Madrid, Editor). Obtenido de:

https://www.fenercom.com/pdf/publicaciones/Guia-del-Estandar-Passivhaus-fenercom-
2011.pdf

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