Tierra,

café
y sociedad
Héctor Pérez Brignoli
Mario Samper

Tierra,
café
y sociedad

Ensayos sobre
la historia agraria
centroamericana
Editora:
Vilma Herrera

Esta publicación se hace con la c o l a b o r a c i ó n del

Real M i n i s t e r i o de Relaciones Exteriores de Noruega

P r o g r a m a Costa Rica - FI.ACHÍ»

P r i m e r a edición: Mayo 1994

Facultad L a t i n o a m e r i c a n a de C i e n c i a * Sociales - K I . A I S O

Programa Co«ta Rica. Apartado 11747 San Jose

 PREFACIO

L a p r e s e n t e c o l e c c i ó n d e e n s a y o s h i s t ó r i c o s conj u g a d i v e r -
sas perspectivas acerca de la evolución de las caftculturas
c e n t r o a n i e n c a n a s entre m e d i a d o s del siglo d i e c i n u e v e y media¬
dos del v e i n t e . R e ú n e e s f u e r z o s d e s m t e s i s m t e g r a d o r a y pro¬
puestas explicativas para toda la región, análisis comparados
a p a r t i r de c a s o s esp>ecificos, y e s t u d i o s m o n o g r á f i c o s de di ver¬
sad e x p e r i e n c i a s n a c i o n a l e s o l o c a l e s .

Los e n f o q u e s t e m á t i c o s , los m o d o s de abordar la cuestión

cafetalera y aun las periodizaciones, son intencionalmente
víiriados y algunas veces contrastantes. Lejos de ofrecer una
visión única o uniforme, esta antología de t e x t o s b r i n d a al lector
una g a m a de aproximaciones a im área de interés común. Su
riqueza reside, precisamente, en la diversidad.

L o s dos e n s a y o s de síntesis i n t e r p r e t a t i v a con que se abre

el v o l u m e n fueron e s c r i t o s en d i s t i n t o s m o m e n t o s y con propó¬
sitos también diferentes: el p r i m e r o c o m o reflexión c o m p a r a d a
general a c e r c a de los d i v e r g e n t e s c o n t e n i d o s sociales de las
c a f i c u l t u r a s del istmo; el segundo como propuesta analítica
acerca de las interrelaciones entre la expansión agroexporta-
dora b a s a d a en el café y los p r o c e s o s sociopolíticos f u n d a m e n -
t a l e s del p e r í o d o .

Casi t o d o s los trabajos m o n o g r á f i c o s t u v i e r o n su origen en

un simposio interdisciplinario sobre "Las sociedades agrarias
(H.ntnian).'ru.aiíitó", o r g a n i z a d o por la Ebcuula de H i s t o r i a de la
Universidad Nacional, en 1990, a u n q u e e n s u m a y o r í a H u f r i e
ron l u e g o r e e l a b o r a c i o n e s m a s o m e n o s s u s t a n c i a l e s . S e t r a í a
de aportes origina les sobre t e m á t i c a s r e l e v a n t e s , con r e í ; u r » o a
f u e n t e s p r i m a n a s y con una d o s i s d e i n n o v a c i ó n m e t o d o l ó g i c a
en el t r a t a m i e n t o de las m i s m a s

La muestra antológica de estudios recientes sobre el caíe

en la historia c e n t r o a m e r i c a n a c o n t r i b u i r á no solo a la discu-
sión de los c a s o s p a r t i c u l a r e s sino t a m b i é n al a n á l i s i s c o m p a -
rado y a la búsqueda de e x p l i c a c i o n e s m a s g e n e r a l e s . Sera de
utilidad t a n t o para q u i e n e s inician su c o n o c i m i e n t o del p a p e l
de la c^icultura en el desarrollo agrario de la región, c o m o para
quienes profundizan en su a n a l i s i s y e x p l i c a c i ó n d e s d e d i v e r s a s
perspectivas disciplinarias.
Los t e m a s t r a t a d o s en esta obra cobran, hoy, renovada
vigencia en el contexto de la r e e s t r u c t u r a c i ó n del mercado
cafetalero mundial y su i m p a c t o sobre las r e g i o n e s c a f e t a l e r a s .
La historia de estas, y la c o m p r e n s i ó n de sus r e l a c i o n e s con el
presente social, es un elemento imprescindible de cualquier
i n t e n t o d e a p r e h e n d e r c ó m o son " i n t e r n a l i z a d a s " s o c i o e c o n ó -
m i c a y s o c i o f ) o l í t i c a m e n t ^ , d e m o d o s tan d i f e r e n t e s , las t e n d e n -
c i a s y c o y u n t u r a s del q u e f u e y e n a l g u n o s c a s o s s i g u e s i e n d o e l
principal p r o d u c t o de e x p o r t a c i ó n .

La edición de esta i m p o r t a n t e obra por F L A C S O - C o s t a Rica

se hace g r a c i a s a la c o o p e r a c i ó n f i n a n c i e r a del R e a l M i n i s t e r i o
de .\suntos E x t e r i o r e s del G o b i e r n o de N o r u e g a en el m a r c o de
su apoyo, durante v a n o s años, al P r o g r a m a H i s t o r i a y S o c i e d a d
en Centroamenca. Una pequeña cooperación de F L A C S O al
desarrollo de la i n v e s t i g a c i ó n p r o v i n o , i g u a l m e n t e , de r e c u r s o s
aportados por la m i s m a fuente. Ello obliga a r e i t e r a r el recono¬
c i m i e n t o a tal o r g a n i s m o e n l a s p e r s o n a s d e l a D r a . T e r t i t v o n
H a n n o A a s l a n d y la Sra. Embajadora en Costa Rica, Liv A.
Kerr. I g u a l m e n t e , a las Sras. V i l m a H e r r e r a P i c a d o , M e r c e d e s
Flores Rojas y Susana C o r d e r o E s p i n o z a e n c a r g a d a s en FLAC-
S O - C o s t a Rica de la p r o d u c c i ó n e d i t o r i a l del libro.
 LOS PAISAJES
S O C I A L E S DEL CAFÉ.
REFLEXIONES COMPARADAS

Mario Samper K.

U n a do las p a r t i c u l a r i d a d e s de la caficultura, c o m o activi-

dad s o c i o p r o d u c t i va y por ende de relación entre p e r s o n a s que
cultivan, procesan, venden, transportan, compran y consumen
café, es su n o t o r i a p o l i v a l e n c i a social. La e n c o n t r a m o s asocia¬
da, h i s t ó r i c a m e n t e , a g r a n d e s h a c i e n d a s y p e q u e ñ a s fincas, al
trabajo libre o coaccionado, a la a c e n t u a d a a c u m u l a c i ó n de
riquezay píxier o a su distribución - d e s i g u a l p e r o r e l a t i v a m e n t e
amplia- entre diversos sectores de la sociedad. Se observa
también una e x t r a o r d i n a r i a v a r i a b i l i d a d en las i n t e r r e l a c i o n e s
entre o r g a m z a c i o n t é c n i c a y social de la producción cafetalera,
i n s e r t a a su v e z en m u y d i v e r s o s s i s t e m a s p r o d u c t i v o s , estruc¬
turas socioeconómicas, relaciones de poder y manifestaciones
culturales.

En este breve ensayo presentaremos, escuetamente, algu-

nos e l e m e n t o s para una interpretación histórica de los distintos
significados o c o n t e n i d o s sociales de la a c t i v i d a d cafetalera en
Centroamenca. En particular, interesa contrastar las diversas
formas en que han sido " i n t e r n a l i z a d a s " l o c a l m e n t e las deman¬
das del m e r c a d o cafetero i n t e r n a c i o n a l d u r a n t e el p e r í o d o de
expansión cafetalera, con disímiles legados precafetaleros y
bajo c a m b i a n t e s r e l a c i o n e s s o c i a l - a g r a r i a s . ' Por cierto que la
fase de c r e c i m i e n t o e x t e n s i v o , en los cinco casos c e n t r o a m e r i -

1. Wilham Roseberry hace una sugerente aplicación de este

concepto a la c a f i c u l t u r a l a t i n o a m e r i c a n a en su introducción
al tomo colectivo compilado por Roseberry, Gudmundson y
Samper ( 1994 en prensa)

9
canos no transcurre en un m.smo tiempo cronológico sino en
formasucesivaycon traslapes parciales Noserecapitularael

proceso bisecular que media entre la introducción del coffea

arábica al istmoy el a z a r o s o p r e s e n t e de la c a f i c u l t u r a centroa¬
m e r i c a n a . En c a m b i o , según los r e q u e r i m i e n t o s de e s t a inter¬
pretación general y comparada, se m e n c i o n a r á n a s p e c t o s de
esa historia que s e n a n e c e s a n o r e t o m a r m e d i a n t e u n a n á l i s i s
más sistemático en perspectiva diacrónica Obviaremos, por
c o n s i g u i e n t e , l a f u n d a m e n t a c i ó n e m p í r i c a d e t a l l a d a , y l a s re¬
ferencias bibliográficas serán de tipo general.''

El p n m e r contraste que salta a la vista, al analizar los

significados h i s t ó n c o s de la caficultura en distintos p e r í o d o s y
r e g i o n e s del istmo, es la divergencia en sus c o n n o t a c i o n e s
s o c i a l e s : Se c a r a c t e r i z a al cafe c o m o c u l t i v o " o l i g á r q u i c o " en
Guatemala y El Salvador, d o n d e pese a la e x i s t e n c i a de un
sector de caficultura c a m p e s m a , es p a t e n t e la c o n c e n t r a c i ó n de
r i q u e z a y de poder, asociada d u r a n t e a l r e d e d o r de un siglo a la
a c t i v i d a d c a f e t a l e r a ^ En el caso de N i c a r a g u a , la c a f i c u l t u r a
también ha sido v i n c u l a d a a la c o n s o l i d a c i ó n de su b u r g u e s í a
a g r o e x p o r t a d o r a d e s d e fines del s i g l o X J X , a u n q u e e l c a m p e s i ¬
nado caficultor h a j u g a d o un papel e c o n ó m i c o y político clara-
m e n t e apreciable, sobre t o d o en el n o r t e del p a í s . " E n C o s t a R i c a

2. Como análisis comparados generales de la caficultura cen¬

troamericana, además del capítulo de Héctor Pérez sobre el
tema, pueden verse, para el primer siglo de expansión cafe-
talera en el istmo: Helen Louise Hearst (1929); el artículo
clásico de Ciro Cardoso ( 1975i, ampliado luego en el libro
c o n j u n t o con Héctor Pérez ( 1977); y S a m p e r ( 1 9 9 3 a ) . P a r a el
período posterior a 1930, d e s t a c a el estudio de Jeffery Paige
( 1987). Cf. también Samper (1993b)

3 Para El Salvador, las obras clásicas son: David Browning

(1971); Héctor Lindo (1990»; Rafael Menjívar (1980). En lo
concerniente a Guatemala: Julio Castellanos Cambranes
(1985) y David McCreery (1992).

4 Al respecto, ya es c l á s i c a la v i s i ó n de J a i m e W h e e l o c k ( 1975).
Entre otros estudios sobre el café en Nicaragua pueden men¬
c i o n a r s e los de D a v i d R a d e l l ( 1964 i y J a i m e B i d e r m a n ( 1982).
Respecto del norte segoviano, Y por eso defendemos la fron-
tera (Managua, (IKKA, 1984) En cuanto a la importancia
relativa de la caficultura campesina, pueden contrastarse las

10
y, m á s r e c i e n t e m e n t e , en H o n d uras, el café es v i s u a l i z a d o c o m o
un cultivo socialmente "democrático", vale decir, como sustento
e c o n ó m i c o de una clase m e d i a rural cuya p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a
se basa p r i m o r d i a l m e n t e en la fuerza laboral familiar, comple¬
m e n t a d a o c a s i o n a l m e n t e por el trabajo a s a l a r i a d o . Tal i m a g e n
prevalece aún cuando es claro que también allí se da, por
diversos medios, una significativa acumulación de capitales y
c u o t a s d e p o d e r p o l í t i c o m u y dispares."^

Hay, pues, algunas percepciones más o menos generaliza¬

das del café c o m o á m b i t o de relación social en cada caso, las
c u a l e s se basan en la a c e p t a c i ó n selectiva de i n f o r m a c i o n e s y
a f i r m a c i o n e s acerca de la d i n á m i c a social cafetalera. Así, por
ejemplo, diversos sectores a c a d é m i c o s y políticos de la sociedad
costarricense concuerdan en que el campesinado caficultor es
u n o de los p i l a r e s de la d e m o c r a c i a e c o n ó m i c a y p o l í t i c a en este
país. Ebtisten, i n d u d a b l e m e n t e , a r g u m e n t o s r e s p e t a b l e s a f a v o r
de esta visión, que no es una mera "fabricación", totalmente
arbitraria, sino una i m a g e n mítico-real fundada p a r c i a l m e n t e
en p r o c e s o s o b j e t i v o s y a d o p t a d a casi por c o n s e n s o . En Hon¬
duras, el fuerte peso de unidades productivas r e l a t i v a m e n t e
p)equeñas en la reciente expansión cafetalera, ha creado la
e x p e c t a t i v a d e q u e t a m b i é n allí p u e d a j u g a r u n papel "demo-

posiciones de Michel Merlet (1990, versión preliminar) y el

capitulo de Elizabeth Dore incluido en esta obra. Sobre el
trabajo forzado de los indígenas. Cf. el trabajo de Jeffrey
Gould en este mismo volumen.

5. L o s t r a b a j o s c l á s i c o s s o b r e e l café en Costa Rica son: Carolyn

Hall (1976), y Ciro Cardoso ( 1973). Un buen modelo de su
funcionamiento inicial es el ofrecido por Héctor Pérez, en su
segunda contribución a este volumen. La colonización en
zonas cafetaleras es analizada en Samper (1990). Víctor Hu-
go Acuña ( 1985) analiza los conflictos entre productores y
beneficiadores de café. El economista agrícola Paul Sfez
(1990) caracteriza a la expansión y tecnificación de la cafi-
cultura costarricense.
Sobre el café en Honduras es más escasa la bibliografía
general, entre la cual cabe destacar el trabajo exploratorio
de Robert Williams ( 1989) y la c o n t r i b u c i ó n de Eduardo Bau-
meister a esta obra. Hay también algunos diagnósticos para
zonas cafetaleras específicas, como los de Egar G. Nesman y
M i t c h e l l A. Seligson ( 1987) y E a r l J o n e s et. al. ( 1984).

11
cratizador" en el plano sociopolítico. De m o d o a n á l o g o , en o t r o s
lUisoBcentroamencanoB l a i m a g e n p r e d o m i n a n t e del c a f é c o m o
factordeconcentración d e p o d e r e c o n ó m i c o y político tiene un

obvio sustento real, pero simplifica al e x t r e m o una d i n á m i c a

sücial-agrana mucho m á s compleja, en la cual o t r o s s e c t o r e s de
la sociedad rural hacen valer t a m b i é n su voz, a u n q u e no siem¬
pre su v o t o .

En c a d a caso nacional hay, a s i m i s m o , p o s i c i o n e s d i s c r e p a n -

tes a c e r c a del i m p a c t o social del café, esto es, p e r s p e c t i v a s q u e
enfatizanel lado oculto de esa r e a l i d a d a g r a r i a . C o n f r e c u e n c i a ,
tales contra a r g u m e n t o s unilateraliza t a m b i é n el análisis, al
m i n i m i z a r la importancia de aquello que dio s u s t e n t o a la v i s i ó n
preponderante acerca de la caficultura en esa s o c i e d a d . La
forma en que se representa el contenido social de la a c t i v i d a d
cafetalera en la respectiva sociedad no es, pues, unívoca. La
existencia de i n t e r p r e t a c i o n e s c o n t r a p u e s t a s de una base fác-
tica c o m ú n (v.g. los c e n s o s c a f e t a l e r o s d e c a d a p a í s c e n t r o a m e ¬
ricano) no hace m á s que resaltar los r a s g o s i n t r i n s e c a m e n t e
c o n t r a d i c t o r i o s de la realidad social que se busca i n t e r p r e t a r .
A c o n t i n u a c i ó n se m e n c i o n a r á n a l g u n o s a s p e c t o s q u e con¬
v e n d r í a i n c o r j x t r a r a l a n á l i s i s h i s t ó r i c o d e l o s s i g n i f i c a d o s so¬
ciales de la caficultura centroamericana. Se enfatizarán
a q u é l l o s d e t i j X ) s o c i o e c o n ó m i c o , pero t a m b i é n s e h a r á n a l g u n a s
referencias a procesos sociopolíticos y culturales pertinentes.
Al mismo tiempo, se insinuará alguna reflexión c o m p a r a d a
sobre ciertos puntos m e d u l a r e s , aunque no se i n t e n t a r á su
plena s i s t e m a t i z a c i ó n

A n t e s que nada, hay que p r e c i s a r y c o n t r a s t a r los d i s t i n t o s

m o m e n t o s , r i t m o s y a l c a n c e s de la e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a cen¬
troamericana. S a b e m o s q u e fue t e m p r a n a y r á p i d a e n Costa
Rica; postenor pero también a c e l e r a d a en Guatemala y El
S a l v a d o r ; t a r d í a y l i m i t a d a en N i c a r a g u a , y m u y r e c i e n t e aun¬
que fuerte y cade vez m á s a c e l e r a d a en H o n d u r a s . Hay, pues,
v a n o s ciclos específicos que han v e n i d o s u c e d i é n d o s e d u r a n t e
m á s d e s i g l o y medio, con v a r i a n t e s r e g i o n a l e s . Las condiciones
t a n t o del m e r c a d o m u n d i a l c o m o d e las r e s p e c t i v a s e c o n o m í a s
n a c i o n a l e s han sido o b v i a m e n t e m u y d i s t i n t a s en c a d a u n o de

12
e l l o s . C o s t a R i c a p a r t i c i p ó del a u g e d e p r e c i o s a s o c i a d o a l a g r a n
e x p a n s i ó n d e c i m o n ó n i c a d e l a d e m a n d a m u n d i a l d e c a f é ; Gua¬
t e m a l a y El S a l v a d o r v o l c a r o n sus e c o n o m í a s h a c i a est e pro¬
ducto cuando se aproximaba el fmal de dicha expansión;
N i c a r a g u a entró de lleno al comercio cafetalero precisamente
cuando ya se acentuaba la sobreproducción con las m a s i v a s
c o s e c h a s brasileñas; y H o n d u r a s debió esperar al auge econó¬
m i c o i n t e r n a c i o n a l de la p o s g u e r r a , que hoy ha cedido ante un
nuevo período de sobreproducción.

El café i m p u l s o el c r e c i m i e n t o a g r o e x p o r t a d o r en todo el
Pacífico centroamericano, f>ero s u p e s o m a c r o e c o n ó m i c o fue
v a r i a b l e , s e g ú n el c a s o y a lo l a r g o del t i e m p o . D o m i n ó a b r u m a -
doramente la economía salvadoreña desde el estancamiento de
la p r o d u c c i ó n a ñ i l e r a en la s e g u n d a m i t a d del siglo X I X h a s t a la
industrialización sustitutiva y parcial di versificación agroex-
p o r t a d o r a , a p a r t i r de m e d i a d o s del siglo X X . C o n t r o l ó t a m b i é n
el sector de e x p o r t a c i ó n nacional en G u a t e m a l a y C o s t a Rica,
a u n q u e fue c o n t r a p e s a d o e n e l c o m e r c i o e x t e r i o r , d e s d e e l fin
de siglo, por la a c t i v i d a d b a n a n e r a , p r i n c i p a l m e n t e , y l u e g o por
otras producciones agrícolas e industriales. En N i c a r a g u a , el
c a f é fue e l p r i n c i p a l p r o d u c t o d e e x p o r t a c i ó n d u r a n t e l a s déca¬
d a s i n i c i a l e s del siglo X X , aunque su p r e d o m i n i o fue m e n o s
c o n t u n d e n t e que en los casos a n t e r i o r e s . En H o n d u r a s , el auge
c a f e t a l e r o creo por p r i m e r a vez un fuerte renglón agroexpor-
tador nacional, cuando c o m e n z a b a a declinar su importancia
r e l a t i v a e n l a s r e s t a n t e s e c o n o m í a s c e n t r o a m e r i c a n a s , y a des¬
pués de m e d i a d o s de este siglo.

L a s r a z o n e s de la t e m p r a n a o t a r d í a y m á s o m e n o s fuerte
expansión c a f e t a l e r a son v a r i a s y sólo pueden mencionarse
aquí.** C o n c i e m e n , s o b r e t o d o , a la m a y o r o m e n o r rigidez de
las herencias precafetaleras, usualmente de origen colonial
( p o r e j e m p l o , los s i s t e m a s l a b o r a l e s y el t i p o de u n i d a d e s pro¬
d u c t i v a s , las f o r m a s de tenencia y las redes m e r c a n t i l e s , pero
t a m b i é n las e s t r u c t u r a s de poder y las r e l a c i o n e s i n t e r é t n i c a s )
y a factores que fueron i n t e r v i n i e n d o p o s t e r i o r m e n t e : cambios

6. Para una explicación más detallada al respecto, Cf. Samper

( 1993a)

13
en la r e n t a b i l i d a d r e l a t i v a de o t r o s p r o d u c t o s (v g tmte«* o
g a n a d e r í a ) y en las o p c i o n e s de i n v e r s i ó n e x i s t e n t e s ; la dispt)
nibilidad efectiva tanto de capital c o m o de m a n o de obra; a las
e s t r a t e g i a s e c o n ó m i c a s y v a l o r a c i o n e s c u l t u r a l e s del propio
c a m p e s i n a d o ; la ubicación espacial de las t i e r r a s a p t a s para el
café (distancia a los p u e r t o s , g r a d o de d i s p e r s i ó n , etc ); las
transformaciones en su tenencia; la eficacia de las s o l u c i o n e s
al problema de los costos de t r a n s p o r t e ; las r e l a c i o n e s de p o d e r
en el c a m p o , los e f e c t o s de las g u e r r a s c i v i l e s y las p o l í t i c a s
estatales, en particular aquellas que u s u a l m e n t e se asocian a
las R e f o r m a s L i b e r a l e s .

L a s c o n s e c u e n c i a s d e e s t o s p r ( x ; e s o s son c r u c i a l e s n o s ó l o
para el c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o , sino t a m b i é n p a r a la redefini¬
ción de las r e l a c i o n e s s o c i a l - a g r a r i a s y p a r a la c o n s t i t u c i ó n y
consolidación (o no) de los r e s p e c t i v o s Estados nacionales.
Ciertamente, ello ocurrió más pronto en Costa Rica por la
flexibilidad de las f o r m a s de producción y r e l a c i ó n social here¬
dadas de la colonia; por la i n e x i s t e n c i a de un fuerte y l u c r a t i v o
producto competidor; por la posibilidad real de asignar los
escasos recursos laborales y de capital al n u e v o r e n g l ó n a g r o e x -
p)ortador; por l a p a r t i c i p a c i ó n a c t i v a d e u n a m p l i o s e g m e n t o del
campesinado en la producción mercantil, i n c e n t i v a d a por el
capital c o m e r c i a l y l u e g o a g r o i n d u s t r i a l , m e d i a n t e f a c i l i d a d e s
c r e d i t i c i a s ; por e l t e m p r a n o y e x i t o s o r e f o r m i s m o a g r a r i o libe¬
ral; por la pronta superación de p r o b l e m a s de t r a n s p o r t e com¬
parativamente menores; y por la viabibdad pohtica de su
Estado nacional, h e g e m o n i z a d o por una élite r e l a t i v a m e n t e
h o m o g é n e a y no d e s g a r r a d a por luchas i n t e s t i n a s .

En Guatemala y El Salvador, el primer obstáculo a la

t e m p r a n a difusión d e l a c a f i c u l t u r a fue la existencia de u n a
lucrativa producción exportadora, e s t r u c t u r a d a s e g ú n linca¬
mientos coloniales. La aceleración de la expansión cafetalera
debió esperar a la d e c a d e n c i a de la cochinilla, en el caso guate¬
m a l t e c o , y al e s t a n c a m i e n t o del añil en el s a l v a d o r e ñ o . Pero
también se requería de una sustancial r e o r g a n i z a c i ó n de las
relaciones s o c i a l - a g r a n a s , q u e e n a m b o s c a s o s fue r e s u e l t a p o r
la o l i g a r q u í a local desde una posición de fuerza: en G u a t e m a l a

14
m e d i a n t e el reclutamiento coercitivo de m a n o de obra indígena
p a r a l a c a f i c u l t u r a ( a u n q u e t a m b i é n h u b o a p r o p i a c i ó n u ocu¬
p a c i ó n de t i e r r a s p e r t e n e c i e n t e s a c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s por
h a c e n d a d o s b l a n c o s y por l a d i n o s ) ; y en El Salvador m e d i a n t e
la privatización i m p u e s t a de sus tierras a p t a s para este cultivo
(pese a la resistencia que dilató el proceso v a n a s d e c a d a s ) .

En N i c a r a g u a había, a n t e s d e l café, una e s t r u c t u r a produc¬

tiva diversificada, e f i c a z m e n t e o r i e n t a d a hacia los m e r c a d o s
í s t m i c o s , y u n a e v i d e n t e f r a g m e n t a c i ó n del poder t a n t o econó¬
mico como político. La contraposición de intereses regionales,
s u b y a c e n t e s e n l o s r e i t e r a d o s c o n f l i c t o s i n t e r p a r t i d i s t a s , difi¬
cultó la a r t i c u l a c i ó n de un proyecto nacional oligárquico. Y
cuando el autoritarismo m o d e r n i z a n t e de fin y p r i n c i p i o de
siglo comenzó a cimentarlo en las bases de la producción
a g r o e x p o r t a d o r a , fue t r u n c a d o por l a i n t e r v e n c i ó n e x t r a n j e r a .

En Honduras, finalmente, se conjuntaron diversos factores

para postergar tanto el crecimiento agroexportador nacional
c o m o las propias R e f o r m a s Liberales: la debilidad económica
d e u n a clase t e r r a t e n i e n t e p r i m o r d i a l m e n t e g a n a d e r a ; l a casi
inexistencia de un Estado nacional propiamente dicho, capaz
de llevar a t e r m i n o las o b r a s de mfraestructura y transfor¬
maciones agrarias requeridas; la ubicación geográfica de las
tierras potencialmente cafetaleras, remotas y dispersas; la
eficaz defensa de formas de posesión ejidales por p a r t e del
campesmado; y a p a r t i r d e l fin de s i g l o el fuerte y distorsio¬
n a n t e p r e d o m i n i o del e n c l a v e sobre la e c o n o m í a y la p o l í t i c a
hondurenas.

R e t o m e m o s a h o r a a l g u n o s a s p e c t o s e s p e c í f i c o s p a r a refle¬
x i o n a r a c e r c a de su i m p a c t o sobre el paisaje social de la activi¬
dad cafetalera en el istmo:
L o s e s p a c i o s h i s t o n c o - g e o g r á f i c o s del café fueron d i s í m i l e s
e n t r e sí: e c u m e n e s coloniales, u s u a l m e n t e bien c o m u n i c a d o s
con los puertos (el Pacifico sur n i c a r a g ü e n s e , el occidente
salvadoreño, la zona de Choluteca en Honduras, la Meseta
Central c o s t a r r i c e n s e ) ; áreas r e l a t i v a m e n t e vacías incorpora¬
das, en un principio, mediante la extensión de rudimentarias
r e d e s c a r r e t e r a s o t r o c h a s m u l e r a s (la B o c a c o s t a g u a t e m a l t e c a .

15
l a ; o n . . < a l e l v r u n o r c c n t r a l di- N u . a r a g ^ ^ a , e l n o r o e s t e d e l V a l l e
C e n t ral y a l g u n a s z o n a s p t í r i f é n c a s d e C o s t a R i c a » ; á r e a s h a b i ¬
litadas mediante la construcción de vías férreas y, algunas
veces, cables transportadores^ a f i n e s del s i g l o XJX y p r i n c i p i o s
del X X ( o n e n t e d e l V a l l e C e n t r a l c o s t a r r i c e n s e , así c o m o v a n a s
z o n a s del P a c i f i c o í s t m i c o » ; á r e a s r e m o t a s y d i s c o n t i n u a s , co-
nectadasduranteelsiglo v e i n t e m e d i a n t e la e x t e n s i ó n de la red
vial y el transporte a u t o m o t o r (interior de Honduras, zonas
c a f e t a l e r a s m a r g i n a l e s del r e s t o del i s t m o )
Con algunas salvedades, puede afirmarse que las m a y o r e s
y mas persistentes dificultades de transporte favorecieron -en
conjunto con factores c o m o la e x i s t e n c i a de o p c i o n e s de inver¬
sión m á s l u c r a t i v a s , l a s r e l a c i o n e s d e f u e r z a e n t r e p r c x l u c t o r e s
d i r e c t o s y d u e ñ o s de capital en el p l a n o r e g i o n a l y las p o l í t i c a s
agranasdel Estado la consolidación de una caficultura predo¬
minantemente campesina en ciertas zonas En cambio, los
b a j o s c o s t o s d e t r a n s p o r t e a t r a j e r o n f r e c u e n t e m e n t e a l o s in¬
versionistas nacionales, y en algunos casos extranjeros, hacia
la fase a g r í c o l a de la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a en z o n a s e s p e c í f i c a s .

Hay al menos dos situaciones d i s c r e p a n t e s en q u e los c o s t o s

de t r a n s p o r t e fueron c o n t r a r r e s t a d o s por o t r a s c o n s i d e r a c i o ¬
nes: U n a c o r r e s p o n d e al e s t a b l e c i m i e n t o de h a c i e n d a s cafeta¬
leras en z o n a s d e a c c e s o difícil d o n d e fue n e c e s a r i o suj>erar
mayúsculos problemas de t r a n s p o r t e (v.g. c i e r t a s z o n a s ocupa-
das por a l e m a n e s en el i n t e r i o r de G u a t e m a l a , o las h a c i e n d a s
m a t a g a l p i n a s , d o n d e los costos de t r a n s p o r t e eran m u y supe¬
riores al Pacífico nicaragüense. La segunda situación corres¬
ponde al afincamiento de una caficultura campesina
e n t r e m e z c l a d a con h a c i e n d a s , e n z o n a s bien c o m u n i c a d a s con
los puertos, c o m o e s e l caso d e l a M e s e t a C e n t r a l c o s t a r r i c e n s e ,
pero también algunas partes de El Salvador.

Otras coordenadas de la ubicación de tierras aptas para la

caficultura incidían también en la connotación social de ésta:
El mejoramiento de las c o m u n i c a c i o n e s v a l o r i z a b a m á s a u n a s
tierras que a otras, y la c e r c a n í a a c i u d a d e s principales e
i n t e r m e d i a s e n c a r e c í a l a t i e r r a , y e s t i m u l a b a l a v e n t a d e par¬
celas campesinas -fragmentadas por vía hereditaria- para

16
e m i g r a r hacia las f r o n t e r a s de c o l o n i z a c i ó n en las cuales había
la posibilidad de reconstituir unidades de producción mayores.
Por otra parte, c u a n d o las t i e r r a s de p o b l a c i o n e s i n d í g e n a s o
l a d i n a s eran i d ó n e a s para cultivar esta baya, c o m o e n e l occi¬
d e n t e s a l v a d o r e ñ o o en el área m a t a g a l p i n a de N i c a r a g u a y en
la p r o p i a M e s e t a Central de Costa Rica, la presión sobre ellas
era mucho mayor que en casos como el de Guatemala, donde
la superposición era sólo parcial.

En un plano m á s general, la abundancia o escasez relativa

de tierra, en cada caso es indispensable para c o m p r e n d e r el
c o n t e n i d o social q u e fue a d q u i r i e n d o l a c a f i c u l t u r a , aunque por
sí m i s m a no e x p l i c a la d i n á m i c a de las r e l a c i o n e s entre fuerzas
sociales, en la cual intervienen m u c h o s otros e l e m e n t o s . La
d e n s i d a d poblacional m á s elevada, a todo lo largo de la expan¬
sión c a f e t a l e r a , fue sin d u d a l a d e E l S a l v a d o r , d o n d e casi no
había frontera agrícola. Le s e g u í a G u a t e m a l a , con tierra dispo¬
nible a u n q u e m u c h a d e ella n o era a p t a p a r a café ni, q u i z á , p a r a
agricultura intensiva. De hecho, el área agrícola efectiva por
h a b i t a n t e no era muy distinta a la salvadoreña. En cambio,
Honduras, Costa Rica y Nicaragua tenían i m a densidad po-
blacional m u c h o menor, aunque desigualmente distribuida en
sus r e s p e c t i v o s t e r r i t o r í o s . La población rural tenía, en conse¬
cuencia, m a y o r a c c e s o p o t e n c i a l a la tierra en los ú l t i m o s tres
países q u e en los dos p r i m e r o s , aún c u a n d o las c o n d i c i o n e s p a r a
dicho acceso dependían de relaciones de fuerza y políticas
gubernamentales.

C o n e l t i e m p o , fue a c e l e r á n d o s e e l c r e c i m i e n t o d e m o g r á f i c o
por la i n m i g r a c i ó n y, d e s p u é s de fines del siglo X I X , por la
r e d u c c i ó n de la m o r t a l i d a d , p r i m e r o en el caso c o s t a r r i c e n s e y
l u e g o en el resto del i s t m o . A u n a d o a la c o l o n i z a c i ó n a g r í c o l a y
l o s m a s i v o s d e n u n c i o s , e l l o c o n d u j o a l a g o t a m i e n t o d e l a fron¬
tera agrícola no apropiada en zonas p o t e n c i a l m e n t e cafetale¬
ras, situación a la cual H o n d u r a s sólo se a p r o x i m a a c t u a l m e n t e .
Con ello han ido c e r r á n d o s e en la m a y o r p a r t e del i s t m o las
o p c i o n e s d e r e c o n s t i t u c i ó n del c a m p e s i n a d o c a f i c u l t o r , median¬
te la incorporación de nuevas tierras.

17
 e v o l u c i ó n (le l a t e n e n c i a d e l a t i e r r a e b u n f a c t o r d e c i s i v o
aunque algunas veces mal entendido en la dinámica social
cafetalera La p r i v a t i z a c i ó n , asociada por lo g e n e r a l a las Re
f o r m a s L i b e r a l e s a u n q u e fue i m p u l s a d a t a m b i é n por a l g u n o s
g o b e r n a n t e s C o n s e r v a d o r e s , fue m u y t e m p r a n a y r á p i d a e n l a s
zonas cafetaleras de Costa Rica, d o n d e la d e s a m o r t i z a c i ó n de
bienes eclesiásticos y tierras c o m u n a l e s se había c o m p l e t a d o
antes de 1800 La escasa población indígena no pudo o p o n e r
una resistencia eficaz a la reducción de sus a t r a c t i v a s t i e r r a s
al dommio pnvado en la primera zona de expansión cafetalera,
y las " l e g u a s " l a d i n a s fueron r e p a r t i d a s con la a n u e n c i a de los
pobladores. Los clérigos principales participaron a l e g r e m e n t e
de la reapropiación de bienes d e s a m o r t i z a d o s , lo cual quizá
h a y a m o d e r a d o su posición r e s p e c t o del p r o c e s o y m i n i m i z a d o
las confrontaciones liberal-conservadoras. Por otra parte, el
m e c a n i s m o del d e n u n c i o p e r m i t i ó a u n s e c t o r d e l c a m p e s i n a d o
( c i e r t a m e n t e no los m á s p a u p é r r i m o s ) acceder a la posesión
f u n d i a n a e n las f r o n t e r a s d e c o l o n i z a c i ó n , d o n d e los a l l e g a d o s
al pt)der c o n s t i t u y e r o n , por su p a r t e , g r a n d e s p r o p i e d a d e s .

En El Salvador, la disolución de las c o m u n i d a d e s indíge¬

nas, cuyas tierras se sujjerponían en alto g r a d o con las a p t a s
para la caficultura, fue m á s v i o l e n t a y g e n e r ó u n a r e s i s t e n c i a
i n d í g e n a q u e s e e x p r e s ó e n l a s r e v u e l t a s d e fin d e s i g l o c o n t r a
losjueces repartidoresy resurgió en la rebelión de 1932, c u y a s
secuelas represivas completaron el largo proceso de ladiniza-
ción. J u n t o con l a p r i v a t i z a c i ó n d e los e j i d o s n o i n d í g e n a s , e l l o
d e s e m b o c ó en la formación de un camp>esinado |)equeño pro¬
pietario, y frecuentemente caficultor, p a r a l e l a m e n t e a la cre¬
ciente concentración de la propiedad f u n d i a r i a y la c o n s t i t u c i ó n
-a falta de frontera agrícola y a pesar de que hubo alguna
emigración hacia Honduras- de un amplio sector de población
rural d e f i n i t i v a m e n t e d e s p r o v i s t a d e t i e r r a s .

En Nicaragua, donde la primera expansión cafetalera se

basó en h a c i e n d a s ya e s t a b l e c i d a s en el P a c í f i c o sur, las c o m u ¬
nidades indígenas de z o n a s c a f e t a l e r a s c e n t r o - n o r t e ñ a s resis¬
tieron durante varias décadas su privatización, pero
sucumbieron finalmente ante las p r e s i o n e s y c o a c c i o n e s . Por

18
otra parte, el norte de N i c a r a g u a ( p r i n c i p a l m e n t e las S e g o v i a s )
se constituyó en una frontera de colonización predominante¬
mente campesina, en la cual fue adquiriendo relevancia la
producción cafetalera.

P a r a e l c a s o g u a t e m a l t e c o , fue m á s i m p o r t a n t e l a d e s a m o r ¬
tización de bienes eclesiásticos y la a p r o p i a c i ó n latif undiaria de
grandes extensiones de baldíos nacionales, como también de
tierras indígenas, en la B o c a c o s t a y otras zonas cafetaleras. En
c a m b i o , las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s del a l t i p l a n o c o n s e r v a r o n
b u e n a parte de su tierra, situada a alturas que no permitían
este cultivo. Ello, a su vez, redujo la presión sobre las n u e v a s
tierras cafetaleras.

En Honduras, el mínimo desarrollo de la producción

a g r o e x p o r t a d o r a se conjugó con la d e b i l i d a d del E s t a d o nacio¬
nal y las r e l a c i o n e s de fuerza e n t r e élite y c a m p e s i n a d o p a r a
que m á s bien se reforzara la propiedad ejidal en z o n a s hoy
cafetaleras, m e d i a n t e la creación de nuevos derechos comuni¬
t a r i o s a lo l a r g o del siglo d i e c i n u e v e . No ha sido sino hasta en
los últimos años que ha c o m e n z a d o a c o m p l e t a r s e el proceso de
privatización en dichas zonas.

La creación de un mercado de tierras, como corolario de la

privatización, p e r m i t i ó en todo el istmo un reforzamiento de la
concentración por vía de transacciones inmobiliarias. Y en
c o y u n t u r a s c r í t i c a s , pese a a l g u n a s m e d i d a s c o m p e n s a t o r i a s ,
se aceleró el traspaso de tierras cafetaleras a manos más
pudientes, sobre todo cuando el caficultor había tendido a
e s p e c i a l i z a r s e o h a b í a h i p o t e c a d o su finca.

A l l í d o n d e h u b o c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s q u e f u n g i e r o n co¬
mo f u e n t e e s t a c i o n a l de m a n o de obra p a r a las c o s e c h a s , mu¬
chos hacendados cafetaleros-guatemaltecos y n i c a r a g ü e n s e s -
desarrollaron m e c a n i s m o s que c o m b i n a b a n las d e u d a s pagade¬
r a s en trabajo (la h a b i l i t a c i ó n o e n g a n c h e ) con la c o a c c i ó n . Esto
les p e r m i t i ó a s e g u r a r , d u r a n t e el ú l t i m o t e r c i o del siglo X I X y
p r i m e r o del X X , el a b a s t e c i m i e n t o de trabajadores e s t a c i o n a l e s
con bajos m v e l e s d e r e m u n e r a c i ó n . S o l í a e s t a r a s o c i a d o , a s i m i s ¬
mo, con s i s t e m a s de cultivo e x t e n s i v o s y, frecuentemente, a
z o n a s con costos de t r a n s p o r t e c o m p a r a t i v a m e n t e e l e v a d o s . El

19
reclutamientücoercitivo reflejaba nítidamente luüdebigualai
relacione»* de poder interétnicas P o a t e n o r m e n t e , se transitó
hacia f o r m a s de trabajo a s a l a r i a d o m a s o m e n o s "libres", p e r o
el s i s t e m a dejó su i m p r o n t a en la textura de las r e l a c i o n e s
social-agrariasen ambos países

En t o d o el i s t m o h u b o , a lo l a r g o del p e r i o d o de e x p a n s i ó n
cafetalera, trabajo p r o p i a m e n t e a s a l a r i a d o , p e r o fue c a r a c t e -
ristico sobre todo de las haciendas c o s t a r r i c e n s e s y salvadore¬
ñas. Se asociaba, pues, a situaciones en que había un a v a n z a d o
proceso de p r i v a t i z a c i ó n de la tierra, con una p o b l a c i ó n rural
personalmente librey g e o g r á f i c a m e n t e m ó v i l , en que el s i s t e m a
de cultivo era r e l a t i v a m e n t e intensivo dentro de un modelo
tecnológico que se basaba más en m s u m o s laborales que en
insunu)s t e c n o l ó g i c o s .

E l t r a b a j o f a m i l i a r e n p e q u e ñ a s f i n c a s c a f e t a l e r a s , y a fue¬
sen d e p r o p i e d a d pri v a d a o e j i d a l , b a j o a r r e n d a m i e n t o o c i e r t a s
formas de medieria, tuvo una i m p o r t a n c i a variable en el i s t m o :
h i s t ó r i c a m e n t e fue m e n o r en el caso de G u a t e m a l a y en el
Pacífico sur n i c a r a g ü e n s e ; s e c u n d a r i a a u n q u e s i g n i f i c a t i v a e n
El Salvador; p r e d o m m a n t e e n el norte de N i c a r a g u a y en v a n a s
zonas cafetaleras de Costa Rica, a u n q u e a m e n u d o en combi¬
nación con trabajo a s a l a r i a d o ; y c l a r a m e n t e d o m i n a n t e en la
caficultura hondurena, pese a que también allí hay u n i d a d e s
suprafamillares.
En el plano de los s i s t e m a s de p r o d u c c i ó n , se o b s e r v a n
s i t u a c i o n e s que van desde el semiculti vo de café en m e d i o del
b o s q u e , sin m a y o r a t e n c i ó n d u r a n t e e l a ñ o , h a s t a l a e s p e c i a l i -
zación monocultivista. En alguna medida se trata de una
progresión en el t i e m p o , v . g . del c a f e como cultivo secunda¬
rio, l u e g o c o m o eje d e u n s i s t e m a p o l i c u l t i v i s t a , y f i n a l m e n t e
como m o n o c u l t i v o a nivel de finca. Pero m i e n t r a s u n a s z o n a s
se especializan, sobre todo en el Pacífico centroamericano,
otras se convierten en fronteras del café y se recrean alh'
distmtas modalidades de policultivo e incluso de semiculti-
vo, c o m o ha ocurrido durante las ú l t i m a s d é c a d a s en ciertas
zonas de Honduras.

20
 El p r o c e s a m i e n t o h ú m e d o en c e n t r a l e s d e b e n e f i c i o fue,
d e s d e m e d i a d o s del siglo X I X , la f o r m a casi única de b e n e f i c i a d o
en Costa Rica, y Guatemala evolucionó claramente en esa
misma dirección, con la particularidad de que los g r a n d e s
finquerosguatemaltecos procesaban, proporcionalmente, más
café propio que los c o s t a r r i c e n s e s , quienes usualmente tenían
n u m e r o s o s "clientes". En El Salvadory Nicaragua se continuó
p r o c e s a n d o por vía seca buena parte de la cosecha propia y
ajena- hasta bien e n t r a d o el siglo v e i n t e , por una c o m b i n a c i ó n
de factores entre los cuales d e s t a c a n : la escasez de agua en
ciertas zonas; el s i s t e m a de c o s e c h a por "corte parejo", que
a h o r r a b a m a n o de obra y supervisión en comparación con la
recolección selectiva; las d i f i c u l t a d e s de t r a n s p o r t e del café en
c e r e z a a c e n t r a l e s de b e n e f i c i a d o ; y d e c i s i o n e s e m p r e s a r i a l e s
sobre la c o n v e n i e n c i a y r e n t a b i l i d a d de las i n v e r s i o n e s reque¬
ridas para el p r o c e s a m i e n t o h ú m e d o en esas zonas. En Hondu¬
ras hay t o d a v í a una c o m b i n a c i ó n de formas de p r o c e s a m i e n t o :
secoy húmedo, como también predominantemente campesino
en algunas zonasy agroindustrial en otras.

Las diversas modaüdades de beneficiado se insertaban,

a su vez, en extensas redes mercantil-crediticias en las
c u a l e s e n t r a b a n i n e v i t a b l e m e n t e los caficultores c a m p e s i n o s .
L a s condiciones de su relación con el capital m e r c a n t i l y agroin-
dustrial variaban según predominase el beneficiado húmedo
o seco, segiin el grado de c e n t r a l i z a c i ó n del m i s m o , y s e g ú n
el porcentaje comprado o producido por las propias firmas
agromdustriales.

Los intereses ciertamente contrapuestos de productores

directos -ya fuesen formalmente independientes o asalaria-
dos-y dueños de capital se expresaron de formas muy variadas
en el u n i v e r s o cafetalero c e n t r o a m e r i c a n o : abierta o velada-
m e n t e , pacífica o v i o l e n t a m e n t e , por v í a i n s t i t u c i o n a l o contes¬
tataria, etc. No es posible aquí, por r a z o n e s de e s p a c i o , e n s a y a r
su análisis comparado. P e r o son f u n d a m e n t a l e s p a r a c o m p r e n ¬
der no sólo esas c o n t r a d i c c i o n e s y sus vías de expresión socio-
pohtica, smo también c ó m o fueron constituyéndose a través de
ellas distintas modalidades de confrontación y negociación
Acuña, Víctor H ugo " P a t r o n e s del c o n f l i c t o social en la e c o n o -

m í a c a f e t a l e r a c o s t a r r i c e n s e ( 1 9 0 0 - 1 9 4 8 ) ' ( p o n e n c i a pre¬

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24
 CRECIMIENTO AGROEXPORTADOR
Y REGÍMENES POLÍTICOS
EN CENTROAMÉRICA.
UN ENSAYO DE HISTORIA
COMPARADA *

Héctor Pérez Brignoli

A. INTRODUCCIÓN

El objetivo principal de este trabajo es elaborar un m a r c o

g e n e r a l p a r a rep>ensar e l p a s a d o c e n t r o a m e r i c a n o d e l o s últi¬
m o s cien años. N a d i e duda sobre las raíces históricas de la
actual crisis c e n t r o a m e r i c a n a . Pero una rápida revista sobre la
v a s t a bibliografía p r o d u c i d a al respecto en los E s t a d o s U n i d o s
n o s p e r m i t e c o n s t a t a r q u e las c o n s i d e r a c i o n e s h i s t ó r i c a s son
casi s i e m p r e superficiales, c u a n d o no del t o d o i n e x i s t e n t e s . Y
el comentario puede también extenderse a la menos vasta
literatura producida en los p r o p i o s países c e n t r o a m e r i c a n o s .
V o y a tratar de señalar las r a z o n e s de este " o l v i d o i n v o l u n t a r i o " .
L a p r i m e r a e s , sin d u d a , e l h e c h o del e s c a s o d e s a r r o l l o d e l a

• Este trabajo fue preparado en el W o o d r o w W i l s o n Internatio-

nal Center for S c h o l a r s , Washington D.C. entre mayo y agos-
to de 1984, El autor agradece las generosas facilidades pro¬
porcionadas por dicho centro y asume plena responsabilidad
por el contenido del trabajo. Apareció en inglés como un
Working Paper del Wilson Center ( 1984) y fue publicado en
francés en el N" 517/518 ( 1989) ^e^es Tempa Mo^er^es.Esi:a
es la primera edición en español.

25
h i s i u n u ^ í i . U i a , . nu ...nieruana ' A ello «e s u m a un p r o g r e s o

muy desigual de los e s t u d i o s históricos en los cinco países

c e n t r o a m e r i c a n o s , y una t e n d e n c i a a p r i v i l e g i a r t « ; m a s de la

historia nacional, e v i t a n d o cualquier p e r s p e c t i v a c o m p a r a d a '

No necesito subrayar la i m p o r t a n c i a y el i n t e r é s de una

tarea de este tipo Prefiero indicar, antes que nada, que me

parece indispt-nsablesuperar dos tipos de e n f o q u e s a c t u a l m e n

te en boga;

1. ciertas visiones " m a n i q u e a s " que, a u n q u e tributarias de

perspectivas ideológicas distintas, arriban a simplificaciones

igualmente groseras;

2. el t i p o d e ' h i s t o r i a estructural" p r o p u e s t o por la "sociolo¬

gía de la dependencia"

En el primer caso t e n e m o s i n t e r p r e t a c i o n e s , por lo g e n e r a l

implícitas, d e n v a d a s del " c o r o l a r i o Roosevelt de la doctrina
M o n r o e " : l a s s u c e s i v a s c r i s i s , l a c o n t i n u a i n e s t a b i l i d a d p>olítica
y la p r o t e s t a social, son un p r o d u c t o del a t r a s o y la " i n c i v i l i z a -
c i ó n ' d e esas regiones tropicales ('Banana R e p u b l i c s ' ) . Ense-
g ^ d a podemos considerar ciertas " t e o r i a s c o n s p i r a t i v a s " : todas
las d e s g r a c i a s son p r o d u c t o d e u n a e s t u d i a d a m a q u i n a c i ó n , q u e
une las m u l t i n a c i o n a l e s , las o l i g a r q u í a s y el i m p e r i a l i s m o . O,
aún mejor, t o d o r e s u l t a de la p r o p a g a n d a c o m u n i s t a y f o r m a
parte de una satánica conspiración dirigida desde Moscú o La
Habana. C o m o siempre sucede, en cada uno de estos "catecis¬
m o s " hay e l e m e n t o s d e v e r d a d d e b i d a m e n t e a c o m o d a d o s p a r a
formar una convincente historieta de "buenos" contra "malos".
Y , c o m o l a i n m e n s a p o p u l a r i d a d d e f i l m s d e l t i p o d e "la g u e r r a

1. Nótese, a título de ejemplo, que la ú l t i m a g r a n obra erudita

sobre la historia general de istmo es la de H.B. Bancroft,
History of Central America, 1882-1887, 3 vol. En cuanto a
obras para un público más a m p l i o , el conocido libro de Ralph
Lee Woodward Jr., 1977, no encuentra contrapartida, en
lengua castellana, salvo en algunos textos de uso escolar y
calidad generalmente lamentable.

2 P a r a u n a r e v i s i ó n b i b l i o g r á f i c a Cf. W o o d w a r d , 1977 pp 278¬

321 y W . J Griffith, 1965.

26
de las g a l a x i a s " lo d e m u e s t r a bien, ello parece no sólo atraer a
los niños.

El segundo enfoque tiene, por fortuna, un sólido status

académico. La "historia estructural" propuesta por la "sociolo-
gía de la dependencia"^ carece, a mi m o d o de ver de:

1. una suficiente perspectiva comparativa;

2. una a d e c u a d a c o n s i d e r a c i ó n de las i n t e r r e l a c i o n e s entre

economía y política; y

3. una adecuada consideración de los factores políticos

internacionales, así c o m o t a m b i é n o t r a s c i r c u n s t a n c i a s h i s t ó -
ricasjuzgadas a menudo como más fortuitas o circunstanciales.

Lo que m a s llama la atención en el p a n o r a m a actual de

C e n t r o a m é r i c a es la estabilidad política y la larga v i g e n c i a de
la d e m o c r a c i a representativa en Costa Rica, frente a la p r o t e s t a
s o c i a l , l a i n e s t a b i l i d a d y l a v i o l e n c i a e n l o s d e m á s p a í s e s cen¬
t r o a m e r i c a n o s . La e x p l i c a c i ó n del por q u é de este c o n t r a s t e me
parece q u e e s u n a d e l a s c u e s t i o n e s h i s t ó r i c a s d e m a y o r i n t e r é s
en la h i s t o r i a c e n t r o a m e r i c a n a de hoy, y es a esta p r e g u n t a q u e
trataré de responder.

La r e s p u e s t a t r a t a de v i n c u l a r la n a t u r a l e z a de las econo¬
m í a s de e x p o r t a c i ó n y el tipo de i n t e g r a c i ó n al m e r c a d o mun¬
dial, d e s a r r o l l a d o en los p a í s e s c e n t r o a m e r i c a n o s d u r a n t e la
s e g u n d a m i t a d del siglo X I X , con la n a t u r a l e z a y e v o l u c i ó n del
Estado. Tres casos de "integración exitosa": Guatemala, El
S a l v a d o r y Costa Rica. Se a d e c ú a n bien para el e x p e r i m e n t o
c o m p a r a d o , ya que j>ermiten observar dicha interrelación en
un largo período y sin mayores interferencias. Honduras y
Nicaragua, en cambio, exigen una consideración particulariza¬
da c o m o casos de "integración tardía y frustrada" La influencia
extranjera y otros factores dificultan una comparación más
directa.

3. Cf. Edelberto Torres Rivas, 197 1 ; E d e l b e r t o T o r r e s R i v a s et

al.,1975.

27
li üuranu . 1 M g l o X I X , l a e x p o r t a c i ó n d e p n i d u c t o b trof
asumió el t-un.Kido papel de "engine of g r o w t h ' (motor de
c r e c i m i e n t o ) y c^n l i g e r a s v a n a n t e s , e s t o s i g u e s i e n d o v a l e d e r o
aun hoy Kn C e n t r o a m é r i c a la m d u s t n a l i z a c i ó n no sólo es un
f e n ó m e n o reciente, sino que se i n s c n b e t a m b i é n en un p e r í o d o
particular de auge de las "exportaciones t r a d i c i o n a l e s " . * En
otros t é r m i n o s , el c a r á c t e r "abierto" de las e t . o n o m í a s centroa¬
mericanas -por otro lado g e n e r a l m e n t e típico en el caso de
países "pequeños" es una constante en la historia de los ú l t i m o s
cien a ñ o s .

El siguiente cuadro clasifica los cinco países según el tipo

de integración al m e r c a d o m u n d i a l y los productos básicos
exportados:

Cuadro 1

Es importante notar que el concepto de integración al

mercado mundial es utilizado tanto en sus d i m e n s i o n e s econó¬
m i c a s c o m o p o l í t i c a s : esto es, el d e s a r r o l l o de u n a e c o n o m í a de
exportación y la c o n s o l i d a c i ó n del E s t a d o N a c i o n a l . *

4. Cf. C a r d o s o > • F a l e t t o , 1969.

5. Cf. Héctor Pérez Brignoli y Yolanda Baires Martínez, 1983.

28
 Por integración "exitosa" e n t e n d e m o s un proceso c o n t i n u o ,
u n a v e z a b i e r t a s las p e r s p e c t i v a s del m e r c a d o m u n d i a l , con u n a
superación g r a d u a l de los obstáculos (costo de los t r a n s p o r t e s ,
etc.). El proceso de integración puede considerarse p l e n a m e n t e
acabado en vísperas de la Primera Guerra Mundial. Conside¬
r a m o s c o m o integración "frustrada" a un proceso discontinuo,
con o b s t á c u l o s d i v e r s o s , r e t r o c e s o s , desvíos, etc. El carácter
"tardío" de esta variante significa que en vísperas de la P r i m e r a
Guerra Mundial el proceso no estaba debidamente completo.
L o s p a í s e s a f e c t a d o s f i e r d i e r o n así u n a p a r t e d e l a s " v e n t a j a s
relativas" del periodo 1870-1913, en cuanto a la coyuntura
p a r t i c u l a r m e n t e f a v o r a b l e p a r a el c o m e r c i o m u n d i a l y los mo¬
vimientos internacionales de capital.

El "éxito" dependió, o b v i a m e n t e , de la capacidad interna de

movilización de recursos productivos, siendo la estabilidad
política tanto un requisito como un resultado de la integración
"exitosa". L a " f r u s t r a c i ó n " fue u n a c o n s e c u e n c i a d e f a c t o r e s d e
orden diverso: debilidad interna, obstáculos geográficos de
difícil s u p e r a c i ó n , i n g e r e n c i a e x t r a n j e r a , etc.

C. Examinemos cuas de cerca lew casos de integración "exito-

sa" al mercado mundial. El café predomina sin discusión en las
economías de Costa Rica, Guatemalay El Salvador." En Costa
Rica se mipuso temprano, en la decada de 1840. En Guatemala
y El Salvador compitió primero con la grana y el añil, exporta-
ciones heredadas del periodo colonial, |:>ero el despegue cafeta-
lero se consolidó finalmente; en el pnmer casoen lósanos 1870
y en el segundo algo más tarde, en la década de 1880
En Costa Rica y Guatemala las necesidades de transporte
del café originaron un tipo particular de "forward linkage": las
plantaciones bananeras. En efecto, esa nueva actividad agroex-
portadora fue un producto derivado del tendido de lineas fé-
rreas para transportar el cafe desde las tierras altas hasta los
puertos del Atlántico. Con algunos ramales adicionalesyjugo-
6 Cf., C i r o F.S. C a r d o í o y H é c t o r P é r e z B r i g n o U . J1977.

y S. c i - . e s

I.' C t n t r a d e Oacuinentación
S4i.^cuiui..iones di tierras, ferrcxíarnlesy b a n a n o » c o m b m a r o i
pronto un neg«x.io n u e v o y p a r t i c u l a r m e n t e beneficiobo, d«
cuaJ s u r g i e r o n l a s g r a n d e s c o m p a ñ í a s b a n a n e r a s . ' L a e s t r u c t u
r a d e l a p r o d u c c i ó n c a í e U l e r a fue m u y p o c o a f e c t a d a p o r e s t e
nuevo sector, ü e s d e el punto de vista ecológico no había com
petencia entre las tierras d e s t i n a d a s al café y al b a n a n o ; las
n u e v a s p l a n t a c i o n e s se ubicaban en una zona lejana y recién
abierta a la colonización 1^ competencia pí^r la m a n o de
o b r a fue m a y o r p e r o n o decisiva Las condiciones de trabajo y
el c U m a e n las p l a n t a c i o n e s b a n a n e r a s f a v o r e c i e r o n la i n m i g r a ¬
ción j a m a i q u i n a hacia la costa atlántica de C e n t r o a m é r i c a .
Y en cuando a las relaciones de poder, las c o m p a ñ í a s bana¬
n e r a s se enfrentaron a un Estado plenamente constituido y
d o m i n a d o por los i n t e r e s e s c a f e t a l e r o s , e n s u m a , p u e d e d e c i r s e
q u e , a p e s a r del i m p a c t o e c o n ó m i c o del n u e v o p r o d u c t o , " e n
cuanto sociedades nacionales, G u a t e m a l a y C o s t a Rica conser¬
varon y continuaron d e s a r r o l l a n d o el c a r á c t e r de " r e p ú b l i c a s
cafetaleras"

C o n s i d e r e m o s ahora los a s p e c t o s p r i n c i p a l e s de la organi¬

zación de la producción. El café c e n t r o a m e r i c a n o es del tipo
" s u a v e - a r o m á t i c o " , lo que q u i e r e decir que se t r a t a de un pro¬
ducto de alta calidad, cotizado habitualmente a un precio
s u p e r i o r con referencia al café p r o d u c i d o en gran escala por
Brasil. El cultivo podría calificarse de "jardinería", siempre
c o m p a r a d o con las p l a n t a c i o n e s b r a s i l e ñ a s ; ' " la c a l i d a d de la
producción depende de la altura, el g r a d o de sombra, las carac¬
t e r í s t i c a s del suelo, etc. P u e d e d e c i r s e q u e , en b u e n a p a r t e , la
cahdad depende estrechamente de los i n s u m o s d e m a n o de obra
por unidad de superficie. El secreto de la expansión c a f e t a l e r a

7. Cardoso y Pérez, 1977, Kepner y SoothiU, 1957; Thomas L.

Karnes, 1978

8. En Guatemala, las exportaciones bananeras representaron

alrededor de un \0% del t o t a l ; en Costa Rica entre un 30% y
un 5091 .

9 Sobre variedades y precios del café, Cf. Joseph Grunwald y

Philip Musgrove, 1970, pp. 303-304.

10. P a r a u n a e x c e l e n t e c o m p a r a c i ó n , Cf. C E P A I , y F A O , 1958.

30
centroamericana ha residido, a mi manera de ver, en una
particular combinación de ricos suelos de origen volcánico, en
z o n a s de altura a p r o p i a d a (entre 800 y 1200 m e t r o s s o b r e e l
n i v e l del m a r ) con t e m p e r a t u r a s r e g u l a r e s y l l u v i a s bien distri-
buidas m á s un uso intensivo de la m a n o de obra agrícola. Nótese
q u e en el caso del café de a l t u r a las a c t i v i d a d e s de c u l t i v o y
recolección han sido s i e m p r e p r e d o m i n a n t e m e n t e m a n u a l e s ,
con m u y escasas posibilidades de m e c a n i z a c i ó n . Las notorias
mejoras en los s i s t e m a s de c u l t i v o i n t r o d u c i d a s en la d é c a d a de
1950 ( f e r t i l i z a n t e s , r i e g o a r t i f i c i a l , n u e v a s v a r i e d a d e s d e c a f e ¬
t o , s i e m b r a d e m a y o r n ú m e r o d e p l a n t a s por u n i d a d d e super¬
ficie, etc.) implicaron seguir ocupando apreciables cantidades
de m a n o de obra.

O t r o s a s p e c t o s de i n t e r é s t i e n e n q u e v e r con la e s c a l a de la
p r o d u c c i ó n . A u n q u e el "límite e c o l ó g i c o " del café solo se a l c a n z ó
h a c i a m e d i a d o s del siglo v e i n t e , los países c e n t r o a m e r i c a n o s
produjeron, entre 1880 y 1970, una fracción reducida pero
c o n s t a n t e de la producción cafetalera mundial: entre un 7% y
un 9 % . " En otros t é r m i n o s , ello significa que la expansión de
la p r o d u c c i ó n se produjo a un ritmo l e n t o y c o n s t a n t e , tal c o m o
q u e d a bien i l u s t r a d o por las c u r v a s r e l a t i v a s al v o l u m e n físico
de las e x p o r t a c i o n e s . ( V e r e l g r á f i c o )}'^

La incorporación de tierras a la producción d e p e n d í a de las

facihdades de transportey de la disponibilidad de m a n o de obra.
La p r i m e r a puede considerarse como una variable "inducida":
la a p e r t u r a de n u e v o s c a m i n o s - u n a vez disponible la infraes¬
tructura básica de beneficios, ferrocarriles y puertos- era una
respuesta interna al avance de la colonización. La segunda, esto
es, la m o v i l i z a c i ó n de la m a n o de obra, se torna e n t o n c e s una
variable particularmente estratégica.

11.Cf., Grunwald, Op. Cit. FAO, International Institute of Agri-

culture, The Worlds Coffee. Rome, 1947.

12. L o s países centroamericanos exportaban en general todo lo

que producían. Aunque todos participaron en el sistema de
cuotas de Convenio Interamericano del Café de 1940, hasta
la década de 1960, no experimentaron problemas en la colo¬
cación de saldos exportables.

31
32
 La oíert a de m a n o de obra y los s i s t e m a s de trabajo depen¬
dieron, en n u e s t r o caso, de dos factores básicos: las d e n s i d a d e s
de p o b l a c i ó n (o en un s e n t i d o m á s p r o p i a m e n t e e c o n ó m i c o , las
r e l a c i o n e s tierra/trabajo y la n a t u r a l e z a y acción del Estado).
El p n m e r factores un dato estructural, solo modificable, a corto
y m e d i a n o plazo, por una política de i n m i g r a c i ó n (o m i g r a c i ó n )
masiva.' ^ El s e g u n d o se refiere al E s t a d o c o m o " p r o m o t o r de
las exportaciones", y en este caso particular p r o p o r c i o n a n d o un
m a r c o legal e institucional para la provisión de m a n o de obra.
A q m deben mcluirse t a m b i é n aspectos socioculturales: capaci¬
dad, calificación, disciplina de trabajo, tipo de relaciones entre
"patronos" y "trabajadores".

En el cuadro 2 se p r e s e n t a n e s t i m a c i o n e s de las d e n s i d a d e s
de población y las r e l a c i o n e s tierra;trabajo para los años 1880,
1920, 1940 y 1950. L l a m a la a t e n c i ó n , en e s e c u a d r o , el con¬
t r a s t e e n t r e C o s t a Rica por un lado, y G u a t e m a l a y El S a l v a d o r
por otro. En el p n m e r caso o b s e r v a m o s d e n s i d a d e s de población
mucho m á s bajas, o, relaciones tierraytrabajo considerable¬
m e n t e m a y o r e s . A u n q u e las cifras se m o d i f i c a n en el t r a n s c u r s o
del tiempo, y las diferencias tienden a disminuir, en 1950
seguimos observando (aunque en menor escala) una situación
p a r e c i d a . ¿Cuál es el significado de estas cifras? O b v i a m e n t e ,
el primer significado es que la cantidad de tierra disponible, por
trabajador, es m u c h o mayor en Costa Rica que en G u a t e m a l a
y El Salvador. N ó t e s e que ello ocurre m i e n t r a s p r e d o m i n a un
cultivo comercial, que exige fuertes insumos de m a n o de obra
por unidad de superficie y no presenta ninguna alternativa
factible de m e c a n i z a c i ó n . ¿ T i e n e todo esto algo que ver con los
sistemas de trabajoy el paisaje a g r a r i o p r o p i o s de la producción

13. T o d o s los países centroamericanos ensayaron políticas de

inmigración masiva, sin ningún resultado positivo. En conse¬
cuencia, la inmigración fue selectiva y restringida a empre¬
sarios con cierto capital, los cuales participaron con
bastante rapidez en el comercio de exportación-importación
y la producción de café

14. D i c h o cultivo asume, además, el c a r á c t e r de monocultivo; es

decir, no existe a la vista, otra alternativa comercial.

33
Fuentes y métodos:

Estimaciones de la población Guatemala, interpolaciones basa

das en los datos censales de 1893, 1921 y 1950. El Salvador,
i n t e r p o l a c i o n e s b a s a d a s en los c e n s o s de 1930 y 1950. y cálculos
de Daugherty para 1878 y 1892 (ver Daugherty, Man-Induced
Ecologic Change in El Salvador. Tesis doctoral. Universidad de
California, Los Angeles, 1969) Costa Rica, interpolaciones ba¬
s a d a s en las c i f r a s c e n s a l e s d e 1864-1892, 1927 y 1950.

Estimaciones territoriales:
a. Superficie, estimaciones oficiales segtin el Statisíical Abs
tract of Latín America, vol. 21, 198 1 ( Los A n g e l e s , University
of California) Cuadro 301.

b. T i e r r a s de uso a g r í c o l a en 1977 s e g ú n e s t i m a c i o n e s de la VAÍ)

(incluye tierras cultivadas y pasturas) reproducidas en ídem.
Cuadro 400.
Métodos para estimar las relaciones tierra-trabajo:
a. La población total e8 usada como una variable "proxy" de la
oferta de trabajo. En poblaciones sometidas a una alta mor¬
talidad ( e s p e r a n z a s de vida al n a c i m i e n t o e n t r e 25 y 45 años)
la p r o p o r c i ó n de personas entre 15 y 50 a ñ o s es constante.

b. El total de tierra de uso a g r í c o l a en 1977 se considera como

un indicador de la oferta potencial de tierras en el período
1880-1950.

34
cafetalera centroamericana?'* C o m p a r e m o s primero, rápida¬
m e n t e , esos s i s t e m a s y paisajes.

El c u a d r o 3 p e r m i t e c o m p a r a r la estructura agraria de los

tres países hacia 1960. A u n q u e e s difícil o b t e n e r d a t o s d e igual
e x a c t i t u d p a r a finales del siglo X I X , o aún en la d e c a d a de 1930,
toda la evidencia disponible nos permite afirmar la relativa
constancia de las relaciones estructurales que revela el cuadro
3, una vez producido el "despegue" cafetalero. Lo primero que
l l a m a la atención es el t a m a ñ o p r o m e d i o de las fincas " g r a n d e s " :
en C o s t a R i c a 21.6 h e c t á r e a s , m i e n t r a s q u e en El S a l v a d o r es
de 58 hectáreas y en Guatemala todavía mucho mayor. Es
i n t e r e s a n t e notar que esas fincas representan, en Costa Rica,
un 2 0 ^ del área d e d i c a d a al café m i e n t r a s que en G u a t e m a l a
y E l S a l v a d o r a b s o r b e n u n 609c. E n b r e v e , e l p a i s a j e a g r a r i o d e
Costa Rica resulta dominado por fincas de tamaño relativa¬
mente reducido, mientras que en El Salvador y Guatemala
predomina la gran propiedad.

Los s i s t e m a s de trabajo m u e s t r a n también n o t o r i o s con¬

trastes. La cosecha de café, entre los m e s e s de n o v i e m b r e y

15. P a r a una discusión general Cf. H.J. Nieboer, Slauery as an

industrial syslem. Ethnological Researches. New York, B.
Frankhn, 1910, 2nd ed.; Evsey D. Fomar, "The causes of
slavery dor serfdom: a hypodthesis" The jornal of Ei.onomic
History, 30, 1, 1970. Ester Boserup c o n s i d e r a el efecto de las
densidades de población sobre las técnicas y en particular
sobre los sistemas agrícolas, pero deja de lado el tema de los
sistemas de mano de obra, Cf. Ester Boserup, Populution and
TechnoLogicaL Change. Chicago, The University of Chicago
Press, 1981.

16. Cf., Carolyn Hall. El café y el desarrollo histórico-geográfico

de Costa Rica. San José, Editorial Costa Rica, 1976; David
Browning, El Salvador. Landscape and Society. Oxford, Cla-
rendon Press, 1971; E.A. Wilson, "The Crisis of National
Integration in El Salvador", 1919-1935, tesis doctoral, Stan-
ford University, 1970; William H. Durham, Scarcity and Sur-
vival in Central America. Stanford, Standord University
Press, 1979; Sanford Mosk, ""La e c o n o m í a cafetalera de Gua¬
temala", en Economía de Guatemala, Guatemala, Seminario
de Integración, 1961; Michael Joseph Biechler, The Coffee
Industry of Guatemala: A Geographical Analysis, tesis doc¬
toral, Michigan State University, 1970. Ver también, The
World's Coffee, Op.Cit.

35
Fuente; Adaptado de Grunwald and Philip Musgrove, Natural
Resources in Latín American Deuelopment (Baltimorey
Londres. The Johns Hopkins University Press, 1970),
pp. 325-326.

enero de cada año, significa un fuerte pico estacional en la

d e m a n d a de m a n o de obra. A finales del siglo X I X , la p r o v i s i ó n
para ese m o m e n t o crucial era a s e g u r a d a m e d i a n t e d i f e r e n t e s
mecanismos. En El Salvador se disponía de una a b u n d a n t e
oferta d e trabajo a s a l a r i a d o ; e n C o s t a R i c a s e u t i l i z a b a e l m i s m o
s i s t e m a pero abundan las quejas sobre la escasez de m a n o de
obra; y en G u a t e m a l a se utilizaban s i s t e m a s c o m p u l s i v o s p a r a
o b l i g a r a los i n d i o s a bajar de l a s c o m u n i d a d e s del a l t i p l a n o
hacia la zona cafetalera.'' La m a n o de obra p e r m a n e n t e era

17. S o b r e Costa Rica, Cf "Market for tractors" Report by the

A m e r i c a n Cónsul in San José, May 20, 1924. Foreign Agricul-

36
asegurada, en las fincas p e q u e ñ a s y m e d i a n a s , por el trabajo de
la familia c a m p e s i n a . E n l a s f i n c a s g r a n d e s s e u t i l i z a b a nor¬
m a l m e n t e el colonato, esto es, un cierto número de familias
campesinas recibían una parcela para cultivos de subsistencia
en la periferia de la finca cafetalera, allí c o n s t r u í a n u n a vivien¬
d a p r e c a r i a , q u e d a n d o s o m e t i d o s a u n a p r e s t a c i ó n l a b o r a l du¬
rante ciertos días, semanas o algunas horas de la j o r n a d a
laboral. Regulado únicamente por la c o s t u m b r e , el sistema
combinaba diversas clases de capataces, mayordomos y peones
asalariados. Fue frecuente el pago de salarios con fichas,
c o n v e r t i b l e s ú n i c a m e n t e en t i e n d a s p>ertenecientes a los terra¬
tenientes. Este insidioso sistema parece haber j u g a d o un papel
i m p o r t a n t e en el m a l e s t a r rural que condujo a la s a n g r i e n t a
rebelión s a l v a d o r e ñ a de 1932.''*

Si v o l v e m o s ahora al cuadro 2, hacemos una comparación

con las relaciones estructurales que surgen del c u a d r o 3, e
i n c l u i m o s l a descí ipción d e los s i s t e m a s l a b o r a l e s q u e a c a b a m o s
de efectuar, p a r e c e obvia una c o r r e s p o n d e n c i a entre las bajas
d e n s i d a d e s de pK)blacion de Costa Rica (o la e l e v a d a relación
tierra-trabajo) el p r e d o m m i o de fincas r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ a s

tural Relations Report, Costa Rica, Record Group 166. Entry

5, Box 1344. National Archives of the United States of A m e -
rica. Washington. DC. Ver también en la misma serie docu¬
mental, "Economic Future of Costa Rica", confidential report
by the A m e r i c a n C ó n s u l in San José, November 18, 1925. En
Guatemala, el s i s t e m a de habilitaciones, esto es, los a d e l a n ¬
tos en dinero a l o s t r a b a j a d o r e s a g r í c o l a s fue a b o l i d o e n 1934
y reemplazado (hasta 1945) por una ley contra la v a g a n c i a .
Cf., Nathan Whettten, Guatemala, the land and the people.
New Haven. Yale University Press, 1961, pp. 118-123. La
a b o l i c i ó n se produjo cuando, debido al descenso en la morta¬
lidad y el crecimiento de la población en las comunidades
indígenas, la p r e s i ó n por la t i e r r a no exigía ya de coacciones
"extraeconómicas" para provocar la migración temporal.

1». ídem ver también, CIDA c.\is. Tenencia de la tierra y desarro-

llo agrícola en Centroamérica. San José, KDUCA, 1974.

19 Ver, " G e n e r a l Conditions in El Salvador", D e s p a t c h 213, No-

v e m b e r 30, 1932, McCafferty to Secretary of State, American
Legation, San Salvador, Correspondence 1932, Vol. lU, File
800, N a t i o n a l A r c h i v e s o f the United States, W a s h i n g t o n uc.

37
y el uso e x t e n d i d o de la m a n o de obra f a m i l i a r En b r e v e , la
existencia de l o q u e p o d r í a m o s llamar una clase media rural'.
La explicación es, e m p e r o , insuficiente. Para entender el
desarrollo de un sistema de m a n o de obra forzado c o m o en
G u a t e m a l a , oel p r e d o m i n i o b a s t a n t e n e t o del trabajo a s a l a r i a
do c o m o en E l S a l v a d o r , h a y q u e a g r e g a r e l o t r o fat^tor a r r i b a
m e n c i o n a d o , e s t o e s , la naturaleza y el papel d e s e m p e ñ a d o por

el E s t a d o .
En la decada de 1870, l a s l l a m a d a s " R e f o r m a s L i b e r a l e s "
p r o v o c a r o n , en los c a s o s de G u a t e m a l a y El S a l v a d o r , c i e r t o s
cambios estructurales internos, necesarios para el "despegue
c a f e t a l e r o " . * En El S a l v a d o r , las m e d i d a s se o r i e n t a r o n prin¬
c i p a l m e n t e a e x p r o p i a r las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s ya q u e ocu
paban las tierras aptas para el cafe En G u a t e m a l a lo propio
ocurrió con los bienes de la iglesia; y la l e g i s l a c i ó n laboral
r e s u c i t ó s i s t e m a s c o m p u l s ó n o s del p e r i o d o c o l o n i a l p a r a g a r a n ¬
tizar la provisión de m a n o de obra por las c o m u n i d a d e s indíge¬
n a s del a l t i p l a n o . E s i m f > o r t a n t e n o t a r q u e , e n a m b o s c a s o s ,
e l a u g e l i b e r a l fue u n a s o l u c i ó n d e r e e m p l a z o p a r a c i c l o s d e
exportación d e c l i n a n t e s y de raíz colonial. Ello es particular¬
mente importante para entender la naturaleza del Estado
liberaly el surgimiento de ciertos rasgos coloniales.

El E s t a d o liberal de la R e f o r m a no surgió de la c a b e z a de
B a r r i o s , c o m o u n a n u e v a e i n s ó l i t a M i n e r v a . T a m p o c o fue u n
r e s u l t a d o g r a d u a l , p r o d u c t o d e las i n t e r a c c i o n e s e n t r e las cla-

20. V e r , Tomas Herrich, Desarrollo económico y político de Gua¬

temala durante el período de Justo Rufino Barrios (1871¬
1885) Guatemala, EDUCA, 1974; David J. McCreery. "Coffee
and Class: the structure of development in Liberal Guatema¬
la", Híspame American Historial Reuiew, 56, 3, 1976; Jorge
Mano García Laguardia, La Reforma Liberal en Guatemala.
San José, EDUCA, 1972, David Browning, Op. Cit.

21. U b i c a d a entre 4500 y 9000 pies de altura, las t i e r r a s de las

comunidades no eran aptas para el cultivo del café, situado
normalmente entre los 1000 y 4500 pies. Sobre la provisión
de mano de obra. Cf. W h e t t t e n , Op. Cit.y Alfonso Bauer Paiz,
Catalogación de leyes y disposiciones de trabajo de Guatema-
la en el período 1872-1930. Guatemala, Universidad de San
Carlos. 1965, Mimeo.

38
ses, la " s o c i e d a d civil" y el a p a r a t o p o l i t i c o - i n s t i t u c i o n a l . El
Estado liberal, en cuanto ejercicio de poder, fue a p e n a s u n a
a d a p t a c i ó n de la e x p e r i e n c i a c o n s e r v a d o r a c o n s o l i d a d a por el
a u g e de los c o l o r a n t e s a m e d i a d o s del siglo X I X .

Esta interpretación p u e d e d e f e n d e r s e con tres a r g u m e n ¬

tos. Primero, la r a p i d e z y eficacia de las m e d i d a s a d o p t a d a s
durante la Reforma resultan i n i n t e l i g i b l e s sin el recurso a
m e c a n i s m o s de poder y una organización estatal heredadas.
S e g u n d o , la n a t u r a l e z a de esas m e d i d a s , q u e r e d e f i n i e r o n drás¬
t i c a m e n t e ciertas relaciones grupales e institucionales (noto¬
riamente con la Iglesia y las comunidades indígenas)
p r o p i c i a r o n el a v a n c e del p o d e r secular, p e r o i m p l i c a r o n tam¬
bién una renuncia definitiva a u n p r o y e c t o de c a m b i o social m á s
r a d i c a l . " " E n e s t e s e n t i d o l a R e f o r m a fue u n a c l a r a e x p r e s i ó n
d e " p r a g m a t i s m o p o s i t i v i s t a " ; i d e o l ó g i c a m e n t e , l a i d e a d e "pro¬
greso" alimentó la esperanza de que, producido el auge agroex-
p o r t a d o r y la vinculación p e r m a n e n t e al m e r c a d o mundial, el
cambio e c o n ó m i c o presionaría en forma a u t o m á t i c a y armóni¬
ca hacia el cambiosocial, s u p e r a n d o d e f i n i t i v a m e n t e los t a n t o s
rasgos de "atraso colonial" todavía presentes. En tercer lugar,
las r e l a c i o n e s entre la clase d i r i g e n t e y las m a s a s c a m p e s i n a s
s i g u i e r o n bajo los m i s m o s p a t r o n e s p r e e x i s t e n t e s , q u i z á s con
m e n o s paternalismo que durante el período conservador, pero
i g u a l m e n t e basadas en la opresióny la violencia. El rasgo mas

2'2. D e s d e el punto de vista planteado, la cuestión de si los em¬

presarios cafetaleros constituyen o no una "nueva clase"
frente a los hacendados del añil o la grana, es secundaria.
Como consecuencia de la Reforma ocurrió un proceso de mo¬
vilidad social, aprovechado por comerciantes, militares, in¬
migrantes, etc.. en breve todo aquel que pudo adquirir
tierras y entró así a los negocios del café; pero ésto no
implicó c a m b i o s s i g n i f i c a t i v o s en cuanto al estilo de ejercicio
del poder.

•¿:Í Me r e f i e r o a q u í a un proyecto de c a m b i o r a d i c a l en el s e n t i d o
capitalista. El contraste es grande con el primer intento
liberal durante la Federación Centroamericana, Cf., Ciro
F.S. Cardoso y Héctor Pérez Brignoli, Centroamérica ... Op.
Cit. pp. l.')4-159.

39
nuevo consistió, en este aspecto, en m a y o r e s g a r a n t í a s represi¬

v a s por p a r t e del Estado.

El caso de Costa Rica difiere, otra vez, notoriamente. El

cafe se impuso temprano, en la d é c a d a de 1840, y abrió las

puertasa un desarrollo de n uevo tipo. No hubo n a d a e q u i v a l e n ¬

te a las ' R e f o r m a s l i b e r a l e s " de G u a t e m a l a y El S a l v a d o r . La

c o n s t r u c c i ó n del E s t a d o N a c i o n a l fue u n p r o c e s o g r a d u a l , l e n t o

y p a r a l e l o a la e x p a n s i ó n cafetalera.^" La " h e r e n c i a c o l o n i a l ' se

h m i t ó a una e c o n o m í a v o l c a d a a las a c t i v i d a d e s de s u b s i s t e n c i a ,

a i s l a d a , y a u n a s o c i e d a d de c a m p e s i n o s y l a b r i e g o s p r o p i e t a ¬

rios. A u n q u e existían grandes diferencias de fortuna, l a ho¬

mogeneidad cultural y una fuerte tradición individualista

p a r e c e n ser los r a s g o s m á s s i g n i f i c a t i v o s d e e s a " p ) € q u e ñ a bur¬

guesía rural".

Ch. He dejado p a r a el final u n a c o n s i d e r a c i ó n explícita de la

"función e m p r e s a r i a l " ' en las e c o n o m í a s c a f e t a l e r a s centroa¬

mericanas. En una ó p t i c a m a c r o e c o n ó m i c a , el p r o c e s o de acu¬

mulación puede verse, simplemente, como la incorporación de

tierra y m a n o de obra p r o d u c c i ó n .

Fuera de la calidad diferencial de las tierras, hasta por lo

menos la década de 1950, las v a r i a c i o n e s e n los r e n d i m i e n t o s

por área d e p e n d i e r o n (sin c o n s i d e r a r los c a m b i o s c l i m á t i c o s y

otros factores aleatorios) de la calidad e i n t e n s i d a d del factor

24. Cf. José LuiB Vega. Hacia una interpretación del desarrollo
costarricense San José, Editorial Porvenir, 1980; Samuel
Stone. La dinastía de ios conquistadores. San José K D U C A

1975.

25.Cf., Lowell Gudmundaon. "Costa Rica Before Coffee: Occupa-

tional Distribution. Wealth Inequalidty. and Élite Society in
the Village Economy of the lH40"s, Journal o f Latín Amen-
can Sludies, 15, 2. 1988.

26. Tal como es definida por Albert O Hirschman, en Essays in

Trespassing. Eronomics la Politus und Beyond. New York
Cambridge University Press, 1981. enfatizando los actores
que ejecutan la acumulación, Cf., pp 124-125.

40
trabajo.^ Dado este patrón de acumulación resulta obvio que
l o s b e n e f i c i o s s e r á n a p r o p i a d o s p r i n c i p a l m e n t e p o r q u i e n dis¬
p o n g a de la p r o p i e d a d (o el control) sobre la tierra/* D e s d e el
punto de vista empresarial v o l v e m o s ahora a la cuestión crucial
de la d i s p o n i b i l i d a d de m a n o de obra.

En El Salvador, la elevada densidad demográfica y la

e x p r o p i a c i ó n m a s i v a de las c o m u n i d a d e s indígenas generó un
c a m p e s i n a d o sin t i e r r a s q u e c o n s t i t u y o u n a o f e r t a d e m a n o d e
obra abundante y barata: una v e z a p r o p i a d a s las t i e r r a s a p t a s
para el café, los e m p r e s a n o s d i s p u s i e r o n de c o n d i c i o n e s i d e a l e s
para la acumulación."^ En Guatemala, la disponibilidad de
tierras no aseguraba - d a d a la situación de las c o m u n i d a d e s
i n d í g e n a s - , *' la oferta de m a n o de obra. P a r a ello se recurrió a
la c o m p u l s i ó n de tipo colonial. A u n q u e el trabajo forzado no
resultaba la mejor opción económica, desde la óptica empresa¬
rial p u r a m e n t e capitalista,^' t ú v o l a v i r t u d de a s e g u r a r la m a n o
de obra necesaria para la expansión cafetalera: su aceptación
con un mínimo de r e s i s t e n c i a por p a r t e de las c o m u n i d a d e s
indígenas prueba suficientemente su significado como elemen-

27. Esto significa que no existió progreso técnico y que tampoco

había economías o deseconomías de escala.

28. Si se incluyen los aspectos comerciales y financieros, los

beneficios serán apropiados también por comerciantes y
prestamistas bajo la forma de ganancias comerciales e inte¬
reses.

29. Ello se refleja bien en el v i o l e n t o crecimiento de las exporta¬

ciones. La garantía represiva del Estado era esencial ya que
las masas campesinas nunca aceptaron el nuevo orden agra¬
rio liberal, Cf. David Browing, Op. Cit.

30. El mantenimiento de las comunidades indígenas es otro rasgo

del nuevo pragmatismo liberal, que revela también el compro¬
miso "informal" con el régimen conservador anterior.

31 Cf. las argumentaciones en contra por parte de un experi¬

mentado cafetalero, Juan Antonio Alvarado. Tratado de Ca-
ficultura Práctica. Guatemala, 1936, 2 vol., tomo 2, pp.
470-474. Una reflexión general, sobre el significado económi¬
co del endeudamiento puede verse en A r n o l d J. Bauer, "Rural
workers in Spanish America: Problems of Peonage and Op-
^re&6ion" Híspame American Historical Reuiew, 59, 1, 1979.

41
 t o d e r c o m p r o m i s o social" gestado duran te la R e f o r m a liberal

En ambos casos, la a c u m u l a c i ó n de t i e r r a y la d i s p o n i b i l i d a d de

grandes propiedades resultaba, sin d u d a , la mejor o p c i ó n em¬

presarial. En las c o n d i c i o n e s s e ñ a l a d a s del m e r c a d o de t r a b a j o ,

es obvio que los salarios se regulaban de acuerdo al costo

interno de reproducción de la fuerza de trabajo. Así las cosas,

las relaciones entre t e r r a t e n i e n t e s y t r a b a j a d o r e s se tornaban

unjuego de suma-cero. Una vez apropiada la tierra, los terra¬

tenientes m a x i m i z a b a n los beneficios m a n t e n i e n d o al mínimo

los costos monetarios de la mano de obra. Ninguna fuerza

espontánea, en el m e r c a d o , p r o v o c a b a c a m b i o s en las distribu¬

ción del i n g r e s o . Los campesinos podían únicamente mejorar

su posición si lograban adquirir una parcela de tierra como

propietarios, o conseguían, previa organización sindical, una

negociación colectiva de salarios. A m b a s posibilidades, típicas

de cualquier programa reformista, significaban sin embargo,

en el contexto de las e s t r u c t u r a s s o c i o e c o n ó m i c a s de G u a t e m a -

lay El Salvador, cambios verdaderamente revolucionarios.

Consideremos ahora de nuevo el caso de Costa Rica. La

expansión de un cultivo c o m o el café, i n t e n s i v o en el uso del

trabajo, e n c o n d i c i o n e s d e baja d e n s i d a d d e m o g r á f i c a , ofrecía

solo dos p o s i b i l i d a d e s e c o n ó m i c a s r e n t a b l e s :

1. la c o n c e n t r a c i ó n de la p r o p i e d a d de la t i e r r a y el u s o de
sistemas de trabajo forzado;**

2. el desarrollo de la p e q u e ñ a y m e d i a n a p r o p i e d a d traba¬
j a d a por la m a n o de obra familiar.

Como hemos ya explicado, el que la pauta de desarrollo de

Costa Rica siguiera por esta s e g u n d a opción, tuvo que ver con

32. P a r a un argumento sobre los cambios en las comunidades

indígenas durante el período conservador de Carrera Cf
Carol A. Smith, "Local History in Global Context: Social and
Economic Transitions in Western Guatemala" Comparative

203 205 ^ ^ ^ - ^ ^' '"'AA

33.Algo parecido a la "segunda servidumbre" en el Este de Eu¬

ropa.

42
la n a t u r a l e z a del E s t a d o y las c a r a c t e r í s t i c a s de la "herencia
colonial". Los empresarios que disponían inicialmente de más
capital o tuvieron particular éxito en los negocios cafetaleros,
c o n f o r m a r o n una clase d i r i g e n t e p o d e r o s a pero abierta,'^ que
b a s a b a su r i q u e z a en el m o n o p o l i o del p r o c e s a m i e n t o del café
( b e n e f i c i o ) y el m a n e j o del capital c o m e r c i a l (crédito, compra
de la producción y exportación). Aunque estos empresarios
también poseían, por lo general, las p r o p i e d a d e s agrícolas de
mayor tamaño, su papel en la producción era r e l a t i v a m e n t e
secundario (Cf. el cuadro 3). La expansión cafetalera supuso
una colonización lenta y g r a d u a l , b a s a d a en el a s e n t a m i e n t o de
n u e v a s familias en las zonas de frontera; se p r o d u c í a así la
estructura de p e q u e ñ o s y m e d i a n o s propietarios"^ s o m e t i d o s al
d o m i n i o del c a p i t a l c o m e r c i a l . Por otro lado, en el transcurso
del t i e m p o , la s u b d i v i s i ó n de la p r o p i e d a d por la h e r e n c i a y el
fin d e l a f r o n t e r a a g r í c o l a e n c u a n t o t i e r r a s a p t a s p a r a e l c a f é
(hacia 1930), dieron las bases para la aparición de un creciente
s e m i - p r o l e t a r i a d o rural. En una estructura de este tipo, las
relaciones entre "empresarios cafetaleros" (capital comercial y
beneficio) y pequeños y medianos productores, constituía la
base de la d i n á m i c a social. E l r a s g o m á s s i g n i f i c a t i v o fue q u e ,
aunque en forma desigual, t o d o s participaban de los beneficios
de las exí>ortaciones. En otros términos, la relación puede
caracterizarse como un j u e g o de suma distinta de cero. Las
e s t r a t e g i a s d e s a r r o l l a d a s por a m b o s sectores, en esa situación
fueron de n a t u r a l e z a t í p i c a m e n t e r e f o r m i s t a , esto es, buscaban
mejorar la posición relativa de cada uno de ellos en el m e r c a d o
debienesy servicios. La mstitucionalización de estos conflictos
constituyó un f)oderoso e l e m e n t o de l e g i t i m a c i ó n del Estado
costarricense. El que pudiera ocurrir en un proceso gradual, y
sin mayores trastornos, tiene que ver con la ya mencionada
n a t u r a l e z a de la " h e r e n c i a colonial", y t a m b i é n con el hecho de

;i4.Cf. Samuel Stone, Op. Cit.

;i5.Hall, Op Cit., y Héctor Pérez Brignoli, "Economía política

del café en Costa Rica", incluido en este volumen. Este
tipo de colonización es sobre todo típico del Valle Central
Occidental.

43
que,porsusituación geográfica, Costa Rica p e r m a n e c i ó relati¬

vamente aislada y ajena a los conflictos civiles durante el

período de la Federación Centroamericana (1824-1839). Y lo

m i s m o se aplica, en general, para todo el período posterior.*'

L a c o l a b o r a c i ó n y e l acuerdo e n t r e d i f e r e n t e s c l a s e s s o c i a l e s fue

un rasgo esencial en el proceso, lento y g r a d u a l , de c o n s t r u c c i ó n

del E s t a d o n a c i o n a l en C o s t a Rica.

D. Ciertas características del Estado y de la vida política

pueden analizarse a h o r a con mayor precisión. Volvamos pri¬

m e r o a los casos de G u a t e m a l a y El S a l v a d o r . N a d a p u e d e ser

m á s p r ó x i m o a la i d e o l o g í a liberal q ue las C o n s t i t u c i o n e s y u n a

buena parte de la legislación. Pero la calidad política incluía

también una i m p o r t a n t e legislación de excepción aplicada en

forma permanente. La fuerza m i l i t a r y las s i t u a c i o n e s de h e c h o

constituyeron siempre un recurso habitual de gobierno. En

suma, el s i s t e m a político excluía a las m a s a s c a m p e s i n a s y aún

a los m u y r e d u c i d o s s e c t o r e s m e d i o s u r b a n o s . Sin m e c a n i s m o s

efectivos de participación, el r e c o n o c i m i e n t o de los d e r e c h o s

constitucionales no tenía significado práctico alguno. El régi¬

men heredado de la Reforma Liberal asumió así peculiares

caracteres: la democracia nunca existió, las e l e c c i o n e s fueron

i n v a r i a b l e m e n t e f r a u d u l e n t a s y l o n o r m a l fue l a l e g i s l a c i ó n d e

excepción. N a d a hay de e x t r a ñ o , en esas c i r c u n s t a n c i a s , q u e la

función principal del Estado fuera p r e c i s a m e n t e la represiva.

El tipo de relaciones sociales que se deriva del patrón de

a c u m u l a c i ó n así l o r e q u e r í a .

En Costa Rica el sistema político incorporó, paulatinamen¬

te, a diversos sectores sociales, a m p l i a n d o las b a s e s y el c a r á c t e r

de la democracia. En e f e c t o , la p r i n c i p a l función del E s t a d o fue

la de r e g u l a c i ó n de conflictos, lo cual i m p l i c ó , s e g ú n las situa¬

ciones, grados diversos de "reforma".

36.Costa Rica participó activamente sólo en la guerra Nacional

contra William Walker en 1856- 1857; debe notarse que esta
guerra se libró básicamente en Nicaragua.

44
 La c o m p a r a c i ó n de los tres casos puede hacerse ahora, en
una perspectiva m á s analítica, e s t u d i a n d o la interacción entre
la "función e m p r e s a r i a l " y la "función r e f o r m i s t a " , lo que p r o v e e
u n a m a t r i z estructural para los c a m b i o s s o c i o p o l í ticos. En otros
t é r m m o s , la n a t u r a l e z a de la "función e m p r e s a r i a l " c o n d i c i o n a
las p o s i b i l i d a d e s de a c c i ó n de c u a l q u i e r "función r e f o r m i s t a " .

En G u a t e m a l a y El Salvador un perfomance "espectacu¬

lar" de la función e m p r e s a r i a l no se tradujo en la " h e g e m o n í a "
( e n e l s e n t i d o d e G r a m s c i ) de la clase dirigente y la l e g i t i m i d a d
del E s t a d o fue d e s a f i a d a , en forma m a s o m e n o s p e r m a n e n t e ,
por diversos s e c t o r e s sociales. En estas c o n d i c i o n e s , la función
r e f o r m i s t a sólo p o d í a ser d e s e m p e ñ a d a por el Estado, en un
proceso de "revolución desde a m b a " . El fracaso de esos intentos
e n v u e l v e toda la trágica historia política de a m b o s países en los
últimos treinta años.

E n E l S a l v a d o r h u b o t r e s i n t e n t o s s i s t e m á t i c o s d e "refor¬
ma", c o m o resultado de sendos golpes militares: en 1948 ( g o -
b i e r n o del C o r o n e l O s o r i o ) ; en 1960-61 (golpes de octubre de
1960, c a í d a del " d i r e c t o r i o " en e n e r o de 1 9 6 1 , g o b i e r n o "consti¬
t u c i o n a l " del c o r o n e l R i v e r a ; y en 1979 ( g o l p e s de o c t u b r e de
1979, f r a c a s o de la p r i m e r a j u n t a de g o b i e r n o en d i c i e m b r e del
mismo año). La "reacción oligárquica" que t o m ó inoperantes
esos i n t e n t o s refleja t a n t o el poder de la clase d i r i g e n t e c o m o
la debilidad de los sectores reformistas, carentes no quizás de
un soporte verdaderamente popular, pero incapaces de presidir
una verdadera movilización "anti-oligárquica". El éxito en la
fimcion empresarial contrasta con la " i n c a p a c i d a d histórica" de
la clase dirigente para elaborar un proyecto de sociedad viable
a largo plazo.

Un intento reformista m á s sistemático ocurrió en Guate¬

m a l a durante los gobiernos de A r e v a l o y A r b e n z (1944-1954)

37. H i r s c h m a n . Op. Cit. la función reformista se refiere a la

necesidad de redistribución, u n a vez que el desarrollo econó¬
mico ha provocado desbalances y desplazamientos, afectando
clases, grupos o regiones.

38 Desde el punto de vista de las tasas de crecimiento y su

comportamiento a largo plazo.

45
 P e r o en c u a n t o las r e f o r m a s c o m e n z a r o n a p r o f u n d i z a r s e (re¬

forma agraria) se produjo la "reacción oligárquica", esta vez

unida a la i n t e r v e n c i ó n abierta de los E s t a d o s U n i d o s , bajo el

pretexto de una supuesta "amenaza comunista".

L a t r a y e c t o r i a del r e f o r m i s m o e n C o s t a R i c a e s c o m p l e t a ¬

mente diferente. Resulta, en lo esencial, de una "revolución

d e s d e abajo" q ue c u l m i n a en 1948. La b r e v e g u e r r a civil * y l o s

cambios en la organización estatal q ue ocurren en ese m o m e n ¬

to, c o n s t i t u y e n el final de un largo p r o c e s o . En su esencia, los

cambios proveen al Estado una mayor capacidad para j u g a r el

papel fundamental en la interacción entre función e m p r e s a r i a l

y reforma."^ Los p r i n c i p a l e s conflictos en el seno de la clase

d i r i g e n t e , o frente a los s e c t o r e s e m e r g e n t e s , antes y después

de 1948, han g i r a d o b á s i c a m e n t e , en c u a n t o a g r a d o s o v a r i a n ¬

tes de la interacción, entre los dos m e n c i o n a d o s p r i n c i p i o s . La

validez intrínseca de cada uno de ellos ha estado s i e m p r e fuera

de toda discusión.

E. C o n s i d e r a m o s a h o r a los casos de m t e g r a c i o n "frustrada"

al mercado mundial. En el plano politico,la manifestación m á s

o b v i a d e esta s i t u a c i ó n fue u n p e r í o d o i n u s i t a d a m e n t e l a r g o d e

inestabilidad y una consolidación t a r d í a del Estado nacional.

En H o n d u r a s esto ú l t i m o o c u r r i ó d u r a n t e la l a r g a d i c t a d u r a de

Tiburcio Canas Andino (1933-1948); en Nicaragua durante el

aún más largo régimen de Anastasio Somoza García (1935¬

1956).

3 9 . Cf. Richard H. Immerman Th,- CÍA in Guatemala. The Fu-

reign Pulicy of Intervetion Agustín, University of Texas
Press, 1982; Stephen Schlesinger and Stephen Kinzer, BUter
Fruit. The Uníold Story of the American Coup in Guatemala
New York, Anchor Press, 1983.

4 0 . Cf., John Patrick Bell, Crisis m Costa Rica. Austin Univer-

sity of Texas Press, 1971.

41. Entre las principales medidas: nacionalización bancaria

apoyo a cooperativas de productores, promoción del desarro¬
llo industrial, etc.

46
 Las dificultades en la integración al mercado mundial

t u v i e r o n q u e ver, b á s i c a m e n t e , con dos t i p o s de f a c t o r e s :

1. L o s o b s t á c u l o s g e o g r á f i c o s , y

2. la i n t e r v e n c i ó n extranjera.

H o n d u r a s fue p a r t i c u l a r m e n t e a f e c t a d a p o r los o b s t á c u l o s
naturales. L a v e r t e b r a c i ó n e n t r e las t i e r r a s a l t a s c e n t r a l e s (la
z o n a m a s p o b l a d a p e r o t a m b i é n m á s a i s l a d a ) , las t i e r r a s bajas
del Pacífico (vinculadas a El Salvador y Nicaragua por un
a n t i g u o tráfico terrestre) y las p a r t i c u l a r m e n t e fértiles costas
del Atlántico, en el norte del país, constituía un problema
irresuelto desde el período colonial. El fracaso en la construc¬
ción del f e r r o c a r r i l i n t e r o c e á n i c o selló la s u e r t e del d e s a r r o l l o
a g r o e x p o r t a d o r . El café no t u v o ocasión de e x p a n d i r s e c o m o un
cultivo comercial de gran significación, y un mediocre auge
m i n e r o , a finales del siglo X I X , no significó m á s q u e la consoli¬
dación de esa vieja situación de a i s l a m i e n t o y f r a g m e n t a c i ó n
regional.

N i c a r a g u a p r e s e n t a b a , e n t é r m i n o s r e l a t i v o s , m e n o s obs¬
táculos geográficos que Honduras para el desarrollo agroexpor-
tador. El café se e x p a n d i ó en las tierras altas m á s c e r c a n a s a
la c o s t a del P a c í f i c o , en las d é c a d a s de 1870 y 1880, p e r o l a s
dificultades de t r a n s p o r t e se presentaron d u r a n t e la coloniza¬
ción agrícola de las sierras de Matagalpa.^ Los obstáculos
geográficos, en este caso, p e r m i t e n explicar sólo en parte la
l e n t i t u d del d e s a r r o l l o a g r o e x p o r t a d o r . El otro factor a incluir
es el hecho de que la producción ganadera para el consumo
interno y el m e r c a d o c e n t r o a m e r i c a n o , una actividad colonial
de antigu a data, no e x p e r i m e n t ó ninguna crisis o decadencia,
sino m á s bien un a u g e c o m o c o n s e c u e n c i a del d e s a r r o l l o a g r o e x -
p o r t a d o r de El Salvador, G u a t e m a l a y Costa Rica.

C o n s i d e r a m o s ahora las i n t e r v e n c i o n e s extranjeras como

e l e m e n t o s e x p l i c a t i v o s en los casos de i n t e g r a c i ó n "frustrada".
En H o n d u r a s la presencia de las g r a n d e s com pañías b a n a n e r a s

42. D a v i d D. Radell, "Coffee and Transportation in Nicaragua"

(Report for Office of Naval Research, University of Califor¬
nia, Berkeley, j u n i o de 1964. mimeo), pp. 53-58.

47
constituyó un factor p a r t i c u l a r m e n t e d i s r u p t i v o . En gran parte

las c o m p a ñ í a s se f o r m a r o n y c r e c i e r o n a costa de i m p o r t a n t e s

concesiones en tierras, e x e n c i o n e s de i m p u e s t o s , uso de rama¬

les del f e r r o c a r r i l n a c i o n a l , etc.*^ que únicamente el Estado

podía otorgar; en esas circunstancias la c o m p e t e n c i a e n t r e las

c o m p a ñ í a s (en particular entre la U n i t e d Fruit Co. y la Cuya-

mel Fruit Co.) se extendió hasta influenciar al Estado y los

diversos grupos de poder c o m o m e d i o para lograr sus objetivos.

Y como todo ésto ocurrió frente a un Estado débil y poco

consolidado, la ingerencia de las compañías en las guerras

civiles y a l z a m i e n t o s contra el poder constituido fueron parte

integrante de la vida política hondurena, en las tres p r i m e r a s

décadas de este siglo."^ El fm de los c o n f l i c t o s e n t r e c o m p a ñ í a s ,

con la fusión de la C u y a m e l y la U n i t e d F r u i t en 1930, t u v o sin

duda algo que ver en la estabilidad y la 'paz i n t e r n a " i m p u e s t a s

por la d i c t a d u r a de C a r i a s A n d m o en las d o s d é c a d a s s i g u i e n t e s .

P o d e m o s resumir a h o r a las p r i n c i p a l e s i m p l i c a c i o n e s del

"control e x t r a n j e r o " sobre la p r o d u c c i ó n p a r a la e x p o r t a c i ó n en

el caso de H o n d u r a s . Primero, la "economía de enclave" reforzó

la f r a g m e n t a c i ó n regional y m u l t i p l i c ó el atraso del conjunto

de la economía hondurena. Segundo, la a c t i v i d a d de las com¬

p a ñ í a s b a n a n e r a s fue e n p a r t e r e s p o n s a b l e d e u n a c o n s t i t u c i ó n

del E s t a d o n a c i o n a l débil y t a r d í a . T e r c e r o , no hubo oportuni¬

dad para el desarrollo de una clase dirigente en un sentido

parecido al de G u a t e m a l a , El S a l v a d o r o C o s t a Rica. En o t r o s

términos, el desempeño de la "función e m p r e s a r i a l " por compa¬

ñías e x t r a n j e r a s no dio base e c o n ó m i c a a l g u n a p a r a el surgi¬

miento de un poderoso empresariado nacional. Cuarto, en el

t r a n s c u r s o del t i e m p o , l a c o n s o l i d a c i ó n del E s t a d o p e r m i t i ó u n

margen m a y o r de acción frente a las c o m p a ñ í a s b a n a n e r a s y

otros intereses. La "función reformista' provino así de una

43.Ver las obras citadas en la nota 7.

44 Cf Dana G Munro. Intervention and Bollar Diplomacy,

1900-1921 Pnnceton Princeton University Press, 1964, del
mismo autor, The United States and Ihe Caribbean Repu-
blics. 1921 1933. Princeton, Pnnceton University Press
1974.

48
"revolución desde arriba", d e s e m p e ñ a d a por g o b i e r n o s y gru pos
diversos después de 1948 (Galvez y ViUeda Morales, varios
gobiernos militares >. Las inconsistenciasy debilidades, en esos
p r o c e s o s r e f o r m i s t a s , tienen que ver con la relativa heteroge¬
n e i d a d d e m t e r e s e s d e los d i v e r s o s s e c t o r e s s o c i a l e s i m p l i c a d o s ;
r e s u l t a n n o t o r i a s , en particular, las dificultades c r e c i e n t e s en
el d e s e m p e ñ o de nuevas funciones empresariales, distintas de
las a c t i v i d a d e s de e x p o r t a c i ó n t r a d i c i o n a l e s .

En N i c a r a g u a , la i n t e r v e n c i ó n extranjera significo la ocu-

p a c i ó n m i l i t a r del país, entre 1911 y 1933, en un p e r i o d o de
continuas guerras civiles e inestabilidad. El o r i g e n de la inter¬
v e n c i ó n n o r t e a m e n c a n a t i e n e q u e v e r , c o m o e s bien conocido,"*^
con los a s u n t o s c a n a l e r o s , la p a r t i c u l a r s i t u a c i ó n g e o p o l í t i c a de
N i c a r a g u a y l a p o l í t i c a del p r e s i d e n t e J o s é S a n t o s Z e l a y a ( 1 8 9 3 ¬
1909). L a g u e r r a civil frustro b u e n a p a r t e del p r o g r e s o l o b a d o
durante la administración de Zelaya. L a l a r g a c o n t i e n d a fina¬
lizo en 1934, con la c o n s o l i d a c i ó n de un c u e r p o m i l i t a r profe¬
sional, la G u a r d i a Nacional y el l i d e r a z g o indiscutible de su j e f e ,
Anastasio Somoza García.*

La p e r m a n e n c i a en el poder de la familia S o m o z a durante

cuarenta y cuatro años constituye un elemento de crucial
i m p o r t a n c i a para la historia de N i c a r a g u a en el siglo XX. Pri¬
m e r o , s e produjo u n a n o t o r i a c o n c e n t r a c i ó n del p o d e r m i l i t a r ,
el p o d e r político, y finalmente, el poder e c o n ó m i c o , en m a n o s
de una sola familia. Segundo, ello ocurrió en un c o n t e x t o de
d e b i l i d a d y f r a g m e n t a c i ó n del e m p r e s a r i a d o n a c i o n a l . T e r c e r o ,
el c o n t i n u o a p o y o de los E s t a d o s U n i d o s a S o m o z a fue f a t a l
para el desarrollo de cualquier a l t e r n a t i v a política a la dictadu¬
ra. Cuarto, la creciente identificación entre Estado y familia
S o m o z a q u i t ó ante los m a s d i v e r s o s s e c t o r e s sociales toda l a
l e g i t i m i d a d al E s t a d o y a la G u a r d i a N a c i o n a l , v e r d a d e r o cuer-

4;') Ídem.; Lester D. Langley, The United States and the Carib-
bean, 19UU-1970 Athens, The University of Georgia Press,
1980.

4tí El asesinato de Sandino en 1934, y la e l i m i n a c i ó n de v a r i o s

generales, es un hecho importante en c u a n t o a l l a n a r el cami¬
no para el liderazgo absoluto de Somoza.

49
po^pretoriano"."^ Estos elementos permiten situaren perspec-

tiva la caída de S o m o z a y el triunfo de la R e v o l u c i ó n S a n d i n i s t a

en 1979.

F. CONCLUSIONES

He presentado algunas hipótesis sobre la relación entre

d e s a r r o l l o e c o n ó m i c o y r e s u l t a d o s p o l í t i c o s en la h i s t o r i a cen¬

t r o a m e r i c a n a d e los ú l t i m o s cien a ñ o s . Mi principal ínteres ha

sido el de ofrecer un m a r c o g e n e r a l , para repensar el pasado

centroamericano. Por cierto, mucho de lo que he afirmado es

debatible y está sujeto a n u e v a s i n v e s t i g a c i o n e s .

Espero haber demostrado cuatro cosas:

° P r i m e r o , que la historia real es el r e s u l t a d o de u n a c o m p l e j a

combinación de factores estructurales y circunstancias

mucho más accidentales.

° Segundo, que el enfoque comparativo es esencial para

e n t e n d e r l a s p e c u l i a r i d a d e s del caso c e n t r o a m e r i c a n o .

° T e r c e r o , que el d e s a r r o l l o de la d e m o c r a c i a es el r e s u l t a d o

de un largo proceso histórico, en el que i n t e r v i e n e n m u c h o s

factores de n a t u r a l e z a diferente. Sin e m b a r g o , e n t r e é s t o s ,

los s i s t e m a s l a b o r a l e s y el perfil básico de la e s t r u c t u r a

social c u m p l e n un rol c r u c i a l .

Cuarto, los p r o c e s o s de r e f o r m a en el c a m p o e c o n ó m i c o y

social constituyen una condición necesaria pero no sufi¬

ciente para la existencia de la d e m o c r a c i a política.

47. Cf., Richard Millet, Guardians uf tfie Dynuíily. New York

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54
 LA I N T R O D U C C I Ó N DEL CAFÉ
EN EL S A L V A D O R

Hector Lindo Fuentes

S e r i a difícil e x a g e r a r l a i m p o r t a n c i a q u e l a i n t r o d u c c i ó n del
cafe tiene para la historia de El Salvador, pero a pesar de la
r e l e v a n c i a del t e m a , no hay hasta la fecha n i n g u n a explicación
que nos aclare en forma satisfactoria la p r e g u n t a básica: ¿por
qué se introdujo el cultivo de dicho grano en el m o m e n t o en que
se hizo?

Ninguno de los a u t o r e s que estudian la economía de El

Salvador, en el siglo d i e c i n u e v e r e s p o n d e a esa pregunta. C a d a
uno de ellos se l i m i t a a e x p l i c a c i o n e s p a r c i a l e s o s i m p l e m e n t e
d i c e q u e el café s u s t i t u y ó al añil c o m o p r i n c i p a l p r o d u c t o de
exportación. D a v i d Alejandro Luna, por ejemplo, nos dice que
"el c u l t i v o d e l c a f é f u e u n s u s t i t u t o o p o r t u n o d e l a ñ i l y p r e c i s a ¬
m e n t e en la d e c a d e n c i a de éste el a s c e n s o del café s a l v ó al país
de una crisis económica."'

La interpretación de David Browning es similar, pues

s e g ú n él la c a í d a del añil se dio " c u a n d o los p r o d u c t o s q u í m i c o s
sintéticos demostraron su valor como sustitutos baratos y
s e g u r o s de los c o l o r a n t e s n a t u r a l e s " y c o m o c o n s e c u e n c i a direc¬
ta, "al d i s m i n u i r e l m e r c a d o del a ñ i l e l d e l c a f é s e e x p a n d i ó ; l o s
plantadores s a l v a d o r e ñ o s respondieron pronto a la cambiante
situación."^

1 David Alejandro Luna p. 202 1971.

2. David Browning p. 262. 1975

55
 A m b a s e x p l i c a c i o n e s son un poco m e c á n i c a s y no se ven

c o r r o b o r a d a s por los d a t o s de e x p o r t a c i ó n disponibles. Según

las cifras o f i c i a l e s el c u l t i v o del añil fue r e n t a b l e h a s t a f i n a l e s

d e s i g l o , los p r e c i o s d e l t i n t e no c a y e r o n p r e c i p i t a d a m e n t e , y tal

c o m o lo m u e s t r a el C u a d r o 2, se e x p o r t a r o n c a n t i d a d e s consi¬

d e r a b l e s del t i n t e h a s t a f i n a l e s de s i g l o . De hecho, en 1895 la

producción de añil fue s u p e r i o r a la de 1855, año en el que

todavía no se exportaba café. Es más, en la d é c a d a de los

sesenta, c u a n d o los c a f e t a l e s se e s t a b a n e x p a n d i e n d o rápida¬

mente, el p r o m e d i o del p r e c i o del añil era m á s a l t o q u e en la

d é c a d a de los cincuenta, c u a n d o el café a p e n a s e m p e z a b a . A

finales de siglo el precio del añil sí cayó v í c t i m a de las a n i l i n a s ,

pero ya para e n t o n c e s el café se había i m p u e s t o c o m o p r i n c i p a l

producto de exportación.

Ciro Cardoso y H é c t o r Pérez Brignoli nos dan como única

razón p a r a la i n t r o d u c c i ó n del café q u e : "en c o n j u n t o con o t r o s

vegetales de valor comercial posible, c o m o el cacao y el a g a v e ,

[ e l c a f é ] fue i m p u l s a d o p o r m e d i d a s g u b e r n a m e n t a l e s . " C i e r t a ¬

mente, el gobierno hacía esfuerzos para p r o m o v e r el c u l t i v o del

café. A d e m á s de publicar en La Gaceta información sobre sus

virtudesy expücaciones sobre cómo cultivarlo, a partir de 1847

e l g o b i e r n o o t o r g ó c l a r o s i n c e n t i v o s e c o n ó m i c o s a q u i e n e s ac¬

cedieran a plantar cafetales. En ese año se ratificó el primer

decreto concediendo privilegios a los cultivadores de café y

cacao."* P e r o e l c a f é n o fue e l ú n i c o p r o d u c t o q u e r e c i b i ó i n c e n ¬

tivos; otros cultivos, a pesar de contar con el mismo apoyo

g u b e r n a m e n t a l , no prosperaron en la m i s m a medida.^ A pesar

de la i m p o r t a n c i a del p a p e l de los i n c e n t i v o s fiscales, es una

simplificación decir que el c u l t i v o del café se i m p u s o d e b i d o a

ellos.

3. Decreto legislativo del 9 de marzo de 1847, en Isidro Menén-

dez, t o m o 1, p 143. 1855.

4. Ciro F. S. Cardoso y Héctor Pérez Brignoli p. 176. 1977. Ciro

Cardoso en su articulo "Historia económica del café en Cen-
troamérica" p 15. 1975, repite el mismo punto y además
menciona la lenta caída de los precios del añil.

56
 Víctor Bulmer Thomas, en su Historia Económ ica de Cen-
troamérica, no a n a l i z a en d e t a l l e los m o t i v o s para la a d o p c i ó n
del n u e v o c u l t i v o , pero es el único que l l a m a la atención sobre
un a s p e c t o crucial de la e c o n o m í a de El Salvador, a m e d i a d o s
del siglo d i e c i n u e v e : los c a m b i o s en los costos de t r a n s p o r t e .
N o s dice B u l m e r - T h o m a s que alrededor de 1830 h a b í a obstá¬
culos e x t r a o r d i n a r i o s para la e x p o r t a c i ó n de café al que había
que transportar desde las tierras altas donde se cultivaba
"hasta el P a c í f i c o a lo largo de ' c a m i n o s ' que aún las c a r r e t a s
d e b u e y e s d i f í c i l m e n t e p o d í a n p a s a r (la c o n e x i ó n con e l A t l á n ¬
tico era aún m á s difícil). De los p u e r t o s del P a c í f i c o el café t e n í a
que pasar a l r e d e d o r del Cabo de Hornos antes de llegar al
lucrativo mercado europeo o a la costa este de los Estados
U n i d o s . " * C o m o se v e r á m a s a d e l a n t e , los c a m b i o s en la estruc¬
tura de costos de t r a n s p o r t e fueron i m p o r t a n t e s para la expan¬
sión del café. La interpretación de Bulmer-Thomas, sin
e m b a r g o , es l i m i t a d a puesto que no nos dice cuándo o cómo se
r e s o l v i ó e l p r o b l e m a d e t r a n s p o r t e , n i p o r q u é l a n u e v a situa¬
ción f a v o r e c i ó al café m á s que al añil.

L o s o b s e r v a d o r e s del siglo d i e c i n u e v e n o s dan u n a i d e a m á s

c l a r a de las v e n t a j a s y d e s v e n t a j a s del n u e v o c u l t i v o y, por lo
tanto, de los m o t i v o s que lo hicieron atractivo en un m o m e n t o
dado. P a r a ellos el e j e m p l o de C o s t a Rica era u n a clara indica¬
ción de q u e el c u l t i v o del café t e n í a futuro. Un folleto escrito
por M a n u e l Aguilar, publicado en G u a t e m a l a en 1845, contri¬
b u y ó a c o n s o l i d a r la i m p r e s i ó n de que g r a c i a s al café el E s t a d o
de Costa Rica se estaba transformando, según el folleto, "de
pobre y miserable", en "rico y prospero, dándole comercio,
población, r e n t a s , e n p r o g r e s i ó n tan r á p i d a q u e sin t e m o r d e
equivocarse, p u e d e m u y bien decirse que r e l a t i v a m e n t e a los
d e m á s Estados de la República es el que más productos ofrece
para la e x p o r t a c i ó n al extranjero, y c o n s i g u i e n t e m e n t e el m á s
rico."^ El n u e v o cultivo había e l e v a d o a Costa Rica "a un nivel

5. Víctor Bulmer-Thomas p. 2. 1987.

6. Manuel Aguilar, "Memoria sobre el cultivo del café arreglada

a la práctica que se observa en Costa Rica," en José A n t o n i o
Fernández p. 204. 1986.

57
de prosperidad desconocido en ninguna otra parte de Centroa-

mérica."^ D e s d e sus primeros n ú m e r o s La Gaceta, el p e r i ó d i c o

oficial de El S a l v a d o r , publicó a r t í c u l o s r e p i t i e n d o esas i d e a s y

abogando porque El Salvador siguiera el ejemplo de Costa

Rica.'

A pesar de que había r a z o n e s para creer que el café tenia

futuro, a finales de la d e c a d a de los c u a r e n t a la e x p e r i e n c i a

directa indicaba que todavía no era buen negocio en El Salva¬

dor. Baily o b s e r v a b a , e n 1849, q u e los c a f e t a l e s "no se v e n c o m o

fuente de m u c h o s beneficios porque hay p o c a s oport u n i d a d e s

para disponer inmediatamente de la cosecha."^ El mercado

i n t e r n o era m u y l i m i t a d o y era difícil g a n a r acceso a los mer¬

cados internacionales. Dentro de las recomendaciones para

t e n e r é x i t o e n e l n e g o c i o del c a f é e l Sr. A g u i l a r d a b a i m p o r t a n ¬

cia a este ú l t i m o p r o b l e m a c u a n d o i n d i c a b a q u e no e r a n propios

p a r a el café los t e r r e n o s q u e "están tan d i s t a n t e s de los p u e r t o s

d o n d e el café debe e x p o r t a r s e que c a u s e n un flete de m á s de u n

peso por quintal, porque todo exceso g r a v i t a r á en el agricul-

tor."'^ A s i m i s m o , e l m i s m o a u t o r l l a m a b a l a a t e n c i ó n s o b r e l a s

dificultades que representaba la n e c e s i d a d de a p r e n d e r n u e v a s

técnicas de cultivo y abogaba p o r q u e las a u t o r i d a d e s a l l a n a r a n

"a los e m p r e s a r i o s los obstáculos con que al principio deben

encontrarse, p r i n c i p a l m e n t e por la falta de maestría o expe¬

riencia en una especulación nueva."''

La lista de obstáculos no se l i m i t a b a a p r o b l e m a s de carác¬

ter técnico, l a i n e s t a b i l i d a d p o l í t i c a c r e a b a u n a s i t u a c i ó n h o s t i l

para el inversionista. La introducción del café i m p l i c a b a u n a

inversión fuerte en circunstancias en las cuales, según nos

decíaScherzeren 1857, h a b í a " f a l t a d e c o n f i a n z a e n e l futuro."'"^

7 .
Robert Glasgow Dunlop. p 48. 1847.

8,
La Gaceta, 16 de abril de 1847. Los artículos se publicaron
en los números 4, 5, 6, y 7 de La Gaceta.

9 John Baily p. 91. 1850.

10. M a n u e l A g u i l a r . "Memoria" en Fernández p. 206. 1986.

ll.Ibid., p. 204

12. C a r i v o n S c h e r z e r . p. 168 1857.

58
C o m o el c a f e t o no r e n d í a frutos a n t e s del c u a r t o año, la g e n t e
no invertía en su cultivo p o r q u e "en e s t o s p a í s e s m e s t a b l e s
nadie quiere atar su capital"." Las consecuencias económicas
de la v o l a t i l i d a d de la vida política s a l v a d o r e ñ a era un t e m a
r e c u r r e n t e , en 1857 e l g o b e r n a d o r d e S a n V i c e n t e d e c í a q u e e l
c a f é n o s e h a b í a e x p a n d i d o e n e s e d e p a r t a m e n t o p o r "la f a l t a
de f o n d o s en los h a c e n d a d o s , que en é p o c a s a n t e r i o r e s fueron
d e s p o j a d o s de sus bienes, lejos de ser p r o t e g i d o s . " ' E n esa é p o c a
los m i s m o s p r o b l e m a s q u e c r e a b a n i n c e r t i d u m b r e p a r a e l capi¬
talista también afectaban a la m a n o de obra. En 1857, por
e j e m p l o , el g o b e r n a d o r de San S a l v a d o r m e n c i o n a b a e n t r e los
o b s t á c u l o s f>arael d e s a r r o U o d e l a a g r i c u l t u r a "los r e c l u t a m i e n ¬
tos de fuerzas para Nicaragua y el desarrollo de la ú l t i m a
epidemia." ' La mestabilidad política, por lo t a n t o , se presenta¬
ba c o m o u n o de los o b s t á c u l o s p a r a la i n t r o d u c c i ó n de un c u l t i v o
que requería una inversión importante y acceso a abundante
m a n o de obra, d u r a n t e la época de la cosecha.

Aún los promotores m á s celosos del cultivo del café no

b a s a b a n su a r g u m e n t o en la crisis del m e r c a d o del añil. Es m á s ,
para poder í>ersuadir a los escépticos tenían que subrayar que
l a i n t r o d u c c i ó n del n u e v o c u l t i v o n o a m e n a z a b a l a p r i n c i p a l
a c t i v i d a d a g r í c o l a del país. En 1862 G e r a r d o B a r r i o s , e l p r e s i ¬
d e n t e que hizo m á s esfuerzos por dar i n c e n t i v o s fiscales al café,
dijo en un m e n s a j e a la A s a m b l e a q u e lo q u e m á s le h a l a g a b a
era que para proteger al café y al azúcar no era necesario
e m b a r g a r "los b r a z o s y a t e n c i o n e s i n d i s p e n s a b l e s al añil, por
r a z ó n de ser i n d i f e r e n t e s las é p o c a s en q u e se c o s e c h a n . " La
r a z ó n por la cual B a r r i o s creía c o n v e n i e n t e h a c e r esa a c l a r a c i ó n
resulta exphcita más adelante en el m i s m o mensaje donde decía
q u e e l p r e c i o d e l a ñ i l h a b í a s u b i d o a n i v e l e s q u e "no s e h a b í a n
v i s t o desde el año de 1826."'^

13.Ibid. p. 204

14.La Gaceta, 16 dt d i c i e m b r e de 1857.

15.Ibid. 19 de d i c i e m b r e de 1857.

16. " M e n s a j e de Gerardo Barrios al abrir la Asamblea General

del Estado el 29 de enero de 1862," en Miguel Ángel García.

59
 Las explicaciones que ofrecen los historiadores del siglo

v e i n t e son t o t a l m e n t e d i f e r e n t e s a las de los o b s e r v a d o r e s del

diecinueve. Los primeros le dan gran i m p o r t a n c i a a los c a m b i o s

en el mercado de colorantes m i e n t r a s que los s e g u n d o s , todavía

sin saber que se iban a i m p o n e r las a n i l i n a s , le p r e s t a n más

atención a a s p e c t o s específicos del n e g o c i o del c a f é : la d i f i c u l t a d

de vender el producto, los costos de t r a n s p o r t e , el c o n o c i m i e n t o

de técnicas de cultivo, la c o n v e n i e n c i a de invertir capital en un

a m b i e n t e inestable y la disponibilidad de m a n o de obra.

N o s e trata, sin e m b a r g o , d e o f r e c e r u n a l i s t a d e o b s t á c u l o s

para la i n t r o d u c c i ó n del n u e v o c u l t i v o sino, m á s bien, de com¬

p r e n d e r los c a m b i o s en la e s t r u c t u r a de c o s t o s y b e n e f i c i o s q u e

hicieron que poco a poco el café se c o n v i r t i e r a en el p r i n c i p a l

producto de exportación de El Salvador. A v e r i g u a r la fecha

precisa en que se comenzó a exportar, o cuándo se pasó la

primera legislación apoyando su cultivo, es interesante pero

insuficiente. Desde el punto de vista e c o n ó m i c o lo que i m p o r t a

e s c o m p r e n d e r c u á n d o fue u n negocio lo s u f i c i e n t e m e n t e b u e n o

(o lo suficientemente mejor que otros) como para que se expan¬

diera rápidamente. Una interpretación completa nos tiene que

mostrar cómo la decisión para el inversionista, en todos sus

aspectos, favoreció al café por encima de otras actividades

económicas. Esta interpretación debe incorporar los c a m b i o s

en los principales costos y beneficios, principalmente en los

p r e c i o s recibidos por los p r o d u c t o r e s .

Para c o m p r e n d e r mejor el p r o b l e m a , e n t o n c e s , es necesario

replantearlo desde el punto de vista del inversionista de la

época. El café era una de las m u c h a s a c t i v i d a d e s e c o n ó m i c a s

en las que se podía invertir dinero, se sabía que tenía posibili¬

dades pero había que esperar m u c h o t i e m p o a n t e s de sentir sus

beneficios económicos. El añil, a p e s a r de s u s d e f e c t o s , e r a "lo

viejo c o n o c i d o " y la m a y o r í a de las f o r t u n a s del país se d e b í a n

al t i n t e . La d e c i s i ó n no se l i m i t a b a a e s c o g e r e n t r e el añil y el

café, había m á s posibilidades, la p r o d u c c i ó n de a l i m e n t o s , una

actividad tradicional para la cual se tenía un m e r c a d o i n m e d i a -

tomo 4, p. 177. s.f.

60
to, era un n e g o c i o r e l a t i v a m e n t e fácil; el c o m e r c i o , t a m b i é n ,
era actividad conocida que ofrecía posibilidades de ganancia
i n m e d i a t a . El e m p r e s a r i o se e n f r e n t a b a a un abanico de opcio¬
n e s , y en un m u n d o en el que el c a p i t a l era escaso y había p o c a s
facüidades de crédito, hacía falta un i n c e n t i v o m u y g r a n d e para
que se dedicara a un cultivo que no rendía frutos antes de cuatro
o cinco años.

D o s c a m b i o s que ocurrieron a m e d i a d o s del si glo d i e c i n u e v e

alteraron definitivay d r a m á t i c a m e n t e la estructura de costos
y n o s a y u d a n a c o m p r e n d e r p o r q u é el c u l t i v o del café se h i z o
atractivo: la relativa estabilización de la vida política mejoró el
c l i m a p a r a la inversión y el Gold Rush en California m a r c ó el
p u n t o de p a r t i d a para la mejora de los servicios de t r a n s p o r t e
y la baja de s u s c o s t o s . A m b o s f e n ó m e n o s f a v o r e c i e r o n al c u l t i v o
del café m á s q u e a o t r a s a c t i v i d a d e s e c o n ó m i c a s .

ESTABILIDAD Y CRÉDITO

La inestabilidad que siguió a la i n d e p e n d e n c i a (entre 1824

y 1842, El S a l v a d o r t u v o 23 j e f e s de e s t a d o y p a r t i c i p ó en 40
batallas) creó un clima de inseguridad que afectó profunda-
m e n t e l a a c t i v i d a d p r o d u c t i v a y e n p a r t i c u l a r i m p i d i ó e l desa¬
rrollo del c r é d i t o . En un clima de inseguridad generalizado la
inversión no t e m a sentido. En p n m e r lugar, los caudillos levan¬
taban préstamos forzosos de tal forma que quedaban pocos
f o n d o s p a r a p r e s t a r o i n v e r t i r . A ú n si q u e d a b a n fondos dispo¬
nibles n o e r a buena idea prestar dinero a terceros. Las constan¬
tes e x p r o p i a c i o n e s y destrucciones implicaban que no había
garantía crediticia que valiera la pena; el solvente propietario
de ayer p o d í a ser el i n d i g e n t e de hoy. Si alguien p e n s a b a en
invertú-su propio dinero bastaba un poco de reflexión para caer
en c u e n t a en lo i n s e n s a t o de tal acción. La contabilidad de
costos y beneficios más rudimentaria, indicaba que los costos
podían duplicarse de la n o c h e a la m a ñ a n a y los b e n e f i c i o s

61
podían desaparecer en un instante. Hay numerosos informes

de obrajes de añil d e s t r u i d o s , e d i f i c i o s saq u e a d o s , an i m a l e s de

carga e x p r o p i a d o s por los ejércitos y c o s e c h a s d e s t r o z a d a s .

El efecto de la inversión, por supuesto, es c o m o el interés

compuesto, se a c u m u l a a t r a v é s del tiempo. El efecto de la

destrucción y de la falta de i n v e r s i ó n es igual pero en s e n t i d o

contrario. El i m p a c t o a c u m u l a d o de las g u e r r a s i m p r e s i o n ó a

Robert G. Dunlop quien después de una visita que tuvo lugar

entre 1844 y 1846 observó que "el estado de San Salvador

pareceestar exhaustoy en r u m a s debido a los efectos de la l a r g a

y continua guerra civil. T o d o tipo de i n d u s t r i a está casi en las

últimas."" El viajero John Baily confirmó estas impresiones y

ofreció una explicación clara de los p r o b l e m a s q u e agobiaban

al p a í s :

"...El S a l v a d o r p o s e e l o s m e d i o s s u f i c i e n t e s p a r a c o n v e r t i r ¬

se en un país floreciente y próspero. En la a c t u a l i d a d , sin

embargo, su condición es todo lo contrario, pues pocas

partes de Centroamérica han sufrido más de los efectos

d e v a s t a d o r e s d e las c o n t i e n d a s c i v i l e s . V a s t o s t e r r e n o s h a n

q u e d a d o sin c u l t i v a r ; algunas propiedades valiosas están

casi a r r u i n a d a s , m u c h a s lo han sido en su totalidad. La

c i e g a furia del espíritu p a r t i d a r i s t a ha d i l a p i d a d o o d e s t r u i ¬

do totalmente los edificios y las pilas para fabricar añil,

otras instalaciones han decaído debido a la i n s e g u r i d a d

inherente a esas c o n f r o n t a c i o n e s tan d e s t r u c t i v a s , pues en

una época la guerra se dirigía tanto hacia la propiedad

c o m o hacia las p e r s o n a s . M u c h o s p r o p i e t a r i o s no h a n podi¬

do hacer p r o d u c t i v a s sus p r o p i e d a d e s d e b i d o a la falta de

capital para p o n e r l a s a trabajar en la m i s m a m a g n i t u d y

escala que en el pasado. A pesar de estas g r a n d e s desgra¬

cias, unos cuantos años de paz ininterrumpida harían

posible que el e s t a d o saliera de su d e p r e s i ó n , y por un lado

con los esfuerzos de un gobierno prudente y razonable

d e t e r m i n a d o a r e s p e t a r y p r o t e g e r la p r o p i e d a d privada, y

17.Robert G. Dunlop p. 148. 1847.

62
 por otro lado con los esfuerzos de los p r o p i e t a r i o s , podría
de nuevo alcanzar un alto grado de prosperidad."'*

Una simple comparación nos muestra el impacto de la

inestabilidad sobre la actividad crediticia. Mientras que en El
Salvador el crédito era poco m e n o s que imposible y la inversión
e r a en e x t r e m o r i e s g o s a , en C o s t a Rica, d i s t a n t e de los princi¬
pales disturbios de la Federación, el sector publico contribuía
al m e r c a d o c r e d i t i c i o y p o m a las b a s e s de la e c o n o m í a cafeta¬
lera. Las investigaciones de Iván Molina han m o s t r a d o cómo
e n e l s e g u n d o c u a r t o del s i g l o p a s a d o las m u n i c i p a l i d a d e s , las
e s c u e l a s p ú b l i c a s y l o s h o s p i t a l e s t i c o s , j u g a b a n u n p a p e l im¬
portante como prestamistas. Más de la mitad de la oferta de
crédito p r o v e m a de instituciones públicas, las cuales prestaban
a p l a z o s m á s l a r g o s que las e n t i d a d e s p r i v a d a s . A s i m i s m o , el
p n m e r banco de Costa Rica se fundó en 1863, d i e c i s i e t e a ñ o s
antes que su homólogo salvadoreño. La e x p e r i e n c i a costarri¬
cense corrobora la noción de que la inestabilidad política, al
inhibir el d e s a r r o l l o del crédito, retrasó la introducción del
c u l t i v o del café en El S a l v a d o r .

C u a n d o a u m e n t o la e s t a b i l i d a d , d i s m i n u y ó el riesgo de los
p r é s t a m o s forzosos a los q u e recurrían los c a u d i l l o s l o c a l e s p a r a
financiar sus actividades guerreras y comenzó a ser posible
p e n s a r en i n v e r s i o n e s a l a r g o p l a z o . P e r o la d e s t r u c c i ó n era tal
q u e l o s c o m i e n z o s t e n í a n q u e ser l e n t o s . L o s a ñ o s d e g u e r r a n o
sólo habían h e c h o q u e las i n v e r s i o n e s a l a r g o p l a z o fueran poco
aconsejables sino que también habían aniquilado los fondos
existentes. En 1857, el g o b e r n a d o r de San V i c e n t e hablaba
e x p l í c i t a m e n t e acerca de la falta de fondos para c o m e n z a r los
c a f e t a l e s debido a los d e c o m i s o s de fondos y p r o p i e d a d e s que
habían caracterízado al pasado reciente.* Conscientes de la
i m p o r t a n c i a del c r é d i t o los futuros c a f i c u l t o r e s p e d í a n q u e se
c r e a r a un e q u i v a l e n t e del M o n t e p í o de c o s e c h e r o s de añil.
Esta institución se había introducido en el siglo dieciocho para

18.John Baily. p. 84. 1850.

19.1van Molina, pp. 20-21. 1988.

2 0 . ¿u Gaceta, diciembre 16, 1857.

63
ayudar a los añilerosy era la única i n s t i t u c i ó n c r e d i t i c i a (aparte

de los p r é s t a m o s de los c o m e r c i a n t e s ) q u e se h a b í a c o n o c i d o en

la región. Pero El Salvador no vería su primer banco hasta

1881.

Sin e m b a r g o , dada la mejoría en la situación política, los

comerciantes extranjeros comenzaron a e x p a n d i r sus activida¬

des y como no había un sistema bancario, ellos mismos se

hicieron cargo de otorgar crédito por medio de un sistema

llamado "habilitación". Este sistema consistía en adelantos de

mercancía i m p o r t a d a a cambio de la p r o m e s a de recibir p a g o

en efectivo y en añil. Un informe inglés fechado en 1855

describe el proceso:

"Los importadores llevan a cabo sus n e g o c i o s de la f o r m a

s i g u i e n t e : le v e n d e n a los c o m e r c i a n t e s l o c a l e s a p r o x i m a ¬

damente al 80% del precio de factura pagadero en 12

m e s e s , p a r t e en e f e c t i v o o p a r t e en añil, o t o d o en añil, al

precio que c o r r e s p o n d a a dicho artículo en la fecha de p a g o

o al de su v a l o r de m e r c a d o en el m o m e n t o de la c o m p r a .

Los comerciantes, a su vez, r e p a r t e n facturas menores a

los p e q u e ñ o s c o m e r c i a n t e s , también con crédito de largo

plazo, d e tal f o r m a que t o d o s los n e g o c i o s se b a s a n en la

confianza. Rara vez se oye hablar de v e n t a s en efectivo de

3.000 pesos.""^

C o m o el sistema de crédito era precario, los f o n d o s p r e s t a -

bles escasos y el riesgo alto, los i n t e r e s e s eran c o n s i d e r a b l e s . La

transacción descrita en la cita anterior implicaba intereses

reales (en añil) d e 20^% a n u a l , un porcentaje s i m i l a r al 18%

anual soücitado por lajunta de c a r i d a d en un a n u n c i o p u b l i c a d o

en el p e r i ó d i c o en 1849.'" El s i s t e m a de las h a b i l i t a c i o n e s y la

acumulación p r i v a d a q u e fue p o s i b l e c u a n d o e m p e z ó a r e c u p e ¬

rarse la economía, financiaron las i n v e r s i o n e s iniciales en la

i n d u s t r i a del café. El n ú m e r o de habilitaciones se i n c r e m e n t ó

21.1bid., diciembre 19, 1857.

22.Gran Bretaña pp. 167 y 168. 1855.

23.La Gaceta, mayo 25, 1849.

64
a m e d i d a que a u m e n t ó el número de comerciantes extranjeros
que asistían a las ferias anuales del añil, de forma que la
expansión del crédito estaba directamente v i n c u l a d a con el
i n c r e m e n t o d e la actividad comercial que siguió al "Gold Rush".

COSTOS DE TRANSPORTE

El "Gold Rush" ayudó a crear un tráfico marítimo sin

p r e c e d e n t e s a lo l a r g o de la c o s t a del P a c í f i c o y a bajar los c o s t o s
de t r a n s p o r t e , f e n ó m e n o que f a v o r e c i ó al café m á s que a las
demás actividades económicas. Por primera vez en la historia,
los puertos S a l v a d o r e ñ o s recibieron v i s i t a s r e g u l a r e s de n a v i o s
extranjeros. Durante la época colonial s o l a m e n t e dos o tres
barcos visitaban el puerto de Acajutla cada año, la mayor parte
del c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l se tenía que hacer a t r a v é s de los
p u e r t o s g u a t e m a l t e c o s del A t l á n t i c o . P a r a h a c e r l l e g a r l a cose¬
cha de añil al Golfo Dulce y a Belice era necesario e m p a c a r l a
en z u r r o n e s de cuero de 150 I b s . de c a p a c i d a d , los cuales se
colocaban en g r u p o s de dos, a m a n e r a de m o n t u r a , sobre los
lomos de muías de carga. U n a vez listos los t r e n e s de m u í a s
partían hacia Guatemala sobre toscas veredas, polvorientas en
v e r a n o y p r á c t i c a m e n t e i m p a s a b l e s d u r a n t e la estación lluvio¬
sa. D e s p u é s d e a t r a v e s a r r í o s sin p u e n t e s y d e b o r d e a r abun¬
dantes m o n t a ñ a s llegaban a la costa A t l á n t i c a donde esperaban
barcos que llevaban la m e r c a n c í a a Europa. D a d o lo lento y
costoso que era el sistema de transporte, ú n i c a m e n t e u n pro¬
d u c t o c o m o el añil, con un p r e c i o alto por unidad de v o l u m e n ,
p o d í a ser r e n t a b l e .

El t r a n s p o r t e del añil e x p e r i m e n t ó p o c a s m o d i f i c a c i o n e s
h a s t a q u e el trafico m a r í t i m o a lo l a r g o de la c o s t a del P a c í f i c o
c o m e n z ó a g a n a r vida. A ú n a n t e s del d e s c u b r i m i e n t o de v e t a s
de oro en California, A s p i n w a l l c o m e n z ó un servicio de trans¬
porte entre P a n a m á y California, como parte de un sistema que
iba a p r o p o r c i o n a r s e r v i c i o s p o s t a l e s e n t r e los e s t a d o s del este

65
de los E s t a d o s U n i d o s y los n u e v o s t e r r i t o r i o s del Pacífico. Al

oír s o b r e e s t e n u e v o p r o y e c t o , e n 1848, las a u t o r i d a d e s de S a n

S a l v a d o r , con la e s p e r a n z a de s u p e r a r su a i s l a m i e n t o , ofrecie¬

ron acceso gratis a los p u e r t o s s a l v a d o r e ñ o s a los b a r c o s de

Aspinwall.^ Unos meses más tarde, cuando comenzaron a

llegar los informes sobre la fiebre dorada, la esperanza se

c o n v i r t i ó en e n t u s i a s m o . Según un editorial de La Gaceta:

"Los puertos del sur han adquirido con los sucesos de

California una importancia que apenas puede calcularse.

En miniatura c o m e n z a m o s a ver el movimiento que más

tarde nos sorprenderá."*

En unos cuantos años se estableció el s i s t e m a de t r a n s p o r t e

que iba a p r e d o m i n a r h a s t a p r i n c i p i o s del siglo v e i n t e . A partir

de 1854 s e f i r m a r o n d i v e r s o s c o n t r a t o s con las c o m p a ñ í a s que

tenían el m o n o p o l i o del t r a n s p o r t e a t r a v é s de P a n a m á ; prime¬

ro la Panamá Railroad Company y luego la Pacific Mail

S t e a m s h i p C o m p a n y . * A t r a v é s de e s t o s c o n t r a t o s , y a c a m b i o

de un subsidio, las c o m p a ñ í a s p r o p o r c i o n a b a n un s e r v i c i o re-

g u l a r q u e p e r m i t í a a los e x p o r t a d o r e s S a l v a d o r e ñ o s e n v i a r sus

productos a Europa en un t i e m p o récord. El s i s t e m a se c o m p l e ¬

tó c u a n d o en 1855 s e inauguró el s e r v i c i o del ferrocarril de

Panamá. Los v a p o r e s de la c o m p a ñ í a del ferrocarril recogían

su carga en los p u e r t o s de Acajutla, La Libertad y La Unión

cada quince días y la llevaban hasta P a n a m á , allí se t r a n s b o r ¬

d a b a al f e r r o c a r r i l y l u e g o a b a r c o s d e s t i n a d o s a E u r o p a y los

Estados Unidos que esperaban del lado del A t l á n t i c o . ^ Antes

de 1860 y a h a b í a s i e t e c o m p a ñ í a s d e v a p o r e s q u e v i n c u l a b a n

P a n a m á con N u e v a York, las Antillas e Inglaterra.'^ Las posi-

24. I b i d . d i c i e m b r e 8, 1849.

25. Ibid. mayo 16, 185 1

26 Hubert H. Bancroft. Histury o/C-níral America tres tomos.

San Francisco: The History Company. tomo 3, p 664. 1887.

27 La Gaceta, enero 18, 1860

28.Fesenden Nott Otis Illustrated History of the Panamá Rail-

road. Nueva York: Harper and Brothers, 1861 p. 145.

66
b i l i d a d e s c o m e r c i a l e s del P a c í f i c o s e e x p a n d i e r o n r á p i d a m e n t e
y las c o m p a ñ í a s n a v i e r a s e m p e z a r o n a c o m p e t i r por los n u e v o s
mercados. Ya en 1856 l o s p u e r t o s s a l v a d o r e ñ o s r e c i b í a n v i s i t a s
de63barcos de diferentes banderas: Inglaterra, España, Esta-
dos Unidos, Francia, Cerdeña, Perú, Alemania, Dinamarca,
Ecuador, Chile, Costa Rica y N u e v a Granada.**

Para el exportador salvadoreño el cambio en la situación

d e t r a n s p o r t e fue d r a m á t i c o . En 1852 u n v e l e r o q u e s i g u i e r a l a
r u t a del P a c í f i c o a l r e d e d o r del e s t r e c h o de M a g a l l a n e s se tar-
dabaentre IlOy 1 5 0 e n h a c e r e l viaje de Acajutla a L i v e r p o o l . ^
La ruta de Belice no era m u c h o más rápida, con suerte los
c a r g a m e n t o s de añil se t a r d a b a n entre 84 y 115 d í a s e n h a c e r
el viaje de El S a l v a d o r a L i v e r p o o l .

Cuadro 1

COSTO DE T R A N S P O R T A R 160 LIBRAS DE AÑIL

DE EL SALVADOR A INGLATERRA EN 1863

Pesos Días

El Salvador-Izabal 7 40
Izabal-Belice 1 5
Belice-Inglaterra 60
Trasbordo 2 4r. 9
Impuestos y comisiones
1 6r.
T O T A L 12 Ür 1 14

Fuente: La Gaceta. 21 de enero de 1853

A d e m a s , tal c o m o lo i n d i c a el c u a d r o a n t e r i o r , el viaje de
El S a l v a d o r a Belice era tres v e c e s m á s caro que de Belice a
L i v e r p o o l . L a r u t a del P a c í f i c o , por o t r o l a d o , t e n í a d o s desven¬
tajas m u y claras: p r i m e r o , e r a m u y i r r e g u l a r , m u y p o c o s b a r c o s
v i s i t a b a n los p u e r t o s s a l v a d o r e ñ o s y n u n c a se sabía c u a n d o iban

29.Foote al Foreign Office, Public Records Office. Foreign Offi

ce s e n e 66, tomo 2. En lo sucesivo estas s e n e s se citarán de
la siguiente forma: FO 66-(nümero de tomo».

30.La Gaceta, noviembre 12, 1852; enero 2, 1853.

67
a llegar; segundo, era una ruta t o d a v í a m a s larga y tardada.

Después de la inauguración de los s e r v i c i o s del f e r r o c a r r i l de

P a n a m á , la r u t a del P a c í f i c o se c o n v i r t i ó en la m a s v e n t a j o s a y

los p r o d u c t o r e s s a l v a d o r e ñ o s c o m e n z a r o n a p r e f e r i r l a . En 1859

el cosechero que quería usar la n u e v a ruta p a g a b a s o l a m e n t e 6

pesos por cada zurrón que e n v i a b a a L i v e r p o o l en un m o d e r n o

vapor. En siete a ñ o s el flete se h a b í a r e d u c i d o a la m i t a d y el

tiempo del viaje a menos de la mitad. No es sorprendente

entonces que ya en 1858 u n a " p a r t e c o n s i d e r a b l e d e l a c o s e c h a

de añil" se e x p o r t a b a a t r a v é s del istmo.^' Las ventajas del

nuevo servicio eran tales que los v e l e r o s q u e trabajaban la ruta

del e s t r e c h o de Magallanes tuvieron que hacer esfuerzos ex¬

traordinarios para poder seguir en el negocio. Su principal

d e s v e n t a j a era la d u r a c i ó n del viaje la cual h a c í a q u e los c o s t o s

en intereses para el exportador fueran s i g n i f i c a t i v o s . Para 1860

los fletes de la r u t a del e s t r e c h o se h a b í a n r e d u c i d o a la m i t a d

de lo que cobraban los v a p o r e s de la Pacific Mail (compañía

c o n o c i d a l o c a l m e n t e c o m o "las M a l a s del Pacífico"). Aún la ruta

de Behce se m a n t u v o viva gracias a g r a n d e s bajas en los p r e c i o s .

En 1864 t o d a v í a s e e x p o r t a b a n " g r a n d e s c a n t i d a d e s " d e a ñ i l a

t r a v é s d e l z a b a l y Belice."*^ E n r e s u m e n , e n m e n o s d e d i e z a ñ o s

tanto el t i e m p o de t r a n s p o r t e c o m o los fletes se redujeron de

forma dramática.

L a s m e j o r a s en la s i t u a c i ó n del t r a n s p o r t e h i c i e r o n q u e la

a g r i c u l t u r a d e e x p o r t a c i ó n r e s u l t a r a m á s a t r a c t i v a q u e l a pro¬

ducción para el c o n s u m o i n t e r n o y que el café en p a r t i c u l a r se

convirtiera en i m a actividad e c o n ó m i c a m e n t e v i a b l e . ' " Un sim¬

ple cálculo nos ilustra c ó m o ocurrió ésto. Si en 1853 se h u b i e r a

e x p o r t a d o café a t r a v é s de Belice, los c o s t o s de t r a n s p o r t e de

un quintal hubieran r e p r e s e n t a d o el 2 4 % del p r e c i o r e c i b i d o por

ese café en el m e r c a d o de L o n d r e s . En 1864, c u a n d o la ruta de

31.Foote al F o r e i g n Office, marzo 18, 1858, FO 6 6 - 3 .

32.£/ Conslilucional, mayo 12, 1864.

33. A n t e s de que el Gold Rush abriera nuevas oportunidades, las

exportaciones por habitante eran relativamente modestas;
en 1855 no p a s a b a n de dos p e s o s . En m e n o s de cuatro décadas
se cuadruplicaron.

68
P a n a m á ya se había i m p u e s t o y se habían ajustado los precios
a t r a v é s de la competencia, los c o s t o s de t r a n s p o r t e repre¬
s e n t a b a n s o l a m e n t e el 147t del precio de venta en L o n d r e s .
Además de esta diferencia de 10'-? hay que añadir que al
reducirse el t i e m p o del viaje también bajaban los costos por
c o n c e p t o de i n t e r e s e s . P o r otro lado, si se repiten los m i s m o s
cálculos para el añil, se ve que durante el m i s m o período el
porcentaje del precio de venta destinado a pagar costos de
t r a n s p o r t e , b a j ó d e 6.9 a 3.2VÍ , u n a d i f e r e n c i a m u c h o m e n o r q u e
en el c a s o del café.*^ En el m a r g e n , el café se b e n e f i c i ó m á s q u e
el añil y se c o n v i r t i ó en una a c t i v i d a d e c o n ó m i c a r e l a t i v a m e n t e
más atractiva.

H e m o s v i s t o , p u e s , q u e dos c a m b i o s q u e o c u r r i e r o n a me¬
d i a d o s d e s i g l o , e l a u m e n t o e n l a e s t a b i l i d a d p o l í t i c a y l a baja
de los costos de transporte, favorecieron al café de m a n e r a
particular. C o n la gradual mejora en la estabilidad política el
i n v e r s i o n i s t a p o d í a ver el futuro con más confianza. Además,
l a i n t r o d u c c i ó n d e s e r v i c i o s d e t r a n s p o r t e r e g u l a r e s , t r a j o co¬
m e r c i a n t e s m g l e s e s d i s p u e s t o s a a d e l a n t a r dinero a los comer¬
c i a n t e s s a l v a d o r e ñ o s a t r a v é s del s i s t e m a de las h a b i l i t a c i o n e s
y buena parte de ese dinero se destinó a financiar nuevos
c a f e t a l e s . La situación crediticia, e s e n c i a l p a r a el d e s a r r o l l o del
c a f é , m e j o r o d e m a n e r a p e r c e p t i b l e m i e n t r a s q u e l a baja e n l o s
costos de transporte mejoró los m á r g e n e s de beneficio. P a r a el
i n v e r s i o n i s t a de la época, los c a m b i o s eran c l a r o s : ahora podía
encontrar fondos para financiar un producto cuyo margen de
g a n a n c i a había m e j o r a d o y q u e c o n t a b a con m e r c a d o s de fácil
acceso.

3 4 . La s e l e c c i ó n de l e c h a s c o r r e s p o n d e a los d a t o s de fletes más

confiables de que se dispone En 1H.')3 no se exportaba café
de forma que no hay fletes específicos para dicho producto,
pero como en 1H64 el café pagaba el doble que el añil, se
m a n t u v o la m i s m a razón p a r a 1 « 5 3 . L a Gaceta, e n e r o 2 , 1853.
El Constitucional, septiembre 9, 1864. Ni los precios del añil
ni los del café en 1853 o 1 8 6 4 se d e s v i a r o n m u c h o del p r o m e ¬
dio de la d é c a d a r e s p e c t i v a .

69
 La i n l e r p r e l a c i o n de la in trod uccion del café q u e se e s b o z a

en ios p á r r a f o s a n t e r i o r e s no n i e g a la r e l e v a n c i a de o t r a s , las

complementa y las coloca en un contexto mas amplio. Los

i n c e n t i v o s fiscales m e n c i o n a d o s por P é r e z Brignoli y Cardoso,

por ejemplo, aumentaron aun más la rentabilidad del café,

reforzaron los i n c e n t i v o s e c o n ó m i c o s q u e y a e x i s t í a n . La caída

del m e r c a d o del añil q u e m e n c i o n a n Luna y B r o w n i n g no fue

precipitada, pero sí es c o n v e n i e n t e observar la variación de los

p r e c i o s del añil con r e s p e c t o a los del café, para comprender

mejor la evolución de la agricultura salvadoreña. Quizás la

forma m a s clara de ilustrar como ocurrieron todos estos cam¬

bios es a t r a v é s de una discusión d e t a l l a d a de la e v o l u c i ó n de

los c u l t i v o s del añil y del cafe.

Añil

En 1855, e l añil t o d a v í a e r a e l p r o d u c t o d e e x p o r t a c i ó n m á s

i m p o r t a n t e , r e p r e s e n t a b a e l 86.30'/, de las e x p o r t a c i o n e s tota-

les."*"' N i n g u n a d e l a s o t r a s e x p o r t a c i o n e s t e n i a g r a n peso; los

cueros, que seguían al añil en i m p o r t a n c i a , r e p r e s e n t a b a n solo

35. Las cifras de exportación se deben manejar con cautela. El

valor oficial de las exportaciones se obtenía multiplicando el
volumen por un precio fijado por la t arifa de aforos. La tarifa
de aforos del añil se mantuvo en 1 peso por Ib. hasta 1885 y
de ahí en adelante fluctuó. La tarifa de aforos del café fue
menos regular pero las v a r i a c i o n e s r a r a vez pasaban del 20'% .
Como no hay una lista completa de las diferentes tarifas no
se pueden ajustar los datos de manera consistente. A ésto
hay que añadir que la contabilidad de las exportaciones de-
pendía de la habilidad del contador. Sin embargo, las varia¬
ciones en las senes temporales coinciden con las observa¬
ciones cualitativas y con lo que se podría esperar de acuerdo
con la teoría económica lo cual indica que las cifras se pue¬
den usar con cierta confianza.

70
e l 47í d e l t o t a l L a s o t r a s e x p o r t a c i o n e s i n c l u í a n t a b a c o , bálsa¬
m o , plata, r e b o z o s , azúcar y o t r o s . ^ Al llegar a la d e c a d a de los
s e t e n t a el café ya e m p e z a b a a j u g a r un papel relevante. El
p r o c e s o fue g r a d u a l p e r o i r r e v e r s i b l e ; p a r a 1874 l a s e x p o r t a c i o ¬
n e s de añil e r a n , por p r i m e r a v e z , m e n o s de la m i t a d del total,
aún c u a n d o el v o l u m e n e x p o r t a d o era mayor que en 1855. De
hecho, el a u m e n t o en las e x p o r t a c i o n e s de café no ocurrió a
c o s t a del añil, fue, en parte, un aumento neto, y en parte
distracción de recursos de otras actividades económicas. (Mien¬
tras q u e la p r o d u c c i ó n de café crecía m a s r á p i d a m e n t e que la
p o b l a c i ó n , la del añil se m a n t e n í a e n t r e uno y dos m i l l o n e s de
libras. P a r t e del c r e c i m i e n t o era posible g r a c i a s a la e x p a n s i ó n
de la frontera agrícola, cuando se empezaron a c u l t i v a r los
t e r r e n o s b a l d í o s q u e v e n d í a e l g o b i e r n o . A d e m á s , e s d e supo¬
nerse que cuando los cambios en los costos de transporte
hicieron m á s a t r a c t i v a la a g r i c u l t u r a de e x p o r t a c i ó n se desvia¬
ron r e c u r s o s de o t r a s a c t i v i d a d e s tales c o m o la p r o d u c c i ó n de
alimentos).

C u a n d o e m p e z ó a p r o m o v e r s e el café, por p r i m e r a vez en

la d é c a d a de los cuarenta, la p r o d u c c i ó n del añil e s t a b a p a s a n d o
por una seria d e p r e s i ó n . D u r a n t e esa d é c a d a los precios en el
m e r c a d o i n g l é s eran p a r t i c u l a r m e n t e bajos, hubo g u e r r a s con
N i c a r a g u a y H o n d u r a s , cuatro golpes de estado, una rebelión
indigenaycincobloqueosalos puertos salvadoreños ordenados
por el cónsul inglés. T o d o s estos a c o n t e c i m i e n t o s ocurrían en
un país que c o m o h e r e n c i a de los años de la F e d e r a c i ó n había
recibido obrajes de añil d e s t r u i d o s y m u y p o c o s f o n d o s l í q u i d o s .

L a s características del c u l t i v o del añil lo h a c í a n v u l n e r a b l e

a los e f e c t o s de las g u e r r a s y l u c h a s civiles. El r e p r e s e n t a n t e
n o r t e a m e r i c a n o E. G. Squier describió el problema:

;16. L o s d a t o s d i s p o n i b l e s p a r a este período sólo incluyen produc-

tos exportados por los puertos del Pacífico y no toman en
cuenta el comercio que se llevaba a cabo a través de las
fronteras. El comercio por Belice todavía era importante e
incluía una cantidad de añil considerable. La Gaceta, diciem-
bre 27, 1H55. En 1856 el c ó n s u l inglés informó que casi 3 2 %
de la cosecha de anil se exportaba por Guatemala y Hondu¬
ras. Foote al foreign Office, marzo 31, 1857, íü 66-2.

71
 "La manufactura del añil no requiere procesos caros o

difíciles, pero hay que cortarlo puntualmente durante el

período adecuado, de otra forma pierde todo su valor. En

consecuencia, es n e c e s a r i o que los d u e ñ o s de las h a c i e n d a s

cuenten con una fuerza de trabajo grande y confiable. La

dificultad de obtener trabajadores cuando hay disturbios

pohticosy los t r a b a j a d o r e s se e s c o n d e n lo m á s p o s i b l e p a r a

e v i t a r ser r e c l u t a d o s h a sido u n a d e las c a u s a s p r i n c i p a l e s

d e l a c a í d a e n l a p r o d u c c i ó n d e e s t e bien.""^"^

H a b í a que cortar las hojas de j i q u i l i t e cuando la planta

estaba a punto de florecer; era e n t o n c e s c u a n d o la concentra¬

ción de añil llegaba a su punto más alto. Si lais guerras o

disturbios civiles interferían con la oferta de trabajo en el

m o m e n t o crucial, la producción bajaba de f o r m a c o n s i d e r a b l e

porque las hojas r e c o g i d a s c o n t e n í a n mucho menos añil. La

producción a u m e n t ó cuando la situación se c a l m ó un poco a

p r m c i p i o s de los años cincuenta. D e s a f o r t u n a d a m e n t e , en 1854

entre el chapulín y el terremoto de San S a l v a d o r se encarga¬

ron de i n t e r r u m p i r la r e c u p e r a c i ó n de los cultivos. La lucha

contra el chapulín y la r e c o n s t r u c c i ó n de San Salvador eran

urgentes y requerían de g r a n d e s c a n t i d a d e s de m a n o de obra.

Se p e r d i ó la m i t a d de la c o s e c h a del añil, y el m a í z y el frijol

también sufrieron. El año de 1854 s e r e c u e r d a c o m o u n a ñ o d e

hambrunas.**

Los fenómenos naturales se combinaron con las activida¬

des bélicas para dañar la actividad económica. En 1855, el

Presidente Campo envió tropas salvadoreñas para ayudar en

la guerra contra el filibustero William W a l k e r en Nicaragua.

La guerra interrumpió el c o m e r c i o con los otros países de la

r e g i ó n ; peor aún, los s o l d a d o s r e g r e s a r o n con u n a e p i d e m i a de

cólera que debilitó la fuerza de trabajo. ** Para 1861, después

37. E . G . Squier. NoWs on Central America; Particularly the Sta-

it's of Honduras and San Salvador. Nueva York; Harper &
Brothers p. 305 1855.

38. El j i q u i h t e era la planta de la cual se extraía el añil.

39.Lü Gacela, mayo 27, 1857.

72
d e u n p a r d e a ñ o s d e e s t a b i l i d a d , bajo e l l i d e r a z g o d e G e r a r d o
B a r r i o s y con p r e c i o s a l t o s en el m e r c a d o de L o n d r e s , la recu¬
peración era c o m p l e t a (ver el Cuadro 2). E s e a ñ o l a c o s e c h a fue
casi el doble que la de 1849. El año s i g u i e n t e se pasó la b a r r e r a
de los dos millones; la combinación de precios a l t o s y estabilidad
política había ejercido su influencia beneficiosa. Ciertamente
el futuro del añil c o m o p r o d u c t o de e x p o r t a c i ó n no estaba en
duda. La guerra contra G u a t e m a l a en 1863, sin e m b a r g o , s i r v i ó
p a r a r e c o r d a r a t o d o s los i n c o n v e n i e n t e s de la i n e s t a b i l i d a d .
E s e a ñ o n o s e p u b l i c a r o n d a t o s d e e x p o r t a c i ó n , p e r o l o s infor¬
m e s c u a l i t a t i v o s indican que l a e x p o r t a c i ó n d e añil d i s m i n u y ó
de m a n e r a considerable.^' E l a ñ o s i g u i e n t e l a e x p o r t a c i ó n to¬
d a v í a era la m i t a d de lo que había sido en 1862. A c o n t e c i m i e n ¬
tos lejanos contribuyeron a mantener bajos niveles de
producción; la Guerra Civil en los E s t a d o s U n i d o s creó g r a n d e s
p r o b l e m a s a la industria textil inglesa que hicieron que bajara
la d e m a n d a de a ñ i l y por c o n s i g u i e n t e su precio. A l g u n o s de los
que se d e d i c a b a n a la a g r i c u l t u r a de e x p o r t a c i ó n c o m p e n s a r o n
sus pérdidas produciendo algodón, pero p r o n t o se dieron cuenta
de que no contaban con e l e m e n t o s p a r a luchar contra las p l a g a s
de i n s e c t o s que atraía el n u e v o cultivo. El añil se e m p e z ó a
r e c u p e r a r cuando t e r m i n ó la Guerra Civil y para 1868 había
regresado al nivel de 1862. La producción siguió creciendo
h a s t a llegar a su p u n t o m á s alto en 1872. En 1873 h u b o u n a
s e q u í a y l a c o s e c h a fue l a m i t a d d e l a del a ñ o a n t e r i o r m i e n t r a s
que los precios en el m e r c a d o de L o n d r e s bajaban. ^ Otra g u e r r a
con G u a t e m a l a en 1876 c o n t r i b u y ó a d e p r i m i r l a p r o d u c c i ó n

El precio i n t e r n a c i o n a l del añil había aumentado lenta¬

m e n t e d e s d e la d é c a d a de los c u a r e n t a hasta 1868, p e r o d e ahí
en a d e l a n t e c o m e n z ó a bajar."" Los p r i m e r o s c o l o r a n t e s artifi-

40. Ibid., m a y o 27, 1857.

41.£Z Constitucional, mayo 12 y octubre 13, 1864.

42. Flint, informe al Departamento de Estado, enero 16, 1874,

Despatches of United States Consuls (de aquí en adelante,
Dusc), La Unión.

43 Michael G Mulhall. Dictionary o f Statistics. London: George

Routledge & Sons, páginas 476-477. 1899.

73
 Sigue.

74
 -Viene

a. En cheliufís y p e n i q u e s por l i b r a .

b. En c h e l i n e s y p e n i q u e s por q u i n t a l .

Fuentes:¿(j Gact-ta. Siatenmun's Ytraróook. "Relacionea comer-

ciales entre Et Salvador y Estadus Unidos de Norte
América" Centro America (octubre, noviembre, diciem-
bre, 1915) V I I ; 4 , 576; ítalo López V. Gerardo Barrios
I I ; 2 17; y Knut Walter. L o s d a t o s s o b r e precios p r o v i e -
nen de Michael MuUhall, The Divtiunury of Stutistics,
pp, 475-479 y 792

cíales inventados en los años cincuenta no trajeron buenos

augurios, pero hasta 1897 no había ninguno que fuera un buen
sustituto del añil locual permitió la supervivencia dei producto
hasta finales de siglo. *^ Aunque la producción nunca volvió a
los niveles de 1872, se mantuvo entre uno y dos millones de
libras hasta que cayó precipitadamente con la crisis de 1896 y
la invención de un sustituto directo. Pero ya para entonces el
café representaba el principal rubro de exportación. _

Café

Al principio la producción de café era e x c l u s i v a m e n t e para

el consumo nacionaly era necesario importar, pero una vez que

44. La primera anilina, la malveina. se inventó en 1856. Poco a

poco se introdujeron otros colorantes, pero el sustituto del
añil no se introdujo hasta 1897. Cambridge History Xl:92.

75
comenzó la exportación el avance fue ininterrumpido.*"' Las

e x p o r t a c i o n e s del g r a n o , q u e h a b í a n e m p e z a d o con u n a s cuan¬

tas libras en 1855, constituían el 35% de las exportaciones

t o t a l e s en 1 8 7 4 y e l 80*7, en 1892.

A f i n a l e s de 1848 La Gaceta i n f o r m a b a c o n optimismo que

"ya hay un s o b r a n t e [de c a f é ] sobre el c o n s u m o interior."*' La

información era optimista en exceso, las exportaciones no

empezaron hasta 1856, p e r o e x p r e s a b a u n d e s e o q u e s e e s t a b a

expandiendo rápidamente. En la década de los cuarenta la

p r o d u c c i ó n del café s e p r e s e n t a b a c o m o una opción atractiva

p o r q u e los p r e c i o s del añil se e n c o n t r a b a n m u y d e p r i m i d o s ; de

h e c h o los p r e c i o s de 1848 f u e r o n los p e o r e s d e l a d é c a d a , pero

cuando subieron disminuyó la urgencia por encontrar otro

cultivo.^^ L a baja t e m p o r a l d e los p r e c i o s , sin e m b a r g o , t u v o e l

efecto saludable de concentrar la atención en la b ú s q u e d a de

un s u s t i t u t o p a r a el añil y las a u t o r i d a d e s del p a í s e m p e z a r o n

a m o s t r a r s e i n t e r e s a d a s en el ejemplo de C o s t a Rica.

A u n q u e el e n t u s i a s m o inicial se vio a m i n o r a d o por la recu¬

p e r a c i ó n de los p r e c i o s del añil, el i n t e r é s en el café no desapa¬

reció. Se e m p e z ó con p r u d e n c i a , las p r i m e r a s m u e s t r a s q u e se

e n v i a r o n a E u r o p a " a fin d e d e t e r m i n a r s u c a l i d a d . . obtuvieron

los precios m á s altos, tanto en Inglaterra como en Francia."''*

M i e n t r a s los p r e c i o s del añil e s t u v i e r o n bajos, el g o b i e r n o em¬

pezó a pasar legislación destinada a dar incentivos para la

producción de productos alternativos al añil, i n c l u y e n d o el café.

Las primeras leyes, emitidas d u r a n t e la p r e s i d e n c i a de E u g e n i o

Aguilar, estaban d e s t i n a d a s a c o n t r a r r e s t a r uno de los princi¬

pales efectos negativos de la inestabilidad política: la escasez

de m a n o de obra debido a r e c l u t a m i e n t o s forzosos. Las nuevas

45.La Gaceta del 29 de octubre de 1847 registra la importación

de café por el puerto de Acajutla.

46.La Gaceta. 1 de diciembre de 1848. Alberto de Mestas, en su

libro El Salvador, país de lagos y volcanes. Madrid: Edicio¬
nes Cultura Hispánica pp. 103-104, 1950, narra los orígenes
remotos del cultivo del café en El Salvador.

47. Michael G. Muihall. Dictionury of Slalistics. p. 474.

48.Foote al Foreign Office, FO 66-2, marzo 31, 1857.

76
l e y e s e x i m í a n del s e r v i c i o m i l i t a r a los h o m b r e s q u e trabajaban
en los cafetales. Asimismo, aquéllos que poseyeran más de
15,000 cafetos en producción estaban exentos del deber de
servir de concejales. Los medios de transporte, caballos, muías
y b u e y e s q u e t r a b a j a b a n en las f i n c a s , no pxidían ser r e c l u t a d o s
para dar servicie publico ( p r i n c i p a l m e n t e al ejército durante
o p e r a c i o n e s m i l i t a r e s ) . O t r o s i n c e n t i v o s e r a n p u r a m e n t e fisca¬
les: una e x e n c i ó n de i m p u e s t o s por siete años y una reducción
del i m p u e s t o d e i m p o r t a c i ó n d e 4 % p a r a los c a f e t a l e r o s . " " E s t o s
i n c e n t i v o s , sin e m b a r g o , n o e r a n c o n t r a p e s o s u f i c i e n t e p a r a l o s
g r a v e s p r o b l e m a s de la escasez de crédito y de los altos costos
de transporte.

C u a n d o e m p e z a r o n las ex p o r t a c i o n e s y mejoró la situación

del t r a n s p o r t e con l a i n a u g u r a c i ó n del f e r r o c a r r i l d e P a n a m á ,
las a u t o n d a d e s pensaron en n u e v o s i n c e n t i v o s e c o n ó m i c o s que
r e f o r z a r o n las s e ñ a l e s del m e r c a d o . En 1856, p o r e j e m p l o , s e
usaron por p r i m e r a vez las tierras públicas para i n c e n t i v a r el
nuevo cultivo. Esto o c u r r i ó d e n t r o del c o n t e x t o de la fundación
de la ciudad de Nueva San Salvador cuando se repartieron
terrenos "desde seis hasta v e i n t e m a n z a n a s entre los que pidan
cultivarlos; debiendo ocupar p r e c i s a m e n t e dos terceras partes
de ellos en café."^* L a s a u t o r i d a d e s hablaban en serio; en 1858
u n d e c r e t o p u b l i c a d o e n L a Gaceta a m e n a z a b a q u e "el que no
h u b i e s e s e m b r a d o d e café las dos t e r c e r a s p a r t e s del t e r r e n o
que se le hubiese dado d e n t r o de un año c o n t a d o desde la fecha,
pierde todo d e r e c h o en el que no hubiese c u l t i v a d o . " ^' A media¬
dos de siglo, entonces, cuando se superaron los p r i n c i p a l e s
obstáculos de créditoy de costos de t r a n s p o r t e , las a u t o r i d a d e s ,
v i e n d o que el café era el p r o d u c t o que mejor respondía a estos
estímulos, decidieron reforzar los i n c e n t i v o s que el m e r c a d o y a
proporcionaba.

4a. D e c r e t o legibiativo de 9 de marzo de 1847, " en I. Menéndez.

Recopilación 1: 143 Este decreto modificó un decreto ejecu¬
tivo e m i t i d o el 2H de mayo de 1846.

50 La Gaceta 4 de diciembre de 1856.

5 1 Ibid 8 de s e p t i e m b r e de 1H58

77
 La t r a n s i c i ó n del añil al c a í e t ue g r a d u a l , la e x p o r t a c i ó n d e l

c a í e fue p o s i b l e c u a n d o s e s u p e r a r o n los p r o b l e m a s i n i c i a l e s ,

pero el añil s i e m p r e era una a c t i v i d a d r e m u n e r a t i v a . 1 )e ahí en

adelantelascantidadesproducidasrespondieronalas variacio¬

nes d e los p r e c i o s d e a m b o s prod u c t o s . Para mostrar esto basta

c o m p a r a r las e x p o r t a c i o n e s de café con la relación entre los

p r e c i o s de este p r o d u c t o y los de añil. La F i g u r a 1 m u e s t r a la

evolución de los precios relativos (precios de café divididos

e n t r e p r e c i o s de añil) y las exportaciones.''''

A pesar de la precaución que hay que tener con los d a t o s

del siglo d i e c i n u e v e , la figura es c o n s i s t e n t e con d a t o s de tipo

c u a l i t a t i v o y con lo que diría la teoría e c o n ó m i c a . Es posible

decir con confianza que después de que se s u p e r a r o n l a s difi¬

c u l t a d e s i n i c i a l e s y se e m p e z ó a c u l t i v a r café, las alzas y las

bajas en la p r o d u c c i ó n c o r r e s p o n d í a n a las del p r e c i o del café

con r e s p e c t o al precio del añil. V a l e la p e n a e n f a t i z a r e s t e u l t i m o

punto: desde el punto de vista de las e x p o r t a c i o n e s la única

a l t e r n a t i v a viable al café era el añil (o v i c e v e r s a ) y por lo t a n t o

los recursos que se d e s t i n a b a n a la a g r i c u l t u r a de e x p o r t a c i ó n

se a s i g n a b a n a un c u l t i v o o a o t r o , d e p e n d i e n d o de los p r e c i o s

relativos.

52. P a r a las cifras de exportaciones y precios ver las fuentes del

Cuadro 2 Para que la figura resultara clara se dividió el
valor de las exportaciones entre 250.000, de tal forma que el
eje v e r t i c a l i n d i c a dos u n i d a d e s : primero, el número de libras
de añil que se pueden comprar con el precio de un quintal de
café; segundo, el valor del cafe exportado dividido entre
250.000. Además, se incorporó un retraso de tres años para
darle tiempo a la producción de café a que se ajustara a las
variaciones en los precios del mercado internacional Así, la
p r o d u c c i ó n de 1863 se c o m p a r a con los p r e c i o s de 1860. A q u é ¬
llos con inclinaciones estadísticas se tranquilizarán al saber
que la impresión visual del gráfico se puede confirmar con
una regresión.

78
 Gráfico 1

PRECIOS RELATIVOS Y CAFE E X P O R T A D O

CONCLUSIÓN

Un examen d e t a l l a d o del a m b i e n t e e c o n ó m i c o q u e e x i s t i a

en El S a l v a d o r c u a n d o se e m p e z ó a e x p o r t a r café, nos ayuda a

c o m p r e n d e r los c a m b i o s que hicieron que el negocio del café

c o m e n z a r a a ser a t r a c t i v o p a r a los i n v e r s i o n i s t a s . Una forma

útil de p e n s a r en este p r o b l e m a es prestar a t e n c i ó n a lo que

ocurrió con los costos y beneficios del café. D e s d e el p u n t o de

vista de los c o s t o s e n c o n t r a m o s dos cuyo cambio fue crucial

para la adopción del café: los del c r é d i t o y los del t r a n s p o r t e .

A m b o s eran cruciales para un cultivo que r e q u e r í a una inver¬

sión c o n s i d e r a b l e y que, si se c o m p a r a con el añil, era relativa¬

m e n t e v o l u m i n o s o para su precio y, por lo t a n t o , m i e n t r a s los

costos de transporte fueran altos no era rentable. A mediados

de siglo los c o s t o s del c r é d i t o c o m e n z a r o n a bajar al r e d u c i r s e

los riesgos que c o n l l e v a b a la i n e s t a b i l i d a d política y al a u m e n ¬

tar el n ú m e r o de c o m e r c i a n t e s e x t r a n j e r o s d e s e o s o s de a d e l a n ¬

tar fondos. El número de comerciantes extranjeros activos en

la región a u m e n t ó por el m i s m o m o t i v o que m e j o r ó la s i t u a c i ó n

del t r a n s p o r t e , la i n c o r p o r a c i ó n del E s t a d o de C a l i f o r n i a a los

Estados U n i d o s y el Gold Rush hicieron que a u m e n t a r a n dra¬

m á t i c a m e n t e el tráfico m a r í t i m o y la a c t i v i d a d c o m e r c i a l a lo

largo de l a c o s t a del Pacífico. Tanto la situación del crédito

c o m o la del t r a n s p o r t e m e j o r a r o n de f o r m a s o s t e n i d a a lo l a r g o

de la segunda mitad del siglo. El efecto combinado de estos

cambios hizo que la agricultura de exportación resultara más

atractiva que otras actividades e c o n ó m i c a s y, como ya se mos¬

tró, ambos cambios tenían un i m p a c t o m á s favorable sobre los

c o s t o s del café q u e sobre los del añil.

Desde el punto de vista de los beneficios, los p r e c i o s d e l café

a u m e n t a r o n poco a poco (aunque de forma un tanto irregular)

con r e s p e c t o a los del añil, hasta que a finales del siglo dieci¬

n u e v e los p r e c i o s del ú l t i m o p r o d u c t o s e d e r r u m b a r o n , pero ya

para entonces el café era el producto de exportación más

importante de El Salvador y la base económica de su élite

gobernante.

80
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1857.

82
 ECONOMÍA POLÍTICA
DEL CAFÉ EN COSTA RICA
(1850-1950)*

Héctor Pérez Brignoli

V a m o s a e x a m m a r , en sus líneas f u n d a m e n t a l e s , la evolu¬

ción de la e c o n o m í a de C o s t a R i c a d e s d e m e d i a d o s del siglo
diecinueve hasta 1950. C o m e n z a r e m o s por los a s p e c t o s m á s
generales que pueden, a largo plazo, darnos una visión sintética
de los factores m á s p e r m a n e n t e s y significativos. Presentare¬
m o s l u e g o un m o d e l o d e s c r i p t i v o de las i n t e r a c c i o n e s básicas
de la e c o n o m í a c o s t a r r i c e n s e a corto y m e d i a n o plazo. Conclui¬
r e m o s con un análisis de la estructura social de la e c o n o m í a
cafetalera, en el cual se v u e l v e i m p r e s c i n d i b l e integrar, desde
una óptica de conjunto, los resultados de todo el trabajo.

A. El proceso de transición, que permitió a Costa Rica una

t e m p r a n a integración al m e r c a d o m u n d i a l del siglo d i e c i n u e v e
y la c o n s o l i d a c i ó n de u n a " e c o n o m í a a b i e r t a " no o c u p a r á nues¬
tra atención. I n d i c a r e m o s s o l a m e n t e q u e d i c h a t r a n s i c i ó n pre¬
sentó caracteres extraordinariamente simples: rápida
afirmación de un p r o d u c t o e x p o r t a b l e (el c a f é q u e r e e m p l a z a

Publicado en Avances de Invt-stigucicn N ' 5. Centro de Inves-

tigaciones Históricas. Universidad de Costa Rica 1981.
( Mimeo>.

83
al t a b a c o ) y p r o n t a u n i f i c a c i ó n de los i n t e r e s e s a g r o e x p o r t a d o -

res en un país de frontera abierta

El punto de partida incluye también un bajo nivel de

desarrollo - h e r e n c i a de un largo y s o ñ o l i e n t o p a s a d o c o l o n i a l -

en un país pequeño y escasamente poblado (unos 120 mil

habitantes en 1864, fecha del p r i m e r c e n s o de p o b l a c i ó n mo¬

derno). Con esto, se crearon t a m b i é n las c o n d i c i o n e s para un

grado m u y bajo de di versificación del sector exportador y un

reforzamiento p a r a l e l o del carácter "abierto" de la e c o n o m í a

costarricense.

Como estudio de caso, el que ahora nos ocupa resulta

particularmente ventajoso para estudiar, en un estado relati¬

v a m e n t e "puro", la dinámica propia de una economía exporta¬

dora en A m é r i c a Latina. Un problema como éste parece ideal

para un ejercicio analítico desde la p e r s p e c t i v a de la m o d e r n a

teoría del c r e c i m i e n t o . ' Pero parece que en la ciencia e c o n ó m i c a

de nuestros días el rigor teórico nos c o n d e n a a la s i m p l i f i c a c i ó n ^

excesiva si no abusiva. Kalecki advirtió, en uno de sus ú l t i m o s

e s c r i t o s , q u e "el m a r c o i n s t i t u c i o n a l d e u n s i s t e m a s o c i a l c o n s ¬

tituye un elemento fundamental de su dinámica e c o n ó m i c a al

igual que de la del crecimiento referida a dicho sistema"."* Y

aunque todos los grandes economistas que han reflexionado

sobre el p a s a d o y el futuro del capitalismo industrial (Marx,

Keynes, Schumpetery Hansen ofrecen ejemplos característi¬

cos) han incluido en sus argumentos una gran cantidad de

factores institucionales, esas p r e o c u p a c i o n e s han cedido frente

a los e m b a t e s del r i g o r t e ó r i c o y la a b s t r a c c i ó n c r e c i e n t e s . La

Nos referimos al modelo Harrod-Domar y a los desarrollos de

la teoría del crecimiento a partir de los años 1950. Cf.,
Sunkel y Paz. El subdesarrollo lutinuamericano y la teoría
del desarrollo. México, Siglo XXI. 1970. parte tercera; Hahn
y Matth ews. "The Theory of Economic Growth", Surveys of
Economic Theory. "Vol.ii. Londres, MacmiUan, 1965.

2. John Hicks. Capital and Growth . Londres, Oxford University

Press, 1965, pp. iv v, 3-14.

3. Michel Kalecki, "La théorie de la croissance dans les diffé-

rents systemes sociaux". Scientia. Milán, 1970, vol. 105, v-vi,
pp.145-150, cita en la p.145.

84
historia económica -basta un rápido examen de la Cambridge
Economic History of E u r o p e o de la Histoire de la France
R u r a l e dirigida por Duby y W a l l o n , para convencerse- marcha
p o r s e n d e r o s b a s t a n t e a p a r t a d o s d e los d e l a t e o r í a del creci¬
miento económico. La afirmación de Rostow, en una obra
r e c i e n t e , n o p u e d e ser m á s s i n t o m á t i c a :

" C o m o h i s t o r i a d o r a l i g u a l q u e c o m o e c o n o m i s t a , d e b o ser
m á s leal con la c o m p l e j i d a d total que alcanzo a percibir en
la historia que con la elegancia formal sofisticada pero
sobre s i m p l i f i c a d a que p u e d e n p r o v e e r n o s los m o d e l o s . La
t e o r i a d é l a p r o d u c c i ó n , d i n á m i c a y d e s a g r e g a d a , q u e utili¬
zo en este libro, es algo mas compleja que, digamos, un
m o d e l o de equiübrio W a l r a s i a n o o un m o d e l o de crecimien¬
to e c o n ó m i c o neoclásico o tipo Harrod-Domar. Creo que
p r o v e e un mejor e s q u e m a p a r a tratar los ciclos l a r g o s , los
ciclos e c o n ó m i c o s o las s e c u e n c i a s del c r e c i m i e n t o nacio¬
nal, que los m o d e l o s m á s a g r e g a d o s , al igual que para el
a n á l i s i s del p r e s e n t e y la p r e v i s i ó n del futuro de la econo¬
mía mundial".''

S i p a r a l a t e o r í a e c o n ó m i c a , l a i n c l u s i ó n d e a s p e c t o s insti¬
tucionales resulta esencial para caracterizar p l e n a m e n t e a un
sistema económico,^ es también obvio que la reflexión teórica
p a r t e n e c e s a r i a m e n t e de tipos m á s o m e n o s d e f i n i d o s de estruc¬
turas económicas. Pero el capitalismo en estado puro no existe,
y l o m i s m o o c u r r e c o n o t r o s tipos de sociedades.** La r e a ü d a d
histórica nos ofrece sociedades en las cuales, por ejemplo, el
m o d o de producción c a p i t a l i s t a d o m i n a n t e está a r t i c u l a d o con
otras formas de producción diferentes. Las discusiones de los

4. W w Rostow. The World Economy. History and Prospect. Aus-

tin, University of T e x a s P r e s s , 1978, p. Xll x i l l .

5 N. Georgescu-Roegen. "Teoría económica y economía agra¬

ria" Eicher y Witt (editores). La Agricultura en el desarrollo
económico. México, Limuss-Eiley, 1968, p. 170 ioriginal, Ox
ford Economic Papers, Vol 12, febrero de 1960).

6 Tal como pueden aparecer en las conceptualizaciones y tipo-

l o g i a s u s u s: etapas con base en el desarrollo mercantil,
t e o r ía de los modos de producción, etc.

85
ú l t i m o s treinta o m a s años, en torno a las s o c i e d a d e s p r e i n d us-

t r i a l e s , el c a m p e s i n a d o , y en g e n e r a l los p r o b l e m a s del s u b d e -

sarrollo, permiten afirmar seriamente que los conceptos

analíticos desarrollados para ciertos tipos de economías no

p u e d e n a p l i c a r s e , sin p r e c a u c i ó n , y e n c i e r t o s c a s o s r e s u l t a n d e l

todo inadecuados, si se intenta analizar con ellos otros tipos de

economías.

A h o r a bien, desde el siglo dieciocho en a d e l a n t e , el proble¬

ma histórico mayor, que afecta en m a y o r o m e n o r g r a d o a t o d a s

las s o c i e d a d e s , es el de su inserción en un c a p i t a l i s m o expansi¬

vo, de dimensiones mundiales. Los sectores p r e c a p i t a l i s t a s o no

capitalistas de estas economías pueden verse tanto como un

r e s i d u o del p a s a d o c o n d e n a d o i r r e m i s i b l e m e n t e a la d e s a p a r i ¬

ción cuanto c o m o un v e r d a d e r o r e q u i s i t o p a r a el p r o p i o funcio¬

n a m i e n t o del c a p i t a l i s m o . Aunque la atención reciente hacia

estos problemas ha sido mucha,' su discusión tiene hondas

r a í c e s en las p o l é m i c a s de finales del siglo d i e c i n u e v e s o b r e el

" d e r r u m b e del capitalismo" y la n a t u r a l e z a del imperialismo

( R o s a L u x e m b u r g o , Lenin, Kautsky, etc.).

Los aspectos que se acaban de señalar permiten entender

porqué el considerar la historia e c o n ó m i c a de un país subdesa-

rroUado, resulta una tarea particularmente compleja. L a ex¬

pansión de estas economías exportadoras de bienes primarios

se basó en el c r e c i m i e n t o de la p o b l a c i ó n y la i n c o r p o r a c i ó n de

áreas vacías.** E s t o q u i e r e decir que los a s p e c t o s e s p e c i a l e s del

crecimiento pasan a un plano de primera importancia, en

contraste con la t e o r í a b a s a d a en un c a p i t a l i s m o de i n d u s t r i a s ,

en el cual la e x p a n s i ó n se basa en la fabricación de d i f e r e n t e s

tipos debienes reproducibles.^ Por otra parte, la fuerza expan-

7. Basta mencionar a Samir Amín, P. Ph. Rey y R. Bartra.

8. El llamado "Staple-approach" ha previsto un enfoque siste-

mático de este aspecto enfatizando la complejidad creciente
de la economía en el curso de su evolución (Cf. M. Watkins.
"A Staple theory of Economic Groveth". Canadian Journal of
Economías and Political Science. Vol 29, 1963, pp. 141-158),
pero su valor, básicamente descriptivo, queda limitado al
caso de regiones "vacías", de poblamiento "reciente".

9. Para un intento de planteamiento de los aspectos espaciales

86
s i v a del c a p i t a l i s m o e n e l s i g l o d i e c i n u e v e c o n t r i b u y ó d e c i s i v a ¬
m e n t e a la v i s i ó n g e n e r a l i z a d a sobre el "carácter a c c i d e n t a l " o
" r e s i d u a l " d e l a s f o r m a s d e p r o d u c c i ó n n o c a p i t a l i s t a s . E s cu¬
rioso q u e e s t a m a n e r a d e v e r l a s c o s a s fue c o m p a r t i d a t a n t o p o r
q u i e n e s c o n f i a b a n e n l a i d e o l o g í a liberal del p r o g r e s o c u a n t o
p o r q u i e n e s c r e í a n e n l a i n m i n e n c i a d e l fin d e l a b u r g u e s í a y e l
capitalismo.'"
Un m o d e l o t e ó r i c o r e a l m e n t e util para la historia de las
econonaiasde exportación debería esclarecer, mínimamente:

1. las condiciones del desarrollo del capitalismo en la

agricultura, incorporando explícitamente el problema de la
frontera;

2. los m e c a n i s m o s de la a c u m u l a c i ó n de c a p i t a l en situacio¬
n e s en las c u a l e s la a r t i c u l a c i ó n con s e c t o r e s no c a p i t a l i s t a s
resulta esencial;

3. el p a p e l del c r e c i m i e n t o de la p o b l a c i ó n en los a s p e c t o s

recién mencionados.

B. V o l v a m o s ahora al t e m a principal de este artículo. Una

medida cuantitativa agregada, c o m o l a p r o d u c t i v i d a d d e l tra¬
bajo, podría darnos la mejor y m á s sintética ilustración sobre
los c a m b i o s de la economía a largo plazo. El producto por
trabajador y el p r o d u c t o por h e c t á r e a han permitido formular
c o m p a r a c i o n e s d i a c r ó n i c a s y s i n c r ó n i c a s del mayor interés."

de desarrollo, Cf. DE. Keeble. "Models of Economic Develop-

ment", Chorley-Haggett (ed). Models in Geography. Londres,
Methuen, 1967, pp.243-302.

10. U n ejemplo, de particular significación en el análisis del

SubdesarroUo, es la asimilación entre desarrollo del capita¬
lismo en la agricultura y la tendencia a la concentración
( e l i m i n a c i ó n de la pequeña propiedad) p r e s e n t e en la obra de
Marx, Kautsky y Lenin. Para una interesante visión de las
debilidades del análisis de Lenin Cf. Chantal de Crisenoy.
"Capitalism and Agriculture". Economy and Society. Vol. 8
No. 1, Febrero 1979, pp.9-25.

87
Desgraciadamente, la construcción de estos índices plantea, en

la investigación histórica, serios problemas de d o c u m e n t a c i ó n .

Sin e m b a r g o , e l c a r á c t e r r e l a t i v a m e n t e s i m p l e d e l a e c o n o m í a

a g r o e x p o r t a d o r a que nos ocupa nos p e r m i t e t o m a r con cierta

confianza dos indicadores indirectos de la productividad del

trabajo en el conjunto de la e c o n o m í a nacional: las e x p o r t a c i o ¬

nes (a precios c o n s t a n t e s ) p o r t r a b a j a d o r m a s c u l i n o y l a s ex¬

p o r t a c i o n e s de café en k i l o g r a m o s por t r a b a j a d o r m a s c u l i n o .

J u s t i f i q u e m o s las o p c i o n e s c o m e n z a n d o por el denomina¬

dor. Hemos considerado como trabajadores masculinos a todos

los v a r o n e s de 15 a 59 años.'^ La cifra no mide el g r a d o de

ocupación ni tampoco toma en cuenta el trabajo femenino,

particularmente importante en las épocas de cosecha. Esto

q u i e r e decir que los índices reflejarán ú n i c a m e n t e el compor¬

t a m i e n t o del sector e x p o r t a d o r con r e l a c i ó n a la m a n o de o b r a

masculina potencialmente utilizable. El v a l o r de las exporta¬

ciones a precios constantes'"* se considera en l u g a r del p r o d u c t o

nacional bruto. El volumen físico de la exportación de café

p r o v e e u n a m e d i d a a d i c i o n a l del r e n d i m i e n t o d e d i c h o s e c t o r .

En el gráfico 1 pueden verse ambos i n d i c a d o r e s bajo la

forma de datos anuales representados en escala s e m i l o g a r í t m i -

ca. Si las exportaciones constituyen un buen indicador del

p r o d u c t o n a c i o n a l b r u t o - y lo son en u n a e c o n o m í a c o m o la de

11. H a y a m i y V. Ruttan. Agricultural Deuelopment: An Interna

tional Perspective Baltimore y Londres. The Johns Hopkins
Press, 197 1.

12.La sene anual se construyó proyectando a p a r t i r de la e s t r u c -

t u r a de e d a d e s , de los censos de 1864, 1892, 1927 y 1950.

13. C o m o el interés es medir eJ valor adquisitivo de las exporta-

ciones, éstas fueron deflacionadas con el índice de precios al
por mayor de Estados Unidos íWholesale pnce índex) elabo¬
rado por el Bureau of L a b o r Statistics. La base elegida, 1926.
resulta ser un año particularmente próspero y estable en la
economía costarricense, en vísperas de la crisis de 1930 y ya
restablecida de los violentos trastornos originados por la
Primera Guerra Mundial. Para los cambios de base y sucesi¬
vos e m p a l m e s exigidos por el índice, se siguió el procedimien¬
to de Friedman-Schwartz, A Monetary History of the United
States, 1867-1960. NuevaYork, National Bureau of Economic
Research. 1963, cuadro 62.

88
 Gráfico 1

E X P O R T A C I O N E S DE CAFE POR T R A B A J A D O R
-En valor, a precios de 1926 y en
Kg de café por trabajador masculino-

80
Costa Rica , p o d e m o s afirmar que, a largo plazo, la producti¬

vidad por trabajador m a s c u l i n o está e s t a n c a d a o en declina¬

ción. E s t o es c o m p a t i b l e con el c o m p o r t a m i e n t o del í n d i c e de

exportaciones en k i l o g r a m o s de café por trabajador m a s c u l i n o :

entre 1870 y 1950 e s t a r e l a c i ó n t i e n d e a d i s m i n u i r a un ritmo

p r o m e d i o a p r o x i m a d o d e - 1 .8% a n u a l . C o m o h a s t a 1966 C o s t a

R i c a n o a f r o n t ó p r o b l e m a s d e stocks q u e n o h a l l a r a n c o l o c a c i ó n

en el m e r c a d o m u n d i a l , y t a m p o c o hay indicios, en ese lapso,

de g r a n d e s cambios tecnológicos o d e m o g r á f i c o s , l a c u r v a re¬

fleja las t e n d e n c i a s en los r e n d i m i e n t o s por u n i d a d de s u p e r f i c i e

y las v a r i a c i o n e s c l i m á t i c a s . '

El c o m p o r t a m i e n t o de ambos índices'^ nos permiten afir¬

mar, en conclusión, que el crecimiento de la e c o n o m í a agroex-

14. P a r a evidencias sobre la disminución en los rendimientos por

manzana y por cafeto Cf. Carolyn Hall. El Café y el desarro-
llo histórico geográfico de Costa Rica. San José, Editorial
C o s t a Rica, 1976, pp. 152-166.

15. E l significado de los índices utilizados resulta mucho más

claro en la siguiente íormalización:

90
p o r t a d o r a de C o s t a R i c a , e n t r e el ú l t i m o c u a r t o del siglo X J X y

los años 1950, s e r e a l i z ó sin progreso técnico."* Entendemos

esta última noción como cambios tecnológicos que operan au¬

mentando la productividad de la m a n o de obray el rendimiento

por unidad de superficie.'^ Es obvio que utilizamos una concep¬

ción r e s t r i n g i d a del p r o g r e s o t é c n i c o , d e n t r o del tema amplio

del c a m b i o tecnológico.^*

16. N o s referimos básicamente a la p r o d u c c i ó n agrícola El bene¬

ficio conoció, aún después de la adopción del procedimiento
húmedo, hacia 1850, mejoras, que por lo demás no han sido
bien estudiadas. Los servicios y en particular el transporte
sufrieron cambios probablemente más significativos.

17. S e g u i m o s la distinción propuesta por A . K . Sen, "The Cholee

of Agrieultural Techniques in Underdeveloped Countries".
Economic Development and Cultural Change, 7 (abril de
1959), pp.279-85.

18 El cambio tecnológico, examinado desde la perspectiva del

historiador debe incluir necesariamente los aspectos psico-
sociales y culturales pertinentes, en interacción con la evo¬
lución social. Cf. Marc Bloch. Mélanges Historiques. París,
Sexpen, 196;i, li, pp.833-8.18 (texto publicado originalmen¬
te en 1938).

91
 Si los r a z o n a m i e n t o s a n t e r i o r e s son c o r r e c t o s , el sostenido

ritmo de a u m e n t o de las e x p o r t a c i o n e s , tanto a precios cons¬

t a n t e s c o m o en v o l u m e n físico (ver el cuadro 1), se explica por

un i n c r e m e n t o p a r a l e l o en los i n s u m o s básicos: la p o b l a c i ó n y

el territorio incorporado.''* Esto nos llevaría a concluir que

Costa Rica constituye un ejemplo típico de e c o n o m í a de expor¬

tación, con un c r e c i m i e n t o b a s a d o m á s en la " i n c o r p o r a c i ó n de

factores",* que en el progreso técnico o la acumulación de

capital.

C. ¿Qué variables podrían explicarnos, a corto y a mediano

plazo, el comportamiento de una economía de exportación

como la de Costa Rica?

Si c o n s i d e r a m o s como c o n s t a n t e s el c r e c i m i e n t o de l a po¬

blación, la i n c o r p o r a c i ó n de n u e v a s t i e r r a s y la d e m a n d a inter¬

nacional de bienes primarios, el i n c r e m e n t o en el capital social

básicoy en general el gasto publico,"' adquieren una importan-

19. E n t r e 1864 y 1950 la población crece a un ritmo promedio

aproximado del 2'/í anual. Como la estructura de edades per¬
manece invariable, la oferta de mano de obra se incrementa
a un ritmo equivalente al del crecimiento poblacional. No
existen datos confiables sobre el área cultivada antes del
censo cafetalero de 1985. Un cálculo de las áreas colonizadas
a lo largo de los siglos Xix y XX efectuado a partir del mapa
de desarrollo de la colonización elaborado por H. Nuhn, (At¬
las p r e l i m i n a r de Costa Rica, San José, 1978, mapa 12) mos¬
tró un acusado paralelismo con el ritmo de aumento de la
población.

20. C i r o Cardoso y H. Perez-Bngnoli. Historia Económica de

América Latina, tomo li. Economías de exportación y desa¬
rrollo capitalista. Barcelona, editorial Crítica. 1979, pp
204-210.

2 1 . El capital social básico o capital social fijo se refiere a

servicios básicos que constituyen una condición para todas
las demá.s actividades económicas. "En su sentido más am¬
plio, incluye todos los servicios ptíblicos, desde la j u s t i c i a y
el orden a través de la educación y la salubridad pública,
hasta el transporte, las comunicaciones y la oferta de ener¬
gía y agua, así como el capital agrícola fijo y los sistemas de
irrigación y drenaje. Lo principal del concepto probable-men-
te puede restringirse al transporte y la energía". Albert O

92
cía e s t r a t é g i c a . C o n c e n t r a r e m o s ahora nuestra atención en la

política g u b e r n a m e n t a l d e p r o m o c i ó n del s e c t o r e x p o r t a d o r .
La c o n e x i ó n entre el capital social básico y las activi¬
d a d e s d i r e c t a m e n t e p r o d u c t i v a s " p u e d e p l a n t e a r s e del siguien¬
te modo:

1. existe un nivel m í n i m o de capital social básico indispen¬

s a b l e p a r a l a e x p a n s i ó n inicial del s e c t o r e x p o r t a d o r ;

2. en la e t a p a s i g u i e n t e las i n v e r s i o n e s en a m b o s tipos de
actividades interactüan m u t u a m e n t e pero siempre se mantie¬
ne el requisito del capital social básico para desarrollar las
actividades "directamente productivas".

El gráfico 2 ilustra t e ó r i c a m e n t e las d i f e r e n t e s posibilida¬

des; la recta de 45" representa la trayectoria de aumentos
p r o p o r c i o n a l e s en a m b o s tipos de i n v e r s i ó n ; la curva A repre¬
s e n t a costos de una producción dada al alterarse la disponibi¬
lidad de capital social básico.

Es obvio que estos razonamientos no pueden reemplazar

el e x a m e n de d i f e r e n t e s s i t u a c i o n e s históricas, en las cuales se
encontrarán previsiblemente al m e n o s dos aspectos de mucho
i n t e r é s : los "cuellos de botella" o c a s i o n a d o s por una e x p a n s i ó n
lenta o "mal o r i e n t a d a " del capital social b á s i c o ; c o m p o s i c i o n e s
m u y d i v e r s a s del c a p i t a l social b á s i c o , q u e c o n v e n d r í a d e s a g r e ¬
gar en lo posible. En todo caso, la identificación entre capital
social básico y g a s t o del gobierno, debe m a n e j a r s e con precau¬
ción. Tal como aparece en el sugestivo modelo de "Desarrollo
colonial" de B i r n b e r g y R e s n i c k " " e x i g e a l m e n o s d o s califica¬
ciones."'' P r i m e r o , es necesario a s e g u r a r que el g a s t o i m p r o d u c -

Hirschman La estrategia del desarrollo económico. Traduc¬

ción de T. Márquez, México, F.C.E., 1961, pp. 89-90.

22. H i r s c h m a n , Op. cit., pp. 89-103.

23 T.B. Birnberg y S.A. Resnick. Colonial "Development": An

Econometric Study. New Haven y Londres, Yale University
Press, 1975.

24. Bent Hansen, R e s e n a del l i b r o de Birnberg y Resnick: en The

Journal of Economic Lilerature. diciembre de 1976, pp.
1299-1305

93
Fuente y método de cálculo:

Datos originales en Anuarios Estadísticos. Las exportaciones en

valor fueron relacionadas con el Wholesale Price Index ( U S A ,
Bureau o f Labor Statistics. 1926-100). Las tasas de crecimiento
anual resultan de ajustar cada sene temporal a una función
exponencial, el r2 indica la bondad del ajuste y constituye una
medida de las oscilaciones alrededor de la tendencia de creci¬
miento uniforme.

94
 Gráfico 2

V A R I A C I O N E S EN EL COSTO DE UNA
P R O D U C C I Ó N DADA AL ALTERARSE
LA DISPONIBILIDAD DE CAPITAL
SOCIAL BÁSICO

Disponibilidad y costo

en capital social básico

Fuente: Hirschman, Albert O Lu eatraiegia del desarrollo eco-

nómico. México F.C.E. , 1961, p. 93.

t i v o d e l g o b i e r n o c o n s t i t u y e u n a p r o p o r c i ó n m u y baja del g a s t o
público t o t a l ; s e g u n d o , hay que prestar atención al financia-
m i e n t o del g a s t o por lo cual ni el t e m a de la d e u d a pública, ni
el t e m a de las i n v e r s i o n e s extranjeras pueden soslayarse.

Por otro lado, p a r a m e d i r con cierta precisión el i m p a c t o

del g a s t o del g o b i e r n o en el p r o c e s o de d e s a r r o l l o de la e c o n o m í a
de exportación, no b a s t a con d e m o s t r a r los a s p e c t o s recién
señalados. Es n e c e s a r i o e n c o n t r a r e c o n o m í a s en las cuales los
e f e c t o s de " e s l a b o n a m i e n t o " o " e n l a c e " * del p r o p i o s e c t o r e x p o r -
tador p e r m a n e z c a n a una nivel m í n i m o , en un período histórico
más o menos largo. De otro m o d o sería ilusorio poder separar

25. P a r a una definición de este concepto Cf. A. Hirschman Op.

Cit. Cap. IV y Cap. VI; del mismo autor, "Enfoque generali¬
zado del desarrollo por medio de enlaces, con referencia es¬
pecial a los productos básicos". El Trimestre Económico,
N"17:í, enero-marzo de 1977, pp 199-236.

95
l a c o n t r i b u c i ó n e s p e c í f i c a del g a s t o del g o b i e r n o a l p r o c e s o d e

expansión del sector exportador.

El caso que nos ocupa cumple con creces los r e q u i s i t o s

anteriores. La c o m p o s i c i ó n de las e x p o r t a c i o n e s (ver c u a d r o 2)

y de las i m p o r t a c i o n e s (ver cuadro 3) nos indican efectos de

enlace, en la esfera de la producción, particularmente débiles.

En las i m p o r t a c i o n e s , el peso a b r u m a d o r de los b i e n e s de con¬

s u m o no d u r a d e r o s se m a n t i e n e en todo el p e r í o d o y la c o m p o ¬

sición d e éstos t a m p o c o sufre modificaciones significativas.

L a e c o n o m í a d e C o s t a R i c a r e s u l t a ser t a m b i é n particular¬

mente simple en su carácter de "economía abierta". El gráfico

3 ilustra suficientemente la relación inversa entre la tasa de

c a m b i o y los t é r m i n o s del i n t e r c a m b i o . Esto quiere decir que el

i m p a c t o de las f i u c t u a c i o n e s del c o m e r c i o e x t e r i o r en la e s f e r a

social q u e d a b a l i m i t a d o a los e f e c t o s de la t a r i f a a d u a n e r a . Esta

era utilizada con un criterio e x c l u s i v a m e n t e fiscal y t a s a d a por

el sistema "específico",^ con lo cual los bienes de consumo

masivo resultaban siempre g r a v a d o s en una mayor proporción.

En otros t é r m i n o s , la tarifa e x p r e s o los p r i n c i p i o s del liberalis¬

mo m á s clásico y t r a n s p a r e n t e .

El sistema m o n e t a r i o estuvo, en todo el período considera¬

do, no m e n o s d i r e c t a m e n t e i n t e g r a d o al s e c t o r e x p o r t a d o r . ^ La

reforma m o n e t a r i a que llevó en 1900 a l a a d o p c i ó n d e l p a t r ó n

oro, c o m p l e t a el cuadro de m e d i d a s de política liberal al v o l v e r

el crédito "objeto de racional c o m p e t e n c i a " . ' * El s i s t e m a sufrió

adaptacionesy cambios considerables* pero nunca se apartó

26. E l gravamen se establecía según características exteriores

del producto (peso, volumen, cantidad, etc.) sin que intervi¬
niera el valor Cif o Fob de la mercancía. Cf. Carlos Merz. El
arancel de Aduanas de Costa Rica, su historia y aplicación.
San José, 1931, pp. 36-40.

2 7 . Cf. Tomás Soley Güel. Historia Monetaria de Costa Rica. San

José, Imprenta Nacional, 1926.

28. R o d r i g o Fació. Estudio sobre economía Costarricense. Obras,

I. San José, Editorial Costa Rica 1972, p. 68 (la primera
edición de esta obra es de 1942).

2 9 . Cf. Rodrigo Fació La moneda y la Banca Central en Costa

Rica. Obras, u, San José, Editorial Costa Rica, 1973 (prime-

96
de las líneas e n u n c i a d a s . La primera guerra mundial ocasionó
la incon v e r t i b i l i d a d y los c a f e t a l e r o s r e t i r a r o n d i v i s a s del mer¬
cado local, el tipo de c a m b i o c o m e n z ó a e l e v a r s e y con él las
obligaciones de la deuda externa. Los trastornos duraron hasta
1922; e l e s t a b l e c i m i e n t o d e l a caja d e c o n v e r s i ó n aseguró el
f u n c i o n a m i e n t o del G o l d E x c h a n g e S t a n d a r d . La crisis de 1929
p r o v o c ó otra vez la incon vertibilidad; se adoptó entonces el
control de c a m b i o s (1932-1935) y en dicho período la m o n e d a
nacional estuvo sobrevaluada.** Las r e f o r m a s b a n c a r i a y mo¬
n e t a r i a de 1937, e s t a b l e c i e r o n la b a n c a c e n t r a l y un r é g i m e n
de c a m b i o libre, dejando c a m p o a la intervención ú n i c a m e n t e
con fines de a m o r t i g u a m i e n t o a las fluctuaciones especulati-
vas."^^ Puede afirmarse que ni las fluctuaciones en el valor
interno de la unidad m o n e t a r i a -el C o l ó n - ni su paridad frente
al D ó l a r o b e d e c i e r o n a m a n i p u l a c i o n e s políticas con se ¿en tes de
su efecto de beneficio o perjuicio sobre d e t e r m i n a d o s sectores
sociales."*^

P a s e m o s a c o n s i d e r a r el p a p e l e f e c t i v o del g a s t o p ú b l i c o .
Sin pretender por ahora desagregar el gasto del Gobierno,
p o d e m o s afirmar que éste se orientaba m a y o r i t a r i a m e n t e hacia
la educación, las obras de i n f r a e s t r u c t u r a y los servicios reque¬
ridos por el sector e x p o r t a d o r . "

ra edición en 1947).

30. A l f r e d o González Flores. La criaia económica de Costa Rica,

su origen, proceso y factores que la han agravado. San José,
Trejos, 1936.

31.R. Fació, La moneda... , p. 119

32. La inflación originada por las abundantes emisiones incon¬

v e r t i b l e s de Tinoco ( 1917-19) y el p e r í o d o de c o n t r o l de cam¬
bios (1932-1935» constituyen las excepciones mas notables.
A n t e s de 1900 l a s i t u a c i ó n es mucho menos clara y requeriría
investigaciones cuidadosas.

33. En 1929 el gasto del gobierno se distribuyó así: obras públi¬

cas 37%; amortización de la deuda 13.8%, educación y salud
pública 15.5'7,, segundad publica (gastos militares) 7.5"/.,
administración pública 19 8%; o t r o s g a s t o s 6.4^, James Wil-
kie. Statisttcs and National Policy. Part II B, Los Angeles,
University of California, (número especial del Statistical
Abatract ofLatm America, 1973), tabla iii.

97
98
Nota: Indicea de P a a s c b e < E x p u r t a c i o n e a : café y b a n a n o ; im-
p o r t a c i o n e s : textiiea y a l i m e n t o s de p r i m e r a n e c e s i d a d )

T a s a de c a m b i o real, por d ó l a r U . S . h a s t a 190Ü en p e s o s

p l a t a ; desde esa fecha en colones.

A corto y a mediano plazo, la economía del café"*^ se com-

portaba a través de un proceso circular y acumulativo, en el
cual el gasto del Gobierno cumplía un papel particularmente
estratégico.

34. La c o n t r i b u c i ó n a laa e x p o r t a c i o n e s d e ) sector b a n a n e r o se

considera como un factor exógeno. Las características de
e n c l a v e de esta actividad nos llevan a esta d e t e r m i n a c i ó n .
S o b r e el t e m a Cf. Jeffrey Casey G a s p a r . L i m ó n . IHHO 1940.
Un fatudio lif la industria bananera en Costa Rica. San José,
E d i t o r i a l C o s t a Rica, 1979
 Cuadro 4

UN M O D E L O S E N C I L L O DE LA O F E R T A
DE E X P O R T A C I O N E S DE CAFÉ
(CORTO Y MEDLANO PLAZO): E C U A C I O N E S

100
 U n m o d e l o s e n c i U ü d e las i n t e r a c c i o n e s m a s s i g n i f i c a t i v a s ,
a p a r e c e , bajo l a f o r m a d e d i a g r a m a d e flujos, e n e l g r á f i c o 4 ; l a s
ecuaciones correspondientes están especificadas en el cuadro
4 . D e l a s s e i s v a r i a b l e s e x ó g e n a s , P r t e it, d e p e n d e d e l a c o y u n -
tura internacional, Tt introduce condiciones institucionales,
B a n refleja la c o n t r i b u c i ó n de s e c t o r e s de e x p o r t a c i ó n diferen¬
tes al café, r e p r e s e n t a d o s a b r u m a d o r a m e n t e por la i n d u s t r i a
b a n a n e r a . Cli i n d i c a los e f e c t o s d e l a s v a r i a c i o n e s m e t e o r o l ó g i ¬
cas y en general de las condiciones a g r o n ó m i c a s . Emi rinde
cuenta de eventuales emisiones inorgánicas utilizadas como
f o r m a s d e f i n a n c i a m i e n t o del g a s t o , Gt, Exvt, Imt operan c o m o
variables p r e d e t e r m i n a d a s con retraso.

El m o d e l o demuestra como la oferta de exportaciones de

café o b e d e c e a un p r o c e s o c i r c u l a r y a c u m u l a t i v o en el cual los

Gráfico 4

UN MODELO DE LA OFERTA
DE E X P O R T A C I O N E S DE CAFE

101
factores internos tienen una i m p o r t a n c i a tan crucial c o m o los

factores externos. En otros términos, la e x p a n s i ó n del sector

e x p o r t a d o r p u e d e ser e x p l i c a d a , m i e n t r a s c o n t i n ú e l a i n c o r p o ¬

ración de nuevas tierras, se m a n t e n g a el crecimiento de la

población y no haya alteraciones duraderas en la coyuntura

internacional y en el marco institucional, por los efectos de

retroaiimentación originados en el propio sector exportador.

CH. V o l v a m o s ahora al largo plazo P a r a esclarecer las carac-

t e r í s t i c a s de la e x p a n s i ó n t e r r i t o r i a l y el rol del c r e c i m i e n t o de

la población consideraremos:

° la configuración regional de la e c o n o m í a de C o s t a Rica;

° el marco institucional de la producción c a f e t a l e r a y en

particular las r e l a c i o n e s sociales de p r o d u c c i ó n .

Los contrastes actuales, en el paisaje a g r a r i o de C o s t a Rica,

son el r e s u l t a d o de una larga historia, en la cual se a r t i c u l a n

dos e c o s i s t e m a s : el del V a l l e I n t e r m o n t a n o C e n t r a l , y el de las

áreas periféricas. La noción de e c o s i s t e m a s se refiere a una

c o m u n i d a d de o r g a n i s m o s que, j u n t o con el m e d i o a m b i e n t e se

mantiene a si m i s m a ' y e s p a r t i c u l a r m e n t e útil c u a n d o se t r a t a

de analizar los s i s t e m a s agrarios.*" El Valle Central puede

considerarse c o m o un e c o s i s t e m a en c u a n t o al uso del s u e l o , las

técnicas agrícolas, las modalidades de asentamiento rural y

urbano y aún los p a t r o n e s de c r e c i m i e n t o d e m o g r á f i c o .

Las características del medio natural y el auge de las

e x p o r t a c i o n e s de café, desde la d é c a d a de 1840, pro v e e n , j u n t o

con la f i s o n o m í a del n ú c l e o p o b l a c i o n a l h e r e d a d o de la c o l o n i a ,

los p a r á m e t r o s fundamentales.

Las zonas periféricas no poseen una uniformidad geográ¬

fica c o m p a r a b l e a la de la t i e r r a s a l t a s del V a l l e C e n t r a l . Las

costas del A t l á n t i c o , el P a c í f i c o y el Pacífico Sur, muy húmedas

35.Scientific American. El hombn- y ta ecosfera. Barcelona Blu-

me, 1975. p.ll.

36.Cf. Clifford Geertz Agricultural Inuolutiun Berkeley, Uni-

versity of California Press, 1963.

102
y con densas selvas tropicales, difieren s e n s i b l e m e n t e de la
r e g i ó n de G u a n a c a s t e , m a s seca y con un paisaje q u e no o c u l t a
su c o n t i n u i d a d con la d e p r e s i ó n l a c u s t r e de N i c a r a g u a . Podría
incluso h a b l a r s e de dos e c o s i s t e m a s bien diferenciados. Sin
embargo, la dinámica de esta región periférica se define, ante
t o d o , por su c a r á c t e r de f r o n t e r a con el V a l l e C e n t r a l . Consti¬
tuye pues, una región "funcional", que no se ubica en un medio
natural homogéneo.

La articulación que estamos discutiendo asumió rasgos

d i f e r e n c i a l e s , en el periodo 1850-1950, con una c e s u r a que se
sitúa entre la p r i m e r a g u e r r a m u n d i a l y la crisis de 1929. La
p r i m e r a e t a p a e s l a d e e x p a n s i ó n del café e n e l V a l l e C e n t r a l .
La c o l o n i z a c i ó n en la z o n a a t l á n t i c a y el a u g e de las exporta¬
ciones de b a n a n o (1880-1915) ocurren en función de la econo¬
m í a del V a l l e C e n t r a l : su origen está en la construcción del
f e r r o c a r r i l y la h a b i l i t a c i ó n de L i m ó n c o m o p u e r t o - u n a cone¬
xión m u c h o m a s d i r e c t a y b a r a t a a los m e r c a d o s m u n d i a l e s que
el viejo camino de carretas hacia Puntarenas, que evitaba
también la larga v u e l t a al Cabo de H o r n o s o los i n c o n v e n i e n t e s
del F e r r o c a r r i l t r a n s i s t m i c o por P a n a m á . L o s l a z o s con Gua¬
n a c a s t e o p e r a b a n e n f u n c i ó n d e l a g a n a d e r í a ( i n c l u y e n d o im¬
portaciones de Nicaragua) que proporcionaba tanto animales
de tiro c o m o carne para el consumo (mercado de Alajuela).
Los cultivos de subsistencia se ven desplazados, en este período,
h a c i a la p e r i f e r i a del V a l l e C e n t r a l , pero las m i g r a c i o n e s y la
c o l o n i z a c i ó n a g n c o l a s e e f e c t ú a n con l a m o t i v a c i ó n p r i m o r d i a l
de extender el á r e a del café.^ La etapa que c o m e n t a m o s se
c i e r r a con una doble crisis de las e x p o r t a c i o n e s : la del café
(bajos r e n d i m i e n t o s , p r e c i o s en d e s c e n s o e i n e s t a b i l i d a d de los
m e r c a d o s e x t e r n o s ) y l a del b a n a n o (enfermedades, descenso
de la producción, retiro progresivo de la U n i t e d Fruit C o m p a n y
de la zona atlántica).

37. L o w e l l G u d m u n s o n , "ApunteB para una historia de la ganade¬

ría en Costa Rica, 1850-1950", Revista de Ciencias Sociales.
Universidad de Costa Rica, Núm 17-18, marzo-octubre de
1979. pp. 6 1 - 1 1 1 .

38.Carolyn Hall. Op. Cit , pp 88 119.

103
 En el periodo que sigue, el proceso m i g r a t o r i o se a c e n t ú a

n o t o r i a m e n t e y el café c o n s t i t u y e una m o t i v a c i ó n secundaria.

La ocupación de extensos territorios en San Carlos, T i l a r a n , el

V a l l e del G e n e r a l y el P a c i f i c o Sur, tropieza e m p e r o con serias

dificultades derivadas sobre todo del atraso en las obras de

infraestructura. Pero h a c i a f i n a l e s del período estudiado, es

decir hacia 1950, la ocupación efectiva de esas áreas y la

orientación hacia una agricultura m á s d i v e r s i f i c a d a se p e r c i b e n

con m á s claridad. En esta segunda etapa, la colonización de

las zonas periféricas c u m p l e una función de " v á l v u l a de e s c a p e " :

la p r o f u n d a crisis de la a g r i c u l t u r a del café en el V a l l e C e n t r a l

puede solucionarse a través de una vía reformista (crédito

agrícola, organización de cooperativas, e t c . ) q u e p r e s e r v a ca¬

r a c t e r í s t i c a s m u y i m p o r t a n t e s del período anterior, relativas al

tipo de e s t r u c t u r a social, g e n e r a d o por la e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a

del p e r í o d o 1840-1914.

Las relaciones sociales de producción que dieron vida al

s o s t e n i d o c r e c i m i e n t o del c u l t i v o del c a f é e n e l v a l l e int e r m o n -

tano resultaron de dos condiciones básicas: la dominación del

capital comercial ( f i n a n c i a m i e n t o y m e r c a d e o ) y a s p e c t o s téc¬

nicos e x i g i d o s en la fase p r e v i a a la e x p o r t a c i ó n del producto

para asegurar una excelente calidad (proceso de beneficio hú¬

m e d o a d o p t a d o en la década de 1840). Al ser el café de a l t u r a

un cultivo que exige elevados insumos de m a n o de obra por

104
unidad de área cultivada (sombra, deshierbe, abonado, etc.)
e s c a s a m e n t e s u s t i t u i b l e s por m a q u i n a r i a ; y d a d a s las caracte¬
rísticas de la oferta de mano de obra, la expansión de este
c u l t i v o de e x p o r t a c i ó n a s u m i ó , en el o c c i d e n t e del V a l l e C e n t r a l ,
l a f o r m a d e u n a c o l o n i z a c i ó n e s p o n t á n e a , e n c a b e z a d a p o r pe¬
queños y medianos productores agrícolas. Ú n i c a m e n t e en la
c o l o n i z a c i ó n q u e se dio en el V a l l e del R e v e n t a z ó n (al o r i e n t e
del V a l l e C e n t r a l ) p r e d o m i n a r o n las h a c i e n d a s de un t a m a ñ o
relativamente mas grande.*'

E s t a expansión lentay gradual de los c u l t i v o s , q u e o b e d e c í a

e n ú l t i m a i n s t a n c i a a l r i t m o d e c r e c i m i e n t o d e l a p o b l a c i ó n , fue
paralela a la consolidación de los grandes cafetaleros, que
c o n t r o l a b a n los b e n e f i c i o s y el sector c o m e r c i a l y, por supuesto,
los m e c a n i s m o s del p o d e r p o l í t i c o . ' "

La estructura de dominación resultante es a p a r e n t e m e n t e

simple: un núcleo reducido -los c a f e t a l e r o s - v i n c u l a d o a los
intereses financieros del exterior, que se asienta sobre una
m u l t i t u d de p e q u e ñ o s y m e d i a n o s productores. Sin e m b a r g o ,
las relaciones internas entre estos grupos sociales distan m u c h o
de esa simplicidad caricaturesca."^ V a m o s a dedicar el resto de
este a r t í c u l o a tratar de esclarecerlas.

La estructura recién señalada, constituida hacia mediados

del siglo pasado, mostró rasgos de permanencia hasta muy
c e r c a de n u e s t r o s días. ^

El coeficiente de concentración de Gini es una medida

sintética que p e r m i t e c o m p a r a r el n ú m e r o de productores y la
extensión del área cultivada, según clases de tamaño de la

4Ü.C. Hall. Op. cit., pp.96-102. Las c a u s a s de este contraste en

el paisaje agrícola no están claras.

4 1.S. Stone. La dinastía de los conquistadores. La crisis del

poder en Costa Rica Contemporánea. San José. K D U C A , 1975,
ofrece el estudio más completo sobre dicho grupo social, con
una amplia perspectiva histórica.

42 Cf José Luis Vega Carballo, "Democracia y dominación en

Costa Rica", Foro Internacional. El Colegio de México, abril-

junio, 1980, pp 646-672.

4:i Stone, Op cit., pp 97-124.

105
explotación. El C u a d r o 5 nos m u e s t r a los r e s u l t a d o s de d i c h o

coeficiente, de a c u e r d o a los d a t o s del c e n s o a g r o p e c u a r i o de

1950. Pueden observarse ahí - a u n q u e i m p e r f e c t a m e n t e d e b i d o

a las divisiones a d m i n i s t r a t i v a s ^ t a n t o las d i f e r e n c i a s regiona¬

les recién e v o c a d a s c u a n t o el peso i m p o r t a n t e de los p e q u e ñ o s

y medianos productores. Los índices de concentración de El

Salvador y C o l o m b i a - p r o d u c t o r e s al igual que Costa Rica de

s u a v e s a r o m a t i c o s - ^ r e v e l a n con t o d a p r e c i s i ó n lo q u e se q u i e r e

decir cuando se afirma que, en el caso de Costa Rica, t a n t o por

c o m p a r a c i ó n d e n t r o del m i s m o p a í s en lo q u e se r e f i e r e a o t r a s

actividades a g r o p e c u a r i a s ' " c u a n t o con r e s p e c t o a o t r a s econo¬

m í a s de exf)ortación, el cafe no g e n e r ó un p r o c e s o ni r á p i d o ni

elevado de concentración de la propiedad territorial.

La comprobación anterior no puede hacerse, por ahora,

antes de 1950. El censo cafetalero de 1935 no c o n t i e n e d a t o s

c o m p a r a b l e s . ^ P e r o , los e s t u d i o s de caso d i s p o n i b l e nos m u e s ¬

tra, e n d o s e j e m p l o s p a r t i c u l a r m e n t e r e v e l a d o r e s - l a s e m p r e s a s

Rohrmoser y Tournon- cómo la estrategia de estos grandes

cafetaleros en el manejo de sus fincas, en ningún momento

i n c l u y ó el acaparamiento d e t i e r r a s per se.*'

44.Otros valores del coeficiente de concentración, para 1950,

son los siguientes.
• T o d a s las fincas 63%
- Propiedad del ganado vacuno 48*
- Área cosechada de cana de azúcar 32%
- Área cultivada con bananos 51<

45. D i c h o censo, publicado en la Revista del Instituto de Defen¬

sa del Café, entre 1935 y 1937, solo incluye el numero de
productores según cantidades de arbustos. Aunque se esti¬
me la extensión bajo la hipótesis de 1000 arbustos de café
por manzana, el cálculo es irreal en cuanto a las fincas
propiamente dichas porque, como lo muestra el cuadro 6,
cada finca disponía de importantes terrenos en otros culti¬
vos e incultos. Por esto, el esfuerzo de Roger Churnside,
Concentración de la tierra en Costa Rica en 1935 y 1800¬
1850: algunas consideraciones de tipo metodológico. Univer¬
sidad de Costa Rica. Instituto de Investigaciones Econó¬
micas. 1978. mimeografiado, no llega a ninguna conclusión
valedera.

46. La familia kohrmüt.er compro entre 1892 y 1935. catorce

fincas, la mayoría de ellas contiguas, al oeste de San José,

106
 Cuadro 6

C O N C E N T R A C I Ó N EN LA A G R I C U L T U R A
DEL CAFÉ 1950
- índice de Gini-

Fuente y método de cálculo:

Censo Agropecuario de 1950, KADcti'Ai.. El Café en América

Latina. México. 1958 (datos sobre Colombia y El Salvador). El
índice de Gini varía entre O^í (ausencia total) 100% (concentra-
ción máxima). Para calcularlo se siguió, D. Smith. Patterns in
Human Geography. Hardmondsworth, Penquin Books, 1975, pp.
200-204.

E s p e c i f i c a r e m o s a h o r a e l s i g n i f i c a d o d e l a e x p r e s i ó n utili¬

zada m á s arriba en cuanto a "ciertas condiciones en la oferta

de m a n o de obra".

U n a e s t r u c t u r a social c o m o l a q u e e s t u d i a m o s p u e d e expli¬

c a r s e bajo l a h i p ó t e s i s d e q u e c o n s t i t u y e u n a f o r m a p e c u l i a r d e

adaptación a una relación tierra-trabajo p a r t i c u l a r m e n t e alta,

frente a un cultivo de exportación que exige elevados insumos

de m a n o de obra por unidad de área cultivada.

con un área total de 875 manzanas (604 hectáreas), C. Hall,

Op. cit., pp. 86-87. La firma Tournon, entre 1877 y 1971
compró y vendió tierras, con un m á x i m o en 1947: 841 manza¬
nas en total (580 hectáreas), Cf. Gertrude Peters. L a forma-
ción territorial de las grandes fincas de café en la Meseta
Central: estudio de la firma Tournon (1877-1955). Universi¬
dad de Costa Rica, tesis de g r a d o , 1979, p. 118.

107
 D e s d e el p u n t o d e v i s t a del g r u p o c a f e t a l e r o , es d e c i r de los

i n t e r e s e s del c a p i t a l c o m e r c i a l , ' ' ' los p r o d u c t o r e s s u b o r d i n a d o s

j u e g a n un papel e q u i v a l e n t e al de trabajadores a s a l a r i a d o s . En

otros términos; el precio p a g a d o por los b e n e f i c i a d o r e s a los

pequeños cultivadores que entregan anualmente su producto

en beneficio, hace las v e c e s de un salario a destajo.'^ De este

modo los p r o d u c t o r e s de café quedaban integrados vertical-

m e n t e dentro de una estructura liderada por el capital comer¬

cial. La independencia de los pequeños productores quedó

l i m i t a d a a la o r g a n i z a c i ó n i n t e r n a del trabajo y la p r o d u c c i ó n

en su parcela; ni los c o n d i c i o n a m i e n t o s t é c n i c o s ni el c o n t e x t o

institucional permitieron una amplia v a r i e d a d de opciones.

U n a d e las c a r a c t e r í s t i c a s m á s i n t e r e s a n t e s , revelada por

el censo cafetalero de 1935, se r e s u m e en el c u a d r o 6. Como

p u e d e verse las e x p l o t a c i o n e s distribuían su área total e n t r e el

cultivo de e x p o r t a c i ó n , los c u l t i v o s de s u b s i s t e n c i a y los terre¬

nos incultos."^ Estos datos revelan con suficiente claridad la

importancia que tenían aún en 1935, cuando la estructura

g e n e r a d a a m e d i a d o s del siglo p a s a d o m o s t r a b a r a s g o s acusa¬

dos de envejecimiento, los c u l t i v o s de s u b s i s t e n c i a y el área

inculta ( i m p o r t a n t e sobre todo para el g a n a d o de tiro utilizado

en las fincas). En otros términos, una e c o n o m í a de autoconsu-

mo cuyo circuito se abría y c e r r a b a en las m i s m a s fincas de café,

se superponía a la articulación, mucho más evidente, entre

productoresdirectosy cafetaleros; la función más inmediata de

esta e c o n o m í a de a u t o c o n s u m o era la de permitir la reproduc-

47. L a lógica económica capitalista imponía un peso determinan-

te de los intereses comerciales y financieros; el sistema de
dominación social volvía, sin embargo, importante, la pre¬
sencia de los cafetaleros en las fincas. Cf. Stone, Op. cit.,
p p . 109 y sig.

48.Para los argumentos teóricos subyacentes, Cf. P. Errard, D.

Hassan y C. Viau. "Petite Agriculture et capitalisme", Ca
hiers d'économie polilique. N"4. París, Presses Universita-
ries de France, 1977, pp. 7-83.

49. El Censo de 1935 muestra también que la importancia de los

terrenos dedicados a ganadería o incultos aumentaba progre¬
sivamente en las zonas periféricas, considerando como nú-
cleo a San José.

108
 Cuadro 6

R E S U M E N DE LOS CULTIVOS EN LAS FINCAS

P R O D U C T O R A S DE CAFÉ. 1935

c i o n de la t u e r z a de trabajo con i n d e p e n d e n c i a r e l a t i v a a lo q ue
podía considerarse como la tasa promedio de salario.
P e r o los b i e n e s i m p o r t a d o s e n t r a b a n en el c o n s u m o de las
familias c a m p e s m a s y el índice de precios de bienes importados
de p r i m e r a necesidad que se r e p r o d u c e en el gráfico 5, puede
t o m a r s e c o m o u n i n d i c a d o r i n d i r e c t o del c o s t o d e v i d a Es obvio

50. No hemos encontrado, hasta ahora, fuentes homogéneas y

continuas para el estudio de los salarios. La evidencia cuali¬
tativa sobre escasez de mano de obra, específicamente en el
período de cosecha, es sin embargo, muy abundante.

109
sin e m b a r g o , q u e l a i m p o r t a n c i a del autoconsumo (imposible

porotrapartede medir cuantitativamente) abría un importan¬

te margen amortiguador.

La frontera agrícola abierta y la existencia de este sector

del a u t o c o n s u m o , permiten explicar el sostenido crecimiento

de la población de Costa Rica en este período aún con inde¬

p e n d e n c i a de los e v i d e n t e s a v a n c e s en los s e r v i c i o s , y en parti¬

cular la salud pública.

Si v o l v e m o s a considerar ahora lo dicho sobre la e l e v a d a

relación tierra trabajo, ésta nos ayuda t a m b i é n a e n t e n d e r por

q u é e l " p a t e r n a l i s m o " , c o m o f o r m a d e d o m i n a c i ó n , n o fue a n t e ¬

cedido ni sustituido por la coacción. Las particulares relaciones

de producción, que acabamos de explicitar, constituyen un

110
c a m p o virgen para retlexiones teóricas sobre las c a r a c t e r í s t i c a s
de la d i s t r i b u c i ó n del i n g r e s o en una e c o n o m í a de este tipo. El
estudio de esta problemática, bajo s u p u e s t o s d i f e r e n t e s p e r o
que guarden relación con situaciones históricas ya conocidas
p e r m i t i r í a e n t e n d e r m e j o r y e v e n t u a l m e n t e m o d i f i c a r la expli¬
cación propuesta anteriormente.

Algunos comentarios sobre dos épocas particularmente

críticas en la historia de Costa Rica agregarán nuevos elemen¬
tos para entender los cambios en la estructura social que
estamos analizando.

La década de 1870, q u e i n a u g u r a l o q u e s e c o n o c e h a b i t u a l -
m e n t e c o m o el periodo liberal, significó la c o n s o l i d a c i ó n i n t e r n a
de un sistema de d o m i n a c i ó n política, gracias al fin de los
conflictos interoligárquicos, la modernización de la infraes-
tructuray de las instituciones estatales. L a p r e s e n c i a del capi¬
tal extranjero se tornó más notoria y la vinculación a los
m e r c a d o s c o m e r c i a l e s y f i n a n c i e r o s del c a p i t a l i s m o i n d u s t r i a l
r e s u l t ó así i r r e v e r s i b l e . En breve, los reajustes e c o n ó m i c o s y
sociales de esta época tornaron factible la vigorosa expansión
a g r o e x p o r t a d o r a con las c a r a c t e r í s t i c a s que e s b o z a m o s antes.

El a g o t a m i e n t o de la frontera agrícola en lo que se refiere

al café, y los a v a t a r e s de la c o y u n t u r a i n t e r n a c i o n a l , contribu¬
y e n , en la d é c a d a de 1940, a la crisis de este s i s t e m a . No nos
interesan aquí las f o r m a s específicas de este conflicto social y
pohtico.^' N o s l i m i t a r e m o s a indicar que, en parte c o m o resul-
tado gradual (creación del I n s t i t u t o d e D e f e n s a del C a f é e n
1933, etc), en parte como efecto directo de las profundas
r e f o r m a s ocurridas en 1948, l a m o d e r n i z a c i ó n del c u l t i v o del
c a f é (en un l a p s o de 13 a ñ o s el r e n d i m i e n t o m e d i o subió de 6 a
10 f a n e g a s por m a n z a n a , o sea se i n c r e m e n t ó en un 6 7 % )
s i g n i f i c ó l a e l i m i n a c i ó n p r o g r e s i v a del sector d e a u t o c o n s u m o
en el seno de la explotación cafetalera. En otros términos, las
relaciones de producción se modificaron hacia formas más

Sl.Cf. Manuel Rojas Bolaños. Lucha Soctul y Guerra Civil en

Costa Rica 1940-1948, San José, Editorial Porvenir, 1980:
Eugenio Rodríguez. De Calderón a Figueres. San José U N E D .

1980.

111
típicamente capitalistas, d e p r e d o m i n i o del trabajo a s a l a r i a d o .

No resulta posible caracterizar en tan b r e v e espacio la n u e v a

estructura social de la producción cafetalera, que incluye una

importancia creciente de las cooperativas en el ámbito del

b e n e f i c i o y de la i n t e r v e n c i ó n e s t a t a l a t r a v é s del c r é d i t o .

La profundización de las relaciones capitalistas, es, sin

embargo, paralela a lo que se ha dado en l l a m a r el "Estado

benefactor"^^ y el c r e c i m i e n t o del s e c t o r i n d u s t r i a l bajo el es-

q u e m a del Mercado Común Centroamericano.

A n o t e m o s finalmente, que en la década de 1980 c o m e n z ó

a incidir, en el m e r c a d o de trabajo, el d e s c e n s o en la n a t a l i d a d

q u e ocurrió en Costa Rica a partir de 1966. C o n ello e m p i e z a a

producirse una profunda modificación en la o r g a n i z a c i ó n de la

producción cafetalera.

E n t r e las dos é p o c a s de crisis, que a c a b a m o s de c o m e n t a r ,

se ubica la coyuntura de la Primera Guerra Mundial. Esta

encrucijada se explica, a diferencia de las otras, casi entera¬

m e n t e por el i m p a c t o de la c o y u n t u r a e x t e m a (ver la e v o l u c i ó n

de los t é r m i n o s del intercambio en el gráfico 3). Aunque la

i n e s t a b i l i d a d i n s t i t u c i o n a l fue g r a v e ( d e r r o c a m i e n t o de Gonzá¬

lez Flores en 1917, dictadura de los Tinoco hasta 1919 e

i n t e r v e n c i ó n n o r t e a m e r i c a n a ese m i s m o año) el cambio en la

coyuntura externa permitió un retorno, bastante rápido, a la

senda de expansión anterior, en la d é c a d a de 1920.

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 EL S I G N I F I C A D O SOCIAL DE LA
CAFICULTURA COSTARRICENSE
Y SALVADOREÑA:
ANÁLISIS HISTÓRICO COMPARADO
A P A R T I R DE L O S
CENSOS CAFETALEROS*

Mario Samper K.

U e t i d e su e x p a n s i ó n i n i c i a l en el t r a n s c u r s o del s i g l o XIX,
la caficultura ha tenido significados c l a r a m e n t e contrapuestos
p a r a El S a l v a d o r y p a r a C o s t a Rica, en t é r m i n o s t a n t o socioe¬
conómicos como sociopoliticos. En el primer caso, adquirió
connotaciones f u e r t e m e n t e elitescas, asociadas a la innegable
c o n c e n t r a c i ó n de la r i q u e z a y del p o d e r en la s o c i e d a d cusca-
tleca. En el s e g u n d o , su c o n n o t a c i ó n social p a r e c e ser m e n o s
eütista, por c u a n t o facUitó u n a e x i t o s a e s p e c i a l i z a c i ó n m e r c a n ¬
til c a m p e s i n a y , e n c o n j u n t o con o t r o s f a c t o r e s , una dinámica
política mas participativa. El contraste se ejemplifica, para la
s e g u n d a m i t a d de ese siglo, con la e x t i n c i ó n legal de las t i e r r a s
c o m u n a l e s y e j i d a l e s en El S a l v a d o r a p a r t i r de 1881-82 y la
colonización campesina hacia el noroeste del Valle Central
c o s t a r r i c e n s e y o t r a s z o n a s de ese país. A m b o s procesos tuvie-

Una versión preliminar de este texto fue presentada en julio

de 1990 al simposio "Las sociedades agrarias centroamerica¬
nas" en A l a j u e l a , Costa Rica. El autor a g r a d e c e a los partici¬
pantes en el mismo, y e n e s p e c i a l a los c o m e n t a r i s t a s J e f f e r y
Paige y Héctor Pérez, por sus críticas y sugerencias. Las
ideas centrales fueron discutidas también, provechosamente,
con un g r u p o interdisciplinario del L a n d Tenure Center de la
Universidad de W i s c o n s i n - M a d i s o n en noviembre de 1990. El
a u t o r es, por s u p u e s t o , el ü n i c o r e s p o n s a b l e del c o n t e n i d o de
este trabajo.

117
ron, e f e c t i v a m e n t e , relación con el c r e c i m i e n t o a g r o e x p o r t a d o r

basadoen la caficultura- aunque el m i s m o se había iniciado con

anterioridad-eincidieron también en su significado social. Sin

e m b a r g o , el e f e c t o de e s o s p r o c e s o s no fue u n i d i r e c c i o n a l : en el

primer caso la privatización, que solamente se completaría

décadas después, también generó producción mercantil cam¬

pesina, y en el segundo la o c u p a c i ó n de la f r o n t e r a a g r í c o l a

también permitió una fuerte a c u m u l a c i ó n de p r o p i e d a d fundia-

ria. En El Salvador, pese al obvio predominio social de la

oligarqma cafetalera, ha existido a s i m i s m o un sector de peque¬

ños y medianos caficultores, aunque insertos en un contexto

social agrario fuertemente polarizado. Y en Costa Rica, no

obstante el peso significativo de la caficultura c a m p e s i n a , el

auge cafetalero facilitó i m p o r t a n t e s p r o c e s o s de c e n t r a l i z a c i ó n

del c o n t r o l en á m b i t o s d e c i s i v o s t a n t o de la p r o p i a c a f i c u l t u r a

c o m o del Estado.

Q u i z á por su diversa evolución sociopolítica d u r a n t e el siglo

v e i n t e , y en especial por los m o d o s en que se han expresado y

resuelto (o no) los c o n f l i c t o s a g r a r i o s , ha t e n d i d o a a b s o l u t i z a r -

se la contraposición entre los casos c o s t a r r i c e n s e y s a l v a d o r e ñ o .

Esto se expresa, por ejemplo, en lo concerniente a la visión

preponderante acerca de la organización social de la producción

cafetalera y su efecto sobre las relaciones de p o d e r en cada

sociedad. Así, se nos p r e s e n t a una i m a g e n de p r e d o m i n i o abru¬

mador de la producción campesina, en Costa Rica, o de la

hacendaría, en El Salvador. A d e m á s , se s u p o n e con f r e c u e n c i a

que los d i s t i n t o s s i g n i f i c a d o s s o c i a l e s del café se d e r i v a n , más

o m e n o s d i r e c t a m e n t e , de la t e n e n c i a de la tierra, y sobre t o d o ,

de la mayor o m e n o r c o n c e n t r a c i ó n de la p r o p i e d a d fundiaria

entre los c a f i c u l t o r e s de uno u otro país. Son conocidas, al

respecto, las v e r s i o n e s no tanto a c a d é m i c a s c o m o c u a s i - p e r i o -

dísticas que representan a El S a l v a d o r c o m o s o c i e d a d en la cual

t a n t o l a t i e r r a c o m o e l c u l t i v o del café son m o n o p o l i z a d o s por

catorce familias y a Costa Rica como país de pequeños y

medianos propietarios, principalmente cafetaleros.

A u n q u e los h i s t o r i a d o r e s y o t r o s c i e n t í f i c o s s o c i a l e s e v i t a n

tales sobresimplificaciones e x t r e m a s , tiende a p r e v a l e c e r en los

118
estudios sobre ia expansión calétalera en El Salvador la i m a g e n
de una masiva acumulación originaria que dio origen a una
f o r m a clásica de d e s a r r o l l o del c a p i t a l i s m o a g r a r i o m e d i a n t e la
e x p r o p i a c i ó n del c a m p e s i n a d o y su t r a n s f o r m a c i ó n en proleta-
riado. ' E n t r e tanto, el desarrollo de la caficultura en Costa Rica
t i e n d e a v i s u a l i z a r s e c o m o un p r o c e s o en el cual el a c c e s o de los
c o l o n i z a d o r e s c a m p e s i n o s a la tierra permitió una democrati¬
zación de su t e n e n c i a y un desarrollo a g r o e x p o r t a d o r fundado
sustancial o incluso p r i n c i p a l m e n t e en la caficultura campesi¬
na, aunque se reconoce también la existencia de haciendas
c a f e t a l e r a s . ' Sin d u d a , h a y e n a m b o s c a s o s r a z o n e s b i e n funda¬
das p a r a enfatizar u n o u o t r o a s p e c t o de la d i m e n s i ó n social del
café, y tales análisis reflejan aspectos i m p o r t a n t e s de cada
proceso histórico, si bien pueden estar o m i t i e n d o o t r o s q u e sería
importante considerar. L a f i n a l i d a d d e e s t e e s t u d i o n o e s me¬
r a m e n t e revisionista, en el sentido de descartar de m o d o radical
las i n t e r p r e t a c i o n e s p r e c e d e n t e s , sino que procura m a t i z a r y
c o n f r o n t a r l a s e n t r e s í p a r a a c c e d e r , m e d i a n t e e l e s t u d i o com¬
p a r a d o , a u n a c o m p r e n s i ó n m e n o s e s t e r e o t i p a d a de los distin¬
tos s i g n i f i c a d o s h i s t ó r i c o s del café en e s t a s s o c i e d a d e s .

L a s diferencias entre el contenido social de la caficultura,

en u n o y otro país, p u e d e n p a r e c e r o b v i a s y en algún g r a d o lo
son. P e r o la r e a h d a d a g r a r i a es m á s c o m p l e j a de lo que sugieren
l a s v i s i o n e s s o b r e s i m p l i f i c a d a s a c e r c a del café en El Salvador
o en Costa Rica. Ello se refleja, de alguna manera, en los
e s t u d i o s h i s t ó r i c o s acerca de estos países, y sobre todo, en el

Es el caso, por ejemplo, de las o b r a s de A l b e r t o Marroquín.

1962. Rafael Menjívar 1980, Mano Flores Macal. 1983, y
Salvador Anas 1988. en lo concerniente a la caficultura
salvadoreña.

El predominio del campesinado en la expansión cafetalera

costarricense se plantea en estudios como los de Carolyn
Hall 1976, Yolanda Baires. 1976, Héctor Pérez 1981 y
Gudmundson. 1986a y b, aunque en ellos se reconoce explí¬
citamente su coexistencia e interacción con formas de pro¬
ducción basadas en trabajo asalariado. En mi propio
trabajo (Samper. 1987), estudio la principal zona de coloni¬
zación campesina del siglo Xi X y me refiero al desarrollo
entrelazado de la caficultura campesina y hacendarla.

119
contrapunteo que durante m á s de dos d é c a d a s ha existido, para

ambos casos aunque de modos distintos, entre quienes enfati-

zan la c o n c e n t r a c i ó n de la riqueza o del p o d e r y q u i e n e s s e ñ a l a n

que la misma fue m á s bien relativa. Cabe preguntarnos, al

respecto, hasta qué punto se trata de meras discrepancias

anaü'ticas entre interpretaciones m u t u a m e n t e e x c l u y e n t e s y en

qué medida resultan m á s bien de elementos contrapuestos y

c o m p l e m e n t a r i o s de la realidad social así i n t e r p r e t a d a . Para

responder a esta i n t e r r o g a n t e se requiere no sólo una consta¬

tación de similitudes o diferencias, sino una c o m p r e n s i ó n de

procesos contradictorios en sí m i s m o s .

Por otra parte, en ambos casos se considera explícita o

i m p l í c i t a m e n t e que la distribución social de la p r o p i e d a d fun-

diariay de la producción cafetalera habría incidido decisiva¬

mente en la evolución socio-política. Ello se expresaría, sobre

t o d o , en los m o d o s de ejercicio del p o d e r por p a r t e de las é l i t e s

y en las f o r m a s m á s a b i e r t a m e n t e v i o l e n t a s o, por el c o n t r a r i o ,

m e d i a t i z a d a s e i n s t i t u c i o n a l i z a d a s en que se ha e x p r e s a d o allí,

durante el siglo veinte, la conflictividad social agraria. Desde

la perspectiva actual, parece innegable que existe una interre-

lación e n t r e la p o l a r i z a c i ó n en el p l a n o s o c i o e c o n ó m i c o y en el

sociopolítico, para el caso de El S a l v a d o r . Y la clase d o m i n a n t e

salvadoreña no ha m o s t r a d o , d u r a n t e las ú l t i m a s d é c a d a s , una

disposición a impulsar o p e r m i t i r r e f o r m a s sociales significati¬

vas que reduzcan las e x p l o s i v a s t e n s i o n e s sociales de ese país.

En Costa Rica, por el contrario, los conflictos s o c i a l e s se han

expresado en forma atenuada, y siendo un Estado mucho

menos militarizado que el salvadoreño ha podido preservar

cierto grado de legitimidad mediante sucesivas y graduales

reformas. Sin e m b a r g o , a p r i n c i p i o s de s i g l o y s o b r e t o d o h a c i a

los a ñ o s v e i n t e , n o e r a del todo evidente que El Salvador se

orientase i n e q u í v o c a e i r r e m e d i a b l e m e n t e hacia la opción ex-

clusionista y represiva que obviamente ha predominado allí

durante más de medio siglo. T a m p o c o estaba preestablecido el

d e r r o t e r o civil n i e l g r a d u a l i s m o social c o s t a r r i c e n s e , afirmado

y r e a f i r m a d o en d é c a d a s p o s t e r i o r e s . En uno y otro caso, ello

fue e l r e s u l t a d o d e l a i n t e r a c c i ó n e n t r e f u e r z a s s o c i a l e s c o n c r e -

120
tas, cuyas confrontaciones y concordancias redefinieron las
relaciones de poder en ambos países.

Sin d u d a , a u n q u e no debe a b s o l u t i z a r s e , la c o n t r a p o s i c i ó n
s o c i o e c o n ó m i c a y sociopolítica de estos dos casos no es una
m e r a f a b r i c a c i ó n i n t e l e c t u a l , s i n o q u e s e f u n d a m e n t a e n pro¬
cesos históricos y realidades actuales. Por otra parte, sobre todo
para Costa Rica y en menor medida para El Salvador, algunos
autores han planteado la existencia de otros elementos, a
primera vista contradictorios pero indispensables para una
a d e c u a d a c o m p r e n s i ó n d e l a s i e m p r e c o m p l e j a t r a m a d e rela¬
ciones sociales en estas sociedades agrarias.^ Más adelante será
n e c e s a r i o r e t o m a r a este punto, que c o n c i e r n e a las contradic¬
c i o n e s o a m b i v a l e n c i a s no t a n t o de los e s t u d i o s o s c o m o de los
procesos estudiados. D i g a m o s por a h o r a que aún c u a n d o parez¬
can e v i d e n t e s las d i f e r e n c i a s e n t r e El S a l v a d o r y C o s t a Rica,
conviene p r e g u n t a r n o s acerca de ellas, con especial referencia
al s i g n i f i c a d o s o c i a l de la c a f i c u l t u r a en u n o y o t r o p a í s , y en
sus prmci pales regiones. Pues en historia -como en otros
á m b i t o s de la vida individual y colectiva- las explicaciones
excesivamente simples conducen, invariablemente, a errores
de i n t e r p r e t a c i ó n q u e t i e n e n c o n s e c u e n c i a s t a m b i é n en la prác¬
tica social.

C o m o p u n t o d e partida cronológico para el análisis compa¬

r a d o q u e se d e s a r r o l l a r á aquí, se c e n t r a la a t e n c i ó n h a c i a el final
del p e r i o d o d e e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a e x t e n s i v a e n a m b o s casos,
vale decir, hacia la década de 1930. Ello permite evaluar el
i m p a c t o social del c r e c i m i e n t o a g r o e x p o r t a d o r en la t e n e n c i a
de la t i e r r a y en el c o n t r o l sobre la p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a , al

A. P a r a Costa Rica en el amplio debate sobre la concent ración

de la propiedad fundiaria, las tesis de Moretzsohn de An-
drade ( 1967) fueron cuestionadas por v a r i a s autoras y au¬
tores, pero también sustentaron algunas interpretaciones
sociológicas de los años s e t e n t a (cf Ramírez, 1978). Poste¬
riormente fueron retomadas y ampliadas por Churnside
( 1985). con mayor rigurosidad en la definición explícita de
los criterios para medir la concentración. P a r a el caso sal¬
vadoreño D a v i d B r o w n i n g ( 197 1 , p . 21.3) c u e s t i o n ó l a c a r a c -
terización sobresimplificada de Marroquín, pero ha habido
menos debate al respecto.

121
concluir en lo fundamental dicho período de crecimu.u tu expan¬

sivo. Ademas, nos sitúa en un momento en el cual pt)demos

visualizar el i m p a c t o inicial de c a m b i o s t e c n o l ó g i c o s s o c i a l m e n -

tediferenciados, que posteriormente tendieron a generalizarse

en la caficultura de los dos países. Adicionalmente, ofrece la

v e n t a j a de c o n t a r con b a s e s de d a t o s c o m p u t a d o r i z a d a s a p a r t i r

de los censos c a f e t a l e r o s de 1935, para C o s t a Rica y de 1939

para El Salvador.'' Este análisis se complementa con otros

c e n s o s del p e r í o d o 1 9 2 7 - 1 9 5 5 , así c o m o las p u b l i c a c i o n e s de los

gremios y entidades cafetaleras de ambos países y diversas

f u e n t e s s e c u n d a r i a s . S e e s t a b l e c e r á n , a s i m i s m o , a l g u n a s rela¬

ciones con las t e n d e n c i a s y c o y u n t u r a s e s p e c í f i c a s del período,

tanto en el plano socioeconómico c o m o sociopolítico. Finalmen¬

te, a partir de fuentes secundarias, se a m p l i a r á un tanto la

perspectiva temporal para aludir a algunos procesos a n t e r i o r e s

y p o s t e r i o r e s , sin e n t r a r a su a n á l i s i s d e t a l l a d o .

E n p r i m e r a i n s t a n c i a , s e p r e c i s a r á l o c o n c e r n i e n t e a l sig¬

nificado social de la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a y se e x p o n d r á n breve¬

m e n t e los principales c o n t r a s t e s y r a s g o s c o m u n e s de los dos

casos c e n t r o a m e r i c a n o s , tal c o m o han sido p r e s e n t a d o s en los

principales estudios sobre el tema. S e g u i d a m e n t e , se hará un

análisis c o m p a r a d o con base en las fuentes ya i n d i c a d a s , con

énfasis en la d é c a d a de 1930. L a s a f i n i d a d e s y los c o n t r a s t e s

encontrados se insertarán, luego, en un marco interpretativo

más amplio. Por último, se ofrecerán algunas conclusiones y

nuevas interrogantes.

4. Instituto de Defensa del Café de Costa Rica, I D C C K . 1935¬

1937; Asociación Cafetalera de El Salvador, ACES. 1940. Los
datos generales de estos dos censos fueron digitados por la
bachiller Jeanette Torres y la hoy licenciada Margarita
Torres, en el marco de la actividad de investigación "Crea-
ción de bases de datos para la historia agraria centroame¬
ricana", de la Escuela de Historia de la Universidad
Nacional, Costa Rica.Dicho trabajo fue supervisado, revisa¬
do y complementado por el autor, quien efectuó el procesa¬
miento de los datos.

122
SIGNIFICADOS COMUNES
Y CONTRAPUESTOS

En mas de un sentido, Costa Ricay El Salvador eran, desde

fines del siglo d i e c i n u e v e y en las d é c a d a s i n i c i a l e s del siglo
v e i n t e , repúblicas cafetaleras, a u n q u e a la expresión no deban
a t r i b u í r s e l e l a s c o n n o t a c i o n e s p e y o r a t i v a s y s i m p l i s t a s d e l tér¬
mino "banana republics". Se trataba de países relativamente
p e q u e ñ o s y con un g r a d o i m p o r t a n t e de e s p e c i a l i z a c i ó n caficul-
tora, con g o b i e r n o s r e g i d o s u s u a l m e n t e por m i e m b r o s de una
élite cuyas fortunas estaban estrechamente asociadas a esta
a c t i v i d a d e c o n ó m i c a . S i n e m b a r g o , r e p r e s e n t a n p r o t o t i p o s cla¬
r a m e n t e opuestos en lo referente al significado s o c i o e c o n ó m i c o
y sociopohtico de la caficultura, a u n q u e la contrap>osición e n t r e
a m b o s casos, en d e t e r m i n a d o s p l a n o s de relación social, sea,
q u i z á s , m e n o s nítida o tajante de lo que a m e n u d o se supone.

El S a l v a d o r ha sido c a r a c t e r i z a d o u s u a l m e n t e c o m o un país
en el cual la c a f i c u l t u r a fue, y c o n t i n ú a s i e n d o , u n a a c t i v i d a d
fuertemente controlada por un reducido grupo de familias m u y
a c a u d a l a d a s , que también han m a n t e n i d o un estricto control
s o c i o p o h t i c o m e d i a n t e un ejercicio e x c l u s i v i s t a y a u t o r i t a r i o del
poder. Se le c o n s i d e r a un caso típico de " a c u m u l a c i ó n origina¬
ria", por la d e s p o s e s i ó n t e r r i t o r i a l de c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s y
la creación de un proletariado a g n c o l a en los albores de la
expansión cafetalera. Para Rafael Menjívar, por ejemplo:

"al o b s e r v a r l o s m e c a n i s m o s o p r o c e d i m i e n t o s m e d i a n t e l o s
cuales se transforma la formación no capitalista salvado¬
r e ñ a , s a l t a i n m e d i a t a m e n t e s u g r a n s i m i l i t u d con l o s desa¬
r r o l l a d o s en el c a s o c l á s i c o i n g l é s de l o s s i g l o s XTV a X V I .
E s t á n p r e s e n t e s casi todos los ' p r o c e d i m i e n t o s idílicos de
la a c u m u l a c i ó n p r i m i t i v a ' : la d e p r e d a c i ó n de los bienes de
la Iglesia, la e n a j e n a c i ó n f r a u d u l e n t a de los d o m i n i o s del
Estado, el saqueo de terrenos c o m u n a l e s y hasta la 'guerra
de las c h o z a s ' . . . " *

5. Menjívar. p 86 1980.

123
 En opinión de Salvador Arias, la caficultura s a l v a d o r e ñ a

conjuntó todas las c a r a c t e r í s t i c a s del c a p i t a l i s m o :

"El d e s a r r o l l o del c a f é , el c u a l se i n i c i ó en la d é c a d a de los

40 del siglo XIX, requirió, para llegar a los niveles que

realmente le permitieran convertirse en una alternativa

real e c o n ó m i c a p a r a e l país, e n p r i m e r l u g a r , q u e las t i e r r a s

aptas para dicho cultivo pasaran a m a n o s de q u i e n e s tuvie¬

ran la c a p a c i d a d e c o n ó m i c a de desarrollarlo... Esta expro¬

p i a c i ó n , p r o f u n d i z a d a en el ú l t i m o c u a r t o del s i g l o , ha sido

calificada como la acumulación o r i g i n a r i a del capitalismo

salvadoreño... la forma p r e d o m i n a n t e de producción desde

el inicio de esta a c t i v i d a d p r o d u c t i v a no fue la f a m i l i a r , s i n o

la explotación de cierto t a m a ñ o económico... esta acti v i d a d

supuso un proceso productivo que g e n e r a l i z ó las r e l a c i o n e s

salariales... el Estado, para garantizar la m a n o de obra,

decretó leyes sobre la v a g a n c i a m u y p a r e c i d a s a las ingle¬

sas, las cuales obligaban a la fuerza de trabajo rural a

p e r m a n e c e r sujeta a los d u e ñ o s de la t i e r r a . " *

Es indudable que la caficultura salvadoreña ha sido un

factor de polarización social y ha c o n t r i b u i d o a sustentar un

poder claramente oligárquico-burgués. D e s d e fines del siglo XIX

hasta 1931, fueron miembros de la élite cafetalera quienes

ejercieron d i r e c t a m e n t e el poder político en El S a l v a d o r , acce¬

diendo a él -en lo que a legalidad y mecanismo formal de

consulta se r e f i e r e - por vía electoral. H é c t o r Pérez se refiere a

la forma de dominación sociopolítica por parte de la clase

dominante salvadoreña duran te la expansión agroexportadora

basada en el café: "En El Salvador, esa c o m b i n a c i ó n de autori¬

tarismo y patemalismo, hija directa del auge liberal de la

década de 1870, i m p e r ó s i n d i s p u t a e n t r e 1898y 1931. Inclusive

m i e m b r o s de una sola familia, los M e l é n d e z - Q u i ñ ó n e z , ocupa-

ron la presidencia desde 1913 hasta 1927."^ P a r a el período

posteríor a 1931, Flores Macal señala que: "La d o m i n a c i ó n de

6. Arias, pp 57-60. 1988

7. Héctor Pérez Brignoli. p, 118 1987.

124
la b u r g u e s í a agroexportadora en el terreno económico y la
a d m i n i s t r a c i ó n del a p a r a t o del E s t a d o a c a r g o del E j é r c i t o , en
forma de dictadura unipersonal, como expresión de la hegemo¬
nía agraria, se e x t i e n d e desde 1932 h a s t a 1950..." " Ciertamen-
te, desde fines de 1931 la oligarquía cafetalera salvadoreña
d e l e g ó el ejercicio d i r e c t o del g o b i e r n o p r i m e r o en un d i c t a d o r
p e r s o n a l i s t a , y l u e g o en la c ú p u l a militar.

E n t r e uno y otro s u b p e r í o d o media, c o m o e v e n t o trascen¬

d e n t a l , la i n s u r r e c c i ó n i n d í g e n a - c a m p e s i n a de 1932 y s u vio¬
lentísima represión, que sirve de e p í t o m e para las f o r m a s de
expresión de la conflicti vidad socialy los m e c a n i s m o s de c o n t r o l
aplicados hasta entonces por la élite cafetalera y sus repre¬
sentantes políticos.

A lo l a r g o de t o d o el ¡ l e r í o d o , bajo f o r m a s m á s r e p u b l i c a n a s
o más dictatoriales, la caficultura facilitó no solamente la
acumulación de capital, sino también la monopolización del
poder político, procesos que parecen haberse retroalimentado
e f i c a z m e n t e , con efectos d u r a d e r o s en la s o c i e d a d s a l v a d o r e ñ a .

Costa Rica, por otra parte, se presenta a m e n u d o , en los

estudios respectivos, como una sociedad en que la caficul-
t u r a fue y s i g u e s i e n d o u n a a c t i v i d a d "democrática" en varios
sentidos:

° p o r el p e s o s i g n i f i c a t i v o de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s cafi-

cultores, pese a la existencia de cierto n ú m e r o de h a c i e n d a s

cafetaleras;

o p o r q u e el E s t a d o costarricense f o m e n t ó la colonización

agrícola, el libre - a u n q u e d e s i g u a l - acceso c a m p e s i n o a la

tierra y la exitosa especialización mercantil en unidades

productivas familiares;

o y por cuanto contribuyera a la e s t a b i l i d a d social, a la

vigencia de mecanismos institucionales de mediación de
confiictividades y -de a l g ú n modo- a la c o n t i n u i d a d de
regímenes d e m o c r á t i c o - e l e c t o r a l e s en el siglo veinte.

8. M a n o Flores Macal, p. 78. 1983.

125
 El i m p a c t o del caíe en la t r a n s f o r m a c i ó n del orden social

heredado de la colonia ha sido e v a l u a d o por Lx)well G u d -

mundson, acertado crítico de la supuesta 'democracia rural'

precafetalera, como el de "transformar un orden colonial nada

i g u a l i t a r i o , b a s a d o t a n t o en la d e s i g u a l d a d en la p o s e s i ó n fun-

diaria como en la diversidad ocupacional, hacia otro caracte¬

rizado por un capitalismo agrario más disperso y privatizado

en el cual llegó a ser predominante, por vez primera, la

pequeña propiedad ubicada en zonas periféricas... Esta 'rura-

lización' expansiva retardó, hasta bien entrado el siglo veinte,

el surgimiento de rasgos de proletarización, formación tardía

de familias, hogares mayores y más complejos, urbanización

y primacía urbana que a menudo se asocian a economías

agroexportadoras." ^

La relación entre procesos s o c i o e c o n ó m i c o s y s o c i o p o l í t i c o s

d u r a n t e e l a u g e c a f e t a l e r o e n C o s t a R i c a f u e c a r a c t e r i z a d a por

J o s é Luis V e g a e n los s i g u i e n t e s t é r m i n o s :

"Claro está que existió una clase o minoría g o b e r n a n t e que

llegó a controlar y a manejar directamente un tipo de

Estado que llamamos Patrimonial-Oligárquico, precisa¬

m e n t e por su e x t r e m a v i n c u l a c i ó n con las figuras e intere¬

ses de dicha clase que lo consideraban c o m o una e x t e n s i ó n

de sus h a c i e n d a s e i n t e r e s e s p r i v a d o s .

Pero, desde un principio, aquella clase enfrentó ciertos

frenos o contrapesos provenientes de la imposibilidad y

hasta inconveniencia pecuniaria, de e x p r o p i a r a los produc¬

tores directos, pequeños y medianos. El afán de m o n o p o ¬

lizar la propiedad territorial, de e x p u l s a r l o s de sus p a r c e l a s ,

p r o l e t a r i z a r l o s , o bien de s o m e t e r l o s a m e c a n i s m o s extra-

e c o n ó m i c o s de succión de los e x c e d e n t e s , es decir, de acu¬

mulación privada de capitales, tuvo que ir cediendo ante la

necesidad de contar con su a p o y o p a r a c o s e c h a r el 'grano

d e o r o ' , p r o c e s a r l o (... ) y l l e v a r l o s i n a t r a s o s al p u e r t o (... )

Este Estado patrimonial (... ) no pudo por consiguiente

9. Lowell Gudmundson pp. 151-152. 1986.

126
 evolucionar hacia una forma militar y r e a l m e n t e autorita¬
ria, p r e f i r i é n d o s e en su c o n s o l i d a c i ó n el uso de una m e z c l a
d e p a t e m a l i s m o con u n a p a r t i c i p a c i ó n c o n t r o l a d a del pue¬
blo en los procesos políticosy en la defensa de la soberanía
nacional."'"

Para el período que interesa especialmente aquí, según el

mismo autor:

"Durante la decada de los años 30 la crisis e c o n ó m i c a ,

a h o n d a d a por la crisis a g r í c o l a , produjo un p e r i o d o de gran
agitación p o ü t i c a y social en el cual se i n c u b a r o n las fuerzas
que e n t r a r o n en abierto y m a y o r conflicto en la siguiente
d é c a d a . L a crisis d e s c r i t a c e r r ó , por o t r a p a r t e , las posibili¬
d a d e s del a n t i g u o E s t a d o l i b e r a l , a l d e m o s t r a r l a n e c e s i d a d
de introducir en la economía nacional fuertes m e c a n i s m o s
contralores bancarios y fiscales... Al mismo tiempo, la
extensa burguesía media rural, compuesta principalmente
de m e d i a n o s y p e q u e ñ o s propietarios de cafetales, entró
también en m o v i m i e n t o y logró arrancar algunas concesio¬
nes i m p o r t a n t e s a los p o d e r o s o s ' b a r o n e s del café', que
quedaron reflejadas en el fortalecimiento de m e c a n i s m o s
c r e d i t i c i o s y en la c r e a c i ó n del I n s t i t u t o C o s t a r r i c e n s e de
D e f e n s a del Café, m s t i t u c i ó n q u e c o n t u v o p a r c i a l m e n t e los
a b u s o s que se c o m e t í a n en c o n t r a de los p r o d u c t o r e s m á s
débiles. P o r su lado, los p e o n e s c a f e t a l e r o s l o g r a r o n en 1934
qu e se a u m e n t a r a n sus salarios... "

L o s c o n t r a s t e s entre C o s t a Rica y El S a l v a d o r son, pues,

b a s t a n t e claros y hay un sustento real para tales interpretacio¬
nes. Sea cual fuere la distribución social precisa de la tierra y
de la producción cafetalera en ambos países, e v i d e n t e m e n t e la
caficultura adquirió un significado social bien distinto en estos
dos países. Ello se basa tanto en su historia precafetalera como
en los modos, m o m e n t o s y espacios en que se introdujo la
caficultura, los c a m b i o s que g e n e r ó en una u otra s o c i e d a d y la

10. José Luis V e g a pp. 320-321. 1981.

11 José Luis Vega pp. 183 y 188. 1980.

127
forma en que se tradujo todo ello en el plano de las r e l a c i o n e s

sociales de p r o d u c c i ó n y en las i n t e r a c c i o n e s p o l í t i c a s e n t r e los

actores colectivos de las r e s p e c t i v a s historias. T a m b i é n i n c i d e ,

por supuesto, en las d i s í m i l e s d i s y u n t i v a s q u e e n f r e n t a n actual¬

mente ambas sociedades.

Por otra parte, si nos l i m i t á s e m o s a c o n t r a s t a r los a s p e c t o s

señalados tendríamos una visión parcial y s o b r e s i m p l i f i c a d a de

realidades socioeconómicas y sociopolíticas m u l t i f a c é t i c a s y,

quizá, contradictorias en sí m i s m a s . C o s t a Rica no era, ni es,

un país de p e q u e ñ o s y m e d i a n o s a g r i c u l t o r e s , ni el d e s a r r o l l o

agroex portador fue resultado del exclusivo y autogenerado

esfuerzo de caficultores campesinos, p o r i m p o r t a n t e s q u e ha¬

yan sido o lo sean aún. El S a l v a d o r t a m p o c o es su antípoda

exclusivamente oligárquica, un país c o m p l e t a m e n t e p o l a r i z a d o

entre grandes t e r r a t e n i e n t e s y proletarios desposeídos.

En el caso costarricense, ha e x i s t i d o a lo l a r g o de su h i s t o r i a

cafetalera una importante producción hacendaría basada en

trabajo asalariado libre, tanto permanente como estacional,

bajo una organización empresarial netamente capitalista. Y

todo el proceso de e x p a n s i ó n de la c a f i c u l t u r a c o s t a r r i c e n s e fue

controlado por lo que Ciro Cardoso d e n o m i n ó , atinadamente,

el "triple m o n o p o l i o " del b e n e f i c i a d o , el c r é d i t o y la c o m e r c i a l i -

zación.'^ Si en el período de e x p a n s i ó n cafetalera hubo, efecti¬

v a m e n t e , acceso c a m p e s i n o a la tierra en la frontera agrícola,

también hubo a c a p a r a m i e n t o de la m i s m a por parte de g r a n d e s

denunciantes. Si el c a m p e s i n a d o caficultorj u g ó un p a p e l im¬

portante en la difusión del cultivo y logró afincarse en él de

modo duradero, no es m e n o s cierto que se vio sujeto a eficaces

m e c a n i s m o s financieros y m e r c a n t i l e s de extracción de plus-

p r o d u c t o . Y la fuerte a c u m u l a c i ó n de capital d u r a n t e el "siglo

del c a f é " n o s e b a s ó s o l a m e n t e e n t a l e s m e c a n i s m o s , sino que

también hubo en todo el Valle Central i m p o r t a n t e s haciendas

cafetaleras. El capital p e n e t r ó , pues, en t o d a s las esferas de la

actividad cafetalera y, en el plano de la p r o d u c c i ó n , ello se

12. Ciro Cardüsü.

128
reflejaría también, hacia la decada de 1930, en diferencias
tecnológicas, de rendimientosy de rentabilidad.

En El S a l v a d o r , la p r i v a t i z a c i ó n de las tierras de comuni¬

dades no significó una transferencia inmediata ni completa de
las m i s m a s a m a n o s de los principales t e r r a t e n i e n t e s , a u n q u e
sí faciütóy aceleró un proceso de concentración de la propiedad
fundiaria, c u y o s o r í g e n e s son m u y a n t e r i o r e s . El proceso de
p r i v a t i z a c i ó n sufrió r e i t e r a d a s dilaciones, en parte debido a
c i e r t a s f o r m a s de r e s i s t e n c i a al m i s m o ; y no s i e m p r e condujo a
la apropiación masiva por h a c e n d a d o s ni a la expropiación
total de la población local. Como lo aclara Browning, "un
s e g m e n t o de los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d sí logró s o b r e v i v i r
c o m o p r o p i e t a r i o s y a r r e n d a t a r i o s de fincas p e q u e ñ a s y media-
nas..."''^ E n alguna:» c o m u n i d a d e s , incluso en z o n a s cafetaleras
d o n d e e l i m p a c t o d e l a abolición legal d e los d e r e c h o s c o m u n i -
t a r i o s fue m á s fuerte, l a m a y o r í a d e los h a b i t a n t e s h a c o n s e r -
v a d o tierras a u n e n t i e m p o s recientes. L a e x t i n c i ó n d e los ejidos
facilitó la desposesión de un sector de la población, pero t a m -
bién contribuyó al surgimiento o fortalecimiento de un c a m p e -
sinado "moderno" cuya presencia se mantuvo en décadas
posteriores, a u n q u e no se expresara en otros planos de la vida
social dei m i s m o m o d o q u e e n C o s t a Rica.

Podemos, pues, p r e g u n t a r n o s en q u é consistían, concreta-

mente, las diferencias en cuanto a la distribución de la propie-
d a d y en el a c c e s o a i n s u m o s t e c n o l ó g i c o s , e n t r e los p r o d u c t o r e s
de café en El S a l v a d o r y en C o s t a Rica. En un sentido m á s
g e n e r a l , e s t o nos refiere a la o r g a n i z a c i ó n técnica y social de la
producción cafetalera en a m b o s países. T a m b i é n cabe inquirir
s o b r e la relación de lo anterior con las p r o f u n d a s divergencias
entre la evolución de las relaciones y estructuras de poder en
una y otra sociedad agraria. N o s remitimos, en primera instan-
cia, a los d e c e n i o s de 1930 y 1940 , en la v e r t i e n t e e n t r e el
periodo de crecimiento agroexportador extensivo, b a s a d o e n la
o c u p a c i ó n c a f e t a l e r a de tierras antes d e d i c a d a s a otros usos o
del t o d o incultas, y el p e r i o d o posterior a 1950 en el cual se da^

1:Í David Browning p. 213 1971.

una clara intensificación y tecnificacion de la caficultura, tanto

en El Salvador como en Costa Rica. Es, pues, un buen m o m e n t o

para evaluar comparativamente la organización social de la

c a f i c u l t u r a e n e s t o s d o s c a s o s , así c o m o s u r e l a c i ó n con deter¬

minadas variables tecnológicas y procesos sociopolíticos.

C A R A C T E R Í S T I C A S D E L A C A F I C U L T U R A

C O S T A R R I C E N S E Y S A L V A D O R E Ñ A

El Salvador y Costa Rica, con sus v e i n t i ú n mil y sus cin-

cuenta y un mil km.'»^respectivamente, no sólo son los dos p a í s e s

m á s pequeños de C e n t r o a m é r i c a sino que, hacia los años trein¬

ta, eran e c o n o m í a s agrarias de reducida escala y con un sector

exportador débilmente diferenciado. Su integración depen¬

d i e n t e del mercado mundial se basaba f u n d a m e n t a l m e n t e en

el café c o m o principal p r o d u c t o de exportación. Tal depend¬

encia era m á s a c e n t u a d a en el caso s a l v a d o r e ñ o , prototipo de

una economía monocultivista o m á s p r e c i s a m e n t e monoexpor-

tadora, p u e s e l café c o n s t i t u í a a l r e d e d o r d e 9 0 % del v a l o r t o t a l

de sus e x p o r t a c i o n e s (gráfico 1). En Costa Rica, por el contra-

rio, el valor del café o s c i l a b a g e n e r a l m e n t e e n t r e 50%y 70% del

total exportado. Cabe mencionar que el b a n a n o , como actividad

d e e n c l a v e bajo c o n t r o l e x t r a n j e r o e n la costa atlántica, tenía

t a m b i é n un peso s i g n i f i c a t i v o en el v a l o r del c o m e r c i o e x t e r i o r

costarricense y constituía un segundo eje productivo agroex-

portador, aunque su impacto sobre la e c o n o m í a nacional, pro¬

p i a m e n t e dicha, era m u c h o m á s l i m i t a d o que el del café. Ambas

eran, pues, economías p r i m o r d i a l m e n t e c a f e t a l e r a s , pero en El

S a l v a d o r el control de los e x p o r t a d o r e s de café sobre el s e c t o r

externo de la e c o n o m í a salvadoreña era m á s p r o n u n c i a d o que

en la costarricense.

Si bien el territorio costarricense duplica con creces la

extensión de El Salvador, la diferencia en sus r e s p e c t i v a s á r e a s

a g r í c o l a s en fincas de todo tipo era, hasta 1950, m u c h o m e n o r

130
 Gráfico 1

PESO P O R C E N T U A L DEL CAFE EN EL

VALOR TOTAL DE LAS EXPORTACIONES
S A L V A D O R E Ñ A S Y C O S T A R R I C E N S E S
1924-1946

14. En ese año de 195Ü. se reporta para Costa Rica una super¬
ficie en fincas de 1,8 millones de hectáreas, y para El S a l ¬
vador un área agrícola de 1.2 millones de hectáreas.

Ih Todos los d a t o s para 1951), salvo indicación e n s e n t i d o con¬

trario se toman o elaboran a partir de Costa Rica, Direc¬
ción General de Estadística y Censos. 1953 y El Salvador,
Dirección General de Estadística y Censos. 1952.

131
 Cuadro 1

DATOS G E N E R A L E S

Área Área Área Área Área

agncüLt cukivada total en promedio media total

(nianzanaii i de café l taz. I fincas de café en café enfincas

19fi0 1935 1939 <mz.) por finca de café ( m z )

1935 39 imz.) 1935-1939

1935/1939

f Costa
Rica •¿55H2711 b«57a 2H6tííi5 2.69 11.25

El
Salvador 1691*626.5 117216 :tó4K33 10.15 :i0.73

F u e n t e s : IDÍU^H ( 1 9 3 5 - 1 9 3 7 ) ;

A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a de E l S a l v a d o r l 194ÜI;
Costa Rica, Dirección G e n e r a l de E s t a d í s t i c a y C e n s o s
( 1953);
El Salvador, Dirección G e n e r a l de E s t a d í s t i c a y C e n s o s
( 1952).

los dos países Dado que entre 1935 y 1950 se h a b í a n i n c o r p o ¬

rado e x t e n s a s áreas en las fronteras a g r í c o l a s c o s t a r r i c e n s e s ,

v.g. con la a p e r t u r a de la n u e v a z o n a b a n a n e r a del P a c í f i c o Sur,

y no ocurría lo mismo, a gran escala, en El Salvador, tal

d i f e r e n c i a en la p r o p o r c i ó n del á r e a a g r í c o l a r e s p e c t o al terri¬

torio nacional debe haber sido aun m á s a c e n t u a d a en la d é c a d a

del treinta, antes de que se incorporasen dichas áreas al ecú-

mene costarricense. Esto sugiere una situación muy distinta en

El S a l v a d o r que en C o s t a Rica, en lo c o n c e r n i e n t e a la existen¬

cia o inexistencia de una potencial "val v u l a de e s c a p e " m e d i a n t e

la colonización de zonas periféricas dentro de cada país. Con

otra connotación, con d i f i c u l t a d e s m u c h o m a y o r e s y a u n costo

m a y o r en t é r m i n o s del d e s a r r a i g o , las t i e r r a s f r o n t e r i z a s hon¬

durenas cumplieron en parte una función análoga para emi¬

grantes salvadoreños. Sin embargo, e l flujo m i g r a t o r i o h a c i a

Honduras no alcanzó a compensar la fuerte presión p o b l a c i o n a l

132
 Mapa 1

CAFÉ Y F E R R O C A R R I L E S EN EL S A L V A D O R
HACIA 1939

Fuentes: Browning (1975), p.l56;

Asociación Cafetalera de El Salvador (1940);
ChouBsy (1934).
sobre recursos escasosy m u y d e s i g u a l m e n t e a p r o p i a d o s . Resul¬

ta claro que los m i e m b r o s de las f a m i l i a s c a m p e s i n a s costarri¬

censes en zonas de antiguo asentamiento, tenían más opción

que los s a l v a d o r e ñ o s de r e c o n s t i t u i r unidades domésticas de

producción en el propio país. Como es lógico, esto afectaba

también la disponibilidad de m a n o de obra a s a l a r i a d a o asala-

r i a b l e e n u n o y o t r o c a s o , así c o m o los n i v e l e s d e r e m u n e r a c i ó n

del trabajo a j o r n a l y las c o n d i c i o n e s g e n e r a l e s de n e g o c i a c i ó n

y de relación tanto s o c i o e c o n ó m i c a c o m o sociopolítica entre las

clases agrarias en cada país.

Por otra parte, las tierras c a f e t a l e r a s c o n s t i t u í a n un por¬

centaje m á s alto del á r e a a g r í c o l a en El Salvador que en Costa

Rica.'*^ Basta indicar, al respecto, que m i e n t r a s el territorio

salvadoreño se ubica hacia el Pacífico centroamericano, con

suelos p r e d o m i n a n t e m e n t e v o l c á n i c o s y a l t i t u d e s u s u a l m e n t e

apropiadas para la caficultura, Costa Rica tiene a m p l i a s llanu¬

r a s p r ó x i m a s al n i v e l del m a r en el A t l á n t i c o , la z o n a n o r t e y el

Pacífico, así c o m o a l g u n a s z o n a s m o n t a ñ o s a s con e l e v a c i o n e s

y condiciones climáticas inadecuadas para este cultivo (mapas

1 y 2). D i c h o en o t r o s t é r m i n o s , el s e c t o r no c a f e t a l e r o de la

e c o n o m í a era a p r e c i a b l e m e n t e m a y o r en C o s t a Rica que en El

S a l v a d o r , d e s d e el p u n t o de v i s t a del uso g e n e r a l del s u e l o .

La extensión c u l t i v a d a de café para 1939, en El S a l v a d o r ,

era de 117.216 m a n z a n a s , 7 0 % m á s que las 68.578 m a n z a n a s

registradas en el censo cafetalero costarricense de 1935.'^ En

1950, aunque el área cafetalera había a u m e n t a d o en los dos

países, la diferencia entre ambos se incrementó significativa¬

mente por una ampliación más acelerada del cultivo en El

S a l v a d o r . D u r a n t e el período a que se ha hecho referencia era,

16. En 1950 el café ocupaba sólo un 2.7% del área total en

fincas de cualquier tipo en Costa Rica, en tanto que signi-
ficaba un 7.5% de la superficie total de las explotaciones
en El Salvador.

1 7
Todos los datos sobre la caficultura costarricense en 1935,
salvo indicación expresa, se elaboran con base en el Insti¬
tuto de Defensa del Café 1935-1937, y para 1939 se basan
en El Salvador, Asociación C a f e t a l e r a de El Salvador, 1940.

18. En 1950 se registraron 69.836 manzanas de café en Costa

134
 Mapa 2

CAFÉ Y FERROCARRILES EN COSTA RICA

HACIA 1936

Fuente»: Hall {1985). fig. 3.8 y 3.102;

Samper (1989), p. 285.

Rica y 165.063 en El S a l v a d o r . A ello habría que sumar, en

el primer caso, u n a s seis mil m a n z a n a s que corresponderían
a las fincas m e n o r e s de una manzana, debido a la d i f e r e n c i a
entre la definición censal de "finca" o "unidad agropecuaria"
en los dos países para el censo agropecuario de 1960. A
diferencia del censo agropecuario salvadoreño de 1950, el
costarricense del mismo año excluyó las parcelas menores
de una manzana, salvo en el "suplemento agrícola-ganade¬
ro", que l a m e n t a b l e m e n t e no detalló el uso de la t i e r r a p a r a
tales parcelas. Había 37.092 de ellas, 81% de las cuales se
ubicaban en las cuatro provincias centrales con fuerte con¬
centración en la zona cafetalera del Valle Central. Dado
que las propiedades dedicadas al café eran las que más se
fraccionaban, podemos suponer que un número importante
de ellas eran microfincas con café. Esta importante diver¬
gencia entre los criterios censales en los dos países no se
ha tomado en cuenta en la mayoría de las investigaciones

135
pues, más dinámica la caficultura salvadoreña, al m e n o s en

cuanto al ritmo de su expansión territorial.

Las fmcas cafetaleras salvadoreñas, incluyendo otros usos

de la tierra, abarcaban también una superficie total mayor que

las c o s t a r r i c e n s e s . Cabe observar, a d e m á s , que las salvadore¬

ñas estaban más especializadas en el c u l t i v o del café que las

fmcas cafetaleras costarricenses, pues en el primer caso el área

no cafetalera en tales fincas e s c a s a m e n t e d u p l i c a b a la cafeta¬

lera, y en el otro la triplicaba con creces. Así, p u e s , no sólo era

más fuertemente monocultivista la economía salvadoreña en

su conjunto, sino que ello se t r a d u c í a en el uso g e n e r a l de la

tierray en una mayor especialización c a f e t a l e r a a nivel de finca

que en el caso costarricense. Dicho de otro m o d o , el café j u g a b a

un papel económico más decisivo en El Salvador que en Costa

Rica, aunque fuese en ambos casos el principal producto de

exportación. Como se verá más adelante, ello incide en el

impacto de las c o y u n t u r a s c r í t i c a s , y g u a r d a a l g u n a r e l a c i ó n

con el poder sociopolítico de la élite cafetalera en estas dos

sociedades.

Pese a la menor extensión del área cafetalera en Costa

Rica, el n ú m e r o de fincas con este c u l t i v o en 1935 e r a m á s del

doble que en El Salvador cuatro años después. La extensión

p r o m e d i o de una finca con café era, para entonces, casi tres

v e c e s m a y o r en El S a l v a d o r que en C o s t a Rica en la d é c a d a del

treinta. La diferencia es significativa, aunque en ambos casos

se trata de áreas p r o m e d i o r e l a t i v a m e n t e p e q u e ñ a s , en compa¬

ración por e j e m p l o con B r a s i l , y m e n o r e s t a m b i é n q u e las z o n a s

de p r e d o m i n i o h a c e n d a r l o en C o l o m b i a o en G u a t e m a l a .

El numero de propietarios de fincas cafetaleras también

era el doble en Costa Rica, hacia 1935, que en El S a l v a d o r en

que comparan datos de ambos censos. La estimación hecha

aquí se basa en el porcentaje del número de fincas menores
de 1000 cafetos en 1935 (56%), con un promedio de media
manzana de café por parcela.

19. La superficie total incluida en fincas las cafetaleras salva¬

doreñas era de 354.883 manzanas, y la costarricense de
286.685 manzanas, respectivamente en 1939 y 1935.

136
1939 ( c u a d r o 2 ) . Respecto de la población total,^'los caficulto-
r e s c o s t a r r i c e n s e s c o n s t i t u í a n u n a m i n o r í a p e q u e ñ a , p e r o bas¬
tante m a y o r en t é r m i n o s relativos que en El Salvador. Como
porcentaje de la población rural, específicamente, la diferencia
es aún m á s clara p u e s , a u n q u e bajo, el p o r c e n t a j e es c i n c o v e c e s
mayor para Costa Rica que para El Salvador. Respecto al total
de f a m i l i a s r u r a l e s , los p r o p i e t a r i o s de fincas de café costarri¬
c e n s e s c o n s t i t u í a n en los años treinta a p r o x i m a d a m e n t e uno
de cada cuatro, m i e n t r a s que en El Salvador era una de cada
veinte familias. Los propietarios de fincas de café eran en
a m b o s c a s o s p o b l a c i o n e s r e d u c i d a s r e s p e c t o a l t o t a l d e pobla¬
dores rurales, pero su peso relativo era m á s significativo en
Costa Rica que en El Salvador. Al analizar más adelante la
d i s t r i b u c i ó n de la tierra e n t r e los p r o d u c t o r e s de café, d e b e r á
tenerse presente esta diferencia que da significados sociales
muy distintos a dicha distribución.

La p r o d u c c i ó n de café por h a b i t a n t e de cada país, en la

d é c a d a de 1930, e r a s i m i l a r en a m b o s casos.^' Sin e m b a r g o , el
á r e a c a f e t a l e r a por h a b i t a n t e era casi el d o b l e en C o s t a R i c a
que en El S a l v a d o r . ^ Ello nos r e m i t e a una i m p o r t a n t e diferen¬
cia, a la cual r e t o r n a r e m o s m á s a d e l a n t e , entre la caficultura
c o s t a r r i c e n s e y s a l v a d o r e ñ a en el p e r í o d o , cual es el m a y o r
r e n d i m i e n t o por área s e m b r a d a en el m á s p e q u e ñ o de los dos
países. En efecto, durante la década de 1930 c a d a m a n z a n a d e
café en El S a l v a d o r rendía un 50% m á s q u e l a m i s m a á r e a e n

20. Aproximadamente 565.000 personas para 1935 en Costa

Rica, y poco más de 1.744.000 en El Salvador, 1939, esti¬
mándolas con base en la población del censo anterior más
el crecimiento intercensal.

21. Según los d a t o s d e T o r r e s R i v a s ( 1981: cuadro #6, apéndice

e s t a d í s t i c o ), la producción de café en Costa Rica era de
74.9, 93.5 y 86.8 Ibs. por habitante en los quinquenios de
1924-8, 1929-33 y 1934-8 Para esos mismos períodos, la
producción salvadoreña era de 66.8, 91.4 y 86.3 Ibs. per
cápita.

22. 0,121 manzanas por habitante en Costa Rica, vs. 0,067 en

El Salvador, según los datos de los censos cafetaleros y las
estimaciones de población.

137
Costa R i c a L a s diferencias en cuanto a la producción de café

r e s p e c t o a la s u p e r f i c i e t o t a l del p a í s e r a n m u c h o m á s p r o n u n ¬

ciadas, por la m a y o r e s p e c i a l i z a c i ó n c a f i c u l t o r a de El S a l v a d o r

en lo que al uso de la tierra se r e f i e r e . ^

En la década siguiente, la población parece haber crecido

más rápidamente que la producción cafetalera, sobre todo en

Costa Rica. C o m o y a se indicó, el área cafetalera se amplió m á s

significativamente, durante ese período, en El S a l v a d o r que en

Costa Ricay hacia 1950 l a p r o d u c c i ó n d e c a f é por h a b i t a n t e (y

por km2 del país) era bastante mayor en El Salvador. Al

mismo tiempo, la diferencia entre los r e n d i m i e n t o s por man¬

z a n a de café se había r e d u c i d o un tanto, pero seguían siendo

3 4 % más altos en El Salvador. En Costa Rica (cuadro 3), los

r e n d i m i e n t o s m á s a l t o s s e s i t u a b a n e n l£is p r o v i n c i a s d e C a r t a -

go y Heredia, mientras que San José, vMajuela y las demás

provincias tenían rendimientos más bajos que el promedio

nacional. Como se verá más adelante, las dos primeras eran

t a m b i é n las de m a y o r c o n c e n t r a c i ó n regional de la propiedad

cafetalera. En E) Salvador (mismo cuadro), los r e n d i m i e n t o s

m á s altos se obtenían en Santa Ana, A h u a c h a p á n y S o n s o n a t e ,

donde la propiedad también estaba bastante concentrada.

La diferencia en rendimientos por área cafetalera puede

deberse, en principio, a una mayor o menor producción por

23. Los rendimientos promedios eran de 1152 vs. 761 Ibs. de

café por manzana en 1939 y 1935, respectivamente.

24. Para los quinquenios indicados en la primera nota de este

párrafo, la producción de café por km2 era de 0.76, 0.97 y
1.00 miles de Ibs. en Costa Rica, y de 5.26, 6.58 y 6.78 Ibs.
en El Salvador.

25. Si la cobertura censal fue tan completa en 1939 como en

1950, el área cafetalera en El Salvador se incrementó 40%,
o 3,6% al año. En Costa Rica, d u r a n t e un lapso de 15 años
se había ampliado sólo 109i, o 0,66% anualmente. En 1950,
según los datos de los censos agropecuarios y de población,
se producían 61,8 Ibs. por habitante en Costa Rica, y 80,0
en El Salvador. La diferencia en cuanto a la producción de
café por km2 del país también se había incrementado res¬
pecto de los censos cafetaleros, pues ahora se producían
0,90 vs 6,78 mil libras en Costa Rica y El Salvador.

138
 Cuadro 2

Basada en los censos de 1927 y 1930, respectivamente, y ajustada por crecimiento iniercensal h a s t a el año
del censo cafetalero,

"" En Costa Rica, el numero promedio de personas por famili a en 1927 era 5.0; el censo salvadoreño de 1930
no b r i n d a este dato, por lo que se aplicó el costarricense para fines comparativos.

Fuentes: I D C C R (1935-1937;;
Asociación Cafetalera de El Salvador (1940);
Costa Rica. Dirección General de Estadística y Censos (1960K
El Salvador. Dirección General de Estadística y Censos ( 1942).
 Cuadro 3

FINCAS C A F E T A L E R A S DE COSTA RICA Y EL S A L V A D O R

1950

Sigue.
 viene

Fuentes: Costa Rica, Dirección General de Estadística y Censos ( 1953»;

El S a l v a d o r , Dirección General de Estadística y Censos i 1952 •

cafeto como también a una diferente densidad de siembra. En

nuestros casos, parece resultar de una combinación de a m b o s

factores. La densidad de siembra era un poco mayor en El

S a l v a d o r que en C o s t a Rica: 1.194 v s . 1.067 c a f e t o s -<le t o d a

e d a d - por m a n z a n a . Pero sobre todo, pese a la mayor densidad

de s i e m b r a que en otros casos l a t i n o a m e r i c a n o s y con la varie¬

dad arábiga tradicional podía reducir los rendimientos por

cafeto,^ éstos eran n o t o r i a m e n t e s u p e r i o r e s en El S a l v a d o r . En

ello podrían incidir factores n a t u r a l e s , v.g. climatológicosy de

suelos, pero t a m b i é n las v a r i e d a d e s m i s m a s , la antigüedad de

los c a f e t a l e s y las p r á c t i c a s de c u l t i v o , a las cuales r e s p o n d e n

m á s o m e n o s d i r e c t a m e n t e l o s r e n d i m i e n t o s . A u n q u e sin duda

las tierras s a l v a d o r e ñ a s eran muy feraces, también lo eran las

c o s t a r r i c e n s e s , y en las z o n a s c a f e t a l e r a s de a m b o s p a í s e s hay

condiciones climáticas muy adecuadíis para dicho cultivo. Si

éste no fue el factor decisivo, conviene r e m i t i r n o s a los tres

factores restantes, cuya interacción ayudará a entender esta

importante diferencia entre la caficultura de ambos países.

En lo c o n c e r n i e n t e a las v a r i e d a d e s , la c a f i c u l t u r a de los

dos países se basaba, hacia los años treinta, en el café a r á b i g o

(especie Coffea arábica), predominante hasta entonces en Cen-

troy Sudaméríca. En ambos países había distintas variedades

de la especie. En El Salvador p r e d o m i n a b a el tipo "borbón", con

sus respectivas v a r i a n t e s , de mayor fecundidad especialmente

en a l t i t u d e s m e d i a s y bajas, y m e n o r l o n g e v i d a d que el arábigo

tradicional. También se cultivaba en El Salvador el l l a m a d o

"café nacional", que en opinión de los t é c n i c o s se o r i g i n ó de un

cruce espontáneo entre el arábigo tradicional y el borbón,

siendo m á s resistente a ciertas e n f e r m e d a d e s c o m o el "ojo de

gallo". En Costa Rica, además del arábigo tradicional y el

borbón, había también otra variedad denominada "San Ra¬

món", de porte pequeño y esí)ecialmen te apta para zonas altas

y ventosas. Entre a m b o s países había, e n t r e las d é c a d a s de 1930

26. A bí ocurre, por ejemplo, en el caso colombiano, donde las

zonas de mayor densidad de siembra eran también, en 1932,
las de menores rendimientos por cafeto, y viceversa. Cf
Samper. pp. 279-282. 1989.

142
y 1940, i n t e r c a m b i o s de s e m i l l a t a n t o de éstas c o m o de o t r a s
variedades, de m o d o que los caficultores de uno u otro país
podíaB i n t r o d u c i r las que resultasen m á s a p r o p i a d a s . ' " Si b i e n
había, pues, disponibilidad de simiente, la mayor difusión de
ciertas v a r i e d a d e s SI podría haber incidido en la producción por
cafeto. Esto es aplicable, sobre todo, a las tierras c a f e t a l e r a s
salvadoreñas de menor altitud, donde era factible obtener
rendimientossignificativamente mayores.

R e s p e c t o a la a n t i g ü e d a d de los cafetales, es claro que la

m i s m a era mayor en la Meseta Central costarricense, donde el
cultivo se había difundido desde hacía más de un siglo, que en
las z o n a s cafetaleras s a l v a d o r e ñ a s d o n d e se g e n e r a l i z ó a partir
de la d é c a d a de 1860. El e n v e j e c i m i e n t o de los árboles era un
problema en a m b o s países, pero mayor en el caso costarricense
pese a la a p e r t u r a de n u e v a s zonas cafetaleras.

Las prácticas de cultivo constituyen un factor de suma

i m p o r t a n c i a y los o b s e r v a d o r e s de la é p o c a c o i n c i d í a n en des¬
tacar el e s m e r o con que se cuidaban los cafetales salvadore¬
ños. Uno de los m á s autorizados, el agrónomo Juan Pablo
Duque, estudió en 1938, d u r a n t e v a r i o s m e s e s , l a c a f i c u l t u r a
c e n t r o a m e r i c a n a por e n c a r g o de la F e d e r a c i ó n de C a f e t e r o s de
Colombia. E n t r e sus conclusiones, destaca para El Salvador la
adecuación de distintas v a r i e d a d e s de café arábigo a las tierras
a l t a s , m e d i a s y bajas, así c o m o el e m p l e o de b a r r e r a s de i z o t e o
itabo (Yucca elephantipes) y otros sistemas para proteger el
suelo contra la erosión. En su opinión, el s a l v a d o r e ñ o se ubicaba
e n t o n c e s "a la cabeza de los d e m á s países de A m é r i c a Central,
c o m o el mejor cultivador".
En lo c o n c e r n i e n t e a la a t e n c i ó n del p r o p i o c a f e t o . D u q u e
c o n c l u y e p a r a C o s t a R i c a q u e "el s i s t e m a d e p o d a s i n t e n s a s o
profundas practicado en la Meseta Central, nos parece ruinoso
para la industria cafetera de es e país y en mi concepto el factor
m á s poderoso para la ü m i t a c i ó n de la producción y la corta vida

27. Duque, pp. 2310-2311. 1938. Montealtegre pp. 13-16.

1948.; Revista del Instituto de Defensa del Café. pp. 612¬
613. 1942

28. Duque, p. 2320 1938

143
de los arboles."^' En El Salvador, por el c o n t r a r i o , consideró

q u e l a p o d a s e h a c í a "en f o r m a m a s r a c i o n a l q u e e n C o s t a R i c a ,

al m e n o s en las p r m c i p a l e s zonas".

Había, pues, entre El S a l v a d o r y Costa Rica una diferencia

apreciable en cuanto a las técnicas de cultivo, que incidía

significativamente en l a c o n d i c i ó n de los c a f e t o s y de los suelos,

y p o r e n d e e n los r e n d i m i e n t o s hacia los a ñ o s t r e i n t a y c u a r e n t a .

La reducción de la fertilidad del suelo y su efecto sobre la

producción costarricense ya había sido o b s e r v a d a desde 1910."*'

Esta situación se había acentuado, sin duda, en las d é c a d a s

siguientesen las a n t i g u a s z o n a s c a f e t a l e r a s . En 1948, el costa¬

rricense Mariano Montealegre constató la mayor producción

salvadoreña por cafeto, y la atribuyó a una combinación de

factores, e s p e c i a l m e n t e : mejor c u i d a d o del suelo, herramientas

más adecuadas, mayor empleo de abonos orgánicos, y mayor

r e s i s t e n c i a del "café n a c i o n a l " s a l v a d o r e ñ o a l "ojo d e g a l l o " . * *

Sin embargo, El Salvador no escapaba totalmente a los

p r o b l e m a s de baja en los r e n d i m i e n t o s y p é r d i d a de f e r t i l i d a d ,

que se acentuaron durante el período aquí estudiado. En 1945,

el mismo agrónomo Duque afirmaría, en un estudio pormeno¬

rizado de la caficultura salvadoreña, que la producción de café

se encontraba en un estado de "predecadencia" en algunas

partes del país, y de "franca decadencia" en otras."^^ En su

explicación excluye los f a c t o r e s c l i m á t i c o s , q u e c o n s i d e r a esta¬

bles, y c e n t r a su a t e n c i ó n en el d e t e r i o r o de las c o n d i c i o n e s del

suelo por problemas como: trazado incorrecto de curvas de

nivel para las barreras de izote, hoyado excesivo y desordenado,

densidad de siembra excesiva, poda d e m a s i a d o intensa y "palo¬

teo", una e n f e r m e d a d de las r a m a s , por erosión del suelo. Así,

29. Duque, p. 2342. 1938.

30. Duque, p. 2348. 1938.

3 1
" Pedro Pérez Zeledón, Colección de artículos sobre política
agrícola. San José, Tipografía Nacional, 1910, citado por
Montealegre. p. 20. 1948.

32 Montealegre. pp. 5-32. 194».

3 3
Duque ( 1945), pp. 561 y 565.

144
afirma: " M u c i i o s s u e l o s d e E l S a l v a d o r h a n d i s m i n u i d o consi¬
d e r a b l e m e n t e en f e r t i l i d a d , d e b i d o en m u c h a p a r t e a las prác¬
ticas que h e m o s criticado"/^

La erosión y la p é r d i d a de fertilidad eran, pues, un proble¬

ma c o m ú n a los dos países, pero que se había a c e n t u a d o antes
en el caso costarricense, por las p r a c t i c a s c u l t u r a l e s y la m i s m a
a n t i g ü e d a d de los cafetales. Por otra parte, las diferencias en
t a l e s p r á c t i c a s y en los r e n d i m i e n t o s no a f e c t a b a n por igual a
t o d a s las u n i d a d e s p r o d u c t i v a s . En Costa Rica, e s p e c i a l m e n t e ,
era notoria la inferioridad de los r e n d i m i e n t o s en las fincas m á s
p e q u e ñ a s . L o s p e r i t o s del I n s t i t u t o de D e f e n s a del Café, q u e se
e s f o r z a b a n p o c o p o r c o m p r e n d e r l a l ó g i c a del s i s t e m a d e pro¬
ducción c a m p e s i n o , se quejaban de que el pequeño agricultor
se resistía a introducir las mejoras r e c o m e n d a d a s :

"Alegan que tienen m u c h a práctica y que las g e n t e s de la

c i u d a d saben s o l a m e n t e de t e o r í a s que en los c a m p o s de
labor no tienen aplicación y m á s bien resultan, a veces,
perjudiciales...'Qué va a saber usted m á s que mí, que nací
bajo u n a m a t a d e café'. Los campesinos, en general, no
a t i e n d e n n i n g ú n consejo.""^

En particular, los a g r ó n o m o s insistían en la falta de control

de la erosión, en los s i s t e m a s de poda deficientes, en el uso de
h e r r a m i e n t a s i n a d e c u a d a s y en la escasa o n i n g u n a aplicación
de a b o n o s en los c a f e t a l e s c a m p e s i n o s . Ciertamente, éstos y
otros factores m c i d í a n en los m e n o r e s r e n d i m i e n t o s del c u l t i v o
c a f e t a l e r o e n m u c h a s d e e s a s u n i d a d e s p r o d u c t i v a s . Sin embar¬
g o , s e r í a n e c e s a r i o d e t e r m i n a r l a s r a z o n e s por las q u e e l pro¬
ductor campesino mantenía el sistema de cultivo tradicional,
c ó m o operaba en sus p a r c e l a s la asociación entre cultivos, cuál
era su calendario de labores a g r í c o l a s y cuáles los c o m p o n e n t e s
del i n g r e s o f a m i l i a r . A n t e s de a c h a c a r l o a m e r o tradicionalis¬
mo, c o n v e n d r i a inquirir sobre el sistema de producción de la
finca c a m p e s i n a en su conjunto, sobre la relación entre riesgos

34. Duque p. 271. A b r i l de 1946

35 Tanzi (1939) p. 423.

145
ybeneficiosdela especialización caficuitoray de las innovacio¬

nes en el cultivo, sobre la d i s p o n i b i l i d a d de r e c u r s o s y sobre los

objetivos p e r s e g u i d o s por el p r o d u c t o r . Ello será t e m a de una

futura investigación comparada sobre la caficultura centroa¬

mericana, y trasciende las posibilidades de este ensayo. De

m o m e n t o , c o n s t a t a m o s l a e x i s t e n c i a d e tal d i f e r e n c i a c i ó n s o c i a l

en lo r e l a t i v o a s i s t e m a s de c u l t i v o y a r e n d i m i e n t o s . C o m o se

verá más adelante, la misma guarda relación, también, con

variaciones r e g i o n a l e s d e n t r o de cada país y con la d i v e r g e n c i a

e n t r e C o s t a R i c a y El S a l v a d o r a ese r e s p e c t o .

V e a m o s , para concluir esta sección, el c o m p o r t a m i e n t o de

los v o l ú m e n e s y valores del café p r o d u c i d o y e x p o r t a d o duran¬

te el período que nos ocupa. La tendencia de la producción

c a f e t a l e r a por q u i n q u e n i o s fue p r i m e r o a u n i n c r e m e n t o r á p i d o

a fines de los a ñ o s v e i n t e e i n i c i o s del d e c e n i o s i g u i e n t e . Pos¬

t e r i o r m e n t e , el c r e c i m i e n t o fue m á s l e n t o , y d e s p u é s , en 1939¬

1943, hubo un estancamiento en El Salvador y cierto

decrecimiento en C o s t a Rica." Durante la crisis económica

internacional de 1929 h u b o , p u e s , u n c o n t i n u o i n c r e m e n t o d e

la producción, debido p r i n c i p a l m e n t e a las n u e v a s s i e m b r a s de

fines de los años v e i n t e . D u r a n t e la d é c a d a del t r e i n t a , pese a

la sobreproducción mundial y a la f u e r t e baja de precios, el

crecimiento siguió pero a un ritmo m u c h o m e n o r y cesó tempo¬

ralmente durante la segunda guerra mundial, quizá no tanto

por las dificultades a corto plazo c o m o por el e f e c t o a c u m u l a t i v o

del p r o l o n g a d o e s t a n c a m i e n t o d e los p r e c i o s s o b r e l a e x p a n s i ó n

de cafetales. No será sino hasta la cosecha de 1945-46 que se

a l c a n z a r á n de n u e v o los p r e c i o s de 1923-24, i n c e n t i v a n d o de

nuevo la producción cafetalera con precios fuertemente cre¬

cientes en los p r ó x i m o s a ñ o s . ^ El v o l u m e n de las e x p o r t a c i o n e s

36. Los datos quinquenales sobre producción de Edelberto To¬

rres Rivas (1981, cuadro 1, apéndice estadístico) dan por¬
centajes de crecimiento de la producción para Costa Rica de
26,7%, 3,9% y -10,7%; para El Salvador de 25,2%, 3,0% y
0,03%, entre los quinquenios de 1924-28, 1929-33 1934-38
y 1939-43,

37. Carcanholo, cuadro Ui-l, p. 103. 1981.

146
por quinquenio refleja un comportamiento similar, con un
crecimiento al principio acelerado, luego m á s lentoy una ligera
r e d u c c i ó n a p r i n c i p i o s de los a ñ o s c u a r e n t a en a m b o s países.
L u e g o habrá un i n c r e m e n t o i n i c i a l m e n t e lento pero que tende¬
rá a a c e l e r a r s e .

S i c o m p a r a m o s los v o l ú m e n e s e x p o r t a d o s a n u a l m e n t e , así
c o m o la tendencia a mediano plazo, o b s e r v a m o s que la cantidad
de café e x p o r t a d o por El S a l v a d o r era casi s i e m p r e el doble que
l a d e C o s t a R i c a , a u n q u e s u s f l u c t u a c i o n e s t a m b i é n e r a n ma¬
y o r e s (gráfico 2). La tendencia en a m b o s casos era hacia un
alza moderada, Ü g e r a m e n t e m á s fuerte en el caso s a l v a d o r e ñ o .

El valor de las e x p o r t a c i o n e s de café, con base en 1924,

fluctuaba también de manera más pronunciada en el caso
salvadoreño. El alza de los p r ó s p e r o s a ñ o s v e i n t e dio lugar a
u n a baja d u r a n t e la d é c a d a s i g u i e n t e , q u e c o n t i n u ó a fines de
la m i s m a pese a la recuperación a p a r e n t e hacia 1937 (gráfico
3 ) . La crisis e c o n ó m i c a i n t e r n a c i o n a l d e s p u é s de 1929 i m p a c t a
m a s f u e r t e m e n t e , en t é r m i n o s r e l a t i v o s , a la c a f i c u l t u r a salva¬
d o r e ñ a que a la c o s t a r r i c e n s e hasta 1935. D u r a n t e el resto de
esa década e inicios de la siguiente el c o m p o r t a m i e n t o relativo
del v a l o r e x p o r t a d o e s m u y similar, d i f e r e n c i á n d o s e h a c i a 1944,
al i n c r e m e n t a r s e en f o r m a m á s a c e l e r a d a las e x p o r t a c i o n e s de
café s a l v a d o r e ñ o q u e c o s t a r r i c e n s e .
E n s í n t e s i s , los d e s e m p e ñ o s m a c r o e c o n ó m i c o s d e l a cafi-
c u l t u r a e n a m b o s países son s e m e j a n t e s , e n t é r m i n o s g e n e r a l e s ,
en su r e s p u e s t a a las c o n d i c i o n e s del m e r c a d o m u n d i a l , y en
particular es clara la desaceleración del crecimiento de la
producción y las exportaciones. Ello se debe en p a r t e a la
c o m b i n a c i ó n de una crisis de m e d i a n o plazo por la saturación
del m e r c a d o cafetalero y s u c e s i v a s crisis de corto p l a z o . Influ¬
yen también otros factores como la menor abundancia de
tierras accesibles aptas para café, el bajo ritmo de cambio
t e c n o l ó g i c o en la caficultura, y sobre todo en el caso costarri-

38. P a r a un a n á l i s i s del m e r c a d o c a f e t a l e r o m u n d i a l e n los a ñ o s

veinte y treinta, así como el comportamiento de los p r e c i o s
y la producción brasileña, colombiana y costarricense, cf.
Samper. pp. 2 6 1-265 y 290-297. 1989.

147
 Gráfico 2

V O L U M E N D E E X P O R T A C I Ó N C A F E T A L E R A
C O S T A R R I C E N S E Y S A L V A D O R E Ñ A
1924-1960

Uíllonei (te tLg

*EI Salvador + Cotia Rtca

10

O I—I—1—l—i—l—I—I—I—I—I—I—I—I—1—1 1 l I 1 1 I I I I L
1924 1027 1030 1833 1836 1838 1842 1845 184fl

Fuentes; Las mismas del gráfico 1, y

Costa Rica, Ministerio de Economía y Hacienda, 1948,
1949, 1950.

cense, el envejecimiento de cafetales y empobrecimiento de

algtmas tierras cafetaleras.

Hubo asimismo dos divergencias i m p o r t a n t e s : en primer

lugar, los niveles a b s o l u t o s de p r o d u c c i ó n y e x p o r t a c i ó n de café

salvadoreño duplicaban los costarricenses, y esta diferencia

tendió a incrementarse. En s e g u n d o lugar, los v o l ú m e n e s pro¬

ducidos y e x p o r t a d o s por El S a l v a d o r , así c o m o su valor, fluc¬

tuaban de m a n e r a m á s p r o n u n c i a d a en el caso s a l v a d o r e ñ o , y

la doble crisis de los años treinta i m p a c t ó m á s f u e r t e m e n t e a

este país, c o m p a r a d o con C o s t a Rica.

148
Fuentes: Las mismas del gráfico 2.

S a b e m o s , por lo expuesto a n t e r i o r m e n t e , que la e c o n o m í a

s a l v a d o r e ñ a era m á s fuertemente monocultivista o monoex-
p o r t a d o r a que la costarricense, y que la mayor especialización
caficultora se reflejaba en el uso general de la tierra c o m o
t a m b i é n en el plano de las u n i d a d e s p r o d u c t i v a s . A s i m i s m o , q u e
e l á r e a c a f e t a l e r a s a l v a d o r e ñ a e r a b a s t a n t e m a y o r q u e l a cos¬
tarricense, y crecía más rápidamente, aunque el n ú m e r o de
fincas era menor. Los caficultores eran, en ambos casos, una
pequeña minoría de la población, pero más significativa en el
caso costarricense. El t a m a ñ o p r o m e d i o de las fincas cafetale¬
ras también era mayor en El Salvador que en Costa Rica,
a u n q u e en los dos países era muy inferior al de otras z o n a s

149
l a t i n o a m e r i c a n a s c a r a c t e r i z a d a s por la producción cafetalera

a gran escala.

U n a de las d i f e r e n c i a s m á s i m p o r t a n t e s que se o b s e r v a r o n

fue respecto a los rendimientos por área: según los censos

cafetaleros de los años treinta, eran 50% más altos en El

Salvador, aunque la divergencia se redujo un tanto en la d é c a d a

siguiente. Los más altos rendimientos salvadoreños pueden

haber reflejado, en a l g u n a m e d i d a , u n a d e n s i d a d de s i e m b r a un

poco más alta, pero sobre todo una mayor producción por

cafeto. Los r e n d i m i e n t o s m á s e l e v a d o s por cafeto r e s p o n d í a n a

u n a conjunción de f a c t o r e s , e n t r e los c u a l e s d e s t a c a n las prác¬

ticas de cultivo, la conservación de suelos, el e m p l e o de abonos

y otras diferencias tecnológicas entre la caficultura de ambos

países, de sus zonas p r o d u c t o r a s y de los distintos tipos de

unidades productivas. Regionalmente, en ambos países, los

r e n d i m i e n t o s e l e v a d o s se asociaban c l a r a m e n t e a las z o n a s de

producción predominsmtemente hacendaría. M á s a d e l a n t e re¬

t o m a r e m o s a l g u n a s i m p l i c a c i o n e s s o c i a l e s d e los r a s g o s seña¬

lados, tanto comunes como diferenciales. En la siguiente

sección c e n t r a r e m o s el análisis, p r e c i s a m e n t e , en la d i m e n s i ó n

social de la cafícultura en a m b o s países.

C O N C E N T R A C I Ó N D E L A T I E R R A

Y D E L A P R O D U C C I Ó N C A F E T A L E R A

Para comprender h i s t ó r i c a m e n t e la dimensión social de la

cafícultura costarricense y s a l v a d o r e ñ a , es i n d i s p e n s a b l e refe¬

rirse a la c o n c e n t r a c i ó n de la p r o p i e d a d y de la p r o d u c c i ó n en

a m b a s sociedades. Sin duda, hay al r e s p e c t o d i f e r e n c i a s impor¬

tantes pero, como se verá, las m i s m a s no se r e d u c e n simple¬

mente a una distribución mucho más equitativa o m u c h o más

desigual de la tierra cafetalera entre los c a f i c u l t o r e s de cada

país. C u a l q u i e r explicación de los d i s t i n t o s s i g n i f i c a d o s s o c i a l e s

del café requiere, asimismo, de un análisis más amplio, que

150
contempleel contexto socioeconómicoy sociopohtico en que se
inserta ia propiedad rural. Comencemos, sin embargo, por
hacer a l g u n a s especificaciones en cuanto a la tenencia de la
tierra cafetalera en Costa Ricay El Salvador, durante el período
que nos ocupa.

La m a y o r o m e n o r d e s i g u a l d a d en la distribución social de
la c a f i c u l t u r a c o s t a r r i c e n s e y s a l v a d o r e ñ a c o n s t i t u y e , sin d u d a ,
una i m p o r t a n t e variable para el análisis comparado. A u n q u e
se han hecho estudios i n d i v i d u a l i z a d o s por país, sus r e s u l t a d o s
no son d i r e c t a m e n t e c o m p a r a b l e s . Ello o b e d e c e , en parte, a los
distintos objetivos, criterios y p r o c e d i m i e n t o s de los investiga¬
d o r e s , p e r o t a m b i é n a d i f e r e n c i a s en las p r o p i a s f u e n t e s censa¬
les. Por ejemplo, el censo cafetalero s a l v a d o r e ñ o , en 1939, d a
los datos por área c u l t i v a d a de café en cada finca, m i e n t r a s que
en C o s t a R i c a se t r a t a del n ú m e r o de cafetos por finca, y los
i n t e r v a l o s n o son del t o d o c o i n c i d e n t e s . A s í , p u e s , fue n e c e s a r i o
crear categorías que permitieran algún grado de aproximación
c o m p a r a d a . * A u n q u e n o son i d é n t i c a s , la p r o x i m i d a d de las
divisorías resultantes permitió un primer acercamiento por
intervalos de extensión/número de cafetos. Ya se ha hecho
referencia, a s i m i s m o , a a l g u n a s de las d i f e r e n c i a s e n t r e los dos
c e n s o s a g r o p e c u a r i o s de 1950, en lo c o n c e r n i e n t e a e x t e n s i ó n
de las fincas censadas, pero también debieron tomarse en
c u e n t a v a r i a c i o n e s en las u n i d a d e s de m e d i d a y las d i v i s o r i a s
para crear intervalos afines, aunque no siempre idénticos.
Como en el caso de los censos cafetaleros, tales intervalos
permitieron una a p r o x i m a c i ó n inicial al análisis de la distribu-

39. A fin de establecer dichas categorías, primero se convirtió,

para El Salvador como un todo, las áreas utilizadas en la
"Clasificación de las fincas según su extensión" (en café),
del censo cafetalero de 1939, a número de cafetos según la
densidad de s i e m b r a p r o m e d i o , a saber: 1 mz. = 1194 c a f e -
tos, 10 m z . = 11.940 c a f e t o s , 50 m z . = 59.700 cafetos, y 100
mz. = 119.400 cafetos. Seguidamente, para Costa Rica se
adoptaron entonces las más próximas divisorias de la "Dis¬
tribución de la propiedad cafetera por arbustos", del censo
cafetalero de 1935, que respectivamente fueron: 1000,
10.000, 60.000 y 125.000 cafetos.

151
ción, b a s á n d o l o en las d i s c r e p a n c i a s n o t o r i a s y no en mínimas

variaciones porcentuales.

F i n a l m e n t e , con los d a t o s o r i g i n a l e s de c a d a c e n s o se ela-

borarony analizaron coeficientes de c o n c e n t r a c i ó n y c u r v a s de

distribución, que resultaron ser más compatibles sincrónica

quediacrónicamente, estoes, para c o m p a r a r l o s censos cafeta¬

leros c o n t e m p o r á n e o s e n t r e sí o los a g r o p e c u a r i o s de u n o y o t r o

p a í s e n t r e sí, q u e p a r a m e d i r l o s c a m b i o s e n e l t i e m p o p a r a c a d a

país.

Al observar el n ú m e r o de p r o p i e d a d e s y la superficie cafe-

talera en 1935 y 1939, para intervalos de extensión aproxi¬

madamente comparables (cuadro 4), se observan varias

características importantes: En p r i m e r lugar, que las m i c r o f i n -

cas o unidades subfamiliares (hasta una manzana o l.(X)0

árboles de café) eran muy frecuentes en a m b o s casos, pero su

i m p o r t a n c i a relativa era s i g n i f i c a t i v a m e n t e mayor en el caso

costarricense que en el salvadoreño. Esto sugiere, desde ya, un

fraccionamiento más acentuado de la propiedad campesina en

el caso de Costa Rica, salvo que hubiese un Tortísimo subregis-

tro censal de p e q u e ñ a s parcelas en el s e g u n d o .

En la categoría siguiente, hasta diez m a n z a n a s o diez mil

cafetos, el peso porcentual era un tanto m a y o r en El Salvador,

lo cual c o n t r a s t a con algunos supuestos usuales acerca de la

menor importancia numérica relativa de la caficultura propia¬

m e n t e c a m p e s i n a en ese país que en C o s t a Rica. Claro está que

será necesario diferenciar, más adelante, entre los distintos

40. Esto no significa que la comparación de coeficientes de

concentración o curvas de distribución entre un país y otro,
en un mismo momento histórico y con fuentes afines, esté
exenta de riesgos, pues los modos de recopilación de la
información, la cobertura y el propio significado de las
categorías pueden variar. Pero, contrariamente a lo espera-
do inicialmente. se encontraron mayores incompatibilida¬
des en la comparación diacrónica del censo cafetalero con
el respectivo censo agropecuario. El motivo principal es la
forma de presentación de los resultados, pues en los censos
cafetaleros los intervalos de extensión se refieren al área
cultivada de café, y en los agropecuarios tales intervalos se
basan en el área total, aunque en ambos casos los datos
cuyo coeficiente se extrae sí corresponden al área en café.

152
t i p o s d e u n i d a d e s d o m é s t i c a s (ie p r o d u c c i ó n r u r a l , e s p e c i a l m e n ¬
te entre a q u é l l a s c l a r a m e n t e d e f i c i t a r i a s y o t r a s con posibilida¬
des de acumulación.*' De momento, constatamos únicamente
q u e el n ú m e r o de f i n c a s en d i c h a c a t e g o r í a g e n e r a l era ligera¬
m e n t e superior, en términos relativos, en El Salvador que en
Costa Rica.

En las fincas m e d i a n a s , con 10 a 50 m a n z a n a s de café ó

10.000 a 6 0 . 0 0 0 c a f e t o s , la d i f e r e n c i a en c u a n t o al p e s o numé¬
rico era todavía m á s pronunciada, en el m i s m o sentido anterior.

41. Para una caracterización conceptual de las u n i d a d e s s u b -

familiares, domésticas (deficitarias, intermedias o exceden-
tanas) y suprafamiliares, Cf. M. Samper, "Historia social
agraria: elementos conceptuales para su análisis", en E.
F o n s e c a pp. 123-178. 1989.

153
En otras palabras, las unidades productivas cafetaleras de

m e d i a n a e x t e n s i ó n , a l g u n a s de las c u a l e s s e g u r a m e n t e ocupa¬

ban fuerza de trabajo extra-familiar en forma estacional o

p e r m a n e n t e , eran r e l a t i v a m e n t e m á s frecuentes en El Salva¬

dor que en C o s t a Rica. Sin ser g r a n d e s e m p r e s a s c a f e t a l e r a s ,

tenían indudablemente m a y o r e s posibilidades de a c u m u l a c i ó n

que las p e q u e ñ a s f m c a s c a m p e s i n a s .

F i n a l m e n t e , en las dos c a t e g o r í a s de m a y o r e x t e n s i ó n , los

n ú m e r o s a b s o l u t o s y r e l a t i v o s son mínimos, aunque algo más

altos en El Salvador, lo cual sugiere una presencia un tanto

mayor de grandes unidades productivas. Sin embargo, l a s ci¬

f r a s son t a n p e q u e ñ a s q u e n o p u e d e e x t r a e r s e c o n c l u s i ó n defi¬

nitiva al respecto.

En lo concerniente al porcentaje de la tierra para cada

intervalo de extensión, se corrobora en términos g e n e r a l e s el

análisis anterior, con ciertas variantes que se refieren a la

participación de las p e q u e ñ a s y g r a n d e s u n i d a d e s p r o d u c t i v a s

en el área total. Las parcelas muy p e q u e ñ a s ocupaban en 1935

una parte bastante más significativa de la tierra en Costa Rica

que en El Salvador en 1939. A l g o s i m i l a r o c u r r í a en las f m c a s

campesinas entre u n a y diez m a n z a n a s o 1.000 a 10.000 cafe¬

tos, d o n d e las c o s t a r r i c e n s e s a b a r c a b a n una parte c l a r a m e n t e

superior del área c a f e t a l e r a . La extensión relativa ocupada era

similar en las fincas m e d i a n a s , y en las fincas m a y o r e s de 50

manzanas o de 60.000 cafetos es claro que las s a l v a d o r e ñ a s

abarcaban una parte mucho más sustancial del total que las

costarricenses (53,7% vs. 26,5%).

De esta p r i m e r a a p r o x i m a c i ó n c o m p a r a t i v a , b a s a d a en las

categorías censales de 1935y 1939, se c o n c l u y e q u e a u n q u e las

grandes unidades productivas salvadoreñas sí ocupaban una

p r o p o r c i ó n s u p e r i o r del área cafetalera total que las costarri¬

censes, y lo c o n t r a r i o ocurría con las fincas p e q u e ñ a s , el p e s o

relativo de las fincas m e d i a n a s era similar en a m b o s países, en

cuanto al área cultivada. En lo referente al n ú m e r o de fincas,

c o m o y a se indicó, en Costa Rica proliferaban las s u b f a m i l i a r e s ,

mientras que en El Salvador era un tanto mayor que en Costa

154
R i c a el peso p r o p o r c i o n a l de las fincas f a m i l i a r e s y, sobre todo,
de las m e d i a n a s p r o p i e d a d e s en café.

Esto respalda parcialmente la acertada intuición de Jeffery

Paige respecto de la importancia de las fincas cafetaleras
s u b f a m i l i a r e s en C o s t a Rica, b a s a d a c u r i o s a m e n t e en la com¬
paración del censo cafetalero salvadoreño de 1939 con el
agropecuario costarricense de 1955.*^ C o m o e s t e ú l t i m o c e n s o
también excluyó las fincas m e n o r e s de una m a n z a n a , y el censo
c a f e t a l e r o s a l v a d o r e ñ o que a n a l i z a m o s aquí las incluye, Paige
s u b e s t i m a en realidad el peso n u m é r i c o de las parcelas m u y
p e q u e ñ a s y, de paso, el grado de concentración en el caso
costarricense. Con la intención de afinar m á s este análisis,
conviene distinguir en lo posible, dentro de la categoria de
fincas con 1 a 10 m a n z a n a s de c a f é , e n t r e a q u é l l a s con super¬
ficies m í n i m a s que d i f í c i l m e n t e p e r m i t i r í a n a c u m u l a c i ó n algu¬
na b a s a d a en este cultivo, y las de m a y o r extensión en que la
s o l a c a f i c u l t u r a p e r m i t i r í a l a g e n e r a c i ó n y a p r o p i a c i ó n d e ex¬
c e d e n t e s , bajo d e t e r m i n a d a s c o n d i c i o n e s i n t e r n a s y e x t e r n a s a
la unidad productiva.

P a r a el caso costarricense, en que sí es posible diferenciar

la d i s t r i b u c i ó n del área c a f e t a l e r a p a r a i n t e r v a l o s r e d u c i d o s ,
e x p r e s a d o s en n ú m e r o de cafetos, se constata que la mitad de
las fincas entre 1.000y 10.000 c a f e t o s t e n í a n , e n r e a l i d a d , s o l o
1.000 a 2 . 0 0 0 , o un p r o m e d i o a r i t m é t i c o de 1,4 m a n z a n a s e n
café. En conjunto con la c a t e g o r í a anteríor, e n c o n t r a m o s que
el 7 5 % de las fincas tenían m e n o s de 2.000 c a f e t o s , o poco
m e n o s de dos m a n z a n a s de café, y les c o r r e s p o n d í a ú n i c a m e n t e
un 1 8 % del á r e a c a f e t a l e r a del país, a p r o x i m a d a m e n t e . P e s e a
la indudable únportancia históríca de la caficultura campesina
costarricense, v.g. en la c o l o n i z a c i ó n del n o r o e s t e del V a l l e
C e n t r a l y o t r a s z o n a s , y a las diferencias c o n s t a t a d a s r e s p e c t o
de El Salvador, tales proporciones se alejan b a s t a n t e de la
i m a g e n de una sociedad a g r a r i a en la cual p r e d o m i n a s e n los
medianos caficultores.

42 Jeffery Paige. pp. 163 1987.

155
 No tenemos datos detallados para diferenciar de modo

semejante la información censal de 1939 en el c a s o sal v a d o r e -

ño. A m o d o de a p r o x i m a c i ó n , en 1949 J a i m e Q u e z a d a e s t i m a b a

que 1 0 . 5 0 0 o e l 87'7( de a p r o x i m a d a m e n t e 12.000 p r o d u c t o r e s

de café salvadoreños en los años cuarenta tenían entre un

cuarto de manzana y cinco m a n z a n a s de café."*^ Además, la

extensión p r o m e d i o real de café en las f m c a s con una a diez

m a n z a n a s de este cultivo, en El Salvador, e r a d e 3,88 m a n z a ¬

nas. Ello reafirma la impresión de que también en ese país

había un claro sesgo hacia las u n i d a d e s m e n o r e s d e n t r o de esta

categoría, aunque quizá menos pronunciado que en el caso

costarricense.

Al confrontar los coeficientes de concentración del área

cafetalera, e l a b o r a d o s con base en los i n t e r v a l o s o r i g i n a l e s de

los censos de 1935 y 1939,'*'' s e c o m p r u e b a q u e e n a m b o s c a s o s

había grados significativos de desigualdad en la distribución

social de dichas tierras. La c o n c e n t r a c i ó n era un tanto m a y o r

en El Salvador que en Costa Rica, pues en el p r i m e r caso se

obtiene un coeficiente de 65,72 y en el s e g u n d o de 58,74. Pese

43. Citado por Patricia Alvarenga p. 17. 1989.

44. Lo8 datos costarricenses son muy detallados, primero por

unidades de millar, luego por intervalos de cinco o diez mil
cafetos, y finalmente por intervalos mayores pero siempre
más detallados que los salvadoreños, tomados como base
para el cuadro anterior. El coeficiente de concentración que
se derivaría para Costa Rica del cuadro #4 (46,79) es infe¬
rior al obtenido, de modo más preciso, con los intervalos
originales. Si se contara con un nivel de detalle similar
para El Salvador, podría haber alguna variación, incremen¬
tando quizás el coeficiente salvadoreño. Sin embargo, difí¬
cilmente cambiaría las conclusiones básicas de este estudio,
que reconoce la existencia de un menor grado de concentra¬
ción en Costa Rica pero enfatiza la extrema fragmentación
fundiana en este país y la importancia de la caficultura
propiamente campesina en El Salvador, sin negar el fuerte
peso de las medianas y grandes fincas cafetaleras allí. Como
se vio en la distribución por intervalos, el número de unida¬
des menores de una manzana, que aumenta el coeficiente de
concentración tanto como las grandes fincas, era muy supe¬
rior en Costa Rica, y las medianas unidades productivas, al
Igual que las grandes, tenían un peso mayor en El Salvador.

156
a que efectivamente había mayor concentración en el caso
salvadoreño, la distribución de la tierra cafetalera entre los
c a f i c u l t o r e s de uno y otro país, en el s e g u n d o lustro de los años
t r e i n t a , n o a l c a n z a a e x p l i c a r t o t a l m e n t e s u m u y d i v e r s o signi¬
ficado social. Ello se refleja t a m b i é n en las c u r v a s de distribu¬
ción respectivas (gráfico 4). Hay que tener presente, al
respecto, que c o e f i c i e n t e s de c o n c e n t r a c i ó n y aun curvas de
distribución afmes pueden derivarse, como en estos dos
casos, de e s t r u c t u r a s de t e n e n c i a que no son n e c e s a r i a m e n t e
equivalentes.

La d i v e r g e n c i a e n t r e a m b o s países, en c u a n t o a la diferen¬
ciación de las u n i d a d e s p r o d u c t i v a s c a f e t a l e r a s por t a m a ñ o ,
era, c i e r t a m e n t e , m e n o r d e l o q u e f>odria e s p e r a r s e d e a c u e r d o
con los e s t e r e o t i p o s p r e v a l e c i e n t e s sobre la c a f i c u l t u r a en c a d a
país. Ello no significa en m o d o a l g u n o que en El S a l v a d o r fuese
r e l a t i v a m e n t e i g u a h t a r i a , por a s e m e j a r s e un t a n t o al coeficien¬
te o a la c u r v a c o s t a r r i c e n s e (sin e q u i p a r a r s e del t o d o a e l l a ) .
Destaca, m á s bien, la concentración de la tierra cafetalera en
los dos casos, d e n t r o del m a r c o d e u n a e s t r u c t u r a f u n d i a r i a
diversificada y estratificada. Sabemos, a d e m á s , que la diversa
d o t a c i ó n t e c n o l ó g i c a de g r a n d e s y p e q u e ñ a s u n i d a d e s produc¬
t i v a s , sobre todo en lo c o n c e r n i e n t e al uso de abonos, p e r m i t í a
una concentración aún más pronunciada de la producción
cafetalera que de la tierra misma, tanto en El Salvador como
en C o s t a Rica, a u n q u e acaso ello fuese m á s a c e n t u a d o en el c a s o
cuscatleco por los m á s e l e v a d o s r e n d i m i e n t o s .

A l g o s e m e j a n t e o c u r r í a con la t i e r r a d e d i c a d a a o t r o s usos
en fincas cafetaleras, que como lo ha mostrado Róger Churn-
side para el caso c o s t a r r i c e n s e , t e n d í a a estar m á s c o n c e n t r a d a
que la cafetalera.^ Sin duda ocurria algo semejante en El
Salvador, a u n q u e la m a y o r especialización caficultora en ese
país p r o b a b l e m e n t e h a r í a q u e la d i f e r e n c i a e n t r e los dos p a í s e s
en c u a n t o a las t i e r r a s d e d i c a d a s a o t r o s usos fuese m e n o r que
para las t i e r r a s c a f e t a l e r a s .

45. Roger Churnside. cuadro 4 3 y p. 202 a 204 lí)»5

157

Sociales
 En síntesis, la d e s i g u a l d a d en la distribución de la tierra

sembrada con café, entre sus propietarios, así como de su

p r o d u c c i ó n y de la extensión total de tierra en fincas cafetale¬

ras, era significativa en ambos casos, aunque algo mayor en El

Salvador. Ello en sí se c o n t r a p o n e a la i m a g e n de una d i f e r e n c i a

radical a ese r e s p e c t o e n t r e los dos países. P e r o resulta espe¬

c i a l m e n t e i n t e r e s a n t e v e r i f i c a r q ue las c o n c e n t r a c i o n e s obser¬

v a d a s se deben, en parte, a r a z o n e s distintas: en El S a l v a d o r ,

al peso de las g r a n d e s fmcas cafetaleras, no obstante la

existencia de un fuerte c o n t i n g e n t e de pequeños y medianos

158
productores; en Costa Rica, aunque también las h a c i e n d a s
cafetaleras contribuían a esa d e s i g u a l d a d , adquirió especial
r e l e v a n c i a e l f r a c c i o n a m i e n t o e x t r e m o d e m u y n u m e r o s a s par¬
celas con café.

Lo anterior nos lleva a pensar que, en la segunda m i t a d de

los años treinta, el distinto significado social de la caficultura
en C o s t a R i c a y El S a l v a d o r o b e d e c í a sólo en p a r t e a d i v e r s o s
g r a d o s d e c o n c e n t r a c i ó n d e l a t i e r r a c a f e t a l e r a e n t r e los cafi-
cultores. En los dos casos había una m a r c a d a d e s i g u a l d a d ,
aunque ligeramente superior en El Salvador. En ambos había
u n a a m p U a b a s e d e c a f i c u l t o r e s c a m p e s i n o s , así c o m o u n a é l i t e
de h a c e n d a d o s cafetaleros. Y al c o n t r a r i o de lo que podria quizá
e s p e r a r s e , l a s m e d i a n a s u n i d a d e s p r o d u c t i v a s e n e l s e c t o r ca¬
fetalero tenían mayor peso relati vo en El Salvador que en Costa
Rica, m i e n t r a s lo contrario ocurría con las p a r c e l a s m i n ú s c u l a s ,
p r o d u c t o s o b r e t o d o d e l a f r a g m e n t a c i ó n h e r e d i t a r i a por suce¬
sivas generaciones.

H a s t a el m o m e n t o se ha hecho referencia, casi exclusiva¬

mente, a la d i s t r i b u c i ó n de la p r o p i e d a d o de la p r o d u c c i ó n
c a f e t a l e r a entre los caficultores, p e r o ello c o n s t i t u y e s o l a m e n t e
un á n g u l o de la t e n e n c i a de la tierra y de las r e l a c i o n e s social
agrarias. Al c a r a c t e r i z a r la c a f i c u l t u r a c o s t a r r i c e n s e y salva¬
doreña, se mencionó que los p r o p i e t a r i o s de fincas de café
c o n s t i t u í a n en los a ñ o s t r e i n t a un 2 5 % de las familias rurales
en el primer caso, y solamente 5% en el s e g u n d o . Conviene
d e t e n e m o s un m o m e n t o en el c o n t e x t o social y las implicacio¬
nes de esa diferencia. Si nos r e m i t i m o s al grupo social definido
censalmente como "jomalero" hacia 1930, con las s a l v e d a d e s
del caso,"^ c o n s t a t a m o s que el peso r e l a t i v o de dicha c a t e g o r í a
ocupacional era bastante inferior en Costa Rica (62,9% de la

46. En las p u b l i c a c i o n e s r e s p e c t i v a s no se especifica el criterio

de clasificación para esta u otras categorías, que puede
haber divergido. Sin embargo, la diferencia encontrada es
de una magnitud que impide hacer caso omiso de ella, y
además es congruente con otros datos de cada censo, en
forma individual y comparada. Cf. El Salvador, Dirección
G e n e r a l de Estadística. 1942, y C o s t a R i c a , Dirección Gene¬
ral de Estadística y Censos. 1960.

159
población censal o c u p a d a en a g r i c u l t u r a en 1927) que en El

Salvador ( 9 3 , 2 % en el censo de 1930). El grueso de la restante

población ocupada en el c a m p o lo formaban, en a m b o s casos,

"agricultores", en general o por s e c t o r e s p r o d u c t i v o s Respecto

de la población o c u p a d a total, los 60 mil " j o r n a l e r o s " costarri¬

censes eran un 39,4%, en t a n t o que los 309 mil s a l v a d o r e ñ o s

constituían el 70,2%. Había pues, indudablemente, un mayor

contingente de trabajadores asalariados rurales en El S a l v a d o r

que en Costa Rica, no sólo en n ú m e r o s absolutos sino t a m b i é n

como porcentaje de la población rural y total. Se comprende,

por c o n s i g u i e n t e , que la t e n e n c i a de la tierra en El S a l v a d o r se

insertaba en un contexto social-agrario de mayor proletariza-

ción rural que en el caso c o s t a r r i c e n s e .

M á s a d e l a n t e se h a r á a l g u n a r e f e r e n c i a a los e f e c t o s socia¬

les de la crisis e c o n ó m i c a i n t e r n a c i o n a l de 1929 en a m b o s p a í s e s

y a los a c o n t e c i m i e n t o s s o c i o p o l í t i c o s en ellos d u r a n t e los a ñ o s

siguientes. De momento, constatamos que hacia 1930 había

una m a y o r polarización social en el c a m p o s a l v a d o r e ñ o que en

Costa Rica. En el primer caso, la desproporción entre propie¬

tarios y no propietarios en las zonas rurales era, sin duda

alguna, muy acentuada, aunque se ha magnificado un tanto

por un manejo acrítico de las cifras censales al r e s p e c t o . En el

c e n s o sal v a d o r e ñ o " * * s e d a n l a s s i g u i e n t e s c i f r a s p a r a 1 9 3 0 :

Propietarios: 117.680, u 8 . 2 % de la p o b l a c i ó n

No p r o p i e t a r i o s : 1.316.681, o 9 1 , 8 % de la p o b l a c i ó n

En su estudio sobre la crisis de los años treinta en El

Salvador, Marroquin concluye, d e d i c h a s c i f r a s , q u e "la distri¬

bución de la propiedad era extremadamente desigual... Lo

anterior explica la falta de campesinos que fueran pequeños

p r o p i e t a r i o s y la alta cifra de p e o n e s q u e v i v í a n de su s a l a r i o o

47. Esta categoría, un tanto difusa, se asociaba a la de pro¬

ductor agrícola independiente, pero también abarcaba pro¬
bablemente a los propietarios ausentistas. No está claro si
incluía solamente propietarios o también otros productores
no propietarios, v.g. arrendatarios o aparceros.

48. El Salvador, Dirección G e n e r a l de Estadística, p. 10. 1942.

160
como mozos-colonos en las diversas haciendas".*' Esto, que
refleja la t e n d e n c i a a s o b r e s i m p l i f i c a r la e s t r u c t u r a social agra¬
ria de El Salvador hacia los años treinta, es r e t o m a d o casi
t e x t u a l m e n t e , entre otros autores, por B u r n s en su por lo d e m á s
s u g e r e n t e e n s a y o sobre la m o d e r n i z a c i ó n del s u b d e s a r r o l l o en
E l S a l v a d o r h a s t a 1931 A u n q u e la distribución de la propie¬
dad fundiaria s a l v a d o r e ñ a e f e c t i v a m e n t e era muy desigual, es
n e c e s a r i o d i f e r e n c i a r , c o m o y a s e h a i n d i c a d o , e n t r e l a distri¬
b u c i ó n e n t r e p r o p i e t a r i o s y las prop>orciones de p r o p i e t a r i o s o
no propietarios. Pero sobre todo, es indispensable circunscribir
el análisis a la p o b l a c i ó n p e r t i n e n t e , lo cual s u p o n e e x c l u i r a los
m e n o r e s de edad, que en el c a m p o s a l v a d o r e ñ o constituían m á s
de la m i t a d de la p o b l a c i ó n y a la p o b l a c i ó n urbana. Además,
h a b r í a q u e c o n s i d e r a r los e f e c t o s del p r o b a b l e s e s g o por a c c e s o
diferencial a la p r o p i e d a d entre h o m b r e s y mujeres. El resulta¬
do sería, obviamente, un porcentaje de propietarios rurales
bastante más elevado, aunque difícilmente mayoritario.

P a r a Costa Rica, el Censo de P o b l a c i ó n de 1927 d a u n a cifra

un tanto superior, pero no r a d i c a l m e n t e distinta de la salvado¬
r e ñ a en c u a n t o al porcentaje de h a b i t a n t e s con p r o p i e d a d raíz
sobre la p o b l a c i ó n total del país: 12,49%, o unos 58.893 propie-
tarios.*' A esta cifra habria que hacer los m i s m o s ajustes ya
i n d i c a d o s p a r a el caso s a l v a d o r e ñ o , con lo cual se i n c r e m e n t a r í a
s u s t a n c i a l m e n t e e l p o r c e n t a j e d e p r o p i e t a r i o s s o b r e l a pobla¬
ción adulta rural. Si se t o m a en c u e n t a que el dato c o s t a r r í c e n s e
incluye, a d e m á s de la p r o p i e d a d e s c r í t u r a d a un n ú m e r o impor¬
t a n t e d e p r o p i e d a d e s a r r e n d a d a s y o c u p a d a s d e h e c h o , l a dife¬
r e n c i a con El Salvador podría incluso desaparecer. En todo
caso, se comprende que la m i s m a no es abismal y resulta

49. Alejandro D Marroquín p. 118. 1977.

50. Bradford Burns p.307 1984

51. Costa Rica. Dirección General de Estadística y Censos p.

87. 1960. En el a n á l i s i s r e s p e c t i v o , se indica que la pregun¬
ta originalmente se refería solamente a la propiedad con
título legal, pero luego se decidió incluir también la de
hecho y la arrendada Ello se hizo en la mayor parte del
país, salvo ciertas zonas mal comunicadas.

161
insuficiente para explicar a cabalidad el distinto significado

social de la c a f i c u l t u r a en u n o u otro país.

Al contrastar el total de propietarios en 1927/1930 con los

p o s e e d o r e s de fincas de café en 1935/1939 se obtiene, en cam¬

bio, una d i v e r g e n c i a s i g n i f i c a t i v a : los p r o p i e t a r i o s de c a f e t a l e s

en Costa Rica constituían 36,6% del total de p r o p i e t a r i o s del

censo de población precedente, mientras que en El Salvador

a l c a n z a b a n s o l a m e n t e a 9,3'7Í de la cifra r e s p e c t i v a . Pese a las

posibles variaciones en criterios censales, la discrepancia es

notoria, y s u g i e r e q u e los p r o p i e t a r i o s de otro tipo de bienes

raíces eran mucho más importantes, en t é r m i n o s relativos, en

El Salvador. Dicho de otro m o d o , los caficultores c o n s t i t u í a n

u n s e g m e n t o b a s t a n t e m a y o r del t o t a l d e p r o p i e t a r i o s e n C o s t a

Rica.

C l a r o está que entre los censos de población citados y los

censos cafetaleros, m e d i ó la crisis e c o n ó m i c a i n t e r n a c i o n a l de

1929, con sus secuelas para a m b a s s o c i e d a d e s c e n t r o a m e r i c a ¬

nas. En el plano m a c r o e c o n ó m i c o , ya se indicó que la produc¬

ción cafetalera siguió incrementándose a inicios de los años

treinta, por las n u e v a s s i e m b r a s de fines de la d é c a d a anterior.

V i m o s c ó m o la baja de p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s del café a f e c t ó a

las d o s e c o n o m í a s , p e r o s u i m p a c t o fue u n t a n t o m á s s e v e r o e n

la salvadoreña, más fuertemente m o n o c u l t i v i s t a y con fluctua¬

ciones más acentuadas que en el caso costarricense. Sabemos,

ahora, que los p r o d u c t o r e s de café eran una menor proporción

de la población rural en El S a l v a d o r q u e en C o s t a Rica, y los

jornaleros agrícolas un porcentaje m a y o r en el caso s a l v a d o r e ñ o

que en el costarricense.

Bajo las c o n d i c i o n e s d e s c r i t a s , el t r a s l a d o de los e f e c t o s de

la c r i s i s a los p r o d u c t o r e s d i r e c t o s a d q u i r i ó c o n n o t a c i o n e s dis¬

tintasen unoy otro caso, pese a que afectó tanto a trabajadores

asalariados c o m o a p e q u e ñ o s caficultores en los dos. En el país

norteño, la reducción de la demanda laboral impactó a un

amplio sector de jornaleros probablemente más dependientes

del j o r n a l p a r a s u subsistencia que los p e o n e s c o s t a r r i c e n s e s ,

los cuales a m e n u d o c o m b i n a b a n su trabajo ajornal con pro¬

ducción parcelaria. En los m o m e n t o s m á s a g u d o s de la crisis,

162
"la r e a c c i ó n i n m e d i a t a d e los f i n q u e r o s fue l a d e n o c o n t r a t a r
trabajadores, prefiriendo que las cosechas se perdieran a tener
q u e p a g a r p l a n i l l a s d e j o r n a l e s sin t e n e r l a s e g u r i d a d d e c o l o c a r
e l c a f é a p r e c i o s r e m u n e r a b l e s . E n e l c a m p o (... ) l a d e s o c u p a c i ó n
l l e g ó a un c u a r e n t a por c i e n t o de la p o b l a c i ó n m a s c u l i n a a d u l t a ;
en las ciudades, la d e s o c u p a c i ó n llegó a un q u i n c e por ciento."*^
Recordemos, también, que en El Salvador la ración alimenticia
f o r m a b a parte del salario, y era s u m i n i s t r a d a por el h a c e n d a d o ,
cosa que no ocurría en Costa Rica. Tampoco parece haberse
g e n e r a l i z a d o en este último país el desempleo rural. A u n q u e
h u b o s u b e m p l e o y r e d u c c i ó n s a l a r i a l , e i n c l u s o d e s e m p l e o abier¬
to en a l g u n a s z o n a s , había escasez de b r a z o s en otras, y la tasa
g e n e r a l de d e s e m p l e o era muy inferior a la salvadoreña.*^

En lo c o n c e r n i e n t e a los p e q u e ñ o s caficultores, hubo en

a m b o s países un claro traslado de los efectos n e g a t i v o s de la
crisis por p a r t e de q u i e n e s c o n t r o l a b a n el "triple m o n o p o l i o " de
beneficiado, financiamientoy comercialización, hacia los pro-
ductores no beneficiadores. Los precios para estos últimos
bajaron m á s q u e los del m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l , y en a l g u n o s
casos los c o m e r c i a n t e s y b e n e f i c i a d o r e s se n e g a r o n a r e c i b i r l e s
las cosechas. D a d o su e n d e u d a m i e n t o , se cernió sobre ellos la
real a m e n a z a de p e r d e r sus p r o p i e d a d e s , y e f e c t i v a m e n t e h u b o
ejecuciones j u d i c i a l e s a n t e s d e d e c r e t a r s e las m o r a t o r i a s credi¬
ticias. Es posible que dicho efecto haya sido especialmente
a g u d o en el caso salvadoreño, a j u z g a r por la e s t i m a c i ó n de
Burns para el periodo 1928-1932: "Los pequeños cultivadores
sufrieron g r a v e m e n t e . Sus p é r d i d a s de tierras por b a n c a r r o t a
y ejecución judicial -un e s t i m a d o de 2 8 % de las p r o p i e d a d e s

52. Marroquín p. 122. 1977.

53. En el c e n s o de d e s o c u p a d o s de 1932, en C o s t a Rica, el nivel

general de desempleo era relativamente bajo, menor de
10%. Mientras que para algunas zonas se cuantificaba este
problema, en otras se indicaba que solamente había reduc¬
ción de los salarios o del número de días laborales, lo cual
se ha confirmado para zonas cafetaleras del occidente del
Valle Central mediante historia oral. Para otras zonas del
país, las autoridades locales reportaban, en cambio, faltan-
tes de m a n o de obra. Cf. Samper. 1978 y 1987.

163
cafeteras- incrementaron las h a c i e n d a s d e los g r a n d e s finque-

ros."*^ Si ello se c o n f i r m a r a en o t r o s e s t u d i o s , la e t a p a i n i c i a l de

l a c r i s i s e c o n ó m i c a i n t e r n a c i o n a l h a b r í a i n c i d i d o d e m o d o su¬

m a m e n t e fuerte sobre el campesinado caficultor salvadoreño.

En Costa Rica, si bien hubo también ejecuciones judiciales

selectivas de d e u d o r e s con p r o p i e d a d e s a d y a c e n t e s a las de sus

acreedores, no se ha d o c u m e n t a d o un proceso m a s i v o de trans¬

f e r e n c i a de b i e n e s i n m u e b l e s del campesinado caficultor a la

élite cafetalera en esos años. De c o r r o b o r a r s e tal d i f e r e n c i a en

el i m p a c t o de la c o y u n t u r a crítica de 1929 a 1932, nos r e m i t i r í a

no sólo a las v a r i a b l e s m a c r o e c o n ó m i c a s sino también a los

d i s t i n t o s m o d o s de ejercicio del poder en una y otra sociedad.

En otra sección se analizarán los procesos sociopolíticos del

p e r í o d o , en lo p e r t i n e n t e al s i g n i f i c a d o social del café en e s t o s

dos países.

La p r e p o n d e r a n c i a social de la élite c a f e t a l e r a s a l v a d o r e ñ a ,

y en menor medida la costarricense, reflejaba en a l g u n a m e d i d a

su control directo sobre una parte s i g n i f i c a t i v a de la p r o d u c c i ó n

c a f e t a l e r a e n los a ñ o s t r e i n t a . Otra parte i g u a l m e n t e significa¬

tiva de esa producción escapaba a su control directo, pero

s a b e m o s bien que dicha élite m o n o p o l i z a b a el procesamiento,

la financiación y la comercialización del grano en las dos

e c o n o m í a s . T a l e s m e c a n i s m o s o p e r a b a n e n a m b o s p a í s e s , aun¬

que su papel se ha d e s t a c a d o e s p e c i a l m e n t e para el caso costa¬

rricense por la importancia de los mecanismos de control

indirecto de la p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a por p a r t e de el capital a

lo largo del "siglo del café". El "triple m o n o p o l i o " cafetalero

operaba, hacia los años treinta, de m o d o e f i c i e n t e y m u y lucra¬

tivo en el caso costarricense, a s e g u r a n d o una alta c a l i d a d del

grano exportado y una elevada rentabilidad de las i n v e r s i o n e s

en dichas fases de la actividad cafetalera. Desde m e d i a d o s del

siglo xrx, el beneficiado h ú m e d o había d e s p l a z a d o casi total¬

mente al beneficiado en seco en este país. Ello había p e r m i t i d o ,

s i m u l t á n e a m e n t e a la d e s a p a r i c i ó n del p r o c e s a m i e n t o c a m p e ¬

sino, que el capital comercial se convirtiese en una extensión

54. Burns. p. 308. 1984.

164
del c a p i t a l a g r o i n d u s t r i a l a s o c i a d o a los beneficios h ú m e d o s .
Esto sirvió como base para la desigual relación mercantil y
crediticia entre los productores no beneficiadores y quienes
c o n t r o l a b a n las r e s t a n t e s fases de la a c t i v i d a d . Al r e s p e c t o , cabe
citar en cierta extensión el lúcido balance efectuado en 1938
por e l j e f e del D e p a r t a m e n t o T é c n i c o d e l a F e d e r a c i ó n N a c i o n a l
de Cafeteros de Colombia:

"Si l o s p r o c e d i m i e n t o s d e c u l t i v o s e g u i d o s e n Costa Rica

dejanbastante qué desear desde los p u n t o s de vista técnico
y científico, el beneficio lo c o n s i d e r o s e n c i l l a m e n t e p e r f e c t o
y a él d e b e a t r i b u i r s e los a l t o s p r e c i o s o b t e n i d o s por el café
de ese país, sobre todo en el m e r c a d o de L o n d r e s .

Todo el café de Costa Rica se elabora en centrales de

beneficio, distribuidas c o n v e n i e n t e m e n t e y de a c u e r d o con
u n a r e g l a m e n t a c i ó n oficial en las d i s t i n t a s z o n a s del país.

(... ) H a y f i n c a s g r a n d e s c u y a i n s t a l a c i ó n de b e n e f i c i o ape¬
n a s c o r r e s p o n d e e n c a p a c i d a d a s u p r o p i a p r o d u c c i ó n , pero
son pocas, pues la mayoria de las propiedades son de
t a m a ñ o m e d i o y en algunas partes la parcelación es exce-
siva, como en algunos lugares de la Meseta Central, en
donde llega a un extremo perjudicial, debido a que sus
propietarios tienen que emplear parte de su tiempo en
trabajar asalariados para poder completar lo necesario
para su subsistencia.

(... ) l a s c e n t r a l e s d e b e n e f i c i o c o n s t i t u y e n e n C o s t a R i c a u n
magnífico negocio, siendo en realidad los beneficiadores
unos verdaderos intermediarios entre el productor y el
comprador extranjero. En conversaciones con personas
a u t o r i z a d a s o b t u v e la información de que los c u l t i v a d o r e s
que no están en capacidad de construir un beneficio de
a c u e r d o con las e x i g e n c i a s p r e s c r i t a s por la c o s t u m b r e y
por la ley, se c o n s i d e r a n en c o n d i c i o n e s de i n f e r i o r i d a d con
respecto a los beneficiadores.

165
 Esta organización que indudablemente va en provecho

directo de la e c o n o m í a nacional por la obtención de un tipo

de café superior, beneficia a unos p o c o s con perjuicio de los

demás. Por otra parte la demora para las liquidaciones

definitivas, que a veces es mayor de un año, causa un

perjuicio e c o n ó m i c o a los p r o d u c t o r e s de cereza, quienes,

pendientes de la eventualidad de un remanente, que las

más de las v e c e s calculan por lo alto, los hace adquirir

c o m p r o m i s o de p r é s t a m o s s u p e r i o r e s a su c a p a c i d a d finan¬

ciera, c o n s t i t u y é n d o s e así en e t e r n o s d e u d o r e s . " *

El n ú m e r o de beneficios de café en C o s t a R i c a era t o d a v í a ,

para entonces, r e l a t i v a m e n t e e l e v a d o : 22 1 en 1940. Sin e m b a r -

go, tendía a reducirse a la v e z que se i n c r e m e n t a b a la c a p a c i d a d

de los m i s m o s , en c o m p a r a c i ó n con d é c a d a s a n t e r i o r e s , por las

m a y o r e s facilidades de t r a n s p o r t e del café en c e r e z a y por la

tecnificación de su procesamiento. Dicha tendencia habría de

acentuarse en los decenios siguientes, sobre todo a partir del

fm de la S e g u n d a Guerra M u n d i a l . ^ El control de las c e n t r a l e s

de p r o c e s a m i e n t o por p a r t e de las p r i n c i p a l e s f a m i l i a s y g r u p o s

cafetaleros tendía también a centralizarse cada vez más, pues

cada uno poseía varios beneficios en diversas localidades y

algunos fueron a m p l i a n d o su radio de acción.

Cada compañía beneficiadora en Costa Rica operaba una

red crediticia que c i m e n t a b a sus v í n c u l o s con los "clientes",

pequeñosy medianos productores de café. Aunque inicialmente

hubo mayor competencia entre los beneficiadores por dicha

"clientela", la tendencia fue hacia el establecimiento de un

oligopsonio. Como se verá más adelante, los p r o d u c t o r e s que

les e n t r e g a b a n su café percibían c l a r a m e n t e la e x i s t e n c i a de lo

que d e n o m i n a b a n el "trust" de los b e n e f i c i a d o r e s y a c t u a r í a n

colectivamente para enfrentarlo.

En El Salvador, el beneficiado también p e r m i t í a al capital

extender su esfera de influencia e i n c r e m e n t a r su acumulación

medianteel control indirecto de la producción cafetalera, aun-

55. Duque pp. 2352 y 2359. 1938.

56. Seligaon. cap. 2 1980.

166
q u e l a t e c n i f i c a c i ó n del p r o c e s a m i e n t o había a v a n z a d o m e n o s
que en el caso costarricense. En p a l a b r a s del m i s m o i n f o r m a n t e
citado anteriormente:

"En relación con el beneficio, en el S a l v a d o r se producen

dos tipos de café: "lavado" y "corriente"; el primero es
d e s p u l p a d o y l a v a d o , el s e g u n d o es café s e c a d o en cereza.

(...) L a s h a c i e n d a s que t i e n e n su b e n e f i c i o d i s p o n e n casi

t o d a s de una c a p a c i d a d doble o triple de la p r o p i a finca, con
el objeto de c o m p r a r café en c e r e z a p a r a beneficiar."*^

El n ú m e r o de beneficios en El Salvador era inferior al ya

i n d i c a d o para Costa Rica, pues se registraban solamente 143
en 1945.** Si t o m a m o s en cuenta que para entonces el área
cafetalera y la producción salvadoreña eran muy superiores
a las respectivas en el país sureño, es claro que el "triple
m o n o p o h o " tenían alcances g e o g r á f i c o s y sociales aun m a y o r e s
que en este último. Es n o t o r i a , t a m b i é n , la c e n t r a l i z a c i ó n del
b e n e f i c i a d o , e x p r e s a d a en la r e i t e r a c i ó n de los n o m b r e s de los
propietarios en las listas respectivas.

P o r otra p a r t e , el h e c h o de que s o l a m e n t e se p r o c e s a r a por

la vía húmeda una parte del café salvadoreño reflejaba un
desarrollo desigual de esta fase de la actividad. T o d a v í a en
194 7 , h a s t a 5 5 % d e l c a f é s a l v a d o r e ñ o s e e x p o r t a b a " s i n l a v a r " ,
obteniendo por c o n s i g u i e n t e precios m u y inferiores.*^ E n t r e los
m o t i v o s p r i n c i p a l e s se citaban, a fines de los años treinta, los
m a y o r e s c o s t o s del b e n e f i c i a d o h ú m e d o , la falta de a g u a en
ciertas zonas, y las dificultades de transporte, principal¬
m e n t e . * " Casi la m i t a d de los beneficios tenían patios de proce¬
s a m i e n t o en seco, a u n q u e los m á s g r a n d e s u s u a l m e n t e tenían

57. Duque, p. 2378. 1938.

58. ABOCiación Cafetalera de El Salvador pp. 61-68. Enero de

1946

5b Aaociación C a f e t a l e r a de El S a l v a d o r , p. 905. Setiembre de

1947.

60. Duque p 2378 1938 y A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a de El S a l v a ¬

dor, p 751. D i c i e m b r e de 1938.

167
también la c a p a c i d a d de lavado, si es que no utilizaban exclu¬

sivamente dicho procedimiento.*^

D e s d e fines de la d é c a d a del t r e i n t a , con base en la expe¬

riencia de otros países productores de café l a v a d o y por el p r e c i o

m á s alto de éste, la entidad gremial de los cafetaleros salvado¬

reños insistía en la n e c e s i d a d de a b a n d o n a r la v í a seca, y el

Estado ofrecía incentivos para abaratar la adopción de la vía

húmeda.®^ Para zonas remotas, se sugería la posibilidad del

beneficiado h ú m e d o en p e q u e ñ a escala, al estilo de las despul-

padoras manuales y pequeños tanques de lavado colombianos.

Sin e m b a r g o , en El S a l v a d o r no h a b r í a de a r r a i g a r s e tal o p c i ó n

que supom'a vm cierto grado de indep)endencia del c a m p e s i n a d o ,

sino que la vía h ú m e d a centralizada reforzaría y completan'a,

f m a l m e n t e , el c o n t r o l del c a p i t a l s o b r e e s t a l u c r a t i v a fase de la

actividad cafetalera m e d i a n t e el beneficiado en gran escala y

las redes mercantil/crediticias qne e x t e n d í a n el r a d i o de a c c i ó n

del capital a g r o i n d u s t r i a l .

En diversas partes de El Salvador, pero e s p e c i a l m e n t e en

el o r i e n t e del país, la r e l a c i ó n e n t r e los c a f i c u l t o r e s no benefi¬

ciadores y los d u e ñ o s de beneficios de café lavado encerraba

u n a c o n t r a d i c c i ó n q u e g i r a b a a l r e d e d o r del c r é d i t o , el precio y

las c o n d i c i o n e s de e n t r e g a y p a g o del g r a n o . El conflicto poten¬

cial, que sólo comenzaría a expresarse abiertamente en la

d é c a d a del cuarenta,^ era similar en su contenido al que

enfrentó a esos m i s m o s s e c t o r e s en C o s t a R i c a a p r i n c i p i o s de

la década anterior. Más adelante se hará referencia a los

procesos sociopoh'ticos p e r t i n e n t e s ; de m o m e n t o , constatamos

la existencia de intereses e c o n ó m i c o s c o n t r a p u e s t o s entre am¬

bos sectores de la actividad cafetalera s a l v a d o r e ñ a .

Por lo expuesto hasta aquí sobre la concentración de la

p r o p i e d a d y de la p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a en los años treinta, y

a c e r c a del c o n t r o l d i r e c t o e i n d i r e c t o del c a p i t a l s o b r e la cafi-

61. Asociación Cafetalera de El Salvador, pp. 61-68. Enero de

1946.

62. Asociación Cafetalera de El Salvador, pp. 170-171. Abril de

1938a; pp. 229-231. Abril de 1938b.

63. Caficultores de Usulután. pp. 937-940. 1946.

168
cultura costarricense y salvadoreña, podemos extraer algunas
conclusiones parciales:

En primer lugar, la distribución de la tierra cafetalera

entre los caficiiltores era muy desigual en a m b o s países, a u n q u e
algo mayor en El Salvador. En el caso costarricense, la desigual¬
dad derivaba tanto de la existencia de unidades productivas
relativamente grandes, como de una acentuada fragmentación
de las fincas campesinas, lo cual había c o n d u c i d o ya a la
formación de n u m e r o s a s unidades subfamiliares. En El Salva¬
dor, la fuerte concentración fundiaria obedecía sobre todo al
peso de las g r a n d e s h a c i e n d a s en el control de la tierra y de la
p r o d u c c i ó n . L a s f i n c a s p r o p i a m e n t e c a m p e s i n a s ( u n i d a d e s do¬
mésticas deficitarias, intermedias y excedentarias) eran nume¬
rosas en los dos países, pero en C o s t a Rica o c u p a b a n una m a y o r
p r o p o r c i ó n del á r e a total. Las medianas unidades productivas
cafetaleras, con a l g u n a c o n t r a t a c i ó n d e f u e r z a d e trabajo ex-
t r a - f a m i l i a r y con m a y o r e s p o s i b i l i d a d e s de a c u m u l a c i ó n , eran
n u m é r i c a m e n t e m á s importantes en El Salvador que en Costa
Rica, a u n q u e o c u p a b a n u n a p a r t e similar del área c a f e t a l e r a
en los dos casos.

En síntesis, la caficultura de a m b o s países era h e t e r o g é n e a

y c l a r a m e n t e d i f e r e n c i a d a desde el punto de vista social: en
Costa Rica había un i m p o r t a n t e sector de productores campe¬
sinos, pero la contraposición entre h a c i e n d a s y u n i d a d e s sub-
familiares evidenciaba marcados procesos de diferenciación
s o c i o e c o n ó m i c a al interior de esa sociedad rural y t a m b i é n del
propio campesinado. En El Salvador, las g r a n d e s unidades
p r o d u c t i v a s d o m i n a b a n un paisaje social a g r a r i o en que tam¬
bién había una significativa presencia campesina, con m e n o r
fragmentación de sus fimdos cafetaleros. En ambos casos
había un i m p o r t a n t e sector de m e d i a n o s productores de café,
que sin duda contrataban trabajadores y trabajadoras de
manera p e r m a n e n t e o estacional.

Hemos visto cómo la producción cafetalera estaba más

c o n c e n t r a d a que los cafetales m i s m o s , debido a los m a y o r e s
r e n d i m i e n t o s por área y por cafeto en las g r a n d e s fincas. Este
efecto era especialmente acentuado en El Salvador, donde

169
algunas de las mayores unidades productivas tenían rendi-

m i e n t o s q u e s e s i t u a b a n e n t r e los m á s e l e v a d o s del m u n d o .

También sabemos que la tierra no cafetalera dentro y

fuera de las fincas de café- estaba más concentrada que la

tierra cafetalera, tanto en Costa Rica como en El Salvador.

E s t a característica era m á s p r o n u n c i a d a en el caso costarricen¬

se, por cuanto las fincas de café tenían mayores áreas no

cafetaleras, y por ctianto el país c o m o un t o d o t e n í a v a s t a s á r e a s

no cafetaleras en que la a p r o p i a c i ó n de la tierra era s u m a m e n t e

desigual.

En los dos casos a n a l i z a d o s con b a s e en los c e n s o s cafeta¬

leros y demográficos, los c a f i c u l t o r e s e r a n u n a m i n o r í a relati¬

vamente pequeña dentro de la población rural, pero menor aiin

en El Salvador. La distribución entre "agricultores" y "jornale-

ros", así c o m o e n t r e p r o p i e t a r i o s y n o p r o p i e t a r i o s , e v i d e n c i a b a

en a m b o s casos ima polarización s o c i a l - a g r a r i a , más acentuada

en el salvadoreño. Ello, j u n t o con las muy e l e v a d a s d e n s i d a d e s

demográficas salvadoreñas y la existencia -todavía- de una

frontera agrícola en Costa Rica, sugiere que la presión sobre la

tierray la disponibilidad de fuerza de trabajo eran m a y o r e s en

E l Salvador. H a y t a m b i é n las b a s e s d e u n a c o n f l i c t i v i d a d a g r a -

ria m á s polarizada, en este último caso, entre trabajadores

asalariados o campesinos desposeídos, por una parte y los

caficultores g r a n d e s y m e d i a n o s q u e c o n t r a t a b a n a esos mis¬

mos trabajadores. En Costa Rica había aún una cierta "válvula

de escape", si bien m u c h a s de las tierras incultas en la periferia

h a b í a n sido a p r o p i a d a s en las d é c a d a s a n t e r i o r e s por c o m p a ¬

ñías extranjeras y por m i e m b r o s de la p r o p i a élite cafetalera.

En lo concerniente al "triple m o n o p o l i o " de crédito, proce¬

s a m i e n t o y c o m e r c i a l i z a c i ó n del café, encontramos que opera-

ban mecanismos similares de control indirecto del capital s o b r e

los p r o d u c t o r e s n o b e n e f i c i a d o r e s , e n a m b o s p a í s e s . S i n e m b a r ¬

go, dicha contraposición de intereses h a b í a a d q u i r i d o u n a rele¬

v a n c i a especial y era percibida c l a r a m e n t e por los p e q u e ñ o s y

medianos caficultores costarricenses, que enfrentaban desde

mucho tiempo antes un oligopsonio que controlaba t o t a l m e n t e

el b e n e f i c i a d o del café, por la vía del beneficio h ú m e d o , y por

170
consiguiente las r e l a c i o n e s crediticias y m e r c a n t i l e s . En El
S a l v a d o r había un m e n o r d e s a r r o l l o del beneficio h ú m e d o y una
m a y o r diversidad regional al respecto, a d e m á s el conflicto de
i n t e r e s e s s u b y a c e n t e no se expresaba de m o d o nítido y genera¬
lizado como una relación claramente antagónica.

Dicho en otros términos, la vinculación conflictiva entre

pequeños y medianos productores, por una parte y quienes
c o n t r o l a b a n el "triple m o n o p o l i o " por otra, era en C o s t a Rica
una relación social en que privaba para entonces el choque de
intereses. Los p r o d u c t o r e s no beneficiadores la percibieron y
a s u m i e r o n c o m o tal, en su e n f r e n t a m i e n t o con el "trust" de los
beneficiadores. Ello no significa, como se verá, que dichos
productores encontrasen mayores coincidencias de intereses
con los trabajadores asalariados de las h a c i e n d a s cafetaleras,
pero sí le permitió a los pequeños y medianos caficultores
organizarse, articular claramente sus demandas, gestionar
a c t i v a y e x i t o s a m e n t e la i n t e r v e n c i ó n m e d i a d o r a del Estado.

En El Salvador, la mayor polarización social-agraria (que

tenía también una dimensión étnica, que se comentará más
a d e l a n t e ) se aunó a la m e n o r nitidez de los conflictos potencia¬
les o efectivos entre productores no beneficiadores y gran
capital. En im contexto político t o t a l m e n t e distinto al costarri¬
cense, a partir de 1932, ello c o n t r i b u y ó a g e n e r a r u n a d i n á m i c a
social en que el caféy la conflicti vidad agraria tendrían conno¬
t a c i o n e s c a d a vez m á s distintas de las que fueron a d q u i r i e n d o
en Costa Rica.

V A R I A C I O N E S S O B R E

U N M I S M O T E M A

A n t e s de a n a l i z a r la d i m e n s i ó n sociopolítica de la caficul-
tura c o s t a r r i c e n s e y s a l v a d o r e ñ a en el período, c o n v i e n e hacer
a l g u n a s p r e c i s i o n e s e n c u a n t o a l a s d i f e r e n c i a s r e g i o n a l e s den¬
tro de c a d a país en los a ñ o s treinta y c u a r e n t a y analizar luego

171
la situación de la tenencia de la t i e r r a c a f e t a l e r a y no c a f e t a l e r a

hacia 1950.

Ni El Salvador ni Costa Rica eran sociedades h o m o g é n e a s

en cuanto a la i m p o r t a n c i a regional de la caficultura, como

t a m p o c o lo eran en lo c o n c e r n i e n t e a su d i s t r i b u c i ó n social en

distintas zonas. Encontramos marcadas diferencias dentro de

cada país (cuadro 5, m a p a s 3y 4). Las variaciones m á s pronun¬

ciadas se daban entre zonas p r o d u c t i v a s s e c u n d a r i a s , en algu¬

nas de las cuales había una concentración r e l a t i v a m e n t e baja

de la tierra cafetalera; y zonas productivas importantes con

alta concentración. Desde el punto de vista c o m p a r a t i v o , pue¬

den encontrarse a f i n i d a d e s e n t r e r e g i o n e s c a f e t a l e r a s d e u n o y

otro país, como también es posible precisar el origen de a l g u n a s

de las diferencias entre a m b o s .

En Costa Rica, por ejemplo, la provincia de Guanacaste

tenía, en 1935, el m e n o r g r a d o de c o n c e n t r a c i ó n , m i e n t r a s q u e

C a r t a g o tenía el nivel m á s alto, superior incluso a cualquier

departamento salvadoreño de 1939. La primera de esas provin¬

cias tenía pocas zonas aptas para el café (sólo 1,9% d e l área

c a f e t a l e r a n a c i o n a l ) y en ellas el cultivo se desarrolló en el

contexto de una economía mixta, predominantemente campe¬

sina, en las tierras de mediana altitud en Tilarán y Nicoya,

zonas periféricas c o l o n i z a d a s por e m i g r a n t e s del V a l l e C e n t r a l

O c c i d e n t a l d e s d e f i n e s del siglo XIX. C a r t a g o , e n c a m b i o , e r a l a

segunda zona productora en orden de importancia, con 2 5 % del

área cafetalera, principalmente en haciendas de mediana y

gran extensión, situadas en el oriente de la depresión t e c t ó n i c a

central y c o m u n i c a d a s por vía férrea al p u e r t o del A t l á n t i c o .

En El Salvador encontramos una diferenciación similar

entre zonas cafetaleras m a r g i n a l e s con escasa concentración y

ciertas zonas productivas m e d u l a r e s con fuerte concentración.

T o d o s los d e p a r t a m e n t o s que en 1939 c o n t e n í a n m e n o s d e u n

4 % del á r e a c a f e t a l e r a del p a í s t e n í a n coeficientes de concen¬

tración inferiores al nacional, y los m i s m o s eran e s p e c i a l m e n t e

bajos en zonas de mínima producción como Chalatenango y

Cabanas. En cambio, el mayor coeficiente de concentración

172
 Cuadro 5

Fuentes: I D C C R ( 1935-1937); A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a de El S a l v a d o r
(1940).

173
Fuentes: Asociación Cafetalera de El Salvador (1940)
Kincaid (1987), p. 470;
Browning (1975), p. 156.
 (67,43%) se daba en Sonsonate, una de las principales zonas
¡ productoras.

Resulta i m p o r t a n t e establecer, ahora, si había d i v e r g e n c i a s

i s i g n i f i c a t i v a s entre las zonas cafetaleras m á s i m p o r t a n t e s de
c a d a país, en lo que se refiere a la c o n c e n t r a c i ó n de la tierra
cafetalera. Encontramos que en Costa Rica sí las hubo, e
i m p o r t a n t e s ; no así en El S a l v a d o r . En C o s t a Rica, las p r o v i n -
cias d e A l a j u e l a y San J o s é , q u e j u n t a s a p o r t a b a n 5 6 % del á r e a
cafetalera, mostraban niveles de concentración significativos
pero inferiores al nacional, que era muy semejante al de la
p r o v i n c i a de Heredia. En t o d a esta z o n a o c c i d e n t a l del V a l l e o
graben central, se combinaban las h a c i e n d a s c a f e t a l e r a s de
m e d i a n a e x t e n s i ó n , y a l g u n a s r e l a t i v a m e n t e g r a n d e s , con un
n ú m e r o i m p o r t a n t e de fincas campesinas. En San José y Ala-
juela, las fincas m e n o r e s de 10.000 c a f e t o s o c u p a b a n a l g o m á s
de la m i t a d del área c a f e t a l e r a de esas p r o v i n c i a s , porcentaje
que era inferior en H e r e d i a y e s p e c i a l m e n t e bajo e n Cartago.
En El S a l v a d o r , por el c o n t r a r i o , todos los d e p a r t a m e n t o s con
p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a i m p o r t a n t e se s i t u a b a n c e r c a o sólo lige¬
r a m e n t e abajo del c o e f i c i e n t e n a c i o n a l de c o n c e n t r a c i ó n . Lla¬
ma la atención, a este respecto, la relativa uniformidad entre
las principales zonas productoras salvadoreñas, en contraste
con la d i v e r s i d a d en el caso costarricense.

E n t é r m i n o s c o m p a r a d o s p u e d e a f i r m a r s e que los g r a d o s
de concentración en Santa Ana, Ahuachapán, Sonsonate, La
Libertad, San Salvador, San M i g u e l y U s u l u t á n , así c o m o e n
otros departamentos salvadoreños de menor especialización
caficultora, se s i t u a b a n en n i v e l e s i n t e r m e d i o s entre los de dos
importantes zonas caficultoras costarricenses, Cartago y He-
redia. La diferencia principal entre a m b o s países, y el origen
regional de la v a r i a c i ó n entre los coeficientes n a c i o n a l e s , era la
e x i s t e n c i a e n C o s t a R i c a d e o t r a s d o s i m p o r t a n t e s z o n a s cafe¬
t a l e r a s d o n d e si bien había m e d i a n a s y g r a n d e s haciendas, el
peso de la caficultura c a m p e s i n a y de las u n i d a d e s subfamilia-
res era mayor.

C o n s i d e r e m o s ahora la situación en 1950, con b a s e e n los

c e n s o s a g r o p e c u a r i o s de ese año, que pese a diferencias c o m o

175
 Mapa 4

P R O V I N C I A S Y ZONAS C A F E T A L E R A S
C O S T A R R I C E N S E S HACIA 1936

Fuentes: Mapa #2 y Hall (1985), fig. 6-12.

l a y a indicada en la definición de la unidad censal, que dificul-

tan el análisis diacrónico, sí permiten hacer un análisis sincró-

nico c o m p a r a d o de la distribución social de la tierra cafetalera

y su producción en ese momento." No es posible comparar

64. En ambos casos, se trata del primer censo agropecuario

moderno, basado en las recomendaciones de la Comisión
para el Censo de las América» de 1950, auspiciada por el
Instituto Interamericano de Estadística. En los dos países
se cumplió con requisitos como el censo de prueba, los lis¬
tados previos, etc. Los datos costarricenses sobre café se
dan en manzanas, los s a l v a d o r e ñ o s en hectáreas y los inter-
valos de clasificación no siempre podían compatibilizarse.
Se definieron ocho categorías con divisorias en extensiones
afines, aunque no idénticas. Para El Salvador, se incluyen
las parcelas menores de una hectárea, pero también se
obtienen cifras relativas excluyendo dichas parcelas a fin
de mantener la comparabilidad.

176
d i r e c t a m e n t e los d a t o s sobre c o n c e n t r a c i ó n en 1950 c o n l o s d e
la d é c a d a del treinta, sobre todo por cuanto las c a t e g o r í a s se
refieren, en los c e n s o s a g r o p e c u a r i o s , a la e x t e n s i ó n total de las
fincas, m i e n t r a s que en 1935 y 1939 l o s i n t e r v a l o s s e b a s a b a n
en la e x t e n s i ó n s e m b r a d a de café. Esto modifica sustancial-
m e n t e la clasificación de las fincas y el significado de cada
intervalo, y afecta los c o e f i c i e n t e s de c o n c e n t r a c i ó n de m a n e r a
d i f e r e n t e en uno y otro país, por cuanto diferían significativa¬
m e n t e en la proporción de tierras d e d i c a d a s a otros usos en
fincas de café.

Del análisis inicial sobre el n ú m e r o de p r o p i e d a d e s y el á r e a

cafetalera en 1950, r e s u l t a q u e l a s f i n c a s p e q u e ñ a s y m e d i a n a s
costarricenses tenían un mayor peso porcentual, respecto al
área total, que en el caso s a l v a d o r e ñ o , donde las fincas g r a n d e s
ocupaban un porcentaje significativamente mayor del área
cafetalera que en Costa Rica (cuadro 6).

En c u a n t o a la distribución de la p r o d u c c i ó n de café, por

t a m a ñ o de las explotaciones, en el m i s m o c u a d r o se o b s e r v a que
la distribución de la p r o d u c c i ó n era m á s d e s i g u a l q u e la del á r e a
c a f e t a l e r a . Sin e m b a r g o , tal d i f e r e n c i a e r a m á s t e n u e e n e l c a s o
s a l v a d o r e ñ o que en el costarricense. En éste, la m a y o r concen¬
t r a c i ó n de la p r o d u c c i ó n q u e del á r e a c a f e t a l e r a se d a b a en las
fincas m a y o r e s de 50, p e r o sobre todo de 250 m a n z a n a s .

En t é r m i n o s generales, según los coeficientes para 1950,

la c o n c e n t r a c i ó n de la tierra cafetalera era b a s t a n t e m á s alta
en El S a l v a d o r que en Costa Rica. Los coeficientes de concen¬
tración de la producción cafetalera eran m á s e l e v a d o s que los
de extensión en los dos países, y la diferencia entre a m b o s tipos
66
de coeficientes era mayor en Costa Rica que en El Salvador.

65. Si se excluyen las unidades menores de una hectárea en El

Salvador, los coeficientes de concentración de la t i e r r a ca¬
fetalera, de acuerdo con la clasificación censal de 1950,
eran 61,97 para éste, y 36,26 para Costa Rica, diferencia
ciertamente sustancial. Cabe reiterar aquí la incomparabi-
lidad de estos d a t o s con los de 1935 y 1939.

66 Excluyendo siempre las parcelas de menos de una hectárea

en el caso s a l v a d o r e ñ o , los c o e f i c i e n t e s d e c o n c e n t r a c i ó n de
la producción eran: 63,94 para El Salvador, y 43,55 para

177
Ello, a su vez, reducía un tanto la di v e r g e n c i a e n t r e a m b o s c a s o s

nacionales, que no obstante seguía siendo significativa. Al

respecto, hay que tener p r e s e n t e q u e el s i s t e m a de c l a s i f i c a c i ó n

de unidades p r o d u c t i v a s en los c e n s o s a g r o p e c u a r i o s se b a s a b a

en su extensión total, y q u e las f i n c a s c a f e t a l e r a s c o s t a r r i c e n s e s

tenían m á s tierra d e d i c a d a a otros usos que las s a l v a d o r e ñ a s .

D e s d e el p u n t o de v i s t a del a n á l i s i s c o m p a r a d o , la c o n s e c u e n c i a

probable de este m o d o de clasificación es la ubicación de m á s

fincas medianas y grandes con poca tierra cafetalera en las

c a t e g o r í a s i n t e r m e d i a s y s u p e r i o r e s de extensión, en el caso

costarricense que en el s a l v a d o r e ñ o . ^ Con ello se habría redu¬

cido, probablemente, el coeficiente de c o n c e n t r a c i ó n de la tierra

cafetalera en ambos casos, pero m á s f u e r t e m e n t e en el p r i m e r o

que en el s e g u n d o .

Por otra parte, la exclusión de parcelas m e n o r e s de una

h e c t á r e a tenía el efecto de reducir los c o e f i c i e n t e s de concen¬

tración, que se elevarían m á s en el caso c o s t a r r i c e n s e que en el

sídvadoreñode haberse incluido.^ Estosedebe, esencialmente,

al mayor peso numérico de las m i c r o f i n c a s c a f e t a l e r a s en C o s t a

Rica, s e g ú n se o b s e r v ó en los c e n s o s c a f e t a l e r o s . P e s e a ello, la

d i v e r g e n c i a era en todo caso significativa hacia 1950, y c a b e la

Costa Rica.

67. En Costa Rica, seis fincas mayores de 2.450 hectáreas te¬

nían, en promedio, sólo 29,9 hectáreas de café, mientras
que diez fincas mayores de 2.500 hectáreas en El Salvador
promediaban 112.8 hectáreas de café cada una.

68. Si se incluyen para 1950 las propiedades menores de una

hectárea, el coeficiente de concentración de la tierra cafe¬
talera en El Salvador asciende a 67,09. Para Costa Rica es
necesario estimar el dato; si suponemos una proporción de
fincas menores de una manzana semejante a la de 1935, el
coeficiente se eleva a 47,97. Esto podría implicar cierta
sobrestimación de las parcelas menores de una manzana,
pues en 1935 el porcentaje se refería a las tierras cafetale¬
ras ú n i c a m e n t e . En tal caso, el coeficiente seria algo menor
que el indicado. Sin embargo, la sobreestimación no ha de
ser muy significativa, pues tales parcelas con café tendían
a ser bastante especializadas en ese cultivo, y hay que
considerar también el continuo fraccionamiento por trans¬
misión hereditaria.

178
Sigue...

179
..viene

Sigue.

180
viene

181
posibilidad de que fuese r e a l m e n t e mayor que en la d é c a d a del

treinta*

A n t e s de concluir esta sección de análisis d e s c r i p t i v o s o b r e

concentración de la caficultura en los dos países, conviene

hacer referencia a la diferenciación regional observada en

1950. E n C o s t a R i c a , s o l a m e n t e l a p r o v i n c i a d e C a r t a g o , cuya

zona cafetalera corresponde al oriente del V a l l e C e n t r a l , mues¬

tra en 1950 u n a c o n c e n t r a c i ó n r e l a t i v a m e n t e a l t a d e l a e x t e n ¬

sión (coeficiente cercano a 60) y aún m á s de la producción

(coeficiente 6 5 ) . E s t o s niveles son s e m e j a n t e s a los m á s impor¬

tantes departamentos cafetaleros de El Salvador. En términos

generales, los coeficientes d e c o n c e n t r a c i ó n c a l c u l a d o s p a r a l a

extensióny la p r o d u c c i ó n de café son c l a r a m e n t e s u p e r i o r e s en

las principales z o n a s cafetaleras s a l v a d o r e ñ a s q u e en la m a y o ¬

ría d e las c o s t a r r i c e n s e s , t a n t o z o n a s p r o d u c t i v a s i m p o r t a n t e s

-Heredia, San José y Alajuela- como zonas caficultoras margi¬

nales ( c u a d r o 7). En El S a l v a d o r ( e x c l u y e n d o las fincas meno¬

res de una hectárea), los d e p a r t a m e n t o s p r o d u c t o r e s de café

tenían, en 1950, coeficientes de concentración de la tierra

cafetalera entre 52 y 68. Los demás, donde la tierra estaba

menos concentrada, eran de m í n i m a importancia respecto a la

producción nacional.'"

E n síntesis, s e e n c o n t r ó q u e e n 1950 h a b í a e n c a d a p a í s u n a

diferenciación regional semejante a la de 1935/1939 en lo

concerniente a la d i s t r i b u c i ó n social de la t i e r r a c a f e t a l e r a y de

su producción, en términos relativos. El oriente del V a l l e C e n -

69. Si para 1935/1939 se eliminan las fincas menores de una

manzana o de 1.000 cafetos, los dos coeficientes de concen¬
tración bajarían, a 56,78 en El Salvador y a 51,31 en Costa
Rica. Aunque los coeficientes más ajustados a la realidad
son los que incluyen las microfincas, su exclusión aquí
ilustra su efecto diferencial en los dos países, pues se
reduce la diferencia entre los coeficientes costarricense y
salvadoreño.

70. De las zonas con baja producción cafetalera, solamente en

La Unión era muy elevado el coeficiente de concentración
de la t i e r r a y más aun de la producción, pero ello obedecía
a la existencia de tres grandes explotaciones en una zona
de pocas fincas cafetaleras.

182
Fuentes: Costa Rica, Dirección General de Estadística y Censos
( 1953);

El Salvador, Dirección General de Estadística y Censos

( 1952).

183
tral costarricense g u a r d a b a m u c h a similitud con las p r i n c i p a l e s

zonas cafetaleras de El Salvador en cuanto a los elevados

niveles de concentración. La m a y o r í a de las zonas c a f e t a l e r a s

de menor importancia, en los dos países, tenían bajos n i v e l e s

de c o n c e n t r a c i ó n de la tierra y de la p r o d u c c i ó n t a n t o en 1950

comoen 1935/1939. A s i m i s m o , l a d i f e r e n c i a e n t r e los c o e f i c i e n -

tes nacionales de c o n c e n t r a c i ó n de la tierra c a f e t a l e r a se expli¬

ca, e n e s t e p l a n o , p o r l a h o m o g e n e i d a d d e l a s m á s i m p o r t a n t e s

zonas caficultoras de El Salvador, en c o n t r a s t e con su hetero¬

geneidad a ese respecto en Costa Rica. Ello se expresaba,

fundamentalmente, en la e x i s t e n c i a de o t r a s dos z o n a s cafeta¬

leras importantes que tenían un menor grado de concentración

tanto de la tierra como de la producción.

En 1935/1939, se constató que si bien la tierra c a f e t a l e r a

estaba más concentrada en El Salvador que en Costa Rica, la

concentración era significativa en a m b o s casos. La diferencia

e n t r e los dos era m e n o s tajante de lo que p o d r í a s u p o n e r s e de

a c u e r d o con la i m a g e n usual de la t e n e n c i a de la t i e r r a cafeta¬

lera en uno y otro país. En 1950, sin q u e las c i f r a s a b s o l u t a s de

los censos a g r o p e c u a r i o s sean d i r e c t a m e n t e comparables con

las de los censos cafetaleros, por razones e x p u e s t a s anterior¬

mente, la diferencia entre los dos países resulta significativa,

a u n q u e o b e d e c e en p a r t e a los criterios de clasificación censal

y a la existencia de mayor cantidad de tierras dedicadas

a otros usos en las fincas c a f e t a l e r a s c o s t a r r i c e n s e s que en las

salvadoreñas.

P a r a a m b o s p a í s e s y a lo l a r g o del p e r í o d o , se c o m p r u e b a

la existencia de un i m p o r t a n t e sector de p e q u e ñ o s y m e d i a n o s

caficultores, como también de una élite de hacendados con

rendimientos más altos y que monopolizaban, además, el pro¬

cesamiento, el créditoy, a l g u n o s v e c e s , la c o m e r c i a l i z a c i ó n del

café. El poder económico de esta élite en la fase productiva

agrícola de la actividad cafetalera sí parece haber sido algo

mayor en El Salvador que en Costa Rica, m i e n t r a s que en este

último caso la c o n c e n t r a c i ó n de la p r o p i e d a d c a f e t a l e r a obede¬

cía a u n a c o m b i n a c i ó n de h a c i e n d a s m e d i a n a s y g r a n d e s con

una extrema fragmentación de microfincas cafetaleras, menos

184
pronunciada aparentemente- en el caso salvadoreño. El "tri-
ple monopolio" del crédito, el procesamientoy la comercializa-
ción de cafe operaba en los dos países, pero el conflicto de
intereses entre pequeños o medianos productores y el "trust" se
expresaba de modos distintos. Ello guardaba relación, también,
con las relaciones de poder en una y otra sociedad, especialmen-
te en el plano de las alianzasy confrontaciones sociopoliticas.

CAFE, TIERRA, RIQUEZA Y PODER

Pese a las diferencias constatadas, la comparación entre la

caficultura costarricense y salvadoreña en el período ha reve-
lado también afinidadesy características que no se ajustan, en
uno u otro caso, a los estereotipos usuales. Los distintos signi-
ficados del café, y en particular el contraste entre la forma en
que ejerció el poder la élite cafetalera en uno y otro país, no
pueden explicarse solamente en función de la mayor o menor
importancia relativa de la producción hacendaría o familiar. Se
hace necesario tomar en cuenta otros planos de interacción
social.
El "exclusionismo" de la oligarquía o burguesía cafetalera
salvadoreña no obedecía simplemente a la ausencia o extrema
debilidad económica del campesinado caficultor, ni era el único
derrotero posible. Dada la existencia de un sector de medianos
y pequeños agricultores dedicados a este cultivo, conviene
precisarsu papel sociopoÜticoen El Salvador durante este siglo.
En un sentido más general, interesa establecer por qué la
república oligárquica cafetalera de principios de siglo sufrió
una metamorfosis política tan profunda y duradera a partir de
la década del treinta, con efectos que permean aún las disyun-
tivas de esa sociedad.
En el caso costarricense, si la élite cafetalera quiso cooptar
políticamente a sectores medios rurales,, sin ceder de inmedia-
to su posición hegemónica, también se vio obligada a abrir
canales de participación para otras fuerzas sociales y perdió,
finalmente, el control exclusivo del poder político. Ello se debió

185
sólo en parte al peso relevante de las p e q u e ñ a s y medianas

fmcas cafetaleras en importantes zonas productoras de este

país. C o m o hemos visto, t a m b i é n allí e r a n m u c h o m á s n u m e -

rosos los e m p o b r e c i d o s p o s e e d o r e s d e m í n i m o s h u e r t o s c a f e t a -

lerosy había, asimismo, g r a n d e s haciendas, c o m p a r a b l e s a las

salvadoreñas. Ya sabemos, por otra parte, que al m e n o s en el

oriente del V a l l e (o g r a b e n ) C e n t r a l de C o s t a R i c a sí p r e d o m i ¬

naban claramente las g r a n d e s haciendas cafetalero-cañeras.

La democracia política costarricense, por lo demás plagada

para entonces de fraudulencias y otros m e c a n i s m o s de mani¬

p u l a c i ó n del v o t o a ú n m a s c u l i n o , n o e r a e l m e c á n i c o reflejo d e

un supuesto igualitarismo económico rural, sino de la interac¬

ción -onflictivay asociativa entre actores s o c i a l e s h e t e r o g é n e o s

y diferenciados, con pesos políticos dispares y c a m b i a n t e s , en

proceso de r e a c o m o d o , reagrupamientoy reorganización.

La ampliación de las b a s e s sociales del s i s t e m a político

costarricense adquirió una d i n á m i c a propia bajo el i m p u l s o de

fuerzas renovadoras y c o n t e s t a t a r i a s q u e r e d e f i n i e r o n las rela¬

ciones de poder en el s e g u n d o cuarto de este siglo. Su i m p a c t o

sobre el significado social del café en Costa Rica perdura

t a m b i é n h a s t a el p r e s e n t e , p e s e a los c a m b i o s o c u r r i d o s en l a s

décadas subsiguientes.

Tanto en El Salvador como en Costa Rica, los distintos

significados del café son, pues, inseparables de sus connotacio¬

nes sociopolíticas. R e t o m e m o s , entonces, a la c a r a c t e r i z a c i ó n

social de la caficultura en c a d a u n o de estos países, tal c o m o fue

e x p r e s a d a por los ó r g a n o s oficiales u o f i c i o s o s de l o s r e s p e c t i v o s

gremios cafetaleros.

A m e d i a d o s de 1938, la r e v i s t a de la A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a

de El Salvador resumía la visión prevaleciente sobre la concen¬

tración de la riqueza cafetaleray p r o c u r a b a c o n t r a r r e s t a r l a con

b a s e en los datos del censo c a f e t a l e r o de 1939, p a r a el m u n i c i p i o

de Santa Ana:

"Corrientemente se oye decir que la Caficultura en El

S a l v a d o r es i n d u s t r i a de los ricos. E s t e c o n c e p t o no sólo

existe entre nosotros sino q u e ha s a l i d o al e x t r a n j e r o . F u e r a

186
 d e E l Sal v a d o r e s f r e c u e n t e l a a f i r m a c i ó n d e q u e e n n u e s t r o
país no hay m á s que latifundios cafetaleros.

E s t a afirmación carece de fundamento. (...) nuestro país

no tiene concentración de tierras en una proporción que
pudiera considerarse alarmante. Por el contrario, el mayor
porcentaje de productores de café pertenece a los que
cultivan p e q u e ñ a s extensiones de tierra.

(...) Resulta que el 75.65% pertenece a los p r o p i e t a r i o s

medianos y pequeños. L o s g r u p o s m á s n u m e r o s o s son los
de las fincas de m á s de una hasta diez m a n z a n a s y de m e n o s
de una manzana.

Hay que recordar que el Municipio de Santa Ana es el que

está c o n s i d e r a d o por la g e n e r a l i d a d c o m o el que tiene m á s
concentración de tierras cafetaleras. Habrá municipios que
actisen un n ú m e r o mayor de pequeñas fincas. Seguramen¬
te quien lea a t e n t a m e n t e las anteriores cifras no seguirá
c r e y e n d o en la l e y e n d a del latifundio c a f e t a l e r o . " ^

R e f i r á m o n o s b r e v e m e n t e a las p o s i b l e s i n t e r p r e t a c i o n e s de
las cifras indicadas. Si por una parte tales d a t o s indicaban la
existencia de un número importante de pequeños caficultores,
con m e n o s de diez m a n z a n a s de este cultivo, t a m b i é n es inne¬
gable que 1,7% d e l o s p r o d u c t o r e s ( a q u é l l o s c o n m á s d e c i e n
manzanas) controlaban casi una c u a r t a p a r t e del área. Así,
podría argumentarse tanto la existencia de un campesinado
p e q u e ñ o caficultor como de una concentración que podría o no
ser " a l a r m a n t e " , según la p e r s p e c t i v a del analista. Pero en
realidad, el resultado m á s i m p o r t a n t e se refería a las m e d i a n a s
e m p r e s a s agrícolas, entre diez y cien m a n z a n a s de extensión,
q u e c o n t r o l a b a n a p r o x i m a d a m e n t e l a m i t a d del á r e a cafetale¬
ra. P e s e a l a a m p l i t u d d e l a c a t e g o r í a , e s c l a r o q u e l a d i m e n s i ó n
social de la caficultura salvadoreña difícilmente puede com¬
p r e n d e r s e o b v i a n d o el papel de este sector, tanto en la produc¬
ción m i s m a c o m o en la v i d a p o l í t i c a de su país. Se ha h e c h o p o c a
referencia a él en los e s t u d i o s sobre el p e r í o d o , pero es claro que

71. Asociación Cafetalera de El Salvador, pp. 463-464. Julio de

1939.

187
s u r e l a c i ó n con o t r o s s e c t o r e s d e l a s o c i e d a d s a l v a d o r e ñ a fue

diferente al caso costarricense.

En otro artículo titulado "La caficultura, i n d u s t r i a de na-

cionalesy de p e q u e ñ o s y m e d i a n o s propietarios", la Asociación

Cafetalera ampliaba su interpretación inicial de los p r i m e r o s

r e s u l t a d o s del censo n a c i o n a l del café, para todo el Departa¬

mento de Santa Ana. Sus conclusiones, muy convenientes,

e v i d e n c i a n tanto el interés por disimular la m á s que e v i d e n t e

desigualdad, como la existencia realde un sector de caficultores

c a m p e s i n o s y d e m e d i a n o s e m p r e s a r i o s c a f e t a l e r o s , q u i z á ma¬

y o r del esperado:

"La concentración de tierras no era c o m o la g e n e r a l i d a d lo

suponía. A p e n a s un 28.16% representa el grupo de fincas

de más de 100 m a n z a n a s . E s t e c u a d r o p r u e b a q u e l a C a f i -

cultura es la industria agrícola de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s

propietarios. R e s u l t a así q u e t o d a m e d i d a d e p r o t e c c i ó n a

la Caficultura favorece a la clase m e d i a que es c o m o bien

d i c e n l o s e c o n o m i s t a s , l a e s p i n a d o r s a l d e u n a nación."^"^

Sin e m b a r g o , en el primer análisis de la c o n c e n t r a c i ó n de

la tenencia de la tierra cafetalera, hecho en 1940 por Félix

Choussy,^^ s e e v i d e n c i a b a q u e u n m í n i m o p o r c e n t a j e d e p r o p i e -

t a r i o s (1.77Í ) c o n t r o l a b a m á s de un t e r c i o del á r e a c a f e t a l e r a ,

en tanto que la gran mayoría (84.6%) ocupaba menos de un

quinto de la extensión cultivada. C o m o s u e l e s u c e d e r con acti¬

vidades económicas de tanta trascendencia para la economía

del país c o m o la c a f i c u l t u r a s a l v a d o r e ñ a , el g r e m i o de produc¬

tores lo identificaba con el i n t e r é s n a c i o n a l , p a r a lo cual e r a útil

enfatizar, pese a la notoria inequidad, la existencia de un

número importante de pequeños y medianos caficultores. Al

caracterizara este amplio y h e t e r o g é n e o sector, desde el punto

de vista socioeconómico, hemos diferenciado entre unidades

72. Asociación Cafetalera de El Salvador, p. 535. Agosto de

1939.

73. "Fases de la evolución de la industria del café en El Salva-

dor", Economía agrícola salvadoreña. San Salvador, Biblio-
teca Universitaria. 1950, citado por Arias, pp. 108-109
1988.

188
subfamiliares, unidades domésticas (deficitarias, intermedias
o excedentarias) y medianas empresas agrícolas. También nos
referiremos, más adelante, a la participación sociopolítica de
estes sectores durante el período.
La ideología del café como cultivo democrático se encon-
traba, con mayor claridad aún, en los análisis contemporáneos
del caso costarricense. Así, en 1937 el economista Carlos Merz
consideraba, con base en los datos del censo cafetalero de Costa
Rica, que:

"La propiedad cafetalera está en primer término en manos

de costarricenses; el cultivo del café es casi netamente
nacional, singularidad de suma importancia al lado de otra
no menos importante que se caracteriza por el hecho de que
la propiedad parcelariay pequeña, es decir aquella con un
área cultivada de café de una y de más de una hasta tres
manzanas, constituyen el fundamento de la primer indus-
tria agrícola del pais.

(...) la industria de café en Costa Rica está basada en la

propiedad pequeña, que constituye el fundamento princi-
pal de la economía nacional."^*

Al publicar los datos sobre distribución de las fincas por

número de cafetos, el Instituto de Defensa del Café de Costa
Rica reafirmaba que "la propiedad parcelaria y modesta, con
una área cultivada de café inferior a dos manzanas, constituye
el fundamento de la primera industria agricola de la nación".^*
Pocos años después otro destacado economista costarricense,
Rodrigo Fació, cuestionaría tal afirmación:

"Pero nosotros con toda franqueza hemos de decir que

no nos explicamos cómo se han sacado tales conclusio-
nes de un cuadro estadístico que está diciendo con la
certeza objetiva que tienen las Matemáticas, que mientras
el 75.59% de los propietarios cafetaleros posee entre 1 y

74 C a r i o » M e r z . p p . 288 y 293. 1937.

75 I n . t i t u t o de D e f e n s a del C a f é . p p . 524-525. 1940. citado p o r

F a c i ó , p. 105. 1975.

189
 2.000 a r b u s t o s , el 0 . 8 6 % de ellos, o sean ciento sesenta y

uno, poseen para arriba de 50.000 arbustos cada uno,

y el 0.07%, o sean siete propietarios, poseen más de

400.000 cada uno de ellos; o en otras palabras, que el

f t m d a m e n t o de la p r i m e r a industria a g r í c o l a del país, si

lógicamente e n t e n d e m o s por f u n d a m e n t o su base determi¬

nante, la constituye la gran propiedad."™

Dicho cuestionamiento, como el "Estudio sobre economía

c o s t a r r i c e n s e " en su conjunto, reflejaba t a m b i é n los p u n t o s de

v i s t a del C e n t r o p a r a el E s t u d i o de los P r o b l e m a s N a c i o n a l e s ,

grupo de pensamiento socialdemócrata cuya principal figura

i n t e l e c t u a l era, p r e c i s a m e n t e , R o d r i g o F a c i ó . C o n s t i t u í a , asi¬

m i s m o , u n a d e n u n c i a d e los m a l e s del m o n o c u l t i v o c a f e t a l e r o

y u n p r e a v i s o d e s u pastura a n t a g ó n i c a al m o n o p o l i o político de

la élite cafetalera, pese a su c o m ú n o p o s i c i ó n al r é g i m e n "cal¬

dero-comunista" durante los años cuarenta. Si en la visión

liberal el café era un cultivo d e m o c r á t i c o al cual se debía lo

fundamental del progreso de Costa Rica desde la Inde¬

pendencia, para los socialdemócratas había sido fuente de

polarización socialy había permitido una excesiva acumulación

de riqueza y p)oder en manos de una pequeña minoría que

f r e n a b a la m o d e r n i z a c i ó n de la s o c i e d a d y del Estado, así c o m o

la participación pohtica de los n u e v o s s e c t o r e s s o c i a l e s q u e e l l o s

aspiraban a representar.

Hay, sin embargo, obvias diferencias en la connotación

social de la caficultura en El S a l v a d o r y en Costa Rica. En el

primer caso ha constituido un basamento importante para el

poder económico de una burguesía u oligarquía, como quiera

llamársela, que ha monopolizado en mucho mayor grado el

poder poh'tico, y lo ha ejercido en f o r m a b r u t a l m e n t e e x c l u y e n t e

respecto de amplios sectores de la población. Al m i s m o t i e m p o ,

la extrema dependencia de la economía salvadoreña respecto

del café, en el p e r í o d o a n a l i z a d o , f a c i l i t a b a la i d e n t i f i c a c i ó n de

los i n t e r e s e s c a f e t a l e r o s con los de la nación. En Costa Rica

operó un m e c a n i s m o similar de asociación entre caficultura y

76. Rodrigo Fació, p. 105. 1975.

190
b i e n e s t a r e c o n ó m i c o del país, sintetizado desde las p r i m e r a s
décadas del siglo en la frase presidencial de que "el mejor
m i n i s t r o de H a c i e n d a es una b u e n a cosecha de café". Pero la
éüte cafetalera costarricense debió compartir su poder político
con otros sectores de la población, en especial los sectores
m e d i o s r u r a l e s y u r b a n o s , y t u v o que hacer c o n c e s i o n e s a los
movimientos populares, que t o m a r o n especial fuerza a partir
de los años v e i n t e , continuaron en la década siguiente y se
reafirmaron en los c u a r e n t a s . De paso, se reforzó el papel
m e d i a t i z a d o r del E s t a d o e n los conflictos s o c i a l e s , m u y d i s t a n t e
d e l a a b i e r t a y m a s i v a r e p r e s i ó n del m o v i m i e n t o p o p u l a r salva¬
d o r e ñ o p o r g o b i e r n o s q u e s e c o n s i d e r a b a n r e p r e s e n t a n t e s di¬
r e c t o s de los i n t e r e s e s de los g r a n d e s caficultores.

El diverso significado histórico de la caficultura costarri-

censey salvadoreña en el período no obedeció, pues, únicamen¬
te a d i f e r e n c i a s en la distribución de la p r o p i e d a d entre los
caficultores, sino t a m b i é n a la f o r m a en que se desarrollaron
las interacciones socialesy políticas entre productores directos
y d u e ñ o s de capital. En los dos casos se entretejieron d u r a n t e
las décadas a n t e r i o r e s a 1930 t e n d e n c i a s e c o n ó m i c a y p o l í t i c a ¬
mente "exclusionistas", con otras más "inclusionistas", vale
decir, t e n d e n t e s hacia una p a r t i c i p a c i ó n social a m p l i a d a en los
frutos del c r e c i m i e n t o a g r o e x p o r t a d o r y en las c u o t a s de p o d e r .
En visión retrospectiva, es obvio que en El Salvador predomi¬
naron aquéUasy en Costa Rica estas últimas, pero en cada caso
h u b o u n a c o n f r o n t a c i ó n de a m b a s t e n d e n c i a s y de los sectores
socialesy pohticos que impulsaban una u otra opción. El desen¬
lace de este diferendo gravitaría en todo el desarrollo social
posterior y requiere de una breve explicación histórica cuyo
punto de partida obhgado es el proceso de las r e f o r m a s liberales

decimonónicas.
En la m e m o r i a i n d i v i d u a l y c o l e c t i v a del g r u e s o del c a m p e ¬
s i n a d o c o s t a r r i c e n s e de p r i n c i p i o s del siglo v e i n t e no h a b í a los
m i s m o s a m a r g o s ( y r e l a t i v a m e n t e r e c i e n t e s ) r e c u e r d o s d e ex¬
propiación forzosa y represión v i o l e n t a que sí tenía el salvado¬
reño, pese a que la propiedad comunitaria fue abolida
l e g a l m e n t e en a m b o s p a í s e s d u r a n t e el siglo XIX. La abolición

191
jurídica de las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s en la Meseta Central

costarricense y la efectiva p r i v a t i z a c i ó n de sus tierras fueron

procesos que ocurrieron tempranamente, impulsado por un

Estado nacional en proceso de consolidación, fundamental¬

mente entre 1830 y 1860. La d e b i l i d a d n u m é r i c a y p o l í t i c a de

la población i n d í g e n a frente a la m a y o r í a "ladina" dificultó su

resistencia ante la privatización forzosa de sus tierras, af>ete-

cibles por su ubicación privilegiada en la primera zona de

77
expansión cafetalera.

En El Salvador, el proyecto liberal de t r a n s f o r m a c i ó n agra¬

ria tomó un giro radical entre 1880 y 1882, cuando un

Estado oligárquico-liberal relativamente consolidado impuso

l e g a l m e n t e la privatización a un a m p l i o sector de la población

rural, vinculado aún a tierras de c o m u n i d a d e s . Si bien hubo

resistencia y dilaciones a la reducción efectiva de todas las

p r o p i e d a d e s c o m u n a l e s a d o m i n i o p r i v a d o , sin d u d a se "libera¬

ron" no sólo tierras sino también fuerza de trabajo para la

expansión cafetalera, a un c o s t o social y de l e g i t i m i d a d p o l í t i c a

que el tiempo habría de evidenciar.

En los dos p a í s e s , i n t e r e s a b a i n c o r p o r a r al m e r c a d o y a la

producción cafetalera las tierras de esas c o m u n i d a d e s , situadas

en el corazón de las z o n a s a p t a s para dicho cultivo, que eran

también las áreas más pobladas. Pero el impacto social del

p r o c e s o h a b r í a d e ser m u y d i s t i n t o :

En Costa Rica hubo, e f e c t i v a m e n t e , expropiación de bienes

de manos muertas y una t e m p r a n a legislación agraria liberal

- i m p u l s a d a por sucesivos g o b i e r n o s i n d e p e n d i e n t e m e n t e de su

p o s t u r a e n los c o n f l i c t o s r e g i o n a l e s d u r a n t e l a R e p ú b l i c a F e d e ¬

ral- que tendió a la privatización de tierras c o m u n a l e s . ' * La

consolidación del Estado nacional costarricense, sobre todo

d u r a n t e los g o b i e r n o s de B r a u l i o C a r r i l l o en la d é c a d a de 1830,

7 7 .
Sobre el temprano liberalismo agrario costarricense, cf.
José A. Salas. 1984.

78. Gudmundson. 1978 y Salas. 1984.

192
e s t u v o e s t r e c h a m e n t e a s o c i a d a a l r á p i d o " d e s p e g u e " d e l a cafi-
cultura en el e c ú m e n e colonial. La disolución de aquellas comu¬
nidades indígenas que sobrevivieron al período colonial dentro
de los c o n f i n e s del V a l l e C e n t r a l se produjo en el t r a n s c u r s o de
cuatro o cinco décadas, aunque algunas otras comunidades
i n d í g e n a s persistieron, de h e c h o , en z o n a s r e m o t a s del país. P o r
su ubicación geográfica, las tierras de c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s
dentro de la Meseta Central jugaron un papel significativo en
la p r i m e r a fase de e x p a n s i ó n cafetalera. A u n q u e el proceso no
estuvo exento de conflictos, la población perjudicada era mino¬
ritaria r e s p e c t o a la t a m b i é n e x i g u a p o b l a c i ó n n o - i n d í g e n a , y el
área también era c o m p a r a t i v a m e n t e reducida, sobre todo con
relación a las a m p l i a s f r o n t e r a s de c o l o n i z a c i ó n q u e se a b r i e r o n
d u r a n t e esa m i s m a época. La pérdida de derechos comunitarios
por p a r í e de los i n d í g e n a s y su ladinización se c o m p l e t a r o n en
lo f u n d a m e n t a l d u r a n t e esas décadas, sin g e n e r a r m a s i v a s y
violentas confrontaciones. Desde e l p u n t o d e v i s t a del á r e a
involucrada, el mayor proceso de privatización en Costa Rica
d u r a n t e e l s i g l o X I X fue e l d e l a s t i e r r a s b a l d í a s , q u e e l E s t a d o
e n t r e g ó a c o s t o s m í n i m o s , a u n q u e t a m b i é n d e m o d o m u y desi¬
gual, a colonizadores campesinosy a hombres acaudalados.

En El Salvador, el temprano liberalismo post-inde-

pendentista no logró efectuar hondas transformaciones en la
estructura social agraria ni asegurar su propia continuidad.
T r a s el primer interludio conservador, el régimen de Gerardo
B a r r i o s i n c e n t i v ó el c u l t i v o c a f e t a l e r o y reinició a p r i n c i p i o s de
la década de 1860 e l p r o c e s o d e p r i v a t i z a c i ó n g r a d u a l . A p o y a d a
por el caudillo conservador guatemalteco Rafael Carrera, la
ahanza conservadora salvadoreña retoma pronto al poder
con F r a n c i s c o D u e ñ a s , quien i m p u l s a t a m b i é n el c r e c i m i e n t o
a g r o e x p o r t a d o r pero respalda la existencia de las c o m u n i d a d e s
indígenas. No será sino hasta 1882 que se tomen medidas
drásticas para su abolición, p r e c e d i d a por la d e c l a r a t o r i a de
e x t i n c i ó n de los ejidos el a ñ o a n t e r i o r . A d e m á s de ser social-
m e n t e m á s t r a u m á t i c o , el proceso de privatización de propie¬
d a d e s c o m u n i t a r i a s fue sin d u d a d e m a y o r e s p r o p o r c i o n e s e n

193
El Salvador que en Costa Rica, en cuanto a la c a n t i d a d de

tierrasy las p o b l a c i o n e s a f e c t a d a s . ' *

Ciertamente en El Salvador se había dado desde mucho

antes de la Reforma Liberal un proceso de ladinización y

gradual privatización, m á s o m e n o s v o l u n t a r i a , a la vez que se

expandía la producción mercantil y e s p e c í f i c a m e n t e cafetalera

en t i e r r a s p e r t e n e c i e n t e s a las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s y a los

pueblos ladinos. Sin e m b a r g o , t o d a v í a en los años o c h e n t a de

ese siglo algo m á s de la m i t a d de la población era c o n s i d e r a d a

indígena.**^ P o r s u a p e g o a l a s f o r m a s t r a d i c i o n a l e s d e p r o p i e d a d

y de producción, las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s eran v i s t a s por los

liberales c o m o un o b s t á c u l o a su c o n c e p t o de p r o g r e s o y m o d e r ¬

nidad. M i e n t r a s las comunidades indígenas se oponían a la

disolución de sus tierras c o m u n a l e s , los a g r i c u l t o r e s l a d i n o s

tendían a favorecer la p r i v a t i z a c i ó n de los ejidos, e incluso

a d o p t a r o n l o c a l m e n t e m e d i d a s e n tal s e n t i d o , que luego fueron

g e n e r a l i z a d a s por el g o b i e r n o central. P e s e a la g r a d u a l des¬

composición de las estructuras agrarias tradicionales y a la

c r e c i e n t e p a r t i c i p a c i ó n de los i n d í g e n a s en la p r o d u c c i ó n mer¬

cantil, la élite gobernante liberal consideró necesario i m p o n e r

un cambio de ritmo en el proceso de p r i v a t i z a c i ó n y, de paso,

redefinió de m o d o radical las relaciones de d o m i n a c i ó n en la

sociedad agraria salvadoreña. La disolución de las f o r m a s co-

79. Lindo, p. 251-253. 1990. evalúa las estimaciones de Brow-

ning y Menjívar sobre la cantidad de tierras comunales y
ejidales privatizadas en la reforma liberal salvadoreña, que
las sitúan entre 25% y 40% de la tierra agrícola del país.
Aún con el estimado más bajo, la proporción era mucho más
alta que en el caso costarricense.

80. Rafael Reyes. Apuntamientos estadísticos sobre la Repúbli-

ca de El Salvador. Trabajo destinado a dar una idea del país
en la Exposición Universal de París en 1889. El Salvador
Imprenta Nacional. 1888; citado por Lindo, p. 142: 55%
"indígena", 40% "ladino", 4,5% "blanco", y 0,5% "negro".
1990. Como en otros casos, la atribución de los habitantes
a categorías étnicas conllevaba cierta dosis de arbitrarie¬
dad, pero la importancia de la población indígena es clara,
sobre todo si se toma en cuenta que por los fines de la
publicación el autor citado tendría poco interés en incre¬
mentar su peso porcentual.

194
 La t e m p r a n a privatización y la disponibilidad de tierras

n u e v a s , d u r a n t e las d é c a d a s iniciales de la e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a

c o n t r i b u y e r o n a que no fuese el control de la t i e r r a la preocu¬

pación c e n t r a l de los g o b e r n a n t e s l i b e r a l e s c o s t a r r i c e n s e s des¬

pués de 1870, c o m o s í l o fue e n e l c a s o s a l v a d o r e ñ o . Durante

las ú l t i m a s d é c a d a s del siglo XIX y p r i m e r a s del s i g u i e n t e , los

l i b e r a l e s c o s t a r r i c e n s e s d i e r o n u n a g r a n i m p o r t a n c i a a la edu¬

cación y, en g e n e r a l , a los m e c a n i s m o s c u l t u r a l e s , j u r í d i c o s , y

p o l í t i c o - i d e o l ó g i c o s p a r a el c o n t r o l s o c i a l y la c r e a c i ó n de "con¬

sensos", reales o aparentes.

En El Salvador, por el contrario, las Reformas Liberales

giraron p r e c i s a m e n t e en tomo a la tierra para el cultivo del

café. Ck)nel a u g e a g r o e x p o r t a d o r , e l E s t a d o s a l v a d o r e ñ o forta¬

leció los m e c a n i s m o s c o e r c i t i v o s , m e d i a n t e los cucdes la élite

gobernante i m p o n d r í a su r u m b o al conjunto de la sociedad. En

contraste con la política e d u c a t i v a de los l i b e r a l e s c o s t a r r i c e n ¬

s e s , e n E l S a l v a d o r - c o m o l o e x p r e s a H é c t o r L i n d o - "el i n t e r é s

por la educación p a r e c e haber e s t a d o en relación i n v e r s a con el

interés por el c o m e r c i o internacional".

El problema de la m a n o de obra para la producción hacen¬

d a r í a n o s e r e s o l v i ó a u t o m á t i c a m e n t e n i d e i n m e d i a t o e n nin¬

g u n o de los dos casos. En Costa Rica, la crisis d e m o g r á f i c a de

1856-1857 había diezmado (literalmente) a la población, y

fortaleció i n d i r e c t a m e n t e al c a m p e s i n a d o que s o b r e v i v i ó a la

peste, al prolongar la escasez de brazos. Con ello se r e s t r i n g i ó

el desarrollo de g r a n d e s h a c i e n d a s c a f e t a l e r a s , pese a la apro¬

piación inicialmente desigual de la tierra en el noroeste del

Valle Central, y p r o b a b l e m e n t e se debilitó d u r a n t e algún tiem¬

po el f r a c c i o n a m i e n t o de la propiedad en la M e s e t a Central, de

asentamiento más antiguo.*^ Los grandes cafetaleros siguieron

82. Lindo, p. 135. 1990.

83. Para el noroeste del Valle Central, entre las ciudades de

Alajuela y San Ramón, una investigación en curso de Rosal-
ba Salas muestra la desigualdad inicial de la apropiación de
la tierra en ésta, que era la principal zona de colonización
de la segunda mitad del período. La evolución de unidades
productivas en la misma región se estudia en Samper. 1987.
Para el otro extremo del Valle Central, cf. José A. Salas.

196
q u e j á n d o s e d e e s c a s e z d e p e o n e s p e r m a n e n t e s h a s t a e l fin d e
siglo, y de r e c o l e c t o r e s e s t a c i o n a l e s hasta el presente, pero no
hubo r e c l u t a m i e n t o coercitivo de trabajadores. Si bien hubo
l e g i s l a c i ó n c o n t r a l a " v a g a n c i a " , n o fue r i g u r o s a m e n t e a p l i c a d a
ni se d e s a r r o l l a r o n m e c a n i s m o s de peonaje por deudas. Más
bien, se t o m a r o n otras m e d i d a s c o m o obstaculizar la contrata¬
ción de trabajadores del V a l l e Central en las b a n a n e r a s del
A t l á n t i c o a fines del siglo X I X y p r i n c i p i o s del X X , o alterar los
c a l e n d a r i o s escolares para facilitar la incorporación de mano
de o b r a infantil a la c o s e c h a cafetalera, lo cual aún se practica.

En El Salvador, durante las d é c a d a s s i g u i e n t e s a la r e f o r m a

liberal, como lo señala un sugerente aunque muy preliminar
ensayo de P a t r i c i a Al varenga,** los m a y o r e s t e r r a t e n i e n t e s y el
Estado recurrieron s i s t e m á t i c a m e n t e a la fuerza para reclutar,
disciplinar y "moralizar" a los trabajadores permanentes y
estacionales que requería la expansión cafetalera en las hacien¬
das. E j e m p l o de ello son la ley de j o r n a l e r o s y la ley de policía
rural, el papel de los j u e c e s de agricultura en la persecución de
" v a g o s " y p e o n e s d e u d o r e s , así c o m o el c o n s t a n t e f o r t a l e c i m i e n ¬
to de los a p a r a t o s r e p r e s i v o s del E s t a d o , c o m p l e m e n t a d o s por
cuerpos privados para el control coercitivo de la población
l a b o r a l . C o m o l o e x p l i c a L i n d o , "al c a m b i a r l a e s t r u c t u r a d e l a
e c o n o m í a , c a m b i ó t a m b i é n el énfasis en las r e s p o n s a b i l i d a d e s
de la policía rural. Siempre había tenido como una de sus
funciones el apücar las leyes sobre v a g a n c i a , pero a m e d i d a que
s e i n c r e m e n t a r o n las p r e s i o n e s del m e r c a d o m u n d i a l , t a m b i é n
lo hizo la i m p o r t a n c i a de esta función".^ T a m b i é n se utihzó el
crédito como medio para atraer, voluntaria u obligadamente, a
los trabajadores en los p e r í o d o s en que se les requería. En algún
sentido, tales m e c a n i s m o s eran "necesaríos", desde el punto de
v i s t a de un E s t a d o al servicio de los g r a n d e s finqueros, p o r q u e

1986. En lo concerniente a la Meseta Central, intermedia

entre ambas zonas, las dificultades de formación de grandes
haciendas continuas por el elevado número de parcelas y
fincas campesinas se explica en Peters. 1980.

84 Patricia Alvarenga. 1989.

85. Lindo, pp 125-126. 1990.

197
l a e x p r o p i a c i ó n d e los p r o d u c t o r e s d i r e c t o s e r a i n c o m p l e t a , y a

que la tierra comunitaria primero y el minifundismo d e s p u é s

permitían a indígenas -luego convertidos en p e q u e ñ o s produc¬

tores c a m p e s i n o s - continucir sus cultivos de subsistencia, y

porque tras su aparente mestización s o b r e v i v í a n m u c h o s de s u s

valores tradicionales.

Sí resulta s o r p r e n d e n t e q u e p e s e a la e x t i n c i ó n de los ejidos

y tierras comunales, y a la existencia de gran número de

jornaleros, las relaciones laborales en el c a m p o s a l v a d o r e ñ o no

fuesen las clásicas r e l a c i o n e s s a l a r i a l e s e n t r e t r a b a j a d o r e s per¬

sonalmente "libres", a la vez que desprovistos de m e d i o s de

p r o d u c c i ó n , y los g r a n d e s f i n q u e r o s . P o r el c o n t r a r i o , las rela¬

ciones social-agrarias m a n t u v i e r o n hasta el período que nos

ocupa u n fuerte e l e m e n t o d e coacción e x t r a e c o n ó m i c a . Todavía

a inicios de la década de 1940, el Estado protegía legal y

policisdmente el tipo de relación social coercitiva por la cual el

hacendado daba anticipos o habilitaciones salariales a j o m a l e -

ros que adquirían o perpetuaban de ese modo obligaciones

l a b o r a l e s p a r a c o n él. A s í , e n l a L e y A g r a r i a d e c r e t a d a e n 1941,

el capítulo s o b r e los j o m a l e r o s r e q u i e r e la e x i s t e n c i a en cada

A l c a l d í a M u n i c i p a l de un "libro de j o m a l e r o s " , en el c u a l :

"Los agricultores, sus administradores o agentes, tienen

obligación de dar c u e n t a al A l c a l d e r e s p e c t i v o de los j o r n a ¬

leros que o c u p a n en sus e m p r e s a s , designándolos con sus

nombres, a p e l l i d o y v e c i n d a r i o ; y m a n i f e s t a n d o el c o m p r o ¬

miso de éstos y las c a n t i d a d e s que por el trabajo p r o m e t i d o

les h u b i e r e n a n t i c i p a d o . . . "

C a d a jornalero debía tener una boleta indicando su lugar

de trabajo y su c o m p r o m i s o en colones, así como una cartilla

con las h a b i l i t a c i o n e s y sus a b o n o s s e m a n a l e s . La m i s m a ley

e n c o m e n d a b a a la G u a r d i a N a c i o n a l :

" p r e s t a r los a u x i l i o s de su a u t o r i d a d a los h a c e n d a d o s y

agricultores, y recabarán todos los datos, noticias e instruc¬

ciones convenientes p a r a la eficaz p e r s e c u c i ó n de l o s j o r n a -

198
 leros u o p e r a r i o s - q u e b r a d o r e s , y en g e n e r a l de t o d o s los
malhechores."

E s t a ley, q u e refleja de m o d o t r a n s p a r e n t e las r e l a c i o n e s

de p o d e r en el agro s a l v a d o r e ñ o y las p r i o r i d a d e s p u n i t i v a s del
Estado, i n s t r u í a a las a u t o r i d a d e s policiales p a r a que en sus
v i s i t a s a l a s f í n c a s "se c o n d u z c a n c o n e l r e s p e t o y c o m e d i m i e n t o
debidos" p a r a con los h a c e n d a d o s o a g r i c u l t o r e s , y q u e "no
g r a v a r á n de m a n e r a alguna a dichos h a c e n d a d o s o a g r i c u l t o r e s
en las v i s i t a s que les h a g a n , las que nunca podrán tener lugar
de noche, s a l v o q u e é s t o s las soliciten." Especifica, a d e m á s , que
n o d e b e n h a c e r a l l a n a m i e n t o s d e t a l e s f i n c a s "en l a p e r s e c u c i ó n
de los j o r n a l e r o s y o p e r a r i o s que hayan faltado a los c o m p r o m i -
sos c o n t r a í d o s con los a g r i c u l t o r e s " . Finalmente, "Para expedi-
tar la a p r e h e n s i ó n , tendrán un c u a d e r n o que deberá contener
el nombre, a p e l l i d o y filiación de losjornaleros, o p e r a r i o s y reos
q u e h a y a n d e c a p t u r a r " , p u d i e n d o r e q u e r i r p a r a e l l o "el a u x i l i o
de trabajadores y a g e n t e s de los h a c e n d a d o s " . ^

H a b í a , p u e s , c l a r a s d i f e r e n c i a s e n l o s m e c a n i s m o s d e con¬
trol de los t r a b a j a d o r e s c a f e t a l e r o s , y por c o n s i g u i e n t e en los
m o d o s de e j e r c i c i o del p o d e r en u n a y o t r a s o c i e d a d . Sin embar¬
g o , en el p l a n o p r o p i a m e n t e político, a m b a s s o c i e d a d e s transi¬
taron en el ú l t i m o t e r c i o del siglo x r x y p r i m e r o del XX por
derroteros que, sin s e r e q u i p a r a b l e s e n t r e sí, diferenciaron
t a n t o a El S a l v a d o r c o m o a C o s t a R i c a de los r e g í m e n e s dicta¬
t o r i a l e s q u e c a r a c t e r i z a b a n e n t o n c e s a l o s d e m á s p a í s e s cen¬
troamericanos. En ambos casos, hubo una transición desde
gobiernos militares de corte liberal hacia gobiernos civiles,
electos por vías formalmente democrático-republicanas. La
base social del s i s t e m a p o l í t i c o - e l e c t o r a l era m u y r e s t r i n g i d a a
fines del s i g l o X I X , por el v o t o censitario, p e r o t e n d i ó a a m p l i a r s e
en las d é c a d a s iniciales del siglo X X .

86 Esta cita, como las anteriores de dicha ley, se basa en la

"Ley a g r a r i a d e c r e t a d a el 28 de agosto de 1941, a r t í c u l o s 76
a 80 210 213 y 214. La ley fue reproducida en Asociación
Cafetalera de El Salvador. Setiembre de 1942 y Octubre de
1942.

199
 En C o s t a Rica, el p e r s o n a l p o l í t i c o en el g o b i e r n o fue m á s

cambiante, y después de la dictadura de T o m á s G u a r d i a en los

a ñ o s s e t e n t a (con u n b r e v e i n t e r l u d i o d i c t a t o r i a l bajo los T i n o c o

en 1917-1919) hubo c o m p e t i t i v i d a d electoral e n t r e a g r u p a c i o ¬

nes políticas más o menos personalistas, que sin constituir

partidos permanentes sí representaban sectores de opinión

discretos dentro de la clase en el poder. En un principio, ello

significó la c o n t r a p o s i c i ó n de t e n d e n c i a s liberales y conserva¬

doras, asociadas las p r i m e r a s a Presidentes militares en la

d é c a d a de 1880, y las s e g u n d a s a g o b e r n a n t e s c i v i l e s m o d e r a ¬

damente autoritarios en los años noventa. Desde 1902, los

l i b e r a l e s del l l a m a d o O l i m p o d i s p u t a b a n e n t r e s í e l p r i v i l e g i o

de a c c e d e r a la P r e s i d e n c i a de la R e p ú b l i c a , y su a l t e r n a b i l i d a d

se sintetiza en los tres m a n d a t o s de R i c a r d o J i m é n e z y dos de

Cleto González Víquez.

En El Salvador, el sistema político-electoral que funcionó

desde el fin de siglo hasta 1931 permitió inicialmente una

r e i t e r a c i ó n del p r e d o m i n i o m i l i t a r en los g o b i e r n o s finisecula¬

res. La u n i v e r s a l i z a c i ó n del v o t o m a s c u l i n o en 1883 y la cele¬

bración de elecciones no impidió, en un principio, la

t r a n s m i s i ó n a u t o r i t a r i a del m a n d o , ni el nepotismo después.

Sin e m b a r g o , evolucionó hacia el c o n t r o l civil sobre los asun¬

tos del E s t a d o , circunscrito en la p r á c t i c a a la sucesión electo¬

ral de m i e m b r o s de u n a sola f a m i l i a c a f e t a l e r a , los Meléndez

Quiñones, entre 19 13y 1931. El r é g i m e n político era, pues,

f o r m a l m e n t e republicano. A u n q u e su c o n t e n i d o social era esen¬

cialmente elitista, había espacios de apertura: "los presiden-

tes Carlos Ezeta (1890-1894), Manuel Enrique Araujo

(1911-1913) y sobre todo Pío Romero Bosque (1927-1931)

consiguieron un grado considerable de independencia de sus

predecesores e incluso m o s t r a r o n a l g u n a s t e n d e n c i a s de refor-

m i s m o ' s o c i a l ' . "**'

T a n t o en Costa Rica como en El Salvador, la élite cafetalera

gobernó en forma más o menos directa, designando personal

político de su s e n o y c o n t r o l a n d o sin mayor cuestionamiento

87. Mariscal, p. 143. 1979.

200
los p r o c e s o s e l e c t o r a l e s . D e s d e principios del sigl o h u b o un clar o
p r e d o m i n i o de g o b e r n a n t e s civiles de corte liberal, m i e m b r o s
de las p r i n c i p a l e s familias c a f e t a l e r a s de uno u otro país. Sin
e m b a r g o , los c a m b i o s en a m b a s s o c i e d a d e s obligaron, hacia la
s e g u n d a y t e r c e r a d é c a d a del siglo v e i n t e , a ensayar formas de
a m p l i a r las b a s e s del s i s t e m a p o l í t i c o , i n c o r p o r a n d o a s e c t o r e s
m e d i o s y redefiniendo el p a p e l del E s t a d o p a r a t o m a r en c u e n t a
las n e c e s i d a d e s de s e c t o r e s p o p u l a r e s .

En C o s t a Rica, la difusión de la e n s e ñ a n z a p r i m a r i a y la
v o t a c i ó n directa abrieron m a y o r e s posibilidades de participa¬
ción electoral masculina, e s p e c i a l m e n t e en áreas rurales. En
c o y u n t u r a s c r í t i c a s y bajo p r e s i ó n d e m o v i m i e n t o s p o p u l a r e s o
partidos contestatarios, varios gobiernos de esas dos décadas
a d o p t a r o n m e d i d a s a t í p i c a s d e s d e e l p u n t o d e v i s t a del i d e a r i o
liberal d e c i m o n ó n i c o . Así, d u r a n t e la P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l
el Presidente Alfredo González Flores intenta adecuar el papel
del E s t a d o a las n u e v a s r e a l i d a d e s , con p o l í t i c a s t r i b u t a r i a s y
crediticias innovadoras e intervencionistas. En el siguiente
decenio, bajo el i m p u l s o del movimiento político reformista
üderado por J o r g e V o l i o y de m o v i l i z a c i o n e s p o p u l a r e s urbanas
y rurales, los g o b i e r n o s liberales se v e r í a n o b l i g a d o s a i n t e r v e n i r
en la r e g u l a c i ó n de relaciones laborales, en la solución de
conflictos por la tierra y en otros ámbitos de conflictividad
social.
H a c i a los años v e i n t e , en El S a l v a d o r , los r e p r e s e n t a n t e s
políticos de la élite cafetalera buscaban a c t i v a m e n t e el apoyo
d e s e c t o r e s m e d i o s u r b a n o s y d e l a s o r g a n i z a c i o n e s d e trabaja¬
dores. Se aprobó legislación social, a u n q u e la m i s m a tuvo poca
aplicación en zonas rurales. Los gobiernos de Pío R o m e r o y de
A r a u j o , e s p e c i a l m e n t e , i n t e n t a r o n r e d e f i n i r e l p a p e l social del
Estado salvadoreño. En cierto sentido, se trataba como en
Costa Rica de avanzar desde un control social basado en la
exclusión coercitiva, h a c i a u n a m a y o r a p e r t u r a del sistema
político. Si l a m i s m a fue i n i c i a l m e n t e exitosa en el ámbito
u r b a n o , c h o c a r í a i n f r u c t u o s a m e n t e c o n l a s e s t r u c t u r a s d e po¬
der v i g e n t e s en el c a m p o s a l v a d o r e ñ o .
 El ejercicio del p o d e r político, controlado en a m b o s casos

por la élite cafetalera, siguió distintos d e r r o t e r o s no sólo en lo

referente al g r a d o de m o n o p o l i z a c i ó n del m i s m o sino en c u a n t o

a los m o d o s de su ejercicio, a los m e d i o s p a r a l o g r a r el c o n t r o l

social. En El Salvador, desde la creación de las J u n t a s de

Agricultura hasta el violento aplastamiento de la insurrección

de 1932, la R e p ú b l i c a o l i g á r q u i c a c u m p l i ó con a l g u n a s de las

formalidades de la democracia electoral pero cerró posibilida¬

des de participación política a otros s e c t o r e s de la p o b l a c i ó n . De

hecho, optó por un e s q u e m a de control social en el cual era

esencial la función r e p r e s i v a del E s t a d o , y por c o n s i g u i e n t e del

aparato militar. Sus gobernantes confiaron en la "función mo-

r a l i z a d o r a " del trabajo, a u n q u e fuese c o a c c i o n a d o , y desaten¬

dieron por c o m p l e t o la educación rural.^ Lejos de promover

procesos de concertación social, impusieron condiciones en las

cuales se hicieron inevitables tanto la rebelión abierta c o m o su

consecuente represióny la espiral de violencia que ha continua¬

do posteriormente.

En los críticos años treinta, según apunta Mario Salazar

V., la política estatal s a l v a d o r e ñ a c o m b i n ó deflación y repre¬

sión, f o r t a l e c i e n d o a la o l i g a r q u í a , d e b i l i t a n d o al c a m p e s i n a d o

(o al m e n o s a un i m p o r t a n t e s e c t o r del mismo) y permitiendo

mayor concentración de la p r o p i e d a d . D u r g m t e y después de

la insurrección campesino-indígena de 1932, es muy factible

que la dictadura martinista haya e n c o n t r a d o apoyo no sólo en

la élite cafetalera, sino t a m b i é n - p e n s a m o s - en s e c t o r e s m e d i o s

"ladinos", entre ellos los m e d i a n o s caficultores. Sin e m b a r g o ,

ello no se tradujo en u n a m a y o r a p e r t u r a del sistema político.

El contexto sociopohtico no era e n t o n c e s p r o p i c i o a u n a amplia¬

ción de los e s p a c i o s de p a r t i c i p a c i ó n o a u n a r e d e f i n i c i ó n de las

relaciones de poder m á s allá del clientelismo de un régimen

dictatorial personalista. Las alternativas políticas que sucedie¬

ron a la caída de H e r n á n d e z M a r t í n e z en la siguiente década

dieron lugar, t a r d í a m e n t e , a algunas tímidas reformas a partir

88. Alvarenga, p. 27. 1989; Lindo, pp. 135-136. 1990.

89. En vanos. Tomo 2. 1979-1981.

202
de fines de los años cuarenta, pero con una fuerte dosis de
control oligárquico y militar sobre un poder político al cual no
tuvo acceso la gran mayoría de la población.
En Costa Rica, la clase política liberal incorporó a sectores
medios de la población rural, concediéndoles ciertas cuotas de
poder. Las modificaciones electorales que ampliaron la base
social del sistema de movilización; manipulación del voto popu-
lar, convirtieron a los "gamonales" o dirigentes políticos locales
de la f>equeña burguesía rural en un componente decisivo del
mismo, y produjeron el famoso "Congreso de los Hermenegil-
dos", apodado así por la amplia representación rural en contras-
te con los precedentes, de mayor alcurnia elitesca. En los años
veinte, treinta y cuarenta, los conflictos por la tierra en zonas
de colonización se resolvieron principalmente por medio de
expropiaciones, ampliamente recompensadas a los propietarios
más o menos legales, para distribuir parcelas a los ocupantes
en precario. En el sector cafetalero no hubo gran agitación
laboral ni enfrentamientos violentos. Salvo conflictos laborales
aislados en la zona de Turrialba, las haciendas cafetaleras
presentaron la imagen de un universo paternalista que se
refleja en la obra de Samuel Stone.*
Los principales conflictos sociales en zonas cafetaleras
costarricenses durante este periodo fueron entre los pequeños
o medianos productoresy los beneficiadores. Con antecedentes
en la década anterior, esta importante confrontación social se
acentuó a principios de los años treinta, y condujo a una
intervención estatal cristalizada en la "Ley que regula las
relaciones entre productoresy beneficiadores de café". El mo-
vimiento, que se canalizó por vías pacificas, legales e institu-
cionales, ha sido bien estudiado por Víctor Hugo Acuña,
quien enfatiza la relación entre este tipo de luchas sociales,
las vías por las cuales son canalizadas, y el régimen político
costarricense.'*'

90 Samuel Stone. 1975.

91 Acuña 1985

203
 M á s allá del c o n t r a s t e e v i d e n t e e n t r e e l m a n e j o i n s t i t u c i o -

nal de los c o n f l i c t o s e n t r e p r o d u c t o r e s y b e n e f i c i a d o r e s de café

en C o s t a Rica, y el d e s e n l a c e la i n s u r r e c c i ó n i n d í g e n o - c a m p e -

sina de 1932 en El Salvador, cabe preguntamos hasta qué

punto tales f o r m a s de expresión de la conflictividad a g r a r i a y

de respuesta estatal obedecieron a las d i s t i n t a s e s t r u c t u r a s de

tenencia de la tierra. S a b e m o s ya que pese a las diferencias

entre ambas, la caficultura costarricense estaba lejos de ser

iguaütaria. Por otra parte, no obstante la m a y o r c o n c e n t r a c i ó n

de la tierray de la producción cafetalera en El Salvador, había

un amplio sector medio de pequeños y medianos caficultores

t a m b i é n e n ese país. C o n s t a t a m o s , a s i m i s m o , q u e e n C o s t a R i c a

era m á s e x t r e m a la f r a g m e n t a c i ó n fundiaria, en comparación

con El S a l v a d o r , a u n q u e t a m b i é n h a b í a en el las z o n a s cafeta¬

leras costarricenses un a m p l i o sector de p r o d u c t o r e s m e d i a n o s

y p e q u e ñ o s , así c o m o g r a n d e s h a c i e n d a s .

Por otra parte, en el caso de Costa Rica también hubo

c o n f r o n t a c i o n e s a g r a r i a s con ribetes de violencia, p e r o se die¬

r o n p r i n c i p a l m e n t e e n l a s z o n a s c o l o n i z a d a s por e m i g r a n t e s d e l

Valle Central, c o n v e r t i d o s en "parásitos" o p r e c a r i s t a s por l a

a p r o p i a c i ó n m a s i v a de tierras en la f)eriferia del país por p a r t e

de compañías extranjeras y miembros de la élite nacional

(mapa 5). En El Salvador, como lo apunta Pérez Brignoli en su

e s t u d i o sobre la r e v u e l t a del t r e i n t a y dos,*^ tanto la rebelión

misma como la violencia de su represión tuvieron también un

componente étnico, siendo e s p e c i a l m e n t e a g u d a s en las princi¬

pales zonas cafetaleras donde había numerosos habitantes de

extracción indígena (mapa 6). En Costa Rica, las luchas agra¬

rias no a m e n a z a r o n las h a c i e n d a s de café ni el orden social en

el Valle Central cafetalero; en El Salvador, v i e j a s h e r i d a s re¬

abiertas ensangrentaron las tierras cafetaleras de Ahuacha-

pán, Sonsonate y La L i b e r t a d .

Si hasta 1931 El Salvador parecía e n r u m b a r s e hacia un

ensayo de apertura sociopolítica, la dictadura de Hernández

Martínez adoptó, a partir de la represión c o n t r a la i n s u r r e c c i ó n

92. Pérez. 1988

204
Fuentes: Samper (1989);
Gudmundson (1984).

indígenocampesina, una política exclusionista respecto de los

sectores populares, bajo u n régimen abiertamente represivo
q u e p e r d u r ó h a s t a 1944. D u r a n t e ese lapso, s e r e d e f i n i e r o n las
r e l a c i o n e s e n t r e l a b u r g u e s í a a g r a r i a sal v a d o r e ñ a y e l E s t a d o .
E s t e s i g u i ó e s t a n d o a l s e r v i c i o d e a q u é l l a , p e r o fue g o b e r n a d o
por d e l e g a c i ó n en el d i c t a d o r y, por su i n t e r m e d i o , en la casta
militar. Si los m e d i a n o s p r o d u c t o r e s y aun m u c h o s p e q u e ñ o s
agricultores ladinos a p o y a r o n al gobierno castrense a partir de
1932y a l g u n o s participaron a c t i v a m e n t e en la represión c o n t r a
loe i n d í g e n a s q u i z á o b t u v i e r o n a l g u n o s d i v i d e n d o s i n m e d i a t o s .
P e r o las c o n d i c i o n e s s o c i o p o l í t i c a s d i f i c u l t a b a n s u p r o p i a orga¬
nización reivindicativa frente al "triple m o n o p o l i o " del g r a n
capital agroindustrial. Bajo l a d i c t a d u r a m a r t i n i s t a s e persi¬
guió abiertamente a los movimientos populares y políticos

205
 Mapa 6

ZONAS CAFETALERAS E INSURRECCIONALES

EN EL SALVADOR, 1932

Fuentes: Pérez (1988). mapa 3;

Kincaid (1987), p. 470;
Choussy (1934).
i n d e p e n d i e n t e s , y se clausuraron las vías d e m o c r á t i c o - e l e c t o -
rales ensayadas en el período anterior. Al mismo tiempo, se
ejecutaron algunas medidas tendentes a "modernizar" ciertos
á m b i t o s d e l a s o c i e d a d s a l v a d o r e ñ a sin t r a n s f o r m a r sus estruc¬
turas fundamentales, en una primera versión de sucesivas
" r e f o r m a s con represión". Este último aspecto requería, por
supuesto, e l f o r t a l e c i m i e n t o del p r o p i o a p a r a t o m i l i t a r , pero
también hubo disposiciones que beneficiaron, entre otros, a los
m e d i a n o s e m p r e s a r i o s c a f e t a l e r o s e i n c l u s o a los e s t r a t o s supe¬
r i o r e s del c a m p e s i n a d o . Así:

"Se t o m a r o n t a m b i é n ciertas m e d i d a s e c o n ó m i c o - s o c i a l e s
" m o d e m i z a d o r a s " c o m o l a m o r a t o r i a s o b r e l a s d e u d a s , fun¬
d a c i ó n del Banco Central, Banco H i p o t e c a r i o y Cajas de
C r é d i t o R u r a l ; se trabajó un p r o g r a m a a g r a r i o con el F o n d o
de M e j o r a m i e n t o Social, y el E s t a d o c o m e n z ó a i n t e r v e n i r
t í m i d a m e n t e en la economía."'*^

La c a í d a del g e n e r a l M a r t í n e z , en 1944, fue el r e s u l t a d o de

una oposición f u n d a m e n t a l m e n t e urbana, que incluía tanto a
s e c t o r e s p o p u l a r e s c o m o d e l a c l a s e d o m i n a n t e , así c o m o r e u n í a
a i n t e l e c t u a l e s y a m i l i t a r e s d i s i d e n t e s . Si con el m o v i m i e n t o
expresado en la c a n d i d a t u r a del Dr. R o m e r o se ensayó una
r u p t u r a radical respecto de la d i c t a d u r a , el a s c e n s o p r i m e r o del
coronel A g u i r r e y l u e g o del G e n e r a l C a s t a ñ e d a a la P r e s i d e n c i a
significó un elemento de continuidad respecto del régimen
anterior, v.g. en lo c o n c e r n i e n t e al personal p o l í t i c o y militar.**

Con el Consejo de Gobierno Revolucionario, que desplaza

a C a s t a ñ e d a en d i c i e m b r e de 1948, se a b r e un n u e v o p e r í o d o
en que priva la adopción de políticas m o d e r n i z a n t e s , en el plano
e c o n ó m i c o , s i e m p r e bajo l a é g i d a m i h t a r . T a l e s p o l í t i c a s t i e n d e n
a f o m e n t a r la di versificación de la p r o d u c c i ó n a g r o e x p o r t a d o r a
y la industrialización bajo sucesivos gobiernos que aplican
mayores o menores dosis de represión a las o r g a n i z a c i o n e s
p o p u l a r e s y a la oposición. T a n t o las m e d i d a s e c o n ó m i c a s c o m o
los m e c a n i s m o s de inclusión/exclusión p o l í t i c a t e n í a n un fuerte

93. Mariscal, p 143. 1979.

94 Trujillo y Menjívar. pp «8ü-«82. 1978.

207
sesgo urbano, que limitaba la participación del campesinado

a u n q u e t a m b i é n e v i d e n c i a b a u n i n t e n t o d e r e p l a n t e a r las rela¬

ciones entre el Estado y los i n t e r e s e s a g r o e x p o r t a d o r e s . * C l a r o

está que esos intereses siguen t e n i e n d o gran peso en la política

salvadoreña, y han logrado forjar y m a n t e n e r alianzas contra

el c a m b i o con un i m p o r t a n t e sector i n t e r m e d i o de la p o b l a c i ó n

rural.

En Costa Rica se tomaron algunas m e d i d a s m o d e r n i z a n t e s

bajo g o b i e r n o s l i b e r a l e s , m o d e r a d a m e n t e r e f o r m i s t a s , c o m o los

deRicardoJimenezy Cleto González Víquez entre 1924y 1936.

Al regular las conflictivas relaciones entre beneficiadores y

productores no beneficiadores, el Estado costarricense asumía,

de hecho, un papel distinto al de representar e x c l u s i v a m e n t e

los intereses de la cúpula e m p r e s a r i a l . D u r a n t e el gobierno de

León Cortés (1936-1940) hubo una clara intención de favorecer

a la burguesía a g r o e x p o r t a d o r a , pero en la década siguiente

habrían de redefinirse las r e l a c i o n e s de p o d e r de modo, a la

postre, irreversible.

A partir de 1942, la a l i a n z a entre el gobierno de Rafael

Ángel Calderón G uardiay el m o v i m i e n t o obrero dirigido por el

P a r t i d o C o m u n i s t a , con a p o y o inicial de la I g l e s i a p a r a impul¬

sar las r e f o r m a s s o c i a l e s , condujo a un debilitamiento mucho

m a y o r del c o n t r o l d e l a é l i t e c a f e t a l e r a s o b r e e l E s t a d o . A u n q u e

el bando apoyado por los i n t e r e s e s a g r o e x p o r t a d o r e s t r i u n f ó en

la g u e r r a civil de 1948 y h u b o p e r s e c u c i ó n c o n t r a o r g a n i z a c i o ¬

nes y personas v i n c u l a d a s al r é g i m e n "caldero-comunista", la

Junta de Gobierno presidida por José Figueres mantuvo la

v i g e n c i a de las r e f o r m a s s o c i a l e s e i m p u s o o t r a s m e d i d a s acor¬

d e s c o n e l p r o g r a m a s o c i a l d e m ó c r a t a d e i n t e r v e n c i o n i s m o es¬

tatal, en particular la n a c i o n a l i z a c i ó n b a n c a r i a . Pese al retorno

posterior de representantes políticos de la élite cafetalera a

posiciones relevantes, ya no lograrían monopolizar el ejercicio

del poder. Si en las tres d é c a d a s a n t e r i o r e s a 1950 l o s s e c t o r e s

95. En lo concerniente al sesgo urbano y la captación de recur-

sos del sector agroexportador para aplicarlos al fomento de
la industrialización a partir de la "revolución" de 1948,
Cf.Trujillü y Menjívar 1978.

208
popiilares habían logrado incidir en p o l í t i c a s g u b e r n a m e n t a l e s ,
los sectores medios rurales y urbanos accedían a partir de
e n t o n c e s a c u o t a s de poder significativas. Paralelamente, el
m e j o r a m i e n t o d e l s i s t e m a e l e c t o r a l , e l v o t o f e m e n i n o y l a abo¬
lición del ejército r e p l a n t e a b a n las condiciones de funciona¬
miento del sistema político costarricense. Mientras la
conducción de la opinión pública adquiría cada vez mayor
i m p o r t a n c i a y r e f i n a m i e n t o c o m o m e d i o de control social en
C o s t a R i c a , l o s m e c a n i s m o s a b i e r t a m e n t e r e p r e s i v o s , sin desa¬
parecer, pasaban a un discreto segundo plano.

Así, e n c o n t r a m o s que las m e d i d a s reformistas y moderni¬

zantes, que se dieron en ambos países durante el período
a n a l i z a d o , s e d e s a r r o l l a r o n bajo c o n d i c i o n e s s o c i o p o l í t i c a s m u y
d i s t i n t a s en lo c o n c e r n i e n t e a la b a s e social del s i s t e m a p o l í t i c o ,
a la v i g e n c i a de m e c a n i s m o s p o l í t i c o - e l e c t o r a l e s y a las posibi¬
l i d a d e s de i n t r o d u c i r ajustes en las r e l a c i o n e s de poder. A este
respecto, hay un claro c o n t r a s t e entre el " e x c l u s i o n i s m o " salva-
d o r e ñ o d u r a n t e el p e r í o d o a n a l i z a d o y el " i n c l u s i o n i s m o " del
caso costarricense. En particular, destaca el distinto modo de
e n f r e n t a r las c o n f i i c t i v i d a d e s social-agrarias, esto es, el peso
r e l a t i v o de las m e d i d a s r e p r e s i v a s o de la n e g o c i a c i ó n institu¬
cional, del control c o e r c i t i v o o de la creación de "consensos"
reales o a p a r e n t e s . Ello nos refiere, en lo i n m e d i a t o , al papel de
los m ü i t a r e s y de los forjadores de o p i n i ó n pública, pero t a m b i é n
a la redefinición de las funciones del Estado respecto a los
d i s t i n t o s sectores de la sociedad. En la sección final se r e t o m a r á
este último aspecto en lo concerniente al universo cafetalero.

G R E M I O S E I N S T I T U C I O N E S

P o d e m o s r e f e r i m o s a h o r a , p a r a c o n c l u i r e s t e a n á l i s i s com¬

parado, a los procesos normativos e i n s t i t u c i o n a l e s que se

refieren d i r e c t a m e n t e al sector cafetalero, en las d é c a d a s de

1930 y 1940.

209
 En l ó s a n o s i n m e d i a t a m e n t e p o s t e r i o r e s a la f u e r t e baja de

p r e c i o s del café, q u e llegó a su s i m a en 1932 en el c o n t e x t o de

la crisis e c o n ó m i c a internacional, hay a p r i m e r a vista a l g u n a s

s e m e j a n z a s e n t r e a m b o s p a í s e s en c u a n t o a las p o l í t i c a s oficia¬

les h a c i a e l s e c t o r c a f e t a l e r o . Sin e m b a r g o , s u c o n t e n i d o s o c i a l

fue bien d i s t i n t o , c o m o c o n s e c u e n c i a d e las h o n d a s d i f e r e n c i a s

en c u a n t o al d e s a r r o l l o de las r e l a c i o n e s de p o d e r en e s o s £iños.

Así, por ejemplo, los gobiernos de ambos países decretaron

m o r a t o r i a s d e l a s d e u d a s a fin d e e v i t a r u n a g e n e r a l i z a c i ó n d e

las quiebras. T a m b i é n se crearon i n s t i t u c i o n e s y a s o c i a c i o n e s

o r i e n t a d a s a la " d e f e n s a del café"y a m i t i g a r los e f e c t o s de la

crisis en ese sector. I n c l u s o se e j e c u t a r o n p r o g r a m a s de c o m p r a

y redistribución de tierras para aliviar la creciente presión

sobre las m i s m a s . Sin e m b a r g o , un análisis más detenido de

tales m e d i d a s en c u a n t o a su s e n t i d o social y d e s e n l a c e r e v e l a

profundas divergencias que resultaban tanto del d i v e r s o con¬

texto sociopolítico de uno u otro país, c o m o de las r e l a c i o n e s

social-agrarias en áreas cafetaleras y en la s o c i e d a d rural c o m o

un todo.

En lo c o n c e r n i e n t e a las r e l a c i o n e s entre c a f i c u l t o r e s no

beneficiadores y el o l i g o p s o n i o de b e n e f i c i a d o r e s / e x p o r t a d o r e s ,

es claro que había en a m b o s países un conflicto de i n t e r e s e s , y

que e l peso m a y o r d e l a c r i s i s fue t r a s l a d a d o h a c i a l o s p r i m e r o s .

Para El Salvador, Marroquin afirma que "los p e q u e ñ o s y me¬

dianos productores sufrieron la explotación de la compleja red

de intermediarios que satura la producción cafetaleray tuvie¬

ron que v e n d e r sus c o s e c h a s a p r e c i o s rebajados en un s e t e n t a

a o c h e n t a por c i e n t o . " ^ Según el mismo autor, los finqueros

rebajaron al m í n i m o los s a l a r i o s , y a l g u n o s d e c i d i e r o n no con¬

tratar cortadores para la cosecha de 1930, con la intención de

m i n i m i z a r sus f)érdidas m o n e t a r i a s . ^ Si bien la i n s u r r e c c i ó n de

1932 no puede explicarse simplistamente en función de los

efectos sociales de la crisis, tampoco se c o m p r e n d e al m a r g e n

de ellos.

96. Marroquin p 122. 1977.

97. Marroquin. p. 122. 1977.

210
 En Costa Rica, t a m b i é n se rebajaron d u r a n t e la crisis los
p r e c i o s a q u e se r e c i b í a el café y los s a l a r i o s de los t r a b a j a d o r e s ,
h u b o d e s e m p l e o y s u b e m p l e o , y a l g u n o s b e n e f i c i a d o r e s s e ne¬
garon a recibir café. P e r o si en El S a l v a d o r tales r e l a c i o n e s
quedaron básicamente al a r b i t r i o de la " m a n o i n v i s i b l e " del
m e r c a d o , e n C o s t a R i c a g e n e r a r o n p r o c e s o s rei v i n d i c a t i v o s q u e
c o n d u j e r o n , a su vez, a u n a m a y o r i n t e r v e n c i ó n r e g u l a d o r a del
E s t a d o . A l ser c a n a l i z a d a s i n s t i t u c i o n a l m e n t e , f o r t a l e c i e r o n los
m e c a n i s m o s de inclusión política, a la vez que se m o d e r ó el
i m p a c t o transferido de la crisis.

El contraste e n t r e a m b o s casos p u e d e e j e m p l i f i c a r s e con la

c o n s t i t u c i ó n de las r e s p e c t i v a s e n t i d a d e s r e p r e s e n t a t i v a s del
sector cafetalero. En particular, ello se refiere a la A s o c i a c i ó n
C a f e t a l e r a de El S a l v a d o r y al I n s t i t u t o de D e f e n s a del Café de
C o s t a Rica. Sus d i f e r e n c i a s son e l o c u e n t e s no sólo por el distin¬
to origen y o r g a n i z a c i ó n de cada entidad, sino por la relación
e s t a b l e c i d a , por su i n t e r m e d i o , entre el " g r e m i o c a f e t a l e r o " y el
Estado.
La Asociación Cafetalera de El Salvador, que originalmen¬
t e s e d e n o m i n ó S o c i e d a d d e D e f e n s a del C a f é , fue c o n s t i t u i d a
c o m o e n t i d a d p r i v a d a p o r "un g r u p o d e p r o d u c t o r e s d e c a f é " a
f i n e s d e 1 9 2 9 , g r u p o a l c u a l s e a d h i r i ó t r e s s e m a n a s d e s p u é s "la
u n i v e r s a l i d a d d e los p r i n c i p a l e s p r o d u c t o r e s del país". Era,
pues, una asociación de caficultores, constituida y conducida
por los "principales", aunque su m e m b r e c í a debía incluir a
"todos los p r o d u c t o r e s de café de El Salvador". Los d e l e g a d o s a
l a A s a m b l e a G e n e r a l , q u e d e b í a n ser a l f a b e t o s , d e s i g n a b a n l a
Junta de Gobierno de la Asociación.
P e s e a su c a r á c t e r p r i v a d o , la e n t i d a d c o n t a b a con finan-
c i a m i e n t o d e l E s t a d o , c o n c r e t a m e n t e "el p r o d u c t o q u e s e r e c a u ¬
da del i m p u e s t o fiscal en favor de la A s o c i a c i ó n , d e s t i n a d o a la
misma a virtud del artículo segundo del decreto del Poder
Ejecutivo de 11 de enero de 1930."'*' A u n q u e d i c h o i n g r e s o s e

98. Estatutos de la Asociación Cafetalera de El Salvador, en

Acns. p. 522. Noviembre de 19H6a.

99 Estatutos de la A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a de El S a l v a d o r , artí¬
culo 25, e n MKS. p. 530. Noviembre de 1936a.

211
vería amenazado temporalmente, en 1933 h a b í a r e c u p e r a d o "la

renta de $0.05 oro por cada 100 k i l o s d e c a f é q u e s e e x p o r t e ,

que le correspondían anteriormente"/**Lafimción principal de

la Asociación Cafetalera, según sus E s t a t u t o s , era velar por los

"intereses generales de los p r o d u c t o r e s de café de El S a l v a d o r " .

Adicionalmente, por la r e f o r m a d a "Ley de D e f e n s a del Café"

f i r m a d a por Maximiliano Hernández Martínez en 1934, la

Asociación asumió las funciones de la C o m i s i ó n de D e f e n s a del

Café S a l v a d o r e ñ o , entre las cuales se c o n t a b a n :

o "sugerir al S u p r e m o Gobierno la orientación g e n e r a l que

c o n v e n g a a d o p t a r con r e s p e c t o a la i n d u s t r i a del café"

° " R e g l a m e n t a r y controlar las p e s a s y m e d i d a s . . . "

° " T o m a r en a r r e n d a m i e n t o beneficios de café..."

,101

"Organizar... una Oficina Central de Ventas'

Se trataba, entonces, de una asociación p r i v a d a de caficul-

tores, fundada y dirigida por los "principales", que asumía

fimciones paraestatales. A d e m á s , " c o m o r e p r e s e n t a n t e del gre¬

mio de agricultores, se declara dicha Asociación "Fundación de

Utiüdad Pública".

Sin d u d a , las funciones de la A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a de El

S a l v a d o r y su relación con las esferas del p o d e r p o l í t i c o , aun

bajo la d i c t a d u r a de Hernández M a r t í n e z o p r e c i s a m e n t e bajo

ella, se ajustan c a b a l m e n t e a la feliz expresión a c u ñ a d a por

Salvador Kalmanovitz para la Federación de Cafeteros de

C o l o m b i a , a saber: "un E s t a d o p r i v a d o d e n t r o de un E s t a d o no

muy público".'"^

En lo c o n c e r n i e n t e a las r e l a c i o n e s sociales en g e n e r a l , la

Asociación Cafetalera se proponía, hacia 1936, "evitar la funes-

100. " L e y de defensa del Café", artículo 6, en ACES p. 534. No-

viembre de 1936b.

101. "Ley de Defensa del Café", artículo 4, en ACES. p. 533. No¬

viembre de 1936b.

102. " L e y de Defensa del Café", artículo 7.

103. K a l m a n o v i t z . p. 348. 1988.

212
ta lucha de clases que no hay razón para que exista entre
nosotros. Si se logra que en vez de m u c h a s leyes de trabajo
hubiera entre nosotros comprensión mutua (...) se tendría la
mejor base para asegurar la a r m o n í a social."'"* Ello, precisa¬
m e n t e , e n u n a s o c i e d a d a g r a r i a a l t a m e n t e p o l a r i z a d a , s i n có¬
digo de trabajo, y donde la lucha de clases se v e n t i l a b a m e d i a n t e
el r e c l u t a m i e n t o coercitivo de peones e n d e u d a d o s y la represión
m a s i v a de la protesta social.

T r a s la caída de Martínez, la apertura política afectaría

t a m b i é n a la propia A s o c i a c i ó n Cafetalera, por cuyo control se
dio una fuerte pugna. E n t r e agosto y setiembre de 1944, bajo
" c i r c u n s t a n c i a s d e t o d o s c o n o c i d a s " q u e i m p i d i e r o n l a circula¬
ción de su ó r g a n o de expresión y tras "discusiones que t o m a r o n
caracteres im tanto alarmantes", la nueva Directiva postulaba
u n a r u p t u r a r a d i c a l con los l i n c a m i e n t o s a n t e r i o r e s de la Aso¬
ciación. Así, en su editorial, agradecía:

"Ese noble pueblo que sabe dar un repudio a toda tira¬

nía se opuso a b i e r t a m e n t e a las a m b i c i o n e s de quienes,
desde altos puestos en instituciones de orden económico,
pretendieron imponer el despotismo de la oligarquía, que
es despotismo m á s piernicioso que ojos h u m a n o s cono¬
cen, d e s d e l u e g o que los o l i g a r c a s buscan aparejar al poder
d e l o r o , e l p o d e r p o l í t i c o , p a r a con los d o s , e s t a b l e c e r siste¬
mas efectivos e i n h u m a n o s de explotación de las m a s a s
trabajadoras."'"*

Aunque posteriormente habría más de una regresión al

respecto y no se concretarían durante el período mayores
redefmicionesenlas relaciones social-agrarias, el contrapunto
refleja el papel crucial de la A s o c i a c i ó n C a f e t a l e r a en las p u g n a s
por el poder en El Salvador, d u r a n t e ese período.

Al igual que en El Salvador, existía en Costa Rica hacia

1930 u n a A s o c i a c i ó n N a c i o n a l d e C a f e t a l e r o s . U n a d e l a s pro¬
puestas iniciales para regular, sin intervención d i r e c t a del

104.ACf.s p. 4btt O c t u b r e de 1936

105. ACKS p. 4tt7. Agosto y setiembre de 1944.

213
Estado, las relaciones entre p r o d u c t o r e s y b e n e f i c i a d o r e s , asig¬

naba un papel decisivo a la p r o p i a A s o c i a c i ó n , v.g. en lo r e l a t i v o

al cálculo de los gastos de procesamiento, ensacado, trans-

1 Ot)

porte, etc.
C o m o resultado de la p u g n a entre los dos s e c t o r e s indica¬

dos, llegarían a diferenciarse n í t i d a m e n t e los i n t e r e s e s de c a d a

sectory la respectiva representación gremial, unos en la Cáma¬

ra de C a f e t a l e r o s , y los otros en la A s o c i a c i ó n de P r o d u c t o r e s

de Café. A inicios d e e s a m i s m a década, c o m o y a se explicó, los

pequeñosy medianos caficultores r e p r e s e n t a d o s en esta última

presionaban por regulaciones que m e j o r a s e n las c o n d i c i o n e s d e

su relación m e r c a n t i l y c r e d i t i c i a con el "trust" de los beneficia¬

dores, lo cual suponía una i n t e r v e n c i ó n estatal en su favor.

En el contexto de la crisis económica internacional, la

fuerte baja de los precios del café y la exacerbación de los

conflictos entre p r o d u c t o r e s y b e n e f i c i a d o r e s , se aprobó la "Ley

de Creación del Instituto de D e f e n s a del Café de Costa Rica"

( I D C C R ) . A d i f e r e n c i a del caso s a l v a d o r e ñ o , se t r a t a b a de una

institución estatal, c r e a d a por el C o n g r e s o y con p a r t i d a en el

presupuesto general de la República, a d e m á s de rent£is especí¬

ficas. El EDCCR d e b í a , a s i m i s m o , i n f o r m a r a n u a l m e n t e al Con¬

greso sobre sus labores. La Junta D i r e c t i v a del Instituto la

formaban el Secretario de Agricultura, dos r e p r e s e n t a n t e s de

los b e n e f i c i a d o r e s y dos de los p r o d u c t o r e s , n o m b r a d o s por el

P o d e r E j e c u t i v o de listas p r e s e n t a d a s por las r e s p e c t i v a s aso¬

ciaciones g r e m i a l e s .

El objeto del IDCCR era " i n t e r v e n i r en t o d o s los a s p e c t o s del

negocio de café, d e s d e su cultivo h a s t a la r e a l i z a c i ó n del pro¬

ducto, f a v o r e c i e n d o en t o d a f o r m a , y sin e x c e p c i ó n , a la s per¬

sonas que se dediquen a esas labores."'"' Entre sus funciones

106. J i m é n e z , p 283 1935. El texto original de la propuesta de

Manuel F. Jiménez, quien sería luego Director del Instituto
de Defensa del Café, a la Asociación, fue publicado en La
Tribuna el 11 de mayo de 1930.

107. I D C C R p. 88. Noviembre de 1934a. Las referencias a la fun¬

dación del lUUCR se refieren a esta Ley y a su Reglamenta-
ción, publicada en IDCCR. pp. 91-92. Noviembre de 1934b.

2 14
se c o n t a b a n v a r i a s d i r i g i d a s al m e n o s p a r c i a l m e n t e a los pro¬

ductores directos, tanto independientes como asalariados:

" s i s t e m a s de crédito m á s a d e c u a d o s p a r a la p r o s p e r i d a d del

n e g o c i o , p r o c u r a n d o r e c u r s o s al a g r i c u l t o r a bajos t i p o s de
interés"

° "difusión t é c n i c a para el m e j o r a m i e n t o de los c u l t i v o s "

° "interesarse por el standard de vida del trabajador

rural y por mejorar sus c o n d i c i o n e s de s u b s i s t e n c i a y de
habitación"

Incluía, t a m b i é n , o t r a s d i s p o s i c i o n e s d i r i g i d a s a los benefi¬

c i a d o r e s o de interés g e n e r a l . M á s que un claro sesgo a favor de
uno u otro sector, interesa destacar la relativa independencia
del EDCCR r e s p e c t o d e l o s g r e m i o s , bajo e l s u p u e s t o d e n o r m a r
y s u p e r v i s a r l a s r e l a c i o n e s e n t r e sus r e p r e s e n t a d o s , sin intro¬
ducir t r a n s f o r m a c i o n e s fundamentales.

Pocos meses después, otra ley reguló específicamente

las r e l a c i o n e s entre p r o d u c t o r e s y b e n e f i c i a d o r e s . E n varios
aspectos relativos al beneficiado y c o m e r c i a l i z a c i ó n exterior, la
Ley original reflejaba los intereses de quienes controlaban
d i c h a s fases del n e g o c i o c a f e t a l e r o , y la e n m i e n d a d e v o l v i ó a los
b e n e f i c i a d o r e s la i n i c i a t i v a en la fijación de z o n a s con p r e c i o s
d i f e r e n c i a l e s . Sin e m b a r g o , se e s t a b l e c í a n c l a r o s l í m i t e s a las
d e d u c c i o n e s , i n t e r e s e s y u t i l i d a d e s del b e n e f i c i a d o r , y se regu¬
laban las condiciones de pago. La Jimta de Liquidaciones
n o m b r a d a y c o n t r o l a d a por el m c C R ejercía una fiscalización
estricta, se fortalecía al Banco Internacional de Costa Rica
como institución c r e d i t i c i a para el sector, y se establecía la
irrenunciabilidad de los derechos y obligaciones fijadas por
dicha Ley.

Por vía l e g i s l a t i v a e institucional, el E s t a d o costarricense

asumía, por consiguiente, un papel mediador o al m e n o s me-
diatizador en los conflictos de interés entre productores y

108. L a ley de agosto de 1933 se publicó en lüCCK. pp. 285-287.

E n e r o de 1935.; las r e f o r m a s d e n o v i e m b r e d e 1933 e n I D C C R .
pp. 186-190. D i c i e m b r e de 1934.

215
beneficiadores, que efectivamente perdieron explosividad en

los años siguientes aun c u a n d o no se r e d e f i n i e s e n r a d i c a l m e n t e

sus relaciones. P o s t e r i o r m e n t e , el crédito estatal subsidiado y

el f o m e n t o a las c o o p e r a t i v a s de caficultores incidirían tam¬

bién en las r e l a c i o n e s e n t r e los b e n e f i c i a d o r e s y sus " c l i e n t e s "

costarricenses.

V e m o s , pues, que en las m e d i d a s c o n c e r n i e n t e s al sector

cafetalero de El Salvador privó, durante el período analizado,

la expresión m á s o m e n o s directa de intereses g r e m i a l e s , equi¬

p a r a d o s en lo f u n d a m e n t a l a a q u é l l o s de los " p r í n c i p a l e s pro¬

ductores". E n C o s t a R i c a , sin q u e s e i n v i r t i e s e n los t é r m i n o s d e

la i n t e r a c c i ó n s o c i o e c o n ó m i c a y s o c i o p o l í t i c a e n t r e é s t o s y los

productores directos, h u b o c i e r t o g r a d o de m e d i a t i z a c i ó n insti¬

tucional de los aspectos m á s conflictivos de su relación.

La acción i n s t i t u c i o n a l del Estado salvadoreño, desde el

clientelismo martinista hasta las "reformas con represión",

continuó sirviendo de m o d o m á s o m e n o s directo a los i n t e r e s e s

de la élite cafetalera. En Costa Rica, las e n t i d a d e s del sector

reflejaron la redistribución g r a d u a l de c u o t a s de p o d e r s o c i o p o -

lítico en una sociedad c a r a c t e r i z a d a por la a d o p c i ó n de refor¬

mas moderadas para evitar transformaciones mayores.

Al concluir, c o n v i e n e situar los casos c o s t a r r i c e n s e y salva¬

doreño en un contexto m á s a m p l i o en lo c o n c e r n i e n t e no sólo a

la t e n e n c i a de la tierra y las r e l a c i o n e s s o c i a l - a g r a r i a s , sino

también al peso político de la élite cafetalera. Así, por e j e m p l o ,

siguiendo a Paige,'"^ e n c o n t r a m o s que la c o n c e n t r a c i ó n de la

propiedad cafetalera en El Salvador hacia el final del p e r í o d o

era significativa, pero mucho menor que la de Guatemala, y

equivalente a la de Nicaragua. Costa Rica era, según dicho

análisis, el país c e n t r o a m e r i c a n o con m e n o r c o n c e n t r a c i ó n de

la tierra cafetalera, pero también aquí había una clara polari¬

z a c i ó n e n t r e n u m e r o s a s p e q u e ñ a s u n i d a d e s p r o d u c t i v a s y ha¬

ciendas que, en p r o m e d i o , tenían e x t e n s i o n e s similares a las

salvadoreñas. En c u a n t o a la c o n c e n t r a c i ó n de la p r o d u c c i ó n

cafetalera. El Salvador también ocupaba una situación inter-

109.Paige. pp. 157-164. 19H7.

2 16
m e d i a , pues era superior a Costa Rica pero inferior a ios otros
dos países.

P a r a c o m p r e n d e r e l p a p e l d e las r e s p e c t i v a s é l i t e s cafeta¬
leras en estas sociedades es necesario considerar factores tales
como la eficiencia e c o n ó m i c a de las h a c i e n d a s y el g r a d o de
especialización caficultora de la economía nacional. En ambos
casos, El Salvador ocupa una posición de primacía en la región.
Sin embargo, del análisis s o c i o e c o n ó m i c o de Paige sobre la
mayor rentabilidad y capacidad financiera de los h a c e n d a d o s
salvadoreños, no debemos extraer conclusiones que expliquen
m e c á n i c a m e n t e l a f o r m a e n q u e fue e j e r c i d o e l p o d e r por esa
é l i t e , p u e s e l m o d o d e d o m i n a c i ó n s o c i o p o l í t i c a allí fue s e m e ¬
j a n t e , en ese p e r í o d o , a países con e s t r u c t u r a s p r o d u c t i v a s m u y
d i s t i n t a s . C o m o e n e l c a s o c o s t a r r i c e n s e , r e s u l t ó d e u n a diná¬
mica interactiva entre fuerzas sociales organizadas, en un
contexto c o n d i c i o n a d o t a n t o por factores e x t e m o s que incidie¬
ron sobre toda la región, c o m o por las h e r e n c i a s e c o n ó m i c a s ,
p o l í t i c a s y c u l t u r a l e s del p e r í o d o colonial, con su p r o l o n g a c i ó n
post-independentista, y el período de expansión cafetalera,
cuyo primer ciclo extensivo llegaba a su fin. Los diversos
s i g n i f i c a d o s s o c i a l e s d e l c a f é s e c o n s t r u y e r o n s o b r e b a s e s obje¬
t i v a s e n c u a n t o a l a o r g a n i z a c i ó n s o c i a l d e l a p r o d u c c i ó n cafe¬
talera, la t e n e n c i a de la tierra y las relaciones social-agrarias
en general. P e r o sus especificidades, el m o d o en que se expre¬
s a r o n los c o n f l i c t o s de clase o de o t r a í n d o l e , y el d e r r o t e r o
sociopolítico de cada una de estas sociedades resultaron de
i n t e r a c c i o n e s d i n á m i c a s , a l i a n z a s y c o n f r o n t a c i o n e s e n t r e ac¬
tores sociales colectivos, cuyo desenlace no estaba en modo
alguno predeterminado.

E s p e r a m o s que el análisis presentado permita enriquecer

l a c o m p r e n s i ó n d e l a c o n n o t a c i ó n s o c i a l d e e s t a a c t i v i d a d eco¬
n ó m i c a en uno y otro caso, evitar la sobresimplificación de los
contrastes entre a m b o s en cuanto a la concentración de la
tierray de su p r o d u c c i ó n y g e n e r a r discusión sobre la divergen¬
cia entre los modos de ejercicio del poder por parte de las
r e s p e c t i v a s é l i t e s c a f e t a l e r a s así c o m o e l p a p e l h i s t ó r i c o d e los
p r o d u c t o r e s directos en el c a m b i o social.

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225
 EL I M P A C T O DEL CAFÉ EN LAS
T I E R R A S DE LAS
COMUNIDADES INDÍGENAS:
GUATEMALA, 1870-1930

David McCreery

"(Los indios) siempre tienen pretensiones y desconfían

hasta de su sombra".'

Cuando uno piensa en ia historia de las tierras de las

s o c i e d a d e s c a m p e s i n a s i n d í g e n a s g u a t e m a l t e c a s , en el altipla¬
no occidental y la A l t a V e r a p a z , hay que decir que ha habido
i m a tendencia real, a u n q u e a v e c e s callada y vaga, a contrastar
el p r e s e n t e , complejo y a n g u s t i o s o , -y que se piensa c o m o un
r e s u l t a d o básico de la R e f o r m a de la d é c a d a de 1870 y de la
p r o d u c c i ó n c o m e r c i a l del c a f é - , con la visión de un p a s a d o en
el cual había suficiente tierra disponible p a r a t o d o s bajo la
b e n i g n a p r o t e c c i ó n d e l a " c o m u n i d a d " . ^ L a s i n v e s t i g a c i o n e s , sin

1. Archivo General de Centro América-Sección de Tierras ( A G

CA S T ) , D e p a r t a m e n t o de Solóla, legajo 31/expediente 6 .

2. J. M. García Laguardia. La Reforma Liberal. Guatemala,

1972; David McCreery. Desarrollo económico y política na-
cional: el Mmisterio de Fomento de Guatemala. 1871-1885.
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cultivo del café y su influencia en el régimen de trabajo
agrícola, 187 1-1885," I Congreso Centroamericano de Histo-
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1973, y Roberto Díaz Castillo. Legislación económica de
Guatemala durante la reforma liberal. Guatemala, 1973.

3. On change and the perception of change see, entre otros

autores Charles Wagley.T/ie Economics of Guatemalan Vi-
llage. American Anthropological Association Memoir #58,

227
embargo, han revelado que la realidad h i s t ó r i c a fue b a s t a n t e

diferente. Al m e n o s desde la conquista las s o c i e d a d e s y econo-

mías indígenas han sido afectadas por un gran número y

v a r i e d a d de clasificacionesy usos del s u e l o , y por u n a d i v e r s i d a d

de reclamos sobre la tierra, con base en d i s t i n t a s i n t e r p r e t a c i o ¬

nes sobre su tenenciay usos, y s a c u d i d a s por c o n f l i c t o s i n t e r n o s

y e x t e r n o s . A pesar de t o d o esto, es claro q u e el i m p a c t o de la

R e f o r m a fue e n o r m e y sin p r e c e d e n t e s . Con esto en m e n t e , este

ensayo pretende examinar lo que las distintas comunidades

e x p e r i m e n t a r o n en c o m ú n c o m o r e s u l t a d o de los c a m b i o s que

ocurrieron en la Guatemala rural entre 1870 y 1920. Los

i n t e n t o s d e g e n e r a l i z a c i ó n , sin e m b a r g o , d e b e n i r p a r a l e l o s c o n

la apreciación de que la historia de cada pueblo es el r e s u l t a d o

de la interacción entre su peculiar situación histórica y ecoló¬

gica, la lucha de clasesy la lucha inter-étnica d e n t r o y entre las

m i s m a s c o m u n i d a d e s , así c o m o l o s c o n f l i c t o s q u e p u s i e r o n a l o s

pueblos en contra de la agricultura comercial de exportación

que el Estado controló. Lo común no puede ni debe opacar lo

particular.

Es probablemente imposible saber el significado real que

tenía la tierra para la población indígena en la G u a t e m a l a del

siglo XIX. Para intentar entenderlo habría que a b a n d o n a r tanto

el i d i o m a e s p a ñ o l o i n g l é s d e b i d o a los p a t r o n e s y e s t r u c t u r a s

c o n c e p t u a l e s q u e ellos i m p l i c a n , y p o d e r así a p r o x i m a r n o s al

t e m a desde el punto de v i s t a de los i n d í g e n a s . P e r o en las p o c a s

o c a s i o n e s en que los i n d í g e n a s se m a n i f e s t a r o n con p e t i c i o n e s

en las que m a n i f e s t a r o n por qué q u e r í a n la tierra, los indios lo

hicieron en contextos muy específicos y tomando prestados

t é r m i n o s de la ley e s p a ñ o l a , y en un l e n g u a j e con el cual a p e n a s

si tenían familiaridad. Dicho de otra manera, la necesidad de

1941. 61-63; Ruth Bunzel. C/ití;/iicasíí;nan¿?o. Seattle, 1952,

16-17; Waldemar Smith. The Fiesta System and Economic
Change. New York, 1977, 164-5, y Kay Warren. The Symbo-
lism of Subordination. Austm, 1978, 146-7.

4. Shelton Davis, "Land of Our Ancestors: A Study of Land

Tenure and Inheritance in the Highland of Guatemala",
Ph.D. Disertación, Universidad de Harvard, 2-3 y cap.iii.

228
la t i e r r a era algo e v i d e n t e por si m i s m a ; la tierra significaba
todo, y u n a "sed insaciable d e t e r r e n o s " * fue u n a c o n s t a n t e
característica de la vida en comunidad. L o s h a b i t a n t e s de los
p u e b l o s c o n c e p t u a h z a b a n l a t i e r r a , i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e ser
im medio de producción, en términos de círculos concéntrícos."
En el corazón se ubicaba la tierra obtenida d i r e c t a m e n t e de la
" p a r c i a ü d a d " ( p a t r i c l a n ) ^ E s t a s " t i e r r a s d e l o s a n c e s t r o s " * te¬
nían un significado mayor que el económico:

"El pedazo de tierra que el hombre ha recibido de sus

ancestros es sagrado; ahí hay un santuario, donde las
o f r e n d a s son h e c h a s ; es un lugar d o n d e uno puede entrar
e n c o n t a c t o c o n l o s o b r e n a t u r a l . . .'"^

P e r d e r c o n t a c t o con esto p o d r í a ser d e s a s t r o s o . A d e m á s , y

aún en ausencia evidente de escasez de tierra, el padre, como
m i e m b r o del clan p a t r i l i n e a l c e r c a n o a los a n c e s t r o s y el prín-
cipal i n t e r m e d i a r i o con lo s o b r e n a t u r a l , con un i n m e n s o poder,
decidía quién o quiénes debían utilizar la t i e r r a y bajo qué
condiciones, requiriendo además, y generalmente obteniendo,
el s o m e t i m i e n t o de los h o m b r e s j ó v e n e s . P e r o si un i n d i v i d u o
p e r d í a el a c c e s o a las t i e r r a s del clan p o d í a s o b r e v i v i r y s e g u i r
siendo parte de la comunidad, en tanto t u v i e r a acceso a la tierra
de los ejidos o del c o m ú n . Estas tierras constituían el s e g u n d o
círculo. Con ellas el h o m b r e podía garantizarse el progreso en
términos de su posición social y e c o n ó m i c a ; podía casarse,
convertirse en a d u l t o y p a r t i c i p a r en la vida política de su
pueblo y en los oficios religiosos, aún cuando no pudiera tener
s e g u r i d a d en sus r e l a c i o n e s con sus a n c e s t r o s . C u a n d o la esca-

5. A G C V - S T , Huehuetenango, 21/10.

6. Falla Ricardo, esp. Quiche Rebelde. Guatemala, 1980, 280.

7 H i l l y M o n a g h a n e n c o n t r a r o n r a s t r o s en al menos u n a comu¬
nidad de un grupo intermedio, el amaq' es aún estudiado
por: Robert HiU y John Monaghan. Continuities in High-
land Sucial Organization: Ethnohistory in Sacapulas, Gua¬
temala. Filadelpia, 1987.

Davis. "Land", 28 y cap.ii

Bunzel, Chichicastenango, 17
•

229
sez d e tierra e m p e z ó a a g u d i z a r s e d e n t r o del c o m ú n d e a l g u n o s

p u e b l o s , l u e g o del c a m b i o d e siglo,la s o b r e v i v e n c i a del i n d í g e n a ,

no sólo como un participante activo en la v i d a del clan sino

también como un miembro de la gran comunidad afectó cada

vez m á s las tierras p a t r i l i n e a l e s . La economía reforzó l a reli¬

gión. Las tierras ancestrales fueron la única s e g u r i d a d en un

m u n d o de escasa disponibilidad fundiaria y hubo que garanti¬

zar y proteger el acceso aunque fuera a una pequeñísima

parcela para las n u e v a s g e n e r a c i o n e s . Esta situación fortaleció

el poder paterno y aumentó en mucho las tensiones entre

p a d r e s e h i j o s y d e h e r m a n o s e n t r e sí. A ú n e l a c c e s o a l a s t i e r r a s

cáhdasoalasquetradicionalmente quedaban fuera del común,

y que constituyen el tercer círculo, no r e s o l v i e r o n el p r o b l e m a

de la c o n t i n u i d a d en la p a r t i c i p a c i ó n del i n d í g e n a en la v i d a de

la comunidad. Esta siempre exigía la posesión de alguna tierra

e n las c e r c a n í a s del p u e b l o . Sin v í n c u l o s s ó l i d o s con s u s a n c e s -

t r o s y con su pueblo de origen, el e m i g r a n t e quedaba margina¬

do, r e t o r n a n d o quizás sólo para la fiesta anual. Pronto tendía

a c o n v e r t i r s e en l a d i n o .

En suma, la lucha generacional sobre la tierra, estudiada

a m p l i a m e n t e por los a n t r o p ó l o g o s d e s d e la d é c a d a de 1930,'"

refleja un conflicto que d a t a p r o b a b l e m e n t e de la c o n q u i s t a , y

que se refiere a una c o m u n i d a d f o c a l i z a d a en el contacto con

los ancestros. Pero hubo circunstancias posteriores a 1870 q u e

intensificaron en gran m e d i d a este conflicto. ¿Cuáles fueron

estas circunstancias?

CATEGORÍAS DE LAS
TIERRAS COMUNALES

La Reforma y el impulso para promover la producción

c o m e r c i a l del cafe d e s p u é s de 1871, y p a r t i c u l a r m e n t e el é n f a s i s

liberal en la obtención de títulos registrados y reconocidos

10. Ver por ejemplo, Bunzel. Chich icastenango, 22-3; los patro-
nes de herencia y los conflictos que acarrearon, ver Davis,
"Land", cap.iv vi y Sol Tax. Penny Capiíalism: A Guatema-
lan Indian Economy. Washington, l)C, 1953, 72-80.

230
l e g a l m e n t e , ' ' forzaron a las c o m i m i d a d e s i n d í g e n a s a enfrentar
de una manera más directa que antes la naturaleza de la
propiedad privada de la tierra. Es necesario e x a m i n a r por lo
tanto las diferentes categorías o tipos de tierra t r a d i c i o n a l m e n -
te c o n f u n d i d o s en l o s d o c u m e n t o s y r e f e r e n c i a s bajo el n o m b r e
de "ejidos" o t i e r r a s del " c o m ú n " de los p u e b l o s . En el corazón
de las p o s e s i o n e s de la c o m u n i d a d estaban las propiedades,
d e n o m i n a d a s a finales del siglo XIX c o m o "astillero" o " a s t i l l e r o s "
(en rigor se t r a t a b a de un claro en el b o s q u e ) . G e n e r a l m e n t e el
gobierno municipal controlaba d i r e c t a m e n t e estas áreas, reser-
v á n d o l a s p a r a el uso de pastizales, m a d e r a y agua, aunque en
a l g u n o s casos los p u e b l o s a s i g n a r o n o a l q u i l a r o n p a r c e l a s a los
m á s p o b r e s y c a r e n t e s de tierra de la c o m u n i d a d para que las
cultivasen'^. De manera más amplia, las leyes de la tierra
durante la época de los liberales, en las d é c a d a s de 1820y 1830,
b a s a d a s a su vez en las leyes de la colonia, que habían sobrevi¬
v i d o con p e q u e ñ a s m o d i f i c a c i o n e s , les g a r a n t i z a r o n (a partir de
1821) a t o d a s l a s c o m u n i d a d e s l e g a l m e n t e e s t a b l e c i d a s , inclu¬
y e n d o a las a l d e a s y v i l l a s de l a d i n o s , así c o m o a las de los i n d i o s
y e s p a ñ o l e s un "ejido" de una l e g u a c u a d r a d a , (aproximadamen-
te 383/4 c a b a l l e r í a s ' ^ De hecho, no todos los p u e b l o s la l l e g a r o n

11. P a r a ver las principales leyes de la R e f o r m a r e f e r e n t e s a la

tierra, ver Méndez Montenegro, J.C., ed, "444 años de legis-
lación agraria, 1520-1957", en Revista de la Facultad de
Ciencia Jurídicas y Sociales de Guatemala, Época vr (ene-
ro-Diciembre, 1960): Costa Cuca, 123-4/131-3; redención de
censos, 1 3 3 - 6 / 1 3 7 - 4 1 143; código fiscal, 190-200; ley agra¬
ria, 1894 234ff. Es probable que los antiguos indígenas de
Santa Eulalia recuerden la Reforma como el tiempo de la
"ley de títulos", Davis. "Land" 49.

12 Archivo General de Centro América (\GC.\). Ministerio de

Gobernación ( M G . legajo 2 8 6 6 4 / e x p e d i e n t e 4 3 ( C h i m a l t e n a n -
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13 Las leyes de la t i e r r a que sobrevivieron del p e r í o d o colonial

• e i n i c i o del p e r í o d o n a c i o n a l h a s t a el final d e U i g l o x i x y más
allá, verlas en A G C A - S T , Huehuetenango 11/10 y 12/2. En el

231
a obtener, o p o r q u e no había tierra d i s p o n i b l e en las p r o x i m i -

d a d e s del p u e b l o o b i e n p o r q u e l o q u e u n a v e z h a b í a n s i d o e j i d o s

ahora asumían otras formas de propiedad. Pero el ideal perma¬

necía, y las c o m u n i d a d e s de forma continua reclamaban sus

tierras, por m e d i o de r e c l a m o s o disputas. La R e f o r m a recono¬

ció el d e r e c h o de la c o m u n i d a d a un ejido, con un marcado

interés en la s o b r e v i v e n c i a de los pueblos como instituciones

operativas, sumado ésto a las diferentes razones que había

tenido el gobierno colonial'^ es así c o m o d e s p u é s de 1871 el

g o b i e r n o decide darles m á s ejidos a los i n n u m e r a b l e s p u e b l o s

que los buscaban y necesitaban. En ningún caso el Estado

despojó de sus ejidos a las c o m u n i d a d e s .

De h e c h o la m a y o r í a de los p u e b l o s i n d í g e n a s del a l t i p l a n o

occidentaly déla Alta Vera paz reclamaron y obtuvieron mucho

más que una legua cuadrada de tierra, cantidad ésta que

normalmente resultaba insuficiente para sostener a toda la

población. A l g u n o s de ellos la o b t u v i e r o n m e d i a n t e u n a c o m p r a

al g o b i e r n o o p r o p i e t a r i o s p r i v a d o s , o r e c u r r i e n d o al p a g o de

u n a composición, ima cuota o multa establecida por el gobierno

colonial para legalizar la propiedad de la tierra de gente que la

había ocupado sin tener títulos legales que garantizaran tal

propiedad.'^ Sin embargo también había muchas tierras sin

siglo XIX en Guatemala una caballería fue escasamente igual

a menos de 112 acres.

14. Para el Estado colonial las comunidades indígenas servían

para obtener una importante cantidad de impuestos, en tan¬
to para los liberales cafetaleros éstas funcionaban primor-
dialmente como productoras y reproductoras de fuerza de
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Government and Society in Central America, 1680-1840.
New York, 1982. 14-6; McCreery. "Debt Servitude in Rural
Guatemala, 1876-1936," en Hispanic American Historicaí
Review, 63:4. noviembre, 1983, 735-759.

15. Para ver la composición durante el período colonial, consul¬

tar. De Solano, Francisco. Tierra y Sociedad en el Reino de
Guatemala. Guatemala, 1977. 114-165; por ejemplo de ad¬
quisiciones de tierra bajo los liberales, ver A G C A , M G

28628/37, MG 28644/483, MG 28649/44, MG 28647/181, MG

28699/1031, M G 28665/199, M G 28675/498; A G C A - S T , Amatit-
lán, 1/8, y Totonicapán, 3/7.

232
titulary que eran consideradas por los indios como parte de sus
comunidades: sus "ejidos", en plural. Pero para el Estado éstos
constituían un 'exceso'o 'excedente', que pertenecía a la cate-
goría de terrenos baldíos, de propiedad estatal y sobre los cuales
los pueblos no tenían derechos legales. La población indígena
tradicionalmente reaccionó a ésto argumentando que sin im-
portar la validez de los títulos, la tierra en cuestión era de ellos
j>orel derecho que les daba \acostumbreye\ uso "desde tiempos
inmemoriales."'^ El gobierno central del periodo colonial trató
de forzar a los pueblos, por razones fiscales y para disminuir
los conflictos, a titular legalmente toda la tierra, no tuvo sin
embargo mucho éxito. Junto con los terrenos de propiedad
comunal bien definidos, se traslapaban y mezclaban, tanto en
forma física como conceptual, parcelas que pertenecían a cier-
tos grupos constituidos dentro de la comunidad, como las
parcialidades, aldeasy cofradías. Así por ejemplo, los límites de
las tierras de los ancestros casi nunca fueron establecidos con
claridad, y mientras no hubo escasez de tierras tampoco existió
urgencia alguna para hacer la diferenciación. En forma similar,
las aldeas o cantones, que podían o no basarse en vínculos de
parentesco, tuvieron a veces terrenos específicos que intenta-
ron titular ya sea en conjunto con el resto de la comunidad o en
forma completamente separada. Las cofradías también po-
dían tener propiedades, y aunque algunas perdieron parte de
ellas durante las consolidaciones de las tierras de la Iglesia en
1804- 7y 1873, y en las guerras de las décadas de 1820y 1830^*,
otras se las arreglaron para hacer reclamaciones a nivel local,

16. "Tiempo inmemorial" en la práctica significa treinta años o

más.

17. Ver por ejemplo el caso de Tacana: .\GCA-ST, San Marcos,

20.'3

18 Cabat Geoffrey. " T h e C o n s o l i d a c i ó n o f 1804 i n G u a t e m a l a " ,

en The Americas. Julio, 1971. 20-38, y Molieran, Mary.
Churrhund State in Guatemala. New York, 1948, parte il,
capítulo lll; para ver una lista de la propiedades vendidas
en la d é c a d a de 1870, muchas de las c u a l e s fueron u r b a n a s ,
consultar ACCA, B1156.13908. 88148.

233
aún c u a n d o el e s t a d o no las reconociera. Como resultado de

ésto, el jefe político de Solóla podía informar en 1881 q u e :

"con... l e v a n t a d a i n t e n c i ó n , [el g o b i e r n o ] destruyó las co-

fradías y facilitóla adquisición de [sus] terrenos".

Y una década m á s tarde el cura de Joyabaj podía protestar

p o r q u e los oficiales ladinos locales estaban intentando robar

una hacienda que pertenecía a una cofradía indígena.'*

¿ Q u é fue l o q u e e n r e a l i d a d s e c o n t r a p o n í a e n t r e l a " p r o p i e -

dad privada" y la p r o p i e d a d de la c o m u n i d a d ? Por lo m e n o s hay

tres patrones evidentes. Desde el período colonial, algunos

indios al igual que los e s p a ñ o l e s , l a d i n o s y c a s t a s f u e r o n d u e ñ o s

de propiedades prívadas, en todo el sentido legal español de la

tierra como mercancía que se podía v e n d e r . F u e r o n , e s o sí, m u y

pocos, limitándose a individuos o familias p e r t e n e c i e n t e s a las

élites i n d í g e n a s f a v o r e c i d o s por los e s p a ñ o l e s . * La propiedad

p r i v a d a estuvo en conflicto t a n t o c o n e l ethos d o m i n a n t e de la

tierra como una comunidad o recurso de grupo disponible para

t o d o s los que lo n e c e s i t a n y los p a t r o n e s de p r o d u c c i ó n domi¬

n a n t e s en los pueblos i n d í g e n a s . La f o r m a habitual de uso de

la tierra entre los i n d í g e n a s i m p l i c a b a una r e l a t i v a libertad de

m o v i m i e n t o de los i n d i v i d u o s y de las f a m i l i a s . Hay que notar

que, dentro de la comunidad, ciertos grupos reclamaban el

acceso a terrenos específicos en el conjunto de las tierreis

d e f i n i d a s c o m o del ejido o del c o m ú n y q u e t o d o e s t o se h a c í a

s i g u i e n d o los ciclos de la a g r i c u l t u r a de r o z a y de la g a n a d e r í a

itinerante. Los indios de Santa Eulalia r e c o r d a b a n que en los

años anteriores a 1871, había suficiente tierra c o m o p a r a p o d e r

delimitarla y logrsir el r e c o n o c i m i e n t o g e n e r a l i z a d o de la pose¬

sión, así c o m o del derecho a utilizar una parte de ella en la

19. AGCA, MG 28681/436; Archivo Eclesiástico de Guatemala

( A E G ) , "Cartas", 1893, #181, 2 de j u l i o de 1893.

20. En lo concerniente a la élite indígena, su poder y su riqueza

en un pueblo (Santiago de Atitlán), Cf. Orellana, Sandra.
The. TzutujU Mayas: Continuity and Change, 1250-1630.
Norman, OK, 1984. capítulo 7 y Douglas Madigan. "Santiago
Atitlán: una historia socioeconómica", tesis doctoral de la
Universidad de Pittsburgh, 1976, capítulo 5.

234
"milpa".'" L o s i n g e n i e r o s m i d i e r o n la t i e r r a a finales del siglo
X I X , y a ú n c u a n d o c l a s i f i c a r o n e s t a s m i s m a s á r e a s c o m o "inha¬
bitadas", comentaron sobre los extensosguatales (maleza que
crece cuando la tierra está inactiva) que encontraron en los
a l r e d e d o r e s de los pueblos. Los individuos y las famihas tradi-
c i o n a l m e n t e d i s f r u t a r o n sin ser m o l e s t a d o s del u s o d e l a t i e r r a
que necesitaban. En la m a y o r í a de los casos h e r e d a r o n este uso
a sus d e s c e n d i e n t e s , e incluso llegaron a v e n d e r las mejoras.
Por supuesto, no podían enajenar la tierra misma, ni dentro de
l a c o m u n i d a d y , m u c h o m e n o s , fuera d e ella. Dependiendo de
l a c o s t u m b r e l o c a l , l a d i s t r í b u c i ó n y u s o d e e s t a s t i e r r a s , defi¬
nidas c o m o c o m u n a l e s en un sentido amplio, podían o no estar
s u j e t a s a la i n t e r v e n c i ó n d i r e c t a de los a l c a l d e s del p u e b l o y de
los príncipales, m i e n t r a s que aquellos que la cultivaban o la
usaban para pastoreo estaban obligados o exentos de pagar una
renta.

Bajo c r e c i e n t e p r e s i ó n d e s p u é s d e 1871, las c o m u n i d a d e s

t r a t a r o n cada v e z m á s d e a s e g u r a r s e u n título del E s t a d o , p a r a
todo lo que ellos consideraban como de su propiedad. Cuando
tuvieron éxito, el paso s i g u i e n t e fue t r a z a r l í n e a s o l í m i t e s
alrededor de la comunidad para d i s t i n g u i r s e de los pueblos
v e c i n o s , p e r o d e n t r o de estos l í m i t e s la m a y o r í a de los habitan¬
tes aún no t e n í a n títulos m á s allá de los o b t e n i d o s a t r a v é s de
los m e c a n i s m o s tradicionales. La p é r d i d a de la t i e r r a en com¬
b i n a c i ó n con el i n c r e m e n t o de la población a finales del siglo
X I X e inicios del siglo XX hizo que el acceso a una parcela fuera
cada vez más problemático; por esto m i s m o los r e c l a m o s de
terrenos específicos dentro d e l c o m ú n s e v o l v i e r o n m á s fre¬
c u e n t e s . L a t i e r r a e n sí, m á s q u e l a s m e j o r a s , fue a h o r a o b j e t o
de c o m p r a y v e n t a , pero d e b i d o al costo y a la p r e s u n c i ó n de que
"todos s a b í a n " cuáles eran los h m i t e s de las parcelas, m u c h o s
de los p a r t i c i p a n t e s en tales t r a n s a c c i o n e s no inscribieron sus
t i e r r a s en el R e g i s t r o de la P r o p i e d a d I n m u e b l e abierta por el
gobierno en 1877. La g a r a n t í a de las p r o p i e d a d e s i n d i v i d u a l e s
se a p o y ó en f a c t u r a s o r e c i b o s de c o m p r a así c o m o en t e s t i m o -

'21. DaviB, "Land", 34

235
niosde vecinos o figuras respetadas. Un i n v e s t i g a d o r describió

esta dualidad en un pueblo de las t i e r r a s altas en la d é c a d a de

1930.

"Se c o n f e c c i o n a r o n dos m a p a s y dos t í t u l o s , los c u a l e s son

g u a r d a d o s por dos p r i n c i p a l e s del p u e b l o en sus v i v i e n d a s

de las montañas con el mayor cuidado y secreto. Estos

documentos son manejados como cosa sagrada... Otras

personas tienen documentos extendidos por escribanos

a b o r í g e n e s q u i e n e s los g u a r d a n a r c h i v a d o s . Pero la mayo¬

ría de los derechos sobre tierras reciben su validez del

testimonio de v e c i n o s y "testigos" oficiales locales"."^

Pero gradualmente y siguiendo el ejemplo de los ladinos

que se m u d a b a n en g r a n d e s c a n t i d a d e s a los p u e b l o s d e s p u é s

de 1880, a l g u n o s m i e m b r o s d e l a s c o m u n i d a d e s c o m e n z a r o n a

sacar títulos legales e inscribirlos en el R e g i s t r o . Las disputas

de t i e r r a s d e n t r o de los p u e b l o s a u m e n t a r o n , así c o m o el recu¬

rrir a t r i b u n a l e s l a d i n o s . ^ De n u e v o es útil r e g r e s a r a la v i s i ó n

de los círculos concéntricos, solo que esta vez al revés. La

m a y o r í a de los i n d í g e n a s p e n s a b a n o a s u m í a n que sus p u e b l o s

tenían un "título general", o b t e n i d o ya sea en el p e r í o d o c o l o n i a l

o del gobierno nacional, que les g a r a n t i z a b a las t i e r r a s que

servían de base a las c o m u n i d a d e s . ^ A l g u n o s pueblos, princi¬

p a l m e n t e los que c r e c i e r o n d e s p u é s d e 1871, de hecho poseían

tales títulos, aunque las condiciones especificadas en ellos,

pocas v e c e s fueron lo que los p o b l a d o r e s i m a g i n a b a n . ^ Lo que

m u c h o s g u a r d a r o n d e m a n e r a m u y c u i d a d o s a fue u n a c o l e c c i ó n

de d o c u m e n t o s que incluían desde m e d i d a s y d e m a n d a s de los

periodos c o n s e r v a d o r e s y liberales hasta c a r t a s y d e c r e t o s del

Rey, de la Audiencia y de varios presidentes, t a m b i é n a m p a r o s

22. Bunzel. Chichicaslenangü, 17; ver también, Wagley. Econo-

mies.

23. Davis. "Land", 7-H y capítulo VI.

24. Ver por ejemplo, Davis. "Land", 42-3.

25. AGCA, B 100.1 3987 88705 da, por ejemplo una l i s t a de ciuda¬
des del departamento de Solóla y los documentos que ellos
tenían en 1887.

236
de d i f e r e n t e s f u n c i o n a r i o s , y o c a s i o n a l m e n t e un "título" p e r t e ¬
n e c i e n t e a a n t i g u o s r e c l a m o s , incluso del p e r í o d o a n t e r i o r a la
conquistay algunas veces escritos en lenguas aborígenes. Estos
documentos generalmente tenían escasa o ninguna validez
l e g a l a finales del siglo XDC, s u m a d o al h e c h o de que m u c h o s
eran indescifrables. Dentro de los límites marcados por el
registrado o pretendido título municipal podían encontrarse
r e c l a m o s individuales, títulos r e c o n o c i d o s por tradición y otros
basados en d o c u m e n t o s de ventas, a u t e n t i c a d o s por el m á s
c e r c a n o juez de primera instancia o por el corregidor o jefe
político; o los reclamos basados en cartas hechas de manera
r á p i d a por algún presidente. A u n q u e a cada municipalidad se
le puede aphcar un cierto patrón de r e g u l a r i d a d , la historia real
fue muy compleja y difícil de reducir en una presentación
esquemática.

La visión de un p a s a d o c a r a c t e r i z a d o por la igualdad y por

la r e l a t i v a ausencia de tensiones internas en t o m o a la tierra,
o al m e n o s t e n s i o n e s r e s u e l t a s a nivel local por m e d i o de los
m e c a n i s m o s t r a d i c i o n a l e s , fuey e s m u y i m p o r t a n t e e n l a cons¬
trucción de la mitología de la Reforma Liberal. Persisten dos
s u p u e s t o s en torno a las j>olíticas fundiarias i m p l e m e n t a d a s
por la s e g u n d a generación de liberales, y sobre todo en lo
r e l a t i v o a su i m p a c t o sobre los pueblos. U n o indica que los
L i b e r a l e s " a b o l i e r o n " * los ejidos de los p u e b l o s , y q u e el café
fue así r e s p o n s a b l e por la p é r d i d a de la t i e r r a por p a r t e de las
c o m u n i d a d e s del a l t i p l a n o . El otro s u p u e s t o insiste en que las
c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s se r e s i s t i e r o n a p e r d e r sus t i e r r a s y a
ser s o m e t i d o s al trabajo forzado, l e v a n t á n d o s e v i o l e n t a m e n t e
c o n t r a s u s o p r e s o r e s . ^ U n a u t o r l o r e s u m i ó así con c l a r i d a d :

26. Joña, Susan y Tobis, Davis. eds. Guatemala. New York,

1974. 19. Grieshaber, Edwin. "Hacienda-Indian Community
Relations and Indian Acculturation", en Revista Latín Ame¬
rican Research XIV:3: 1979, 119, King, Arden. Cobán. New
Orleans 1972. 30 y Nash, Manning., "The Impact of M i d - N i -
neteenth Century Economic Change Upon the Indians of
Middle America", 173 en Morner, Magnus, ed. Race and
Class m Latín America. New York, 1970.

2 1 . Handy, James. Gift of the Devil: A History of Guatemala.

237
 "En el siglo X I X c u a n d o a los ladinos se les a l e n t ó a a s e n t a r s e

n u e v a m e n t e e n las r e g i o n e s i n d í g e n a s , las t i e r r a s c o m u n a ¬

les fueron abolidas; en un pueblo, los indios se l e v a n t a r o n

y m a t a r o n a los p o b l a d o r e s l a d i n o s . . / * En el siglo XX las

revueltas de tipo laboral fueron una reacción común al

trabajo forzado."

Esta a p r e c i a c i ó n del m e d i o siglo de h i s t o r i a rural de Gua¬

temala, transcurrido después de 1871, es un efecto directo de

la escasez de estudios históricos sobre este período. Las gene¬

ralizaciones en t o m o al café, la tierra y los i n d í g e n a s se han

o r í g i n a d o t a n t o del a n á l i s i s de las l e y e s del p e r í o d o c o m o de la

a n a l o g í a que se h a c e con otros países con h i s t o r i a s s i m i l a r e s ;

a d e m á s se ha q u e r i d o v e r a los i n d i o s y a la g e n t e o p r i m i d a en

general como actores de su propia historia más que como

víctimas pasivas.^ Pocos aducirían, sin embargo, que en la

G u a t e m a l a de hoy la ley refleja la r e a l i d a d con toda exactitud

y no hay razón alguna para suponer una mayor congruencia

h a c e cien años. De igual manera, cabe afirmar que la historia

de la G u a t e m a l a rural es de tal c o m p l e j i d a d que llegar a una

conclusión s i m p l e m e n t e por m e d i o de la c o m p a r a c i ó n conduci¬

rá fatalmente a resultados e q u i v o c a d o s . La m i t o l o g í a predomi¬

nante sobre la R e f o r m a , al simplificar e x c e s i v a m e n t e , tiende a

p e r d e r de v i s t a la r e s i s t e n c i a real del i n d i o c o n t r a la t i r a n í a de

su vida cotidiana.

Boston, 1984. 72, Carmark, Robert Historia social de los

Quichés. Guatemala, 1979, 264ff, y Castellanos Cambranes,
J.C., Coffee and Peasants m Guatemala. Stockholm, 1985,
270-1

28. Esto es una referencia aparente del levantamiento de San

Juan Ixcoy en 1898: McCreery. "Land, Labor and Violence
in Highland Guatemala: San Juan Ixcoy (Huehuetenango),
1890-1940" en The Americas, XLV:2. Octubre, 1988. 237-249.

29. Warren. Symbolism. 180.

30. Ver Scott, James. Weapons of the Weak: Eueryday Forms of

Peasant Resistance. New York, 1985.

238
EL IMPACTO DEL CAFÉ
Y LA REFORMA: TRES TESIS

¿ C u á l fue e l i m p a c t o del c a f é y d e l a R e f o r m a L i b e r a l s o b r e
las tierras de las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s ? L a s tesis que a v a n z o
a q u í s o n t r e s / ' U n o d e l o s e f e c t o s d e l a R e f o r m a L i b e r a l fue e l
de fortalecer la posesión de tierras c o m u n a l e s en las v e c i n d a d e s
d e l o s p u e b l o s . L a t i t u l a c i ó n d e t i e r r a s q u e s e l l e v ó a c a b o bajo
la presión de la R e f o r m a dio a las aldeas, en la m a y o r í a de los
c a s o s , u n a s e g u r i d a d sin p r e c e d e n t e s s o b r e l a t e n e n c i a d e las
t i e r r a s en el c e n t r o o c o r a z ó n del c o m ú n , en relación con los
v e c i n o s . Un s e g u n d o efecto de las leyes liberalesy de la presión
del c a f é , fue e l a b a n d o n o d e l o s r e c l a m o s d e t i e r r a s m u y a m p l i o s
o p o b r e m e n t e definidos, al igual que los conflictos correspon¬
dientes, y su sustitución por reivindicaciones m á s limitadas
p e r o c l a r a m e n t e i d e n t i f i c a d a s e n t e r r e n o s d e b i d a m e n t e titula¬
dos y registrados. Aunque la mayoría de las comunidades
t u v i e r o n p o c a elección en el asunto, y las que se resistieron
corrieron el nesgo de perder todavía más, la relativa calma que
trajo todo esto, no fue o b v i a m e n t e una mala opción; por lo
m e n o s h a s t a que una población creciente c o m e n z a r a a presio¬
nar por c a m b i a r los l í m i t e s e s t a b l e c i d o s . Finalmente es claro
que los pueblos de las tierras altas perdieron tierras como
r e s u l t a d o del c a m b i o q u e se p r o d u j o al p a s a r a la p r o d u c c i ó n del
café en gran escala d u r a n t e las décadas de 1870yde 1880. Sin
e m b a r g o e s t e p r o c e s o fue m á s s u t i l m e n t e e x t e n d i d o q u e l o q u e
s u g i e r e el t é r m i n o de "abolición" de los ejidos. Los regímenes
l i b e r a l e s g e n e r a l m e n t e p r e s e r v a r o n y e x t e n d i e r o n el ejido del
pueblo, en el estricto sentido. ¿ P e r o la conversión de parte o de
t o d a e l á r e a t r a d i c i o n a l m e n t e r e c o n o c i d a c o m o p r o p i e d a d co¬
m u n a l a una o varias f o r m a s de propiedad p r i v a d a individual
o g r u p a l c o n s t i t u y ó una p é r d i d a ? C u a n d o las élites locales de

31. Para más información, McCreery, David. "State Power, In-

digenous Communities, and Land in Nineteenth Century
Guatemala" en Smith, Carol, ed. Indian Cummunities and
State: Guatemala. 1520-1988, publicado en la Universidad
de Texas.

239
i n d i o s o l a d i n o s t i t u l a r o n la t i e r r a en el área, y l u e g o p r o c e d i e ¬

ron a a l q u i l a r l a de n u e v o a los a l d e a n o s , ¿fue ésto una p é r d i d a

o simplemente un cambio en las c o n d i c i o n e s de acceso? ¿La

aldea perdió la tierra en sentido relativo cuando creció la

población? ¿O más bien fue ésta una pérdida directa y en

t é r m i n o s absolutos con r e s p e c t o a la p r o d u c c i ó n p a r a la expor¬

tación? ¿O se trató de una pérdida indirecta relacionada con

la erosión y el d e s g a s t e que c o n l l e v ó la presión de la población,

con el c o n s i g u i e n t e a c o r t a m i e n t o de los períodos en que la

tierra se podía dejar en d e s c a n s o y la n e c e s i d a d de llevar el

cultivo a las tierras m a r g i n a l e s ?

LA REFORMA Y LAS LEYES

SOBRE LA TIERRA

Las reformas liberales r á p i d a m e n t e dirigieron su atención

a partir de 1871 hacia las p o s i b i l i d a d e s de d e s a r r o l l o de las

vastas tierras baldías en propiedad del Estado que haista ese

m o m e n t o se e n c o n t r a b a n sin t i t u l a r y sin c u l t i v a r , o al m e n o s

de aquellas en las que no se c u l t i v a b a n p r o d u c t o s de exporta¬

ción. M i e n t r a s que las leyes g e n e r a l e s sobre tierras p r o m u l g a -

das por los p r i m e r o s r e g í m e n e s l i b e r a l e s en las d é c a d a s de 1820

y 1830 permanecieron vigentes hasta 1930, una serie de

c a m b i o s e f e c t u a d o s por los g o b i e r n o s d e s p u é s de 1871, torna¬

ron mucho m á s r á p i d o y fácil la adquisición segura de títulos

de p r o p i e d a d para las tierras a p t a s p a r a c u l t i v o s de exporta¬

ción. Por ejemplo, a finales de 1860 los p r o d u c t o r e s de café

señalaron a la región del departamento de Quezaltenango,

llamada Costa Cuca, c o m o una z o n a con potencial cafetalero;

sin embargo al producirse la m i g r a c i ó n de c o l o n i z a d o r e s , la

situación de la tierra se t o m ó caótica y las d i s p u t a s e s t u v i e r o n

32. McCreery, David "Agricultura, 1810-1860s", en Jorge Lu¬

jan, editor, Historia General de Guatemala, Tomo 4, forth-
coming, Asociación de Amigos del País, Guatemala.

240
a la o r d e n del día. No es sino, hasta 1869, c u a n d o un r e v i s o r
r e p r e s e n t a n t e del g o b i e r n o llegó a la zona. Este informó que
partes de la región permanecían claramente baldías; otras
p a r c e l a s p e r t e n e c í a n a, o eran r e c l a m a d a s por los i n d í g e n a s de
l o s p u e b l o s v e c i n o s . A s í l a s c o s a s , a l g u n o s d e los n u e v o s culti¬
vadores de café adquirían t i e r r a del Estado; otros pagaban
a l g u n a r e n t a por la que p e r t e n e c í a a los pueblos cercanos, y
m u c h o s s i m p l e m e n t e u t i l i z a b a n c u a l q u i e r t i e r r a que les sirvie¬
r a sin p a g o o p e r m i s o a l g u n o . En la región nada estaba m e d i d o
o d e m a r c a d o en f o r m a correcta. L o s disturbios p o s t e r í o r e s a la
r e v o l u c i ó n de 1871 se m a n t u v i e r o n a c t i v o s , h a s t a q u e en 1873
el gobierno cortó el nudo gordiano, declarando unilateralmente
casi t o d a la C o s t a C u c a c o m o p r o p i e d a d del E s t a d o , y p o n i e n d o
e n s e g u i d a las tierras en v e n t a . D e s v i á n d o s e del p r o c e s o c o m ú n
de remate y, al m i s m o tiempo asegurándose que la región se
desarrollaría no en comunidad con campesinos agrícultores
sino c o m o grandes f incas, el E s t a d o propuso v e n d e r la tierra de
C o s t a C u c a en l o t e s de u n a a cinco caballerías, a un precio
b á s i c o de 500 p e s o s por caballería. A u n q u e los lotes se encon¬
t r a r a n bajo c u l t i v o y se p u d i e r a n o b t e n e r a un p r e c i o m á s bajo,
l a d e f i n i c i ó n d e " c u l t i v o " i n c l u í a l a s p r o p i e d a d e s "en q u e s e h a l l e
alguna de las plantaciones siguientes: café, caña de azúcar,
z a c a t ó n y c a c a o . " L a s m i l p a s de los i n d í g e n a s , e s p a r c i d a s por
toda el área, no p o d í a así ser objeto de r e c l a m o e s p e c i a l ; por
otro lado, m u y pocos indios podían pagar los precios que el
g o b i e r n o p e d í a . El re v i s o r s u b r a y a b a q u e "los indios... a h o r a se
e c h a n d e s u s l a b o r e s y ... me c o n s i d e r a n c o m o el d e s t r u c t o r y
v e r d u g o de ellos".

El n u e v o r é g i m e n t a m b i é n fortaleció el a r r e n d a m i e n t o a
largo plazo (censo enfitéutico) de las tierras c o m u n a l e s para el
c u l t i v o del café y de o t r o s p r o d u c t o s de e x p o r t a c i ó n , práctica
que se i n c r e m e n t ó d r a m á t i c a m e n t e a inicios de 1870, así c o m o
las p r o t e s t a s c o r r e l a t i v a s de las c o m u n i d a d e s . De esta forma
en enero de 1874, por e j e m p l o , l o s j u s t i c i a s i n d í g e n a s de C o b á n

33. . A G C A , M G 28609/247, M G 28617/62, M G 28650/452, y M G

28708/1376, A G C A - S T , Quezaltenango, 11/18, 12/4, 21/3 y

25/2.

241
rehusaron ceder m á s tierra a los l a d i n o s p a r a el c u l t i v o del café,

interviniendo el jefe político:

" A t i e n d o a las s o l i c i t u d e s en que se ve la M u n i c i p a l i d a d de

Cobán con motivo de las solicitudes de terrenos de sus

ejidos para sementeras de café en virtud de la posesión

ilegal que tienen m u c h o s indígenas en dichas terrenos...

1. "Tales concesiones solo deben hacerse para s i e m b r a s de

café o caña de azúcar, c o n c r e t á n d o s e a t e r r e n o s que d e s d e

t i e m p o s r e m o t o s se han r e p u t a d o s por ejidos, aun cuando

,34

estos no estén todavía medidas.

Las r e n t a s t e n d i e r o n a subir, sobre todo p o r q u e en v i s t a de

los altos beneficios que p o d í a t r a e r el c u l t i v o del café, se aban¬

donó el sistema de r e n t a s fijas establecidas desde 1830; al

a u m e n t a r el alquiler de las tierras, éstas quedaron fuera del

alcance de los indios locales d e d i c a d o s a la p r o d u c c i ó n de b i e n e s

de subsistencia. Así, las mejores t i e r r a s fueron d e d i c a d a s al café

y q u e d a r o n en m a n o s de los g r a n d e s c u l t i v a d o r e s . Los vecinos

de Santa Lucía Cotzumagualpa, por ejemplo, pidieron que en

v e z del r e m a t e se les p e r m i t i e r a p a g a r el p r e c i o fijo acostum¬

brado porque "saliendo nuestras solicitudes a la hasta (sic)

pública, n e c e s a r i a m e n t e serán r e m a t a d a s por u n o s p o c o s aco¬

modados que de seguro podrían mejorar las p o s t u r a s " . ^ En

P o c h u t a los p r i n c i p a l e s r e s p o n d i e r o n a las e x p l i c a c i o n e s opti¬

m i s t a s del j e f e p o l í t i c o r e s p e c t o a las ventajas de arrendar la

t i e r r a p a r a el c u l t i v o del café a d u c i e n d o que ellos harían ésto

sólo con una orden directa del Presidente.^ El presidente

Barrios los o b l i g ó , y e n s e g u i d a llegó el a g r i m e n s o r p a r a delimi¬

tar los lotes. Informó también de inmediato que habían m u c h a s

s o h c i t u d e s e n b u s c a d e tierra para la p r o d u c c i ó n de e x p o r t a c i ó n

34. A G C A , registros de los j e f e s políticos, 23 de enero de 1874,

Sub-jefe al Jefe Político (.JP) Alta Verapaz 1873-4; JP al
Sub-jefe Alta Verapaz, Alta Verapaz 1873-4; ver regulacio¬
nes similares de este período por el jefe político de Sacate-
pequez: A G C A , M G 28650/453.

35. A G C A , M G 28649/429 y M G 28651/598.

36. A G C A , M ( ; 28649/406.

242
y que éstas sobrepasaban las tierras del ejido de Pochuta
o r i g i n a l m e n t e asignadas al café; reclamó entonces más tierra
del ejido. El M i n i s t e r i o de G o b e r n a c i ó n le ordenó m e d i r t a n t o s
lotes c o m o fueran d e m a n d a d o s ! ^ A m e d i a d o s de la d é c a d a de
1870 los r e g i s t r o s de los n o t a r i o s se m a n t e n í a n a c t i v o s con la
v e n t a , la r e v e n t a y el s u b a r r e n d a m i e n t o del d o m i n i o útil de la
tierra apta para el café ^. L o s i n d í g e n a s sin a c c e s o a l c r é d i t o ,
no podían pagar los altos precios de la tierra en las áreas
cafetaleras ni competir en las subasta contra los recursos
superiores de los ladinos.

A p e s a r de q u e el a r r e n d a m i e n t o bajó los c o s t o s del c a p i t a l

i n i c i a l de la p r o d u c c i ó n de café, o t r o s p r o b l e m a s con el censo
enfitéutico c o m o base para el desarrollo de la exportación eran
c l a r o s , t a n t o p a r a el r é g i m e n c o m o p a r a los f i n q u e r o s :

"[El] censo enfitéutico... es una institución que no está en

a r m o n í a con los p r i n c i p i o s e c o n ó m i c o s de la época... (y que)
produc(e) n e c e s a r i a m e n t e un obstáculo que i m p i d e la libre
t r a n s m i s i ó n de la propiedad... ( r e s u l t a n d o en) el decreci¬
m i e n t o de su valor y la falta de estímulos para mejorarla
en beneficios de la agricultura."

Fue poco sorprendente, entonces, que en enero de 1877 e l

gobierno e m i t i e r a el decreto 170 estableciendo la "redención"
o c o n v e r s i ó n de la t i e r r a sujeta a ese s i s t e m a e n f i t é u t i c o , en
propiedades privadas individuales. El precio para adquirirla
d e p e n d í a tanto de la renta que se pagaba como de la época en
que había sido o r i g i n a l m e n t e arrendada. P a r a los l o t e s renta¬
dos antes de 1840, el E s t a d o c a p i t a l i z ó la r e n t a c o m o un 6% del
v a l o r o precio de la tierra; para a q u e l l a s que lo fueron entre
1840 y 1860, s e fijó u n 8 % y para las r r e n d a d a s a p a r t i r de

37. A G C A , M G 28649/391 +406, y M G 28653/69.

38. Ver por ejemplo, para estos años: A G C A , "Notarios", J. Ma-

nuel Cáceres Lavarre, Juan de Jesús Lara, y Jacinto Córdo¬
ba.

39 La acotación es tomada de la introducción al Decreto 170

encontrada en las páginas 133-136 de Méndez Montenegro,
"444 años".

243
1860 u n 10%. Las tierras de alquiler m á s reciente, -y proba-

blemente más buscadas para el café- resultaron, en consecuen-

cia, r e l a t i v a m e n t e m á s b a r a t a s . Pero hubo todavía otra ventaja

tal vez mayor p a r a los compradores de tierras: como la ley

agraria de 1837 q u e h a b í a fijado e l c e n s o e n u n m á x i m o d e 3 %

del v a l o r de los l o t e s , r e s u l t a q u e el D e c r e t o 170 r e d u j o e l p r e c i o

de c o m p r a de la tierra de primera, de la m i t a d a dos tercios.

C u a n d o é s t o , sin e m b a r g o , parecía demasiado alto, el Estado

p o d í a fijar los p r e c i o s d e $ 5 0 a $ 1 5 0 p o r m a n z a n a . Los fondos

o b t e n i d o s de la v e n t a de la tierra fueron a p a r a r a las a r c a s del

B a n c o N a c i o n a l , quien se e n c a r g a b a de p a g a r l e a las comuni¬

d a d e s el 4% del c a p i t a l r e c i b i d o . Sin embargo, dada la crisis

políticay financiera que se vivió en las d é c a d a s de 1870y 1880,

es dudoso que los i n d í g e n a s hallan recibido s i q u i e r a a l g o de t o d o

eso.

En muchas ciudades donde había pocas o ninguna tierra

bajo el s i s t e m a del c e n s o e n f i t é u t i c o , el D e c r e t o 170 p r e s i o n ó

también en favor de la propiedad privada, a r g u m e n t a n d o el:

"fraccionamento de la propiedad en pequeños lotes para

hacer m á s p r o d u c t i v o s los t e r r e n o s que p o s e í d o s y c u l t i v a -

dos en c o m ú n solo satisfacen n e c e s i d a d e s t r a n s i t o r i a s . "

Bajo el a r t í c u l o 13 del d e c r e t o los i n d i v i d u o s p o d í a n com¬

prar cualquier tierra en los ejidos de la comunidad que no

tuvieran títulos privados; estos lotes debían ser medidos y

v e n d i d o s en subasta. No es s o r p r e n d e n t e que esto a l a r m a r a a

los pueblos, incluyendo a m u c h o s que se e n c o n t r a b a n d i s t a n t e s

de la frontera cafetalera; su aplicación confundió también a

a l g u n o s r e p r e s e n t a n t e s del g o b i e r n o . A p e s a r de q u e el g o b i e r n o

había decretado e s p e c í f i c a m e n t e q u e los p u e b l o s no t e n í a n q u e

c o m p r a r o "redimir" sus ejidos hasta que la tierra que t r a d i c i o -

n a l m e n t e ellos habían r e c l a m a d o o poseído fuera vendida, en

los h e c h o s , los f u n c i o n a r i o s del g o b i e r n o los p r e s i o n a r o n p a r a

que v e n d i e r a n todo o partes de sus ejidos bajo la a m e n a z a de

quitárselos en caso de que no lo hicieran.** En otros casos, los

40. A G C A , M G 28668/478, también ver A G C A - S T , Huehuetenango,

15/3.

244
pueblos mantuvieron sus ejidos mediante c o m p r a y bajo su
propia iniciativa, repitiendo algo que habían hecho ya muchas
v e c e s d u r a n t e el p e r í o d o colonial/*'

El impxactodel D e c r e t o 170 f u e a m p l i o e i n m e d i a t o , a u n q u e
la ley no "abolió" la tierra c o m u n a l en las c o m u n i d a d e s indíge¬
nas guatemaltecas. No hay duda que los liberales en a r m o n í a
con su i d e o l o g í a i m p l e m e n t a r o n sus políticas f a v o r e c i e n d o la
propiedad prívada:

" L í a ) mira de Jeneral Barrios al emitir el decreto No 170

no fue la de a c a b a r , a u n q u e fuese de m a n e r a l e n t a pero
efícaz con las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s que tan perjudiciales
han sido para el p r o g r e s o de la agricultura".*^

P e r o para adquirir las t i e r r a s ejidales había que solicitar su

m e d i d a y la v e n t a se efectuaba m e d i a n t e remate. La transfor-
m a c i ó n d e l a t i e r r a c o m u n a l e n p r o p i e d a d p r i v a d a n o fue así u n
proceso re{)entino que obedeció a un súbito decreto estatal,
c o m o s e p r e s u m e q u e fue e l c a s o , p o r e j e m p l o , e n e l v e c i n o p a í s
de El Salvador."" Fue, m á s bien, el resultado de un conjunto de
a c c i o n e s p r á c t i c a s y específicas, l l e v a d a s a cabo por los indivi¬
duos interesados durante un período de tiempo relativamente
amplio. P a r a los p u e b l o s de indios y castas ubicados en el área
c a f e t a l e r a de la b o c a c o s t a sur, el D e c r e t o 170 fue a l m e n o s
desde el punto de vista de la c o n s e r v a c i ó n de las tierras ejidales,
un d e s a s t r e . L o s r e g i s t r o s n o t a r i a l e s de t r a n s a c c i o n e s efectua¬
das en la z o n a d i u ^ t e los a ñ o s 187 7 y 1878 c o n s i s t e n casi t o d o s
en r e d e n c i o n e s , y l o s p r i m e r o s libros del R e g i s t r o de la P r o p i e -
dad I n m u e b l e están llenos de registros de propiedades recién
a d q u i r i d a s . ' " C r u z a n d o el país, en la A l t a V e r a p a z donde el café

41. A G C A Cartas del 8 de marzo de 1877, #0082, "Protocolos",

Cáceres 15 de n o v i e m b r e ; A G C A , M G 28659/526, M ( ; 28664/43,
M G 28677/264, M G 28679/201 + 264 y M G 28704/609; A G C A ,

B 100.1 1430 3 3 9 2 7 ; A G C A - S T , Guatemala, 3/9, Huehuetenan-

go, 15/3, y Alta Verapaz, 4/8

42. A G C A - S T , Huehuetenango, 15/3.

43 David Browning El Salvador, landscape and society. Ox-

ford, 1971. 203-213.

245
se desarrolló más l e n t a m e n t e y donde hubo m e n o s t i e r r a bajo

el s i s t e m a del censo enfitéutico, los protocolos revelan, sin

e m b a r g o , n u m e r o s a s transacciones."*^ En la mayoría de los

pueblos indígenas, sin embargo, el Decreto 170 no tuvo un

impacto inmediato, como puede preverse examinando de un

vistazo vm m a p a topográfico. El café crece b á s i c a m e n t e en u n a

franja altitudinal u b i c a d a e n t r e 300 y 1400 m e t r o s de a l t i t u d ,

m i e n t r a s que la m a y o r í a de la p o b l a c i ó n i n d í g e n a del a l t i p l a n o

occidental vivía en pueblos que se ubicaban m u c h o m á s arriba.

Los productores de café tuvieron poco interés inmediato en

estas tierras. El i m p a c t o de la ley de r e d e n c i ó n d e p e n d i ó ente¬

r a m e n t e de la situación históricay ecológica de c a d a c o m u n i d a d

en particular; fuera de la boca costa, fue m u y r a r o q u e a l g ú n

pueblo se sintiera a m e n a z a d o de m a n e r a inmediata.

Esto no quiere decir q u e la v e n t a de la t i e r r a bajo el d e c r e t o

de la r e d e n c i ó n no causó p r o b l e m a s a los pueblos. Aún si la

venta hubiera sido de una manzana por pocos reales, como

p r o t e s t a b a n los i n d í g e n a s de Escuintla, ellos no tenían d i n e r o

suficiente para pagar, y como resultado de ésto estaban per¬

d i e n d o sus ejidos. El j e f e p o l í t i c o r e s p o n d i ó o f r e c i é n d o l e s redu¬

cir los p r e c i o s s i los i n d í g e n a s e s t a b a n d e a c u e r d o e n plantar

cacao en vez de granos de subsistencia y ¡en vestirse como

ladinos! En San R a y m u n d o , al norte de la capital, los habitan¬

tes pelearon durante dos décadas por lo que la redención

significabay c o m o ésta había sido aplicada. La población indí¬

gena protestaba indicando que los ejidos de la comunidad

p e r t e n e c i e r a n al c o m ú n de indios y q u e no d e b e r í a n ser v e n d i -

44. Ver las actas notariales referidas en la nota #38; en el

Registro ver por ejemplo, Escuintla, Tomo 2, Primera Se¬
rie; note como muchas de ellas muestran la consecuente
actividad.

45. A G C A , "Notarios", Jacinto Córdoba. De acuerdo con Ignacio

Solis, quien desafortunadamente no dio información respec¬
to al t a m a ñ o de las propiedades, entre el 8 de enero de 1877
y marzo de 1879 unos 22,068 poseedores redimieron unas
23,427 parcelas, gnacio Solis. Memorias de la Casa de Mo-
neda y del desarrollo económico del país, Tomo iv, 1168.

46. A G C A , M G 28658/177.

246
d o s a l o s l a d i n o s . T e m i e n d o q u e e s t a a r g u m e n t a c i ó n n o ofre¬
ciera suficiente respaldo, los principales también buscaron
c o m p r a r la tierra en cuestión; para ello pidieron p r e s t a d o s $500
al 3 1 / 4 % mensual y r e c o l e c t a r o n otros $500 entre los i n d í g e n a s
locales. P r o c e d i e r o n así a " c o m p o n e r " las 35 c a b a l l e r i a s que
habían obtenido de la Corona en el siglo x v n i . Los ladinos
r e s i d e n t e s en la zona, por su parte, protestaron diciendo que
los p r i n c i p a l e s estaban m a n i p u l a n d o a la gente en su propio
b e n e f i c i o que había suficiente tierra para t o d o s y que el verda¬
d e r o p r o b l e m a era los i n d í g e n a s : " e s p í r i t u d e o p o s i c i ó n y sepa¬
ratista... al p r o g r e s o y m e j o r a m i e n t o de aquella localidad"que
e s t a b a n e v i t a n d o que los l a d i n o s d e s a r r o l l a r a n la a g r i c u l t u r a
c o m e r c i a l q u e e l p a í s n e c e s i t a b a . C u a n d o e l j e f e p o l í t i c o inter¬
v i n o p a r a o t o r g a r a los l a d i n o s lo q u e p e d í a n , los i n d i o s consi¬
guieron más fondos vendiendo el ganado de la cofradía y
t u v i e r o n éxito en una solicitud de a m p a r o al presidente.*^ En
contraste, en Sacapulas (Quiche), la amenaza potencial no
p r o v e n í a de los ladinos, pero si de sus a g r e s i v o s vecinos, la
superpoblada municipalidad indígena de Santa María Chiqui-
mula. E n m a r z o d e 1877 S a c a p u l a s a p e l ó a l A r z o b i s p o p a r a q u e
i n t e r v i n i e r a por ellos (y t a m b i é n por los pueblos de Cunen y
Uspantán) ante el Presidente. Decían que por años los de
C h i q u i m u l a habían rentado en censo tierras de estas comuni-
dadesy ahora estaban preocupados de que C h i q u i m u l a buscara
la r e d e n c i ó n de ellas. A u n q u e no está claro si los indios de
C h i q u i m u l a lo intentaron, sabemos en todo caso que no lo
lograron.** C o m o el propósito de la redención era precisamente
poner recursos en las m a n o s de quienes pudieran invertirlos en
la p r o p i e d a d p r i v a d a y en la c o m e r c i a l i z a c i ó n de la p r o d u c c i ó n ,
los esfuerzos para interponer la comunidad y mantener la
p r o p i e d a d c o m u n a l a t r a v é s de la redención de los ejidos c o m o
una u n i d a d e s t u v o sujeta a tener un éxito m u y l i m i t a d o .

47. A G Í A , BIOU 3;171;M423 y 3;l758/i424; A G C A S T , Quiche, 11/8.

48. A G C A , "Cartas,' 6 de marzo, 1877, #ÜÜ82, A G C A - S T . Quiche,

11/8

247
 T r a s la búsqueda de la redención de la tierra en si misma,

las c o m u n i d a d e s indígenas amenazadas adoptaron o t r a s me¬

didas para intentar frustrar la incursión del café y de los

extraños. Debido a q u e la ley de 1877 aseguró que los lotes

i n d i v i d u a l e s no p o d í a n ser t i t u l a d o s h a s t a q u e el astillero los

hubiese m a r c a d o , algunas c o m u n i d a d e s s i m p l e m e n t e retrasa¬

ron ésto obstruyendo el proceso."* A veces, los funcionarios

i n d í g e n a s m u n i c i p a l e s r e h u s a r o n e n t r e g a r l o s d o c u m e n t o s ne¬

cesarios para la c o m p r a y no p e r m i t i e r o n t a m p o c o la posesión

pacífica. E n t r e los m á s a g r e s i v o s y o b s t i n a d o s e s t u v i e r o n , como

ellos se describieron a sí m i s m o s , "los p r i n c i p a l e s de los p u e b l o s

de Zunil, Zunilitoy Santo Tomás". Un g r u p o de futuros sem¬

b r a d o r e s de café r e d i m i e r o n lotes en S a n t o T o m á s P e r d i d o (La

Unión) en 1877 y 1878, pero tres años después todavía no

h a b í a n o b t e n i d o sus p a p e l e s de los f u n c i o n a r i o s de Z u n i l y aún

encarcelando al gobernador indígena de Zunil no lograron algo

p o s i t i v o . C u a n d o uno de los s o l i c i t a n t e s se c a n s ó de e s p e r a r , y

reclamó diciendo que él estaría de a c u e r d o en c o n f o r m a r s e con

una compensación, por las m e j o r a s que había i n t r o d u c i d o , los

de Zunil contestaron diciendo que c o m o nunca le había conce¬

dido la tierra, no había habido mejoras y sus otros gastos no

eran responsabilidad de ellos.^ El Presidente Barrios, tal v e z

por h a b e r s e c a s a d o e n Z u n i l fue m á s t o l e r a n t e d e l o n o r m a l con

tales obstáculos y respondió con la orden de que dejaran al

pueblo solo. Muchos ladinos encontraron que una cosa era

redimir un pedazo de t i e r r a con el Estado y otra o b t e n e r la

propiedad efectiva. Por supuesto, u l t i m a d a m e n t e el éxito de tal

oposicióny d e las tácticas d e d e m o r a d e p e n d i e r o n e n t e r a m e n t e

de quién fuera el que quisiera la tierra y qué tan necesaria

fuera. C u a n t o m á s m a r g i n a l f u e r a l a t i e r r a c o n r e s p e c t o a l c a f é

y m á s m a r g i n a l fuera el l a d i n o o el indio q u e s o l i c i t a b a la t i e r r a

con respecto a la economía nacional y las élites, más éxito

podría tener la resistencia de la c o m u n i d a d .

49. Ver por ejemplo, A C Í C A . M Í ; 28674/143.

50. ACiCA, MG 28675/353, MG 2 8 6 7 8 / 5 7 7 y MG 28690/371.

248
 Cuando una comunidad obtuvo el título de las tierras
ejidales, d e s p u é s de 1 8 7 1 , el d o c u m e n t o que les dio el g o b i e r n o ,
incluía normalmente una frase aclarando que los terrenos
debían ser d i v i d i d o s e n l o t e s i n d i v i d u a l e s ( l o t i f i c a c i ó n ) . T í p i c o
de t a l e s p r e v i s i o n e s fue lo e s c r i t o en un t í t u l o o b t e n i d o en 1893
en la ciudad de U s p a n t á n , en el norte de El Quiche:

"serán e q u i t a t i v a m e n t e r e p a r t i d a s en lotes para evitar los

defectos de las comunidades".^^

Si ésto se h u b i e r a l l e v a d o a cabo m u c h a de la tierra en el

altiplano hubiera quedado legalmente registrada como j)eque-
ña p r o p i e d a d . En v e r d a d , fue r a r o q u e así s u c e d i e r a . En la
m a y o r í a de los casos, el E s t a d o no podía dar s e g u i m i e n t o a los
decretos y n o r m a l m e n t e transcurría un considerable tiempo
e n t r e el m o m e n t o en que la c o m u n i d a d adquiría la tierra y el
m o m e n t o en que los líderes de la c o m u n i d a d hacían el esfuerzo
de dividirla l e g a l m e n te, si es que en algún m o m e n t o lo hicieron
a n t e s de 1920. En m u c h o s de los casos los pueblos c o n t i n u a r o n
c o n l o s p a t r o n e s e s t a b l e c i d o s de uso y p o s e s i ó n bajo s o m b r i l l a
del "título g e n e r a l " , al m e n o s hasta que las p r e s i o n e s i n t e r n a s
o e x t e r n a s los o b l i g a r o n a l e g a l i z a r la situación. V a r i o s indíge-
nas de J o c o t á n , por ejemplo, r e c l a m a r o n en 1890, q u e t e n í a n
títulos de tierras ejidales l l a m a d a s L a m p o c o y en los cuales ellos
vivían, pero que el g o b i e r n o municipal, c o n t r o l a d o por ladinos,
a h o r a se las estaban d a n d o a g e n t e de afuera. Los funcionaríos
respondieron que estaban distribuyendo la tierra de acuerdo
con la c a n t i d a d de d i n e r o con que c a d a i n d i v i d u o c o n t r i b u y e r a
para cubrír los costos de m a r c a c i ó n de los lotes. C o n s i d e r a n d o
que los i n d í g e n a s d e s e a b a n "que la m o n t a ñ a queda en la comu¬
nidad", el r e p r e s e n t a n t e del g o b i e r n o e s t u v o de a c u e r d o con los
l a d i n o s r e s p e c t o "no t o d o s g u s t a n de vivir en la n o c i v a comuni¬
dad a que a s p i r a n los p e t i o n a r í o s " o r d e n a n d o a las a u t o r i d a d e s
de la a l d e a a c o n t i n u a r c o n c e d i e n d o los títulos. Los indígenas
o b j e t a r o n sin é x i t o :

51. AGCA-ST, Quiche 1893 7/6.

249
 "Si esto es lo que llaman repartirse los terrenos es un

v e r d a d e r o despojo con hostilizaciones y atropello".

Por otro lado, en B a l a n y á , en C h i m a l t e n a n g o , los l í d e r e s de

la comunidad explicaron en 1895 que hacía s e s e n t a a ñ o s los

terrenos de la aldea había sido divididos de facto en lotes

privados, pero que ésto nunca estuvo titulado legalmente. A

t r a v é s del t i e m p o los l o t e s han c a m b i a d o d e m a n o s y a sea por

medio de regalos, herencias o v e n t a s :

"sin q u e c o n s t e n d e o t r a m a n e r a t a n t o p o r l o i n s i g n i f i c a n t e

de esas h e r e n c i a s y d o n a c i o n e s ya por d a d o n u e s t r o modo

de ser y c o s t u m b r e s j a m a s h a c e m o s t e s t a m e n t o s ni docu¬

mentos de ninguna especie... la propiedad rural, conserva¬

da así de p a d r e s a hijos, n o ( t i e n e ) t i p o c o n v e n c i o n a l o v a l o r

propio p u e s j a m a s n e g o c i a m o s con n u e s t r a s p r o p i e d a d e s . " ^

Ellos no habían redimido los lotes bajo el Decreto 170

porque no pagaban renta, pero a h o r a los l a d i n o s e s t a b a n usan¬

do ésto como excusa para invadir y robar sus propiedades.

C u a n d o el gobierno presionó por m á s detalles, de tal m a n e r a

que se p u d i e r a revisar si los lotes e s t a b a n i n s c r i t o s en el regis¬

tro, la municipalidad respondió que ésto sería b a s t a n t e difícil:

cuatrocientos residentes locales poseían escsisamente más de

21 c a b a l l e r í a s en 1181 l o t e s , sin c o n t a r los s o l a r e s de la a l d e a y

la tierra "sin uso"; una familia podía tener tanto como 21

c u e r d a s ^ en siete p a r c e l a s e s p a r c i d a s en l u g a r e s d i f e r e n t e s o

solo 12cuerdasen tres lotes. El gobierno accedió, ordenándole

a la m u n i c i p a l i d a d emitir los títulos sobre la base de los docu¬

mentos e información existentes.

Los liberales g u a t e m a l t e c o s no "abolieron" l a s t i e r r a s co¬

munales. Hubo varias razones para ésto pero la más i m p e r i o s a

fue s i m p l e m e n t e que no era necesario. En la m a y o r í a de las

52. AGCA-ST, Chiquimula, 4/11 y 6/11.

53. AGCA S T , Chimaltenango, 11/9.

54. Una cuerda en la Guatemala rural es una cuadra de tierra

medida dependiendo de la municipalidad, aproximadamente
de 20 a 48 v a r a s de lado.

250
zonas no se produjo una c o m p e t e n c i a o conflicto i n m e d i a t o s en
el uso de la tierra entre el caféy la producción de subsistencias,
y el E s t a d o se e n c a r g ó de resolver los p r o b l e m a s de m a n o de
obra a t r a v é s de los s i s t e m a s de coerción extra-económica.^
C u a n d o la p r o d u c c i ó n del café se t r a s l a p ó con la p r o d u c c i ó n de
maíz, como por ejemplo en la boca costa occidental y en los
a l r e d e d o r e s de C a r c h a y C o b á n , el café t e n d i ó a desalojar a las
m i l p a s . P e r o a ú n e n e s t a s á r e a s s e m a n t u v i e r o n g r a n d e s peda¬
zos de t i e r r a no a p t a para el café o puesta en reserva, c u l t i v a d a
c o m e r c i a l m e n t e con g r a n o s , a l q u i l a d a p a r a m i l p a s a los indíge¬
nas del a l t i p l a n o , ^ o bien trabajadas por colonos de las fincas,
con fines de subsistencia o p r o p ó s i t o s m e r c a n t i l e s . Contribu¬
y e n d o t a m b i é n a hacer m á s lentos los efectos de la incursión
del café dentro de los ejidos, hay que mencionar un cierto
d e s g a n o por p a r t e del Estado a e m p r e n d e r un asalto directo
sobre las c o m u n i d a d e s . E s t o t u v o su o r i g e n en el rol de los
pueblos indígenas como productores de subsistencias; en su
r e s i s t e n c i a , a c t i v a o p o t e n c i a l , p e r o en todo caso p a r e c i d a a la
q u e se habían e n f r e n t a d o liberales en la d é c a d a de 1830; y en
la u t i l i z a c i ó n de las c o m u n i d a d e s del a l t i p l a n o c o m o producto¬
res y reproductores de una fuerza de trabajo estacional y
barata. Si el Estado no abolió o confiscó los ejidos c o m o a
menudo se ha pensado, también es cierto que los liberales
privilegiaron la propiedad privada. Leyes tales como el decreto
de Costa Cuca, la redención del censo enfitéutico y varias
previsiones que facilitaron la venta de baldíos en favor de
ciertos cultivos,^^ así c o m o t o d o s los r e q u e r i m i e n t o s p a r a l a
lotificación, i n s e r t a d o s casi s i e m p r e en los títulos de tierra
m u n i c i p a l , f o r t a l e c i e r o n la c o n v e r s i ó n de las "nocivas" propie-

55. McCreery. "Debt Peonage", y McCreery, "An O d i o u s Feuda-

lism: Mandamientos and Commercial Agriculture in Guate¬
mala, 1861-1820". En Latín American Perspectives 13:1.
Winter, 1986, 99-117.

56 Webster McBryde,Félix. Cultural and Historical Geography

of Southwest Guatemala. Washington, DC, 1947, 24; Stadel-
man. "Maize", 105-6

57. Méndez, Montenegro. "444 anos". 150-152 (Cattle), 153-5

(sasparilla, caucho y cacao) y 154-156 (trigo).

251
dades c o m u n a l e s en propiedad privada Sin e m b a r g o , y e s t e e s

el punto clave, el proceso de conversión fue necesariamente

paulatinoy muy lento, r e q u i r i e n d o una serie de actos específi¬

cos positivos por parte de la c o m u n i d a d , de un i n d i v i d u o o de

u n grufX). T i t u l a r l a t i e r r a c o m o p r o p i e d a d p r i v a d a c o n l l e v ó u n

proceso complicado y caro, que enfrentaba la resistencia comu¬

nal y a que poco s e p o d í a h a c e r p a r a m a n t e n e r e l s t a t u s q u o , q u e

era lo que los i n d í g e n a s preferían. Por otro lado trescientos

cincuenta años de dominio colonial habían convertido a los

indios en maestros de la resistencia pasiva, -activa en los

hechos, perooblicuay no violenta-. A m e n o s que la c o m u n i d a d

se sintiera efectiva e inmediatamente amenazada, no tenía

sentido aventurarse en el terreno peligroso de la titulación, de

los a g e n t e s e s t a t a l e s y de los tribunales ladinos. Además, a

pesar de haber sido a v e c e s e n g a ñ a d o s y r e p e t i d a m e n t e perju¬

dicados por a b o g a d o s y f u n c i o n a r i o s c o r r u p t o s , como siempre

s u c e d e con los pobres, los i n d í g e n a s c o m p r e n d i e r o n (o contra¬

taron abogados para ello) el sentido de las leyes liberales,

a u n q u e nunca estuvieron de acuerdo con ellas. Los líderes de

los pueblos utilizaron una gran cantidad de tácticas, desde

p e t i c i o n e s legales hasta v i s i t a s al P r e s i d e n t e , y con un uso casi

nulo de la violencia, para presionar lo m á s que pudieran por lo

que ellos o sus c o m u n i d a d e s percibían c o m o sus i n t e r e s e s . A

pesar de lo que los j ó v e n e s de Santa Eulalia pudieran pensar

un siglo después, los viejos i n d í g e n a s de la R e f o r m a no fueron

por m u c h o t i e m p o " h o m b r e s sin h a b l a " , * s i n o q u e l u c h a r o n de

manera ingeniosa y tenaz para salvaguardar y desarrollar los

i n t e r e s e s de la c o m u n i d a d a la a l t u r a de sus p o s i b i l i d a d e s .

58. Para evaluar la 'justicia" en Guatemala en estos años, ver

Guillermo Rodríguez. Guatemala en 1919. Guatemala, 1920,
capítulo vil.

59 Davis. "Lund", 50.

252
LA TITULACIÓN DE LAS
TIERRAS COMUNALES

Si bajo el m a n d a t o l i b e r a l no h u b o un a s a l t o g e n e r a l sobre
la propiedad comunal, c o m o c o m ú n m e n t e se imagina, ¿por qué
e n t o n c e s , d a d a su "insaciable sed" por la tierra, las c o m u n i d a d e s
no se a p r o v e c h a r o n de nuevas oportunidades para titular más
t i e r r a ? H a y d o s r e s p u e s t a s . P o r u n l a d o , c o m o e s y a s e dijo, l a
t i t u l a c i ó n d e l a t i e r r a fue p e r c i b i d a , y n o sin r a z ó n , c o m o un
proceso lleno de riesgo que una vez iniciado podía conducir a
un i n e s p e r a d o fin. L o s p r i n c i p a l e s al m e n o s tenían que arries¬
g a r y m u c h a s v e c e s c e d e r a los de a f u e r a y a los a g e n t e s del
g o b i e r n o los títulos de sus c o m u n i d a d e s . Si éstos no desapare¬
cían como resultado del proceso judicial, los títulos podían
reflejar la poca y a l g u n a s v e c e s la falta total de sustento legal
en t o d o s o p a r t e de los r e c l a m o s de tierra, o, peor aún, dar
s u s t e n t o a los r e c l a m o s de los o p o n e n t e s . A ú n antes de que la
c o m u n i d a d e n f r e n t a r a el p r o b l e m a de c ó m o pagar por la tierra
e n sí, e l s ó l o p r o c e s o d e t i t u l a c i ó n y d e m a r c a c i ó n e r a m u y c a r o . * *
F i n a l m e n t e la experiencia histórica indicaba, y los e v e n t o s m u y
pronto lo confirmaron, que aún con un título no quedaba
n e c e s a r i a m e n t e g a r a n t i z a d a la seguridad en la posesión de la
tierra. En 1894, por e j e m p l o , Nebaj o b t u v o el d e r e c h o de 1400
c a b a l l e r í a s de " e x c e s o s " por lo q u e t u v o q u e p a g a r de $ 10 a $36
por caballería; cuando se c o m p r o b ó lo caro que resultaba, el
Presidente E s t r a d a C a b r e r a en 1902 redujo el precio a uno
u n i f o r m e d e $ 1 0 p o r c a b a l l e r í a , l o c u a l fue p a g a d o p o r N e b a j .
P e r o d o s a ñ o s d e s p u é s e l E s t a d o s e r e t r a c t ó , a d u c i e n d o q u e "la
p r o p i e d a d c o m u n a l es ... inconveniente y anti-económica", y
p e r m i t i ó l a c o m p r a i n d i v i d u a l d e tierra d e n t r o del á r e a recién
t i t u l a d a por Nebaj, incluyendo aquellas situadas fuera de la
c o m u n i d a d . P o r é s t o h a b í a que p a g a r $36 por caballería, $ 10 a
la m u n i c i p a l i d a d y el resto al gobierno central. Los líderes
l o c a l e s o p u s i e r o n r e s i s t e n c i a s sin l o g r a r n a d a , y los i n d í g e n a s

60 Méndez. Montenegro "444 a ñ o s " , 250-253. P a r a ver la expe¬

riencia de dos comunidades, ver .AGCAST. Alta Verapaz 26/3
y Huehuetenango 17/5.

253
provenientes de las comunidades escasas de tierras tales

como Santa Maria Chiquimula, SanFrancisco el Alto, y Mo-

m o s t e n a g o , j u n t o con los l a d i n o s de afuera, e i n d í g e n a s l o c a l e s

aceleraron la compra de grandes terrenos, dejando el común

ú n i c a m e n t e con la legua c u a d r a d a de p r o p i e d a d original.

A p a r t e de los p e l i g r o s , de las d i f i c u l t a d e s , y de los c o s t o s ,

la r e s p u e s t a m á s s i g n i f i c a t i v a del por q u é las c o m u n i d a d e s no

titularon m á s tierra es que lo hicieron y en g r a n d e s c a n t i d a d e s .

Desafortunadamente, las e s t a d í s t i c a s g e n e r a l e s e x i s t e n sólo

para los años 1895-1915, en casi t o d o s los casos una d é c a d a o

dos m á s tarde del inicio de las r e s p u e s t a s i n d í g e n a s a la expan¬

sión del café. Sin e m b a r g o , las cifras son i m p r e s i o n a n t e s .

61. AGCA ST, Quiche, 16/8, 18/3 y 20/3 +5.

62. Estas cifras fueron tomadas de los reportes anuales del

Ministerio de Gobernación y las denuncias fueron reprodu-
cidas en Méndez, Montenegro, "444 años" y están lejos de
estar completas; un número de casos el registro simplemen¬
te dice "la tierra que ellos poseían" o "un pedazo de tierra".
Incluía también un número de ciudades con una población
predominantemente ladina.

254
 C i e r t a m e n t e , u n a d e l a s i r o n í a s d e l boom d e l c a f é f u e q u e
m i e n t r a s p r e s i o n a b a por la tierra t a m b i é n hizo que las comu¬
n i d a d e s d i s p u s i e r o n d e u n m o n t o d e r e c u r s o s sin p r e c e d e n t e s
p a r a luchar por la tierra. La economía cafetalera incrementó
g r a n d e m e n t e el flujo de d i n e r o en e f e c t i v o d e n t r o de los p u e b l o s ,
d e s d e los salarios o b t e n i d o s en las fincas, hasta la v e n t a de
m a n o de obra en bloque con el propósito específico de asegurar¬
se el título de las tierrasy de i n t e r v e n i r en las d i s p u t a s , e incluso
el p r o d u c t o de las v e n t a s de tierras en si m i s m o . El Estado
f a c i l i t ó la d e m a r c a c i ó n y t i t u l a c i ó n de las t i e r r a s ejidales y de
m u c h o s excesos situados en los a l r e d e d o r e s de los pueblos,
p a g a n d o a l g u n a s v e c e s los g a s t o s de la d e m a r c a c i ó n o a m e n u d o
g a r a n t i z á n d o l e s la t i e r r a sin c o s t o o r e d u c i e n d o los p r e c i o s en
la s u b a s t a . ^ E s t e fue, m á s q u e el a s a l t o de los ejidos, el p a t r ó n
dominante. En el caso de Santiago de C h i m a l t e n a n g o , por
ejemplo, la aldea se dirigió al Estado en 1879 d i c i e n d o q u e
necesitaban asegurarse el acceso a la tierra ya que en ese
m o m e n t o no t e n í a n ni un ejido e s t a b l e c i d o ni un título. Un
i n t e n t o por arreglar los l í m i t e s con las m u n i c i p a l i d a d e s v e c i n a s
r e v e l ó que la m a y o r í a de ellas también carecían de títulos y no
estaban s e g u r a s en cuanto a los límites de sus tierras. El
a g r i m e n s o r m a r c ó u n a l e g u a c u a d r a d a de ejido m á s 119 c a b a -
lerías de exceso en Santiago, d á n d o s e l a s a "estos pobres indios",
sin c o s t o a l g u n o , " c o m o l o h a b í a n h e c h o con San P e d r o N e c t a
y San M a r t í n " . ^ De forma similar, S a n a r a t e , en el d e p a r t a m e n -
to de G u a t e m a l a , tenía hacia 1880 u n a c a n t i d a d e n o r m e d e
d o c u m e n t o s de tierras pero ningún título. Enviado para poner
orden, el a g r i m e n s o r e n c o n t r ó entre los papeles de la aldea, dos
c a r t a s de a m p a r o del p r e s i d e n t e B a r r i o s y d o s p r o v e n i e n t e s del
j e f e pohtico concediéndoles a la aldea la t e n e n c i a de los t e r r e n o s
de San J u a n , L a s M i n a s y d e San N i c o l á s " y los b a l d í o s adya¬
centes", ocho cartas y d o c u m e n t o s de varios funcionarios en

63 Por ejemplo ver entre docenas de casos, .\GCA ST, Huehuete-

nango 111, 12/2, 24/1 y 34/5, Chimaltenango, 9/2 y 11/9,
Chiquimula, 6/11, Quiche, 7/6 y 11/8, Guatemala, 3/9 y
17/11, y S o l ó l a , 7/7 y 9/5.

64. AüCA S T , H u e h u e t e n a n g o 12/2.

255
a m p a r o de la posesión por parte de S a n a r a t e de los baldíos de

las inmediaciones de hacienda San Nicolás de José María

Estévez; im escrito de venta fechado en 1881, en el cual el c i t a d o

E s t é v e z vendió la h a c i e n d a al g o b i e r n o , quien a su vez la cedió

a la aldea; un a c u e r d o con J u t i a p a de 1882 en r e l a c i ó n c o n l o s

límites y otras actas de concesión de varios terrenos baldíos

pequeños, legalizados en 1885 por el Decreto 352, el cual

reconoció las fortuitas concesiones hechas por el Presidente

Barrios.^ Las comunidades vecinas presentaron un conjunto

similar e i g u a l m e n t e d e s c o n c e r t a n t e de documentos. A pesar

de que era claro, el revisor c o n s i d e r ó q u e S a n a r a t e no t e n í a u n a

base legal para la mayoría de sus r e c l a m o s ; el gobierno, sin

embargo, o t o r g ó t í t u l o s al p u e b l o , y sin costo alguno, por un

total de 100 c a b a l l e r í a s . ^ S a n A n t o n i o P a l o p ó , e n S o l ó l a , t a m ¬

bién mostró cartas de amparo, cuando en 1894 solicitó la

d e m a r c a c i ó n y titulación de sus tierras c o m u n a l e s . El pueblo

estaba peleando contra los esfuerzos de Miguel Amézquita

- " q u e h a tenido por c o s t u m b r e e n r i q u e s a r s e d e n u n c i a n d o tie-

rrasy luego v e n d e r l a s " - r e c l a m a n d o sus s u p u e s t a s p r o p i e d a d e s

como terrenos baldíos. El revisor señaló que el caso de San

A n t o n i o era un caso especial ya que los t e r r e n o s en cuestión

"no es... p r o p i e d a d e f í m e r a y pasajera de los ejidos ni la de

los t e r r e n o s l l a m a d o s d e c o m u n i d a d s i n o l a p r o p i e d a d sóli¬

da que se origina en un contrato de compra-venta muy

antigua."

El presidente R e i n a B a r r i o s o r d e n ó t i t u l a r las t i e r r a s sin

c o s t o alguno.**^ C i e n t o s d e c o m u n i d a d e s c o n s i g u i e r o n t i t u l a r l o s

ejidos en f o r m a similar, en los años p o s t e r i o r e s a 1871.

65. Méndez, Montenegro, "444 años", 193-4

66. A G C A S T , Guatemala 17/11 y 28/9; A G C A , BlOO.ll 1425 33840

y 1427 33882.

67. A G C A sr Solóla 9/5.

256
LA TITULACIÓN DE
LAS TIERRAS BAJAS

La i n t r o d u c c i ó n del café y de los c o l o n i z a d o r e s l a d i n o s en

l a b o c a c o s t a , c a u s ó d i s r u p c i ó n e n los \áejos p a t r o n e s d e m i g r a ¬
ción e s t a c i o n a l de los i n d í g e n a s que c u l t i v a b a n m i l p a s en las
t i e r r a s bajas, p e r o no acabó con ellos; m á s bien tendieron a
a l t e r a r l a s c o n d i c i o n e s bajo las c u a l e s s e d e s e n v o l v í a n t a n t o l a
m i g r a c i ó n c o m o los cultivos. De la ocupación p r e c a r i a y el uso
"desde t i e m p o i n m e m o r i a l " se pasó a los títulos, c o m p r a - v e n t a s
y arreglos contractuales. Así por ejemplo, a m e d i d a que los
colonizadores del café se fueron estableciendo dentro de la
Costa Cuca después de 1873, los h a b i t a n t e s del p u e b l o adya¬
cente de Concejxíión Chiquirichapa lucharon para salvar lo que
p u d i e r o n de un área que había sido s i e m p r e considerada c o m o
u n a p a r t e integral de la c o m u n i d a d . En 1875, y de n u e v o en
1877, la a l d e a pidió una n u e v a d e m a r c a c i ó n y titulación de los
t e r r e n o s l l a m a d o s "El N i l " e n A s i n t a l , p a r a los c u a l e s , j u n t o con
S a n M a r t í n S a c a t e p e q u e z , C o n c e p c i ó n t e n í a u n t í t u l o p o r 6,5
caballerías basados en una composición que databa de inicios
del s i g l o XVni. En la d e m a r c a c i ó n de los t e r r e n o s el a g r í m e n s o r
encontró 19 caballerías en el área r e c l a m a d a - u n a discrepancia
muy común- pero los ladrones le robaron su equipaje en el
camino, por lo que los d o c u m e n t o s no pudieron recuperarse
hasta dos años después. M i e n t r a s t a n t o los l a d i n o s de las aldeas
c e r c a n a s a San J u a n O s t u n c a l c o o b t u v i e r o n la concesión de 10
c a b a l l e r í a s a s e n t á n d o s e en el área r e c l a m a d a por C o n c e p c i ó n ,
c u l t i v a n d o a l g u n a s de las t i e r r a s y l e v a n t a n d o una a l d e a llama¬
da San Juan Nil. P a r a m o s t r a r que los dos terrenos estaban
e n t e r a m e n t e separados, se tuvo que proceder, de nuevo a una
costosa mensura. En 1886 C o n c e p c i ó n r e c i b i ó u n n u e v o t í t u l o
p o r 6,5 c a b a l l e r í a s a s í c o m o e l d e r e c h o a c o m p r a r 13 c a b a l l e r í a s
de e x c e s o s a 1$ la h e c t á r e a en la p a r t e m á s baja y c á l i d a de la
C o s t a Cuca, una región apta sólo para la agricultura de subsis-
tencia.^ Al Este de Concepción se encuentra Santiago Atilán.

68 AGCA ST, Quezaltenango 3/3, 12/4, 14/2, 21/3, 25/1 y 50/2.

257
Probablemente ningún pueblo mostró más esfuerzo, persist¬

encia, e ingenio para intentar m a n t e n e r y expandir las tierras

comunales. En 1877 l a c o m u n i d a d a d q u i r i ó 3 0 c a b a l l e r í a s , e n

el área de Panán y de P a m a x á n de los h e r e d e r o s del G e n e r a l

Rafael Carrera; ésto había sido t r a d i c i o n a l m e n t e parte de las

tierras de la aldea desde antes de la conquista, siendo perdida

en 1860cuando Carrera las d e n u n c i ó a d q u i r i é n d o l a s , j u n t o con

aquellas otras p e r t e n e c i e n t e s a otros p u e b l o s del área, conside¬

radas como baldías. En 1888 l o s v e c i n o s d e Santiago Atitlán

dieron 2 caballerías para el asiento de la nueva ciudad de

Chicacao, pero recibieron en vez de esto 4 c a b a l l e r í a s al O e s t e

del río C u t z á n . En la d é c a d a de 1 8 9 0 , c u a n d o e l boom a c e l e r a d o

del café, el pueblo aceleró los esfuerzos en la a d q u i s i c i ó n de

títulosfundiarios: en 1896 l o s l í d e r e s d e l p u e b l o a d q u i r i e r o n 4 1

c a b a l l e r í a s de b a l d í o s del g o b i e r n o , y e n t r e 1895 y 1901 adqui¬

rieron más de 60 caballerías de propietarios privados. Atitlán

tenía ahora 240 caballerías de tierra y desde finales de 1870

t u v o m á s del doble d e á r e a t i t u l a d a p a r a l a c o m u n i d a d . *

P a r a los p u e b l o s que q u e d a b a n lejos de la b o c a costa, las

nuevas leyesypoh'ticas liberales probablemente mejoraron sus

posibiüdades para la obtención de un acceso seguro a las t i e r r a s

bajas del p a í s , a c c e s o q u e e n e l p a s a d o h a b í a e s t a d o r e s t r í n g i d o

o condicionado en gran m e d i d a por la c a n t i d a d de r e c l a m o s

provenientes de los pueblos y las haciendas. En 1876, por

ejemplo, los i n d í g e n a s de San M i g u e l y San C r i s t ó b a l T o t o n i c a -

pán solicitaron tierra en Pamaxán, mientras que los ladinos

c e r c a n o s a S a n C a r l o s Sija l a b u s c a r o n e n X o l h u i t z ; el g o b i e r n o

atendió estas solicitudes, estipulando, c o m o era usual, que los

t e r r e n o s d e b í a n ser d i v i d i d o s en lotes de igual t a m a ñ o , y ser

d i s t r i b u i d o s m e d i a n t e sorteo e n t r e los p o b l a d o r e s de la aldea.

L a s d i s p u t a s crecieron en torno a las c o n c e s i o n e s y r e c l a m o s

s o s t e n i d o s por T o t o n i c a p á n , por lo que la g e n t e de la a l d e a no

se asentó ahí hasta 1889, p e r o Sija s e m o v i l i z ó r á p i d a m e n t e

69. AGC.\, MG 2 8 6 5 8 / 1 8 8 « 190 y MG 28670/266; AGCA-ST, 6/7, 7/7,

7/20, 8/5, y 31/6; ver también Orellana, "Tzutujil", 54-56 y
Madigan, "Atitlán", Apéndice v

70. AGCA-ST, MG 28658/152 -i 319, MG 29659/380, MG 28665/324

258
p a r a cultivar las 25 caballerías que había recibido, descritas
como bosque: "alterado sólo por pocas m i l p a s de los i n d í g e n a s
de San M a r t í n S a c a t e p e q u e z " . D o s a ñ o s d e s p u é s Sija s o l i c i t ó y
obtuvo 1 5 c a b a l l e r i a s m á s , sin n i n g ú n c o s t o , e n t i e r r a s conti¬
g u a s a las c o n c e d i d a s o r i g i n a l m e n t e ; los que v i v í a n en esa área
se o r g a n i z a r o n e n t o n c e s en la aldea de N u e v o San Carlos, y, a
su v e z , s o l i c i t a r o n y o b t u v i e r o n m á s tierra.^' L a s aldeas tam¬
b i é n t i t u l a r o n t i e r r a s en las s e c c i o n e s bajas del n o r t e . La mu-
n i c i p a h d a d d e H u e h u e t e n a n g o , por ejemplo, o b t u v o la posesión
de m á s de 200 caballerias en Santa Lucía Cruz Yalmux, las
cuales t r a d i c i o n a l m e n t e había sido las tierras de S a n t a E ulalia,
y d e s t i n a d a s a c o n v e r t i r s e en la m u n i c i p a l i d a d de B a r i l l a s . L o s
p u e b l o s de San Francisco el A l t o , Momostenango, y Chiantla,
entre otros, a d q u i r i e r o n tierras en el norte de Nebaj, y Cunen,
San Cristóbal Verapaz, Rabinal, Cubulco y Santa Cruz del
Quiche denunciando exitosamente extensos terrenos en la mu-
nicipahdad de Uspantán.^

U n a lectura detenida de muchas de estas solicitudes revela,

sin e m b a r g o , q u e no fue s i e m p r e el p u e b l o o el c o m ú n , en el
amplio sentido, el que solicitaba la tierra, sino m á s bien grupos
d e n t r o de la c o m u n i d a d . A l d e a s , por ejemplo, que i n t e n t a b a n
titular la tierra, ya sea porque la municipalidad no podía
p r o p o r c i o n a r un título a m p l i o , o debido a disputas por tierras
d e n t r o de la m i s m a c o m u n i d a d , o tal v e z c o m o un p r e l u d i o en
la dirección de lograr la i n d e p e n d e n c i a de la m u n i c i p a l i d a d . En
1902, por e j e m p l o , los r e s i d e n t e s d e las a l d e a s d e M a j a d a s - C h u -
lé y X e n o c h a c u l de A g u a c a t á n solicitaron titular 30 caballerías
"las c u a l e s n o s o t r o s h e m o s p o s e í d o s i e m p r e " . E l l o s a r g u m e n t a ¬
b a n q u e el a g r i m e n s o r e s t a t a l había m e d i d o m á s de 509 caba-

+ 378 y MG 2 8 6 7 2 / 4 3 1 ; .\GCA ST, Totonicapán, 4/10.

71. AGCA, MC 28658/108; AGCA, Quezaltenango, 6/2, 9/13, 17/6,

19/19, y 37/4. Al miemo tiempo los pueblos de las tierras
altas también buscaron tierra en sus áreas inmediatas: AG-
CA-ST, Totonicapán, 4/2, 4/7, 5/7 y Quezaltenango 33/10 y
37/5.

72 Registro de la Propiedad Inmueble, Quezaltenango, Finca

#1160 Folio 219 Tomo 4, Huehuetenango; Davis. "Land",
52-62 Quiche, 5/6, 7/2 + 7, 20/3 + 5 , 2 2 / 8 , y 24/6.

259
llenas para Aguacatán, y que la municipalidad no tenía, o

pretendía no tener los fondos necesarios para reclamarlos;

como resultado las aldeas corrían el peligro de perder sus

tierras frente a los e x t r a ñ o s . Dentro de la i n v e s t i g a c i ó n , al

m e n o s , p a r t e del p r o b l e m a p r o b ó ser q u e l o s p o b l a d o r e s d e e s t a s

aldeas vinieron originalmente de Santa María de Chiquimula

y fueron c o n s i d e r a d o s f o r a s t e r o s por los a g u a t e c o s ; éstos pare¬

cen haber sido reacios a p a g a r por la t i e r r a que estos grupos

poseían. El gobierno aprobó la venta de 30 caballerías directa¬

m e n t e a las aldeas.^^ L a s p a r c i a l i d a d e s o b a r r i o s (este t é r m i n o

es utilizado en Alta Verapaz) titularon tierras,^* así como

también grupos llamados en los documentos "companieros".

Debido a que las peticiones u s u a l m e n t e no e s p e c i f i c a b a n el tipo

de relación o aún los n o m b r e s de t o d o s los s o l i c i t a n t e s , es por

lo general imposible reconstruir los v í n c u l o s que unen a tales

grupos. Estos vínculos podían incluir no sólo relaciones de

parentesco sino también de compadrazgo u otro tipo de rela¬

ciones a f e c t i v a s , o bien p o d í a s i m p l e m e n t e ser el r e s u l t a d o de

una agrupación c o m p u e s t a por individuos en busca de tierras,

alrededor de un cacique poderoso.^^

O t r o s e c t o r p a r t i c u l a r m e n t e a c t i v o e n l a t i t u l a c i ó n d e tie¬

r r a s d u r a n t e e s t o s a ñ o s fue c o n s t i t u i d o por las milicias ladi-

nas.^* D o n d e p r e d o m i n a b a n los l a d i n o s la m i l i c i a se c o n v e r t í a

en s i n ó n i m o de la población m a s c u l i n a de la c o m u n i d a d , y las

73. AGCA S T , Huehuetenango, 23/7; en actividades similares

por otras aldeas: Manzanillo (23/10), Pajuil y País Pericón
(20/1), y Chex (23/3).

74. Ver por ejemplo, AGCA-ST, Totonicapán, 5/7; Carmack, Qui-

chés, 285-6; Davis, "Land", capítulo, iii; Madigan, "Atitlán",
capítulo 5.

75. índice de los expedientes que corresponde al Archivo de la

Escribanía del Gobierno y Sección de Tierras (Guatemala,
1945); para ejemplos más específicos del departamento, ver
AGCA ST, Alta Verapaz 2/2, 3/13, y 6/1.

76 McCreery, David. "Hegemony and Repression en Rural Gua¬

temala, 1871-1920", Para publicarse en Peasant Studies; el
problema fue peor cuando las milicias de las diferentes ciu¬
dades entraron en conflicto: AGCA ST, Baja Verapaz, 24/6.

260
solicitudes de tierra no se diferenciaban unas de otras aunque
se referían al pueblo en t é r m i n o s de las n e c e s i d a d e s de los
milicianos, la " r a z a " y el servicio público. " En los pueblos
d i v i d i d a s entre indios y l a d i n o s , o d o n d e los l a d i n o s constituían
una minoría, el a c c e s o a la tierra p a r a los que no eran indios
era, por lo g e n e r a l , difícil, y la R e f o r m a abrió n u e v a s oportuni¬
d a d e s . El a p a r e n t e b l o q u e o a los m i l i c i a n o s de S o l o m a hizo que
escribieran al presidente Barillas en mayo de 1888, r e c o r d á n ¬
dole q u e ellos, j u n t o con los m i l i c i a n o s de H u h u e t e n a n g o , le
habían solicitado reciente y personalmente un total de 300
c a b a l l e r í a s d e t i e r r a e n las t i e r r a s bajas del N o r t e . C o m o Solo-
ma había sido e n t e r a m e n t e india c u a n d o sus a n c e s t r o s llegaron
y la población i n d í g e n a se había resistido a la inmigración
ladina, los p r i m e r o s en llegar habían tenido que adquirir sólo
t e r r e n o s m i n ú s c u l o s en á r e a s m u y frías d o n d e ni las p a p a s ni
el trigo podían crecer. El gobierno respondió concediéndoles
cincuenta c a b a l l e r i a s . ' * De m a n e r a similar, en 1877 e l presi¬
d e n t e B a r r i o s c o n c e d i ó t e r r e n o s e n las t i e r r a s bajas d e P a m a -
xán a ladinos de la m i h c i a p e r t e n e c i e n t e s a las m u n i c i p a l i d a d e s
p r e d o m i n a n t e m e n t e indígenas, en el d e p a r t a m e n t o de Solóla,
i n c l u y e n d o a la p r o p i a Solóla, Santiago Atitlán y Santa Lucía
d e U t a t l á n . E n e s t e ú l t i m o c a s o l a c o n c e s i ó n fue d e 10 caballe¬
rías, por las cuales t u v i e r o n sólo que pagar $200 en costos de
medición. L o s m i l i c i a n o s l a d i n o s v e n d i e r o n e s t a s t i e r r a s ense¬
guida, así c o m o también 10 caballerías más que recibieron
c o m o un regalo adicional; una década más tarde solicitaron 7
caballerías mas, a d u c i e n d o "nuestra pobreza" e indicando sus
sacrificios por el país. L o s t é r m i n o s de cada concesión incluye¬
ron q u e la tierra q u e d a r a d i v i d i d a en l o t e s de igual m e d i d a p a r a
ser r e p a r t i d o s a cada uno de los m i l i c i a n o s , pero, de hecho
m u c h a de la t i e r r a se c o n c e n t r ó r á p i d a m e n t e en las m a n o s de
unos pocos oficiales mihcianos. Estos usaban poderes o t o r g a d o s
por sus reclutas para m a n i p u l a r el proceso de distribución de
la tierra, q u e d á n d o s e con m u c h o s de los lotes en su propio

77. AGCA-ST. Quiche, 26/7.

78 A ( U A ST, Huehuetenango, 11 2 y 13/1.

261
b e n e f i c i o o el de sus hijos p e q u e ñ o s , y n e g a n d o la t i e r r a a o t r o s

para acabar v e n d i e n d o a forasteros los t e r r e n o s así acumula¬

dos. Cuando solicitaron m á s tierra, el jefe político de Solóla

perdió la paciencia, quejándose de que los " u t a t e c o s " no eran

más que especuladores y a r g u m e n t a d o que, si se les p e r m i t í a

acabarían d e s t r u y e n d o los pueblos indios de San J u a n la L a g u -

nay Santa Clara la Laguna El Presidente revocó la concesión

más reciente.

EL CONFLICTO POR LA TIERRA

Las disputas en t o m o a la tierra, i n c l u y e n d o el s u r g i m i e n t o

de la violencia, tenían p r o f u n d a s raíces h i s t ó r i c a s en la G uate-

mala rural. Se ha supuesto, por lo general, que estos conflictos

se incrementaron d r a m á t i c a m e n t e c o m o r e s u l t a d o de los cam¬

b i o s forjados por el c a f é y los l i b e r a l e s ; sin e m b a r g o , y en lo q u e

se refiere a los c o n f l i c t o s v i o l e n t o s , es lo c o n t r a r i o lo q u e p a r e c e

ser v e r d a d . * " Los m o t i n e s y los ataques armados, aunque no

desaparecieron fueron, por cierto, mucho menos notorios que

antes de 1871, sobre todo debido a que resultaba cada vez m á s

cierto que los que se l e v a n t a r a n a t r a e r í a n sobre sí t o d a la furia

del Estado.'*' L o s i n d i o s así lo e n t e n d i e r o n . El " h o r r o r o s o casti¬

go", que hizo recaer el P r e s i d e n t e B a r r i o s sobre M o m o s t e n a n g o

en 1877 debido a la revuelta originada en una disputa por

tierras con San Carlos Sija y el fusilamiento de docenas de

indios después de un a t a q u e a los e n g a n c h a d o r e s l a d i n o s en S a n

79. AGCA ST, Solóla, 2/21,3/20,4/20,9/5,21/7, y 35/10; AGCA-ST, MG

28939/913 1897.

80. McCreery. "State Power"

81. Muchos de los casos que ocurrieron fueron organizados a

inicios de 1870, antes que el nuevo gobierno hubiera conso¬
lidado su control en el c a m p o : AGCA ST, Huehuetenango, 7/8,
Quezaltenango, 5/1, Totonicapán, 2/7; Carmack, Quichés,
262-269; AGCA. Primera Instancia Criminal, Solóla, 25/1424
y 43/2168; MG 28638/216 y 28762/1334.

262
Juan Ixcoy en 1 8 9 8 b a s t a r o n c o m o lección.*"^ E n l a m a y o r i a d e
los casos la v i o l e n c i a no sirvió de mucho a los indígenas.
También, y excepto para las comunidades de la boca costa
a p l a s t a d a s p o r e l c a f é y e n V e r a p a z d o n d e l a r e s i s t e n c i a típica¬
m e n t e t o m ó las f o r m a s de obstrucción y de titulación de las
t i e r r a s m á s q u e de violencia, las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s y las
fincas de café casi n u n c a se c o n f r o n t a r o n a lo largo de una
f r o n t e r a c o m ú n . A ú n c u a n d o los pueblos titulaban la tierra en
la boca costa, la tenencia tomó, crecientemente, la forma de la
p r o p i e d a d p r i v a d a , y a sea legal o de facto. Si surgía un conflicto
con una finca v e c m a , é s t e a f e c t a b a a los i n d i v i d u o s y no a la
comunidad como tal. Si un conflicto e m e r g í a con un a finca
vecina, era tradicionalmente individual no comunal.*^ Pero
t a n t o las m e d i d a s y r e m e d i d a s que se realizaron en la década
de 1890y los c o m i e n z o s del siglo X X , como los registros j u d i c i a -
l e s y los i n f o r m e s de los funcionarios locales y j e f e s políticos en
las á r e a s cafetaleras no revelan, -y ésto es notable-, conflictos
de límites. T a m p o c o hay s i g n o s de v i o l e n c i a r e f e r i d o s a la t i e r r a
como la a l t e r a c i ó n o destrucción de cercos y mojones, o la
p r e s e n c i a de robos e i n c e n d i o s .

Las fincas cafetaleras tenían un propósito e m i n e n t e m e n t e

c o m e r c i a l y no fueron un s i m p l e v e h í c u l o del p r e s t i g i o de la
élite; la mayoría no puede calificarse como excesivamente
grandes. El área total de las típicas p r o p i e d a d e s cafetaleras se
u b i c a b a en un r a n g o que iba de 200 a 2000 acres, de los c u á l e s
sólo entre un tercio y un m e d i o , -a v e c e s incluso m e n o s - , eran
dedicados al cultivo del café. P a r a l a m a y o r í a n o fue difícil
obtener la tierra necesaria para la producción, sobre todo
c u a n d o el p r e c i o del café en los m e r c a d o s i n t e r n a c i o n a l e s se
e s t a n c ó d e s p u é s de 1898, y h u b o p o c o s m o t i v o s de v e n t a j a que
se d e r i v a r a n de la a g r e s i ó n a los v e c i n o s m e n o s poderosos. Es
probable que la mayoria de los p e q u e ñ o s agricultores de la boca
costa, sobre todo una vez que se produjo la m e d i d a y r e m e d i d a

82. Carmack, Quiches, 267, McCreery, "San Juan Ixcoy".

83. Pero ésto no fue s i e m p r e el caso ; .AGCA s i , Quezaltenango,

21'6

263
de las tierras, conservaran parcelas de poco o ningún interés

i n m e d i a t o para los p r o d u c t o r e s de café. M u c h o s de los t e r r e n o s

adjudicados a las c o m u n i d a d e s del a l t i p l a n o , excepción hecha

de algunos otorgados a grupos de milicianos, quedaban dema¬

siado altos o d e m a s i a d o bajas p a r a que s i r v i e r a n p a r a el c u l t i v o

cafetalero, o bien carecían de c o m u n i c a c i o n e s a d e c u a d a s p a r a

la producción comercial.*" Aquellos pequeños campesinos que

poseían tierras de interés para los finqueros a menudo estaban

d i s p u e s t o s a v e n d e r l a s bajo lo que ellos consideraban buenos

precios.*^

Los conflictos entre las viejas h a c i e n d a s d e d i c a d a s a las

ovejas, los v a c u n o s , el trigo y las c o m u n i d a d e s , así c o m o las

disputas entre los mismos pueblos, tenían su origen en el

período colonial y continuaron; el café tuvo sobre ellos escaso

impacto directo. Así por ejemplo, la lucha que enfrentó durante

un siglo la e n o r m e h a c i e n d a San J e r ó n i m o , en la Baja V e r a p a z ,

con sus v e c i n o s c u l m i n ó en esos a ñ o s . Un viajero informó en la

d é c a d a de 1890:

"Pero recientemente la lucha se hizo aguda; indios y castas

habían ocupado ilegalmente regiones c i r c u n d a n t e s , dañan¬

do los p o z o s de i r r i g a c i ó n , m u t i l a n d o el g a n a d o y a c a b a n d o

con la m a d e r a y la caza; f m a l m e n t e un g r u p o de g e n t e del

pueblo le dio fuego al ingenio, a t a c a n d o al encargado."***

Para resolver este p r o b l e m a el gobierno c o m p r ó la propie¬

dad a sus d u e ñ o s i n g l e s e s d i v i d i e n d o u n a p a r t e e n t r e los habi¬

t a n t e s locales.**^ En otro e x t r e m o del p a í s , en las tierras altas

84. Por ejemplo, AGCA-ST, Quezaltenango, 11/18, 12/4 y 14/2 y

Solóla 8/5.

85. Instituto Indigenista de Guatemala. Monografía. #264 (Po-

chuta). Guatemala, 1962.

86 Anne Carey y Alfred Percival Maudsley. A Glimpse at Gua

lernala, and Some Noten on the Ancient Monuments of Cen-
tral America. London, 1899. 108; acerca de esta situación,
ver AGCA, Primera Instancia Criminal, Baja Verapaz, 38/4,
39/4, 61/22, 65/12, 66A,/39, y 68A/10.

87. AGCA ST, Baja Verapaz 15A; para ver otros conflictos simila¬
res en la región: AGCA, MG28628/42; MG 28673/319; MG

264
arriba deChiantla, l a h a c i e n d a C h a n c o l - M o s c o s o q u e d ó entra¬
bada en un largo conflicto con sus vecinos indígenas. Los
p r o p i e t a r i o s p r o t e s t a r o n en forma repetida en las décadas de
1870 y 1880 a f i r m a n d o q u e ios i n d i o s de A g u a c a t á n , al Sur, y
de San Juan Ixcoy, al Norte, estaban " a v a n z a n d o " sobre sus
tierras, m o v i e n d o los mojones, robando el g a n a d o y q u e m a n d o
l a s c a s a s , así c o m o t a m b i é n p l a n t a n d o y c o s e c h a n d o e l m a í z sin
p e r m i s o . L o s pueblos respondieron que m á s bien era la finca la
que estaba u s u r p a n d o sus tierras y que desde la hacienda los
atacaban cuando intentaban utilizar sus santuarios religio¬
sos.*** L o s c o n f l i c t o s e n t r e p u e b l o s y h a c i e n d a s , e n e l O r i e n t e y
las tierras altas occidentales, que se producen en esos años,
g u a r d a n una n o t a b l e similitud con los e n f r e n t a m i e n t o s entre
pueblos y h a c i e n d a s que se produjeron hacia 1780y que por eso
resultaban famihares para cualquier acosado Sud-Delegado de
la administración borbónica. Las disputas de limites entre las
m i s m a s c o m u n i d a d e s de las tierras altas, y el conflicto diario,
a u n q u e d e bajo n i v e l , q u e e n t a b l a r o n , también persistió. Sin
e m b a r g o , fuera de g e n e r a r r e c u r s o s a d i c i o n a l e s p a r a la prose¬
cución de las disputas, el café no tuvo, sobre ellos, efecto
perceptible.**^ Los cinco pueblos del "curato de Purificación
Jacaltenango", porejemplo, d e t e r m i n a r o n en la década de 1870
la m e d i c i ó n de la tierra que habían tenido en común, lo que
r e v i v i ó una d i s p u t a c e n t e n a r i a con San M i g u e l de A c a t a n . El
agrimensor enviado para solucionar el asunto encontró, no sólo
que los s a n m i g u e l e ñ o s habían "avanzado" sobre la tierra de
Jacaltenango, sino que también habían m o v i d o los antiguos

28644/462, M G 287 11/100, M G 2 8 6 8 7 / 3 3 ; A G C A - S T , J u t i a p a , 3/6

+ 11.

88. AGCA, MG 28635/517, MG28636/583, MG 28645/568, MG

28646 774, AGCA ST,Huehuetenango, 10/4; Registro... Inmue¬
ble, Quezaltenango, Tomo 2 #27 folio 122, Huehuetenango.

89 Los legajos MG28718 y M(. 28719, po r ejemplo, están vivos

con algunos problemas; para dos casos específicos -San Mi¬
guel Totonicapán contra sus vecinos y Santa Lucía contra
Santa Cruz La Laguna- ver: AGCA ST, Totonicapán 3/16, 4/2,
4/7, y AGCA, Primera Instancia Criminal, Solóla, 25/1424 y
AGCA, M(i 2 8 6 5 3 4 y 2 8 6 9 8 3 0 5

265
m o j o n e s , b o r r a n d o incluso las s e ñ a l e s con q u e él m i s m o h a b í a

d e m a r c a d o los l í m i t e s . A n t e los r e p r e s e n t a n t e s de San Miguel

l e y ó "en v o z a l t a " u n a c u e r d o firmado una década antes, a través

del cuál se iba supuestamente a resolver el conflicto; y los

a m e n a z ó con un c a s t i g o s e v e r o si p e r s i s t í a n en la o b s t r u c c i ó n

de las m e d i c i o n e s . Esto puso fin a la a m e n a z a de violencia,

a i m q u e n o t e r m i n ó con el conflicto.** "Losjusticias", informaba

un agrimensor en otro ejemplo, "me i m p l o r a r o n que no e n v i a r a

tropas".^' La diferencia con el s i g l o a n t e r i o r fue q u e a h o r a h a b í a

m á s poder y p r e s e n c i a del E s t a d o , lo que hacía m á s efectiva la

presión sobre los pueblos y h a c i e n d a s p a r a que regularizaran

la situación de sus tierras. Las m e d i d a s precisas y los títulos

r e l a t i v a m e n t e claros limitaban las posibilidades de conflictos.

En forma m á s general, las viejas, d e s c a p i t a l i z a d a s e i m p r o d u c ¬

t i v a s h a c i e n d a s coloniales, y los ejidos de las t i e r r a s frías y a l t a s ,

fueron, c o m p a r a d o s con las p o s i b i l i d a d e s de r i q u e z a s a b i e r t a s

por el café, y tanto para el E s t a d o c o m o para la élite, de escasa

importancia.

Si la titulación de la t i e r r a y el p o d e r del E s t a d o t e n d i e r o n

a reducir, o al menos a r e p r i m i r las disputas y la v i o l e n c i a

abierta d e n t r o de los pueblos, y e n t r e éstos y las p o c a s fincas

grandes en el altiplano occidental, también es posible que

pudieran haber tenido el efecto de volcar el conflicto hacia el

interior de las p r o p i a s c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s . En el citado caso

de J a c a l t e n a n g o , por ejemplo, fue tan difícil y complicado

lograr títulos para los ejidos que los pueblos comenzaron a

luchar entre sí y acabaron dividiéndose en municipalidades

independientes.*' Un título no sólo m a r c a b a la línea d i v i s o r i a

entre los pueblos vecinos y entre las propiedades; también

fijaba los límites externos de los alrededores de la misma

c o m u n i d a d lo cual resultaba s o f o c a n t e u n a v e z q u e la p o b l a c i ó n

comenzó a crecer al filo del nuevo siglo. La vieja idea de un

90. AGCA ST, Huehuetenango 7,8.

91. AGCA sr. Quiche, 2/12.

92. A G C A ST, Huehuetenango 11 9, 11-10, 17/5, 12/4 + 7, 34/8 y

11/5.

266
territorio común indefinido no pudo ser ya s o s t e n i d a en la
m a y o r í a de las áreas; había cada vez menos terrenos baldíos
d i s p o n i b l e s y el c a m p o ya no pudo c o n s i d e r a r s e c o m o abierto o
a ú n sujeto de disputa. El café en la b o c a c o s t a sur y en las t i e r r a s
bajas, y la e s p e c u l a c i ó n y e x p l o t a c i o n e s g a n a d e r a s de los l a d i n o s
en el N o r t e , a u n q u e no a c a b a r o n con el acceso a las t i e r r a s de
c l i m a c a h e n t e , c a m b i a r o n las c o n d i c i o n e s de uso y e l e v a r o n los
costos. C o m o la población creció y a u m e n t ó la presión sobre los
recursos d i s p o n i b l e s , i n d i v i d u o s y familias dentro de las comu¬
n i d a d e s se enfrentaron unos contra otros. En principio, estas
d i s p u t a s d e b í a n n e c e s a r i a m e n t e r e s o l v e r s e a t r a v é s de los me¬
c a n i s m o s tradicionales, sea por la i n t e r v e n c i ó n de "losjusticias"
locales, por una discusión de c o n s e n s o , o por la violencia, ya que
p o c o s h t i g a n t e s t e n í a n p a p e l e s p a r a "ir a n t e l a l e y [ l a d i n a ] " . S i n
e m b a r g o la e x i s t e n c i a de la ley en la c o n c i e n c i a de la p o b l a c i ó n ,
j i m t o con e l i n c r e m e n t o d e l a p r e s e n c i a e f e c t i v a del E s t a d o p a r a
reforzarla, s o c a v ó el p o d e r de los a l c a l d e s y p r í n c i p a l e s , y en
g e n e r a l , de los m e c a n i s m o s de la c o m u n i d a d , aún c u a n d o la
m a y o r í a de la población no hubiera tenido que recurrir a ellos.
El antropólogo R i c a r d o Falla ha a r g u m e n t a d o en vez de ese
r e c u r s o a la ley, los i n d i o s se v o l c a r o n h a c i a s o l u c i o n e s indivi¬
d u a l e s de brujería.** La brujería sirvió como puente entre la
é p o c a en la cual la c o m u n i d a d y sus v e c i n o s , t i t u l a r o n el c o m ú n ,
definiendo sus l i m i t e s e x t e r n o s y d e b i l i t a n d o el papel de los
a n t i g u o s f u n c i o n a r i o s locales en la r e g u l a c i ó n de la tierra, y el
lapso de t i e m p o entre las d é c a d a s de 1930y 1960 d e p e n d i e n d o
de la c o m u n i d a d , ^ en que suficientes m i e m b r o s de la comuni¬
dad tuvieron documentos escrítos para presentarlos en los
tribunales ladinos siguiendo un procedimiento nacionalmente
aceptado.

93. Falla. Quiche, rebelde, capítulo 4, parte 5

94 Bunzel. Chichicastenango, 20; en contraste, los primeros

documentos de tierras en los archivos municipales de San¬
tiago Chimaltenango datan de finales de la década de 1940,
aunque algunos habían existido a inicios siendo destruidos:
Watanabe The Demise of Comunal Land Tenure in Santia-
go Chimaltenango", Mss, Wagley. Economics, 65.

267
LA VENIDA DE LOS LADINOS

I n i c i a l m e n t e , el café no afectó t a n t o a los p u e b l o s en lo que

se refiere a la tierra sino m á s bien a t r a v é s de los m e c a n i s m o s

de r e c l u t a m i e n t o de la m a n o de obra; fue m á s bien el efecto

gradual de esos m e c a n i s m o s lo que se hizo sentir sobre la tierra.

Los salarios y a d e l a n t o s a s o c i a d o s con la m o v i l i z a c i ó n de la

m a n o de obra inyectaron un v o l u m e n de dinero que no tenia

p r e c e d e n t e s en las e c o n o m í a s locales. U n r e s u l t a d o d e ello fue

la tendencia a mercantilizar la tierra y la elevación de los

precios, poniendo en clara desventaja a los más pobres o a

aquellos que más participaban de los valores tradicionales,

a c e l e r a n d o con ello la d i f e r e n c i a c i ó n social. C o n e l n u e v o énfa¬

sis en los t í t u l o s e s c r i t o s y la a p e r t u r a de o p o r t u n i d a d e s p a r a

aquellos listos ajugar un papel i n t e r m e d i a r i o e n t r e las d e m a n ¬

d a s del c a f é y l a p o b l a c i ó n local, a u m e n t ó m u c h o l a d e s i g u a l d a d .

Quienes prosperaron dentro de la comunidad gracias al nuevo

a m b i e n t e fueron aquellos funcionarios locales con menos es-

c r ú p u l o s y los c a p o r a l e s i n d í g e n a s que a y u d a b a n en el recluta¬

m i e n t o de m a n o de obra; todos ellos invirtieron parte de sus

ganancias en la compra de tierras, vendidas por sus v e c i n o s

m e n o s a f o r t u n a d o s o p o c o c u i d a d o s o s . A u n q u e q u i z á s n o típi¬

cas, pero ciertamente tampoco únicas fueron las a c t i v i d a d e s

del a l c a l d e G a s p a r d e Nebaj:

" U t i l i z a n d o las facilidades que su c a r g o le daba, sistemáti¬

camente estaba atento a las tierras hipotecadas por los

indios, o quienes de otra forma le daban sus tierras c o m o

pago de deudas. Como resultado, él era el mayor terrate¬

niente indio en Nebaj y las c o m a r c a s de a l r e d e d o r e s . "

La población indígena de Y e p o c a p a reclamó que su gober¬

nador les estaba q u i t a n d o el acceso a las tierras comunales,

diciendo:

95. Lincoln, J S "An Ethnographit study of the Ixil Indians of

the Guatemalan Highlands" < 1945», Universidad de Chicago
Microfilm de Colección, p.88.

268
 "se iban a e n a g e n a r esa t i e r r a ; q u e si t e n i a m o s d i n e r o p a r a
v o l v e r l a s a c o m p r a r . . . y si no v e n d r í a n a los l a d i n o s , y c o m o
e n r e a l i d a d n o t e n e m o s d i n e r o así m a n i f e s t a m o s , c a l l a n d o
a v i s t a d e q u e d e s p u é s d e h a b e r t o m a d o p a r a s i d o s caba¬
llerías y una p a r a su hermano nos dijo que en el resto
n i n g u n o del p u e b l o t e n i a q u e ver."'*

En la d é c a d a de 1890, e l g o b e r n a d o r d e San P e d r o S a c a t e -
pequez (Guatemala) acumuló una propiedad de unas veinte
c a s a s , sitios de a s e n t a m i e n t o y p a r c e l a s de t i e r r a c u l t i v a b l e , así
c o m o u n e s t a n c o ( m o n o p o l i o d e licor) "por l a n o c h e , i m p e r a n d o
el d e r e c h o de la fuerza.""^ En c o n t r a s t e , T i b u r c i o C a a l , a l c a l d e
de C o b á n por v e i n t i c u a t r o a ñ o s y c o n s c i e n t e del "calvario q u e
cada m a t a de café esperaba a nuestros indios", cuando parceló
la t i e r r a c o m u n a l escribió en los t í t u l o s q u e no p o d í a ser v e n d i d a
a "extranjeros" Si fue o n o , c o m o los p e r i ó d i c o s g u a t e m a l t e c o s
se referían a Caal "una aparición aislada en la historia m o d e r n a
de los indígenas", lo cierto es que siempre hubo funcionarios
indios explotadores. Es probable, sin e m b a r g o , que la gran
m a y o r í a de estos funcionarios trabajaran para defender a la
c o m u n i d a d de las d e m a n d a s y o p r e s i o n e s de afuera; ciertamen¬
te ambas actividades no eran necesariamente contradictorias.
P e r o e l c a f é p r o v e y ó o p o r t u n i d a d e s n u e v a s , y sin p r e c e d e n t e s ,
para aquellos que tenían algún podery deseaban enriquecerse
a c o s t a s de sus v e c i n o s ; no hay d u d a de que m u c h o s lo hicieron.

L o s l a d i n o s c o o p e r a r o n c o n l o s f u n c i o n a r i o s i n d í g e n a s lo¬
cales, y a v e c e s los d e s p l a z a r o n . En el a l t i p l a n o o c c i d e n t a l , el
p a t r ó n de a s e n t a m i e n t o de los ladinos consistió en un p e q u e ñ o
número de ciudades predominantemente ladinas, porejemplo,
Sija,Chinique, Malacatán o H u e h u e t e n a n g o , que en su m a y o r í a
h a b í a n c r e c i d o c o m o " v a l l e s " ( a s e n t a m i e n t o s p r e c a r í o s e ilega¬
les) d u r a n t e el p e r í o d o colonial, a v a n z a n d o al status de muni¬
c i p a l i d a d a f i n a l e s del s i g l o X V I I I o d e s p u é s de la i n d e p e n d e n c i a .
T r a d i c i o n a l m e n t e tuvieron poca tierra, pero después de 1871

96. A G C A ST, Chimaltenango 4 4

97 AGCA SI, Guatemala, 6/8

9H Diario d,- Centro Améruu (iuatemula, .i (le Mayo, 1918.

269
se v o l v i e r o n m a s a g r e s i v o s y t u v i e r o n éxito en la b ú s q u e d a . A

m e n u d o este éxito vino a e x p e n s a s de sus v e c i n o s i n d í g e n a s .

Al m i s m o t i e m p o , m u c h o s de los pueblos m a s i v a m e n t e indíge¬

nas del altiplano albergaron un pequeño núcleo de ladinos,

i n t e g r a d o por los familiares de los curas, p o s a d e r o s que aten¬

dían a los viajeros que iban camino a México, o pobres que

obtenían a l i m e n t o s de los indios. La l i q u i d e z q u e trajo c o n s i g o

el café dentro de la e c o n o m í a de e s t o s p u e b l o s y c i u d a d e s atrajo

muchos m á s ladinos a las tierras altas después d e 1880.'*^ A

m e d i d a que a u m e n t a r o n en n ú m e r o , e m p e z a r o n a presionar al

Estado por lo que d e n o m i n a b a n un "gobierno dual"'"', es decir,

uno en que el gobierno municipal q u e d a r a c o m p a r t i d o entre las

poblaciones indígenasy ladinas. Esto significó la escogencia de

un ladino como primer alcalde y el c o m p r o m i s o de a l t e r n a n c i a

entre indios y ladinos en lo sucesivo; la m i n o r í a ladina q u e d ó

así e n u n a p o s i c i ó n v e n t a j o s a p a r a a p r o v e c h a r s e d e l o s r e c u r s o s

de la c o m u n i d a d . Por lo general, el c o m ú n de indios se resistió

a esta innovación, p e r o el peso del E s t a d o y la p r e s u n c i ó n de

que "civilizar" significaba "ladinizar" estuvo contra ellos. Los

funcionarios ladinos de Chiche, por ejemplo, solicitaron en

1875 un mayor acceso a los ejidos del pueblo, y cuando los

i n d í g e n a s se r e h u s a r o n e n c a r c e l a r o n a los "justicias" i n d i o s . El

conflicto continuó hasta que en la época de la siembra, en la

p r i m a v e r a de 1877, los indígeneis o c u p a r o n la m u n i c i p a l i d a d

con trescientos hombres armados "listos para derramar san¬

gre". En este punto el E s t a d o i n t e r v i n o o r d e n a n d o a los indios

99. Típicamente ésto fue el caso de la ciudad ladina de Zarago¬

za la cual obtuvo cincuenta caballerías de las municipali¬
dades indígenas vecinas de Chimaltenango, primero
forzándolas a rentarlas y después apropiándose de ellas:
AGCA ST, C h i m a l t e n a n g o , 26/2 y 20/8.

100. E n t o r n o a ésto se ha a b i e r t o un debate en el cual dados los

censos estadísticos disponibles probablemente no pueda
ser resuelto. Carol Smith estima que el número se duplicó:
"The Origins o f the National Question in Guatemala", MSS,
nota de pie de página # 20.

101. V e r AGCA, MC 28632/482, para ejemplos adicionales v e r Jor-

ge Skinner-Klee. Legislación indigenista de Guatemala.
México, 1954, 33,46, 50 y 94

270
q u e dejaran a los ladinos en posesión de las t i e r r a s que t e n í a n .
Los ladinos locales también se aprovecharon de la redención
del censo p a r a c o m p r a r la tierra de las c o m u n i d a d e s . En 1877
el alcalde ladino de San Juan S a c a t e p e q u e z acusó al g o b e r n a d o r
de conspirar contra los ladinos:

"se i n c u l c a l a i d e a d e q u e l o s t e r r e n o s t o d o s s e r e s c a t e n d e
m a n o s de los indios para centralizar la p r o p i e d a d t e r r i t o r i a l
e n t r e la c l a s e sola, con la n e c i a e s p e r a n z a de l a n z a r n o s del
lugar."

El g o b i e r n o r e s p o n d i ó o r d e n a n d o a los indígenas de San

Juan r e m a t a r toda la tierra perteneciente a "la c o m u n i d a d ,
guachivales'*" y cofradías". De diez lotes v e n d i d o s , solo dos
fueron a p a r a r a m a n o s de los i n d í g e n a s . ' * *

En la década de 1880 l o s e n g a n c h a d o r e s s e e s p a r c i e r o n p o r
las t i e r r a s altas del O e s t e en busca de trabajadores. A l g u n o s
suphan apenas una o dos fincas, m i e n t r a s que otros trabajaban
por cuenta propia, e n g a n c h a n d o los trabajadores que podían
p a r a r e v e n d e r d e s p u é s estos c o n t r a t o s a las fincas de café que
ofrecieran el mejor precio. El r e c l u t a m i e n t o no fue, para la
mayoría, una actividad de tiempo c o m p l e t o ; por lo general, eran
t a m b i é n p u l p e r o s y p r e s t a m i s t a s , y se e n c a r g a b a n del e s t a n c o
del a g u a r d i e n t e . E s t a s a c t i v i d a d e s a m a r r a r o n a los indios a los
ladinos locales y el c r é d i t o , g a r a n t i z a d o en m u c h o s casos con la
tierra; -lo único de valor de los i n d í g e n a s que podía interesar a
los l a d i n o s - se convirtió en una trampa. A u n q u e esta práctica
fue e x p r e s a m e n t e p r o h i b i d a por la ley, fue f r e c u e n t e q u e l o s
e n g a n c h a d o r e s e x i g i e r a n la tierra en g a r a n t í a por si los indios
no podían o rehusaban cumplir con el trabajo contratado;
c u a n d o ese fue el c a s o , y l o s e n g a n c h a d o r e s p u d i e r o n p r o b a r l o .

1Ü2 A(;(A, M(. 2 8 6 5 0 525, 28652/21, 28654/145 1876. y

2866 2 ;Í9 1877.

103 Sobre guachivales", ver Robert HiU. ill, "Continuity in

N i n e t e e n t h - C e n t u r y San í'edro S a c a t e p e q u e z ", paper, A m e -
rican Antropological A»»ociation Meeting, November,
1989.

104. AfiCASi, Guatemala, 4/113B

271
u s u a l m e n t e se q u e d a r o n con la tierra.'** U n a figura clave en

e s t o fue el s e c r e t a r i o de la m u n i c i p a l i d a d . Aún en c i u d a d e s o

p u e b l o s sin g o b i e r n o d u a l , el puesto de secretario después de

1 8 7 1 , fue o c u p a d o casi s i e m p r e por un l a d i n o , y c o m ú n m e n t e

alguien extraño al pueblo, e n v i a d o para el puesto.'** D e s i g n a d o

por el j e f e político y n e c e s a r i a m e n t e a l f a b e t i z a d o , el s e c r e t a r i o

c o n s e r v a b a los r e g i s t r o s del gobierno y juzgado municipales,

otorgaba permisos, licencias y e x e n c i o n e s . E s t a s acti v i d a d e s se

multiplicaron con los g o b i e r n o s l i b e r a l e s ; a d e m á s el s e c r e t a r i o

municipal era quien m a n t e n í a la c o m u n i c a c i ó n escrita con las

a l t a s a u t o r i d a d e s del g o b i e r n o . T a m b i é n era é l q u i e n a u t o r i z a ¬

ba los contratos de trabajo para los enganchadores, y quien

r e g i s t r a b a los " m a n d a m i e n t o s " r e c i b i d o s por el p u e b l o certifi¬

cando también su acatamiento. Como muchos no podían vivir

sólo con los i n g r e s o s del c a r g o , se v i e r o n i n v o l u c r a d o s en acti¬

vidades comerciales locales y el r e c l u t a m i e n t o de t r a b a j a d o r e s .

El secretario estuvo, en suma, m u y bien c o l o c a d o para aprove¬

c h a r s e d e u n sin n ú m e r o d e o p o r t u n i d a d e s e c o n ó m i c a s , inclu¬

yendo la adquisición de tierras. Otros funcionarios ladinos

locales el " c o m a n d a n t e local" o el " c o m i s i o n a d o p o l í t i c o " goza¬

ban de las m i s m a s prerrogativas,'""^ al igual que los bien conec-

tados "guisaches" ( a b o g a d o s sin t i t u l a r ) . A s í p o r e j e m p l o , los

p o b l a d o r e s d e u n a c i u d a d m d í g e n a sin n o m b r e e n A l t a V e r a p a z

reclamaron aljefe político en 1910 q u e u n tal F i l i b e r t o P o n c e ,

l l a m a d o "ad v o g a d o y n o t a r i o " por los i n d i o s p e r o q u e n o t e n í a

ese título, se a p r o v e c h a b a de su i g n o r a n c i a y " r a z a d e s g r a s a d a "

p a r a e x p l o t a r l o s de m a n e r a "tosca, b r u t a l , y i n s a n a " . Este Ponce

105. A G C A , B119.21.0.0, 47768/(número no registrado) y 47784/5;

Davis. "Land", 213.

106. El término "secretario" fue también utilizado por cualquier

literato quien escribía trabajo para otros. Ellos también
fueron utilizados para la adquisición de tierras y otras
expensas: AGCA, MC 28940/1106 y Benjamín Paul, "Entrepre-
neurs and Economic Inequality in San Pedro La laguna,
Guatemala: A Hundred years de Historia", ensayo presen¬
tado en el encuentro de la Asociación de Estudios Latinoa¬
mericanos, Marzo de 1988.

107. A G C A , M[i 28806/1328.

272
había c o n v e n c i d o a m u c h o s indios de que el Presidente había
revocado los títulos de todas la tierras y que sólo él podía
e m i t i r l e s los n u e v o s t í t u l o s . Así los t e n í a i n t i m i d a d o s , tal v e z en
c o n t u b e r n i o c o n l o s l í d e r e s l o c a l e s , p a r a q u i t a r l e s m u c h a s tie¬
rras que pertenecían a las c o m u n i d a d e s . Estos ladinos locales
r e v e n d í a n las p a r c e l a s de tierra que a d q u i r í a n de los indios, o
bien las a l q u i l a b a n , o las c u l t i v a b a n con trabajadores asalaria¬
dos; otras veces, s i m p l e m e n t e esperaban un comprador o que
el dueño de una finca de la costa, en busca de una reserva
laboral, se interesara en adquirirla.

Las comunidades perdieron tierra, o se encontraron en

dificultades y desventajas para manejarla, como resultado de
la e x p a n s i ó n del café. P e r o t o d o e s t e p r o c e s o fue l e n t o , frag¬
mentado y desigual. No se trató de algo c o n t r a lo cual las
comimidades pudieran organizarse fácilmente. L o s l a d i n o s lo¬
c a l e s y l o s de a f u e r a s i e m p r e e n c o n t r a r o n a l i a d o s en la pobla¬
ción i n d í g e n a listos p a r a e n r i q u e c e r s e a e x p e n s a s de los pobres
o los v e c i n o s m e n o s "listos". La opresión y explotación étnicas
de la G u a t e m a l a rural, hoy c o m o ayer, s i e m p r e recurrió al cruce
de a l i a n z a s é t n i c a s y clasistas.

CONCLUSIONES

E l i m p a c t o del café sobre las c o m u n i d a d e s fue g e n e r a l m e n ¬

te el de c o n s t r e ñ i r p e r o sin c o r t a r d e f i n i t i v a m e n t e el a c c e s o a
la tierra. A q u e l l a s c o m u n i d a d e s situadas fuera de las tierras
cafetaleras usualmente pudieron consolidar, al menos hasta
q u e l a i n t r o m i s i ó n d e l o s l a d i n o s fue m á s n o t a b l e , e l c o r a z ó n
del ejido en las t i e r r a s a d y a c e n t e s al pueblo; al m i s m o t i e m p o
perdían, o veían d i s m i n u i d o su acceso a amplias áreas que
tradicionahnente habían poseído o r e c l a m a d o . A l g u n o s pueblos

108. .AGCA, una petición al presidente, de aproximadamente 40

indígenas, el 31 de agosto, 1910, Papeles del Jefe Político
de Alta Verapaz, 1910.

273
obtuvieron más tierra; aún los que no lo lograron fueron a

menudo capaces de c a m b i a r los reclamos imprecisos por un

título claro; esto afectó a las c o m u n i d a d e s c o m o tales, a grupos

d e n t r o de las c o m u n i d a d e s y a i n d i v i d u o s . En u n a p a l a b r a , el

café, excepción h e c h a de u n a s p o c a s y d i s e m i n a d a s p o b l a c i o n e s

de la boca costa, no a m e n a z ó la s o b r e v i v e n c i a de las c o m u n i d a ¬

des ni tampoco la parte más vital de sus ejidos. Las leyes

l i b e r a l e s , sin e m b a r g o , fijaron los l í m i t e s de las p r o p i e d a d e s y

el café se extendió sobre m u c h a s de las tierras fértiles y que,

a u n q u e sin s e r c u l t i v a d a s p o r e l l a s , q u e d a b a n d e n t r o del alcan¬

ce potencial de las c o m u n i d a d e s . El café cerró una i m p o r t a n t e

válvula de seguridad que podría haber ayudado a evitar el

incremento poblacional en el siglo XX. Pero por supuesto, la

población i n d í g e n a en las d é c a d a s de 1880 o de 1890, d a d o s los

trescientos años de inestabilidad, no tenía m a n e r a de anticipar

los e f e c t o s d e u n c r e c i m i e n t o sin p r e c e d e n t e s . T a m p o c o p o d í a ,

dada la historia de coerción y m u t u a hostilidad con el Estado,

bloquear la expansión cafetalera. Sólo un r e v u e l t a total hubiera

podido lograr ésto, y las c o n d i c i o n e s de o r g a n i z a c i ó n para ello

estuvieron ausentes en estos años. El cambio de v a g o s r e c l a m o s

por seguridad; el hecho de que tenían poca posibilidad de

elección y de que perdieron sólo una p a r t e del c o m ú n , aquella

r e l a t i v a m e n t e m a r g i n a l al corazón de sus ejidos, limitó tanto

el sentido de desesperación como el grado de su habilidad para

resistir.

274
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 EL CAFÉ, EL T R A B A J O
Y LA C O M U N I D A D I N D Í G E N A
DE MATAGALPA,
1880-1925*

Jeffre y G o u l d

En 1918, el e s t u d i o s o y d i p l o m á t i c o n o r t e a m e r i c a n o , D a n a
Munro analizó el problema de la m a n o de obra indígena en
Matagalpa. Reconoció que el gobierno había v e n d i d o o regalado
terrenos a cafetaleros, pero no creía que las v e n t a s hubiesen
trastornado la situación e c o n ó m i c a de los indios. E x p r e s ó que:

"La situación laboral en la región c a f e t a l e r a del norte

padece de considerables dificultades. Los indios, quienes
v e n p o c o p r o v e c h o en c a m b i a r su libre m o d o de v i d a en sus
aldeas por una vida de trabajo en las plantaciones, no
suministran la fuerza laboral regular y confiable que es
indispensable para el adecuado cultivo de las plantaciones;

El autor a g r a d e c e al p r o g r a m a F u l b r i g h t por la b e c a de inveg-

tigación que le ha permitido realizar este estudio. También
debo un profundo agradecimiento a la señora Aurora Martí¬
nez sin cuya ayuda y generosidad, este proyecto hubiera
sido imposible de llevar a cabo. Agradezco la c o o p e r a c i ó n de
Eduardo Baumeistery también la de los informantes mencio¬
nados en el texto. Asimismo q u i s i e r a a g r a d e c e r a Knut W a l t e r
y María Elidieth Porras por sus lecturas críticas del ensayo
y al Padre Alvaro Arguello por su cooperación bibliográfica.
También agradezco los comentarios y sugerencias de Richard
N. Adams, Elizabeth Dore, Iván Molina, Mario Samper, Mi-
chael Schroeder y Robert G. Williams.

279
 aunque en m o m e n t o s en que necesitan un poco de dinero

están d i s p u e s t o s a trabajar."*

Después de resumir la experiencia de trabajo f o r z o s o bajo

José Santos Zelaya (1893-1909), menciona la "abolición" de las

leyes de trabajo c o a c c i o n a d o por los C o n s e r v a d o r e s . Prosigue:

"... y d e s d e 1910, los c a f e t a l e r o s , i n c a p a c e s de h a c e r v a l e r

sus c o n t r a t o s que hicieron con los indios, a menudo han

tenido dificultades con la cosecha. El hecho de que las

a u t o r i d a d e s l o c a l e s , e n m u c h o s c a s o s , i l e g a l m e n t e h a n eje¬

cutado las viejas leyes; pero la i n c e r t i d u m b r e de la s i t u a c i ó n

laboral ha d e s a l e n t a d o la expansión de las p l a n t a c i o n e s y

la i n t r o d u c c i ó n de capital nuevo."'^

El texto de Munro reviste importancia ya que además de

representar una versión sofisticada del e n f o q u e oficial nortea¬

mericano también expresa la visión, en ciertos aspectos, de los

c a f e t a l e r o s m a t a g a l p i n o s de su é p o c a . A p e s a r del g r a n m é r i t o

a c a d é m i c o de M u n r o , de su p r e o c u p a c i ó n y de su s i m p a t í a por

el pueblo indígena de Matagalpa (incluyendo su oposición al

trabajo forzoso), a l g u n o s d e sus p l a n t e a m i e n t o s m e d u l a r e s n o s

parecen errados. En el siguiente ensayo-un análisis narrativo

de la c o m u n i d a d indígena de Matagalpa entre 1880 y 1924-

cuestionaremos algunos de los planteamientos de Munro al

desarrollar las s i g u i e n t e s tesis:

Primera: La práctica de peonaje por deudas temporales,

una forma de trabajo forzoso, era fomentada por el mismo

régimen conservador, cualquiera que fuese el status legíü del

asunto; no era una práctica p r o m o v i d a sólo por autoridades

locales. N u e s t r o a r g u m e n t o , por lo t a n t o , s u g i e r e la n e c e s i d a d

de modificar la historiografía n i c a r a g ü e n s e que t i e n d e a conce¬

bir a l d e s a r r o l l o c a f e t a l e r o c o m o d e p e n d i e n t e d i r e c t a m e n t e d e

la naturaleza de clase del gobierno. Según este enfoque, el

régimen de Zelaya sintetizó -reflejó y condicionó- el auge

1. Dana Munro. The Free Republics of Central America 1918.

reedición de 1967. p.94.

2. Ibid.

280
c a f e t a l e r o , m i e n t r a s que los C o n s e r v a d o r e s en 1910 d e s p l a z a ¬
ron a la f r a c c i ó n c a f e t a l e r a de la b u r g u e s í a del poder, y así
dejaron de servir sus intereses. Del análisis de las r e l a c i o n e s
entre el g o b i e m o y los cafetaleros entre 1880y 1924, v e m o s q u e
la acción política era m u c h o m a s a u t ó n o m a de lo esbozado en
el enfoque tradicional, incluso durante la época zelayista. Así,
p o r e j e m p l o , el g o b i e r n o de Z e l a y a , por r a z o n e s p o l í t i c a s , favo¬
reció a la C o m u n i d a d I n d í g e n a de J i n o t e g a en 1896 p o r e n c i m a
de los i n t e r e s e s cafetaleros, m i e n t r a s por otro lado el congreso
n a c i o n a l se e n f r e n t ó a Z e l a y a y al g r e m i o c a f e t a l e r o en 1903¬
1904 al a b o l i r el trabajo forzoso.^

Segunda: La r a z ó n p r i m o r d i a l p a r a el uso de trabajo forzo¬

so e n t r e 1911 y 1923, por lo m e n o s en M a t a g a l p a , era para
mantener los salarios -que representaban m á s del 7 5 % del
costo de la p r o d u c c i ó n - al nivel de la subsistencia. E s t a m o s de
a c u e r d o con M u n r o en que el p r o b l e m a de escasez de b r a z o s no
era a b s o l u t o . Sin e m b a r g o , al a n a l i z a r el r é g i m e n de salarios y
de a d e l a n t o s l l e g a m o s a una conclusión opuesta a la de M u n r o :
que el sistema de adelantos no era únicamente para atrapar
g e n t e q u e n o q u e r í a t r a b a j a r f)or u n s a l a r í o , s i n o q u e s e u t i l i z a b a
para d e p r í m i r el costo de trabajo. A s i m i s m o , s u g e r i m o s que el
a d e l a n t o r e p r e s e n t a b a n o s ó l o e l " e n g a n c h e " ; p a r a l o s trabaja¬
dores indios, sino que era también una especie de sobresueldo
que había que pelear. Su c a p a c i d a d de lucha por el a d e l a n t o -en
t é r m i n o s patronales su deshonestidad- derivaba, en parte, de
su ventaja geográfica, y por otra parte de la debilidad relativa
del a p a r a t o r e p r e s i v o . En síntesis, nuestro a r g u m e n t o es que
la cuestión étnica influyó fuertemente sobre las relaciones
l a b o r a l e s en M a t a g a l p a , ya que los i n d í g e n a s se resistían en
f o r m a m á s c o l e c t i v a que los c a m p e s i n o s ladinos ante la plena
proletanzación. Por otra p a r t e , el afán de los c a f e t a l e r o s por

3. Véase Nicaragua Indígena, vol. 1 nos. 4-6, abril-diciembre

de 1947, p.l3. Un acuerdo ejecutivo puso fin al conflicto
indio-ladino al prohibir -cerramientos" en los t e r r e n o s de la
Comunidad Indígena de Jinotega. Sin embargo, en 1908 el
mismo g o b i e r n o de Z e l a y a intervino la directiva de la ci para
p r o m o v e r l a ley de a b o l i c i ó n de las Cl de 1906.

281
mantener la vigencia de un sistema de trabajo forzoso, ya

caduco en otras partes de la República, reflejaba su propia

c o n c e p c i ó n r a c i s t a s o b r e la c a p a c i d a d l a b o r a l del p u e b l o indí¬

gena. Así, la ideología racista d o m i n a n te justificaba el peonaje

de indios, pero no n e c e s a r i a m e n t e el de ladinos.

Tercera: Este ensayo cuestiona el concepto bien difundido

en la historiografía y c i e n c i a s s o c i a l e s n i c a r a g ü e n s e s , de que el

desarrollo cafetalero significó la e x p r o p i a c i ó n y p r i v a t i z a c i ó n

completa de las c o m u n i d a d e s indígenas y la transformación

plena del indio sn ladino. Así por ejemplo, los autores del

e x c e l e n t e estudio sobre las S e g o v i a s O c c i d e n t a l e s , basándose

en la historiografía existente c o m e n t a r o n : "En las c e r c a n í a s de

Matagalpa y Jinotega, claro está que la destrucción de las

comunidades indígenas se produjo t e m p r a n o , a n t e s del inicio

de este siglo."" A s i m i s m o , J a i m e W h e e l o c k , el pionero de las

ciencias sociales, al c o m e n t a r la d e r r o t a de los M a t a g a l p a s en

1881 escribió: "La ruptura de la c o m u n i d a d de tierras produjo

la s e p a r a c i ó n del i n d i o de su p a r c e l a c o m u n a l , y lo arrojó h a c i a

e l m e r c a d o d e t r a b a j o s u b a s a l a r i a d o c o n v i r t i é n d o l o e n u n tra¬

bajador agrícola."^ D i s p u t a m o s e s t a s t e s i s q u e p o s t u l a n l a des¬

trucción y la ladinización de las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s c o m o

c o n s e c u e n c i a del d e s a r r o l l o c a f e t a l e r o . Tal como veremos, la

derrota de los M a t a g a l p a s en 1881 causó estragos políticos,

e c o n ó m i c o s y culturales en el seno de su c o m u n i d a d . T a m p o c o

hay d u d a que los i n d í g e n a s de M a t a g a l p a y J i n o t e g a p e r d i e r o n

tierras, y un grado importante de su autonomía política y

e c o n ó m i c a d u r a n t e la fase de e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a en la zona,

de 1889-1925. Sin embargo, los indígenas de Matagalpa y

4. y por eso defendemos la tierra: Historia agraria de las

Segovias Occidentales, CiERA MlDiNRA, Managua 1984, p.
107. También Uva Fernández en su excelente tesis de licen-
ciatura, "Nicaragua: Sus estructuras económicas, sociales y
políticas durante el régimen de Zelaya," Sociología, Univer¬
sidad Centroamericana, Managua, 1978, p. 79, sostiene que:
"las comunidades indígenas de las zonas cercanas a la pro¬
ducción cafetalera estaban virtualmente extinguidas."

5. Jaime Wheelock, Raíces Indígenas de Las Luchas Anticolo¬

nialistas, Managua 1981, p. 117.

282
J i n o t e g a lograron a p r o v e c h a r s e de los conflictos políticos de la
élite, al final de este p e r í o d o y así e v i t a b a n convertirse en
ladinos; s e g u í a n i d e n t i f i c á n d o s e en oposición a los l a d i n o s y
seguían p r o m o v i e n d o sus propias o r g a n i z a c i o n e s de defensa
poh'tica, e c o n ó m i c a y cultural.

L o s e n f o q u e s de las c i e n c i a s sociales sobre las extinción de

las c o m u n i d a d e s indígenas, a nuestro parecer, r e f l e j a n y for¬
m a n p a r t e del m i t o de la N i c a r a g u a L a d i n a , que nació en la
é p o c a de la rebelión indígena de 1881. El mito, en su primera
etapa, p i n t ó la d e r r o t a i n d í g e n a c o m o v i c t o r i a de la "civiliza¬
c i ó n " sobre la " b a r b a r í e . " D e s d e e n t o n c e s , el discurso oficial ha
descrito insistentemente a N i c a r a g u a como un país étnicamen¬
te h o m o g é n e o . D e s d e e l c o m i e n z o del siglo, m u c h o s i n d í g e n a s
se han sentido a v e r g o n z a d o s p>or l o s a t a q u e s l a d i n o s a su
i d e n t i d a d a tal p u n t o q u e se han d e s p o j a d o de su v e s t u a r i o y
han silenciado sus i d i o m a s : el indígena tenía que hablar e s p a ñ o l
en un m u n d o social donde la palabra "indio" es sinónimo de
atrasado e ignorante.^ Los indígenas que han querido reclamar
sus c o s t u m b r e s , sus terrenos y sus i n s t i t u c i o n e s c o m u n a l e s han
sido d e n u n c i a d o s c o m o f r a u d e s . S o b r e este t e r r e n o social, mar¬
cado por las cicatrices de sangrientas decepciones, los i n d í g e n a s
han l u c h a d o por defender sus c o m u n i d a d e s ; y han sobrevivido
si bien sólo por el hilo de su m e m o r i a colectiva.

E l p r o c e s o d e p é r d i d a d e e s t o s s i g n o s é t n i c o s a v a n z ó bas¬
t a n t e en t o d o el país e n t r e 1900 y 1920 ( s a l v o e n Matagalpa
d o n d e t o d a v í a en 1940 se h a b l a b a un d i a l e c t o y se c o n f e c c i o n a -
ba ropa a u t ó c t o n a ) . El censo de 1920, b a s á n d o s e en el "color"
( n e g r o , c o b r i z o , b l a n c o y t r i g u e ñ o ) y sin d u d a en el v e s t u a r i o y
el idioma, arroja d a t o s sobre el d r a m á t i c o descenso de la pobla-

6. Véase, por ejemplo, Walter Lehmann. Zentral Amerika, To-

mo II. Berlín 1920, p. 9 2 0 - 9 2 1 . L e h m a n n , un lingüista, cons-
tató mientras hacía su trabajo de campo, en Sutiava (León)
la profunda vergüenza que sentían los indígenas al hablar
su propio idioma, que por lo t a n t o ya comenzaba a desapa¬
recer. L e h m a n n t a m b i é n s e ñ a l a que en M a t a g a l p a se daba el
mismo fenómeno.

283
ción indígena (fuera de la Costa A t l á n t i c a ) de 3 5 % a 2 % . ' Sin

e m b a r g o el censo de 1920 reflejó m á s el triunfo del mito de

N i c a r a g u a Ladina que la realidad social, c o m e t i e n d o el error,

repetido desde entonces, de definir c o m o l a d i n o s a t o d o s los que

dejaron de hablar su i d i o m a a u t ó c t o n o o a b a n d o n a r o n su ves¬

tuario tradicional. Al contrario, desde la época colonial, los

indios han vivido, trabajado y se han defmido dentro de los

parámetros de las Comunidades Indígenas (organizaciones

reconocidas por el Estado cuyos m i e m b r o s han disfrutado de

ciertos derechos a la tierray de un g r a d o de a u t o n o m í a p o l í t i c a ) .

C o m o definición m í n i m a , e n t o n c e s , c o n s i d e r a m o s que un indio

en Nicaragua (fuera de la Costa Atlántica) pertenece a una
Comunidad Indígena, posee una auto-concepción de indígena,
y es considerado como tal por sus vecinos. Es d e c i r q u e el
indígena nicaragüense -desde Sutiava hasta Jinotega- se ha

definido a sí m i s m o en oposición a la a u t o r i d a d l a d i n a en lo

concerniente a sus terrenos, su trabajo y sus instituciones

comunales. El mito ha servido, en este sentido, como un a r m a

poderosa de la élite ladina -sobre todo la cafetalera- en su

búsqueda de brazos y tierra indígena. Pero ha sido m á s pode¬

rosa que una artimaña ideológica: el mito ha b l a n q u e a d o el

paisaje social y ha i m p r e g n a d o las radces de la c u l t u r a política

n i c a r a g ü e n s e con l a s u s t a n c i a del s e n t i d o c o m ú n , transmitido

de g e n e r a c i ó n a g e n e r a c i ó n .

EL DESARROLLO CAFETALERO
Y LA REBELIÓN INDÍGENA
DE MATAGALPA

El 30 de marzo de 1881, unos mil indígenas a r m a d o s de

flechasy escopetas atacaron la ciudad de M a t a g a l p a . Los indios

se retiraron de M a t a g a l p a hacia las m o n t a ñ a s d e s p u é s de u n a

batalla de varias horas. No estaban d i s p u e s t o s a d e s m o v i l i z a r s e

hasta que el gobierno diera una a m n i s t í a y la g a r a n t í a de abolir

7. Véase el Censo General de la República. Oficina del Censo.

Managua 1920.

284
el trabajo forzoso. P e r m a n e c i e r o n en "actitud hostil" durante
los meses de abril hasta agosto cuando atacaron otra vez
M a t a g a l p a , e s t a v e z c o n u n a f u e r z a d e e n t r e 3 , 0 0 0 - 7 , 0 0 0 indí¬
genas. Las tropas federales, después de matar en batallas y
ejecuciones a centenares de indígenas, lograron sofocar la
rebelión en octubre de 1881.

La historiografía nicaragüense explica la rebelión de 1881,

l a s u b l e b a c i ó n m a s i m p o r t a n t e del siglo X I X , c o m o u n a respues¬
ta al desarrollo cafetalero. J a i m e W h e e l o c k analizó la rebelión
en los siguientes t é r m i n o s :

"Para institucionalizar la explotación cafetalera de corte

capitalista y asegurar la continuidad del latifundio, se
p r e c i s a b a destruir los frenos a la expansión territorial de
la h a c i e n d a y f o r m a r el m e r c a d o de trabajo... Por ello se
pasó a liquidar y reducir al mínimo de subsistencia las
t i e r r a s c o m u n a l e s del indio y se t r a t ó de a s a l a r i a r l o con el
uso i r r e s t r i c t o de la ilegalidad r e a c c i o n a r i a y la violencia
aristocrática. L a g u e r r a d e l a s c o m u n i d a d e s f u e u n a res¬
p u e s t a n a t u r a l g e s t a d a por las c o n d i c i o n e s m a t e r i a l e s d e l a
lucha por la subsistencia."*

Siguiendo el análisis de W h e e l o c k , el científico social A m a -

ru B a r a h o n a , al e x p l i c a r la fase del " p r o c e s o de a c u m u l a c i ó n

originaria," escribió:

"Privatización de las tierras c o m u n a l e s ubicadas en las

z o n a s d e e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a q u e trajo c o m o c o n s e c u e n c i a

la d e s i n t e g r a c i ó n , o la v í a del d e s p o j o v i o l e n t o de las comu¬

n i d a d e s i n d í g e n a s y de los ejidos (situados en las zonas)

cuyos terrenos pasaron a m a n o s de particulares. U n o de los

e p i s o d i o s m á s d r a m á t i c o s c o m o r e a c c i ó n a e s t e p r o c e s o fue

l a l l a m a d a g u e r r a d e l a s c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s del a ñ o

1881."^

8. Jaime Wheelock Román. Raíces indígenas de la lucha anti

colonialista en Nicaragua, La Habana, 1981, p. 116.

9 Amaní Barahona. Estudio Sobre la Historia de Nicaragua.

Managua, 1989. Barahona, por au parte, i n c o r p o r a los aná¬
lisis de Jaime Wheelock en su o b r a ya citada, Raíces mdíge-

285
 No obstante la validez de tales análisis en t é r m i n o s gene¬

rales, no existen datos para sostener la tesis que concibe la

rebelión indígena como una respuesta directa al desarrollo

cafetalero. E n e f e c t o , n o fue s i n o h a s t a m a r z o d e 1877 q u e el

gobierno conservador de Pedro Joaquín Chamorro aprobó una

ley d e s t i n a d a a f o m e n t a r la c a f i c u l t u r a en Matagalpa, J inotega

y las Segovias ofreciendo una prima de cinco centavos por

c a f e t o en c o s e c h a ; tal i n c e n t i v o e q u i v a l í a al 5 0 % del c o s t o de

s e m b r a r las p l a n t a c i o n e s . No obstante, s e g ú n u n a n a l i s t a ofi¬

cial, la m e d i d a no tuvo r e s u l t a d o s m u y p o s i t i v o s , a c o r t o p l a z o ,

debido principalmente "a la falta de espíritu empresarial."

Según la m i s m a fuente, para 1881, se habían sembrado en

M a t a g a l p a 532,453 "pies de café" de los cuales 18,215 e s t a b a n

en estado cosechero.'** Así, se estaba cultivando el café en

Matagalpa como producto de agroexportación en el m o m e n t o

de la rebelión, pero su importancia c o m o c a u s a n t e de la rebelión

fue r e l a t i v a m e n t e p o c a . E n p r i m e r l u g a r , t o m a n d o e n c u e n t a l a

cantidad de cafetos sembrados, los c a f e t a l e r o s p r o b a b l e m e n t e

no habían ocupado m á s de 50 a 75 m a n z a n a s de tierra mata-

galpina, y los r e q u e r i m i e n t o s para la r e c o l e c c i ó n de la c o s e c h a

hubieran sido de 30 a 40 t r a b a j a d o r e s en total. Frente a una

C o m u n i d a d I n d í g e n a de por lo m e n o s 30,000 m i e m b r o s , posee¬

dora de más de 100,000 manzanas de tierra, el desarrollo

cafetalero difícilmente pudo haber sido causa i m p o r t a n t e para

la insurrección. En s e g u n d o lugar, no hay e v i d e n c i a de que las

s i e m b r a s de café se e n c o n t r a s e n en t e r r e n o s c o m u n a l e s . Entre

1875 y 1882, por ejemplo, no se r e g i s t r ó n i n g u n a d e n u n c i a de

terreno nacional en el d e p a r t a m e n t o de M a t a g a l p a .

Los indígenas de Matagadpa para esa época g o z a b a n de una

e c o n o m í a b a s t a n t e f l o r e c i e n t e , y t e n í a n así p o c o i n c e n t i v o p a r a

dedicarse al trabajo a s a l a r i a d o . El escritor y político F r a n c i s c o

O r t e g a A r a n c i b i a dibujó la siguiente imagen:

genas de la Lucha aníicoLonisia pp. 112-120.

10. La Gaceta. 5 de mayo 1881 Por los 18.000 cafetos, el go-

bierno pagó $910.75 pesos a un ntimero no conocido de
productores. Entonces existían más de 22 millones de cafe¬
tos en las Sierras de Managua y la zona de Carazo.

286
 "el viajero c o n t e m p l a b a con placer al atravesar aquellos
c a m p o s b e l l í s i m o s de la s u i z a n i c a r a g ü e n s e , o y e n d o el poé¬
tico rumor de los arroyos y ríos que serpentean por la
d e p r e s i o n e s del s u e l o a c c i d e n t a d o , y los c u a l e s a p r o v e c h a n
a q u e l l o s (los i n d i o s ) . . . c o m o fuerza m o t r i z de las m á q u i n a s
sencillas q u e dan i m p u l s o a las toscas r u e d a s de piedra con
que muelen el trigo que sembraban en abundancia para la
harina de aquel tiempo. La a g r i c u l t u r a de M a t a g a l p a era
n o t a b l e : C a ñ a d e a z ú c a r , a r r o z , frijoles, p a p a s , ajos y cebo¬
llas y e s p e c i a l m e n t e la h a r i n a de trigo de que se hacía el
pan, el cual también venían trabajando.""

En 1886, un i n f o r m e oficial del P r e f e c t o de M a t a g a l p a , a

pesar de l a m e n t a r la falta de desarrollo de e m p r e s a s capitalis¬

tas, confirmó el retrato anterior:

"... no hay e m p r e s a s (agrícolas) de v e r d a d e r a i m p o r t a n c i a

... p e r o s e c u l t i v a n g e n e r a l m e n t e , a u n q u e e n p e q u e ñ a esca¬
la el café, la c a ñ a de azúcar, el trigo, el maíz, el arroz, los
frijoles, las p a t a t a s , la y u c a y otras p l a n t a s alimenticias...
no hay ninguna hacienda de g a n a d o , pero m u c h a s personas
se d e d i c a n a la crianza de g a n a d o vacuno... la casta indíge-
na se dedica a fabricar p e t a t e s , s o m b r e r o s de palma, cestas
de carrizo, telas ordinarias de algodón.

A p e s a r d e l t o n o p e s i m i s t a del Sr. P r e f e c t o (no p u d o p r e v e r

el desarrollo cafetalero que vendria dentro de cinco años)
e n c o n t r a m o s u n p u e b l o i n d í g e n a con una e c o n o m í a que t e n í a
un equilibrio aparentemente halagüeño entre productos de
a u t o c o n s u m o y de mercado. Las tres cosechas anuales de maíz
dejaban un excedente para la venta. Con algodón silvestre que
c u l t i v a b a n los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d , las mujeres indíge¬
n a s tejían t e l a s p a r a l a v e n t a y p a r a l a c o n f e c c i ó n del v e s t u a r i o

11. Ortega Arancibia. Cuarenta Años. pp.108-109. El autor co¬

menta que en aquella época los nicaragüenses no importa¬
ban harina de California.

12 "Informe del Sr. Prefecto de Matagalpa al Ministro de Fo¬

mento," 6 de noviembre de 1886, Memorias del Mmisterio de
Fomento. 1886. Managua 1887.

287
que utilisaban. Otro tanto ocurría con los p e t a t e s , cestas, y

sombreros que fabricaban, al igual que con la h a r i n a del t r i g o

y la fabricación del pan q u e se h a c í a p a r a el a u t o c o n s u m o y p a r a

el m e r c a d o de la ciudad de M a t a g a l p a .

En efecto, los tres mil o c u a t r o m i l h a b i t a n t e s de la p e q u e ñ a

ciudad de M a t a g a l p a d e p e n d í a n del a b a s t e c i m i e n t o de los pro¬

ductos de los i n d í g e n a s . Según un viajero en la d é c a d a de 1860,

los ladinos de M a t a g a l p a "solían salir del pueblo unas millas

p a r a e n c o n t r a r los i n d í g e n a s q u i e n e s les v e n d í a n sus produc¬

t o s . " Sin e m b a r g o , s e r i a e r r ó n e o s u p o n e r q u e l a i n t e g r a c i ó n d e

los i n d í g e n a s al mercado matagalpino significaba relaciones

sociales a r m ó n i c a s con la g e n t e ladina. Al c o n t r a r i o , tal c o m o

relata el m i s m o viajero a m e d i a d o s de ese d e c e n i o , los indíge¬

nas iniciaron una especie de "boicot", dejando de venderle

a los ladinos, c o m o protesta contra el trato a r r o g a n t e de los

citadinos.'^

LA COMUNIDAD INDÍGENA
DE MATAGALPA

Los indios que se sublevaron en IttSl teman características

m u y propias que los d i s t i n g u í a n de los otros g r u p o s i n d í g e n a s

n i c a r a g ü e n s e s , los cuales en su conjunto, representaban más

del 4 0 % d e l a p o b l a c i ó n n a c i o n a l . E n 1881, había entre 30,000-

35,000indígenas en el d e p a r t a m e n t o de M a t a g a l p a , que repre¬

sentaban un 1 0 % de la p o b l a c i ó n n a c i o n a l . ' " A l o l a r g o del siglo

13. Bedford Pim. Dottings on the Roadside. Londres, 1869. p.

78.

14. Levy estimó la proporción indígena de la población en 55%

para 1869, Notas Geográficas y Económicas sobre la Repú¬
blica de Nicaragua (París, 1873). Gustavo Niederlin en The
State of Nicaragua (Philadelphia, 1898) cita estadísticas
vitales según las cuales 30,7% de nacimientos y 35% de los
muertos fueron de indígenas durante los años noventa. Sus
cifras no toman en cuenta ni los de la C o s t a A t l á n t i c a , ni los
30-40.000 "indios bravos," de la sección oriental de Matagal-
pa y de Chontales. Así, para 1880-1900 estamos bastante

288
XIX la población i n d í g e n a r e p r e s e n t a b a m á s del 80'/* de la
p o b l a c i ó n d e p a r t a m e n t a l . Así por ejemplo, en 1866 l o s n a c i -
m i e n t o s i n d í g e n a s t o d a v í a r e p r e s e n t a b a n 8 2 . 4 % del total. No
o b s t a n t e p a r a 1892, el p o r c e n t a j e de n a c i m i e n t o s i n d í g e n a s en
M a t a g a l p a había descendido bruscamente a 46%. Tal descenso
se d e b í a en gran m e d i d a a los a c o n t e c i m i e n t o s de 1881, y
también a la m i g r a c i ó n ladina hacia esa zona. Sin e m b a r g o ,
para 1880 M a t a g a l p a s e d e s t a c a b a e n e l á m b i t o n i c a r a g ü e n s e
(fuera de la Costa Atlántica) por su gran concentración de
p o b l a c i ó n i n d í g e n a y por su a c c e s o a z o n a s m o n t a ñ o s a s , pobla¬
das ú n i c a m e n t e por C a r i b e s no dominados por el gobierno
(los l l a m a d o s "indios b r a v o s " ) . La C o m u n i d a d Indígena ( C I ) de
Matagalpa, una estructura político-administrativa de origen
colonial, se basaba en cuatro parciahdades (linajes): Solingalpa,
Molaguina, P u e b l o G r a n d e y L a b o r í o . ' ^ C a d a p a r c i a l i d a d coin¬
cidía con un "barrio" el cual r e p r e s e n t a b a a la vez un zona
g e o g r á f i c a d e n t r o y fuera de la ciudad y t a m b i é n una organiza¬
ción p o l í t i c a y r e l i g i o s a b a s a d a en linajes. D u r a n t e el siglo X I X
e l c o n s e j o d e a n c i a n o s , l l a m a d o "la R e f o r m a " , e l e g í a a n u a l m e n ¬
te un alcalde de vara de cada parcialidad quien a la vez formaba
parte de la Junta Directiva de la Comunidad Indígena. Los
a l c a l d e s s a h e n t e s f o r m a b a n p a r t e d e "la R e f o r m a , " , g o z a b a n "de
v o z y v o t o " en d e c i s i o n e s i m p o r t a n t e s y ejercían "gran influen-
cia."'** T a m b i é n c a d a a l d e a , l l a m a d a u n a c a ñ a d a , t e n í a s u p r o p i a

seguros que la población indígena era por lo menos 40% de

la nacional. Para 1906, no se había modificado sustancial-
mente la proporción de indígenas: según el censo de 1906,
había 170.000 indígenas en una población total de 520.000,
o sea 3 3 % (véase informe de W a n d s al Secretario de Estado,
3 de mayo de 1911, U.S State, National Archives,
817.51/31). La población indígena de Matagalpa se estima
con base a c o n t e o s de partidas de b a u t i s m o en la c a s a cural
de Matagalpa, para la década de 1860 ( m á s de 80%).

En 1720. por ejemplo, los indios de "Laborío de San Pedro"

de Matagalpa, actuando por su propia cuenta, compraron
tierras a la corona, mientras que las otras tres parcialida¬
des las compraron colectivamente. Véase, "Índice del A r c h i ¬
vo Nacional," Sección de Tierras, Ministerio de Instrucción
Publica, Managua, 1901.

289
estructura militar, j e f e a d a por el capitán de cañada, apoyado

por un teniente, un sargento y un cabo. Por otra parte, la

división de poder entre los a l c a l d e s y la R e f o r m a por un lado y

los m i l i t a r e s por otro no estaba m u y clara, aunq ue no hay d u d a

de que durante el año 1881 los c a p i t a n e s o s t e n t a b a n el p o d e r ,

y los a l c a l d e s se m a n t e n í a n invisibles.'^

El g o b i e r n o nacional dio m u c h a i m p o r t a n c i a a la autono¬

mía política de la Comunidad de Matagalpa. En un informe

redactado en 1881, el General Elizondo, jefe de las tropas

enviadas a Matagalpa a raíz de la sublebación, analizó el

trasfondo político de la rebelión. S u b r a y ó la d i f i c u l t a d de con¬

trolar una población dispersa de unos "60,000 mil indios".

Elizondo consideraba que el principal obstáculo era su organi¬

zación política. Propuso un plan para que una vez d e r r o t a d o s

militarmente, el gobierno implantara un "régimen igual al de

los otros v a l l e s y caseríos," en otras p a l a b r a s , acabar con las

autoridades indígenas. El general Elizondo lo consideraba una

alta prioridad: "No creo que ofrezca i n c o n v e n i e n t e de poner en

práctica desde luego." En una segunda etapa pretendía "traer-

le. La Gaceta, 4 de junio de 1881. Elizondo se equivoca en

cuanto a un dato. Según él, cada alcalde representaba una
cuarta parte de la población, cuando ya sabemos que las
parcialidades de Pueblo Grande y Laborío eran mucho más
grandes que las otras dos. Aunque su error no descalifica
todo su análisis, dudamos mucho sobre otro punto: las elec¬
ciones eran, según él, anómalas y duraban todo el año.
Seguramente comprendió mal a su informante, quien sin
duda le dijo que había elecciones todos los años.

17. Según el informe del General Elizondo, en La Gaceta, 4 de

junio de 1881, los capitanes eran culpables del movimiento.
Tal tesis puede comprobarse al constatar que sólo los capi¬
tanes de cañadas organizaron la rebelión, firmaron las car¬
tas oficiales (a un Jesuíta) y disciplinaron tanto a los
ladinos como a los indios. La ausencia de mando civil, un
resultado probable de la coyuntura belicista, era en sí un
factor disociador entre la casta indígena. Hay que reconocer
que los cuatro alcaldes -la junta directiva de la comunidad
indígena- por su liderazgo colectivo suavizaban las per¬
sisten- tes enemistades entre las parcialidades, a veces
reflejadas en conflictos entre cañadas donde predominaba
una u otra parcialidad.

290
los a la v i d a civil, h a c i é n d o l o s vivir en población."'* Hay que
s u b r a y a r q u e la r e s p u e s t a del g o b i e r n o al l e v a n t a m i e n t o era
c o n g r u e n t e con su p r o g r a m a a n u n c i a d o en u n a ley de m a r z o de
1881, por cuanto deseaba eliminar a la C o m u n i d a d Indígena
como institución política y económica.

En el fondo lo que diferenciaba a los indígenas de las

m o n t a ñ a s n o r t e ñ a s de los del Pacífico era su alto grado de
d e s c o n f i a n z a hacia los ladinos. A pesar de los n o t a b l e s e s f u e r z o s
pacificadores y "civilizadores" de una misión jesuíta, todavía
existía el "odio de raza" q u e se había m a n i f e s t a d o en las d é c a d a s
anteriores mediante el b o i c o t y los m o t i n e s , en respuesta a
ultrajes ladinos.'^ Entretanto, la población ladina concebía a
l o s i n d í g e n a s c o m o g e n t e "sin a l m a " . *

EL MITO DE NICARAGUA LADINA

A fin d e c o m p r e n d e r l a s p r e s i o n e s i n d i r e c t a s s o b r e l a Co¬
munidad Indígena de Matagalpa, es importante analizar dos
leyes aprobadas en el mes de marzo de 1881, semanas antes de
la sublevación. C l a r a m e n t e i n s p i r a d a s por la legislación guate¬
m a l t e c a y s a l v a d o r e ñ a sobre la abolición de las c o m u n i d a d e s
i n d í g e n a s y sobre el trabajo forzoso, las leyes de 1881 b u s c a b a n
conquistar las t i e r r a s y los b r a z o s necesarios para el desarrollo
de la industria cafetalera. Estas leyes también esbozaron el
mito de Nicaragua Ladina, o sea de un país cuya población
indígena estaba en vías de extinción, perdida dentro de la

18. La Gaceta, 6 de j u m o de 1881 La c i f r a de 6 0 . 0 0 0 s e g u r a m e n ¬

te i n c l u y e las cis de S e b a c o y de Muy M u y . Podemos concebir
al plan de Elizondo como una nueva versión de las "reduc¬
ciones" coloniales, o como un anticipo sofisticado a la estra¬
tegia contrainsurgente contemporánea.

19 Rafael Pérez, S.J. La Compañía de Jesús en Colombia y

Centroamérica. Valladolid, 1896. p. 416. Según el jesuíta,
gracias al impulso de su orden "se iba extinguiendo el odio
de razas funestísimo en tiempos no muy remotos."

20 Pim. Dottings..., p.

291
sociedad civilizada. E 1 1 9 de m a r z o de 1 8 8 1 , La Gaceta, publi¬

cación oficial, comentó una ley a p r o b a d a el 5 de marzo que

pretendía abolir las Comunidades Indígenas y privatizar sus

tierras. El comentarista escribió que al abolir las C o m u n i d a d e s

Indígenas, el indio:

"...queda libre de la dep)endencia en que estaba, por razón,

de la m i s m a C o m u n i d a d , y es una p e r s o n a sujeta c o m o los

demás nicaragüenses a una sola autoridad... El L e g i s l a d o r

ha sido con las Comunidades de indios lo más liberal y

e q u i t a t i v o q u e p o d í a ser... el C o n g r e s o ha querido ser de

unos pobres indígenas que vivían de la e s c a s a r e n t a del

terreno poseído en común y sumidos en la ignorancia,

verdaderos propietarios y verdaderos ciudadanos... el co-

m i m i s m o e n las t i e r r a s es... d e t i e m p o s q u e h a n p a s a d o p a r a

no volver. A p a r t é m o s l o . Formar propietarios es hacer algo

bueno para la patria."^

El g o b i e r n o consideró que la e x p r o p i a c i ó n de las t i e r r a s de

la C o m u n i d a d Indígena era una p r e c o n d i c i ó n p a r a la e x p a n s i ó n

de la industria cafetalera, sobre todo en el Norte, donde tales

comunidades poseían más de 200,000 m a n z a n a s de tierra en

gran p a r t e a p t a s p a r a el c u l t i v o del café. No obstante, el texto

sugiere una meta mas transcendental: la conversión de los

indios en ladinos. Para la élite gobernante de la éf)oca - d e

nombre Conservadora pero directamente influenciada por los

gobiernos liberales de G u a t e m a l a y El S a l v a d o r - era necesario

el s o m e t i m i e n t o de los indios n i c a r a g ü e n s e s a "una sola autori¬

d a d " o sea la supresión de la a u t o n o m í a o r g a n i z a c i o n a l de la

cual g o z a b a n las comunidades indígenas. El asalto a la auto¬

nomía política conllevaba la transformación del indígena en

"verdadero ciudadano," en un ladino. En otras palabras, le

hacía perder su identidad tejida dentro de la organización

de la CI.'"'

21. La Gaceta, 19 de marzo de 1881.

22. El j e s u í t a Pérez, al citar una larga lista de quejas indígenas,

incluye la siguiente: "la ejecución de una ley dada anterior¬
mente la cual mandaba vender a particulares las tierras que

292
 U n a s e m a n a d e s p u é s del d e c r e t o d e a b o l i c i ó n , e l c o n g r e s o
n i c a r a g ü e n s e a p r o b ó u n a ley de a g r i c u l t u r a q u e t a m b i é n iba a
afectar s e r i a m e n t e a los indios n i c a r a g ü e n s e s . E s t a ley a u t o r i z ó
a u n j u e z d e a g r i c u l t u r a a...

" e n g a n c h a r o p e r a r i o s y s i r v i e n t e s y h a c e r l o s m a r c h a r a su
destino una vez comprometidos... (y) de p e r s e g u i r y captu¬
r a r a los que se d e s e r t a b a n del trabajo o que de otra m a n e r a
f a l t a b a n a su o b l i g a c i ó n . . T o d o el q u e se obligue a p r e s t a r
servicio p a r a el corte de café y reciba adelantos, por el
m i s m o h e c h o q u e d e c o m p r o m e t i d o a trabajar para todo el
tiempo que dure la cosecha ... sin poder abandonar el
trabajo ni r e t i r a r s e de la h a c i e n d a la v í s p e r a de día de una
fiesta, sin h a b e r h e c h o el trabajo c o r r e s p o n d i e n t e de ese
día."^

Esta ley de trabajo forzoso también formaba parte del

discurso de la misión civilizadora de convertir al indígena en
ladino. E f e c t i v a m e n t e , las sociedades indígenas en N i c a r a g u a
se b a s a b a n p r i n c i p a l m e n t e en la a r t e s a n í a y el cultivo directo
p a r a el m e r c a d o y para el a u t o c o n s u m o ; el trabajo asalariado
si bien no era d e s c o n o c i d o , era de una i m p o r t a n c i a secundaria.
De allí d e r i v a b a un a s p e c t o c l a v e de la m i s i ó n c i v i l i z a d o r a q u e
conllevaba el desarrollo cafetalero al nivel nacional.

La visión l a d i n a era, en ciertos a s p e c t o s , el i n v e r s o de la

perspectiva indígena: la l i b e r t a d del i n d í g e n a e q u i v a l í a a la
b a r b a r i e y el trabajo f o r z o s o era p a r t e de una m i s i ó n civiliza¬
dora. Como respuesta a la rebelión, se acentuó aún m a s el
discurso de la civilización contra la barbarie. El Subsecretario

poseían en común los indios... " Es de s u p o n e r que se refería

a la ley de marzo de 1881 que venía a reforzar una ley
similar (algo inoperante) de 1877. Pérez, quien escribió su
libro quince años después de la rebelión, basándose en escri¬
tos de misioneros jesuítas, fácilmente hubiera confundido la
a p r o b a c i ó n d e l a ley d e 1881 con "la e j e c u c i ó n " de la de 1877.
No hay evidencia de que hubiesen sido expropiados terrenos
comunales entre 1877 y 1881, aunque la amenaza estaba
bien clara en esta última fecha.

23. La Gaceta, 26 de marzo de 1881

293
del E s t a d o lo e x p r e s ó c o m o : " . . . la lucha de la barbarie contra

la c i v i l i z a c i ó n , de las t i n i e b l a s c o n t r a la luz, de la h o l g a z a n e r í a

contra el trabajo." T o d a v í a luchando para aplastar la insurrec-

ción i n d í g e n a en a g o s t o de 1881, G a r c í a c o n f i a b a e n la v i c t o r i a

definitiva, después de la cual el g o b i e r n o t e n d r í a que dedicar

"los e s f u e r z o s a r e d i m i r (al i n d i o ) del y u g o de la p e r e z a y de la

ignorancia."^ Los m u n d o s c o n c e p t u a l e s de la élite ladina y de

los indios eran tan o p u e s t o s que p a r a la p r i m e r a la libertad del

indio era un "yugo," tan n o c i v o que era necesario amarrarlos

para conducirlos a la civilización. Vale a ñ a d i r q u e sin ningún

sentido de ironía el p)eriódico í^/Poruenir publicaba los telegra¬

mas oficiales de ejecuciones de indios en una columna titulada

"La Lucha de la civilización contra la barbarie."^

El trabajo o b l i g a t o r i o - e n conjunto con el a t a q u e a n u n c i a d o

pero aún no ejecutado contra las Comunidades Indígenas-

tenía como objeto no solo proveer mano de obra para los

trabajos de infraestructura sino también reclutar, habituar y

eventualmente convertir la población indígena a nivel nacional

en una clase trabajadora "ladina", desprovista de identidad

propia o de organizaciones de autodefensa. Sin embargo el

p r o y e c t o liberal sufría de a l g u n a s d e f i c i e n c i a s . La élite concebía

la educación como una vía importante para "civilizar," pero no

descubrieron una clase de educación para la e n s e ñ a n z a de una

vida de peonaje.

Si bien el discurso d o m i n a n t e - m u y parecido al de Guate-

mala, El S a l v a d o r y M é x i c o - s e u n i f i c a b a a l r e d e d o r del eje d e

transformara! indio en ladino, la abolición de sus i n s t i t u c i o n e s

p o l í t i c a s y sus tierras c o m u n a l e s no era una t a r e a fácil.

"NO SOMOS LADRONES PARA QUE

NOS LLEVEN AMARRADOS"

L a c a u s a i n m e d i a t a d e l a s u b l e v a c i ó n fue l a i m p o s i c i ó n del

trabajo forzoso, no en los cafetales, sino en las obras públicas.

24. La Gaceta, 20 de setiembre de 1881.

25. Citado en Ortega, "Cuarenta Años," p. 501.

294
El reclutamiento laboral se hacía mediante un sistema de
mandamientos. D u r a n t e seis años se había utilizado trabajo
gratuito, pero hasta cierto punto voluntario en la construcción
de la C a t e d r a l , a r u e g o de m i s i o n e r o s j e s u í t a s . L u e g o , el Prefec¬
to de M a t a g a l p a que asumió su cargo en 1880, G r e g o r i o Cua¬
dra, obligó a los j e f e s de las cañadas indígenas a mandar
o c h e n t a trabajadores p a r a t r a s l a d a r rollos de a l a m b r e telegrá¬
fico d e s d e un p u n t o a m e d i o c a m i n o de M a n a g u a , por un s a l a r i o
de dos reales. Los indios i n m e d i a t a m e n t e se dieron cuenta que
tal r e m u n e r a c i ó n r e p r e s e n t a b a la q u i n t a p a r t e de lo q u e gana¬
ban los trabajadores que v e n í a n h a c i e n d o la m i s m a t a r e a d e s d e
Managua.

En la m i s m a época, el Prefecto ordenó que cada hombre

t e n i a q u e trabajar d o s días p a r a l a r e c o n s t r u c c i ó n del c a b i l d o
municipal, e x i m i e n d o a q u i e n e s podían pagar seis reales. U n o s
días antes de la rebelión, cuando la estaban planeando, un
c a p i t á n i n d í g e n a le escribió a otro: "supe que trajeron un poco
de gente de "uluces" amarrados. ."*

D e f e n s o r e s ladinos de M a t a g a l p a r e p o r t a r o n q ue los indios,

al atacar la ciudad, gritaban "¡Allá va el alambre! ¡Allá va el
telégrafo! i A l l á v a n los seis r e a l e s ! " En una carta de los líderes
i n d í g e n a s al P a d r e Cáceres, S. J., único d o c u m e n t o existente
que r e s u m e sus d e m a n d a s , se destaca el trabajo forzoso c o m o
reclamo principal:

"...decimos a usted que la t e n t a d a que hicimos es la causa

que ya no a g u a n t a m o s con tajona tan b r a v a que tenemos
en nuestro pueblo. Primeramente, el Sr. P r e f e c t o y las
d e m á s a u t o r i d a d e s , p u e s el que no iba a trabajar al c a m i n o ,

26. Carta de Pantaleón Guido a Lorenzo Pérez, fechada 22 de

marzo de 188 L citada en Pérez, "La Compañía de Jesús,"
apéndice, p. 657. El contexto de la c a r t a da a entender que
querrían iniciar la rebelión antes de que se inaugurara el
telégrafo: ...yo andube antieyer lunes den Matagalpa y ya
están parados los p o s t e s d e l a c u e r d a . . . si es que h a g a m o s el
ánimo agamolo antes que se ponga la cuerda... supe que
t r a j e r o n un poco de gente de " u l u c e s " a m a r r a d o s . . . " Se supo¬
ne que amarraron a la gente de la c a ñ a d a de Uluce para el
trabajo final

295
 tenía que dar nueve reales. En el trabajo del Cabildo, el que
no iba tenía que dar seis reales, en el trabajo de los puentes,
de balde... y si en el trabajo del templo también era debalde,
pero eso ha sido una aveniencia del pueblo, de nuestro
pueblo nunca hemos sido criados ni esclavos de estas auto-
ridades... no le damos un solo hombre para que vallan a
trabajar debalde, el que con gusto quiera ir a ganar su plata
que valla ... tenían que ir con sus machetes y sus achas y
sus macanas y sus comidas y dejaba sus famili£is a pasar
necesidades junto con sus hijos... toda la vida hemos sido
gobiernistas... pues la cuestión que hemos tenido es por la
ingratitud que hacen con nosotros. Como estos señores nos
ven que nosotros somos indios, nos quieren tener con el
yugo, pues hoy no lo aguantamos... hoy no hay separación
de Capitán, es todo la gente pues la Casta Indígena son los
que están propuestos... porque nosotros no somos ladrones
para nos lleven amarrados..."^

Cabe destacar la claridad con que ellos expusieron las

causas de la sublevÉición: el trabajo forzoso, humillante y nocivo
para la economía indígena, arraigado en el racismo de las
autoridades locales: "nos ven que somos indios y nos quieren
tener con elyugo."^ El trabajo forzoso, sin embargo, era sólo la
medida más amarga de lo que los indígenas percibían como
asedio general en contra de su comunidad, o sea la concretiza-

27. Citado por Julián Guerrero y Lola Soriano de Guerrero en

Rebellón Indígena de Matagalpa en 1881 y Expulsión de los
Jesuítas. Managua 1982, pp. 104-105. La carta fue escrita
el 6 de abril, una semana después del ataque a Matagalpa.

28. Poco antes de la rebelión se difundían rumores entre la

población indígena que a su vez son bastante reveladores.
Según el Jesuíta Valenzuela, "Una de las cosas con que se
excitó a los indios a la rebelión fue decirles que el gobierno
quería vender sus hijos a los yankees y traer a quinientas
mujeres a Managua a trabajar de valde en el corte de café."
Citado en "El mensaje de 24 de enero y el dictamen de 21 de
febrero en el Congreso de Nicaragua en 1882," por Padre
FM Crispolti S.J. Nueva York, 1882 p. 64. Es evidente que
tal rumor se fundó en la realidad de trabajo forzoso y del
trato especial para con los indígenas.

296
ción del m i t o d e N i c a r a g u a l a d i n a En los m e s e s a n t e r i o r e s a la
r e v u e l t a e l g o b i e r n o , s e g ú n e l P a d r e P é r e z , S.J, e l n u e v o P r e -
fecto de Matagalpa, "comenzó a poner en p r á c t i c a con g r a n
a c t i v i d a d y e x i g e n c i a s , m e d i d a s d e l i c a d í s i m a s y m u y en oposi¬
ción con los hábitos de los i n d i o s y que c o m e n z a r o n a dar pábulo
asu nativa suspicacia."*

Como medidas preliminares para imponer su autoridad

sobre la organización indígena, el g o b i e r n o intentó llevar a cabo
e m p a d r o n a m i e n t o s de tipo censal, militar e impositivo. Como
a t a q u e f r o n t a l c o n t r a l a c u l t u r a i n d í g e n a s e p r o h i b i ó l a fabri¬
cación de l a chicha, u s a d a en fiestas r e l i g i o s a s , y a d e m á s se
prohibió el destace de reses. Según el informe jesuíta, "las
e s c o l t a s de policía cruzaban de uno a otro e x t r e m o el departa¬
m e n t o y traían n u m e r o s o s g r u p o s de indios c o n d e n a d o s a dos
m e s e s de trabajos públicos en el presidio, por haber destazado
una res para a l i m e n t a r sus familias o haber elaborado un poco
de chicha para celebrar sus fiestas."*
La respuesta de los Matagalpas a esta ofensiva ladina
c o m e n z ó a m a n i f e s t a r s e a finales del año 1880, a n t e s de la ley
de las c o m u n i d a d e s . Después de su primera sublevación de
m a r z o , en nada se apaciguó el estado de rebelión. D e s d e abril
hasta julio, se manifestaba en acciones que expresaban su
o p o s i c i ó n radical al n u e v o orden de cosas. Así por ejemplo, en
j u n i o , s e g ú n d e n u n c i a d e l a é l i t e m a t a g a l p i n a , c i n c u e n t a indí¬
g e n a s bajo e l c o m a n d o del c a p i t á n d e l a c a ñ a d a d e M a t a s a n o ,
Manuel Pérez:

"(están) h a c i e n d o e x t e n s i v o su o s a d í a y d e p r e d a c i o n e s a los
ladinos de las c a ñ a d a s i n m e d i a t a s a su Cantón, exigiendo
contribución de dinero i de servicios personales... (al no
31

cumphr, los ladinos eran...) "perseguidos y c a s t i g a d o s "

29. Rafael Pérez S J., "La C o m p a ñ í a de J e s ú s , " p. 491. Citado

también por Franco Cerutti, Los Jesuítas en Nicaragua en
e l Siglo X I X . San José, 1984. p. 247.

;10 Pérez. "La C o m p a ñ í a de J e s ú s , " p. 492.

31 El Centroamericano. 2 de )u\io de 1881 Subrayado nuestro.

297
 A l j u e z del c a m p o d e J u m a i q u í , J u l i o E s c o b a r , los i n d i o s lo

a m a r r a r o n a un árbol, y lo a p a l e a r o n cien v e c e s en c a s t i g o por

i n f o r m a r a las a u t o r i d a d e s . Por su libertad. Escobar tuvo que

pagar seis pesos y dos reales.**

La captura de una autoridad local en esa forma reflejaba

l a n a t u r a l e z a del t r a t o del l a d i n o p a r a con e l i n d i o . Igualmente

los "servicios p e r s o n a l e s " y el tributo i m p u e s t o a sus v e c i n o s

ladinos expresaban el deseo indígena de invertir el orden de

cosas - c o n v e r t i r al blanco en el mozo amarrado del indio, y

cobrarle por su "libertad." También sus acciones tenían una

dimensión didáctica de enseñar la realidad de sus v i d a s a los

l a d i n o s , y de a m e n a z a r l e s con su c a p a c i d a d de t r a n s f o r m a r su

situación apremiante.

Cabe subrayar el hecho de que la c a p t u r a de E s c o b a r y la

dominación ejercida sobre otros ladinos en la zona se trataba

o b v i a m e n t e de un rechazo a la autoridad l a d i n a y una declara¬

ción desafiante frente al programa liberal de acabar con la

autonomía pohtica indígena. Resulta aun más significativo que

en la s e g u n d a fase de la lucha el lenguaje de p r o t e s t a c a m b i ó

de " N o a g u a n t a m o s g e n t e tajona", a otro de solidaridad étnica

que apelaba a la idea de una nación indígena. Así, por ejemplo,

un dirigente escribió a un simpatizante: "lo consideramo y

sentimos al costado de buestra Nasion Yndígena...

LA DERROTA DE LOS MATAGALPAS

Y EL PROGRAMA LIBERAL

Justa o injustamente, el gobierno culpo a los j e s u i t a s de

haber i n s t i g a d o la sublevación de m a r z o , y los e x p u l s ó enj u n i o

de 1881. En respuesta, los i n d í g e n a s y m e s t i z o s de León y

M a s a y a se a m o t i n a r o n en protesta, en tanto que los i n d í g e n a s

32. Ibid. Escobar sobreviviría a esta experiencia, y catorce años

más tarde se convertiría en cafetalero al denunciar terrenos
"nacionales" cerca o dentro de los linderos indígenas.

33 El Porvenir, 24 de setiembre de 1881.

298
m a t a g a l p i n o s m a n t u v i e r o n u n a a c t i t u d b e l i g e r a n t e , sin d e p o ¬
ner sus a r m a s . * * El 5 de a g o s t o :

"Cinco o siete mil indios auxiliados de ladinos, a r m a d o s de

rifles nacionales, fusiles, escopetas y flechas rodean la
c i u d a d de M a t a g a l p a y la p o n e n sitio... El día 9 los i n d i o s
e m p r e n d e n el ataque."'*^

Con refuerzos del ejército n a c i o n a l l o g r a r o n desalojar a los

indios (y sus pocos aliados ladinos) después de dos días de
combates. Sin e m b a r g o , durante dos meses m á s continuaría
una guerra de guerrillas. S e g ú n un i n f o r m e del cónsul b r í t á n i c o
en setiembre de 1 8 8 1 , " L o s i n d i o s d e M a t a g a l p a s i g u e n resis¬
tiendo al gobierno central y a u n q u e d e r r o t a d o s en cada enfren-
tamiento siguen obstinados... " *

La derrota mihtar d e f i n i t i v a de los m a t a g a l p a s t e n d r í a dos

consecuencias inmediatas. P r i m e r o , l a p o b l a c i ó n i n d í g e n a su¬
frió un descenso demográfico significativo: l a s f u e r z a s d e re¬
presión mataron probablemente más de mil indígenas, en
c o m b a t e s y en ejecuciones.^ T a m b i é n un número importante

34. Véase Guerrero y Soriano. op. cit. y La Gaceta, 29 de o c t u b r e

de 1881. Estas rebeliones fueron provocadas directamente
por la expulsión de los Jesuítas. En León, sobre todo, la
rebelión involucró a otros sectores de la p o b l a c i ó n . Por otra
parte, no hay evidencia directa para considerar la expulsión
en mayo como causa de la segunda ronda de la i n s u r r e c c i ó n
matagalpina en agosto. Cabe mencionar que al desterrar a
los jesuítas, el gobierno "conservador" respondía directa¬
mente a las políticas de los gobiernos guatemalteco y sal¬
vadoreño, y en contra de la voluntad expresa de la Iglesia
nicaragüense y de sectores granadinos de ese partido.

35 La Gaceta, 20 de agosto de 1881. Hay varias referencias a

aliados ladinos. Sólo se conoce dos casos concretos: el ale¬
mán Luis Elster y el norteamericano Elíseo Macy. Estos
aliados extranjeros no tenían vínculos políticos, mientras
que se puede s u p o n e r que otros ladinos pudieron haber sido
chamorristas. Sobre la influencia de los j e s u í t a s , véase El
Porvenir, 17 de s e t i e m b r e de 1881 y 11 de j u n i o de 1881.

36. JRE T h o m a s , FO 56/31, 15 de s e t i e m b r e de 1881.

37. Estimación b,»sada en el estudio de los partes de guerra en

La Gaceta, El Centroamericano y El Porvenir, que arroja
una cifra de alrededor de mil muertos. Hay muchas referen-

299
de la población indígena migró a las montañas inaccesibles

militarmente al noreste de Matagalpa, h a b i t a d a s por C a r i b e s

semi-nómadas. Unos veinte años después, la población de la Cl

habrá descendido de unos 30-35,000 a unos 20-25,000 perso¬

nas, debido a los m u e r t o s y a las m i g r a c i o n e s / *

La o t r a c o n s e c u e n c i a i n m e d i a t a de la d e r r o t a fue la acen¬

t u a c i ó n de las d i v i s i o n e s i n t e r n a s de la Cl. Un i n f o r m e oficial

r e v e l a el g r a d o de d i v i s i ó n bajo la p r e s i ó n m i l i t a r : "al s o m e t e r s e

capitanes con toda su gente incondicionalmente a la autori¬

dad... " v a r i a s c a ñ a d a s p a s a r o n a las filas m i l i t a r e s del g o b i e r -

no.^" Así por ejemplo, en im combate en Yúcul el 24 de

setiembre, hubo diez m u e r t o s de indios rebeldes, y dos m u e r t o s

y dos h e r i d o s del lado g o b i e r n i s t a , "tres de estos i n d i v i d u o s de

la casta i n d í g e n a y recién aliados a las fuerzas nacionales."*^

Aún más negativo para la unidad indígena, fue e l e s p e c t á c u l o

siguiente: "Una escolta de i n d í g e n a s fieles al g o b i e r n o a r m a d o s

con sus c o r r e s p o n d i e n t e s flechas trae custodiado a M a n a g u a

p r i s i o n e r o s de su casta.""*

cías a ejecuciones sobre todo en Managua, pero no se puede

precisar con más exactitud.

38. Claro está que es muy difícil obtener una estimación adecua¬
da. Creemos que la cifra más confiable para 1880 sería la
estimación de cinco a siete mil guerreros miembros de la
Comunidad en el ataque a la ciudad. La cifra de 30-35,000
miembros de la Comunidad también coincidiría con la esti¬
mación del General Elizondo, de 60.000, suponiendo que él
incluyó a las otras ci del departamento y también una frac¬
ción de los Caribes. Para estimar la población posterior al
levantamiento, recurrimos a observadores como Dana Mun-
ro y Harold Playter y a los informes de la j e f a t u r a política
(que no hablan más de indios en el campo). Creemos que la
población indígena del departamento no bajaba de 60% has¬
ta 1920 (en 1880 representaba 80%), a p e s a r de los datos de
Niederlin que arrojan una cifra de 46% de nacimientos indí¬
genas, ya que hay que tomar en cuenta la creciente renuen¬
cia de los indígenas a los censos y a las inscripciones. Así,
para 1906 habría por lo menos 25.000 indígenas y para 1920
unos 35.000 a 50.000 indígenas en todo el departamento.

39 La Gacela, 29 de octubre de 1881.

40. La Gaceta, 25 setiembre de 1881.

300
 P e s e a su v i c t o r i a sobre los M a t a g a l p a s , la élite ladina no
p u d o c o s e c h a r i n m e d i a t a m e n t e los frutos de la v i c t o r i a aplas¬
tante sobre la casta indígena. Al contrario, durante la década
de 1880 la i n d u s t r i a cafetalera se estancó en Matagalpa y
Jinotega, mientras que la exportación nacional aumentó de
3,529 qq en 1879 h a s t a 11,382 qq en 1890. El e s t a n c a m i e n t o
en la zona norcentral tenía que ver, en gran parte, con los
resabios de la rebelión. A u n q u e la derrota minaba la capacidad
de resistencia indígena tanto económica como políticamente,
no dejaban de preocupar m i h t a r m e n t e al gobierno conservador.

El partido conservador, en 1884, s e h a l l a b a p r o f u n d a m e n t e

escindido entre la fracción de tendencia m o d e r n i z a n t e en el
podery la opositora fracción chamorrista, también denomina¬
d a "los i g l e s i e r o s " . E n 1881 h a y i n d i c i o s d e q u e l o s c h a m o r r i s t a s
a p o y a b a n en cierta m e d i d a las p r o t e s t a s v i o l e n t a s contra la
e x p u l s i ó n de los j e s u í t a s . D e t o d o s m o d o s , g o z a b a n d e ap>oyo
e n t r e los i n d í g e n a s de la z o n a c e n t r a l del país. Así, en 1884, l o s
c h a m o r r i s t a s en a l i a n z a con a l g u n o s liberales i n v o l u c r a b a n a
los i n d í g e n a s d e M a t a g a l p a c o m o l a p i e z a c l a v e d e u n a conspi¬
ración para derrocar al gobierno conservador progresista. Los
c h a m o r r i s t a s , a l i e n a d o s del g o b i e r n o al igual q u e los indios por
la expulsión de los j e s u í t a s en 1881, buscaban resucitar sus
vínculos políticos tradicionales. Por otra parte los d i r i g e n t e s
hberales buscaban el a p o y o i n d í g e n a sobre todo con base en sus
d e n u n c i a s de la represión mihtar de 1881. El informe de un
a g e n t e de policía en setiembre 1884 r e z a así:

"los indios de las c a ñ a d a s que hasta hace poco seguían una

conducta tranquila y laboriosa, han desarrollado en estos
días trabajos subversivos... i n s t i g a d o s por los e n e m i g o s de

41. La Gaceta, 29 de octubre de 1881.

42. Tal alianza simplemente no calza dentro de los esquemas

académicos tradicionales de la relación entre clase social y
acción política; por un lado los conservadores chamorristas,
supuestamente la fracción más retrógrada de la oligarquía,
se a l i a b a con l i b e r a l e s de sus dos f r a c c i o n e s principales, una
jefeada por José Santos Zelaya y otra por Francisco Baca de
León. oQué hacía un Zelaya con los Chamorros?

301
 la tranquilidad publica.. Dichosamente u n a p a r t e con¬

s i d e r a b l e de los m d i o s han d e c l a r a d o su a p o y o franco a la

autoridad... otra fracción parece venir desistiendo de sus

propósitos."""

A u n q u e el gobierno logró aplastar el m o v i m i e n t o re v o l u c i o -

nariocon relativa facilidad, d e s t e r r a n d o a unos 25 conspirado¬

res, el i n v o l u c r a m i e n t o de los i n d í g e n a s no dejó de p r e o c u p a r

h o n d a m e n t e a los l a d i n o s m a t a g a l p i n o s . Uno escribió, al res¬

pecto: "El d e s a r r o l l o del plan revolucionario habría sido m á s

funesto p a r a los h a b i t a n t e s de esta c i u d a d contra quienes se

había conectado el odio de la casta indígena."""

La política gubernamental de reprimir y aislar el sector

militante, y aminorar ePodio de castas" entre los otros c o m e n z ó

a dar sus frutos en 1885."^ H a s t a 1889, el g o b i e r n o no p u s o en

práctica las l e y e s de m a r z o 1881 -la abolición de las c o m u n i d a -

des indígenas y el trabajo obligatorio- en Matagalpa o en

Jinotega, m i e n t r a s que e n los d e p a r t a m e n t o s del Pacífico ya

habían c o m e n z a d o a afectar las tierras i n d í g e n a s y a i m p o n e r

el trabajo forzoso. El r e c o n o c i m i e n t o de las r e a l i d a d e s sociales

de la zona aconsejaba una política moderada mientras que

p e r d u r a b a n las fuertes tensiones étnicas. Pero al suavizarse

tales tensiones, el g o b i e r n o estaba dispuesto a i m p l e m e n tar su

p r o g r a m a liberal en Jinotega y Matagíilpa, dando un empuje

43. La Gaceta. 11 de noviembre de 1884. También véase el docu¬

mento "Proceso contra los conspiradores de 1884," por E.
Guzman, (Managua 1885) en el archivo del Instituto Histó¬
rico Centroamericano, UCA, Managua.

44 La Gaceta. 11 de o c t u b r e de 1884. O t r a c a r t a se r e f i e r e a "las

horrorosas escenas de exterminio de 1881."

45 Pareciera que la derrota política de 1884 ayudó a aislar a

los s e c t o r e s militantes de la C a s t a Indígena. En 1885, frente
a otro movimiento armado l i b e r a l en la frontera, el gobierno
pudo c o n t a r con apoyo militar indígena: "Del cantón de 1500
indígenas organizados en una de las cañadas (cerca de San
Ramón), han llegado 500 a la ciudad en donde pasean alegre¬
mente vivando al gobierno." Diario Nicaragüense, 8 de no¬
viembre de 1885.

302
fuerte a la industria cafetalera, que tendría un desarrollo
i m p r e s i o n a n t e durante la década de 1890.

EL ARRANQUE DEL CAFÉ

EN MATAGALPA, 1889-1895

En 1889, m e s e s antes de morir, el Presidente Evaristo

C a r a z o dictó dos m e d i d a s f u n d a m e n t a l e s p a r a e l d e s a r r o l l o del
café en la zona norcentral. P r i m e r o ofreció una p r i m a de 5
c e n t a v o s por cafeto, a cada cafetalero que sembrara más de
5,000árboles. Más aún, para atraer el capital necesario, ofreció
gratis500 m a n z a n a s de terrenos baldíos nacionales a cualquier
extranjero, dispuesto a sembrar m á s de 25,000 cafetos. En
p o c o s a ñ o s e m i g r a r o n , en r e s p u e s t a a esas m e d i d a s y a los altos
precios internacionales, unos 200 extranjeros a M a t a g a l p a y
Jinotega. Casi todos llegaron a M a t a g a l p a con capital suficiente
p a r a c o m e n z a r un cafetal, de $5,000 a $25,000, a u n q u e por lo
m e n o s un alemán, William Jericho, tenía un capital de más de
$200,000. Ya para 1892, d i e c i s é i s p r o p i e t a r i o s e x t r a n j e r o s te-
nían m á s de 700,000 c a f e t o s . * Aún m á s impresionante, entre
1889y 1890 n a c i o n a l e s y e x t r a n j e r o s d e n u n c i a r o n m á s d e 8 0 0 0
m a n z a n a s de tierra en M a t a g a l p a . *

46. Blas Real Espinales y Marco Antonio Valle, "Consideracio¬

nes sobre la producción del café y sus incidencias en la
estructura agraria de Nicaragua", San José, 1975, poligra-
fiado; Goetz Von Houwald, op cit, p. 271; David Radell.
Histurical Geography ofWestern Nicaragua: The Spheres of
Influence of León, Granada and Managua, 1519-1965
U.C.Berkeley, 1968. Entre 1879 y 1886 el precio del café
permanecía a $8-10 el quintal y de 1887-1891 variaba de
$18-24 el quintal.

47 Estas cifras se hallan en el Índice de la S e c c i ó n de Tierras

del Archivo Nacional, publicado por el Ministerio de Ins¬
trucción P ú b l i c a en 1901 (el a r c h i v o o r i g i n a l se perdió en el
terremoto de 1931). para los anos 1889-1893. Sin embargo
el "The Handbook of N i c a r a g u a , " publicado por "The Bulle-
tin of the Bureau of the American Republics," Washington
D.C. 1892, ofrece la cifra 8491 mz. d e n u n c i a d a s en Matagal-
pa entre el primero de diciembre de 1889 y el primero de

303
 Por la carencia de fuentes, es difícil c a l c u l a r el e f e c t o e x a c t o

de tales d e n u n c i a s de tierra sobre las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s .

Sin e m b a r g o e l s i g u i e n t e c u a d r o p u e d e dar u n a i d e a a p r o x i m a ¬

d a del efecto d e t a l e s d e n u n c i a s s o b r e los i n d í g e n a s . De un total

de 8390 m a n z a n a s de t e r r e n o d e n u n c i a d a s c o m o baldíos nacio¬

nales en el departamento de Matagalpa, 5100 manzanas se

hallaban en zonas donde habitaban indios.

De este cuadro se p u e d e deducir que los d e n u n c i o s afecta¬

ron fuertemente a la población indígena. Sin embargo, no
afectaron necesariamente a una proporción elevada de las
tierras de la Comunidad Indígena. Hay que reconocer que las
zonas indígenas de Monte Grande, Molino Norte, La Lajas,
B u e n a v i s t a y Y a y u l e se hallaban cerca de los l í m i t e s territoria¬
les de la C o m u n i d a d , p o b r e m e n t e d e l i m i t a d o s en aquel enton¬
ces. Por otra parte La Cumplida, Las Cañas, y Yasica estaban
fuera de los límites de la C o m u n i d a d . Aquellos indios que no
vivían p r o p i a m e n t e en el corazón del territorio i n d í g e n a su¬
frían los e m b a t e s m á s fuertes de los flamantes terratenientes;
los g o l p e a r o n por su flanco m á s débil (las C a ñ a s y la C u m p l i d a
habían sido c a s t i g a d o s por los r e b e l d e s por su no p a r t i c i p a c i ó n
en la insurrección) La movilización de trabajo para la forma-
diciembre de 1890. También, Uva Fernández, en Nicaragua,

"Estructura socio-económica y política del régimen de Zela-

ya, 1893-1909," tesis de grado. Universidad Centroamerica¬

na, 1978, utilizando la Memoria del Ministerio de Hacienda

para 1890, apunta 8551 manzanas denunciadas en Matagal-

pa durante ese año. Aceptamos que más de 8000 mz fueron

denunciadas durante este año, suponiendo que la discrepan¬

cia deriva de que sólo se registraron formalmente en el

Archivo hasta 1893.

48. Dos aliados ladinos en la rebelión indígena. Elíseo Ruperto

Macy y Luis Elster, posteriormente facilitaron el acapara¬
miento de tierra. Macy, un norteamericano, propietario de
una hacienda ganadera cerca de Muy Muy, fue arrestado
como dirigente de la rebelión y condenado a diez años de
prisión. Salió libre en 1884 y aparentemente limpió su nom¬
bre ante la élite local, ya que para 1889, se ve en el cuadro
que estaba en el movimiento de t i e r r a s . Además de crear sus
propios cafetales, Macy servía como intermediario para
unos norteamericanos, Luis Elster, mecánico y pequeño ca¬
fetalero, ayudó a los indios durante la rebelión, reparando

304
Total en zonaa indígenas

Fuente: índice del A r c h i v o Nacional, Sección de Tierras, 1916

ción de la industria cafetalera p r o b a b l e m e n t e involucró a un

2 5 % o 3 0 % de la población indígena. Para 1894, unos quinien¬

tos a mil indígenas habían socolado y preparado más de tres

m i l m a n z a n a s p a r a s e m b r a r u n o s 2,7 a 3 m i l l o n e s d e c a f e t o s .

U n a vez adultos dichos cafetales, hacia 1895-1896, se puede

sus viejos fusiles y escopetas. Según tradición oral, Elster

gozaba de excelentes relaciones con los indios quienes tra¬
bajaban en su cafetal con base en el t r u e q u e : su trabajo de
mecánico por los brazos indígenas (después de más de 15
años cultivando café, sólo tenia 28.000 cafetos). E l s t e r tam¬
bién facilitaba la entrada de alemanes, como en el caso de
Guillermo Jericho,

49. DííKLü Oficial, 31 de octubre de 1895.

305
e s t i m a r el n ú m e r o de c o r t a d o r e s de café en M a t a g a l p a en un

mínimo 1,300 a 1,500. Para 1901, el n ú m e r o de c o r t a d o r e s en

Matagalpa sobrepasó 2,000, quienes cortaron el café de 3,5

50

millones de cafetos.

Hay evidencia de que la mayoría de los nuevos brazos

cafetaleros trabajaban a la fuerza. El c a f e t a l e r o n o r t e a m e r i c a ¬

no, Nicolás Delaney, quien para 1892 tenía 32,000 cafetos,

reconoció que se formaron plantaciones m a t a g a l p i n a s a base

de "trabajo forzoso."'" Por otra parte, es de constatar que aun

las amistades de un hombre como Elíseo Macy, un aliado

de los i n d í g e n a s en 1881, no eran tan d u r a d e r a s . En 1895, él

tenía cincuenta mozos matriculados (obligados a trabajar hasta

t e r m i n a r un contrato o desquitar su deuda); 18 m o z o s eran

"prófugos."^'

L a i m p l a n t a c i ó n del t r a b a j o f o r z o s o , sin e m b a r g o , tenía sus

límites. El asesinato de Guillermo Jericho, el cafetalero más

p u d i e n t e d e l a é p o c a , fue u n e j e m p l o c o n t u n d e n t e d e l a n e c e s i ¬

dad de tratar a la población indígena con alguna prudencia.

P e r o desde un inicio los indios no e s t a b a n d i s p u e s t o s a s e r v i r

como mozos permanentes en las haciendas cafetaleras. Su

rechazo a la residencia p e r m a n e n t e en las h a c i e n d a s i m p e d í a

a los n u e v o s c a f e t a l e r o s i m p l a n t a r el s i s t e m a de c o l o n a t o q u e

hubieran preferido. Así por ejemplo, durante la estación m u e r t a

(llamada de "silencio" en M a t a g a l p a ) , no solo M a c y tenía pro-

50. La efitimación de Niederlin en The State of Nicaragua, de

4,5 millones de cafetos en Matagalpa, nos parece un poco
exagerada. La Memoria del Ministerio de Gobernación de
1901 da la cifra de 3,5 millones, que concuerda más con la
del "The Handbook of N i c a r a g u a . " publicado por el Interna¬
tional Bureau of the American Republics, que para 1892 da
una cifra de 1,29 millones de cafetos.

51. Carta de Ernest Northcoft al Secretario de Estado, 4 de

mayo de 1911, US State Dept., National Archives, 817.504.
Delaney estaba pidiendo al gobierno norteamericano la
reimplantación del trabajo forzoso, así que su recuerdo po¬
dría haber sido intencionado. Sin embargo, hay que tomar
en cuenta que su petición fue apoyada por el cónsul DeSau-
vigny, también residente en Matagalpa.

52 Diario Oficial, 8 de j u n i o de 1895.

306
b l e m a s con sus o p e r a r i o s p e r m a n e n t e s : en 1895, o t r o s o c h o
cafetaleros teman 146 operarios matriculados (obligados a
trabajar) m i e n t r a s que 74 eran "prófugos."''* Es decir que uno
de cada tres indios enganchados como mozos había escapadoy
era perseguido por la policía. Los indios también rechazaban el
t r a b a j o p e r m a n e n t e q u e p e r j u d i c a b a sus p r o p i a s l a b o r e s agrí¬
colas. F r u s t r a d o por la renuencia i n d í g e n a a servir c o m o m o z o s ,
un cafetalero intento enganchar libremente a 200 operarios
p e r m a n e n t e s , d e l a z o n a del P a c í f i c o . * *

"MUY TIRANO CON NUESTRO

MODO DE SER :
LA RESISTENCIA CULTURAL

D u r a n t e esta época, a d e m á s del rechazo al colonato, los

indios expresaban su inconformidad con el nuevo orden de
cosas m e d i a n t e luchas de carácter religioso. En 1891, los cuatro
a l c a l d e s d e v a r a p i d i e r o n l a d e s t i t u c i ó n del c u r a d e M a t a g a l p a ,
Tomas Altamirano. Los dirigentes indios alegaron que el cura:
1 . e s c o n d i ó d o s i m á g e n e s s a g r a d a s d e l a C I , d i c i e n d o q u e "la
virgen es una vieja cara de máscara"; 2. vendió reses de la
c o f r a d í a d e l a C I , sin s u p e r m i s o ; 3 . c o b r a b a p o r m i s a s q u e n o
o f i c i ó , y e n l o g e n e r a l " e s m u y t i r a n o c o n n u e s t r o m o d o d e s e r ."^

53. Diario de Nicaragua, 8 de j u m o de 1895. Vale añadir que

menos de dos m e s e s d e s p u é s del informe, los indios e n t r a r o n
en una fase de rebeldía, con c a r á c t e r r e l i g i o s o . Desde luego,
el número de prófugos podría haber aumentado como prelu¬
dio al movimiento. Pero también pudo ocurrir lo contrario,
esto es. que los r e c l u t a m i e n t o s influyesen en el movimiento.

54 Diario de Nicaragua, 8 de abril de 1895. No se indica para

qué clase de t r a b a j o s . P e r o es de s u p o n e r que el dueño de la
hacienda, quien no tenía más de 150.000 c a f e t o s , necesitaba
"200 operarios permanentes" para establecer una forma de
colonato o aparcería. Para la misma fecha (post-cosecha)
otro cafetalero de la z o n a t e n í a 200 operarios matriculados
y 40 prófugos, dato que también indica que probablemente
tema interés en el colonato, como sistema laboral.

307
 A n a l i c e m o s p r i m e r o los m o t i v o s d e A l t a m i r a n o Primero

cabe d e s t a c a r que su a c t u a c i ó n no era a t í p i c a del clero de esa

é p o c a y r e s p o n d í a hasta cierto p u n t o a la p o h t i c a de la I g l e s i a

frente a un gobierno de corte liberal, c o m o el de R o b e r t o S a c a s a

(1889-1893). Con m a s e m p e ñ o bajo el régimen de Zelaya, la

i g l e s i a i n t e n t ó a p o d e r a r s e d i r e c t a m e n t e d e las c o f r a d í a s indí¬

genas, para venderlas. Las ventas, a partir de 1893, fueron

medidas preventivas frente al p r o g r a m a liberal de e x p r o p i a r y

privatizarlas.'* Segundo, el intento de A l t a m i r a n o de apropiar

las i m á g e n e s i n d í g e n a s t a m b i é n era c o n s i s t e n t e con la p o l í t i c a

de la I g l e s i a d u r a n t e esa época. A u n q u e a lo l a r g o del siglo X I X ,

la Iglesia había tolerado tales imágenes y cultos en manos

indígenas, durante los años 90, la Iglesia inició una lucha

frontal contra tales prácticas. Tal como hizo Altamirano en

Matagalpa, otros curas se apropiaron de i m á g e n e s en Sutiava,

Rivas, y el Viejo, provocando fuertes reacciones indígenas.

Por un lado, esas acciones tenían un móvil económico: cada

culto representaba una entrada económica y el triunfo del

l i b e r a l i s m o fue u n g o l p e e c o n ó m i c o p a r a l a I g l e s i a , a l a v e z q u e

el anti-clericalismo hizo peligrar el control ideológico de la

Iglesia sobre las masas. Por otro lado, a pesar del repudio

clerical al liberalismo, las ideas d o m i n a n t e s de la época con

respecto al progreso, la e d u c a c i ó n , y la lucha c o n t r a la i g n o r a n -

ciay la barbarie influyeron en el clero. La Iglesia t a m b i é n tenía

su misión civilizadora, como agente de la ladinización de la

sociedad nicaragüense. La frase de los indios es en este s e n t i d o

muy reveladora: "es m u y t i r a n o con n u e s t r o m o d o d e ser."

55. Archivo de la üiócesib de L e ó n ÍADL», sección Corresponden -

cia, 20 de a b r i l de 1891.

56 La Constitución de 189H abolió la propiedad de "manos

muertas" y el gobierno de Zelaya abolió definitivamente las
cofradías en 1899, pasando la propiedad a los ejidos munici¬
pales para su subsiguiente venta. No tenemos información
sobre el efecto de esta medida en las c o f r a d í a s de Matagalpa.

57. V é a s e .AljI , #389 1 c a r t a s al V i c a r i o G e n e r a l . 26 de n o v i e m -

bre de 1893 (Rivas); #386/1. 7 de setiembre de 1896 (El
V i e j o >.

308
 L a s acciones de A l t a m i r a n o y la reacción indígena eran
s i n t o m á t i c a s del d e t e r i o r o de las r e l a c i o n e s de la iglesia y los
i n d i o s . D u r a n t e l a d é c a d a d e 1890, j u s t a m e n t e c o i n c i d i e n d o c o n
el r á p i d o d e s a r r o l l o c a f e t a l e r o , los indios c o m e n z a b a n a ver a
la Iglesia (local), a n t e r i o r m e n t e su protectora, como otra auto-
ridad más. A u n q u e la j e r a r q u í a removió a A l t a m i r a n o y apa-
r e n t e m e n t e d e v o l v i ó las i m á g e n e s , las r e l a c i o n e s con los indios
n o m e j o r a r o n . E l n u e v o c u r a A l e j a n d r o M a r t í n e z , d e s p u é s del
triunfo zelayista en 1893 o r d e n ó a l a c o f r a d í a i n d í g e n a e n t r e g a r
cuatro reses para financiar la flamante organización anti-zela-
yista, "la U n i o n C a t ó l i c a . " L o s i n d i o s n o s ó l o r e c h a z a r o n e s a
petición s m o que vendieron dos novillas sin e n t r e g a r las ganan¬
cias. M a r t í n e z p i d i ó al o b i s p o q u e a c t u a r a con fuerza c o n t r a los
indios, p a r a q u e "se l e s q u i t a l a i d e a d e s u p o n e r s e d u e ñ o s y
s e ñ o r e s de... (las cofradías) A pesar de las a m e n a z a s , los
i n d i o s m a n t u v i e r o n s u a c t i t u d i n t r a n s i g e n t e . S e g ú n e l c u r a : "les
p a r e c e q u e ellos m a n d a n en las cofradías. U d . conoce muy bien
q u e los m d i o s s o n i n c a p a c e s p o r s u i g n o r a n c i a d e d e l i b e r a r m á s
que en pequeños asuntos."
A pesar de la d e s m o r a l i z a c i ó n que a c o m p a ñ a b a su progre¬
s i v a p é r d i d a de p o d e r políticoy e c o n ó m i c o d e s p u é s de 1881, los
indígenas e s t a b a n dispuestos a defender s u s cofradías y su hato
g a n a d e r o . Es ademan, e v i d e n t e en sus peticiones y acciones que
e s t a b a n e m p e ñ a d o s en la defensa de su "modo de ser." E s t a
defensa tomó rumbos inesperados en 1895. El primero de
a g o s t o de ese a ñ o , el d i a r i o oficial r e p o r t ó q u e :

" H a c e a l g u n o s d í a s q u e los indios q u e h a b i t a n las c a ñ a d a s

d e M a t a g a l p a e s t á n e n m o v i m i e n t o por obra d e las m á s

absurdas hechicerías de algunos fanáticos; y ú l t i m a m e n t e

se han a m o t i n a d o en v a n o s puntos cercanos a la cabecera

del d e p a r t a m e n t o .

309
 El día siguiente, la m i s m a fuente oficial t r a n q u i l i z ó a sus

lectores al informarles que el m o v i m i e n t o se había t e r m i n a d o

"porqueel gobierno e m p l e ó para d i s o l v e r l o s los m e d i o s persua¬

sivos que le aconsejó la p r u d e n c i a " P a r a d e m o s t r a r "el f a n a t i s ¬

mo en acción," y su "estado de a t r a s o , " el p e r i ó d i c o publicó una

carta que varios indios habían m a n d a d o al Vicario General de

la Diócesis, el 12 de j u l i o . Primero la carta le informó de

aparicionesde "nuestra M a d r e S a n t í s i m a " en distintos l u g a r e s ,

d u r a n t e e l m e s d e a b r i l , y d e " n u e s t r o p a t r i a r c a Sr. San J o s é "

e n j u n i o , c o m o t a m b i é n , e n e l m i s m o m e s , o t r a d e "la v i r g e n d e

M e r c e d e s , " hasta llegar a doce apariciones (los apóstoles>. Los

l a d i n o s , sin e m b a r g o , n o c o m p r e n d i e r o n e s t o s a c o n t e c i m i e n t o s

milagrosos: el cura Alfonso Martínez, "nos ha dicho que ...

estamos creyendo en laydilotria." Por otra parte,

"...varias A u t o r i d a d e s de la ciudad nos quieren castigar o

nos están c a s t i g a n d o con e c h a m o s preso al c a b i l d o y ofre¬

ciéndonos aplicar multas crecidas de veinticinco pesos,

ofreciéndonos q u e m a m o s porque dicen que nos estamos

h a c i e n d o brujos... p e r o n o t e n e m o s e s t a s m a l a s i n t e n c i o n e s

de creer en estas Malignidades.'' 6 1

I n f o r m a r o n al V i c a r i o que San José m a n d ó decir que debe¬

ría traer otro cura, un B a c h i l l e r P r a d o (y J e s u í t a ) , q u e a p a r e n -

t e m e n t e había sido d e s t e r r a d o de la ciudad, se s u p o n e que por

h a c e r l e caso a las c r e e n c i a s i n d í g e n a s en alguna forma. Según

los i n d í g e n a s , los a p ó s t o l e s a p a r e c i e r o n en sus c a ñ a d a s :

"por aber a b a n d o n a d o las D e v o c i o n e s al S a g r a d o C o r a z ó n

de Jesús, ha querido Dios nuestro Señor húsar de su Mise¬

ricordia, para que bajaron a su apóstoles a esta tierra, a

d a r n o s los E j e m p l o s q u e sino n o s e n m e n d a m o s n o s casti¬

gará con Su Divina Justicia, c o m o lo verá su Sria los 1er

E j e m p l o s que nos están dejando los c u a l e s r e m i t i ó c o p i a s ,

en unas y otros, que van las p r o p i a s de los c r i a d o s de e s t o s

apóstoles que están apareciendo en cada vaye, fuera de la

60. Diario de Nicaragua, 1 de agosto de 1895.

61 Diario de Nicaragua, 2 de agosto de 1895.

310
 ciudad de Matagalpa, también R e m i t o las a m e n a s a s que
nos yntimidan las A u t o r i d a d e s para que entre nosotros
m i s m o s n o s h a g a m o s m a l e s c o m o han hecho con los Alcal¬
des d e y n d i g e n a s , que los encabildaron..."^^

Se puede inferir del texto que desde el punto de vista

indígena la aparición de los apóstoles tenía c o m o propósito
f u n d a m e n t a l s a n e a r los m a l e s de la c o m u n i d a d . La yuxtaposi¬
ción de la frase que e x p h c a la llegada de los doce apóstoles y la
r e a c c i ó n d e las a u t o r i d a d e s ("para que e n t r e n o s o t r o s m i s m o s
nos h a g a m o s males"), nos sugiere también que este m o v i m i e n t o
tenia un fuerte c o n t e n i d o etnicista. Si bien los indios sostienen
que los a p ó s t o l e s l l e g a r o n p a r a " e n m e n d a r l o s , " el texto indica
q u e los ladinos estaban a b o r t a n d o este p r o c e s o de p u r i f i c a c i ó n ,
es decir c o n t r a d i c i e n d o de una m a n e r a v i o l e n t a los mensajes
délos apóstoles.

El m o v i m i e n t o de 1895 r e v i s t e l a s c a r a c t e r í s t i c a s d e l o q u e
se ha definido como "un movimiento de revitalización" que
b u s c a la r e n o v a c i ó n t o t a l de la s o c i e d a d . Al c o n t r a r i o del movi¬
m i e n t o de 1881, se destaca la fuerte participación de mujeres
e n e s t e m o v i m i e n t o d e r e n o v a c i ó n r a d i c a l d e l a s o c i e d a d indí¬
gena. L o s a p ó s t o l e s les a p a r e c i e r o n a ellas, quienes también
s e r v í a n c o m o sus p o r t a v o c e s . Según V i c t o r i a Bricker, "los mo¬
vimientos de revitalización" de los Mayas de Chiapas han
tomado dos formas:

1. Un i n t e n t o de r e i n t e r p r e t a r (revitalizar) los s í m b o l o s del

culto catóhco, impuestos por los c o n q u i s t a d o r e s españoles,
para hacerlos m á s atinentes a la experiencia indígena;

2. un intento de derrocar lo que consideraban como el "yugo"

de la dominación "extranjera"

Es evidente que el m o v i m i e n t o m a t a g a l p i n o calza dentro

de la p r i m e r a definición. La re-creación de los s í m b o l o s religio-

62 Diario de Nicaragua 2 de agosto de 1895.

6;i Victoria Bricker, The Indian Chnat, The Iridian Kings.

Austin, Texas, 1974. p. 5

311
sos salta a la vista: los doce a p ó s t o l e s no eran todos hombres,

sinoque incluyeron Vírgenes. Cabe recordar la lucha en contra

del cura A l t a m i r a n o q u e e x p r o p i ó l a s i m á g e n e s s a g r a d a s d e l a s

V í r g e n e s . A u n q u e los m a y o r d o m o s indios a p e l a r o n desespera¬

damente al Vicario General, es evidente que quien estaba

m a n d a n d o en las c a ñ a d a s era el " P a t r i a r c a , " un s í m b o l o neta¬

mente indígena.

Al c o n t r a r i o del caso m a y a a n a l i z a d o por B r i c k e r , en Ma-

tagalpa es dudoso que influyera una tradición profética en el

m o v i m i e n t o de revitalización.^ La causa principal del movi¬

miento radica en los bruscos cambios sociales y económicos

provocados por e l desarrollo cafetalero antes y después del

triunfo del Zelayismo (1893): pérdida de tierras, el trabajo

forzoso, disminución de la influencia de sus a l i a d o s c h a m o r r i s -

tas,y e l r á p i d o d i s t a n c i a m i e n t o con la Iglesia. Es decir que tales

cambios entre 1889-1895 r o m p i e r o n la frágil r e c o m p o s i c i ó n de

la sociedad y e c o n o m í a indígena que se había logrado después

de la derrota de 1881, con sus s e c u e l a s de m u e r t e , migración,

dominación ladinay honda división interna. En este sentido el

m o v i m i e n t o de 1895, al crear los s í m b o l o s que p u d i e r a n dar

s e n t i d o al m u n d o i n d í g e n a , b u s c a b a r e u n i f i c a r y p u r i f i c a r a la

Comunidad Indígena.

El m o v i m i e n t o de re vitalización fracasó, al sufrir la repre¬

sión d e l a s a u t o r i d a d e s y sin d u d a p o r o t r o s m o t i v o s d e s c o n o c i ¬

dos. Se puede ver su fracaso y el subsiguiente período de

d o m i n a c i ó n l a d i n a s o b r e l a Cl, c o m o e v i d e n c i a d e l a d e s i n t e g r a ¬

ción de la sociedad indígena, una derrota m á s de ésta en la

m a r c h a hacía la c o n v e r s i ó n de los indios en ladinos. Su d e r r o t a

sin d u d a s i g n i f i c ó s u m i s i ó n c o n d i c i o n a l de su p a r t e f r e n t e a l a s

" A u t o r i d a d e s " y los cafetaleros. Sin e m b a r g o , c r e e m o s que el

m o v i m i e n t o reveló de una manera diáfana aspectos claves de

la identidad indígena frente al mundo ladino. Así, en vez de

convertirse en ladinos, los indios se alejaban aún m á s de los q u e

ellos l l a m a b a n "ladinazos."

64. Ibid., p, 179. El movimiento también guarda semejanza con

el "Ghost Dance" de los Sioux. durante la misma época.

312
 A pesar de la a p a r i e n c i a de una dependencia humillante
frente a l g o b i e r n o d e t u m o , los i n d i o s s i e m p r e m a r c a r o n ciertos
l í m i t e s a las d e m a n d a s de trabajo y de tierra q u e h a c í a n los
ladinos. No obstante, el r é g i m e n logró una victoria política
i m p o r t a n t e sobre la CI de Matagalpa: l a c o n v e r s i ó n d e los
c a p i t a n e s d e c a ñ a d a s e n a g e n t e s del E s t a d o . A u n q u e e l gobier¬
n o z e l a y i s t a dejo c i e r t o g r a d o d e a u t o n o m í a a l o s c u a t r o a l c a l d e s
de vara, cooptó d i r e c t a m e n t e a las a u t o r i d a d e s indígenas que
h a b í a n g u i a d o l a r e b e l i ó n d e 1881: los c a p i t a n e s d e c a ñ a d a . Y a
p a r a 1898, e l g o b i e r n o los h a b í a d o m i n a d o , o t o r g a n d o a l jefe
político d e p a r t a m e n t a l el d e r e c h o de n o m b r a r a los c a p i t a n e s ,
y s o m e t i e n d o a los jefes indios a las o r d e n e s del gobierno.""

L a t r a n s f o r m a c i ó n d e l p a p e l d e l o s c a p i t a n e s p r o v o c ó fuer¬
tes conflictos dentro de la C I . C u a n d o el capitán de c a ñ a d a de
S a m u l a l í llegó donde Albino Aguilar, ex-capitán de cañada, a
" e x i g i r l e la c o n t r i b u c i ó n de v í v e r e s q u e (el jefe político) ha
d e t a l l a d o a los indios... se d e f e n d i ó . " El jefe político " m a n d ó
c a p t u r a r a la f a m i l i a y q u e m a r la c a s a y l a s huertas."*"*' A p e s a r
de estos s í n t o m a s de desintegración interna, la éhte ladina
distaba m u c h o de concebir a la casta indígena como un grupo
d e s a m p a r a d o o casi extinto. Al contrario, en el m i s m o año de
1898 e n q u e i m p u s i e r o n e l n u e v o s i s t e m a d e c a p i t a n e s , l a é l i t e
de M a t a g a l p a temió una nueva sublevación indígena, causada
por las a r b i t r a r i e d a d e s del jefe político. El Comercio reportó
q u e "los i n d i o s c o n s p i r a n y v a n a e c h a r s e s o b r e la c i u d a d . "

No o b s t a n t e la a n s i e d a d de los ladinos, la conversión de

capitanes en a g e n t e s resultó ser la precondición principal p a r a
la i m p l a n t a c i ó n del r é g i m e n de trabajo forzoso temporal. En

65. Diario Oficial, el 12 de marzo de 1898, reporta, entre mu¬

chos ejemplos, que "nómbrase capitán de cañada del Horno
a Juan Salgado."

66. Véase El Comercio, 11 de marzo de 1898.

67. El Comercio, 15 de abril de 1898.

68 P a r e c i e r a que si podían c o n t r a t a r mozos permanentes de las

zonas i n d í g e n a s de San Isidro y de Muy Muy. Por otra parte
es de suponer que una parte de la migración a Matagalpa
supliera las necesidades restantes de mano de obra perma-

313
lOül, había 2624 mozos matriculados en Matagalpa, de los

cuales 273 eran prófugos, un descenso notable en la tasa de

deserción con r e s p e c t o a los p e r m a n e n t e s de 1895, de 3 3 . 6 % a

10.4%!**** El sistema de trabajo -que incluía mandamientos

usados para enviar indígenas norteños a los cafetales de Ma¬

nagua, y sobre todo el peonaje estacional por d e u d a s - comenzó

a aflojarse a p a r t i r de 1904 d e s p u é s de q u e el C o n g r e s o Nacio¬

nal, en contra de la voluntad expresa de Zelaya, votó por un

m a r g e n de 26-1 por su abolición.^"

nente. Pero no pudieron establecer en esta época un sistema

de colonato.

69. Sobre los m a t r i c u l a d o s de 1901, véase la M e m o r i a del Minis¬

terio de Fomento, 1901. Para el mismo ano, en Jinotega,
cuya zona cafetalera también se ubicaba cerca o dentro de
los terrenos indios, había 520 matriculados y 187 prófugos
(35%). Valdría la pena profundizar en la gran discrepancia
en la tasa de deserciones para las dos zonas indígenas. Como
hipótesis, sostendría que la alta tasa en Jinotega tiene mu¬
cho que ver con la historia de enfrentamientos fuertes con
los ladinos desde 1880, sin que hubieran terminado en de¬
rrotas militares como en Matagalpa.

70 Diario Oficial, 25 de octubre de 1903. Después de nueve

meses de agitación de algunos diputados, en octubre de 1903
votaron dos veces; la segunda votación anuló el veto de
Zelaya. y efectivamente suspendió el sistema de "libretas,"
en que todos los que t e n í a n un capital de menos de 500 pesos
tenían que trabajar para un patrón. Los que encabezaron el
movimiento por el trabajo (mas) libre, enarbolaban posicio¬
nes en pro de los principios de la r e v o l u c i ó n l i b e r a l de 1893.
Un diputado sostuvo que el sistema, "tiende a mantener el
operario atado al poste del patrón." Diario Oficial, 11 de
enero de 1903. Jorge Eduardo Arellano en su estudio "La
Dictadura Liberal de Zelaya', en Cuadernos de Historia, no.
6, septiembre-diciembre de 1989, p. 24. d e m u e s t r a que José
Madriz, el líder del liberalismo occidental, se oponía al
trabajo forzoso como una traiciOn a la doctrina liberal desde
los años 90 Vale la pena reflexionar, por una parte, sobre
la naturaleza dictatorial del gobierno de Zelaya, cuando
puede perder de una manera tan abrumadora sobre asuntos
tan importantes para la clase que supuestamente estaba
representando -la burguesía cafetalera. También habría
que investigar el papel de la resistencia popular, especial¬
mente bajo la denominación conservadora, en tal abolición.

314
 L a m i s m a a b o l i c i ó n del trabajo forzoso h a s t a c i e r t o p u n t o
reveló los límites de la d o m i n a c i ó n de la élite cafetalera, tanto
en M a t a g a l p a c o m o en otras partes. Así por ejemplo, un c o n a t o
de rebehón conservadora en C h o n t a l e s en 1903 l l e v ó a l r é g i m e n
a suspender las leyes de trabajo entre la población de esa
z o n a (en su m a y o r í a i n d í g e n a ) . " ' Es probable que otras presio¬
nes populares hubieran influido en la abohción del trabajo
forzoso.

El r é g i m e n de trabajo forzoso de todas formas no cumplió

con su m e t a a n u n c i a d a de h a b i t u a r a los i n d í g e n a s al trabajo
asalariado, mucho m e n o s a los salarios de subsistencia que
pagaban, por lo general la m i t a d de lo que se pagaba en las
Sierras de M a n a g u a . Así en 1908, a ñ o s d e s p u é s de la a b o l i c i ó n
d e l a s l e y e s d e trabajo o b l i g a t o r i o , u n a d e l e g a c i ó n d e "la Socie¬
dad Agrícola," de M a t a g a l p a visitó al gobierno, pidiendo otra
ley represiva. Los cafetaleros alegaron que la abolición del
s i s t e m a a n t e r i o r había c a u s a d o una "falta de b r a z o s " y

"ha difundido la inmorahdad y trastornado el orden...

hoy los trabajadores, deben o no d e b e n , no q u i e r e n concu¬

rrir a los trabajos, ni aquellos que tienen compromisos

.7:1
anteriores.

T a l d e c l a r a c i ó n no solo d e m u e s t r a el r e l a t i v o fracaso ideo¬

lógico del r é g i m e n r e p r e s i v o de trabajo, sino que sugiere el

71. Diariü Oficial, 20 de octubre de 1903. También durante la

misma época el gobierno desistió de e x p r o p i a r las t i e r r a s de
la Comunidad I n d í g e n a de Boaco, "por la conveniencia polí¬
tica pues los enemigos encontraran favorable coyuntura pa¬
ra sublevar a los indígenas..." Véase Memorias del
Ministerio de Gobernación, 1904-1905, Managua, 1905, Ane¬
xo, p. 5.

72 El municipio de Boaco, jefeado por i n d í g e n a s , envió en 1901

una protesta a Zelaya. Véase "Libro de Actas y Acuerdos",
Boaco, 10 de e n e r o de 1901.

73 Diario de Granada, 20 de septiembre de 1908. Por otra

parte, seguía vigente por lo menos en M a t a g a l p a un sistema
laboral de b o l e t a de ocupación, el c u a l e x i g í a que los traba¬
jadores tuviesen empleo, sin mayor especificación. El Noti¬
ciero, noviembre de 1907

315
c u m p l i m i e n t o por lo m e n o s parcial de la abolición, realizada

democráticamentey en contra de la voluntad de la aristocracia

del café e n p l e n o r é g i m e n z e l a y i s t a . Durante la m i s m a época,

el gobierno tuvo que aumentar en ocho plazas los "policías

ambulantes... con el fin de que no hayan dificultades en la

recolección."^" La dominación de la élite cafetalera sobre los

indios, tenía, entonces, fuertes limitaciones, aun en la época

zelayista.

ABOGADOS Y AGRIMENSORES

Sin embargo, la conversión de capitanes en agentes de

represión sí debilitó la capacidad o r g a n i z a t i v a de la Cl para

resistir la ofensiva de los c a f e t a l e r o s en contra de su tierra.

Entre 1895 y 1911 la Cl perdió otras 15.000 manzanas de

terreno de un total de m á s de 90.000 m a n z a n a s q ue tenia antes

de 1889- que p a s a r o n a m a n o s de los c a f e t a l e r o s . F r e n t e a la

erosión c o n s t a n t e de sus posesiones, la J u n t a D i r e c t i v a de la Cl

pidió a Zelaya, en 1901 y de n u e v o en 1903, q u e el g o b i e r n o

m i d i e r a y amojonara sus terrenos, para que "de este m o d o se

eviten las frecuentes i n q u i e t u d e s a estos i n d í g e n a s y por ellos

m o l e s t i a s a las autoridades."'"' En respuesta, el g o b i e r n o sus¬

pendió la v e n t a de t e r r e n o s y m a n d o a un a g r i m e n s o r , A n t o n i o

Belli, para medir los terrenos en 1904. La Junta Directiva

consideró que el trabajo de BeUi d i s t a b a m u c h o de ser a d e c u a d o .

Los alcaldes disputaron v i g o r o s a j>ero infructuosamente la

m e d i d a de Belli por el lindero Norte de sus t e r r e n o s . Por la

actuación de Belli, la C o m u n i d a d I n d í g e n a perdió 10.000 man¬

zanas más/*' Pero las c o n s e c u e n c i a s fueron aún más graves:

74. EL Noticiero. 12 de enero de 1908.

75. Registro de Propiedades. Matagalpa, Tomo X. asiento 1

folio 28.

76 Véase el índice de J Barcenas Meneses en Memoria del

Ministerio de Gobernación, Managua, 1913.

316
Belli d e m a n d ó de la c o m u n i d a d el p a g o de u n o s tres mil pesos
por su trabajo. El a g r i m e n s o r s e g u i d a m e n t e cedió el j u i c i o a su
abogado, Eudoro Baca, quien entabló la demanda. Después de
tres a ñ o s de litigios, B a c a g a n ó la d e m a n d a en la C o r t e Supre¬
ma, por la s u m a original m a s el 12'7Í anual por c o n c e p t o de
i n t e r e s e s . Así B a c a g a n ó mil m a n z a n a s d e l a c a ñ a d a del Y u c u l .
El a b o g a d o de los indios, quien peleó a r d u a m e n t e en su favor,
recibió su p a g o no obstante en la forma de 1500 h e c t á r e a s .

Además de las pérdidas de tierras, los indios también

c o m e n z a r o n a sufrir un p r o c e s o de p r i v a t i z a c i ó n de sus restan¬
tes tierras. La Ley de las C o m u n i d a d e s de 1906 o r d e n ó l a v e n t a
de la m i t a d de los t e r r e n o s y la r e p a r t i c i ó n de la otra m i t a d a
título de propiedad privada, terminando el proceso con la
abolición de todas las c o m u n i d a d e s indígenas. La comunidad
indígena p r o b a b l e m e n t e perdió aun m á s tierras después de esa
ley por v e n t a s , a u n q u e hay indicios de que los indios obstaculi¬
zaron tanto las v e n t a s c o m o el a r r e n d a m i e n t o de su tierra. Un
editorialista lamentó: "...ponen mil t r o p i e z o s y r e s t r i c c i o n e s a
los finqueros que tienen e m p r e s a s en esas t i e r r a s . . . " " En 1908,
apenas pudo el gobierno miciar el proceso de venta y
repartición. El año siguiente, muchos indios participarían en
la (contra) revolución conservadora que hasta cierto punto paró
el proceso de expropiación de terrenos de las c o m u n i d a d e s
indígenas.

A u n q u e la ley de 1906 n o s e c u m p l i ó c a b a l m e n t e , s í i n i c i o
un p r o c e s o de p r i v a t i z a c i ó n de "los d e r e c h o s de p o s e s i ó n . " En
otras palabras, las mejoras de las fincas de familias indígenas
-casas, siembra, a l a m b r e s - adquirieron valor y status legal en
el mercado. La mercantilización de las mejoras significaría m á s
tensión dentro de la casta indígena. En los p r ó x i m o s años ya se
iniciaban litigios por la posesión de tierra entre los m i s m o s
indios.

A pesar de su magnitud, la e x p r o p i a c i ó n de los t e r r e n o s

c o m u n a l e s n o r e p r e s e n t ó m á s d e u n a t e r c e r a p a r t e del t o t a l .
L e s q u e d a b a n , a unas cinco mil familias de la CI de M a t a g a l p a ,

77 Diario de Granuda, I de agosto de 1908.

317
m á s d e 75,000 m a n z a n a s , o sea v e i n t i c i n c o m a n z a n a s de tierra

fértil por f a m i l i a . Por otra parte, s e g ú n el i n f o r m e del a g r i m e n ¬

sor Belli sobre las t i e r r a s i n d í g e n a s en 1905:

"el t e r r e n o e n g e n e r a l s e p r e s t a p a r a l a s i e m b r a d e c e r e a l e s

y la c r i a n z a de g a n a d o . . . En las c a ñ a d a s de Susulí y S a m u -

lalí. El M a t a z a n o y o t r a s en p r o x i m i d a d de ellas, se c u l t i v a

de muy buena clase el arroz y trigo, siendo esa una zona

especial para dichos granos. Los demás se cultivan en

general."^**

C o m o las tres c a ñ a d a s m e n t a d a s se e n c o n t r a b a n en lo que

podría llamarse el corazón g e o g r á f i c o y p o b l a c i o n a l de la comu¬

nidad indígena, se puede deducir que la pérdida de los t e r r e n o s

cafetaleros no destruyó de un golpe la e c o n o m í a familiar de la

mayoría de la población indígena.

Los indios de Matagalpa, pero también de J i n o t e g a pudie¬

ron defender, con cierto grado de éxito, su a u t o n o m í a econó¬

mica y organizativa porque la élite ladina regional (a v e c e s

n a c i o n a l ) n e c e s i t a b a su a p o y o en las l u c h a s p o l í t i c a s . En 1909,

por ejemplo, los indios a p o y a r o n a c t i v a m e n t e a E m i l i a n o Cha¬

morro en la contrarrevolución que derrocó a Zelaya. Esperaba

que C h a m o r r o les d e v o l v i e r a luego lo p e r d i d o . A p e s a r de la s e r i e

de d e r r o t a s sufridas por los i n d í g e n a s , las élites no pudieron

c o n v e r t i r l o s en ladinos, ni abolir las C o m u n i d a d e s I n d í g e n a s ,

conforme al programa político de ambos partidos, puesto que

no pudieron dejar de interpelarlos como indígenas con sus

propias o r g a n i z a c i o n e s q u e las é l i t e s s i e m p r e n e c e s i t a b a n ma¬

nipular, pero a la vez, r e s p e t a r .

Si bien la república cafetalera de Z e l a y a ( c o m o los anterio¬

res gobiernos) no d e s t r u y ó la C o m u n i d a d I n d í g e n a de M a t a g a l -

pa (mucho m e n o s la Cl de J i n o t e g a ) , sí la t r a n s f o r m ó de una

manera fundamental. Bajo e l r é g i m e n c o n s e r v a d o r , inaugura¬

do en 1910, las t e n d e n c i a s de d e s c o m p o s i c i ó n s o c i a l y e c o n ó m i ¬

ca indígena siguieron acentuándose. Si bien los C o n s e r v a d o r e s

buscaban con más esmero cultivar el apoyo político de los

78. Véase Libro de Registros de la Propiedad de Matagalpa,

T o m o X, asiento no. 1, F o l i o 23, p.257.

318
indios, durante su m a n d o los c a f e t a l e r o s y las a u t o r i d a d e s
c o n t i n u a r o n e l t r a b a j o i n i c i a d o bajo Z e l a y a d e t r a n s f o r m a r l a s
i n s t i t u c i o n e s i n d í g e n a s en o r g a n i s m o s q u e s i r v i e s e n a s u s pro¬
pósitos de control políticoy económico.

LOS ADELANTOS Y
LA FALTA DE BRAZOS

Los cafetaleros se vieron muy afectados por la abolición

parcial del trabajo forzoso en 1904. En m a y o de 1909, una
delegación de los p r i n c i p a l e s c a f e t a l e r o s de M a n a g u a se entre¬
v i s t ó con Z e l a y a p a r a s o l i c i t a r r e f o r m a s a la ley de trabajo, o
s e a la r e i n t r o d u c c i ó n del trabajo c o a c c i o n a d o . Zelaya, en un
c a m b i o de p o s i c i ó n con r e s p e c t o a su v e t o de la abolición en
1903, r e s p o n d i ó q u e a c c e d e r í a a la petición de los c a f e t a l e r o s
sólo si "las r e f o r m a s . . . s a t i s f a g a n a lo a g r i c u l t o r e s sin p e r j u d i c a r
al o p e r a r i o . " '

Los cafetaleros matagalpinos vieron una gran oportunidad

en la victoria de la revolución conservadora, a p o y a d a por el
gobierno norteamericano. Así en marzo de 1910, a n t e s del
triunfo conservador definitivo, un gru p o d e c a f e t a l e r o s nortea¬
mericanos, con inversiones en M a t a g a l p a por un millón de
dólares, pidió que su gobierno utilizara la presión para eximir

79. Diario de Granada, 28 de mayo de 1909. Hay bastante evi¬

dencia adicional de que el régimen de trabajo se modificó
d e s p u é s de la a b o l i c i ó n de l a ley del libreto de 1904, aunque
es probable que se mantenían formas de trabajo servil. Por
otra parte, Emiliano Chamorro en su autobiografía. El Ul¬
timo Caudillo. Managua, 1983, p. 145, declaró q u e el progra¬
ma revolucionario que él le sugirió al General Estrada en
Bluefields, en 1909. incluía: "el cese del reclutamiento del
campesino y .. de las castas indígenas para trabajar forza¬
damente en las propiedades de los cafetales de las Sierras
... y sobre todo de Matagalpa y de J i n o t e g a d o n d e hayan de
desaparecer las inrcuas recuas de inditos amarrados." No
obstante, hay que tomar en cuenta que Chamorro había
vivido desde 1904 casi todo el t i e m p o en el e x i l i o .

319
a los trabajadores cafetaleros del servicio militar. Alegaron

grandes pérdidas de café y de ganadería, causadas por las

fuerzas liberales de Madriz. L a r e s p u e s t a del a l m i r a n t e Kim-

ball, jefe de e s c u a d r a en el puerto de C o r i n t o , fue sin e m b a r g o

u n a tajante n e g a t i v a . A l e g ó q u e tal m e d i d a s e r í a 'el a p o y o p a r a

la i l e g a l e s c l a v i t u d del p e o n a j e en el país."**"

Esta posición en contra del trabajo forzoso no fue una

declaración aislada sino parte de una línea política n o r t e a m e ¬

ricana consecuente a lo largo del p e r í o d o c o n s e r v a d o r . En 1911,

apelando al gobierno norteamericano y su gran influencia

política en Nicaragua, Nicolás Delaney, en representación de

los c a f e t a l e r o s extranjeros, hizo una d e m a n d a m á s directa por

la r e i m p l a n t a c i ó n del trabajo forzoso para el corte de café.

A f i r m ó q u e sin l a c o a c c i ó n e s t a t a l los m o z o s e v i t a b a n cernee lar

sus d e u d a s , al pasar a m e n u d o de u n a p l a n t a c i ó n a otra. Para

Delaney el p r o b l e m a no era una falta absoluta de brazos, sino

el hacerles cumplir sus c o n t r a t o s . La r e s p u e s t a del gobierno

norteamericano ante la petición de la colonia extranjera fue

negativa. El cónsul Elliot N o r t h c u t t le explicó a D e l a n e y que

" l a r g a e x p e r i e n c i a ( e n l o s ElEUU) h a d e m o s t r a d o q u e c u a n d o u n a

persona tiene un interés propietario sobre otra... surgen los

abusos inevitablemente."** En respuesta a la c o n s u l t a de N o r t h -

cutt, el Secretario de Estado Knox lo apoyó, explicando que

"desaprueba fuertemente la creación de cualquier tipo de tal

sistema (de trabajo c o a c c i o n a d o ) en Nicaragua."*^

El gobierno norteamericano presionó activamente a los

gobiernos conservadores para que no aprobaran legislación de

trabajo forzoso. Sin t e n e r d o c u m e n t a c i ó n para profundizar en

el análisis de tal p o s i c i ó n , se puede suponer que W a s h i n g t o n

80. Informe del almirante Kimball, 12 de marzo de 1910, U.S.

State Department Records, # 6369,811 National Archives
( N A ) .

81. Elliot Northcutt al S e c r e t a r i o de Estado Knox, 4 de mayo de

1911, U.S. State Department Records, National Archives
RG 57. 817.504.

82 Knox a Northcutt, 2 de j u n i o de 1911, U.S. State Depart¬

ment, National Archives, 817.504.

320
t o m ó e n c u e n t a las r e p e r c u s i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s d e s u inter¬
v e n c i ó n , y así c o n s i d e r ó q u e no era a c o n s e j a b l e ofrecer pretex¬
tos para ser acusado de promover el peonaje. Es también
b a s t a n t e p r o b a b l e q u e los f u n c i o n a r i o s del D e p a r t a m e n t o del
E s t a d o se o p u s i e r a n al peonaje por principios i d e o l ó g i c o s . "

E v i d e n t e m e n t e la posición n o r t e a m e r i c a n a no correspon¬
día a las n e c e s i d a d e s de los cafetaleros. La crisis cafetalera
-dañosbélicos, reclutamiento militar, y precios erráticos- tuvo
c o n s e c u e n c i a s m u y visibles para el sector. Desde 1910al912
las e x p o r t a c i o n e s cafetaleras descendieron vertiginosamente
de 2 6 1 . 4 8 9 a 133.971 q u i n t a l e s . * ^ De j u l i o a o c t u b r e de 1912
una revolución anti-intervencionista distorsionó el mercado de
trabajo, a g u d i z a n d o el p r o b l e m a de m a n o de obra.
No o b s t a n t e las p r e s i o n e s n o r t e a m e r i c a n a s , la m a y o r í a de
los c a f e t a l e r o s veían el trabajo forzoso c o m o esencial para la
reconstrucción de su industria. Los cafetaleros, con fuerte
representación en el C o n g r e s o , introdujeron en 1913 n u e v a
legislación laboral para "hacer c u m p l i r a los o p e r a r i o s . " E s t a ley
buscaba la racionalización del sistema de habilitaciones. El

83. Así por ejemplo, el gobierno norteamericano se opuso a la

l e g i s l a c i ó n en 1912. Se p u e d e s u p o n e r que la d e m o r a de seis
años entre la aprobación l e g i s l a t i v a en 1913 y su p u e s t a en
práctica en 1919 se debió a las presiones norteamericanas.
No obstante, en los a r c h i v o s del D e p a r t a m e n t o d e E s t a d o no
hay ningún dato que s u g i e r a una oposición a c t i v a a l a ley en
1919, año en el cual las t r o p a s de ocupación en Haití prac-
ticaban el sistema de "corvée" ttipo mandamiento),

84 J,P Duque, "Informe deljefe de d e p a r t a m e n t o técnico sobre

su viaje de estudio a algunos países cafeteros de la A m é r i c a
Central", Federación Nacional de Cafeteros de Colombia,
M a n a g u a : A s o c i a c i ó n A g r í c o l a de N i c a r a g u a . 1938, p, 56. El
autor ofrece las siguientes cifras que son las mismas que
cita David Radell en su obra, Historical Geography of Wen-
íern Nicaragua. Berkeley California, 1965:

321
E s t a d o s u f r a g a r í a los g a s t o s para q u e a g e n t e s e s p e c i a l e s in¬

cluyendo al h a c e n d a d o (o Al m a n d a d o r ) pudieran perseguir "y

r e m i t i r a s u s t r a b a j o s a los o p e r a r i o s p r ó f u g o s o r e m i s o s en su

obhgación A d e m a s de la m n o v a c i ó n de c o n v e r t i r a los hacen¬

dados y m a n d a d o r e s en policías, la ley c r e ó u n a n u e v a estruc¬

tura judicial cuya función sena emitir juicios sobre casos de

operarios remisos.

Esta ley respondía a los intereses más sentidos de los

cafetaleros en esa época, que no sólo consistían en perseguir

prófugos sino en d e s a r r o l l a r entre su g r e m i o u n a c o n c i e n c i a de

s o h d a n d a d frente a los o p e r a r i o s . T a l c o m o dejó claro D e l a n e y ,

el p r o b l e m a principal para ellos era que los trabajadores evita¬

ban cancelar sus a d e l a n t o s , al ir a o t r a h a c i e n d a d o n d e t a m b i é n

recibían adelantos.**' Así por ejemplo, el m i s m ojefe político de

Matagalpa, Bartolomé Martínez, dueño de la hacienda "El

B o s q u e " de 300 m a n z a n a s y 50,000 c a f e t o s , tenía que enfrentar

el p r o b l e m a de la c o m p e t e n c i a por los m o z o s . Su m a n d a d o r le

escribió en enero 1913: "Hay m o z o s c o m p r o m e t i d o s con ud en

la h a c i e n d a de Federico Fley. D í g a m e si puedo sacarlos de la

h a c i e n d a p o r q u e están c o m p r o m e t i d o s con el t a m b i é n . " * ' Los

m o z o s no sólo d e f r a u d a r o n a M a r t í n e z . D u r a n t e el m i s m o corte,

el Director de Poücía m a n d ó la siguiente orden aljuez de m e s t a

del c a s e r í o i n d i o de El H o r n o :

85. "La ley de agricultura y de trabajadores". Managua 1919,

artículo 36, p. 6 (publicado como panfleto por "Tipografía y
Encuademación Nacional")

86 Según Robert G. Williams, la huida del operario hacia otra

finca cafetalera era una practica bastante común en otros
países centroamericanos, (comunicación verbal, mayo de
1991).

87 Fernandez a Martínez, 13 de enero de 1913. El telegrama

prosigue: "hay cuatro individuos comprometidos que viven
en jurisdicción de Boaco, dígame cómo hago para sacarlos de
esa j u r i s d i c c i ó n porque tiene urgencia de trabajadores." Es¬
tas disputas de jurisdicción serían otra constante en los
intentos de "hacer cumplir a los trabajadores." Dos meses
después el Congreso daría respuesta a esta inquietud me¬
diante el artículo 39 de la ley de trabajadores que facultaba
a los agentes para cruzar jurisdicciones departamentales en
persecución de prófugos.

322
 "Capture a Cruz Tercero, Saturnino y Eligió López, Vicente
Flores y Carmen M e r c a d o en la H a c i e n d a de Don Alfredo
M a y e r . O p e r a r i o s l e g a l m e n t e c o m p r o m e t i d o s e n los t r a b a -
jos de laSrita Concepción Arnesto: A g a p i t o Barrera captú-
relo en la h a c i e n d a de Praslin. C ú m p l a s e B. Rojas."*"*

El C o n g r e s o dedicó diez artículos a s o l u c i o n a r ese p r o b l e m a

que minaba la solidaridad gremial: estableció un mecanismo
para h a c e r circular listas con nombres de los matriculados y
por o t r a p a r t e c a s t i g a r con m u l t a s de U S $ 2 5 a los p a t r o n o s q u e
d i e r a n trabajo a m o z o s c o m p r o m e t i d o s con otros. L o q u e bus¬
c a b a n los c o n s t i t u y e n t e s e r a r a c i o n a l i z a r u n s i s t e m a d e p e o n a j e
estacional por deudas, en m u c h o s s e n t i d o s s i m i l a r a las leyes y
89

prácticas guatemaltecas.
La d i s c u s i ó n y a p r o b a c i ó n de esta ley c u e s t i o n a un p o c o el
e n f o q u e t r a d i c i o n a l s o b r e las p o s i c i o n e s p o l í t i c a s d e los libera¬
les, c o n s e r v a d o r e s y los c a f e t a l e r o s . El Congreso compuesto
enteramente por conservadores, con sólo cuatro diputados
o p o s i t o r e s , a p r o b ó l a ley q u e r a c i o n a l i z ó e l s i s t e m a d e peonaje
de d e u d a s , abolido por el C o n g r e s o zela3dsta en 1903.

8H. C a r t a de B. Rojas al J u e z de Mesta, 16 de f e b r e r o de 1913.

AP.'\M.

89 Es probable que los cafetaleros guatemaltecos gozaran de

dos v e n t a j a s con respecto a sus colegas menores nicaragüen¬
ses. Por un lado para esa época el Estado guatemalteco era
económicamente más solvente y militarmente más fuerte
que el nicaragüense; el aparato represivo estaba menos de¬
sarrollado en Nicaragua. En relación con este punto, se
supone que la falta de solidaridad c a f e t a l e r a -o sea el "robo"
de cortadores- era un reflejo de la misma debilidad estatal.

90 Cuatro diputados ( Toribio Tigerino de manera destacada)

trataron de c a m b i a r l a ley, estableciendo un salario mínimo
en el campo de 50 centavos por seis horas de trabajo. Sus
mociones no obstante, fueron "desechadas." Sin embargo,
Tigerino si logró reformas legales mediante las cuales se
otorgó un mes de pago en caso de enfermedad, se fijó u n a
multa de 25 córdobas a los patronos que no anotaran las
deudas pendientes, y se permitió la l i b e r t a d c o n d i c i o n a l del
mozo al final de la cosecha. Evidentemente Tigerino, enton¬
ces un c h a m o r r i s t a (de la fracción denominada reaccionaria
oligárquica» asumió una posición que en cualquier país se

323
 Lx>s n o r t e a m e r i c a n o s p r o b a b l e m e n t e s i g o l p e a r o n e l p o d e r

de los c a f e t a l e r o s : la ley del trabajo de 1913 q u e d ó " s u s p e n d i d a

o f i c i a l m e n t e " y se p u e d e suponer que no se d e c r e t ó por presio¬

nes norteamericanas (ya q u e no existía oposición doméstica

m á s allá de los c u a t r o d i p u t a d o s ) A u n q u e la ley de trabajo de

1913 q u e d ó s u s p e n d i d a , e n l a p r á c t i c a s e g u í a v i g e n t e . E s im¬

p o r t a n t e r e c o n o c e r q u e "la p e r s e c u c i ó n d e operarios remisos"

era p r o m o v i d a a t o d o s los n i v e l e s del g o b i e r n o . No se t r a t a b a

de "obedezco pero no cumplo," sino de una política a nivel

nacional.

V e a m o s la situación en Matagalpa. El mismo Bartolomé

Martínez, quien en 1923 e n c a b e z a r í a u n o d e l o s g o b i e r n o s m á s

progresistas en la historia de Nicaragua, como jefe político en

1913 c u m p l í a con l a ley " r e a l " de los c a f e t a l e r o s . P e r o al j e f e

político no le fue fácil reclutar la m a n o de obra n e c e s a r i a ni

siquiera para su propia hacienda. C o n f o r m e con la ley (suspen¬

sa) de 1913, su mandador general José León Fernández era

también Agente de Policía. No obstante al c o m e n z a r la cosecha

de 1913 se e n f r e n t ó a u n a p r o t e s t a o b r e r a p o r la f a l t a de " a s e o "

en la comida, asunto que tuvo que mejorar. P a r a el 9 de e n e r o

tenía 40 m o z o s c o r t a n d o café, pero Fernández le informó que

"el c a f é n e c e s i t a c o m o 6 0 b r a z o s p a r a n o perderse. Ejecutaré

o p e r a r i o s d e ud."*"^ No logró conseguir más cortadores. Como

llamaría progresista, aunque c h o c a b a con los intereses de la

burguesía cafetalera. Véase La Gaceta. 27 de marzo, 19 de
abril, 22 de abril, 23 de abril y 6 de mayo de 1913.

91 Más aún. a largo plazo la política financiera norteamerica¬

na no ayudarla al desarrollo cafetalero. Pero tal contradic¬
ción sólo saldría a flote después de la guerra, ya que era
principalmente la situación de la economía mundial la que
arruinaba a los cafetaleros: entre 1915-1918 el café nicara-
güense se cotizaba a US$0,09 v US$0,10, comparado con
US$0,20 en 1913 y US$0,19 en 1919.

92. Después de varias súplicas de Fernández a Martínez, para

que mandara a conseguir más brazos, el 26 de enero le
informó al jefe político: "asistieron operarios 40, corte de
café esta semana 384 medios." J.L. Fernández informa a B.
Martínez, el 9 de enero de 1913 y el 28 de enero de 1913,
sobre el numero de operarios, AP.AM. En telegrama de Sebas¬
tián M o y a a B. Martínez, 7 de diciembre de 1912, se informa

324
jefe político, M a r t í n e z t a m b i é n n e c e s i t a b a r e s p o n d e r a l o s lla¬
mados del gremio cafetalero, como el de su amigo Nicolás
Delaney, el 15 de enero: " S u p l i c ó l e a y u d a r a mi s e ñ o r a en
c u e s t i ó n de operarios.""^^

A p e s a r de la r a c i o n a l i z a c i ó n del s i s t e m a p r o m o v i d a por la
ley de trabajo de 1913, la s i t u a c i ó n no m e j o r ó s u s t a n c i a l m e n t e
ni para Don B a r t o l o m é ni para los otros cafetaleros. Seguían
adelantando dinero antes del corte, y muchos trabajadores
- i n d í g e n a s en su gran m a y o r í a - no acudían a sus "citas." Así, a
pesar de la tranquihdad pohtica reinante durante la t e m p o r a d a
de 1913-1914, el jefe político todavía enfrentaba problemas,
e v i d e n t e s en el siguiente mensaje de su m a n d a d o r :

" M a n d é al A g e n t e cita g e n e r a l a t o d o s los o p e r a r i o s , y en

esta s e m a n a los e x h o r t o s de c a p t u r a de los o p e r a r i o s con
cita, si no han sido c a p t u r a d o s . Este a g e n t e es a m i g o mío,
desde hace algún t i e m p o y t e n g o m u c h a c o n f i a n z a e n él,
p u e s ud. d e s c a n s a r á por que las ó r d e n e s que y o m a n d o son
e j e c u t a d a s al pie de letra."**

Cabe p r e g u n t a r s e por qué M a r t í n e z , el político m á s impor¬

t a n t e del d e p a r t a m e n t o y D e l a n e y , u n d e s t a c a d o c a f e t a l e r o , n o
p u d i e r o n c o n s e g u i r fuerza laboral suficiente p a r a l l e v a r a feliz

sobre la protesta. También los operarios protestaron pidien¬

do "socorro" pero no está claro el contenido de la protesta
de e n e r o de 19 13

9;Í T e l e g r a m a de N. D e l a n e y a B Martínez. 15 de e n e r o de 1913.

Por otra parte Delaney mando a decir a M a r t í n e z que su v i d a
corría peligro. Electivamente hubo un atentado sobre su
vida en 1913, se supone que proveniente del campo conser¬
vador contrario, la poderosa familia Amador, también cafe¬
taleros y aliados del Presidente Díaz. Sebastián Amador fue
sustituido por Martínez.

94 Telegrama del mandador Fernandez a Martínez, el 26 de

noviembre de 1913. Después de la cosecha M a r t í n e z si logró
reclutar entre los indios de Muy Muy un pequeño núcleo de
ocho a diez trabajadores para sembrar y limpiar cafetales.
Sembraron casi die:, mil cafetos en agosto y en octubre y
noviembre se dedicaban a palear, logrando en 52 días/hom-
bre limpiar 810Ü cafetos, una productividad adecuada para
la época

325
t é r m i n o su cosecha y por qué t e m a n que recurrir a un sistema

tan p r o b l e m á t i c o c o m o el de los a d e l a n t o s . El factor p r m c i p a l

se d e r i v a b a de la necesidad (real o u n a g m a n a ) de los c a f e t a l e r o s

de pagar salarios a nivel de subsistencia (a m e n u d o 5 0 % de los

pagados en las Sierras) para a u m e n t a r sus g a n a n c i a s en un

p e r i o d o de f l u c t u a c i o n e s r a d i c a l e s en los p r e c i o s de café. T a l e s

salarios no atraían a los m o z o s , y sólo podían atraerlos con

"adelantos" que a m e n u d o r e p r e s e n t a b a n el pago por una tem¬

porada de corte. L o s t r a b a j a d o r e s , p o r e j e m p l o e n "el Bosque",

durante 1913 ganaban apenas 1,50 p e s o s d i a r i o s , suficiente

para comprar 1,67 l i b r a s de a r r o z , ó 1,2 libras de a z ú c a r , o

0.12-0.22 medios de frijoles.* En 1919, lo que el cortador

promedio ganaba en un día no le permitía comprar una tela

barata. En 1925, la m a y o r í a de los t r a b a j a d o r e s p e r m a n e n t e s

d e b í a n m á s d e una s e m a n a d e s a l a r i o a l final del c o r t e . * A n t e

e s o s s a l a r i o s , l o s o p e r a r i o s p e d í a n a d e l a n t o s p>or e l v a l o r d e u n a

a cuatro s e m a n a s de trabajo. P a r e c e que los a d e l a n t o s , no los

s a l a r i o s en si, a t r a í a n a l o s c o r t a d o r e s .

Si los c a f e t a l e r o s tenían el efectivo (no o b s t a n t e un cons¬

t a n t e p r o b l e m a de liquidez debido a las r e s t r i c c i o n e s financie¬

ras n o r t e a m e r i c a n a s ) , ¿por qué d e s e m b o l s a b a n a d e l a n t o s por

el v a l o r de uno o dos m e s e s de trabajo? A m a n e r a de h i p ó t e s i s ,

se puede suponer que se trataba e s e n c i a l m e n t e de una estrate¬

gia de maximización de g a n a n c i a s , g a r a n t i z a d a s por el a p a r a t o

represivo estatal. Los adelantos tendían no sólo a atar al

95. En 1899. un mozo Matagalpino ganaba 0.20 pesos diarios.

Desgraciadamente no tenemos las fuentes para estimar los
precios en Matagalpa. Por la zona cafetalera del Pacífico,
un mozo ganaba 0.50 pesos pero con este salario podía ad¬
q u i r i r 3.3 l i b r a s de aziicar, 3,3 l i b r a s de arroz y 0. 12 medios
de frijoles (a precios del Pacífico». Información sobre sala-
rios y precios en 1913 en Matagalpa de cartas de J.L. Fer¬
nández a Martínez, 1 de setiembre de 1913. Esta relación
entre salarios y precios se mantuvo por lo menos desde abril
hasta noviembre de 1913 (se daba comida a los trabajadores
pero no a sus familias). Cabe mencionar que el córdoba a la
par del dólar todavía no circulaba. Se puede estimar el
diferencial para la época en 1:12

96 Libros de Corte de l a h a c i e n d a "El B o s q u e " , Matagalpa, para

los años 1919 y 1925.

326
t r a b a j a d o r , s i n o t a m b i é n h a c e r l o t r a b a j a r p o r u n s a l a r i o infe¬
rior al que se o b t e n d r í a en un m e r c a d o de trabajo libre. A u n q u e
es imposible constatarlo a ciencia cierta, nos parece probable
que en esa época hubiera suficiente oferta de m a n o de obra
t e m p o r a l si los salarios hubieran sido m á s altos (por lo m e n o s
e n M a t a g a l p a ) . ^ L o s t r a b a j a d o r e s , f r e n t e a t a l e s j o r n a l e s , uti¬
l i z a b a n los a d e l a n t o s c o m o una h e r r a m i e n t a , si se quiere, de
lucha económica. Al no poder desarrollar sindicatos -difícil
c u a n d o l o s h a c e n d a d o s s o n a g e n t e s p o l i c i a l e s - b u s c a b a n au¬
m e n t a r su salario con los a d e l a n t o s de v a n o s p a t r o n o s en v a r i a s
cosechas.

En el f o n d o , no se p u e d e c o n c e b i r la d e s e r c i ó n del trabajo
como una lucha francamente "económica", en busca de mayores
ingresos. Por el c o n t r a r i o , la r e n u e n c i a a trabajar para un sólo
patrón era una forma de resistencia a la plena p r o l e t a n z a c i ó n ,
a la s u m i s i ó n d i r e c t a al p o d e r y a la d i s c i p l i n a del h a c e n d a d o
ladino. N o e r a un r e c h a z o al trabajo a s a l a r i a d o , sino que expre¬
s a b a e l r e c h a z o a l t r a b a j o a s a l a r i a d o bajo c o n d i c i o n e s d i c t a d a s
e x c l u s i v a m e n t e por la élite cafetalera, las cuales restringían la
ü b e r t a d del trabajador i n d í g e n a en c u a n t o al r i t m o de su p r o p i o
t r a b a j o y de su vida.

C a b e evaluar la tesis patronal de que se n e c e s i t a b a n engan¬

char operarios con a d e l a n t o s , debido a "una escasez de brazos."
A n u e s t r o j u i c i o e l problema de la escasez de brazos era relativo.
A ú n en los años pico de producción, c o m o 1919, el p a g a r s a l a r i o s
e q u i v a l e n t e s a los de las Sierras, por ejemplo, habría a t r a í d o
suficientes cortadores. E s t i m a m o s l o s r e q u e r i m i e n t o s d e cor¬
t a d o r e s en u n o s 6.000, y el n ú m e r o de c o r t a d o r e s d i s p o n i b l e s
en un m í n i m o de 9200 (calculado con base en un c o r t a d o r por
cada 8,27 qq.; véase el anexo 1). Desde luego, habría que
c o m p r o b a r q u e l o s i n d í g e n a s e s t a b a n a n u e n t e s a l t r a b a j o asa¬
lariado por una r e m u n e r a c i ó n r a z o n a b l e . El amplio testimonio

97. Robert G Williams sugiere, por el c o n t r a r i o , q u e los indíge¬

nas con acceso a su parcela, de obtener salarios más altos,
habrían regresado a sus fincas u n a vez que ganaran lo sufi¬
ciente para satisfacer sus necesidades (comunicación perso¬
nal en mayo de 1991). Me parece una hipótesis que merece
más investigación.

327
sobre los o p e r a r i o s que e v i t a r o n d e s q u i t a r sus d e u d a s al tras¬

ladarse a otra hacienda sugiere el afán de conseguir mas

a d e l a n t o s . Si no buscaban m a s a d e l a n t o s , los m o z o s i n d í g e n a s

smiplemente hubieran r e g r e s a d o a sus milpas. Es e v i d e n t e , sin

e m b a r g o , que e n m u c h a s o c a s i o n e s los h a c e n d a d o s u t i l i z a r o n

el adelanto como m e c a n i s m o para atrapar el trabajo indígena.

Así, el hecho de que después de la abolición de las leyes de

coacción, l o s c a f e t a l e r o s t u v i e r o n d i f i c u l t a d e n c o n s e g u i r cor¬

tadores sugiere la necesidad de atrapar m a n o de obra m e d i a n t e

los adelantos. Pero ima vez a t r a p a d o s por el s i s t e m a de d e u d a s ,

vale destacar el n ú m e r o i m p o r t a n t e de m o z o s quienes huyeron

hacia otro trabajo a s a l a r i a d o . * * No o b s t a n t e , tal f o r m a de resis¬

tencia no significaba su aceptación del lugar a s i g n a d o a ellos

en las r e l a c i o n e s de p r o d u c c i ó n .

Híu-old Playter, el cónsul estadounidense, t a m b i é n reco¬

noció el problema laboral c o m o relativo. El e v a l u ó de la situa¬

ción laboral, a m e d i a d o s de los años v e i n t e , en los s i g u i e n t e s

términos:

"Labor is more plentiful in the Matagalpa región, henee

cheaper, but the Indian of that section 60% of the popula-

tion, although a good worker cannot be counted on to

report when needed."**

98. Por otra parte, la productividad del trabajo era un asunto

fundamental en lo concerniente a la relatividad de la esca¬
sez de b r a z o s : en 1924 los t r a b a j a d o r e s "libres" de El Bosque
cortaban 18 medios diarios mientras que en 1913 los endeu¬
dados cortaban de 9 a 10 medios Asimismo el corte sobado
< o verde» en vez de e n t r e s a c a i m a d u r o ) era una c o n s e c u e n c i a
de la remuneración y la coacción que reducía la calidad y el
precio del café. Para 1925 en Matagalpa, con el fin del
trabajo forzado y un aumento de pago, sólo se cortaba entre¬
saco, mientras que hizo falta una ley en 1938 para abolir el
corte sobado en el Pacífico.

99. National Archives, U.S. State Dept. RG 57, 817.00/61333/1.

La falta de responsabilidad aludida sin duda se refiere tam¬
bién al problema de los adelantos múltiples. Playter tam¬
bién menciona que los cafetaleros querían convertir a los
indígenas en mozos residentes pero los indígenas resistían
tal medida, al igual que la resistían en la década de 1890.

328
 C u a l e s q u i e r a q u e fuesen las r a z o n e s de fondo que susten¬
taban el sistema laboral, lo que i m p e r a b a en la visión del
c a f e t a l e r o eran los 35,000 i n d í g e n a s de las CI de San Isidro
(Sebaco), Matagalpa y Muy Muy que formaban la fuente de
trabajadores. O sea que para los cafetaleros y sus repre-
s e n t a n t e s p o l í t i c o s , el p r o b l e m a de "falta de b r a z o s " era a la vez
"el p r o b l e m a i n d i o . "

•QUE NECESIDAD TIENEN

LOS YNDIGENAS DE MORIR
DE ESTA CLASE
LA A U T O R I D A D Y LA VIOLENCL-\

El trabajo forzoso tuvo un efecto tan fuerte sobre las

c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s c o m o la perdida de una parte de sus
t e r r e n o s , sobre todo 3n c u a n t o a la conversión de sus c a p i t a n e s
de cañada en agentes estatales. Además de m i n a r la legitimi¬
dad de la autoridad indígena, el nuevo papel de los c a p i t a n e s
p r o v o c ó c o n f l i c t o s , f r e c u e n t e m e n t e v i o l e n t o s , d e n t r o d e l a co¬
munidad. Por otra parte, el trabajo c o a c c i o n a d o , al sujetar al
indígena bajo el m a n d o absoluto de los patronos y sus
capataces, t a m b i é n creaba un clima de violencia dentro de las
comunidades.
La violencia reinante en la zona indígena de Matagalpa
derivaba directa e indirectamente del conjunto de c a m b i o s
p r o v o c a d o s por el desarrollo cafetalero. En este sentido, es
n e c e s a r i o e n t e n d e r las d i m e n s i o n e s m a s o b v i a s del p r o b l e m a
-el trabajo forzoso y la e x p r o p i a c i ó n de la tierra- d e n t r o del
c o n t e x t o e s t a b l e c i d o por la c o o p t a c i ó n estatal de las autorida¬
des m d í g e n a s
En 1910 por ejemplo, el capitán de Buena Vista, J o r g e
Pérez, recibió orden de traer preso a Ciríaco Obregón a la
hacienda cafetalera de AlejoSullivan,"comooperario desertor."
C u a n d o l o e n t r e g a r o n a l a h a c i e n d a , O b r e g ó n l e dijo " T a r d e o

329
t e m p r a n o vas a pagar lo amarrado." Dos años después, Obre-

gón, ya j e f e de cantón, lo a g a r r ó con la ayuda de la g e n t e de su

cañada y por poco se salvó de la muerte.'"" Sin tomar la

venganza como algo n e c e s a r i a m e n t e típico, el uso de autorida¬

des i n d í g e n a s para capturar o p e r a r i o s p r ó f u g o s si lo era; y la

imagen del indio que iba amarrado de sus d e d o s , está bien

g r a b a d a en la m e m o r i a de los a n c i a n o s . ' " '

La violencia de indio contra indio también c a r a c t e r i z a b a a

losesfuerzosparaexpropiary privatizar más terreno. En 1913,

Ceferino Aguilar, capitán de cañada de Samulali, protestó

públicamente en contra de Bacilio Figueroa, presidente de la

Junta Directiva de la C o m u n i d a d Indígena, Aguilar acusó a

F i g u e r o a de expropiar a los indígenas para dar tierras a los

ladinos quienes le pagarían el canon de a r r e n d a m i e n t o . Figue-

roa r e s p o n d i ó , a su vez, a c u s a n d o a A g u i l a r de ser e n e m i g o del

gobierno, de reunir g e n t e "para t i r a r l e al g o b i e r n o . " A g u i l a r , sin

embargo, gozaba de la simpatía del j e f e político Bartolomé

M a r t í n e z . A g u i l a r r e u n i ó e l t e s t i m o n i o d e c i n c o i n d í g e n a s per¬

j u d i c a d o s p o r e l p r e s i d e n t e d e l a Cl. Un ejemplo nos r e v e l a la

naturaleza brutal de la división interna:

"El 17 de marzo en Matazano, yego bacilio figueroa ...

acompañado de veinte individuos al reconocimiento de un

lote de t e r r e n o . . que un no c o m u n e r o . . lo quería a l a m b r a r

... c o m o e l t e r r e n o e s t u v o e n n u e s t r a p e r t e n e n c i a t o d o s l o s

vecinos comuneros dispusimos sercarlo para que no se

100. J u z g a d o de Distrito de Matagalpa, 9 de mayo de 1912.

101. E n t r e v i s t a s a Patrocinio López y Francisco Arceda, Juan

Andrés Ochoa, y Pedro García (Matagalpa y El Chile,
1990). Cabe destacar que López y Arceda de El Chile reac¬
cionaron a la práctica de llevar gente amarrada (ya después
de la abolición "definitiva" del t r a b a j o forzoso en 1923) con
la convicción de que nunca deberían trabajar para un rico.
Por otra parte el uso constante del amarre es muy llamati¬
vo, y probablemente nos indica algo del estado de relacio¬
nes sociales entre ladinos e indios y entre autoridades
indígenas e indios. Emiliano Chamorro escribió que habría
que eliminar el cuadro tan triste de "inditos amarrados."
No creo que tal práctica cotidiana se debiera a una escasez
de esposas.

330
 entroduciera otro ... c u a n d o se concluyo el s e r c o y e g o el
p r e s i d e n t e y a m a r r o a... (seis indígenas)."'""

De este d o c u m e n t o p o d e m o s v i s l u m b r a r las h o n d a s divisio¬

nes i n t e r n a s de la CI, y a s i m i s m o nos da otro ejemplo de la
cultura de v i o l e n c i a a u t o r i t a r i a d e n t r o de la Cl, la cual reflejaba,
l e g i t i m a b a , y si se quiere, e x i g í a el uso del trabajo f o r z o s o .
Ambos fenómenos derivaban de la continua presión de los
cafetaleros sobre la tierra. El p r e s i d e n t e F i g u e r o a q u e r í a arren¬
dar las tierras a l a d i n o s p a r a r e c a u d a r fondos n e c e s a r i o s con el
fin d e p a g a r los c o s t o s d e l i t i g i o s con los g r a n d e s c a f e t a l e r o s .
Por otro lado hay e v i d e n c i a de su propia corrupción. T a m b i é n
estaba claro que la CI estaba muy di v i d i d a y que esas divisiones
teman matices pohticos. La m i s m a e x p r e s i ó n "tirarle al gobier¬
no" sugiere cuando m e n o s la i m a g e n a n t e los ojos i n d i o s y
ladinos de la c a p a c i d a d política-militar que r e p r e s e n t a b a n los
indios m a t a l g a p i n o s , aun fraccionados.

En tal s e n t i d o es i m p r e s i o n a n t e la actitud deljefe político

B a r t o l o m é M a r t í n e z . A u n q u e fue u n fiel r e p r e s e n t a n t e d e los
intereses cafetaleros en cuanto a sus n e c e s i d a d e s laborales, no
solo a y u d ó a C e f e r i n o A g u i l a r y a los otros perjudicados sino
que p r o m o v i ó la candidatura de Aguilar para capitán general
d e l a c a s t a i n d í g e n a , c o n s o l i d a n d o así u n a a l i a n z a , i n i c i a d a e n
1911, que duraría hasta 1925.'*" M a r t í n e z , j e f e p r i n c i p a l del
c h a m o r r i s m o en M a t a g a l p a , revirtió la política zelayista y de
g o b i e r n o s anteriores seguida por su antecesor en la jefatura
política, Sebastián A m a d o r , de transformar a los c a p i t a n e s de

102. Carta de Ceferino Aguilar a B. Martínez, 10 de j u n i o de

1913. .WAM.

103 Véase la c a r t a de A l b i n o A g u i l a r a B. Martínez, 15 de m a r z o

de 1914. En 1911, M a r t í n e z s a l v ó a la CI de o t r a p é r d i d a de
terreno ante el abogado Eudora Baca, al a r r e n d a r u n a s 400
manzanas de bosques por la suma demandada por el licen¬
ciado de 2000 pesos ($100). Tal acción fue vista muy favo¬
rablemente por Albino Aguilar y su hijo Ceferino y otros
din- gentes indígenas. En este mismo año. aunque no está
clara la participación de Martínez, la Ci logró rechazar la
manipulación directa del entonces jefe político Amador, en
las elecciones de dos alcaldes de v a r a . Actas de la Comuni¬
d a d I n d í g e n a de 19 11 y 1912, en A H A M .

331
cañaday lajunta directiva en agentes estatales. Las reformas

de M a r t í n e z , a g r a d e c i d a s por los i n d í g e n a s , r e f l e j a b a n su con¬

fianza en la fuerza p o l í t i c a del c h a m o r r i s m o y su estimación a

la autoridad de su amigo Ceferino Aguilar. La política de

Bartolomé Martínez, a la vez, era consecuente con la obra

política de la fracción c h a m o r r i s t a a nivel n a c i o n a l . El d i p u t a d o

Toribio Tijerino, en mayo de 1914, logró impulsar una nueva

ley de c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s q u e r e v i r t i ó las leyes z e l a y i s t a s ,

g a r a n t i z á n d o l e s la inviolabilidad de sus tierras y por lo m e n o s

una cuota de autonomía organizativa. E v i d e n t e m e n t e el cha-

m o r r i s m o , que logró el a p o y o m i l i t a r de los i n d í g e n a s de M a t a -

galpay de Boaco en la lucha antizelayista, buscaba convertirlos

en baluarte político. Entonces necesitaba reconocerles a los

indios el d e r e c h o a su p r o p i a i d e n t i d a d étnica. En tal s e n t i d o

loschamorristas, a u n q u e sólo fuese c o y u n t u r a l m e n t e , rompie¬

ron con el m i t o de N i c a r a g u a L a d i n a , arraigado hondamente

en las o t r a s t e n d e n c i a s p o l í t i c a s .

Durante 1915 s e a g u d i z a r o n las d i v i s i o n e s en el partido

conservador. El gobierno de Adolfo Díaz (y la fracción de C a r l o s

Cuadra Pasos) c o m e n z ó a m o v i l i z a r sus fuerzas para impedir

la elección de Emiliano C h a m o r r o . La fracción g u b e r n a m e n t a l ,

en su afán de d e r r o t a r al c h a m o r r i s m o , intentó a p r o v e c h a r la

dominación estatal sobre los mandos indios, sobre todo en

Matagalpa, pero también en Boacoy Jinotega. Así, eliminaron

a Martínez de lajefatura política, s u s t i t u y é n d o l o con Sebastián

Amador. La táctica de A m a d o r tenía dos objetivos interrelacio-

nados: destruir, m e d i a n t e el r e c l u t a m i e n t o militar violento y

arbitrario, al c h a m o r r i s m o entre la casta i n d í g e n a y simultá¬

n e a m e n t e afinar el aparato represivo para ayudar al gremio

c a f e t a l e r o , y así q u i t a r l e e l a p o y o q u e g o z a b a M a r t í n e z . Según

un i n f o r m e en 1916, las a u t o r i d a d e s c a m b i a r o n a 40 de los 45

c a p i t a n e s de c a ñ a d a , a r r e s t a r o n a A g u i l a r , y r e c l u t a b a n indí¬

genas continuamente:

"... y a s í s e v e q u e i n d i v i d u o s q u e a p e n a s h a c e o c h o d í a s l e s

dieron de alta (reclutaron) les dan su baja ya por q u e d i e r o n

sus firmas a favor del candidato oficial o... los j u z g a n

332
 s u f i c i e n t e m e n t e a t e m o r i z a d o s en ese e s t a d o , les e n v í a n a
infundir el terror."'"''

Aguilar, entre otros, pidió auxilio a Martínez C a b e desta¬

car o t r a v e z el uso del m e c a t e :

"El c a p i t á n Félix Pérez de Piedra Colorada hizo un gran

r e c l u t a m i e n t o sin e x c e p c i ó n a l g u n a m u c h a g e n t e fue ama¬
r r a d a el día cinco... d i c h o s c i u d a d a n o s d o l o r o s a m e n te espe¬
r a n con l a e s p e r a n z a q u e s e r a d e s t i t u i d o d e tal m a n d o , q u e
P é r e z hizo m u c h o s d e s o r d e n e s hasta de las huertas saco
gente... por tanto abuso llegó a todos estos valles... y e g a n -
do ha casa dicho escuadra entraban ha escalar trastes de
ú t i l e s y el, con los reos a m a r r a d o s , m u e r t o s de hambre...
qué n e c e s i d a d t e n e m o s n o s o t r o s los y n d i g e n a s de m o r i r de
esta clase.'*^

P a r a C e f e r i n o A g u i l a r e r a e v i d e n t e q u e h a b í a s u r g i d o del
seno de la C o m u n i d a d Indígena un grupo de caciques, impues¬
tos por las a u t o r i d a d e s d e p a r t a m e n t a l e s , q u i e n e s no sólo les
daban el mismo trato que les daban los ladinos, sino que
expropiaron terrenos para su propio uso y para facilitar la
e x p a n s i ó n cafetalera. S e p u e d e i n t e r p r e t a r e s t e c o n f l i c t o inter¬
no c o m o s i n t o m á t i c o de la desintegración de la CI. No obstante
habría que reconocer que la respuesta de Aguilar también
indica una capacidad de resistencia y una depuración de la
misma comunidad étnica.

Sebastián A m a d o r , j e f e político en 1916, había puesto a

P é r e z y a o t r o s en p o s i c i o n e s de a u t o r i d a d sobre los c a p i t a n e s .
Amador logró un decreto que creó la posición de Inspector
Rural, con r a n g o superior sobre los capitanes de cañada (ya
e l e g i d o s por c a ñ a d a bajo M a r t í n e z ) . S u r a z o n a m i e n t o r e v e l a s u
doble p r o p ó s i t o de d o m i n a r p o l í t i c a m e n t e a los indios en favor

104. Informe dirigido a B. Martínez, agosto de 1916, sin autor.

AP.AM .

105. A g u i l a r a Martínez, H de septiembre, 1916. Hay cuatro

cartas más de indios que piden auxilio en contra de Bibiano
Herrera y Félix Pérez, los dos inspectores instalados por
Amador. A I . A M .

333
de su fracción c o n s e r v a d o r a , y de s e r v i r m e j o r a los i n t e r e s e s

cafetaleros: "los capitanes de cañada creados para el buen

r é g i m e n de la casta indígena no bastan por sí solos... especial¬

m e n t e hoy día en que la c r i m i n a l i d a d ha venido aumentando

en alarmantes proporciones." Los Inspectores R u r a l e s perse¬

guirían a "vagos, e n t r e t e n i d o s , m a l h e c h o r e s , c o n t r a b a n d i s t a s ,

opéranos remisos, personas sospechosas," e informarían sobre

" r e u n i o n e s s o s p e c h o s a s . A m a d o r también agitó para que el

gobierno aumentara el número de efectivos de la Guardia Civil

en zonas cafetaleras, "para p o d e r dejar s a t i s f e c h o s a los e m p r e ¬

sarios... en la persecución de operarios."*"** Señaló que sólo

existían cinco militares en el municipio de San R a m ó n , con la

responsabilidad de vigilar la conducta de más de 2500jornale-

ros. La proporción en el municipio de M a t a g a l p a era de 34

efectivos para cinco milj o r n a l e r o s . Amador también enco¬

m e n d ó a sus n u e v a s a u t o r i d a d e s i n d í g e n a s el " c u i d a r del o r d e n

público para que los v e c i n o s de la c o m a r c a vivan en completa

armonía." La falta de ironía en sus p a l a b r a s nos deja e n t r e v e r

la enorme brecha existente en 1916 entre las autoridades

ladinas y los i n d i o s . " "

E m i l i a n o C h a m o r r o , a pesar de los esfuerzos de A m a d o r y

otros partidarios de Carlos Cuadra Pasos, asumió la Presiden¬

cia el p r i m e r o de e n e r o de 1917. Llamó a Bartolomé Martínez

otra vez para asumir el puesto de j e f e político d u r a n t e el p e r í o d o

1918-1919, p r e s i d i e n d o así s o b r e e l n u e v o r e p u n t e d e l a cafi-

106. La Gacela. 15 de agosto de 1916.

107.Jbid.

lÜ^. MemorLu del Minisleriu de Gobernación, 1916. Managua

1916, p. 327. Asimismo, poco tiempo después de la suspen¬
sión de la ley, el órgano oficial del gobierno anunció que se
podía licenciar la Policía Rural, al parecer encargada ex¬
clusivamente de vigilar los cafetales, ya que la cosecha
habla terminado, para llamarla para la próxima cosecha.
La Gaceta. 3 de j u m o 1913.

109. Memoria del Ministerio de Gobernación, 1916 Managua

1917.

110. La Gaceta, 16 de agosto de 1916.

334
cultura. La industria cafetalera había q u e d a d o d e v a s t a d a por
los bajísimos precios durante la P r i m e r a Guerra Mundial. Du¬
r a n t e los años de guerra, según un informe: "Hubo muchos
(cafetaleros m a t a g a l p m o s ) que e n t r e g a r o n sus p r o p i e d a d e s por
c a n t i d a d e s irrisorias que a d e u d a b a n . " * " Así se dio un p r o c e s o
de concentración de la propiedad cafetalera. No obstante, de
1918 a 1919 los p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s de café subieron de
$0.09 a $0.19 la libra, y la e x p o r t a c i ó n cafetalera aumentó
e s p e c t a c u l a r m e n t e de 252 mil a 332 mil q u i n t a l e s .

C o m o c o n s e c u e n c i a d i r e c t a del n u e v o a u g e c a f e t a l e r o , en
M a t a g a l p a y en J i n o t e g a r e n a c i ó i n m e d i a t a m e n t e el p r o b l e m a
de la tierra indígena. Los cafetaleros en J i n o t e g a y M a t a g a l p a ,
de 1918-1926, p r o b a b l e m e n t e s e m b r a r o n u n o s seis m i l l o n e s de
c a f e t o s (un m í n i m o d e seis mil m a n z a n a s ) . " ^ A u n q u e existían
terrenos baldíos, se h a l l a b a n m u y lejos de las c a b e c e r a s . La
tierra fXDtencialmente cafetalera -en muchos casos ya sembra-
d a c o n café^ pertenecía alaseis. Entre 1918y 1923 c r e c í a n l a s
d e m a n d a s de cafetaleros y sus r e p r e s e n t a n t e s para que fueran
a b o l i d a s las CIs y se r e p a r t i e r a n sus t i e r r a s . Sin e m b a r g o , por
la m i s m a r e s i s t e n c i a i n d í g e n a y de sus aliados, los c a f e t a l e r o s
por lo general tuvieron que fundar sus c a f e t a l e s en terrenos
lejanos."^ M a r t í n e z , en vez de apoyar la política de los cafeta-
leros, trató de a m i n o r a r los conflictos étnicos/clasistas y de

111. El Noticiero. Matagalpa, 22 de marzo de 1918. Martínez

promovió la diversificación de cultivos y seriamente trató
de conseguir el capital para instalar molinos de trigo. Se¬
senta cafetaleros de Matagalpa asistieron a una conferen¬
cia sobre tal tema. V é a s e El Correo, 10 de abril de 1918.

112. E s t i m a c i ó n basada en la d i f e r e n c i a del censo de 1909 y las

cifras reportadas por el cónsul estadounidense Harold
Playter. en 1926, quien reportó 13,5 millones para Mata-
galpa, Jinotega y Nueva Segovia. Véase Osear Rene V a r g a s .
La Intervención Norteamericana y Sus Consecuencias,
1910 1925. Managua 1989, p.89.

113 Se refiere por e j e m p l o a la z o n a de Y a l i y B o c a y en J i n o t e g a

y el Tuma y la Dalia en Matagalpa. Por otra parte, los
cafetaleros podían aumentar el terreno cultivado dentro de
sus haciendas. Es probable que sí ganaron, a pesar de la
resistencia, ciertas tierras cafetaleras de las CI de Muy
Muy

335
consolidar su base de apoyo en la casta indígena. E l i m i n ó el
puesto de Inspectores Rurales y así restauró la autonomía
relativa de los c a p i t a n e s y de l a j u n t a d i r e c t i v a . Más aún, ayudó

no sólo a la Cl de M a t a g a l p a sino t a m b i é n a las de San I s i d r o y

M u y M u y (en e l m i s m o d e p a r t a m e n t o ) ante las p r e t e n s i o n e s de

abogados de apropiarse de grandes extensiones de tierra en

concepto de pago de honorarios.

En Jinotega, Martínez también defendió a la c o m u n i d a d

indígenaenuna lucha de dimensiones nacionales. Desde 1895,

unas dos mil familias indígenas luchaban para defender sus

tierras contra finqueros ladinos, gran parte de ellos cafetaleros.

De 1915a 19191a l u c h a e n t r ó e n u n a n u e v a f a s e , c a r a c t e r i z a d a

por piques de a l a m b r e ( c o r t e s de a l a m b r e de p ú a s c o m o m e d i d a

de p r o t e s t a ) , arrestos yjuicios. En 1918 un diario capitalino

a d v i r t i ó q u e l o s i n d i o s j i n o t e g a n o s "se h a n d e d i c a d o a d e s t r u i r

t o d a s las p r o p i e d a d e s de los o c u p a n t e s ( l a d i n o s ) de esos terre¬

n o s a h o n d a n d o así los o d i o s de c a s t a s q u e p u e d e n dar o r i g e n a

hechos sangrientos.""" En efecto, unos meses después, una

autoridad ladina asesinó a un dirigente indígena, Abraham

( k ) n z á l e z . " ^ La éUtejinotegana tomó la iniciativa de lanzar una

campaña nacional p a r a a n u l a r la ley de 1914 que dio status

legal a las C o m u n i d a d e s , a c u s a n d o a los i n d i o s de t e n e r "un

modo estacionario e indolento... un obstáculo para la b u e n a

administración municipal... (al) v e g e t a r con su a n t i g u a organi¬

zación.""*' El Correo, periódico oficialista, d e s p u é s de r e p o r t a r

más violencia en Jinotegíi, recogió la nueva petición de los

114. El Correo, 22 de marzo de 1918. En 1918 el flamante jefe

político F.B Ibarra reportó: "... me trasladé a los v a l l e s de
la Comunidad... les exhorté sobre el mal que hacían a la
riqueza nacional y las consequencias que podían acarrear¬
les el lanzarse a las vías de hecho... yo les ofrecía ayudar¬
les... (para que los ladinos les pagaran el canon de 10
centavos la hectárea). Memoria del Ministerio de Goberna-
ción, Managua, 1918, p. 342. A pesar de los esfuerzos de
Ibarra parece que sólo la intervención de Martínez apaci¬
guó la l u c h a de la Cl en 1919.

116. Carta de M. Borgen a B Martínez. 18 de j u l i o de 1918.

A P A M .

116. El Correo. 22 de marzo de 1918.

336
ladmosjinoteganosdeabolirlasComunidades, al declarar: "Las
c o m u n i d a d e s l a s j u z g a m o s c o m o r e t a r d a r í a s al p r o g r e s o nacio¬
nal V i v e n h e r m é t i c o s . . . en el seno de ellos todo se estanca y se
petrifica.""^

F r e n t e al a t a q ue a las C o m u n i d a d e s en g e n e r a l , y específi¬
camente en Jinotega, Martínez actuó decisivamente en apoyo
a los i n d í g e n a s . No o b s t a n t e su a p o y o a los i n d i o s frente a los
acosos constantes de la alianza entre a b o g a d o s y cafetaleros, el
jefe político tenía fuertes reservas acerca de la institución de
las C o m u n i d a d e s I n d í g e n a s . Escribió al respecto:

"... h e L l e g a d o a l c o n v e n c i m i e n t o d e q u e l a e x i s t e n c i a d e e l l a s
es m a s bien g r a v o s a para los i n d i v i d u o s que la c o m p o n e n ,
t a n t o p o r q u e es i m p o s i b l e que dejen de constituir un rico
filón p a r a t o d o s aquellos que quieren e x p l o t a r l a s , cuanto
p o r q u e la c o m u n i d a d de tierra es una fuente inagotable de
d i s t u r b i o s e n t r e los m i s m o s c o m u n e r o s . . . a m e n de... una
remora para la agricultura.""*

Martínez recomendó como medida temporal ("hasta la

extinción"), el r e p a r t i m i e n t o en forma de propiedad privada de
l a s t i e r r a s c o m u n a l e s a l o s i n d í g e n a s , r e p o n i é n d o l e s a l o s ladi¬
nos - a q u é l l o s que las ocupaban dentro de la C I - tierras entre
las baldías n a c i o n a l e s . A u n q u e el afán de M a r t í n e z de e l i m i n a r
a las C o m u n i d a d e s I n d í g e n a s c o m p a g i n a b a bien con el discurso
de la N i c a r a g u a Ladina, no obstante el jefe político discrepaba
e n u n a s p e c t o i m p o r t a n t e : r e c o n o c i ó l a e x i s t e n c i a d e l o s indí¬
g e n a s c o m o t a l e s y de la j u s t i c i a de su l u c h a f r e n t e a los l a d i n o s .
El p r e s i d e n t e de la CI de J i n o t e g a , por e j e m p l o , le escribió a
Martínez en 1919: "como ud. b o n d a d o s a m e n t e nos ha ofrecido
atender n uest ras j ustas q uejas.""

117. El Correo, 22 de marzo de 1918.

116. Memoria del Ministerio de Gobernación, 1918, Managua

1918, p. 312.

119 Carta de Isidro Díaz a B. Martínez, 25 de agosto de 1919.

.APAM Ya para este entonces Martínez era subsecretario de
Gobernación. Si bien es tentador sostener la idea de que
Martínez, de apodo "el indio" e hijo ilegitimo de una madre

337
 En Matagalpa, Martínez también cultivaba una base de

a p o y o i m p o r t a n t e e n t r e los i n d í g e n a s . Así, i m p u l s ó una inicia¬

tiva gubernamental para "reponer" 3660 manzanas de tierra

de las C o m u n i d a d e s I n d í g e n a s de Matagalpa, p e r d i d a s bajo e l

régimen de Zelaya (en realidad a n t e s ) . E n respuesta a las

p e t i c i o n e s y a c c i o n e s i n d i a s , y a p e s a r de bastante oposición

local, Martínez siguió impulsando el proyecto, que buscaba

asentar familias indígenas en una zona cafetalera al norte de

la Clde Matagalpa.'"'

L a s a c c i o n e s de M a r t í n e z en b e n e f i c i o de las CIS le reditua¬

ron ciertos d i v i d e n d o s políticos. Así por e j e m p l o en 1924, des¬

pués de su rompimiento con Emiliano Chamorro, y en gran

parte c o m o r e s u l t a d o d e s u trabajo p o l í t i c o d u r a n t e u n a d é c a d a ,

logró resquebrajar el control a b s o l u t o del c h a m o r r i s m o en las

c a ñ a d a s i n d í g e n a s . C h a m o r r o s ó l o p u d o o b t e n e r e l 60'7< del v o t o

indígena, mientras que en 1920, su tío Diego Manuel había

ganado mas del 907f.'"" En Jinotega, el trabajo de Martínez

indígena jiiiotegana, actuaba por motivos de conciencia ét¬

nica, resulta más acertado analizar sus motivos políticos.

120. La G a c e t a , 20 de febrero de 19 16 y H de a g o s t o de 1916. La

cifra de 3600 manzanas deriva directamente del informe de
Antonio Belli quien, antes de coger una gran tajada, cons¬
tato la venta de tal numero de manzanas como terrenos
nacionales. En efecto, como vimos, la Cl perdió m u c h a tie¬
rra antes de 1893, como también después de (y durante) la
medida de Belli, Mientras tanto las otras Cl habían perdido
mucho terreno también. De hecho, Martínez sufrió una
derrota en 1919 cuando la (¡ de San Isidro perdió 1000
manzanas a los ejidos de Sebaco.

12 1 Los indios en 1 9 19, s e a d e l a n t a r o n a l p r o c e s o l e g a l o c u p a n ¬

do los terrenos Véase carta del nuevo jefe político y amigo
de Bartolomé. Luis Arrieta a Martínez, ascendido a Subse¬
cretario de Gobernación, 8 de j u n i o de 1919. .AP.AM. Por lo
demás hay otras cartas en que Martínez trataba de agili¬
zar los tramites legales para la reposición de tierra. En la
Meniürm del Ministeriu de Gobernación, 1921. Managua
1921, p. fiO hay un informe de Martínez fechado 3 de agos¬
to 1920 que instruye al jefe político de Matagalpa sobre
cómo agilizar los trámites para reponerles las tierras a los
indígenas.

122. En 1924 el Presidente Martínez apoyó la candidatura de su

338
t a m b i é n dio sus frutos electorales. En 1915, según un i n f o r m e
conservador, el p a r t i d o "era a p e n a s cinco sujetos..."'^ Carlos
S o l ó r z a n o l o d e s c r i b i ó c o m o "un p e q u e ñ o León."'^"* A l c o n t r a r i o
de los matagalpas, los indios j i n o t e g a n o s tenían una larga
t r a y e c t o r i a liberal. El a p o y o b r i n d a d o por M a r t í n e z y o t r o s a la
C i d e J i n o t e g a y el a n t a g o n i s m o de parte de políticos liberales
c o n v e n c i ó a m u c h o s i n d í g e n a s p a r a que a p o y a r a n a los Conser¬
v a d o r e s en las elecciones de 1920, c u a n d o M a r t í n e z e r a c a n d i -
d a t o a la V i c e p r e s i d e n c i a . En la elección los C o n s e r v a d o r e s
ganaron en la z o n a i n d í g e n a de J i n o t e g a por una v o t a c i ó n de
1130 a 781.'-^

M a r t í n e z poseía una noción e l e m e n t a l de j u s t i c i a social y

r e c h a z a b a el r a c i s m o d o m i n a n t e en su época. P e r o m á s allá de
su i d e o l o g í a hay que reconocer el hecho de que los m i s m o s
i n d í g e n a s eran un factor político de importancia, por lo m e n o s
a nivel r e g i o n a l . Si es cierto que en esa época se c o m p r a b a n los
v o t o s con guaro, chicha y cerdos, t a m b i é n hay que t o m a r en
c u e n t a q u e p a r a e f e c t u a r tal " c o m p r a " t e n í a n q u e e x i s t i r c i e r t a s

protegido Carlos Solórzano en contra de C h a m o r r o . Se pue¬

de estimar que Solórzano ganó un 40% del voto indígena
matagalpino. ( V é a s e el i n f o r m e s o b r e las e l e c c i o n e s de 1924
y 1928, publicado por El Consejo Nacional de Elecciones,
Managua, 1928.) Claro está que los Liberales, aliados en
1924 con Martínez y Solórzano, habían realizado un traba¬
jo político importante. No obstante, creemos que el rompi¬
miento con el c h a m o r r i s m o se debe a M a r t í n e z y sus aliados
indios, ya que para 1928. cuando Martínez ya se había
apartado de la política, los Liberales sólo alcanzaron un
27% del voto indio estimado. Pero por otra parte hay que
reconocer que el gobierno de Martínez utilizó prácticas de
coacción en contra de los indios chamorristas.

123. C a r t a de Borgen a Martínez, 22 de j u l i o de 1918. A P A M .

124. S o l ó r z a n o a Martínez, informe fechado en 1920. Solórzano

analizó cómo el voto conservador había aumentado de 965
en 1916, hasta 3140 en 1920.

125. L a influencia personal que Martínez había conseguido en

la política j i n o t e g a n a se puede j u z g a r por el hecho de que
en la elección de 1924, e m p a t a r o n con los c h a m o r r i s t a s con
39% mientras que los liberales republicanos (muchos de
los cuales eran cafetaleros anti-indígenas) obtuvieron el
resto de los v o t o s .

339
condiciones mínimas: la voluntad política de los dirigentes

expresada al aceptar la v e n t a y el n e c e s a n o g r a d o de a u t o r i d a d

de los líderes d e n t r o de las c o m u n i d a d e s . A S e b a s t i á n A m a d o r ,

quien en 1916 i m p u l s ó l a c r e a c i ó n d e l o s n o t o r i o s I n s p e c t o r e s

R u r a l e s y en 1923 p r o m o v i ó l a a b o l i c i ó n d e l a s C l s , l e h u b i e r a

sido difícil c o n s e g u i r l a m a y o r í a d e v o t o s i n d í g e n a s m e d i a n t e

la repartición de guaro. Asimismo, a pesar de la c o r r u p c i ó n

reinante en la política, el apoyo i n d í g e n a a M a r t í n e z r e s p o n d í a

más a sus intereses étnicos que a sus regalos. Aunque su

participación política tendía a a g u d i z a r las t e n s i o n e s i n t e r n a s

de las C o m u n i d a d e s , también se creaba un espacio para las

reivindicaciones étnicas como también para la reafirmación de

su identidad en un m u n d o que j u z g a b a a los i n d í g e n a s c o m o

indolentesy remoras para el progreso nacional.

"LA CAZA A HOMBRES LIBRES":

HACIA LA ABOLICIÓN PARCIAL
DEL TRABAJO FORZOSO

En febrero de 1919, en r e s p u e s t a a las d e m a n d a s de los

cafetaleros, el C o n g r e s o N a c i o n a l "decretó" (o activó) la m i s m a

ley de trabajo que había a p r o b a d o en m a y o de 1913. A u n q u e la

"persecución" de " o p e r a r i o s r e m i s o s " había c o n t i n u a d o , se pue¬

de s u p o n e r que con la e l i m i n a c i ó n de los I n s p e c t o r e s R u r a l e s

en Matagalpa había disminuido la capacidad represiva del

gobierno. L a p l e n a e j e c u c i ó n d e l a ley, con s u r e s p e c t i v o c o n t e ¬

nido presupuestario, iba a p e r m i t i r una operación represiva

mucho más eficaz.

A pesar de la ley r e p r e s i v a , M a r t í n e z , al igual q u e los o t r o s

de su gremio, tenía problemas para conseguir cortadores, y

c o n t i n u a b a la c o m p e t e n c i a por m a n o de obra entre los cafeta-

leros.'^ El m i s m o M a r t í n e z a p a r e n t e m e n t e se benefició con la

126. El 20 de octubre de 1919, Martínez recibió el siguiente

telegrama del Agente de Policía Castro: "Me he informado

340
competencia entre los productores: un cafetalero le escribió

quejándose d e q u e el capitán de cañada "está c a p t u r a n d o gen¬

te... a q u i e n no d e b e (a n a d i e ) a d e s p a c h a r l o s d o n d e U d . , y me

parece que Ud. no va a gustar esto... algunos de estos brazos

quieren comprometer conmigo (sic)."'

Entre 1919y 1921, M a r t í n e z no m o s t r ó n i n g u n a inconfor¬

m i d a d con la ley ni con la c o n v e r s i ó n - d e n u e v o - de capitanes

indígenas en agentes de represión, ya que en el periodo de auge

los cafetaleros reclamaban tal a p o y o . L o s cafetaleros de

M a t a g a l p a no podían concebir otro sistema laboral. En los años

d e s p u é s de la guerra su producción de café se duplico -alcan¬

z a n d o j u n t o con J i n o t e g a mas de 20% d e la producción nacio-

nal- m e d i a n t e la siembra de nuevos arbustos, y se necesitaban

c a d a v e z m a s cortadores.'"'*''

trabajos del Bosque., manifestóle que trabajos retrasados

motivo falta de operarios '

127. C a r t a de Eric Smith a B Martínez, 28 de noviembre de

1921. A p e s a r de su c a r g o , M a r t í n e z no alteró su c o s t u m b r e
de supervisar los asuntos directamente sobre todo durante
el corte de café.

128. E n 1918, como jefe político, Martínez abogó por un cambio

del s i s t e m a de Inspectores y de la P o l i c í a R u r a l . Sin embar¬
go, su argumento se baso sobre todo en cuestiones de efi¬
ciencia, y no sobre principios ideológicos. Así, escribió
sobre "...el principal y importante objeto de ayudar al gre¬
mio agricultor ya obligando a cumplir sus compromisos a
los operarios remisos." Memoria del Ministerio de Gober-
nación. 1918, Managua 1918. p.314.

129. S o b r e el aumento de producción en Matagalpa después de

la guerra, véase Harold Playter, Nicaragua: A Commercial
and Economic Survey. Washington 1926, p. 27. Es de notar
también que a inicios de los años veinte muchos árboles
tenían baja productividad por ser j ó v e n e s , así que se espe¬
raba un aumento en las necesidades de fuerza laboral.
Siempre existían problemas con el sistema, por ejemplo de
tipo jurisdiccional y de corrupción en la matrícula y la
persecución de los operarios. Un agente de Matagalpa en
conflicto con el de San Ramón explicó que el otro "expedía
órdenes de captura de operarios cobrando por ellos." Juz¬
g a d o de D i s t r i t o , 20 de febrero de 1922, t e s t i m o n i o de Faus¬
tino Blandón. Por otra parte, revela que en esa época
muchos cortadores en el municipio de San Ramón (la zona

341
 Mientras tanto, el p r o b l e m a del t r a n s p o r t e s e g u í a s i e n d o

apremiante. Aunque el gobierno conservador había terminado

la carretera de Managua a Matagalpa (usada por v e h í c u l o s

d u r a n t e el v e r a n o ) , a p r m c i p i o s de la d é c a d a de 1920 t o d a v í a

se usaba el transporte por carretas de bueyes a León y el

t r a n s p o r t e m u l e r o de los cafetales a M a t a g a l p a a u m e n t a b a el

costo de producción; el transporte valía 100% m á s en compa¬

ración con las otras z o n a s c a f e t a l e r a s .

El peonaje por d e u d a s no parece haber afectado m u c h o la

productividad laboral, por lo m e n o s d u r a n t e el corte. Si bien en

la z o n a c a f e t a l e r a al Sur de M a n a g u a la productividad laboral

e r a u n p r o b l e m a s e r i o bajo e l s i s t e m a d e p e o n a j e , e n M a t a g a l p a

la productividad variaba dentro de la misma plantación. Las

mujeres por lo general cortaban m á s café que los h o m b r e s . En

una plantación donde pagaban menos de diez centavos por

medio de café, las mujeres cortaban un promedio de 24,3

m e d i o s por s e m a n a , y los h o m b r e s 15,8. T a m b i é n h a b í a g r a n d e s

diferencias al interior de los dos grupos. Dos mujeres y un

hombre cosechaban, en 1919, un p r o m e d i o de m á s de 40 m e d i o s

por s e m a n a , m u c h o m á s de lo que n e c e s i t a b a n p a r a p a g a r sus

d e u d a s a la p l a n t a c i ó n .

Por otra parte, hay que examinar la mentalidad de los

cafetaleros, expresada elocuentemente en los p r o y e c t o s p a r a

abolir las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s : los indios son retrógrados,

hostiles, y sobre todo, indolentes. En este sentido, el p r o f u n d o

racismode la élite cafetalera j u s t i f i c a b a el pago de salarios que

a menudo no llegaban a la mitad de los de las Sierras de

M a n a g u a y que i m p o n í a n a la fuerza. Y ellos j u s t i f i c a b a n el uso

de la fuerza por la m i s m a e x i s t e n c i a de una c u l t u r a p o l í t i c a de

v i o l e n c i a e n l a s c a ñ a d a s - o s e a q u e t o d o s e h a c í a p>or l a f u e r z a -

sin r e f l e x i o n a r s o b r e c ó m o e v o l u c i o n ó tal c u l t u r a .

Aunque Martínez no tenía reparos con la ley de trabajo,

hacia 1920 y a h a b í a c o m e n z a d o a a m p l i a r s u s h o r i z o n t e s p o l i -

de Vita) venían de las cañadas de Matagalpa y de San

Isidro, donde la i i perdió mil m a n z a n a s en 1919.

180. "Libro de Cortes", 1919, A\\\M.

342
ticos.'"" En Managua podía palpar la creciente oposición al

sistema, e n c a b e z a d a en parte por a r t e s a n o s u r b a n o s q u i e n e s a

veces caían en las garras de los enganchadores/agentes del

orden.'"^^ Por otro lado había cafetaleros en Managua y Carazo

quienes c o m e n z a b a n a analizar la situación laboral desde una

nueva óptica. Se daban cuenta de que en vez de suministrarles

m a n o de obra, l a ley e s t a b a e x p u l s a n d o b r a z o s h a c i a las bana¬

neras de Costa Ricay Panamá.'" Además, l a crisis e c o n ó m i c a

de 1921-1922 provocó fuertes recortes presupuestarios, agra¬

v a n d o bastante las dificultades en la "persecución de operarios

remisos."'*''

Martínez también comenzó a comprender la raíz de los

problemas económicos que aquejaban a sus c o m p a t r i o t a s : el

13 1. En c a r t a de J González a Martínez, fechada 14 de n o v i e m ¬

bre de 1921, menciona varias órdenes de captura p a r a sus
operarios y subraya otra vez el problema "del desapareci¬
miento de ellos en dichas haciendas," o sea el p r o b l e m a de
la competencia.

132. Cf. por ejemplo El Cunstitucionalista. 8 de agosto de 1920.

El m i s m o p e r i ó d i c o el H de j u n i o de 1920 a r g u m e n t ó q u e "la
ley de agricultura si bien es necesario para promover el
desarrollo es inconstitucional... las órdenes de captura ya
se imparten casi sin ninguna formalidad."

133. A u n q u e no hay datos sobre la e m i g r a c i ó n , no hay duda que

preocupaba a los empresarios. En la Encuesta Económica
(Managua, 1924), conducida por el entonces Presidente
(después de la muerte de Diego Chamorro) Martínez, entre
vanos ejemplos, el Sr Francisco M e d i n a habló de "la n u m e ¬
rosa emigración de nicaragüenses" y de "el l a m e n t a b l e éxo¬
do que reduce nuestra población" (p. 28), Por otra parte el
político conservador Fernando Solórzano citó el trabajo
forzoso como causa principal de la emigración. La Gaceta,
23 de m a r z o de 1923,

134 En efecto, en 1922 se l i c e n c i ó al Resguardo Rural, dejando

sólo a los Jueces de Agricultura para perseguir "operarios
remisos." En Matagalpa, ya no había policía en San Ramón,
San Dionisio, Muy Muy y Esquipulas, todos municipios ca¬
fetaleros El Ministro de Gobernación ordenó al Jefe Polí¬
tico de Matagalpa suplir el vacío dejado por el Resguardo
con la p o l i c í a de M a t a g a l p a "... a fin d e q u e p r e s t e n e l d e b i d o
apoyo a los Jueces de Agricultura." Ministerio de Goberna¬
ción, 1922, Managua 1922, p. 268, 423.

343
d o m i n i o de los b a n q u e r o s n o r t e a m e r i c a n o s . E n t r e los c í r c u l o s

empresariales de M a n a g u a , L e ó n y G r a n a d a e x i s t í a u n a una¬

nimidad de criterio bastante i m p r e s i o n a n t e . C o n s i d e r a b a n por

lo g e n e r a l q u e el d o m i n i o de "los B a n q u e r o s " n o r t e a m e r i c a n o s

traía c o n s i g o i n t e r e s e s del 1 8 % para los a f o r t u n a d o s (y hasta

e l 2 4 % e n e l caso d e los p r e s t a m i s t a s ) , así c o m o g r a v e e s c a s e z

de circulante en la economía e incapacidad de invertir en

proyectos de desarrollo. Tanto c i u d a d a n o s i n d i v i d u a l e s c o m o el

país entero caminaban a la ruina por la d o m i n a c i ó n de "los

Banqueros."'^ Aunque existía una gran diversidad de criterios

acerca de qué hacer, o sea c ó m o e n f r e n t a r s e a la d o m i n a c i ó n

económica, la u n a n i m i d a d del a n á l i s i s es a l g o a s o m b r o s o , en un

país tan dividido p o l í t i c a m e n t e . A M a r t í n e z t a m b i é n le impre¬

sionó tal c r i t e r i o , por lo que en 1923 c o m e n z ó a p r o m o v e r un

frente unido nacionalista para enfrentarse al control de los

Banqueros. En este contexto, los i n t e r e s e s de los c a f e t a l e r o s

matagalpinos pasaron a segundo plano.

El primero de marzo, el presidente Diego Manuel Chamo¬

rro, convocó al congreso para informarles sobre el T r a t a d o de

Paz y A m i s t a d entre los p a í s e s c e n t r o a m e r i c a n o s , firmado en

Washington el 7 de febrero de 1923. Inauguró su discurso

p i d i e n d o la d e r o g a c i ó n de "la ley de a g r i c u l t u r a y de t r a b a j a d o ¬

r e s . " S o s t u v o q u e a q u e l l a ley,

"... e s t a b l e c e la esclavitud del operario, por el halago de

un pequeño adelanto, serviliza su trabajo y el de su

familia por tiempo indefinido, en provecho de algunos

terratenientes... , 1 3 6

135. A s í por ejemplo, El Comerciu, 21 de mayo de 1922, explicó

que ios cafetaleros nicaragüenses no podían practicar labo¬
res culturales por "los acreedores". Por otra parte Ángel
Caligaris. gran cafetalero de Managua criticó la situación
financiera causada por los Banqueros, lamentó "Las nume¬
rosísimas subastas de valiosas propiedades, habidas en los
últimos meses." Véase "Encuesta Económica, Propuesta a
la Consideración Nacional, por el Presidente Bartolomé
Martínez, 1923" (Managua, 1923), p.76.

1 3 6 . La Gaceta, 10 de marzo de 1923.

344
 El r a z o n a m i e n t o principal de Diego C h a m o r r o era ideoló-
gico - e n favor de la j u s t i c i a social y el trabajo libre. Por otra
p a r t e , c o n c e b í a el trabajo servil c o m o un o b s t á c u l o al d e s a r r o l l o
e c o n ó m i c o del p a í s . A r g u m e n t ó q u e l a s e m p r e s a s a g r í c o l a s con
trabajadores libres funcionaban mejor. Como razón secunda¬
ria, C h a m o r r o citó los c o m p r o m i s o s a d q u i r i d o s e n W a s h i n g t o n ,
q u e o b l i g a b a n a N i c a r a g u a a s o s t e n e r "los m á s a l t o s p r i n c i p i o s
de s e g u r i d a d y de p r o t e c c i ó n " p a r a los t r a b a j a d o r e s .

U n m e s d e s p u é s del d i s c u r s o , e l C o n g r e s o a b o l i ó l a ley, y
d e s d e e n t o n c e s o f i c i a l m e n t e dejó de existir el trabajo f o r z o s o .
La gran mayoría aceptó el discurso del v o c e r o principal del
gobierno (y amigo de Martínez) Fernando Solórzano, quien
s o s t u v o que la ley estaba, "dando caza a h o m b r e s libres para
c o n d u c i r l o s m a n i a t a d o s al poste de un trabajo."'"^

A u n q u e es t e n t a d o r ver en los acuerdos de W a s h i n g t o n la

raíz del c a m b i o i d e o l ó g i c o en el g o b i e r n o , éste había a n u n c i a d o
su o p o s i c i ó n a la ley aun a n t e s de la firma del t r a t a d o . Y a
h e m o s a d e l a n t a d o a l g u n a s r a z o n e s para tales cambios ideoló¬
gicos. Es e v i d e n t e q u e la c u e s t i ó n política, la fuerza del p a r t i d o
hberal y sus p e r s p e c t i v a s h a l a g ü e ñ a s en las e l e c c i o n e s de 1924,
i m p u l s a r o n a d i s t i n t o s g r u p o s de c o n s e r v a d o r e s a buscar una
a l i a n z a con sus a n t a g o n i s t a s tradicionales (caso de M a r t í n e z )
o a t r a t a r de q u i t a r l e s a p o y o sobre t o d o e n t r e las c l a s e s traba¬
j a d o r a s de las c i u d a d e s - m u y o p u e s t a s al trabajo forzoso.

V a l e la pena destacar el apoyo (o por lo m e n o s la neutrali¬

dad ) de los c a f e t a l e r o s p u d i e n t e s de M a n a g u a y C a r a z o para la
a b o l i c i ó n del m i s m o s i s t e m a que les había c r e a d o las condicio¬
nes para su propia acumulación de capital. D u r a n t e esta fase
de expansión (después de la cnsis de 1921), los cafetaleros,
v i e n d o la dificultad de a m p l i a r la extensión de sus fincas, o de
conseguir m á s fuerza de trabajo, comenzaron a buscar cómo
aumentar la p r o d u c t i v i d a d de sus cafetales. Reconocían que la
bajísima p r o d u c t i v i d a d en N i c a r a g u a - m e d i a libra de café oro

137. Jhid.

13H. Lu Guífta. 17 de marzo de 1923

139. Ibid

345
p<jr á r b o l se debía sobre todo al hecho de que el 7 0 % del café

se cortaba "sobado," o sea el corte único d u r a n t e la t e m p o r a d a

en que los brazos recogían café v e r d e al igual que el maduro

La r a z ó n p a r a tal p r á c t i c a d e r i v a b a en p a r t e de la n e c e s i d a d de

ahorrar m a n o de obra - la escasez relativa de brazos. Pero por

los m i s m o s bajos s a l a r i o s los c o r t a d o r e s r e c h a z a b a n c u a l q u i e r

m e d i d a que les m i n i m i z a r a s u c a n t i d a d c o r t a d a . U n a cosa era

traerlos a la fuerza, otra cosa era vigilar c o m o c o r t a r a el café

cada mozo. Algunos cafetaleros consideraban, ya para enton¬

ces, que la solución t e n d r í a que b a s a r s e en el trabajo v o l u n t a r i o

con salarios m a s altos, y en una n e g o c i a c i ó n con las institucio¬

nes fmancieras m t e r n a c i o n a l e s p a r a o b t e n e r m á s d i n e r o circu¬

lante (sobre todo préstamos a m a s bajos intereses) para los

salariosy para las labores culturales.'

No o b s t a n t e la posición de los c a f e t a l e r o s de las Sierras y

los P u e b l o s , una comisión d e c a f e t a l e r o s m a t a g a l p i n o s p r e s i o n ó

f u e r t e m e n t e contra la d e r o g a c i ó n de la ley de trabajo, obtenien¬

d o sin e m b a r g o ú n i c a m e n t e e l a p o y o d e d o s c o n g r e s i s t a s . A s í ,

"la b u r g u e s í a c a f e t a l e r a " q u e d ó d i v i d i d a e n e l p l a n o r e g i o n a l . * " *

Los matagalpinos tenían que adecuarse a la nueva situación

entre otras razones porque su "representante" principal, Bar¬

tolomé Martínez, e s t a b a en favor del trabajo libre.

Sin e m b a r g o , a u n e n "el B o s q u e " d e M a r t í n e z l a t r a n s i c i ó n

al t r a b a j o l i b r e fue p a r c i a l ; todavía se dep)endía hasta cierto

grado de la c o a c c i ó n estatal. Por e j e m p l o de 1925 a 1929 se

140. Véase por ejemplo La Gaceta, 17 de marzo de 1923 y El

Comercio, 21 de mayo de 1922. Por otra parte cabe mencio¬
nar que, a pesar del trabajo libre, muchos cafetaleros no
lograban hacer la transición al corte entresaco. Se necesi¬
tó de un decreto legislativo en 1937 prohibiendo el "cor¬
te sobado." Véase La Gaceta, 1 de octubre de 1937. En
Matagalpa, parece que desde un inicio, había cafetaleros
que usaban el corte entresaco, y la conversión a tal prácti¬
ca fue general antes de 1937. pero después de la aboli¬
ción del trabajo forzoso ( 1923). Harold Playter en Nicara¬
gua: A Commercial and Economic Survey, Washington,D.C.
1926. p 26, sostiene que el c o r t e "sobado" se p r a c t i c a b a en
el 70% de los cafetales, cifra que había disminuido en años
recientes

14 1 La Gaceta, 11 de mayo de 1923.

346
m a n t e n í a un " a g e n t e de o p e r a r i o s , " r e s p a l d a d o por el g o b i e r n o

que "citaba" a los o p e r a r i o s e n d e u d a d o s para que acudieran a

los c o r t e s . A u n así en 1929 "se p e r d i ó c a f é " p o r f a l t a d e opera¬

rios. P a r e c e que sólo la crisis de los años t r e i n t a s o l u c i o n ó h a s t a

cierto punto el problema de escasez relativa de brazos, ya que

la m i s e r i a , y sobre t o d o la p e r d i d a de terrenos, empujaban a

m u c h o s a trabajar por j o r n a l e s de $.20.

S i "el B o s q u e " t o d a v í a t e m a p r o b l e m a s c o n e l r e c l u t a m i e n t o

de m a n o de obra, los o t r o s h a c e n d a d o s e n f r e n t a b a n u n a situa¬

ción igual o peor ya que la m a y o r í a de ellos p a g a b a n menos a

sus mozos: en 1926 pagaban j o r n a l e s de 20 centavos más la

c o m i d a , f r e n t e a l o s 5 0 c e n t a v o s q u e s e p a g a b a e n l a s S i e r r a s . '"^

En 1928, a p r o v e c h a n d o una n u e v a ley r e p r e s i v a , la A s o c i a c i ó n

de A g r i c u l t o r e s de M a t a g a l p a suministró listas de operarios y

a d e l a n t o s a la G u a r d i a N a c i o n a l . Esta, a su vez, "daba órdenes

d e c a p t u r a p a r a op>erarios remisos."''*'' L o s c a f e t a l e r o s a p r o v e -

142. Agradezco a R Williams por s e ñ a l a r m e el efecto de la crisis

mundial sobre la cuestión de los adelantos. En lo concer¬
niente al agente de los operarios véase libro de planillas,
1925. Ganaba cinco veces más que un operario. Véase tam¬
bién la carta fechada IH de noviembre, de A n s e l m o Herrera
a José Vita (al huir de la persecución política don Bartolo,
José Vita asumió control de El Bosque durante un año).
Confróntese, asimismo, carta de Herrera a Martínez, 28 de
diciembre de 1927, que u t i l i z a el mismo lenguaje del fin de
siglo -"he seguido el corte con los macheteros y la gente
deudora porque ganadores hay pocos." Sobre la cosecha de
1929 v é a s e c a r t a de A n s e l m o Herrera a B. Martínez, 18 de
enero de 1929. La c a r t a cita el aislamiento de la hacienda
y las enfermedades en la zona. La m i s e r i a no e x p l i c a por sí
sola la solución al p r o b l e m a de escasez de b r a z o s . En enero
de 1931, en plena crisis, también hubo escasez de brazos
durante el corte (debido a competencia y a la t a p i s c a ) . Lo
que sí podría explicar el cambio -en 1936 el Bosque tenía
treinta trabajadores permanentes, más del doble que en los
años 1920. trabajando por 67% de lo que ganaban antes-
sería la gran cantidad de terrenos perdidos por pequeños
propietarios indígenas durante la crisis como consecuencia
de embargos.

143 Playter. "Nicaragua' p 26-27, Carta de Icabalceta a B.

Martínez, 28 de enero de 1924: "Por falta de o p e r a r i o s perdí
mi café este año."

347
charon u n s i s t e m a de "boletas de ocupación" (ensayado previa¬

m e n t e bajo Z e l a y a de 1904 a 1909), que si bien no a s i g n a b a

trabajadores a hacendados, dejaba un amplio margen de con¬

trol sobre ellos. Así, el flamante g o b i e r n o del liberal Moneada

abolió "las b o l e t a s , " en abril de 1929 ( d e s p u é s de la c o s e c h a ) ,

por los "abusos" de la G u a r d i a N a c i o n a l en c o n t r a de los traba-

j a d o r e s . No obstante, el año siguiente se vio con la n e c e s i d a d al

acercarse el inicio de la cosecha de reimplantar el mismo

sistema que el m i s m o gobierno había reconocido como represi-

vo.'"^ Así, al inicio de la crisis m u n d i a l los c a f e t a l e r o s , sobre

t o d o d e M a t a g a l p a , d e p e n d í a n del a p a r a t o r e p r e s i v o p a r a s u p l i r

sus n e c e s i d a d e s l a b o r a l e s .

Es imposible rastrear el "fin" real del trabajo f o r z o s o , ya q u e

d e s p u é s de su "abolición," en 1923, se dio un p r o c e s o de trans¬

formación desigual por r e g i o n e s y por h a c i e n d a s . Lo que sí está

bastante claro es que aún después de la implantación del

trabajo "libre" y de mejorar el s i s t e m a de t r a n s p o r t e s , se man¬

tenían j o r n a l e s m u y por debajo de los de las S i e r r a s . Por otro

lado, p a r e c e q u e u n a p a r t e i m p o r t a n t e de la s o l u c i ó n del pro¬

b l e m a de la "escasez de b r a z o s " tenía que ver con la creación de

un sistema de colonato a lo largo de cuatro d é c a d a s . Un i n f o r m e

delosMarmesen 1930 s u g i e r e u n a t r a n s f o r m a c i ó n fundamen¬

tal en las r e l a c i o n e s s o c i a l e s de p r o d u c c i ó n con r e s p e c t o a la

situación de unos años atrás. Según el informe, la proporción

de trabajadores residentes, "muchos de ellos indios", respecto

de los de c o r t e era de 1:4 a 1:5."'** E s e v i d e n t e q u e m u c h o s

144. Helen Louise Hearst, "The Coffee Industry of C e n t r a l Ame¬

rica," tesis de maestría, Universidad de Chicago, 1929, p.
127-128. Ella también cita el salario de 50 centavos en las
Sierras y la Meseta. Por otra parte menciona la práctica
del corte sobado en Matagalpa como consecuencia de los
bajos salarios. Sobre la nueva práctica laboral, véase El
Pregonero, 31 de agosto de 1928. Como para remachar el
sentido de volver al pasado, el mismo periódico matagalpi-
no en su edición del 24 de agosto de 1928, comentaba cómo
desde el decreto legislativo de 30 de julio de 1927, los
capitanes de cañada se hallaban directamente bajo las ór¬
denes de la propia Guardia Nacional.

1 4 5 . Memoria de Gobernación, 1930. Managua 1930.

348
indígenas que anteriormente se habían resistido en forma
tenaz al sistema de colonato, ya para 1930 l o a c e p t a b a n d e b i d o ,
p r e s u m i b l e m e n t e , a la p e r d i d a de t i e r r a s - e l r e s u l t a d o a largo
p l a z o del desarrollo cafetalero. En otras palabras, para esa
fecha p a r e c e q u e el m i s m o a v a n c e del c a p i t a l i s m o a g r a r i o h a b í a
c r e a d o una fuerza de trabajo indígena "libre" que los normal¬
m e n t e perspicaces M a r i n e s consideraban "pacíficos". N o obs¬
tante, algunas situaciones de colonato teman un origen poco
a r m o m o s o , y su d e s a r r o l l o en n a d a se a s e m e j a b a al trabajo libre
a u n q u e lo p a r e c i e r a a los ojos de f o r á n e o s . Al r e s p e c t o , la c o l o n i a
de José Vita es un caso sobresaliente.

Los MOZOS DE VITA:

UN COLONATO EXITOSO

El caso de J ose V i t a no es c o m ú n en M a t a g a l p a p u e s t o que

logró establecer un sistema de colonato entre la población
i n d í g e n a . Se t r a t a b a de un caso en el cual el s u r g i m i e n t o del
latifundismo cafetalero pudo estimular procesos simultáneos
de p r o l e t a n z a c i ó n y de ladinizacion. A l r e d e d o r de 1895, V i t a ,
u n I t a l i a n o d e p r o f e s i ó n i n g e n i e r o / a g r i m e n s o r , a d q u i r i ó e l te¬
r r e n o d o n d e c o m e n z ó a c r e a r "la L a g u n a , " q u e l i n d a b a c o n e l
poblado indígena de Yucul. Reconocido en 1898 c o m o u n o d e
los m á s i m p o r t a n t e s cafetaleros en la zona. V i t a aparece en el
censo de 1909 c o m o d u e ñ o d e u n a s 500 m a n z a n a s , 130.000
cafetos, y un beneficio a v a p o r con u n a p r o d u c c i ó n de 1000
q u i n t a l e s (segundo en el d e p a r t a m e n t o ) . En 1910 a d q u i r i ó e n

146. Planillas de la Hacienda Yaurre (Matagalpa). En 1940, se

pagaba 0.03 centavos de dólar por el medio, comparado con
0,12 centavos de dólar en 1928. En 1940. los operarios
cortaban un promedio de 25 medios frente a 16-19 medios
anteriormente. Acerca de la proporción de trabajadores
temporales y permanentes, véase el informe fechado 18
de diciembre de 1930. Marine Corps Historical Center,
Personal Papers Collection, "J C. Smith", Box 7, File
'N icaragua'.

349
subasta 1000 m a n z a n a s d e t i e r r a , en la cañada de Yucul, que

la C o m u n i d a d I n d í g e n a se vio obligada a v e n d e r para p a g a r a

Eudoro Baca. Vita pagó m e n o s de mil d ó l a r e s por el t e r r e n o que

amplio para abarcar la cañada de Yúcul (unas 2500 m a n z a n a s ) .

I n m e d i a t a m e n t e exigió a los indios q u e d e s o c u p a r a n las t i e r r a s ,

aunque ofreció pagar las "mejoras." D e s p u é s de un año de litigio

y a p r e m i a d a por los c o s t o s del m i s m o , la J u n t a D i r e c t i v a de la

Comunidad Indígena, incluyendo a Bibiano Diaz del Yúcul

cedió ante Vita. C o m o p a r t e del a r r e g l o . V i t a i n t e n t ó f u n d a r u n

sistema de trabajo n o v e d o s o en Matagalpa. Para 1913, había

persuadido a diez de las treinta cinco familias y u c u l e ñ a s que

cultivaban unas 500 manzanas a que aceptaran el siguiente

trato:

"Que los que tienen lotes c u l t i v a d o s p e r m a n e z c a n allí, y se

c o m p r o m e t a n a la limpia de un c a f e t a l ; el d u e ñ o del t e r r e n o

pagará a éste lo que v a l g a ese trabajo, y si no cumplen

tienen que desocupar el terreno."'"^

En esta escueta frase podemos atisbar la acumulación

primitiva en Matagalpa: la expropiación de la tierray la prole-

t a r i z a c i ó n de los c o m u n e r o s / p a r c e l e r o s indios, Bibiano Diaz,

dirigente de la Comunidad de Matagalpa, alegó que Vita"... el

fundador de la vinculación de Yúcul... Ha t r a t a d o de establecer

e l t e r r o r e n t r e los v e c i n o s d e Y ú c u l . " ' " * Sin e m b a r g o , Diaz hizo

más que protestar verbalmente. Durante tres años la mayoría

d e las f a m i l i a s i n d í g e n a s s e q u e d a r o n c u l t i v a n d o s u t i e r r a sin

147. J u i c i o en el J u z g a d o del Distrito en Matagalpa, fechado 27

de d i c i e m b r e de 1916, p. 6.

148. E l uso del término "vinculación" para describir el colonato

de Vita es interesante sobre todo porque es el término que
empleaban las élites ladinas para atacar a las Comunidades
Indígenas como instituciones coloniales. Los datos sobre
Yúcul provienen de los archivos del j u z g a d o civil de Mata-
galpa. Tales archivos carecen completamente de orden cro-
nológico, temático o de cualquier otra clase. Por lo general
carecen de paginas titulares pero tienen referencias a las
fechas de los procedimientos. El t e s t i m o n i o de Bibiano Díaz
corresponde a las páginas 170-179 del tomo relativo a los
juicios de Yúcul de 1913.

350
c u m p l i r con el c o m p r o m i s o laboral con V i t a . Pero el cafetalero
italiano no se intimidaba fácilmente. Losyuculeños recuerdan
que era un h o m b r e que azotaba al m o z o i n d í g e n a en las gradas
de la c a s a de la h a c i e n d a y d e s p u é s se s e n t a b a en el c o r r e d o r a
refrescarse. M e s e s después de que c o m e n z ó la r e s i s t e n c i a de los
y u c u l e ñ o s , la p o l i c í a desalojó a c u a t r o f a m i l i a s de sus t i e r r a s . A
l o l a r g o del a ñ o V i t a o b t u v o m á s t r i u n f o s . S e g ú n u n t e s t i m o n i o ,
"por ser i n s o p o r t a b l e s las h o s t i h d a d e s de V i t a c o n t r a los v e c i n o s
de Y ú c u l se a u s e n t a r o n (16 f a m i l i a s ) . Al final de 1913, sólo
cinco familias quedaron resistiendo a Vita. Y a p e s a r de su
i m p o r t a n c i a en la C o m u n i d a d , el grupo de Díaz luchó solo. T a l
como hemos visto, las divisiones internas en el grupo eran
profundasy su situación financiera era desesperada. T a m p o c o
estaba disponible Bartolomé Martínez para ayudar en esta
batalla; m a n t e n í a una l a r g a a m i s t a d con Vita, su vecino en
Matagalpa.

M i e n t r a s que Díaz defendía sus terrenos en el j u z g a d o y en

el campo. V i t a m a n d ó a que sus m o z o s b o t a r a n las cercas y
d e s t r u y e r a n sus c o s e c h a s . M á s a u n , tal c o m o l o r e v e l a e l testi¬
monio de Díaz:

"...repetidas v e c e s me injurió de p a l a b r a s y me p e g ó unos

r i e n d a z o s sin m o t i v o a l g u n o . . . t a n sólo p o r q u e así l o acos¬

t u m b r a con la s e r v i d u m b r e e s t a b l e c i d a . " ' ^

Las dificultades de Díaz en los tribunales le enseñaron

a m a r g a s lecciones sobre el poder y la j u s t i c i a : "Por el a m o r al
terruño al c o m i e n z o de la d e m a n d a . . . creí en mi sencillez e
inocencia en la igualdad de garantías."

"¡Vana ilusiónl"'^' Los empleados armados de Vita atemo¬

r i z a b a n a l o s t e s t i g o s i n d í g e n a s . Y el j u e z m a n d ó a la c á r c e l a

149. V é a s e la nota anterior.

150. E s t e relato de Díaz tuvo el propósito de sostener su argu-

mento de que 201 córdobas -el pago de las mejoras expro¬
piadas- no representaba más que la tercera parte de sus
mejoras. Véase "Expediente Judicial" en el tribunal del
j u z g a d o del d i s t r i t o , 26 de d i c i e m b r e de 1916, p. 25.

1,1 1 Ibid.

351
los t e s t i g o s a n t e s de que p u d i e r a n rendir su testimonio. Aún

así, D í a z y o t r a s c u a t r o f a m i l i a s p u d i e r o n resistir h a s t a 1916.

En vez de convertirse en uno más de la " s e r v i d u m b r e ' de Vita,

B i b i a n o se alejó d e j a n d o a t r á s su finca de c i n c u e n t a m a n z a n a s

que tenía sembradas con más de cien arboles de aguacate,

m a n g o y c í t r i c o s . Y se fue a p o s a r a la t i e r r a de un p a r i e n t e en

otra c o m a r c a indígena.

Las otras cuatro familias se unieron a la s e r v i d u m b r e .

P o c o d e s p u é s e l v i c t o r i o s o V i t a c o n f i s c a b a las t i e r r a s q u e ocu¬

paban, dejándoles una sola m a n z a n a por cada h o m b r e adulto.

En cambio cada miembro de familia tenía la obligación de

c o r t a r el café y p a l e a r 8,000-9,000 c a f e t o s al a ñ o , a un s a l a r i o

m á s bajo q u e el p r o m e d i o . E n t r e los a ñ o s 1913 y 1963, si un

j o i c u l e ñ o no se p r e s e n t a b a a trabajar. V i t a (y d e s p u é s su hijo)

m a n d a b a a su p r o p i a policía a q u e e n c a r c e l a r a al t r a b a j a d o r .

Hay que subrayar el hecho de que tal transformación en

las relaciones de propiedad y de trabajo, acarreó profundos

c a m b i o s en la conciencia de los y ^ c u l e ñ o s , sobre todo p o r q u e

después de 1916 n o r e c i b í a n n i n g u n a a y u d a d e l a C o m u n i d a d

Indígena. Al morir la generación de Bibiano Diaz, los y u c u l e ñ o s

p e r d i e r o n casi t o d o c o n t a c t o con las o t r a s c a ñ a d a s i n d í g e n a s .

C o m e n z a b a n a concebir a los indios que v e n í a n a cortar café

como otra etnia: los de "lenguaje enredado" y de vestuario

152. Cuadro iii; Lista de Mejoras de las Ultimas Fincas Expro¬

piadas en Yúcul ( 1915):
1. E. Polanco. 20 mz. 87 bananos, 20 caña. 20 cafetos, 8
aguacate, 8mz potrero, yuca, palma, zapote y matazano,
800 varas alambre, casa de madera y horcones. Valor 99
córdobas (dólares)
2. M. Sánchez. 30 mz 733 bananos; 500 caña (más media
manzana) 42 pinas, 72 cafetos, 23 aguacates, palma, zapo¬
te, yuca 7 mz potrero, 1700 varas alambre, cinco casucas
pajizas; $C 148,
3. H. Gómez. 20 mz. 200 bananos, 2.5 tareas de caña, 38
cafetos, 70 pinas, mangos, palma, yuca, quiquizque, 6 mz.
potrero, 700 varas alambre, cuatro casucas de paja, valor
$C94

4. B. Díaz. 50 mz. 412 bananos, 120 cafetos, 48 cacao 55

aguacate, 30 mangos, 27 naranja, 7 lima, yuca, 4 mz potre¬
ros, 2800 varas alambre, casa de tejas. Valor $C201.

352
"mantiado " Es decir que en m e n o s de una generación, los
yuculeños perdieron su identidad indígena.

El caso Vita parece confirmar el concepto teórico que

v i n c u l a la p r o l e t a n z a c i ó n con la l a d i n i z a c i ó n . A u n q u e el caso
era i m p o r t a n t e e i n v o l u c r a b a a c e n t e n a r e s de i n d í g e n a s y m á s
de 2.500 m a n z a n a s , no era un caso t í p i c o , si bien en la c o m a r c a
de U l u s e ocurrió algo parecido. El caso m a s común era el de los
m i l e s de i n d í g e n a s que h u y e r o n d é l a v i o l e n c i a en las c o m a r c a s
h a c i a el E s t e , o la m a y o r í a de la C o m u n i d a d que se retiró hacia
unas aldeas aisladas, cerradas al contacto ladino. Mas aun, el
c a s o y u c u l e ñ o no es tan sencillo, ya que ellos m a n t u v i e r o n una
i d e n t i d a d a p a r t e . A u n q u e f o r m a b a n solo una p e q u e ñ a propor¬
ción de la fuerza laboral en la plantación, constituían un alto
porcentaje de los presos en la cárcel de Vita, un dato que ellos
c o m p r e n d í a n bien. Vale mencionar también que en 1963 l o s
nietos de Bibiano Díazy de los otros f o r m a r o n un sindicato para
luchar c o n t r a el m i s m o s i s t e m a de c o l o n a t o i m p u e s t o por Vita,
y c o n t i n u a d o p o r su hijo. D e s p u é s de un a ñ o de l u c h a s i n d i c a l
c a m b i a r o n su enfoque y reivindicaron las m i s m a s tierras que
V i t a p a d r e había e x p r o p i a d o a sus padres. El t e s t i m o n i o oral
r e c o g i d o e n t r e los d e s c e n d i e n t e s d e los s e ñ o r e s D i a z y P o l a n c o
enfatiza el carácter comunal de la tierra: "Antes de que la
cogiera Vita, toda la tierra era libre para todos los i n d í g e n a s . " ' ^
La transparente idealización de la vida en Yúcul antes de Vita
tiene i m p o r t a n c i a p r e c i s a m e n t e p o r q u e n o s deja e n t r e v e r a l g o
sobre la c o n c i e n c i a " i n d í g e n a " de los nietos de a q u e l l o s indios.
A n i m a d o s en gran parte por la j u s t i c i a histórica de su lucha,
g a n a r o n 300 m a n z a n a s en 1965. E s t a v i c t o r i a d e b e r i a preca¬
v e r n o s de concebir de una m a n e r a t e l e o l ó g i c a los p r o c e s o s de
proletarizacióny ladinización.

153 Entrevistas a Antonio Díaz Polanco, Juan Polanco, Maca-

na Hernández, Eusebio García y Urbano Pérez (Yúcul,
1990)

154. Entrevistas a Urbano Pérez, Delfina Díaz, Eusebio García,

Antonio Díaz Polanco (Yúcul, 1990).

353
CONCLUSIONES PRELIMINARES

La Cuestión Política

No hay d u d a de que el g o b i e r n o de Z e l a y a se a p o y a b a en la

burguesía cafetalera, o m á s e s p e c í f i c a m e n t e en los c a f e t a l e r o s

de Managua. No obstante, t o m a n d o como pista la a b r u m a d o r a

votación legislativa de 1903 en contra de Zelaya, habría que

ree v a l u a r la tesis del p o d e r a b s o l u t o del d i c t a d o r liberal y de su

clase cafetalera. Nuestra investigación también cuestiona el

siguiente "capítulo" de la historiografía nicaragüense, sinteti¬

zado en este f r a g m e n t o :

"La ocupación militar imperialista desplazó el control del

poder político a la fracción h e g e m ó n i c a (los c a f e t a l e r o s ) . . .

e impuso, como detentadora nominal de ese poder, a la

fracción pohtica c o n s e r v a d o r a que, esencialmente expresa¬

ba sus intereses de los t e r r a t e n i e n t e s g a n a d e r o s y/o c o m e r -

ciantes de importación; defensor, además, de las

tradiciones e s t a m e n t a l e s de origen colonial."'^^

No cuestionamos que el partido Conservador se some¬

tía a la dominación norteamericana ni el hecho de que

había muchos c o n s e r v a d o r e s g a n a d e r o s y c o m e r c i a n t e s quie¬

nes tenían una mentalidad coloniaLoligárquica. Sin e m b a r g o ,

hemos encontrado algunos elementos que sí cuestionan la

supuesta identidad ideológica "progresista" de la f r a c c i ó n cafe¬

talera y su relación con el r é g i m e n conservador. Al c o n t r a r i o

155. Amaru Barahona. Estudio Sobre la Historia de Nicaragua,

Managua, 1990, p. 34. Osear Rene Vargas, en La Interven-
ción Norteamericana y sus Consecuencias, p.35, desarrolla
una posición más matizada, aunque también ubica a los
conservadores como "la fracción ligada a la hacienda gana¬
dera y el comercio". Para Vargas (p.36), "al ser derrocado
el gobierno liberal, asumió el poder la fracción conservado¬
ra de la burguesía, pero la fracción liberal siguió mante¬
niendo su hegemonía económica. Esta contradicción es la
que explica la práctica política de ambos partidos de la
burguesía entre 1910-1925."

354
de la tesis anterior, el gobierno conservador, dentro de los
limites i m p u e s t o s por la i n t e r v e n c i ó n n o r t e a m e r i c a n a , trataba
de satisfacer las n e c e s i d a d e s de los c a f e t a l e r o s , por lo m e n o s en
cuanto a su p r o b l e m a laboral. Al m e n o s una fracción importan¬
te de la b u r g u e s í a c a f e t a l e r a se h a l l a b a bien r e p r e s e n t a d a en el
gobierno conservador.

La gran crisis de los c a f e t a l e r o s n i c a r a g ü e n s e s , entre 1914

y 1918, se d e b í a a l o s b a j í s i m o s p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s y difí-
c i l m e n t e s e p o d í a r e s p o n s a b i l i z a r a l r é g i m e n c o n s e r v a d o r . Sin
d u d a los c o n s e r v a d o r e s se c o n v i r t i e r o n en una r e m o r a d u r a n t e
la s e g u n d a fase de e x p a n s i ó n , 1919-1925. Pero es dudosa la
tesis de que el r é g i m e n se c o n v i r t i ó en obstáculo debido a su
i d e n t i d a d de clase ( g a n a d e r o / c o m e r c i a n t e ) . Por un lado, cons-
t a t a m o s l a ley del trabajo d e 1919, concebida como esencial
para que los cafetaleros pudieran hacerle frente al rápido
a s c e n s o del p r e c i o del g r a n o . P o r o t r o l a d o , casi sin e x c e p c i ó n ,
la eüte económica reconoció para 1923, q u e e r a n los B a n q u e r o s
de Nueva York quienes estrangulaban la economía nicaragüen-
se. F r e n t e a tal p r o b l e m a , se p r o p o n í a n v a r i o s p r o y e c t o s inclu-
y e n d o e l d e n o m i n a d o "nacionalista," e n c a b e z a d o por M a r t í n e z
e n a l i a n z a c o n l o s l i b e r a l e s . S e r í a e r r ó n e o , sin e m b a r g o , i d e n t i ¬
ficar tal proyecto (o su oposición) con una fracción de clase
d e t e r m i n a d a . A p e s a r del h e c h o de q u e M a r t í n e z e r a el líder del
movimiento nacionalista, había dejado de r e p r e s e n t a r directa¬
m e n t e los i n t e r e s e s de los c a f e t a l e r o s m a t a g a l p i n o s .

156. Para comprender los acontecimientos dramáticos de 1924¬

1925, el a s c e n s o del g o b i e r n o de M a r t í n e z , la elección de la
fórmula de transacción Solórzano-Sacasa y su derrocamien¬
to por Emiliano Chamorro (también un cafetalero), habría
que dejar de asignar papeles ideológicos a determinadas
clases o fracciones de clases y comenzar a analizar las
transformaciones políticas reales, a nivel regional. Los ca¬
fetaleros matagalpinos más fuertes (de origen nicaragüen¬
se), las familias A m a d o r y Salazar, en 1924 s e convirtieron
en acérrimos enemigos políticos de Martínez, en apoyo a
Emiliano Chamorro Curiosamente los Amador eran anti-
chamorristas cuando Martínez era chamorrista, y al darse
la escisión del partido entre "Progresistas" y "Legitimistas"
en 1924, optaron por el c h a m o r r i s m o . Sin e m b a r g o , al ana¬
lizar su trayectoria política - s o b r e todo su actitud y actua-

355
La Cuestión Laboral

Evidentemente la política tema que ver con el tema de

trabajo forzoso. En este ensayo, nos h e m o s e n c o n t r a d o con una

práctica m u y activa del peonaje e s t a c i o n a l por d e u d a s , desde el

derrocamiento de Zelaya h a s t a por lo m e n o s 1930, en M a t a g a l -

pa. Al contrario de la i m a g e n d a d a por la h i s t o r i o g r a f í a exis¬

tente, el trabajo forzoso, en M a t a g a l p a , no era algo ni casual,

ni parcial, ni ineficaz; nos h e m o s e n c o n t r a d o con un sistema

l a b o r a l a c e p t a d o y practicado por la gran m a y o r í a de los fuertes

cafetaleros de la zona. En cuanto a su supuesta ineficacia,

d e b i d o a la d e b i l i d a d del E s t a d o , habría que t o m a r en cuenta

varios factores. P r i m e r o , no hay duda de que el a p a r a t o repre¬

sivo no era c o m p a r a b l e por ejemplo con el e x i s t e n t e en G u a t e ¬

mala, y que sufría sobre todo por las f r e c u e n t e s l u c h a s p o l í t i c a s

a r m a d a s y por p r o b l e m a s de p r e s u p u e s t o . Por otra parte, si la

maquinaria represiva no funcionaba a d e c u a d a m e n t e , 6por q u é

e n c o n t r a m o s a la é h t e m a t a g a l pin a p i d i e n d o la r e i m p l a n t a c i ó n

del trabajo f o r z o s o en 1911 y p r o t e s t a n d o por su a b o l i c i ó n en

1923?

ción hacia la población indígena- tal cambio parece bastan¬

te coherente. Vale la pena mencionar otros anti-nacionalis-
tas, quienes apoyaron el golpe chamorrista de 1925, y a la
vez eran fuertes cafetaleros: Horacio Bermudez y David
Stadthagen (Jinotega) y Vicente Rapacciolli de Carazo. En
vez de ver el golpe de Chamorro en 1925 como otra etapa
de la lucha entre cafetaleros, cerealistas y ganaderos, qui¬
zás sería mejor estudiar otras estructuras de poder regio¬
nal donde maniobraban políticos como los Amador.

157. En el archivo municipal de Diriomo (cerca de Granada)

encontramos partidas de matrículas y órdenes de captura y
de capturados. Así podemos calcular que en 1889 hubo allí
202 operarios matriculados, 46 prófugos de los cuales 23
fueron capturados. En 1891, hubo 38 operarios prófugos, de
los cuales capturaron a 13. Por otra parte, no podemos
precisar con exactitud el número -en todo caso significati¬
vo- de prófugos y capturados en Matagalpa. De la misma
fuente en Diriomo, se puede constatar que los operarios
aprovecharon la abolición de la ley entre 1904-1908, para
liberarse de sus patronos.

356
 En ciertos momentos, l a e s c a s e z d e b r a z o s e r a sin d u d a
absoluta, p o r e j e m p l o , d u r a n t e m o m e n t o s de auge (1919-1920)
o c u a n d o se daba la tapisca de maíz postrera durante el m i s m o
c o r t e d e café. E n t a l e s m o m e n t o s e x c e p c i o n a l e s , los a d e l a n t o s
se u t i l i z a b a n sobre t o d o c o m o e n g a n c h e de m a n o de obra. Un
p r o b l e m a c o n s t a n t e para los cafetaleros era c ó m o establecer
una fuerza de trabajo p e r m a n e n t e entre una población m d í g e -
na que se resistía al colonato. E l é x i t o d e V i t a fue e n e s t a z o n a
un caso bastante aislado. Después de 1912, n o s p a r e c e q u e o t r o
p r o b l e m a fundamental para los cafetaleros era c o m o m a n t e n e r
los salarios a nivel de subsistencia (suministrando comida
d u r a n t e el c o r t e ) y a la v e z a t r a e r m a n o de obra. El a d e l a n t o de
varios meses de salario era la solución, siempre y cuando
funcionara el aparato represivo. Frente al salario bajísimoy
d a d a s sus p r o p i a s n e c e s i d a d e s m o n e t a r i a s , los o p e r a r i o s - e n el
caso m a t a g a l p i n o los i n d i o s - t e n í a n que luchar por " a u m e n t o s "
salariales, m e d i a n t e su huiday la apropiación de otros adelan¬
tos. C l a r o que en m u c h o s casos los m o z o s se e s c a p a b a n para
s u s p r o p i a s h u e r t a s e n las m o n t a ñ a s , p e r o t a m b i é n h a b í a mu¬
chos casos de "prófugos" hallados trabajando en otras hacien¬
das. Los cafetaleros calificaron a sus operarios i n d í g e n a s c o m o
" d e s h o n e s t o s , " "inestables," y de "poca confianza." T a l e s adjeti-
vos en la d é c a d a de 1920 pretendían dar la i m a g e n de los
i n d í g e n a s c o m o a p e g a d o s a su t e r r e n o y poco a c o s t u m b r a d o s al
trabajo asalariado. No obstante, después de tres décadas de
trabajo a s a l a r i a d o y de u n a c r e c i e n t e p é r d i d a de acceso a la
tierra, m a s bien la "inestabilidad" y la "poca confiabilidad" de
los i n d í g e n a s reflejaban su e x p e r i e n c i a de lucha d e n t r o de un
s i s t e m a laboral b a s a d o en los s a l a r i o s m i s e r o s y la coacción - en
o t r a s p a l a b r a s , su resistencia a la p r o l e t a n z a c i ó n . ' ^ En este
s e n t i d o e s p e r t i n e n t e l a e x p e r i e n c i a d e l o s j o r n a l e r o s del I n g e -

158. Playter. en otro informe. U.S. State, 817.504/1, p. ;-i4, ex¬

plica que el trabajo es más barato en Matagalpa por su
abundancia relativa. Por otra parte menciona que los indí¬
genas forman 60% de la población. Dice " a u n q u e son b u e n o s
trabajadores, no se pueden confiar en que a c u d a n al t r a b a j o
c u a n d o se los n e c e s i t a " Asi. comparte la opinión de Munro
y muchos cafetaleros de la época.

357
nio San A n t o n i o d u r a n t e la m i s m a época, q u i e n e s p r a c t i c a b a n

"la m a r c h a h a c i a l a p a r c e l a , " o s e a u t i l i z a r o n s u parcela como

1 "9
una m e d i d a de presión sobre los salarios. "
En Matagalpa, ademas de una forma similar de resistencia,

los i n d í g e n a s t a m b i é n m a r c h a b a n de un cafetal a otro, efecti¬

v a m e n t e m i n a n d o la unidad de la clase patronal. Pero en vez

de buscar otra alternativa al sistema de los adelantos, los

cafetaleros intentaban cimentar su unidad de clase, c a s t i g a n d o

a los c ó m p l i c e s en las m a n i o b r a s de los o p e r a r i o s , y m e j o r a n d o

los p r o c e d i m i e n t o s j u d i c i a l e s y policiales.

Los cafetaleros matagalpinosjustificaron los bajos salarios

c o m o algo i m p r e s c i n d i b l e p a r a c o m p e n s a r los altos p r e c i o s del

transporte. Según Playter, el p r o m e d i o de costo del t r a n s p o r t e

de 1914-1926 era de $1.98/qq. en Matagalpa y $0.65 en las

S i e r r a s / P u e b l o s , o s e a u n a d i f e r e n c i a d e $ 1.33/qq. A u n q u e tal

d i f e r e n c i a s u s t a n c i a l sin d u d a j u s t i f i c ó l o s s a l a r i o s m á s bajos a

los ojos de muchos, no era en ningún sentido una necesidad

absoluta, ya que también existía una diferencia i m p o r t a n t e en

el p r e c i o del café de Matagalpa (por cultivarse a una mayor

elevación). E l p r e c i o d e café l a v a d o d e M a t a g a l p a s i e m p r e fue

un diez por ciento superior al del café de las otras zonas.

Durante los peores años, el café de Matagalpa siempre se

c o t i z a b a $1.00/qq. por e n c i m a de los otros. En 1928, el café de

159. Véase Jeffrey L. Gould, "Por su resistencia y pericia: Un

análisis de las relaciones laborales en el Ingenio San Anto¬
nio (19 1 2 - 1 9 3 6 ) " , Anuario Centroamericano V. 13, No. 1.
1987.

160. Playter, Nicaragua: a commercial and economic survey, p.

27. Segtin los mismos cálculos, el costo de trabajo era
0,74/qq, más barato en Matagalpa, Sin embargo, el mismo
Playter proporciona cifras que indican una relación más
bien de 1:2 en los j o r n a l e s , de Matagalpa a las Sierras,
cifras que más bien significarían por lo menos un ahorro
equivalente al costo adicional del transporte. Hay que to¬
mar las cifras y observaciones de Playter con cierto grado
de cautela, ya que se nota errores significativos, como por
ejemplo dar la población de la ciudad de Matagalpa en
31.000 habitantes, cuando el censo de 1920 proporciona
esta cifra como la del municipio de Matagalpa, que en su
mayor parte incluía indígenas rurales.

358
M a t a g a l p a l l e g o a c o t i z a r s e $5.00/qq. por e n c i m a de los d e m á s
tipos de café de Nicaragua.'"' Así, los costos a d i c i o n a l e s de
t r a n s p o r t e sin d u d a i n f l u í a n e n l a e s t r a t e g i a e m p r e s a r i a l m a -
tagalpina, pero la c o t i z a c i ó n de su café g e n e r a l m e n t e p e r m i t í a
c o m p e n s a r l o s , sm r e c u r r i r a la d e p r e s i ó n de los salarios. Así, en
el fondo, la incapacidad de los c a f e t a l e r o s m a t a g a l p i n o s de
concebir una a l t e r n a t i v a a los salarios d e p r i m i d o s m e d i a n t e la
coacción estatal derivaba, en gran medida, de su racismo frente
a l o s t r a b a j a d o r e s i n d í g e n a s , y así su r e s i s t e n c i a a la p r o l e t a r i -
zación era también una lucha de defensa étnica.

La Cuestión Indígena

El desarrollo cafetalero llevaba consigo un asalto a las

tierras y las o r g a n i z a c i o n e s de i n d í g e n a s nicaragüenses. De la
población nacional en 1900, e s t i m a m o s q u e e l 3 5 % e r a n indí¬
g e n a s . A s u vez, las com u n i d a d e s i n d í g e n a s eran d u e ñ a s d e m á s
de 300.000 manzanas de tierra, la mayor parte ubicada en
t e r r e n o s a p t o s para el café.'"^ P a r a la élite ladina, las tierras
indígenas representaban un serio obstáculo para su propio
crecimiento económico. Para ellos, la misma existencia de

16 1. Playter, op. cit, p. 29, da u n a cifra 10% más alta. Hasta

1930, el cafe se cotizaba a por lo menos $9.00 (sobre todo
durante la Primera Guerrai. En febrero de 1929, por ejem¬
plo, el café de Matagalpa se cotizaba de $28 a $34 en
Hamburgo, mientras que el "Nicaragua lavado" se cotizaba
a de $26 a $29 (carta de Schlubach, Thiemer & Co. a B.
Martínez, 28 de febrero 1929). Aún durante la crisis de los
años 30 habla una diferencia a veces de hasta $3.00.

162 Estimado con base en la c a n t i d a d de tierras en los títulos

de propiedad de las Comunidades Indígenas de Sutiava,
Masaya. El Viejo, Rivas, Ometepe, Boaco, Matagalpa (Muy
Muy, Sebaco-San Isidro, y Matagalpa). Jinotega, San Lu¬
cas, Telpaneca y las Segovia (véase Nicaragua Indígena
números 4-6, 1948» No tomamos en cuenta las extensas
cofradías expropiadas durante la decada de 1890. Para la
de 1920, se estima que había menos de 600.000 manzanas
cultivadas en todo el país.

359
indios era una mancha para un país civilizado, si no una

a m e n a z a para la a r m o n í a social. C o m e n z a n d o con los gobier¬

nos anteriores a Zelaya se desató una c a m p a ñ a para transfor¬

mar la población india en ladina, y absorber sus tierras. La

campaña incluyó decretos de abolición de las comunidades

(1877, 1881, 1895, 1906), un trato especial p a r a los i n d i o s en

el r é g i m e n de trabajo forzoso y la p r o m o c i ó n de la e d u c a c i ó n .

P a r e c e que la c a m p a ñ a dio sus frutos en Managua, Carazo y

Chinandega, donde la población indígena había p r á c t i c a m e n t e

d e s a p a r e c i d o antes de 1910. No o b s t a n t e esta c a m p a ñ a y en

contraste con los datos c e n s a l e s , e s t i m a m o s q u e h a c i a 1920 p o r

lo menos un 2 0 % de la población se identificaba como indíge¬

n a . Pese a la i m a g e n creada por la élite de una "Nicaragua

na.
ladina", d e s d e El Viejo a J i n o t e g a , de S u t i a v a a B o a c o , en los

rincones donde vivía la gente chapioUa, todavía se fermentaba

l o q u e l o s d e a r r i b a l l a m a b a n "el o d i o d e c a s t a s . "

En M a t a g a l p a y J i n o t e g a "el problema indio" estaba a la

vista. No obstante t o d o s los esfuerzos p a r a e l i m i n a r sus t i e r r a s

e instituciones, en 1920 v i v í a n allí m á s de 4 0 . 0 0 0 indios. En

esteensayo hemos t r a t a d o d e d e m o s t r a r q u e la muerte de estas

comunidades, t a n t a s veces a n u n c i a d a por la élite y a c e p t a d a

por los científicos sociales, era p r o d u c t o d e y a la vez r e p r o d u c í a

el mito de Nicaragua Ladina. P e s e a los g o l p e s c o n t u n d e n t e s

-la pérdida de m á s de 2 5 % de sus terrenos, la c o n v e r s i ó n de sus

p r o p i o s d i r i g e n t e s en a g e n t e s del E s t a d o , y los c a m b i o s e c o n ó ¬

micos radicales causados por el trabajo forzoso y la privati¬

zación de sus derechos sobre la tierra- estas comunidades

sobrevivieron. Porque los indios también lucharon, no para

defender un pasado lejano ni un m o d o de trabajo c o m u n a l (que

a lo mejor no existía desde la C o l o n i a ) , sino para d e f e n d e r s e de

los ladinos que robaban sus t i e r r a s , q u e los l l e v a b a n a m a r r a d o s

al trabajo, y q u e d e s c o n o c í a n la a u t o n o m í a de sus i n s t i t u c i o n e s

163. Hacemos la estimación con base en un cálculo de la pobla¬

ción de las Comunidades Indígenas existentes en 1920 en
Nicaragua: la isla de Ometepe, Comoapa, Boaco, Monimbó,
El Viejo, San Lucas, Telpaneca, Mozonte. Jinotega, San
Isidro (Sebaco), Matagalpa, Muy Muy y Sutiava.

360
políticasy religiosas. N o hay d u d a q u e los l a d i n o s y a c o n t a b a n
con c ó m p l i c e s d e n t r o de los g r u p o s i n d í g e n a s . En este sentido
es muy pertinente el trabajo de David McCreery ya que en
Guatemala también el desarrollo cafetalero -la apropiación de
t e r r e n o s c o m u n a l e s y el trabajo f o r z o s o - d e p e n d í a de la coop¬
t a c i ó n de a l i a d o s i n d í g e n a s . M c C r e e r y s o s t i e n e : " H u b o , e indu¬
d a b l e m e n t e hay, o p r e s i ó n y e x p l o t a c i ó n é t n i c a e n l a G u a t e m a l a
rural, pero s i e m p r e ha u t i l i z a d o las alianzas de clase trans-ét-
nicas". Entonces, solo con un alto g r a d o de v o l u n t a r i s m o
p o d e m o s c o n c e b i r a los a l i a d o s i n d í g e n a s de la élite c a f e t a l e r a
c o m o e v i d e n c i a s d e "la d e s i n t e g r a c i ó n t o t a l " d e l a C o m u n i d a d
Indígena de Matagalpa.

P a r a los l a d i n o s de esa é p o c a el p r o b l e m a del indio no era

su d e s i n t e g r a c i ó n sino m á s bien su resistencia. Muy probable¬
m e n t e c r e í a n e n s u p r o p i a r e t ó r i c a d e i n d i o " i n d o l e n t e , " "hara¬
g á n , " y "refractario al progreso", es decir incapaz de reconocer
la s u p e r i o r i d a d del m u n d o l a d i n o , con su p r o p i e d a d p r i v a d a ,
trabajo asalariado y educación. No obstante, la realidad era
otra. L o s indios, en J i n o t e g a , financiaban sus escuelas desde
1886, y los M a t a g a l p a s o b t e n í a n u n a e d u c a c i ó n r u d i m e n t a r i a
y pedían m a s escuelas. Por otra parte, m u c h o s estaban dispues¬
tos a trabajar por un salario razonable, y la acusación de
i n d o l e n c i a e r a sin f u n d a m e n t o . Para esa época, centenares de
i n d i o s c u l t i v a b a n café p a r a e l m e r c a d o - u n c u l t i v o por defini¬
ción " c i v i l i z a d o . " En r e s u m e n , la i m a g e n l a d i n a del indio era no
sólo distorsionada, smo invertida. ¿Por qué? E v i d e n t e m e n t e
las relaciones interétnicas, desde la época de la sublevación
de los Matagalpas de 1881, habían sido c o l o r e a d a s por la
h o s t i l i d a d y el odio "de c a s t a s . " Por otra p a r t e , hay q u e v o l v e r
al p r o b l e m a del trabajo f o r z o s o . Los estudiosos de la esclavitud
n o s h a n e n s e ñ a d o q u e n o e r a p o s i b l e m a n t e n e r t a l s i s t e m a sin
que le acompañara toda una red de creencias racistas para
justificarlo. En el caso de M a t a g a l p a y J i n o t e g a nos encon¬
t r a m o s frente a un p a n o r a m a de opresión étnica, en que el

164. Cf el capitulo de David McCreery en este mismo volumen

361
lenguaje de la élite estaba fuertemente e m p a p a d o de racismo

anti-indígena.

D a d a la fluidez de las definiciones é t n i c a s en N i c a r a g u a , el

racismoy el trabajo forzoso podían p e r f e c t a m e n t e haber coac-

cionado la transición de indio a ladino. M á s aún, es m u y posible

q u e el trabajo forzoso c o n t r i b u y e r a a la l a d i n i z a c i ó n en la r e g i ó n

cafetalera de los P u e b l o s . Esta investigación nos ofrece una

posible explicación de la persistencia de la identidad étnica en

Matagalpa, pese a la opción de c o n v e r t i r s e en l a d i n o s . A n i v e l

nacional, los c o n s e r v a d o r e s t e n í a n q u e buscar a p o y o p o p u l a r

ya que no podían depender s i e m p r e de las b a y o n e t a s n o r t e a m e ¬

ricanas. En este contexto se puede entender la ley de las

Comunidades Indígenas de 1914 q u e d e r o g a b a l a ley z e l a y i s t a

de 1900 q u e abolió las m i s m a s . T a m b i é n s e p u e d e e n t e n d e r l a

respuesta conservadora a las luchas de los Sutiavas en el

c o r a z ó n del t e r r i t o r i o liberal,'*'^ L a s l u c h a s p o l í t i c a s e n Mata-

galpay Jinotega giraban a l r e d e d o r del t e m a i n d í g e n a . Hacien¬

do caso omiso de sus prejuicios raciales, un político tenía que

cultivar una c l i e n t e l a india. Y los c o n s e r v a d o r e s l o g r a r o n con-

solidar una a m p l i a base de a p o y o con unos 90.000 i n d í g e n a s de

la z o n a central, que r e p r e s e n t a b a casi un 15% de la población

nacional en 1920.'***'Para c o n s e g u i r tal a p o y o , e r a n e c e s a r i o p o r

un lado interpel£U"a la c o m u n i d a d i n d í g e n a c o m o tal, y por otro,

satisfacer las d e m a n d a s p r i n c i p a l e s de las m i s m a s . La partici¬

pación de los indios en las c o n t i e n d a s políticas, a su vez, era un

165. V é a s e el trabajo mío, "La Raza Rebelde de Sutiava, 1880¬

1960" que será publicado en la Revista de Historia. Costa
Rica.

166. Por ejemplo, en 1932 un informe del Departamento de Es-

tado reza así: "La gran mayoría de los indígenas que votan,
viven en los departamentos de Chontales y Matagalpa, los
cuales han sido controlados por Emiliano Chamorro." Bau-
lac a Secretario de Estado, 18 de marzo de 1932,
817.00/7373. Por otra parte, puede consultarse el informe
del c ó n s u l en Matagalpa. fechado el 18 de octubre de 1934,
en el cual estima la población indígena de Matagalpa en
50.000 personas y explica como los liberales desplazaron a
los chamorristas del control político mediante los capita¬
nes de c a ñ a d a . W i l e y a D a w s o n . 18 de o c t u b r e de 1934, RO.
57,817.00/8160.

362
mecanismo clave para la unificación de una parte significativa
de la c o m u n i d a d , y aun m á s cosechar v i c t o r i a s c o m u n a l e s . V a l e
recordar que la Comunidad Indígena de Jinotega, mediante la
acción directay una a l i a n z a con los c o n s e r v a d o r e s , d e t u v o a los
l a d m o s en su m a r c h a hacia la absorción de sus tierras comuna-
l e s ; y los M a t a g a l p a s g a n a r o n 3,600 m a n z a n a s de t i e r r a con
tácticas similares. Así mismo, a lo l a r g o de las d é c a d a s del
trabajo forzoso, m i e n t r a s que oprimía y dividía la C o m u n i d a d
también tenía el efecto contrario: a g u d i z a b a las t e n s i o n e s y
e n s a n c h a b a la s e p a r a c i ó n e n t r e los indios y los ladinos.

En r e s u m e n , el desarrollo cafetalero en la zona norcentral

n i c a r a g ü e n s e e s i m p o s i b l e d e c o m p r e n d e r sin a n a l i z a r l a resis¬
tencia y participación de la población indígena. Está claro que
tal d e s a r r o l l o i m p l i c ó p r o f u n d o s c a m b i o s c u l t u r a l e s , p o l í t i c o s y
e c o n ó m i c o s p a r a las c o m u n i d a d e s . Sin e m b a r g o , c o n c e b i r e s t o s
cambios como evidencia de la desintegración total de las comu¬
n i d a d e s i n d í g e n a s r e p r o d u c e e l m i s m o m i t o d e N i c a r a g u a ladi¬
na: es así como el discurso de la victoriosa élite ladina ha
e n s o m b r e c i d o el paisaje social, al negar la dimensión étnica de
la historia contempioránea nicaragüense.

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365
ANEXO

Cuartel General, Departamento de Matagalpa, Guardia Nacio¬

nal de N i c a r a g u a .

Matagalpa, Nicaragua 18 de d i c i e m b r e de 1930.

De: C o m a n d a n t e de Departamento

Para: Comandante de Área, Área Central, Guardia Nacional,

Jinotega.

Asunto: Datos acerca de plantaciones cafeteras en el distrito

de Matagalpa.

1. Se b r i n d a n los s i g u i e n t e s d a t o s a c e r c a de las m a s impor¬

tantes plantaciones de café en el distrito de Matagalpa. En

algunos casos el valor se basa en la v a l o r a c i ó n para fines

de i m p u e s t o s , y en o t r o s c a s o s se t r a t a del v a l o r real. Un

saco de calé pesa 100 l i b r a s .

1 José Vita Italiano- Propietario de H a c i e n d a s La Lagu-

na y La Rosa ( L a s Lajas).

La Laguna, 100.000 á r b o l e s en p r o d u c c i ó n , 50.000 cafetos

j ó v e n e s q u e no han dado cosecha, 4 5 r e s e s , 12 caballosy muías.

M a q u i n a r i a v a l o r a d a en $ 6 0 0 0 . C a s a v a l o r a d a en $ 1900. V a l o r

fiscal de la p r o p i e d a d $ 2 4 . 0 0 0 . Produce 1000 s a c o s d e c a f é .

La Rosa, 100.000 árboles en producción; 30.000 cafetos

j ó v e n e s de los cuales no se ha o b t e n i d o cosecha; 1 casa de

v i v i e n d a ; y casa de m á q u i n a s , m a q u i n a r i a , valor fiscal $ 5 0 0 0 ;

e l Sr. V i t a a f i r m a q u e e n r e a l i d a d v a l e $ 10.000. V a l o r f i s c a l d e

la propiedad $18.000. Produce 1500 s a c o s d e c a f é .

E l Sr. V i t a a c t u a l m e n t e e m p l e a a a l r e d e d o r d e 3 5 0 h o m b r e s

d u r a n t e la c o s e c h a en los dos l u g a r e s a n t e d i c h o s . D u r a n t e el

r e s t o del a ñ o e m p l e a e n t r e 50 y 75. A n t e s de 1927 empleaba

aproximadamente el mismo numero.

366
 2. R.D. A m o r t -íiuizo- P r o p i e t a r i o de las H a c i e n d a s San
Francisco (donde reside), La Cumplida, El Hulary La Garita.
P r o d u c c i ó n total 2500 sacos de café.

San F r a n c i s c o , 40.000 cafetos en producción, 10.000 sin

cosechar. 1 vivienda, 1 casa de m á q u i n a s , v a r i a s casas de
m o z o s , 20 caballos. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $13.000. Valo¬
r a c i ó n fiscal de la m a q u i n a r i a $300, pero se cree que el valor
real asciende a varios miles.

La Cumplida, 60.000 árboles en producción, 40.000 sin

cosechar. 1 vivienda, 1 casa de m á q u i n a s , v a r i a s casas de
mozos. M a q u i n a r i a valorada en $10.000 (valor fiscal). 100
reses, 3 caballos. V a l o r a c i ó n de la p r o p i e d a d $30.000.

L a G a n t a , 4 0 . ( X X ) a r b o l e s en producción, 10.000 c a f e t o s sin

cosechar. 1 v i v i e n d a ; v a r i a s c a s a s de m o z o s , 100 r e s e s , 4 c a b a ¬
llos; m a q u m a r i a v a l o r a d a en $300 (valor fiscal). Sitio v a l o r a d o
en $10.000. P e r s o n a l m e n t e s é q u e e l Sr. A m o r t c o m p r ó e s t e
lugar en $15.000.

E l Sr. A m o r t c o n t r a t a u n o s 300 h o m b r e s d u r a n t e l a cose¬

cha, l O O d u r a n t e e l r e s t o d e l año. A n t e s d e 192 7 c o n t r a t a b a 2 0 0
d u r a n t e la c o s e c h a v 50 el r e s t o del a ñ o .

3. W.J. H a w k i n s -Estadounidense- Propietario de Hacien¬

das Algovia, La Pitay La Garita. En conjunto producen un total

de 2000 sacos.

A l g o v i a , 80.000 c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n , 4 0 . 0 0 0 sin c o s e c h a r .

1 vivienda; 1 casa de m o z o s ; 1 casa de m a q u i n a s ; m a q u i n a r i a

valorada en $600 (valor fiscal); 20 cabezas de ganado, 36

caballos. Valoración de la propiedad para impuestos $36.000.

La Pita, 90.000 árboles en p r o d u c c i ó n , 10.000 sin c o s e c h a r ,

v a n a s casas de m o z o s , 36 caballos. V a l o r fiscal de la m a q u i n a r i a

$600.

La G a r i t a , 4 8 . 0 0 0 c a f e t o s ; 1 vivienda; 1 casa de m o z o s ; 8

r e s e s ; 20 m u í a s . V a l o r fiscal de la c a s a $ 1200; m a q u i n a r i a $ 2 0 0 ;

Propiedad $12.000.

E l Sr. H a w k i n s contrata a 300 h o m b r e s d u r a n t e la cosecha;

100 d u r a n t e e l r e s t o d e l a ñ o E m p l e a b a a un n ú m e r o similar

antesde 1927.

367
 4. Alejo Sullivan Estadounidense- Propietario de Buena

V i s t a y El C a n t ó n . Produce 1500 s a c o s de c a f é en l o s d o s s i t i o s .

Buena Vista, 120.000 cafetos en producción, 30.000 sin

cosechar. 1 c a s a de v i v i e n d a , 9 c a s a s de m o z o s ; 1 c a s a de

máquinas, 60 reses, 50 caballos. Maquinaria valorada en

$4500. Propiedad valorada en $20.000, valor fiscal.

El C a n t ó n , 30.000 cafetos en p r o d u c c i ó n , 10.000 sin cose¬

char; 1 casa de v i v i e n d a , 1 casa de m o z o s , 10 r e s e s ; v a l o r fiscal

de la m a q u i n a r i a $200. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $ 5 0 0 0 .

El Sr. Sullivan emplea a 275 hombres en los dos sitios

d u r a n t e la cosecha. 75 a 100 h o m b r e s d u r a n t e e l r e s t o d e l a ñ o .

Contrataba un numero similar antes de 1927.

5. Neil H a w k i n s - E s t a d o u n i d e n s e - P r o p i e t a r i o de La Isla,

La Escocia. P r o d u c e 2000 sacos e n t r e los dos sitios.

La Isla, 150.000 c a f e t o s en producción, 60.000 sin cose¬

char. 1 casa de v i v i e n d a ; 1 casa de m á q u i n a s ; v a r i a s c a s a s de

mozos; maquinaria valorada en $5000. Cas valorada en $1500.

15 caballos. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $ 2 5 . 0 0 0 .

La Escocia, 50.000 cafetos en producción, 3 0 . 0 0 0 sin cose¬

char. 1 casa de m á q u i n a s , m a q u i n a r i a $200 (valor fiscal) Casa

v a l o r a d a en $300 para fines de i m p u e s t o s . 50 reses, 50 muías.

V a l o r d e Ifl p r o p i e d a d $ 1 0 . 0 0 0 .

El Sr. Hawkins tiene unos 250 trabajadores durante la

cosecha; 50 a 75 d u r a n t e el resto del año. Contrataba menos

trabajadores entes de 1927.

6. Salvador Cisne - N i c a r a g ü e n s e - Propietario de las Ha¬

ciendas La Lucha, Santa Rita, y Santa Clotilde. Estos lugares

producen 2000 sacos de café.

Santa Rita, 100.000 c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n ; 1 excelente casa

de vivienda, 1 casa de m á q u i n a s , m a q u i n a r i a $5000.25 muías,

20 reses. Valor (fiscal) de la p r o p i e d a d $25.000.

Actualmente no disponemos de información precisa acerca

de La L u c h a y S a n t a C l o t i l d e .

368
 E l Sr. C i s n e e m p l e a u n o s 2 5 0 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e c h a ,
5 0 h o m b r e s e l r e s t o del año. Contrataba un número similar
antes de 1927.

7. Ester E. Rourk -Estadounidense- Propietaria de la

H a c i e n d a La Cuesta. Produce 1000 s a c o s d e c a f é . La Cuesta
6 0 . 0 0 0 c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n , 2 0 . 0 0 0 sin c o s e c h a r , 1 vivienda,
1 c a s a de m a q u m a s , v a r i a s c a s a s de m o z o s , v a l o r fiscal de la
m a q u i n a r i a $200. V a l o r real por lo m e n o s $1000; 30 reses, 6
c a b a l l o s y m u í a s . V a l o r fiscal d e l a p r o p i e d a d $ 1 4 . 0 0 0 .

LaSra. Rourk emplea entre 150y 175 h o m b r e s d u r a n t e l a

cosecha. El resto del año unos 25 hombres. Contrataba un
número similar antesde 1927.

8. Gladys M. Smith -Estadounidense- Propietaria de la

H a c i e n d a La Pineda, Produce un promedio de 1000 s a c o s d e
café, espera obtener 1500 s a c o s e s t e a ñ o . 85.000 cafetos en
p r o d u c c i ó n , 4 0 . 0 0 0 c a f e t o s j ó v e n e s sin c o s e c h a r , 1 v i v i e n d a , 1
c a s a d e m a q u i n a s , v a r i a s c a s a s d e m o z o s , 5 0 r e s e s , 4 0 ( ? ) caba¬
llos y m u í a s V a l o r fiscal de la m a q u i n a r i a $300. D u r a n t e el
ú l t i m o a ñ o , l a Sra. Smith ha instalado m a q u i n a r i a nueva por
la cual p a g ó $ 15.000. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $ 15.000.Em-
plea a 150 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e c h a , 3 0 e l r e s t o d e l a ñ o . E l
mismo numero anteriormente.

9. Salvador Cuadra B. - N i c a r a g ü e n s e - P r o p i e t a r i o d e Ha¬

cienda El Gorrión. P r o d u c e 1000 s a c o s d e c a f é . 100.000 c a f e t o s

e n p r o d u c c i ó n , 4 0 0 0 0 c a f e t o s j ó v e n e s sin c o s e c h a r . 1 v i v i e n d a ,

1 casa de m á q u m a s , 10 caballos, 10 reses, m a q u i n a r i a v a l o r a d a

en $2000 (valor fiscal). P r o p i e d a d v a l o r a d a en $9.000. E l Sr.

Cuadra emplea a 140 h o m b r e s d u r a n t e la cosecha, 40 a 50

d u r a n t e el r e s t o del a ñ o ; a n t e s de 1927 c o n t r a t a b a u n n ú m e r o

similar.

10. H e r n á n Delgado y Eudoro Matilla -Nicaragüenses-

Copropietarios de Hacienda Santa Josefina. Produce 1000
sacos de café c o m o r e n d i m i e n t o p r o m e d i o . 140.000 c a f e t o s e n

369
p r o d u c c i ó n , 60 OOU sin c o b e c h a r ; ii c a s a s , 1 casa de m a q u i n a s ,

20cabezasde ganado, 5 caballos. V a l o r fiscal de la m a q u i n a r i a

$500. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d para fines fiscales $ 1 » . 0 0 0 .

Emplea a 140 h o m b r e s d u r a n t e l a e s t a c i ó n d e c o s e c h a , 40 a 50

duranteel restodel ano; antes de 1927 c o n t r a t a b a a u n n ú m e r o

similar.

1 1 . Walter Frauenberger Estadounidense- Propietario de

la Hacienda Monte Grande. Produce 1000 s a c o s d e c a f é u s u a l -

mente. 75.000 cafetos en p r o d u c c i ó n , 2 0 . 0 0 0 sin c o s e c h a r . 1

c a s a de v i v i e n d a , 1 c a s a de m a q u i n a s , 1 bodega, 3 c a s a s de

mozos, 140 r e s e s , 6 c a b a l l o s y m u í a s , m a q u i n a r i a v a l o r a d a e n

$1000 para fines fiscales, p r o p i e d a d en $20.000. C o n t r a t a a 125

hombres durante la cosecha, 50 h o m b r e s d u r a n t e el r e s t o del

año; anteriormente contrataba un número similar.

12. S a l v a d o r Amador -Nicaragüense- Propietario de la

Hacienda San Rafael. Produce 1000 sacos de café. 60.000

c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n , 4.000 a ú n sin c o s e c h a r ; 1 vivienda, valor

fiscal de la m a q u i n a r i a $500. 160 c a b e z a s d e g a n a d o v a c u n o ,

12 c a b a l l o s y m u í a s . C o n t r a t a a 150 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e ¬

cha, 40 d u r a n t e el resto del a ñ o ; c o n t r a t a b a a la m i s m a c a n t i d a d

de trabajadores antes de 1927.

13. S a n t i a g o R i v a s - N i c a r a g ü e n s e P r o p i e t a r i o d e l a s Ha¬

ciendas La Verona, San P a b l o y La Viola. Entre todas, producen

1000 s a c o s de c a f é .

La Verona, 50.000 cafetos en producción, 20.000 aún sin

c o s e c h a r , 1 v i v i e n d a , 1 c a s a de m a q u i n a s , 1 c a s a de m o z o s , 10

c a b e z a s de g a n a d o v a c u n o , 3 caballos. V a l o r fiscal de la m a q u i ¬

naria $200. V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $5.000.

La Viola, 30.000 cafetos en producción, 10.000 sin cose¬

char. 1 v i v i e n d a , n i n g u n a otra c o n s t r u c c i ó n . V a l o r fiscal de la

propiedad $3.000.

E l Sr. Rivas contrata a 100 t r a b a j a d o r e s d u r a n t e l a c o s e ¬

cha, 25 durante el resto del año. Contrataba a un número

similar anteriormente.

370
 H.Juan Boesche-Alemán Propietario de La Hamonia.
Produce 1500 sacos de café. 75.000 cafetos en producción,
5 0 . 0 0 0 a u n sin c o s e c h a r . 1 vivienda, 1 casa de m á q u i n a s , 50
reses, 6 caballos y muías. M a q u i n a r i a v a l o r a d a en $500 para
fines fiscales. P r o p i e d a d v a l o r a d a e n $ 10.000 p a r a p r o p ó s i t o s
fiscales. C o n t r a t a a 200 c o s e c h a d o r e s durante la cosecha, 25
trabajadores d u r a n t e el r e s t o del a ñ o . A n t e r i o r m e n t e contrata¬
ba a un n ú m e r o similar.

15. A l e x C Potter Británico P r o p i e t a r i o de Aran Juez.

Produce 1000 s a c o s d e c a f é . 8 0 . 0 0 0 c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n , 1

vivienda, 1 casa de m á q u i n a s , 20 casas de mozos, m a q u i n a r i a

v a l o r a d a en $3.000 p a r a fines fiscales. V a l o r fiscal de la propie¬

dad 70.000.

El Sr. Potter emplea a 150 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e c h a ,

50 t r a b a j a d o r e s el resto del a ñ o . A n t e s de 1927 e s t a pro¬

p i e d a d p e r t e n e c í a a un n i c a r a g ü e n s e y no hay d a t o s sobre sus

trabajadores.

16. E . Trevín -Británico Propietario de Constancia y

Cornubia, P r o d u c e 500 sacos de café.

La C o n s t a n c i a , 80.000 c a f e t o s en p r o d u c c i ó n , 1 vivienda, 1

casa de m a q u i n a s , 32 caballos y muías, maquinaria valorada

en $ 4 5 0 0 . V a l o r fiscal de la p r o p i e d a d $ 5 0 0 0 .

E m p l e a a 75 hombres durante la cosecha, 25 el resto

del a ñ o . A n t e s de 1927 c o n t r a t a b a e l m i s m o n ú m e r o d e t r a b a ¬

jadores.

17.JuanDavies Británico PropietariodePacienciayEl

G uapatol. P r o d u c e 500 s a c o s de café en P a c i e n c i a . G u a p a t o l es

finca de c a l é , p e r o t o d o s los c a f e t o s son j ó v e n e s y la p r o d u c c i ó n

e s m u y baja.

La P a c i e n c i a , 100.000 c a f e t o s , 1 v i v i e n d a , 1 c a s a de m á q u i ¬

nas, 1 casa de m o z o s , m a q u i n a r i a v a l o r a d a en $ 5 0 0 . V a l o r fiscal

de la p r o p i e d a d $20.000. C o n t r a t a a 80 h o m b r e s durante la

cosecha. 2 5 d u r a n t e el resto del año Anteriormente contrataba

la m i s m a cantidad de trabajadores

371
 18. L . B l o o m q u i s t - E s t a d o u n i d e n s e - La C o r o n a . Produce

500 sacos de café. 80.000 c a f e t o s en p r o d u c c i ó n , 50.000 aún sin

cosechar, 15 r e s e s , 10 c a b a l l o s , 1 vivienda, 1 bodega, 5 casas

m á s p e q u e ñ a s . V a l o r fiscal d e l a p r o p i e d a d $ 8 . 0 0 0 .

E m p l e a de 60 a 75 h o m b r e s d u r a n t e la c o s e c h a , 25 a 40

h o m b r e s d u r a n t e el resto del a ñ o . A n t e r i o r m e n t e c o n t r a t a b a el

mismo número de trabajadores.

19. G u y E. Rourk -Estadounidense Propietario de la

H a c i e n d a El Paraíso. P r o d u c e 500 sacos de café. 100.000 cafe¬

t o s j ó v e n e s e n p r o d u c c i ó n . 2 0 . 0 0 0 c a f e t o s a ú n sin c o s e c h a r . 1

excelente vivienda. 1 casa de m á q u i n a s . 1 casa de mozos.

Maquinaria valorada en $500 para fines fiscales. V a l o r fiscal

de la casa $2000. Emplea a 150 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e c h a ,

50 cuando no se está cosechando café. Anteriormente empleaba

a un n ú m e r o semejante.

20.SpencerRichardson Estadounidense- Propietario de

la Hacienda Santa Emilia. Produce 600 sacos de café. 40.000

cafetos en producción, 40.000 aun sin cosechar. Maquinaria

v a l o r a d a en $3.000. 1 casa, 100 r e s e s , 100 c a b a l l o s , v a l o r d e l

sitio y la m a q u i n a r i a e s t i m a d o en $40.000. Emplea alrededor

de 75 h o m b r e s d u r a n t e la cosecha, 25 d u r a n t e el r e s t o del a ñ o .

A n t e r i o r m e n t e contrataba a un número similar.

21. Domingo Portillo Nicaragüense- Propietario de Ha¬

cienda La Mercedes. Produce unos 500 sacos de café. Casa,

varias casas de mozos, poca maquinaria, sitio v a l o r a d o en

$15.000. Contrata a 100 hombres durante la cosecha, 20

d u r a n t e el resto del año. A n t e s de 1927 u n n u m e r o s e m e j a n t e .

22. Francisco N a v a r r o Nicaragüense-Propietario de Los

Placeres. Produce unos 1000 s a c o s d e c a f é . 100.000 c a f e t o s en

producción, 4 0 . 0 0 0 a ú n sin c o s e c h a r . 1 casa, 100 r e s e s , 10

caballos, valor fiscal del sitio $10.000. Valor fiscal de la

maquinaria $100. Emplea a unos 100 hombres durante la

372
40 el r e s t o del a ñ o . A n t e r i o r m e n t e c o n t r a t a b a a un n u m e r o
similar.

23. J uan Bolt Alemán P r o p i e t a r i o de La Grecia. Produ¬

ce 400 sacos de c a f é . 5 0 . 0 0 0 (?) cafetos. 1 casa de vivien¬
da, v a n a s casas de mozos. Muy poca maquinaria. Contrata a
u n o s 60 h o m b r e s d u r a n t e la cosecha, 20 h o m b r e s el resto del
tiempo. Anteriormente empleaba una cantidad parecida de
trabajadores.

24. A l b e r t o Vogl Alemán Propietario de La Bavaria.

P r o d u c e 250 sacos. 30 000 cafetos. 1 casa, poca m a q u i n a r i a y
de escaso valor. C o n t r a t a a 50 h o m b r e s durante la cosecha de
c a f é , u n o s 10 o 15 d u r a n t e el r e s t o del a ñ o . E m p l e a b a el m i s m o
numero de trabajadores antesde 1927.

Las siguientes plantaciones cafeteras se localizan en el

d e p a r t a m e n t o d e Jinotega, pero sus p r o p i e t a r i o s e n v í a n su café

a t r a v é s de M a t a g a l p a . No tengo cabal información acerca de

estossitios:

1. Carlos Potter Británico^ La Fundadora. Produce 2000

sacos de café. 130.000 c a f e t o s e n p r o d u c c i ó n , 2 8 . 0 0 0 a ú n sin
cosechar. 1 c a s a de v i v i e n d a , 1 casa de m á q u i n a s , 20 c a s a s de
mozos, maquinaria $7000. 437 reses, 57 caballos, p r o p i e d a d
valorada en $50.000 para fines impositivos. E m p l e a a 200
h o m b r e s d u r a n t e la cosecha, y de 60 a 70 d u r a n t e el r e s t o del
año; mismo numero anteriormente.

2. Louis Biedecker -Alemán Propietario de La Mascota.

Produce de 800 a 1000 sacos de café. Emplea a unos 100

h o m b r e s d u r a n t e l a cosecha, 3 0 d u r a n t e e l r e s t o del a ñ o ; m i s m o

numero antes

3. Luis Reyes - Nicaragüenst^ P r o p i e t a r i o de Salvadora.

Produce 1200 s a c o s d e c a f é .

373
 4 E. Solari Chilena P r o p i e t a r i o de El P a r a í s o . Produce

1000 s a c o s d e c a f é . 8 0 h o m b r e s d u r a n t e l a c o s e c h a , 2 5 e l r e s t o

del a ñ o ; misma cantidad anteriormente.

5. M.J. Lecuyo (sic) -Nicaragüense- Propietario de La

Aurora, 500 sacos de café.

6. R i g o b e r t o N a v a r r o - N i c a r a g ü e n s e - Propietariode Babi¬

lonia. P r o d u c e 500 sacos de café.

7. Dr. B. Mierisch Alemán P r o p i e t a r i o de La Sajonia o

Las Lajas. P r o d u c e 500 sacos de cafe.

2. L o s a n t e d i c h o s se c o n s i d e r a q ue son las m a s i m p o r t a n t e s

c a f i c u l t o r e s del distrito de Matagalpa. Hay muchos más

pequeños cultivadores que producen de 100 a 4 0 0 s a c o s ,

p a r a los cuales no he incluido información. La firma de

Caley Dagnall Co., los m a y o r e s e m b a r c a d o r e s de café en

Matagalpa, dan la siguiente estimación. Calculan que la

producción de café en el distrito de Matagalpa, este año,

será de 50.000 sacos.

3. De lo anterior se desprende que hay tantos trabajadores

e m p l e a d o s e n l a a c t i v i d a d c a f e t e r a a c t u a l m e n t e c o m o an¬

teriormente, y probablemente unos cuantos mas. Durante

los ú l t i m o s años s e h a s e m b r a d o u n b u e n n u m e r o d e n u e v o s

cafetos, que c o m e n z a r a n a p r o d u c i r en dos o tres a ñ o s . Se

estima que cuando estos cafetos entren en producción, la

cosecha se incrementará en un tercio. Las cifras anteriores

se basan en la c o s e c h a de los ú l t i m o s a ñ o s ; la c o s e c h a de

este año será, en la m a y o r í a de los casos, de 15 a 25%

superior.

4. También deseo señalar que muchos de los trabajadores

i n d i c a d o s son m u j e r e s , pues se e m p l e a a familias comple¬

tas, que v i v e n en las p l a n t a c i o n e s , y las m u j e r e s se d e d i c a n

a la cosecha. L o s c o r t a d o r e s de cafe son por regla g e n e r a l

374
 pacíficos, m u c h o s de ellos mdígenas. Se asientan de forma
p r e c a r i a en la p l a n t a c i ó n y v i v e n allí d u r a n t e años. C u a n d o
no están empleados en la cosecha cafetera, cultivan a l g u n a
p a r c e l a c o n c e d i d a a ellos por el p r o p i e t a r i o . C r e o q u e p u e d e
llegarse a la conclusión de que las actividades de b a n d o l e -
r i s m o en los ú l t i m o s a ñ o s no han afectado a la caficultura
en lo c o n c e r n i e n t e a los t r a b a j a d o r e s . De hecho, ha h a b i d o
un ligero incremento en el n u m e r o de hombres y mujeres
empleados actualmente.

5. L o s s i g u i e n t e s datos, a u n c u a n d o no se refieren a la activi-

dad cafetalera, p u e d e n ser de interés en lo concerniente al

d e s e m p l e o en este país:

A n t e s de la revolución de 1926-27, el e m p l e o en las indus¬

trias era el siguiente:

H()MBKt»

375
 N i n g u n a de las a c t i v i d a d e s a n t e d i c h a s se reactivado

desde la revolución. La pregunta es dónde se encuentran esos

hombres. Se e s t i m a que 3000 fueron a Costa Rica y Panamá,

2500 a H o n d u r a s y El S a l v a d o r ; q u e d a r í a n 6 0 0 0 sin explicar.

Esos 6000serían un grupo de características indeseables, pues

se me ha dicho que los que trabajaban en la i n d u s t r i a de la c a o b a

eran e s p e c i a l m e n t e perniciosos, asesinos, criminales, etc. To¬

dos serían bandidos potenciales o de hecho. Esos hombres

g a n a b a n s a l a r i o s r e l a t i v a m e n t e b u e n o s e n d i c h a r a m a d e acti¬

v i d a d , h a c i e n d o t r a b a j o a d e s t a j o y g a n a n d o de $1 a $2,50 por

día.

C r e o q u e los h e c h o s m e n c i o n a d o s g u a r d a n a l g u n a r e l a c i ó n

con las actuales actividades de bandolerismo, y pensé que

podrían interesarle. Creo que la información es confiable.

(firma)

DA. StaíTord

Fuente: Marine Corps Historical Center, Personal Papers Co-

llection. "J.C. Smith", caja 7, archivo "Nicaragua".
 LA PRODUCCIÓN CAFETALERA
NICARAGÜENSE, 1860-1960:
TRANSFORMACIONES
ESTRUCTURALES*

E l i z a b e t h D o r e

El café a m e n u d o ha sido c a t a l o g a d o c o m o el gran cultivo

democratizador por excelencia. Se ha argumentado que su

f o r m a de c u l t i v o ha p r o d u c i d o las m a r a v i l l a s de la d e m o c r a c i a

c o s t a r r i c e n s e , m i e n t r a s que la d e m a n d a de café, en el m e r c a d o

i n t e r n a c i o n a l , s u p u e s t a m e n t e c o n d u j o al s u r g i m i e n t o del capi-

talismo en G u a t e m a l a en la decada de 1870. Otros autores se

han p r o n u n c i a d o con éxito en contra de estos mitos, l De esta

m a n e r a p r o p o n g o e x p l o r a r y redefinir, para el caso de Nicara¬

gua, la m í s t i c a del cafe c o m o el g r a n d e m o c r a t i z a d o r .

La a u t o r a a g r a d e c e a E. bradtord Burns, John Weeks, Jeffrey

Gould. Consuelo Soto, y a los participantes en el simposio
"Las sociedades Agrarias Centroamericanas en los siglos Xix
y XX ( E s c u e l a de H i s t o r i a , Universidad N a c i o n a l de Heredia,
Costa Rica) por los comentarios a este capitulo. También a
Nora Sequeira por la traducción al castellano.

Para una interpretación de las estructuras de clase y las

formaciones de Estado en Centroamérica consultar, John
Weeks, An interpretatiou o f the Central American Crisis",
Lutin American Research Review, 19«6, XXi:3, pp. 3 1-53; y
The Economies uf Central America, New York: Holmes &
Meir, 19H5. P a r a el caso de C o s t a Rica ver: Lowell Gudmund-
son, Costa Rica before Coffee. Baton Rouge, Luisiana: Luisia-
na State University Press 1986, especialmente pp.1-24 y
1 5 1-162 Otra interpretación crítica del mito de la i g u a l d a d

377
 En la primera parte de este capítulo argumento que el

cultivo del café e n N i c a r a g u a e n s u s p r i m e r o s a ñ o s , antes que

m o d e r n i z a r o d e m o c r a t i z a r las relaciones sociales de p r o d u c -

ción, hizo todo lo c o n t r a r i o . P a r a finales del s i g l o XIX e inicios

del XX la g r a n p r o d u c c i ó n de café fue el v e h í c u l o a t r a v é s d e l

cual la oligarquía n i c a r a g ü e n s e i m p u s o su d o m i n a c i ó n s o b r e la

clase r u r a l m á s pobre. La d e m a n d a de café í)ermitió la p r o d u c ¬

ción con un g r a n m a r g e n de g a n a n c i a , que aceleró la desapari¬

ción de las tradicionales y de por s i r e l a t i v a m e n t e flexibles

formas de acceso a la tierra. L o s d e r e c h o s a la tierra, o r i g i n a d o s

en la c o s t u m b r e y los usos ( u s u f r u c t o s ) t e n d i e r o n a ser s u p l a n -

t a d o s por los d e r e c h o s d e l a p r o p i e d a d p r i v a d a ; primero en el

plano legal y luego, g r a d u a l m e n t e , en la práctica.

Estos cambios en el acceso a la tierra e s t u v i e r o n a c o m p a ¬

ñ a d o s por cambios en las relaciones sociales de p r o d u c c i ó n . La

d e m a n d a de m a n o de obra, a s o c i a d a con la cosecha de café,

coadyuvó en la imposición de diferentes formas de trabajo

forzado. Con el establecimiento de la propiedad privada de la

tierra y la legalidad del trabajo forzado, la o l i g a r q u í a i m p u s o

su dominación sobre la clase rural más pobre. Para poder

realizar esta transformación e c o n ó m i c a y social, la o l i g a r q u í a

necesitó d e u n E s t a d o fuerte q u e i m p u s i e r a s u s n o r m a s . En esta

primera parte analizaremos el caótico y extenso proceso a

través de cual la élite poseedora de tierra, transformó su

territorio en un estado-nación y estableció en a l g u n a m e d i d a

un institucionÉÜizado a p a r a t o de g o b i e r n o .

En la s e g u n d a parte analizo las tendencias, a largo plazo,

en las exp>ortaciones de café así c o m o los p r e c i o s i n t e m a c i o n a -

en Costa Rica es la de Michell A. Seligson, Peasants o f Costa

Rica and the Development of Agrarian Capitalism. Madison,
Wisconsin: The University of Wisconsin Press, 1980. David
McCreery argumenta que la Reforma en Guatemala no marcó
la consolidación del capitalismo, pero sí institucionalizó y
consolidó las relaciones sociales de producción de tipo "feu-
dal". Ver, particularmente, "An Odious Feudalism: Manda¬
miento Labor and Commercial Agriculture in Guatemala,
1858-1920," Latin American Perspectives (invierno de 1986)
13:1 pp.99-117.

378
les. Argumento que el nivel de precios no fue el pnncipal
determinante del crecimiento, estancamiento y crisis de la
industria c a f e t a l e r a n i c a r a g ü e n s e , de 1870 a 1960. M á s i m p o r ¬
t a n t e s p a r a el d e s a r r o l l o de la industria fueron las c o n d i c i o n e s
políticas, e c o n ó m i c a s y s o c i a l e s e n e l interior de Nicaragua.^

En la tercera parte, comparo y analizo las diferencias

estructurales del sector cafetalero nicaragüense de 1910 a
1958. Argumento que en 1910 la producción cafetalera en
N i c a r a g u a estuvo d o m i n a d a por las g r a n d e s p l a n t a c i o n e s en la
r e g i ó n p a c í f i c a . Sin e m b a r g o , en 1958 l a a c t i v i d a d e s t u v o ca¬
r a c t e r i z a d a por una g r a n p a r t i c i p a c i ó n d e p e q u e ñ o s y m e d i a n o s
p r o d u c t o r e s p r i n c i p a l m e n t e en la r e g i ó n c e n t r a l - n o r t e del país.
No pretendo decir que la producción cafetalera se constituyó
en un v e h í c u l o p a r a el s u r g i m i e n t o de un c a m p e s i n a d o inde¬
pendiente. Ni tampoco que la proliferación de pequeños y
medianos productores de café haya contribuido al proceso
democrático. En la década de 1950 l o s p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s
de café fueron enlistados en un complejo de relaciones sociales
de p r o d u c c i ó n s u b o r d i n a d a s a los g r a n d e s p r o d u c t o r e s , a los
p r o p i e t a r i o s de l o s " b e n e f i c i o s " , a f i n a n c i s t a s i n f o r m a l e s o ins¬
t i t u c i o n a l i z a d o s , y a r e p r e s e n t e s del E s t a d o .

La información que analizo en la tercera parte, proviene

de dos censos cafetaleros, de 1909/lOy 1957/58, s e p a r a d o s por
cincuenta años de transformaciones cataclísmicas, de tipo po-
htico, e c o n ó m i c o y social. D e s a f o r t u n a d a m e n t e , e n t r e e s t o s dos
p e r í o d o s , no e x i s t e n f u e n t e s c o n f i a b l e s en t o r n o al c u l t i v o del
café en N i c a r a g u a en el plano n a c i o n a l . Por e s t a r a z ó n no p u e d o
decir que este c a p í t u l o i n c o r p o r a un análisis c o m p l e t o de las
t r a n s f o r m a c i o n e s e s t r u c t u r a l e s en el sector c a f e t a l e r o a t r a v é s
de los c i n c u e n t a años que distan los dos censos.

El objetivo de la tercera parte es analizar la estructura de

la producción cafetalera nicaragüense en estos dos m o m e n t o s

2. Para un análisis teórico y empírico de los efectos de los

precios del mercado internacional sobre las exportaciones de
productos primarios en Latinoamérica, desde el siglo xix
hasta el XX, ver: Elizabeth Dore, The Peruvian Mining In-
dustry.Growth, stagnation, and Crisis. Boulder, co: Wes-
tview Press, 1988, capítulo 2.

379
históricos y formular h i p ó t e s i s a c e r c a de cómo y por qué fue

transformado este sector.

En la conclusión distingo entre crecimiento económico,

"modernización" y desarrollo capitalista, y argumento que a

finales del siglo XIX e i n i c i o s del XX la o l i g a r q u í a n i c a r a g ü e n s e

i n t e n t ó m o d e r n i z a r s u p a í s . Sin e m b a r g o , este p r o c e s o c o n l l e v ó

r e l a c i o n e s sociales de p r o d u c c i ó n las c u a l e s no fueron ni capi¬

talistas, ni "modernas", ni t a m p o c o d e m o c r á t i c a s .

LA PROLIFERACIÓN DE SISTEMAS
DE TRABAJO NO CAPITALISTAS,
DE LA ORGANIZACIÓN COLONIAL
A LA NACIÓN DESORGANIZADA

La enajenación de tierras y el trabajo de los i n d í g e n a s t a n t o

c o m o de los c a m p e s i n o s , y la f o r m a c i ó n de un E s t a d o n a c i o n a l

cohesionado fueron pre-condiciones necesarias para el creci¬

miento de la producción cafetalera en Centroamérica durante

el siglo XIX. Este apartado analiza por qué el proceso para que

s e d i e r a n e s t a s c o n d i c i o n e s fue t a n lento en Nicaragua, cómo

la expansión de la producción cafetalera transformó el orden

social nicaragüense, y c ó m o estas t r a n s f o r m a c i o n e s f a c i l i t a r o n

l a e x p a n s i ó n d e l c u l t i v o d e l c a f é a f i n a l e s d e l s i g l o XIX."*

A p r i n c i p i o s del siglo XIX a l g u n o s t e r r a t e n i e n t e s y comer-

ciantes de la América Española anhelaban la Independencia.

Esperaban que la Independencia de España h a n a caer al fuerte

m o n o p o l i o comercial que i m p e d í a el libre c o m e r c i o . E s t o s oli¬

g a r c a s c o n f i a b a n e n q u e l o s g o b i e r n o s n a c i o n a l e s i b a n a s e r ca¬

p a c e s d e i n c e n t i v a r e l libre c o m e r c i o . Sin e m b a r g o , d u r a n t e las

primeras décadas después de la Independencia, sus sueños de

3. Héctor Pérez Brignoli argumenta que a lo largo de toda

Centroamérica el proceso de desarrollo del sector cafetalero
fue gradual. Consultar su obra A Brief History of Central
America. Berkeley: University of C a l i f o r n i a Press, 1989. pp.
83-121 (hay versión castellana).

380
p r o s p e r i d a d e c o n ó m i c a fueron frustrados en la m a y o r i a de las
nacientes repúblicas latinoamericanas. En todo el hemisferio,
los g o b i e r n o s i n d e p e n d i e n t e s abolieron las r e s t r i c c i o n e s comer¬
ciales c a r a c t e r í s t i c a s de los m o n o p o h o s f e u d a l e s e s p a ñ o l e s , sólo
para descubrir que se enfrentaban a m á s obstáculos para el
crecimiento económico. Las oligarquías se vieron incapaces de
d o m i n a r al c a m p e s i n a d o del modo necesario para crear una
fuerza laboral estable a un nivel suficiente que sustentara la
producción comercial para el mercado internacional.

L a s e p a r a c i ó n d e E s p a ñ a s e r e a l i z ó e n C e n t r o a m é r i c a sin
d e r r a m a m i e n t o de sangre, obtenida después de la lucha que
condujo a la I n d e p e n d e n c i a de M é x i c o . La de C e n t r o a m e n c a no
fue p r e c e d i d a p o r l a s c r u e n t a s b a t a l l a s c o n t r a las t r o p a s i m p e ¬
riales con su secuela de m u e r t e y destrucción, c o m o en m u c h a s
partes de la A m é r i c a Española. A u n q u e esto d e b i ó h a b e r pare¬
cido fortuito, al m i s m o tiempo la liberación pacífica de Centroa-
mérica condujo a la perpetuación de las guerras y de la
anarquía. E n o t r a s r e g i o n e s d e l a A m é r i c a E s p a ñ o l a , las gue¬
rras i n i c i a r o n el p r o c e s o de f o r m a c i ó n del e s t a d o - n a c i ó n . En
S u d a m e n c a y en M é x i c o , las batallas contra E s p a ñ a se mezcla¬
ron con la l u c h a d e s a t a d a en el interior de la o l i g a r q u í a por
líderes locales que buscaban imponer su autoridad política y
militar sobre sus rivales. E s t a s p u g n a s por el poder contribu¬
y e r o n a l a c o n s t r u c c i ó n y c o n s o l i d a c i ó n d e l a d o m i n a c i ó n cla¬
sista en estas nuevas naciones. Centroamérica escapó a la
destrucción que a c o m p a ñ ó las g u e r r a s i n d e p e n d e n t i s t a s , pero
t a m b i é n p o s t e r g o l a f o r m a c i ó n del e s t a d o - n a c i ó n q u e fue im¬
p u l s a d a por dicha violencia. La " I n d e p e n d e n c i a por no presen¬
tación" ^ p r i v ó a los t e r r a t e n i e n t e s y c o m e r c i a n t e s centroa¬
mericanos de la oportunidad de demostrar su superioridad
p o l í t i c a y m i l i t a r , v e n c e r a sus r i v a l e s y a l i a r s e en t o r n o a los
vencedores. En suma, pospusieron la consolidación e institu-
cionalización de la clase dominante. T r a s el derrumbe de la

John Lynch utiliza el término "independence by default" ("In¬

dependencia por no presentación"), en The Spanish Ameri-
can RevoLutions. 1808 1826. 2a. ed. Nueva York: Norton,
1986, pp.333-340

381
autoridad centralizada del Estado colonial español y de las

r e s t r i c c i o n e s a la f r a g m e n t a c i ó n localista por p a r t e de la buro¬

cracia real, las r i v a l i d a d e s l o c a l e s h i c i e r o n e r u p c i ó n en g u e r r a s

c i v i l e s a t r a v é s de t o d o el i s t m o . A u n q u e los p r o l o n g a d o s con¬

flictos entre familias y regiones adquirieron un revestimiento

ideológico, las diferencias fliosóficas y políticas entre los dos

b a n d o s fueron con frecuencia poco nítidas.

Dentro de una región c a r a c t e r i z a d a por la inestabilidad,

Nicaragua representaba el caso extremo. Desde la Inde¬

pendencia hasta el estallido de la G u e r r a N a c i o n a l en 1855,

Nicaragua tuvo más de 30 jefes de Estado en igual n ú m e r o de

años. E l d e b i l i t a m i e n t o d e l a p a r a t o c o e r c i t i v o h i z o q u e l a oli¬

garquía enfrentara diversos problemas al tratar de i m p l e m e n -

tar los tradicionales sistemas de trabajo. En el pgisado, la

administración del s i s t e m a c o l o n i a l e s p a ñ o l había apoyado la

apropiación de m a n o de obra por parte de la o l i g a r q u í a a t r a v é s

del r e p a r t i m i e n t o , de los s e r v i c i o s y r a c i o n e s q u e d e b í a n e n t r e ¬

garse a los curas, así como otras innumerables formas de

trabajo forzado."' Pero con la m u e r t e del sistema colonial, la

oügarquía nicaragüense enfrentó m u c h a s dificultades al tratar

de reestablecer su d o m i n a c i ó n de clase.

Tierra y trabajo

L a r u p t u r a del o r d e n tradicional tuvo un i m p a c t o contra¬

d i c t o r i o en la v i d a de los n i c a r a g ü e n s e s p)obres. Por un lado se

desorganizaban las c o m u n i d a d e s c u a n d o los v a r o n e s adultos

eran reclutados forzosamente en milicias que pugnaban por

resolver las r i v a l i d a d e s en el seno de la o l i g a r q u í a , o cuando

aquéllos huían para evitar el reclutamiento. Por otro lado, la

anarquía pohtica y la lucha c o n t r i b u y e r o n al d e b i l i t a m i e n t o de

la clase d o m i n a n t e y de su capacidad para apropiarse de la

5. Vargas Romero, Germán, Las estructuras sociales de Nicara-

gua en el siglo x v u i . Managua: Editorial Vanguardia 1988
pp.107-168.

382
t i e r r a y de la m a n o de obra. Dado el desorden político en que se
v i o s u m e r g i d a N i c a r a g u a por d e c a d a s , h u b o n u m e r o s a s confu¬
siones y c o n t r o v e r s i a s en torno a la p o s e s i ó n de la tierra.^
A u n q u e d u r a n t e e l p e r í o d o colonial h a b í a e x i s t i d o , a d e m á s del
u s u f r u c t o , l a p r o p i e d a d p r i v a d a d e l a t i e r r a y fue i n c o r p o r a d a
en las p r i m e r a s c o n s t i t u c i o n e s n i c a r a g ü e n s e s de 1826 y 1838,
hay poca e v i d e n c i a de una c a m p a ñ a sostenida de la oligarquía
p a r a p r i v a t i z a r t i e r r a s d u r a n t e las p r i m e r a s d é c a d a s posterio¬
res a la i n d e p e n d e n c i a . ' Así, las l u c h a s i n t e s t i n a s de la oligar¬
q u í a y el v a c í o de p o d e r político tendieron a beneficiar a los
p o b r e s del campo.**

En las primeras cuatro décadas después de la Inde¬

pendencia, N i c a r a g u a fue m á s u n a r e g i ó n q u e u n a n a c i ó n . El
c a o s p o l í t i c o i m p i d i ó el d e s a r r o l l o de la n a c i o n a l i d a d , la cons¬
trucción del E s t a d o y la d o m i n a c i ó n del t e r r i t o r i o . Grandes
terratenientesy comerciantes lucharon entre sí para constituir
f e u d o s y a d u e ñ a r s e del p o d e r p o l í t i c o . Los clanes principales no
p u d i e r o n a g l u t i n a r s e e n u n a c l a s e c a p a z d e s u b o r d i n a r siste¬
m á t i c a m e n t e a los humildes habitantes de la región. Como
consecuencia, las t r a d i c i o n a l e s e x p o r t a c i o n e s de añil y c a c a o

6. Lanuza. Alberto, "La Formación del Estado Nacional en Ni¬

caragua: Las bases económicas, comerciales y financieras
entre 1821 y 1873", en: Alberto Lanuza, Amaru Barahona y
Amalia Chamorro (compiladores). Economía y Sociedad en la
Construcción del Estado en Nicaragua. San José: I C A P , 1983,
p.ll.

7 Burns, Bradford E. "Patriarch and Folk: The Emergence of

Nicaragua, 1798-1858" (Cambridge, MA: Harvard University
Press. 1991), pp.13-25.

8. En p a l a b r a s de Burns:
"La anarquía institucionalizada engendró un tipo de Ilustra
Clon r ú s t i c a len Nicaragua) en la cual el humilde disfrutó de
un grado poco usual de l i b e r t a d que le p e r m i t i ó c o n t i n u a r con
su propio estilo de vida. Protegió sus tierras y su trabajo
desviando la atención y energía de la élite patriarcal desde
las campos de maíz a los campos de batalla. El desorden
ciertamente impuso privaciones a todos, pero a lo largo del
período el pueblo mantuvo, y quizá incluso fortaleció, su
cultura y sociedad "
Burns presenta esta persuasiva pero quizá idealizada argu¬
mentación en "Father, Folk and Fatherland", p.l4Ü.

383
declinaron. De igual manera, la oligarquía no fue capaz de

a p r o v e c h a r las o p o r t u n i d a d e s ofrecidas por el mercado mun¬

dial, q u e ya había e s t i m u l a d o la p r o d u c c i ó n del café en otros

p a í s e s del i s t m o .

Durante la década de 1840, cuando la producción de café

se difundía en los países v e c i n o s c e n t r o a m e r i c a n o s , los oligar¬

cas n i c a r a g ü e n s e s se obsesionaron con la u r g e n c i a de r e s o l v e r

su p r o b l e m a de m a n o de obra. Se e m p e ñ a r o n en instituciona¬

lizar los p r i n c i p i o s l e g a l e s r e l a t i v o s a la p r o p i e d a d p r i v a d a y el

trabaje forzado. En 1841, 1847 y 1853 el gobierno emitió

estrictas leyes de agricultura, p a r a o b l i g a r a l a s p e r s o n a s hu¬

m i l d e s a trabajar en las h a c i e n d a s de la o l i g a r q u í a . ^ En 1843 el

Director Supremo (Presidente) de N i c a r a g u a d e c r e t ó la ley de

vagancia, con el propósito de obligar a los "vagabundos" a

trabajar. Las leyes fueron necesarias pero no suficientes para

transformar las relaciones de clase de m a n e r a f u n d a m e n t a l . La

v i o l e n c i a a b i e r t a fue necesaria para subyugar a los indios y

c a m p e s i n o s así c o m o p a r a a p r o p i a r s e d e s u s t i e r r a s .

E s t a fue la e t a p a i n i c i a l en la p r i v a t i z a c i ó n de la t i e r r a en

Nicaragua. Las p e r s o n a s con suficientes r e c u r s o s e c o n ó m i c o s

opoderpohtico cercaron, denunciaron y defendieron la propie¬

dad d e las tierra n a c i o n a l e s , c o m u n a l e s y e j i d a l e s . Casi s i e m p r e ,

el p r i m e r paso en el proceso de p r i v a t i z a c i ó n fue el arrenda¬

m i e n t o de las tierras m u n i c i p a l e s y ejidales. P e r o el canon de

a r r e n d a m i e n t o , a m e n u d o simbólico desde un principio, con el

t i e m p o d e v i n o , con frecuencia, en i n s i g n i f i c a n t e . Esta relación

de arrendamiento, preparó casi siempre el terreno para la

apropiación privada de la tierra.

L a s leyes y las c o n s t i t u c i o n e s del período revelan que la

o l i g a r q u í a se e s f o r z a b a por r e g u l a r y r e s t r i n g i r los d e r e c h o s a

las t i e r r a s c o m u n a l e s así c o m o por i m p o n e r e l t r a b a j o f o r z a d o .

No obstante, la oligarquía descubrió que no podía hacer y

deshacer a su antojo. R e s i s t i e n d o la v i o l e n c i a de la o l i g a r q u í a .

9. Registro Oficial (Nicaragua), 22 de mayo, 1947, pp.62-63;

Gaceta Nacional (Nicaragua), 7 de mayo, 1853, pp.1-2. Cita¬
do en Lanuza, "La Formación del Estado Nacional en Nicara¬
gua", p.22.

384
de la p r o p i e d a d p r i v a d a , y del trabajo f o r z a d o , g r a n d e s m a s a s
de n i c a r a g ü e n s e s participaron en rebeliones desde 1845 h a s t a
1849. L o s c a m p e s m o s l a d i n o s y los i n d i o s l u c h a r o n por p r o t e g e r
sus tierras y preservar sus c o m u n i d a d e s . En el Departa¬
m e n t o d e G r a n a d a fueron e s p e c i a l m e n t e v i o l e n t a s las insurrec¬
c i o n e s . L o s r e s i d e n t e s del b a r r i o d e J a l t e v a , t r a d i c i o n a l m e n t e
indígena, viendo a m e n a z a d a su economía de subsistencia, se
s u b l e v a r o n bajo e l l i d e r a z g o d e M i g u e l C i s n e r o s . Este hizo un
l l a m a d o a los i n d í g e n a s para que d e r r u m b a r a n las cercas que
estaban dentro de las tierras comunales. En Nandaime la
p o b l a c i ó n a t a c o a las t r o p a s del g o b i e r n o y e s p o r á d i c a m e n t e los
i n d í g e n a s s a q u e a r o n las h a c i e n d a s q u e m a n d o las casas de los
oligarcas.'" Las a c c i o n e s t u v i e r o n un fuerte carácter espontá¬
neo, pero dos "caudillos de los pobres", Bernabé S o m o z a y El
Chelón (José M a r í a V a l l e ) , dieron alguna coordinación y lide-
r a z g o a las m a s a s insurrectas.''

En r e s p u e s t a a estos l e v a n t a m i e n t o s , los o l i g a r c a s movili¬

z a r o n sus t r o p a s p r o t e g i e n d o las t i e r r a s q u e h a b í a n sido arre¬
b a t a d a s a los pobres. Al m i s m o t i e m p o lanzaron una c a m p a ñ a
i d e o l ó g i c a que afirmaba el principio de la propiedad p r i v a d a y
r e s t a b a l e g i t i m i d a d a los rebeldes o a cualquiera que simpati¬
z a r a con su causa. En los p e r i ó d i c o s y en sus d i s c u r s o s la clase
13

d o m i n a n t e c a r a c t e r i z ó a los i n d í g e n a s c o m o "semí-salvajes".
L a s r e v u e l t a s fueron v i o l e n t a m e n t e aplastadas en 1849. Ber¬
n a b é S o m o z a fue e j e c u t a d o , a c o m p a ñ a d o de sus m á s t e m i d o s
c o m a n d a n t e s , p o n i e n d o fin a l a i n s u r r e c c i ó n p o p u l a r . E s t a o l a
de r e b e l l ó n fue f u n d a m e n t a l m e n t e d i f e r e n t e a la a n a r q u í a q u e
c o n v u l s i o n ó a N i c a r a g u a en los p r i m e r o s años d e s p u é s de la
Independencia. La lucha a n t e r i o r reflejó sobre t o d o las contien¬
das dentro de la oligarquía. En cambio, durante la década de

10. B u r n s , "Patriarch and Folk", pp 147-159.

ll.Gámez, José Dolores, Historia Moderna de Nicaragua. Com¬

plemento a mi historia de Nicaragua. Managua: Banco de
América, Colección Cultural, 1975, p. 323.

12.Gámez, Historia Moderna de Nicaragua, pp. 323 y ss

13.Gámez, Historia Moderna de Nicaragua, p. 330.

385
 1840 e l conflicto p r i m a r i o fue c l a s i s t a , los pobres c o n t r a los

ricos. F r e n t e a la a m e n a z a a su poder, los o l i g a r c a s dejaron de

lado sus diferencias, aliándose para d e f e n d e r sus i n t e r e s e s de

clase.

A p a r t i r del m o m e n t o en q u e fue d e r r o t a d a la r e b e l i ó n , la

oligarquía estuvo m á s u n i d a y ansiosa por i n s t i t u c i o n a l i z a r su

hegemonía sobre los pobres. Se apresuraron a eliminar los

sistemas tradicionales de tenencia que a s e g u r a b a n el acceso a

la tierra por parte de la m a y o r í a de la p o b l a c i ó n . U n a serie de

d o c u m e n t o s l e g a l e s refleja la decisión gubernamental no sólo

de preservar el principio de la propiedad p r i v a d a sino t a m b i é n

de garantizar su práctica. En 1852 d e c r e t ó q u e t o d a l a t i e r r a

d e b í a ser d e s l i n d a d a . ' ' ' Su objetivo era identificar a quiénes

estaban reclamando cuáles tierras, así c o m o r e c o n o c e r c u á l e s

no estaban ocupadas. Otra ley en el mismo año facilitó la

adquisición de terrenos baldíos "para beneficio de la hacienda

pública, el c r é d i t o y el progreso."*^ Al año s i g u i e n t e un docu¬

mento oficial subrayó los c a m b i o s proclamando la intención

g e n e r a l por p a r t e del g o b i e r n o de r e g u l a r el a c c e s o a la t i e r r a .

Se anunció que el Estado distribuiría la tierra, vendiendo los

baldíosy r e o r g a n i z a n d o las tierras comunales.'**

L a p r i m e r a m i t a d del siglo X I X p r e s e n c i ó e n Nicaragua una

transformación gradual del derecho a la tierra. Durante las

primeras décadas del siglo la mayoría de los nicaragüenses

disfrutaron de acceso a la tierra, aunque no por ello deba

visualizarse como una democracia rural. El acceso a la tierra

permitía a las familias pobres producir para solventar sus

n e c e s i d a d e s básicas y les daba un lugar donde vivir. A través

de la lucha de clases, que se intensificó d u r a n t e la d é c a d a de

14. B u r n s , "Patriarch and Folk pp. 130-134.

15.Jesús de la Rocha. Informe Presentado por el Ministerio

Interino de Relaciones Interiores y exteriores a las Cámaras
Legislativas de Nicaragua. Granada: Imprenta del Orden,
1853, p.7. Citado en Burns, "Patriarch and Folk pp. 130¬
134.

16.Gaceta Oficial de Nicaragua (Granada). 30 de abril 1855,

citado en Burns, "Patriarch and Folk ", pp. 130-134.

386
 1840, la o l i g a r q u í a n i c a r a g ü e n s e a f i r m ó su d e r e c h o de apro¬
piarse de la tierra. La violencia m a r c ó el inicio de la primacía
de la p r o p i e d a d p r i v a d a a t r a v é s de la usurpación, por parte de
los o l i g a r c a s , de las tierras c o m u n a l e s y ejidales. Las constitu-
c i o n e s d e 1848y 1854, r e d a c t a d a s p e r o n u n c a p r o m u l g a d a s , n o
garantizaban las tierras comunales.'^ La constitución de 1858
no hizo ninguna referencia a las tierras comunales. Por el
contrario, enfatizó "la inviolabilidad de la propiedad".'** La
o l i g a r q u í a c o m b i n ó los i n s t r u m e n t o s l e g a l e s con l a v i o l e n c i a ,
i m p o n i e n d o a la población n i c a r a g ü e n s e su c o n c e p t o acerca de
los d e r e c h o s a la tierra: la p r o p i e d a d p r i v a d a . " '

La u n i d a d de la o l i g a r q u í a no p e r d u r ó por m u c h o t i e m p o .
En 1853 r e s u r g i e r o n l a s h o s t i l i d a d e s e n t r e L i b e r a l e s y C o n s e r ¬
vadores, al estallar una nueva guerra, desencadenada en parte
por las luchas partidistas que se estaban librando en otras
r e g i o n e s del i s t m o . C o m o sohan hacerlo, los b a n d o s nicara¬
g ü e n s e s en p u g n a b u s c a r o n asistencia del e x t e r i o r . El Presiden¬
te g u a t e m a l t e c o , Rafael C a r r e r a a p o y ó a los c o n s e r v a d o r e s ,
m i e n t r a s que los h b e r a l e s c o n t r a t a r o n m e r c e n a r i o s p r o v e n i e n ¬
tes de los E s t a d o s U n i d o s y liderados por el infame W i l l i a m
W a l k e r , p r o m e t i é n d o l e s t i e r r a s i l o g r a b a n d e r r o t a r a l o s con¬
servadores. T a n t o el gobierno estadounidense como sectores
p r i v a d o s de ese país t e m a n i n t e r é s en N i c a r a g u a por su poten¬
cial c o m o v í a t r a n s í s t m i c a .

C a r i S c h e r z e r , u n n a t u r a l i s t a a u s t r i a c o , q u i e n e s t u v o via¬
j a n d o por N i c a r a g u a en m e d i o de esta lucha, lamentó que el
" c o m e r c i o , l a i n d u s t n a y e l a g r o h a y a n d e c a í d o bajo l a i n f l u e n c i a
ruin de la g u e r r a y la discordia."^ Incluso cita las p a l a b r a s
nostálgicas de un Ministro de Estado nicaragüense:

17.Ibid.

IH. Jaime Wheelock Román. Imperialismo y Dictadura. México;

Siglo X X [ , 1975, 76. c i t a d o e n B u r n s , " P a t r i a r c h and Father",
pp. 130-134.

19. E n "Father, Folk and Fatherland", p 224, Burns afirma que:

"La preocupación constitucional por las t i e r r a s comunales se
d e s p l a z ó de su a f i r m a c i ó n en 1826 al s i l e n c i o en 1858... (Este
fue) un significativo y nefasto cambio legal para la abruma¬
dora mayoría de los nicaragüenses...".

387
 "(N)ada existe sino la experiencia de nuestra desgracia,

pero una experiencia ciega que solo alienta p e r s o n a l i d a d e s

y localismos miserables, en donde vemos en pugna un

hombre contra otro, una contra otra familia, un pueblo

contra otro d e p a r t e m e n t e (sic.) y con tal e t e r o g e n i d a d de

intereses j a m á s podrá formarse de estos elementos un

estado."^*

En Nicaragua, estos convulsionados años no condujeron al

desarrollo del sector e x p o r t a d o r . C o m o y a se indicó, el c o m e r c i o

del añil y del cacao, p r o d u c t o s t r a d i c i o n a l e s de e x p o r t a c i ó n ,

decayó. Porotro lado, m i e n t r a s que la producción cafetalera se

expandía en Costa Rica, no sucedía lo mismo en Nicaragua.

Scherzer observó que el café, j u n t o con el maíz, el arroz, el

azúcar, el algodón, el cacaoy el tabaco fueron " p r i n c i p a l m e n t e

cultivados sólo para c o n s u m o i n t e r n o " . ^ Hace hincapié en que

"aunque Granada es la ciudad comercial más importante de la

República, las c o n t i n u a s turbulencias políticas habían traído

consecuencias negativas para el comercio. Las exportaciones

se circunscribían a pieles, maderas tintóreas y lingotes de

oro...".^ Estos eran productos que no requerían la apropiación

s i s t e m á t i c a ni de la t i e r r a ni del trabajo de un g r a n n ú m e r o de

personas.

Subyugación de los pobres del campo

Cuando cesaron las pugnas fratricidas y luchas ínter-cla¬

sistas, a u n q u e de forma t e m p o r a l , la apropiación de la tierra y

20. C a r i Scherzer, TraveLn m the F ree States uf Central America:

Nicaragua, Honduras, and Sun Salvador. London: Longman,
Brown, Green, Logmans & Roberts, 1857, Vol. I, p. 122.

21. Tomado del informe presentado a la Cámara Legislativa de

N i c a r a g u a el 16 de febrero de 1853. Scherzer, I, p.ll5.

22. S c h e r z e r , 1. p. 121.

23. S c h e r z e r , I, p. 132.

388
el trabajo de los i n d í g e n a s y de los c a m p e s i n o s se c o n v i r t i ó en
la obsesión de los t e r r a t e n i e n t e s . A inicios de la G u e r r a Nacio¬
nal ( 1 8 5 5 - 1 8 5 7 ) y h a s t a la p r i m e r a d e c a d a del siglo XX, la
expansión del sector cafetalero caminó de la mano con la
a p r o p i a c i ó n y p r i v a t i z a c i ó n d e l a t i e r r a , asi c o m o con la insti-
t u c i o n a l i z a c i ó n del trabajo f o r z a d o . D e tal m a n e r a h u b o conti¬
nuidad en los objetivos económicos de los gobiernos
n i c a r a g ü e n s e s d e s d e e l f i n a l d e l a G u e r r a N a c i o n a l h a s t a e l fin
de la administración del presidente José Santos Zelaya, en
1909. L o s r e g í m e n e s c o n s e r v a d o r e s d e "los T r e i n t a a ñ o s " , d e s d e
1856 h a s t a 1893, y el g o b i e r n o L i b e r a l de Z e l a y a de 1893 h a s t a
1909, b u s c a r o n t o d o s f o m e n t a r l a e x p a n s i ó n del s e c t o r cafeta¬
lero, a t r a v é s de la p r i v a t i z a c i ó n de la tierra, la institucionali-
zacion de los s i s t e m a s de trabajo f o r z a d o , y la construcción de
puertos, caminos y ferrocarriles.

Un análisis de las t e n d e n c i a s cíclicas de las e x p o r t a c i o n e s

del café n i c a r a g ü e n s e r e v e l a un p r o l o n g a d o y v a c i l a n t e surgi¬
m i e n t o d e l a p r o d u c c i ó n c o m e r c i a l del cafe d u r a n t e las d é c a d a s
de 1860 y 1870. Sin e m b a r g o , u n a v e z q u e la i n d u s t r i a e s t u v o
f i n a l m e n t e e s t a b l e c i d a , l a s e x p o r t a c i o n e s s e e x p a n d i e r o n rápi¬
damente. Durante cada decenio desde 1880 hasta 1910 e l
volumen de las exportaciones cafetaleras nicaragüenses se
duplico. E l d e s a r r o l l o c r e c i e n t e d e l a i n d u s t r i a c a f e t a l e r a du¬
rante las d é c a d a s de 1870y 1880 e s m u c h o m a s i m p r e s i o n a n t e
a la luz del m o v i m i e n t o en esos a ñ o s de los precios internacio¬
n a l e s del c a f é . E s t o s d e c l i n a r o n d e s d e s u p u n t o m á s e l e v a d o e n
1864, permaneciendo m u y bajos d u r a n t e toda la década de
1870. No fue s i n o h a s t a f i n a l e s de la d e c a d a de 1880cuandolos
p r e c i o s del cafe e m p e z a r o n a subir (gráfico 1)
A pesar de que la P r e s i d e n c i a de Zelaya es caracterizada,
casi s i e m p r e , como el periodo que marcó el despegue de la
producción c a f e t a l e r a n i c a r a g ü e n s e , un análisis de las tenden¬
c i a s e n l a s e x p o r t a c i o n e s s u g i e r e q u e d i c h a i n t e r p r e t a c i ó n exa¬
gera sus conclusiones. Sin d u d a a l g u n a l a a d m i n i s t r a c i ó n d e
Zelaya fomento la caficultura. No o b s t a n t e , el p a t r ó n del creci¬
m i e n t o g e o m é t r i c o de las e x p o r t a c i o n e s de café d a t a del p e r i o d o
anterior a Zelaya; otro t a n t o ocurr e con el papel a c t i v o del

389
 Gráfico 1

ÍNDICES DE VOLUMEN Y VALOR DE LAS

EXPORTACIONES NICARAGÜENSES
1964-1910. 1890= 100
E s t a d o , al facilitar las condiciones n e c e s a r i a s p a r a el d e s a r r o l l o
de dicho sector. Aunque el crecimiento geométrico en una
n u e v a r a m a de la producción no es nada inusual, sobre todo
d o n d e la escala inicial de la producción es pequeña, el ritmo de
c r e c i m i e n t o de la p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a que p r e c e d i ó a la Pre¬
s i d e n c i a d e Z e l a y a fue sin e m b a r g o i m p r e s i o n a n t e . A n t e s q u e
n e g a r los a v a n c e s e n l a i n d u s t r i a del café bajo l a a d m i n i s t r a c i ó n
de Zelaya, ésto los pone en perspectiva.

El p r i m e r despojo de tierras en gran escala y de m a n e r a

s i s t e m á t i c a e s t u v o a s o c i a d o con la producción de café y data
d e s d e f i n a l e s del siglo X I X . Este proceso estuvo caracterizado
por d o s g r a n d e s m o m e n t o s e n t r e l a z a d o s , c a d a uno con carac¬
terísticas particulares de índole t e m p o r a l y espacial. La prime¬
ra etapa de la privatización de la tierra alcanzó su apogeo
d u r a n t e las d e c a d a s de 1860 y 1870 d e j a n d o s u s h u e l l a s e n l a
r e g i ó n del P a c í f i c o ; los d e p a r t a m e n t o s d e G r a n a d a , M a n a g u a ,
Carazoy Masaya. La segunda, que se inició una década después
y c o n t i n u o d u r a n t e las p r i m e r a s d e c a d a s del siglo X X , a c e l e r ó
las t r a n s f o r m a c i o n e s de la región C e n t r a l - N o r t e : los departa-
m e n t o s de Matagalpa, Jinotega, N u e v a Segovia y Estelí.

L a r e g l ó n del P a c í f i c o fue e l p r i m e r d i s t r i t o c a f e t a l e r o , e n
g r a n p a r t e p o r q u e c o n s t i t u y o e l a s i e n t o t r a d i c i o n a l del p o d e r
o h g á r q u i c o , no p o r q u e esta r e g i ó n c o n t a r a con las característi¬
cas físicas m a s a p t a s para la industria cafetalera, pues por el
c o n t r a r i o no era idónea. A u n q u e las m a t a s de café crecían bien
en la Meseta de Carazo y en las Sierras de Managua, las
c o n d i c i o n e s n a t u r a l e s de la región no eran las mejores para el
l a v a d o q u e el café r e q u e r í a ya q u e el nivel del a g u a era m u y
bajo. L a s técnicas m á s eficientes p a r a el p r o c e s a m i e n t o del café
utilizaban g r a n d e s c a n t i d a d e s de agua, a u m e n t a n d o los costos
de p r o d u c c i ó n al tener que cavar los pozos que se necesitaban
para procesar grandes volúmenes de café. A pesar de esta
desventaja, la industria cafetalera se desarrolló p r i m e r o en los
d e p a r t a m e n t o s de la z o n a del P a c í f i c o , m á s q u e en los departa¬
m e n t o s d e l a r e g l ó n C e n t r a l - N o r t e del país d o n d e las r e c u r s o s
naturales eran m a s f a v o r a b l e s para el culti v o y el p r o c e s a m i e n ¬
to del cafe.

391
 Los terratenientes y los políticos nacionales y regionales

aceleraron la apropiación y privatización de la t i e r r a en los

departamentos de la z o n a del Pacífico, como respuesta a la

riqueza que ofrecía la producción cafetalera. Un análisis de los

p r o c e d i m i e n t o s r e g i s t r a d o s en el pueblo de D i r i o m o en e l de¬

p a r t a m e n t o de G r a n a d a indica un incremento, a finales de la

d é c a d a de 1860 y en la de 1870, en el n ú m e r o de d i s p u t a s en

t o m o a l accesoy la posesión de la tierra en zonas p o t e n c i a l m e n -

te c a f e t a l e r a s . ^ A n t e s que se d e s a r r o l l a r a la i n d u s t r i a del café

estas tierras fueron consideradas marginales.

La p r i n c i p a l ventaja que p r e s e n t a b a la r e g i ó n del Pacífico

para la producción de café era su tradición de trabajo forzado,

q u e d a t a del p e r i o d o colonial. Este legado de relaciones de clase,

de d o m i n i o y subordinación, facilitó la i m p o s i c i ó n de s i s t e m a s

c o e r c i t i v o s por p a r t e de la o l i g a r q u í a , a fin de asegurarse la

r e c o l e c c i ó n del café d u r a n t e la é p o c a de c o s e c h a . En segundo

término, para el desarrollo cafetalero de la zona Pacífica, había

una red de c a m i n o s y a establecida que se utilizó en el t r a n s p o r t e

del café p a r a su procesamiento y exportación. Aunque extre¬

madamente rudimentaria, esta era la mejor i n f r a e s t r u c t u r a de

t r a n s p o r t e con que contaba N i c a r a g u a en ese momento. Sin

embargo, cuanto más se expandía la industria cafetalera, mas

anticuados se t o r n a b a n los m e d i o s de t r a n s p o r t e e x i s t e n t e s . El

café se t r a n s p o r t ó en c a r r e t a de b u e y e s , sistema lentoy costoso,

prmcipalmente durante la estación lluviosa c u a n d o los c a m i n o s

se hacían imposibles de t r a n s i t a r . L o s p r o d u c t o r e s de café hicie¬

ron un llamado al gobierno para que fomentase la expansión

de la industria m e d i a n t e m e j o r a s en los m e d i o s de t r a n s p o r t e

D u r a n t e la d é c a d a de 1870, para facilitar el procesamiento y

exportación de café, los g o b i e r n o s c o n s e r v a d o r e s f i n a n c i a r o n e

iniciaron la construcción de un sistema ferroviario controlado

por el E s t a d o . Las primeras líneas conectaron la región cafeta-

24. C o n s u l t a r los legajos No 3 y No 4, Archivo Municipal de

Diriomo ÍAMD), Sección Alcaldía Municipal.Por ejemplo, 'Jui¬
cio entre Sr. Dionesio Aguilar y Sr. Lucas Pabón". 1867,
legajo No. 3; y "Juicio entre Sr. Neri Fernández y Sr Reynal-
do López", 1876, legajo No.4.

392
l e r a del P a c i í i c ü con el P u e r t o de C o r i n t o , por el cual se expor-
taba la mayor parte del café. Posteriormente el Gobierno,
c o n t r o l a d o aún por los c o n s e r v a d o r e s , financió la ampliación
de la red ferroviaria, que e n t r e l a z ó las c i u d a d e s y los pueblos
en el i n t e r i o r de la m i s m a z o n a del Pacifico."^"

La c o n e x i ó n f e r r o v i a r i a en el c o r a z ó n de la r e g i ó n cafeta¬
l e r a f a c i l i t o l a e x p a n s i ó n del c u l t i v o del c a f é así c o m o l a c e n t r a ¬
l i z a c i ó n del p r o c e s a m i e n t o y de la c o m e r c i a l i z a c i ó n del g r a n o .
A n t e s de la c o n s t r u c c i ó n del f e r r o c a r r i l , el p r o c e s a m i e n t o del
café, en la región del Pacífico estuvo muy descentralizado.
D e b i d o a que el cafe en cereza se d a ñ a b a d e s p u é s de veinticua¬
tro h o r a s y a la lentitud de los m e d i o s de t r a n s p o r t e , al p r i n c i p i o
la m a y o r í a de los c a f e t a l e r o s t e n í a n que p r o c e s a r el café en su
p r o p i a finca. D a d o q u e en la r e g i ó n del P a c i f i c o p o c o s cafetale¬
ros tenían suficientes m e d i o s e c o n ó m i c o s para construir pozos
p r o f u n d o s , la m a y o r í a de ellos utilizaba el m é t o d o de procesa¬
m i e n t o en seco que originaba un producto de inferior calidad.
Sin embargo, cuando el ferrocarril disminuyó el t i e m p o del
t r a n s p o r t e d e n t r o d e l a r e g i ó n del P a c í f i c o , e l c a f é sin p r o c e s a r
podía ser transportado del campo a los "beneficios" en los
p u e b l o s o en o t r a s fincas antes de que se dañase. P o r consi¬
guiente, el m e j o r a m i e n t o del t r a n s p o r t e facilito la centraliza¬
ción del beneficiado, y los cafetaleros que poseían grandes
b e n e f i c i o s con m a q u i n a r i a a v a p o r c o m p r a b a n las " u v a s " (café
cereza) de otros caficultores para procesar y v e n d e r el p r o d u c t o .
De esta m a n e r a ios m a y o r e s c u l t i v a d o r e s y b e n e f i c i a d o r e s de la
r e g i ó n del P a c i f i c o e x t e n d i e r o n su c o n t r o l sobre la industria.

Una vez e s t a b l e c i d a la i n d u s t r i a del café en la z o n a del

Pacífico, otra ola de apropiación y p r i v a t i z a c i ó n de la tierra
h a b i l i t ó la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e del p a í s p a r a la difusión del
nuevocultivo. Durante ladecada de 1870 l a o l i g a r q u í a n i c a r a -
g ü e n s e y los i n v e r s i o n i s t a s extranjeros p r o c u r a r o n e x p a n d i r el
l u c r a t i v o n e g o c i o del café. Las condiciones de suelo y clima en

25 Radell. R. iJavid, 'An Histürual Geography ofWestern Nica-

ragua: The Spheres of Intluence of León. Granada y Mana-
gua. ir)19-l96,V. tesis doctoral. Universidad de California,
Berkeley, 1969 p p . 191 19»

393
los d e p a r t a m e n t o s de la región c ; e n t r a l - N o r t e eran m u y apro¬

p i a d a s para este cultivo tan delicado, más que en la z o n a del

Pacifico. Sin e m b a r g o las e s t r u c t u r a s s o c i a l e s q u e p r e d o m i n a ¬

ban en Matagalpa, Jinotega, Nueva Segovia y Estelí no eran

tan favorables al desarrollo de g r a n d e s h a c i e n d a s c a f e t a l e r a s

c o m o lo habían sido lasdel P a c i f i c o . D u r a n t e el periodo colonial

l a z o n a C e n t r a l - N o r t e n u n c a e s t u v o bajo l a d o m i n a c i ó n e f e c t i v a

de los e s p a ñ o l e s , y d e s p u é s de la i n d e p e n d e n c i a las familias

pertenecientes a la clase d o m i n a n t e de N i c a r a g u a aún t e m a n

poco peso dentro de la zona. En la s e g u n d a m i t a d del s i g l o XIX,

las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s de M a t a g a l p a y J inotega reafirma¬

ban sus derechos sobre grandes extensiones de tierra, que

defendían arduamente. Como resultado de esto, los producto¬

res de cafe enfrentaron serias dificultades para privatizar la

t i e r r a asi c o m o e n e l r e c l u t a m i e n t o d e s u f i c i e n t e s t r a b a j a d o r e s

d u r a n t e el p e r i o d o de r e c o l e c c i ó n del cale

A d e m a s de estos f u n d a m e n t a l e s obstáculos a la comercia¬

lización y expansión del café, había otras barreras para el

desarrollo e c o n ó m i c o de la región, tales c o m o la casi inexisten¬

cia de facilidades de t r a n s p o r t e . No había ferrocarril en la zona,

pocas rutas de carretas lograban conectar la región Central-

N o r t e con los p u e r t o s , y m e n o s aún r e c o m a n los d e p a r t a m e n ¬

tos del interior. Por otra parte, el terreno montañoso hacia

l e n t o y difícil el transporte, y la c a r g a e r a llevada a lomo de

m u í a o por m u j e r e s y h o m b r e s en sus e s p a l d a s .

Los gobiernos, tanto conservadores como liberales, utiliza¬

ron t o d o s los m e d i o s l e g a l e s e i l e g a l e s a su a l c a n c e p a r a crea r

las condiciones necesarias para la expansión de la p r o d u c c i ó n

de café tanto en la zona Pacífica c o m o en la z o n a C e n t r a l - N o r t e .

En 1877,1881, 1887,1897, y 1902 s u c e s i v a s l e g i s l a t u r a s nica¬

ragüenses aprobaron di versas leyes a g r a r i a s , que a pesar de las

diferencias compartían un objetivo fundamental: el predomi¬

nio de la p r o p i e d a d p r i v a d a de la tierra. Estas leyes buscaban

e l i m i n a r los d e r e c h o s de usufructo así c o m o las t r a d i c i o n a l e s

formas de acceso a la tierra, las cuales eran las principales

barreras para el concepto oligárquico de desarrollo e c o n ó m i c o

y modernización social. Si bien hubo algunas disposiciones

394
c o n t r a d i c t o r i a » , Ja legislación agraria desde la década de 1870
h a s t a la p r i m e r a d é c a d a del siglo X X , i n s t i t u c i o n a l i z ó p o c o a
poco la disolución de las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s y el desmem¬
b r a m i e n t o de sus tierras c o m u n a l e s . Las leyes establecían que
l a m i t a d d e t o d a s las t i e r r a s c o m u n a l e s d e b í a n ser v e n d i d a s e n
una subasta publica al mejor postor y las r e s t a n t e s había que
p r i v a t i z a r l a s y d i v i d i r l a s e n t r e los m i e m b r o s de las comunida¬
des. A u n q u e el i m p a c t o de este proceso de transformación de
las tierras comunales en fincas privadas se sintió en toda
N i c a r a g u a las repercusiones de estas leyes fueron especial¬
m e n t e p r o n u n c i a d a s e n los d e p a r t a m e n t o s d e l a r e g i ó n Cen¬
tral-Norte por la continuada existencia de comunidades
i n d í g e n a s allí. U n a legislación paralela también puso a la v e n t a
por m e d i o de r e m a t e s las t i e r r a s n a c i o n a l e s . Estas medidas
conllevaron profundos cambios a esta zona norcentral, donde
g r a n d e s c a n t i d a d e s de tierra fueron c l a s i f i c a d a s por el g o b i e r n o
como tierras nacionales o baldíos, aún c u a n d o la tierra fuese
r e i v i n d i c a d a y utilizada por las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s . * L e y e s
similares fueron p r o m u l g a d a s una y otra vez. Esto muestra a
la vez el deseo de la oligarquía de apropiarse de la t i e r r a y las
dificultades que enfrentó para aplicar dicha legislación.

A u n a d o al manejo legal de la privatización de la tierra, el

E s t a d o asunoió un p a p e l m á s a c t i v o en la p r o m o c i ó n del c u l t i v o
del café en la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e . A inicios de la d é c a d a de
1890 el gobierno ofreció a los c a f e t a l e r o s con m á s de 5000
m a t a s de café en Matagalpa, Jinotega, Nueva Segovia y Chon-
t a l e s un subsidio de cinco c e n t a v o s por c a d a m a t a a d i c i o n a l de
c a f é p l a n t a d a . " " A l m i s m o t i e m p o "...el g o b i e r n o o f r e c i ó a t o d o
aquel que quisiera sembrar en ( M a t a g a l p a ) 25,000 árboles de
café... 500 m a n z a n a s de tierras baldías g r a t i s " . ^ El fomento

•¿6.Nicaragua...y por eso defendemos ia frontera Managua: CI K

HA. 198;i pp 99-129

27 Neiderlein. Oustavo, The State oj Nicaragua of the Greater

RepuhLic of Central America. Fhiladephia Commercial Mu-
seum, 1H9H p. 52.

2M Goetz Von Houvald. "Loa A l e m a u e a en Nicaragua", Managua:

Banco de América 1975 p 270. Citado en Blas A. Real Espi-

395
estatal de la p r o d u c c i ó n del café en la z o n a C e n t r a l - N o r t e t u v o

éxito. A pesar de los r e p o r t e s oficiales y la l e g i s l a c i ó n durante

el d e c e n i o de 1880, y aún h a s t a el s i g u i e n t e , q u e se r e f e r í a n a

la región C e n t r a l - N o r t e c o m o "zona no cafetalera", para finales

d e l a p r i m e r a d é c a d a d e l s i g l o X X c a s i e l 30*7^ de los c a f e t o s de

todo el país estaban plantados en los d e p a r t a m e n t o s de esa

región.

L o s i n c e n t i v o s del G o b i e r n o c o m b i n a d o s con las condicio¬

nes favorables en el mercado mundial favorecieron al sector

c a f e t a l e r o a finales del siglo X I X . El p e r í o d o q u e p r e c e d i ó inme¬

diatamente al golpe de Estado que puso en la p r e s i d e n c i a a

Z e l a y a , fue d e a u g e p a r a los p r o d u c t o r e s d e café e n N i c a r a g u a .

Las cosechas fueron buenas desde finales d é l a d é c a d a de 1880

hasta inicios de la s i g u i e n t e , y el año de 1890 fue e x t r a o r d i n a r i o

para el m e r c a d o cafetalero internacional. El p r e c i o del café en

ese año -51 centavos por k i l o - no tenía p r e c e d e n t e s , y casi

duplicaba el de la d é c a d a de 1860 ( g r á f i c o 1). En 1893, el m i s m o

año en que se llevó a cabo la exitosa r e v u e l t a Liberal c o n t r a el

régimen Conservador, la producción cafetalera duplicaba la de

años anteriores. El hecho de que se diese entonces la revuelta,

aunado a su base social, hace pensar que los c a f e t a l e r o s se

sentían c o n f i a d o s y ansiosos por t o m a r la i n i c i a t i v a p o l í t i c a de

una manera definitiva.

Sin e m b a r g o , c u a n d o l o s p r e c i o s s e v i n i e r o n a b a j o , s e d i s i p ó

algo del o p t i m i s m o e x i s t e n t e a i n i c i o s de la d é c a d a de 1890. El

precio extraordinariamente alto de 1890 fue pasajero. Para

1898, el p r e c i o del café h a b í a d e s c e n d i d o a m e n o s de un t e r c i o

del n i v e l que t e n í a en 1890, y se m a n t u v o bajo d u r a n t e el r e s t o

de la a d m i n i s t r a c i ó n de Zelaya. No fue s i n o h a s t a 1911 que el

p r e c i o del cafe v o l v i ó a s u p e r a r al de 1890, y esta n u e v a c i m a

29.Goetz Von llouvald Los Alemanes en Nicaragua", Managua;

Banco de America 197.) p.270. Citado en Blas A. Real Espi¬
nales y Marco A Valle Martínez, "Consideraciones sobre la
producción del caíe y sus, incidencias en la e s t r u c t u r a a g r a r i a
en Nicaragua ( 1900- 194f))," Ponencia presentada en el Semi¬
nario "Estructura Social Rural y Análisis Regional en Centro
América y Panamá", San José de Costa Rica. 22 al 27 de
s e t i e m b r e de 197,'), p IH.

396
no se v o l v i ó alcanzar sino hasta 1 9 2 5 " ' A pesar de los precios
bajos, las e x p o r t a c i o n e s se d u p l i c a r o n con creces entre 1890 y
1910, d e m o s t r a n d o la v i t a l i d a d de la i n d u s t r i a cafetalera, así
como su fomento por parte del Estado. Sin embargo, una
r e v i s i ó n m á s c u i d a d o s a del p a t r ó n de c r e c i m i e n t o d u r a n t e el
régimen de Zelaya revela fluctuaciones significativas en el
v o l u m e n de las exportaciones (gráfico 1). Los precios suma-
m e n t e bajos en el m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l y la sucesión de alzas
y bajas en el v o l u m e n de producción crearon incertidumbre
e c o n ó m i c a que p o s i b l e m e n t e c o n t r i b u y o a los r e i t e r a d o s inten¬
tos de golpes de E s t a d o contra Zelaya.

La historiografía nicaragüense se ha referido al régimen

del p r e s i d e n t e Z e l a y a c o m o el primer gobierno que representó
a la burguesía. A u n q u e el gobierno de Zelaya p r o m o v i ó el
c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o , p a r t i c u l a r m e n t e en el sector cafetale¬
ro, c o n s i d e r o q u e e s t e no r e p r e s e n t o ni el d e s a r r o l l o del capita¬
lismo ni la h e g e m o n í a política de la clase capitalista. Las
p o l í t i c a s del g o b i e r n o instituidas por la a d m i n i s t r a c i ó n de Ze-
laya t a l e s c o m o el t r a n s p o r t e de café en el ferrocarril sin costo
a l g u n o , la exención de i m p u e s t o s para las fincas de café, mod¬
e r n i z a c i ó n del t r a n s p o r t e y de los s i s t e m a s de c o m u n i c a c i ó n así
como la apertura de instituciones fmancieras nacionales fueron
parte de un proyecto para expandir la economía, particular-

30. No fue s i n o hasta finales de la d é c a d a de 1940 q u e los p r e c i o s

del café se equipararon regularmente a los de 1890.

3 1. P o r ejemplo ver el análisis de Osear Rene V a r g a s , Lu revulu

Clon que inicio et progreso. Nicaragua. 1893-1909. Managua:
ECO'lEXTiiR.". 1990. y La intervención norteamericana y sus
consecuencias: Nicaragua. 1910 1925. Managua: Centro de
Investigaciones de la Realidad en América Latina u I H . A I ,

1990. Otra interpretación es que el régimen de Zelaya repre¬

sento la forma de expresión más representativa del Estado
Oligárguico, en la fase inicial del proceso de acumulación
originaria". Ver Amaru Barahona, Estudio sobre La historia
de Nicaragua: del auge cafetaLero al triunfo de la revolución.
Managua: I N I K S , 1989, p. 19 Esta interpretación es compar¬
tida por Juan Luis Vázquez, "Luchas políticas y estado oli¬
gárquico, en Alberto Lanuza, Amaru Barahona y Amalia
Chamorro, Economía y Sociedad en la construcción del esta-
do en Nicaragua. San José, \c.M-. 1983, pp. 141-206.

397
m e n t e la producción de calé. T a l e s p o l í t i c a s e s t u v i e r o n aso¬

c i a d a s con las f o r m a s t r a d i c i o n a l e s d e o r g a n i z a c i ó n e c o n ó m i c a

y social, lo q u e no refleja ni u n a t r a n s i c i ó n al c a p i t a l i s m o ni

t a m p o c o los i n t e r e s e s de la b u r g u e s í a . L a s r e l a c i o n e s de pro¬

ducción que regían el uso de la tierra y del trabajo en N i c a r a g u a

a c o m i e n z o s del siglo XX o b s t a c u l i z a b a n el d e s a r r o l l o del capi-

talismo. Las olas de apropiación y p r i v a t i z a c i ó n de la t i e r r a eran

recientesy limitadas; además, fue r e l a t i v a m e n t e p o c a l a g e n t e

s e p a r a d a de sus tierras y f o r z a d a a v e n d e r su m a n o de obra de

ima manera sistemática. Los grandes terratenientes, incluyen¬

do a los c a f e t a l e r o s , o b t e n í a n m a n o de o b r a a t r a v é s de d i v e r s o s

s i s t e m a s de trabajo no-capitalistas que tenían sus raíces en el

endeudamiento y en la coerción extra-económica. Más que

intentar fomentar el capitalismo y el ámbito de relaciones

sociales basadas en la m a n o de m a n o de obra asalariada libre,

el g o b i e r n o de Zelaya reestableció y legalizó las r e l a c i o n e s de

producción de servidumbre. Zelaya ejecutó lo que se podría

d e n o m i n a r una estrategia liberal truncada, muy semejante a

los p r o g r a m a s liberales que se estaban a p l i c a n d o en o t r o s p a í s e s

del i s t m o .

El gobierno de Zelaya, como lo habían hecho los a n t e r i o r e s

regímenes conservadores, p r o m o v i ó las p r e - c o n d i c i o n e s p a r a el

desarrollo capitalista, f o m e n t a n d o la p r i v a t i z a c i ó n de la tierra.

Para evaluar cuan extensas eran, aún, las tierras c o m u n a l e s y

d e t e r m i n a r los a l c a n c e s de la t a r e a de e l i m i n a r l a s , en 1906 l a

administración de Zelaya ordenó un censo de las c o m u n i d a d e s

indígenas. E s t a m i s m a ley d i s p u s o l a d e s t r u c c i ó n d e las c o m u ¬

nidades al ordenar la asignación individual de la m i t a d de sus

tierrasy la venta de la otra mitad.

" H e c h a s las r e p a r t i c i o n e s y a d j u d i c a c i o n e s de los t e r r e n o s

comunales,.. . q u e d a r á n extinga ¿das las c o m u n i d a d e s , y sus

31. Osear Rene Vargas, Lu revuLución que inició el progreso,

pp.75-80.

32. Este razonamiento refleja la influencia de los escritos de

David McCreery. Ver en particular, "An Odious Feudalism".

398
 i n d i v i d u o s c o n i g u a l e s d e r e c h o s y o b l i g a c i o n e s q u e l o s de¬
m á s v e c i n o s del l u g a r

L o s o b j e t i v o s del g o b i e r n o eran c l a r o s . Se n e c e s i t a b a saber

la e x t e n s i ó n de las t i e r r a s c o m u n a l e s para facilitar la sub-divi-
sióny privatización de las mismas.

A u n q u e el trabajo forzado era s u p u e s t a m e n t e i n c o m p a t i b l e

con la ideología Liberal, la a d m i n i s t r a c i ó n de Zelaya lo r e a f i r m ó
e institucionalizó en una serie de leyes a g r a r i a s . El trabajo
forzado era n e c e s a r i o para a s e g u r a r l e s a los g r a n d e s cafetale¬
ros un buen n ú m e r o de trabajadores.**

Miles de partidas de inscripción procedentes de Dirimo que

datan desde finales de la década de 1880 h a s t a a p r o x i m a d a ¬
mente 1920, dan t e s t i m o n i o del uso s i s t e m á t i c o del trabajo
f o r z a d o por m e d i o del e n d e u d a m i e n t o e n l a z o n a del Pacífico
antes, d u r a n t e y después de la administración de Zelaya.^ No
v i e n e al caso a n a l i z a r aquí si estos s i s t e m a s de trabajo fueron
o no p r e f e r i d o s por los p r o d u c t o r e s de café en d e t e r m i n a d o s
momentos. L a i n s t i t u c i o n a l i z a c i o n d e s i s t e m a s d e t r a b a j o for¬
zado tales c o m o el "peonaje por deuda" y el " e n g a n c h e " señala
l a s d e b i l i d a d e s del m e r c a d o de trabajo y el l i m i t a d o a l c a n c e de
las r e l a c i o n e s sociales de producción capitalistas en las áreas

Nica ragua...y pur eso defendemos La frontera, p.106.

34 Otro tanto hizo Justo Rufino Barrios en Guatemala. Para

una presentación de las leyes ver Uva Fernández, "Nicara¬
gua; estructura económica, social y política del régimen de
Zelaya". tesis de Licenciatura, Escuela de Sociología, Univer¬
sidad Centroamericana, Managua, 1978.

35. V e r A M D . Partidas de inscripción, 1889 y 1894. Para un aná¬

lisis del trabajo forzado ver Elizabeth Dore, "Coffee, Land
and Class Relations in Nicaragua; 1870-1920", presentado en
la Reunión anual de la American Historical Association, 27¬
30 diciembre, 1991, Chicago, u..

36. El "enganche" fue el n o m b r e con que se denominó a un s i s t e -

ma de trabajo que i m p l i c a b a un adelanto de dinero al conta¬
do, que fue muy comíin a lo largo de toda Latinoamérica
durante el siglo XIX y XX. Para un análisis teórico de este
sistema de trabajo forzado y una evaluación del uso del "en¬
ganche' en la industria minera del Perú, consultar a Dore,
The Peruvian Mining Industry. capítulos 3 y 4.

399
rurales de Nicaragua a finales del s i g l o XIX.^' Los sistemas

coercitivos para el r e c l u t a m i e n t o de t r a b a j a d o r e s fueron esen¬

ciales para suplir el trabajo que se necesitaba en las grandes

fincas p a r a el c u l t i v o y r e c o l e c c i ó n del café.

Ya para 1910, los regímenes tanto conservadores como

liberales habían hecho i n g e n t e s esfuerzos, d u r a n t e c i n c o déca¬

das, para crear condiciones que estimulasen la producción

comercial del café. Esto conllevó la creación de un aparato

estatal centrahzado capaz de i n s t i t u c i o n a l i z a r la a p r o p i a c i ó n y

p r i v a t i z a c i ó n d e l a t i e r r a así c o m o l a sujeción del campesinado

a los s i s t e m a s de trabajo forzado. A u n q u e les t o m ó m á s t i e m p o

de lo que pensaban, laohgarquía finalmente logró sus objetivos.

Es así c o m o ya p a r a el siglo XX el café l l e g ó a c o n s t i t u i r s e en el

principal producto de exportación nicaragüense.

TENDENCIAS EN LAS EXPORTACIONES

DE CAFÉ: 1910-1960

La era de la ocupación

norteamericana

Un análisis de las t e n d e n c i a s que se dieron a largo plazo

dentro de las exportaciones cafetaleras nicaragüenses y los

p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s del café s u g i e r e q u e el nivel de p r e c i o s

n o fue e l p r i n c i p a l factor q u e i n f l u y ó e n e l p a t r ó n d e c r e c i m i e n t o

de la industria cafetalera de N i c a r a g u a . L a s c o n d i c i o n e s políti¬

cas, e c o n ó m i c a s y sociales en el interior del país p e s a r o n m á s

que los p r e c i o s en el d e s a r r o l l o de la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a .

37. P a r a un análisis teórico y comparado de las relaciones socia¬

les de producción capitalistas y los sistemas de trabajo for-
zado, consultar a Elizabeth Dore, The Peruuian Mining
Industry: Growth, Stagnation, and Crisis. Boulder, CO: Wes-
tview Press, 1988, pp. 1-39.

400
 En 1910, un a n o d e s p u é s de la c a í d a de Zelaya, las expor¬
taciones de cafe alcanzaron l a cifra sin precedentes de 12
m i l l o n e s de k i l o s . Bajaron f u e r t e m e n t e en 1911 y en 1912, a
sólo un poco m a s de la m i t a d de los niveles a l c a n z a d o s en 1910
(gráfico 2) E s t a d r a m á t i c a c a í d a en los n i v e l e s de e x p o r t a c i ó n
cafetalera fue exacerbada por la inestabilidad política y la
d e s o r g a n i z a c i ó n de las a c t i v i d a d e s e c o n ó m i c a s con la caída de
Zelaya. L a d e b i l i d a d d e l a a d m i n i s t r a c i ó n del p r e s i d e n t e D í a z
y el control sobre la e c o n o m í a n i c a r a g ü e n s e por los b a n q u e r o s
n e o y o r q m n o s crearon alguna incertidumbre que afectó coyun-
t u r a l m e n t e al sector c a f e t a l e r o . ^ La caída de las e x p o r t a c i o n e s
c a f e t a l e r a s t u v o poco que ver a p a r e n t e m e n t e con los p r e c i o s
mundiales. El p r e c i o i n t e r n a c i o n a l del café en 1911 fue d e 5 6
c e n t a v o s ( e s t a d o u n i d e n s e s ) por kilo, s o b r e p a s a n d o el m á x i m o
anterior de 1890.

La producción cafetalera se estancó durante la primera

d é c a d a de la ocupación militar y económica norteamericana.
A u n q u e fue s u p e r i o r a l a p r o d u c c i ó n a l c a n z a d a a n t e s d e Z e l a y a ,
no tuvo el m i s m o d i n a m i s m o que le imprimió el apoyo estatal
de 1893 a 1909. Durante ia s e g u n d a d e c a d a de o c u p a c i ó n
norteamericana, en los anos veinte e inicios de la década
s i g u i e n t e , la p r o d u c c i ó n de café se r e a c t i v ó . La t e n d e n c i a en el
v o l u m e n d e l a s e x p o r t a c i o n e s fue m á s a l t a q u e e n la década
a n t e r i o r , pese a las fluctuaciones p r o n u n c i a d a s . L a s q u e cre¬
cían y d e c r e c í a n de un año a otro. En 1932, en m e d i o de la crisis
e c o n ó m i c a mundial, las e x p o r t a c i o n e s de café cayeron m o m e n ¬
t á n e a m e n t e , en e s t e caso c o m o reflejo del b a j o n a z o en el p r e c i o
del café en el m e r c a d o m u n d i a l . En 1930 e l c a f é s e v e n d i ó a s o l o
48 c e n t a v o s ( E E U U ) por kilo, la m i t a d del p r e c i o p r o m e d i o de
1929 Sin e m b a r g o , las e x p o r t a c i o n e s se r e a c t i v a r o n rápida¬
m e n t e . Ya en 1934 l a s e x p o r t a c i o n e s h a b í a n v u e l t o a l o s n i v e l e s
a l c a n z a d o s a n t e s d e l a c r i s i s , m a n t e n i é n d o s e así d u r a n t e t o d a
la segunda mitad de la decada.

38. Carlos (^uijano, Nicaragua un pueblo, una revolución, ennu

yo sobre el imperialismo de los Estados Unidos México: Edi-
torial Pueblo Nuevo, 1978, pp. 17-24 (primera edición en
1927»

401
 Gráfico 2

ÍNDICES DE V O L U M E N Y PRECIO DE LAS

E X P O R T A C I O N E S DE CAFE DE N I C A R A G U A
1910-1960. 1911= 100
Los anos de Somoza

La d é c a d a de 1940 s e c a r a c t e r i z ó p o r u n a f u e r t e c r i s i s d e
la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a . A lo largo de la década, el v o l u m e n de
l a s e x p o r t a c i o n e s c a y ó a n i v e l e s m á s bajos q u e los del d e c e n i o
anterior, signado por la recesión. L a s exportaciones decayeron
año tras año, de un m á x i m o de 17,4 m i l l o n e s d e k i l o s e n 1939
a UB m í n i m o de 6,8 m i l l o n e s en 1949, un año e x c e p c i o n a l m e n t e
critico para la caficultura nicaragüense. Al parecer, la crisis
c a f e t a l e r a no g u a r d ó r e l a c i ó n con el m o v i m i e n t o de los p r e c i o s
i n t e r n a c i o n a l e s , q u e a u m e n t a r o n r á p i d a m e n t e d u r a n t e l a dé¬
cada de 1940, sobre t o d o h a c i a e l f m a l d é l a m i s m a . N o o b s t a n t e ,
los altos precios auguraron bienestar para el sector cafetalero
de N i c a r a g u a . El año 1950 m a r c ó u n n u e v o r e p u n t e de las
e x p o r t a c i o n e s a c i f r a s sin p r e c e d e n t e s , y en el r e s t o de la d é c a d a
se o b s e r v ó un fuerte y continuo c r e c i m i e n t o en la producción
total de café. E s t e fue i m p u l s a d o p o r los a l t o s p r e c i o s d e l a
primera mitad de la década de 1950. L o s p r e c i o s s e m a n t u v i e ¬
ron por e n c i m a de un dólar por kilo desde 1951 hasta 1959,
l l e g a n d o a U S $ 1 . 4 7 en 1954. Sin e m b a r g o , en 1956 l o s p r e c i o s
comenzaron a descender y para 1959 los p r e c i o s se s i t u a r o n
n u e v a m e n t e por debajo del dólar.

TRANSFORMACIÓN ESTRUCTURAL
DEL SECTOR CAFETALERO

Cuando el café surgió en Nicaragua como el principal

producto de exportación a inicios de este siglo, e s t u v o localizado
en los d e p a r t a m e n t o s de la z o n a del P a c í f i c o , d o m i n a d a por
unos pocos cafetaleros que dependían de los s i s t e m a s de trabajo
f o r z a d o p a r a el c u l t i v o y la c o s e c h a del g r a n o . C i n c u e n t a a ñ o s
m á s t a r d e las c a r a c t e r í s t i c a s t a n t o e s t r u c t u r a l e s c o m o geográ¬
ficas del s e c t o r e r a n d i f e r e n t e s d e u n a m a n e r a s i g n i f i c a t i v a . La

403
región Central N o r t e del país c o m p e t í a ya con la del Pacífico

en la producción de café, hasta el punto de c o n s t i t u i r s e en la

principal zona cafetalera de Nicaragua. D e m a n e r a m á s signi¬

ficativa, los g r a n d e s c a f e t a l e r o s ya no c o n t r o l a b a n la produc¬

ción tanto c o m o lo habían hecho antes, y el trabajo f o r z a d o era

poco común. E n l a d é c a d a d e 1950, los p r o p i e t a r i o s d e p e q u e ñ a s

y medianas fmcas cultivaban una porción s i g n i f i c a t i v a del café

que se exportaba. Un análisis de los dos ú n i c o s c e n s o s cafeta-

leros que se hicieron, el de 1909/lOyel de 1957/58, r e v e l a e s t a

d r a m á t i c a t r a n s f o r m a c i ó n del sector."** Estos cambios fueron

el r e s u l t a d o del i n c r e m e n t o en la m e r c a n t i l i z a c i ó n de la socie¬

dad nicaragüense, d e l a p r o l i f e r a c i ó n d e l a s r e l a c i o n e s d e tra¬

bajo c a p i t a l i s t a s , y de l o s c a m b i o s s u f r i d o s en la c o m p o s i c i ó n de

las exportaciones. En esta sección se d e s c r i b e n y a n a l i z a n e s t a s

transformaciones.

El Censo Cafetalero de 1909/10 n o s p r o v e e d e l a p r i m e r a

información sistemática acerca de la producción cafetalera

nicaragüense. Se efectuó en tma c o y u n t u r a crítica en la historia

n i c a r a g ü e n s e , el a ñ o en q u e el p r e s i d e n t e Z e l a y a fue o b l i g a d o a

renunciar. Dadoque muchos historiadores aceptan que Zelaya

representó los intereses cafetaleros, resulta particularmente

interesante el análisis de la estructura de producción que

p r e v a l e c í a al final de su r é g i m e n .

D u r a n t e el p e r í o d o de Zelaya, el café fue sin d u d a el pro¬

ducto agrícola m á s destacado, a l c a n z a n d o e n t r e 40*7^ y 60% d e l

valor de las e x p o r t a c i o n e s . En 1909/10 N i c a r a g u a p r o d u j o m á s

de ocho millones de kilos (175,495 quintales) de café y tenía

más de 30 millones de matas. Cincuenta años más tarde el

volumen de la producción cafetalera había crecido alrededor

del 2 5 0 % , a casi v e i n t i d ó s m i l l o n e s de k i l o s (4 7 4 , 1 3 0 q u i n t a l e s )

v e l n ú m e r o de árboles se había c u a d r u p l i c a d o , p u e s h a b í a casi

120 m i l l o n e s d e m a t a s ( C u a d r o 1).

3 9 . El Censo Cafetalero de 1909/10 aparece en el Boletín de

Estadística de la República de Nicaragua. Managua, 1 de
marzo de 1911, Año iv, números 14 y 15, pp, 642-672. Los
resultados del Censo Cafetalero de 1957/58 fueron publica¬
dos por la Dirección General de Estadística y Censos, E l café
en Nicaragua: 1951-1961. Managua: setiembre, 1961.

404
 En 1957/58 el cate representaba, todavía, alrededor de
c u a r e n t a por c i e n t o del v a l o r d e las e x p o r t a c i o n e s . El sector
agrario había sufrido cambios fundamentales, pese a que la
producción cafetalera había seguido creciendoy seguía siendo
i m p o r t a n t e en las e x p o r t a c i o n e s nicaragüenses. El café ya no
era el único e i n d i s p u t a d o p r o d u c t o agrícola de e x p o r t a c i ó n . El
algodón había surgido como el nuevo producto estrella en
Nicaragua. P a r a finales de los años cincuenta, ya el algodón
competía con el café por el liderazgo de las exportaciones
nicaragüenses, sobrepasándolo en la década siguiente.

Es notable que el grado de centralización de la producción

c a f e t a l e r a se redujo e n t r e 1909/10 y 1957/58. Ya en 1957/58

los g r a n d e s p r o d u c t o r e s tenían un control m e n o r de la produc¬
ción n a c i o n a l y r e p r e s e n t a b a n un p o r c e n t a j e m e n o r del total de
los productores. En p r o m e d i o ellos p r o d u c í a n m e n o s café en sus
fincas que los g r a n d e s productores de 1909/10. En contraste,
los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s i n c r e m e n t a r o n de mane¬
ra s i g n i f i c a t i v a su p a r t i c i p a c i ó n en la p r o d u c c i ó n del café e n t r e
estos dos p e r í o d o s . * * L o s d a t o s del p r i m e r c e n s o i n d i c a n q u e los
g r a n d e s c a f e t a l e r o s r e p r e s e n t a b a n un 3% de t o d o s los produc-
tores, pero r e g i s t r a b a n el 3 7 % de la cosecha nacional de café.
Ellos produjeron un p r o m e d i o de m á s de 2000 quintales de café
oro en sus fincas. Durante 1957/58 los cafetaleros de este
e s t r a t o p r o d u j e r o n sólo 2 1 % del café n i c a r a g ü e n s e . En dicho
año, este estrato representaba m e n o s de d e t o d o s los pro¬
ductores e i n d i v i d u a l m e n t e producían un p r o m e d i o aproxima¬
do de 1500 q u i n t a l e s d e café o r o . C o m o contrapartida a esta
baja e n l a p a r t i c i p a c i ó n d e los g r a n d e s p r o d u c t o r e s h u b o u n a
e x p a n s i ó n del p a p e l d e los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s . Durante el

40. Los productores de menos de 1 quintal de café oro fueron

incluidos en el censo de 1957/58 pero no en el censo de
1909 10 Por ende, los he excluido de este análisis a fin de
que fuesen comparables los datos de los dos censos. El estra¬
to de estos pequeños productores, quienes producían entre 1
y 39 quintales de café oro, era el de pequeños caficultores.
Sin embargo, no eran campesinos pobres. En promedio ellos
producían cerca de 10 quintales de café tanto en 1909/10
como 1957 58 (cuadro 1).

405
Sigue.
...viene

Sigue.
...viene

En 1909 el "Resto del País" incluía Chinandega. León. Rivas y Jerez (Boaco y Chontales». En el Censo de
1957-58 Boaco fue incluido en la Zona Norte-Central. He alterado la división geográfica del censo de 1957-58
para incluir a Boaco en el "Resto del País", a fin de que las regiones sean equiparables en ambos censos.

Notas adicionales:Ver cuadro 2

Fuente: Ver cuadro 2.

a ñ o e n q u e s e h i z o e l p r i m e r c e n s o , e l 5'¿% d e t o d o s l o s p r o d u c ¬
tores pertenecían a la c a t e g o r i a de p e q u e ñ o s (1 a 39 q q ) y

producían 47, del cafe. En 1957/58, el 76 % de todos los

p r o d u c t o r e s p e r t e n e c í a n a la c a t e g o r í a de p e q u e ñ o s , y repre¬
sentaban un 1 3 % de la producción nacional (Cuadro 2).

P a r a analizar la d i n á m i c a y las causas que originaron esta

t r a n s f o r m a c i ó n en la estructura de la producción cafetalera,
a b o r d a r e p r i m e r o el d e s p l a z a m i e n t o geográfico de la produc¬
ción de la región Pacifica a la zona C e n t r a l - N o r t e desde 1909/10
h a s t a 1957/58. S e g u n d o , a n a l i z o l a s c a r a c t e r í s t i c a s e s t r u c t u r a ¬
les de la producción en ambas zonas, enfocando los c u a t r o
d e p a r t a m e n t o s que h i s t ó r i c a m e n t e han d o m i n a d o la produc¬
ción c a f e t a l e r a del país. F i n a l m e n t e o f r e z c o a l g u n a s e x p l i c a c i o ¬
nes p a r a e n t e n d e r las d i v e r g e n t e s e s t r u c t u r a s p r o d u c t i v a s en
ambas zonas y las transformaciones ocurridas en el sector
cafetalero.

El d e s p l a z a m i e n t o geográfico de la producción cafetalera

del P a c í f i c o a la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e arroja a l g u n a luz sobre
el c a m b i o e s t r u c t u r a l q ue redujo el peso de los g r a n d e s caficul-
t o r e s y a u m e n t o el de los m e n o r e s . En 1909/10 e l s e t e n t a y
c u a t r o por c i e n t o de la cosecha de café se o r i g i n a b a en la región
del P a c í f i c o y el v e m t i t r é s por c i e n t o en la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e .
Casi cincuenta años mas tarde la distribución geográfica de la
p r o d u c c i ó n había ido c a m b i a n d o d r a m á t i c a m e n t e . C u a n d o se
hizo el Censo Cafetalero de 1957/58 l a s d o s z o n a s c a f e t a l e r a s
por excelencia producían cada una cerca de la mitad de la
producción nacional (Cuadro 1) El a n á l i s i s del C e n s o Cafeta¬
lero de 1957/58 i n d i c a sin embargo, que el d e s p l a z a m i e n t o
espacial estaba aun en proceso." En 1909/10 la región del
P a c i f i c o t e n i a m á s del d o b l e d e c a f e t o s q u e l a r e g i ó n C e n t r a l -
N o r t e asi c o m o r e n d i m i e n t o s m u c h o m á s a l t o s . S i n e m b a r g o e n
1 9 5 7 5 8 la diferencia de r e n d i m i e n t o s entre las dos r e g i o n e s

4 1 El C e n s o A g r o p e c u a r i o de 196;< r e v e l a la c o n t i n u a c i ó n de este
desplazamiento geográfico de la producción cafetalera. Cf.
República de Nicaragua, Dirección G e n e r a l de Estadísticas y
Censos. Censos Nucionuies 196¿i: Agropecuario. Marzo de
1966 cuadros 12. T¿, y 33

409
era m e n o r y el n u m e r o de arboles en la región Central-Norte

e x c e d í a los c u l t i v a d o s en la r e g i ó n del P a c í f i c o ( C u a d r o 1).

Debido a las diferencias significativas en las c a r a c t e r í s t i c a s

de los p r o d u c t o r e s en las dos r e g i o n e s , el d e s p l a z a m i e n t o geo¬

gráfico c o n t r i b u y ó a la t r a n s f o r m a c i ó n en la e s t r u c t u r a de la

producción a escala nacional. En 1909/10 el p r o m e d i o de pro¬

ducción total por finca en la región del Pacífico era de 222

q u i n t a l e s de café oro, m á s del doble q u e la r e g i ó n C e n t r a l - N o r ¬

te, que era de 93 q u i n t a l e s por finca. En t o d o el p a í s el p r o m e d i o

d e l a p r o d u c c i ó n p o r f i n c a s e r e d u j o 50% d u r a n t e l o s c i n c u e n t a

años que m e d i a r o n e n t r e los dos c e n s o s . Sin e m b a r g o , e l pro¬

m e d i o de la p r o d u c c i ó n total por finca en la r e g i ó n del P a c í f i c o

s i g u i ó s i e n d o m á s del d o b l e q u e en las f i n c a s de la z o n a cafeta¬

lera C e n t r a l - N o r t e (Cuadro 3). Esto indica que no obstante la

reducción en el t a m a ñ o de las fincas en todo el país, en la z o n a

del Pacífico perduró el legado de las g r a n d e s haciendas del

pasado.

En la región del Pacífico, hacia 1909/10, la p r o d u c c i ó n

c a f e t a l e r a e s t u v o d o m i n a d a por los g r a n d e s p r o d u c t o r e s quie¬

nes utilizaban técnicas de cultivo r e l a t i v a m e n t e i n t e n s i v a s . Sus

r e n d i m i e n t o s eran altos, particulsirmente en C a r a z o , si se les

c o m p a r a con la media nacional. Aunque la extensión de sus

fincas era s i g n i f i c a t i v a m e n t e m e n o r que las fincas de g r a n d e s

productores en la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e , los del Pacífico produ¬

cían m u c h o m á s café d e b i d o t a n t o a los r e n d i m i e n t o s m á s a l t o s

c o m o a los p a t r o n e s de uso de la tierra. El P a c í f i c o se c a r a c t e r i z ó

por fincas especializadas en café mientras que en la zona

C e n t r a l - N o r t e las f m c a s g r a n d e s c o m b i n a r o n el café con exten¬

sos p a s t i z a l e s ( C u a d r o 3 ) . Los grandes cafetaleros en la zona

del P a c í f i c o t a m b i é n eran d u e ñ o s d e los b e n e f i c i o s m e c a n i z a d o s

d o n d e p r o c e s a b a n la m a y o r p a r t e del café local. En contraste,

en la zona C e n t r a l - N o r t e , el c u l t i v o del café en 1909/10 e r a m á s

e x t e n s i v o y su p r o c e s a m i e n t o m e n o s centralizado e industria¬

l i z a d o q u e e n l a r e g i ó n del Pacífico. Las haciendas de la zona

C e n t r a l - N o r t e t e n d í a n a ser m á s g r a n d e s , pero con m e n o s café

c u l t i v a d o q u e las f i n c a s del Pacífico. Asimismo, en contraste

con el P a c í f i c o , los g r a n d e s p r o d u c t o r e s en los d e p a r t a m e n t o s

410
 Cuadro 2

C O M P A R A C I Ó N DEL N Ú M E R O DE FINCAS. SU ÁREA. N Ú M E R O DE CAFETOS.

P R O D U C C I Ó N Y R E N D I M I E N T O S POR ESTRATO.
1909 y 1967-58

sigue..
...viene

Se omitieron los productores de menos de 1 qq a fin de mantener la congruencia respecto del censo de

1909.

Sigue...
. viene

Número total de manzanas en las fincas productoras de café

Cosecheros y nuevos

Las notas anteriores son aplicables a todos los cuadros

F u e n t e s : El Censo Cafetalero de 1909-1910 fue publicado en el Boletín de Estadística de la República de

Nicaragua (1 de marzo de 1911). Año IV. números 14 y 15. pp. 642-672. Los resultados del Cense
Cafetalero de 1957-58 fueron publicados por la Dirección General de Estadística y Censos. El café en
Nicaragua: 1951 1961 (Managua, DGEC, setiembre de 1961 t
 Cuadro 3

T A M A Ñ O y V O L U M E N DE P R O D U C C I Ó N POR FINCA C A F E T A L E R A
P R O M E D I O S POR R E G I Ó N Y D E P A R T A M E N T O 1909 y 1967 68

Notas: Ver cuadro 2.

Fuentes: Ver cuadro 2.

de la zona Central-Norte teman una menor importancia
relativa, en términos cuantitativos H u b o allí u n a g r a n parti¬
c i p a c i ó n de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s t a n t o en la
p r o d u c c i ó n c o m o en el p r o c e s a m i e n t o del café.

Las estructuras sociales en la región C e n t r a l - N o r t e , al igual

q u e sus c a r a c t e r í s t i c a s g e o g r á f i c a s , s e c o n s t i t u y e r o n e n obstá¬
c u l o s p a r a el control de la industria por parte de los g r a n d e s
p r o d u c t o r e s . D e b i d o a q u e el p r o c e s o de p r i v a t i z a c i ó n y centra¬
lización de la tierra en esta región ocurrió más tarde que en la
r e g l ó n del P a c í f i c o , los g r a n d e s t e r r a t e n i e n t e s t u v i e r o n dificul¬
t a d e s para apropiarse de la tierra y de la m a n o de obra que
necesitaban para expandir su producción cafetalera. El acceso
a la tierra por p a r t e de los p e q u e ñ o s p r o p i e t a r i o s y la r e s i s t e n c i a
al trabajo f o r z a d o por p a r t e de los c a m p e s i n o s y de las comuni¬
d a d e s i n d í g e n a s p e r m i t i ó que los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s pudie¬
ran m a n t e n e r su papel r e l e v a n t e d e n t r o del sector. A d e m á s , los
r e c u r s o s n a t u r a l e s y los deficientes m e d i o s de t r a n s p o r t e en la
zona reforzaron la descentralización de la producción cafetale¬
ra. L a s d i f i c u l t a d e s y el t i e m p o r e q u e r i d o p a r a t r a s l a d a r el c a f é
en c e r e z a (sm p r o c e s a r ) f r e n a r o n la c e n t r a l i z a c i ó n del procesa¬
miento. La disponibilidad de agua permitió a los pequeños
p r o d u c t o r e s c o n s t r u i r , e n f o r m a r u d i m e n t a r i a , " b e n e f i c i o s " ar-
t e s a n a l e s para procesar su café.

Los cafetaleros de la región C e n t r a l - N o r t e , particularmen¬

te los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s , tendieron a c o m b i n a r la p r o d u c c i ó n
c a f e t a l e r a con otras actividades, especialmente ganadería y
explotación m a d e r e r a así c o m o con la producción de granos
b á s i c o s ( m a í z , frijoles y a r r o z ) . P o s i b l e m e n t e c o m o r e s u l t a d o d e
estas técnicas extensivas de cultivo y del uso de beneficios
rudimentarios, sus rendimientos eran m u y bajos, bastante
i n f e r i o r e s a los del P a c í f i c o . En 1909/10 e l r e n d i m i e n t o p r o m e ¬
d i o de l o s p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s (el e s t r a t o de 1 a 39 q q ) en
M a t a g a l p a e r a s ó l o d e 2,9 o n z a s d e c a f é o r o p o r c a f e t o . " ^ En

42. El c e n s o de 1909/10 p r o v e e e l n ú m e r o t o t a l d e á r b o l e s d e c a f é
bajo cultivo, "árboles cosecheros y nuevos". El censo no indi-
ca c u á n t o s árboles fueron c o s e c h a d o s en 1909/10. Calculo los
rendimientos dividiendo la producción en quintales por el

415
t o d a la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e el p r o m e d i o de p r o d u c c i ó n fue de

7,8 o n z a s d e café oro por cafeto durante 1909/10 comparado

con 10,5 o n z a s d e c a f é o r o p o r c a f e t o e n l a r e g i ó n d e l P a c í f i c o

(Cuadros 1 y 6).

Entre 1909/10y 1957/58, la producción cafetalera tendió

a ser m e n o s c e n t r a l i z a d a en toda Nicaragua. Sin embargo el

legado histórico que habían dejado los p a t r o n e s r e g i o n a l e s de

p r o d u c c i ó n se m a n t e n í a y los g r a n d e s p r o d u c t o r e s t e n í a n aún

en 1957/58 u n p a p e l m á s i m p o r t a n t e e n l a p r o d u c c i ó n c a f e t a ¬

lera del Pacífico que en la z o n a C e n t r a l Norte. Por tal motivo,

la descentralización de la p r o d u c c i ó n n a c i o n a l fue, en p a r t e , un

reflejo del d e s p l a z a m i e n t o g e o g r á f i c o d e l a a c t i v i d a d cafetalera

de u n a z o n a a otra.

Los aspectos sobresalientes de la descentralización de la

producción cafetalera entre 1909/lOy 1957/58 s e e v i d e n c i a n a l

analizarla naturalezay el grado de centralización de la produc¬

ción e n los c u a t r o d i s t r i t o s c a f e t a l e r o s m á s i m p o r t a n t e s : Cara-

zo, Managua, Jinotega y Matagalpa.

En 1909/10 e l g r u e s o del c a f é n i c a r a g ü e n s e e r a c u l t i v a d o

en los d e p a r t a m e n t o s de Managua y Carazo donde la produc¬

ción estaba a l t a m e n t e c e n t r a l i z a d a . Un cuatro por ciento de los

c a f e t a l e r o s en la M e s e t a de C a r a z o p r o d u c í a n casi el 5 0 ^ de la

cosecha de todo el departamento. Las fincas de estos grandes

productores alcanzaban promedios de 2263 quintales de café

o r o , con los r e n d i m i e n t o s m á s a l t o s del país, promediando 14

onzas de café por árbol (Cuadro 4). A pesar del alto g r a d o de

centralización de la producción, los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s pro¬

ductores no eran insignificantes en Carazo. Un cuarenta por

ciento de la p r o d u c c i ó n total del d e p a r t a m e n t o c o r r e s p o n d í a a

cafetaleros que producían de 40 a 499 q u i n t a l e s de café La z o n a

cafetalera con m a y o r centralización de la producción cafetalera

se ubicaba en las Sierras de M a n a g u a . A q u í , un seis por c i e n t o

d e los c a f e t a l e r o s p r o d u c í a n 4 0 % del c^fé d e e s e d e p a r t a m e n t o ,

en fmcas que producían en p r o m e d i o 2500 q u i n t a l e s de café oro

total del numero de cafetos. Con el propósito de comparar los

dos censos cafetaleros he utilizado el mismo método de cál¬
culo para el censo cafetalero de 1957/58.

416
 Cuadro 4

P R O D U C T O R E S POR ESTRATO DE T A M A Ñ O CARAZO

Sigue...
.viene
( C u a d r o 5). En 1909/10 c a s i n o h a b í a p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s e n
esta zona, y los m e d i a n o s p r o d u c t o r e s eran m e n o s i m p o r t a n t e s
que en la Meseta. En M a n a g u a , los r e n d i m i e n t o s fueron signi-
ficativamente m a s bajos que en C a r a z o a pesar de que o posi-
b l e m e n t e p o r q u e la m a y o r í a de las fincas eran m u y g r a n d e s .

En 1957/58 l a p r o d u c c i ó n d e c a f e e n e s t o s d o s d e p a r t a m e n -
tos del Pacífico estaoa m e n o s c e n t r a l i z a d a que en 1909/10. El
p r o m e d i o d e l a p r o d u c c i ó n t o t a l por finca d e los g r a n d e s pro¬
ductores en ambos departamentos declinó significativamente;
en C a r a z o a 1443, en M a n a g u a a 1651 q u i n t a l e s de café oro.
Sin e m b a r g o , los g r a n d e s p r o d u c t o r e s c o n t i n u a r o n d o m i n a n d o
la producción en estos dos departamentos. En M a n a g u a es
i n t e r e s a n t e o b s e r v a r q u e no h u b o casi n i n g ú n c a m b i o en el p e s o
de los g r a n d e s cafetaleros entre 1909/lOy 1957/58. En Carazo
sí se redujo un tanto el g r a d o de c e n t r a l i z a c i ó n de la p r o d u c c i ó n
del café, aunque siguió dominada por los productores más
grandes. En 1957/58 l o s g r a n d e s p r o d u c t o r e s d e C a r a z o , a q u e -
llos que producían un m í n i m o de 1000 q u i n t a l e s d e c a f é o r o , y a
no d o m i n a b a n la producción de la m a n e r a en que lo hacían en
1909/10. E n e l u l t i m o a ñ o c e n s a l , l o s p r o d u c t o r e s d e l o s e s t r a t o s
m e d i o s (entre 500 y 999 q u i n t a l e s ) producían la mayor parte
del café del d e p a r t a m e n t o .

En la zona Central-Norte la producción cafetalera tendió

a ser m e n o s c e n t r a l i z a d a y las c o s e c h a s de los g r a n d e s produc¬
t o r e s m á s m o d e s t a s que las de la región del Pacífico. Estas
c a r a c t e r í s t i c a s se acentuaron durante el período. En 1909/10
los g r a n d e s cafetaleros de M a t a g a l p a producían en p r o m e d i o
1067 q u i n t a l e s , y l o s de J i n o t e g a 1228 q u i n t a l e s ( c u a d r o s 6 y
7 ) . E s t o r e p r e s e n t a b a a p r o x i m a d a m e n t e l a m i t a d del p r o m e d i o
d e l o s g r a n d e s p r o d u c t o r e s d e l a r e g i ó n del P a c í f i c o . T a m b i é n
en c o n t r a s t e con el 40% a 5 0 % d e l a p r o d u c c i ó n d e l Pacífico
a p o r t a d a por los g r a n d e s c a f e t a l e r o s , los g r a n d e s p r o d u c t o r e s
de M a t a g a l p a p r o d u c í a n sólo un 1 7 % del café del d e p a r t a m e n t o
e n 1909/10 ( C u a d r o 6 ) . E l a n á l i s i s d e l c e n s o d e 1909/10 t a m b i é n
revela que al inicio del siglo la naturaleza de la producción
cafetalera en M a t a g a l p a era s u m a m e n t e diversa. L o s rendi¬
m i e n t o s p r o m e d i o de los g r a n d e s caficultores en esta z o n a sólo

419
Sigue...
viene
eran sobrepasados por los de Carazo. Esto sugiere que los

grandescafetalerosde Matagalpa utilizaban técnicas relativa¬

mente avanzadas en la producción y el procesamiento. En

c o n t r a s t e , el r e n d i m i e n t o p r o m e d i o de los p e q u e ñ o s p r o d u c t o ¬

res de Matagalpa era aproximadamente la mitad de lo que

p r o m e d i a b a n t o d o s los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s en el país. Esto

indica la utilización de m é t o d o s e x t r e m a d a m e n t e p r i m i t i v o s de

producción y procesamiento. En Matagalpa, el peso de los

grandes productores no cambió de manera significativa a

t r a v é s del t i e m p o , m i e n t r a s que en J i n o t e g a sí hubo u n a alte¬

ración considerable en la c e n t r a l i z a c i ó n de la p r o d u c c i ó n e n t r e

1909/10 y 1957/58. En el m o m e n t o del primer censo había

cinco grandes productores en Jmotega quienes producían

3 6 % del café de todo el d e p a r t a m e n t o . C u a n d o se efectuó el

segundo censo, todavía había cinco g r a n d e s productores, pero

su peso en la producción d e p a r t a m e n t a l había d e c l i n a d o a 16%

(Cuadro 7).

El i n c r e m e n t o en la i m p o r t a n c i a de los p e q u e ñ o s y media¬

nos productores de M a t a g a l p a y J i n o t e g a es un a s p e c t o signi¬

ficativo de la descentralización de la actividad cafetalera en la

zona Central-Norte. En 1909'10, tanto en M a t a g a l p a como en

J i n o t e g a , los c a f e t a l e r o s de los dos e s t r a t o s bajos (1 a 39 qq y

40 a 199 q q ) p r o d u c í a n s o l a m e n t e u n 2 0 % d e l c a f é d e l a r e g i ó n .

Pero en 1957/58, cuando Matagalpay Jinotega emergían como

los distritos cafetaleros m á s dinámicos, los p r o d u c t o r e s de e s t o s

dos estratos producían un 4 3 % de la cosecha de café (Cuadros

6 y 7). El aumento en la participación de los pequeños y

m e d i a n o s p r o d u c t o r e s fue t a n s i g n i f i c a t i v o q u e e n l a d é c a d a d e

1950 el crecimiento de la producción cafetalera, en la z o n a

Central-Norte resultó, en gran parte, de las a c t i v i d a d e s de estos

pequeñosy medianos productores. En los d e p a r t a m e n t o s de la

z o n a c a f e t e r a del Pacífico no hubo una tendencia similar que

t r a n s f o r m a s e las estructuras de p r o d u c c i ó n . El d e s p l a z a m i e n t o

g e o g r á f i c o del P a c í f i c o a la r e g i ó n C e n t r a l - N o r t e fue, p u e s , u n a

expresión del aumento en la i m p o r t a n c i a de los pequeños y

medianos productores dentro de la producción nacional de café.

422
 Cuadro 6

P R O D U C T O R E S POR ESTRATO DE T A M A Ñ O M A T A G A L P A

Sigue..
...viene

Notas: Ver cuadro 2.

Fuentes: Ver cuadro 2

 Cuadro 7

P R O D U C T O R E S POR ESTRATO DE T A M A Ñ O JINOTEGA

Sigue...
 viene

Notas: Ver cuadro 2

Fuentes: Ver cuadro 2.

 El análisis c o m p a r a d o de los datos de los dos censos permi-
tió o b s e r v a r o t r o n o t a b l e y significa ti vo c a m b i o en la cafic ul t u r a
n i c a r a g ü e n s e . A pesar de que es c o m ú n s u p o n e r que los rendi¬
m i e n t o s se i n c r e m e n t a n a lo l a r g o del tiempo, en un sector
a g r o - e x p o r t a d o r e n e x p a n s i ó n , n o fue é s t e e l c a s o d e l a activi¬
d a d c a f e t a l e r a n i c a r a g ü e n s e . De 1909/10 a 1957/58, l o s rendi¬
m i e n t o s declinaron de m a n e r a considerable. Según el censo de
principio de siglo, los r e n d i m i e n t o s n a c i o n a l e s eran, en prome¬
d i o , d e 9,5 o n z a s d e c a f é o r o p o r c a f e t o ; e n 1957/58 l o s rendi¬
m i e n t o s m e d i o s h a b í a n c a í d o h a s t a 6,4 o n z a s d e c a f é o r o p o r
cafeto (Cuadro 1). Dada la descentralización de la produc¬
c i ó n e n ese l a p s o d e c i n c u e n t a a ñ o s , así c o m o e l i n c r e m e n t o e n
la participación de los p r o d u c t o r e s m á s p e q u e ñ o s en el cultivo
del café, p o d r i a p e n s a r s e q u e l a baja d e l o s r e n d i m i e n t o s pro¬
m e d i o se d e b i ó a la m e n o r e s c a l a de p r o d u c c i ó n . Sin e m b a r g o ,
n o fue así. A u n q u e l o s r e n d i m i e n t o s bajaron p a r a l o s p r o d u c t o ¬
res de c a d a c a t e g o r í a de t a m a ñ o , la caída de la p r o d u c c i ó n por
c a f e t o f u e d r á s t i c a p a r a l o s g r a n d e s p r o d u c t o r e s y m e n o s ex¬
t r e m a para los p r o d u c t o r e s m a s p e q u e ñ o s ( C u a d r o 2 ) . E n o t r a s
palabras, los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s se tornaron r e l a t i v a m e n t e
mas productivos y los grandes productores m e n o s producti¬
vos durante ese lapso. E s t o l l a m a la a t e n c i ó n y a m e r i t a ser
investigado.

F i n a l m e n t e , es s i g n i f i c a t i v o que en los dos años c e n s a l e s

los niveles de r e n d i m i e n t o están r e l a c i o n a d o s d i r e c t a m e n t e con
el v o l u m e n de la p r o d u c c i ó n ( C u a d r o 2). En otras palabras, los
c a f i c u l t o r e s q u e p r o d u c í a n m á s café t u v i e r o n m á s altos rendi¬
m i e n t o s por mata. Esto se explica, en parte, por las d i f e r e n t e s
t é c n i c a s de p r o d u c c i ó n y de p r o c e s a m i e n t o . Sin e m b a r g o , la
n a t u r a l e z a de las r e l a c i o n e s sociales de producción es el factor
m á s i m p o r t a n t e para explicar las v a r i a c i o n e s en los rendimien¬
tos. Los grandes cafetaleros tuvieron ventajas definitivas sobre
los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s ; los g r a n d e s p r o d u c t o r e s utilizaron
su poder pohtico y económico para asegurarse la cantidad
n e c e s a r i a de m a n o de obra para sus fincas, m e d i a n t e mecanis¬
mos como el endeudamiento y el enganche. Los pequeños
p r o d u c t o r e s , e s p e c i a l m e n t e a q u e l l o s que p r o d u c í a n de 1 a 39

427
^ l i n t a l e s d e c a f é , teman s e n a s dificultades para obtener m a n o
de obra. Ello se debió no sólo a que les era más difícil obtener
mano de obra extra-familiar, sino también a que, a menudo, la
fuerza de trabajo familiar se ocupaba en las grandes haciendas
de café cuando sus propios cultivos estaban listos para la
cosecha y el procesamiento. Con frecuencia, el acceso de los
pequeños caficultores a la tierra, a los beneficios, al transporte
o al crédito, conllevaba la obligación de que los miembros de la
unidad doméstica trabajasen en las grandes fincas. Tales
obligaciones laborales coincidían, muchas veces, con los mo-
mentos en que requerían mayor cantidad de trabajo en sus
propias fincas. Por lo tanto, estos pequeños productores ten-
dieron a tener bajos rendimientos en parte porque no podían
cultivar, cosechar y procesar su propio café en el momento más
adecuado.
Las pregimtas más importantes que surgen de este análisis
son: ¿porqué los grandes productores dominaron la industria
cafetalera en la zona del Pacífico más que en la región Cen-
tral-Norte durante los primeros sesenta años del siglo X X ?
¿Por qué los pequeños y medianos cafetaleros de M a t a g a l p a y
Jinotega produjeron una mayor proporción del café nicara-
güense en 1957/58 que a principio de siglo? ¿Por q u é bajaron
los rendimientos cafetaleros en general, y por que bajaron más
los rendimientos de los grandes caficultores que los de
fincas menores? Y finalmente, ¿por qué hubo un significativo
desplazamiento geográfico de la caficultura entre 1909/10 y
1957/58? El estudio histórico de la estructura de clases en
estas dos zonas sugiere posibles respuestas a estas preguntas
interrelacionadas
Las raíces de la gran centralización de la producción cafe-
talera en la zona del Pacífico reflejaban la herencia histórica de
dominación regional por parte de una oligarquía terrateniente.
L a s oportunidades de enriquecimiento a través de la produc-
ción del café motivaron a miembros de esa oligarquía a a p r o -
piarse, centralizary privatizar tierras aptas para el cultivo del
café. También condujo a la institucionalización y aplicación de
formas coercitivas de reclutamiento de la mano de obra para el

428
c u l t i v o y la c o s e c h a del café. Los altos rendimientos y niveles
de p r o d u c c i ó n que c a r a c t e r i z a r o n las g r a n d e s fincas, particu¬
l a r m e n t e las de la r e g i ó n del P a c í f i c o , sugieren que sus d u e ñ o s
tuvieron éxito en el reclutamiento y control de un número
considerable de trabajadores. Los grandes cafetaleros requirie¬
ron m u c h a m a n o d e obra d u r a n t e dos m e s e s del a ñ o y suficiente
v i g i l a n c i a por p a r t e de sus c a p a t a c e s p a r a i m p o n e r el "entresa-
q u e " , t é c n i c a a s o c i a d a con los altos rendimientos.'*^

A finales del siglo X I X las r e l a c i o n e s de clase en la r e g i ó n

C e n t r a l - N o r t e no eran tan f a v o r a b l e s para el desarrollo y la
centralización de la producción de café c o m o en la z o n a del
Pacifico -la cima de la oligarquía nicaragüense. Las comunida¬
des c a m p e s m a s e indígenas en la zona C e n t r a l - N o r t e pudieron
resistirse por m á s tiempK) y con m á s éxito a la d o m i n a c i ó n
clasista y étnica de la oligarquía que las comunidades del
Pacífico.*^ E s t o llevó a q u e d u r a n t e las dos p r i m e r a s d e c a d a s
del siglo XX las d i f i c u l t a d e s en el r e c l u t a m i e n t o de la m a n o de
obra en la zona C e n t r a l - N o r t e impidieran el desarrollo de las
grandes haciendas cafetaleras. Cuando el Estado comenzó a
f o m e n t a r la p r i v a t i z a c i ó n de la t i e r r a en la r e g i ó n a finales del
s i g l o X I X e i n i c i o s del X X , la r e l a t i v a d e b i l i d a d de la o l i g a r q u í a
local permitió la creación de pequeñas y medianas fincas.
Sugiero que estas pueden ser l a s r a z o n e s f u n d a m e n t a l e s por
las c u a l e s la p r o d u c c i ó n de café estuvo t r a d i c i o n a l m e n t e m á s
centralizada en Carazo y en M a n a g u a que en Matagalpa y
Jinotega.

El d e s p l a z a m i e n t o geográfico de la caficultura ocurrió en

a l g ú n lapso del p e r í o d o 1909/lOa 1957/58, y c o n t i n u ó d u r a n t e

los años sesenta. D e s a f o r t u n a d a m e n t e , por falta de informa-

43. Esta implica la recolección sólo del grano maduro, y como

consecuencia una cosecha eslabonada. El método alternativo
llamado por vanos nombres tales como "ordeña", y "sobado",
implica cortar todas las cerezas a la vez, aunque no todas
estén maduras, y también las hojas. Esta técnica es mas
rápida y necesita menos mano de obra, pero conlleva rendi¬
mientos mucho mas bajos.

44. V e r el capítulo de Jeffrey L. Gould en este volumen p a r a un

análisis del cafe en Matagalpa.

429
Clon confiable, e s i m p o s i b l e d e t e r m i n a r e n q u é m o m e n t o ocu¬

rrieron estos c a m b i o s dentro de ese periodo de c i n c u e n t a a ñ o s .

Considero que el a u m e n t o en el proceso de p r i v a t i z a c i ó n de la

tierray disolución de las c o m u n i d a d e s i n d í g e n a s en la región

Central-Norte, que cobró fuerza a finales del siglo XIX y que

continuo hasta la década de 1950, e x p l i c a e n p a r t e e l d e s p l a z a -

miento espacial. Sin e m b a r g o , p o r i m p o r t a n t e s q u e f u e s e n e s t a s

transformaciones, fue c r u c i a l p a r a l a e x p a n s i ó n d e l a p r o d u c ¬

ción cafetalera el proceso por el cual se estableció el control

sobre la mano de obra masculina y femenina desprovista de

acceso directo a la tierra en los d e p a r t a m e n t o s de M a t a g a l p a y

Jinotega. Pues los cafetaleros, i n c l u y e n d o los p e q u e ñ o s produc¬

tores, teman que contratar fuerza de trabajo extra-familiar

para la cosecha.

La descentralización de la producción cafetalera es una de

los t r a n s f o r m a c i o n e s e s t r u c t u r a l e s más interesantesy difíciles

deexpücar. ¿Cuándo, c o m o y por que i n c r e m e n t a r o n los peque¬

ños y m e d i a n o s cafetaleros su participación en la p r o d u c c i ó n

entre 1909/10 y 1957/58 en la z o n a de Matagalpa y Jinotega?

¿Y por qué no se dio este p r o c e s o en la z o n a del Pacífico? El

análisis de estas problemáticas requieren una investigación

detallada de la historia de las relaciones de clase, interetnicas

y degeneroen ambas zona cafetaleras. Propongo una hipótesis

que requerirá de mayor investigación: que la creciente impor¬

tancia de los p e q u e ñ o s c a f e t a l e r o s en la zona Central-Norte

refleja el i n c r e m e n t o de la m e r c a n t i l i z a c i ó n de la e c o n o m í a del

país. D u r a n t e los c i n c u e n t a años que m e d i a r o n entre los dos

censos, hubo una tendencia a que la producción mercantil

d e s p l a z a r a a la p r o d u c c i ó n o r i e n t a d a a la s u b s i s t e n c i a , princi¬

p a l m e n t e entre los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s de toda Nicaragua.

En la región C e n t r a l - N o r t e esta t r a n s f o r m a c i ó n fue m á s pro¬

nunciada porque la región había sido marginal respecto a la

economía nacional durante el periodo anterior al siglo XX.

U n o de los resultados m á s m t e r e s a n tes del a n á l i s i s de e s t o s

dos censos cafetaleros es que en Nicaragua, durante el período

de a ñ o s que va de 1909/10 a 1957/58, la p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a

se t o r n ó m á s d e s c e n t r a l i z a d a , y que los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s

430
caficultoresjugaron un papel más importante en la producción
del café a mediados del siglo XX que a principio de siglo.
P r o p o n g o d o s e x p l i c a c i o n e s p r e l i m i n a r e s , c o n g r u e n t e s e n t r e sí,
que ameritan investigación adicional. La primera de ellas es
que los g r a n d e s p r o d u c t o r e s pueden haber tendido a especiali¬
zarse cada vez m á s en el financiamiento, el transporte, la
e x p o r t a c i ó n y el p r o c e s a m i e n t o , con lo cual la fase a g r í c o l a de
la p r o d u c c i ó n habría ido p a s a n d o , m á s y m á s , a m a n o s de los
pequeñosy medianos productores. La segunda explicación es
que la descentralización de la p r o d u c c i ó n en el sector cafetalero
estuvo r e l a c i o n a d a i n d i r e c t a m e n t e con el 6oom algodonero.
Durante la década de 1950 la expansión en el cultivo del
algodón conllevó la desposesion de muchos campesinos, sobre
t o d o en las l l a n u r a s de L e ó n y C h i n a n d e g a . Muchas familias
que perdieron el acceso a la tierra en la región del Pacífico
ocuparon tierras en la zona Central-Norte de Nicaragua. Es
necesario profundizar la investigación para determinar si estos
c a m p e s i n o s reubicados sembraron caféy si ésto i n c r e m e n t ó el
n u m e r o de p e q u e ñ o s caficultores de la zona. Otra hipótesis,
c o n g r u e n t e con las a n t e r i o r e s , es que en la década de 1950
a l g u n o s d e los c a f e t a l e r o s m a s e m p r e n d e d o r e s b u s c a r o n inver¬
tir en el a l g o d ó n y en la i n d u s t r i a m a n u f a c t u r e r a , s e c t o r e s q u e
p a r e c í a n p r o m e t e r m a y o r e s g a n a n c i a s que el café. Esto pudo
conducir a un éxodo de g r a n d e s caficultores de ese sector,
a u m e n t a n d o las o p o r t u n i d a d e s p a r a la p a r t i c i p a c i ó n de peque¬
ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s e n él.

C O N C L U S I Ó N

La e x p a n s i ó n del c u l t i v o del cafe en N i c a r a g u a a f i n a l e s del

s i g l o X I X e i n i c i o s del s i g l o XX c o n t r i b u y ó al c r e c i m i e n t o econó¬
mico, a la m e r c a n t i l i z a c i ó n de la s o c i e d a d y al d e s a r r o l l o del
t r a n s p o r t e y de los s i s t e m a s de c o m u n i c a c i ó n del país. De esta
m a n e r a el café p r o m o v i ó la m o d e r n i z a c i ó n de N i c a r a g u a . Sin

431
e m b a r g o l a e x p a n s i ó n del c u l t i v o del café n o p r o m o v i ó d e n t r o

del sector m el d e s a r r o l l o del c a p i t a l i s m o ni la d e m o c r a t i z a c i ó n

de las r e l a c i o n e s sociales que regían el uso de la t i e r r a y del

trabajo. De hecho tuvo el efecto contrario. La expansión del

á r e a d e d i c a d a al c u l t i v o del café, p a r t i c u l a r m e n t e en la r e g i ó n

del P a c í f i c o , trajo c o m o r e s u l t a d o q u e los e s t r a t o s p o b r e s de la

sociedad perdieran el acceso a la tierra, y que los grandes

cafetaleros lograsen consolidar un proceso de p r i v a t i z a c i ó n y

centralización del control sobre la tierra. Sumado a ésto, el

crecimiento de la producción cafetalera en Nicaragua a finales

del s i g l o X I X e i n i c i o s del s i g l o X X e s t u v o a s o c i a d o a l i n c r e m e n t o

del uso de s i s t e m a s de trabajo no c a p i t a l i s t a s , b a s a d o s en el

trabajo f o r z a d o y en el e n d e u d a m i e n t o . Inicialmente, el desa-

rrollode la actividad cafetalera no e s t u v o íisociado a la prolife¬

ración del trabajo a s a l a r i a d o .

La producción cafetalera se estableció p r i m e r o en las regio¬

n e s c i r c u n d a n t e s a G r a n a d a p o r q u e e s t a fue u n a á r e a d o m i n a ¬

d a t r a d i c i o n a l m e n t e por l a o l i g a r q u i a . Las élites terratenientes

y m e r c a n t i l e s se v a l i e r o n de su p o d e r en la r e g i ó n p a r a facili¬

tarse la p r i v a t i z a c i ó n y c e n t r a l i z a c i ó n de la tierra con el propó¬

sito de e x p a n d i r la p r o d u c c i ó n del café en sus h a c i e n d a s . La

dominación oligárquica sobre la población también ayudó a

c o n s o l i d a r los s i s t e m a s de trabajo c o e r c i t i v o s q u e se necesita¬

ban para reclutar y m a n t e n e r a los trabajadores que l a b o r a b a n

en las fincas cafetaleras.

Hacia la década de 1950, la e s t r u c t u r a del sector había

sufrido cambios dramáticos. La característica más notable de

esta transformación fue l a d e s c e n t r a l i z a c i ó n del control sobre

la producción del g r a n o . Los productores muy grandes ya no

c o n t r o l a b a n el cultivo del café c o m o lo h a b í a n h e c h o m e d i o s i g l o

atrás. Los m e d i a n o s e incluso p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s v i n i e r o n a

jugar un papel significativo en la producción cafetalera. Este

cambio estructural estuvo asociado a un d e s p l a z a m i e n t o geo¬

g r á f i c o de la p r o d u c c i ó n del café. A m e d i a d o s del siglo X X , la

zona Central-Norte surgía como un nuevo centro cafetalero

m i e n t r a s q u e el c u l t i v o del café en la r e g i ó n del P a c í f i c o t e n d í a

a decaer.

432
 La descentralización de la actividad cafetalera en Nicara¬
g u a d u r a n t e las p r i m e r a s seis d é c a d a s del siglo XX y la c r e c i e n t e
participación de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s induda¬
b l e m e n t e s e c o n s t i t u y e r o n e n c a m b i o s i m p o r t a n t e s . Sin e m b a r ¬
go, sería prematuro sacar conclusiones en cuanto al i m p a c t o de
estas t r a n s f o r m a c i o n e s sobre la n a t u r a l e z a de las relaciones
entre los actores, ya sea dentro de este sector o en la sociedad
y economía nacional. P a r a poder entender las i m p l i c a c i o n e s
p o l í t i c a s , s o c i a l e s y e c o n ó m i c a s q u e trajo c o n s i g o l a d e s c e n t r a ¬
l i z a c i ó n d e l a p r o d u c c i ó n del café, s e h a c e n e c e s a r i o i n v e s t i g a r
m á s p r o f u n d a m e n t e las r e l a c i o n e s e n t r e los d i s t i n t o s produc¬
t o r e s de café así c o m o el p a p e l q u e j u g a r o n las i n s t i t u c i o n e s e
individuos que financiaban, procesaban y exportaban el café
nicaragüense.

433
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436
 EL CAFÉ EN HONDURAS

E d u a r d o B a u m e i s l e r

I N T R O D U C C I Ó N

E l o b j e t i v o p r i n c i p a l d e e s t e d o c u m e n t o e s o f r e c e r u n pa¬

n o r a m a g e n e r a l del d e s e n v o l v i m i e n t o s o c i o e c o n ó m i c o del café

en H o n d u r a s . Con ello se espera m o s t r a r las t r a n s f o r m a c i o n e s

o p e r a d a s p r i n c i p a l m e n t e d e s d e m e d i a d o s d e los años s e t e n t a y

ochenta, las cuales han p e r m i t i d o c o n s i d e r a r a H o n d u r a s c o m o

un p a í s c a f e t a l e r o , y con t e n d e n c i a s a c o l o c a r s e e n t r e los prin¬

cipales p r o d u c t o r e s de café en C e n t r o a m é r i c a .

En la primera sección, p r e s e n t a m o s una p e r s p e c t i v a sinté¬

tica de tipo c o m p a r a t i v o sobre las f o r m a s de producción de café

en C e n t r o a m e n c a , y sus t e n d e n c i a s en las ú l t i m a s d é c a d a s .

En la s e g u n d a sección, o f r e c e m o s la e v o l u c i ó n de la activi¬

dad cafetalera en Honduras, sus t e n d e n c i a s recientes, y el

análisis de las f o r m a s de producción, tecnologías e m p l e a d a s ,

r e n d i m i e n t o s , y costos de p r o d u c c i ó n .

T e r c e r o , se p r e s e n t a n las f o r m a s de c o m e r c i a l i z a c i ó n , be-

neficiado, f i n a n c i a m i e n t o y ex p o r t a c i ó n

En cuarto lugar, se describen las políticas estatales de

f o m e n t o a la p r o d u c c i ó n . El papel de I H C A F E , y el p r o g r a m a de

renovación de cafetales I H C A F E - A I D .

437
 En la quinta sección, se analiza el papel de la A s o c i a c i ó n

H o n d u r e n a de Productores de Café, ( A H P R O C A F E ) y sus inicia-

tivas presentes.'

Supuestos generales del trabajo

a. La expansión cafetalera hondurena presentaría tres

elementos fuertemente diferenciadores en relación al resto de

las e s t r u c t u r a s c a f e t a l e r a s c e n t r o a m e r i c a n a s :

° la p r o d u c c i ó n p r á c t i c a m e n t e c o n c e n t r a d a en p e q u e ñ o s y

medianos productores, si la comparamos con el patrón

existente en el resto de la r e g i ó n ;

° m u y bajo n i v e l t e c n o l ó g i c o ;

° un fuerte dinamismo de tipo extensivo, producto de la

expansión del número de productores, y de la superficie

cultivada.

b. Este tipo de producción genera un fuerte i n t e r r o g a n t e

al análisis clásico de la c o n f o r m a c i ó n de las e s t r u c t u r a s agra¬

rias a g r o e x p o r t a d o r a s c e n t r o a m e r i c a n a s , a l r e d e d o r de la pre¬

g u n t a del p o r q u é d e l a t a r d í a e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a h o n d u r e n a ,

o en otros t é r m i n o s , de cuáles serían los factores e x p l i c a t i v o s

de la relativamente reciente conversión de H o n d u r a s en un país

"cafetalero". U n a p e r s p e c t i v a habitual es asociarlo a dos facto¬

res: el impacto del boom cafetalero de m e d i a d o s de los años

s e t e n t a , y p o s t e r i o r m e n t e la i n i c i a c i ó n del p r o g r a m a de reno¬

vación de cafetales por p a r t e de A T D - I H C A F E en los a ñ o s o c h e n t a .

Sin duda, a m b o s f a c t o r e s h a nj u g a d o u n p a p e l i m p o r t a n t e p e r o

Este ensayo es producto de una corta estancia en Honduras

apoyada por el Land Tenure Center de la Universidad de
Wisconsin, y el grueso de las consideraciones desarrolladas
deben tomarse como resultados provisionales de una investi-
gación de más largo aliento.

438
parecería que también hay f a c t o r e s d e n a t u r a l e z a m á s estruc¬

tural de la propia formación agraria hondurena. Especialmen¬

te, las consecuencias de la expansión ganadera de los años

sesentay setenta habría desplazado significativamente secto¬

res campesinos de zonas relativamente planas de los valles,

forzándolos mucho más hacia las zonas relativamente más

altas."

Ello habría incentivado una subsistencia más centrada en

la actividad cafetalera, debido a que los cultivos de granos

básicos p r e s e n t a n las desventajas, al c u l t i v a r s e en ladera, del

2. La superficie en pastos creció de 2 millones de hectáreas en

1 9 6 1 - 6 5 a 3,4 m i l l o n e s e n 1980 ( H o w a r d - B o r j a s , 1989: cuadro
1) No contamos aún con pruebas empíricas adecuadas para
probar esta hipótesis de la vinculación entre desplazamiento
de productores de granos básicos y expansión cafetalera. Sin
embargo, queremos presentar algunos elementos que apoya¬
rían esta hipótesis. Primero, en encuestas en Santa Bárbara
-uno de los principales departamentos cafetaleros de Hondu¬
ras-, en zonas con fuerte peso poblacional cafetalero (70% de
los encuestados) se comprueba que un 37% de los entrevista¬
dos habían nacido fuera del d e p a r t a m e n t o de Santa Bárbara.
Segundo, en el mismo d e p a r t a m e n t o los i n f o r m a n t e s con e d a d
promedio de 45 años tenían una media de 26,2 años de vivir
en sus comunidades, lo cual sugeriría que un sector habría
vivido o nacido fuera de sus actuales comunidades (Edgar
Nesman y Mitchel Seligson, 1988, p. 45). Tercero, en una
encuesta a p e q u e ñ o s c a f i c u l t o r e s en C o m a y a g u a a fines de los
años setenta se afirma que el 58% de los cafetaleros entre¬
vistados son inmigrantes (no se aclara la definición de inmi¬
grante, pero implícitamente serían los que nacieron fuera de
la c o m u n i d a d donde fueron e n t r e v i s t a d o s ) , y un 42% nacieron
en las c o m u n i d a d e s d o n d e h a b i t a n al momento de la entrevis¬
ta (M Celina Kawas Castillo y Melba Zúñiga Mayorga, "Es-
t u d i o del pequeño caficultor, Depto. de C o m a y a g u a " , 1980; no
se mencionan criterios para medir la r e p r e s e n t a t i v i d a d de la
encuesta, y las formas de selección de la muestra). Cuarto,
llama la a t e n c i ó n la d i s t a n c i a entre las v i v i e n d a s y las fincas
de los cafetaleros: en promedio es de 2,2 kilómetros lo cual
mostraría el desplazamiento que habría significado el café.
Se puede pensar que en los grandes productores la distancia
puede medir el "ausentismo", pero en los pequeños también
se observa esta diferencia: 0,5 kilómetros en las fincas de
m e n o s de 1 ha de c a f é , 1,7 k i l ó m e t r o s en l a s de 1 a 2 has. y
de 2,5 kilómetros, en las de 2 a 5 has. (Basado en Mano
Ramírez et. al., 1990)

439
c l i m a m á s frío de las t i e r r a s m á s a l t a s , y un i n g r e s o m á s bajo

por unidad de superficie. Esto convierte al café en una a c t i v i d a d

m á s atractiva, que g e n e r a con m e n o s acceso a la tierra relati-

vamente m á s i n g r e s o s y e m p l e o que los g r a n o s b á s i c o s tradi¬

cionales. Esta es una hipótesis muy provisional que requeriría

aproximaciones empíricas mucho más detalladas.''

Es evidente, sin embargo, el fuerte e s t a n c a m i e n t o de la

agricultura de granos básicos de fundamento campesino en

H o n d u r a s , e n e s p e c i a l e n r e l a c i ó n a l frijol, que p r e s e n t a en la

actuaüdad áreas de siembra similares a las e x i s t e n t e s a c o m i e n -

zos de los años setenta. Por algunas entrevistas de c a m p o se

o b s e r v a que en las tierras más a l t a s e l frijol tiene dificultades

de m a d u r a c i ó n , con lo cual se podría deducir que el desplaza¬

m i e n t o de tierras m á s bajas c o m o efecto d é l a e x p a n s i ó n gana¬

d e r a d e b e r í a ser i n d a g a d o c o m o p o s i b l e h i p ó t e s i s .

Cuadro I

E V O L U C I Ó N DEL ÁREA DE G R A N O S
BÁSICOS EN H O N D U R A S , 1960 y 1986-87
-Miles de hectáreas-

Fuentes: Para 1960 y 1970 t o m a d o de IK A, 1989: Plan de A c c i ó n

c o n j u n t a en apoyo a la reactivación y al d e s a r r o l l o agro-
pecuario en los países del istmo centroamericano y la
República Dominicana p. 156-157, donde a su vez se cita
datos de CEPAL. Para 1987-88 es tomado de Secretaría
de Recursos Naturales Dirección de Planificación Sec-
torial, Departamento de Información y Estadística,
Compendio Estadístico 1988.

3. Mientras que una manzana de café no tecnificado genera un

ingreso neto de 404,63 lempiras, en maíz se obtiene 150,08,
y en frijol 171,73 (John Wyeth, 1989, p. 39). La información
surge de ocho estudios de casos de pequeños cafetaleros.

440
 En otrotí t é r m i n o s se p o d r í a decir que l o q u e no p u d o h a c e r
la R e f o r m a L i b e r a l de fines del sigl o d i e c i n u e v e en el s e n t i d o de
liberar tierra y fuerza de trabajo para la expansión cafetalera,
se habría logrado, en parte, como un efecto no deseado de la
expansión ganadera, p e r o sin g e n e r a r u n a e s t r u c t u r a a g r a r i a
típicamente capitalista. Por el contrario, se habría mantenido
al c a m p e s i n o p e q u e ñ o y m e d i a n o como productor básico, con
un r e l a t i v a m e n t e bajo proceso de diferenciación i n t e r n a del
camp)esinado, creándose, y r e c r e á n d o s e una d o m i n a c i ó n econó¬
m i c a d e s d e la esfera del c o m e r c i o y el c r é d i t o , a n t e s q u e d e s d e
el c o n t r o l d i r e c t o del p r o c e s o p r o d u c t i v o .

c. E s t o se c o n e c t a con otro e l e m e n t o d e t e r m i n a n t e de la

e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a h o n d u r e n a c o m o e s e l p a p e l del capital

c o m e r c i a l y de p r é s t a m o con su c a p a c i d a d de a d e l a n t a r dinero

a los p r o d u c t o r e s p a r a que éstos afronten los g a s t o s de capital

de trabajo y de simple subsistencia. Al m i s m o t i e m p o , dicho

capital cobra altísimas tasas de interés y tiene gran capacidad

de f o r m a r los p r e c i o s de c o m p r a . A su vez, esa a m p l i a red de

c o m e r c i a n t e s i n t e r m e d i a r i o s , de distintos t a m a ñ o s , y combi¬

nando en a l g u n o s casos el carácter de productor m e d i a n o o

g r a n d e con la c o n d i c i ó n de c o m e r c i a n t e , se vincula, a su vez,

con un n ú c l e o b a s t a n t e r e d u c i d o de casas e x p o r t a d o r a s , que

t i e n e n n e x o s con los b a n c o s l o c a l e s y con t r a n s n a c i o n a l e s de la

c o m e r c i a l i z a c i ó n del café.

d. En consecuencia, si t r a d i c i o n a l m e n t e H o n d u r a s ha sido
p e n s a d o c o m o u n país " b a n a n e r o " , con las d e r i v a c i o n e s econó¬
m i c a s , sociales y p o l í t i c a s que ese t é r m i n o conlleva, la emer¬
gencia de la actividad cafetalera, con características muy
diferenciadas con respecto al banano u otras actividades
a g r o e x p o r t a d o r a s h o n d u r e n a s , c o m o la g a n a d e r í a , y la activi¬
dad cañera, crearía importantes cambios en la estructura social
rural. Ello incidiría e s p e c i a l m e n t e en la configuración de las
capas propietarias, dando lugar al crecimiento cuantitativo y
con un peso e c o n ó m i c o considerable de un amplio sector de
p e q u e ñ o s y m e d i a n o s productores, separados en lo fundamen¬
tal del c o n t r o l d e l a c o m e r c i a l i z a c i ó n , b e n e f i c i a d o y e x p o r t a c i ó n

441
del café. Presentan rasgos de subordinación a los capitales

ubicados en esas esferas, diferenciándose claramente del

tipo de situaciones que se encuentran en otros productos de

exportación.

e. Esta diferenciación entre capitales pequeñosy medianos

en la esfera de la p r o d u c c i ó n , y el c o n t r o l del c a p i t a l c o m e r c i a l

y de p r é s t a m o por otros a g e n t e s , crea condiciones estructurales

para tensiones entre fracciones propietarias, abriendo espacios

de reforma susceptibles de mejorar los p r e c i o s r e c i b i d o s por los

productores. Eso se podrá hacer tanto por una m a y o r interven¬

ción estatal, o por una p r e s e n c i a m á s d i r e c t a de los p r o d u c t o r e s

en la c o m e r c i a l i z a c i ó n del p r o d u c t o , c o m o se insinúa a partir

de 1989 c o n l a a d q u i s i c i ó n d e u n g r a n b e n e f i c i o d e c a f é p o r p a r t e

de A H P R O C A F E .

f. E s t o s e n f r e n t a m i e n t o s en el i n t e r i o r del ciclo c a f e t a l e r o

hacen pensaren e s c e n a r i o s e s t r u c t u r a l e s s i m i l a r e s a los costa¬

rricenses de fines de los años cuarenta y comienzos de los

cincuenta, como también la situación n i c a r a g ü e n s e de fines de

los setenta. O sea, situaciones donde la diferenciación y el

enfrentamiento por la apropiación del precio internacional

g e n e r ó i n t e r v e n c i o n e s e s t a t a l e s d i s e ñ a d a s p a r a d e s p l a z a r par¬

cial o t o t a l m e n t e a c a p i t a l e s no p r o d u c t i v o s del c i c l o c a f e t a l e r o .

g. Si los r a z o n a m i e n t o s p l a n t e a d o s i n d i c a n e l e m e n t o s de

cambioestructural, nonecesariamentetraducidosen iniciati¬

v a s c o n c r e t a s por p a r t e de los p r o d u c t o r e s o del Estado, tam¬

bién es i m p o r t a n t e señalar los e l e m e n t o s de " e s t a b i l i d a d " q u e

esta estructura cafetalera genera.

Por un lado, su c a r á c t e r " h o r i z o n t a l " - m á s de 66.000 pro¬

ductores- que la convierte en la actividad agropecuaria que

m á s p a t r o n e s o e m p l e a d o r e s genera, y la s e g u n d a en relación

a los trabajadores por c u e n t a propia. Con ella se crea el doble

de e m p l e o q u e el b a n a n o o el frijol, y se c o n v i e r t e en u n a f u e n t e

de ingresos monetarios importante, tanto para capas de peque¬

ños y medianos productores, como también por el v o l u m e n de

m a n o de obra asalariada que absorbe.

442
 Por o t r o l a d o , m o s t r a r í a u n a r e c r e a c i ó n del s i s t e m a tradi¬
cional de donunación en las zonas r u r a l e s h o n d u r e n a s . En otras
p a l a b r a s , r e f o r z a r í a e l c l i e n t e l i s m o f u e r t e m e n t e p i r a m i d a l en¬
tre una cúpula de grandes comerciantes y exportadores, con
conexiones internas y externas importantes, una amplia capa
de v a r i o s m i l e s de i n t e r m e d i a r i o s ubicados en las cabeceras
departamentales, y municipalidades, y una base a m p l i a de
pequeñosy medianos que, asu vez, reproducen estos esquemas
d e s u b o r d i n a c i ó n h a c i a c a m p e s i n o s m a s p o b r e s y j o r n a l e r o s sin
tierras. Parecería reproducir el m i s m o perfil que el s i s t e m a
p o l í t i c o t r a d i c i o n a l g e n e r ó con los g r a n d e s l a t i f u n d i s t a s gana¬
deros y sus clientelas. Sin e m b a r g o , el m a y o r nivel de enfren-
t a m i e n t o por l a a p r o p i a c i ó n del p r e c i o i n t e r n a c i o n a l del café
g e n e r a u n a d i n á m i c a d i s t i n t a d e los g r a n d e s y m e d i a n o s pro¬
ductores hacia la base amplia campesina, dando lugar a un
desarrollo organizativo renovador en el agro hondureno.''

Algunas observaciones de campo arrojan que, al mismo

t i e m p o que los p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s r e c i b e n m á s bajos p r e c i o s
q u e los o t r o s e s t r a t o s , t a m b i é n p a g a n s a l a r i o s m á s bajos a sus
t r a b a j a d o r e s que las e m p r e s a s de m a y o r d i m e n s i ó n , oscilando
entre 1 y 2.50 l e m p i r a s p o r l a t a de café en u v a c o r t a d o .

En otros términos, se configura una pirámide de base muy

amplia, d o n d e se establecen lazos fuertes de subordinación y
dependencia, y donde los r e l a t i v a m e n t e m á s p o d e r o s o s en cada
uno de los escalones de la pirámide establecen intercambios
d e s f a v o r a b l e s p a r a los de "abajo", pero t a m b i é n posibilita las
c o n d i c i o n e s de producción y reproducción de capas inferiores,
tanto se hable de productores como de trabajadores.

Esto es importante vincularlo con v a r i o s e l e m e n t o s que

realzarían el lado del equilibrio y de la estabilidad que la
actividad cafetalera g e n e r a r í a en H o n d u r a s : su contríbución a
r e t e n e r p o b l a c i ó n en el c a m p o , e incluso a g e n e r a r f a c t o r e s de

4. Para una descripción dei sistema de cacicazgos modernos

véase Rodolfo Pastor, 1986, aunque su visión sobre la pron¬
ta desaparición de este sistema tradicional no resulta con¬
vincente.

443
atracción de población en zonas rurales.'' En efecto, es notorio

el peso tan fuerte que sigue teniendo la población rural en

H o n d u r a s , y l a r e l a t i v a m e n t e baja tasa d e m i g r a c i ó n del c a m p o

a la ciudad, si la relacionamos con otros países del istmo

c e n t r o a m e r i c a n o o del resto de A m é r i c a L a t i n a . Entre 1974 y

1988 l a p o b l a c i ó n h o n d u r e n a c r e c i ó a u n a t a s a m e d i a d e 3 , 6 %

anual; en las c a b e c e r a s m u n i c i p a l e s de San Pedro Sula y el

D i s t r i t o C e n t r a l l a t a s a f u e d e 4,9%r a n u a l ; en el resto de las

c a b e c e r a s m u n i c i p a l e s del país, m u c h a s de las cuales tienen

m e n o s de 2,000 habitantes, la tasa a l c a n z ó a 4 , 2 % ; y en las

a l d e a s y c a s e r í o s fue de 3 , 0 % . Es decir, si bien la población rural

ha tenido desplazamientos (observable en la diferencia entre la

t a s a n a c i o n a l y la de aldeas y caseríos), é s t a es i n f e r i o r a la

observada en países similares.

h. Por último, pero no m e n o s importante, cabe enfatizar la

significación macroeconómica de la actividad cafetalera, que

en parte hemos señalado anteríormente. En primer lugar su

peso en las exportaciones se ha incrementado por la fuerte

r e d u c c i ó n del p e s o de la c a r n e , el a z ú c a r y el a l g o d ó n . Al i g u a l

que en el resto de Centroamérica, se refuerza el papel del

b a n a n o y del café, o sea las e x p o r t a c i o n e s t r a d i c i o n a l e s p r e v i a s

a la S e g u n d a Guerra Mundial. En segundo lugar, a u m e n t a su

peso en el sistema tributario: m i e n t r a s que el café r e p r e s e n t a

en 1987 e l 3 , 1 % del p r o d u c t o i n t e r n o b r u t o del p a í s , s u i m p o r ¬

tancia en la tributación total alcanza al 5,2%. Este dato sólo

incluye el i m p u e s t o de exportación, al cual se podrían a g r e g a r

otros impuestos directos o indirectos p a g a d o s por los producto¬

res. En e m p l e o a g r o p e c u a r i o , e q u i v a l e al 2 4 . 2 % del sector. Y

esta i m p o r t a n c i a se ha l o g r a d o con un perfil t e c n o l ó g i c o extre¬

m a d a m e n t e bajo, con u n a alta g e n e r a c i ó n n e t a d e d i v i s a s - p o r

la baja u t i l i z a c i ó n de i n s u m o s i m p o r t a d o s - , y con i m p a c t o s en

casi t o d a s las r e g i o n e s del país.

5. Howard-Borjati, iy«y.

444
LA EXPANSIÓN CAFETALERA
HONDURENA.

1 En 1989/90 l a p r o d u c c i ó n c a f e t a l e r a h o n d u r e n a a l c a n z ó ,
a p r o x i m a d a m e n t e , a 2,6 m i l l o n e s d e q u i n t a l e s . " E s t o l a u b i c a
en un papel i m p o r t a n t e entre los países c e n t r o a m e r i c a n o s , ya
que las e x p o r t a c i o n e s de 1 9 8 9 h a n s i d o e s t i m a d a s e n 4,0 m i l l o ¬
n e s d e q u i n t a l e s e n G u a t e m a l a ; e n C o s t a R i c a , 2 , 3 ; 2,0 e n E l
S a l v a d o r , y 740 mil q u i n t a l e s para N i c a r a g u a .

La expansión h o n d u r e n a ha sido significativa: en 1974,

cuando se realizó el ultimo Censo Agropecuario Nacional el
área de café era de 115.800 m a n z a n a s con una p r o d u c c i ó n total
de 921.200 q u i n t a l e s ; para 1989/90 s e e s t i m ó u n á r e a t o t a l d e
2 4 5 . 6 0 0 m a n z a n a s con una p r o d u c c i ó n de 2,664,500 q u i n t a l e s
oro. U n a expansión fuerte en área, una elevación leve de los
rendimientos por manzana, una producción sustentada en
unidades pequeñasy medianas."

tí. R a m í r e z . M el al 1990.

7 Estimaciones preliminares del Consejo Monetario Centroa¬

mericano, para incluirse en el A n u a r i o Estadístico 1989.

8. Una comparación con Costa Rica, el clásico país centroame

ricano sustentado en pequeñas y medianas unidades cafetale¬
ras, puede ser sugerente:

Fuentes: Costa Rica, Censo Agropecuario de 1984, y volúmenes

de producción correspondientes al período 1979/81 to-
mados de J de Graaf; para Honduras: Ramírez, M. et.
al., 1990

445
 2. Ante este hecho surgen varias preguntas:

a. H o n d u r a s n u n c a fue c o n s i d e r a d o un país cafetalero en

el período "clásico" anterior a la crisis de los años treinta ni

después de la Segunda Guerra Mundial. Fue hasta los años

setenta, el último productor de café en Centroamérica (ver

cuadros 2 y 10).

Fuentes: Las cifras de producción de 1884-89. 1909-13, 1944-45

están tomadas de E. Torres Rivas, 1971, excepto para
Honduras, donde hicimos una estimación a partir de las
manzanas reportadas en el Censo Cafetalero de 1914¬
15, Para 1959-61, 1969-71 son cifras de producción
tomadas de J, de Graaf ( 1986 ) y estadist icas nacionales
de Honduras y Costa Rica compiladas en Baumeister,
1990; para 1981 y 1989 son cifras de exportación dispo¬
nibles en cuadros del Anuario Estadístico del Consejo
Monetario Centroamericano (preliminares). Las cifras
de exportación para 1989 son provisionales, es de espe¬
rar que se acercan mucho más a las estimaciones de
producción de 2,6 millones de quintales para el ciclo
1989/90 antes mencionadas.

446
 Ante esto, surge la obvia pregunta de cómo explicar esta
e x p a n s i ó n " t a r d í a " del c a f e e n e s t e p a í s , q u e l o p u e d e c o n v e r t i r
en la p r e s e n t e d é c a d a en el p r i m e r o s e g u n d o país cafetalero
del istmo.'*

L a s c a u s a s por las cuales H o n d u r a s no se c o n v i r t i ó en un

país cafetalero en la segunda mitad del siglo XIX, como lo
hicieron el resto de los países centroamericanos, han sido
explicadas por características de la estructura agraria y la
d o t a c i ó n de recursos aptos para el café. En primer lugar, se
m e n c i o n a h a b i t u a l m e n t e la p e r s i s t e n c i a de las f o r m a s ejidales
de t e n e n c i a de la tierra c o m o un obstáculo a las i n v e r s i o n e s en
p l a n t a c i o n e s p e r m a n e n t e s c o m o e l c a f é . '** E n s e g u n d o l u g a r , l a
"falta" de m a n o de obra para las a c t i v i d a d e s cafetaleras, tanto
por la r e l a t i v a escasez de población c o m o p r i n c i p a l m e n t e por
el acceso a la tierra que las f o r m a s de tenencia t r a d i c i o n a l e s
otorgaban al campesinado. En tercer lugar, la ausencia de
espacios relativamente amphos que contengan tierras de buena
calidad para el café, c o m o se o b s e r v a en o t r a s á r e a s m o n t a ñ o s a s
c e n t r o a m e r i c a n a s , en las cuales se podrían efectuar inversio¬
nes importantes. En c u a r t o lugar, las trabas i m p u e s t a s por la
ausencia de caminos de todo tipo que permitiesen sacar las
II 12
producciones e x p o r t a b l e s hacia los puertos m a r í t i m o s .

9. Las expectativas que se pueden percibir a mediados de 1990

en los m e d i o s c a f e t a l e r o s son los s i g u i e n t e s : a) en 1990 91 se
espera una cosecha de unos tres millones de quintales; a
mediados de los noventa la producción puede llegar a cinco
millones de quintales (ésto se escucha de parte de dirigentes
del g r e m i o cafetalero»; en los ú l t i m o s d o s años, de acuerdo a
opiniones de dirigentes cafetaleros pequeños y medianos, y
en medios gubernamentales, ha habido una entrada impor¬
tante de muy grandes productores provenientes del sector
comercial exportador que se han convertido en cafetaleros.
(Opiniones recogidas por el autor a comienzos de j u n i o de
1990»

10 M o l i n a C h o c a n o . 1982, Williams, 1989.

11 Afirma Munro: Honduras lacked apropíate ecological condi-

tions, adequate transponation and port facilities for cof-
fee production"; D. Munro, The five republics of Central
América.

447
 La suma de estos aspectos dio como resultado la débil

expansión cafetalera hondurena. L o s bajos v o l ú m e n e s de ex¬

portación aparecen en parte minimizados excesivamente debi-

d o a q u e una parte de la producción hondurena, por la a u s e n c i a

de caminos mternos hacia los puertos del norte, salía por

Guatemala, El S a l v a d o r y Nicaragua."^ La tabla siguiente su¬

giere este hecho, y puede pensarse que la g u e r r a con El S a l v a d o r

(en 1969) p u s o fin a e s t e f e n ó m e n o .

Cuadro 3

V O L Ú M E N E S DE P R O D U C C I Ó N Y DE E X P O R T A C I Ó N
DEL CAFÉ H O N D U R E N O
-Miles de quintales-

Fuentes: La producción es tomada de los Censos Agropecuarios

de 1952 y 1965, la de 1972 es del Censo Cafetalero de
ese año. y la de 1987 se extrae de la Encuesta del
IHCAPE. Las exportaciones se toman de fuentes del Ban-
co Central de Honduras y el IHCAFE.

Los p r o b l e m a s de m a n o de obra se han m e n c i o n a d o para el

período clásico, pero también h a l l a m o s referencias para perío¬

dos posteríores a la Segunda Guerra Mundial. Un informe

preparado para el Fondo Monetario Internacional en 1950

decía:

12. U n a idea aproximada acerca de la localización de las fincas

cafetaleras hondurenas en relación a los caminos de todo
tiempo la encontramos en datos actuales para 1989. La dis¬
tancia media de las fincas al camino más cercano que es
accesible todo el año es de 5,2 kilómetros (Cf. M. Ramírez et

al, 1990, p. 17).

13.0rtíz García, 1953, p. 31.

448
 "... H o n d u r a s t i e n e p o c o s e x c e d e n t e s d e b r a c e r o s . (...) s e r í a
de d e s e a r s e la p r o m o c i ó n , de un c a m b i o e n t r e las l a b o r e s
a g r í c o l a s de m e r a subsistencia, llevados a cabo en áreas
ampliamente diseminadas, hacia la reconcentración de
trabajos en las zonas cafetaleras".

S i m i l a r e s r e f e r e n c i a s a la falta de m a n o de obra en los a ñ o s

50 p u e d e n hallarse en un e s t u d i o e n c o m e n d a d o por el B a n c o de
F o m e n t o hacia 1953.'^"' Como es habitual, la "escasez" de
fuerza de trabajo e s t a b a a s o c i a d a al acceso de a m p l i o s s e c t o r e s
c a m p e s i n o s a la tierra para los granos.

Otro elemento importante para entender la no emergencia

de un núcleo e m p r e s a r i a l d i n á m i c o asociado a la producción
c a f e t a l e r a ha sido el fuerte p r e d o m m i o del c a p i t a l c o m e r c i a l y
de préstamo. O r t í z G a r c í a m e n c i o n a para los años c i n c u e n t a
q u e e l p r o d u c t o r s ó l o s e a p r o p i a b a d e l 40*7, del p r e c i o interna¬
cional, que debía p a g a r altos i n t e r e s e s por los a d e l a n t o s de los
c o m e r c i a n t e s , y q u e v e í a c o n s t a n t e m e n t e a m e n a z a d a su pro¬
p i e d a d p u e s t a en g a r a n t í a de los p r é s t a m o s usurarios.

Estructu ras productivas cafetaleras:

La imagen del periodo clásico

En 1914-15 se r e p o r t a b a n 9.929,5 m a n z a n a s de cafe en u n a

e s t a d í s t i c a del Ministerio de F o m e n t o , Obras Públicas y Agri-

14.Javier Márquez el al., 19;)Ü. p. 22.

15 Ortíz García, 195,1, p. 46.

16. L a preocupación estatal pur proveer de mano de obra a las

actividades cafetaleras fue clara en el siglo xix. En 1846 la
Cámara legislativa aprobó una ley que decía lo siguiente:
(para quei "los hacendados de café puedan contar con los
brazos suficientes para el cultivo de dicha planta, se concede
p a r a c a d a mil á r b o l e s la asistencia de tres individuos, sin que
éstos puedan ser t e q u i a d o s en destinos concejiles, ni tomados
p a r a el servicio de las a r m a s " . Citado por O r t í z G a r c í a , 1953,
p. 13.

449
cultura. Se incluye información por d e p a r t a m e n t o y m u n i c i p i o

del d i r e c t o r i o de a g r i c u l t o r e s p a r a los c u l t i v o s de café, caña de

azúcar, b a n a n o s , p l á t a n o s , cocos, hule, añil, zacate artificial,

henequén y vanos. E s difícil e s t a b l e c e r l a c o n f i a b i l i d a d d e e s t o s

datos.

En un análisis de los a ñ o s c i n c u e n t a se m e n c i o n a que e s t a s

estadísticas, que se l e v a n t a b a n a n u a l m e n t e por p a r t e del Mi¬

nisterio de F o m e n t o no eran en verdad Censos, sino informa¬

ción levantada de m a n e r a no s i s t e m á t i c a por los oficiales del

M i n i s t e r i o , sin v i s i t a r l a s f i n c a s , ' ' La información más cercana

que hemos encontrado corresponde a 1925 d o n d e s e c o n s i g n a n

2 2 , 1 0 0 h e c t á r e a s (o sea, 31.000 m a n z a n a s ) , lo cual h a c e p e n s a r

que la estadística de 1914-15 debe haber s u b v a l o r a d o el área

sembrada. Para estimar el v o l u m e n , y las e x p o r t a c i o n e s , hemos

utilizado los r e n d i m i e n t o s de 1925 (3,08 q u i n t a l e s / m a n z a n a ) lo

cual nos arroja una producción de, aproximadamente, 30,000

quintales-oro.

Cuadro 4

PERFIL DE LA E S T R U C T U R A C A F E T A L E R A ,

Fuentes: Tabulación propia del directorio cafetalero de 1914-15.

El total de fincas es tomado de Williams, 1989; pueden
escapar a este total las fincas de menos de 1 manzana
de café, debido a que Williams consigna las que poseen
una manzana o más.

17 Tosco y Cabanas, 1953.

450
 Las cifras de exportación e n c o n t r a d a s sólo m e n c i o n a n para
1914, L200 q u m t a l e s O t r a fuente mdica c o m o p r o m e d i o p a r a
1914-18 la cantidad de 11.020 q u i n t a l e s a n u a l e s . " * Es muy
probable que buena parte de la producción h o n d u r e n a salía por
los países vecinos, debido a las dificultades de c o m u n i c a c i ó n
t e r r e s t r e con los p u e r t o s del n o r t e del país.

Del c u a d r o anterior se d e s p r e n d e r í a una constante de la

actividad cafetalera hondurena hasta el presente: la ausencia
de grandes fincas. Y por otro lado nos mostraría un peso
i m p o r t a n t e de un sector de "medianos productores" (alejados
del c a m p e s i n a d o p e r o sin c o n s t i t u i r " h a c i e n d a s " c a f e t a l e r a s ) ,
q u e en este c u a d r o e s t a r í a r e p r e s e n t a d o por el e s t r a t o de 10 a
4 9 m a n z a n a s que d a b a c u e n t a d e casi e l 5 0 % del á r e a c a f e t a l e r a
r e g i s t r a d a , con una m e d i a de 16,8 m a n z a n a s d e c a f é p o r f i n c a ,
indicio claro de una finca s u s t e n t a d a en el trabajo a s a l a r i a d o
pero con v o l ú m e n e s de p r o d u c c i ó n que oscilarían en esa é p o c a
e n t r e los 75 y 100 q u i n t a l e s o r o p o r a ñ o .

El perfil previo a la gran

expansión de los años setenta

L a m e n t a b l e m e n t e n o d i s p o n e m o s a ú n d e l o s p e r f i l e s cafe¬

taleros posteriores a 1914. De los c e n s o s de 1952 y 1965 se

c o n o c e n l a s c i f r a s g l o b a l e s q u e p u e d e n e n c o n t r a r s e e n e l cua¬

d r o . A l l í s e p u e d e o b s e r v a r l a e x p a n s i ó n del á r e a e n t r e los a ñ o s

c i n c u e n t a y m e d i a d o s de los sesenta, que casi se duplica, do¬

blando también la producción.

D i s p o n e m o s de un perfil c a f e t a l e r o , e x t r a í d o de tabulacio¬

nes e s p e c i a l e s del Censo de 1974, que arroja los s i g u i e n t e s

datos:

18.Hearst 1929

19 Torres Kivas, 1971, p. 2;i5.

451
 Las tabulaciones disponibles del Censo de 1974 no nos

permiten estratificar a las fincas que cultivan café, pero de

todos modos, estas tabulaciones nos arrojan una i m a g e n clara:

la mitad del área cafetalera estaba en fincas de más de 20

m a n z a n a s de extensión total, lo cual nos refuerza la i m a g e n de

una presencia importante de "medianos" productores, ya que

este estrato de más de veinte manzanas de extensión total

incluye un grupo socialmente heterogéneo, donde se ubican

e s t r a t o s a c o m o d a d o s del ( í a m p e s i n a d o y s e c t o r e s c a p i t a l i s t a s d e

pequeñay mediana extensión.*

A s u m i e n d o a l g u n o s d a t o s a c t u a l e s , las fincas de m á s de 20

m a n z a n a s d e e x t e n s i ó n t o t a l , d e s t i n a n m á s o m e n o s e l 20'/, de

su superficie al café; en consecuencia, e s t a m o s h a b l a n d o de

fincas que tienen como m í n i m o alrededor de 5 m a n z a n a s de

café.^' Por e n c i m a de las c i n c o m a n z a n a s es m u y p o c o el t r a b a j o

20. En entrevistas con productores nos informaron que para

ellos "pequeños" productores son los que tienen menos de 5
manzanas de cafe; "medianos" entre 5 y 15 manzanas; y
"grandes" por encima de esta cifra. Entrevista con el presi¬
dente de la Junta departamental de Comayagua, junio de
1990.

21. El supuesto es tomado de una Encuesta Cafetalera para 1989

realizada por M. Ramírez et. al., 1990. En esa encuesta el
área media de las fincas cafetaleras es de 21,08 manzanas, y
la superficie de café de 4,10 manzanas. El estrato que tiene
en promedio 30,7 manzanas de extensión total, tiene un área

452
a s a l a r i a d o fuera de las fincas; sólo el 10,1 % d e l a s e x p l o t a c i o n e s
entre 5 y 10 m a n z a n a s , contaban con familiares trabajando
fuera durante el mes de diciembre de 1989.^ En tamaños
superiores la proporción es aún mejor. Pero el volumen de
producción obtenido ubica al grueso de estos estratos dentro de
estos sectores "medianos".'"

E s t o s v o l ú m e n e s d e p r o d u c c i ó n r e l a t i v a m e n t e bajos, s i los
c o m p a r a m o s con el resto de C e n t r o a m é r i c a , eran aún i n f e r i o r e s
en 1974, ya que los r e n d i m i e n t o s por u n i d a d de superficie eran
m e n o r e s , tal c o m o p u e d e v e r s e en el c u a d r o 7.

En síntesis, t a n t o a c o m i e n z o s del siglo c o m o en el p r e s e n t e ,

p a r e c e n c o e x i s t i r v a r i o s t i p o s d e u n i d a d e s d e p r o d u c c i ó n cafe¬
t a l e r a s , con una presencia m u y reducida de la gran hacienda
c a f e t a l e r a , tal c o m o e x i s t e en G u a t e m a l a , El S a l v a d o r o Nica¬
ragua. Pero porotro lado, existiría una gran heterogeneidad de
fincas p e q u e ñ a s y m e d i a n a s , con articulaciones diversas con
otras a c t i v i d a d e s a g r í c o l a s , con un peso e c o n ó m i c o i m p o r t a n t e
de los e s t r a t o s " m e d i o s " alejados del c a r a c t e r í s t i c o n ú c l e o c a m -
pesinoy de la hacienda típicamente capitalista.

ESTRUCTURAS CAFETALERAS
EN CENTROAMÉRICA

Al abordar las e s t r u c t u r a s c a f e t a l e r a s c e n t r o a m e r i c a n a s es

c o n v e n i e n t e pensar en dos grandes dimensiones: el t a m a ñ o de

las e x p l o t a c i o n e s p a r t i c i p a n t e s y los n i v e l e s t e c n o l ó g i c o s utili¬

z a d o s en la producción de café. De esta forma es posible cons-

de café de 6,42 manzanas, o sea este r e p r e s e n t a e l 2\% de la

superficie total media.

2 2 . M. Ramírez 199Ü p 2

23. O b v i a m e n t e la problemática empírica y de análisis no esta

cerrada. Habrá que emprender estudios mas detallados para
desagregar lo que aquí hemos llamado "pequeños" y "media-
nos" productores. Somos conscientes que encierran situacio¬
nes diversas

453
454
truir una tipología que nos p e r m i t e d e t e r m i n a r cuatro situacio¬
nes básicas.

a. Situaciones donde la producción se realiza principalmen¬

te en g r a n d e s tincas con niveles tecnológicos relativamente
altos; el ejemplo fundamental de esto lo e n c o n t r a m o s en el
ejemplo s a l v a d o r e ñ o (ver cuadro h ) .

b . S i t u a c i o n e s d o n d e p r e d o m i n a n las g r a n d e s fincas con u n

perfil m e n o s intensivo, u b i c a n d o a G u a t e m a l a en esta p o s i c i ó n :
presenta un r e n d i m i e n t o por unidad de superficie m u y inferior
a l s a l v a d o r e ñ o , p e r o u n a c o n c e n t r a c i ó n e n g r a n d e s f i n c a s su¬
p e r i o r , s u m a n d o e s t a s a l r e d e d o r d e 3/4 p a r t e s d e l a p r o d u c c i ó n
nacional (vercuadrob).

c. S i t u a c i o n e s de mas peso de las p e q u e ñ a s y m e d i a n a s

fincas con alta tecnificación: obviamente, el ejemplo es Costa
Rica, que p r e s e n t a los n i v e l e s de r e n d i m i e n t o m á s altos del
istmo y del mundo, pero donde las fincas de más de 100
m a n z a n a s de superficie total, y un área p r o m e d i o de 31 man¬
z a n a s de cafe, que no alcanzan el nivel mínimo que h e m o s
definido de 1000 q u i n t a l e s , p a r a l a s " g r a n d e s f i n c a s " d a n c u e n t a
de m e n o s del 1 5 % de la p r o d u c c i ó n total del país, de a c u e r d o al
Censo A g r o p e c u a r i o de 1973.

d. S i t u a c i o n e s de fuerte peso productivo de pequeños y

medianos productores con bajo nivel tecnológico: aquí cabe

u b i c a r el caso h o n d u r e n o , y al nicaragüense previo a 1979,

a u n q u e con un peso r e l a t i v a m e n t e m a y o r de las g r a n d e s fincas

y los m e d i a n o s p r o d u c t o r e s , que en H o n d u r a s (ver C u a d r o 8).

En otros términos, si p e n s a m o s la situación hondurena en

relación a los países t í p i c a m e n t e c a f e t a l e r o s de C e n t r o a m é r i c a

(Costa Rica, El Salvador y Guatemala), nos mostraría una

e s t r u c t u r a y f o r m a s de p r o d u c c i ó n d i s t i n t a s a los p a t r o n e s m á s

antiguos de la región.

455
Tendencias

En la cuadro siguiente, se puede observar la evolución

comparativa de la producción cafetalera centroamericana.

En la d é c a d a de los s e t e n t a t o d o s los p a í s e s c r e c e n , mien¬

tras que en los o c h e n t a sólo C o s t a Rica y H o n d u r a s p r e s e n t a n

tasas positivas. L a d i n á m i c a e v o l u c i ó n h o n d u r e n a e s m á s fácil

o b s e r v a r l a con las e s t a d í s t i c a s d e e x p o r t a c i ó n , q u e s e p r e s e n t a n

en el cuadro 10. El c r e c i m i e n t o o b s e r v a d o es m u y s u p e r i o r al

del c o n s u m o m u n d i a l de c a l e , y las t e n d e n c i a s del p r o c e s o de

456
Fuentes: J de Graaf t 1986) y e a t a d l s t icas n a c i o n a l e s de Hondu¬
ras y Nicaragua. Para 19W7 la información es sobre
ex portaciones.

r e n o v a c i ó n y a m p l i a c i ó n del área c u l t i v a d a , indicarían que la

producción c o n t i n u a r á c r e c i e n d o en los p r ó x i m o s años (para

u n a p a n o r á m i c a de 30 a ñ o s de la e v o l u c i ó n del área de café y

el n u m e r o de explotaciones véase el cuadro 9).

Mientras que en el caso costarricense la expansión se

e x p l i c a d o m i n a n t e m e n t e por los aumentos de productividad
por unidad de superficie, en el caso h o n d u r e n o se asociarían dos
fenómenos simultáneos: el crecimiento extensivo, expresado en
un m a y o r n ú m e r o de e x p l o t a c i o n e s y de área cultivada, j u n t o a
un m e j o r a m i e n t o de la productividad en áreas de renovación
de c a f e t a l e s , o sea la c o m b i n a c i ó n de c r e c i m i e n t o e x t e n s i v o e
intensivo al mismo tiempo.

A h o r a bien, cabe p r e g u n t a r s e las fuentes de este d i n a m i s -

mo t a r d í o del café en H o n d u r a s . Al r e s p e c t o p u e d e n conside¬

rarse varios elementos:

a. la a m p h a c i ó n de la red de c a m i n o s p e r m i t i ó en los ú l t i m o s

v e i n t e a ñ o s u n a c o m u n i c a c i ó n m a s fluida con z o n a s anterior¬

m e n t e aisladas, incorporando mas p l e n a m e n t e al m e r c a d o las

zonas previamente menos integradas;

b. el efecto i n d i r e c t o de la expansión g a n a d e r a , que presio¬

no por un uso más intenso de tierras altas, anteriormente

menos utilizadas;

457
458
 c. los c a m b i o s g e n e r a d o s por la g u e r r a con El S a l v a d o r , que
d e t e r m i n ó que m u c h o s i n t e r e s e s i m p o r t a n t e s en el café ante¬
riormente en m a n o s de ciudadanos salvadoreños, pasasen al
control de empresarios hondurenos;

d. el i m p a c t o de la subida de los precios desde m e d i a d o s de

los s e t e n t a , q u e d i n a m i z ó al capital c o m e r c i a l y de p r é s t a m o a
una m a y o r incidencia sobre la producción;

e. la renovación de cafetales desarrollada en los años

ochenta.

FORMAS DE PRODUCCIÓN
DEL CAFE EN HONDURAS

El cafe se c u l t i v a en t o d a s las r e g i o n e s del país, a u n q u e su

localización principal son las regiones Centro Occidental y
N o r t e , q u e j u n t a s r e ú n e n m á s del 7 0 % d e l a p r o d u c c i ó n nacio¬
nal ( v e r c u a d r o 1 1 ) . A su vez, en estas r e g i o n e s se observa un
r e n d i m i e n t o por m a n z a n a s u p e r i o r a l r e s t o del p a í s , i n d i c a t i v o
de mejores condiciones a g r o e c o l ó g i c a s , y m a y o r acceso a f o r m a s
más intensivas de producción.

Características de las

fincas cafetaleras

El t a m a ñ o m e d i o del á r e a de café es en la a c t u a l i d a d de

4,0 m a n z a n a s por explotación, y el t a m a ñ o total de esas

f i n c a s a l c a n z a u n p r o m e d i o d e 14,6 m a n z a n a s , r e l a t i v a m e n t e

similar a la m e d i a nacional para 1983-84 (Encuesta Agrícola

Nacional).

En las fincas con m e n o s de dos m a n z a n a s de café, que

r e p r e s e n t a b a n u n 43'7Í d e l a s f i n c a s r e g i s t r a d a s e n e l C e n s o d e

459
Fuente: Encuesta Nacional Agrícola 1984.

1979, el área d e s t i n a d a a otros c u l t i v o s era s u p e r i o r o s i m i l a r

a la dedicada al caíe. Se podría decir que sólo una p a r t e de e s t a s

fincas podrían considerarse como "cafetaleras", y allí cabria

e n c o n t r a r parte de la respuesta a la fuerte diferencia entre la

estimación de la E n c u e s t a de H o g a r e s R u r a l e s de 1987 y l a q u e

surge de la Encuesta Cafetalera de a i D - L H C A F E . Esa fuerte

diferencia - e n t r e 27,000 para la encuesta de hogares y 66,000

para la Cafetalera- se explicaría en este amplio estrato de

menos dedos m a n z a n a s de café, que p r o b a b l e m e n t e se a u t o d e -

fine como productor de granos básicos, en una encuesta de

hogares como la indicada.

Por otro lado, este amplio sector de m e n o s de dos manza¬

nas, sólo r e p r e s e n t a un poco m á s de 6% de la p r o d u c c i ó n en la

a c t u a h d a d . O sea, p r e s e n t a un f u e r t e p e s o social, su n ú m e r o ha

crecido c o n s i d e r a b l e m e n t e a lo largo de los años ochenta, pero

su peso económico es bastante limitador. Por otra parte, su

producto p o r f m c a se ha m a n t e n i d o , p r á c t i c a m e n t e , estable, 1,8

q u i n t a l e s oro por finca en las fincas de m e n o s de una m a n z a n a ,

y u n a e l e v a c i ó n d e 5,2 a 6,5 q u i n t a l e s , e n e l u b i c a d o e n t r e 1 y

460
Fuente: nu AKK, Censo Cafetalero de 1979.

2 m a n z a n a s de café (ver cuadros 13, 14 y 15). De esto se

desprende un elemento adicional para cuestionar su pleno
perfil cafetalero. En efecto, de acuerdo a los estatutos de
I H C A F E , p a r a ser m i e m b r o de la o r g a n i z a c i ó n se r e q u i e r e e n t r e
otros requisitos, producir m á s de cinco q u i n t a l e s de café al año,
lo cual hace pensar que una parte i m p o r t a n t e de este amplio
sector no p e r t e n e c e a la o r g a n i z a c i ó n . ^

En los e s t r a t o s e n t r e 2 y 10 m a n z a n a s de café, se u b i c a el
sector m a s dinámico de la producción cafetalera de la última
década. E s t a m o s hablando de un sector que cultiva en prome¬
dio e n t r e 2 y un p o c o m á s de 6 m a n z a n a s de café, con u n a
dedicación a otros cultivos entre l,6y3,l m a n z a n a s por explo¬
tación, y una extensión total, entre 10 y 27 m a n z a n a s (ver
cuadros 13,14 y 15). D e c í a m o s que ha sido el m á s d i n á m i c o en
l a m e d i d a q u e h a p a s a d o d e c o n t r o l a r u n p o c o m á s d e l 36% d e

24. A H P K O C A K E , Estatutos de la Organización.

461
Fuente: Censo Cafetalero de 1979 y Encuesta AIl) I H C A F E , 1988.

la producción nacional, a un 5 5 % en la a c t u a l i d a d . Su e x p a n s i ó n

por finca casi se ha d u p l i c a d o en diez a ñ o s (ver c u a d r o s 13, 14

y 15).
En el estrato de m á s de 10 m a n z a n a s de café, la superficie

total supera generalmente las 50 manzanas, y se observan

c o m b i n a c i o n e s c r e c i e n t e s con la g a n a d e r í a , y con o t r o s c u l t i v o s

que no deben ser los g r a n o s b á s i c o s t r a d i c i o n a l e s . En relación

al peso en la producción se observan dos situaciones bien

d i f e r e n c i a d a s . Por un lado, el sector e n t r e 10 y 20 m a n z a n a s de

café, con i n c r e m e n t o leve en el control de la p r o d u c c i ó n nacio¬

nal (pasa de un 20 a un 2 3 % ), y por otro l a d o , se c o m p r u e b a

una d i s m i n u c i ó n m a r c a d a del e s t r a t o de m á s de 20 m a n z a n a s

de café, que desciende de controlar un 3 6 , 5 % de la p r o d u c c i ó n

n a c i o n a l a un 15,8% en la a c t u a l i d a d .

En consecuencia, la e x p a n s i ó n de los ú l t i m o s tres lustros,

habría que situarla en los e s t r a t o s que se ubican en el c a m p o

difuso q u e v a del c a m p e s i n a d o m e d i o a l c a m p e s i n a d o a c o m o ¬

dado. Se trataría de situaciones d o n d e el uso de m a n o de obra

462
1979(a) Corresponde a las cifras del Censo Cafetalero de 1979.

1979(b) Con la estructura del Censo Cafetalero se asume un

total de producción de acuerdo al Registro de Compras
de liu:.\Kii

1. E s t i m a c i o n e s a p a r t i r del C e n s o C a f e t a l e r o . Las estimaciones

de producción se hacen a partir del rendimiento de café por
árbol plantado, ya que no se disponía de la producción por
estrato.

Fuentes: Censo 1979 y Encuesta .^IDIIICAKK, 1988.

Fuente: Censos Cafetaleros 1979; para 1987 es el resultado de

una e n c u e s t a do 383 fincas no b e n e f i c i a r í a s del Proyecto
A I D I H ( A K E , tomado de Ntiñez y Canales, 1988.

463
a s a l a r i a d a es, prácticamente, generalizado, aunque existe el

c o n c u r s o de la m a n o de obra f a m i l i a r , y la s u p e r v i s i ó n y vigi¬

lancia d i r e c t a del productor.

En un trabajo de e v a l u a c i ó n del i m p a c t o del p r o g r a m a de

IHCAFE-AID, realizado en 1985/86 se d e t e c t ó que e n t r e 110

productores entrevistados, en 72 de los casos se r e p o r t ó un

predominio de la m a n o de obra contratada, en 31 casos la

c o m b i n a c i ó n de la m a n o de obra a s a l a r i a d a y f a m i l i a r , y sólo en

siete casos se señaló un uso exclusivo de la mano de obra

familiar."^.

Por su parte, en una e n c u e s t a dirigida a p r o d u c t o r e s no

beneficiarios del p r o g r a m a de r e n o v a c i ó n de c a f e t a l e s del IHCA-

FE, se c o n c l u y e con el s i g u i e n t e perfil:

FUENTE DE LA MANO DE OBRA

-En porcentajes-

Fuente: Núñez y Canales, 1988, cuadro 7. La unidad de medida

son los dias-hombre requeridos para las distintas ac-
tividades.

Esta amplia utilización de mano de obra asalariada se

d e t e c t a en la p o c a p a r t i c i p a c i ó n de los hijos de los p r o d u c t o r e s

en las tareas de la finca. Un 49% de los entrevistados por

D o m í n g u e z d e c l a r ó que n i n g u n o de sus hijos c o l a b o r a b a en las

t a r e a s de la finca, y un 2 4 % s e ñ a l ó q u e uno de ellos lo h a c í a . *

En consecuencia, se observa un peso muy i m p o r t a n t e de

fincas que por su dimensión productiva, e c o n ó m i c a y de ingre-

25.Wilfredo Domínguez, 1988.

26.Domínguez, 1988.

464
á<jri, p u e d e n c a t a l o g a r s e c o m ü " f a m i l i a r e s " , c o n u n s e c t o r i m p o r -
t a n t e d e fincas " f a m i l i a r e s c a p i t a l i z a d a s " , tal c o m o s e despren¬
de del m c r e r a e u t o de la p r o d u c c i ó n por finca en el e s t r a t o e n t r e
2 y 10 manzanas. Por otro lado, como se o b s e r v a en otros
estudios en la regiony otros países latinoamericanos, existiría
u n a alta utilización de fuerza de trabajo c o n t r a t a d a , provenien¬
te en buena m e d i d a de fincas c a m p e s i n a s de menor t a m a ñ o y
dotación de recursos. C o m o se indicó a n t e r i o r m e n t e , esto está
asociado a la existencia de m ú l t i p l e s m e r c a d o s de trabajo en las
z o n a s r u r a l e s , con n i v e l e s s a l a r i a l e s inferiores p r o p o r c i o n a l e s
a los t a m a ñ o s de las u n i d a d e s que c o n t r a t a n , y una utilización
relativamente menor de la fuerza de trabajo familiar, por lo
menos en relación a la dotación potencial que las m i s m a s
tendrían.

P o r c i e r t o , e s e v i d e n t e t a m b i é n q u e e n s i t u a c i o n e s d e fron¬
t e r a a g r í c o l a , c o m o es el caso de b u e n a p a r t e del s e c t o r cafeta¬
lero h o n d u r e n o , y en el m a r c o de una p o b l a c i ó n con una alta
tasa de crecimiento vegetativo, existen núcleos significativos
de familias jóvenes, con poca mano de obra familiar para
trabajar, lo cual refuerza t a n t o la o f e r t a fuera c o m o la d e m a n d a
de m a n o de obra en la parcela propia.
A su vez, el uso de la m a n o de obra asalariada puede
c o m b m a r s e con f o r m a s de m e d i e r í a en la producción de g r a n o s
b á s i c o s , o en la f o r m a c i ó n de pastos para la g a n a d e r í a .

Tecnologías y rendimi en tos

Visto globalmente el sector cafetalero hondureno sigue

s i e n d o b á s i c a m e n t e d e bajo n i v e l t e c n o l ó g i c o , p e r o e l m i s m o s e
ha i n c r e m e n t a d o en la ultima decada. En la actualidad el
r e n d i m i e n t o n a c i o n a l m e d i o e s d e 9,7 q u i n t a l e s o r o p o r m a n -
zana, con u n perfil d i f e r e n c i a d o s e g ú n t a m a ñ o de los c a f e t a l e s :

465
Fuente: Encuesta cafetalera A I U IIIC:AKE. 1988.

P a r a fines de los años setenta la dotación de árboles por

m a n z a n a era de, a p r o x i m a d a m e n t e , 1.600 a 1.700 á r b o l e s ; e n

la actualidad las p r o p u e s t a s de r e n o v a c i ó n de c a f e t a l e s b u s c a n

u n a d e n s i d a d p r o m e d i o d e 3.300 á r b o l e s - m a n z a n a , lo cual v a r í a

notablemente la estrategia de protección de las plantas, dismi¬

n u y e n d o d r á s t i c a m e n t e la s o m b r a e i n c r e m e n t a n d o la utiliza¬

ción de fertilizantes. Paralelamente, las n u e v a s v a r i e d a d e s

ocupan por u n i d a d m e n o r s u p e r f i c i e , c r e c e n m á s r á p i d a m e n t e ,

y t i e n d e n a a u m e n t a r la p r o d u c t i v i d a d por árbol.

Se e s t i m a , a p a r t i r de una e n c u e s t a a no b e n e f i c i a r i o s del

proyecto de renovación, que la utilización de insumos por

quintal oro de café, a l c a n z a r í a a 12 d ó l a r e s ( c á l c u l o s b a s a d o s

en Núñez y Canales, 1988, cuadro 10), lo cual genera un

m a r g e n neto de divisas por quintal m u y alto, que al incremen¬

t a r s e la i n t e n s i f i c a c i ó n p o r u n i d a d de s u p e r f i c i e , t i e n d e a dis¬

minuir, por el mayor e m p l e o de a g r o q u í m i c o s .

Costos de producción

l^)s e l e m e n t o s d i s p o n i b l e s p e r m i t e n a f i r m a r q u e l o s c o s t o s

de p r o d u c c i ó n a n i v e l del p r o d u c t o r son competitivos a nivel

internacional. En efecto en los cuadros 18,19y 20 se puede ver

466
Fuente: Encuesta de Hogares Rurales 1987, citado por Funes y
Ferreira ( 1989).

q u e los c o s t o s d e p r o d u c c i ó n (sin i n c l u i r b e n e f i c i a d o s e c o , alma¬

cenamiento y transporte a puerto) se sitúan a l r e d e d o r de 54
d ó l a r e s pior e l e q u i v a l e n t e a u n q u i n t a l o r o ( 1 2 5 g r a m o s d e c a f é
en p e r g a m i n o s e c o ) . A su v e z , en la c o m p o s i c i ó n del costo la
mayor parte corresponde a fuerza de trabajo, y no habría
diferencias significativas entre los c o s t o s por u n i d a d de produc¬
to e n t r e las f o r m a s t r a d i c i o n a l e s y las m á s i n t e n s i v a s .

E s t u d i o s a p r o f u n d i d a d en o t r o s p a í s e s m u e s t r a n q u e pue¬
den darse costos r e l a t i v a m e n t e s i m i l a r e s por unidad de produc-
toen condiciones técnicas de producción totalmente distintas.
C o m o ejemplo, h a r e m o s la c o m p a r a c i ó n entre Brasil y Costa
R i c a , é s t o e s , e n t r e e l p n m e r p r o d u c t o r del m u n d o y e l d e m á s
r e n d i m i e n t o por superficie a nivel mundial:

467
468
 M i e n t r a s q u e e n Brasil s e u t i l i z a n 220 d ó l a r e s por h e c t á r e a
en i n s u m o s , en C o s t a Rica se alcanza a 360 dólares por hectá-
rea. Y en Brasil se emplea menos mano de obra y ésta es
r e l a t i v a m e n t e m á s cara que la costarricense. D e s d e u n a pers¬
pectiva macro, pensando en una situación como la hondurena,
parecería más conveniente una estrategia no muy intensiva en
insumos, t e m e n d o en cuenta la amplia disponibilidad de fuerza
de trabajo, y la posibilidad de e m p l e a r tierras que no tienen
otros usos a l t e r n a t i v o s , salvo el forestal. Sin e m b a r g o , en el
c o n t e x t o de las d i f i c u l t a d e s para a m p l i a r el acceso a la tierra a
los c a m p e s i n o s m á s p e q u e ñ o s , la i n t e n s i f i c a c i ó n del uso del
suelo aparece como una alternativa más viable. Es en esa
d i r e c c i ó n q u e s e e x p l i c a l a n o t a b l e a m p l i a c i ó n del c u l t i v o cafe¬
t a l e r o , d a d a s sus v e n t a j a s r e l a t i v a s con r e s p e c t o a la p r o d u c c i ó n
de g r a n o s b á s i c o s . Sin e m b a r g o , a nivel a g r e g a d o del país, la
fuerte caída en la producción de granos indica la necesidad de
buscar m e c a n i s m o s que p e r m i t a n a m p l i a r la producción de los
mismos.

Cuadro 18

RELACIONES ENTRE EL PRECIO AL

P R O D U C T O R Y EL PRECIO DE EXPORTACIÓN
DEL CAFÉ. VARIOS PAÍSES (CIRCA 1980)
-Dólares por kilo de café-

469
470
Impacto de la roya y la broca

En los años o c h e n t a j u n t o a la expansión de la producción

nos encontramos con una difusión masiva de plagas en los
c a f e t a l e s h o n d u r e n o s . De a c u e r d o a e s t i m a c i o n e s el 6 9 % de los
encuestados manifestó tener roya en sus cafetales y 49.5%
broca.'''

La perspectiva hacia el problema es muy desigual según

distintos sectores entrevistados. Da la impresión que a comien¬
zos y mediados de la decada de los ochenta, se tenía una
perspectiva mucho más "catastrofista" que en la actualidad. En
ese c o n t e x t o se planeó el proyecto de r e n o v a c i ó n de cafetales,
se proyecto un programa de diversificación y se inició un
p r o g r a m a de control de ia roya y la broca. Sin e m b a r g o , en la
práctica, m e n o s de la m i t a d de los que declararon tener roya
aplican el p r o g r a m a de control.'*

En las entrevistas de c a m p o se o b s e r v a que los p r o d u c t o r e s

prefieren, en m u c h o s casos, a b a n d o n a r las áreas i n f e c t a d a s o
renovarlas completamente, m á s que aplicar p r o g r a m a s inte¬
g r a l e s de control. Según fuentes de A H P R O C A F E las i m p o r t a c i o ¬
nes que se realizaron de cobre para combatir en 1984 l a r o y a
t o d a v í a no se c o n s u m i e r o n p l e n a m e n t e , y las m i s m a s estaban
p r e v i s t a s para cubrir el 5 0 % de las necesidades de 1984.^
En síntesis, o b s e r v a n d o la p e r s p e c t i v a nacional, o sea al
margen de zonas donde la afectación ha golpeado sensiblemen¬
te los niveles de producción, como algunas áreas de Santa
Bárbara, la racionahdad para enfrentar a la roya se asienta m á s
en la a m p l i a c i ó n del á r e a ( e n t r e 1979 y 1988 e l á r e a n a c i o n a l
pasó de 175.000 m a n z a n a s a 250.000 m a n z a n a s , ver c u a d r o 9 ) ,
y la i n t e n s i f i c a c i ó n , con nuevas variedades, y control de las
m i s m a s , m á s q u e u n a r e c u p e r a c i ó n p l e n a d e l o s a n t i g u o s cafe¬
tales afectados.

27. N ú ñ e z y Canales, iy

28 Núnez y Canales, 1988.

29 Entrevista con Ing. Recaredo Kadillo, j u m o de 1989.

471
Características de la fuerza empleada

en la actividad cafetalera

E l a s p e c t o m a s n o t o r i o del perfil d e l a t i a t r u c t u r a o c u p a c i o -

nal c a f e t a l e r a es el bajo p e s o de los t r a b a j a d o r e s a s a l a r i a d o s

p e r m a n e n t e s , que sólo r e p r e s e n t a n un 12,5% del e m p l e o t o t a l

(ver cuadro 16). Esto se explica por dos r a z o n e s : por un lado,

l a e s t a c i o n a l i d a d del e m p l e o en la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a , con un

fuerte c o m p o n e n t e en el periodo de cosecha, y p r i n c i p a l m e n t e

debido al p r e d o m i n i o de fincas de t a m a ñ o p e q u e ñ o y m e d i a n o .

Por otro lado, se comprueba un peso social significativo por

parte de los trabajadores por cuenta propia que j u n t o a los

f a m i l i a r e s sin remuneración constituyen el 57% del empleo

total del sector.

En r e s u m e n , las p o s i c i o n e s a s a l a r i a d a s r e p r e s e n t a n c e r c a

de un 4 0 % de la fuerza de trabajo, con un claro p r e d o m i n i o de

los a s a l a r i a d o s t e m p o r a l e s . En el 6 0 % r e s t a n t e se d e s t a c a n los

productores que contratan m a n o de obra en forma permanen¬

te, y sus familiares. T o d o ésto nos ofrece un perfil d o n d e no se

figura una estructura de clases típica de una situación empre¬

sarial, sino m u c h o m á s cercana a la de u n i d a d e s de p r o d u c c i ó n

de tipo familiar.

Por otra parte, los p e q u e ñ o s c a f e t a l e r o s (los trabajadores

por cuenta propia) representarían una fracción muy pequeña

del c o n j u n t o del c a m p e s i n a d o (sólo 7 , 1 % , c o m o p u e d e v e r s e e n

el cuadro 16). Sin e m b a r g o , c o m o s e i n d i c ó a n t e r i o r m e n t e , l a

Encuesta de Hogares Rurales, habría subrepresentado a los

"cafetaleros", en la medida en que muchos pequeños producto¬

res, se habrían definido en otras a c t i v i d a d e s .

En cambio, sería i m p o r t a n t e el peso r e l a t i v o de los emplea¬

d o r e s c a f e t a l e r o s d e n t r o del c o n j u n t o del s e c t o r a g r o p e c u a r i o ,

ya que darían cuenta de cerca de un 25,8% de esas posiciones

ocupacionales.

Sin e m b a r g o , es necesario profundizar en la significación

del empleo generado por la actividad cafetalera, porque las

estimaciones disponibles difieren s e n s i b l e m e n t e . Mientras que

472
los cálculos de las instancias de planificación consideran que
r e p r e s e n t a u n 25% d e l e m p l e o g e n e r a l d e l a g r o h o n d u r e n o , y l o
c o l o c a n en el s e g u n d o lugar, l u e g o del m a í z , por otro lado las
estimaciones de la Encuesta de H o g a r e s Rurales, efectuada en
1987, consideran que el cafe r e p r e s e n t a sólo un 8,5% de la
fuerza de trabajo agropecuaria.'*^'

Asu vez, cabria profundizar la fuerte s e g m e n t a c i ó n de los

m e r c a d o s de fuerza de trabajo, reflejados en la coexistencia de
salarios muy diferenciados según los t a m a ñ o s de las fincas
contratantes.

COMERCIALIZACIÓN, FINANCIAMIENTO
Y EXPORTACIÓN DEL CAFE

Comercialización

L o s 6 6 . 0 0 0 p r o d u c t o r e s d e c a f e v e n d e n s u p r o d u c c i ó n ge¬
neralmente a intermediarios que a su v e z se c o n e c t a n con
exportadores. La red de i n t e r m e d i a r i o s es s u m a m e n t e amplia,
distinguiéndose por el volumen que c o m p r a n , y el radio de
acción que atienden. Se encuentran aquéllos que se localizan
en las c o m a r c a s , otros s i t u a d o s en las c a b e c e r a s m u n i c i p a l e s , o
en las d e p a r t a m e n t a l e s . E x i s t e un registro oficial de interme¬
diarios regulado por IHCAFE, p e r o l a s d i f e r e n t e s f u e n t e s con¬
sultadas, coinciden que su número es muy superior.
Por otro lado, la comercialización se distingue en el estado
físico en q u e se e n c u e n t r a el café; el g r u e s o se v e n d e en perga¬
m i n o h ú m e d o y p e r g a m i n o seco.

Incluso a nivel local se insiste en que se v e n d e una parte de

la p r o d u c c i ó n en flor, o s e a a n t e s q u e se c o s e c h e .

30 Los datos de iO N S Í Ü Í . I N E citados en Uarcia et. al ^ 1988», y

la E n c u e s t a de Hogares Rurales, en Funes y Ferreira, 1989.

473
31 Nuhez 1985, p í»»

474
 En el c u a d r o 1 7 se o b s e r v a q u e a lo l a r g o de m á s de t r e s

l u s t r o s l a t e n d e n c i a h a s i d o a l d e t e r i o r o d e los p r e c i o s a l pro¬

d u c t o r en relación a los de e x p o r t a c i ó n . La tensión se a g u d i z a

en los m o m e n t o s en que los precios i n t e r n a c i o n a l e s van hacia

arriba. Por cierto, j u n t o a las g a n a n c i a s e x t r a o r d i n a r i a s que

pueden o b t e n e r los e x p o r t a d o r e s , en el caso del cafe se a g r e g a n

los i m p u e s t o s de e x p o r t a c i ó n .

En térmmos comparativos, algunas indicaciones parciales

m o s t r a r í a n q u e e n H o n d u r a s l o s p r e c i o s a l p r o d u c t o r son infe¬

riores a los l o g r a d o s por p r o d u c t o r e s de o t r o s p a í s e s (Ver c u a d r o

18).

Esto explicaría, en buena medida, la p u g n a e v i d e n t e exis¬

t e n t e e n t r e las casas exportadoras y los p r o d u c t o r e s . Mien¬

tras que estos últimos han propugnado por d i v e r s a s v í a s de

tener m á s acceso al precio internacional, con acciones que

luego i n d i c a r e m o s , los p r i m e r o s d e f i e n d e n los s i g u i e n t e s plan¬

teamientos:

a. "Que se m a n t e n g a el principio de libre e m p r e s a , para

g a r a n t i z a r asi e l m e j o r p r e c i o p o s i b l e a l o s p r o d u c t o r e s d e c a f é " .

b. " E l e v a r el nivel de p a r t i c i p a c i ó n del sector público en la

J u n t a D i r e c t i v a del I H C A F E a fm d e q u e l a p r e s e n c i a m i n i s t e r i a l

pueda actuar como propiciadora de una política cafetalera que

l o g r e conciliar con e f e c t i v i d a d los d i f e r e n t e s s e c t o r e s i n v o l u c r a ¬

dos en la industria y los altos intereses n a c i o n a l e s "

c. "Que se logre i n c r e m e n t a r la participación del sector

e x p o r t a d o r en l a i n t e g r a c i ó n d e l a J u n t a D i r e c t i v a del IHCAFE".

ch. "No permitir la intervención de sectores ajenos en

actividades propias de cada sector que el productor produzca y

que el exportador exporte."

d. Y terminan a f i r m a n d o : "¡Señores!" D e m o s por concluida

la etapa de improvisación en que se ha venido desarrollando la

caficultura hondurena."

475
 Firmado: A D E C A F E H (Asociación de Exportadores de Café

de H o n d u r a s ) , e m i t i d o en n o v i e m b r e de 1986, y p u b l i c a d o en

la revista Cambio Empresarial, diciembre de 1986.

En el ciclo 1988-89 o p e r a n 42 c a s a s e x p o r t a d o r a s , repre-

sentando las seis m á s g r a n d e s , u n 43% d e l a s e x p o r t a c i o n e s d e l

ciclo 1988-89.""

A c o m i e n z o s de 1989, A H P R O C A F E c o m p r ó un b e n e f i c i o de

café en San P e d r o Sula, con la i n t e n c i ó n de iniciar en 1990 la

participación de la A s o c i a c i ó n en el n e g o c i o e x p o r t a d o r . Si bien

el beneficio comprado tiene una capacidad de beneficiar y

a l m a c e n a r unos 400.000 q u i n t a l e s , p r e t e n d e n iniciar su parti¬

cipación en a l r e d e d o r de los 100.000 q u i n t a l e s .

No es la p r i m e r a vez, que los p r o d u c t o r e s g e n e r a n iniciati¬

vas de participar en la c o m e r c i a l i z a c i ó n i n t e r n a y externa. En

los años pasados, existió F E C O H C A L , y en la a c t u a l i d a d existen

algunas cooperativas de productores r e l a t i v a m e n t e pequeñsis.

La participación de un organismo de productores en el

negocio cafetalero no es algo sencillo. Algunos informantes,

c o n o c e d o r e s del sector, s e ñ a l a n q u e e s e x t r e m a d a m e n t e com¬

plejo p a r a u n o r g a n i s m o g r e m i a l a c t u a r c o m o c o m e r c i a n t e - e x ¬

portador. ¿Cómo conciliar, se preguntan, los i n t e r e s e s inme¬

d i a t o s del p r o d u c t o r q u e b u s c a e l p r e c i o m a s a l t o p o s i b l e , con

los v a i v e n e s del p r e c i o i n t e r n a c i o n a l ? Es necesario, afirman,

generar una estructura empresarial que actúe con bastante

i n d e p e n d e n c i a con respecto al lado gremial reivindicativo de

una asociación de p r o d u c t o r e s , y pensar en r e d i s t r i b u c i o n e s de

ingresos a fines de los años cafetaleros y no en el precio

inmediato que se pueda ofrecer al productor, en competencia

con o t r a s caisas e x p o r t a d o r a s .

El modelo que AHPROCAFE intenta retomar es extraído de

la experiencia c o l o m b i a n a , d o n d e los p r o d u c t o r e s a t r a v é s de la

Federación de Cafeteros de Colombia, controlan integralmente

el p r o c e s o de c o m e r c i a l i z a c i ó n y f i n a n c i a m i e n t o del sector.

En la configuración actual del sector e x p o r t a d o r c a f e t a l e r o

se destacan sectores con fuertes conexiones b a n c a r i a s y comer-

32.IHCAKK, D i v i s i ó n de C o m e r c i a l i z a c i ó n , 12 de mayo de 1989.

476
dales internas y externas De a c u e r d o a las e n t r e v i s t a s mante¬
n i d a s en los ú l t i m o s años se habría i n c r e m e n t a d o la p r e s e n c i a
de casas exportadoras que representan intereses multinaciona¬
les, a u n q u e f o r m a l m e n t e es necesario que el capital social en
d o s t e r c i o s por lo m e n o s sea p r o p i e d a d de h o n d u r e n o s o socie¬
d a d e s c o n t r o l a d a s por hondurenos en sus dos tercios de su
c a p i t a l . ^ Operarían unas seis casas con fuerte participación de
c a p i t a l e s extranjeros, con a c c e s o a c r é d i t o s i n t e r n a c i o n a l e s con
t a s a s de i n t e r e s e s m a s bajas que las e x i s t e n t e s en el m e r c a d o
internacional. A ello se une la e v i d e n t e sobrevaluación del
l e m p i r a con respecto al dólar, y la e x i s t e n c i a de un precio
p a r a l e l o del dólar i n t r o d u c i d o en la m a y o r p a r t e de las activi¬
d a d e s del país.

Financiamien to

El acceso de los p r o d u c t o r e s al crédito b a n c a r i o es m u y

limitado. En una e n c u e s t a a p r o d u c t o r e s no b e n e f i c i a r i o s del
programa IHCAFE/AID, se estableció que sólo un 2 4 % tenía
acceso al crédito bancario, mientras que un 1 1 % recibe créditos
d e i n t e r m e d i a r i o s y e x p o r t a d o r e s . D e e s t e m o d o c a s i 2/3 o p e r a ¬
rían sin n i n g ú n s i s t e m a d e c r é d i t o p a r a c u b r i r s u s g a s t o s d e
capital de trabajo.**

Los requisitos para poder acceder al crédito bancario por

p a r t e de un productor son:

a. constancia de productor, e x t e n d i d a por I H C A F E ;

b . d o c u m e n t o s p e r s o n a l e s , d e c l a r a c i ó n d e p a g o del i m p u e s ¬

to sobre la Renta, de I m p u e s t o s municipales, etc;

c. d o c u m e n t o de p r o p i e d a d sobre la finca;

d. aval de un fiador que debe ser un c l i e n t e del b a n c o

c o n o c i d o con m á s de tres años de operar con el m i s m o .

33. Informe A n u a l de . A H H R O G A K E 1988, p. 25.

34. N ú ñ e z y Canales, 1988.

477
 ínfoniiacionsunünislradaenüanlí, por el oficial de c r é d i t o

del B A N H C A F E , j u n i o d e 1989.

E s t o s cuatro r e q u i s i t o s son m u y dificiles de c u m p l i r por el

g r u e s o de los p r o d u c t o r e s . I n c l u s o el g r u p o p e q u e ñ o q u e t i e n e

títulos de propiedad (ya que el grueso tiene sólo d o c u m e n t o s

p r i v a d o s o son o c u p a n t e s de h e c h o ) t i e n e n f u e r t e s d i f i c u l t a d e s

para tener todos los d o c u m e n t o s e x i g i d o s , y e s p e c i a l m e n t e es

e x t r e m a d a m e n t e difícil o b t e n e r un fiador con las c a r a c t e r í s t i ¬

cas q u e el banco solicita.

Exportación

La capacidad exportadora hondurena esta asociada en

primer lugar a la cuota que logra en la O I C . E s t a c u o t a a su vez

está d e t e r m i n a d a por los p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s , y sufre fluc¬

tuaciones cada año. Por ejemplo, en el ciclo 1987/88 H o n d u r a s

v e n d i ó el 6 0 , 4 % de sus e x p o r t a c i o n e s a países m i e m b r o s del

C o n v e n i o d e l a O I C , y e l 39,6'7í restante, se d i r i g i ó a p a í s e s

socialistas, Israel y o t r o s . O t r o s años, toda la producción se

d e s t i n a a los países m i e m b r o s . En g e n e r a l el p r e c i o del c o n v e n i o

es superior al l o g r a d o con los p a í s e s no m i e m b r o s . Sin e m b a r g o ,

el nivel de costos r e a l e s h o n d u r e n o s es s u f i c i e n t e m e n t e bajo,

c o m o para c o m p e t i r en b u e n a s c o n d i c i o n e s fuera de la cuota.

De m a n t e n e r s e el ritmo de c r e c i m i e n t o de la producción en los

próximos años aumentarán, probablemente, las v e n t a s fuera

del C o n v e n i o de la O I C

35. I H C A F E , División vic ConiercializaciOi

478
POLÍTICAS ESTATALES HACIA
LA ACTIVIDAD CAFETALERA

IHCAFE

El I n s t i t u t o H o n d u r e n o del Café se creó en 1972 y son s u s

f u n c i o n e s p r i n c i p a l e s r e g i s t r a r las c o m p r a s e f e c t u a d a s por los

e x p o r t a d o r e s en el m e r c a d o local, distribuir las cuotas destina¬

das al m e r c a d o interno, establecer precios "idea" para orientar

a los p r o d u c t o r e s en sus t r a n s a c c i o n e s con los e x p o r t a d o r e s ,

brindar asistencia t é c n i c a a los p r o d u c t o r e s y a la f o r m a c i ó n de

viveros. Y mas recientemente ha pasado a administrar un

p r o g r a m a de R e n o v a c i ó n de cafetales d e s t i n a d o a p e q u e ñ o s y

m e d i a n o s p r o d u c t o r e s , con e l apoyo d e A I D .

En s u j u n t a d i r e c t i v a están r e p r e s e n t a d o s t o d o s los secto¬

res, y se destaca una importante representación del propio

sector público.

Programa AID IHCAFE

a. En 1981, c o m o i n i c i a t i v a del I H C A F E , se formuló una

propuesta de renovación de cafetales para productores de café,

t e n i e n d o a la v i s t a el a v a n c e de las p l a g a s de la roya y la broca.

En 1982, con el a p o y o financiero y técnico de la A I D se inició

este programa.
Esta imciativa va d i r i g i d a a prod uctores con las s i g u i e n t e s

caracteristicas:

° a g r i c u l t o r e s con m á s de una m a n z a n a de café y hasta 21

manzanas;

° cuyas fincas tengan acceso para recibir asistencia técnica

y p o d e r t r a n s p o r t a r los i n s u m o s r e q u e r i d o s por el p a q u e t e

tecnológico.

479
 El objetivo es la renovación parcial o total de h a s t a dos

m a n z a n a s por productor. Adicionalmente, se c u e n t a con un

p r o g r a m a de di versificación, y un c o m p o n e n t e de m e j o r a m i e n -

tode calidades.

H a s t a fines de 1988 s e h a b í a n o t o r g a d o 9.500 p r é s t a m o s

para renovar un área total de 11.900 m a n z a n a s . Estas renova¬

ciones se financiaron con un monto aprobado de m á s de 48

m i l l o n e s de l e m p i r a s , de los cuales a m a r z o de 1989 se h a b í a n

ejecutado 40 millones.

b. El área total de calé, en el ciclo 1987-88 de los beneficia¬

rios del p r o y e c t o , era de 39,989 m a n z a n a s y el peso global del

sector era el siguiente:

El perfil de los p r o d u c t o r e s beneficiarios está m á s com¬

p u e s t o por p r o d u c t o r e s m e d i o s y g r a n d e s . En el c u a d r o 27 se

presentan ambos perfiles. M i e n t r a s que los b e n e f i c i a r i o s con

menos de 2 manzanas representan un 4,3%, entre los no

beneficiarios alcanzan al 46,3%.

M á s del 8 0 % de los b e n e f i c i a r i o s se c o n c e n t r a n en el s e c t o r

m á s dinámico, f o r m a d o por el estrato c o m p r e n d i d o entre las 2

y las 10 m a n z a n a s de café.

Los r e n d i m i e n t o s actuales de los b e n e f i c i a r i o s a l c a n z a n , en

promedio, a 12,5 q u i n t a l e s p o r m a n z a n a , m i e n t r a s que en los

n o b e n e f i c i a r i o s , e s d e 9,3 q u i n t a l e s p o r m a n z a n a . Los rangos

d e r e n d i m i e n t o e n t r e l o s b e n e f i c i a r i o s o s c i l a e n t r e 9,8 q u i n t a l e s

y 12,5 q u i n t a l e s . Pero esto c o r r e s p o n d e tanto a los cafetales

a n t i g u o s c o m o p a r a los r e n o v a d o s . En las p a r c e l a s r e n o v a d a s

entre 1982 y 1986 s e o b s e r v a e n p r o m e d i o un r e n d i m i e n t o de

480
29,12 q uintales p e r g a m i n o por m a n z a n a , e q u i v a l e n t e s a 23,28
quintales oro.

c . Ixjs p r i n c i p a l e s p r o b l e m a s q u e p r e s e n t a e l p r o g r a m a s o n ;

° muchos productores, de a c u e r d o a A H P R O C A F E , se han

q u e j a d o de las m a l a s p l a n t a s que se ofrece para la renova¬
ción;

t a m b i é n se han quejado de la asistencia técnica;

° p o r o t r o lado, se observa un " a l a r m a n t e a u m e n t o en la m o r a

del p r o y e c t o , e s p e c i a l m e n t e en lo que respecta al año de
1988".' La c a r t e r a en m o r a a fines de 1988 a l c a n z a b a a
un 2,69t de la c a r t e r a del p r o y e c t o . Muchos productores
aducen no tener capacidad de pago, debido a los altos
i n t e r e s e s del crédito ( 1 7 % ) .

De acuerdo a la información de la zona de T e u p a s e n ti hacia

j u n i o de 1989, de 90 p r o d u c t o r e s i n c o r p o r a d o s en el p r o y e c t o
mCAFE/AID, 30 se encontraban al día con sus c r é d i t o s , 10
estaban en una situación de totalmente "incobrables", debido
- e n o p i n i ó n de los t é c n i c o s del I H C A F E - a q u e son p r o d u c t o r e s
m u y p e q u e ñ o s , con poca c a p a c i d a d de p a g o , y los 50 r e s t a n t e s
h a b í a n p a g a d o p a r c i a l m e n t e los i n t e r e s e s a d e u d a d o s y parte
del c r é d i t o p r i n c i p a l .
Los p r o d u c t o r e s "mejores" para los técnicos de T e u p a s e n t i
t i e n d e n a ser p r o d u c t o r e s de tipo m e d i o , q u e a n t e s del p r o c e s o
de r e n o v a c i ó n c o n t a b a n ya e n t r e 3 y 5 m a n z a n a s de café. Un
e j e m p l o de " b u e n " p r o d u c t o r : 3 m a n z a n a s de frijol, 5 de m a í z ,
60 c a b e z a s de g a n a d o , l o c a l i z a d a a la orilla del c a m i n o , y p o s e e
una camioneta (información de los técnicos de IHCAFE en
T e u p a s e n t i , j u n i o de 1989).

En s í n t e s i s , se p u e d e a p r e c i a r que la e x p a n s i ó n del café en

los años setenta y o c h e n t a se ha debido más a las fuerzas

36.Núnez y Canales, 1989.

37 ViUatoro, 1989, p 13.

481
e s t r u c t u r a l e s del a g r o h o n d u r e n u ( g a n a d e h z a c i ó n , c r i s i s d e l a

producción de granos básicos, expulsión de s e c t o r e s c a m p e s i n o s

a z o n a s d e m o n t a ñ a ) y a los i m p u l s o s del m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l

y a la p r e s e n c i a de un capital c o m e r c i a l local a g r e s i v o , q u e al

peso de las políticas públicas para el sector cafetalero. Estas

han l l e g a d o a una p a r t e m u y l i m i t a d a de los p r o d u c t o r e s , del

área cultivaday de la producción global.

Tales políticas, sin embargo, han j u g a d o un papel en la

difusión d e a l t e r n a t i v a s t e c n o l ó g i c a s q u e i n c i d e n c o m o e f e c t o s

de demostración sobre sectores no d i r e c t a m e n t e incluidos en

los p r o g r a m a s de r e n o v a c i ó n de cafetales. Pero por otro lado,

la pohtica de renovación de cafetales ha e n t r a d o a una s i t u a c i ó n

crítica en la m e d i d a en que los p e r í o d o s de g r a c i a de siete a ñ o s

se han v e n c i d o , y se a c u m u l a n d e u d a s por p a r t e de los p r o d u c -

t o r e s . ^ Si las d e u d a s del c a p i t a l p r e s t a d o se v u e l v e n incobra¬

bles, ésto incidirá en que el proyecto se centre m u c h o m á s en

productores financieramente "viables", o sea m e d i a n o s y gran¬

des productores, que en p e q u e ñ o s caficultores.

L A A S O C I A C I Ó N H O N D U R E N A

D E P R O D U C T O R E S D E C A F E

( A H P R O C A F E )

La Asociación surge en agosto de 1967, c o m o u n a i n i c i a t i v a

estatal, en ocasión de celebrarse el p r i m e r C o n g r e s o C a f e t a l e r o

de Honduras. En la década de los o c h e n t a la A s o c i a c i ó n ha

cambiado su perfil, presentando una mayor diferenciación de

i n t e r e s e s con r e s p e c t o al E s t a d o y de los o t r o s i n t e r e s e s domi¬

n a n t e s v i n c u l a d o s al café, en especial con los c o m e r c i a n t e s y

e x p o r t a d o r e s de café.

En especial a partir de 1986 s e o b s e r v a u n f u e r t e é n f a s i s

en buscar la a m p l i a c i ó n de la p a r t i c i p a c i ó n de los p r o d u c t o r e s

en la base, tratando de impulsar técnicas participativas y

38.Villatoro, 19H9 y Ain'HOCAKfc:, 1989.

482
a u t o g e s t i o n a r i a s , c e n t r á n d o s e en la formación de J u n t a s Ru-
rales (a nivel de c o m a r c a s o a l d e a s ) , m u n i c i p a l e s y d e p a r t a m e n ¬
tales. A su vez, t o m ó d i s t a n c i a del Consejo H o n d u r e n o de la
E m p r e s a P r i v a d a , y ha m a n t e n i d o r e l a c i o n e s con el Consejo
Coordinador de Organizaciones Campesinas de Honduras. Su
extensión como organismo gremial es significativa. Se puede
e s t i m a r q u e n u c l e a a m á s del 6 5 % de los p r o d u c t o r e s del país
(ver cuadro 23).

Dos sectores estarían c l a r a m e n t e fuera de la o r g a n i z a c i ó n .

Por un lado, u n n ú c l e o d e u n o s 2.000 p r o d u c t o r e s q u e , s e g ú n
los funcionarios de A H P R O C A F E , están más v i n c u l a d o s a los
sectores exportadores, que se agrupan en la Asociación Nacio-
nal de C a f i c u l t o r e s . P o r otro lado, de a c u e r d o a los e s t a t u t o s de
A H P R O C A F E , los p r o d u c t o r e s de m e n o s de cinco q u i n t a l e s oro
no p u e d e n p e r t e n e c e r a la A s o c i a c i ó n , con lo cual se deja de lado
al a m p l i o núcleo que produce una o dos m a n z a n a s de café. Sin
embargo, es evidente que las políticas de la Asociación se
plantean incorporar a estos sectores. La M e m o r i a m á s reciente
señala:

1 . "lo que ha f a l l a d o es el e s q u e m a o p e r a t i v o y h a s t a el
momento, después de 20 años, no h e m o s podido llegar a las
i n m e n s a s m a y o r í a s del p u e b l o p r o d u c t o r d e café. Necesitamos
un nuevo esquema operativo que penetre hasta lo recóndito de
las montañas donde vive el productor de café explotado y
olvidado".**

2. Un e l e m e n t o significativo en A H P R O C A F E es la caracte¬
r í s t i c a del n ú c l e o d i r i g e n t e : un nivel de educación formal muy
s u p e r i o r al conjunto de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s
hondurenos, d o n d e e x i s t e u n a n a l f a b e t i s m o s u p e r i o r a l 60%.
Analizando la composición de la Junta Directiva Nacional
del ciclo 1986-87 c o m p u e s t a p o r 14 r e p r e s e n t a n t e s de cada uno
d e l o s d e p a r t a m e n t o s del p a í s , s e o b s e r v a q u e 11 han comple¬
t a d o e s t u d i o s s e c u n d a r i o s , y a l g u n o s son p r o f e s i o n a l e s u n i v e r -

39. AHHKOCAKK, 19K9. p. lOÜ-

483
sitarios. A su vez, se c u e n t a con r e p r e s e n t a n t e s que d e s e m p e ¬

ñan o han d e s e m p e ñ a d o p u e s t o s p o l í t i c o s ( l e g i s l a d o r e s , alcal¬

des, etc.).

3. Otro rasgo i m p o r t a n t e de la organización es su intento

de amphar la participación mediante varios programas:

° a l f a b e t i z a c i ó n de los a s o c i a d o s ;

capacitación de líderes;

impulso de una división c o m e r c i a l que a b a s t e c e de i n s u m o s

y e q u i p o a los p r o d u c t o r e s .

En p e r s p e c t i v a se p l a n t e a una m a y o r incidencia en salud e

infraestructura social.

4. El p u n t o m a s r e l e v a n t e de la g e s t i ó n a c t u a l de la orga¬

nización pasa por su e n t r a d a en el ciclo cafetalero 1989-90 en

la c o m e r c i a l i z a c i ó n del p r o d u c t o , m e d i a n t e la adquisición en

1989-90 de un beneficio u b i c a d o en San P e d r o Sula. Paralela¬

m e n t e , h a o r g a n i z a d o C o m i t é s d e C o m e r c i a l i z a c i ó n que llega¬

ban en octubre de 1989 a 148, e n c a r g a d o s d e l a c o p i o l o c a l d e l

café p a r a su p>osterior t r a s l a d o al B e n e f i c i o de San P e d r o S u l a .

Es p r e m a t u r o evaluar el resultado de la presencia de los

p r o d u c t o r e s e n l a c o m e r c i a l i z a c i ó n - e x f ) e r i e n c i a s s i m i l a r e s an¬

t e r i o r e s se frustraron y el desafío pasa por conciliar las pers¬

pectivas m á s i n m e d i a t i s t a s de los p r o d u c t o r e s que q u i e r e n que

se les ofrezcan, al m o m e n t o de e n t r e g a r el p r o d u c t o en perga¬

mino, precios m u y superiores que los c o m e r c i a n t e s tradiciona¬

les, con una racionalidad c o m e r c i a l a mediano plazo que les

permita tomar créditos internos y externos, realizar v e n t a s de

futuro, y obtener e x c e d e n t e s e c o n ó m i c o s s u s c e p t i b l e s de redis¬

tribuirse p o s t e r i o r m e n t e e n t r e los p r o d u c t o r e s .

40. AHPROCAFE, 1989.

484
485
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C O N C L U S I O N E S

1. La expansión cafetalera hondurena, y su conversión

"tardía" en país cafetalero es r e l e v a n t e p a r a los e s t u d i o s del

desarrollo en la m e d i d a en que mostraría la viabilidad produc¬

tiva de pequeños y medianos productores en general poco

capitalizados en este tradicional rubro de e x p o r t a c i ó n a s o c i a d o

habitualmente en Centroamérica al sistema de g r a n d e s hacien¬

das (Guatemala, El Salvador) o u n i d a d e s f a m i l i a r e s capitaliza¬

das (Costa R i c a ) .

2. La experiencia analizada muestra que estos agentes no

sólo p u e d e n r e a c c i o n a r p o s i t i v a m e n t e a c o n d i c i o n e s c a m b i a n ¬

tes del m e r c a d o m u n d i a l , sino q u e lo p u e d e n h a c e r a c o s t o s de

producción similares o inferiores a los o b t e n i d o s por g r a n d e s

tmidades de producción o formas más tecnificadas. Esos niveles

de costos permiten la creación de un excedente económico

488
i m p o r t a n t e , dando lugar a una importante renta diferencial a
escala internacional, a p r o p i a d a por e l s e c t o r c o m e r c i a l - e x p o r -
t a d o r , y el E s t a d o q u e ha e n c o n t r a d o en los i m p u e s t o s cafeta¬
leros una fuente i m p o r t a n t e de sus ingresos.

3. P e r o e s i m p o r t a n t e r e c a l c a r , d e s d e u n a p e r s p e c t i v a es¬
tructural, que esta e x p a n s i ó n ha e s t a d o c o n d i c i o n a d a por algu¬
nos e l e m e n t o s que merecen estudios m á s detallados, y que en
este trabajo h e m o s sugerido c o m o h i p ó t e s i s p r o v i s i o n a l e s . O sea
las c o n s e c u e n c i a s que habría tenido la expansión g a n a d e r a de
los años s e s e n t a y setenta, que al desplazar c a m p e s i n o s desde
los v a l l e s a las tierras m á s altas habria i n c e n t i v a d o , indirecta¬
m e n t e , el c u l t i v o del café. M i e n t r a s q u e , por un l a d o , t r a b ó la
e x p a n s i ó n de los g r a n o s b á s i c o s , h a b r i a f o m e n t a d o el c u l t i v o de
café en tierras de fuerte declive y con condiciones menos
f a v o r a b l e s para los g r a n o s básicos. Otro elemento estructural
c o n d i c i o n a n t e de esta expansión cafetalera, sería el p a p e l del
capital comercial i n t e r m e d i a r i o con sus dos c a r a s : p o s i b i l i t a d o r
de las c o n d i c i o n e s de p r o d u c c i ó n por el a d e l a n t o de d i n e r o , y al
m i s m o t i e m p o , s u rol d e a p r o p i a d o r del g r u e s o del e x c e d e n t e
e c o n ó m i c o t r a b a n d o las p o s i b i h d a d e s d e c a p i t a l i z a c i ó n a u t ó n o ¬
ma de los productores.

Temas que deben

profundizarse

El desarrollo cafetalero en H o n d u r a s p r e s e n t a v a r i o s te-

masque requieren profundizarse.

Primero, está el t e m a de los t i p o s de p r o d u c t o r e s de café,

sus d i n á m i c a s y sus c o m p o r t a m i e n t o s en otros rubros. Se saben
sus t a m a ñ o s c o m o cafetaleros, pero poco se c o n o c e su perfil
global como productores; en qué medida combinan rubros
diversos (café/granosbásicos, café/ganado, etc). Por ejemplo,
este sector tan e x p a n s i v o ¿ c ó m o r e s p o n d i ó a la producció n de

489
granos básicos? O ¿cómo podría hacerlo ante determinadas

pohticas estatales?

Segundo, tendríamos el t e m a de la amplia red de comer¬

ciantes que comprende a varios miles de agentes, s u m a m e n t e

h e t e r o g é n e a en su c o m p o s i c i ó n . M u c h o s de ellos son a su v e z

productores de café. Esto es relevante teniendo en cuenta,

como se apuntó anteriormente, las dos caras de este agente:

p o s i b i l i t a d o r de la p r o d u c c i ó n y a p r o p i a d o r del e x c e d e n t e .

Tercero, el proceso organizativo de productores pequeños

y m e d i a n o s , alejados de los sujetos clásicos de la o r g a n i z a c i ó n

social en el c a m p o , ya se hable de t e r r a t e n i e n t e s t r a d i c i o n a l e s

o e m p r e s a r i o s , o de o b r e r o s a g r í c o l a s o c a m p e s i n o s p o b r e s . En

especial, está el t e m a de A H P R O C A F E , como organización de

pequeñosy medianos productores, donde habría un p e s o im¬

portan tede medianos, que se enfrentan a i n t e r e s e s c o m e r c i a l e s

y financieros, a p e l a n d o a la a m p l i a base de p e q u e ñ o s cafetale¬

ros. Desarrollando iniciativas de p o l í t i c a que v a n d e s d e progra¬

mas de alfabetización hasta la participación en la comercia¬

lización interna y la exportación, pasando por p r o g r a m a s de

salud, vivienda, d i v e r s i f i c a c i ó n , etc. La p r e g u n t a c e n t r a l pasa¬

ría por la viabilidad en el contexto h o n d u r e n o de m o d i f i c a c i o n e s

en el agro que contasen con el liderazgo de sectores m e d i o s

emergentes.

Cuarto, un punto importante a profundizar -en forma

paralela a un mejor c o n o c i m i e n t o e m p í r i c o de las e s t r u c t u r a s

cafetaleras hondurenas- es el tipo de explicación que se dará

ante la expansión cafetalera hondurena. C ó m o se combina el

peso de las causas que surgen de la esfera de la p r o d u c c i ó n

material, las f o r m a s de r e p r o d u c c i ó n de la fuerza de trabajo, y

la i m p o r t a n c i a de la esfera de la circulación, el d e s a r r o l l o del

mercado interno, entre otros elementos. La revisión de la

e x p a n s i ó n d e las ú l t i m a s d é c a d a s p r o b a b l e m e n t e m o d i f i c a r á l a

interpretación habitual acerca de las trabas que se dieron en

H o n d u r a s para la expansión cafetalera en el siglo XIX.

490
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493
 EMPRESARIOS E HISTORIA
DEL CAFÉ EN COSTA RICA,
1930-1950

Gertrud Peters

E l e s t u d i o del s e c t o r c a f e t a l e r o d e C o s t a R i c a s e h a realiza¬
do a t r a v é s de n u m e r o s o s análisis que versan sobre la proble¬
mática de la estructura de la propiedad, la producción agrícola,
el c o m e r c i o , el i m p a c t o en la g e o g r a f í a del país y en m e n o r g r a d o
sobre el grupo social que d o m i n a la actividad beneficiadora y
exportadora.

D e s d e m e d i a d o s del siglo p a s a d o , los e m p r e s a r i o s del café,

junto con otros sectores, han desempeñado una importante
función en los cambios producidos en nuestra vida social y
e c o n ó m i c a . D u r a n t e esos años h e m o s e x p e r i m e n t a d o la trans¬
formación de una economía rural - r e l a t i v a m e n t e cerrada, pero
no i g u a l i t a r i a - a una e c o n o m í a agraria p r o f u n d a m e n t e vincu¬
l a d a a l m e r c a d o m u n d i a l , q u e trajo c o m o s e c u e l a l a f o r m a c i ó n
de o r g a n i z a c i o n e s o e m p r e s a s mercantiles que penetraron no
sólo en la v i d a e c o n ó m i c a , sino también en la v i d a social y
poh'tica. E s t o s e m p r e s a r i o s f i m d a r o n , p l a n i f i c a r o n , financiaron
y d i r i g i e r o n las fincas de café, los b e n e f i c i o s y el c o m e r c i o de
este g r a n o ; a l g u n o s de ellos se dedicaron t a m b i é n a la banca, al
comercio en general y a otras actividades agropecuarias o
e x t r a c t i v a s y en algunos casos inventaron o transformaron
prácticas tecnológicas aplicadas a su negocio. T a m b i é n estos
e m p r e s a r i o s c o m o grupo social y político se c o n g r e g a r o n en la

495
l l a m a d a "élite cafetalera" y c o m o grupo e c o n ó m i c o se asociaron

en c á m a r a s p a t r o n a l e s y en g r u p o s de interés e c o n ó m i c o .

La empresa cafetalera ha formado parte de un sistema de

instituciones interactuantes, c o n t r o l a d a y t o l e r a d a por la socie¬

dad c o s t a r r i c e n s e a c a u s a de la p r o d u c c i ó n r e s u l t a n t e y de su

atracción de mano de obra. En el caso del café, la sociedad

internacional ha manejado la demanda de nuestro grano y

a s i m i s m o los precios y c u o t a s r e p a r t i d a s a cada país p r o d u c t o r

del mismo. Como parte de la sociedad costarricense -en un

sentido orgánico-el c o m p o r t a m i e n t o de las e m p r e s a s ha reper¬

cutido sobre los valores de la estructura social y económica

d e n t r o de la cual se d e s e n v u e l v e n y a la v e z han sido influidas

por e s t o s v a l o r e s . '

1. KMPKESA: Unidad económica, j u r í d i c a y social de producción

formada por un conjunto de factores productivos bajo la di-
rección, responsabilidad y control del empresario, cuya fun¬
ción es la creación de utilidad mediante la producción de
bienes y servicios, cuyo objetivo vendrá determinado por el
sistema económico en que se encuentra inmersa. Sus carac-
terísticas son las siguientes: Tenencia de recursos financie¬
ros, tenencia de personas y de actividades productivas o de
operaciones intelectuales o físicas que añaden al producto o
servicio aptitud para ser consumido. El objetivo de la empre¬
sa capitalista es la consecución del beneficio y el de una
empresa en una economía planificada sería el cumplimiento
de las cuotas señaladas por ésta.

EMPRESARIO: Persona o grupo de personas que gobierna la

empresa, ordenando el proceso productivo y tomando las
decisiones de las cuales es responsable, con b a s e en su inter¬
pretación del futuro. A lo largo de la historia, se ha ido
ligando la f i g u r a del empresario a lo que en cada momento se
ha aceptado como fuente de riqueza, por ejemplo Tierra =
Agricultor = Empresario.

Durante mucho tiempo se identificó la categoría de empresa-

rio con la de capitalista, debido a: 1. La pequeña dimensión
de la empresa, y a que la figura del propietario coincidía con
la del empresario. 2. Así se consideraba en la Teoría Econó¬
mica Clásica. Con el advenimiento de las grandes sociedades
mercantiles, la figura del empresario se ha independizado de
la propiedad de las empresas; por ejemplo en la s o c i e d a d por
acciones. Al respecto, Cf.: C. Cochran, The Puerto Rican
Busineasman. Philadelfia; University of Pennsilvania Press,
1959; S.W. Lipset y A.E. Solari, Élites y Desarrollo en A m é -
rica Latina. Buenos Aires: Ed. Paidós, 1971; Esteban Pinilla

496
 Mi interés se ha centrado en e x p h c a r la d i n á m i c a de las
e m p r e s a s del café d e n t r o de la t o t a l i d a d histórica: El p u n t o de
partida lo constituyen las " e m p r e s a s de p r o p i e d a d familiar", en
d o n d e la familia forma la fuente y el mecanismo movilizador
de c a p i t a l e s . E l p r o c e s o c o n t i n ú a con l a c o n f o r m a c i ó n d e em¬
p r e s a s o g r u p o s i n v e r s i o n i s t a s q u e a p a r e c e n c u a n d o l a s fami¬
lias no pueden suplir la d e m a n d a , tanto de capital como de
capacidad directiva y ejecutiva. A u n q u e se p r e s e n t a el predo¬
minio de grupos de inversionistas, este proceso no se presenta
por igual en t o d a s las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s ( e m p r e s a s agríco¬
las, a g r o i n d u s t r i a l e s o b e n e f i c i a d o r a s y de e x p o r t a c i ó n ) . Pue¬
den coexistir g r u p o s m i x t o s pues las familias no se estancan o
d e s a p a r e c e n de la escena conforme se desarrolla el cambio de
un estadio a otro m á s institucionalizado. F i n a l m e n t e , se llega
a la c o n f o r m a c i ó n de g r u p o s e c o n ó m i c o s , en d o n d e se centrali¬
zan las diferentes operaciones de un conjimto de empresas,
las cuales se reúnen alrededor de una casa financiera, comer¬
cial o industrial, proceso que origina una centralización de
capital. Esto no i m p l i c a que el paso de una etapa a otra sea
indisjje usable.^

Al escribir este artículo, surgieron algunas interrogantes

que profundizaban la esfera de estudio: ¿En qué m e d i d a existió
una marcada diferenciación entre la transformación de las
empresas p r o d u c t o r a s , b e n e f i c i a d o r a s y e x p o r t a d o r a s de cafe?
¿A qué se debe la separación o especialización entre casas
beneficiadoras y e x p o r t a d o r a s a l r e d e d o r de 1936? ¿ C u á l h a s i d o
la r e s p u e s t a o c o m p o r t a m i e n t o de e s t o s e m p r e s a r i o s a la coyun¬
tura internacional? ¿Cómo podríamos explicar el surgimiento
y caída de nuevos grupos empresariales? ¿C uáles diferencias en
la estructura interna y c o m p o r t a m i e n t o e n c o n t r a m o s entre las

de las Heras, Los empresarios y el desarrollo capitalista: el

caso catalán. Barcelona: Ed. Península, 1968.

2. Sobre la conformación de grupos económicos, refiérase a la

investigación "Formación y desarrollo del grupo cafetalero
en la comunidad empresarial costarricense: historia de las
empresas cafetaleras en Costa Rica, 1950-1980", de la misma
autora

497
empresasconcapital nacionalycon capital extranjero? ¿Cuáles

e m p r e s a s d e s a p a r e c i e r o n o t r a n s f o r m a r o n sus o b j e t i v o s o acti¬

v i d a d e s m á s l u c r a t i v a s ? ¿ C u á l fue e l resultado de la política

estatal sobre este sector?"*

El objetivo específico de este trabajo es determmar la

estructura del grupo cafetalero a través del estudio de las

principales e m p r e s a s cafetaleras, descubriendo cuál ha sido la

estructura interna: profesión, status social, n a c i o n a l i d a d de sus

asociados, capital social, etc. Al mismo tiempo, se procura

conocer la t r a n s f o r m a c i ó n de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s desde

sus inicios como empresas familiares hasta la formación de

grupos económicos o grupos e m p r e s a r i a l e s y d e t e r m i n a r cuál

es la r e s p u e s t a de estas e m p r e s a s a las c o y u n t u r a s del s i s t e m a

nacional e internacional.

El funcionamiento de la empresa está d e t e r m m a d o por la

totalidad histórica que la rodea, así c o m o por la n a t u r a l e z a y

complejidad de las a c t i v i d a d e s p r o d u c t i v a s y por los c a m b i o s

socio-económicosque hacen posible su desarrollo. E s t a s altera¬

ciones p o d r í a n a p a r e c e r en los m e r c a d o s , en las r e d e s de trans¬

porte, en la d e m a n d a de sus p r o d u c t o s , en el a m b i e n t e legal, en

las p o l í t i c a s b a n c a r i a s y del Estado. T o d a esta alteración de¬

p e n d e de la relación del tipo de r o l - p e r s o n a l i d a d e m p r e s a r i a l y

del tipo de e m p r e s a , ya sea p r o d u c t o r a , b e n e f i c i a d o r a o expor¬

tadora de café:

° U n a gran m a y o r í a de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s - s o b r e t o d o

las de producción agro-industrial- se caracterizaron en

todo el período por la p r o p i e d a d f a m i l i a r o p a t r i m o n i a l p u e s

el capital era a p o r t a d o y m o v i l i z a d o por la m i s m a familia.

° A l g u n a s otras e m p r e s a s cafetaleras se t r a n s f o r m a r o n en

sociedades de inversionistas ya que la familia no podía

suplir la demanda tanto de capital como de capacidad

directiva y ejecutiva.

3. Gran parte de estas interrogantes fueron esclarecidas duran¬

te este trabajo; otras de ellas podrán ser satisfeciías en
futuras investigaciones por su gran magnitud de estudio.

498
° Por úl t i m o , otras de las e m p r e s a s cafetaleras se reunieron
en g r u p o s a n t e la n e c e s i d a d de fusión de capital y ante u n a
d e s m e d i d a competencia de nuevos sectores sociales en el
n e g o c i o del café a partir de los a ñ o s sesenta.

El e x a m e n de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s se r e a l i z a r á a t r a v é s
de tres niveles de análisis:

° M i c r o a n á l i s i s : Identificar los diferentes e l e m e n t o s o com¬

p o n e n t e s del s i s t e m a e m p r e s a r i a l c a f e t a l e r o : estudio de las
u n i d a d e s de producción o e m p r e s a s b e n e f i c i a d o r a s y expor¬
t a d o r a s del café q u e s e c o n s i d e r a r o n c o m o m á s i m p o r t a n t e s
por sus p r i m e r o s lugares en el volumen de producción
d u r a n t e el p e r i o d o de 1930 a 1950.''

° Análisis funcional: Identificar las relaciones entre los

diferentes elementos estudiados o empresas cafetaleras,
por ejemplo las relaciones entre directores o ejecutivos
empresariales.

o M a c r o a n á l i s i s : A n á l i s i s global de la e c o n o m í a y s o c i e d a d
costarricense para formular una explicación m á s rica y
m a t i z a d a de la p r o b l e m á t i c a e m p r e s a r i a l del sector cafeta-
lero. En esta etapa se lograría una síntesis que se refiere al
m a r c o t e ó r i c o e x p u e s t o y que nos l l e v e a verificar la hipó¬
tesis e x p l i c a t i v a del tema.

4. Los dos tipos de empresa a que se refiere el e s t u d i o microa-

naiítico son; a. Empresas-agroindustriales o Beneficios de
café: Unidades de producción estrechamente vinculadas a la
agricultura del café. Las variables que se estudiaron fueron
la producción anuaL la estructura interna, el capital social,
la respuesta a las coyunturas y la centralización empresa-
rial, b Empresas comerciales o e x p o r t a d o r a s de café: Unida-
des de producción vinculadas al mercado externo, de las
cuales estudiamos su volumen de exportación, el origen so¬
cial de los capitales, la nacionalidad de los socios inversio¬
nistas, las actividades anteriores, el grado de monopolio del
mercado y su estructura interna.

499
 A continuación se r e a l i z a r a un a n á l i s i s del f u n c i o n a m i e n t o

de la e c o n o m í a del café en C o s t a Rica y de las c a r a c t e r í s t i c a s

de las instituciones e m p r e s a r i a l e s . P o s t e r i o r m e n t e , se estudia¬

rá la d i n á m i c a de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s de los años t r e i n t a

hasta los c i n c u e n t a de este siglo, e n m a r c á n d o l a d e n t r o de las

g r a n d e s crisis de la e c o n o m í a internacional.

ANÁLISIS ESTRUCTURAL DE LA
ECONOMÍA DEL CAFÉ Y DE LAS
INSTITUCIONES EMPRESARIALES

Sistema cafetalero costarricense

a. Fuen tes de crédito y comercialización del café. Desde el

siglo XIX, la actividad cafetalera gozaba de la obtención del

crédito con base en los a d e l a n t o s h e c h o s por el m e r c a d o euro¬

peo. Esta situación había p e r m i t i d o a los g r a n d e s c a f e t a l e r o s

t o m a r un sitio de h d e r a z g o en la economía costarricense. De

esta manera, los productores de café quedaban integrados

v e r t i c a l m e n t e dentro de una estructura j e f e a d a por los comer¬

ciantes-cafetaleros, que controlaban el beneficiado, el crédito

y la comercialización del grano. Esta estructura permitió al

"grupo cafetalero-comerciante" c o n v e r t i r s e en la "élite estraté¬

gica" de la e c o n o m í a cafetalera de 1870 h a s t a 1948. Existían

otros miembros de laéhte cafetalera, que tenían una i m p o r t a n ¬

cia s e c u n d a r i a en c u a n t o al m o n t o de c a p i t a l e s en m a n e j o . Así,

u n o s ejercían el m o n o p o l i o del c r é d i t o y o t r o s d e p e n d í a n de la

o b t e n c i ó n del c r é d i t o p r o d u c t i v o p a r a c o n s o l i d a r s e .

E n t r e el p e q u e ñ o agricultor que v e n d í a su café a los bene¬

ficiadores de su z o n a y el mercado internacional existía una

cadena de intermediarios. El b e n e f i c i a d o r m u c h a s v e c e s em¬

b a r c a b a su café d i r e c t a m e n t e con d e s t i n o a un i m p o r t a d o r en

el exterior y o t r a s v e c e s d a b a su café en consignación a un

agente que lo vendía en un mercado abierto.

500
 El r e e m p l a z o d e las casas c o n s i g n a t a r i a s en la f i n a n c i a c i ó n
y c o m e r c i a l i z a c i ó n del c a f é fue casi i m p o s i b l e . La función de los
b a n c o s del E s t a d o en o t o r g a r crédito a corto plazo a la a c t i v i d a d
cafetalera costarricense fue muy limitada hasta la Segunda
Guerra Mundial. A d e m á s de estos créditos a corto plazo, las
otras fuentes más importantes de fondos eran: la venta de
a c c i o n e s , t i t u l a r e s o p a r t i c i p a c i o n e s , los p r é s t a m o s por m e d i o
de la v e n t a de o b l i g a c i o n e s , los p r é s t a m o s de los b a n c o s u o t r a s
instituciones f m a n c i e r a s y la r e i n v e r s i ó n de las u t i l i d a d e s de la
empresa.

S o l a m e n t e en tiempos críticos de nuestra economía como

t a m b i é n en las dos G u e r r a s M u n d i a l e s c a m b i ó la s i t u a c i ó n . Por
ejemplo, para la financiación de la cosecha cafetalera de 1914¬
1915 los b a n c o s c o s t a r r i c e n s e s ( B a n c o A n g l o , B a n c o d e C o s t a
R i c a y e l B a n c o I n t e r n a c i o n a l ) j u g a r o n u n rol m u y i m p o r t a n t e
en la r e d c r e d i t i c i a del c a f é y su i m p a c t o a b a r c ó a v a r i o s s e c t o r e s
sociales poniendo en práctica nuevos estilos de crédito que
a y u d a r o n al m e d i a n o y p e q u e ñ o productor. E s t a s n u e v a s for¬
m a s crediticias fueron: la creación de la Sección Hipotecaria,
las J u n t a s de C r é d i t o A g r í c o l a , los A l m a c e n e s de D e p ó s i t o y las
prendas agrarias, ganaderas e industriales.

En la crisis de 1930 s e v u e l v e a d i s c u t i r l a n e c e s i d a d d e l a
financiación cafetalera a través de recursos nacionales, sobre
t o d o a t r a v é s del B a n c o Internacional de Costa Rica. Se abre
u n a n u e v a p u e r t a con l a c r e a c i ó n del I n s t i t u t o D e D e f e n s a del
Café (1933) que p r o m u l g ó una c a m p a ñ a pro-Banco Agrícola,
d i r i g i d o por a g r i c u l t o r e s y con una única o r i e n t a c i ó n de defen¬
der la a g r i c u l t u r a n a c i o n a l y en e s p e c i a l la a c t i v i d a d c a f e t a l e r a .
L o s p e r s o n e r o s del I n s t i t u t o o p i n a b a n :

"El c r é d i t o de los a g r i c u l t o r e s t i e n e q u e ser o f r e c i d o por un

B a n c o A g r í c o l a , e x c l u s i v a m e n t e a g r í c o l a , d i r i g i d o por agri¬
c u l t o r e s y con esa e s p e c i a l y ú n i c a o r i e n t a c i ó n y c o m o la
i n d u s t r i a c a f e t a l e r a r e p r e s e n t a por allí de un 15% de la
agncultura nacional, d e b e r í a ese b a n c o ser u n a i n s t i t u c i ó n

501
 Sigue.

502
...viene

503
 g e m e l a del I n s t i t u t o del Café, p a r a c u m p l i r así su d i v i s a de

lucha de la defensa de nuestro g r a n o de oro."^

En 1935en tra en o p e r a c i ó n u n a "Sección de D e s c u e n t o s de

P a g a r é s A g r a r i o s " dentro del B a n c o I n t e r n a c i o n a l . E s t a oficina

otorgaba créditos por medio de un p a g a r é a g r a r i o ( a d e l a n t o de

c o s e c h a ) a los p r o d u c t o r e s p o r i n t e r m e d i o de los b e n e f i c i a d o r e s

y a s í f a c i l i t a b a la r e c o l e c c i ó n y a s i s t e n c i a de s u s c u l t i v o s . A

finales de ese año, 280 productores habían recibido ayuda a

través de treinta y dos b e n e f i c i a d o r e s ; sin e m b a r g o , los intere¬

ses de los créditos hipotecarios que pesaban sobre el café

s u p o n í a n u n g r a n d e s e m b o l s o p a r a e l productor.**

El adeudo que gravaba la propiedad cafetalera en condición

hipotecaria en 1939 a f e c t a b a a l 4 0 , 5 % d e l e s p a c i o c a f e t a l e r o

nacional, o sea 27.795 1/2 m a n z a n a s c u l t i v a d a s de café (Cf.

Cuadro 1).^ D e l a m i s m a m a n e r a , e l m o n t o d e a v í o s , o s e a l o s

p r é s t a m o s a la agricultura, cubiertos por las g a r a n t í a s de las

cosechas era muy alto; sin q u e t e n g a m o s e s p e c i f i c a c i o n e s s o b r e

el n ú m e r o y t a m a ñ o de las fincas de café. El a d e u d o afectaba

en diferente m a g n i t u d a las p r o v i n c i a s y c a n t o n e s del país, con

m a y o r porcentaje a las tierras q u e se l o c a l i z a b a n en c a n t o n e s

de e c o n o m í a mixta (café con otros p r o d u c t o s ) . La distribución

por a c r e e d o r e s de p r é s t a m o s hipotecarios s o b r e las fincas de

café e r a la s i g u i e n t e :

5. Revista del Instituto de Defensa del Café (RIDC >, No. 1:

77.

6. Así por ejemplo, el ínteres por fanega era equivalente a:

1. Un poco mas de lo que paga por b e n e f i c i o o industrializa¬
ción del grano (incluye la elaboración, el acarreo y el valor
del saco):
beneficio = f 5,00 e intereses ^ f 5,80
2. M á s de dos veces y media del valor del impuesto de expor¬
tación: Impuesto 8% ad v a l o r e m = $2,27 e intereses = «5,80
3. U n a cuarta parte y fracción de la suma que invierte en el
cultivo y la recolección del fruto.
Cultivo y recolección = «21,00 e intereses = «5,80
Fuente: Giannina Tanzi, ov C I T . 1984: 520.

7. Revista del Instituto de Defensa del Café (K i D C ) No 68¬

540.

504
 Cuadro 2

DISTRIBUCIÓN POR ACREEDORES

DE PRÉSTAMOS HIPOTECARIOS
SOBRE FINCAS DE CAFÉ. 1940
-Valores absolutos y relativos-

A C R E E D O R E S Valor absoluto Valor Relativo

Bancos del Estado 14.716.388.52 58,55

Bancos Particulares 458.974.00 1,83
Prestamistas Nacionales 9.625.975,88 38,30
Prestamistas Extranjeros 322.280,50 1,32

T O T A L E S 25.133.618,90 100,00

Fuente: R L ü c , No:68: 543.

En plena S e g u n d a G uerra M undial ( 1 9 4 0 - 1 9 4 1 ) los b a n c o s

del E s t a d o se v i e r o n o b l i g a d o s a a s u m i r el f i n a n c i a m i e n t o de la
cosecha cafetalera, por e l c i e r r e del c r é d i t o e u r o p e o . Y a p a r a
esta época existía una estructura institucional que se hizo cargo
del f i n a n c i a m i e n t o de la c o s e c h a c a f e t a l e r a . De 1940 a 1955
esta financiación siguió una escala ascendente, con algunas
bajas en las c o s e c h a s de 1947-1948 debido a la G u e r r a Civil de
1948 y la c o s e c h a 1953-54 c o m o r e s u l t a d o de la i m p l a n t a c i ó n
de nuevas m e d i d a s i m p u e s t a s por el Estado Costarricense.
Tales medidas respondían directamente a las d e m a n d a s de
sectores a g l o m e r a d o s a l r e d e d o r del P a r t i d o L i b e r a c i ó n N a c i o ¬
n a l , q u i e n e s c l a m a b a n p o r c r é d i t o s a l a r g o p l a z o , p a r a el ade¬
lanto de la cosecha y a un interés bajo para aumentar la
producción.

En los a l b o r e s de la d é c a d a del 30, la e x p o r t a c i ó n de café

estaba distribuida dentro de un grupo de m á s de 100 c a s a s
exportadoras; algunas de éstas al mismo tiempo beneficiaban
y/o c u l t i v a b a n c a f é . Sin e m b a r g o , a p a r t i r de 1936 s e p r o d u j o
una contracción en el n ú m e r o de e m p r e s a s q ue e x p o r t a b a n café

505
al mercado internacional. Este cambio p r o b a b l e m e n t e ocurrió
d e b i d o a l a s n u e v a s m e d i d a s e s t a t a l e s q u e c o n t r o l a b a n l a ex¬
portación de p r o d u c t o s y el manejo de las divisas por m e d i o de
la creación de la J u n t a de C o n t r o l de E x p o r t a c i ó n de P r c x i u c t o s
en 1935. Cambios de este tipo transformaron la a c t i v i d a d
e x p o r t a d o r a en una a c t i v i d a d e m p r e s a r i a l m u y e f i c i e n t e y con
un alto control de negocio cafetalero pues se requerían fondos
f i n a n c i e r o s e l e v a d o s y v í n c u l o s e s t r e c h o s con importadores y
torrefactores europeos y n o r t e a m e r i c a n o s E s t a s i t u a c i ó n per¬
m i t i ó la e s p e c i a l i z a c i ó n de las casas e x p o r t a d o r a s y redujo el
n ú m e r o d e e m p r e s a s b e n e f i c i a d o r a s t a m b i é n d e d i c a d a s a l ne¬
g o c i o d e l c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l d e l c a f é iCf. C u a d r o 4 ) . Por
ejemplo la cosecha 1946-47 fue e x p o r t a d a p o r l a s s i g u i e n t e s
empresas:**

El 9,367f restante de la cosecha fue exportado por las

siguientes empresas: Agencias M a r í t i m a s y Comerciales Ltda.;
Zeledon Castroy Cía; C o m p a ñ í a Cafetalera de Alajuela; Challe
S u c e s o r e s S. A.; E r n e s t o D. Monroe; Mario Goicoechea y Cía;
HoltermannyPechtel;01gaJezzi; Emilio Lloser; Montealegre
Hermanos; Eduardo Maroto; Roe y Co. Ltda.; U. R. Smith;
Sociedad A l v a r a d o C hacón; Sociedad A n ó n i m a T o u r n o n ; Salo-
mons y Co.; Guido Von Schroter; Tropical Commision Co;
T o s c a n o Luconi Sucs. y Co. Ltda.; y M a r i o V a r g a s . Era un h e c h o
que la exportación de café estaba c o n c e n t r a d a en pocas empre¬
sas, en su m a y o r i a con socios y capital extranjero.
V a n o s a u t o r e s q u e han a n a l i z a d o la h i s t o r i a del café en
Costa Rica han d e n o m m a d o al g r u p o de los g r a n d e s c a f e t a l e r o s
c o m o e l g r u p o " b e n e f i c i a d o r - e x p o r t a d o r " , sin h a c e r m e n c i ó n a
la separación y especialización de las a c t i v i d a d e s e m p r e s a r i a l e s
a partir a p r o x i m a d a m e n t e de 1936. Es i m p o r t a n t e señalar que
no t o d o s los b e n e f i c i a d o r e s e x p o r t a b a n café y que no todos los
exportadores poseían beneficios de café. Por supuesto, existían
firmas que ejecutan ambas actividades e incluso al mismo
t i e m p o eran casas consignatarias, c o m o ejemplo Lyon Comisio¬
nistas S A
Los cuadros anteriores señalan la i m p o r t a n c i a que toma¬
ron las e m p r e s a s especializadas s o l a m e n t e en la exportación

8. Tomado de H ID c, 1947.

507
508
del café y la ascendente concentración de las actividades co-
merciales del café.

b. Sistema de la propiedad rural: Escribía Carlos Merz en

lósanos treinta, que probablemente no existían muchos países
cafetaleros que presentaran una estructura tan especial con
respecto a la distribución de la propiedad cafetalera, como
Costa Rica, En primer lugar, decía Merz, la mayor parte de la
propiedad cafetalera estaba en manos de costarricenses, el
cultivo de café era casi nacional. En segundo lugar, la propiedad
parcelaria (de una a tres manzanas) constituía el fundamento
de la industria cafetalera: de 22.000 productores en 1937,
20.000 eran pequeños productores.** Al mismo tiempo, el alto
comercioy las empresas industriales de Costa Rica estaban en
su mayor parte en manos de extranjeros. Por ejemplo, el costa-
rricense cultivaba el 85.48% del área dedicada ai caféy sólo un
1.45'Jf: de los productores eran extranjeros y tenían en sus
manos el 14.52% del área cultivada. Ensumayoria, los extran-
jeros tenían sus fincas en la provincia de Cartago."*
Ejustían marcadas diferencias entre las fincas cafetaleras
de la Meseta Central, del Valle Reventazón-Tumalba, del
Oeste del Valle Central y fuera del Valle Central:
En la Meseta Central, a fines del siglo pasado, el café se
había convertido en un virtual monocultivo, sembrado en su i
mayor parte en pequeñas fincas. Esta afirmación no niega la
existencia de fincas grandes pertenecientes generalmente a,
beneficiadores unportantes. Estos",. beneficiadores formaban
el único grupo con suficientes recursos para comprar cantida-
des considerables de tierra a estos precios. Debe tenerse en j
cuenta, sin embargo, que muchas de estas transacciones se
llevaron a cabo entre miembros de la misma élite, a medida que
cada uno de ellos procuró reunir todos sus recursos en una sola
finca bastante grande; estas ventas, por lo tanto, no repre-^

9. Merz, Carlos, " E s t r u c t u r a social y e c o n ó m i c a de la i n d u s t r i a

del café en Costa Rica", en Rl DC , vol. 5, num. 34, 1937:

288-290.

10 Carlos Merz, o p . cit., p. 94.

509
510
sentaban n e c e s a r i a m e n t e una transferencia m a s i v a de propie¬
d a d e s de los c a m p e s i n o s hacia los g r a n d e s c a f e t a l e r o s . De vez
en cuando, d e s p u é s de una m a l a cosecha, los p e q u e ñ o s produc¬
t o r e s se v i e r o n o b l i g a d o s a dar sus fincas a los b e n e f i c i a d o r e s ,
p e r o no se sabe c u á n t o s c a m p e s i n o s v e n d i e r o n sus t i e r r a s a los
beneficiadores."" Por ejemplo, la firma Rohrmoser compró
entre 1892 y 1935 catorce fincas con un área total de 875
m a n z a n a s y la firma Tournon adquirió entre 1877y 1949,248
fincas-o sea el n ú m e r o a c u m u l a d o a esa ú l t i m a fecha- con una
superficie de 648,75 manzanas.'^ Por lo tanto, el proceso de
consolidación de h a c i e n d a s r e s u l t a b a ser m u y l e n t o al incorpo¬
rar p e q u e ñ o s lotes c u l t i v a d o s de café a sus fincas. Siete g r a n d e s
p r o d u c t o r e s de la M e s e t a Central producían m á s de cinco mil
sacos anuales: Von Schroeter, Tournon, Dent, Rohrmoser,
Julio Sánchez, F l o r e n t i n o C a s t r o ; y la m a y o r í a de los p e q u e ñ o s
beneficios en la M e s e t a Central - q u e producían m e n o s de mil
sacos al a ñ o - se encontraban en la provincia de Heredia.

Al o e s t e del V a l l e C e n t r a l , la e x p a n s i ó n c a f e t a l e r a se pro¬
dujo m e d i a n t e u n a c o l o n i z a c i ó n a g r í c o l a primaria. Se estable¬
ció, así, u n a a g r i c u l t u r a d i v e r s i f i c a d a en fincas de pequeña y
m e d i a n a extensión y en m e n o r proporción, en fincas de mayo¬
r e s d i m e n s i o n e s . L a e s c a s e z d e m a n o d e o b r a fue p r o b a b l e m e n t e
u n o de los m o t i v o s por los cuales p o c o s m i e m b r o s de la "élite de
los beneficiadores" de la M e s e t a C e n t r a l , p e n s a r o n en e x p a n d i r
sus n e g o c i o s hacia la p r o v i n c i a de Alajuela. A p r i n c i p i o s del siglo
X X , t o d a v í a h a b í a p o c a s fincas con g r a n d e s á r e a s d e café. Por
ejemplo, la mayoría de éstas eran p o s e í d a s por la familia Orlich
y los h e r m a n o s U r c e n s i n o y E m i l i a n o Castro. La i n d u s t r í a del
café en esta región se daba en m e n o r escala que en la M e s e t a
Central, a u n q u e los b e n e f i c i a d o r e s g o z a b a n de una posición
privilegiada sobre sus clientes pues el c u l t i v o del fruto por
"campesinos" estaba muy disperso. Un número mayor de 50
beneficios s i t u a d o s en la M e s e t a Central y en la región Alajue-
la-San R a m ó n recibía café de un radio m a y o r a los 20 K m s .

ll.Carolyn Hall, 1976:«5

12 Hall, o p . cit., p. 87 y G e r t r u d P e t e r s , 198», p. 98.

511
Señala Carulyn Hall que en 1935 casi ningún beneficiador
ejercía u n m o n o p o l i o s o b r e u n á r e a e s p e c i f i c a , p o c o s b e n e f i c i o s
operaban d e n t r o de un radio m e n o r a los lü K m s , e x c e p t o en
l o s v a l l e s del R e v e n t a z ó n o T u r r i a l b a . ' '
En esta última región, la forma m á s común de p r o p i e d a d
ha sido la gran h a c i e n d a , d o n d e se ha c u l t i v a d o a d e m á s de café,
la caña de azúcar y el b a n a n o . Por ser las fincas de m a y o r
dimensión, los m i s m o s b e n e f i c i a d o r e s eran t a m b i é n los princi¬
pales p r o d u c t o r e s y a b a s t e c e d o r e s de sus beneficios. P o r ejem¬
plo, Atirro al sur de T u r r i a l b a abarcaba un área de 3 400
manzanas, de las cuales 450 estaban c u l t i v a d a s con café y
además poseía un aserradero. Los beneficios Florencia y Aquia-
res eran la excepción, menos de una cuarta parte de todo su
café lo recibían de otras fincas.
Los hermanos Lindo -quienes exportaban más de 15.000
s a c o s d e café^ poseían tres b e n e f i c i o s en la r e g i ó n y p r o c e s a b a n
café en la m i s m a escala que los p r i n c i p a l e s b e n e f i c i a d o r e s de la
M e s e t a C e n t r a l . Juan V i ñ a s era el pueblo de los L i n d o , d o n d e
se e n c o n t r a b a n las c a s a s de los f>eones, una escuela, un dispen¬
sario, el beneficio de caféy el ingenio de azúcar. Los beneficios
más importantes de la zona eran: R o s e m o u n t Esta tes. Cachi,
Juan Viñas, Aragón, Atirro, Canadá, Pejibaye, T u i s y A q u i a r e s .
En general estos beneficios eran subutilizados, p u e s sus d u e ñ o s
habían a u m e n t a d o la c a p a c i d a d i n s t a l a d a i n c e n t i v a d o s por los
altos precios de principios de siglo. Con el a d v e n i m i e n t o de la
crisis del 30 m u c h o s de e s t o s e m p r e s a r i o s t u v i e r o n i n s t a l a c i o ¬
nes con exceso de c a p a c i d a d h a s t a de un 6 0 % . ' ' '

F u e r a del V a l l e C e n t r a l - a n t e s de 1950- pocos finqueros o

beneficiadores se habían a s e n t a d o en esas r e g i o n e s debido a
p r o b l e m a s de escasez de m a n o de obra, a falta de a d e c u a d o s
c a m i n o s y en a l g u n o s casos, a c a u s a del c l i m a no a p t o p a r a el
c u l t i v o del café. A p a r t i r de 1950, a l g u n o s f i n q u e r o s c o m e n z a ¬
ron a p r o d u c í r o s t e fruto en g r a n e s c a l a en San C a r l o s , m a s con
la crisis de precios en 1957, los b e n e f i c i o s f u e r o n c l a u s u r a d o s y

13. H a l l , C a r o l y n . 1976:118-119.

14.Hall, Op.cit.:114.

512
se sembraron otros productos. Es m i p o r t a n t e señalar que los
beneficios de café que t o d a v í a operaban en Ciudad Q u e s a d a en
los setenta, eran sucursales de empresas cuyos principales
i n t e r e s e s e s t a b a n en el V a l l e C e n t r a l , por e j e m p l o ; los Orlich,
Matamoros y Peters. Hacia la zona de Guanacaste se produjo
u n a e x p a n s i ó n t e n u e del c u l t i v o e i n d u s t r i a del café, sobre t o d o
hacia las z o n a s de altura c o m o T i l a r á n y la parte m o n t a ñ o s a
d e N i c o y a.

Al sur de la M e s e t a C e n t r a l , varias familias cultivaron el

café en r e g i o n e s cercanas como Aserrí. En esta comunidad, la
f a m i h a Z e l e d o n fue a d q u i r i e n d o t e r r e n o s g r a d u a l m e n t e h a s t a
que en 1935 t e n í a n 3 7 5 m a n z a n a s , d e las c u a l e s 240 e s t a b a n
produciendo café refundidas en la finca Monte Redondo. A
p e s a r de la e s c a s e z de m a n o de obra, hubo p o c o a b a n d o n o del
cultivo de café en la zona. En 1951, la Societá Italiana de
Colonizzacione Agrícola fundó una colonia agrícola d e d i c a d a al
caféy otros productos de subsistencia en San V i t o de Coto Brus.

Un estudio a c e r c a de la f o r m a c i ó n de las fincas de café de

una empresa cafetalera'^ verificó las dificultades de formar
fincas de grandes extensiones en la Meseta Central. Esto dio
o r í g e n a la c o n s t i t u c i ó n de fincas de t a m a ñ o s v a r i a d o s , y en el
caso de las g r a n d e s e x t e n s i o n e s , estaban en su m a y o r í a dividi¬
d a s e n b l o q u e s d i s t a n t e s u n o s d e o t r o s . E x i s t í a u n a g r a n dife¬
r e n c i a c i ó n entre la constitución de fincas d e n t r o y fuera de la
M e s e t a Central, particularmente en la región de Reventazón-
T u r r í a l b a . Sin e m b a r g o , a u n q u e s e c o n s t i t u y e r o n h a c i e n d a s d e
mayor extensión, la m e d i a n a y la p e q u e ñ a propiedad siguieron
p r e s e n t e s en el paisaje rural de la r e g i ó n c a f e t a l e r a c o s t a r r i c e n ¬
se, debido a la i n t e r d e p e n d e n c i a de e s t e p r o d u c t o r con r e s p e c t o
al beneficiador.

c. Organización del beneficio: Según un viajero en 1937,

había dos tipos de beneficio:

15.Gertrud Peter», 198Ü: 81-167.

16. K I t ) c #40: 546-47.

513
" el de las g r a n d e s h a c i e n d a s , que tenían maquinarias y
patios de tníneficios para p r e p a r a r el g r a n o de sus p r o p i a *
p l a n t a c i o n e s o de sus c l i e n t e s .

lospatiosdel)eneficioque8eencargaban preferentemente

de la c o m p r a de café en fruta a los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s

prcxi u c t o r e s .

E s t o s beneficios c o m p r a b a n el cafe en c e r e z a al p r o d u c t o r
que lo entregaba en su patio, g e n e r a l m e n t e se hacia un a d e l a n t o
sobre el posible valor r e p r e s e n t a d o por el café q ue se e n t r e g a s e
C a d a beneficio recibía café de d i f e r e n t e s r e g i o n e s a l e d a ñ a s , lo
clasificabay lo beneficiaba s e p a r a d a m e n t e según la zona.
De a c u e r d o al c u a d r o 7 sobre las listas de b e n e f i c i a d o r e s
que registraba el I n s t i t u t o de D e f e n s a del C a f é , en las c o s e c h a s
de 1935-36yde 1945 46, se refleja una c o n t r a c c i ó n del n u m e r o
de b e n e f i c i o s q u e o p e r a b a n en t o d a s las p r o v i n c i a s del p a í s . El
9 5 , 4 4 % de los b e n e f i c i o s se e n c o n t r a b a n en las p r o v i n c i a s de
San J o s é , Alajuela, H e r e d i a y C a r t a g o , p r o v i n c i a s c u y o s canto¬
n e s o c u p a b a n el á r e a del V a l l e C e n t r a l . El r e s t o de los b e n e f i c i o s
(4,56'í ) se l o c a l i z a b a n en á r e a s fuera del V a l l e , c o m o en G u a -
n a c a s t e y L i m ó n ; donde el cultivo de café no había sido exitoso
por existir condiciones de sueloy clima no aptas para el cultivo
del café.

En una d é c a d a (de 1935-36 a 1945-46) q u e d a r o n fuera de

funcionamiento 67 beneficios de café en todo el territorio
nacional, cantidad que representaba un 31 % del total de
beneficios e x i s t e n t e s en la c o s e c h a de 1935-36 De a c u e r d o a
las v a r i a c i o n e s de los precios internacionales del grano se
c o m p r u e b a u n c i c l o c o m p u e s t o p o r u n a baja d e p r e c i o s d e l a
cosecha 1936 37 a la de 1938-39 y l u e g o un a l z a en los p r e c i o s
d e s d e l a c o s e c h a d e 1939-40 h a s t a l a d e 1945-46, que r e p e r c u t i ó
en el funcionamiento de algunos beneficios. A d e m á s , cuando
e s t a l l ó l a S e g u n d a G u e r r a M u n d i a l , t o d o s l o s m e r c a d o s y fuen¬
tes de crédito europeos fueron cerrados. La e x p o r t a c i ó n de café
de Costa Rica al m e r c a d o europeo disminuyó de m a s de un 7 5 %
en la d é c a d a de 1930, a m e n o s de un 5% d u r a n t e la G u e r r a . ' ^

17.Citado por C a r o l y n H a l l . 1976: 155.

514
N o r t e a m é r i c a se constituyó en nuestro principal importador
del g r a n o a s i g n a n d o p r e c i o s y c u o t a s a c a d a n a c i ó n l a t i n o a m e -
ricana. D u r a n t e este periodo, los e x p o r t a d o r e s c a r e c i e r o n de los
p a g o s a d e l a n t a d o s r e a l i z a d o s p o r l a s c a s a s c o n s i g n a t a r i a s eu¬
ropeas, s i t u a c i ó n q u e perjudicaba la f i n a n c i a c i ó n de los benefi¬
ciadores nacionales.

En la Meseta Central, la producción agrícola estaba en

m a n o s de pequeños o m e d i a n o s p r o d u c t o r e s familiares y el
p r o c e s o a g r o - i n d u s t r i a l y el c o m e r c i o i n t e r n a c i o n a l del g r a n o
era ejecutado por un grupo reducido de grandes y m e d i a n o s
cafetaleros. T a n t o en esta zona como en la zona Alajuela-San
R a m ó n , l a m a y o r í a d e los b e n e f i c i a d o r e s c u l t i v a b a n m e n o s del
5 0 % del café q u e p r o c e s a b a n y en el V a l l e R e v e n t a z ó n - T u r r í a l -
ba dependían en menor grado del café que recibían de los
pequeños productores.

515
 A medida que el t r a n s p o r t e m o t o r i z a d o c o m e n z ó a r e e m -
plazar a la tracción a n i m a l (1920 1930), se a u m e n t a b a el á r e a
q u e u n b e n e f i c i o ptniía s e r v i r L o s p e q u e ñ o s p r o d u c t o r e s toda¬
vía t r a n s p o r t a b a n su café en c a r r e t a s de b u e y e s al b e n e f i c i o o
a los recibidores de cafe, que los b e n e f i c i a d o r e s h a b í a n construi¬
do en las r e g i o n e s de sus clientes, en especial en z o n a s de café
supenor. En 1935, c a s i n i n g ú n b e n e f i c i a d o r e j e r c í a u n m o n o -
p o U o s o b r e u n á r e a e s p e c í f i c a ; p o c o s b e n e f ^cíos o p e r a b a n d e n t r o
de un radio m e n o r a los 10 k i l ó m e t r o s

A p a r t i r de la f u n d a c i ó n del I n s t i t u t o De D e f e n s a del C a f é
(1933) y en particular de la p r o m u l g a c i ó n de las " L e y e s que
regulaban las relaciontísentre p r o d u c t o r e s o b e n e f i c i a d o r e s " , el
p r e c i o p a g a d o p o r l o s b e n e f i c i a d o r e s a s u s c l i e n t e s e s t a b a ajus¬
tado por el 1 n s t i t u t o . El café se p a g a b a d e p e n d i e n d o de c a t e g o ¬
rías de calidad, según la altitud en la que se había c u l t i v a d o . El
café de a l t u r a (1.100 a 1.300 m e t r o s ) , c a f é i n t e r m e d i o ( 1 . 0 0 0 a
1 100 m e t r o s ) y c a f é d e b a j u r a ( m e n o s d e 1.000 m e t r o s ) . Por
ejemplo, el café de altura se cotizaba a diez c o l o n e s m á s q u e el
de bajura en los a ñ o s treinta.

Tipología de las empresas cafetaleras

a Empresas familiares, mixtas o de inversionistas. Un

a n á l i s i s d e l 25'7Í superior de los m a y o r e s p r o d u c t o r e s de café
( b e n e f i c i a d o r e s y e x p o r t a d o r e s ) en C o s t a R i c a de 1930 a 1950
nos ha d a d o a c o n o c e r la e s t r u c t u r a y t r a n s f o r m a c i ó n de las
e m p r e s a s cafetaleras durante este período (Ver cuadro 8).'*
Una mayoría de estas grandes empresas cafetaleras (54,38%)
se c a r a c t e r i z ó por la p r o p i e d a d familiar o patrimonial o sea
donde la familia es la principal fuente de capital. E s t a s empre¬
sas han tenido un carácter muy personal; éstas pertenecían
g e n e r a l m e n t e a un m a t r i m o n i o e hijos o a v a r i o s i n d i v i d u o s q u e

18, S e t o m a r o n e n c u e n t a las e m p r e s a s que a n t e s d e 1950 j u g a r o n

un papel primordial en la economía del café, recolectando y
analizando en el Registro Público -Sección Mercantil- para
cada sociedad: la constitución, la estructura interna y trans¬
formación durante el período.

516
se relacionaban por parentesco o amistad. Los dueños del
capital social g e n e r a l m e n t e eran al m i s m o t i e m p o sus directo¬
res o g e r e n t e s y las d e c i s i o n e s t o m a d a s por ellos eran c l a v e s
para la conducta de la empresa. Por ejemplo, la sociedad "Ro¬
berto E s q u i v e l S u c e s o r e s " disponía dentro de sus regulaciones
que los socios podían transmitir o repartir derechos totales o
no a s u s p a r i e n t e s y a sus c ó n j o i g e s . Sin e m b a r g o , no p o d í a n
dar g a r a n t í a en n e g o c i o s , en obligaciones a personas que no
fueran de la sociedad. Y lo m á s característico de esta sociedad

Cuadro 8

EMPRESAS O CASAS E X P O R T A D O R A S
DE CAFÉ Y GRUPO DEL 26% SUPERIOR,
1928-29 a 1946-47

517
funiilmrera la claubula qu e definía la designación c o m o p r e B Í
d e n t o i d e l a J u n t a D i r e c t i v a a l SOCIO f a m i l i a r d e m a y o r d e e d a d " *

E s t o s e m p r e s a n o s - p r o p i e t a r i o s c o n f K i a n i n t i m a m e n l e las
n e c e s i d a d e s y el m o d o de o p e r a c i ó n de sus n e g c K - i o s , y n o r m a l ¬
m e n t e i n t r o d u c í a n a sus e s p o s a s e hijos, y e r n o s y s o b r i n o s en
los q u e h a c e r e s de la e m p r e s a . Por ello, aunque el e l e m e n t o
f e m e m n o c o m o socio fundador de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s era
reducido, mantenía su presencia en la mayoría de estas. P a r a
el periodo en estudio c o m p r e n d í a un 16,58'^ en c o m p a r a c i ó n
con el 83,427, c o m p u e s t o por el g é n e r o m a s c u l i n o Asimismo,
en la categoría o c u p a c i o n a l de los socios f u n d a d o r e s , la catego¬
ría oficios d o m é s t i c o s r e p r e s e n t a b a un 15,467, del total de
socios d e esas e m p r e s a s , esto s i g n i f i c a b a q u e l a e m p r e s a cafe¬
talera de tipo familiar absorbía a la mujer d e n t r o de sus socios.

Las empresas patrunomales operaban a diferentes escalas,

en el plano nacional, de p r o v i n c i a s o c a n t o n e s . Sin e m b a r g o ,
éstas requerían de pocos i n d i v i d u o s en la a d m i n i s t r a c i ó n y la
f o r m a usual de gestión era q u e el d u e ñ o o g e r e n t e de la e m p r e s a
controlara p e r s o n a l m e n t e casi t o d a s las o p e r a c i o n e s .

Los intereses familiares orientaban el esfuerzo e c o n ó m i c o

y esta situación impedía muchas veces las fusiones y otros
cambios de la propiedad convenientes para realizar más altos
niveles de eficacia tecnológica, de m e r c a d e o y de a s u m i r riesgos
que traerían g a n a n c i a s a largo plazo. Y por ú l t i m o , a l g u n a s de
ellas con la m u e r t e de su f u n d a d o r o d u e ñ o t e n d í a n a c e r r a r sus
p u e r t a s si los f a m i h a r e s no podían c o n t r o l a r la e m p r e s a .

Otras empresas cafetaleras de este universo, el 19,28%, se

catalogaban c o m o e m p r e s a s m i x t a s , c o m p u e s t a s por una com¬
binación de famihares y otros i n v e r s i o n i s t a s . Se trata de g r u p o s
d o n d e las f a m i l i a s no se e s t a n c a n , ni desaparecen de forma
inexorable conforme pasa de un estado a otro en la institucio-
nalización de los procesos de f o r m a c i ó n de capital.

Las e m p r e s a s no familiares suman el 1 7 , 5 4 % d e e s t e uni¬

v e r s o , son sobre t o d o e m p r e s a s d e d i c a d a s a l c o m e r c i o del café.
Estas sociedades de inversionistas encierran la posesión de un

19.Registro Mercantil, 02114.

518
519
capitalmayorytecnología niaaavanzada tjuiprt>üu<» uii.i.iiz..i
en los c o s t o s c o n s t a n t e s . En g e n e r a l , la p r o p i e d a d y el c o n t r o l
d e e l l a están s e p a r a d o s d e b i d o a q u e la p r o p i e d a d ha t e n i d o q u e
d i s p e r s a r s e e n t r e los socios o a c c i o n i s t a s y se h a c e n e c e s a r i o
volcar la responsabilidad del control de los n e g o c i o s sobre
grupos de personas, muchas veces profesionales en administra¬
ción de e m p r e s a s . P o r ello, se p u e d e decir q u e son " i n m o r t a l e s "
p o r q u e s o b r e v i v e n a la m u e r t e de su d u e ñ o o a la i n c o m p e t e n c i a
de los familiares de éste.

El área de influencia de sus negocios m u c h a s v e c e s es m á s

ampliay g e n e r a l m e n t e abarca todo el país, v a n a s p r o v i n c i a s y
c u a n d o son e m p r e s a s e x p o r t a d o r a s p u e d e n m o v i l i z a r s e a n i v e l
internacional, este es el caso de casas r e p r e s e n t a n t e s de com¬
p a ñ í a s e x t r a n j e r a s o d e c a s a s c o n s i g n a t a n a s e u r o p e a s o nor¬
teamericanas. Muchas veces se percibe una acumulación de

diferentes funciones e c o n ó m i c a s dentro de una m i s m a c o m p a -

Cuadro l0

O C U P A C I Ó N DE LOS SOCIOS F U N D A D O R E S
DE LAS EMPRESAS C A F E T A L E R A S ,
Valores absolutos y relativos,
1928-1960

Fuente: Costa Rica Registro de la Propiedad: Sección

Mercantil.

520
521
 1 ] U I M ) algunas fundaciones de Ijeneficios fuera de esle V a l l e
pero no o b t u v i e r o n el éxito d e s e a d o por la falta de las c o n d i c i o
nes c l i m a t o l ó g i c a s aptas para el cultivo de café y las pésimab
vías de transporte Ya para los a ñ o s 40 de este siglo la f r o n t e r a
agrícola estaba a g o t a d a y los n u e v o s c e n t r o s b e n e f i c i a d o r e s áv
c a f é s e e m p i e z a n a c o n s t r u i r fuera del V a l l e C e n t r a l . Encontra
remos después de 1950nuevoscultivosdecaféen la zona Norte,
z o n a Sur y en a l g u n a s l o c a l i d a d e s de altitud en G u a n a c a s t e .
D e n t r o de este grupo de cafetaleros e s t u d i a d o s se encuen¬
tran a l g u n o s extranjeros que vinieron al país a buscar fortuna,
en un producto de exportación E s t a la e n c o n t r a r o n en el cafe
y a l g u n o s en conjunto con la caña de azúcar, actividad que
manejaron a t r a v é s de la c o m p r a de b e n e f i c i o s , fincas y la
c r e a c i ó n d e e m p r e s a s c o m e r c i a l i z a d o r a s del g r a n o ( R e f i é r a s e
al cuadro 11). Este sector extranjero, aunque representa en
n u e s t r o c a s o a l r e d e d o r d e l 20'7í d e l u n i v e r s o s e l e c c i o n a d o , t u v o
un gran i m p a c t o en la e c o n o m í a nacional por el d o m i n i o q u e
p o s e í a en la i n d u s t r i a y el c o m e r c i o del café.

P e s e a su importancia, este rasgo de control no t u v o las

m i s m a s m a g n i t u d e s que el caso g u a t e m a l t e c o . C a m b r a n e s ha
hallado en ese país c e n t r o a m e r i c a n o una gran s u p e r i o r i d a d en
la t e c n o l o g í a y el 'know how' d e los n e g o c i o s del café de los
ciudadanos extranjeros - s o b r e todo los a l e m a n e s - con resp)ecto
a los g u a t e m a l t e c o s . O p i n a este autor, que en G u a t e m a l a el
e m p r e s a r i o a g r a r i o m o d e r n o fue e x t r a n j e r o d e s d e u n p r i n c i p i o ,
y los nacionales que lograron incorporarse a este s e c t o r de
g r a n d e s privilegiados se vieron obligados a a d a p t a r sus méto¬
dos de organización de la producción c o m e r c i a l : "Por lo g e n e r a l ,
el empresario nacional surgió de e n t r e la o h g a r q u í a criolla y de
las filas de p o l i t i c o s y m i l i t a r e s e n r i q u e c i d o s por la c o r r u p c i ó n
practicada en el ejercicio del p o d e r p o l í t i c o o sea de la b u r g u e s í a
d e m o c r á t i c a liberal"/*' E s t o lo r e a f i r m a con su t e s i s de q u e el
empresano moderno en G u a t e m a l a lo constituye el e m p r e s a r i o
de origen extranjero.

20. C a m b r a n e s JC 19»."): 249-250.

522
 Cuadro 11

* Algunos de estos empresarios son de nacionalidad costarri-

cense pero descendientes de familias extranjeras, sobre todo
alemanas

Fuente; Costa Rica. Registro de la Propiedad: Sección Mercantil.

En Costa Rica esa diferenciación fue m á s sutil porque

g r a n d e s c a f e t a l e r o s n a c i o n a l e s e s t u v i e r o n e n l a s p r i m e r a s po¬
s i c i o n e s de e x p o r t a c i ó n del país. Ejemplo de ello, fueron las
firmas de Florentino Castro, Julio Sánchez Lépiz, Juan José
Montealegre, Ernesto y Alfredo Castro, R o b e r t o E s q u i v e l y la
Sociedad Alvarado & Chacón. Existía una gran movilización de
entrada y salida de las firmas a la actividad c a f e t a l e r a de
exportación. E n d i e c i n u e v e a ñ o s ( 1 9 2 8 - 4 7 ) son p o c a s las em¬
presas que aparecen e x p o r t a n d o café p e r m a n e n t e m e n t e du¬
rante todo el período. H a s t a el año de 1936, la actividad
e x p o r t a d o r a del c a f é e s t a b a p o c o r e g u l a d a ; e n ese a ñ o s e dicta¬
ron u n a serie de l e y e s cuyo m a n d a t o de o r g a n i z a c i ó n y sistema¬
tización del c o m e r c i o sólo p o d r í a n ejecutarlo s o c i e d a d e s con
una estructura administrativay financiera m u y firme y eficien¬
te. En este sentido, sólo las e m p r e s a s con utilidades netas
m a y o r e s se m a n t i e n e n en el n e g o c i o c o m e r c i a l con r e g u l a r i d a d

523
O t r a s e m p r « M U » e retiran del n e g o c i o expurtadi^í p « í < ..uoade
las crisis e c o n ó m i c a s , las c o n t r a r i e d a d e s c o m e r c i a l e s de la
Segunda (;uerra M u n d i a l , las r e g u l a c i o n e s de nuestra legisla
ción m e r c a n t i l y los altos r i e s g o s del m e r c a d o m u n d i a l (refié¬
rale al Gráfico 3)

1^8 g r a n d e s c a f e t a l e r o s fueron a d q u i r i e n d o d e s d e e l s i g l o
p a s a d o u n a m e n t a l i d a d d e " p e q u e ñ o c o m e r c i a n t e " sin confor¬
mar un grupo t o t a l m e n t e h o m o g é n e o sino como un conjunto
de e m p r e s a s r i v a l e s q u e c o m p e t í a n por la a d q u i s i c i ó n del fruto
en m a n o s de sus c l i e n t e s - a g r i c u l t o r e s p a r a s a t i s f a c e r la capa¬
cidad p r o c e s a d o r a de sus b e n e f i c i o s . D e b i d o a las p a r t i c u l a r i d a ¬
des de r e t r o a i i m e n t a c i ó n entre el e m p r e s a n o c a f e t a l e r o y su
c l i e n t e p r o v e e d o r d e l a m a t e r i a p r i m a - c e r e z a d e l café-^ se ha
hablado de un ohgopolio muy propio. Si bien es cierto que existe
un grupo que procesa un producto homogéneo, la existencia
de barreras o g r a n d e s obstáculos para la entrada de n u e v a s
empr^as a l b e n e f i c i o del café e s m e n o r q u e e n o t r a s activida¬
des u o t r a s e c o n o m í a s l a t i n o a m e r i c a n a s , c o m o los f a b r i c a n t e s
de aluminios, cigarrillos y otros productos. Estos obstáculos
se pueden encontrar en líis e x i g e n c i a s d e un imjx)rtante
capital micial, del conocimiento de tecnología y mercados
internacionales.

Cuadro 12

COSECHAS EN QUE A P A R E C E N E X P O R T A N D O
EL 25 % DE LAS P R I N C I P A L E S E X P O R T A D O R A S .
Valores absolutos y relativos
1928-29 A 1946-47

Fuente: Costa Rica Instituto de Defensa del Café, 1933-1947.

Costa Rica Anuarios Estadísticos, 1928-1933,

524
 E s t e 2 5 % d e l a t o t a l i d a d d e e x p o r t a d o r e s d e café tenía u n a
p r o d u c c i ó n a g r a n escala, c o m e r c i a l i z a b a n entre el 6 2 % y el
90% de la producción total del país (cf. Anexo No. 2). El
i n c r e m e n t o p o r c e n t u a l de la c o n c e n t r a c i ó n del c o m e r c i o exte¬
rior del café es i m p r e s i o n a n t e si se r e l a c i o n a con la reducción
nimiérica absoluta de las casas e x p o r t a d o r a s q u e conforman la
c ú p u l a empresarial, de treinta se reduce a siete empresas. Es
claro un a u m e n t o s u s t a n c i a l del porcentaje de la exportación
que controla cada empresa de la cúpula. A d e m á s de la rivalidad
de estos empresarios existía una "dependencia mutua" pues
cada beneficiador consideraba las reacciones de sus competido¬
res a la h o r a de d e t e r m i n a r el precio de c o m p r a del fruto a los

525
DINÁMICA DE LAS EMPRESAS
CAFETALERAS Y CRISIS DEL CAFE

D u r a n t e el p e r i o d o de los a ñ o s t r e i n t a hasta los c i n c u e n t a

de este siglo se produjeron dos g r a n d e s crisis en la e c o n o m í a

526
internacional q ue ocasionaron trastornos en ia actividad cafe-
talera costarricense. Los periodos de bonanza fueron de muy
corta duración y sin mayores consecuencias para nuestra eco-
nomía, por ello no requirieron en este trabajo un tratamiento
tan especial como el de ias crisis. Asimismo las modificaciones
en la política económica del Estado y las condiciones del mer-
cado nacional e internacional produjeron alteraciones en la
dinámica de las empresas cafetaleras.

Crisis 1929-1936

Finalizada la P r i m e r a Guerra Mundial, el precioy el volu-

m e n de cafe p r o d u c i d o en nuestro país se r e c u p e r a y se reesta-
blecen los vínculos tradicionales de nuestra economía
c a f e t a l e r a con el m e r c a d o ingles. Esta bonanza económica le
p e r m i t i ó al país amortizar de nuevo la deuda e x t e m a y renego-
ciar la d e u d a interna. A d e m á s , entre 1922 y 1929 s e d i c t a r o n
u n a s e r i e de i n c e n t i v o s p a r a a u m e n t a r el v o l u m e n de la pro¬
d u c c i ó n c a f e t a l e r a : s e bajó e l i m p u e s t o d e e x p o r t a c i ó n a l c a f é
tipo "tercerilla" en un tercio y se p r o m u l g a r o n m e d i d a s para
i n c e n t i v a r el c u l t i v o fuera del V a l l e C e n t r a l , h a c i a G u a n a c a s t e
y Puntarenas.

Sin e m b a r g o , l a b o n a n z a n o d u r ó m u c h o tiempio. E l s i g u i e n -
te p e r í o d o e n t r e 1929 y 1936 s e c a r a c t e r i z ó p o r u n d e s c e n s o e n
l o s p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s del café, q ue c a u s ó u n a g r a v e crísis
a nivel internacional. Ya para el mes de abril de 1929 el
Presidente de la República Cleto González Víquez observaba
las p r i m e r a s m a n i f e s t a c i o n e s de una crísis, que era al m i s m o
tiempo coyuntural y estructural: el medio circulante ya había
empezado a disminuir, se había iniciado la v e n t a judicial de
p r o p i e d a d e s , así c o m o l a a d q u i s i c i ó n d e las m i s m a s por p a r t e
de B a n c o s del E s t a d o y o t r o s a c r e e d o r e s . T a m b i é n , el retiro de
los d e p ó s i t o s b a n c a r i o s iba en aumento y estas instituciones
trataban de r e s t r i n g i r los c r é d i t o s y cobrar las d e u d a s a un
futuro inmediato.^* En 1930 l a c r i s i s e r a y a u n h e c h o , l a s r e n t a s

527
pubiKMHSuJnan unu h o n d a d t p r c i ^ u u y La* s e ñ a l e s del t l e m p o
anunciaban q u e u n a crisis m o n e t a r i a a m e n a z a l a e c o n o m í a
nacional. No o b s t a n t e , n u e s t r a s r e l a c i o n e s c o m e r c i a l e s con el
extranjero lo q u e r e s p e c t a a los p r e c i o s de n u e s t r a s e x p o r
Lacionese imptjrtaciones se mantuvieron normales..."

cosecha de café en 1929 h a b í a s i d o d e u n m a y o r v o l u m e n

que la p r e c e d e n t e , a u n q u e a un precio m e n o r ; así m i s m o , las
exportaciones de banano, metales, madera y otros productos
sufrieron un descenso Pero el peor mal estaba en que el
j K ) r c e n t a j e de la exportación m v e r t ido en c o m p r a s e n el ex t e n o r
iba e n a u m e n t o , p o r e j e m p l o e n 1923 fue d e l 7 6 , 2 % y p a r a 1928
fue del 91.1%.'"

Nuestra depresión n o fue c r e a d a s o l a m e n t e p o r f a c t o r e s

e x t e m o s , pues c u a n d o se t r a s l a d a r o n los e f e c t o s del " c r a s h " del
'29, ya los s í n t o m a s de la crisis existían en nuestra e c o n o m í a
El estadista Alfredo González F l o r e s e n f a t i z ó la i n f l u e n c i a del
exceso de empréstitos extranjeros que obtuvo Costa Rica en
1926-1927, q u e o r i g i n ó u n g r a n e n d e u d a m i e n t o y u n a i n f l a c i ó n
galopante que proyectó una ilusión de bonanza económica
m a n i f e s t a d a por la creación de a c t i v i d a d e s c o m e r c i a l e s y el
a u m e n t o d e l a c i r c u l a c i ó n m o n e t a r i a e m i t i d a por m e d i o del o r o
i m p o r t a d o ( o r o f a l s o ) . C a r l o s M e r z - e c o n o m i s t a a l e m á n , resi¬
dente en Costa Rica - e x p u s o l a i m p o r t a n c i a del pap)el j u g a d o
por nuestro sector comercial en la d e t e r m i n a c i ó n de la crisis.

El sociólogo costarricense José Luis V e g a ha formulado

la tesis de que se trató de una contracción interna que partió
del sector exf>ortador de la e c o n o m í a c o s t a r r i c e n s e , estrecha-
m e n t e v i n c u l a d o a l m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l , y por c o n s i g u i e n t e ,
claramente vulnerable a las c o y u n t u r a s y ciclos que allí se
presentan.**

Dejando de lado las d i v e r s a s o p i n i o n e s q u e v e r s a n s o b r e las

causas d e l a crisis, e s c l a r o q u e l a n a t u r a l e z a d e n u e s t r o m o d e l o

21.González Flores, A. 1936: 9-14.

22.González Flores, op cit., 10.

23. Loe cit

24.José Luis Vega, 1980; 168169

528
agroexportador era débil y había empezado a mostrar sus
l i m i t a c i o n e s . T a m b i é n e s c o n o c i d o q u e h u b o u n a serie d e fenó¬
m e n o s que se p r e s e n t a r o n c u a n d o e x p l o t ó la d e p r e s i ó n : reduc¬
ción del medio circulante, restricción del crédito externo e
interno, d e s e m p l e o , q m e b r a s e m p r e s a r i a l e s , d i s m i n u c i ó n de las
rentas fiscales, y d e s c o n t e n t o social. P o r e j e m p l o , los depósitos
recibidos por el B a n c o d e C o s t a R i c a d i s m i n u y e r o n d e l a si¬
guiente forma:

Cuadro 13

BANCO DE COSTA RICA: DEPÓSITOS RECIBIDOS

Valores absolutos
1927-1930

Fuente: Alfredo González Floree, 1936: 57.

El desequilibrio financiero no sólo era c a u s a d o por m e d i d a s

y acciones d o m é s t i c a s - p o r e j e m p l o c o m o r e s u l t a d o de la reduc¬
ción de i n g r e s o s f i s c a l e s - sino t a m b i é n por la d i s m i n u c i ó n del
crédito internacional. La política adoptada por los Estados
U n i d o s de i m p e d i r la e x p o r t a c i ó n de capitales y de restringir el
crédito en su interior, produjo una gran deflación a nivel
mundial. De la misma manera, es muy importante anotar que
e l G o b i e r n o d e l a R e p ú b h c a d e C o s t a R i c a fue a u m e n t a n d o a ñ o
con año su p r e s u p u e s t o lo que o c a s i o n ó un déficit c r ó n i c o , p u e s
para financiarlo debió acudir al a u m e n t o de la deuda inter-
nay e x t e r n a , a u n a e l e v a c i ó n y c r e a c i ó n d e i m p u e s t o s , y c o n e l l o
al alto costo de la v i d a y d i s m i n u c i ó n de la c a p a c i d a d adquisi¬
tiva. Y p a r a acabar con esta c a d e n a de desajustes e c o n ó m i c o s

529
yftiHiah .1oonsuiu uv a r t i c u l u b e x t r a n j e r o s , j u n t u c o n el
excesivo gasto g u b e r n a m e n t a l produjo la dtíclaración de m o r a
t o r i a del s e r v i c i o d e l a d e u d a e x t e r n a
A h o r a bien, a n t e s del año 1929, los precíios del café a s e e n
dieron r á p i d a m e n t e debido a una mayor d e m a n d a , un auge en
la p r o d u c c i ó n y un m a y o r e s t i m u l o a los p r t x i u c t o r e s por los
buenos precios. En 1925 s e p r o d u j o u n m í n i m o d e l v o l u m e n d e
lasexportacionesdecafe 14 628.880 K i l o g r a m o s y en 1933
las e x p o r t a c i o n e s de café a l c a n z a r o n el m á x i m o de 25.532.409
KilogramosYa para 1930 el precio de este grano había
decaído d r á s t i c a m e n t e lo que ocasiono una m e r m a en l a pro¬
ducción en 1932, c o n e l a t e n u a n t e d e q u e l o s c a f é s s u a v e s <;omo
el de Costa Rica- m a n t u v i e r a un relativo buen precio, por su
alta calidad, durante estos años El precio va a r e c u p e r a r s e
lentamente hasta 1934, a ñ o e n q u e n u e s t r a p r o d u c c i ó n v o l v i ó
a a u m e n t a r y el precio recobro un buen índice debido a la
pohtica brasileña de destruir parte de sus cosechas Sin embar¬
go, la escasez de d e m a n d a de los m e r c a d o s t r a d i c i o n a l e s y el
nuevo sistema de intercambio alemán restnngieron nuestras
e x p o r t a c i o n e s . E l m e r c a d o a l e m á n r e c i b í a e n t r e e l 2 5 y e l 50^^
d e n u e s t r a c o s e c h a c a f e t a l e r a ; sin e m b a r g o , a p a r t i r d e j u l i o d e
1934 e n A l e m a n i a s e i n t r o d u j o u n a n u e v a l e g i s l a c i ó n m o n e t a ¬
ria q u e afectó a C o s t a Rica: A l e m a n i a p a g a n a sus i m p o r t a c i o -
n e s e n " A s k i s m a r k s " y c o n e s t a m o n e d a s ó l o s e p>odrian a d q u i r i r
las m e r c a d e r í a s a l e m a n a s . Esta situación creó un p r o b l e m a en
n u e s t r o s m e r c a d o s p r i o r i t a r i o s p u e s n u e s t r a s r e l a c i o n e s co¬
m e r c i a l e s con los E s t a d o s U n i d o s d e N o r t e a m é r i c a e r a n dema¬
siado estrechas y d e p e n d i e n t e s para dirigir la i m p o r t a c i ó n de
mercaderias desde otro Estado.

Los precios aún siguieron bajando por la c a í d a del P a t r ó n

Oro en L o n d r e s y la disposición de la "Conferencia de O t t a w a "
del año 1932, q u e e s t a b l e c i ó el t r a t o p r e f e r e n c i a l al c a f é i m p o r ¬
tado de territorios ingleses E l d e c a i m i e n t o del p o d e r adquisi¬
tivo de la m o n e d a produjo una m a r c a d a r e s t r i c c i ó n del c o n s u m o

25.Carlos Merz, 1936:439.

530
de mercaderías extranjeras, ocasionando una m e r m a de las
e n t r a d a s fiscales por d e r e c h o s de i m p o r t a c i ó n .

Es b u e n o señalar que el aporte de la producción costarri¬

cense con respecto a la cosecha mundial era insignificante. De
ahí que, C o s t a Rica m a n t e n í a una influencia m í n i m a sobre los
precios y el v o l u m e n de la producción mundial. V e a m o s los
siguientes porcentajes:

Cuadro 14

F u e n t e : K i u (: ( N o . 2 4 )

Por O t r a parte, la cosecha brasileña representaba para los

años 1928 el 56% de la producción mundial, para 1929 el 73%
de la mismay así sucesivamente; esto implicaba que su influen-
cia era decisiva en los mercados internacionales. U n a sobrepro-
ducción del café brasileño creaba una gran crisis del precio del
grano a nivel mundial.
La respuesta del grupo cafetalero a la crisis no fue la
di versificación desús actividades, tal como la industnalización.
Rodolfo Cerdas ha argumentado que la convergencia entre
exportadores e importadores impidió la industrialización de
Costa Rica durante el período de entreguerras, pues las ganan-
cias recibidas por los altos precios del café se reinvertirian^^

531
la expansión de s u s c u l t i v o s * En el caso contrario, ante la bi ^
en el precio del c a f é y a g o t a m i e n t o del m o d e l o a g r o e x p o r t a d o r ,
los g r u p o s de interés (expíjrtadores, i m p o r t a d o r e s y financie-
ros) t a m p o c o resolvieron desarrollar la industria por la a u « e D -
cia d e posibilidades d e c o n s u m o i n t e r n o ; e s t a s i t u a c i ó n r e t a r d ó
el proceso industrial hasta la década de 1960 c o n l a e n t r a d a d e
Costa Rica al Mercado Común C e n t r o a m e r i c a n o /"

A pesar de la i n t e r v e n c i ó n e s t a t a l y de la d r á s t i c a d e p r e s i ó n
por la que pasaron los c o s t a r r i c e n s e s no se llevó a cabo una
diversificación de las a c t i v i d a d e s n a c i o n a l e s y se siguió por el
c a m i n o del m o d e l o a g r o - e x p o r t a d o r a t e n d i e n d o a l a s fluctua¬
ciones de nuestro grano de oro. No es sino hasta la década de
1950, l u e g o d e t r a n s f o r m a r n u e s t r o m o d e l o d e d e s a r r o l l o q u e
se van a e x p e r i m e n t a r n u e v a s a l t e r n a t i v a s para el c r e c i m i e n t o
e c o n ó m i c o c o m o la g a n a d e r i a , el azúcar, y en el d e c e n i o de 1960
los inicios de i m a m d u s t r i a h z a c i ó n d e p e n d i e n t e y s u s t i t u t i v a de
importaciones.

¿ C u á l e s s e c t o r e s f u e r o n l o s nxás p e r j u d i c a d o s e n e s t o s t i e m -
pos? En los t i e m p o s de inflación ( m i e n t r a s que los c o m e r c i a n ¬
tes, especuladores, deudores, empresarios e "industriales'
fueron los g r u p o s m á s b e n e f i c i a d o s ) ; los s e c t o r e s m á s a f e c t a d o s
n e g a t i v a m e n t e fueron los t r a b a j a d o r e s j>or l a c a r e s t í a d e l a v i d a
pues su salario real había d e c a í d o e s t r e p i t o s a m e n t e . Y a u n q u e
en t i e m p K J s d e p r e s i v o s los p r e c i o s bajaran, el d e s e m p l e o afecta¬
ba profundamente a los g r u p o s a s a l a r i a d o s c r e a n d o a m b i e n t e s
de d e s c o n t e n t o social.

A n t e esta crisis, todos los sectores de la sociedad costarri¬

cense tratan de salir a d e l a n t e . Se o b s e r v a un c r e c i e n t e descon¬
t e n t o c o n t r a l o s b e n e f i c i a d o r e s - e x p o r t a d o r e s por e l precio del
café-cereza e n t r e g a d o en los beneficios y la f o r m a c o m o éste
era fijado.* Este d e s c o n t e n t o estaba m o t i v a d o por las relacio¬
nes de d o m i n a c i ó n del g r u p o b e n e f i c i a d o r y e x p o r t a d o r s o b r e el
pequeño y mediano productor. Es interesante anotar que el

26. Rodolfo Cerdas, 1975: 50.

27.Jacobo Schifter, 1979:199

2H. V í c t o r H u g o A c u ñ a , 1984.

532
control del grupo beneficiador no estaba en la propiedad de
g r a n d e s fincas asistida por un gran n ú m e r o de p e o n e s , sino que
s u d o m i n i o e c o n ó m i c o s e sit u a b a e n e l b e n e f i c i a d o , e l c o m e r c i o
i n t e m o y extemo,y la financiación a estos pequeñosy medianos
cafetaleros.

La quiebra de las relaciones " a r m o n i o s a s " entre producto-

resy beneficiadores-exportadores es un t e m a que ha investiga¬
do el historiador Víctor Hugo Acuña.Dicho autor ha
c o m p r o b a d o que desde 1922 hasta 1929 e x i s t i e r o n s i g n o s d e
m a l e s t a r en lo c o n c e r n i e n t e al precio del café e n t r e g a d o por los
p r o d u c t o r e s y el m o d o en q u e era fijado por los b e n e f i c i a d o r e s -
exportadores. Este m o v i m i e n t o tenía base estructural pues era
i n d e p e n d i e n t e de la coyuntura económica que se viviera. Sin
e m b a r g o , en t i e m p o s de c o n t r a c c i ó n y crisis se a c e n t u a b a n y en
época de bonanza estos m o v i m i e n t o s se minimizaban.

En los años v e i n t e , el d e s c o n t e n t o de a l g u n o s p r o d u c t o r e s
alcanzó formas organizativas que demandaban: la interven¬
ción del g o b i e r n o en la fijación del precio del café en fruta, el
o t o r g a m i e n t o d e c r é d i t o s p o r e l B a n c o I n t e r n a c i o n a l , l a crea¬
ción de u n a c o o p e r a t i v a p a r a el b e n e f i c i a d o del café; y p o n e r a
disposición de los p r o d u c t o r e s los p r e c i o s de v e n t a del café
c o s t a r r i c e n s e en el extranjero.** C o m o r e s p u e s t a a estos movi¬
m i e n t o s , a finales de 1929 l o s b e n e f i c i a d o r e s s u s p e n d i e r o n l o s
a d e l a n t o s y e x i g i e r o n la cancelación de sus d e u d a s , situación
que d e s m e j o r ó la condición de los productores.

Con la crisis de 1930, l a s r e l a c i o n e s s e t o r n a r o n m á s a g u d a s

y ambos grupos plantearon soluciones. Por un lado, Manuel
Francisco Jiménez (beneficiador-exportador de café) presentó
al C o n g r e s o un p r o y e c t o de ley p a r a crear un t r i b u n a l q u e fijara
los p r e c i o s del café. Por otro lado, los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s
p r o d u c t o r e s efectuaron un gran n ú m e r o de reuniones y asam¬
bleas para discutir el p r o b l e m a del p r e c i o y f u n d a r o n asociacio¬
nes locales. Estas ligas proponían la creación de un "Tribunal

2 9 . Cf. su estudio "Clases sociales y conflicto s o c i a l en la e c o n o -

mía cafetalera costarrícense. productores contra beneficia-
dores, 1932-1936", 1984.

3Ü. A c u ñ a , op. cit., p. 8.

533
de Arbit raje" para r e s o l v e r los p r o b l e m a » d i l p r e c i o y e x i g i r al
Estado que construyera beneficios y cooperativas. Este movi-
m i e n t o c u l m i n ó c o n la fundación de la "Asociación Nacional de
Productores de Café" en 1932, j e f e a d a pí)r e l a b o g a d o M a n u e l
Marín Quirós, quién escribía en el "Diario de Costa Rica" una
columna denominada "Campaña Cafetalera" En plena crisis,
s e f u n d a e l " I n s t i t u t o D e D e f e n s a del C a f e " , que r e g u l a r í a las
relaciones entre productoresy beneficiadores. En años poste¬
r i o r e s se c r e a r í a la J unta de L i q u i d a c i o n e s q u e fijaría el p r e c i o
del café de a c u e r d o a la c a l i d a d y l a s r e g i o n e s d o n d e se p r o d u c í a .

lx»s beneficiadores y e x p o r t a d o r e s se o r g a n i z a r o n en la
Asociación Nacional de Cafetaleros, dirigida por el e m p r e s a r i o
Juan Dent. Esta asociación apoyó la creación del I n s t i t u t o ,
sobre todo en los a s u n t o s t é c n i c o s y de c o m e r c i a l i z a c i ó n . Sin
e m b a r g o , los p r o d u c t o r e s y sus líderes c o n t i n u a b a n acusándo¬
los de no a t e n d e r las n u e v a s r e g u l a c i o n e s p r o m u l g a d a s por el
I n s t i t u t o de D e f e n s a del Café.

El m o v i m i e n t o de los p e q u e ñ o s y m e d i a n o s p r o d u c t o r e s
tuvocarácter pacifista, legalista y bastante m o d e r a d o Su pen¬
s a m i e n t o e s t a b a m u y a r r a i g a d o a l ideal del c a m p e s i n o costa¬
rricense, según el cual el pilar de la sociedad democrática
costarricense es la permanencia de la pequeña p r o p i e d a d . "
Tesis similar sostiene Marco Palacios sobre el descontento
c a m p e s i n o - c a f e t a l e r o de los a ñ o s v e i n t e y t r e i n t a en C o l o m b i a ,
pues su lucha contenía todos los e l e m e n t o s de la c o m p l e j i d a d
de los regímenes agrarios en transición: la d e m a n d a de la
propiedad de la p a r c e l a y el afán de o t r a s g e n e r a c i o n e s de
reconvertirse en p e q u e ñ o s propietarios.'*^

Al sobrevenir la crisis, las a c t i v i d a d e s c a f e t a l e r a s s u f r i e r o n

cambios en el c o m e r c i o , en la t e n e n c i a de la t i e r r a y las relacio¬
nes sociales. Algunos empresarios exportadores de café no
tuvieron otra a l t e r n a t i v a que reducir su nivel de g a s t o s y de
vida ante la reducción de sus ingresos, si alguno de ellos
man t e m a altas deudas, con f r e c u e n c i a sufría la q u i e b r a y v e n t a

31 Acuña, op.cit., 1984.

:42.Marco Palacios, 1979:367

534
d e sus p r o p i e d a d e s . E s por é s t o q u e l a crisis del t r e i n t a i m p l i c ó
un p r o c e s o de c o n c e n t r a c i ó n de la p r o p i e d a d de esa a c t i v i d a d
agroexportadora.""

La crisis afectó m á s a los p r e c i o s q ue al v o l u m e n prod u c i d o ;

p e r o no se p o d r í a dejar de lado el análisis de c a d a u n a de las
f l u c t u a c i o n e s en el v o l u m e n e x p o r t a d o . A n t e una caída catas¬
trófica de precios, la r e s p u e s t a del cafetalero p u d o haber sido
la i n m e d i a t a reducción de sus v e n t a s o la acumulación de sus
existencias en café, pero el interés de la financiación era muy
elevado para que se i n t e r r u m p i e r a o se a l a r g a s e el ciclo de
c o m p r a / v e n t a . A d e m á s , factores a g r o n ó m i c o s t a m b i é n fueron
c a u s a n t e s del e m p e o r a m i e n t o de la crisis, pues el café es un
cultivo p e r m a n e n t e y v a r i a r el v o l u m e n de las c o s e c h a s rápida¬
m e n t e es un t a n t o difícil.

¿ C ó m o redujeron los e m p r e s a r i o s c a f e t a l e r o s sus exporta-

ciones? U n a de las r e s p u e s t a s p r o b a b l e s seria la reducción de
las c o m p r a s por p a r t e de sus beneficios a los p e q u e ñ o s y media¬
nos cafetaleros, pues buena p a r t e de los g r a n d e s b e n e f i c i a d o r e s
g e n e r a l m e n t e sólo p r o d u c í a n u n a p e q u e ñ a p a r t e del café q u e
procesaban, sobre todo en l a M e s e t a C e n t r a l . V e a m o s e l si¬
guiente ejemplo: la empresa Challe Sucesores exportó en 1933
la c a n t i d a d de 2 0 . 0 0 0 f a n e g a s de café, de las c u a l e s 2.500 e r a n
propias y las restantes 17.500 h a b í a n sido c o m p r a d a s a sus
Chentes.**
Es lógico que esta situación trajera consecuencias funestas
p a r a el p e q u e ñ o caficultor, p u e s el p a g o de los a d e l a n t o s era
r e a l i z a d o con m u y altos i n t e r e s e s que a v e c e s eran i m p o s i b l e s
de cancelar. Con frecuencia, ya sea por deudas contraídas
a n t e r i o r m e n t e o por los i n t e r e s e s sobre sus c u e n t a s , el p e q u e ñ o
c a f i c u l t o r se v i o o b l i g a d o a d a r en p a g o su finca o si no é s t a fue
rematadajudicialmente. Es por ésto que en los años treinta
a p a r e c e n n u e v o s e x p o r t a d o r e s de café, tales c o m o el Banco de
Crédito Hipotecario, la C o m p a ñ í a B a n a n e r a y el Gobierno de

33.Gertrud Peters, 1979

34 La Tribuna, "Homenaje al café", 1933.

535
Costa Rica, a los que posiblemente se leh huina .kíjuüh ido
f i n c a s d e café por a q u e l l o s m e d i o s *
En un estudio sobre la firma francesa T o u r n o n se compro¬
bó que en el p e r i o d o que va de 1932 a 1935 l a e m p r e s a a d q u i r i ó
la gran m a y o r i a de las fincas que poseían h i p o t e c a s a su favor
opor la vía de r e m a t e s j u d i c i a l e s . T o d o pareííe indicar que hubo
un a u m e n t o en la concentración de la tierra en la zona cafeta
lera central.

Cuadro 16

FIRMA TOURNON: TIERRAS CAFETALERAS

ADQUIRIDAS POR DIFERENTES MECANISMOS,
SEGÚN CONDICIÓN DE LAS FINCAS
1928-1936

F"
1
192H
2 0
KJkX^UlAUA

(» 2
1929 1 1 Ü 2
0 0 1 1
19.S1 1 0 2 3
1 0 9 10
0 16 69
19.S4 23 4 ] 28
9 2 6 17

Fuente; Peters, Gertrud 1979: anexo 5

También la crisis afectó el funcionamiento de algunas

c o m p a ñ í a s c a f e t a l e r a s ; l o s s o c i o s d e l a s o c i e d a d m e r c a n t i l " Al¬
berto C h a v a r r í a y C o " fundada en 1926, cuyo objetivo era la
e x p l o t a c i ó n del n e g o c i o del c a f é e n t o d a s s u s f o r m a s , d e c i d i e r o n
disolver la empresa en octubre de 1931, adjudicándose bienes
y c r é d i t o s h i p o t e c a r i o s , así c o m o las d e u d a s o el p a s i v o de la
empresa. E n t r e las deudas se e n c o n t r a b a n :

35 Reuista del Instiiulu de Defensa del Café. "Listas de Expor-

tadores, 1933-1937".

536
Fuente: Registro Mercantil. Alberto Chavarría & Co.: 01727

Lo anterior manifiesta como el traslado de la crisis del

s i s t e m a c a p i t a l i s t a a f e c t ó no sólo a la e s t r u c t u r a a g r a r i a y a los
grupos campesino-cafetaleros, sino que t a m b i é n los s e c t o r e s
beneficiadores-comerciales, produciendo cambios notables en
el m o v i m i e n t o de las t r a n s a c c i o n e s inmobiliarias. T a m b i é n en
a l g u n o s casos, los cafetaleros paralizaron las n u e v a s áreas de
c u l t i v o y la intensificación en sus p l a n t a c i o n e s .

A n t e esta crisis, el C o n g r e s o C o n s t i t u c i o n a l de la R e p ú b l i c a
de Costa Rica decretó en 1932 l a a u t o r i z a c i ó n p a r a q u e e l B a n c o
Internacional de Costa Rica pudiera arrendar beneficios de
café, c o m p r a r café en fruta y beneficiarlo en a q u e l l o s l u g a r e s
donde lo creyera conveniente, especialmente donde existiera la
menor competencia; incluso podría el Banco recibir café de
particulares para su beneficio. E s t a institución b a n c a r i a tam¬
bién quedó autorizada para comprar y construir uno o más
patios de beneficio hasta el m o n t o de q u i n i e n t o s mil colones. (9
de diciembre de 1932, D e c r e t o N o . 3 7 del C o n g r e s o C o n s t i t u c i o ¬
nal de la R e p ú b l i c a de Costa R i c a ) .

Geográficamente, la gran depresión afectó m á s a la zona

de T u r r i a l b a q u e a la M e s e t a C e n t r a l o a la r e g i ó n A l a j u e l a - S a n
R a m ó n . En p r i m e r lugar, por las p r o l o n g a d a s i n u n d a c i o n e s de
1927-28 que trajeron la ruina a muchos cafetaleros; y en
s e g i m d o lugar, las p l a n t a c i o n e s de café de esta zona tenían una
escala mayor, a la vez que la m a y o r í a de los h a b i t a n t e s d e p e n d í a
de esta a c t i v i d a d . Así, c u a n d o se p r e c i p i t a r o n los m e r c a d o s y el

537
p r e c i o del g r a n o , los h a b i t a n t e s d e l a z o n a s e v i e r o n a f e c t a d o »
más drásticamente Al m i s m o t i e m p o el peón de esta zona a
d i f e n ^ n c i a del c a m p < ' s i n o c a f e t a l e r o d e l V a l l e C^entral no tenía
otra fuente de ingreso fyoy ante esta nueva situación resultó
sumimiente afectado. A l r e d e d o r de la m i t a d de los e m p r e s a
rios que exportaban café eran d e s c e n d i e n t e s de f a m i l i a s ex
tranjeras, q u i e n e s tenían en sus m a n o s los m a y o r e s n e g o c i o s
del café Del total de 108 c a f e t a l e r o s q u e p r o d u c í a n m á s d e
50 0(K) kg en todo este p e r í o d o , 55 de ellos eran e x t r a n j e r o s o
d e s c e n d í a n de ellos; y e n t r e los g r a n d e s c a f e t a l e r o s aquéllos
que exportaban mas de 500.000 kg p r e d o m i n a b a n las fami¬
lias foráneas, c o m o los L i n d o , Dent, N i e h a u s , C h a l l e , O r l i c h ,
Peters, Rohrmoser y Tournon. La c n s i s afectó a todos los
e m p r e s a r i o s cafetaleros pero los m á s perjudicados fueron los
indi v i d u o s que t e m a n i n t e r e s e s f i n a n c i e r o s en p a í s e s d o n d e la
d e p r e s i ó n fue m u y p r o f u n d a ; p o r e j e m p l o , l o s a l e m a n e s sufrie¬
ron la r e s t r i c c i ó n de f i n a n c i a m i e n t o y p é r d i d a de los b o n o s o
a c c i o n e s que m a n t e n í a n en aquel país euroj>eo.

A pesar de ciertas m e d i d a s que t o m a r o n los c a f i c u l t o r e s

j u n t o con el g o b i e r n o , la e c o n o m í a del café t o d a v í a en 1935 n o
había alcanzado el m i s m o nivel de 1928-29 p u e s la recuf)era-
cion se iría e f e c t u a n d o en f o r m a lenta hasta los a ñ o s c u a r e n t a .
A l g u n a s d e las m e d i d a s del E s t a d o C o s t a r r i c e n s e a n t e las
crisis de 1928-35 fueron las s i g u i e n t e s :
El Estado Costarricense acordó, para afrontar la crisis, la
creación de la J u n t a de C o n t r o l de C a m b i o s y E x p o r t a c i o n e s de
Productos (enero de 1932). A u n q u e el gobierno de Ricardo
Jiménez decretó la libertad de compra-venta de monedas y
billetes extranjeros, los e x p o r t a d o r e s tenían la obligación de
colocar el producto de sus e x p o r t a c i o n e s a la d i s p o s i c i ó n de e s t a
Junta de Control y al tipo de cambio que ésta fijase. Sin
embargo, existia una "Bolsa Negra" que trataba i l e g a l m e n t e
con m o n e d a extranjera. Este control de c a m b i o s no p r o t e g i ó a
los p r o d u c t o r e s que e x p o r t a b a n y en p a r t i c u l a r a los c a f e t a l e r o s .

36 Hall, Carolyn, 1976:102.

538
p u e s p r i v ó a e s t o s e m p r e s a r i o s de las g a n a n c i a s que habrían
o b t e n i d o de v e n d e r en el m e r c a d o libre sus p r o d u c t o s .

En 1935, e l C o n g r e s o C o n s t i t u c i o n a l d e l a R e p ú b l i c a decre¬
tó que se m a n t e n d r í a una Junta de Control de Exportación de
P r o d u c t o s , d e p e n d i e n t e del B a n c o I n t e r n a c i o n a l d e C o s t a R i c a
(Decreto No. 57 Leyes y Decretos, 1935-55), cuyas atribuciones
incluían:

° Concederautorizaciones para adquirir divisas extranjeras

exclusivamente.

° H a c e r que los e x p o r t a d o r e s de p r o d u c t o s n a c i o n a l e s o de

otras mercaderias contraigan un compromiso formal de

que el precio hquido obtenido en m o n e d a extrajera por tales

e x p o r t a c i o n e s , sera traído al país.

E l 2 2 d e d i c i e m b r e d e 1936 b a j o e l d e c r e t o N o . 2 9 , q u e d a r o n

d e r o g a d o s los d e c r e t o s e j e c u t i v o s N o . 27 del 30 de m a y o de 1932

y N o . 21 del 8 de j u l i o de 1925, y se r e f o r m ó la L e y de C o n t r o l

de Exportación de Productos.

C o n e l l l a m a d o boom d e l a p o s t - P r i m e r a G u e r r a M u n d i a l y

la e l i m i n a c i ó n de las d i f i c u l t a d e s del c o m e r c i o se produjo un

c r e c i m i e n t o e n l a f u n d a c i ó n d e n u e v a s e m p r e s a s del u n i v e r s o

estudiado.

En los siguientes periodos seguiría decreciendo, al efec ¬

t u a r s e una c o n c e n t r a c i ó n c r e c i e n t e de la e x p o r t a c i ó n de café
entre el grupo de empresas que se seleccionaron en este estudio.
El n e g o c i o de la e x p o r t a c i ó n se va e s p e c i a l i z a n d o y otras
c a s a s q u e b e n e f i c i a b a n y e x p o r t a b a n d i r e c t a m e n t e s e v a n ale¬
j a n d o del n e g o c i o i n t e r n a c i o n a l por causa de los riesgos y el

539
Fuent f: A n o i N - . 2

cambiu en la legislación cafetalera que regula la e x p o r t a c i ó n .

En tiempos de la Segunda Guerra Mundial, otras empresas
internacionales inglesas o norteamericanas reemplazan a las
alemanas y a costarricenses, como por ejemplo: Costa Rica
Coffee H o u s e , A g e n c i a s U n i d a s S A., L y o n C o m i s i o n i s t a s S A.,
Murray, Alex & Coy Grace Company Central America.

A part ir de 1936 s e p e r c i b i ó u n a r e c u p > e r a c i ó n e n l a e c o n o ¬

m í a c o s t a r r i c e n s e a p o y a d a por l a n u e v a e s t r u c t u r a f i n a n c i e r a
y b a n c a r i a de ese año. La a p e r t u r a c r e d i t i c i a b e n e f i c i ó a los
e m p r e s a r i o s del a g r o p a r a q u e p u d i e r a n m e j o r a r s u s i n s t a l a c i o ¬
nes o cultivos. L o s p r e c i o s del café d u r a n t e e s t o s a ñ o s mejora¬
ron h a s t a el año 1939, f e c h a en q u e el e s t a l l i d o de la S e g u n d a
Guerra Mundial, y una sobreproducción de la c o s e c h a brasile¬
ña suscitó u n a crisis m u n d i a l del p r e c i o del c a f é A pesar de q u e
el Brasil trató de r e g l a m e n t a r l a a t r a v é s de las "cuotas de
sacrificio", no se pudo mantener el equilibrio del mercado
internacional.

T r e s m e s e s a n t e s de las h o s t i l i d a d e s , el café de C o s t a R i c a
no tenía p r o b l e m a s para su e m b a r q u e y v e n t a en Europa; el
18% d e l a n u e v a c o s e c h a s e h a b í a v e n d i d o y e n v i a d o m a y o r i t a -
riamente a Inglaterra.

540
Crisis 1939-1945

A fines de 194Ü, primero Inglaterra y luego Alemania

declaran el tráfico del grano como "articulo de contrabando
c o n d i c i o n a l " y la s i t u a c i ó n e m p e o r a c u a n d o F r a n c i a d i c t a me¬
didas p a r a el control de sus i m p o r t a c i o n e s p r o d u c i é n d o s e el
cierre p l e n o del m e r c a d o c a f e t a l e r o e u r o p e o .

Los Estados U n i d o s se convierten de hecho en el primer

c o m p r a d o r del café de C o s t a Rica y se refuerza esta t e n d e n c i a
desde lacosecha 1940-41, cuando nuestros principales compra¬
dores e u r o p e o s reducen sus c o m p r a s . L o s E s t a d o s U n i d o s lle¬
g a n a i m p o r t a r el 8 7 . 8 1 % de n u e s t r o café en 1944-45.

Con el a d v e n i m i e n t o de la Guerra se firmó en W a s h i n g t o n

en 1940 el " C o n v e n i o I n t e r a m e r i c a n o de C a f é " , con lo cual se
i m p l a n t ó un nuevo sistema de cuotas. Costa Rica aprobó este
c o n v e n i o y se le asignó una cuota de 200.000 sacos de 60 Kg.
cada uno. Por ejemplo, a G u a t e m a l a se le asignó una cuota de
5 3 5 . 0 0 0 s a c o s , a H o n d u r a s de 20.000 s a c o s y a El S a l v a d o r de
600.000 sacos. Costa Rica tenía una cuota de 242.000 para
otros m e r c a d o s fuera de E s t a d o s U n i d o s . La v e n t a de café de
la c o s e c h a 1941 -42 q u e d ó sujeta a la s i g u i e n t e d i s t r i b u c i ó n :

Cuota americana 40%

Cuota otras exportaciones 4 5
%
Cuota consumo interno 1 5 %

TO FAl, 100%

En 1940, se a p r o b ó un " P l a n de F i n a n c i a c i ó n y C o m p r a de
E x c e d e n t e s de Café" que estaría a cargo de la Junta de Cuotas
de Café, oficina que tendría el control de todo el café beneficiado
en el p a í s y sin c u y a a u t o r í z a c i ó n no p o d r í a n e f e c t u a r s e opera¬
c i o n e s de c o m p r a - v e n t a ni e x p o r t a c i o n e s del p r o d u c t o . ' En
este plan se le c o n c e d í a a los beneficiadores el derecho de
a d o p t a r c u a l q u i e r a de las tres s i g u i e n t e s f ó r m u l a s :

:i7. K i I) < No. 72.

541
" V t f n d e r u l a U l i e i n a l a t o t a l i d a d d e l o s «x(:ed<'nt«->- ^u.
t e n g a n en su p o d e r al p r e c i o de 40,00 el q u m t a l de 46 Kgh
de café oro o su t H j u i v a i e n t e en p e r g a m i n o .

° V e n d e r á un c o m p r a d o r de su elección, al precio m í n i m o de
C 40,00 el q u i n t a l de 46 K g s . de café o r o o su eq ui v a l e n t e en
p e r g a m i n o , la totalidad de los e x c e d e n t e s

Vender y apíjrtar la U m ra p a r t « de los e x c e d e n t e s q u e

t e n g a en su poder -derecho de la C u o t a A m e r i c a n o 1941 -
42 y v e n d e r a l a O f i c i n a l a s 2/3 p a r t e s r e s t a n t e s d e e s o s
e x c e d e n t e s , al precio de ? 25,00 el q u i n t a l de 46 K g s . de café
oro o su e q u i v a l e n t e en p e r g a m i n o .

A m e d i a d o s de 1940, a u n q u e s u b i e r o n l o s p r e c i o s del c a f é
vendido a Estados Unidos, éstos quedaron congelados i n t e m a -
c i o n a l m e n t e e n $ 15,00 p o r q u i n t a l . S i n e m b a r g o , n o o c u r r i ó l o
m i s m o ni con las m e r c a d e r í a s i m p o r t a d a s ni con los c o s t o s de
producción. E l a u m e n t o del v a l o r d e a l g u n o s g a s t o s p r o p i o s del
c u l t i v o y d e l a i n d u s t r í a del café eran a l a r m a n t e s .

El Instituto de D e f e n s a d e l C a f é fijó un costo promedio

c e r c a n o a la r e a l i d a d , b a s a d o en i n v e s t i g a c i o n e s s o b r e la asis¬
t e n c i a r a c i o n a l de las p l a n t a c i o n e s , al r e n d i m i e n t o de la pro¬
d u c c i ó n y al v a l o r de los s a l a r i o s del a ñ o 1943

A n t e e s t o s a l t o s c o s t o s de p r o d u c c i ó n del g r a n o y d i s m i n u ¬
ción de las utilidades, el Instituto de Defensa del Café le
presentó al señor P r e s i d e n t e de la República en 1940, las
siguientes peticiones:**

S u p r e s i ó n del i m p u e s t o a d - v a l o r e m s o b r e l a e x p o r t a c i ó n d e
café.

D e r o g a c i ó n de la ley No 71 que g r a v a la producción de café

con 7 c é n t i m o s la fanega.

3 8 . R 1 u c. N o . 79 79-81.

39.R.1.D.C ; No. 68:524.

542
 C o n t i n u a r ia suspensión dei cobro del I m p u e s t o C e d u l a r de
I n g r e s o s y de la contribución T e r r i t o r i a l , por el t i e m p o que
a b a r q u e la G u e r r a y los bajos p r e c i o s .

° T o m a r m e d i d a s p e r t i n e n t e s p a r a rebajar los fletes ferro¬

v i a r i o s y las tasas de e m b a r q u e en el 5 0 % de su valor.

R e b a j a r de los i n t e r e s e s h i p o t e c a r i o s al 3 1/2% a l a ñ o , l o
que implicaba la previa participación de Costa Rica en la
m t e g r a c i ó n del B a n c o P a n a m e r i c a n o .

° M e j o r a r la situación del m e r c a d o de L o n d r e s por m e d i o de

un nuevo Tratado C o m e r c i a l y de la designación de un

C ó n s u l G e n e r a l en L o n d r e s con salario.

° Drástica prohibición de toda m e z c l a que adultere la pureza

del café p a r a c o n s u m o i n t e r n o .

° I n g r e s o del I n s t i t u t o a la O f i c i n a P a n a m e r i c a n a del C a f é ,

en Nueva York.

° O t r a s m e d i d a s t é c n i c a s de r e p o b l a m i e n t o de los cafetales,

a u m e n t a r la p r o d u c c i ó n , etc.

P e r o a q u e l l o s a u m e n t o s n o eran los ú n i c o s , p u e s los s a l a r i o s

e n 1943 h a b í a n a u m e n t a d o c o n r e s p e c t o a 1941 e n u n 6 0 % p a r a
l o s t r a b a j a d o r e s del c a m p o y en un so9c para los trabajadores
del beneficio. E s t a s a l z a s e n los s a l a r i o s e s t u v i e r o n d e t e r m i n a ¬
d a s por el aumento en el costo de la v i d a y por las n u e v a s
r e g u l a c i o n e s del C ó d i g o de T r a b a j o , p r o m u l g a d o en aquel año.

De e s t a m a n e r a , el a u m e n t o del q u i n t a l de café de 9 a 15
d ó l a r e s en los m e r c a d o s n o r t e a m e r i c a n o s e r a r i d í c u l o en com¬
p a r a c i ó n con la escala a s c e n d e n t e de los costos de p r o d u c c i ó n
del café. S e g ú n a u t o r i d a d e s del I n s t i t u t o de D e f e n s a del Café,
el p r e c i o de café no beneficiaba a los p r o d u c t o r e s c o s t a r r i c e n s e s ,
s i n o a l o s h o m b r e s d e n e g o c i o s n o r t e a m e r i c a n o s , p u e s l o s dóla¬
r e s q u e e n t r a b a n a C o s t a Rica, p r o d u c t o de la e x p o r t a c i ó n del
café, s e r v í a n p a r a c o m p r a r a la industria y a g r i c u l t u r a nortea¬
mericana todas nuestras importaciones.

543
544
 Sin embargo, el precio pagado por los Estados Unidos
e s t a b a por debajo de lojusto. Un a c a u d a l a d o i m p o r t a d o r de café
norteamericano advertía que: "...después de todo el C o n v e n i o
ínter-Americano de Cuotas de Café fue un movimiento de
d e f e n sa en i n t e r é s de la solidaridad continental y cuando se
considera que representa la armonía entre 15 naciones que
tienen diferentes intereses nacionales, es de observar que no
ha creado rivalidades en el comercio".** De modo análogo, John
G l e e n - p r e s i d e n t e d e " T h e P a n a m e r i c a n T r u s t C." e x p o n í a q u e
se debían p a g a r bien los p r o d u c t o s l a t i n o a m e r i c a n o s - sobre
t o d o e l c a f e - p u e s así e l l o s p o d r í a n p a g a r l a s m a n u f a c t u r a s d e
Norteamérica."

A pesar de m a n t e n e r el s i s t e m a de cuotas i m p u e s t a s por

los E s t a d o s U n i d o s , en enero de 1945 s e e l e v ó u n a u n á n i m e
p r o t e s t a de los países c a f e t a l e r o s por la d e s f a v o r a b l e r e s p u e s t a
n o r t e a m e r i c a n a al reclamo de un pequeño aumento en los
p r e c i o s t o p e d e l c a f é oro."*^ E n e s e m i s m o a ñ o , v a r i o s c a f e t a l e r o s
c o s t a r r i c e n s e s o p i n a b a n q u e s e d e b í a v o l v e r a l m e r c a d o londi¬
nense después de la guerra, pues éste p a g a b a mejor nuestro
p r o d u c t o , y se le debía r e c l a m a r a los E s t a d o s U n i d o s la l i b e r t a d
absoluta de i m p o r t a c i ó n y de v e n t a allá de nuestros productos,
en c u m p l i m e n t o con t r a t a d o s y c o n v e n i o s e x i s t e n t e s . A ñ o s m á s
tarde, don M a r i a n o M o n t e a l e g r e c o m e n t a b a que el desmejora¬
miento de la calidad de nuestro café arranca de la parcial
d e s a p a r i c i ó n d e l m e r c a d o d e L o n d r e s , p u e s é s t e e r a m á s exi¬
g e n t e , m i e n t r a s q u e e n N o r t e a m é r i c a , e l café s e v e n d í a direc¬
t a m e n t e a los t o s t a d o r e s que lo m e z c l a n y lo v e n d e n m o l i d o al
c o n s u m i d o r y esto llevó a que los b e n e f i c i a d o r e s d e s c u i d a r a n la
a p a r i e n c i a y calidad de nuestro café.^

E u r o p a era un caos en aquellos t i e m p o s de guerra pues la

p a r a l i z a c i ó n del t r á n s i t o m a r í t i m o , el cierre de la afluencia de
c r é d i t o y la política nacionalista que imponía barreras econó-

4 0 . R I n c, N o . 7 9 : 7 3 - 7 4 .

4 1 . H 1 o c . N o . 87: 5 8 9 - 9 2 .

4 2 . R i 1) c. N o . 122,

43 R II) c No 163: 67 1,

545
micas periudicaban d i r e c t a m e n U f la e x p o r l a c lun d.- nuehiro
granoalVu'joContinente A n t e a q u e l l a r e a l i d a d , loto p r o d u c t o ¬
res de café recurrieron al c r é d i t o n a c i o n a l , y a u m e n t a r o n las
h i p o t e c a s st)í)re s u s p r o p i e d a d e s y l o s c o m p r o m i s o s p o r d e u d a s .
De esta manera, los finqueros se vieron o b l i g a d o s a a u m e n t a r
e l g r a v a m e n d e s u i n d u s t r i a p a r a m a n t e n e r s u s h a c i e n d a s (Cf.
Cuadro 1). E n e s t o s p r i m e r o s a ñ o s d e g u e r r a , el 21,017, d e l a
t i e r r a c u l t i v a d a con cafe e s t a b a g r a v a d a . De los 21 576 p r o p i e -
t a r i o s de fincas c a f e t a l e r a s , 16.339 p e r s o n a s e r a n d u e ñ a s d e
terrenos que no sobrepasaban las dos m a n z a n a s de e x t e n s i ó n ,
lo q u e r e p r e s e n t a b a el 75,597< d e l t o t a l d e p r o p i e t a r i o s c a f e t a ¬
l e r o s del p a í s . ' " U n a crisis de la e c o n o m í a c a f e t a l e r a repre¬
sentaba no sólo un deterioro en las condiciones de los
propietarios de cafetales, sino que también afectaba a los
144.000 t r a b a j a d o r e s q u e l a b o r a b a n e n f i n c a s , e n p a t i o s d e
beneficioy otras tareas."^.
El E s t a d o y los b a n c o s c o s t a r r i c e n s e s se v i e r o n o b l i g a d o s a
financiar la c o s e c h a de café de 1940-41. A d e m á s , el E s t a d o
rebajó al 4% el tipo de í n t e r e s anual sobre p r é s t a m o s o a m o r t i ¬
zaciones. De esta m a n e r a , los e m p r e s a r i o s c a f e t a l e r o s de la é l i t e
p e r d i e r o n p a r t e del c o n t r o l s o b r e e l c r é d i t o e j e r c i d o d e s d e e l
inicio de la industria cafetalera. Otros e m p r e s a r i o s a g r í c o l a s e
i n d u s t r i a l e s e n c o n t r a r o n e s p a c i o p o l í t i c o p a r a e m e r g e r a l te¬
rreno de las g r a n d e s decisiones. Al q u e b r a r s e la h e g e m o n í a de
la élite cafetalera-comercial ligada al capital inglés y a l e m á n ,
se logra una reestructuración de los s e c t o r e s d o m i n a n t e s Quie¬
n e s s a l d r á n b e n e f i c i a d o s son a q u e l l o s s e c t o r e s q u e y a t e n í a n
relaciones c o m e r c i a l e s con E s t a d o s U n i d o s . " *

De la misma manera, el Estado Costarricense estableció

una s u b v e n c i ó n a d i c i o n a l c u a n d o por a l g ú n m o t i v o se fijara el
p r e c i o b a j o l o s p30 f a n e g a y s e d e r o g ó e l i m p u e s t o d e e x p o r t a ¬
ción a t r a v é s de un d e c r e t o del I n s t i t u t o de D e f e n s a del C a f é .

44.R 1 D ( ., N o . 135: 2 2 2 .

45.Ibid: 136

46.Tanzi, G. op.cit: 205-206.

546
 La Segunda Guerra Mundial también generó un cambio en
el sector empresarial caíétalero. D o s a ñ o s d e s p u é s del e s t a l l i d o
de este conflicto bélico, Costa Rica le declaró la g u e r r a a J a p ó n ,
a A l e m a n i a y a I t a l i a , con lo c u a l el G o b i e r n o c o s t a r r i c e n s e de
a q u e l l a é p o c a t o m ó a c c i o n e s d i r e c t a s e n c o n t r a d e los ciudada¬
n o s del Eje. Se les e n c a r c e l ó y se les e n v i ó a c a m p o s de concen¬
tración en los E s t a d o s U n i d o s de N o r t e a m é r i c a y Canadá. Se
habían e n v i a d o alrededor de 273 p e r s o n a s a estos c a m p o s hasta
1943.

L a i m p o r t a n c i a d e esta m e d i d a del g o b i e r n o c o s t a r r i c e n s e
t e n í a relación d i r e c t a con v a r i a s de las e m p r e s a s c a f e t a l e r a s :
Las Listas N e g r a s que proclamó la Junta de Custodia pertene¬
cían a c i u d a d a n o s que por m a s de c i n c u e n t a a ñ o s habían t e n i d o
en sus manos grandes propiedades y un 4 % del control del
c o m e r c i o y del b e n e f i c i o del café así c o m o del a z ú c a r en C o s t a
Rica.

La ley q u e " c a n c e l a b a " la nacionahdad a costarricenses

de n a c i m i e n t o por el hecho de su ascendencia proveniente
de naciones enemigas y en guerra, emitidas por decretos y
r e s o l u c i o n e s del P o d e r E j e c u t i v o (8 de j u l i o de 1944) f u e d e c l a -
rada inconstitucional por los Tribunales costarricenses.""^ De
esta manera, el G o b i e r n o procedió a una "suspensión" de la
nacionahdad, c o n v i r t i e n d o a estas f)ersonas en e n e m i g o s ; se
les encarceló y se deportó a los campos de concentración
mencionados.

El Gobierno de la Repúbhca consideró la propiedad de estos

c i u d a d a n o s c o m o e n e m i g a y se autorizó a la J u n t a de C u s t o d i a

a e x p r o p i a r l o s p o r c a u s a de u t i h d a d p ú b l i c a y sin i n d e m n i z a c i ó n

p r e v i a con fines de D e f e n s a N a c i o n a l o C o n t i n e n t a l .

La J u n t a de C u s t o d i a en su propio n o m b r e y por su propia

cuenta, gestiono la v e n t a de cafe y demás productos en el

interior y exterior del país, ya que mantenía congelados o

c o n t r o l a d o s los fondos de esos e m p r e s a r i o s . E x i s t í a n d o s c l a s e s

de a d m i n i s t r a c i ó n para los fondos:

47.Calvo, Carlos 1985: .50.

547
• F o n d o s c o n t r o l a d o s : P a r a e l m a n t e n i m i e n t o d e l a s linc a s ,

de los beneficios y g a s t o s p e r s o n a l e s .

' Fondos congelados: Fondos que provenían de v e n t a s de

propiedades o negocios, u t i l i d a d e s n e t a s de é s t o s o del
producto de la bquidación que la Junta hiciera de estos
n e g o c i o s o de los d e p ó s i t o s que esta d e t e r m i n a s e

Setotprupiaron 22 fincas d e c a f é y a z ú c a r c o n s u s b e n e f i c i o s
e i n g e n i o s con el objeto de reducir la crisis e c o n ó m i c a por el
B l o q u e o C o n t m e n t a l . A los a l e m a n e s se les o t o r g ó en 1945 v a l e s
de expropiación que serian p a g a d o s una vez firmada la paz.
El p r o c e d i m i e n t o de r e m a t e de a l g u n a s fincas de café y
azúcar de la propiedad e n e m i g a no estuvo e x e n t o de corrupción
y m a l m a n e j o de b i e n e s de tan alto v a l o r . Estas propiedades
constituyeron una tentación para un gobierno que p r e s e n t a b a
una g r a v e crisis fiscal y una m a n e r a f)ositiva de e m i t i r b o n o s y
o t r o s d o c u m e n t o s q u e c a r g a r a n d e e f e c t i v o s u s r a q u í t i c a s ar-
cas.'*^ A l g u n a s e m p r e s a s e x p r o p i a d a s f u e r o n l a s s i g u i e n t e s :

548
 La e x p o r t a c i ó n de café d i s m i n u y ó en el p e r í o d o 1945-46 por
circunstancias atmosféricas y además - c o m o se e x p u s o ante¬
r i o r m e n t e - no se logró un a u m e n t o de su precio en el m e r c a d o
n o r t e a m e r i c a n o . C o n l a i m p l a n t a c i ó n del " P l a n M a r s h a l l " des¬
pués de la guerra, Estados Unidos suministró dólares para el
m o v i m i e n t o a n u a l de 4.100.000 sacos de café de A m é r i c a Lati¬
na d u r a n t e cuatro años, a los p a í s e s que e s t a b a n d e n t r o del
p l a n ; sin e m b a r g o , n o i n c l u í a a A l e m a n i a O c c i d e n t a l . * *

D e s p u é s de la G u e r r a M u n d i a l , la p r o d u c c i ó n y el p r e c i o del
café fueron aumentando paulatinamente hasta alcanzar una
bonanza de precios en la cosecha de 1953-54, c u a n d o la produc¬
ción cafetalera de Brasil disminuyó al ser a f e c t a d a por u n a
h e l a d a . El p r e c i o i n t e r n a c i o n a l se i n c r e m e n t ó de $ 16 por quin-
tal c o m o p r o m e d i o en t i e m p o s de g u e r r a a $68,50 por q u i n t a l
en la cosecha 1953-54. Esta b o n a n z a i n c e n t i v ó la a m p l i a c i ó n e
intensificación del área c u l t i v a d a de café en Costa Rica, así
c o m o l a i m p l a n t a c i ó n del P l a n N a c i o n a l C a f e t a l e r o q u e propi¬
ció la m o d e r n i z a c i ó n de la a c t i v i d a d cafetalera, b a s a d a en u n a
pohtica tecnológicay una política cooperativista.

L a j > o l í t i c a t e c n o l ó g i c a q u e c o n s i s t i ó e n a u m e n t a r l a pro¬
d u c t i v i d a d del trabajo y por s u p e r f i c i e c u l t i v a d a c o n l l e v ó a u n a
g e n e r a l i z a c i ó n de las r e l a c i o n e s c a p i t a l i s t a s de p r o d u c c i ó n y a
u n d e b i l i t a m i e n t o del s e c t o r e m p r e s a r i a l p r i v a d o t r a d i c i o n a l .
La pohtica de fomento c o o p e r a t i v o p e r m i t i ó el acceso a produc¬
tores n o - b e n e f i c i a d o r e s a la i n d u s t r i a l i z a c i ó n de su propio café
a través de e m p r e s a s asociativas. La creación del sector coope¬
r a t i v o d e b i l i t ó el c o n t r o l q u e t e n í a el s e c t o r e m p r e s a r i a l tradi¬
c i o n a l del café y l o g r ó c r e a r y c o n s o l i d a r el sector d e n o m i n a d o
como la "burguesía cooperativizada".^

La nacionalización bancaria, la política estatal de diversi¬

ficación económica, la creación de n u e v a s cargas tributarias, la
i n t e r v e n c i ó n r e g u l a d o r a del E s t a d o s o b r e l a a c t i v i d a d cafetale¬
ra y la c r e a c i ó n del sector c o o p e r a t i v o c o n d i c i o n a r o n en g r a n
m e d i d a el d e s a r r o l l o de las e m p r e s a s de café. Un estudio de la

49.K I D C No. 159-160: 577-581.

50 Raventós. Ciska, 1983.

549
a u t o r a stAtre " 1 M f o r m a c i ó n y d o s a r r o l l o d e l g r u p o c a f e t a l e r o e n
la Comunidad Empresarial Costarricense: historia de las em
presas cafetaleras en Costa Rica, 1950 1980")" demostró que
las e m p r e s a s de cafe a partir de los a ñ o s c i n c u e n t a se com por
taron de la siguiente m a n e r M :

° A l g u n a s d i v e r s i f i c a r o n >u.^ a . i i N i U a u i li unómica., >

d e d i c a r o n a la u r b a n i z a c i ó n , la g a n a d * r i ; i * ! < uli iv o de la
m a c a d a m ) a v ot ras a c t i v i d a d e s .

" O t r a s continuaron c u l t i v a n d o y p r o c e s a n d o café p e r o no

aumentaron la capacidad instalada de sus beneficios ni
r e o r g a n i z a r o n sus e m p r e s a s , l o q u e trajo c o m o c o n s e c u e n ¬
c i a un e s t a n c a m i e n t o o baja en la p r o d u c c i ó n .

° O t r a s e m p r e s a s a u m e n t a r o n su p r o d u c c i ó n por la utiliza¬
ción d e n u e v a s t e c n o l o g í a s y m o d e r n i z a c i ó n organizacional
de sus e m p r e s a s . Dentro de este grupo se encuentran
e m p r e s a s indi v i d u a l e s y c o n g l o m e r a d o s e m p r e s a r i a l e s , q u e
c o n t r o l a n la m a y o r í a del b e n e f i c i a d o del café n a c i o n a l .

CONCLUSIONES

A m a n e r a de conclusión de este trabajo l o g r a m o s o b s e r v a r

que este periodo de la historia costarricense estaba i n m e r s o
d e n t r o d e u n m u n d o c o n m o c i o n a d o por d o s g r a n d e s crisis: la
d e p r e s i ó n de los años t r e i n t a y la S e g u n d a G u e r r a Mundial.
A m b a s situaciones produjeron transformaciones y reacciones
de la política estatal y de los diferentes g r u p o s sociales que
intervenían en la producción cafetalera. Signos de malestar se
o b s e r v a r o n d e n t r o del c a m p e s i n a d o c a f e t a l e r o , l o q u e dio c o m o
r e s u l t a d o l a f u n d a c i ó n del I n s t i t u t o d e D e f e n s a del C a f é . Asi¬
mismo, los e m p r e s a r i o s del café se vieron a f e c t a d o s por el

51 Peters, Gertrud. 1984.

550
d e s c e n s o de los p r e c i o s i n t e r n a c i o n a l e s del café y l u e g o en la
Segunda Guerra Mundial por las m e d i d a s y precios tomados
por los E s t a d o s U n i d o s de N o r t e a m é r i c a , ú n i c o m e r c a d o im¬
p o r t a d o r de nuestro g r a n o de oro en esos años de guerra.

El comercio y la financiación de la a c t i v i d a d cafetalera

estaban muy vinculados. El crédito era el mecanismo más
d i f í c i l d e a l c a n z a r p o r l o s c a f e t a l e r o s , p u e s s u c o n t r o l l e s per¬
mitía consolidar su poder sobre la a c t i v i d a d cafetalera. A pesar
de que proliferaron nuevas leyes y decretos creandoj u n t a s de
c r é d i t o a g n c o l a , b a n c o s h i p o t e c a r i o s y t a s a s de i n t e r e s e s redu¬
cidos, los cafetaleros siguieron utilizando las tradicionales
fuentes de capital de trabajo: el h i p o t e c a r i o y el p a g o a d e l a n t a d o
de la venta futura a casas consignatarias extranjeras. En
tiempos de guerra la financiación por parte de los b a n c o s
costarricenses-pnvadosy estatales- tomaba mucha importan¬
cia. P e r o a p e s a r de e s t a s d i s p o s i c i o n e s , los c r é d i t o s h i p o t e c a r i o s
a h o g a b a n al productor, a s i m i s m o los altos costos de p r o d u c c i ó n
m e r m a b a n sus g a n a n c i a s .

E n t r e el p e q u e ñ o p r o d u c t o r q u e v e n d í a su café a los bene¬

ficiadores y el mercado internacional existía una cadena de
intermediarios. A n t e s de 1936, g e n e r a l m e n t e e l m i s m o benefi¬
c i a d o r e m b a r c a b a su café con d e s t i n o a un i m p o r t a d o r en el
e x t r a n j e r o . A partir de a q u e l l a fecha, se produjo una especiali-
zación de las casas e x p o r t a d o r a s debido a la i m p l a n t a c i ó n de
nuevas medidas estatales que controlaban la exportación de
p r o d u c t o s y el m a n e j o de las divisas. De esta m a n e r a , se redujo
el n ú m e r o de e m p r e s a s beneficiadoras que participaban en la
c o m e r c i a l i z a c i ó n e x t e r n a del g r a n o . Se hizo m á s c o m ú n q u e el
b e n e f i c i a d o r diera su café en c o n s i g n a c i ó n a un a g e n t e que lo
v e n d í a en el m e r c a d o i n t e r n a c i o n a l o a una casa e x p o r t a d o r a
con sede en C o s t a Rica.

L a s crisis i n t e r n a c i o n a l e s y la i n t e r v e n c i ó n estatal no cam¬

biaron el modelo de desarrollo costarricense pues se siguió
a t e n d i e n d o u n s i s t e m a a g r o e x p o r t a d o r , a t e n d i e n d o a l a s fluc¬
tuaciones de nuestro grano. Las propuestas de di versificación
de la agricultura no tuvieron eco. En primer lugar, el cultivo de
productos de autoconsumo carecía de un mercado interno

551
capu/deaiíbortH'r u n . i i i u i v.i j»n-üui i i li i.n .^«igundolugar,los
nuevos productos adecuados para exportar (cacao, h u l e y aba
cá) tenían p r o b l e m a s de m e r c a d o por la c o m p e t e n c i a de o t r a s
naciones tropicales que poseían r e g í m e n e s de trabajo t o d a v í a
"colomaJes". Solo hasta 1950 s e e x p e r i m e n t a r í a n n u e v a s a l t e r ¬
n a t i v a s de exportación, c o m o la caña de azúcar, g a n a d e r í a y el
arroz, y l u e g o en los s e s e n t a s se inició una n u e v a e t a p a con la
implantación de una industria dependiente sustitutiva de
importaciones .

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( :AN'IX:)N DISTItITU NOMItKt':

^ ANTA

Rohnuoeer, Hnofe SanJosé SanJosé Pavas I>as P a v a s

Heredia Heredia Cent ro El P a t i o

AL^ela Alagúela SanJosé La Trinidad
Heredia Santa Santo Ciruelas
Bárbara Domingo

Rosemount Estates Cartago Jiménez Juan V i n a s Chiz

LtdíMonroe,
Emest John)

Sánchez Lépiz, J u b o Heredia HerMÜa SanFrancu SanFrancisco

Heredia Heredia Centro Mercedes
Heredia Belén La Ribera La Ribera
Heredia San Rafael SanJosé S.D.
Heredia Heredia San I s i d r o S.D.

S a l a z a r Ch, C a r l o s Heredia Heredia Centro Pirro

SanJosé SanJosé Uruca Las Animas

Sociedad A l v a r a d o Cartago LaUmón San D i e g o San D i e g o

Chacón Cartago La Unión San Rafael San Rafael
Heredia Santo Santa Rosa S.D

Domingo
San José Ak^uelita SanJosé San J osecito

Sociedad A n ó n i m a SanJosé Goicoechea San F r a n c i s Torres

Tournon Heredia San I s i d r o Centro San I s i d r o
SanJosé Moravia San V i c e n t e San V i c e n t e

Heredia Heredia San P a b l o San P a b l o

VonSchroeter, Desampa- Centro La Raya

SanJosé
Guido rados

Umaña, Tobías SanJosé Tarrazü San M a r c o s Tarrazü

SanJosé Dota Santa M a r í a S.D.

Zeledón Castro, J o r g e S a n J o s é Acosta San I g n a c i o La Rosalía

SanJosé Acosta San I g n a c i o Jorco
Aléela Grecia Sarchí La Eva

Zeledón C a s t r o SanJosé Aserrt San G a b r i e l Mont« Redondo

Roberto Sucs Heredia Heredia San P a b l o San Pablo

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I M M , ION KMF^^ISA

1 Coüta Rican Coffee H o u s e Li d 28.62 28.62

2 Agencias U n i d a « S A 2126 49.K8

LyonCotmsiümBlasS.A 14 76 64.64

4 Elsquivel, A n i c e t o e ligos 1H.76 78 4 0

5 M u r r a y & C o Ltd., Alex 5.74 84 14

6 LaraACo 32» 87.43

7 G r a c e & Co C e n t r a l A m e r i c a .'L21 90.64

582
 SOBRE LOS A U T O R E S

Eduardo Baumeister. Sociólogo argentino, consul-

tor internacional e investigador sobre temas agra-
rios centroamericanos. Reside permanentemente en
Nicaragua.

Elizabeth Dore Estadounidense. Se dedica a la his-

toria de Nicaragua y estudios de género. Enseña en
la Universidad de Portsmouth, en el Reino Unido

Jeffrey Gould. Historiador estadounidense. Es pro-

fesor en Indiana University y especialista en la his¬

toria de Nicaragua.

Héctor Lindo. Salvadoreño, profesor en Fordham

University, Nueva York. Ha colaborado también con
la Universidad José Simeón Cañas en El Salvador.

David Me Creery. Estadounidense. Profesor en el

Departamento de Historia de Georgia State Univer-

sity y autor de numerosos estudios sobre historia de

Guatemala.

583
¡ii\iui iiii^ t (jhtarricense. Profesor e investiga-
dor de la Escuela de Historia de la Universidad
Nacional, el Centro de Investigaciones Históricas y
la Escuela de Historia y Geografía de la Universidad
de Costa Rica D i r e c t o r del Posgrado en Historia en
la Universidad de Costa Rica.

Gertrud Peters Costarricense Profesora-investiga¬

dora. Directora de la Escuela de Historia de la Uni¬

versidad Nacional.

Mano Samper. Costarricense. Profesor-investiga¬

dor de la Escuela de Historia de la Universidad
Nacional y del Centro de Investigaciones Históricas
de la Universidad de Costa Rica.

584
 ÍNDICE

PREFACIO 7

LOS PAISAJES SOCIALES DEL CAFE.

REFLEXIONES COMPARADAS 9

Mano Samper K.

CRECIMIENTO AGROEXPORTADOR Y
REGÍMENES POLÍTICO EN CENTROAMÉRIA;
UN ENSAYO DE HISTORIA COMPARADA 25

Héctor Pérez Brignoli

LA INTRODUCCIÓN DEL CAFE

55
EN EL SALVADOR

Héctor Lindo Fuentes

ECONOMÍA POLÍTICA DEL CAFÉ

83
EN COSTA RICA ( l«5ü-1950)

Héctor Pérez Brignoli

LL :>l-.Mt i' -vDU SOCIAL Dt LA ( AFICULTTTRA

C O S T A R R I C E N S E Y S A L V A D O R E Ñ A ;

A N Á L I S I S H I S T Ó R I C O C O M P A R A D O

A PARTIR DE LOS C E N S O S C A F E T A L E R O S 117

Mano Samper K.

EL I M P A C T O DEL CAFE EN LAS T I E R R A S

DE LAS C O M U N I D A D E S I N D Í G E N A S ;

G U A T E M A L A , 1870-19,30 227

David McCreery

EL CAFE, EL T R A B A J O Y LA C O M U N I D A D

I N D Í G E N A DE M A T A G A L P A , 1880-1925 279

Jeffrey Gould

L A P R O D U C C I Ó N C A F E T A L E R A

N I C A R A G Ü E N S E , 1860 1960;

T R A N S F O R M A C I O N E S E S T R U C T U R A L E S 377

Elizabeth Dore

EL CAFE EN H O N D U R A S 437

Eduardo Baumeister

E M P R E S A R I O S E H I S T O R I A DEL CAFE

EN C O S T A RICA, 1930-1950 495

Gertrud Peters

S O B R E LOS A U T O R E S 583

ÍNDICE 585
 O T R O S L I B R O S P U B L I C A D O S

Género en La informalidad. Historias laborales cen-

troamericanas. Olga Goldenberg y Víctor

Hugo Acuña. 240 p. Primera edición, enero

1994.

¿Cuál democracia^ Francisco C Weffort. 244 p. Pri-

mera edición en español, julio 1993.

Tierra de Labriegos. Los campesinos en Costa Rica

desde 1950. Carlos R. Rodríguez. 244 p. Pri¬

mera edición junio 1993.

La economía de los pobres. Yesid Barrera, Miguel

Ángel Castiglia, Dirk Kruijt, Rafael Menjí-

var, Juan Pablo Pérez. 116 p. Primera edi¬

ción, mayo 1993

587
Ni héroes ni villanas. Género e informalidad urbana
en Centroamérica Rafael Menjívar Larín y
Juan Pablo Pérez Sáinz 582 p Primera edi¬
ción, abril 1993,

Poder y orden mundial. Abelardo Morales G, compi

lador. 200 p Primera edición febrero 1993.

Cambioy orden mundial. Abelardo Morales G. com¬

pilador. 152 p. Primera edición febrero 1993.

Perfil estadístico centroamericano. Primera edición

enero 1993 52 p.

Gobierno, empresarios y políticas de ajuste. Eliana

Franco y Carlos Sojo. 192 p. Primera edición
setiembre 1992.

Costa Rica: ¿Reformismo socialdemócrata o libe-

ral? Manuel Antonio Solis. 434p. Primera
edición julio 1992.

Ubanización en El Caribe. Alejandro Portes y Mario

Lungo. Coordinadores. 349 p. Primera edi¬
ción j u n i o 1992.

La pobreza en América Central. Rafael Menjívar y

Juan Diego Trejos 158 p Segunda Edición
junio 1992.

588
América Latina: militares y sociedad. Tomos I y II.

Dirk Kruijt, Edebelto Torres-Rivas. Coordi¬

nadores. 258 p. Primera edición diciembre

1991.

Infancia y Guerra en Cen troamérica. Florentino Mo¬

reno Cartín. 243 p Primera edición, noviem¬

bre 1991.

Costa Rica: política exterior y sandinismo. Carlos

Sojo 239p. Primera edición, octubre 1991.

Guatemala: cosecha de violencias. Robert M. Car-

mak, compilador. Primera edición, febrero

1991 517p.

589