Civilización

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Para otros usos de este término, véase Civilización (desambiguación).

Vista sobre la origen del concepto de ciudadano y con él el de civilización.

Una civilización es una sociedad compleja,12 y por tanto sus rasgos definitorios
son su forma de organización, sus instituciones y su estructura social, así como su
tecnología disponible y la forma de explotación de los recursos disponibles.3

Las civilizaciones se diferencian de las sociedades tribales basadas en el

parentesco4 por el predominio del modo de vida urbano (la ciudad, que impone
relaciones sociales más abiertas) y el sedentarismo (que implica el desarrollo de
la agricultura y a partir de ella todo tipo de desarrollos tecnológicos y
económicos con la división del trabajo, la comercialización de excedentes5 y, más
tarde, la industrialización y la terciarización).6 Con pocas excepciones, las
civilizaciones son históricas, es decir, utilizan la escritura para el registro de
su legislación y su religión (aparecidas con el poder político -reyes, estados- y
religioso -templos, clero-) y para la perpetuación de la memoria de su pasado
(incluyendo la aparición de los conceptos de tiempo histórico y calendario).

Si se utiliza en un sentido amplio, civilización pasa a ser sinónimo de cultura

(englobando las visiones del mundo o ideologías, las creencias, los valores, las
costumbres, las leyes e instituciones), que se suele aplicar con carácter más
general.

Recientemente, surge un nuevo concepto de civilización: «la civilización empieza a

aparecer cuando se establece un sistema de vida factible; es decir, una relación
apropiada entre el hombre y la naturaleza, de acuerdo con las características de
una región determinada».7 De acuerdo a este nuevo enfoque, el desarrollo industrial
solo desarrolla a una civilización si este contribuye al bienestar de la sociedad y
del medio ambiente. A partir de esta definición, vemos una profunda relación entre
civilización y sustentabilidad. Yendo más lejos, se puede decir que el progreso no
siempre es acumulativo, sino que es no lineal; el paso del tiempo en una sociedad
puede afectar tanto al bienestar de sus miembros como al bienestar de la
naturaleza.

Etimológicamente, la palabra «civilización» deriva indirectamente del latín civis

(ciudadano) a través de civil y civilizar.

Índice
1 Civilización en singular o civilizaciones en plural
1.1 Civilización como estadio de la evolución cultural
1.2 Relativismo cultural
1.3 Civilizaciones en perspectiva histórica
2 Véase también
3 Referencias
4 Enlaces externos
Civilización en singular o civilizaciones en plural
Civilización, un concepto fundacional de las ciencias sociales, tiene un uso
conceptualmente distinto, incluso opuesto,8 cuando se emplea intencionalmente en
singular, refiriéndose al grado superior de desarrollo de la sociedad humana, con
lo que se indica que existe una única civilización; o cuando se hace en plural,
para indicar la pluralidad de las civilizaciones a través del tiempo, el espacio
geográfico y los distintos rasgos culturales (lenguas, religiones, e incluso los
polémicos conceptos de etnias o razas humanas), con lo que se indica que han
existido y existen muchas: civilización micénica, civilización andina, civilización
grecorromana -o civilización griega y civilización romana-, civilización china,
civilización islámica, civilización cristiana, civilización occidental, etc.,
incluso las identificadas con las naciones europeas que han tenido un mayor peso en
la formación histórica de imperios o han ido extendiendo su lengua o su cultura
(civilización portuguesa, civilización española, civilización francesa,
civilización británica, civilización rusa, civilización alemana, civilización
italiana).

Civilización como estadio de la evolución cultural

La descripción tradicional de la evolución cultural de la humanidad incluía su paso
por tres estadios: salvajismo, barbarie y civilización. Esta perspectiva implicaba
la idea de progreso, por más que entre sus establecedores estuviera Rousseau, que
no veía mejora, sino degradación, en el paso del estado de naturaleza del buen
salvaje al estado de civilización, en que el hombre está pervertido y corrompido
por la sociedad. El pesimismo rousseauniano fue superado por los intelectuales
posteriores, claramente optimistas (positivismo de Auguste Comte).

El predominio europeo desde la era de los descubrimientos (siglo XV), pero sobre
todo desde la Revolución industrial (siglo XVIII) y el reparto colonial de África
(siglo XIX), en la fase del capitalismo que se conoce como Imperialismo (definición
de Lenin), parecía hacer evidente para los contemporáneos la supremacía de todas
sus particulares formas de organización: fueran económicas, sociales, políticas,
incluso sus creencias y su raza (misionerismo y racismo). Desde ese punto de vista,
el concepto ilustrado de civilización universal pasó a imponerse como un modelo a
que todas las partes del mundo debían amoldarse, de grado o por la fuerza, por su
propio bien; y las potencias imperialistas occidentales debían afrontar, no por ser
su interés, sino por ser su sagrada misión, esa carga del hombre blanco (Rudyard
Kipling).

Relativismo cultural
El surgimiento de dudas en el esquema es paralelo a su propia formulación, y pueden
ubicarse desde la Junta de Burgos y la Junta de Valladolid, en que se realizó el
debate de los justos títulos en el que Bartolomé de las Casas tomó partido por los
conquistados en vez de por sus compañeros de conquista (aunque desde luego pensaba
en su religión como única verdadera). El relativismo cultural que se hace
científico con la antropología moderna (Bronislaw Malinowski) va a ampliarse al
concepto de civilización, que empieza a usarse en plural, y en pie de igualdad
relativa, para definir a cada una de las organizaciones humanas, vinculadas a una
forma de entender la vida, más allá incluso del concepto de Religión o de Cultura.
Tanto el Oxford Dictionary como el DRAE coinciden en que civilizar es sacar a algo
o alguien de un estado bárbaro o salvaje, instruyéndole en las artes de la vida
-añade el libro inglés- de modo que pueda progresar en la escala humana. O sea que,
aunque una civilización sea el conjunto de creencias y valores que conforman una
comunidad, a la civilización en sí podemos definirla como el progreso a secas. Las
civilizaciones, en cambio, constituyen un concepto más ambiguo e impuro: hacen
referencia no sólo a los valores culturales, éticos o de cualquier otro tipo que
sustentan la sociedad, sino también a sistemas o mecanismos de organización de la
misma. Tienen, por eso, que ver con la cultura y la educación, pero también, y en
gran medida, con el poder. En la historia de las culturas desempeña, a no dudar, un
papel relevante la de las religiones, y de ahí se deriva el frecuente abuso
intelectual que tiende a confundir éstas con las civilizaciones propiamente dichas.
Sería absurdo negar que la religión, y su práctica, han tenido enorme influencia en
el devenir de los humanos.
9
Entendido de este modo, en plural, cada civilización es una entidad cultural que
aglutina un sentido más o menos consciente de unidad, y que agrupa en su seno a
varias naciones y pueblos distintos.

Determinadas sociedades, por sus especiales logros culturales y por la capacidad de

estos de imponerse como comunes a un espacio más o menos amplio, son consideradas
por los historiadores como civilizaciones independientes. Un ejemplo claro lo daría
la anfictionía que unificaba a todas las polis griegas en torno a determinados
lugares de culto (el oráculo de Delfos), festividades (las Olimpiadas) o textos
(las obras de Homero) y que las oponía a lo que consideraban bárbaro (extranjero,
que habla con sonidos ininteligibles: bar-bar) y no helénico, como los persas.

Evolución de las civilizaciones antiguas. Se aprecia que distintas civilizaciones

históricas (dentro de una misma figura) comparten el mismo grado de desarrollo
político, social y cultural.

Pirámide en Teotihuacan. Las construcciones de este tamaño requieren la

organización social que encontramos en las civilizaciones. El impacto que el
descubrimiento de este tipo de construcciones junto a las complejas sociedades que
se les asociaban, tuvo en los conquistadores españoles y en los teóricos que
reflexionaron sobre los justos títulos de dominio sobre ellas; está en el origen de
las distintas consideraciones y descripciones de los indígenas americanos (de buen
salvaje a caníbal despiadado), del debate intelectual que fundó el derecho de
gentes y de la reflexión europea sobre el concepto mismo de civilización. También
en la Grecia clásica, el contacto con otros pueblos de diferentes lenguas y
culturas había sido el desencadenante que estimuló el surgimiento de la reflexión
crítica indispensable para el nacimiento de la filosofía y la historia (Tales de
Mileto, Heródoto).

Fráncfort, centro financiero de la Unión Europea (un exitoso ejemplo de integración

supranacional en el continente más devastado por las guerras hasta la primera mitad
del siglo XX), ejemplifica la moderna sociedad postindustrial o de la información,
fruto de la evolución tecnológica en su última fase (aplicación masiva de la
informática y las telecomunicaciones).

Civilizaciones en perspectiva histórica

El choque entre grupos rivales según Huntington (1996), tal como se presenta en el
libro. Occidente (azul), América Latina (violeta), Japón (rojo), mundo chino
(granate), mundo indio (naranja), Mundo islámico (verde), países ortodoxos
(celeste), África negra (marrón), países budistas (amarillo). Otros colores pueden
indicar líneas de falla donde el choque de civilizaciones puede ocurrir.
Transilvania (en Rumanía), el oeste de Ucrania, el norte de Serbia y otros están en
el "mundo occidental" de acuerdo con el libro. El autor considera que en lugar de
pertenecer a las civilizaciones "mayores" Etiopía y Haití (en marrón claro) son
países "solitarios", y que Israel (turquesa) puede ser considerado un único Estado
con su propia civilización, muy similar a Occidente. El Caribe angloparlante
(violeta claro), antiguas colonias británicas, constituyen una entidad
diferenciada.
La perspectiva histórica utilizada para clasificar a una civilización (más que a un
país) como una unidad, es de origen relativamente reciente. A partir de la Edad
Media, la mayor parte de los historiadores adoptaron un punto de vista religioso o
nacional. El punto de vista religioso prevaleció hasta el siglo XVIII entre los
historiadores europeos, que consideraban la revelación cristiana como el suceso
histórico más importante, tomándolo como referencia para su clasificación. Los
primeros historiadores europeos no estudiaron otras culturas más que como
curiosidades o como áreas potenciales de actividad misionera.

El punto de vista nacional, a diferencia del religioso, se desarrolló a principios

del siglo XVI a partir de la filosofía política del estadista e historiador
italiano Nicolás Maquiavelo, quien sostenía que el objeto adecuado de estudio
histórico era el Estado. El español Francisco de Vitoria, fundador del Derecho
internacional, abordó el tema de los derechos de la Corona de España en la
conquista de América. Sin embargo, los múltiples historiadores que más tarde
realizaron la crónica de los estados nacionales de Europa y América sólo estudiaron
las sociedades al margen de la cultura europea, para describir su sumisión a las
potencias europeas, a su entender más progresistas. Caso aparte es el de los
misioneros y teólogos españoles que profundizaron en el conocimiento y análisis de
las civilizaciones recién descubiertas, a veces de difícil caracterización.

Arnold J. Toynbee tipificó 23 civilizaciones universales. MacNeill10 analizó nueve

y Melko señaló que existe razonable acuerdo sobre al menos doce grandes
civilizaciones de las cuales siete ya no existen (mesopotámica, egipcia, cretense,
clásica bizantina, mesoamericana y andina).11 Para Philip Bagby, las civilizaciones
mejor definidas y más aceptadas como tales son la egipcia, la babilónica, la china,
la india, la greco-romana, la andina, la centroamericana y la cristiano-
occidental.12 En su obra Choque de civilizaciones, Samuel Huntington, basándose en
Toynbee propone un número más amplio de civilizaciones existentes en la actualidad:
la occidental (entre la que distingue como subcivilizaciones la latinoamericana y
la ortodoxa del Europa oriental), la musulmana, la judía, la hindú, la sínica, la
japonesa, la africana sub-sahariana y la budista.

Civilizaciones históricas
Civilización Estados
Sumeria Sumeria
Caldea-Semita Babilonia, Asiria, Fenicia, Reino de Israel.
Egipcia Antiguo Egipto
Valle del Indo Harappa
Egea (Cicládica- Minoica- Micénica) y Helénica Thera, Creta; Micenas, Tirinto;
polis griegas, Imperio de Alejandro Magno y reinos helenísticos (Egipto ptolemaico,
Pérgamo, Siria, Macedonia, etc.)
Carpato-danubiana Dacia, Tracia
Hitita Hititas
China Imperio chino, sometido durante milenios a un repetido ciclo dinástico (que
terminó con la Dinastía Ming y la Dinastía Qing), y desde el siglo XX, la República
de China y la República Popular China
Hindú Imperio mauria, Gupta
Austronesia Champa
Celta Europa danubiana, méditerranea, Anatolia, islas británicas
Persa Imperio persa
Romana Roma Antigua, Imperio romano
Camboyana Imperio jemer
Árabe-islámica Islam, Califato Omeya, Califato Abbasí, Al Andalus, Imperio
otomano. En la actualidad Mundo árabe, Turquía, Irán, Pakistán, Indonesia, Asia
Central...
Mesoamericana Olmeca, Tolteca, Azteca, Antiguos mayas
Andina Imperio inca, Nazca, Huari, Tiahuanaco, Aimara, Chimú, Chavín
Japonesa Historia de Japón, Shogunato Tokugawa y Era Meiji (converge con la
Occidental)
Africanas Imperio Kanem-Bornu, Benín, Ashanti, Zulú
Polinesia lápita, Maoríes, Isla de Pascua
Mongol Imperio mongol
Cristiana medieval (Edad Media), en formación desde la Antigüedad tardía por fusión
de elementos greco-romanos, germánicos y judeo-cristianos Imperio bizantino,
pueblos germánicos, Imperio carolingio, Papado, monarquías feudales, monarquías
autoritarias
Magiar (difícilmente separable de la cristiana medieval, con la que confluye)
Magiares
Vikinga (difícilmente separable de la cristiana medieval, con la que confluye)
Vikingo
Eslava (difícilmente separable de la cristiana medieval, con la que confluye)
Pueblos eslavos, Imperio búlgaro, Reino de Polonia, República de las Dos
Naciones, Historia de Serbia, Historia de Rusia, Imperio ruso, URSS, Federación de
Rusia
Occidental (Edad Moderna) Imperio portugués, Imperio español, Imperio francés,
Imperio británico, monarquía absoluta
Occidental (Edad Contemporánea) Revolución francesa, Unificación alemana,
Unificación italiana
Occidental (desde mediados del siglo XX) Estados Unidos, bloque capitalista, Unión
Soviética, bloque soviético, Unión Europea, descolonización, países
subdesarrollados, tercer mundo, países emergentes
Globalización (desde 1989) G-8, G-20, Estados Unidos, Unión Europea, Japón,
BRICS (Brasil, Rusia, India, China, Sudáfrica)
Véase también
Historia de las civilizaciones
Estudio de la Historia (Arnold J. Toynbee)
Civilizaciones antiguas
Civilizaciones mediterráneas
Civilizaciones asiáticas
Civilizaciones americanas
Primeras civilizaciones metalúrgicas del sureste de Europa
Civilizaciones medievales
Civilizaciones modernas
Modernidad
Sistema mundo
Civilizaciones contemporáneas
Globalización
Choque de civilizaciones
Alianza de civilizaciones
Vulgarización y barbarización
Buen salvaje
Cultura
Cultura primitiva
Pluricultural
Multiculturalismo
Relativismo cultural
Raza
Etnia
Etnocentrismo
Enfermedades de la civilización
Pueblo
Nación
Sociedad
Sociedad preindustrial
Sociedad industrial
Sociedad de consumo
Sociedad posindustrial
Fin de la civilización
Los límites del crecimiento
Colapso social
Teoría de Olduvai
Estado
Imperio
Religión
Referencias
Tainter en su estudio sobre el colapso de las sociedades complejas. Define una
civilización como el sistema cultural de una sociedad compleja, y por ello sostiene
que la civilización emerge con la compleajidad, existe por ella y desaparece cuando
ésta se reduce Lo cual le lleva a decir que el estudio del incremento y de la
pérdida de la complejidad de una sociedad sirve como monitorización del fenómeno
denominado civilización.
Citado por Josep Antequera poco El potencial de sostenibilidad de los asentamientos
humanos, en eumed.net
Según Stuart Piggott una civilización es "una solución al problema de vivir en una
comunidad permanente y relativamente grande, en un nivel de desarrollo tecnológico
y social superior al de la banda de cazadores, de la familia de agricultores, de la
aldea independiente o de la tribu". Piggott, Stuart (1988) [1961]. El despertar de
la civilización [The Dawn of Civilization]. Alianza Editorial. p. 13. ISBN 84-206-
0302-3.
Marvin Harris (2071): Nuestra Especie, Alianza Editorial, ISBN 9788420660134.
Otras categorías antropológicas son compartidas por sociedades urbanas y no
urbanas, como el patriarcado, concepto obsoleto en su definición inicial (cuando se
definió en oposición al denominado matriarcado; la antropología reciente utiliza
otras categorías más ajustadas, que definen sociedades patrilineales y
matrilineales) que ha sido reutilizado desde el pensamiento feminista con otro
sentido , que es el que desarrollan los denominados gender studies ("estudios de
género"). Fries, Lorena y Matus, Verónica, El derecho. Trama y conjura patrialcal
Pág 20.
Vere Gordon Childe Los orígenes de la civilización
Jan de Vries, La urbanización de Europa 1500-1800
Rudgley, Richard (1999). Los pasos lejanos. grijalbo.
Fernando Savater: La civilización y Lady Mary
José Álvarez Junco: ¿Qué es civilización? en webislam (cita como fuente la
Fundación Atman), 23/06/2006
José Luis Rodríguez Zapatero: Alianza de civilizaciones, 21 de septiembre de 2004
Juan Luis Cebrián, Barbarie, religión y progreso, El País, 17/09/2006
en:Eoin MacNeill
Autor citado en Civilización del Mundo Identificada con Cinco Épocas de la
Historia
Culture and history: prolegomena to the comparative study of civilizations, 1963.
Enlaces externos
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