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Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo
SANTA BABY MAYBE
S. DOYLE
Copyright © 2020 por S. Doyle

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o
mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito
del autor, excepto para el uso de breves citas en una reseña de un libro.

Creado con Vellum

 CONTENIDO
Prólogo

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Epílogo
 PRÓLOGO

Fiesta navideña de Kane Co.

Nochebuena

Denver

Joy

“¿Estás bien?” Sophie me preguntó mientras subíamos en el ascensor hasta el

quinto piso del edificio donde trabajábamos juntas. Digo que trabajaron
juntos, pero Sophie era la hermana del jefe. Ella realmente era Kane Co. Esta
noche era Nochebuena y Kane Co., una compañía de adornos navideños,
estaba a punto de tener su primera fiesta de fin de año.

Como diseñadora principal de adornos de la compañía, estaba muy

emocionada por esta noche. Lo suficientemente emocionado como para
aceptar el plan de Sophie de arreglarse y romper con las rutinas normales.

Sophie dirigió los departamentos de almacén y envío. Como tal, fue una chica
de jeans y botas hasta el final. Yo, fui blusas sueltas y faldas que escondían
cosas.

Esta noche, ninguno de los dos ocultó nada. Esta noche, éramos sexpots.

Quizás si no lo hubiera hecho. Tal vez si no hubiera comprado el vestido de

cóctel negro sin tirantes, no habría agarrado mi bolso de mano negro para
acompañarlo. Tal vez si no le hubiera recordado a Sophie que empacara
lápices labiales y condones, porque estaba bastante segura de que Sophie tenía
una agenda para la noche que involucraba a alguien especial, no habría
pensado en revisar mi propio bolso para ver lo esencial.
Lápiz labial. Espejo. Tampón de emergencia.

Por si me llega la regla. Fue entonces cuando me di cuenta de que ya debería

haber tenido mi período la semana pasada. Esto significaba que oficialmente
llegaba tarde.

Nunca llegué tarde.

NUNCA llegué tarde.

No pienses en eso. No pienses en eso. ¡Ciertamente no pienses en él!

"Estoy bien. Solo nervioso, supongo. Nunca antes había usado algo como
esto”.

"Te ves increíble. Ambos lo hacemos. Solo necesitamos poseerlo. Recuerda,

tenemos esto”, dijo Sophie, incluso cuando tomó mi mano y la apretó.

Las puertas del ascensor sonaron.

"Sí", murmuré. "Tenemos algo”.

Las puertas se abrieron y Sophie y yo salimos a la fiesta que obviamente

estaba en pleno apogeo. Esta noche, el espacio estaba lleno de luces de colores
y flores de Pascua y parecía sacado de una película de Hallmark.

Los empleados con sus cónyuges, todos vestidos con sus mejores galas,
llenaron la sala charlando y participando de los entremeses y bebidas gratis.
Había una barra libre que ocupaba un lado de la habitación y una banda
tocando en la esquina. Incluso había una fuente de chocolate donde la gente se
alineaba para mojar cosas en ella.
Sophie y yo nos separamos y comencé a vagar entre la multitud de personas
en busca de miembros de mi equipo. La clave iba a ser mantener la calma con
todos, incluso mientras estaba perdiendo la mierda por dentro.

"¡Ahí está ella! ¡El salvador de nuestra empresa! "

Salté ante las palabras dichas directamente detrás de mí y luego me senté. No

fue él. Me volví con una sonrisa triste hacia Wes Kane, el intrépido líder de
Kane Co.

Esto fue perfecto, pensé. Ahora que había visto a Wes, tal vez podría poner
mis excusas e irme. En una multitud como esta, era dudoso que me echaran de
menos. Quizás no tendría que toparme con él en absoluto.

"Difícilmente diría eso", dije en respuesta a su proclamación, pero me acerqué

a sus brazos abiertos para un abrazo. Wes era ese tipo de jefe.

“The Golden Rings fue tu creación y tú lo ejecutaste. No estaríamos en el tipo

de forma que estamos hoy si no hubieras tenido la idea y el talento para
llevarlo a cabo. Hablo en serio, Joy. Te debo. Todos en esta sala te deben.
Demonios, incluso despediré a W.B. si quieres. Me has pedido que lo haga
suficientes veces”. Wes se rió.

"¡No! No puedes hacer eso. Sabes que él también es responsable del éxito.
Solo porque no nos llevamos bien... "

Wes levantó las manos. “Joy, relájate. Solo estaba bromeando. No hay manera
de que despida a mi director financiero, que logró convertir milagrosamente
una empresa moribunda en una próspera. Pero si me emociona verme, lo haré.
Justo antes de que vuelva a contratarlo”.

Sonreí. Porque sería divertido durante cinco segundos ver la expresión de su

rostro. Luego negué con la cabeza. "Estoy bien."
"¿Puedo traerte de beber?" Wes señaló la gran barra sobre su hombro.

"¡No!" Grité, luego me di cuenta de lo ridículo que sonaba. "Quiero decir, no.
Realmente solo quería venir y agradecerles la oportunidad. Sé que te
arriesgaste con mi idea”.

"Un riesgo que valió la pena", dijo Wes. "Soy yo quien te debe mi
agradecimiento".

Sonreí y me metí el pelo detrás de la oreja. Siempre había tenido problemas

con los cumplidos como ese. De todos modos, Feliz Navidad. Felices fiestas y
nos vemos en el año nuevo”.

Tal vez. O tal vez no, dependiendo de lo que pasó cuando llegué a casa.

"Espere. ¿No te vas a quedar para disfrutar de la fiesta? Tengo el mejor

servicio de catering de Denver. Todo tu equipo está aquí. Y además, te
perdiste el gran anuncio. ¡Estoy oficialmente casado! "

"¿Qué?" Dije, mi mandíbula cayendo en verdadero estado de shock. Sabía que

estaba comprometido. Todos conocían el compromiso, incluso si no sabían
realmente quién era Penny Gold. Aún así, el matrimonio fue una sorpresa.

"Sí. Decidimos hacerlo oficial. Hoy."

"Eso es genial. Estoy feliz por ti. Felicidades. Quiero decir que. Mereces ser
feliz, Wes”.

"Gracias. Y por favor quédese. Disfruta de la celebración”, me animó Wes.

Asentí y sonreí, y eso pareció tranquilizar a Wes. Entonces se dio la vuelta y

comenzó a charlar con otros empleados. Haciéndoles sentir que ellos también
eran salvadores de la empresa. Porque, en realidad, había sido un esfuerzo de
grupo.
Miré alrededor de la habitación llena de gente esperando poder encontrar a
Cheryl rápidamente. Quizás estaba pensando demasiado en esto. Después de
todo, apenas había visto a W.B. en el último mes. ¿Sabía con certeza si
vendría a un evento como este? W.B. era tan rígido con todo lo demás en su
vida. Una fiesta parecía fuera de lugar. Me imaginé que si hubiera venido,
tomaría una copa, solo una, nunca haría nada tan grosero como emborracharse
en la fiesta de la empresa, y se pararía contra una pared, meditando, mientras
veía a todos los demás relajarse y divertirse..

Eso era, a menos que hubiera traído una cita. Dios mío, ¿y si estuviera aquí
con una cita?

Cuando me di la vuelta, buscando a Cheryl en la habitación, mis ojos se

fijaron en una persona que sostenía una sola bebida, parada en un rincón de la
habitación y mirándome.

Pensativo. Mirándome melancólicamente.

¡Mierda!

Odiaba haber tenido razón. Odiaba que ahora que lo había visto, que había
hecho contacto visual con él, probablemente me viera obligada a decirle algo.
Por lo menos, di felices fiestas.

Porque eso es lo que habíamos acordado. O había accedido a hacerlo. Él era el

director financiero y yo el diseñador principal de adornos, y eso es todo lo que
éramos el uno para el otro ahora. Y lo había sido desde Acción de Gracias. Lo
que significaba, como colegas, que era totalmente apropiado saludarlo y
desearle un buen año nuevo.

Excepto que no pensé que pudiera hacerlo. No pensé que podría decirle nada
sin dejar escapar la posibilidad muy real de que estaba...
No. No lo pienses. Si no lo piensa, no puede ser verdad.

Me di cuenta de que había un nivel de negación delirante en esa declaración,

pero era lo único que me mantenía unida.

Entonces me di cuenta de que todavía me estaba mirando, sus ojos azules

perforando mi cabeza como si pudiera encontrar todas las respuestas allí.
Conoce todos mis secretos.

No podía dejarlo. Mis secretos cambiaron demasiado la vida.

Era cobardía, pero no importaba. Tenía que salir de allí. Le enviaría un correo
electrónico a Cheryl. Enviaría un correo electrónico a todo mi equipo
disculpándome por mi ausencia. Haciéndoles saber que estaba mal.

Eso es si tomé la decisión de volver a Kane Co., que en este momento estaba
en duda, porque el solo hecho de saber que W.B. estaba aquí y mirándome no
me hacía sentir profesional ni madura.

En lugar de eso, me hizo sentir nerviosa y completamente poco profesional.

Mierda.

Ahora caminaba hacia mí, con una expresión determinada en su rostro que
podría indicar que tenía algo importante que decirme, o era solo su expresión
normal. Porque W.B. siempre parecía estar a punto de decir algo importante.

Lo llamé su Cara seria en reposo. Porque sus expresiones no se apartaban a

menudo de eso.

Excepto esa única vez.

No pienses en eso. No recuerdo. Si no lo recuerda, no sucedió.

Hokay, la negación delirante estaba en su punto más alto. Pero no me
importaba. Estaba nervioso. Tenía una muy buena razón para estarlo, y si eso
me convertía en una mierda del universo, no me importaba. Yo estaba fuera de
ahí.

La presión de gente entre él y yo le dificultaba llegar hasta mí. Me aproveché

de los grupos de personas, abriéndome camino entre aquellos con bebidas en
la mano, todos aparentemente pasando una noche agradable.

Había sido un error venir aquí. Antes de que me diera cuenta. Antes de estar
seguro. Antes tenía un plan.

Todo había sido tan mal programado. Hace tres horas, mi único objetivo había
sido entrar en la fiesta con el vestido más sexy que jamás me había comprado.
Yo era más una chica artística que una chica sexy. Pero mi amiga Sophie, que
dirigía el departamento de envíos, y yo habíamos decidido vestirnos
seriamente. Cada uno con sus propias razones, sospeché.

Había ido con el sexo en una percha para este evento, y el plan había sido
coquetear con Greg en contabilidad. Porque Greg coqueteaba con todo el
mundo y W.B. se daría cuenta de lo poco que me afectaba.

Incluso si fuera una mentira.

Sonreí y saludé con la mano mientras me agachaba y me movía alrededor de

las personas que entraban a la fiesta incluso mientras salía al vestíbulo.

Las puertas del ascensor sonaron y un grupo de personas se apeó. Sonreí y

asentí con la cabeza mientras la gente pasaba a mi lado, hasta que finalmente
el ascensor estaba vacío y entré. Apreté el botón para bajar, pero en el último
segundo un brazo cubierto por el traje se movió entre las puertas que se
cerraban. El brazo fue seguido por el hombre, y por supuesto, ¡por supuesto,
era él!
"Joy, por favor, tenemos que hablar", dijo W.B. con seriedad.

Levantando la barbilla luché por mantener la compostura. "¿Tienes ideas para

un nuevo adorno?"

"No se trata de adornos navideños".

"¿O problemas con mi próximo presupuesto trimestral?"

Me frunció el ceño.

"Porque dije…"

"Sé lo que dijiste", cortó. “Sé lo que dije. Solo creo que... tal vez me
equivoqué al aceptar tus términos”.

Consideré lo que había dicho. Mis cejas se levantaron. "Espere. ¿Me estás
admitiendo que estabas equivocado en algo? ¿Quién eres tú? ¿Y qué has
hecho con W.B.?

Otro ceño fruncido. "Mira, creo que deberíamos hablar".

Negué con la cabeza. No pude hablar. No pude. Porque no estaba tranquilo,

tranquilo ni sereno. No podía arreglar mi mierda porque había alrededor de
mil pensamientos en mi cabeza en este momento. No pude tener una
conversación sobre lo que había sucedido. O sobre lo que sucedió el Día de
Acción de Gracias o antes de lo que sucedió el Día de Acción de Gracias. Y
no podría estar en un ascensor con W.B. Darling en este momento. No tenía
ese tipo de autocontrol verbal.

"¿Qué tal mañana?" Sugerí.

"No quiero dejar que esto se demore", dijo, metiendo las manos en los
bolsillos, sus ojos ahora firmemente en las puntas de sus zapatos. No pude
evitar recordar lo espeso que era su cabello rubio oscuro, cómo se sentía
cuando pasaba mis dedos por él.

"No puedo", dije.

Totalmente frustrado, sabía que tenía que salir de este ascensor ahora. Como
ahora mismo. En lugar de presionar el botón del vestíbulo nuevamente,
presioné el botón Abrir puerta. Sólo que de nuevo no pasó nada. ¿O había sido
el botón de cierre de puerta? Siempre luché con lo que esas flechas me decían.

"Espera", dijo. "¿Escuchas eso?"

"¿Escuchar que?" Pregunté y luego escuché. Sí, fue como un gemido colectivo
ahogado. Como si todos en el vestíbulo fuera de la entrada de la fiesta se
sintieran repentinamente decepcionados a la vez.

Entonces una voz cortó el gemido. “No se preocupen, todo el mundo

probablemente sea sólo un corte temporal debido a la nieve. Deberíamos
tener la energía de nuevo en breve”.

Ninguna energía. No hay energía para hacer bajar el ascensor o abrir las
puertas. Miré hacia arriba, dándome cuenta de que la luz del interior había
cambiado, y en lugar de la iluminación normal de la lámpara del techo, estaba
el rojo apagado de una luz de emergencia brillando sobre nosotros.

Cerré mis ojos. "Esto no puede estar pasando", susurré. Decir el mantra una y
otra vez como una oración.

"Parece que estamos estancados", dijo W.B., afirmando lo obvio. "Sé que no
es ideal, pero al menos esto nos da la oportunidad de hablar".
Lo miré, a su expresión seria, su mandíbula cincelada, sus extraños ojos azules
e hice lo que me prometí que no podía hacer. No hasta que estuve seguro. Pero
yo era yo y contenerme no estaba en mi naturaleza.

"¡Podría estar embarazada!"

 1

Kane Co.

Hace seis meses

W.B.

“Los llamé a los dos para que vean cómo quiero abordar esto”, dijo Wes Kane,
sentado detrás de su escritorio con una vista amplia de LoDo Denver detrás de
él en las ventanas. Coors Field estaba tan cerca que pensé que si extendía la
mano podría tocarlo.

“Como yo lo veo”, continuó. “La fusión va a suceder, y si nuestra gente va a

salir ilesa, entonces nosotros, como empresa, debemos estar en mejor forma.
Entonces tiene que ser un ataque de dos frentes. Sí, tenemos que apuntalar las
finanzas, pero vamos a necesitar más que eso. Vamos a necesitar nuevas ideas,
tal vez una nueva dirección... "

"¿Algo además de los adornos navideños?" Preguntó la mujer en la silla

adyacente a la mía. La habían presentado como Joy Knews. Artista y
diseñadora de adornos navideños que había sido contratada recientemente para
dirigir el departamento de diseño. Así como me contrataron para hacerme
cargo de la planificación financiera.

Parecía una artista, pensé. Cabello castaño largo y ondulado, poco o nada de
maquillaje, blusa suelta y falda suelta en contraposición al atuendo profesional
más tradicional. Incluso llevaba sandalias. Sandalias que dejaban al
descubierto los anillos de sus dedos.
Casi solté un bufido cuando los vi. ¿Quién asistió a una reunión con el
presidente de la empresa con anillos en los dedos del pie y las uñas de los pies
pintadas de un rosa suave? Fue indecoroso. No profesional. Y distrae.

No debería saber cómo eran los dedos de los pies de esta mujer. Tratando de
concentrarme en el hombre frente a mí, me ajusté la corbata y consideré la
idea.

“Podríamos alejarnos por completo de los adornos navideños y centrarnos en

otros usos para nuestros productos de vidrio”, dije. La verdad es que no estaba
del todo emocionado de trabajar para una empresa de adornos navideños.
Pensé que sonaba tonto. Como si los adornos navideños debieran dejarse en
manos de los elfos y demás.

En mi último trabajo, la empresa fabricaba tractores. Los tractores eran

sólidos. Eran reales. Sustancial. Pero mi movilidad ascendente había sido
limitada debido a la naturaleza familiar de la empresa, por lo que la oferta de
Wes como director financiero de Kane Co. era demasiado buena para
rechazarla. Sin mencionar el desafío de salvar una empresa al borde del
desastre financiero justo antes de una fusión importante.

Si lo lograba, mi reputación en Denver se solidificaría y podría elegir entre

varios trabajos. Quizás incluso sea un contendiente para un puesto de CEO.

Dinero, poder, éxito. Estabilidad, seguridad, protección.

Todo podría ser mío. Solo tenía que superar el hecho de que el negocio que
iba a salvar en este momento estaba en la industria de los adornos navideños.

“No, nos quedamos con lo que mejor sabemos”, dijo Wes, y pude ver que sus
palabras ofrecían alivio a la Sra. Knews.
Figurado. Probablemente le encantaba la Navidad, los adornos, las
decoraciones y todas las cosas brillantes y brillantes.

Era difícil de explicar, pero la gente como ella realmente me molestaba.

Simplemente iban a la deriva por la vida sin preocuparse por nada en el
mundo, sus únicos objetivos eran hacer las cosas más bonitas y agradables.
Nunca ver la parte más fea de lo que se necesitaba para sostener el arte.
Necesitabas dinero para comprar arte. Dinero para hacer arte. ¿Entendió ella
siquiera eso? ¿O solo se preocupaba por sus tontos diseños de vidrio ovalado?

"Pero quiero nuevas ideas", continuó Wes. “Las cosas como siempre no nos
permitirán recuperarnos. Tenemos que cambiarlo, separarnos de otras
empresas que producen el mismo producto. W.B., necesito que descubras
cómo ganar dinero con el aire, y Joy, necesito que inventes el adorno navideño
más espectacular que todo comprador debe tener. ¿Ambos están preparados
para el desafío? "

—Lo soy, señor Kane. Lo siento, Wes. Sí, señor”, dijo. Y luego comenzó a
aplaudir por alguna razón desconocida. Como si no pudiera ayudarse a sí
misma. Mujer ridícula.

Simplemente asentí una vez. Eso era todo lo que necesitaba decirse.

"Bueno. Buena suerte. Ahora, si me disculpan, mis diez están esperando”.

Lo tomé como una señal para irme y casi choqué con la Sra. Knews cuando
me incliné para recoger mi maletín (sí, todavía llevaba un maletín) mientras
ella también se inclinaba para recoger su... cartera supongo que llamarías eso.

Ella se echó hacia atrás en el último segundo y se rió. "Ha, ese habría sido un
momento clásico de los Tres Chiflados".

La miré sin comprender.

"Si nuestras cabezas hubieran chocado", explicó. "¿Tres chiflados?"

"Nunca he escuchado de ellos." No tenía idea de por qué mentí sobre eso.
Simplemente salió. Como si solo las personas tontas supieran quiénes eran los
Tres Chiflados y quisiera señalar que yo no era uno de ellos.

Una de las personas como ella.

Salimos de la oficina. La dejé pasar frente a mí y juntos caminamos hacia los

ascensores.

"Así que tal vez deberíamos encontrarnos o algo así", dijo.

"¿Reunirse o algo?" ¿Podría ser más vaga?

“Ya sabes, hablar de nuestras ideas. Cosas que podemos hacer para cambiar la
empresa”.

Nos detuvimos una vez que llegamos a las puertas del ascensor. “Puedo
asegurarles que vamos a tener ideas muy diferentes sobre cómo hacer eso. No
veo el sentido de discutirlos entre ellos”.

"Bueno. Lo que sea."

Ignoré su repentina rigidez. “Habrá existido un presupuesto anual. Voy a

recalibrarlo, determinar qué gastos quedan y darle un nuevo presupuesto
alrededor del cual basar sus ideas. Usted se apega a los números y le
aseguramos una ganancia. ¿Entendido?"

"Sé cómo funciona un negocio", dijo con sarcasmo.

"Solo revisando. Su tipo a menudo se preocupa más por el producto que por
las ganancias del producto”.
“Lo siento, ¿dijiste mi tipo? ¿Eh, demasiado crítico?

Las puertas se abrieron y ambos entramos. Me dirigía al tercer piso para

hablar con el equipo de contabilidad. Sin duda se dirigía al piso principal que
albergaba la fábrica de adornos y el almacén de envío. Había escuchado lo
suficiente sobre la nueva diseñadora de adornos para saber que le gustaba estar
entre los trabajadores que realmente estaban haciendo el soplado de vidrio.

Incliné mi cabeza. "Em. Sabe” dije.

"Señor. Cariño —respondió ella, y luego sus labios se crisparon.

"Me disculpo. Quizás estoy haciendo suposiciones basándome en tu

vestimenta y anillos en los dedos de los pies”.

"¿Tienes algún problema con los anillos en los dedos?"

Olí. "No creo que sean apropiados para la oficina, no, pero si me complaces...
¿Eres vegano o vegetariano?"

"Vegano."

"¿Te importa más el arte o el dinero?"

"Arte. Obviamente. El dinero no puede traer Joy a nadie”.

"Opino diferente. ¿Tienes uno o dos gatos?

“Un gato, el mayor, acaba de fallecer. ¿Y cómo hiciste...?

"Porque", dije con aire de suficiencia. “Encajas en un tipo. Un arte sobre el

dinero, vegano, del tipo dueño de un gato”.

"¿Sacaste todo eso de mis anillos en los pies?" preguntó con incredulidad.
"Digamos que estoy muy familiarizado con personas de su tipo".

Ella puso los ojos en blanco y cruzó los brazos sobre el pecho, presionando el
material suelto con más fuerza alrededor de sus senos, que estaban
sorprendentemente llenos dado su tipo de cuerpo ligero.

“Ahora soy de mi tipo. Sabe, señor Darling, y no voy a mentir, quiero reírme
cada vez que lo llamo así, no estoy seguro de por qué, estoy tratando de no
sentirme ofendido por usted”.

"Tendrás que esforzarte más", le informé. “Yo no hago golpes. No cuando

tengo un trabajo que hacer. Hazme un adorno que pueda vender para obtener
ganancias y traerlo por debajo del presupuesto y nos llevaremos bien”.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron. La dejé atrás sin decir una palabra
más pero tuve la fugaz sospecha de que me estaba dando el pájaro.

Joy

E STÚPIDO . Le lancé el pájaro mientras se alejaba, agradecido de que no

hubiera nadie alrededor. Las puertas del ascensor se cerraron y presioné el
botón del piso principal.

Como siempre, el piso principal del edificio fue un frenesí de actividad. Había
veinte estaciones de personas que elaboraban a mano los adornos en varias
etapas de soplado, moldeado, lacado y pintura de vidrio. Con ventanas del
piso al techo que nos exponían a la calle exterior y al tráfico peatonal de
LoDo, no era raro ver a la gente detenerse para mirar nuestro trabajo.
Arte y Navidad en marcha. ¿Quién no se detendría a ver eso?

Mi escritorio estaba situado en un escenario ligeramente elevado en la parte

trasera de la habitación. Esto fue para poder mirar hacia el piso y ver a todas
las personas que trabajan allí. Yo no tenía oficina. Solo un escritorio y un
perchero detrás de mí, lo que significaba que en cualquier momento me
podían llamar para ayudar a uno de los trabajadores con un diseño u ofrecer
una sugerencia. Solo llevaba unas semanas en la empresa, pero mi equipo ya
estaba empezando a entender cómo trabajaba.

Trabajé con ellos, no sobre ellos.

Estaba abriendo mi computadora portátil cuando Cheryl, la supervisora del

equipo, se acercó.

"¿Cómo fue la reunión?"

"Estuvo bien", dije con el ceño fruncido, pensando en lo idiota que era
Darling. Pero como sea, tenía razón. Yo era diseño de arte. Él era finanzas.
Los dos mundos nunca se encontrarían más que para quejarse del presupuesto.
Solo necesitaba sacarlo de mi mente y pensar en nuevas ideas.

"Wes quiere que salve la empresa", le dije. "No hay presión allí".

“Si alguien puede hacerlo, tú puedes. Es por eso que te robó de nuestro
competidor”.

“Stole” fue un poco fuerte. Estuve a punto de dejar Holiday Inc. y todos lo
sabían. Estaban aplastando la creatividad de los adornos navideños y no podía
quedarme al margen y dejar que sucediera.

La oferta de Wes llegó en el momento perfecto.

"Tengo algunos pensamientos", dije.

Cheryl sonrió. "Increíble. Porque me gusta mucho mi trabajo”.

Le devolví la sonrisa. "¿A quién no le gustaría hacer cosas que alegran a la

gente?"

“¿Cómo estuvo el nuevo director financiero? ¡Escuché que es hawt! "

¿Caliente? Yo no lo sabría. Supongo que tal vez. Quiero decir, cuando lo vi

por primera vez estaba como, whoa. Pero esa fue solo una reacción instintiva.
Cabello rubio oscuro, ojos súper azules, pómulos de Tom Brady y un cuerpo
que hacía que un traje se pusiera de pie y gritara por ser usado. Me sentí mal
vestido de inmediato, y al mirar hacia abajo pude ver el brillo de los anillos de
mis dedos.

Hawt, tal vez. Pendejo, definitivamente. "

Cheryl negó con la cabeza. “¿Por qué siempre es así con esos tipos de dinero?
Es como si tuvieran que entregar sus almas para obtener ganancias”.

“Mientras él se mantenga fuera de mi camino, no me voy a preocupar por él.

Solo tenemos que concentrarnos en nuestro trabajo de hacer grandes adornos”.

Los hombros de Cheryl se hundieron. “No hacemos grandes adornos.

Hacemos adornos. Adornos genéricos y aburridos”.

Ya conocía la decepción de Cheryl. Debido a restricciones presupuestarias,

este año Kane Co. se había limitado a solo tres moldes. Rojos redondos,
óvalos verdes y carámbanos blancos. No es el tipo de creatividad de la que un
artista anhela ser parte. Pero estaba aquí para cambiar eso.

Con la mente llena de ideas, me sorprendió cuando Jake saltó sobre el

escritorio, dio dos círculos y luego se dejó caer en su almohada para gatos. Sin
pensarlo, extendí la mano para acariciar su sedoso pelaje negro, lo que él
permitió durante cinco segundos hasta que su cabeza apareció e hizo la
amenaza de morderme la mano.

"No muerde, mami", dije instintivamente.

Jake no era un gato que cualquiera pudiera amar, pero había mejorado ahora
que le había permitido venir a la fábrica conmigo. Al parecer, uno de sus
problemas tenía que ver con la ansiedad por separación. Mientras estuviera
cerca de mí, estaba de mejor humor. Un mejor estado de ánimo significaba
menos ataques furtivos en mis tobillos.

"Tu gato es un idiota", me recordó Cheryl mientras se alejaba.

"Simplemente es un incomprendido", le dije, defendiéndolo. “Ahora, déjame

ponerme a trabajar. Salva a la empresa y todo eso”.

"Lo tienes, jefe".

Me senté en mi escritorio, abrí mi computadora portátil y luego la cerré. En

cambio, abrí el cajón debajo del escritorio y saqué mis lápices y mi bloc de
dibujo. Siempre fui más creativo con un lápiz en la mano que diseñando en
pantalla.

Adornos que todos querrían.

Puse el pensamiento en mi cabeza una y otra vez, tratando de que una idea se
enfocara.

En su lugar, pensé en el Sr. Darling y su tipo esto y su tipo esa mierda. No me

conocía. No sabía nada de mí, excepto que tenía anillos en los dedos del pie,
un gato y comía vegano. Yo no era un tipo. Yo era una persona.

Terminé dibujando una polla porque parecía encajar con mis pensamientos
sobre el Sr. Darling.
Sin embargo, como se trataba de una empresa de adornos navideños, también
dibujé una corona que colgaba de ella. Un diseño perfecto para Mr. Darling.

Lo llamaría Jingle Balls.

 2

Kane Co.

Hace cuatro meses

W.B.

”Bien, necesito que ambos mantengan la mente abierta. Tengo dos propuestas
distintas y quiero que las escuche. Dándoles a cada uno la misma
oportunidad”.

"Deja de estancarte, Joy", dijo Wes. "Solo hazlo".

"Sí, vamos ya", la urgí. "Llevamos semanas esperando la gran idea".

Joy asintió con la cabeza a Cheryl, quien se adelantó y colocó una caja en la
mesa de conferencias donde Wes y yo estábamos sentados. Joy quitó la parte
superior de la caja y sacó...

Un consolador.

Estaba mirando un consolador con una corona alrededor.

Un gallo de adorno de Navidad con una corona de Navidad. Hecho de vidrio,

por lo que no es realmente una herramienta efectiva para alguien que busca
salirse con la suya. Quiero decir, ¿y si se rompió mientras...?

"Lo llamo nuestra línea Racy Ornament", dijo Joy con una sonrisa. "¡Adornos
navideños para adultos!"

Parpadeé y me volví hacia Wes. “Te lo dije, tienes que despedirla. Ella es
completamente ridícula”.
"¿Te dijo que me despidieses?" Joy preguntó a Wes, que parecía sombrío.
"¿Le dijiste que quería que lo despidieras?"

Parpadeé de nuevo. "¿Qué?" Le grité. ¿Le dijiste que me despidiera ? No soy

yo quien entró en la sala de conferencias para presentar una línea de adornos
navideños con temas para adultos. ¡Estás loco!"

"Y tú, si no tuvieras ese palo tan metido en tu trasero, sabrías que esto es una
broma", respondió y señaló a Wes. "¿Ver? ¡Se está riendo! "

Miré a Wes, que de hecho se estaba riendo.

"¿Sabías que esto era una broma?" Le pregunté, sintiéndome irracionalmente

enojado. Todos sabían que era una broma menos yo, de alguna manera me
convertí en la broma.

Wes se secó las lágrimas de risa de sus ojos. "No pensé que fuera realista que
Joy inventara una línea de adornos navideños con temas para adultos que
tendríamos que vender, ya sabes, Target".

"Claramente, estos son apropiados solo para adultos". Joy se rió.

Ella se estaba riendo. En una reunión de negocios. Algo que hacía a menudo.
Lo encontré absolutamente exasperante.

"¡Estoy tratando de salvar una empresa y estás perdiendo el tiempo con

adornos de gallos!"

"Oh, ¿estás tratando de salvar la empresa?" ella me acusó. “Todo lo que he

oído de ti hasta ahora es cómo puedo hacer adornos por un centavo que puedes
vender por cinco dólares. ¿Entiendes que hay gente en la línea de fábrica a la
que se le paga, y no hadas mágicas que hacen adornos gratis?
“Sí, soy consciente de que son personas. ¡Personas que aparentemente están
perdiendo el tiempo arruinando eso!" Dije, señalando el adorno ofensivo.

Ella negó con la cabeza y dijo: “Oh, no. Yo mismo lo arruiné. En mi propio
tiempo”.

Hizo una forma con sus labios y de repente puse sus labios, esa polla falsa, y
ella soplándolo todo en la misma imagen y me molestó muchísimo.

“Está bien, ustedes dos. Calmarse. No voy a despedir a ninguno de los dos hoy
y ahora ambos están perdiendo el tiempo. Joy, dígame el verdadero negocio”.

Joy asintió y Cheryl puso otra caja sobre la mesa.

Joy abrió la caja y suavemente sacó del papel de seda lo que era una hermosa
y elaborada corona de oro.

"Wow", dijo Wes. "Eso es hermoso. ¿Uno de los tuyos?

"Si. Ahora sé que esto va a sonar loco, pero ya sabes quién es Christopher
Radko”.

Wes asintió lentamente, pero yo negué con la cabeza.

"¿Quién diablos es Christopher Radko?" Yo pregunté.

Joy puso los ojos en blanco. “Sabes que trabajas para una empresa de adornos
navideños, ¿verdad? Por ejemplo, no estamos haciendo artilugios en la planta
baja”.

Me burlé. "Sólo dime."

"Él hace, o solía hacer, adornos de alto valor en dólares", explicó Wes.
"Vendió su empresa, pero sus originales, si puede encontrarlos, son caros".
Negué con la cabeza. “¿Qué es caro? Nadie va a pagar más de cinco dólares
por un adorno tonto”.

Joy resopló. “Los adornos Radko se venden hasta por sesenta, setenta e
incluso ochenta dólares. Tiene adornos exclusivos que se venden por más de
mil dólares”.

"Eso es ridículo", dije.

"No", dijo Wes, sacudiendo la cabeza. Se puso de pie y movió el extremo de

la mesa. Luego tomó el adorno de Joy y lo estudió. "Eso es arte".

Joy sonrió.

"¿Crees que puedes crearlos a este nivel?" Wes le preguntó.

Ella asintió. “Se trata del molde. Ahí es donde está el trabajo y la pintura a
mano. Tenemos un equipo realmente talentoso. Si pudiéramos tomar a nuestra
gente superior y hacer que se dedicaran exclusivamente a crear un producto de
alta gama, podríamos venderlo a un precio significativamente más alto”.

“Una línea de adornos de alta gama de Kane Co.”, reflexionó Wes.

“La gama alta cuesta dinero. Cuesta tiempo —argumenté. "Si construyes estas
obras de arte y no se venden por lo que estás cobrando, podríamos
retrasarnos".

“Mira esto, W.B.” dijo Wes, entregándome el adorno. "La gente pagaría
dinero para colgar eso de su árbol".

Cogí el adorno y lo estudié. Tuve que admitir que era hermoso. Brillante.
Brillante. Prácticamente brillaba desde el interior y me dieron ganas de seguir
mirándolo. Miré a Joy. Casi odié que fuera tan buena.
“Voy a necesitar números. Vea cuánto se necesitará para producir con esta
calidad”.

Ella suspiró. —Sé que es un negocio, señor Darling. Cheryl, ¿puedes encender
el proyector? Tengo una presentación de PowerPoint que lo guiará a través del
costo, la producción, la cantidad y las ganancias estimadas”.

Mientras Cheryl bajaba la pantalla y luego conectaba el proyector, me acerqué

a Joy para devolverle su adorno.

"PowerPoint", dije en voz baja para que solo ella pudiera escuchar.
"Impresionante. No hubiera pensado que un artista como tú conociera tu
camino con una computadora”.

"Bueno, eres un idiota que no me conoce, así que eso no me sorprende",

susurró ella.

"¿De verdad le dijiste a Wes que me despidiera?"

Por alguna razón, era importante que lo supiera. Sí, era cierto. Habíamos
estado luchando durante dos meses sobre la dirección de la próxima nueva
línea. Yo quería más por menos y ella quería materiales de mejor calidad. Si
yo decía arriba, ella decía abajo, y viceversa. Nunca estuvimos en la misma
página.

Y, sin embargo, habíamos estado trabajando hacia el mismo objetivo. Pensé

que nos convertía en un equipo. Si es bastante hostil.

"Podría haberme enojado un poco por su sugerencia de que podríamos

reemplazar los sopladores de vidrio con una máquina", murmuró. "¿Alguna
vez se le ha ocurrido dejar su alto y poderoso cargo y ver realmente lo que
hacemos?"
“Salgo de mi oficina,” contesté.

"Para el almuerzo. Que se come solo para que no cuente. Necesitas ver cómo
se crean los adornos. Sea parte de él, para que lo entienda mejor. En su lugar,
se ciñe a su oficina y sus números. Y eso es. Todo el día, simplemente
sumándolos o restándolos”.

"Eso duele", murmuré. Y, sorprendentemente, lo hizo. No había

absolutamente ninguna razón para hacerlo. No viniendo de alguien a quien
consideraba un pastel de frutas escamoso, pero de alguna manera durante los
últimos dos meses esta mujer había logrado meterse debajo de mi piel.

La miré a la cara y se mordía el labio inferior regordete. No le gustaba herir

mis sentimientos. Iba en contra de su instinto básico de bondad. Estaba a
punto de disculparse, pero yo no quería escucharlo. Levanté mi mano para
detenerla.

"Esperemos que sus números se sumen y resten con precisión", dije.

Luego me senté a la mesa. Cheryl bajó las luces y Joy comenzó a presentar su
nueva línea de adornos de alta gama.

Me irritaba, pero al final estaba completamente... impresionado.

L AS PUERTAS DEL ASCENSOR se abrieron en el piso principal y salí. Por

supuesto, pasaba por la entrada principal del edificio todos los días. Desde el
vestíbulo podía ver las estaciones de los artistas, aunque nunca había prestado
mucha atención a su trabajo. Mi única sensación fue que la planta baja
siempre olía a fuego y pintura fresca. No, cuando entré al edificio mantuve la
cabeza gacha, el maletín en la mano y me concentré en llegar rápidamente a
mi oficina para poder ir a trabajar.
Nunca miré lo que estaba siendo creado.

Tampoco miré hacia la parte de atrás del piso donde había un área de
escenario ligeramente elevada que sabía que Joy usaba como su lugar para
supervisar sus dominios. Ciertamente no me di cuenta del conjunto fluido que
llevaba ese día ni presté atención a cómo se había arreglado el cabello. En una
cola de caballo cuando hacía calor durante el verano, o ahora, cuando las
temperaturas comenzaban a enfriarse, se soltaba alrededor de sus hombros.

No mires. Nunca mires. No te importa de qué se ríe. Porque cuando crucé el

espacio desde la entrada al ascensor, el sonido de su risa no era infrecuente.

Hubo momentos en que me pregunté si se estaba riendo de mí. Pero, por

supuesto, eso era ridículo. Nunca había hecho nada que justificara que alguien
me hiciera el blanco de una broma.

Hoy el lugar estaba lleno. La gente estaba disparando el vidrio, soplando,

dándole forma en los moldes que estaban dispuestos. Joy había obtenido la
aprobación de cinco nuevos moldes sofisticados y complicados. Estaban
haciendo un recuento de los cinco anillos de oro de "Los doce días de
Navidad".

Cinco anillos de oro mágicos convertidos en arte que planeaban vender a

cincuenta dólares el adorno. Sacudiendo mi cabeza, todavía no podía creer que
fuera a funcionar, pero también sabía que había sido la mejor idea hasta ahora.

Quería vender el edificio. La empresa era la propietaria, y el mercado

inmobiliario en este momento estaba loco por cualquier propiedad en LoDo.
Kane Co. podría hacer una matanza si trasladaban el espacio de la oficina a un
lugar más barato, pero Wes se había mostrado reacio a desprenderse de su
último activo sólido hasta que se hubieran explorado otras vías.
Hace dos semanas, Joy me había acusado de no dejar nunca mi oficina, y algo
sobre eso me había llamado la atención. Había estado dedicando jornadas de
doce horas para averiguar dónde más podríamos recortar gastos, ahorrar
dinero, revertir el flujo de caja y, sin embargo, ella había creado una línea
completamente nueva de adornos.

No estábamos en competencia. Lo sabía. Pero instintivamente sentí que estaba

perdiendo, así que por un capricho, había venido aquí para ver a mi oponente.
No tenía idea de lo que estaba buscando ni de lo que encontraría, pero al
menos ella no podía acusarme de esconderme en mi oficina.

"Señor. Cariño, ¿estás perdido? Me volví al oír la voz y vi a Cheryl

acercándose a mí, sosteniendo un cilindro de vidrio en la mano.

"No. Sé dónde estoy”.

"Bueno. Por supuesto. No es extraño que estés aquí. ¿Estás buscando a Joy?
Salió para hacer una llamada, pero volverá en un segundo”.

"Si. Gracias." Tenía más sentido que buscara a Joy para discutir algo
relacionado con el trabajo. A diferencia de simplemente pasar a echar un
vistazo a la operación.

Regresé al final de la habitación y subí al escenario. Fue entonces cuando me

di cuenta de que todas las personas al otro lado de las ventanas de pared a
pared que daban a la calle observaban lo que sucedía dentro del edificio. Tenía
que haber unas veinte personas mirando a través del cristal para ver cómo se
hacían los adornos.

"Si tan sólo pudiera vender entradas", murmuré.

"¿Entradas para qué?"

Me sobresalté cuando Joy entró en lo que equivalía a su oficina.

¿Por qué tenía que verse así? Cabello castaño suave que le caía sobre los
hombros. Ojos color avellana que cambiaban de color según lo que llevaba. Se
había convertido en una especie de juego para mí. Observando el color de su
camisa y luego pensando en cómo eso cambiaría el color de sus ojos.

Ella era encantadora. No era una belleza tradicional, pero había una suavidad
en sus rasgos que hacía que mirarla fuera fácil. Cómodo. Y ella estaba tan
abierta. Cuando la miré, fue como si no tuviera un solo secreto que hubiera
guardado.

"Entradas para el espectáculo", respondí, señalando a la multitud reunida fuera

de las ventanas.

"Es como si estuvieran mirando en el taller de Santa". Ella sonrió. “Sabes, no

es una mala idea. Podríamos hacer eventos. Deje que la gente vea el proceso
de cerca. Tal vez incluso elaboren sus propios adornos. Tendríamos que hacer
que la gente se comprometiera a trabajar tal vez el sábado o el domingo por la
mañana, pero eso podría generar algo de dinero”.

"No es una mala idea. Me conseguirás los números. El trabajo de horas

extraordinarias como ese podría sumar. Tendríamos que hacerlo rentable”.

“Entendido, Jefe. ¿Es por eso que bajaste al suelo?

"No, yo..." No estaba exactamente seguro de lo que iba a decir, cuando un

gato negro saltó al escritorio frente a mí y comenzó a gruñirme como un perro
enojado. Joy, vuelve.

Extendí mi brazo para mantenerla detrás de mí. Obviamente, este animal

salvaje de alguna manera se había metido en el edificio. Quizás desde el área
de envío, al otro lado de la pared. Y según la naturaleza de sus gruñidos,
sonaba como si pudiera morder. “Llame al control de animales. ¿Tenemos
toalla? Podría atraparlo”.

Joy dio un paso a mi alrededor y sacudió su dedo hacia el gato. "No gruñir a
los extraños".

El gato trató de morder el dedo que le señaló, pero fue demasiado rápido y lo
apartó.

"Y no mami mordedor".

"¿Mamá?" Yo pregunté.

Ella se volvió y resopló. “Este es Jake. El es mi gato. Y antes de que te

vuelvas loco, ya tengo el permiso de Wes para que esté aquí. Se mantiene lo
suficientemente lejos de los trabajadores y es perfecto con su caja de arena”.

Señaló un punto sobre mi hombro. Me volví y vi la caja en cuestión.

"¡Es claramente peligroso!" Dije alzando la voz.

“No es peligroso. Él está asustado. Eso es todo lo que significa el gruñido.

Aún así, está tratando de protegerme”. Ella extendió la mano para acariciar su
cabeza y esta vez él permitió que la tocara sin amenazar con morder. ¿No es
así, Jake? ¿Quién es mi guerrero oscuro?

“No puedes tener ese animal aquí. No es apropiado para el trabajo”.

"Necesita estar cerca de mí", insistió. “Tiene ansiedad por la separación y

tenerlo aquí conmigo ayuda a su disposición. No me ha atacado los tobillos en
días”.
"¿Te estás escuchando ahora mismo?" Pregunté incrédulo. “Tienes un animal
que te ataca y lo trajiste a tu lugar de trabajo. ¿Conoces las responsabilidades a
las que nos exponemos si muerde a alguien? "

Cruzó los brazos sobre el pecho, lo que me recordó lo llenos y redondos que
estaban sus pechos. "Entonces, ¿qué, ahora también eres abogado?"

Negué con la cabeza. “Sabes, quedé muy impresionado con tu presentación

hace dos semanas. Quiero decir que tenías tus cosas juntas, estabas preparado
para cualquier pregunta. Todos sus números se sumaron y tenían sentido”.

"¿Te impresioné?" preguntó, y luego se colocó el cabello detrás de la oreja.

Era un tic nervioso que tenía. Lo había visto antes. Cada vez que alguien la
felicitaba por algo, ella bajaba la cabeza y se colocaba el cabello detrás de la
oreja.

Por supuesto, estaba a punto de decir lo impresionado que estaba y ahora ella
lo había arruinado al ser la loca que pensaba que su gato tenía ansiedad por
separación. Solo me detuve, porque por alguna razón mi cumplido significaba
algo para ella.

Jake se sentó en su escritorio y ella se acercó a mí, mirándome implorante.

“Por favor, no le hagas tanta importancia a esto, W.B.. Sé que es una locura,
pero es solo un gato asustado al que le gusta estar cerca de mí. Lleva semanas
aquí y no ha habido un solo problema. Lo único que ha pasado es que está más
tranquilo”.

“No me llames así,” dije. Fue demasiado formal. Era mi nombre, por
supuesto. El nombre que los colegas usaron conmigo. De los cuales ella era
una, pero no sonaba bien saliendo de su boca por alguna razón.
Ella parpadeó. "¿Qué? W.B.? Realmente no vas a insistir en que te llame Sr.
Darling”.

"La gente... la gente que es amigable conmigo simplemente me llama Dare".

Lo cual no debería describirla en absoluto, pensé, pero quería que usara el
nombre que usaban las personas cercanas a mí.

"Espera, ¿tienes amigos?"

Fruncí el ceño. "No importa. Ni siquiera sé por qué vine aquí. Mantén a ese
chucho alejado de los humanos y protege tus malditos tobillos”.

Me alejé de ella, ignorando su llamada de esperar. En lugar de eso, crucé el

piso de la fábrica hasta los ascensores y regresé a mi oficina en el cuarto piso.
Donde todo estaba tranquilo y yo estaba perfectamente solo para pensar y
trabajar.
 3

Hace tres meses

Joy

Miré el correo electrónico y sentí que mi presión arterial se disparaba. ¡Ese

bastardo! Miré la línea Para y la línea CC y noté que solo me había enviado el
correo electrónico y no había copiado a nadie más en la empresa.

Eso significaba que aún había tiempo para cambiar de opinión.

Habían pasado semanas desde que apareció en la fábrica. Hasta el día de hoy
no sabía por qué había venido, pero desde entonces era como si se hubiera
desviado de su camino para evitarme. Era un edificio de cinco pisos pero
había un par de salas de descanso / cocinas. Las probabilidades de no verlo en
absoluto durante semanas, cuando hasta entonces lo había visto casi todos los
días, eran escasas.

A menos que hiriera seriamente sus sentimientos cuando le pregunté si tenía

amigos y él me estaba evitando activamente.

Hice una mueca al recordarlo. Odiaba la idea de herir los sentimientos de

alguien. Me había tomado por sorpresa. La idea de que podría haber
emociones asociadas con él. Quizás aún más sorprendente fue que quería que
lo llamara como lo llamaban sus amigos. Como si fuéramos amigos.

W.B. y yo no éramos amigos.

Para demostrarlo, volví a leer el correo electrónico y me di cuenta de que tal
vez había tenido razón la primera vez. El hombre no era más que una
calculadora.

Cheryl, cuida el suelo. Tengo que asesinar al director financiero”, le informé.

"Diviértete", gritó.

Tomé el ascensor hasta el cuarto piso y no me molesté en registrarme con su

administrador para ver si su horario estaba claro. Sabía exactamente lo que
estaba haciendo con ese correo electrónico, lo que significaba que tenía que
esperar mi llegada a su oficina poco después.

Abrí la puerta de su oficina, notando que era una de las pocas personas dentro
de la empresa que cerraba la puerta cuando estaba solo en su oficina, y me
sentí satisfecho con el sonido que hizo rebotando en la pared.

Sentado detrás de su escritorio, arqueó las cejas. "Recibiste mi correo

electrónico, lo acepto".

"¡Cuatro anillos de oro!" Cargué. "¿Qué clase de locura es esta?"

"Estás llegando al presupuesto proyectado", dijo con calma. "La forma más
fácil de corregir eso es reducir el tamaño de la colección".

“¡Pero se basa en la canción! El primer día de Navidad... "

"Conozco la canción".

"¡Entonces también debes saber que son CINCO anillos de oro!"

"Estoy consciente", dijo con calma.

Negué con la cabeza. “No, no creo que lo seas. Porque no todo el mundo sabe
cuántas sirvientas estaban ordeñando las vacas, o tamborileros que saltaban
por encima de los flautistas... "

"No creo que eso sea correcto".

“¡Pero todo el mundo sabe que son CINCO ANILLOS DE ORO! No seis
anillos de oro, no cuatro anillos de oro, sino cinco. Comprometerás todo el
tema de la línea si cortas uno”.

Sus labios se aplanaron. “Te di un presupuesto. Te dije exactamente cuánto

dinero tenías para trabajar. Según mis cálculos, vas a sobrepasarlo”.

Lancé mis manos al aire. “Ugh. Dinero. ¿Por qué? ¿Dos porciento? Si vas a
ser así, está bien. Sube el precio de los adornos”.

“No podemos hacer eso. Nuestros compradores ya han recibido el precio. Los
pedidos ya están llegando, por lo que no podemos simplemente subirlos”.

"Espere." Lo detuve. “¿Están llegando pedidos ahora? Estamos al menos a seis

semanas de la temporada normal de compras”.

Eso lo hizo inquietarse en su silla. “Sí, me han dicho que es un poco inusual,
pero podría significar que algunos compradores están dando un salto en la
temporada. Y mucha gente empieza a pensar en la Navidad inmediatamente
después de Halloween”.

Le entrecerré los ojos. “He estado en este juego toda mi carrera y sé

exactamente cuándo los compradores comienzan a realizar pedidos. Si están
empezando a saltar el arma, significa que quieren una garantía de que tendrán
acciones de lo que creen que será un gran vendedor. ¿Y sabes por qué va a ser
un gran vendedor, W.B....? "
"Te lo dije, podrías llamarme Dare".

Ignoré eso porque hizo que mi pecho se sintiera raro. “Porque es como la
canción. Cinco. Dorado. Anillos. Los mantendremos todos y aceptaré la culpa
de Wes por exceder el presupuesto. ¿Terminamos?"

"Supongo que no podría animarte a ti y a tu equipo a trabajar un poco más

rápido".

Respiré hondo. “Estamos haciendo arte. Toma tiempo."

"Ahórrame de todos los artistas", murmuró. "Solo haz lo que puedas. ¿Bueno?
Esto es importante. Esto tiene que funcionar. Por el bien de todos”.

Sentí una sensación de desesperación en su declaración. "¿Tú qué sacas de

esto?"

La pregunta pareció tomarlo con la guardia baja. "¿Qué quieres decir? Tengo
un trabajo que hacer”.

“Sí, pero la forma en que dijiste que tenía que funcionar. Quiero decir,
entiendo por qué es tan importante para Wes. Es su empresa. Básicamente,
estoy arriesgando mi nombre y tratando de establecerme como un diseñador
de adornos navideños de primer nivel. Si esta línea falla, fallo. Pero
simplemente conseguirías otro trabajo contando el dinero de otra persona”.

Él frunció el ceño. “Sí, no es exactamente fácil conseguir un trabajo como

director financiero cuando la última empresa para la que trabajó se hunde. Si
debe saberlo, esto es tan importante para mí como para usted. Tengo mi futuro
básicamente en tus manos, tú de todas las personas, y cinco malditos anillos
de oro que están llegando por encima del presupuesto proyectado”.
Fruncí el ceño. “Bien, ¿ves lo que acabas de hacer allí? Yo de todas las
personas. Para de hacer eso. Deja de hacer que parezca que me conoces”.

"No soy..." Se detuvo y luego lo intentó de nuevo. "No estoy tratando de ser
malo o insultarte".

“Sin embargo, estás siendo cruel y me estás insultando. No soy un

estereotipo”.

"Me recuerdas a alguien. La forma en que te vistes, supongo. Todo el asunto

del arte”.

"¿La forma en que me visto?" Lo desafié. “Ves, eso es tan típico. ¿Crees que
me visto de cierta manera porque soy un artista?

“Todo está siempre suelto y fluido. Fuera de control. Me vas a decir que es
porque tu espíritu tiene que ser libre o alguna tontería como esa”.

Crucé los brazos sobre mi pecho y debatí decirle la verdad. No se lo merecía.

Era algo personal y no algo que hubiera pensado que compartiría con nadie.
Entonces, ¿por qué él?

Tal vez porque quería que supiera lo equivocado que estaba al ponerme en una
caja.

"Quieres la verdad. Multa. Me visto de esta manera porque soy consciente de

mis senos”.

Eso hizo que sus ojos se agrandaran. "¿Llegar de nuevo?"

“Yo, bueno, maduré a una edad temprana y siempre he tenido senos grandes.
Cualquier cosa apretada siempre me ha hecho sentir, no sé, como si estuvieran
en exhibición. Diablos, si uso un sostén push-up, es como si viniera a atacarte
con mis tetas asesinas”.
Él rió. "Dudo mucho que me sienta amenazado por unos senos asesinos".

Sonreí. "Es verdad. De todos modos, desde que era un adolescente, y siempre
me miraban… ahí… decidí restarles importancia y usar ropa lo más holgada
posible. Por lo tanto, allí. Ahora admite que estabas equivocado conmigo”.

Su expresión se puso seria a pesar de que sabía que la idea de los senos
asesinos todavía estaba en el primer plano de su mente. También le di crédito
por no mover inmediatamente sus ojos a mi pecho para hacer su propia
evaluación.

"Tienes razón", ofreció. "Hice suposiciones y eso no es algo muy inteligente".

Asentí con la cabeza, satisfecho de haber dejado claro mi punto.

"Ahora voy a volver a trabajar en mi línea de cinco anillos de oro, pero le haré
saber al equipo que el presupuesto es ajustado y que deben trabajar de la
manera más eficiente posible".

Él suspiró. "Gracias."

"Va a estar bien. Sé que lo es."

Él asintió con la cabeza, pero me di cuenta de que no estaba totalmente

convencido. También consideré si debería disculparme por lo que había dicho
semanas antes. Cuando la idea de que tuviera amigos me tomó por sorpresa. Si
lo hiciera, tal vez podríamos volver a una base más normal. Quizás entonces
dejaría de evitarme a toda costa.

No es que me importara de una forma u otra.

Al menos, eso es lo que me dije a mí mismo. Estaba a punto de decir algo

cuando sonó su teléfono.
"W.B.", anunció su administrador a través del teléfono. "Tus doce en punto
están aquí".

"Gracias. Hágale saber que saldré en un segundo”, respondió. Luego levantó

su mirada hacia mí. “Lo siento, ¿había algo más por lo que necesitabas
gritarme? Tengo planes para el almuerzo”.

Negué con la cabeza. “No, eso fue todo. Disfruta tu almuerzo."

No esperé su respuesta. En cambio, salí de su oficina, mis pasos vacilaron

cuando vi quién lo estaba esperando. Ella no era alguien con quien yo
estuviera familiarizado y llevaba una placa de visitante, así que
definitivamente no era una empleada.

Alta, delgada como un raíl, hermosa, y no había una sola cosa suelta o fluida
en su traje pantalón azul marino a medida. No, estaba abotonada tan apretada
como el moño rubio que llevaba en la parte superior de la cabeza.

Totalmente del tipo de W.B., pensé. Probablemente también tenía un nombre

súper sofisticado. Como Eleanor o Theodora. Y estaba bastante seguro de que
nunca había pronunciado la frase tetas asesinas en su vida.

Sacudiendo la cabeza, sin tener ni idea de por qué estaba obsesionado con su
cita para almorzar, me dirigí hacia los ascensores. Mientras las puertas se
cerraban, vi como W.B. salía de su oficina y caminaba para darle un beso en la
mejilla a la mujer.

Y lo sentí. Como si de repente el ascensor descendiera demasiado rápido.

Había algo en mi estómago. Un batido de asco.

"Debo tener hambre", me dije. Porque esa podría ser la única explicación.
W.B.

"¿Q UÉ te pareció el documental?" Jacklyn me preguntó, mientras clavaba su

ensalada con un tenedor.

"Fue esclarecedor", respondí, mirando mi sopa y tratando de determinar por

qué no tenía apetito por ella. Esta fue nuestra segunda cita y debería haber
estado poniendo mucho más esfuerzo en ella.

Jacklyn marcó todas las casillas de mi lista. Ella era hermosa, culta,
inteligente. Tenía su propia carrera, ganaba su propio dinero y era
exclusivamente independiente. Ambos creíamos ferozmente en nuestra
independencia. Sobre el papel hicimos una combinación excelente, razón por
la cual el servicio tan caro que había contratado recientemente nos había
unido.

El problema era que simplemente no quería estar allí. Con ella.

Nunca había considerado la posibilidad de necesitar sentir algo por la persona

con la que estaba saliendo. Simplemente asumí que si aparecía alguien
compatible, los sentimientos surgirían naturalmente.

Todo lo que sentí cuando miré a Jacklyn fue aburrimiento. Lo cual contrastaba
directamente con lo que me había sentido antes, cuando Joy había estado en
mi oficina. Me sentí irritada, divertida, aunque nunca se lo admitiría a ella, y
finalmente lujuriosa, ya que no podía hacer nada más que fijarme en sus
pechos.

Los senos que imaginaba tenían que estar llenos y deliciosos. Suave y
exprimible.
"Pero más específicamente, tengo curiosidad acerca de sus pensamientos",
dijo Jacklyn. Ahora mismo mis pensamientos estaban en las tetas. Y no sus
muy respetables copas B bajo la chaqueta azul marino que llevaba.

Abrí la boca e intenté tener un solo pensamiento sobre el documental. Hasta

que finalmente me encogí de hombros y repetí, como un tonto de mente
confusa: "¿Fue muy esclarecedor?"

Hizo un pequeño ruido con el fondo de la garganta y se concentró en su

ensalada. Sabía que estaba decepcionada de mí, pero no hice más esfuerzo por
cambiar de opinión. Esta fue claramente nuestra última cita.

Después de una pequeña charla incómoda mientras comíamos lo más rápido

posible, ambos pusimos excusas sobre la necesidad de volver a la oficina y yo
pagué la cuenta.

Caminando de regreso a la oficina por las aceras de Denver, tenía mis manos
metidas en los bolsillos de mis pantalones y mi cabeza hacia abajo mientras
navegaba entre los otros peatones más lentos.

"Muy esclarecedor", murmuré.

¿Estaba tratando de auto-sabotearme? ¿Realmente no quería encontrar una

esposa y sentarme? ¿Fue toda esta idea de un servicio de emparejamiento una
broma total y absoluta? Sabía cómo me habían criado; Sabía lo que había
hecho para luchar contra eso. Para convertirme en lo que me convertiría.
Pensé que estaba listo para compartir eso con alguien. Dar el siguiente y
último paso en la vida y tener un matrimonio normal.

Con la cabeza todavía agachada y profundamente en mis pensamientos, no

estaba prestando atención cuando choqué contra alguien por detrás que debió
haberse detenido de repente.
"Joder, lo siento", dije, mis brazos inmediatamente se estiraron para atrapar a
la persona frente a mí.

"¡Oh dispara!"

Mientras estabilizaba a la persona, cerré los ojos y reconocí su voz.

"¿Estás bien, Joy?"

Se volvió hacia mí con ojos feroces. “No, no estoy bien. ¡Me hiciste soltar mi
perrito caliente! Tenía cebollas fritas y todo”.

Hice una mueca, luego recordé. "Oye, pensé que eras vegano".

Ella hizo un puchero. “Estaba basado en plantas. Sé que sé. Técnicamente, no

debería apoyar ningún producto alimenticio 'sustituto de la carne', porque
podría verse como un apoyo a los hot dogs en general. Pero son perros
calientes. No puedo vivir la vida sin perros calientes”.

Me reí. Sonaba tan desolada que no pude evitarlo. "¿Dónde lo obtuviste?" Yo

le pregunte a ella. "Volveré corriendo y te traeré otro".

Ella parpadeó. "¿Harías eso por mí?"

“Me tropecé contigo, lo que hizo que lo dejaras caer. Que es mi culpa."

Ella hizo una mueca. “Me detuve a tomar un bocado. Iba a esperar hasta que
volviera a mi escritorio, pero de repente no pude esperar, así que me detuve.
Lo que significa que técnicamente fue culpa mía”.

Me encogí de hombros. Todavía te conseguiré otro. No soporto verte tan

triste”.
Era extraño pero era la verdad. Yo era el más severo de los dos. Joy era casi
siempre feliz a menos que la estuviera cabreando.

Parpadeó de nuevo. "¿Por qué estás siendo amable conmigo?" Claramente,

sospechaba de mis motivos.

"¿Cuándo no soy amable contigo?" Yo pregunté.

“Uh, como, siempre. ¿Necesito recordarte esta mañana que querías quitarme
uno de mis anillos?

Fruncí el ceño. "Eso es negocio".

Entonces me llamaste de tu clase.

Me estremecí. "Sí, recuerdo esta mañana."

"Luego fuiste a almorzar con una mujer", dijo casualmente. “No la reconocí.
¿Fue un negocio o..."

"Jacklyn". Suspiré y negué con la cabeza. "Técnicamente fue nuestra segunda

cita, pero me temo que también fue la última".

"Oh", dijo Joy en voz baja. "Se veía muy hermosa".

"Ella estaba. Ella es. Ella simplemente no es... "

“El indicado”, terminó Joy.

“No creo en ninguna de esas tonterías de una persona. Simplemente estoy

buscando un socio compatible”.

Joy hizo una mueca.

"¿Qué? ¿No debería querer casarme y tener una familia propia? Voy a cumplir
treinta en unos meses”. No es que estuviera segura de que tuviera sentido tener
hijos, ya que no había tenido un modelo a seguir para ser padre. Aún así, había
libros sobre el tema. Podría estudiar.

"No", dijo rápidamente. “¿Quién no quiere enamorarse de alguien y formar

una familia? Es la forma en que dijiste socio compatible. No sonó muy, muy...
"

"¿Qué?"

"¿Sexy?" Ella se encogió de hombros. "No lo sé. Tu eres tu. Entonces, tal vez
eso es lo que quieres. Simplemente reaccioné porque es exactamente lo
contrario de lo que quiero. De todos modos, gracias por la oferta del perro de
reemplazo. Pero creo que tomaré una bolsa de pretzels de la máquina
expendedora”.

Caminé junto a ella mientras ambos nos dirigíamos de regreso al mismo

edificio.

"Entonces, ¿qué es exactamente lo contrario?" Le pregunté, porque eso sonaba

ridículo. “¿Quieres a alguien con quien no tengas nada en común, que no
tenga pensamientos o ideas similares o intereses mutuos? ¿Cómo puede
funcionar un matrimonio como ese?

“No estoy diciendo que quiera mi opuesto en personalidad. Solo quiero algo
que sea real. Eso se basa en el amor y el cariño. Una conexión verdaderamente
profunda con otra persona que se convertirá en mi persona en la vida. No es
un socio compatible”.

"Supongo que tienes que creer en el amor para querer eso", dije, y odié lo
amargado y cansado que sonaba.
Entonces se volvió hacia mí, con una expresión de sorpresa en su rostro. "¿No
crees en el amor?"

Resoplé. Mira, lo entiendo. La gente se enamora. Lo sé teóricamente. Pero he

visto suficientes matrimonios en mi vida como para saber que no todas las
personas casadas están enamoradas. El amor es un juego de azar, no una
garantía. Y no es suficiente para mantener unida la unión, si las dos personas
no son compatibles”.

Ella negó con la cabeza, su largo cabello castaño balanceándose contra su

espalda. "Estoy en desacuerdo. Si el amor es lo suficientemente fuerte, puede
resistir cualquier cosa. Ciertamente, algo tan simple como que dos personas no
estén de acuerdo sobre cuestiones al azar”.

"Supongo que dirías eso", resoplé.

Ella imitó mi bufido. "Supongo que estarías buscando una esposa y no alguien
a quien amar".

Llegamos al edificio y nos detuvimos. Ella me miró con una pequeña sonrisa
en sus labios. No pude evitar devolverle la sonrisa.

"Habla sobre los opuestos exactos", dijo con una pequeña risa.

"Sí, no podríamos ser más diferentes, ¿verdad?" Por qué eso hizo que algo en
mi pecho se sintiera apretado, no lo sabía.

“Bueno, no lo sé. ¿Cuál es tu opinión sobre los hot dogs sobre las
hamburguesas? "

"Perritos calientes todo el tiempo", respondí sin pensar. “Y también me gustan

con cebollas fritas”.
Me sonrió y luego me dio unas palmaditas en la mejilla. "¿Ver? Sabía que no
podías estar tan mal”.

Cogí la puerta y la abrí, permitiéndole entrar primero.

Fue gracioso, porque en el menú del almuerzo había un chili dog como opción
que yo había querido de inmediato. Sin embargo, en lugar de eso, había ido
con sopa porque pensé que me hacía parecer más digna y menos adolescente
frente a Jacklyn.

Consideré qué tipo de mujer estaría bien para mí, un hombre adulto, comiendo
un perro de chile desordenado goteando con Cheese Wiz frente a ella.

Joy. Joy era ese tipo de mujer.

 4

Hace dos meses

Joy

”Bien, ahora tomamos estos cilindros de vidrio y con cuidado los movemos
sobre la llama. Solo buscamos ablandar el vidrio. No queremos convertirlo en
líquido y que se caiga por todos lados”. Cheryl guió al grupo de diez personas
que se habían apuntado para el recorrido por la fábrica.

Me senté en mi escritorio en el estrado elevado, supervisando nuestro primer

evento festivo de fin de semana.

Siguiendo con la idea de W.B., propuse eventos de brunch dominical para

hacer adornos. Todos recibieron una lección de soplado de vidrio y la
oportunidad de hacer sus propios adornos. Seguido de té o chocolate caliente y
canapés para una verdadera celebración navideña, aunque todavía era octubre.

No fue una gran fuente de ingresos, pero según nuestras reservas, que se
mantuvieron estables durante la Navidad, iba a ser rentable. Dado lo rápido
que se reservó todo, estaba seguro de que W.B. ya estaba planeando formas de
expandirlo para el próximo año.

En resumen, me sentía bien. Realmente bueno. La línea Golden Rings se

estaba vendiendo a los compradores como locos. Apenas estábamos
cumpliendo con la demanda. Establecimos el sitio web para la venta en línea
de los adornos y comenzamos a ver números de pedidos anticipados locos.
Tantos que habíamos tenido que poner el cartel de Sold Out para cualquier
entrega antes de esta Navidad. Y ya estábamos vendiendo para la próxima
Navidad.
El negocio estaba tan loco que en realidad estaba tratando de convencer a un
director financiero muy terco de que necesitábamos contratar más sopladores.
Kane Co. estaba, por supuesto, en el proceso de una fusión, y las fusiones
siempre daban miedo a todos los involucrados. Pero la verdad era que no
podíamos esperar a ver cómo funcionaba todo eso en el Año Nuevo. En mi
opinión, ahora necesitábamos el trabajo.

Escuché el sonido de cristales rotos seguido de gemidos de consternación y

sonreí. Soplar vidrio no era para los débiles de corazón.

Una puerta, que conducía al almacén al otro lado del piso de la fábrica, se
abrió y saludé a Sophie, la hermana de Wes, a quien había conocido en los
últimos meses trabajando en Kane.

"No puedo creer que hayas logrado esto", dijo, saltando sobre el escritorio
junto a mí y enganchando uno de los canapés en un plato que yo había
marcado. Porque los canapés estaban deliciosos. Había algo mejor en el
pepino cuando lo cortabas en pequeños y perfectos sándwiches sin corteza.

"¿Yo se, verdad? Cuando presenté la idea, W.B. pensó que no funcionaría. Por
supuesto, luego tuve que recordarle que fue idea suya. A lo que él levantó la
nariz y dijo : "Nunca he tenido ni idea de que gira en torno a los canapés". "

Sophie aulló ante mi impresión de W.B.. “Oh, Dios mío, lo clavaste. Quiero
decir, tiene ese palo tan metido en el culo que probablemente se haya olvidado
de que está ahí. Probablemente pasa por estos días preguntándose por qué no
ha hecho un basurero en los últimos diez años”.

Fruncí el ceño ante eso. Sí, W.B. estaba estructurado y controlado, y tal vez un
poco abotonado, pero ya no pensaba que fuera un idiota. Pensé esto
principalmente porque el día después de que se topó conmigo, me había
comprado dos perros vegetarianos cubiertos con cebollas fritas para el
almuerzo.

Los había dejado en mi escritorio con una nota que decía Hot Dogs For Life.

Desde ese día había empezado a verlo de nuevo en la sala de descanso y en la

oficina, así que sabía que no me estaba evitando a propósito.

No es que lo estuviera buscando a propósito ni nada. Aunque, me propuse

informarle todos mis gastos directamente. Dejando las facturas de los eventos
del domingo en su oficina para poder escucharlo quejarse sobre cómo esta
idea tenía que funcionar. Informarle sobre los suministros adicionales que
necesitaba comprar porque nos estábamos quedando sin dinero para poder
recibir una dura lección sobre los excedentes de presupuesto.

No sé por qué me divirtió tanto como lo hizo. Supongo que revolver las
plumas era mi forma de divertirme. Al menos, alborotando a W.B..

Aunque últimamente me había dado cuenta de que algo le había molestado.

Cada vez que iba a su oficina, siempre había un surco profundo entre sus
cejas, como si algo lo preocupara profundamente y se hubiera distraído
durante nuestras conversaciones.

"Habla del diablo", dijo Sophie y luego me dio un codazo en las costillas.

Me volví hacia la entrada del edificio y, efectivamente, W.B. estaba entrando.

“¿Y qué lleva puesto? ¿Son esos jeans? ¿Y sin corbata? ¡Jadeo audible! "

Definitivamente no estaba en su típico traje y corbata, eso era seguro. Hasta

ahora, había sido una caída leve para Denver, pero hoy había habido un claro
frío en el aire. Una advertencia a todos los nativos de que el invierno estaba en
camino y eso significaba nieve. Solo que W.B. no había prestado atención a la
advertencia y vestía solo jeans y una térmica sin abrigo. Una térmica que se
veía bastante apretada en un pecho impresionante.

¿No había notado su pecho en todos los meses que habíamos estado hablando?

Me vio casi de inmediato e instintivamente le di un saludo, que me devolvió

con una sonrisa mientras se dirigía en nuestra dirección.

"Oye, W.B." Sophie lo llamó incluso mientras saltaba del escritorio.

"Sophie", dijo sombríamente mientras se acercaba a nosotros.

"Bueno, supongo que me iré a casa ahora", dijo. Joy, hablaré contigo. W.B.,
disfruta el resto del día”.

Regresó por la puerta que conducía al almacén para recoger sus cosas. La vi
irse, y aunque estábamos en una habitación llena de visitantes que ahora
estaban en su etapa de fabricación de adornos, todavía me sentía incómodo. O
incómodo.

Incómodamente incómodo, y no tenía ninguna razón real para estarlo. ¿O tal

vez solo me sentía tímido? ¿Alrededor de W.B.?

“Viniste,” dije.

Metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. "Estaba en la zona

y tenía curiosidad".

Sabía que no vivía en LoDo, sino que tenía uno de esos apartamentos de lujo
en el distrito River North. Lo que significaba que si estaba en la zona un
domingo...

"¿Otra fecha?" Llegué a la conclusión.

Me miró y luego se sentó en el escritorio a mi lado. El asintió. "Tuvimos
brunch".

Arrugué mi nariz.

"¿Qué?"

“¿Brunch para una cita a ciegas? Eso es mucha presión”, le dije.

"¿Por qué dices eso?"

Me encogí de hombros. “Bueno, primero te enfrentas a la pregunta de ¿debo o

no debo beber en esta cita? Es temprano en la tarde. Es domingo. ¿Vas con un
Bloody Mary, que podría decir algo sobre cómo pasaste el sábado por la
noche, o lo mantienes simple con té helado? Por otra parte, eso podría enviar
la señal de que no puede relajarse y tomar una copa un domingo por la tarde
temprano. Lo que podría sugerir que estás tenso”.

“Eso suena a mucha presión. No pensé mucho en eso. Acabo de tomar una
cerveza”.

Hice una mueca de nuevo y estaba claro que estaba estudiando mi rostro.

"¿Eso estuvo mal?"

"¿Había una televisión encendida en este restaurante?" Yo pregunté.

Pareció pensar en ello. "Había."

"Lo que significa que había un partido de fútbol, porque todos los juegos de la
costa este habrían comenzado".

"Tal vez." Se movió sobre el escritorio.

"¿Revisaste la puntuación?"
“¡Como dos veces, tres veces como máximo! No sé cuál es el problema. No es
como si estuviéramos hablando de algo interesante. Solo comiendo huevos de
veinte dólares. Podría haber mirado hacia arriba para ver la partitura. Soy un
hombre. Quién tiene un equipo de fútbol de fantasía. No tengo ningún control
sobre eso”.

Le di unas palmaditas en la pierna. Su muslo muy grueso y duro. Me pregunté

si era corredor. "¿Me lo estoy tomando, no hay planes para una segunda cita?"

"No. Ella dijo que obviamente no estaba comprometido con que nos
conociéramos. ¿Tengo que comprometerme con eso? " preguntó exasperado.
“¿No puedo simplemente conocer a alguien? ¿Hablar, charlar, tomar una
cerveza y ver a dónde va? No, ahora tengo que comprometerme con una
maldita primera cita”.

"Lo siento." Solo que realmente no lo era. En su mayoría, me divertía con sus
luchas.

Sus ojos se entrecerraron. "No tu no eres. Estás presumido. Me gustaría verte

probar las citas a ciegas”.

"Lo tengo", insistí. “Y fue tan malo como lo estás experimentando. Toda esta
expectativa y esperanza cada vez, solo para decepcionarse cuando puede decir
que no está funcionando. O no estoy interesado en él o él no está interesado en
mí”.

“¿Qué chico no estaría interesado en ti, Joy? Eres hermosa y genuinamente

dulce”, dijo con total naturalidad.

Me sonrojé desde la coronilla hasta los dedos de los pies. No sé si alguien me

había llamado hermosa antes. Porque sobre todo no lo estaba. Era fácil de ver,
claro, pero no hermosa.
Metí mi cabello detrás de mi oreja y negué con la cabeza. "Estás siendo
generoso, pero gracias".

“Te cuesta mucho los cumplidos. ¿Porqué es eso?"

"No lo hago", dije, todavía preocupándome por el pelo.

"Tú lo haces. Cada vez que alguien dice algo agradable sobre tu trabajo, tus
ideas, tu apariencia. Te ruborizas y luego metes el cabello detrás de la oreja y
miras tus pies”.

"Yo no", insistí. "¿Yo?"

"Cada vez."

“Supongo... supongo que no estoy acostumbrado a ellos. Mi padre me crió y él

no era alguien que lanzara muchos cumplidos. Era un sargento de la Infantería
de Marina y su enfoque estaba más en la disciplina, la estructura y el
desempeño. Tenía expectativas bastante altas que en su mayoría decepcioné.
No me malinterpretes, amo a mi papá. Él es el mejor. Él es quien es”.

"Eso es gracioso", dijo, perdido en sus cavilaciones.

"¿Qué es gracioso?"

"Fuiste criado por alguien en el ejército y, sin embargo, eres..."

“No sugieras que vuelva a entrar en una categoría o te pellizcaré debajo de las
costillas con tanta fuerza que chillarás como un cerdo”, le advertí.

Obviamente, no se tomó en serio mi amenaza porque se rió. —Quise decir, me

sorprendes, Joy. También estuve en el ejército. Ejército. Así es como obtuve el
dinero para ir a la universidad”.
"¿Estabas desplegado?"

El asintió. “Afganistán, pero solo por un año. Afortunadamente, el equipo con

el que estaba pasó el año sin que nadie explotara. Todavía estoy en Reserva
Activa”.

"Porque crees en el servicio".

"No." Me corrigió. “No quiero que pienses que soy tan altruista o heroico. Es
más como si sintiera que les debo una deuda. Básicamente me salvaron
cuando tenía dieciocho años. Me dio ropa, comida, un catre y estructura. Cada
día que me despertaba sabía exactamente lo que se suponía que debía hacer y
eso fue una bendición para mí”.

Quería preguntarle por qué le parecía tan importante. La estructura, la

disciplina. Luego, inmediatamente después de ese pensamiento, pensé en lo
bien que se llevarían él y mi papá.

"Parece que están empezando a romper el té", dijo, mirando al grupo de

adornos. "No hay domingos por la tarde borrachos para esta multitud".

Sonreí. "Absolutamente no. Esta es una pura diversión navideña. Hay de sobra
si quieres quedarte y comer unos canapés”.

Sus ojos se entrecerraron como si pudiera estar bromeando con él. Casi como
si supiera lo tonto que había sonado en nuestra reunión anterior, rechazando la
idea de los canapés por completo. Solo que no lo estaba tomando el pelo. Solo
quería que se quedara un poco más y comiera pequeños sándwiches de pepino.

Saltando del escritorio, se palmeó el estómago. "Hipocresía. Relleno de

huevos de veinte dólares, ¿recuerdas? Me iré a casa y me comprometeré a ver
a los Broncos y a revisar obsesivamente mi página web de fútbol de fantasía”.
Me reí. "¿Ver? Obviamente, no tienes ningún problema con el compromiso
cuando se trata del tema correcto”.

Él sonrió. Luego, con la barbilla, asintió con la cabeza hacia el grupo. "Lo
hiciste bien. Parece que se están divirtiendo”.

Resistí la tentación de meterme el pelo detrás de la oreja. "Fue idea tuya. Lo

acabo de ejecutar”.

Estaba a punto de alejarse, pero tuve un repentino instinto de detenerlo, así

que tomé su mano. Miró hacia donde nos conectamos y luego me miró a los
ojos.

Gah, sus ojos eran increíblemente azules.

“Solo quería decirte, realmente lamento que tu cita no haya funcionado. Sé lo

que es querer algo y sentir que siempre está fuera de alcance”.

Apretó mi mano. "Gracias, Joy".

Retiré mi mano y la puse en mi regazo. Me dije a mí mismo que no era un

hormigueo.

Totalmente NO fue un hormigueo.

¡Mierda, era un hormigueo!

No quería sentir cosquilleos en las manos de un chico que sabía que nunca le
interesaría. En cambio, lo levanté y le di otro saludo. "Nos vemos mañana."

"Si. Disfruta el resto del día”, dijo y luego salió del edificio y no miró hacia
atrás ni una vez.

Porque ¿por qué lo haría?

W.B.

N O MIRES ATRÁS . ¡No te des la vuelta y veas si te está mirando!

Salí del edificio y me volví hacia la acera, felicitándome por mi disciplina. Mi

mano todavía estaba hormigueando por su toque cuando la metí en mi bolsillo.
¿Qué diablos estaba pasando?

No había forma de que pudiera sentirme atraído por Joy Knews. Sí, ella era
por definición una mujer atractiva, que obviamente no se daba cuenta de eso
de sí misma, ya que le gustaba esconderse detrás de su cabello largo y ropa
holgada. Pero ser atractivo y sentirse atraído por alguien eran dos cosas
diferentes.

Hizo adornos porno. Ella trajo a su gato al trabajo. Comió perros vegetarianos
y pensó que estaban deliciosos.

No, no y no.

Era agradable hablar con ella, eso era todo. Después de dejar otra cita
decepcionante, la idea de ir a la oficina para verla me había impulsado. Podría
decirle lo desordenada que fue la cita y ella sería un oído comprensivo.

No era como si pudieras hablar con otros chicos sobre esta mierda. Wes se
reiría a carcajadas si le dijera que la mitad de lo hice en estas citas. Y mis
amigos del ejército, diablos, se lo pasarían en grande sabiendo que estaba
usando un servicio de citas para encontrar una esposa.

Considerando que, pensé que tenía perfecto sentido. Limpio, eficiente y

eficaz. Identifique para mí, en la ciudad de Denver, mujeres elegibles que
cumplieron con mis criterios muy específicos y déjeme salir con ellas hasta
que encuentre una que se me quede. Era un plan sólido.

En lo que no necesitaba dedicar tiempo a pensar era en lo fácil que era hablar
con Joy. Porque esa avenida estaba muerta para mí más allá de la amistad. Lo
cual, considerando cómo la traté cuando nos conocimos, como un idiota
absolutamente despectivo, era sorprendente que incluso se ofreciera.

Aunque tampoco es de extrañar porque ella era Joy.

Al principio pensé que era mejor evitarla por completo. Si no la veía, no

podría interactuar con ella. No podía discutir con ella o dejarme desconcertado
por ella. Tenía suficiente trabajo que hacer y una oficina aislada, así que no
tenía que preocuparme por encontrarme con ella si no quería.

Había funcionado muy bien, excepto por una cosa.

Me di cuenta de que extrañaba verla. Extrañaba sus blusas campesinas y sus

faldas sueltas. Echaba de menos sus uñas de los pies y los anillos de los pies
pintados de rosa. Extrañaba su energía y la forma en que expresaba todas sus
emociones en su rostro sin retener nada.

Tuve que admitir que le había enviado ese correo electrónico sobre dejar caer
uno de los anillos dorados de la línea principalmente para obtener una
reacción de ella. Una reacción de ella la mañana anterior a mi cita para
almorzar con Jacklyn.

Ninguna de estas admisiones ayudó.

Joy no era para mí. Lo sabía en el fondo de mis huesos. Me recordaba

demasiado a mi madre y esa relación no había sido más que tóxica. No pude ir
allí. No podría estar con alguien que ni remotamente se considerara una artista
y un espíritu libre. Quizás Joy tenía razón, que estaba tratando de forzarla a
entrar en una categoría, pero parte de eso fue por mi propia conservación. Para
no caer bajo su hechizo.

Seguí caminando por las calles de Denver en lugar de llamar a un Uber para
que se dirigiera a casa porque el aire frío se sentía bien en mi cara. Necesitaba
aclarar mi mente de Joy. Necesitaba dejar de pensar en cómo, cuando ella
tomó mi mano, se sintió bien.

Hormigueo bueno.

Había resistido la tentación de pasar el rato con ella y comer sándwiches

ridículamente pequeños. Eso fue algo bueno. Seríamos compañeros de trabajo
amistosos en lugar de compañeros de trabajo hostiles. Nada de malo con eso.
De hecho, tenía un buen sentido comercial.

Pero eso era todo lo que seríamos. Era todo lo que me dejaba ser.
 5

Hace siete semanas

W.B.

Levanté la vista de la pantalla de mi computadora cuando escuché el golpe en

la puerta de mi oficina.

"Tienes el surco en tu frente otra vez", dijo Joy. "¿Está todo bien?"

No. No todo estaba bien, pero no era nada que pudiera compartir con Joy. Sin
embargo, ahora era algo que tenía que compartir con Wes. La evidencia estaba
ahí.

"Solo estoy tratando de hacer una auditoría y los números no cuadran", dije,
manteniéndolo vago.

"Odio cuando eso sucede. Por eso nunca intento agregar cosas”.

“¿Está aquí para pedir más horas extra para el personal? ¿O tal vez para
decirme que vamos a deshacernos de los anillos y vamos con cuatro gallinas
llamando? Porque no sería un buen día para eso”.

Ella frunció. “No creo que llamar gallinas esté bien. No, te hice algo. Pero si
estás de mal humor, puede que ahora no sea el momento”.

Suspiré y me recliné en mi silla. “No estoy de mal humor. Estoy de humor

pensativo. Hay una diferencia. ¿Y me hiciste algo?
Ella se encogió de hombros y noté que había una caja en su mano. “Solo algo
con lo que he estado jugando. En mi propio tiempo, para que no te
preocupes”.

“No estoy preocupado. ¿Qué es?"

Entró más en la oficina y deslizó la caja de cartón sobre mi escritorio. “Es un

adorno para el árbol de su oficina. Cuando pones el tuyo”.

"No voy a poner un árbol", le dije, frunciendo el ceño a la caja.

"¿Qué? Todos están levantando un pequeño árbol. Somos una empresa de

adornos navideños. Celebrar la Navidad es lo que hacemos. Hay un gran árbol
en la planta baja y, por supuesto, todas las salas de descanso tienen uno. Tiene
sentido que todas las oficinas de nivel ejecutivo también tengan una. Noticias
de última hora, eres un ejecutivo”.

"Sé lo que soy, pero lo que acaba de describir son árboles más que suficientes
para un edificio".

“No puedes tener demasiados árboles de Navidad. Eso no es nada. Solo podría
tener muy pocos árboles de Navidad, de lo que parece que será culpable. La
gente empezará a referirse a ti como El Grinch”.

"No estoy preocupado por mi estatus de Grinch, gracias". Observé la caja con
recelo. "Ese no es otro adorno porno, ¿verdad?"

Ella se rió disimuladamente. “No, pero ¿sabes que estuve haciendo algunos
adornos para adultos en el lateral y vendí diez a un sex shop para adultos? El
gerente dijo que los clientes los amaban. Los arrebaté de inmediato. Te lo
digo, nos estamos perdiendo el negocio de los adornos pornográficos”.
“De alguna manera sobreviviremos. En serio, no quiero ver otro pene que
pueda tener la nariz roja o algo así”.

“No, pero tomaré una nota. ¡Un adorno para el pene de Rudolf que brilla! "
Ella rió. "No. Por supuesto, nunca haría nada tan sugerente para un compañero
de trabajo. Créame, es seguro para RRHH”.

Curioso a mi pesar, abrí la caja y saqué el delicado adorno. Medía unos cinco
centímetros de largo, tenía forma ovalada y era marrón, con hendiduras en la
superficie. Más un par de gafas de sol oscuras pegadas. Ni siquiera podía
empezar a adivinar lo que estaba mirando.

Mi expresión debió indicarlo, porque resopló cuando yo ni siquiera lo

intentaba.

“Es una cita a ciegas. ¿Consíguelo? Esa es una cita, con lentes oscuros. Cita a
ciegas."

Ella estaba radiante, y luego comenzó a reír tontamente, resoplar, y luego

realmente reírse de su propia broma de adornos navideños.

“Este es el adorno más feo que he visto en mi vida”, dije.

“No se supone que sea bonito. Se supone que representa el año que estás
teniendo”.

Lo devolví a la caja. "Gracias. ¿Yo creo que?"

Ella se rió de nuevo. “Si se derrumba y consigue un árbol para su oficina, lo

colgaremos allí como señal de su búsqueda del amor”.

“Te lo dije, no estoy buscando el amor. Estoy buscando esposa. Y lo estoy

pasando muy mal”.
“¿Por qué con tanta prisa? No puede tratarse solo de tu trigésimo cumpleaños.
No es que tu reloj biológico esté corriendo”.

Se sentó en el borde de mi escritorio y por alguna razón me distrajo. Llevaba

un suéter holgado que le caía hasta las caderas y la envolvía. Pantalones y
botas hoy, en lugar de falda, sin duda porque la temperatura había bajado
significativamente en los últimos días. Por la forma en que estaba sentada en
mi escritorio con esos pantalones, me di cuenta de que podía ver su trasero por
primera vez.

Su trasero regordete y redondo en pantalones que realmente le quedaban.

Aclaré mi garganta. "Sabes que hay una silla ahí".

Recibió el mensaje y se movió de mi escritorio a la silla. "¿Tienes miedo de

alterar el contenido de tu escritorio con mi trasero?"

No, le tenía más miedo a su trasero en general y pensaba en cómo se vería sin
los pantalones.

"Así que dime. Quiero saber. ¿Por qué te esfuerzas tanto ahora por encontrar a
la Sra. Darling?

"Porque lo quiero todo", dije con una risa ahogada. “Desde que cumplí
dieciocho años y supe lo que el Ejército podía hacer por mí, lo quería todo. Mi
título universitario, un trabajo con una oficina grande y elegante. Buen auto.
Una casa realmente bonita con un patio trasero y mucho espacio para que
jueguen los niños. Bueno, tengo el título, el trabajo, la oficina y el auto. Ahora
necesito una esposa para completar el resto del cuadro”.

"Lo suficientemente justo. Por cierto, esa es una bonita imagen. Una casa con
un gran patio trasero”.
"¿Tuviste eso al crecer?" Yo pregunté.

Ella sacudió su cabeza. “Éramos solo mi papá y yo. Perdí a mi madre por
cáncer cuando tenía cinco años. De todos modos, la mayoría nos quedamos en
viviendas base. Estaba bien, pero no… no sé, nunca fue realmente hogareño.
Nos movíamos mucho, así que sabía que no debía perder tiempo apegándome
a las cosas. A papá no le gustaba ningún tipo de desorden. Como solía decirme
todo el tiempo, le gustaba mantenernos malos y delgados”.

"¿Incluyeron los adornos navideños para su árbol?" Tuve el presentimiento de

que la respuesta era no.

Ella sonrió con tristeza. Eres más intuitivo de lo que pensaba. No. Sin
adornos. Y sí, esa es probablemente la razón por la que comencé a hacerlos.
Me dije a mí mismo que algún día tendría todos los adornos que quisiera.
Cuando me enamoré del soplado de vidrio, hacerlos para mí solo tenía sentido.
Luego descubrí que podía ganar dinero y ¡bam! Tengo el mejor trabajo de
todos los tiempos”.

"¿Quieres la imagen?" Pregunté de repente. “La casa, los niños. El esposo."

Ella frunció el ceño y eso hizo que mi estómago se tensara. Como si de

repente su respuesta fuera muy importante. “Tengo un poco de miedo.
Sinceramente."

"¿Qué? ¿A qué le temes?" Yo presioné.

Porque yo era. Tenía un miedo desesperado de algunas de las cosas que

quería.

“Me temo que no sabré realmente cómo ser una buena madre. No sabré qué
hacer o cómo ser porque no lo tuve mientras crecía. Quiero decir, tal vez sea
instintivo. Tal vez sea algo natural. Pero, ¿y si no es así?
"Hay libros que puedes leer", dije rápidamente. Muy rápido. Porque cuando
me miró, pudo verlo. Mi miedo de no saber cómo ser un buen padre.

"W.B...."

"Te lo dije, podrías llamarme Dare". Era como quería que ella me llamara.

"¿Por qué atreverse?"

“Es la abreviatura de Darling. Es como me empezaron a llamar mis

compañeros del Ejército y se me quedó”.

“Está bien, pero ¿por qué no simplemente llamarte por tu nombre? ¿Qué
significa W.B.?

Negué con la cabeza. “No representa nada. Ese es mi nombre. Legalmente."

“Vamos, las iniciales tienen que ser para algunos nombres. Tu madre no te
nombró W.B. "

"No," dije. "Asunto cerrado".

"Oh ya entiendo. Representan algo, pero obviamente no un nombre que te

guste. Entonces no William. Eso sería bastante normal. ¿Y Wilber? Wilber
Bubba”.

La miré.

"Walker Bob".

"¿Ya terminaste?"

Ella sonrió. "Ni siquiera cerca. Wentworth Barry”.

"Tengo trabajo al que tengo que volver", dije con impaciencia. "Y tu tambien.
Ganar dinero no sucede por casualidad”.

Ella captó la indirecta y se puso de pie. "¿Walter Bartholomew?"

"Adiós, Joy".

Se detuvo en la puerta de mi oficina. "¿Me vas a decir si obtengo al menos

uno de los nombres correctamente?"

"Nop."

"Aguafiestas", refunfuñó. "¡Y consigue un árbol!"

"No va a pasar", le grité. De hecho, puse su feo adorno de cita a ciegas en uno
de los cajones de mi escritorio y no pensé en él ni en ella durante el resto del
día.

Mucho.

Joy

"DIME DE nuevo por qué estamos haciendo esto", dijo Sophie mientras ambos
caminábamos por el pasillo con la maceta llena de un pequeño árbol de
Navidad entre nosotros. Habíamos terminado otro evento de adornos del
domingo y le pedí a Sophie que se quedara y me ayudara con el árbol.

Quería que fuera una sorpresa para W.B.

"Porque estamos trayendo el espíritu navideño a W.B., lo quiera o no".

Llevamos la carga de cuarenta libras a su oficina y la dejamos en la esquina
con un ruido sordo. Dando un paso atrás y frotándome las manos, estaba
satisfecho con nuestros esfuerzos. Unos cuantos adornos más de W.B. y le
encantaría. Solo tenía que asegurarme de que nunca se enterara de que en
realidad era el único ejecutivo que tenía un árbol en su oficina. Podría haber
exagerado, mentido descaradamente, acerca de que todos tienen un árbol.

"Joy, no... quiero decir, no eres..." Sophie se detuvo.

"¿Qué?"

"No te gusta él, ¿verdad?"

Me reí. "UH no. Él es no es mi tipo. Y yo no soy un mil por ciento de su tipo”.

“A veces, los tipos realmente no significan nada”, dijo.

Eso era lo que me gustaba de Sophie. Ella siempre fue tan práctica.

“No me gusta. Yo solo... no lo sé. Siento que necesita un amigo. Está tan
concentrado en alcanzar estos objetivos que se ha propuesto. No sé si está
pensando en lo que necesita. O incluso lo que realmente quiere”.

Sophie me miró fijamente y luego dijo: “Te gusta. Lamento haber hecho el
comentario sobre el palo tan metido en su trasero que no pudo... "

"¡Sophie!" Yo la detuve. ¡No me gusta él! No soy. Los hombres y las mujeres
pueden ser conocidos en el trabajo sin que haya nada romántico en ello”.

Ella resopló. "No es que haya visto por aquí".

Ambos miramos el árbol.

"Necesita adornos", dije.

"Adornos porno", se rió Sophie. Y sonreí, pensando en algunas más de las que
había hecho. Hermosas vaginas inspiradas en Georgia O'Keeffe. No pensé que
cubrir su árbol con coños fuera muy apropiado para el trabajo.

Entonces surgió una idea. “Sé lo que puedo hacer para agregar a su adorno de
Cita a ciegas. Le encantará”.

"Mírate", se rió Sophie. Estás radiante. Estás taaaan en él”.

Fruncí el ceño y la miré. No estaba en W.B.

Me gustaba más de lo que pensaba y fue sorprendente. Me gustaba hablar con

él. Y ahora que parecía que ya no me evitaba, tenía la impresión de que a él
también le gustaba hablar conmigo.

¿Era posible que estuviéramos pasando de ser colegas a una amistad? ¿Era
posible que alguien como el BM y yo incluso ser amigos? Me había parecido
tan completamente cerrado de mente cuando se trataba de mí. Pero cuando
dejó atrás todas sus ideas preconcebidas sobre mí, creo que empezó a verme
como una persona y no como una de esas personas.

Por qué eso era importante para mí, no estaba seguro, pero lo era.

E STABA en la puerta de su oficina a la mañana siguiente. Esta vez estaba

abierto, así que me detuve antes de llamar y llamar su atención. Se veía como
siempre miraba cuando miraba la pantalla de su computadora, como si
estuviera perturbado por algo. Para alguien que se había graduado en finanzas
en la universidad, lo que debió haber sido para conseguir un trabajo como
este, realmente no parecía gustarle mucho los números.
"¿Te gusta tu trabajo?" Le pregunté y claramente lo sorprendí al anunciar mi
presencia tan repentinamente. Caminé más hacia su oficina y esta vez tomé
asiento frente a su escritorio. Dejé delante de él la caja de adornos que había
traído con cuidado.

“Joy, me asustaste como una mierda. No te escuché en absoluto”.

"Estabas demasiado ocupado frunciendo el ceño ante tu computadora", le dije.

Inmediatamente lo cerró para que no pudiera ver en qué estaba trabajando. "Es
mi trabajo fruncir el ceño ante los números, hasta que me den una razón para
sonreír".

“Pensé que lo estábamos haciendo bien. En nuestra última reunión semanal

dijiste que estábamos mostrando un progreso real. ¿No era eso cierto?

"Por supuesto que era cierto", resopló. “Esa es otra cosa que los números no
hacen. Ellos no mienten. No giran. No cubren la verdad. Siempre son reales,
verdaderos y sólidos”.

Sonreí. "Te gusta tu trabajo".

Me miró con expresión confusa, pero luego pareció pensarlo un poco.

“Yo, sí, lo hago. Me gusta mucho mi trabajo”, dijo, como si estuviera

descubriendo ese hecho por primera vez.

"¿Por qué suenas sorprendido?"

Sacudió la cabeza. "No lo sé. Supongo que nunca pensé en eso. Estudié
finanzas porque era un medio para un fin. Eso termina siendo dinero”.

"Cifras."
“Sí, demándame. Yo era un niño pobre que quería dinero. Estoy seguro de que
eso significa vender mi alma o algo así. Para mí, significa un condominio de
lujo, un Audi, y nunca más pasar hambre”.

Eso apretó mi corazón. "¿Tenías hambre?"

Era como si no se hubiera dado cuenta de lo que había dicho, porque de

inmediato buscó la manera de cambiar de tema.

"¿Que es eso?" preguntó, señalando la caja en su escritorio.

"Más adornos".

Asintió lentamente. "Supuse que eras responsable de mi árbol de oficinas".

"Culpable." Me volví para mirarlo y vi la cita a ciegas colgando de una rama.

Por alguna razón, eso me hizo más feliz de lo que debería. Me volví hacia él.
“Pero vas a necesitar más de un adorno, así que te traje algunos. Tenía extra
en casa, así que pensé que podrías usarlos. Nuevamente para representar algo
que estás buscando. Al mismo tiempo que es apropiado para la oficina”.

Miró la caja con recelo.

"Créeme. Te gustarán”. Me paré y levanté la parte superior de la caja del

fondo, busqué lo que sabía que estaba allí y saqué el primer adorno. Luego lo
puso sobre su escritorio.

"Una novia", anuncié.

"Bonita."

"Un mozo", dije, sacando el siguiente.

Sus labios se curvaron. "Se ve un poco rígido, así que imagino que se supone
que se parece a mí".

Me reí de su autodesprecio y saqué otro. "Una cabaña."

Él se burló. "Estoy buscando algo un poco más impresionante que eso".

"Sí, bueno, acababa de terminar los adornos de McMansion", dije. "Y,

finalmente, el resto son estos".

Saqué cuatro adornos diferentes y los alineé detrás de la novia, el novio y la

cabaña.

“Gatos. ¿Crees que quiero muchos gatos?

Fruncí mis labios. "Como no pude traerte los adornos de mi vagina, tuve que
ser un poco creativa".

"Coños", dijo, completamente desconcertado. "Me trajiste coños para poner en

mi árbol".

No pude evitarlo y comencé a reír. Cacareando, de verdad.

"Eres única, Joy".

Lo dijo con tanta sinceridad que dejé de reír. Y como sonaba como un
cumplido, me sonrojé y comencé a levantar mi mano para empujar mi cabello
detrás de mi oreja, pero lo atrapó en medio del vuelo. Sosteniendo mi mano
mientras estaba parado sobre su escritorio.

“No hagas eso. Solo acepta que lo que te estoy diciendo es verdad. No eres
como nadie que haya conocido antes. Me alegro de poder trabajar contigo. Y
eso es asombroso, considerando dónde comenzamos”.
Miré nuestras manos unidas. "Pensaste que me conocías", le recordé.

"Estaba equivocado."

Me gusta eso. Que podía decir que estaba equivocado. Que había cometido un
error y lo estaba reconociendo. Algo que alguien con un palo perpetuo en el
culo no haría.

"Quizás tampoco eres del todo quien yo pensaba que eras", le ofrecí.

Entonces se sentó más derecho y soltó mi mano. "Excelente. Entonces

llegamos a la distensión”.

Asenti. Habíamos llegado a algo. "Dejaré que sigas con tu día".

Él también asintió con la cabeza y se metió las manos en los bolsillos. Casi
como si no estuviera seguro de lo que podría hacer con ellos de otra manera.

Llegué a la puerta pero luego me di la vuelta. “¿Un Audi? ¿De Verdad?"

Rápidamente captó mi desdén por su elección conservadora en vehículos.

"Déjame adivinar. Conduces un Mini Cooper porque es bueno para el medio
ambiente”.

"¡Decir ah!" Grité triunfalmente. “Ese es mi auto por ahora, pero cuando
termine el contrato de arrendamiento planeo cambiarlo por un híbrido. Así que
te equivocarás en... un par de meses”.

"Culpa mía. Estaba muy lejos”.

Sonreí. "Nos vemos... Blanco Negro, como una cosa codificada por colores?"

"Nunca va a suceder, Joy".

"No estés tan seguro", le advertí. "Yo tengo mis maneras."

Por alguna razón tuve este destello instantáneo de hacerle cosquillas a la
verdad sobre su nombre. Eso definitivamente no era apropiado para la oficina,
así que pensando en eso, dejé su oficina más rápido de lo que podría haberlo
hecho.
 6

Hace siete semanas

W.B.

Estaba escribiendo un correo electrónico cuando escuché un golpe en la puerta

de mi oficina. Miré hacia arriba y me decepcionó de inmediato ver que no era
Joy entrando. Eso me hizo fruncir el ceño. No debería esperar su compañía;
Debería estar alejado de su compañía.

Porque ella me estaba confundiendo. No era un hombre al que le gustara estar

confundido.

"Esa no es una cara de estoy feliz de ver a mi jefe", señaló Wes. "Esa es una
cara de tengo-malas-noticias-para-contar-a-mi-jefe".

Me puse de pie, un viejo hábito militar cuando un miembro de rango superior

entró en mi espacio. Sin embargo, había aprendido a reprimir el saludo.

"Wes", dije. “Te dije que podíamos programar una reunión en tu oficina. No
tenías que venir aquí de inmediato”.

Le envié un correo electrónico para hacerle saber que necesitábamos hablar,

pero era intencionalmente vago sobre el tema. Claramente había leído eso
como una mala señal. Ya que lo era, no podía culparlo por ello.

“Tengo un sentido para cuando estoy a punto de recibir un puñetazo en el

estómago. Viene de ser golpeado en el estómago de forma regular cuando se
trata de esta empresa. No quería posponerlo”.
Caminó hacia mi escritorio pero se detuvo cuando notó mi árbol en la esquina
de la oficina. Sí, había decorado los adornos que me había regalado Joy. No es
como si pudiera dejarlos sentados en mi escritorio.

Sus coños en mi escritorio.

No vayas alli.

"No te tomé por un árbol en el tipo de oficina", dijo Wes, acercándose para
estudiarlo.

"Me han dicho que todos tienen uno en las oficinas de nivel ejecutivo".

"No," Wes, dijo sacudiendo la cabeza. “Claro, hay árboles en el vestíbulo y en

las salas de descanso. Somos una empresa de adornos navideños. Tengo que
mostrar la mercadería. Pero no, ninguno en ninguna de las oficinas
ejecutivas”.

"Voy a matarla", murmuré en voz baja.

"¿Qué fue eso?"

“Nada,” dije. O nada que deba preocuparte. Lo quitaré de inmediato”.

"No dije que no pudieras tener uno". Wes se rió. "Es agradable. Excepto por la
mierda marrón con las gafas de sol”.

Cerré mis ojos. "Es una cita a ciegas".

Wes se rió. "Bueno. ¿Y por qué todos los gatos? ¿Eres un gato? Sabes que Joy
trae a su gato, Jake, al trabajo a veces. Aparentemente, tiene ansiedad por
separación y ella cree que le ayuda. Podrías pasar el rato con él si te sientes
solo”.
“He conocido a Jake. Gracias." No iba a explicar los gatos. O cualquiera de
los otros adornos, para el caso.

"Joy hizo estos", dijo Wes con un toque de reverencia en su voz. “Mira los
detalles de estos gatos. Son exquisitos. Es casi como si pudieras acariciarlos,
el pelaje parece tan real”.

"Sí, los... gatos... de Joy son muy encantadores", dije, tratando de eliminar
todos los pensamientos sobre la palabra coño de mi cerebro. “Pero
probablemente no deberías tocarlos. Con lo delicados que son”.

Porque no quería que Wes acariciara los coños de Joy. No es que lo hiciera.

Se apartó del árbol y se sentó frente a mí, con las rodillas extendidas y las
manos en los muslos. Casi como si se estuviera preparando para el impacto.

Lo cual probablemente debería. Suspiré.

"Dímelo directamente".

"Alguien", le dije, "te está robando".

Parpadeó. "¿Qué?"

“Se está desfalcando dinero de la empresa”, dije con franqueza. “Comencé a

sospechar cuando nuestros pedidos aumentaban cada vez más, pero desde la
perspectiva del efectivo no estábamos recuperándonos como deberíamos.
Tuve un bloqueo en todos los gastos que salían por la puerta, así que comencé
a buscar más. Y lo encontré”.

Wes dejó caer su rostro entre sus manos. “Quién haría…” Rápidamente se
detuvo y me miró.
Luego se dejó caer en su silla como resignado. Ese hijo de puta. Está decidido
a derrotarnos a todos”.

“No tengo pruebas”, dije para ser claro. Aunque sabía a qué conclusión había
llegado, ya que habíamos tenido conversaciones en el pasado sobre la clase de
hombre que era su padre. “Para declarar definitivamente que es tu padre.
Estoy sacando conclusiones sobre la base de quién tendría acceso a las cuentas
de las que se está desfalcando el dinero. Además de quién tiene motivo. Pero
tendría que hacer una auditoría de sus finanzas para determinar dónde está
poniendo el dinero si quisieras presentar cargos”.

"Maldita sea, voy a presentar cargos", dijo Wes, con los puños apretados.
“Estoy cansado de jugar con sus reglas. Ahora va a jugar con el mío”.

“Lo siento, Wes. Sé que esto debe ser difícil”.

"¿Tú también tienes un padre de mierda?" él me preguntó.

Negué con la cabeza. "No. No tuve padre en absoluto. Mierda o no. Pero
tengo una madre con la que no tengo la mejor relación y no es fácil. No es
fácil no llevarse bien con uno de los padres”.

Sacudió la cabeza y miró por la ventana. “No tengo ningún problema en no

llevarme bien con mi padre. No es un buen hombre y su comportamiento ya
no me sorprende”.

“Si le sirve de consuelo, no está obstaculizando el regreso de la empresa. Es

más lento de lo que me hubiera gustado, pero lo estamos haciendo. Estamos
saliendo del rojo y preparándonos para un primer trimestre muy sólido el
próximo año”.

Wes se rió. “Adornos de alta gama. ¿Quien sabe?"

"Yo no," dije con un bufido. “Pensé que estaba loca cuando lanzó la idea, pero
en realidad tiene mucha cabeza para los negocios. En absoluto quien pensaba
que era”.

Wes me dio una mirada evaluadora. "Sí, parecía que la identificaste muy
temprano".

Hice una mueca. ¿Cuántas veces Joy me había culpado por lo mismo? “Ella
me recordó a alguien. Creo que la embutí con el mismo pincel”.

"¿Ex novia?"

Negué con la cabeza. "No, mi madre".

“Ah, problemas de mami. Todo está empezando a tener sentido”.

Fruncí el ceño. No tuve problemas con mi mamá. “Mi madre es, hasta el día
de hoy, un espíritu muy libre, lo que se traduce en no permanecer en ningún
lugar por mucho tiempo. O cualquier creencia de que el dinero es un requisito
necesario en la vida. Crecí sin saber realmente dónde iba a ir a dormir esa
noche. Si iba a ir a la escuela o no. Si iba a comer ese día. No me adapté bien
a eso”.

"Lo siento", dijo Wes.

Me sacudí su lástima. No había sido fácil, pero lo supere todo. Su idea de la

educación en el hogar, que incluía mi fabricación de productos de cáñamo
para la venta. Su idea de una aventura, que huía de la policía porque no tenía
licencia para vender sus productos. Su idea de estabilidad, que podría
significar una habitación de motel durante un mes, tal vez dos si tenía suerte.

"Joy es creativa, pero no es una tonta", dijo Wes, interrumpiendo mis

recuerdos.
Asenti. Él estaba en lo correcto. “He venido a aprender eso. Ella también es
muy entusiasta y tiene un sentido del humor travieso”.

Wes se volvió, miró hacia el árbol y se rió. "Lo entiendo. Ella te engañó para
que pusieras uno. Buen trabajo. Sabes que ella también es soltera”.

Mis cejas se levantaron con sorpresa. "¿Debería fomentar la fraternización

dentro de la empresa?"

“No estoy seguro de qué es eso, pero he conocido a muchas personas que han
trabajado aquí juntas y que terminaron saliendo. Nunca lo he hecho yo mismo,
por supuesto. Y estoy comprometido desde diciembre pasado. Es como va a
veces. Conoces a alguien y hace clic”.

Cómo va. En efecto. “Te dije el tipo de mujer que estoy buscando. Joy no
cumple ninguno de mis requisitos. Aparte de la inteligencia, obviamente”.

"¿No quieres a alguien que sea divertido?" Preguntó Wes.

“Quiero a alguien que quiera las mismas cosas que yo. Dudo que sea Joy”.

"¿Cómo lo sabes hasta que lo preguntas?"

Me reí de eso. “Solo puedo imaginar lo que diría. Créame, ella tampoco tiene
interés en mi tipo. Soy demasiado rígido para ella. No, somos completamente
incompatibles”.

"Así que la búsqueda de la Sra. Darling continúa", concluyó Wes.

"Lo hace." Suspiré profundamente. "Tengo otra cita esta noche".

"¿Por qué suena como si se fuera a la batalla en lugar de tener una cita?"
"A veces se siente como una batalla", admití. “No todos podemos tener tanta
suerte como tú. Enamorarse tan rápido”.

Wes sonrió. “Sí, fue bastante simple. Trato hecho."

—No me corresponde entrometerme, Wes. Pero este es el matrimonio.

Debería ser para siempre. Todo parece haber sucedido muy rápido. ¿Estás
seguro de que sabes lo que estás haciendo?

"Diablos no". Wes se rió. “Pero estoy seguro de que todo saldrá bien. En este
momento, debemos mantener la atención centrada en los problemas reales.
Quiero que lo hagas para que mi padre no pueda tomar más de mi dinero, y
quiero seguir todas las vías legales que tenemos para hacerlo responsable”.

"Entendido."

Wes se puso de pie entonces y echó un último vistazo a mi árbol.

"Una pena", dijo en voz baja, pero no ofreció ninguna explicación para eso.

En cambio, dejó la oficina y yo me quedé pensando en eso por el resto del día.

Bar y parrilla de LoDo

Joy

"P ARA NUESTRO ÉXITO " , dije, levantando mi copa de margarita. Sophie
levantó su botella de cerveza y golpeó la punta de mi vaso, lo que por
supuesto lo convirtió en un brindis oficial.

“¿Qué quieres decir con nuestro éxito? Son tus ridículos adornos”.
Le fruncí el ceño. “No llames tontos a mis adornos. Son brillantes, y si los
pedidos se mantienen bien, salvarán a la empresa. Dicho esto, ha sido un
esfuerzo de equipo. Puedo hacer el diseño, pero los artistas necesitan
ejecutarlo. Y podemos construir un producto, pero si no podemos encontrar la
manera de enviarlo sin romperlo, tampoco es bueno”.

Sophie sonrió. “Soy un empacador y transportista de primer nivel”.

"Usted está. Juntos somos un equipo”.

"Y si no tuviéramos a los de finanzas para contar todo el dinero..." dijo

Sophie, apagándose.

También es cierto. Sin W.B., ¿cómo sabríamos el éxito que tenemos? "

"Habla del diablo", dijo Sophie. “Me parece que digo mucho alrededor de este
tipo. Es como dondequiera que estés, él está”.

Tomó un segundo para que esas palabras penetraran. ¿Por qué diría eso a
menos que él fuera...

Aquí. Ahora. En este mismo segundo.

Caminando por las puertas del bar. Llevaba un abrigo de lana del que lo vi
quitarse tan pronto como estuvo dentro. Todavía llevaba la corbata, pero las
mangas blancas de la camisa estaban arremangadas hasta los codos. Fue
entonces cuando me di cuenta de la mujer que debía haber entrado justo antes
que él. Ahora la estaba ayudando a quitarse el abrigo y ella se volvió para
agradecerle con una sonrisa.

Oh, mierda. Estuvo aquí en otra cita. Otra cita a ciegas, muy probablemente,
ya que sabía que su última cita no había terminado lo suficientemente bien
como para que hubiera una segunda cita.
Ella era guapa. Un poco abotonada en su traje de pantalón ajustado con su
cabello oscuro severamente recogido en una cola de caballo apretada. Ni un
hilo ni un cabello fuera de servicio. Exactamente de su tipo.

Esto fue incómodo. No había forma de que pudiera sentarme y ver a W.B.
salir con alguien. Estaba cruzando demasiados límites. Él tampoco querría
eso. No tener a alguien con quien trabajaba en el mismo lugar donde él estaba
haciendo algo tan personal como conocer a una mujer.

Una mujer a la que estaba haciendo una audición para ser la próxima Sra.
Darling.

"Deberíamos irnos", anuncié, tomando mi bebida con la intención de

terminarla en unos tragos grandes. No había ninguna razón para dejar la
margarita.

Los miré, midiendo su distancia desde donde estábamos en el bar. Todavía no

me había visto, lo cual era bueno. El bar estaba lleno, pero no estaba lleno un
martes por la noche. Probablemente querría una mesa o un reservado donde
pudieran pedir la cena. Francamente, me sorprendió que LoDo's fuera su
elección para una primera cita. Parecía demasiado casual para él. Más fuerte
con una conversación más estridente. Era un tipo de mantel de lino, con
servilletas y suave música clásica de fondo.

Entonces, ¿qué estaba haciendo él aquí con ella? Observé mientras se acercaba
al puesto de la anfitriona. Mientras miraba alrededor del lugar, su barbilla en
el aire un poco, su nariz se arrugó como si estuviera oliendo algo
desagradable. Como comida frita.

"¿Estás bromeando, verdad?" Preguntó Sophie. "¿Se presenta y tenemos que

irnos?"
“Sería incómodo para él si supiera que estamos aquí. Se sentiría cohibido. Una
cita a ciegas es bastante difícil sin saber que tus compañeros de trabajo te
están mirando”.

"¿Y por qué lo estaríamos mirando?" Preguntó Sophie, aunque había una nota
de burla en su voz.

Parpadeé ante eso. Porque no había manera en el infierno de que pudiera

apartar la mirada. Para ver cómo actuó W.B., cómo respondió su cita. Los
miraba con tanta atención que sería justo que W.B. quisiera venderme una
entrada.

“Solo hazme caso. Termine su cerveza rápidamente y encontraremos otro

bar”.

Ella resopló. "Tienes algo por él".

"¡Yo no!" Protesté. “En todo caso, estoy haciendo esto para mejorar sus
posibilidades con ella. Oh no, vienen al bar. ¡Prisa!"

Excepto que Sophie no tenía prisa, y lo único que sucedió fue que W.B. y su
cita se acercaron a nosotros cuando yo estaba en medio de un trago de mi
margarita.

"Hey Joy", ofreció W.B..

Dejé el vaso ahora vacío a un lado en la barra y pude sentir rastros de sal
alrededor de mis labios.

No lamer. ¡No lamas!

"Tienes un poco de sal", dijo, señalando la comisura de su propia boca.

Sophie tomó una servilleta de la barra y me la pasó. Me limpié la boca y le
ofrecí un cojo saludo.

"Oye, W.B."

Alexandria, estas son Sophie y Joy. Trabajo con ellos en Kane Co. Sophie,
Joy, esto es Alexandria. Es abogada del bufete Warner and Warner”.

Por supuesto que lo es, pensé. Bastante cruel y sin una causa real.

“Solo nos íbamos”, le dije.

"Todavía no", dijo Sophie y levantó su cerveza medio llena.

"Estamos esperando una mesa", dijo W.B.. Luego se volvió hacia Alejandría.
"¿Puedo pedirle algo de beber mientras esperamos?"

"No gracias. No me gusta beber en las primeras citas porque creo que debería
usar este tiempo para hacer una evaluación detallada e inteligente. El alcohol
puede reducir las inhibiciones y embotar el ingenio”.

"Decir ah." Sophie se rió. “Si no disminuimos nuestras inhibiciones y

embotamos nuestro ingenio, ¿cómo vamos a encontrar hombres que valgan la
pena? ¿Estoy en lo cierto, hermana?

Me encogí y miré a W.B. como si quisiera disculparme por Sophie. Me dedicó

una breve sonrisa, no se preocupe.

Alexandria no comentó sobre la declaración de Sophie. “¿Tu negocio está

cerca de aquí? Nuestro tiempo es limitado, por lo que W.B. sugirió algo
cercano a su oficina”.
"Si." Sonreí. “Nuestro edificio está a solo unas cuadras más abajo. Sophie y yo
venimos aquí después del trabajo cuando tenemos la oportunidad. Esta noche
estamos celebrando. Nuestro pedido milésimo”.

W.B. sonrió. "Escuchaste. Quería decirte, pero... "

Él se detuvo. Pero tuvo que irse para ir a su cita. Eso estuvo bien. Estuvo
totalmente bien.

Me encogí de hombros. "Tu sabes como va. Las buenas noticias viajan rápido
y las malas noticias viajan más rápido. Me alegré esta vez de que fueran
buenas noticias”.

"¿Entonces trabajas en un ambiente informal?" Alexandria le preguntó esto a

W.B., pero ella estaba usando su mano para hacer referencia a mi atuendo
mientras lo hacía. Llevaba jeans, botas y un suéter muy grande que
probablemente me hacía parecer como si me estuviera tragando.

"Si. Puede ser”, respondió.

"¿Pero usas corbata?"

Sophie y yo compartimos una mirada rápida. Extraña pregunta, pensé. Era

como si le importara o no si él usaba corbata para trabajar.

"Lo hago", dijo con rigidez. “Pero es una elección. No es un requisito”.

"Y él usa uno todos los días", le ofrecí, pensando que podría ayudarlo.
"Incluso los viernes, cuando parece un nerd total haciéndolo". Mierda.
"Quiero decir... él usa uno incluso los viernes".

Alexandria no mostró mucha reacción y esto se estaba volviendo aún más

incómodo.
"Probablemente deberías revisar tu mesa", le dije. “Porque dijiste que el
tiempo era escaso. Y nos quitaremos el pelo y dejaremos que se diviertan”.

"¿Por qué hay poco tiempo?" Sophie le preguntó a Alexandria, recostándose

contra la barra. “Quiero decir, ¿no es esta una cita? ¿No deberías seguir el
momento? ¿Ves a dónde te lleva?

Las palabras de Sophie me clavaron en el estómago. No quería que W.B. viera

a dónde lo llevó el momento. Especialmente si eso terminó en la cama de esta
mujer, entre sus muslos.

De repente, la imagen de W.B. moviendo sus caderas mientras se empujaba

dentro de una mujer sin rostro se apoderó de mí y tragué saliva.

No pienses en él desnudo. ¡No pienses en él desnudo!

“Solo dejo un máximo de noventa minutos para una primera cita”, dijo
Alexandria. “De principio a fin. Lo mantiene limpio, eficiente, sin tiempo para
silencios incómodos entre los dos participantes”.

"Plan sólido", dijo Sophie mientras tomaba un trago fuerte de su cerveza. "No
hay posibilidad de que nada se salga de control con esa estrategia".

"Exactamente." Alexandria asintió, sin darse cuenta de que Sophie estaba

siendo sarcástica.

Cerré mis ojos. Esto fue insoportable. W.B. estaba en una cita con Anti-Fun.
Que una vez más me hizo comprender lo que estaba disponible para mí,
porque este era el que quería estar con ella. Por vida.

Abriendo los ojos, lo miré y me sorprendió ver que estaba mirando hacia atrás.
Como si estuviera tratando de evaluar mi opinión sobre su cita. No quería que
él viera mi decepción. Si Alexandria era a quien estaba buscando, ¿quién era
yo para ofrecer algún tipo de opinión?

"Bueno, realmente, realmente tenemos que irnos", dije, poniendo énfasis en

mi segundo realmente para que Sophie entendiera el mensaje.
Afortunadamente, lo hizo. Deslizó su botella ahora vacía sobre la barra. Me
bajé del taburete donde estaba sentado justo cuando uno de los clientes, un
hombre más corpulento que debía haber estado saliendo, rebotó contra mí con
fuerza.

"¡Oye, imbécil, míralo!" W.B. llamó.

El hombre siguió moviéndose, pero me tropecé entre los taburetes, luego me

salí de la barra de la barra y comencé a agitarme. Sabiendo que no había
esperanza para eso, aterricé de culo en medio de la barra.

"¡Joy!" W.B. gritó.

Al instante, se agachó frente a mí. "¿Estás bien? ¿Debería ir tras ese idiota?

Negué con la cabeza. “Fue solo en parte su culpa. Creo que estoy un poco
mareado de beber mi margarita”.

“Llamaré para pedir un Uber”, sugirió.

Negué con la cabeza de nuevo. "Está bien. Sophie conduce.

Me ofreció una mano y la tomé. Con una sorprendente demostración de

fuerza, no solo me levantó, sino que casi me derriba. Afortunadamente, me
enderecé.

"¿Seguro que estás bien?"

"Estoy bien", le dije. “Mortificado y mi trasero empapado en cerveza. Pero
sobreviviré”.

“Escuché que la cerveza es buena para la piel suave”, dijo con una sonrisa
triste. "Tu trasero debería estar bien".

Espere. ¿Estaba hablando de mi trasero suave?

"Señor. Cariño —gritó una joven desde detrás de donde estaba W.B.. Todavía
sosteniendo mi mano en su agarre. "Tu mesa está lista".

"Sí, estaré allí en un minuto".

"Sólo nos quedan cincuenta y seis", señaló Alexandria.

"Me conformaré con los cincuenta y cinco que me quedan después de eso", le
dijo con fuerza. Luego me miró. Sophie te lleva a casa, no a la oficina. ¿Si?"

"Sí. Soy un peso ligero. Ella lo sabe. Y solo ha tomado una cerveza”.

Asintió, aparentemente satisfecho. “Puedo recogerte mañana. Para el trabajo.

Si desea."

“Yo... uh... no, no tienes que hacer eso. Llamaré a un Uber. Está bien."

"Quiero", dijo definitivamente. "Envíame un mensaje de texto con tu

dirección".

"W.B., debo insistir", resopló Alexandria. “Has probado que puedes ser
valiente. Lo cual es excelente, pero realmente debemos llegar a nuestra
reunión”.
"¿No te refieres a una cita?" Sophie resopló. Luego agarró mi mano libre, la
que W.B. no estaba sosteniendo, y tiró. Vamos, Joy. Dejemos que estos niños
se diviertan con el tiempo limitado”.

Finalmente, W.B. me dejó ir, y él y Alexandria regresaron al puesto de la

anfitriona. Cuando salí del bar, miré por encima del hombro para ver a la
joven guiando a W.B. y Alexandria a través del laberinto de mesas. Me
sorprendió cuando W.B. miró hacia atrás por encima del hombro buscando…
bueno, a mí. Supongo. Nuestras miradas se encontraron y él sonrió. Luego
frunció el ceño. Luego miró al frente.

Así que me fui y no volví a mirar atrás.

Tampoco le envié un mensaje de texto con mi dirección.

 7

Seis semanas antes de Navidad

W.B.

Me estaba evitando. Sabía esto porque le había hecho lo mismo hace semanas.
Fue relativamente fácil de hacer. Sabía que estaba pasando cuando pasó una
semana completa y no la había visto ni una vez en toda la empresa. No en los
pasillos ni en ninguna de las salas de descanso. Y ella no había venido a mi
oficina por ningún motivo.

Por supuesto que la había visto desde la distancia en el primer piso entre su
equipo de sopladores de vidrio cuando entré al edificio todos los días, pero no
tenía ninguna razón para acercarme a ella y preguntarle por qué me estaba
evitando.

Por qué no me había enviado un mensaje de texto con su dirección. Por qué no
me había dejado recogerla y llevarla al trabajo.

No había más adornos para mi árbol. Ni siquiera hubo una reacción cuando le
envié un correo electrónico sugiriendo que podría contener los costos de los
eventos del domingo reduciendo el suministro ilimitado de malvaviscos
permitidos en el chocolate caliente. Solo una simple respuesta de que ella lo
investigaría.

No debería haberme molestado. O, más exactamente, estaba decidido a no

dejar que eso me molestara. Solo que no lo estaba logrando muy bien. La dura
verdad era que me gustaba estar cerca de Joy. Me gustaron las bromas fáciles
que compartimos. Me gustó que nunca hubiera una primera cita entre
nosotros.
Ninguna reunión incómoda. Sin conversación rígida. Sin evaluación de su
personalidad, apariencia y ambición personal. Porque no veía a Joy como una
esposa potencial.

Simplemente miré a Joy.

Por eso estaba esperando afuera del edificio de Kane Co. el domingo por la
tarde a que terminara el evento de fabricación de adornos y todos se fueran.
Joy estaba enseñando la clase esta semana. Lo sabía por Sophie, quien
extrañamente había sentido la necesidad de hacérmelo saber en la sala de
descanso el viernes.

El plan era sencillo. Esperar a que salga y luego caminar junto a ella como si
fuera lo más natural del mundo que nos encontremos en la acera. Me
preguntaba qué estaba haciendo en el centro y mi tapadera era las compras
navideñas. No necesitaba saber que yo solo le enviaba dinero a mi madre para
Navidad.

Me apreté un poco más el abrigo de lana y me metí las manos enguantadas en

los bolsillos. Sentí como si la temperatura hubiera bajado un par de grados
mientras yo estaba ahí afuera, haciéndome reconsiderar mi cordura mental.

Todo lo que tenía que hacer era entrar, donde hacía calor, y preguntarle
directamente.

¿Por que me estas evitando? Que hice Y quizás lo más importante, ¿puedo
solucionarlo?

En cambio, me estremecí en mi abrigo y escuché mientras la puerta del

edificio se abría y un grupo de personas salía. Saqué la mano del bolsillo y
miré mi reloj. Justo después de las dos. Estaban hechos. Escuché como el
grupo, en su mayoría mujeres, aunque algunos hombres, pasaban junto a mí,
mostrándose unos a otros sus adornos personalizados. Todos aparentemente
satisfechos con sus esfuerzos.

O tal vez era solo un residuo de felicidad por estar en presencia de Joy por una
tarde. Ella era del tipo que infundía su buena naturaleza en todo lo que hacía.
Incluyendo instruir a otros sobre cómo soplar adornos de vidrio.

Joy no estaba en la primera ola de personas que salieron del edificio, lo cual
tenía sentido. Tendría que quedarse atrás, arreglar para el equipo de limpieza
que vendría pronto a limpiar después del evento. Pacientemente, esperé cinco
minutos. Luego otros cinco minutos.

¿Qué diablos estaba tardando tanto?

A menos que tuviera a su gato con ella. Quizás tratar de acorralarlo en su caja
para transportarlo fue un esfuerzo.

Mierda, ¿necesitaba ayuda? Tal vez podría entrar con la excusa de que había
estado de compras en el centro y pensé en verificar el evento. Sin pensarlo
demasiado, me aparté bruscamente del edificio y me dirigí hacia la entrada. Y
choqué con alguien que al mismo tiempo caminaba en mi dirección sin verme.

"¡Oh!"

"Mierda."

Traté de estirar la mano para atraparla pero era demasiado tarde. Ya sea por la
fuerza de chocar contra mí, o simplemente por la sorpresa de que alguien
estuviera donde ella no esperaba, Joy se tambaleó unos metros hacia atrás y
luego cayó de golpe en su trasero.

"¡Ay!" chilló mientras aterrizaba. Luego me miró y suspiró. "Este parece ser
un tema para nosotros".
Me agaché frente a ella. "Al menos esta vez no se puede culpar a la
margarita".

"No", dijo ella, su rostro se arrugó en un ceño fruncido. “Culpo al tipo

grandullón que salió de la nada. ¿Estabas tratando de asustarme? "

“Estaba caminando por la acera. Compras navideñas”, mentí muy mal.

"Dejame ayudarte a levantarte."

Hice eso, pero tan pronto como puso peso en su tobillo derecho, sentí que se
doblaba y un gemido salió de su boca.

"¿Qué?" Pregunté, presa del pánico. "¿Qué pasa?"

“Lo retorcí cuando me caí. Ay, eso realmente duele”, dijo mientras trataba de
presionarlo de nuevo.

Excelente. Mi gran plan para enfrentarla y terminar hiriéndola.

Luego me miró con una expresión algo horrorizada en su rostro. "No sé si

puedo caminar sobre él".

"¿Crees que podría estar roto?" Pregunté, incluso mientras me dirigía a su lado
derecho y ponía mi brazo alrededor de su espalda y su brazo sobre mi hombro
para darle apoyo. Con mi mano libre saqué mi teléfono y abrí la aplicación
Uber.

“No, estoy seguro de que simplemente lo retorcí. Déjame intentar alejarme”.

“No va a pasar”, le dije. “He llamado a un coche. Nos dirigiremos a la

atención de urgencias más cercana y nos harán una radiografía solo para estar
seguros”.
“No necesitamos hacer eso. Estoy seguro de que si... ¡ay! Ella siguió adelante
y trató de presionarlo, pero inmediatamente se detuvo. Estuve tentado de
tomarla en mis brazos y cargarla durante el resto de la tarde, pero eso no fue
exactamente práctico. En cambio, me decidí por llevar la mayor parte de su
peso sobre mis hombros mientras esperábamos. Sin embargo, cuando el Uber
finalmente se detuvo frente al edificio, la levanté en mis brazos.

“¡W.B.! No necesito que me carguen. ¡Dios mío, sabrás lo pesado que soy!
¡Bájame ahora mismo! "

"Sólo abre la puerta del coche", gruñí. Las mujeres, pensé, podrían ser una
tontería. No pesaba tanto que no pudiera cargarla y eso era todo lo que
importaba. Eso y evitar que se golpeara el tobillo si, de hecho, estaba roto.

Cumpliendo con mi orden, abrió la puerta y, con el mayor cuidado que pude,
la acomodé dentro. Di la vuelta al coche y me metí por el otro lado. La
atención de urgencia estaba a solo unas cuadras del edificio y en dos minutos
estábamos parando en el frente. Tuve que correr hacia ella, mientras intentaba
alejarse de mí, y una vez más la levanté en mis brazos.

"¡W.B.!" gruñó de nuevo.

"¡Joy!" Respondí exasperado. Estás herido. No puedes caminar. Deja de pelear

conmigo. Si tienes miedo de que te deje caer, no lo haré”.

En lugar de envolver sus brazos alrededor de mi cuello, lo que en realidad

podría haber ayudado a sujetarla, los cruzó tercamente sobre su pecho. No
importaba. No la iba a dejar. Abrió la puerta para la atención de urgencia, y
usando mi cadera pude maniobrarnos adentro, nuevamente con cuidado de su
tobillo, hasta que la tuve sentada en una silla de espera.

Me agaché frente a ella. Llevaba una falda larga, con unas mallas debajo para
protegerla del frío. Con cuidado, levanté su pie derecho con bota y lo coloqué
en mi rodilla, luego levanté suavemente las mallas para poder ver su tobillo
expuesto. Ya estaba hinchado al tamaño de una pelota de béisbol.

"Mierda", murmuré. "Está bien, espera aquí mientras voy a buscar a alguien".

"No es como si pudiera caminar a ningún lado, Rhett".

La miré con los ojos entrecerrados por un segundo.

"Rhett Butler", refunfuñó. "Que tenían una propensión a cargar mujeres en

contra de su voluntad".

"Nunca escuché de él. Pero si lo estaba haciendo para evitar que caminaran
con un tobillo potencialmente roto, entonces es mi tipo de persona”.

Me dirigí a la recepcionista y le expliqué nuestra situación a la mujer detrás

del mostrador. En menos de diez minutos, Joy estaba siendo llevada de
regreso a un pasillo más allá de la sala de espera para que le hicieran una
radiografía del tobillo.

Mientras me sentaba en una de las sillas de la sala de espera, mi cara se plantó

en mis manos.

Este día no había salido según lo planeado.

"TE DIJE que no estaba roto", dijo Joy triunfalmente cuando un enfermero la
llevó de regreso al área de recepción. Una mujer mayor que vestía una bata
blanca, que supuse que era la doctora, iba detrás de ellos con un par de
muletas.
"No roto", dijo la mujer mayor. “Pero un esguince grave, que a veces puede
ser peor. Lo he envuelto bien. Vas a querer no hacerlo durante al menos una
semana”.

Me puse de pie y le quité las muletas. "¿Algo más que necesite saber?"

“Le di todas mis instrucciones. Manténgalo elevado, con hielo hasta que baje
la hinchazón. Y no intentes poner ningún peso sobre él. Tome un analgésico si
lo necesita”, le dijo el médico a Joy.

Pero fui yo quien asintió. Primero la llevaría a casa, evaluaría si tenía lo que
necesitaba, es decir, una bolsa de hielo, un analgésico, alimentos para
sostenerla durante siete días, y si no, entonces haría las compras por ella.

"Gracias, doctor", dijo Joy mientras sacaba mi teléfono para pedir otro Uber.

La mujer sonrió y le dio una palmada a Joy en el hombro. “Parece que tu

esposo planea cuidarte bien. Te dejo en sus manos”.

“Oh, ese no es mi esposo”, objetó Joy. “¿Parece que podría ser mi marido? De
ninguna manera. No Solo un tipo con el que trabajo”.

"Me aseguraré de que esté bien cuidada", dije. "Gracias doctor."

"Sí", dijo, y ella y la enfermera regresaron por el pasillo por donde habían
venido.

"Tu dirección, Joy".

"Loca. Mi esposo. Como si”, murmuraba Joy.

"Joy", dije más bruscamente. "Habla a."

"¿Por qué necesitas mi dirección?"

"Para que pueda conectarlo a la aplicación", le expliqué. “Entonces, un
hombre o una mujer muy agradable se detendrá pronto en un automóvil y nos
llevará allí. Es esta cosa mágica llamada Uber”.

“Puedo pedir mi propio coche. Ahora tengo muletas para moverme. No

necesitas llevarme a casa”.

Me quedé boquiabierta. ¿Hablaba en serio? “Joy, tenemos que llevarte a casa.

Tengo que averiguar si tienes todo lo que necesitas. Si no lo hace, necesito que
se lo consiga. En este momento, su única responsabilidad es acostarse en un
sofá. ¿Asumo que tienes un sofá? Si no lo hace, entonces iremos a mi casa”.

Su mandíbula se apretó como si fuera a ser terca.

"¡Joy! Yo te hice esto. Tienes que dejarme mejorar esto. Ahora, tienes dos
segundos para darme tu dirección o te llevaré de regreso a mi casa”.

Arremetida, me dio su dirección y la conecté, haciendo el esfuerzo de guardar

la información para propósitos futuros, aunque no tenía ni idea de cuáles
serían.

Ella se negó a permitir que la llevara al automóvil cuando llegó, y cedí porque
todavía estaba en la silla de ruedas. Pero la levanté de la silla y la metí en el
coche con el mayor cuidado que pude. Regresó la silla de ruedas, las muletas
en el piso del auto, me subí al otro lado y rápidamente levanté sus piernas en
mi regazo, haciendo que básicamente se moviera de modo que se apoyara
contra la puerta del auto. Cuando empezó a hacer un escándalo, le recordé: "El
médico dijo que debes mantenerlo elevado".

"Sabes que esto es mucho alboroto por un esguince de tobillo".

“Yo causé un esguince de tobillo,” dije mientras pasaba mi mano arriba y
abajo por su muy sano tobillo izquierdo. Que era bastante estrecho donde se
encontraba con su pie.

“Tú no lo causaste. Nos chocamos y me caí. Cuéntame de nuevo qué estabas

haciendo allí. ¿Dijiste compras?

No respondí porque yo lo había causado. Había estado esperando a propósito

para encontrarme con ella. Simplemente no había querido hacerlo
literalmente. Solo que ella no lo sabía.

"Sabes, tienes unos tobillos muy bonitos", le dije, pasando mi dedo alrededor
de su delicado tobillo izquierdo justo debajo de sus mallas. No es de extrañar
que se hubiera torcido tan fácilmente. Parecía perfectamente frágil.

"Quieres decir cuando uno no está hinchado tres veces su tamaño normal",
dijo, mirándose los pies.

"Sí", resoplé. Excepto entonces.

El viaje duró veinte minutos hasta una comunidad de viviendas pequeña y

bien cuidada en las afueras de Denver, cerca de Aurora. Cuando nos
detuvimos frente a una casa de campo ordenada, con su paisaje bien cuidado
que sin duda se llenaría hasta los topes de color en la primavera, no me
sorprendió.

Mi apartamento era genial y sofisticado. Sencillo y adaptado a mis

necesidades.

Esta casa era calidez y comodidad. Podía sentir cómo se apoderaba de mí con
solo mirarlo. Pero también era otra cosa. Se sintió sólido y real. No es una
cosa pasajera, un lugar para quedarse, sino un hogar. Salí del coche y recuperé
sus muletas.
"Los estoy usando", insistió mientras salía arrastrando los pies del coche.

Al verla sujetando la puerta del coche para ayudarla a equilibrarse, cedí.

Tendría que acostumbrarse a las muletas, y la corta caminata desde la acera
hasta la puerta principal sería fácil de manejar. Le entregué las muletas y ella
se las puso debajo de los brazos, luego lentamente la acompañé al porche
delantero.

Vi como ella metió la mano en la cartera que había arrojado sobre su hombro
todo este tiempo, y sacó sus llaves. Abrió la puerta y entró. La sala de estar
estaba a su derecha y no perdió el tiempo para llegar al sofá y acomodarse.

La casa se parecía mucho a Joy. Lleno de color y calidez. Muebles cómodos y

de gran tamaño en la sala de estar. Una mesa de comedor anticuada y un
aparador en la habitación de mi izquierda. Había una puerta arqueada que
conducía a lo que imaginaba que era la cocina. Ahora que estaba bien
asentada, me moví en esa dirección.

"¿Dónde guarda sus analgésicos?" La llamé incluso cuando entré en la cocina,

que estaba limpia y ordenada excepto por una taza de café en el fregadero.
Pero luego lo escuché. El gruñido bajo.

Agachado en una pequeña bola junto a una puerta que daba al patio trasero,
Jake me gruñó con la ferocidad de un lobo.

"Sabes que eres un gato", le expliqué. "Se supone que debes silbar y cagar".

La elegante cabeza negra de Jake se inclinó hacia un lado como si estuviera

insultado. No me intimidaron más los gruñidos.

Mira, aquí está el trato. Voy a estar aquí por un tiempo, así que debes
acostumbrarte a mí”.
Jake volvió a gruñir, como si tratara una vez más de eliminar lo que percibía
como una amenaza de su vecindad.

No me moví hacia él y ciertamente no intenté extender una mano.

“No te tengo miedo”, le dije.

Parecía como si el gato me entendiera porque los gruñidos cesaron. Luego se

subió a la encimera y se limitó a mirar mientras me movía hacia el
refrigerador. Abrí la puerta y encontré que estaba bastante surtida. No iba a
necesitar hacer un viaje a la tienda de comestibles.

"¿Tienes suficiente comida para gatos?"

Jake hizo un ruido en el fondo de su garganta que sonó como un gemido

agudo.

"Lo tomaré como un sí."

Caminando de regreso por el comedor y hacia la sala de estar, llamé a Joy de

nuevo.

"Analgésicos, Joy?"

"Tengo algunos en el botiquín de mi baño, pero estoy bien por ahora".

Y ella lo miró. Estaba en el sofá, sin abrigo y bolso, con muletas en el suelo y
el tobillo sobre una almohada levantada.

"¿Qué tal una bolsa de hielo?"

"Tengo guisantes en el congelador".

"¿Tienes hambre de guisantes en este momento?" Pregunté, confundido. "Los

haré si eso es lo que quieres".
Ella puso los ojos en blanco. "No, puedes usar la bolsa de guisantes
congelados como una bolsa de hielo".

"O puedo ir a la farmacia y conseguirte una bolsa de hielo legítima".

“Los guisantes funcionan mejor. Tienen propiedades curativas mágicas. Todo

el mundo lo sabe”, dijo, cruzando los brazos sobre el pecho. Llevaba otro
suéter de gran tamaño que ocultaba todo lo que tenía debajo. Tuve este
impulso repentino de tirar de él hacia arriba y por encima de su cabeza para
poder ver por mí mismo lo que estaba escondiendo.

"¿Qué tal algo para beber?"

Ella pareció dudar. Como si pedirme algo fuera difícil. Pero finalmente cedió.
“Realmente me encantaría una taza de té. Tengo un poco de té de jengibre en
una lata en el armario sobre el fregadero”.

"Guisantes y té a punto".

“Realmente no necesitas hacer esto. Estoy en casa. Estoy bien. Tengo muletas
y puedo llamar y recibir cualquier cosa que necesite”.

Todos los argumentos razonables. Primero conseguiré los guisantes y luego

prepararé tu té.

De vuelta en la cocina, Jake todavía me gruñía, pero se detuvo cuando le di mi

mejor cara intimidante. En cambio, levantó y se lamió la pata trasera.

“Eso es,” le dije. "Sabes quién es papá".

"¿Estás hablando con Jake?" Escuché a Joy gritar desde la sala de estar. “¿Te
está gruñendo? Quería decirte que es un gruñón, pero no te morderá. ¡O podría
hacerlo si intentas tocarlo! ¡Así que no lo toques! "
"Me muerdes, gato", le dije, mirándolo directamente a los ojos, "te morderé de
vuelta".

Jake se detuvo, lamió la mitad de la pata, me miró con la cabeza inclinada y

luego volvió a lamer. Pensé que estábamos comenzando a entendernos. Agarré
la bolsa de guisantes del congelador y regresé a la sala de estar. No quería
arriesgarme a causarle dolor, así que dejé que se ocupara de la colocación
mientras me dirigía de regreso para prepararle el té.

No era un purista del té, así que puse la bolsita de té en una taza que encontré
en uno de sus gabinetes, agregué agua y la puse en el microondas por un
minuto. Una vez hecho esto, tiré la bolsita de té a la basura y le llevé la taza a
ella también. Esta vez, Jake me siguió fuera de la cocina.

“Jake, ven a sentarte en el regazo de mamá”, le dijo al verlo.

Jake trotó hasta el sofá y se acostó a su lado.

Joy negó con la cabeza. “Tiene que estar cerca de mí, pero nunca sobre mí.
Todo lo que quiero hacer es acurrucarme y besarme, pero creo que él cree que
me está protegiendo. Como si un poco de acurrucarse y besarse de alguna
manera le restaría valor a su rudeza”.

Suavemente, para no empujarla, me senté en el sofá junto a su cadera y le

entregué la taza con cuidado. "¿Cómo es que no lo trajiste al trabajo hoy?"

“Sabía que solo me iría por unas horas. Son jornadas largas de doce horas
cuando estoy separado de él y no le gustan”.

Ella tomó la taza de mis manos y sopló suavemente, lo que centró el cien por
ciento de mi atención en su boca. Labios regordetes y carnosos que quería
morder más de lo que quería morder a su gato.
"Entonces, ¿qué podemos hacer para entretenernos?" Pregunté, juntando mis
manos, tratando de distraerme de los labios y soplando y mordiendo.
"Probablemente tienes alguna película romántica cursi que quieres que vea".

Ella parpadeó. "¿Quieres ver una película romántica cursi conmigo?"

"No absolutamente no. Se mete con mi badassery. Pero estás herido, así que
puedes elegir la forma de entretenimiento. Me imagino que estoy a punto de
ser sometido a algo con Hugh Grant”.

Ella sonrió. "¿De verdad quieres quedarte?"

Asenti. “Nadie quiere estar solo cuando está enfermo o herido, Joy. Déjame
quedarme y preocuparme por ti. Te sentirás mejor y yo me sentiré mejor
después de haberte hecho esto en primer lugar”.

"W.B...."

"Te lo dije, podrías llamarme Dare".

Apretó los labios y negó con la cabeza. —No, estoy obligado y decidido a
averiguar tu nombre real. ¿Wadsworth Billemy?

Negué con la cabeza. "Nunca va a suceder, así que es mejor que lo dejes ir".

Entonces me paré, pensando que no podríamos acurrucarnos juntos en el sofá

mientras veíamos películas. ¿Correcto? No, sí, por supuesto. No éramos
amigos de abrazos. Técnicamente, ni siquiera éramos amigos. Solo éramos
colegas y, de vez en cuando, sentíamos la necesidad de evitarnos.

No había querido evitarla, pero lo había hecho por mi propio interés. ¿Era por
eso que me había estado evitando? ¿Para protegerse a sí misma?

Podría haberle preguntado, pero no quería arruinar el estado de ánimo.

"Entonces, ¿qué va a ser?" Pregunté mientras me acomodaba en una amplia
silla morada con una otomana frente a ella. Aparte de mi cama, no tenía ni un
solo mueble tan cómodo como este. Mi sofá de cuero estaba tan rígido como
el infierno.

“Hmm. No me dirás tu nombre, así que creo que tengo que castigarte de
manera más drástica que una película de comedia romántica promedio”.

"¿Hay algo peor?" Estoy usado.

“Películas románticas para adolescentes de Netflix. Siento una gran necesidad

de ver The Kissing Booth. ¿Todavía quieres aguantarme? "

Gemí, pero sí, todavía quería aguantar. Con ella.

 8

Esa noche

Joy

Darling estaba durmiendo en mi casa. Claro, era el dormitorio de invitados,

pero aún respiraba el mismo aire de casa que yo, lo cual era extraño.
Habíamos atravesado películas de Netflix durante horas, y cada una se volvió
más cursi. Luego le dije que debería inscribirse en la segunda temporada de
Love is Blind , y cuando me preguntó qué era eso, tuvimos que ver los dos
primeros episodios.

Él pondría su pie en el suelo después de eso. Como eran más de las diez y me
di cuenta de que estaba agotado por los acontecimientos del día, cumplí.

Fue entonces cuando dijo: "Tienes una habitación de invitados, ¿verdad?"

Aparentemente, no se sentía cómodo dejándome solo durante la noche. ¿Qué

pasa si necesito algo en medio de la noche? ¿Qué pasa si me caigo al
levantarme para ir al baño porque en mi neblina inducida por el sueño me
había olvidado de mi tobillo torcido?

Había expuesto tantas razones por las que era imperativo que se quedara a
pasar la noche, no me quedaba energía para luchar contra él. Y la verdad es
que fue muy dulce de su parte. Había sido increíble toda la tarde hasta la
noche.

Me dejaba elegir qué tipo de comida queríamos para llevar. Resultó que a los
dos nos encantó la comida tailandesa. Lo que pareció asustarlo, que yo pudiera
ser vegano y amante de la comida al mismo tiempo. Me dejaba ver todas las
películas románticas para adolescentes de Netflix que quería. Me preparó té y
reemplazó las bolsas de guisantes congeladas cuando comenzaron a derretirse.
E incluso había ido tan lejos como para ofrecerse a llevarme al baño, aunque
yo había trazado la línea.

Ahora, acostado en la oscuridad, mirando hacia mi techo, todavía estaba

luchando por entender qué significaba todo esto.

Durante la última semana había estado poniendo deliberadamente cierta

distancia entre nosotros. Encontrarme con él y su cita en el bar la semana
pasada había cambiado algo dentro de mí. Me hizo ver que hablaba en serio
acerca de perseguir a alguien. Y estaba muy claro que la persona a la que
estaba interesado en perseguir no era yo ni nadie remotamente como yo.

No es que quisiera la atención de W.B. de esa manera. Por supuesto que no lo

hice.

O tal vez pensé que no lo quería. Pero tan pronto como vi el tipo de mujer que
él quería, me di cuenta de que cualquier sentimiento que pudiera tener no tenía
sentido.

Sophie me había acusado de estar enamorado de él y yo no pensaba que así

fuera. Luego, después de la semana pasada, sintiéndome así, temí que tal vez
así fuera. Fue entonces cuando supe que lo más prudente era dar un paso atrás.
Mantengo mi distancia tanto emocional como físicamente para que no haya
ninguna posibilidad de que llegue a ese punto en el que me encontré realmente
con él.

Porque no tenía sentido. Conduciría a la decepción y sentimientos heridos, ¿y

quién lo necesitaba? Hablar de prepararme para el rechazo. Casi podía ver la
expresión de horror en su rostro si le invitaba a salir.
Además, no tenía traje pantalón, así que no es como si pudiera cambiarme. No
es que yo lo haría. Nunca.

De lo único que estaba seguro era de que si alguna vez encontraba a alguien a
quien amar, él también me amaría. Todo de mí. Mi padre pasó muchos años
aprendiendo de la manera más difícil que yo no era alguien que iba a ser
moldeado en algo que no era. Finalmente, cedió y decidió amarme por lo que
era. Lo supe cuando aceptó ayudar con la universidad a pesar de saber que iba
a estudiar arte.

¿Y si W.B. y yo hubiéramos tenido una buena noche? Una noche divertida.

Una noche en la que nos reímos mucho. No tenía por qué significar nada.

Necesitaba compartimentarlo. Eso fue todo. Ponlo en una caja y considéralo

una anomalía. Mañana las cosas volverían a la normalidad.

Tomada la decisión, me giré de costado y se me escapó un pequeño grito

cuando mi tobillo se sacudió. Lo tenía levantado sobre una almohada, pero no
era alguien que pudiera dormir boca arriba. Lo cual no había sido un problema
hasta ahora, ya que en su mayoría había estado rumiando y no durmiendo.
Pero ahora me di cuenta de que, para una persona que duerme de lado, dormir
sería problemático.

Un suave golpe en la puerta me hizo levantarme sobre los codos. Mi puerta no

estaba totalmente cerrada porque Jake necesitaba poder entrar y salir,
controlarme y poder buscar su comida seca y usar su caja de arena.

"¿W.B.?"

Asomó la cabeza por la puerta. “Te escuché gritar. ¿Estás bien?"

"¿Escuchaste eso en tu habitación?"

Sacudió la cabeza y levantó un vaso de agua que tenía en la mano. “No podía
dormir. Caminaba de regreso a mi habitación cuando te escuché. ¿Estás bien?"

"Sí, me volví de lado demasiado rápido y lo tiré".

Dudó por un segundo y luego entró en la habitación. Todavía estaba vestido

con lo que había usado ese día, solo que sin zapatos ni calcetines. Descalzo,
cruzó la habitación y dejó el vaso de agua en la mesita de noche.

“Voy a traerles un par de aspirinas”, dijo, entrando al baño que estaba

conectado a mi habitación. No era el mayor fanático de las pastillas en
general, pero probablemente era la única forma en que iba a poder dormir.

Regresó con dos pastillas que dejó caer en mi mano y me entregó su vaso de
agua. Cuando terminé, me recosté en la cama y suspiré.

"Eso podría aliviar el dolor, pero no creo que pueda dormir", admití.

"¿Por qué no?"

“Yo duermo de lado. Realmente no puedo mantenerlo levantado sobre la

almohada correctamente, con el resto de mi cuerpo de un lado”.

"Aquí, muévete".

Se hundió en la cama a mi lado, sin darme otra opción que moverme y hacerle
espacio. "Uh, ¿qué estás haciendo?"

"Uno de nosotros debería dormir un poco", susurró. "Esto ayudará."

Me dio una cuchara por detrás, luego con mucho cuidado levantó mi pierna
derecha para que quedara encima de las suyas. Así que fue levantado y
apoyado incluso cuando estaba de mi lado.
"W.B., no tienes que..."

“Shh. Solo cierra los ojos y nos preocuparemos por lo incómodo que será esto
mañana”.

"Estamos durmiendo en la misma cama", susurré. No sé por qué estaba

susurrando, ya que estábamos solo nosotros dos en la casa, pero estaba oscuro
y tarde y se sentía extrañamente íntimo. Como si la situación requiriera voces
bajas.

"Simplemente estoy actuando como equipo médico", susurró en respuesta.

"No te sientes como equipo médico", murmuré. En cambio, se sintió

realmente duro e increíblemente cálido. Llevaba una camiseta de manga larga
y pantalones de pijama de franela, que eran necesarios para una noche fría en
Denver. Solo que ahora me sentí totalmente sobrecalentado.

Quiero decir, esto era más que compartir el mismo aire de casa. Esto era
compartir el mismo aire de la cama, y había pasado mucho tiempo desde que
había compartido el mismo aire de la cama con alguien. Además, no llevaba
sostén. Este era yo, en una cama con W.B. y sin sostén. El potencial de un
posible cepillo de tetas era astronómicamente alto.

Mi único problema era que no sabía si eran buenas o malas noticias.

Potencialmente incómodo , había dicho. Prueba increíblemente incómodo.

Estaba a punto de decirle que no había forma de que esto funcionara y que no
tenía posibilidad de dormir con él en mi habitación, cuando sentí su mano
frotando lentos círculos en la parte baja de mi espalda.

"Deja de pensar", susurró en voz baja en mi oído. “Solo cierra los ojos y
duerme. Tu cuerpo lo necesita para sanar”.
Oh, vaya, eso se sintió bien. Toda la presión estaba fuera de mi tobillo. Estaba
hundido en la cama, y los círculos en mi espalda se sentían como si me
estuvieran hundiendo. Era una locura, pero confiaba en W.B.. Confiaba en él
para mantenerme a salvo y protegida de una manera que se sentía demasiado
natural.

Increíblemente, me quedé dormido sin dolor.

"¡A Y ! ¿Q UE DEMONIOS ?"

Había estado durmiendo en el amanecer de la madrugada, contento donde

estaba, que todavía estaba presionado contra el pecho de W.B. y mi tobillo
todavía suspendido en el aire como si no se hubiera movido en toda la noche.
Abriendo los ojos, miré al presunto culpable. Sabía lo que significaba el
bramido de W.B..

"¡Jake, no muerde amigo de mamá!"

"Me mordió el dedo del pie", rugió W.B., indignado.

"¿Estaba colgando de la cama?" Le pregunté, estirando el cuello por encima

del hombro.

"¿Qué tiene eso que ver con algo?"

Me estremecí. “Cualquier parte del cuerpo que cuelgue de la cama por la

mañana es un juego limpio. Creo que piensa que son ratones”.

"¿Te muerde a menudo por la mañana?" Preguntó W.B., sonando aún más
indignado.
"No", dije con calma. "He aprendido a mantener los dedos de las manos y los
pies en la cama".

Fue entonces cuando Jake saltó a la cama, dio vueltas varias veces frente a mí
y se sentó a mi lado. Echó una mirada a W.B. pero no le gruñó, lo que pensé
que era un excelente progreso.

"¿Tienes un gato que te muerde?"

Me encogí de hombros y extendí la mano para acariciarlo. “Son solo

mordiscos de amor. Además, alguien tiene que amar a Jake. Lo encontré, así
que es mi responsabilidad. Es ferozmente protector conmigo y me avisa cada
vez que se acercan extraños a la casa. Así que un excelente gato guardián”.

"Los gatos guardianes no son una cosa".

"¿No me protegió simplemente del dedo del pie que colgaba sobre la cama?"

"No creo que estuvieras en peligro por mi dedo colgando", insistió W.B..

"Sí, pero Jake no lo sabía".

W.B. todavía estaba refunfuñando, pero luego con mucho cuidado levantó mi
pierna derecha y la colocó suavemente sobre la cama.

"¿Cómo se siente?" preguntó.

“Bien,” dije, levantándome sobre mis codos para mirarlo. "Parece que la
hinchazón ha bajado mucho".

Gruñó su acuerdo, pero no se movió de inmediato. "Es temprano", suspiró.

"Deberías volver a dormir".
"Eso no va a suceder. Una vez que me levanto, me levanto. Pero empezaré con
el café, si quieres ir al baño”.

Se sentó. “Tú haces lo tuyo en el baño mientras yo hago café y te lo traigo.

Pero primero tengo que orinar. Tuve que irme durante la última hora”. W.B.
rodó fuera de la cama y sus pies golpearon el suelo con un ruido sordo.

"¿Por qué no te fuiste?" Le pregunté.

“No quería despertarte. ¿Tienes un cepillo de dientes de repuesto?

“Debería haber uno en el cajón superior debajo del fregadero. Mi dentista

siempre me llena de extras”.

Otro gruñido. Tuve la impresión de que W.B. no era una persona mañanera.
Aún así, cuando la puerta del baño se cerró detrás de él, consideré lo que había
sucedido. Se había quedado conmigo todo el día, había dormido a mi lado
toda la noche, asegurándose de no golpearme el tobillo. Y había tolerado
levemente el hecho de que Jake le mordiera el dedo del pie.

Miré el reloj de mi mesita de noche y vi que apenas eran las seis de la mañana.
Me recosté en la cama y consideré la logística de entrar en la oficina con
muletas. Sobre todo porque se me ocurrió que mi coche todavía estaba
aparcado en el centro. Negué con la cabeza. W.B. había manejado todo tan
suavemente que no se me había ocurrido interrogarlo. Pero habría tenido más
sentido si hubiéramos ido a buscar mi automóvil después de la visita de
atención de urgencia en lugar de ir a Uber a casa.

Excepto que sentí que no había tenido tiempo de pensar. Simplemente se

había abalanzado y se había encargado de todo, como si yo fuera su
responsabilidad. Incluyendo asegurarme de dormir con el tobillo levantado.
Salió del baño y me miró como si estuviera tratando de llegar a algún tipo de
conclusión interna. Luego se movió para sentarse en el extremo de la cama
mientras desenvolvía con mucho cuidado el vendaje alrededor de mi tobillo.

“Definitivamente menos hinchado. Probablemente no necesites ponerle hielo

hoy”.

“Uh, sí, no es como si esa fuera una opción. Necesito entrar a la oficina. Y me
acabo de dar cuenta de que dejé mi coche en el centro”.

Me frunció el ceño. “No vas a entrar a la oficina. El médico dijo que debes
mantenerte alejado”.

"Sí, con muletas".

"No. Necesitas quedarte en casa hoy”.

Le fruncí el ceño. "No creo que puedas tomar esa decisión por mí".

Su ceño se veía solo un poco menos amenazador. "Yo no. El doctor lo hace.
Ella dijo siete días. Puedes pasar al menos un día más descansando en el sofá.
Las muletas pueden ser una puta y tu tentación será simplemente cojear con
ellas”.

No estaba equivocado, pero sucedían muchas cosas a medida que nos

acercábamos a la Navidad. "Mi equipo me necesita".

"No lo dudo, pero pueden manejar las cosas por un día".

"¿Estás bromeando? Estamos a solo unas semanas de Navidad. Estamos

decorando todos los árboles de las ventanas con adornos personales”.
“Una vez más, todo lo que puede manejar su equipo con usted dirigiéndolos
de forma remota. Un día”, dijo, de manera muy razonable. "Entonces puedes
lidiar con la molestia de las muletas mañana".

"Bien", murmuré.

"Eres lindo cuando no te sales con la tuya", dijo en voz baja. “Ojalá pudiera
quedarme aquí contigo, pero tengo que ir a la oficina. Algo está pasando y
necesito estar ahí para eso”.

"¿Problema?"

“El fin de los problemas, espero. Pero no me gusta dejarte. ¿Hay alguien más
que pueda quedarse contigo?

“W.B., estaré bien. Hubiera estado bien ayer”.

Obviamente él no estuvo de acuerdo. "Iré a prepararnos un café".

Se fue y de repente hubo un vacío extraño en mi habitación. Como si su

presencia lo hubiera llenado de una energía masculina que ni siquiera Jake
podía igualar, y ahora que se había ido, lo extrañaba.

"¡Uf!" Dije, mi cabeza cayendo hacia atrás en la almohada. Esto no fue bueno.
Me estaba acercando demasiado a gustarle realmente.

Un minuto después, apareció de nuevo en mi habitación, con sus pies

descalzos aún sexys, con dos tazas de café. Junto a mí, Jake se quedó quieto,
pero no gruñó.

“Puse comida en tu plato, gato. Vamos. Comer. Ahora”, ordenó W.B..

Parecía como si Jake realmente estuviera escuchando cuando saltó de la cama
y corrió por el pasillo, pero lo más probable era que acabara de oler su
comida.

Sentándome, presioné mi espalda contra la cabecera y acepté la taza mientras

W.B. se sentaba en la cama conmigo. Por unos momentos, no hablamos. Sabía
cómo tomaba mi café, pero supuse que no era demasiado extraño.
Charlábamos con bastante frecuencia en la sala de descanso mientras
preparábamos el café de la tarde juntos. Se lo tomó con dos cremas y una
ridícula cantidad de azúcar.

El silencio pareció espesarse a medida que pasaba el tiempo y me pregunté

qué estaría pensando. ¿Qué tan pronto podría salir de aquí? ¿O cuánto tiempo
más podría quedarse?

Resultó que no estaba pensando en ninguna de esas cosas.

“¿Por qué no aceptó mi oferta de llevarlo a la oficina la semana pasada? Te

dije que me enviaras un mensaje de texto y no lo hiciste”.

Me congelé a mitad de un sorbo. ¿Qué se suponía que tenía que decirle? Había
estado en una cita la noche anterior. Estaba buscando a una mujer que no fuera
yo. Depender de él para cualquier cosa solo me haría caer un poco más
profundo. No quería ponerme en una situación en la que pudiera lastimarme.
Sin embargo, admitir eso significaba admitir que ya me estaba cayendo un
poco.

Me encogí de hombros. "Fue una buena oferta, pero realmente no necesitas…"

Me detuve, esperando que lo dejara así.

Él suspiró. "Cuando era niño, solía enseñarme a mí mismo a esperar siempre

el peor resultado, por lo que nunca me decepcionaría".
Eso me hizo querer abrazarlo. "¿Funcionó?"

"No lo sé. Sé que nunca me emocioné por nada. Bueno o malo."

“Esto probablemente no te sorprenderá, pero yo era todo lo contrario. Siempre

esperé lo mejor y me decepcionó mucho”.

Entonces me miró y sentí una tensión completamente diferente sucediendo en

mi cuerpo. Era como si estuviera tratando de mirarme, hasta el fondo de mi
alma. Luego sus ojos se posaron en mi pecho y todo el asunto sin sujetador
volvió a mí con toda su fuerza. Especialmente porque estaba bastante segura
de que mis pezones estaban duros.

Cogió mi taza y la sacó de mis manos, colocándola en la mesita de noche.

Puso el suyo a su lado y se acercó.

"No quiero dejarte, Joy".

Negué con la cabeza, tratando de no ser afectado por su cercanía y fallando.

"Estaré bien."

"No. No por tu tobillo. Porque no quiero dejarte”.

Mis ojos se abrieron ante eso, y antes de que pudiera decir algo al respecto,
me besó. Un beso completo de boca a boca. Sentí sus dedos en la nuca,
atrayéndome hacia él. Sin pensar en las implicaciones, abrí la boca y dejé
entrar su lengua. Estaba caliente, mojado y delicioso. Como un brownie recién
salido del horno. Quería hundir mis dientes en él y devorarlo de un bocado.

Lo escuché gemir, o quizás gemí, pero cuando extendí mis brazos para
envolver sus hombros, él se apartó.

Sin saber qué hacer, junté mis dedos y los empujé hacia mi regazo.
"Eso fue un error", murmuró sin mirarme. "Lo siento. Necesito ir."

Asenti. "Sí. Gracias por todo. Excepto el beso. Definitivamente fue un error.
Así que no te agradezco por eso. En absoluto. Probablemente debería haberte
abofeteado. O algo."

Me miró pensativo, pero luego sus labios se curvaron en una sonrisa. “Sí,
probablemente me merecía una bofetada. ¿Me prometes que no te moverás?

"Tanto como pueda."

Su expresión era sombría. "Bueno. Realmente tengo que irme”.

No había nada que decir, así que no dije nada. Cogí mi taza de café y fingí que
era lo más normal del mundo que me sirvieran café en la cama, que me
besaran y luego me rechazaran en cuestión de minutos.

“Nos vemos, W.B. ¿O debería decir Wilmington Baltimore? Como si a tu

madre le gustaran las ciudades de la costa este”.

Resopló y se bajó de la cama, llevándose su propia taza con él. "Nunca va a

suceder, Joy".

Salió de mi habitación, y poco tiempo después oí que se cerraba la puerta

principal. Y me esforcé mucho por no decepcionarme.
 9

W.B.

Eel suyo fue otro error. Estaba parado en el estacionamiento al lado del
edificio Kane mientras consideraba mis opciones. Podría pedirle a Sophie o
Cheryl que conduzcan su coche de regreso a Joy. O podría dejarlo aparcado
durante unos días. Dado que era su tobillo derecho el que estaba torcido, no
era como si pudiera conducir de todos modos.

En cambio, miré su auto, un Mini Cooper azul claro, porque era adorable y
eficiente en el consumo de gasolina, luego miré las llaves en mi mano que
había tomado de su bolso esta mañana, y supe que no tenía esperanza de
resistir el tirón que sentí. No, no tenía que devolverle el coche, pero necesitaba
verla.

Necesitaba saber si su tobillo se sentía mejor, si había estado inquieta por estar
atrapada en la casa, si Jake la había mordido por alguna razón. Necesitaba ver
sus labios y sus ojos y saber que ella no estaba enojada conmigo, o peor, triste
por mí.

"A la mierda", murmuré mientras me metía en el coche y lo encendía. Ignoré

el hecho de que me sentía como un idiota en el pequeño auto. En cambio,
enchufé la dirección que ya había agregado a su información de contacto en
mi teléfono y abrí el GPS. El tráfico era denso el lunes por la tarde, pero
treinta minutos después estaba entrando en su camino de entrada.

Apagué el motor y me di una charla de ánimo.

Camina adentro. Dale las llaves. Asegúrate de que tenga todo lo que necesita y
vete”.
No me iba a quedar para pasar el rato y ver películas cursis de Netflix. No
estaba pidiendo comida para nosotros. Seguro que no estaba durmiendo a su
lado, sosteniendo su tobillo en su lugar mientras escuchaba el sonido de su
respiración uniforme.

Y no importa qué, no la volvería a besar.

Esa iba a ser la parte difícil. Iba a verla y ella iba a sonreír y agradecerme por
hacer esto por ella y yo iba a querer besarla.

O iba a fruncir el ceño y acusarme de haberle quitado las llaves del coche esta
mañana y yo iba a querer besarla.

O iba a mirarme y decirme con frías palabras que no necesitaba mi ayuda. Que
debería irme y no volver nunca, porque lo que le había hecho esta mañana fue
nada menos que una broma. Una burla seguida de un rechazo.

Era solo que besarla se había sentido tan malditamente bien. Tumbarse junto a
ella en su cama se había sentido tan malditamente pacífico. Me había
despertado esta mañana y, a pesar de haber sido mordido en el dedo del pie,
todo se sentía bien y bien. Como si pudiera llevarle café todas las mañanas y
ocuparme de su desagradable gato y despertarla con un beso.

Y hundirse dentro de su cuerpo.

¡Dios!

Esa fantasía me había perseguido casi toda la noche. Había necesitado cada
gramo de disciplina que tenía para no envolver mi brazo alrededor de su
cintura, ahuecar su pecho, bajar sus nalgas y hundir lentamente mi polla
profundamente dentro de su coño desde atrás. Por supuesto, manteniendo
firme su tobillo. Los pensamientos de tratar de hacerla correrse, tratar de
hacerme venir, sin empujar su herida me habían atormentado toda la noche.
Sin duda, me habría echado de la cama si hubiera sabido una cuarta parte de lo
que había estado pensando. ¿O lo habría hecho ella?

Ella me había devuelto el beso esta mañana. De eso no tenía ninguna duda.
Estaba suave, húmeda y abierta. Cuando me aparté de ella, sentí su resistencia.
Ella no había estado lista para dejarme ir, mientras que yo había sentido una
abrumadora necesidad de correr.

La Joy era una trampa. Ella era un espíritu libre y en realidad parecía gustarle
el tofu. Hizo adornos navideños pornográficos y vio televisión de realidad
ridícula. Amaba a un gato recalcitrante que la mordía.

Ella era lo opuesto a todo lo que quería en una esposa. Con ella todo estaría
regido por los sentimientos. Querría ser amada, verdadera y profundamente
amada, y yo no sabía si yo era capaz de hacerlo. Nunca antes me había
enamorado. No había pensado que realmente necesitaba serlo para que un
matrimonio funcionara.

Dos personas sensatas y serias. Arraigados en una comunidad, con objetivos

comunes y miradas hacia el futuro. Un enfoque similar para la crianza de los
hijos, que fue disciplinado y fundado. Mi hijo iba a saber dónde estaba su
casa, dónde estaba su cama. Cada día iba a traer una sensación de coherencia
en la que podía confiar. No habría sorpresas. Nunca.

A Joy no le gustaría eso. Joy querría que hubiera sorpresas.

Negué con la cabeza. No sabía por qué estaba pensando en niños. Todo eso
estaba muy lejos en el camino. Especialmente dada la falta de éxito que tuve
con las primeras citas. En este momento, lo único en lo que tenía que
concentrarme era en devolverle las llaves a Joy y en retirarme con seguridad
de su órbita de calidez.
Abriendo la puerta del auto, agarré las llaves en mi palma, dejando que la
llave del auto se clavara en mi mano como un recordatorio para mantenerme
concentrado en mi misión.

No te pierdas en sus ojos. No te pierdas en sus ojos.

"No estaba seguro de si planeabas robarlo o qué".

Miré hacia arriba, ya que había estado caminando hacia la puerta principal.

Estaba apoyada contra la jamba de la puerta abierta, con las muletas debajo de
los brazos, pero no soportaba su peso. Llevaba los mismos pantalones de
pijama pero una camiseta diferente que anunciaba su amor por el famoso
soplador de vidrio Dale Chihuly. Su cabello caía sobre sus hombros. Sus
grandes ojos marrones no eran acusadores. Simplemente divertido.

“Estuviste sentado en el coche durante tanto tiempo que me pregunté si

estabas pensando en marcharte con él. Quiero decir, es realmente lindo. El
azul claro es tu color”.

Sonreí. “Tuve que encajarme en esa cosa y ahora estaba bastante seguro de
que mis pies estaban entumecidos. Solo esperé a que mi circulación regresara
antes de intentar ponerme de pie”.

Ella no estaba enojada.

Ella no estaba lista para interrumpirme por mi comportamiento esa mañana y

no se ofendió por haber tenido la audacia de tomar las llaves de su auto sin
preguntar.

Pero ella tampoco sonreía.

“Sé que esto es evidente, pero no tenías que hacer eso”, dijo.
Dale las llaves. Vea si necesita algo. Salir.

"Quería verte", admití, acercándome a ella. "Asegúrate de estar bien".

"Estoy bien."

Solo que ella no estaba sonriendo. Quería hacerla sonreír. Quería que ella me
sonriera. Quería volver a entrar en la órbita del calor. Quería abrazarla y ser
abrazado y todas esas cosas que parecía totalmente incorrecto querer.

"Joy", dije, de pie frente a ella. Mi voz sonó áspera para mis oídos.

"W.B.", dijo en voz baja, claramente confundida por mi presencia. "No estoy
seguro de lo que quieres conmigo".

Tragué. Yo la deseaba. No sabía de qué otra manera caracterizarlo. Solo la

quería a ella. Las palabras se atascaron en mi garganta, pero contra cualquier
autocontrol que tenía, me trasladé a su espacio personal. Con su tobillo
lastimado, no había escapatoria para ella.

Levantó la mano y la puso sobre mi pecho, pero no me apartó. "Dijiste que

esta mañana fue un error".

"Yo..." Negué con la cabeza. No podía decirle que no quería quererla. El

insulto la heriría profundamente. Como alguien que la había estado insultando
desde el momento en que la conocí, sabía que eso era cierto. Joy era dura, pero
no invulnerable.

"Soy un gilipollas", susurré incluso cuando me acerqué para tomar su mejilla.

"Estoy de acuerdo", susurró ella. "Pero resulta que me gustan los imbéciles".
Me incliné para besarla, y esta vez, cuando ella levantó los brazos para rodear
mi cuello, no me aparté. Escuché el ruido de las muletas cayendo al suelo,
pero el sonido no fue suficiente para romper mi concentración.

Tuve su boca de nuevo y era divina. Suave, húmedo y muy acogedor. Como si
me estuviera llevando dentro de ella donde todo era suave y bueno.

Casa.

La levanté fácilmente, tomando su peso mientras sus muslos agarraban mi

cintura. Me aseguré de apoyar su pierna derecha de modo que su tobillo
quedara suspendido en el aire. Moviéndome dentro de su casa, nos giré y la
empujé contra la parte trasera de la puerta principal, cerrándola y dándome un
lugar para inmovilizarla.

Levanté la cabeza por un segundo y pude ver que sus ojos estaban aturdidos.

"Dime que quieres esto", le dije. Luego me sumergí y le mordí ligeramente la

mandíbula, el lóbulo de la oreja, el cuello donde se encontraba con el hombro.
Levanté una mano y ahuequé su generoso pecho. Fóllame, ella no estaba
usando sostén y yo quería apretar y amasar ese suave montículo hasta que ella
me suplicó que le chupara el pezón.

"No debería", jadeó.

En caso de no no fue no hacerlo.

“No pensemos en eso, entonces. No pensemos en dos segundos después de

este momento. Simplemente... seamos nosotros. Tenemos lo que queremos”.

Lo que podría haber sido lo más diferente a mí que había dicho en mi vida.

"¿Quieres tenerme?" Suspiró, incluso mientras inclinaba su cuello para

permitirme más acceso a su piel. Ese lugar donde su cuello se encontraba con
su hombro. Mordí y lo chupé suavemente, con cuidado de no marcarla, a pesar
de que era exactamente lo que quería hacer. Quería cubrirla en mi marca,
reclamarla de una manera en la que nunca había pensado antes cuando estaba
con otras mujeres.

Joder se sentía bien. Fue un buen lanzamiento físico. Eso es todo lo que había
pensado antes sobre el sexo. Esto no se sintió así. Esto se sintió peligroso.
Como si ambos estuviéramos haciendo algo que no deberíamos, pero parecía
que no podíamos detenernos.

Se sintió fuera de control. Sentí como si algo se hubiera desatado dentro de

mí. Todo era urgente. Nuestros besos, la caricia de mi lengua dentro de su
boca. Empujo contra su centro con mi polla dura, como si pudiera follarla a
través de mis calzoncillos, pantalones y pantalones de pijama. Tuve esta idea
de Hulking y mi polla volviéndose tan grande, dura y furiosa que destrozó mi
ropa en su esfuerzo por ser libre.

La realidad era que iba a tener que llevarla a su habitación, acostarla

suavemente. Desnudarme frente a ella, empezando por mi corbata, que le iba a
dar tanto tiempo para pensar. No quise pensar. No quería que ella pensara. No
quería perder este sentimiento dejando que algo como nuestra realidad se
entrometiera.

"Necesito follarte, Joy", gruñí.

"Sí", susurró. "Bueno. Ese."

No era sano ni racional, solo esta desesperada necesidad de estar dentro de

ella. Moví mis manos por sus muslos, que todavía estaban envueltos alrededor
de mi cintura, y los metí en la parte inferior de su pijama solo para descubrir
que estaba desnuda debajo de ellos. Apreté sus suaves nalgas y la escuché
jadear. Con una mano exploré más, hasta su centro, donde pude sentir el calor
húmedo antes de tocarlo, hundiendo mis dedos en él.

"Joy", murmuré con una voz que no se sentía como si fuera la mía. "Te voy a
poner sobre tu pierna izquierda, y te los vamos a quitar".

Su cabeza asintió una vez, dos veces contra mi hombro.

Lentamente, la bajé hasta que estuvo apoyando todo su peso en su pierna

izquierda, incluso mientras deslizaba la parte inferior del pijama por su trasero
y por sus muslos y cayeron al suelo. Mis manos fueron a mi cinturón,
desabrochándolo con manos que sabía que estaban temblando. Desabroché los
botones de mis pantalones y saqué mi polla increíblemente dura. Después de
eso no hubo pensamiento, ninguna consideración por nada más que la
necesidad de conducir dentro de ella.

Solo la había besado, la había palmeado. Solo deslizó un dedo dentro de ella.
No era así como follaba. Me gustaba tomarme mi tiempo. Me gustaba hacer
que mi pareja viniera un par de veces. Los cuerpos de las mujeres eran
instrumentos que amaba tocar.

Yo no era un receptor. Yo no era esta persona loca.

La levanté de nuevo y la inmovilicé contra la puerta. Escuché el golpe de su

cabeza contra la madera. Caray. Que diablos estaba haciendo

"¿Joy?"

"Hazlo", dijo. “Por favor, hazlo. Te necesito tanto en mí”.

No lo dudé. Empujé mis caderas contra ella, mi polla parecía encontrar el

camino a casa sin ninguna guía de mi parte. La cabeza se deslizó dentro de
ella y se sintió más caliente y más húmedo que cualquier cosa que hubiera
conocido en mi vida. Empujé con fuerza y sentí su cuerpo ceder al mío.

"Unhh", gimió, de nuevo golpeando su cabeza contra la puerta. Tiré de sus

caderas hacia mí mientras empujaba profundamente dentro de ella.

Mierda, mierda, esto estaba tan jodidamente caliente. ¿Por qué estaba tan
caliente? Sentí como si me estuviera quemando de adentro hacia afuera. Tal
vez fue eso, o tal vez fue la sensación de mi líquido preseminal saliendo a
chorros de mí advirtiendo que si no arreglaba mis cosas rápidamente, esto
terminaría demasiado pronto. Cerré mi cuerpo y volví a meterme en la cabeza.

Presioné mi frente contra la de ella y juntos jadeamos.

"¿Te lastimé?" Yo pregunté.

"No", susurró. “Pero necesitas moverte. Necesito que te muevas. Dios, W.B.,
estoy tan cerca”.

Fue con ese primer golpe resbaladizo que salió de ella que de repente tuvo
sentido. Por qué estaba tan caliente y mojada. Por qué esto se sintió tan
increíblemente bien. No llevaba condón.

"Joder", murmuré mientras me liberaba completamente de su cuerpo. Y la

pérdida de su calor fue como una patada en el estómago.

"Noooo", gimió. "Estoy tan cerca. Por favor."

"Condón. Necesito un condón”, jadeé. "Está bien, bebé, una vez más, voy a
bajarte sobre esa pierna izquierda".

Lo cual hice. Luego metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué mi billetera.

Me puse un condón hace semanas, diciéndome a mí mismo que tenía que estar
preparado si una de mis citas a ciegas conectaba, pero la realidad era que
había estado pensando en este momento increíblemente loco.

Saqué el condón y tiré la billetera sobre mi hombro. Tan rápido como lo había
hecho en mi vida, enfundé mi polla y luego, sin dudarlo, levanté a Joy contra
la puerta de nuevo y esta vez la estaba follando sin ningún tipo de restricción.
Le separé los muslos y la follé alto y profundo.

Sentí sus manos rascándome la espalda, tratando de liberar mi camisa donde

todavía estaba metida en mis pantalones. Luego, sus manos estuvieron sobre
mi piel, sus uñas se clavaron en la parte baja de mi espalda y desató una
intensidad completamente nueva.

Cerré los ojos y me concentré en embestidas lentas y constantes. Quería

poseer su cuerpo. Quería cada suspiro, cada gemido. Todas estas cosas eran
mías. Presionando más profundamente, moví mi polla dentro de ella y la
escuché jadear.

"Ahí, por favor, ahí".

Golpeé el lugar profundo dentro de ella y lo trabajé. Chasqueando mis caderas

con tanta fuerza que temí romperla. En cambio, jadeó de nuevo y luego gritó.
Entonces lo sentí. Tal vez como nunca lo había sentido antes. Su orgasmo. El
que le había dado. Me estaba apretando tan fuerte desde el interior que sentí
que mis globos oculares volvían a mi cabeza y ya no tenía control sobre mi
cuerpo.

Una estocada más fuerte, luego otra. Vergonzosamente, lloriqueé cuando me

corrí, uniéndome a ella en su orgasmo.

Podría haber pasado una hora o un minuto que estuve allí con ella en mis
brazos, ambos tratando de recuperar el aliento.
"Nunca había hecho eso antes", dijo con voz ronca, como si hablar fuera
difícil.

"¿Nunca has tenido sexo?" Caray. Por favor, no me digas que tomé su
virginidad con fuerza contra la puerta de su casa.

“No, nunca he tenido sexo contra la puerta. Yo había oído hablar de eso. Lee
sobre ello. Pensé que era un mito”.

Solté una carcajada, luego rápidamente me puse serio. “Estaba dentro de ti,
Joy. Sin proteccion. Solo por un segundo, pero... "

"Está bien. Estoy limpio si eso es lo que te preocupa”.

"No, quiero decir, yo también estoy limpia, pero no sé si estás tomando

anticonceptivos".

Ella sacudió su cabeza. "Está bien. Acabo de terminar... bueno, no es el

momento del mes. Estamos bien."

Estuvimos bien. Estuvimos muy bien, pensé. Luego tuve que retroceder antes
de que se me metiera en la cabeza que podíamos quedarnos así toda la maldita
noche.

“Te voy a bajar de nuevo y luego te traeré tus muletas. ¿Te lastimé el tobillo?

Ella sacudió su cabeza. "O si lo hiciste, no lo sentí, con el orgasmo

alucinante".

"Sí, alucinante".

La dejé sobre su pierna izquierda y alcancé las muletas. Se los colocó debajo
de los brazos. Luego le entregué su trasero. "Vuelvo enseguida. Necesito…
”Hice un gesto hacia mi pene todavía envuelto.
Caminé por el pasillo hasta el baño de visitas y me ocupé de lo que necesitaba.
Pensé en el segundo que estuve dentro de ella sin el condón y casi lloriqueé de
nuevo al recordarlo. Nunca había sentido nada tan erótico en mi vida.

Me tomé el tiempo de echarme un poco de agua fría en la cara. Cuando me

miré en el espejo sobre el fregadero, fue como si no supiera quién era el
hombre ruborizado de ojos satisfechos. Esto fue un problema. Esto no fue
nada bueno.

No había podido alejarme después de besarla. ¿Qué diablos me iba a pasar

ahora que acababa de tener el mejor sexo de mi vida? Y, por supuesto, tendría
preguntas. Después de esta mañana probablemente se estaría preguntando en
qué demonios estaba pensando. Si me fuera o me quedara.

Permanecer.

Salir.

Aparentemente, ni siquiera yo lo sabía. Una cosa que sí sabía era que

esconderse en el baño era la salida de los cobardes. Abrí la puerta y regresé a
la sala de estar. Joy estaba sentada en la gran silla violeta, de espaldas a su
trasero y con la pierna izquierda pegada al pecho como si la estuviera usando
para protegerse. Su tobillo estaba envuelto y colocado sobre la otomana frente
a ella. Me senté allí, con cuidado de no empujar su tobillo, y junté mis manos.

No supe qué decir, así que busqué su rostro, preguntándome si tenía algo que
quisiera decir primero. Aparentemente no lo hizo, porque sus ojos
permanecieron en los míos. Tranquilo, tranquilo. Esperando.

Mi atención se desvió por encima de su hombro hacia una estantería

empotrada en la pared que estaba llena en los cinco estantes con piezas
exquisitas de lo que sabía que eran figuritas de vidrio soplado a mano. No los
había notado anoche porque estaba sentada en la silla dándole la espalda
cuando ella me sometió a The Kissing Booth.

“Mira esos,” dije mientras su mirada seguía hacia donde yo estaba mirando.

"Oh, esas son solo algunas piezas defectuosas que no pude hacer para
derretir".

Me paré y caminé detrás de la silla para poder estudiarlos de cerca. No vi

ningún defecto. Solo vi formas y colores magníficos. Delicadeza combinada
con complejidad. Similar a su adorno de corona de Navidad. Tan hermosa
como cualquier cosa que haya visto en mi vida.

“¿Defectuoso? Ellos son increíbles. Eres un artista, ”dije, como si finalmente

entendiera lo que eso significaba. “Quiero decir, no eres solo alguien que hace
adornos. Podrías vender estos”.

Ella sonrió. "Eso es dulce. Cuando sé en el fondo de su corazón,

probablemente no crea que algo como el arte es una profesión real”.

"Mi madre pensó que era una artista", le dije. Y era como si no tuviera control
sobre los recuerdos. Querían salir y por eso los dejé. “Ella hacía estas vasijas y
cuencos de barro y otras cosas. Fueron agradables, supongo. Funcional en el
mejor de los casos. Pero ella se emocionaría mucho. Me decía que una jarra
que había hecho era tan asombrosa que por lo menos recibiría quinientos
dólares por ella. Suficiente dinero para que pudiera hacer el pago inicial de un
apartamento para nosotros. Luego volvía de cualquier feria de artesanía a la
que había ido con unos veinte o treinta dólares en las manos y yo me enojaba
mucho. En realidad, no a ella. No porque no tuviera dinero. Me enojaría
conmigo mismo porque me enamoraba de él cada vez. Cada vez que me decía
que había hecho algo de valor increíble, la creía. Y cada vez era solo... un
cuenco. O una taza. Agradable y funcional, pero nunca valió la pena lo que
ella pensaba”.

"Lo siento mucho", dijo Joy. Ella se acercó y tomó mi mano. Exprimiéndolo.
"Ese tipo de decepción constante puede ser difícil".

"No estoy enojado con mi madre", insistí. "No quiero que pienses que tengo
problemas con mi mamá ni nada de eso".

"Por supuesto no. ¿Dónde está ella ahora?

“Una comuna en Victoria, Canadá. La llamo y le envío dinero algunas veces

al año. Ella me escribe. Todavía le hace ollas y cuencos. Vendiendo sus
productos de cáñamo junto a ellos. Pero feliz, creo”.

"¿Entonces no la verás en Acción de Gracias?"

Negué con la cabeza y dejé la pieza de vidrio en el estante. Mirando a Joy,

pensé de nuevo en lo que debería hacer. Salir probablemente. Irse sería lo
mejor para los dos.

"Deberías tenerlo conmigo", dijo con una sonrisa tentativa.

"¿Qué?" Pregunté, perdiendo la conversación porque ya estaba tratando de

planear mi escape.

"Acción de gracias. Mi padre está en un crucero este año con una nueva mujer
con la que ha estado saliendo, así que soy solo yo. No iba a hacer nada
elegante, pero si quieres puedo juntar lo básico”.

"¿Como tofurky?" Hice una mueca.

Ella ladeó la cabeza. “Puedo hacerte pollo, ¿qué te parece? Con relleno y puré
de papas y mi famosa cazuela de judías verdes”.
"¿Con las cebollas fritas encima?" Había tenido eso una vez. Una novia de la
escuela secundaria me había invitado a sus padres para el Día de Acción de
Gracias. Era la primera vez que celebraba la festividad. Mi madre pensó que
era incorrecto conmemorar la paz entre los colonos y los nativos americanos
cuando finalmente los colonos habían destruido el estilo de vida de los nativos
americanos. Así que no, el Día de Acción de Gracias no había sido algo para
mí, pero ese día con mi novia descubrí el amor por la cazuela de judías verdes.

"Sí", sonrió Joy.

Negué con la cabeza. "No puedo pedirte que cocines".

"Por favor", resopló. “Mi tobillo ya se siente mejor. En unos días estaré bien.
Pero si te hace sentir mejor, te dejaré hacer las compras”.

"¿Acción de gracias?" Estoy usado.

Ella movió las cejas. "Con pastel".

Y así, me hundí. "No conozco a nadie que pueda decir que no al pastel".

"Bueno." Ella sonrió.

"Bien", repetí. "Yo... uh... probablemente debería... uh..."

"Vete", dijo Joy. “Sí, probablemente deberías. Por ahora, sería mejor si
respiramos un poco. Pero volverás. Así que está bien”.

“Volveré,” prometí. Porque estaba bastante seguro de que no podía

mantenerme alejado.
 10

Acción de gracias

Joy

¿Por qué estaba haciendo esto? No debería haberlo invitado a Acción de

Gracias. Esto fue una locura. Ni siquiera habíamos hablado realmente de lo
que pasó. Contra mi puerta. Un minuto me había estado burlando de él por
robarme el auto y al siguiente le estaba diciendo que lo necesitaba dentro de
mí.

¡Locura!

Era solo que no había podido dejar de pensar en él en todo el día. Qué amable
había sido conmigo el domingo. Cómo me había abrazado mientras dormía,
manteniendo mi tobillo elevado sobre sus piernas. Cómo había necesitado
orinar durante mucho tiempo, pero no se había movido por miedo a
despertarme.

Luego me besó y dijo que había sido un error. Debería haber estado enojado.
Debería haberme puesto furiosa cuando descubrí que me había quitado las
llaves del coche. Pero yo no había sido ninguna de esas cosas.

En cambio, tenía la esperanza de que él mismo trajera el auto. Que no podría

mantenerse alejado.

Y no lo había hecho. ¡Regresó esa noche y tuvimos sexo en la puerta!

Luego, después de que lo invité a Acción de Gracias y él aceptó, me besó en la

frente. ¡EN MI FRENTE! E izquierda.
Sin murmuraciones de cómo había sido un error, pero ciertamente no tenía
idea de si alguna vez volveríamos a hacer eso.

Aún así, ayer me envió un mensaje de texto pidiendo una lista de compras,
que le di. Había dejado las compras anoche y en su mayor parte había sido
incómodo. Le pedí que pasara y me dijo que no podía quedarse.

No le pregunté por qué y él no se ofreció. Simplemente me saludó a medias y

le dije que estuviera aquí hoy alrededor de las dos. Él asintió con la cabeza,
luego subió a su auto y se fue.

Ahora estaba haciendo tarta de manzana y de repente todo esto parecía tan
estresante.

Sonó el timbre de la puerta y ya era demasiado tarde. Él estaba aquí, y tal vez
esta iba a ser la comida festiva más incómoda de la historia.

Pero él estaba aquí y había un extraño consuelo en eso. Metí el pastel en el

horno y puse el temporizador.

Dirigiéndome a la puerta cojeando levemente, ya no necesitaba muletas,

respiré hondo y traté de no tener ninguna expectativa sobre lo que iba a ser
este día.

Éramos dos… ¿qué diablos éramos? Colegas ¿Amigos? ¿Compañeros de sexo

en la puerta? No importaba. Éramos dos adultos juntos en Acción de Gracias.
Eso era todo lo que necesitaba.

Abrí la puerta y frunció el ceño. Probablemente no sea un buen comienzo.

"¿Dónde están tus muletas?"

“Ya no los necesito. Es solo un ligero dolor ahora”.

"El doctor dijo-"

Lo corté. “Estoy bien, W.B., lo prometo. No caminaría sobre él si realmente

me doliera”.

Empujó una botella de vino en mi dirección. "Para la cena."

Sonreí. "Gracias. Venga."

Me alejé de la puerta para hacerle espacio y traté de no preguntarme si me iba

a dar la espalda contra dicha puerta y volver a salirse con la suya. Sí, me había
puesto falda, pero eso era solo porque normalmente usaba falda. No fue una
invitación descarada a ponerlo sobre mis caderas y tomarme fuerte y rápido.

Al menos, no pensé que lo fuera.

Con decididamente más autocontrol, desafortunadamente, entró en mi casa y

ni siquiera me besó en la mejilla. Respiré hondo y luché contra la urgencia de
cancelar todo el asunto y ahorrarnos la tensión.

Por milésima vez, me pregunté por qué me había preparado para esto, pero la
verdad era que sabía la respuesta. Simplemente no quería admitirlo a mí
mismo. Tenía algo por W.B., me gustaba. Me gustó verlo y pasar tiempo con
él. Y sabía que le agradaba. Cuando no estábamos peleando o tratando de
evitarnos, la realidad era que disfrutamos de la compañía del otro. Tan
opuestos como éramos, seguimos encontrando nuestro camino el uno al otro y
pensé que eso tenía que significar algo.

Luego, cuando me contó la historia de su madre, sentí que se estaba

acercando. Dejándome entrar, más allá de las paredes, solía mantener fuera a
todos los demás. Porque sabía que ese era su personaje de imbécil. La razón
por la que usó corbata el viernes y se mantuvo para sí mismo en su oficina. No
era que fuera distante o distante.
Simplemente era autónomo. Ahora sabía por qué. Porque aunque él no
pensaba que tenía “problemas con mami”, tenía problemas con mami
totalmente. Me hizo querer cuidarlo. Me dieron ganas de abrazarlo y dejarlo
descansar su cabeza en mi regazo mientras acariciaba su cabello.

Me dio ganas de llevarlo dentro de mi cuerpo y darle todo el consuelo que

pude con mis brazos, piernas y boca. El sexo para mí siempre había sido un
poco estresante. Siempre me habían preocupado mis senos debido a problemas
extraños en el cuerpo, así que desnudarme con alguien, confiar en él a ese
nivel, nunca fue realmente fácil.

Con W.B., sin embargo, no había tenido tiempo para pensar. No hay tiempo
para meterse en mi cabeza. Solo había tenido tiempo suficiente para sentir y lo
que sentí fue codicia.

Necesidad de más y más. Lo que ahora estaba extrañamente emparejado con

esta necesidad de dar y dar.

"Deberíamos hablar", anunció. Estaba sentado en mi sofá, con los codos en los
muslos y las manos juntas.

No sonaba como el buen tipo de conversación que deberíamos hablar. De

hecho, sonaba muy parecido al mal tipo de conversación que deberíamos
hablar. Pensé en toda la comida que había preparado y que probablemente se
desperdiciaría si esto terminaba mal.

"¿Puedo tomar una copa de vino primero?" Le pregunté, sosteniendo la

botella.

"Por supuesto."

"¿Usted?" Yo pregunté.
"Sí, el vino estaría bien".

Regresé a la cocina y abrí la botella de Chardonnay ya frío. Jake estaba

sentado en el mostrador, donde se suponía que no debía estar, dándome una
mirada que me hizo saber que realmente era el único hombre en mi vida con el
que podía contar. Luego extendí la mano para acariciarlo en su cabeza y él
abrió la mandíbula en un intento de morderme.

“No muerde, mami. Especialmente cuando está a punto de ser abandonada”.

Porque eso es lo que se siente. Como si estuviéramos a punto de tener la

conversación que probablemente deberíamos haber tenido hace unos días e iba
a ser sobre cómo, como el beso de esa misma mañana, había sido un error.

Podía marcar los elementos en mi cabeza incluso mientras nos servía dos
copas de vino.

Trabajamos juntos y los romances en la oficina nunca terminaban bien.

Éramos demasiado diferentes para pensar que podríamos terminar bien. Estaba
buscando a otra persona por completo. Lo que había sucedido había sido solo
un lapso momentáneo de juicio. A ambos lados.

Porque eso es lo que iba a decir. Ni siquiera se trataba tanto de orgullo como
de... protegerlo. Negué con la cabeza. Era una locura siquiera pensarlo, pero
era verdad. Le agradaba a W.B.. El me deseaba. A pesar de todas sus mejores
intenciones. Lo sabía. Lo sentí. Lo demostró con sus acciones, si no con sus
palabras.

Lo que significaba que alejarse de mí iba a doler. Y le haría más daño si

pensara que me iba a hacer daño. No quería que él se sintiera así por mí. No
quería que se enojara consigo mismo por haberme engañado potencialmente.
Porque si lo hacía, si dejaba que la culpa se filtrara por sus poros, le impediría
buscar la verdadera felicidad.
No las dimensiones de una pareja perfecta, sino una esposa. Alguien a quien
pudiera amar.

Excepto que alguien no iba a ser yo. Respiré hondo, tomé nuestros vasos y me
dirigí a la sala de estar. No se había movido de su posición. Jake me siguió,
luego se detuvo cuando vio a W.B.

Sólo por un segundo. Luego se movió hacia donde estaba sentado W.B. y se
golpeó la cabeza contra su pierna.

"Wow", susurré. "Le gustas mucho".

"¿Darme cabezazos es una señal de afecto?" preguntó mientras Jake

continuaba golpeando sus piernas. Hizo esto hasta que me acerqué con el vino.
Jake, habiendo hecho su saludo, obviamente se sintió libre de deambular.

"Sí", le dije, mientras le entregaba el vaso. Luego me senté en el sofá junto a

él. No se inmutó, pero después de un momento se apartó unos dos o tres
centímetros.

"Así que dejemos esto fuera del camino", comencé.

"Salí en una cita anoche", dijo sobre mí.

El silencio llenó la habitación por un tiempo. Sabía que teníamos que

descartar lo que pasó contra la puerta de mi casa. Sabía que teníamos que
restablecer nuestra relación. Incluso supe que teníamos que encontrar una
manera de dejarlo atrás para poder trabajar juntos.

Y yo, de manera muy altruista, pensé, iba a hacer lo valiente y darle una salida
fácil. Sin problemas, sin despeinarse, sin drama. Creía que incluso podría
llevarnos a un lugar donde podríamos relajarnos y cenar. Dos adultos que
habían decidido mutuamente ser simplemente compañeros de trabajo y
amigos.

Excepto que seguía olvidando que W.B. era una parte imbécil.

"Tuvimos sexo en la puerta el lunes, ¿luego saliste en una cita anoche aunque
sabías que vendrías aquí hoy?"

Él asintió con la cabeza, con los labios apretados.

“Había sido arreglado de antemano”, explicó. "Pero no cancele".

"Veo."

"No creo que lo hagas", ofreció.

Dejé mi vaso en la mesa de café y me paré, alejándome de él y volviendo a la

cocina.

"Joy", me llamó. “No sé por qué empecé con eso. Sentí que... no podía no
decírtelo. Pero eso no era de lo que quería hablar”.

Yo no estaba escuchando. En cambio, estaba sacando varios contenedores de

plástico para llevar que había ahorrado a lo largo de los años de cada vez que
ordenaba la entrega o la comida para llevar. Porque era importante reciclar.
Abrí la tapa de la olla de ajo y puré de papas que aún se estaban calentando y
eché con una cuchara lo que equivalía a la mitad en un recipiente.

También dejé el pollo al horno en la estufa, a fuego lento, junto con la cazuela
de judías verdes. Los había sacado, justo antes de poner el pastel, sabiendo
que para cuando cenáramos, el pastel estaría listo y todavía caliente, lo que
quedaría perfecto con helado de vainilla.
Porque ese fue el truco para la cena de Acción de Gracias. Se trataba de
ponerlo todo sobre la mesa y aún caliente.

Abrí otro recipiente y le eché la mitad de la cazuela de judías verdes. Eso fue
fácil, pero el pollo iba a ser más difícil. ¿Quizás envolverlo con papel de
aluminio y luego tirarlo a la cabeza?

"Joy, ¿qué estás haciendo?"

“Estoy empacando tu cena para llevar. Pasé mucho tiempo en esta comida y tú
gastaste dinero en esta comida. No debería desperdiciarse cuando hay
personas en este país que van a pasar este día con hambre. Si desea encontrar a
una de esas personas y darles su mitad, esa es su elección”.

Joy, por favor. Solo escúchame. Sé que debería haber cancelado anoche. Solo
pensé... pensé que si seguía adelante, hoy sería más fácil”.

"¿Más fácil para quién?" Pregunté, incluso cuando comencé a apilar los
contenedores en mi pequeña mesa de cocina. Me mudé a la despensa donde
saqué el papel de aluminio. Extendí el largo de un brazo y lo coloqué sobre el
mostrador, luego usé dos tenedores grandes para sacar el pollo de la sartén y
colocarlo en el papel de aluminio.

"No lo sé", suspiró. Mira, ambos sabemos que nunca podría haber nada entre
nosotros. Somos demasiado diferentes. Lo que pasó el otro día fue
simplemente... "

"Un lapso temporal en el juicio", supuse.

"¡Si! Ambos sentimos algo en ese momento. Obviamente. Pero si damos un

paso atrás y somos objetivos al respecto, es obvio que fue un error”.
"Trabajamos juntos", le dije, incluso mientras cubría el pollo por completo con
papel de aluminio. Necesitaba una bolsa grande.

"¡Si! También eso. Los romances en la oficina pueden ser complicados para
todos en la oficina, no solo para las dos personas involucradas. Especialmente
cuando las cosas no funcionan”.

"Y, por supuesto, tú y yo nunca haríamos ejercicio", terminé.

Agarré una bolsa de papel con asas de donde guardaba mi alijo en el fondo de
la despensa. Cargué el pollo, el puré de papas y la cazuela. Aún no había
hecho los rollos de media luna, porque eran de último minuto. El pastel tenía
otros treinta minutos para hornear, así que no tuvo suerte allí también.

En cambio, me moví al congelador y saqué el helado de soya y vainilla.

Me agarró por la parte superior de mis brazos con sus manos cuando me volví
hacia él.

Joy, por favor. No seas así. Discutamos lógicamente esto como dos adultos”.

Levanté las cejas en advertencia y él dejó caer las manos. Di un paso a su

alrededor y agregué el helado a su bolso. Luego recogí la bolsa y se la
entregué.

“Espero que el pollo sea de su agrado ya que, por razones obvias, nunca lo
hago. El pastel no está listo y los rollos de media luna aún no están hechos, así
que esto es todo lo que obtienes. Te di el helado para dividir la diferencia”.

Entonces cambié de opinión.

"¿Sabes que? Vete a la mierda No obtienes el helado. Lo consigo y el pastel.

Por lo tanto, allí." Saqué la pinta de la bolsa y luego le devolví la bolsa.
Cerró los ojos. La culpa y la tristeza distorsionaron sus hermosos rasgos. Por
un momento, solo un momento, tuve ese impulso de nuevo. Abrazarlo,
consolarlo y decirle que estaba bien. Porque lo necesitaba tanto. Pero él no
quería eso. No de mi.

"Joy", susurró, pero nada más.

“Pensé que podríamos haber hecho esto amigablemente. Realmente lo hice.

¿Pero vas a tener una cita después de lo que pasó entre nosotros antes de que
tuviéramos la oportunidad de hablar? Me agarré el pecho donde me dolía
físicamente. “No sé por qué duele. No debería. No es como si estuviéramos
saliendo. No sé por qué te molestaste con el día de hoy y las compras... "

"Quería hoy contigo", dijo con voz ronca. "Pensé que tal vez podríamos
encontrar una manera de ser amigos".

Solté una carcajada. Tienes tanto frío y calor, W.B., que no creo que pueda ser
amigo tuyo. Sin saber a cuál de ustedes me iba a quedar. El tipo que me trajo
perros vegetarianos y me sostuvo el tobillo toda la noche. El tipo que me tomó
con fuerza contra la puerta. O el tipo que vino aquí hoy después de haber
salido con otra mujer la noche anterior. ¿La besaste?

Sus mejillas enrojecidas repentinamente revelaron la verdad. "Quería…"

"¿Olvidame?" Le di una respuesta cuando hizo una pausa. ¿Eliminar mi gusto

por el sabor de otra persona? Espero que te haya funcionado. Me aseguraré de
probarlo lo antes posible. Ahora toma la bolsa y vete”.

"Joy", lo intentó de nuevo, pero tragó.

"Vamos. Ahora."

De mala gana, tomó la bolsa. "Lo siento."

"Yo también. Pero tengo pastel y helado de soja para consolarme. El lunes
usted es solo el director financiero de Kane Co. y yo soy el diseñador principal
de adornos. A menos que tenga problemas de diseño o de presupuesto, no hay
razón para que hablemos”.

Él asintió con la cabeza, como si aceptara un castigo que pensó que se había
ganado debidamente.

No lo seguí, solo esperé hasta que escuché la puerta principal cerrarse antes de
comenzar a llorar.

¡Maldición! ¡Ni siquiera merecía mis lágrimas! No había absolutamente

ninguna razón para estar triste por un tipo de finanzas que juzgaba y pegaba el
culo. Me sequé los ojos y miré alrededor de la cocina, pensando en el
desorden que necesitaba ser limpiado.

En lugar de hacer eso, me llevé la botella de vino y la pinta de helado y me

acosté exactamente a las dos y media de la tarde.
 11

La fiesta de navidad

W.B.

“Alguien que me ha salvado el trasero, y el trasero de mucha gente en esta

sala, te ves demasiado sombrío”.

Levanté la vista de la bebida en mi mano para ver a Wes parado frente a mí

con una enorme sonrisa en su rostro.

“Amigo, lo hicimos. Mira alrededor. El champán se derrama, la gente está

feliz. Y me casé esta noche. ¿Qué tal eso para un anuncio? "

Mis labios se crisparon, que fue lo más cerca que pude llegar a una sonrisa
real. Luego consideré la bomba que Wes me había puesto recientemente sobre
la fusión. “No puedo creer que hayas hecho eso. "

Wes negó con la cabeza. “Créame, no hubo marcha atrás en ese trato. Al
menos ahora esta fusión ocurrirá con cierto honor en mi empresa y el
conocimiento de que las manos sucias de mi padre han sido removidas
irrevocablemente de ella. Gracias a ti."

Negué con la cabeza. "Solo estaba haciendo mi trabajo".

"Hmmm", dijo Wes mientras tomaba un sorbo de lo que fuera que estaba
bebiendo. “Estás siendo tremendamente humilde en este momento. De hecho,
no crea que ha pasado desapercibido que no ha sido usted mismo estas últimas
semanas. Con todo lo que ha estado pasando, no he tenido mucho tiempo para
hablar contigo, pero ¿estás bien?
"Estoy bien", corté.

"¿Has hecho algún progreso para encontrar a la Sra. Darling?"

No. Yo definitivamente y deliberadamente había no hecho progresos en ese

frente. De hecho, había cancelado todas las citas que ya habían sido
programadas y le dije a mi asesor de emparejamiento que no estaría disponible
en el futuro previsible.

Si tan solo hubiera cancelado esa última cita...

No. Detuve el pensamiento antes de que pudiera tenerlo. Porque tan pronto
como me dejé llevar por ese camino, pensé en cómo podría haber sido Acción
de Gracias entre Joy y yo. Cómo ese día pudo haber terminado de manera
diferente.

Podríamos haber hablado, haber sido honestos el uno con el otro. Podríamos
haber sido amigos. Ella todavía podría estar en mi vida. Excepto que había
hecho todo lo que estaba en mi poder para que eso no fuera posible.

Yo la había tenido. Me la había follado. Había estado dentro de ella y la había

hecho correrse. Dos noches después de eso, había besado a otra persona. Se
había sentido como una bocanada de aserrín. Apenas había tocado los labios
de la mujer antes de que casi me ahogara con la culpa y la vergüenza de lo que
estaba haciendo.

Joy tenía razón. Había estado tratando de purgarla de mi sistema.

No había funcionado. Solo había servido para recordarme que la persona a la

que quería besar, saborear, era Joy.
Pasé el miércoles antes del Día de Acción de Gracias comprando para nuestra
maldita cena navideña, luego confirmando con... ¿cómo se llamaba? Kim
algo, eso sí, aún nos quedamos por esa noche.

Yo era todo el gilipollas que Joy me había acusado una vez y la peor parte fue
que no había funcionado.

No pensé menos en Joy. No quería menos a Joy. A pesar de que cada

argumento que había ofrecido en Acción de Gracias, y en retrospectiva, pude
ver que había estado preparada con esos argumentos, era válido, no cambió
cómo me sentía.

"Digamos que estoy reconsiderando mis opciones". Respondí a su pregunta de

manera esquiva.

Mi mirada vagó por encima del hombro de Wes mientras Joy caminaba hacia
la multitud de asistentes a la fiesta, mis ojos la encontraron instantáneamente.
Fue todo lo que pude hacer para evitar que se me cayera la mandíbula.

Atrás quedaron la blusa fluida y la falda suelta. En cambio, estaba en un

vestido de fiesta negro sin tirantes que iba a hacer que todos los hombres en
esta habitación salivaran por tenerla. Sus senos. Sus hermosos, grandes y
deliciosos pechos estaban a la vista y de repente tuve este deseo de arrojar mi
abrigo sobre sus hombros y sacarla de allí antes de que nadie más pudiera ver
lo que había tenido la fortuna de tocar.

Su.

No importa lo que hice. No importa cuánto traté de controlar mi cerebro para

que pensara de cierta manera, cada vez que la veía, todo lo que podía pensar
era… en ella.
Sintiendo que había perdido mi atención, Wes se volvió y miró detrás de él.
“Bueno, mi mi mi. No esperaba que Joy viniera vestida así. ¡Oh Dios mío!"

Se volvió hacia mí y pude ver cada pensamiento lascivo en su cabeza.

"Te acabas de casar esta noche", le recordé.

"Lo hice", asintió Wes. “Y no quiero que mi esposa sepa que aprecio el
hermoso… gusto en la ropa de mi diseñador jefe. Eso no puede meterme en
problemas con RR.HH., ¿verdad? "

Fruncí el ceño. "Creo que estás a salvo".

“Está bien, bueno, tengo que ir a hacer las rondas. Hazte un favor W.B. y
anímate. Después de todo, es una fiesta”.

Esta no fue una fiesta para mí. Este fue un evento en el que se esperaba que yo
hiciera una aparición y lo hice. Vi como Wes comprometido con Joy. Parecía
nerviosa por algo, dada la forma en que se estaba comportando, y tampoco
estaba lista para abrazar el ambiente de fiesta.

Necesitaba hablar con ella. En verdad, era la única razón por la que había
venido esta noche. No quería usar sonrisas falsas y charlar con los empleados
y sus cónyuges. Quería arreglar lo que había roto con Joy.

Quería arreglarlo durante cuatro semanas, pero cada vez que me acercaba a
ella en la oficina, me miraba con esa mirada que me recordaba que había
reglas. Solo éramos colegas. Se suponía que no debíamos hablar de nada más
que de negocios.

Pero eso fue en la oficina y no estuvimos en la oficina esta noche.

Ella miró en mi dirección y nuestros ojos se encontraron. De nuevo había una

extraña sensación de miedo en su expresión. Eso no tiene sentido. Asco, asco,
desdén. Todas esas expresiones que había visto durante estas últimas semanas.
Ahora parecía un ciervo en los faros que estaba a punto de correr.

Necesitaba llegar a ella. Necesitaba decirle que la había cagado. Necesitaba

arreglar lo que había roto y pedir permiso para empezar de nuevo. Dejando mi
vaso a un lado, me moví en su dirección con un propósito.

Solo que inmediatamente se volvió en la otra dirección y salió disparada.

Empujándome entre la multitud, seguí su camino a través del vestíbulo hasta
los ascensores. Las puertas se abrieron y pude ver a un grupo de personas salir
mientras ella entraba al ascensor vacío. Solo tuve unos segundos, y apenas lo
logré metiendo mi brazo entre las puertas para evitar que se cerraran.

Al entrar cuando las puertas se cerraron detrás de mí, miré su rostro

increíblemente hermoso.

"Joy, por favor, tenemos que hablar", dije en voz baja.

Ella levantó la barbilla. "¿Tienes ideas para un nuevo adorno?"

"No se trata de adornos navideños". Suspiré.

"¿O problemas con mi próximo presupuesto trimestral?"

Le fruncí el ceño.

"Porque dije…"

"Sé lo que dijiste", corté. “Sé lo que dije. Solo creo que... tal vez me
equivoqué al aceptar tus términos”.

Pulsó el botón L para el vestíbulo de la planta baja, solo que el ascensor aún
no se movía.
Luego miró por encima del hombro. "Espere. ¿Me estás admitiendo que
estabas equivocado en algo? ¿Quién eres tú? ¿Y qué has hecho con W.B.?

Fruncí el ceño de nuevo. "Mira, creo que deberíamos hablar".

"¿Qué tal mañana?" ella sugirió. Solo que no le creí. Ella me estaba
desanimando y no iba a permitir que eso sucediera.

"No quiero dejar que esto se demore", dije, metiendo las manos en los
bolsillos. Quería, necesitaba, arreglarnos ahora.

"No puedo", dijo.

Ella todavía estaba jugando con los botones, sin mirarme. Estaba desesperado
por decir algo, cualquier cosa que pudiera quitar ese tono derrotado que tenía.
Como si toda esperanza estuviera perdida. Pero me detuvieron cuando escuché
un gemido colectivo.

"Espera", le dije. "¿Escuchas eso?"

"¿Escuchar que?"

Entonces una voz cortó el gemido.

“No se preocupen, todo el mundo probablemente sea sólo un corte temporal

debido a la nieve. Deberíamos tener la energía de nuevo en breve”.

No hay poder, pensé. Estábamos estancados. La idea me emocionó. Joy no iría

a ninguna parte. Íbamos a quedarnos atrapados en este ascensor por un tiempo
finito y ella iba a escuchar muy bien lo que tenía que decir.

"Esto no puede estar pasando", susurró.

"Parece que estamos atascados", dije, afirmando lo obvio, tratando de ocultar
lo complacido que estaba por ese hecho. "Sé que no es ideal, pero al menos
esto nos da la oportunidad de hablar".

Pensé en todos los argumentos que quería exponer. Los errores que cometí. La
razón por la que los hice. Una progresión lógica y reflexiva de nuestra relación
durante los últimos seis meses que finalmente culminaría en... qué, no estaba
seguro, pero algo diferente a lo que habíamos sido estas últimas semanas.

Estaba a punto de explicar todo esto cuando de repente soltó.

"¡Podría estar embarazada!"

E STÁBAMOS SENTADOS en el suelo del ascensor en lados opuestos, uno frente

al otro. Podrían haber sido diez minutos o una hora. No estoy muy seguro de
cuánto duró el silencio mientras procesaba lo que dijo.

Embarazada. Bebé. Suya y mía.

Negué con la cabeza y traté de formular algunas preguntas básicas.

"¿Estás seguro?" Joder, ¿era esa la primera pregunta correcta?

Ella sacudió su cabeza. "No. Sophie y yo nos estábamos poniendo glamorosos

para la fiesta. Cogí mi embrague y busqué un espejo y mi lápiz labial extra, y
ahí fue cuando lo vi”.

Hizo una pausa, pero no era el momento de crear suspenso. "¿Vio que?"

"Mi tampón de emergencia", susurró. Debió haber visto mi expresión confusa

porque continuó. “Siempre llevo un tampón de emergencia en todos mis
bolsos porque nunca se sabe. Pero cuando vi el tampón me di cuenta de que no
había tenido mi período este mes, que debería haber tenido. La semana
pasada."

"Así que llegas tarde", decidí.

Ella asintió.

“Y por eso cree que podría estar embarazada. Dijiste que no era el momento
del mes”, le dije.

"¡Era!" ella chilló.

“Está bien, oye, relájate. Podemos solucionar esto”.

"¿Qué hacemos ?" ella gritó. “No somos un nosotros. Somos tú y yo. Eso no
es un nosotros. Eso no es lo que necesita un bebé”.

Claramente estaba entrando en pánico y en un nivel visceral me molestó. Me

paré y crucé el ascensor para sentarme a su lado. Puse mi brazo alrededor de
sus hombros y ella no luchó contra mí demasiado. Finalmente, apoyó la
cabeza en mi pecho y pensé que había ganado una pequeña victoria.

“Primero”, dije con calma, “no estamos seguros si estás embarazada. Llegas
tarde, y hubo un breve momento en que estuve dentro de ti desprotegido. Así
que tenemos que estar seguros”.

No pienses en lo caliente que fue. No recuerdo cómo se sintió eso. Ahora no

es el momento.

“Estaba tan asustado cuando me di cuenta de que no sabía qué hacer. Ahora
solo quiero ir a hacerme una prueba y volver a casa”.

"Haremos eso juntos", dije.

Ella suspiró y levantó la cabeza, pero no la dejaría alejarse de mí.

“W.B., no puedes. No somos... tengo que hacer esto por mi cuenta”.

"Como el infierno, estás haciendo esto por tu cuenta", le dije. "Hice esto.
Estaba dentro de ti sin condón. Esta es mi responsabilidad. E incluso si no
fuera así, no te dejaría pasar por algo como esto solo. Si nada más, te
considero mi amiga, Joy”.

"¿Amigo?"

"¡Si!" Dije en voz alta. "No. Más que eso. Eres Joy. Tu me vuelves loco. Me
haces reir. Te he echado de menos estas últimas semanas de formas que no
puedes imaginar. Estar contigo, estar dentro de ti, fue la experiencia más
increíble de mi vida”.

Luego se apartó y me dio un puñetazo en el hombro. Difícil.

"¡Ay!"

"Dices eso y luego te estabas besando con alguien prácticamente al día

siguiente", acusó.

“Primero, no me estaba besando. Estaba tratando de demostrarme algo a mí

mismo y no funcionó. O tal vez debería decir que funcionó. Demostró lo
idiota que estaba siendo. Todo este tiempo he estado tratando de conocer a una
persona. Alguien con quien pudiera imaginarme estableciendo. Todo el
tiempo tuve esta idea en mi cabeza de quién sería esa persona. Y mientras
buscaba y buscaba por todas partes, tú eras con quien quería estar. Tú, que no
encajas conmigo en absoluto, de hecho encajas perfectamente conmigo”.

“Tienes problemas con mami”, acusó. “Ella era una artista. Soy un artista. Por
eso no quieres ir conmigo”.
"Sí," admití finalmente. “Me llevé todo mi equipaje con ella y te lo tiré y lo
siento. No eres como ella en absoluto. Eres estable y consistente. Eres un
profesional increíble y un artista increíble que comprende el valor de tu
trabajo. Tampoco creo que seas el tipo de persona que dejaría que tu hijo
pasara hambre por principio. Porque eso es una locura”.

Ella sacudió su cabeza. “No sé si puedo confiar en ti. ¿Puedes ver eso desde
mi punto de vista? El tira y afloja ha sido realmente confuso”.

Asentí y tomé su mano. "Yo sé eso. Hago. Porque te quería, pero no quería
quererte. ¿Puedes entender esto?"

Ella frunció. “No es muy halagador. Ser querido en contra de su mejor juicio.
De repente me doy cuenta de por qué Elizabeth Bennet estaba tan enojada con
Darcy todo el tiempo”.

"Pero he terminado con eso", le prometí. “Fue completamente estúpido. Tener

esta imagen de quién debería ser mi esposa en primer lugar. Resistiendo todo
lo que eres, cuando todo lo que quería era estar contigo. ¿Qué diablos crees
que estaba haciendo, esperándote afuera del edificio ese domingo cuando te
caíste y te lastimaste el tobillo?

Sus ojos se entrecerraron. "Dijiste que estabas comprando".

“Me estabas congelando. Podría decir. Y lo odiaba. Quería verte."

Sus ojos se entrecerraron aún más. "Sabes que no confío en ti cuando me dices
cosas bonitas ahora".

"Lo siento." Solté una carcajada. “Porque estoy bastante seguro de que no voy
a decirte nada más que cosas bonitas a partir de ahora. Quiero salir contigo,
Joy. Quiero conocerte. Quiero follarte. Quiero... todo eso”.
Ella miró nuestras manos unidas. Entonces algo se apoderó de ella y tiró de su
mano para liberarla.

"Estoy bastante seguro de que no estabas pensando en un bebé cuando dijiste

eso".

Eso nos puso sobrios a los dos bastante rápido.

"No. No estaba pensando en un bebé”, dije lentamente. "Pero ciertamente no

sería difícil imaginarte como madre si eso es lo que quieres".

Ella se movió y me miró, y tuve dificultades para evitar que mis ojos se
posaran en sus pechos. Pechos que eran tan perfectos que la idea de que
alguna vez se hubiera sentido cohibida por ellos parecía increíble. Pechos que
obviamente había querido lucir esta noche, sin duda para torturarme con lo
que había perdido.

Tuve la repentina y sorprendente imagen de un bebé succionándola en uno de

esos deliciosos pechos y parpadeé.

"¿De Verdad? ¿Estás mirando mis pechos ahora mismo? "

"Sí, pero de una manera buena y noble", le dije.

"¿Noble?" ella preguntó.

“Sí, tienes unos pechos increíblemente nobles, Joy. Que presentas con ese
vestido tan noble”.

Ella me frunció el ceño. "W.B., esto es serio".

Eso era cierto. Casi tan serio como se puso. Lo que supongo significaba que
tenía que hacer la gran pregunta.
"Joy, ¿has pensado en lo que harías si estuvieras embarazada?"

Ella sacudió su cabeza. "¿Estás bromeando? Me di cuenta de que hace un par

de horas podría ser una realidad. He estado demasiado asustado toda la noche.
Por el qué pasaría si, por ti”.

"¿Yo?"

"Si. ¡Usted! ¿Y si aparecieras con una de tus citas a ciegas? ¿Qué pasa si
vomito en tus zapatos porque me enferma verte con otra mujer? ¿Y si pudieras
ver cómo me siento?

Eso se sintió como una buena señal. "¿Y cómo te sientes?"

Ella se desplomó contra mí. Todo su cuerpo se inclinó hacia mí esta vez.
"Creo que realmente me gustas".

Suspiré y la envolví en mis brazos. "Sí, creo que tú también me gustas

mucho".

Lo que realmente no cubría una fracción de mis sentimientos, pero cualquier

otra cosa podría asustarla. Lo último que necesitaba en su plato era más de qué
preocuparse. Así que hice lo que hago normalmente y se me ocurrió un plan.

“Esto es lo que va a pasar. Primero, voy a mostrarte lo que realmente significa

besuquearse. Luego, cuando se encienda la luz, buscaremos la farmacia más
cercana y compraremos un par de pruebas. Y sin importar los resultados, lo
trabajaremos juntos”.

"Dijiste que querías tener hijos", dijo en voz baja, pero con su rostro
presionado contra mi pecho me costó saber cómo lo decía en serio. Entonces
respondí honestamente.
"Yo hice. Hago. Quiero un montón de ellos. Quería darles todo lo que no tenía
y quiero volver a ser un niño con ellos. Quiero ir a parques acuáticos y jugar a
la pelota afuera y contarles chistes tontos de papá todo el día”.

Ella levantó la cabeza y volvió a entornar los ojos. "¿Conoces los chistes de
papá?"

Lo consideré. "No."

"¿Conoces algunos chistes?"

Hubo uno sucio sobre un instructor de golf que enseña a una esposa a jugar al
putt mostrándole cómo sostiene la polla de su esposo, pero no pensé que eso
fuera lo que ella quería decir.

"Realmente no."

“Pero aprenderías algo. Para tus hijos”.

Su rostro se suavizó, y cuando lo hizo, algo dentro de mí también se suavizó.

Como si ambos nos viéramos con nuevos ojos. Ella no era un recordatorio de
mi mamá. Y yo no era el idiota rígido que no podía manejar una presentación
de adornos porno. Éramos solo dos personas que realmente se querían.

"¿Dijiste algo sobre enseñarme lo que realmente es besarse?" preguntó un

poco sin aliento.

"Sí", murmuré, ahora concentrándome en su boca. "Pero solo si me dejas

llegar a la segunda base en el proceso".

Sus labios se crisparon. "Eso es bastante audaz considerando que estamos a

solo quince metros de una habitación llena de nuestros compañeros de
trabajo".
"Estaremos callados", le aseguré. "Me tragaré tus gemidos".

"¿Oh? ¿Ahora crees que me vas a hacer...?

No le di la oportunidad de decir una palabra más antes de capturar su boca. Y

así, la sensación de su boca debajo de la mía me produjo una oleada de calor.
Excepto que era más que eso; había una extraña sensación de alivio. Como si
la hubiera estado perdiendo durante semanas. Solo que ahora la estaba
trayendo de vuelta. Ella estuvo aquí. Ella era mia.

Y ella podría estar embarazada de mi bebé.

Me invadió una feroz ola de protección. Con cuidado, la senté en mi regazo,

amando la sensación de sus brazos rodeando mi cuello. La forma en que me
abrazaba, me sostenía. Tuve este loco pensamiento de que esperaba que la luz
nunca volviera, que las puertas nunca se abrieran. Que estaríamos aquí juntos
en este ascensor, solos nosotros dos, para siempre.

Sus pechos llenos presionaron contra mi pecho y chupé su lengua en mi boca.

Así es. Todo esto fue mío. Su exquisitez, su gusto. La forma en que me dio
cada parte de sí misma sin reprimirse.

Tuve la oportunidad de hacer esto. Tenía la mínima esperanza de que me

hubiera perdonado y de que toda esta calidez y calor pudieran ser míos todos
los días.

Se apartó de mí y ambos jadeamos en busca de aire, nuestras frentes juntas.

"Deberíamos parar", dijo contra mi boca.

Excepto que no quería parar. Solo quería más. Todo ello. Toda ella.

"Tengo una mejor idea", le dije, balanceando sus piernas de mi regazo para
poder estar de pie. Le ofrecí una mano y la levanté. Claramente confundido.
"¿Sabes algo que no sé acerca de esas puertas a punto de abrirse?"

“Las puertas no se van a abrir. Cuando vuelva la energía, seguiremos

descendiendo hasta el vestíbulo, lo que nos dará suficiente tiempo de
advertencia”.

Su ceño se arrugó incluso mientras evaluaba su vestido. La parte superior se

ajustaba a la forma, revelando cada curva, pero la falda se podía subir
fácilmente hasta la cintura.

"Escuché que el sexo en el ascensor es incluso mejor que el sexo en la puerta".

"Oh, no", dijo a modo de advertencia, dando un paso hacia atrás contra la
pared del ascensor, lo cual era bueno porque era exactamente donde la quería.
"No tenemos relaciones sexuales cuando todas las personas con las que
trabajamos están más allá de esas puertas".

"Por supuesto que no vamos a tener sexo real", dije, incluso mientras me
movía para deslizar mis manos debajo de su falda, sintiendo la suave
delicadeza de su piel. Agachándome para poder acariciar la parte de atrás de
sus rodillas, pude sentir su escalofrío. “No tengo condón, y si no estás
embarazada, no queremos agravar el problema. Pero no hay absolutamente
ninguna regla que diga que no puedo darte un orgasmo apretando mi polla
contra tu clítoris hasta que te corras”.

Ella resopló. "W.B., estoy bastante seguro de que eso no será posible".

"Pruébame."

Desabroché y desabroché mis pantalones, liberando mi ya rígida polla. Luego

le levanté la falda y en un solo movimiento tenía sus piernas envueltas
alrededor de mi cintura, su espalda contra la pared del ascensor. “Siempre
deberíamos tener sexo de pie. Realmente funciona para nosotros”.
Ella se rió, pero luego se detuvo cuando hice exactamente lo que dije que iba a
hacer, que era aplastar su centro cubierto de bragas con mi polla. Mirando
hacia abajo, no pude ver nada más que la crinolina de su vestido, pero imaginé
la vista de mi polla presionada contra la costura húmeda de su coño y comencé
a acariciarla, lentamente al principio.

"W.B.", dijo en voz baja.

Y por primera vez realmente no me molestó. Hice amigos que me llamen

Dare. Hice que las mujeres con las que me acosté me llamaran bebé. Esas
iniciales, que había convertido en mi nombre legal, siempre eran un
recordatorio de mi procedencia. De quien vengo.

Solo que eso ya no parecía tan horrible. Como si tener Joy en mi vida me
hiciera soltar toda la amargura a la que me estaba aferrando porque no tenía
sentido. No cuando podía ser feliz. Feliz con Joy.

"Así es", dije, empujando lentamente mis caderas contra las de ella, incluso
mientras mordía su mandíbula, le mordía el lóbulo de la oreja. “No puedo
entrar en ti. No puedo tomarte duro y profundo. Sin embargo, tus bragas son
sedosas. No tan suave como tú, pero puedo sentir que te mojas más.
Empapándolos, en realidad. ¿Me quieres dentro? ¿Puedes sentirlo? Porque
debes saber esto, Joy, no me detendré hasta que vengas. Incluso si las luces se
vuelven a encender”.

"W.B.", se quejó como si pudiera estar quejándose, pero podía sentir que ella
me alcanzaba. Siento sus brazos acercándome más, sus caderas presionando
contra las mías.

Bajé la cabeza y pasé la lengua por su clavícula, luego la bajé hasta besar la
hinchazón de sus pechos por encima de su vestido.
"¿Usaste este vestido para volverme loco?" Pregunté, metiendo mi lengua
dentro de la costura, preguntándome qué tan lejos tenía que ir para alcanzar su
pezón. “¿Pensaste que sería divertido para mí ver a todos los hombres en esa
habitación mirarte, ver lo que había tenido, lo que había tocado? ¿Sabiendo
que todos te querrían de la misma manera?

Le separé las piernas un poco más y, con una mano estirada, me aseguré de
que la cabeza de mi polla estuviera presionada contra los labios de su vagina.
Cambié el ángulo de mis embestidas. Martillando más fuerte en su clítoris.
Quería castigarla con placer.

"¿Puedes sentir lo duro que soy por ti?" Le pregunté, moviendo mis caderas
contra ella, esperando como el infierno poder mantener el control porque esto
no se trataba de mí. Se trataba de ella.

"Allí. Oh, sí, ahí”, susurró.

Sabiendo que había encontrado el lugar correcto, lo golpeé una y otra vez. Vio
su cabeza girar de lado a lado como si estuviera luchando contra algo en lugar
de abrazarlo. "Ven por mi bebe. Déjalo ir."

Ella comenzó a hacer un sonido de llanto y la besé como prometí. Tragué los
sonidos de su orgasmo en mi boca, mi alma. Esos eran mis sonidos. No para
nadie más. Después de un rato, pude sentir que su respiración se calmaba.

"¿Puedes pararte?"

"Eso creo", murmuró. Lentamente dejé que sus piernas se desenrollaran

alrededor de mi cintura y esperé para alejarme de ella hasta que pude ver que
estaba firme sobre sus pies, enderezándose la falda mientras lo hacía.
Luego le di la espalda, metiendo mi dolorida polla dentro de mis calzoncillos.
Me apoyé contra las puertas del ascensor, deseando controlar mi cuerpo.
Pronto la tendría. Después de que salgamos de aquí, lejos de toda esta gente.

Si estuviera embarazada, la tomaría sin protección. Todo ese calor resbaladizo

volvería a envolverme. Suavemente, golpeé mi cabeza contra las puertas. Los
pensamientos de estar dentro de ella sin condón no me estaban ayudando a
calmarme.

Entonces sentí la presión de sus manos contra mi espalda.

"Esa podría haber sido la mejor ausencia de sexo que he tenido", susurró en mi
oído. "Ni siquiera sabía que eso era una cosa".

"Feliz de presentarte a follar en seco", salí con voz ronca. Luego, sus manos
recorrieron el abrigo del traje que había estado usando para la fiesta hasta que
aterrizaron justo sobre mi cinturón. Si bien amaba la idea de que ella me
tocara de alguna manera, en este momento era demasiado volátil. “Cariño, voy
a necesitar un minuto. Para establecerse."

"¿Establecerse? ¿Por qué querrías hacer eso?"

"Porque no quiero avergonzarme como un adolescente que se viene en

pantalones".

"Tienes razón", volvió a susurrar en mi oído. “No quieres correrte en

pantalones. Tengo un lugar mucho, mucho mejor para que vengas”.

Cerré los ojos con fuerza. No lo digas. No lo digas.

"¿Qué tal si te corres duro en mi boca?"

 12

W.B.

Sentir que ella alcanzaba la parte delantera de mis pantalones fue casi mi
perdición. Como una señal de lo que realmente podría suceder. Y al pensarlo,
Joy de rodillas, llevándome a su boca. Era casi demasiado.

"No deberíamos hacer esto aquí", dije.

"Demasiado tarde. Ya dejamos que ese barco zarpe. Además, voy a hacer una
apuesta bastante segura de que no somos los únicos que lo vamos a hacer en la
fiesta. Sophie definitivamente tenía ideas en la cabeza”.

“LA ENERGÍA PODRÍA REGRESAR en cualquier segundo. Hmm. " Lloriqueé

cuando metió las manos en mis bóxers y me liberó de nuevo. Acariciarme de
arriba a abajo mientras lo hacía.

"Giro de vuelta."

Quería tratarla bien. Quería ser un caballero. No quería ser el tipo de hombre
que dejaría que su futura novia posiblemente embarazada se arrodillara en un
ascensor público y se lo llevara a la boca.

Excepto que yo no era un caballero. Yo era un hombre. Quien deseaba

desesperadamente a esta mujer de cualquier manera que pudiera tenerla.

Girándome lentamente, presioné mi espalda contra las puertas y pasé mis

dedos por mi propio cabello para no sentir la tentación de pasarlos por el de
ella, para guiarla en la forma que quería. Esto era para que ella lo controlara.
De alguna manera lo sabía. Tenía que dejarla tener el poder.
No mires hacia abajo. No mires hacia abajo.

Demasiado tarde.

Bajé la cabeza y la vi hundirse en el suelo alfombrado del ascensor. Sus

pechos casi se salían del vestido que llevaba. Presionó una mano sobre mi
muslo y lo apretó. Que de alguna manera sentí en mis bolas. Luego, con su
otra mano, guió mi polla hasta su boca, provocándome brutalmente usando su
lengua para lamerle la cabeza.

Golpeé mi cabeza hacia atrás contra las puertas del ascensor, cerré los ojos y
agarré un mechón de mi propio cabello. Suya para hacer con ella lo que
quisiera. Eso es lo que me dije a mí mismo. Lo que aparentemente era el tipo
de tortura y placer más lento que jamás había conocido.

Necesitaba detenerse. No pude hacer esto. Ella no podía atormentar la salida

de mí. Iba a tener que tomarme en mi mano. Darme la presión que necesitaba
para terminar este exquisito viaje.

Pero luego comenzó a chuparme en su boca. Tirándome profundamente

dentro, mientras su mano se apretó alrededor de la base de mi polla.

"¡Si! ¡Mierda!" Me golpeé la cabeza de nuevo. Difícil. Era la única forma que
sabía de controlar mis caderas. Para evitar que empujaran y la obligaran a
tomar más de mí de lo que podía manejar.

Pero podía manejar muchas cosas. Y ella fue implacable. Con la presión de su
boca, de sus caricias, la burla de su lengua. Golpeó la parte inferior de la
cabeza de mi polla con su lengua y la perdí.

"Joy. Joder, Joy. Voy a venir. No puedo... "

Fue toda la advertencia que tenía que darle, pero no la asustó. En todo caso,
me chupó más fuerte y se quedó conmigo mientras yo me corría en su boca.
Mi cabeza se hundió hacia adelante y la miré entonces. Mi futura novia
posiblemente embarazada, de rodillas, lamiéndose los labios después de
haberme dado el orgasmo de mi vida.

Solo comparable al último que me dio.

Ella me sonrió con descaro. "Eso fue divertido."

"Eso no fue divertido", gemí. "Eso fue alucinante".

Me agaché para ayudarla a ponerse de pie. Luego hizo esta cosa loca e íntima
metiendo mi polla todavía sensible dentro de mis calzoncillos. Tan cuidadosa
y gentilmente, como si fuera preciosa para ella. Como si lo fuera. Me abrochó
los pantalones y me abrochó el cinturón, y tuve este loco pensamiento de que
esperaba que dentro de cuarenta años ella hiciera lo mismo por mí.

Incapaz de ayudarme a mí mismo, la abracé. Envolví mis brazos alrededor de

ella y la sostuve tan fuerte como pude sin apretarla demasiado. Sentí sus
brazos rodear mi espalda como si entendiera que esto era más que estar
agradecido por una mamada épica. Más que querer. Más que sexo.

No puedo decir cuánto tiempo la sostuve de esa manera, o que ella me sostuvo
de esa manera. Finalmente escuchamos un pitido. Y la luz roja de emergencia
se apagó reemplazada por las luces de riel del techo. Podía sentir el ascensor
hundirse cuando comenzaba su descenso y sabía que nuestro tiempo en esta
pequeña burbuja casi había terminado.

Pronto la realidad de nuestro futuro estuvo a punto de golpearnos. De una u

otra forma.
Pero necesitaba que ella supiera que, independientemente del resultado de una
prueba, la quería conmigo. La necesitaba conmigo.

Me aparté de ella y ella bajó la cabeza. “Joy, prométeme que esto es solo el
comienzo. No importa qué."

No podía mirarme, así que ahuequé sus mejillas entre mis manos y levanté su
rostro hacia el mío.

"No importa qué", repetí.

"W.B...."

“No me digas que no encajamos. No me digas que no podemos hacer que esto
funcione. Porque, de plano, estamos mejor juntos. Y no me refiero solo al
sexo. Juntos ayudamos a salvar a Kane Co. Juntos lo descubrimos cuando se
torció el tobillo. Juntos... podríamos haber hecho un bebé”.

Escuché la inhalación de aire pero también observé su rostro de cerca.

"No tienes miedo", le dije con algo de asombro en mi voz. Porque, ¿cómo
podría no serlo? Pero su expresión era tan serena como nunca la había visto.

Ella negó con la cabeza y sonrió. "No", dijo, y me di cuenta de que se había
sorprendido a sí misma con la admisión. “Es una locura, pero ahora mismo,
no. No tengo miedo."

"Entonces hagamos esto".

Las puertas se abrieron y salimos del edificio de Kane Co. y de toda la Joy
navideña que estaba sucediendo en el último piso. Dejamos atrás a la multitud
y muchos elogios por el trabajo que habíamos hecho juntos.
Había conducido hasta la fiesta, así que llevamos mi coche a la farmacia más
cercana, que estaba a solo un par de manzanas del edificio. Ya estaba cerrando
temprano para la víspera de Navidad, y las condiciones afuera, mientras la
nieve continuaba cayendo, solo lo aceleraron. El gerente estaba a punto de
cerrar por la noche cuando llegamos. Le prometí que solo estaríamos unos
minutos.

Dos pruebas de embarazo y una caja de condones. Ya sabes, en caso de que no

estuviera embarazada.

El gerente, que parecía no ser mayor que un adolescente, se rió

disimuladamente cuando nos llamó pero no hizo ningún otro comentario.

Ni siquiera le pregunté a Joy a dónde quería ir. Si bien mi casa estaba más
cerca, esto se sentía como algo que ella querría hacer en su casa. Navegué por
las calles ahora casi vacías mientras la nieve continuaba cayendo. El silencio
nos acompañó, que parecía apropiado ya que la nieve sirvió para hacer el
mundo un poco más tranquilo.

Estaba resbaladizo, pero el Audi tenía neumáticos para la nieve y fue

construido para soportar este tipo de clima. Más allá de eso, tuve cuidado.
Ridículamente cuidadoso dados los pasajeros que podría llevar. Finalmente
llegamos a la casa de Joy y me detuve en su camino de entrada.

"Quedarse quieto. No conseguimos nuestros abrigos antes de irnos y no te

dejaré caminar penosamente por la nieve con esos zapatos”.

“W.B. puedo manejar la nieve. Vivo en Denver, ¿recuerdas?

Le di una mirada severa.

"Sí, señor", murmuró.

Salí del coche y abrí el maletero donde guardaba unas prácticas botas de
nieve. Siempre preparado para una tormenta de Denver en invierno.
Rápidamente, me quité los mocasines de cuero y metí los pies en las botas
desabrochadas.

Luego caminé por la puerta del pasajero y la abrí. Me quité el abrigo del traje
y se lo di.

“Ponte eso,” dije.

Luego limpié suficiente nieve alrededor de la puerta del auto para que ella
pudiera salir. Tan pronto como lo hizo, la levanté en mis brazos.

“W.B., estás siendo ridículo. ¿Y por qué siempre me llevas en brazos?

"Me gusta." Sonreí. "Creo que te llevaré a donde quiera que vayamos".

"¿Quién sabía que tenías tendencias latentes de cavernícola?" murmuró. Pero

lo hizo con sus brazos alrededor de mi cuello.

Con cuidado, navegué por su pasarela. Tuve que bajarla para que abriera la
puerta, pero un pórtico nos protegía de la mayor parte de la nieve.

Una vez que estuvimos dentro, el calor nos abrazó y fue como si ambos nos
hubiéramos dado cuenta del frío que hacía.

"Voy a encender un fuego", dije, dirigiéndome a su chimenea donde tenía un

cubo de leña y una canasta llena de periódicos viejos para encender. "Ve... haz
lo tuyo".

No la miré. Solo se centró en elegir uno o dos troncos. Luego, metiendo el

papel debajo de cada uno. Tenía una caja de fósforos largos junto al cubo de
leña y yo cogí una para encender una llama. Unos minutos más tarde, los
troncos ardían lo suficiente como para emitir un calor real.
Estaba tan concentrada en mi tarea que no me di cuenta de que Joy no había
ido más allá de quitarse los zapatos. Tenía una de las pruebas de embarazo en
sus manos y estaba leyendo lo que imaginé que eran las instrucciones.

Habiendo visto suficiente televisión y películas, entendí la esencia de lo que

tenía que suceder. Necesitaba orinar en el palo, luego esperamos unos minutos
y lo sabríamos. Si nuestras vidas cambiarían irrevocablemente para siempre o
no.

Debería haber sentido miedo dentro de mí al pensarlo, pero como ella, no

tenía miedo del resultado. Si estaba embarazada, íbamos a estar juntos. Si no
estaba embarazada, estaríamos juntos.

En mi opinión, era una situación en la que todos ganaban.

"No estás orinando".

Ella se encogió de hombros. “Realmente no tengo que ir. Y las instrucciones

dicen que es mejor esperar hasta la mañana”.

No pensé ni por un segundo que fuera tan simple. En cambio, pensé que
estaba buscando un respiro. Una noche antes de que la mierda tuviera que
volverse real. Una noche en la que podríamos ser dos personas que se dieron
cuenta de que querían estar juntas sin la seriedad de la paternidad inminente
frente a nosotros.

"¿Qué tal si hacemos chocolate caliente y nos acurrucamos junto al fuego?"

Yo ofrecí.

La sonrisa estalló en su rostro y pensé que era más cálido que el fuego que
acababa de encender.
E RA DEMASIADO esperar que se dejara puesto el sexy vestido, pero Joy con
pantalones de franela y una camiseta era igual de hermosa, en mi opinión. Me
quité las botas y la corbata, poniéndome un poco más cómoda. Ahora observé
desde su pequeña mesa de la cocina mientras hacía chocolate caliente con
leche y cacao en polvo.

Jake se había agachado a mis pies y tuve cuidado de no moverme, dado que en
realidad se había sentido lo suficientemente cómodo como para quedarse
dormido sobre mí.

Con cuidado, Joy sirvió para cada uno una taza del brebaje y los llenó a ambos
hasta el punto de abrumarnos con malvaviscos. No es de extrañar que nuestros
eventos de adornos dominicales no estuvieran ganando tanto como pensé que
deberían. Me pregunté si alguna vez me había gustado más ver a alguien hacer
algo para mí.

Seguramente cuando era niño había tomado chocolate caliente. Mi madre era
una tonta, pero no era mala ni cruel. Había creído en ofrecer golosinas cuando
podía pagarlas. No era muy frecuente que pudiera hacerlo. Ciertamente no es
algo tan indulgente como el chocolate caliente y los malvaviscos.

Joy dejó la taza frente a mí y tomó asiento. Ambos estábamos renunciando a

acurrucarse en la chimenea a los caprichos de un Jake que roncaba, a quien
ninguno de nosotros podía soportar molestar.

"Feliz Navidad", dijo Joy en voz baja y levantó su taza en un brindis. Levanté
el mío y golpeé suavemente el suyo.

"Feliz Navidad", le respondí.

"No tengo ningún regalo para ti", dijo.

Eso me hizo sonrreir. Pensando en lo que Joy me habría regalado si no hubiera
sido tan idiota.

"¿No? ¿No me guardo ningún adorno porno variado?

Ella rió. "No. Si hubiera estado más enojado y menos triste estas últimas
semanas, podría haberme vuelto creativo. Como estaba, yo solo... no quería
pensar en nada”.

Asentí, mi sonrisa desapareció rápidamente. —Te extrañé como loca, Joy. Y

la peor parte fue saber que te lastimaría deliberadamente”.

"No quiero seguir insistiendo en lo que pasó". Ella suspiró. "Si vamos a hacer
esto, realmente hacer esto, entonces tenemos que dejarlo firmemente atrás".

Me gustó esa idea. "¿Te refieres a un nuevo comienzo?"

Ella asintió. "Absolutamente. Un nuevo comienzo, comenzando esta noche.

¡Podríamos tratar esto como una de tus citas a ciegas! "

La idea pareció emocionarla, pero yo era escéptico. “No había nada bueno en
ninguna de esas citas a ciegas. Eran más como entrevistas coordinadas y todos
me dejaron frío”.

“Está bien, entonces esto será diferente. Uno en el que realmente nos
conocemos. Entonces, hay algunas cosas que probablemente deberías saber
sobre mí”.

Se movió en su silla y luego ganó más tiempo tomando un sorbo de su taza.

"Joy, creo que te conozco bastante bien en este momento".

Inclinó la cabeza. "¿Oh enserio? ¿Que sabes?"

“Eres un artista brillante. Una mujer de negocios inteligente. Te gustan los
gatos imbéciles y los hombres imbéciles, sospecho que porque tienes el
corazón más grande y suave del estado de Colorado. Iluminas una habitación
cuando entras en ella, y no por tu sensualidad innata, sino por quién eres. Eres
Joy. Lo que significa que tu mamá te nombró muy bien”.

Ella sonrió, evidentemente complacida por mi descripción. Luego sus labios

se curvaron hacia arriba. "En realidad, mi mamá me llamó Joyful".

Parpadeé. "¿Decir de nuevo?"

“Mi nombre”, dijo tímidamente, “es Joyful. Como en Joyful Knews”.

No pude evitarlo. Incliné la cabeza hacia atrás y solté una carcajada. Tan
fuerte, tan fuerte que Jake se despertó de su sueño. Enojado con eso, me
golpeó el tobillo y luego salió de la habitación.

"No es tan gracioso", dijo, lo que, por supuesto, solo me hizo reír más.
"Habían intentado quedar embarazadas durante mucho tiempo, así que mi
papá le prometió a mi mamá que podría nombrarme como quisiera... ¡todavía
te estás riendo!"

Negué con la cabeza y traté de recuperar el aliento. "Eso es malo. Quiero decir
que no es tan malo como... "

"¿Qué?"

Dejé escapar un suspiro y extendí mi mano sobre la mesa. Ella no vaciló y la

apretó con la suya. "¿Entonces esta es una cita en la que realmente nos vamos
a conocer?"

"Sí", dijo, apretando mi mano. “Realmente nos conocemos. Y aunque no soy

del tipo que sale en una primera cita, podría estar dispuesto a hacer una
excepción por ti. Pero solo si siento que realmente me estás dejando
conocerte. No es lo que quieres que vean todos los demás”.

Si. Supuse que si iba a llegar a conocer mi verdadero yo, debería comenzar
con la simple verdad. Cual era mi nombre.

"Bienvenido bebé."

Ahora era su turno de parpadear. "Oh, sí. Podríamos estar haciendo

exactamente eso mañana”.

Negué con la cabeza. "No. Esas son mis iniciales. Es como me llamó mi
madre”.

Echó la cabeza hacia atrás y pude ver que era porque sabía que le estaba
dando algo importante. Algo que no le había dado a nadie más. Nunca.

"Bienvenido bebé. Espere. Eso significa que tu nombre es... "

“Bienvenido, cariño, cariño. Sí, lo sé”.

Ahora era su turno de reír. ¿Y por qué no debería hacerlo ella? Era un nombre
absolutamente ridículo con el que había estado atrapado desde que nací hasta
que obligué a mi madre a que al menos lo cambiaran legalmente a W.B. Only
Joy. La risa no era burlona ni hiriente. Fue empático.

Se levantó de su asiento, se acercó y dejó caer su trasero en mi regazo. Me dio

un beso en la mejilla, que sabía que era su forma de mostrar gratitud por
haberle ofrecido algo que había tenido tan cerca de toda mi vida.

“Así que mañana descubriremos si Joyful Knews y Welcome Baby Darling

traerán un niño a este mundo. Una cosa es segura es que si lo hacemos... "
Sabía exactamente a dónde iba con ese pensamiento, así que terminé su
oración por ella.

“No podemos ser nosotros los que lo nombren”, dije.

"Absolutamente no. Tenemos un gen malo para nombrar a los bebés en ambos
lados. Tendremos que dejar que alguien más elija. Wes o Sophie”.

La apreté por la cintura. "Vamos a la cama. Cuanto antes lo hagamos, antes

será la mañana”.

"Es terriblemente temprano", señaló.

"Tengo una caja de condones y un montón de ideas que te darán mucho

sueño".

Ella sonrió y me besó de nuevo en la mejilla. "Está bien, resulta que lo haré
por ti".

"Eso es un regalo de Navidad", le dije, tomando su boca en un beso áspero y

necesitado.

Mañana de Navidad

Joy

L O PRIMERO QUE me di cuenta cuando me desperté la mañana de Navidad fue

que no estaba solo. En cambio, estaba en la cama, desnuda, con un muslo
pesado acurrucado entre el mío y una mano grande tragándome el pecho.
Los recuerdos de la noche anterior pasaron por detrás de mis ojos y recordé
que W.B. era definitivamente un hombre de pecho. Era como si hubiera hecho
una misión personal mostrarme cuánto no debería ser consciente de ellos. Las
había besado, las había palmeado, las había mordido. Tiró de mis pezones,
chupó mis pezones, y en un momento él golpeó su dura polla contra mis
pezones.

Me retorcí un poco, recordando lo jodidamente caliente que había sido. Pero

en el segundo en que me moví, me di cuenta de que tenía la vejiga muy llena.
En serio tuve que orinar.

Mierda. Pipí.

El resto de anoche volvió a mí. La loca comprensión de que mi período se

retrasó. Las pruebas de embarazo que me esperaban en el baño. Debería haber
estado saliendo de mi piel sabiendo cómo mi vida podría cambiar en tan solo
unos minutos.

Porque no pude esperar más. Realmente tuve que orinar. Alejándome de W.B.,
me dirigí al baño. Lo escuché hacer sonidos para dormir y moverse en la
cama, pero no lo miré.

Quizás tenía miedo de que, si lo hacía, lo vería despierto y preocupado por lo

que iba a hacer. Porque aunque había dicho todas las cosas correctas anoche, y
ciertamente había hecho todas las cosas correctas anoche, a veces la mañana
traía consigo un poco de claridad.

¿De verdad quería estar conmigo? ¿Realmente quería ser padre? ¿Con todo lo
que eso conllevó?

Cerré la puerta del baño y abrí los dos kits, siguiendo las instrucciones de
ambos a pesar de que significaba parar a mitad de la orina para pasar de un
palo al otro. Cuando estuvo listo, puse ambos en el mostrador del fregadero y
lavé.

Entonces escuché un suave golpe en la puerta.

"¿Joy? ¿Me necesitas?"

Entonces no lo había olvidado. Sabía de qué se trataba esta mañana y no salía

corriendo por la puerta principal. Se estaba quedando conmigo.

Abrí un poco la puerta del baño. No estoy seguro de si estaba listo para dejarlo
entrar.

"Los tomé", susurré. "Solo tenemos que esperar unos minutos".

Esperaré contigo.

Bien, pensé. Porque estábamos juntos en esto. Abrí la puerta por completo y
luego fui a sentarme en la alfombra de baño con la espalda contra la bañera,
que también me servía de ducha. W.B., tan desnudo como estaba, se sentó a
mi lado y me tomó de la mano. Nos acompañó Jake, quien supongo que pensó
que también tenía algo de interés en este juego, y se sentó en la tapa del
inodoro cerrada.

No había pensado en poner un temporizador. La caja decía tres minutos.

Simplemente pensé que lo sabría internamente cuando ese tiempo se acabara.
Solo lo que fueron minutos de repente se sintieron como horas y supe que ya
no se podía confiar en mí para sentir el tiempo.

"¿Crees que han pasado tres minutos?"

"Démosle un poco más de tiempo para estar seguros".

Asenti. W.B. sabría cuando fueran oficialmente tres minutos. Yo oriné y él
haría el conteo porque estábamos juntos en esto. Finalmente, se puso de pie y
recuperó las dos pruebas. Me entregó uno y se quedó con el otro.

“Miramos a tres. Uno. Dos. Tres."

Miré mi prueba. Estaba en blanco. Sin líneas rosadas. Nada. Lo miré y negó
con la cabeza.

"Negativo."

"Mío también."

Se dejó caer a mi lado, su costado pegado al mío.

"No estamos embarazadas", le dije. Y la angustia debe haber estado allí en mi

voz, porque envolvió su brazo alrededor de mí y me acercó. Quiero decir,
debería sentirme aliviado. Por supuesto que estoy aliviado. Estas son buenas
noticias. La mejor noticia. No estábamos listos. ¿Cómo podríamos estar? "

Y a pesar de todo eso, me abrazó más fuerte. Hasta que finalmente tuve que
hacer la pregunta.

"¿Estas triste?"

"¿Eres tú?" me preguntó en lugar de responder.

"Un poco", admití. Lo cual era una locura y una tontería, pero estaba ahí.

Presionó mi mejilla contra su hombro y besó la parte superior de mi cabeza.

"Yo también. Un poco."

Y eso se sintió bien. Que también estábamos juntos en nuestra pequeña

tristeza.
Te llevaré de vuelta a la cama ahora mismo, Joy. Vete a la mierda y ven
dentro de ti y podemos intentarlo de nuevo”.

¿Quién hubiera pensado que hacer bebés podía sonar tan sucio?

“Creo que tal vez deberíamos trabajar para convertirnos en nosotros primero.
Ya sabes. Antes de convertirnos en tres de nosotros”.

Ante eso, Jake maulló en voz alta, saltó de la taza del inodoro y rebotó fuera
del baño. O esperando que lo siguiera y le sirviera su desayuno, o
furiosamente enojado porque no lo habían contado entre nosotros. Lo que
probablemente significaba que iba a intentar morderme hoy.

Como era Navidad, podría dejarlo.

“Alguien piensa que ya somos tres”, dijo W.B. con un bufido y se movió para
levantarse. "Venga. Vamos a vestirnos y preparar el desayuno de Navidad
juntos”.

Se puso de pie y me ofreció una mano, prácticamente levantándome. Lo miré

y pensé que si bien estaba un poco triste, también me sentía increíblemente
afortunado.

"Deberías saberlo", le dije con valentía. "Me estoy enamorando de ti."

Asintió solemnemente. "Es bueno saberlo. Considerando que ya estoy

desesperadamente enamorado de ti. Lo he estado durante semanas”.

"¿De Verdad?" Pregunté maravillado. "¿Y cuándo sucedió eso?"

“Oh, estoy bastante seguro de que sucedió la primera vez que me mostró ese
adorno para el pene. ¿Quién no se enamoraría de alguien que pudiera hacer
una polla envuelta en una corona de Navidad?
Me reí y decidí que esta podría ser la mejor Navidad que había tenido.
 EPÍLOGO

Mañana de Navidad

El año siguiente

W.B.

La vio deslizarse fuera de la cama y caminar silenciosamente hacia el baño. La

dejé ir, sabiendo que tenía que hacer la siguiente parte sola. Le di unos
minutos y luego salí de la cama, con cuidado de no pisar a Jake, que también
estaba esperando para entrar al baño con ella.

Llamé suavemente a la puerta. "¿Joy? ¿Estás listo para mí?

Un segundo después se abrió la puerta, solo que esta vez del todo. Jake pasó a
mi lado y ocupó su lugar en la tapa del inodoro cerrada, mientras Joy y yo nos
sentamos juntas, con las manos juntas y la espalda contra la bañera.

"Deberíamos hacer esto cada Navidad", dije. "No importa qué."

Ella rió. "Incluso cuando estamos en los setenta".

Especialmente entonces. Los milagros ocurren, después de todo. Conseguí que

te casaras conmigo, ¿no?

Ella empujó su hombro contra el mío. "Tienes razón. Eso fue un milagro.
¿Estás contando?

"Sí", le dije. "Tenemos tiempo".

"¿Vas a estar un poco triste si vuelve a ser negativo?"

Negué con la cabeza. “No, creo que probablemente estaré muy triste. Pero
superaré esa tristeza llevándote de vuelta a la cama”.

Ella resopló. “Una vez me dijiste que siempre esperas un mal resultado, así
que nunca te decepcionas. Solo haz eso ahora”.

“No puedo,” dije honestamente. “Quiero las cosas demasiado ahora. Tú me

enseñaste eso. Que puedo tener amor y felicidad. Los quiero todo el tiempo
ahora. Ahora solo espero cosas buenas”.

De nuevo se inclinó contra mí y me besó el hombro en reconocimiento

silencioso de que yo también la hacía feliz. Lo que sobre todo me dejaba
boquiabierto todos los días, pero era verdad.

El tiempo pasó en mi cabeza. Habíamos pasado de la marca de los tres

minutos.

Me levanté y le entregué una prueba, mientras yo tomaba la mía. Le había

hecho comprar dos, no a prueba de fallos, sino porque estábamos juntos en
esto.

"Miramos a tres", dije y traté de contener la oleada de esperanza que de

repente estaba sintiendo. "Uno. Dos. Tres."

Giré la prueba en mi mano y vi la palabra: positivo.

La miré rápidamente y ya había lágrimas corriendo por sus mejillas. Ella

asintió enfáticamente.

Estábamos embarazadas. Sentí las lágrimas correr por mis propios ojos
incluso cuando tomé su mano y la levanté hasta que estuvo en mis brazos.

Juntos miramos a Jake. "Vas a ser un hermano mayor", le dije, mi voz casi
quebrada por la emoción. "No seas un idiota con el niño".
Joy se rió y me abrazó de nuevo. Pensé que tal vez podríamos quedarnos aquí,
en este baño, durante los próximos nueve meses. Solo nosotros tres mientras
esperábamos lo que venía después.

Pero claro que era Navidad. Había un desayuno especial para cocinar, regalos
para abrir, y luego nos dirigíamos a Wes y Penny's para cenar esa noche.

Les diríamos. Sobre el bebé.

Luego tendrían que sacar pajitas para quién tendría el privilegio de nombrarlo.

Porque Joyful Knews Darling y Welcome Baby Darling eran completamente

incapaces de hacerlo.

"Te amo, Joy", le susurré al oído. "Tanto."

"Yo también te quiero. Feliz Navidad”, dijo y besó mi mejilla. "Espero que te
guste tu regalo".

FIN