Villoro. La Tarea Del Historiador Desde La Perspectiva Mexicana
Villoro. La Tarea Del Historiador Desde La Perspectiva Mexicana
Villoro. La Tarea Del Historiador Desde La Perspectiva Mexicana
DESDE LA PERSPECTIVA
MEXICANA *
LUÍS VlLLORO
L A T A R E A D E L H I S T O R I A D O R v a r i a r á según l a i d e a q ue tengamos
de i a historiografía . P r e g u n t a r n o s p o r l a tarea d e l h i s t o r i a d o r
desde l a perspectiv a a c t u a l de l a historiografía m e x i c a n a ,
e q u i v a l d r á a p l a n t e a r esta o t r a , m á s desazonante, p r e g u n t a :
¿cuál es l a i d e a m e x i c a n a de l a historia? Y d i g o "desazonante"
p o r q u e n o son pocos los i n d i c i o s de que, hace ya décadas, l a
i d e a de l a h i s t o r i o g r a f í a pasa p o r u n p e r í o d o de crisis. C r i s i s
n o de los i n s t r u m e n t o s y técnicas de trabajo , tampoc o d e l cau-
d a l de obras científicas p u b l i c a d a s ; crisis, m á s b i e n , de los
p r i n c i p i o s en q u e se basa l a l a b o r historiográfica y de su f u n .
ción h u m a n a . P o d e m o s d e c i r q u e u n a d i s c i p l i n a e n t r a e n
crisis c u a n d o e m p i e z a a p o n e r en cuestión los fundamentos
q u e d a b a p o r supuestos y vuelv e a interrogarse acerca de los
p r o b l e m a s q u e creía resueltos. Y p a r a c u a l q u i e r observador
i m p a r c i a l , el m o m e n t o a c t u a l de l a historiografía m e x i c a n a
m u e s t r a h o n d a s señales de u n a situación semejante. P o d r e m o s
c o i n c i d i r o n o c o n las ideas q u e a n i m a n a los historiadores de
l a crisis; a nosotros sólo nos c o m p e t e a h o r a tratar de situarlas
y c o m p r e n d e r l a s . P a r a e l l o , será menester v o l v e r l a m i r a d a ha-
c i ó los i n i c i o s de l a h i s t o r i o g r a f ía m e x i c a n a .
E N M É X I C O n o nace l a h i s t o r i o g r a f í a c o m o f r u t o de u n a acti-
tud m e r a m e n t e c o n t e m p l a t i v a . L a s p r i m e r a s obras de histo-
ria p r o p i a m e n t e americanas son l a respuesta a u n hech o de¬
* Ponencia solicitada y discutida po r el Segundo Congreso Interna-
cional de Historiadores de los Estados U n i d o s y México, reunido en
A u s t i n , Texas, en noviembre de 1958. E n la misma sesión el doctor
W h i t a k e r leyó su ponencia sobre el trabajo del historiador desde eí
p u n t o de vista estadounidense.
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A s í nace e n A m é r i c a l a h i s t o r i a c o m o saber v i t a l . T i e n e u n
p a p e l preciso e n l a c o m u n i d a d ; es r e v e l a d o r a d e l sentido de
LA TAREA DEL HISTORIADOR 333
E n u n o y o t r o , e l h i s t o r i a d o r r e v e l a e l sentido y dirección de
l a v i d a h u m a n a y exige, p o r ende, u n a p e r s o n a l decisión.
P E R O SI L A T A R E A D E L H I S T O R I A D O R consiste e n m o s t r a r , desde
s u señera perspectiva, e l s i g n i f i c a d o q u e tiene p a r a l a v i d a el
acontecer; si éste depende de l a a c t i t u d d e l p r o p i o h i s t o r i a d o r ;
si, e n f i n , nuestra situación a c t u a l nos o b l i g a a destacar u n o u
o t r o sentido e n e l pasado, ¿no r e s u l t a r á n los hechos pasados
d e p e n d i e n t e s de l a perspectiva q u e los considera y l a h i s t o r i a
entera pendiente de l a s u b j e t i v i d a d d e l h i s t o r i a d o r? ¿No
p e r d e r á n los acontecimientos su carácte r de hechos i n v a r i a b l e s
y , p o r l o tanto, su " o b j e t i v i d a d " ? P o r resolver esas y otras p a -
rejas cuestiones nació , es b i e n s a b i d o , l a historiografí a cientí-
f i c a p o s i t i v a . E n nuestro país d o m i n ó desde e l p o s i t i v i s m o y
a ú n p e r d u r a e n numerosos escritores. E l historiador positivo
p e n s ó q u e p o d r í a dejar q u e los hechos se presentaran p o r sí
m i s m o s , e l i m i n a r toda p e r s o n a l p e r s p e c t i v a y r e d u c i r todo j u i -
c i o a aseveraciones c o m p r o b a b l e s ; sólo así, pensaba, accedería
l a h i s t o r i a a l a o b j e t i v i d a d p r o p i a de t o d a ciencia p o s i t i v a .
C o n e l l o l o g r a b a , s i n d u d a , a p a r t a r l a d i s c o r d a n c i a de las dis-
tintas consideraciones históricas, nacidas de las elecciones cir-
cunstanciales d e l h i s t o r i a d o r , y d e p u r a r — p a r a siempre, espe-
r a m o s — l a c i e n c i a histórica d e l j u e g o caprichos o de nuestras
veleidades subjetivas. Su lucha contra l a arbitraria intromi-
sión d e l espectador e n su objeto, su e x i g e n c i a de o b j e t i v i d a d y
r i g o r e n e l m é t o d o histórico, q u e d a r á n c o m o logros d e f i n i t i v o s;
n o p o d r e m o s p r e s c i n d i r de ellos si hemos de c o n s t i t u i r l a
h i s t o r i o g r a f í a como c i e n c i a . P e r o , a l a vez, c o n v e r t i d o en m e r o
o b j e t o semejante a los objetos n a t u r a l e s , e l pasado se alejaba
d e f i n i t i v a m e n t e de l a v i d a a c t u a l . L o s hechos, alineados y cla-
sificados, r e s u l t a b a n t a n ajenos e i n d i f e r e n t e s a l a v i d a h u m a -
na presente, com o c u a l q u i e r f e n ó m e n o físico. Porque sólo
p o d e m o s v e r e n u n suceso algo q u e nos concierne, si desperta-
m o s e n él u n significado q u e l o trascienda y señale a l presente.
L o s meros hechos " o b j e t i v o s " carecen, e n c u a n t o tales, de es-
tructuras significativas- es menester l a a c t i v i d a d d e l h i s t o r i a d o r
p a r a despertalas. E l h i s t o r i a d o r p o s i t i v o d o t ó a l pasado de
i n v a r i a b i l i d a d a costa de o l v i d a r su m á s esencial característica:
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M a s n o p a r a a l l í su d i g n i d a d . E l h i s t o r i a d o r h a de respon-
der a l a p r e g u n t a que el h o m b r e se p l a n t e a a sí m i s m o acerca
de su condición t e m p o r a l . S u c i e n c i a le p e r m i t e d e c i r m u c h o
sobre l a condición h u m a n a y su f u g i t i v o sino. A l desvelar el
pasado, el h i s t o r i a d o r debe d e s c u b r i r actitudes y procesos ca-
racterísticos en los cuales p a r t i c i p a m o s p o r el mero hecho de
ser h o m b r e s . A l preguntarse p o r el sentido de l a v i d a q u e
p r o l o n g a l a nuestra h a c i a el ayer, h a de manifestar los vectores,
los índices i n t e n c i o n a l e s de procesos q u e se c u m p l e n en nos-
otros. A s í , l a h i s t o r i a nos enseña ; n o p o r q u e i n g e n u a m e n t e le
p i d a m o s recetas p a r a l a solución de nuestros p r o b l e m a s actua-
les, sino p o r q u e , a l r e c u p e r a r los sentidos h u m a n o s d e l pasado,
esclarece u n a d i m e n s i ó n de n u e s t r a p r o p i a situación y o t o r g a
u n n u e v o significad o a c a d a u n a de nuestras acciones. Por
e l l o , l a historiografí a n o p u e d e ser u n a c i e n c i a teórica e n el
m i s m o sentido que l o son otras ciencias; e l l a tiene, p o r esencia,
u n a f u n c i ó n práctica q u e c u m p l i r , l a q u e d e r i v a precisamente
de su l a b o r teórica.
P e r o p a r a c u m p l i r c o n esa tarea, es menester que posea u n a
i d e a c l a r a de su objeto y de sus método s de trabajo. S i l a histo-
r i o g r a f í a a c t u a l nos parece, a m e n u d o , desligada de l a v i d a ,
o c u p a d a c o m o está en l a caza de datos c u y a h o n d a d i m e n s i ó n
h u m a n a afecta i g n o r a r ; si a veces tememos q u e haya v e n d i d o
s u r a n go h u m a n i s t a p o r el p l a t o de lentejas de l a " c o m p r o b a -
ción o b j e t i v a " , es, s i n d u d a , p o r q u e h a l l e g a d o a confundirse
acerca de su v e r d a d e r o o b j e t o .
D i l t h e y y su escuela p o r u n l a d o , W i n d e l b a n d y R i c k e r t p o r
e l otro, s e ñ a l a r o n c o n p r e c i s i ó n l a d i f e r e n c i a que m e d i a entre
e l objeto y m é t o d o de l a h i s t o r i a y el de las ciencias naturales.
P r e t e n d e r a ú n c o n f u n d i r l o s — c o m o l o h a c e n m u c h o s histo-
riadores en A m é r i c a , s i n tener a veces p l e n a c o n c i e n c i a de
e l l o — , tiene p o r r e s u l t a d o a l e j a r l a historiografía de su f u n -
ción v i t a l y h u m a n a . N o p o d e m o s r e n u n c i a r , p o r supuesto, a l
carácter científico de l a h i s t o r i a ; n i p r e s c i n d i r , p o r l o tanto,
de la i n v a r i a b i l i d a d y trascendencia de sus objetos, n i d e l ri ¬
g o r de sus métodos. M a s t o d a c i e n c i a debe adecuar sus mé-
todos a l carácter específico d e l objeto de q u e trata. S i el de
l a historiografí a consiste e n los sentidos h u m a n o s , que a n i m a n
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N O T A S