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Para mamá, que siempre se recupera, y para Quinn Patrick, nuestro pequeño
cambiador de juego
 1

Uno pensaría, basado en el hecho de que he jugado baloncesto universitario

durante tres años, que sé cómo anotar una canasta.
Estarías equivocado.
"¡Zajac!" El entrenador grita, saludándome salvajemente. Ella solo está usando
mi apellido porque no puede recordar mi nombre. “¡No más disparos! ¡Dale la
pelota a otra persona! "
Es casi tan humillante como la bola de aire que lancé hace un segundo. Juego de
guardia de tiro, así que se supone que debo hacerlo, ya sabes,disparo, pero esta es la
tercera vez que hago un tiro que ni siquiera ha tocado el aro. La pelota suele estar tan
controlada en mis manos, pero esta noche es como si estuviera tirando una papa gigante
a través de un túnel de viento.
El equipo contrario agarra el rebote y mis oídos arden mientras corro hacia atrás para
jugar a la defensiva en el otro lado de la cancha. No puedo soportar mirar a mis
compañeros de equipo. Este es técnicamente solo un juego de pretemporada, pero es
contra Candlehawk Prep, nuestra escuela secundaria rival, y ahora mismo los estamos
detrás por dieciocho puntos. En nuestrocasa Tribunal. Si perdemos este juego, no
tendremos la oportunidad de redimirnos hasta que los juguemos en el Clásico de
Navidad, lo que significa que estos idiotas tendrán la ventaja durante los próximos dos
meses.
Clavo mis zapatillas en la cancha y trato de concentrarme en jugar a la defensiva.
Estamos jugando de hombre a hombre, que suele ser mi punto fuerte, pero esta noche
me hace tropezar porque el oponente que estoy defendiendo es mi ex compañero de
equipo.
Ella también es mi ex novia.
Tally Gibson fue la primera y única persona que amé. Ella se transfirió a
mi escuela a principios de tercer año con todos los aires de la gran ciudad y un impulso para
demostrar su valía dentro y fuera de la cancha. La primera vez que hablamos, me tiró de la
cola de caballo y me dijo que tenía el pelo rojo más bonito que había visto en su vida. La
primera vez que nos besamos, fue como un destello de fuego que me atravesó.
En una palabra, estaba fascinado.
Por su parte, Tally solo amaba dos cosas. El primero fui yo. El segundo estaba
siendo notado. Tally queríaser alguien, pero le costó mucho hacer que eso
sucediera en nuestra escuela, donde el equipo de baloncesto femenino era tan
importante como el club de tejer. Sabía que ella quería más, pero en mi mente
más Siempre fue algo que existió en un futuro lejano, algo que eventualmente
abordaríamos juntos. Pensé que estábamos en la misma página hasta el día en
que me invitó a cenar y anunció que se estaba transfiriendo de nuevo.
- y que ella quería romper. La carta oficial de bienvenida a la Academia
Preparatoria Candlehawk estaba tan arrugada y gastada que me di cuenta de que
la había estado cargando durante semanas.
Intento no mirar a Tally ahora mientras corre por la cancha con su nueva camiseta
dorada, pero es como fingir que el sol no existe. Ella se lleva los labios a la boca como si
estuviera tratando de mantener una expresión neutral, pero puedo decir que está
encantada con cómo va este juego. Valida todas las razones que tuvo para transferirse a
una escuela con un mejor programa de baloncesto, una escuela en la que finalmente
podría hacerse notar.
Tally ocupa su lugar cerca de mí en la parte superior de la llave, manteniendo la distancia
suficiente para permanecer abierta para recibir un pase de su nuevo base armador. Pero luego,
casi como si no pudiera evitarlo, me mira.
¿Estás bien? ella boca. Intenta parecer preocupada, pero se siente más
condescendiente. Rompo el contacto visual y me doy la vuelta. No quiero su compasión.
El base armador del otro equipo acaba de cruzar la línea de media cancha cuando el árbitro
hace sonar su silbato. Mi mejor amiga, Danielle, ha pedido un tiempo muerto. Danielle es nuestra
base armadora, capitana del equipo universitario y básicamente nuestra entrenadora improvisada
porque nuestro entrenador oficial no tiene ni idea. Ella se apresura hacia mí y habla en voz baja
antes de que nuestros delanteros y el centro puedan unirse a nosotros.
"Tipo." Ella me da su intensa mirada de marca registrada. “Tienes que concentrarte.
Ignorarla."
Danielle sabe lo devastada que me sentí después de que Tally rompiera conmigo, y
cómo apenas me he recuperado. Entre eso y su impulso competitivo, Danielle está
decidida a ganar este juego a toda costa, a pesar de que hemos perdido ante Candlehawk
los últimos tres años seguidos. Perdemos la mayoría de nuestros partidos, pero eso
nunca impidió que Danielle soñara con una temporada ganadora.
"Lo sé, lo sé, te escucho", le murmuro. "No tenías que pedir tiempo
muerto".
Danielle resopla. "No se trata solo de ti". Se vuelve hacia nuestros delanteros y hacia el centro
cuando se unen a nosotros. "Escuchen, ¿reconocen todos esta obra que están a punto de ejecutar?"

El resto de nosotros la miramos fijamente. La mente de Danielle siempre está

trabajando horas extras, recogiendo patrones y ritmos que el resto de nosotros nunca
vemos. De vez en cuando, se desconecta por completo cuando está pensando en algo.
Nuestros amigos lo llamaron Danielle Vision.
“El armador hace esa señal de giro con la mano cuando quiere que los
delanteros intercambien cruces”, dice en voz baja. "Van a correr hacia las alas
para desviar la atención de la parte superior de la llave"
Intento escuchar, pero mis ojos siguen buscando a Tally. Ella está de pie en un
grupo con sus nuevos compañeros de equipo, haciendo esa cosa en la que levanta su
tobillo y se balancea sobre un pie. La primera vez que me burlé de ella por ese hábito,
durante las pruebas el año pasado, sonrió torcidamente y dijo:¿Por qué me miras tan
de cerca?
Ojalá pudiera recuperar ese momento. Los ojos azul ártico de Tally, su atrevida sonrisa, su
entusiasmo por regalar este lugar yme-una oportunidad. Todavía tenía que aprender que
jugar para un equipo de baloncesto femenino perdedor en una ciudad suburbana peculiar te
convertía en nadie. Todavía tenía que aprender que se suponía que ser un don nadie me
molestaría.
"-¿Entiendo?" Danielle dice con fuerza, dándome una palmada en el brazo. Y de
repente tomamos nuestras posiciones y el árbitro hace sonar su silbato, pero no
tengo idea de lo que se supone que debo hacer.
Sucede demasiado rápido: el armador contrario hace la señal, los delanteros hacen un
cambio cruzado a las bandas y Tally corre para establecer una selección contra Danielle. Ella
planta sus pies y cruza los brazos sobre su pecho, convirtiéndose en una pantalla sólida por la
que Danielle no puede moverse. La persigo, tratando de mantener el ritmo, pero ella rueda
fácilmente fuera de Danielle y se acerca a la línea de tiros libres para recibir
su pase de base.
Para cuando la alcanzo, Tally ya ha disparado. Navega de manera nítida y
limpia a través de la canasta en un arco perfecto, nada más que neto. La
sección dorada de la multitud, que es prácticamente toda ella, ruge de alegría.
Uno de sus seguidores agita un cartel que dice¡¡¡Cuéntalo !!! Me dan ganas de
vomitar.
Tally sonríe mientras sus nuevos compañeros de equipo se apresuran a chocar los cinco con ella.
Ahora están arriba por la friolera de veinte puntos y mi equipo no tiene posibilidades de volver. Danielle
me lanza una mirada asesina y me doy cuenta de que debe haberme advertido sobre el pico. Me encojo
de hombros a la defensiva; ella niega con la cabeza y se apresura hacia la línea de fondo para que
podamos pasar la pelota para una nueva jugada.
Es en ese estúpido segundo, entre recoger la pelota y pasársela a
Danielle, que la pierdo. Uno de los jugadores de Candlehawk que está
rondando a Tally se ríe, “¡Esa chica ni siquiera te vio moverse! ¡Ella no
pudo seguir tu ritmo! "
Esa chica. Como si fuera un patético no factor que no significa nada para Tally. Ella
obviamente no pensó que valiera la pena mencionarlo a sus nuevos compañeros de equipo.
"¡Oye, gilipollas!" Le grito al jugador de Candlehawk. Ella se da vuelta, escandalizada.
También lo hacen el resto de sus compañeros de equipo, incluida una desconcertada Tally. "Mi
nombre es Scottie! "
Lanzo la pelota de baloncesto como si estuviéramos jugando dodgeball y estoy decidido a
eliminar a todo su equipo. Siento un segundo hirviente de satisfacción, pero luego ...
Shrieeeeeeeeek. El árbitro hace sonar su silbato y se lanza hacia
mí. "¡Falta técnica!" el grita. "¡Conducta antideportiva!"
La multitud empieza a abuchearme. Los jugadores de Candlehawk me lanzan miradas
mordaces y superiores, a excepción de Tally, que hace una mueca como si me hubiera desquiciado.
Mi entrenador se congela donde está, claramente inseguro de lo que es una falta técnica.
Puedo sentir a Danielle mirando un agujero en el costado de mi cara, pero me niego a
hacer contacto visual con nadie mientras me apresuro a subir al banco. Los seguidores de
Candlehawk todavía se burlan mientras nuestro puñado de seguidores locales guardan
silencio. Estoy hirviendo de ira, pero también siento una punzada de vergüenza
recorriendo mi espalda. Me siento en el banco y mantengo los ojos fijos en el suelo.
Perdemos por veintitrés puntos. Sé que no todo está sobre mis hombros, pero no puedo evitar
sentirme más pequeño que la hormiga más pequeña mientras nos alineamos para estrechar la
mano del otro equipo.
Tally me mira a los ojos mientras pasamos por la línea del apretón de manos.
Hay una mirada de vergüenza de segunda mano en su rostro, como si quisiera
alejarse de mí. He visto esa mirada solo una vez antes: la primavera pasada,
cuando fuimos a nuestra primera fiesta real en una casa y el capitán de porristas
hizo que remolcaran mi auto como una broma. Persiguí la grúa por la calle, me caí,
me abrí la rodilla y me sollocé. Tally me rodeó con el brazo, pero parecía más
preocupada por hacerme callar que por consolarme, especialmente una vez que la
multitud de espectadores creció. Recuerdo sentir que era demasiado y no
suficiente.
Después de eso, juré dejar a los chicos geniales y sus fiestas, pero Tally se esforzó más
que nunca por unirse a ellos. Ella nunca lo confirmó, pero estoy bastante seguro de que el
incidente de la grúa fue la gota que colmó el vaso que la hizo postularse para Candlehawk. El
empujón humillante que necesitaba para empezar de nuevo con algo mejor.
"¿Escocés?" Tally llama cuando me voy encorvada al vestuario. Me
congelo. "¿Si?"
Ella no hace contacto visual. "¿Puedes esperarme afuera?"
Respiro con fuerza. Sé que no es una buena idea, pero no puedo dejar pasar esta oportunidad
ni por un momento a solas con ella. "Claro, está bien".
Ella asiente y se aleja. Continúo hacia el vestuario, pero me detengo en seco
cuando algunas porristas del equipo universitario llegan desde el gimnasio más
grande de al lado. Deben haber terminado de animar el juego de los chicos. Siento ese
sonrojo arrollador que me ha provocado el equipo de porristas desde el incidente del
remolque el año pasado, así que me agacho y pretendo atarme el zapato hasta que el
grupo de ellos me ha pasado.

Afuera, en el estacionamiento para personas mayores, me subo al muro de contención donde a la gente
le gusta fumar marihuana. Tally sin duda me encontrará aquí, ya que los jugadores de Candlehawk
insisten en estacionarse en nuestro estacionamiento para personas mayores cada vez que jueguen con
nosotros en casa. En un mundo diferente, Tally se habría estacionado en este estacionamiento todos los
días, justo al lado de mi viejo Jetta verde. Ahora aparca al otro lado de la ciudad en un
mar de Range Rovers y Escalades.
Es una tarde fresca de octubre. La marquesina frente a la oficina de la escuela está
iluminada en blanco brillante, recordando que es la semana del regreso a casa,
excepto que alguien ha robado el segundoo y lo reemplazó para leer VIVIENDA.
Nuestro director lanzará un ataque mañana, pero no evitará que la gente se meta con
el letrero. Es una de esas cosas que hacen los niños por aquí.
Vivo en la ciudad de Grandma Earl, Georgia. Somos famosos por un gigantesco
emporio llamado Grandma Earl's Christmas 365, que la anciana Sra. Earl abrió
hace como cien años para vender adornos navideños durante todo el año. Se
convirtió en un hito tal que la ciudad finalmente recibió su nombre. Es un poco
loco, pero me encanta este lugar. Es mi hogar.
Grandma Earl High School es el hogar de Fighting Reindeer, por eso tengo que usar
una camiseta roja y marrón en la cancha de baloncesto. Ese esquema de color no le queda
bien a nadie, pero especialmente a una pelirroja de piel clara como yo. Eso es algo bueno
acerca de la falta de fanáticos en nuestros juegos: menos personas para verme luciendo
como una boca de incendios. No es que realmente me haya importado. O al menos, no
solía hacerlo.
Candlehawk es la ciudad, o municipio, como lo llaman, al lado de los nuestros, y son
como el idiota hermano mayor de la abuela Earl: geniales, arrogantes y perpetuamente
avergonzados de estar asociados con nosotros. Compartimos una frontera en las antiguas
vías del tren, pero las cosas son muy diferentes allí: a la moda, moderno, lleno de
tostadores de café orgánico y mercados de agricultores engreídos. Los residentes son
modestos, ricos y elegantes. Se presentan a nuestros juegos rivales con gorros azul
marino y jeans desgastados de $ 150, mientras que nuestra media docena de seguidores
se presentan con camisas de jardinería y pantalones cargo. Y en el entretiempo, sin
importar el deporte, su público se burla de nosotros sobre la vez que un jugador de fútbol
de Grandma Earl tacleó a su propio compañero de equipo en un juego de campeonato. Es
la razón por la que Candlehawk canta "La abuela fue atropellada porsu propio reno ”cada
vez que jugamos entre nosotros.
Odio que Tally se haya convertido en una niña de Candlehawk, pero tal vez
debería haberlo visto venir. Siempre estuvo obsesionada con cómo se veían las
cosas y quién miraba. Salir con ella era como ver mi vida a través de un filtro de
fotos. A veces me cautivaba lo bien que nos veíamos juntos; otras veces, sentí que
la foto de abajo no era lo suficientemente buena por sí sola.
 La puerta trasera de la escuela se abre de golpe, sacándome de mis
pensamientos. Tally sale deslizándose, flanqueada por varios jugadores de su nuevo
equipo. Su rostro es brillante y su risa fuerte, pero se detiene abruptamente cuando
me ve.
"Oye", digo uniformemente.

"Oye." Ella mete las manos en su chaqueta de cuero y lanza a su séquito una mirada
cargada. "Denme un segundo, muchachos".
Las chicas de Candlehawk se alejan con las cejas arqueadas. No se
molestan en mirarme.
"Lo siento", murmura Tally, viniendo hacia mí en el muro de contención. Ella asiente con la cabeza a sus

compañeros de equipo que se retiran. "Estaban tratando de convencerme de que consiguiera una máquina de

humo para, um", mira hacia otro lado, encogiéndose de hombros, "para una cosa de Halloween que voy a

tener".

Parpadeo, tratando de mantener mi expresión estable. Una cosa de

Halloween. Ese es el código para otra fiesta, una de las muchas que ha lanzado
desde que comenzó en Candlehawk. La falta de una invitación se siente como
un golpe físico, pero sé mejor de lo que esperaba. Trato de no imaginar qué
tipo de disfraz usará, las fotos que publicará. Cuánta gente habrá en su casa,
tomando fotos en la cocina donde horneamos cupcakes hace unos meses.
"Dile a la gente que tenga cuidado con ese rincón de la chimenea", murmuro. Es un
recuerdo íntimo: durante mi primera visita a la casa de Tally, mientras sus padres estaban
fuera, me corté la espinilla con el ladrillo rojo oscuro que sobresalía de su enorme
chimenea. Feliz de jugar a la enfermera, Tally había eliminado el dolor con un beso. Ella no
me había dicho que me callara esa vez. Probablemente porque nadie había estado
mirando.
Creo que hay un destello de reconocimiento en los ojos de Tally, pero aparta la mirada
antes de que pueda estar seguro. “Um… de todos modos. Algún juego, ¿verdad? Nunca te
había visto tan cabreado antes. Creo que en realidad asustaste a algunos de mis compañeros
de equipo ". Ella se ríe, pero es hueco.
Ese cosquilleo de la vergüenza recorre mi espalda de nuevo. Me muevo en la
pared y pregunto: “¿Importa? Quiero decir, ¿saben quién soy para ti?
Ella se muerde el labio. "No sé. ¿Quizás de las redes sociales? "
Me erizo. Tally borró todas sus fotos mías el día después de que rompimos. “Entonces,
probablemente no,” digo intencionadamente.
 Tally cruza los brazos sobre su pecho. “No tenías que lanzarles la pelota.
Si elloshacer saber de ti, esa no es la impresión que quiero que tengan ".

"Bueno, lo siento, no puedo mantener una imagen lo suficientemente buena para ti,
Tally". "Jesús, Scottie", murmura, como si fuera la persona más imposible del mundo. Estás
siendo tan exagerado. Es solamente unjuego."
Siento como si me hubiera tirado un balde de agua helada en la cabeza. Me
empapa la piel y se retuerce por mi interior.
"¿Solo un juego?" Me tiembla la voz. "Si esSolo un juego, ¿Por qué tuviste que
transferirte a Candlehawk para eso? "
Tally suspira. Las hojas muertas se deslizan por el cemento. “Está bien, mira, no quiero
pelear. Debería haber sabido que era una mala idea hablar cuando estás enfadado
después de un juego ... "
"No soy enojado,—Digo, tratando de controlar mis emociones.
Tally me mira fijamente. "De todas formas." Se mete la mano en el bolsillo de la
chaqueta y saca un botón de plástico del tamaño de un posavasos. Sé lo que es
incluso antes de ver la imagen del frente.
“Quería devolverte esto”, dice, poniéndolo en mi palma.
Es mi botón de baloncesto del tercer año. Una foto mía con mi llamativo jersey rojo y
marrón, mis ojos brillando intensamente. La escuela los entrega a los atletas para que
nuestros padres o amigos puedan usarlos en nuestros juegos, incluso si generalmente son
solo los jugadores de fútbol quienes los usan. El año pasado, Tally y yo intercambiamos
botones. Puse la suya en mi mochila durante toda la temporada, lista para decirle a cualquiera
que me preguntara que era mi novia. Nadie lo hizo, pero de todos modos estaba orgulloso.

Sin embargo, Tally nunca usó mi botón. Quizás debería haber tomado eso como una pista.

"Pensé que lo querrías de vuelta", dice Tally. "Sé que obtendrás uno
nuevo esta temporada, pero no me sentí bien mantenerlo".
Parpadeo rápidamente y trato de encontrar mi voz
Y en ese momento, la puerta trasera se abre de nuevo.
Las porristas de Grandma Earl se pavonean. Para mi horror, la chica al frente de la
manada es laúltimo persona en el mundo quiero presenciar este lamentable
momento: Irene Abraham, la capitana de porristas. La chica que tenia mi carro
remolcado en esa fiesta el año pasado.

Irene es la abeja reina por excelencia: la chica más popular de nuestro grado, un
bloqueo total para Homecoming Queen y un terror absoluto para nosotros, los plebeyos
en la base de la pirámide social. Ella es una hermosa niña india americana con
penetrantes ojos oscuros y una cicatriz en la ceja de origen misterioso. Hace unas
semanas, mi clase la votó como "Mejor Sonrisa" y "Mejor Cabello" como superlativos de
último año. Se rumorea que cuando el personal del anuario le pidió que eligiera uno, ella
preguntó si podía tener "Inseparables de clase" con su notoria enemiga, Charlotte Pascal,
en su lugar. Ella no estaba bromeando.
Solo he hablado con ella dos veces en mi vida. La primera vez fue en Driver's Ed,
primer año, antes de que ascendiera al reino de la popularidad y todavía fuera lo
suficientemente amable como para prestarme un lápiz. El segundo fue la primavera
pasada, en esa fiesta, cuando accidentalmente derramé mi batidora de arándanos en
la parte delantera de su mono blanco. Ella me dijo que no era gran cosa, pero una
hora después me llamó a la grúa. Todos salieron corriendo de la casa para ver cómo
se llevaban mi coche mientras yo corría tras él como un idiota. No fue hasta que
tropecé, me lastimé la rodilla y vi a todos reír que comencé a llorar. Irene se limitó a
quedarse en el centro del jardín, con las manos en los bolsillos y una expresión fría en
el rostro. La reina despiadada e intocable.
Irene se detiene en seco cuando nos ve. Todo el escuadrón se detiene detrás de ella. Una
de las otras chicas pregunta si estoy bien.
"Estoy bien." Miro fijamente hacia otro lado, deseando que con todo lo que tengo para seguir
caminando.
"Sí, está bien", confirma Tally. Su tono es de disculpa, casi como si estuviera
diciendoLo siento, tienes que ver esto.
Puedo sentir los ojos de Irene posarse sobre mí de nuevo, pero la ignoro. ¿Qué está
esperando ella? Ella debe captar la indirecta, porque cambia su bolsa de lona sobre su
hombro y camina hacia el estacionamiento. "¿Vienen todos?" ella llama a sus amigos.
"Tengo una mierda que hacer".
Me miran, pero después de un segundo arrastran los pies detrás de Irene.
"Supongo que también deberíamos irnos", dice Tally.
Nosotros. Como si eso todavía existiera. No me muevo. Es la única obra que me
queda. "Lamento que el juego no salió como querías", dice Tally. "Buena suerte con el
resto de la temporada".
 Ella duda, luego me da un beso en la
mejilla. Y luego ella se aleja.
Ese es el momento en que decido: haré todo lo que esté en mi poder para vencer
a Candlehawk, para vencer Cuenta—Cuando los volvemos a jugar. Haré lo que sea
necesario para demostrarle que dejar a la abuela Earl, dejarme—Fue el mayor error
de su vida.

Mi viejo y fiel Jetta es mi bebé. Los asientos tienen grietas en el cuero, el portavasos encaja
perfectamente en un termo de café y el interior huele inexplicablemente a lápices de
colores. Solía ser el auto de mi hermana mayor, y cuando me lo pasó, pegó una
calcomanía de un trébol de cuatro hojas en la palanca de cambios para desearme suerte.
La contribución de mi mamá fue una medalla de San Cristóbal, para el santo patrón de los
viajeros, que ahora cuelga del espejo retrovisor y se balancea impotente cada vez que doy
un giro brusco.
Tiro mi bolso en el asiento del pasajero y me meto en el lado del conductor. Por un
segundo me quedo sentada sosteniendo mi botón de baloncesto, mirando a esta
persona que ya no se siente como yo. Luego enciendo el auto, me pongo el cinturón
de seguridad y conecto mi teléfono al antiguo cable auxiliar.
Salgo de mi espacio y toco mi música. Tal vez tocar “Purple Rain” lo
suficientemente alto aliviará la amargura en mi estómago. Guío mi auto a través
del laberinto del estacionamiento para personas mayores, sin querer nada más
que llegar a casa.
Luego veo que el auto de Tally sale del estacionamiento. El mismo Ford Escape rojo
que solíamos besarnos después de la escuela. No lo he visto desde el día en que rompió
conmigo. No puedo evitarlo: estiro el cuello para verla alejarse.
Es porque mis ojos están pegados a las luces traseras de Tally que no me doy cuenta. El
auto dando marcha atrás en su espacio directamente frente a mí.
CRUJIDO.
Me tambaleo hacia adelante en mi asiento mientras golpeo directamente contra la parte trasera del otro auto.
 2

Mis sentidos tardan un momento en alcanzarme. Mi corazón late con tanta fuerza que
siento como si acabara de caer por la ladera de un acantilado. Todo mi cuerpo está
muy caliente y mis palmas están empapadas de sudor.
El auto que choqué es un sedán negro, pero antes de que pueda verlo bien, el otro
conductor sale del auto pisando fuerte con toda la ira de un bulldog rabioso.
Es Irene Abraham.
Mierda.
Mi sorpresa se transforma en furia. Ir-maldita seafigura. Sé que no era exactamente
buscando cuando la golpeé, pero también sé que tenía el derecho de paso. Debió haber
decidido que las reglas no se aplicaban a ella.
Mi adrenalina me saca del coche antes de que pueda pensar en ello. Cierro la puerta y
me encuentro con ella en el medio. "¿Que demonios?"
Sus ojos brillan cuando me ve. En voz baja, dice: "Tienes que estar
jodidamente bromeando".
La ignoro y reviso mi parachoques delantero. Milagrosamente, solo está ligeramente
abollado; Tendré que arreglarlo, pero aún se puede conducir.
Detrás de mí, Irene examina su propio coche. "Mierda", se queja. "Mis
padres me van a matar".
"Sí, bueno, también los míos", digo, pateando mi neumático delantero. Puedo sentir
las lágrimas acumulándose detrás de mis ojos, pero lucho contra ellas. Odio la idea de
volver a llorar frente a Irene Abraham. Respiro profundamente para estabilizarme, pero
cuando me doy la vuelta para revisar su auto, el fondo se me cae del estómago.
Su parachoques trasero es un desastre accidentado y destrozado; la mitad derecha
cuelga del marco, arrastrándose contra el pavimento. No hay forma de que su coche se
pueda conducir así. Mi ira de repente se convierte en pánico. Si su auto se llevara lo peor
del impacto, ¿significa eso que fue mi culpa, incluso si tuviera el derecho de paso?
Calmo mi respiración y la miro. "Maldita sea. Lo siento."
Sus ojos oscuros chisporrotean como si acabara de decir algo ofensivo. "Lo sabías
¿nada?”Ella chasquea. “Nunca debes disculparte después de un accidente automovilístico.
Es una admisión de culpa ".
Estoy tan desconcertado que solo puedo mirarla.
“Por suerte para ti, no soy el tipo de persona que finge una lesión grave o un
trauma emocional de mierda para poder demandarte a ti ya tus padres por todo lo
que vales, pero alguien más podría serlo. Usa tu cabeza."
La ira estalla dentro de mí de nuevo. "Realmente quieres darme una lección
ahora mismo? ¡Tú eres el que retrocedió hacia mí! "
"¿Por qué no te detuviste cuando viste mi auto?"
"¿Por qué no te detuviste cuando vistemi ¿carro?"
Hemos creado una gran escena en el estacionamiento. Un grupo de personas de
nuestra clase se acercó para ver qué pasaba. A pesar de que la escuela ha estado cerrada
durante horas, hay suficientes niños aquí que nuestro accidente es imposible de ocultar.

"¿Están todos bien?"

"Ohhh, tu parachoques jodido."
“¡Oh, mierda! Tow Truck Girl jodió su coche de nuevo! "
Una de las porristas se apresura a acercarse, con los ojos saliendo de su
cabeza. Es la mejor amiga de Irene, la misma chica que me preguntó si estaba bien
antes: Honey-Belle Hewett. Ella es la bisnieta de la legendaria Sra. Earl. Su familia
todavía dirige el Emporium, y ella es exactamente como te imaginas que sería una
chica de una familia de negocios navideños. Voz azucarada, expresiones
caricaturescas y un poco fuera de sí a veces. Como un oso cariñoso cobrando vida
por arte de magia.
"Santa mierda", exclama, corriendo directamente hacia nosotros. "¿Qué pasó?
¿Estás bien?"
Irene se pasa una mano por la cara. “Tengo que llamar a mi mamá.Mierda."
Ella se aleja en su teléfono celular, con el ceño todavía fruncido por la ira. Honey-
Belle me lanza una mirada comprensiva, pero me doy la vuelta y levanto mi propio
teléfono.
Mi mamá aparece quince minutos después de que la llamo. Ella alisa el cabello
de mi frente y me tranquiliza con su voz firme y mesurada. El mundo
entero podría explotar y mi mamá diría:Hmm, ahora, ¿cómo vamos a
manejar esto?
"¿Estás herido en alguna parte?" Pregunta mamá.
"No."
"¿Estabas en tu teléfono?"
"No."
Mamá asiente con la cabeza, buscándome con sus ojos de no perderme un truco. "Okey.
Llamemos a la compañía de seguros ".
La mamá de Irene llega poco después de eso. Es una mujer atractiva y de apariencia
sofisticada, con cabello oscuro y rizado y lápiz labial impecable, vestida con un uniforme de
color lavanda con una etiqueta con su nombre que diceDR. ABRAHÁN.Tiene la misma expresión
facial escrutadora que Irene, como si pudiera descifrarte en un segundo. Parece que eso es lo
que le está haciendo a Irene en este momento.
"¿Cómo pasó esto?" pregunta, inclinando la cabeza hacia Irene. Su voz es
tranquila pero autoritaria.
Irene resopla, cruzando los brazos sobre el pecho. "Estaba
retrocediendo y no la vi venir"
Su mamá la interrumpe. "¿No estabas mirando?" "Lo
estaba, pero ..."
"¿Pero estabas perdido en tu cabeza, imaginando más rutinas de alegría?" La boca de
Irene se convierte en una delgada línea.
"Esto es lo que sucede cuando no enfocar,”Continúa su mamá. “Sabes que es
mejor no ser descuidado. Asegúrese de tomar fotografías de este parachoques.
¡Todos los ángulos! "
Hay un período insoportable en el que nuestras mamás están hablando por teléfono con
las compañías de seguros e Irene y yo no tenemos nada que hacer más que ignorarnos
deliberadamente. Cuando todo está dicho y hecho, nuestras mamás intercambian un
asentimiento y anuncian que los dos somos responsables, ya que ambos autos se estaban
moviendo, pero que Irene tiene la culpa principalmente porque yo tenía el derecho de paso.
“Eso no es justo”, dice Irene, sacudiendo la cabeza. "Ella vino zumbando
alrededor de la esquina, ni siquiera estaba mirando"
"¿Cómo sabes que no estaba mirando?" Digo acaloradamente. “¡Además, eres alguien
para hablar! Este es elsegundo ¡Es hora de que te metas con mi coche! "
 Mi mamá frunce el ceño. "¿Qué significa eso?"
Hay un silencio colgante. Nunca les dije a mis padres la verdad sobre cómo remolcaron mi
auto el año pasado; Mentí y dije que me había estacionado accidentalmente frente a una boca de
incendios. Estaba demasiado avergonzado para admitir que había sido intimidado por la
animadora principal.
Ahora Irene y yo nos miramos el uno al otro por un momento apasionante. Sus ojos están muy
abiertos y ansiosos. Es el primer indicio de vulnerabilidad que he visto en ella.
"Ella ... accidentalmente derramó café en mi auto una vez".
No estoy seguro de qué me posee para decirlo. Esta podría haber sido mi
oportunidad para una merecida venganza, pero prefiero ser Tow Truck Girl que
Tattletale Girl.
"¿Has estado en su coche antes?" Pregunta la mamá de Irene. "¿Ustedes dos son
amigos?"
Nos miramos el uno al otro por otro largo momento.
"Mhm", dice Irene, recuperándose. Hace un gesto hacia mi uniforme. "A veces
animo a su equipo".
Es bueno que nadie me esté mirando, porque mi mirada en blanco demostraría que eso es
una mentira en un segundo. No tengo ninguna duda de que Irene, como capitana,podría conseguir
que su escuadrón nos animase a nosotros en lugar de a los chicos, pero ¿por qué una capitana de
porristas se molestaría en desafiar el status quo?
“¿No es agradable?”, Grita mi mamá. "Bueno, eso hace que todo sea menos
incómodo, ¿no?"
La mamá de Irene se ríe. "¡Sí, qué alivio!"
Lo que sigue es una de las peores vergüenzas basadas en madres que he
experimentado. Nuestras mamás se presentan, luego hacen bromas cursis
sobre lo contentas que están de que ninguna de las dos sea una madre
entrometida y tensa que exageraría este accidente.
"¡Imagínese tener que hacer esto con una mujer Candlehawk!" mi mamá dice. "¡Ese es
un nivel de infierno que no necesito hoy!" La mamá de Irene se ríe. Irene y yo no
decimos nada, esperando que se detengan.
"Scottie, pareces un estudiante serio", dice el Dr. Abraham de repente.
"¿Qué estás estudiando?"
“Mamá, no…” Irene intenta.
"Uh ... mi materia favorita es la historia", digo.
 "¿Eso es lo que quieres estudiar en la universidad?"
"Totalmente", miento. Nunca lo había pensado seriamente, pero la Dra.
Abraham parece el tipo de mujer que requiere una respuesta segura.
“¿Y qué deporte practicas? ¿Es un uniforme de baloncesto? El baloncesto es
un deporte maravilloso. ¿Ves, Irene? Puedes ser un estudiante serioy un atleta
competitivo ".
"I soy,—Dice Irene, con un aire como si lo hubiera dicho cientos de veces antes. "Las
porristas también son muy admirables", interviene mi madre.
El Dr. Abraham asiente cortésmente, pero ella obviamente no está de acuerdo. "Bueno,
parece que todo está en orden aquí", dice con autoridad. "Estamos esperando a la compañía
de grúas, pero luego nos pondremos en camino".
Me encuentro con los ojos de Irene ante las palabras camión de remolque. Ella aparta los ojos, pero

percibo un destello de culpa en ellos.

"Tener tu auto remolcado apesta—Digo con falsa simpatía. “Me pasó una vez.
Realmente lo siento por ti ".
Casi puedo ver el vapor saliendo de sus oídos. Es tan satisfactorio que podría
cantar. Pero entonces-
“Qué dolor estar sin coche en esta ciudad”, dice mi mamá. "¿Cómo
llegarás a la escuela, Irene?"
“Mi esposo o yo la dejaremos”, dice la mamá de Irene con un gesto de la mano.
“Es fácil para nosotros. Estamos justo en Sleigh Byrne ".
"¿Sleigh Byrne?" Mi mamá tiene una sonrisa divertida en su rostro y de
repente estoy temiendo lo que va a decir a continuación. "Vivimos en la
siguiente calle, frente a Bells Haven". Ella me mira, y ahora yosaber lo que va a
pasar.
"¡Scottie puede llevar a Irene!" Mamá declara, sus ojos brillantes. “Por favor, por favor,
insistimos. Es lo mínimo que podemos hacer ".
Intento llamar la atención de mi madre para comunicarle lo terrible que es esta idea, pero
el daño ya está hecho. La mamá de Irene se ilumina como si este fuera el mejor plan que
jamás haya escuchado. Sonríe alegremente a Irene y levanta las manos como diciendo¡Qué
hay sobre eso!
Irene parpadea y le ofrece a mi mamá una sonrisa cortés y agradecida, pero puedo
decir que desprecia la idea tanto como yo.
"Bueno, eso está arreglado", dice mamá, mirándome feliz. "Todo está bien que
termina bien, ¿verdad?
No es hasta que nos alejamos de los Abrahams que expreso mi horror. “Mamá”,
me quejo, “¡no puedo soportar a esa chica! ¡Prefiero ir a la escuela desnuda que
llevarla a cualquier parte! "
"¿Pensé que habías dicho que eran amigos?" "Uh ... quiero decir, eso podría
haber sido unleve exageración, ”balbuceo. “¿Pero importa? ¡El accidente ni
siquiera fue mi culpa! "
Mamá parece imperturbable. “No, no fue tu culpa, pero sigue siendo tu
responsabilidad. No te matará llevarla hasta que su auto esté arreglado ".
Al final, salgo de mi primer accidente automovilístico con un ego herido, un
parachoques abollado y el temor inminente de compartir el automóvil con la única
persona que podría hacer que mi último año sea peor de lo que ya es.

Mi papá y mi hermana menor están en el patio delantero, encendiendo luces de Halloween,

cuando mamá y yo en caravana en el camino de entrada.
Amo nuestra casa. Vivimos aquí desde que tenía cuatro años. Es una calle peculiar,
escondida en una calle principal muy transitada. Las casas son tan diferentes como las
personas que viven en ellas. Está la casa del rancho de un piso donde viven la familia
Sánchez y sus tres labradores. Está el bungalow verde de la Sra. Stone con el porche
de la silla mecedora, donde siempre invita a la gente a tomar una taza de té de
cúrcuma y a discutir lo que significan sus sueños. Al final de la calle está la casa menos
favorita de mi mamá, la monstruosidad falsa-moderna donde el Sr. y la Sra.
Haliburton-Rivera organizan fiestas de bougie a las que nunca nos invitan. Mamá y
papá los llaman "aspirantes a Candlehawk".
Nuestra casa es un clásico azul lila con tablas de contraventanas y un pequeño porche
delantero. En lugar de un garaje, tenemos una antigua cochera donde estacionamos nuestros
autos. Hay un arce en el patio delantero que llega hasta el segundo piso y una hilera de
arbustos que protegen el porche delantero. Ahí es donde están papá y Daphne ahora,
arreglando las luces naranjas para que cuelguen sobre los arbustos como le gustan a Daphne.

"¿Cuál es el daño?" Papá pregunta cuando mamá y yo nos reunimos con ellos en el patio.
"Es mi parachoques delantero". Hago una mueca. "Está todo abollado, pero aún pude
llevarlo a casa"
 "Me refiero a ustedes, escoceses", dice papá, apoyando sus manos en mis hombros.
Me mira con el ceño fruncido, preocupado, como si pudiera evaluar si tengo una
conmoción cerebral o no. Esta es una de las mejores cosas de mi papá. Yo se que el
voluntad estar molesto por el parachoques, y que insistirá en venir conmigo al taller de
reparaciones, pero en este momento solo está preocupado por mí.
"Me alegro de que estés bien", dice Daphne, abrazándome suavemente. “¿Necesitas una
bolsa de hielo? Hay uno en el congelador de cuando me lastimé el dedo del pie ".
Daphne es la novia de la familia. Solo tiene trece años, pero a mis padres les
gusta decir que es un alma vieja.
"Estoy bien, Daph, gracias".
"¿Cómo está tu cuello?" Pregunta papá. "¿Algún latigazo cervical?"

"Tal vez un pequeño latigazo", digo, y papá comienza a palpar la parte superior de mi columna.
Él es un quiropráctico, por lo que siempre revisa mi espalda rápidamente si le digo que dormí raro
o que me lastimé un músculo en la práctica.
"Tirado en el césped", dice papá, dando un paso
atrás. "¿Qué? ¿Vamos a hacer el ajuste aquí? "
"Daph y yo todavía estamos trabajando en la decoración", dice papá, como si
fuera obvio. "Vamos, ya conoces el ejercicio".
Mamá y Daphne se quedan ahí, divertidas, mientras yo me tiro al césped y me acuesto
boca abajo mientras papá comienza a romperme la espalda. Si los vecinos están mirando,
dudo que se sorprendan. Se sabe que mi familia hace cosas más raras en el jardín
delantero, como la vez que Daphne, de cinco años, insistió en que desayunáramos aquí
con nuestros abrigos de invierno puestos. A mediados de julio.
"Está bien, eso debería bastar", dice papá, dándole a mi cuello una última grieta.
"¿Sentirse mejor?"
Solo puedo gruñir en la hierba en respuesta.
Pasamos la siguiente media hora terminando las decoraciones de Halloween. Está oscuro
afuera y estamos limitados por las lámparas en el porche, pero estamos motivados para
terminar porque Halloween es la próxima semana. Es una tradición en mi calle que todos
hagan todo lo posible con las decoraciones navideñas, incluso los engreídos Haliburton-
Riveras, que decoran con un estilo que mis padres llamanmierda de Pinterest de buen gusto.
Nuestras decoraciones, por otro lado, son cursis como el infierno. Plantamos lápidas de
plástico por todo el césped, mamá prepara una pareja de brujas y vampiros para que parezcan
gótico americano en el porche delantero, y Daphne envuelve telarañas
sobre el buzón. Mi contribución es organizar un grupo de esqueletos alrededor de unos fardos
de heno. El año pasado, papá les hizo parecer que estaban haciendo la macarena. Este año,
tomo una ramita gruesa y la coloco en la boca de un esqueleto para que parezca que está
fumando. Mamá pone los ojos en blanco, pero lo deja pasar.
En el interior, nos sentamos a cenar pollo asado que papá recogió de camino a
casa desde la clínica. Mamá y Daphne preparan una guarnición de fideos y panecillos
de croissant, mientras que mi tarea es reservar un plato para mi hermana mayor,
Thora, que todavía está en el trabajo.
"Le envié un mensaje de texto a Thora sobre el accidente", dice Daphne,
sirviéndose una porción doble de fideos. Está preocupada por ti, Scottie. Quería
volver a casa de inmediato, pero dijo que el restaurante es un clúster ".
“No uses esa palabra”, dice mamá.
“No lo hice, dije 'ef.' Thora usó la palabra real ".
"Todavía."
"Mamá, la mayoría de las personas de mi grado usan la palabra F todo el tiempo".
"No significa que tú también tengas que ser grosero".
"Sí, espera hasta que seas mayor para ser grosero", dice papá.
Thora trabaja como camarera en el mejor pub de la ciudad, The Chimney. Está
ahorrando dinero para alquilar su propio apartamento, pero por ahora vive en
nuestro sótano con sus dos gatos, BooBoo y Pickles, que siguen entrando en el huerto
de mamá y desenterrando su rúcula. Los gatos vuelven loca a mamá. Papá es más
genial con ellos, pero siempre es más laxo cuando se trata de Thora porque
técnicamente es su padrastro. Mamá se divorció del padre biológico de Thora cuando
Thora era una niña pequeña, pero no se casó con papá hasta que Thora tenía siete
años.
"Scottie", dice la mamá cuando hay una pausa en la conversación, "¿quieres
hablar sobre lo que pasó?"
Toco la piel de mi pollo, consciente de que todos me miran. Sabía que
nuestra noche de diversión decorativa eventualmente daría paso a esta
conversación, pero eso no significa que esté lista para ello.
"¿Tenemos que hacerlo?"

Papá me inclina la cabeza. “¿Tenemos que hablar sobre por qué estabas tan
distraído que no te diste cuenta de que un auto retrocedía hacia ti? Sí."
Dejo caer mi tenedor. "Tuve un mal día, ¿de acuerdo?"
 "¿Por el juego Candlehawk?" Pregunta papá.
"¿Por Tally?" Agrega mamá.
Me siento afortunada de tener padres tan cariñosos y comprometidos como
mi mamá y mi papá. Saben todas las pequeñas cosas que suceden en mi vida,
como cuando tengo un examen por el que estoy estresado o una pelea con
Danielle que me hace tropezar. Pero a veces su participación es tan seria y
omnipresente que siento que no me puede pasar algo sin que ellos quieran
desarmarlo sobre la mesa.
"Lamentamos no poder estar en el juego de demostración", dice papá,
alborotando mi cabello. “Sabemos que ha sido un semestre difícil. No ha sido fácil
para ti sin Tally ".
“Perder tu primer amor es insoportable”, agrega mamá con simpatía.
No estoy seguro de que a mis padres les haya gustado Tally. Estaban seguros de sonreír y
abrazarla cada vez que se acercaba, pero siempre tuve la sensación de que lo estaban
haciendo por mí en lugar de porque realmente les agradaba.
"Te prometo que todo va a mejorar", dice mamá. “Pero eso no significa que
puedas perder de vista todo lo que sucede en tu vida. Tienes todo tu último
año por delante, con el baloncesto y las solicitudes para la universidad y tus
maravillosos amigos ... "
"Sé que sé." Las lágrimas brotan de mis ojos. Intento tragarlos, pero
caen sobre mi pollo. "Lamento mucho lo del coche, muchachos".
"Está bien", dice mamá en voz baja. “Lo dejaremos pasar por esta noche. Sube las
escaleras y mira una película. Daphne se encargará de los platos ".
Lavar los platos sola es un fastidio (por lo general dividimos la limpieza),
pero lo maravilloso de Daphne es que nunca discutiría en un millón de años.
Ella asiente y limpia los platos de todos, lanzándome una pequeña sonrisa, y
subo las escaleras a mi habitación sin mirar atrás.

Soy conocido por tomar las duchas más largas de la familia, pero esta noche es realmente
otra cosa. Por un rato me quedo ahí debajo del agua, mis músculos doloridos agradecidos
por el calor. Me lavo el pelo, utilizo una esponja vegetal con el gel de baño de azúcar de
vainilla de Daphne y me froto la cara después de un largo llanto.
Normalmente me secaría y alisaría mi cabello para que se vea bien
mañana en la escuela, pero esta noche no tengo energía. Me envuelvo el cabello mojado con una toalla,
me pongo mi camiseta de manga larga y mis pantalones deportivos favoritos, hago clic en las luces de
cuerda que Thora me regaló la Navidad pasada y me acurruco en mi cama. Por primera vez en todo el
día, siento que puedo respirar.
Mamá tenía razón al decirme que viera una película. Aparte de jugar baloncesto, lo
que más me gusta es ver películas. Esta noche hago cola10 cosas que odio sobre ti, el rey
de las comedias románticas para adolescentes. Puedo recitar partes de él mientras
duermo.
A los pocos minutos de la película, Thora irrumpe. Todavía está en su traje de
camarera, y sus llaves están en su mano, lo que me dice que literalmente acaba de llegar a
casa. Se deja caer en mi cama, me aprieta con fuerza y se queja como si yo fuera un
pobre gatito con el que se ha cruzado en la carretera. Daphne se escabulle detrás de ella,
arrastrándose por mi otro lado.
"¿Quién te hirió?" Pregunta Thora, todavía apretándome. "¿A quién tengo que matar?"
"Nadie." Me río. "Estoy bien. ¿Cómo te fué en el trabajo?"
"Lo opuesto a estimular", dice Thora, recogiendo las puntas rosadas de su
cabello. "En serio, ¿cómo te sientes?"
"Fue un día de mierda", lo admito. “Jugamos Candlehawk en un juego de
demostración. Nos golpearon. Entonces mi auto fue golpeado ".
Thora hace una mueca. "Candlehawk significa Tally, ¿eh?"
"Si. Su nuevo jugador estrella. Ella me devolvió mi botón ". Mis hermanas
intercambian una mirada cargada.
"¿Qué?" Pregunto, aunque sé lo que van a decir. "Ella apesta", dice
Thora, rodando sobre su espalda. "Como realmente,De Verdad
apesta ".
“Ella no siempre apestaba. No hasta que se transfirió a Candlehawk ".
"Creo que ella apestaba antes de eso", dice Daphne. "¿Recuerdas cuando se enojó
contigo por publicar esa foto donde su cabello estaba encrespado?"
"¿Recuerdas cuando no te habló durante todo un día porque te negaste
a colarte en ese concierto con ella?" Thora agrega.
Aquí está la cosa: yo saber Tally era difícil a veces, pero me incomoda
escucharlo de otras personas. Me hace cuestionar mi juicio, porque por un
tiempo allí, estuveentonces feliz con ella. ¿Estaba simplemente inconsciente?
O, peor aún, ¿me convencí de que ella se preocupaba por mí cuando
realmente no lo hiciste?

"Lo sé, lo sé", digo, arrastrando mis manos por mi cara. "Te prometo que ella no
estabasiempre así de mal."
Hay una pausa en la que mis hermanas claramente están reteniendo sus palabras,
hasta que Daphne dice: "Bueno, creo que es una imbécil".
Thora se echa a reír y no puedo evitar sonreír un poco.
"Daph, eres un tesoro nacional, ¿lo sabías?" Dice Thora. Daphne
sonríe.
"¿Podemos ver la película ahora?" Pregunto.
“Claro”, dicen mis hermanas, y se acurrucan a ambos lados de mí.

Tal vez una hora después de la película, mi teléfono suena con un número local que no reconozco.
Rechazo la llamada, asumiendo que es un vendedor telefónico.
Un momento después, vuelve a
sonar. "Scottieee", se queja Thora.
"¡Lo siento!" Busco a tientas el teléfono y contesto con impaciencia. "¿Hola?"
"¿Escocés?" pregunta una voz quebradiza. "Es Irene".
Que carajo.
Me siento muy erguido, luchando para pausar la película. Mis hermanas me miran,
pero agito las manos para que se callen. ¿Por qué diablos es esta chica?vocación
¿me? ¿Cómo consiguió mi número?
"Oye", le digo al teléfono, tratando de sonar casual. Enciendo la lámpara y
balanceo las piernas fuera de la cama. "No esperaba que llamaras ..."
"¿No lo hiciste, sin embargo?" pregunta bruscamente. “Tenemos que planificar para
mañana. Ya sabes, ya que tengo quecompartir coche contigo."
Me toma un momento hablar. "Bien", digo lacónicamente. "Obviamente. Pensé que enviaríamos un
mensaje de texto ".
"Llamar es más eficiente".
Me aclaro la garganta, tratando de evitar gritarle. “¿Cómo está tu
auto? ¿Qué dijo el mecánico?
Ella ignora la pregunta. “¿A qué hora me recoges por la mañana?
Normalmente salgo a las siete y veinticinco ".
Todavía estoy tratando de ponerme un pie en la conversación, y me toma un
segundo para darse cuenta de lo que está pidiendo. ¿Siete veinti cinco? Nuestra escuela está a
solo diez minutos y la clase no comienza hasta las 8:05.
"Normalmente me voy a las siete cuarenta", digo intencionadamente.

Ella hace un ruido de impaciencia. “Tengo cosas que hacer por la mañana. Si tuviera mi
propio coche, saldría a las siete y cuarto ".
"Supongo que deberías haber pensado en eso antes de embestir tu auto
contra el mío, ¿eh?"
Hay un silencio rígido. "¿Me recogerás a las siete y veinticinco, o
no?"
Aprieto los dientes. "Estaré allí." "Estupendo. Te enviaré un mensaje de texto con mi dirección ".
"Estupendo. ¿No es tan eficiente enviar mensajes de texto? " Pasa un latido. "Linda,”, Dice con la voz
más ácida que jamás haya escuchado. Luego cuelga. Miro mi teléfono con indignación.

"¿Quién diablos era ese?" Pregunta Thora.

"Mi némesis", digo, medio en broma.
"Pensé que Tally era tu némesis", dice Daphne. Thora le da un codazo en el
costado.
"Escoceses", dice Thora, agarrándome el control remoto, "No sé qué dice esto
de mí, pero tu drama se está convirtiendo en la parte más entretenida de mi vida".
 3

A la mañana siguiente, entro en el camino de entrada de Irene con un retraso de cinco

minutos. No lo hago a propósito; el tiempo simplemente se me escapa. Ella está allí de pie
con impaciencia, su largo cabello perfectamente alisado, su maquillaje impecable. Agarra
un termo plateado gigante y sostiene su teléfono como lo hacen todas las chicas guapas:
apoyado en su parte posterior como si susurrara chismes por el altavoz en cualquier
segundo.
Espero un comentario sarcástico sobre mi tardanza, pero ella guarda silencio
cuando abre la puerta. Ella mete sus maletas en el asiento trasero y coloca su termo
en mi portavasos sin preguntar. Se siente invasivo, especialmente en un espacio tan
íntimo y contenido. Un espacio que suelo compartir solo con las personas más
cercanas a mí: mis hermanas o Danielle o, hasta hace poco, Tally.
Salgo de su camino de entrada y subo la música para ahogar la
incomodidad. Mis nervios están al límite, esperando que ella diga algo. Noto
cuando se aclara la garganta. Huelo contra el olor fuerte y amaderado de su
perfume.
Cuando giramos hacia la carretera principal, decido romper el silencio.
"Lo siento por llegar tarde." Me recuesto en mi asiento, fingiendo sentirme a gusto.
"Espero que no te haya molestado".
Se pasa la mano por el pelo. "No lo estabas", dice rotundamente.
“Normalmente salgo a las siete y media. Te lo dije a las siete y veinticinco porque
sabía que llegarías tarde.
Por un segundo, todo lo que puedo hacer es mirarla. "¿Esperar lo?"
"Nunca llegaste a APUSH el año pasado hasta un segundo antes de que sonara la
campana". Ella me mira. "No es un insulto, solo una observación".
Mi sangre hierve a fuego lento. Es cierto que siempre llegué tarde a Historia de EE. UU. AP, pero
Eso es porque el casillero de Tally había estado justo al lado del salón de clases y yo
holgazaneaba allí con ella hasta el último segundo posible. Es un recordatorio que no
necesito tan temprano en la mañana.
"¿Y qué?" Chasqueo. "¿Te has encargado de llevar un registro de los tiempos de
llegada de las personas?"
Ella se ríe alegremente. "Eres tan fácil de irritar".
Me imagino cómo debí haberle visto yo, entrando a clase tarde todos los
días. ¿Me vio colgando sobre Tally el año pasado? ¿Podía sentir las grietas en
esa relación antes que yo? ¿Es por eso que pensó que yo era un perdedor? Un
sentimiento de vergüenza se extiende por mi torso.
"Soy mejor para llegar a AP Euro a tiempo", digo intencionadamente.
"Pero supongo que no lo sabrías, ya que no llegaste a la clase".
Es un De Verdad Algo mocoso que decir, pero quiero meterme bajo su
piel y no tengo muchas cartas para jugar. Parece funcionar, porque deja su
teléfono y me mira.
"I hizo entrar en la clase. Simplemente no quería aceptarlo ".
"¿Qué? ¿Por qué?"
"Oh vamos. APeuropeo ¿Historia? ¿Una clase en la que literalmente estudias cómo
los blancos jodieron el mundo con las Cruzadas, la colonización y la viruela? Sin
embargo, ¿no hay espacio en el presupuesto para ofrecer historia asiática o africana?
Si no. Si ese es el pináculo del estudio académico que nuestra escuela tiene para
ofrecer, lo aprobaré. Di lo que quieras sobre la clase de historia moderna de 'pista
regular' de la Sra. Bowles, pero ella se esfuerza por desmantelar todo el asunto de la
hegemonía europea, y ese es un uso mucho mejor de mi tiempo ".
No puedo pensar en nada que decir a eso, sobre todo porque estoy tratando de
averiguar qué hegemonía medio.
Irene toma un sorbo puntiagudo de su termo y niega con la cabeza. “Pero por
favor, cuéntame más sobre cómo eres mucho más inteligente que yo. No como si no
lo hubiera escuchado antes. A la gente le encanta asumir que son mejores que tú
cuando estás 'solo una animadora,'como si no fuera completamente consciente de la
complicada identidad que viene con mi deporte ".
"Nunca dije que fuera más inteligente que tú", digo lacónicamente. Ella resopla. "Derecha.
Solo lo insinuó. Peroestás el que fue lo suficientemente tonto como para dejarse engañar
por Tally Gibson ".
 Mi frecuencia cardíaca se dispara. "¿Qué dijiste?"
Ella levanta las cejas. "¿No fui lo suficientemente claro?"
Muevo el coche a un lado de la carretera. El coche detrás de nosotros hace sonar su
claxon al pasar. Irene me mira como si hubiera perdido la cabeza.
"Seamos claros sobre algunas cosas". Estoy tan enojado que me tiembla la
voz. “Uno: en caso de que no te hayas dado cuenta, llevarte a la escuela es lo
último que quiero hacer, así que trata de bajar el tono del factor perra. Dos:
podría haber cubierto tu trasero ayer, pero no he olvidado tu broma de mierda
de la grúa, y tampoco te lo he perdonado. No me des una razón más para
odiarte. Y tres: ¿no?siempre hablarme una mierda sobre Tally. Siempre."

Irene respira con dificultad, su rostro se arruga por la furia. La cicatriz en su ceja se muestra
visiblemente. Me gustaría agradecer a la persona que lo puso allí.
"Entendido", dice finalmente, con el pecho agitado. "Pero si puedes
establecer algunas reglas básicas, yo también. Y solo hay una: no vuelvas a
hacer suposiciones sobre mí".
"Bien", gruñí.
Retrocedo a la carretera y subo la música. No diremos una palabra más
durante el resto del viaje.

Cuando estaciono en mi espacio habitual en el estacionamiento para personas mayores, noto con alivio
que el auto de Danielle ya está aquí. No puedo esperar para escapar y encontrarla.
Estoy saliendo de mi asiento cuando me doy cuenta: Irene Abraham está a punto de salir
de mi auto ... en el medio del estacionamiento de estudiantes de último año ... donde estamos
rodeados de compañeros de clase que saben que los dos vamos juntos como un princesa y un
gremlin. La gente definitivamente va a hablar.
Irene sale primero del coche y cierra la puerta. Respiro hondo y
abro mi propia puerta.
En el momento en que me levanto, puedo sentir todos los ojos sobre nosotros.

Las miradas provienen de personas de todo el estacionamiento: los chicos de la banda, los
fanáticos de las drogas, los chicos cristianos hipster. El grupo de amigos de Irene mira hacia
arriba con sus cortes de pelo perfectos y sonrisas arrogantes, la mayoría de ellos riéndose. Se
dirigen hacia nosotros mientras yo saco mi mochila y mi bolsa de lona del
asiento trasero.

"¡Yayyy, feliz día de viaje compartido!" Honey-Belle trina, aplaudiendo. Ella es

increíblemente alegre. Su ADN probablemente esté hecho de cupcakes.
"Entonces, ¿de quién fue la culpa?" Llama Gino DiNova. "¿Fuiste tú, Abraham?"
Gino es difícil de odiar explícitamente porque nunca dice nada.Realmente
ofensivo, pero tampoco dice nada agradable. En este momento tiene su teléfono
celular afuera, claramente tomando una foto de mi auto, riendo como si fuera la cosa
más divertida que jamás haya visto. No creo que le haya hablado antes.
"Es curioso que estés tan interesado, Gino", dice Irene con frialdad, "considerando que
revisaste el buzón de Brinkley el mes pasado".
Eso calla a Gino. El grupo estalla en risas y Honey-Belle empuja a Irene a
su lado. Los empujo hacia la entrada de la escuela, sintiendo sus ojos en mi
espalda. Ninguno de ellos me dice una palabra.

"¿Cómo está tu coche?" Danielle pregunta el momento en que nos encontramos en nuestros
casilleros. Nunca le envié un mensaje de texto al respecto, pero debe haber escuchado a
través de la parra. Parece comprensiva, lo que significa que ha superado mi mala
interpretación de anoche. Hago una mueca y acepto el café que me da, mientras acepta la
bolsita de rodajas de manzana que le corté esta mañana. Hemos intercambiado desayunos
como este desde el primer día del último año.
“Bumper está jodido. Pero eso no es nada comparado con mi ego ". Tomo un
sorbo de café y me alegro. "¡Vaya, segundo día consecutivo ha obtenido la
proporción perfecta de crema a café!"
"Te dije que lo haría", dice Danielle con aire de suficiencia. Entonces su expresión se
oscurece. “Escuché quién era el otro conductor. Espero que hayas destrozado su coche ".

Lo mejor de Danielle es que nunca diría nada molesto como ¿Por qué no me lo
dijiste? No es así como trabajamos. Después de que Tally me dejó, ni siquiera me
atreví a contárselo a mis amigos. Fue Daphne quien le envió un mensaje de texto a
Danielle, y en una hora, Danielle apareció en mi casa con un galón de helado
Rocky Road. Me dejó sollozar durante media hora, y luego ella y mis hermanas
hicieron cola para un maratón de películas deJohn Tucker debe morir, ella es el
hombre, y muchos otros clásicos.
 Danielle ha sido mi mejor amiga desde quinto grado, cuando el sistema alfabético de
asientos de nuestra maestra nos colocó uno al lado del otro: Zajac y Zander, el extremo
más alejado de la lista de la clase. Ese mismo año, Danielle se postuló para presidenta de
la clase bajo la plataforma de los derechos de la segunda mitad del alfabeto.
Prácticamente todo el mundo cuyo apellido comenzara conMETRO o más tarde votó por
ella, y después de que ella ganó, disfrutamos de un mes sólido al frente de la fila antes de
que nuestra maestra se cansara de eso.
Bueno, lo hice. Y ahora tengo que llevarla hasta que su coche esté reparado —digo, cortando
una de sus rodajas de manzana.
Danielle me mira horrorizada. "¿Qué?"
“Mi mamá lo instaló cuando se enteró de que vivíamos cerca el uno del otro. Se sentía mal
porque Irene no quería que la llevaran ".
"Eso parece un castigo cruel e inusual".
"Cruel, inusual y completamente de marca para el año que tengo". Danielle
deliberadamente ignora el último. Siento una punzada de vergüenza al saber que
sueno lamentable.
“Necesitamos hablar con nuestras mamás sobre la intromisión”, dice
Danielle. "Mi madre irrumpió en mi ducha esta mañana porque se le ocurrió
otro idea sobre la que podría escribir para el ensayo de Common App. ¿Y sabes lo que era?
Cómo soy una gran hermana mayor para Teddy. Como si a los consejeros de admisiones
les importara eso ".
Danielle y su hermano de siete años, Teddy, fueron adoptados. La mamá de
Danielle es negra, como Danielle y Teddy, y su papá es blanco. Sus padres se
conocieron en un club de baile de salón en la universidad. Como en realidad. A
veces bailan espontáneamente el tango cuando estamos en su casa.
"¿Por qué tu mamá está tan preocupada por este ensayo?" Pregunto, agradecido por
el cambio de tema.
"Ella no es." Danielle se ocupa de morderse la uña del pulgar. "soy
preocupado por eso, por lo que ella está rondando. Todo lo que he leído dice que
debes evitar los viajes misioneros y los héroes personales porque esos son los clichés
definitivos. Es mejor compartir una anécdota que revele tu personalidad. Pero,
como ... ¿qué se supone que debo decir?
Golpeamos nuestros casilleros y nos apoyamos en ellos, pensando. Es un buen escape de
mi nueva realidad.
 "Eres una de las personas más inteligentes de nuestro grado", le digo. “Sabe tanto sobre
este proceso de solicitud que probablemente podría dirigir todo el departamento de
orientación si quisiera. Como si estuvieras dirigiendo nuestro equipo de baloncesto ". Me
congelo al darme cuenta de la respuesta. "¡Esperar! ¡Puedes contar la historia de cómo te has
convertido en nuestro entrenador! "
Nadie le pidió a Danielle que se hiciera cargo de nuestro equipo. Es solo que el entrenador
Fernández noDe Verdad entrenadora: es la profesora de informática que dirige el club de robótica.
Después de que nuestro antiguo entrenador se retiró la temporada pasada, la escuela no pudo
encontrar a nadie nuevo para entrenar baloncesto femenino, por lo que Fernández aceptó firmar
como Persona Adulta Oficial; de lo contrario, no hubiéramos tenido una temporada. Ella pasa por la
práctica tal vez una o dos veces por semana, pero por lo demás deja que Danielle haga lo suyo.

“Sería una gran historia”, continúo con entusiasmo. "¡Puedes pintarte a ti mismo
como nuestro líder intrépido!"
Danielle se estremece como si un mosquito se posara sobre ella. "No. Eso es tan fanfarrón
". "Amigo, elpunto de un ensayo de admisión es ser fanfarrón. ¿No es por eso que haces
todas las cosas que haces?
"Los hago porque soy un perfeccionista sufrido". Me lanza una sonrisa familiar: la que
usa para desviar la atención de sí misma. Me dan ganas de abrazarla y sacudirla al mismo
tiempo, porque es tan maravillosa pero está tan decidida a restarle importancia. Es como
si se escondiera debajo de la pantalla de una lámpara para que nadie vea lo intensamente
que brilla. Incluso cuando ella dio un golpe en quinto grado por la inversión del alfabeto,
para que aquellos de nosotros que siempre estábamos al final de la línea finalmente
pudiéramos estar al frente, ella me hizo cambiar de lugar con ella para que no tuviera que
estar primero en línea.
Estoy tratando de pensar en otro ángulo para su ensayo cuando nos
interrumpen nuestros dos amigos, Gunther Thomas y Kevin Todds. Son
mejores amigas al igual que Danielle y yo; incluso tienen casilleros uno al
lado del otro. Hay algo sobre mis amigos y el alfabeto.
"Mira quién es la comidilla de la ciudad", dice Gunther, pasando un brazo alrededor de
mis hombros.
Hago una mueca, olvido todos los pensamientos sobre los problemas de Danielle. "¿Ustedes también lo escucharon?"

"Un par de los chicos de la banda estaban hablando de eso", dice Kevin. "Ellos
en realidad no sabía tu nombre, pero sabíamos que eras tú porque te
describieron como 'Ginny Weasley gay' ".
"Encantador", digo con el ceño fruncido. "Me alegra saber que tengo una reputación tan
poderosa".
"Mejor que Tow Truck Girl", dice Gunther, y le doy un puñetazo en el hombro. Somos
amigos de los chicos desde el primer año. Gunther es bajo y fornido, con cabello castaño
espeso y una marca de nacimiento rubia en la coronilla. Interpreta a nuestra mascota, el
reno que lucha, lo que significa que pasa mucho tiempo haciendo cabriolas y cargando a
la gente con sus astas. Kevin es unos centímetros más alto que Gunther, con una cara
redonda y cicatrices de acné en su piel de color marrón claro. Su gran cosa es la música.
Ha estado en la banda de música durante los cuatro años y está tratando de programar
audiciones para los programas del conservatorio universitario.
"¿Qué hay de nuevo contigo, Danielle?" Pregunta Kevin. "Escuché que jugaste bien
anoche."
Danielle se encoge de hombros e intenta adoptar una pose casual, pero termina
tropezando con su casillero. Últimamente se ha vuelto cada vez más rara con Kevin.
Como amamantar a un enamoramiento secreto raro. "Sí, jugué bien". Ella arruga la
nariz. "Mejor que tú en el minigolf, de todos modos".
Kevin se lleva una mano al corazón. "Maldita sea. Golpe bajo."
En ese momento, Irene y su séquito entran en el pasillo. Es una de esas cosas
sutiles en las que todos los que nos rodean continúan ocupándose de sus asuntos,
pero sabes que están al tanto de los niños populares que entran en medio de ellos.

"Ahí está tu amigo", dice Kevin con un suspiro. “Acelerando para

Homecoming Court este fin de semana. Otro día en la vida de la princesa ".
"Y ahora tiene a Scottie para que conduzca su carruaje de calabaza", dice Gunther, con
los ojos brillantes.
Irene no me mira mientras pasa, pero puedo sentir a otras personas
mirándome, esperando que interactuemos. Cierro mi casillero de golpe y trato de
perderme en la conversación con mis amigos, pero es como si una cuerda invisible
me hubiera atado a Irene y pasaré todo el día vinculado a ella sin importar lo que
haga.
Como era de esperar, mi día está plagado de interrupciones de los chismosos que
quieren saber sobre el accidente. Me sorprende la cantidad de personas que de
repente saben mi nombre, no solo los de último año, sino también los de tercer y
segundo año. Algunos de ellos son sinceros cuando me preguntan si estoy bien, pero
la mayoría lo menciona porque quieren escuchar sobre Irene.
"¿Ustedes, chicos, pasan el rato ahora?" pregunta una chica con los ojos muy
abiertos. "¿Estaba enojada contigo por arruinar su auto?" otro susurra.
"¿Se siente como compartir el auto con una Kardashian?" pregunta un estudiante de
primer año serio.
"No,”Me escucho decir una y otra vez. "Literalmente, no podría importarme
menos".
En realidad, no veo a Irene hasta el final del día, cuando tenemos nuestra única clase
juntas: Senior Horizons. Es una broma de una clase con un maestro albatros. La Sra.
Scuttlebaum es una anciana gruñona y amargada que usa el mismo cárdigan con
estampado de tulipanes en cada atuendo. El enfisema de su fumador hace que sentarse
en sus conferencias sea mucho peor.
Cuando Danielle y yo entramos en el aula, un grupo de chicos, liderados por
Gino, se echan a reír.
"¡Oye, Abraham, tu Uber está aquí!"
"¿Me puedes llevar al baile este fin de semana, Zajac?" "¡Cinco
estrellas, Zajac, cinco estrellas!"
Puedo sentir mi cara ardiendo, pero pongo los ojos en blanco con una bravuconería que
no siento. Irene, sin embargo, cruza las piernas y dice: "Solo le daría tres estrellas".
El aula aúlla de risa. Irene me mira a los ojos y sonríe, casi como si
estuviéramos compartiendo la broma.
Hay un ritmo en el que está en silencio, y luego digo: "Le daría cero".
El aula vuelve a estallar en risas. Irene inclina la cabeza hacia mí. No
parece enojada, pero no puedo leer su expresión. La ignoro y saco mi
cuaderno de mi mochila hasta que Scuttlebaum jadea a todos para que se
callen.

Lo más sorprendente sucede al final del día, cuando voy camino a la

práctica de baloncesto. Danielle y yo caminamos por el pasillo
cuando mi celular suena con un sonido que me detiene en seco.
Ese timbre está configurado para una sola persona.

Tally Gibson: ¿Por qué estás conduciendo a Irene Abraham?

No puedo entender cómo me siento al principio. Quiero decir, me sorprende que Tally se esté
acercando, especialmente después de nuestra charla de anoche. Pero también me siento
extrañamente validado. Esta es una prueba de que todavía le importa lo que estoy haciendo. Que
yo estoy en su cabeza tanto como ella en la mía.
"No te comprometas", advierte Danielle, pero la ignoro.

Me: ¿Como sabes eso?

Tally Gibson: Lo vi en el Instagram de Gino.

Efectivamente, cuando abro la aplicación, Gino's Story es la primera en

aparecer. Es una foto de Irene y yo saliendo de mi coche, ella luciendo distante y
yo luciendo malhumorado. La leyenda dice¡¡Reina del baile en su nuevo carro !!
¡Gay Ginny Weasley por la victoria!
Fresco. Me alegro de que todos en mi universo, incluida mi ex novia,
vean esto.
"Scottie", dice Danielle de una manera que significa No le envíes un mensaje de texto.

"Le daré lo mínimo para que se despida".

Me: Es solo por unos días.

No quiero contarle sobre mi accidente, aunque probablemente se enterará de

todos modos.

Tally Gibson: Oh.

Tally Gibson: ¿Ya no se me permite saber la razón?
"Ese maldito sociópata", dice Danielle, mirando mi teléfono. “Ella es tan
manipuladora. Ignorarla. No le debes una explicación ".
Puedo decir que Danielle se está enojando, así que guardo mi teléfono en el
bolsillo y continúo por el pasillo. Pero cuando llegamos al vestuario, aprovecho el caos
para sacar mi teléfono de nuevo.

Me: Por qué quieres saber?

Tally Gibson: Porque no es propio de ti. ¿Qué pasó con odiarla?
 agallas después de lo del remolque?

Me: No creo que mi opinión sobre ella sea de tu incumbencia.

Ya no.
Tally Gibson: Vaya, vale.

Creo que ese es el final, pero Tally envía un texto final:

Tally Gibson: Deberías ser cuidadoso. Ella no puede ser buena para ti.

Y ahí es cuando me golpea: Tally es celoso de mi percibida amistad con Irene.

Está amenazada por la posibilidad de que yo cambie, asustada de que pueda
catapultarme a la popularidad incluso más rápido que ella. La idea me deja
aturdido.
Cuando nos derramamos sobre la cancha, tengo un rebote en mi paso. Estoy jugando tan
bien como solía hacerlo, tal vez incluso mejor. Mi energía es contagiosa y, de repente, todo el
equipo está jugando a nuestra máxima frecuencia.
No creo que pueda mejorar, pero en los últimos diez minutos de práctica, lo hace.
Se abren las puertas auxiliares y, por primera vez en mi carrera de baloncesto,
tenemos una sección de vítores. Literalmente. Irene ha traído a su equipo para vernos
jugar.
Sé que no me está haciendo ningún favor. Ella solo está aquí porque su propia
práctica ha terminado y quiere apurarme. Aún así, se siente valioso tener una
audiencia, y mis compañeros de equipo parecen sentir lo mismo.
"¿Están realmente aquí para ¿nosotros?—Pregunta Shelby.

Liz Guggenheim, a quien llamamos Googy, niega con la cabeza. “No, amigo. Están
aquí por Scottie ". Ella se vuelve hacia mí, deslumbrada. "Ese accidente automovilístico
fue lo mejor que has hecho".
Todo el equipo me mira, sus bocas se mueven de regocijo. Siento que estoy
volando cerca del sol.
"Vamos a ejecutar la obra de Hot Dog", dice Danielle, sonriendo. Me pasa la pelota
y dudo al darme cuenta del regalo que me está dando.
"¿Estás seguro?"

"Hazlo navegar, escoceses".

Ejecutamos la obra con un impulso palpable. Me deslizo alrededor de la cancha, y
cuando Googy me da de comer el balón, lo envío a través de la canasta con un tiro en
suspensión perfecto.
 Las chicas en las gradas estallan. Honey-Belle en realidad¡Ups! Danielle me mira
como si acabáramos de encontrar dinero en el suelo.
“Comparte el viaje con Irene todo el tiempo que puedas”, susurra, con un brillo en los ojos.

Y por primera vez, creo que no es mala idea.

 4

A la mañana siguiente, salgo apresuradamente por la puerta con los zapatos medio atados.
Compartir el coche anoche fue sin incidentes, literalmente no hablamos, pero no espero que la
bestia duerma por mucho tiempo. Planeo estar fuera de su casa mucho antes de nuestra hora
de salida de las siete y media, solo para demostrar un punto.
Pero cuando entro en el camino de entrada de Irene a las 7:23, ella ya está afuera. Por
supuesto.
"¿Cuánto tiempo estuviste esperando?" Pregunto cuando abre la puerta.
Se toma su tiempo para responder, dejando sus maletas por todo mi asiento. "Unos
minutos."
Se siente como si estuviera diciendo eso solo para enojarme, así que en el momento en
que ella se sienta, empujo el auto hacia atrás con fuerza extra. Su termo de café se derrama
sobre el portavasos.
"Tipo,”Ella dice enojada.
"Ups, lo siento", digo alegremente. "Hay servilletas en la guantera".

Limpia el derrame con más cuidado de lo que esperaba. "¿Puedes bajar el volumen de
tu música?" ella refunfuña. "Es demasiado pronto para esta mierda".
"Esto es Fine Young Cannibals".
"Yo sé quién es".
"Seguro lo haces."
"Oh, tienes razón, eres el solo persona de nuestra edad que está realmente interesada en la
música de los ochenta. Olvidé lo excepcionalmente único que eres ".
En lugar de responder, subo la música hasta que estoy a todo volumen. Ella
literalmente se burla y se aleja de mí. No volvemos a hablar durante el resto del
viaje.
 Aún así, esa tarde, antes del final de la práctica, las porristas vuelven a
aparecer.

Para el jueves, toda la escuela está hinchada con la energía del regreso a casa. Nuestro
director anuncia que la votación final para el Homecoming Court se llevará a cabo durante
el salón de clases el viernes, así que durante el resto del día, es de lo único que todos
pueden hablar. Escucho el nombre de Irene incluso más que en los últimos dos días, y
como todavía estamos compartiendo el auto, la atención en mí se intensifica
proporcionalmente.
“Homecoming Court está completamente infrautilizado”, reflexiona Gunther durante
el almuerzo. “No estamos obteniendo el valor máximo. Si hay reyes y reinas, ¿por qué no
agregar al consejero intrigante o al obispo codicioso? Puedo pensar en tantas personas a
las que nominaría ".
Estamos tumbados en la hierba fresca fuera de la cafetería, usando nuestras mochilas como
reposacabezas. Los árboles sobre nosotros todavía están cubiertos de hojas, pero están comenzando a
ponerse anaranjados y rojos. La mayoría de las personas mayores se agrupan en grupos a nuestro
alrededor. Algunos de ellos están jugando con la marquesina nuevamente. Ahora leeYA VOY
HO.
"¿Cuál es el equivalente a un músico de la corte?" Pregunta Kevin. "Eso es lo que me
gustaría ser".
"¿Como un bardo?" Dice Danielle. "¿O un trovador?"
“Trovador”, repite Kevin, riendo. "¿Y eso que significa? ¿Cómo eres tan
malditamente inteligente todo el tiempo? "
Danielle se muerde el labio, sonriendo tímidamente. "Hago esto que se llama
estudiar". "Yo también, pero no me escuchas decir palabras comotrovador. Te
juro que tu cerebro retiene todo lo que lees ".
Nos interrumpe Charlotte Pascal, la capitana de fútbol del equipo universitario,
que se nos acerca con un par de sus compañeras de equipo. Las muchachas del fútbol
son notoriamente calientes, todas piernas largas y cabello californiano. También son
nuestro mejor equipo atlético, el único deporte de Grandma Earl que gana
campeonatos y patrocinios de empresas locales. Está bien entendido que si quieres
ser alguien por aquí, tienes dos opciones: porristas o fútbol. El baloncesto ni siquiera
es un parpadeo en el radar.
 Por eso estoy tan confundido que Charlotte se acerca a nosotros. Antes de que
pueda entenderlo, me pone en la mano un convite casero de Rice Krispies.
"Er ... ¿qué ...?" Trato de decir.
"Feliz regreso a casa", dice, su sonrisa increíblemente brillante. "Espero que
consideren votar por mí para Queen".
Ni los chicos ni yo respondemos; Charlotte Pascal es increíblemente hermosa, y estoy
bastante seguro de que ninguno de nosotros le ha hablado directamente antes.
Danielle nos mira a los tres y resopla. Mira a Charlotte con los ojos entrecerrados y
dice: "¿Sabes que no se permite el escrutinio de votos, verdad?"
"No estropees la fiesta", dice Charlotte, arrugando la nariz. "Es solo un
pequeño regalo de bienvenida".
En contra de mi voluntad, miro al otro lado del patio, donde Irene y su manada han
estado holgazaneando. Está mirando a Charlotte con los ojos entrecerrados, los brazos
extendidos sobre el banco, sus secuaces acechando a su alrededor con faldas plisadas. La
amistad de Irene y Charlotte convertida en enemistad ha sido fuente de chismes durante
casi un año, y solo se ha intensificado desde que Irene hizo ese truco de "Clase
inseparables" durante los superlativos superiores. Basándome en la forma en que mira a
Charlotte ahora, me sorprende que haya hecho una broma al respecto.
Kevin es el primero en recuperar la voz. "Gracias por el regalo", le dice a
Charlotte. "Buena suerte con Court".
Charlotte le da una sonrisa coqueta, nos mira al resto de nosotros y se aleja.
Me doy cuenta de que se esfuerza por evitar el rincón del jardín de Irene. Es como
gatos salvajes delimitando su territorio.
"Ella es muy ... um ... sí", dice Gunther, tragando saliva.
"Es impresionante", dice Kevin, y Danielle se pone rígida, "pero me asusta". "Te
juro que tengo una vibra de ella", les digo. Es una teoría que mencioné antes: que
Charlotte emite una energía extraña. Tally fue la única que estuvo de acuerdo
conmigo, pero estaba más obsesionada con la popularidad de Charlotte que con su
posible sexualidad.
"Lo dudo", dice Danielle. "Ella ha estado saliendo con ese tipo de Candlehawk
durante, como, un año".
"No significa que no pueda ser queer", le digo.
"Cualquiera que sea su trato", dice Gunther, "Charlotte es definitivamente más
una Lady Macbeth que una reina del baile".
Esta vez, cuando las porristas llegan al final de nuestra práctica, traen consigo al
equipo de baloncesto masculino. Debe haber al menos veinte personas mirándonos
ahora. Es difícil mantener la calma y puedo decir que mis compañeros de equipo
sienten lo mismo; incluso Danielle parece sonrojada. Pero después de unos minutos
de tocar para una multitud, comenzamos a alimentarnos de su energía. Cuando
terminamos nuestro golpeo con una bandeja nítida de Googy, el grupo en las gradas
vitorea en voz alta.
"Esto es una locura", dice Danielle mientras salimos de la práctica. "A nadie le hemos
importado una mierda antes". Hace una pausa para chocar los cinco con uno de los jugadores
de los chicos, luego me mira con incredulidad. "Maldita sea. Sé que la odias, pero Irene
realmente nos está haciendo un favor ".
Niego con la cabeza, molesta por lo impresionante que es todo. "Ella no es
haciendo cualquier cosa. Está aburrida esperando que la lleve a casa, y sus secuaces la
siguen a donde quiera que vaya ". Señalo por encima del hombro hacia donde los
niños populares orbitan alrededor de Irene como el sol.
Danielle chasquea la lengua. "La pobre Charlotte y sus Rice Krispies Treats no
tienen ninguna posibilidad de ganar Queen".
Nos separamos y nos dirigimos a nuestros coches. Danielle dice algo sobre volver a casa
para modificar su ensayo de solicitud, ya que estaremos ocupados con Homecoming todo el
fin de semana. Le deseo suerte y me meto en mi coche, agradecida de que sea casi fin de
semana. No puedo esperar a llegar a casa, tomar una ducha caliente y relajarme con una
película.
Pero Irene no se sube al coche de inmediato. Ella merodea a un lado,
hablando con Honey-Belle con una expresión seria en su rostro. Hago un
espectáculo de encender el motor y encender las luces, pero ella me ignora.
Después de dos minutos completos de esto, abro la puerta y grito: “¡Disculpe!
¡¿Podemos ir, por favor ?! "
Irene levanta la palma de la mano para indicar que debo esperar. El descaro me envía
al límite, y golpeo la bocina para que suene a través del estacionamiento.
Irene salta y me lanza la mirada más fea que he visto en mi vida, pero finalmente
se aleja de Honey-Belle. Se sube a mi asiento de pasajero como si estuviera
descendiendo al nivel más bajo del infierno. Casi puedo sentir la energía negativa
crepitando de ella.
"Eso fue muy grosero", dice bruscamente. "Sí, estoy de acuerdo,estaba muy
grosero de tu parte al hacerme esperar ".
Ella niega con la cabeza y se coloca el cinturón de seguridad en la hebilla. Enciendo mi música
y salgo del estacionamiento sintiéndome como si acabara de ganar un combate de boxeo.
Pero luego Irene apaga el
estéreo. "Que-?!"
"Voy a recuperar mi coche este fin de semana", dice sin preámbulos. "Y Honey-
Belle me recogerá mañana por la mañana, así que no necesitaré que me lleven".
Vuelvo a poner la música, demasiado distraída por su audacia para entender lo que está
tratando de decir. "¿Entonces?"
"Así que ya no tienes que conducirme".
Eso llama mi atención. “Espera, ¿de verdad? ¿Y mañana por la tarde? “No
voy a casa los días de juego”, dice brevemente, como si ya lo hubiera
sabido. "Nos preparamos en la escuela".
"¿Así que esta es la última vez que tengo que llevarte?"
"Sí. Acabo de decir que."
Estoy demasiado feliz para dejarme desanimar por su sarcasmo. Solo unos minutos
más de este tenso arreglo, y entonces seré libre para siempre. Nunca más tendré que
lidiar con esta chica.
Nos quedamos callados hasta que recuerdo algo que no encaja del todo con la
información que me ha dado.
"Espera", le digo. “¿No vas a ir a casa antes del partido de fútbol? ¿Pero no
tienes que prepararte para el Homecoming Court? Quiero decir, ¿no tienes que
vestirte bien para el entretiempo? "
Por un segundo creo que me va a decir que no es asunto mío. Pero luego: “Mi mamá
traerá mi vestido. Cambiaré después de que terminemos nuestras rutinas del segundo
trimestre ".
Resoplé. Ella alguna vezno planificar en torno a su amada porristas?
“¿Así que vas a estar toda sudada con tu vestido? ¿Por qué no te quedas afuera de las
rutinas mañana por la noche?
Ahora ella me mira. "Haríausted sentarse en el banco durante un gran juego para
poder verse bonita con un vestido? "
"No, pero eso es porque lo que hago es una juego."
 Ella gira su cabeza alrededor. "¿Qué estás tratando de decir?" "¿Qué? Solo quiero
decir, como que no eresRealmente compitiendo por cualquier cosa. Estás animando
a los competidores. No hay ganar ni perder para ti ".
Se retuerce en su asiento, más agitada de lo que nunca la he visto. “Oh, está bien,
¿y esto viene de alguien cuya idea de 'competir' es lanzar una pelota a un aro? Las
porristas son más competitivas de lo que te imaginas. Es gimnasia se encuentra con
acrobacia y baile, con un montón de trabajo cardiovascular, sin mencionar la
inteligencia emocional que se necesita para leer la energía de una multitud "
“Y sin embargo, en realidad no estás ganando ni perdiendo nada. Es solo una
actuación. Una actuación que estás haciendopara alguien más."
"No es para alguien más, es para nosotros y nuestra propia fisicalidad y
-"
“Es para el equipo de fútbol masculino. O su equipo de baloncesto. Cualquiera
Niños' el equipo está siendo adorado esa noche ".
"Vaya, ¿no eres un bastión del feminismo, derribando a otras chicas porque
crees que no somos conscientes de la misoginia?"
“¿No es así, sin embargo? ¿O es solo mi imaginación que nunca antes había visto a
tu equipo en mis juegos de baloncesto? "
"Alguna vez has preguntó para que estemos allí? " ella contraataca. “No tengo tiempo para
tomar tu mano si ni siquiera puedes molestarte en hablar con nosotros. Ya estoy haciendo
más que suficiente, capitaneando dos escuadrones durante temporadas superpuestas
y tratando de ganar el premio a Estudiante Atleta del Año ".
Esta última parte me toma por sorpresa. El premio Estudiante Atleta del Año es
casi el honor más alto que puede ganar una abuela Earl de último año. En los últimos
años, casi siempre ha ido a parar a futbolistas o futbolistas.
"¿Estás intentando por SAOY?" Pregunto.
"No digas eso como si fuera tan jodidamente sorprendente". "Esoes
sorprendente. Nunca escuché que una porrista ganara eso ".
"Eso es porque ninguna animadora lo ha hecho", dice bruscamente, con los ojos encendidos. "Pero
trabajamos tan duro como otros estudiantes atletas, entonces, ¿por qué no deberíamos ser
considerados?"
Niego con la cabeza y me alejo de ella. "
¿Qué?”Ella escupe.
"Parece una pérdida de energía", digo, sabiendo muy bien que
Estoy jugando con fuego aquí. "Obviamente vas a ganar Homecoming Queen
mañana por la noche, lo cual es una extensión natural de ser capitán de porristas,
pero en lugar de concentrarte en eso, estás sediento de un premio atlético que no
tienes ninguna posibilidad de ganar".
"Vete a la mierda, Zajac", gruñe. Apenas registro su uso de mi nombre;
es discordante saliendo de su boca. "Tienes que ser la persona más
arrogante, despectiva y crítica que he conocido"
"¿Y quién eres tú para hablar?" Digo desagradablemente. "Eres solo una animadora engreída
que es lo suficientemente alta y poderosa como para pensar que la reina del baile está por debajo
de ella".
"No tu atrevimiento trata de decirme quién soy ... "
“Ah, cierto, olvidé que no se me permite 'hacer suposiciones' sobre ti. Sin
embargo, dado que es nuestro último día juntos, los dejo con un pensamiento final ".
Mis palabras brotan con un sentimiento imprudente y satisfactorio. Sé que estoy
cruzando una línea, pero no puedo detenerme. La gente ha estado cantando
alabanzas de Irene en mi cara pordias, pero sé cuán mierda puede ser. "Que no esmi
Culpa que seas tan inseguro por ser animadora o que nadie, incluida tu propia madre,
te tome en serio al respecto. Así que averigua tu propia mierda y deja de desquiciarte
con otras personas ".
El silencio entre nosotros corta como un fragmento de vidrio. Irene se vuelve muy lentamente en mi
dirección. Su mandíbula está apretada. Sus ojos son fuego oscuro. También están, para mi sorpresa, un
poco húmedas.
Estoy respirando con dificultad; ella apenas respira en absoluto. No sé qué más hacer, así que
giro el dial de volumen hasta que esté completamente arriba, tan fuerte que me golpea en los
oídos. Irene no dice nada. Se sienta inquietantemente quieta en el asiento del pasajero, con los
brazos cruzados sobre su sudadera con capucha de práctica.
Cuando finalmente llegamos a su camino de entrada, se quita el cinturón de
seguridad y agarra sus maletas del asiento trasero. Justo cuando está a punto de salir del
auto, apaga mi estéreo. Solo puedo mirarla boquiabierta.
Abro la boca para decir algo, pero antes de que pueda averiguar qué,
cierra la puerta y se marcha a su casa.

Esa noche, mis hermanas y yo nos acurrucamos en la cama de Thora para mirar Bruja adolescente a
La petición de Daphne. Pickles y BooBoo merodean por nuestras piernas, inquietos. No se les
ha permitido entrar en el jardín de mamá desde hace varios días.
"Me equivoqué hoy", digo cuando estamos a la mitad de la película.
"¿Chocaste con otro auto?" Pregunta Thora, y la empujo mientras Daphne
se ríe.
"No. Yo era un idiota para Irene ".
"¿Chica Némesis?"
"Si."
“Bueno, ella es tu némesis. Se supone que eres un idiota ".
Daphne frunce el ceño. "¿Qué pasó?"
Les hablo de nuestra disputa y de lo feo que fui con ella. "No sé por qué
dije eso sobre su mamá", digo débilmente. "No suelo buscar los puntos
débiles de la gente".
"No, no es así", dice Thora pensativa. "Suena más como algo que
haría tu ex".
Yo la miro. “Tally podría ser lo peor, pero no lo haríaque. Ella no es
completamente maliciosa ".
“Sí, ella lo haría. La vi haciéndolo durante meses. Ella se metió por completo en
tu cabeza, haciéndote preocuparte por no ser lo suficientemente bueno. Has sido
una inseguridad andante desde que saliste con ella ".
Pause la película. "¿Crees que soy una inseguridad andante?"
Thora me mira directamente. Ella nunca pasa por alto las cosas. "¿Ahora mismo? Si. Y
no hay ninguna razón por la que debas estarlo. Eres inteligente, linda y muy buena en el
baloncesto. Deberías estar prosperando ".
Un hilo de bilis corre por mi garganta. "Nadie más parece pensar eso". “¿A quién le
importa lo que piensen los demás? Qué hacerusted ¿pensar?" "Thora, ¿De Verdad cree
que la opinión de nadie más importa? " "Absolutamente." Ella se encoge de hombros
como si fuera tan fácil como dos más dos. “Al final del día, soy la única persona que vive
mi vida. ¿Por qué debería responderle a alguien más? "

"Obviamente, no recuerdas muy bien la escuela secundaria".

Ella resopla. "Por supuesto que sí. La jerarquía social tácita apesta. ¿Pero
sabes lo que he descubierto desde entonces? Ella baila sus dedos frente a mis
ojos. “Todo es percepción, escoceses. Hacer que la gente vea lo que quieres
para ver. Si quieres que piensen que eres importante, empieza a actuar como deberían
ya saben que tú importas ".
Daphne asiente. "Fingir hasta que lo consigas."
"Exactamente", dice Thora.
Rasco las orejas de BooBoo, pensando. “¿Quieres saber algo estúpido? Compartir
el coche con Irene es lo mejor que me he sentido en todo el año. Es la primera vez que
la gente me presta atención. Incluso Tally estaba celosa. ¿Qué tan jodido es eso?

"¿Tally estaba celosa?" Thora se ríe sin humor. Dios, esa chica es un puto caso de
estudio. Probablemente le preocupa que estés saliendo con Irene en secreto ".
Resoplé. La idea de eso es impensable. "Yo nunca. No soporto a esa
chica ".
“Quizás Irene no sea tan mala como crees”, dice Daphne. "¿Por qué la odias, de
todos modos?"
Hago una pausa, considerándolo. Nunca les conté a mis hermanas sobre el incidente
de la grúa. Solo abriría una lata de gusanos si se lo dijera ahora.
"Ella es sólo un idiota", digo. "Ella ... se metió un poco conmigo el año pasado".
Los ojos de Thora brillan. "¿Qué hizo ella?"
Niego con la cabeza. "Nada. En serio, nada. Simplemente no me agrada ".
Puedo decir que Thora quiere presionarme, pero no lo hace. Me da un
beso en la cabeza y vuelve a ver la película con Daphne.
Has sido una inseguridad andante ...
¿Es eso cierto? A juzgar por el constante dolor en mi pecho, tengo que creer
que lo es. Pero, ¿cuándo me volví así? No solía preocuparme por mi estatus social;
Estaba contento con volar bajo el radar. Pero eso fue antes de Tally. También fue
antes del incidente de la grúa.
Siempre quise confrontar a Irene por esa broma. Quería gritar que fue una
reacción completamente desproporcionada cuando le di un trago. Pero la verdad
es que temía que no tuviera nada que ver con derramar mi bebida. Que tal vez fue
un cruel capricho de ella, de todos los niños populares, porque yo era más un
paria social de lo que ni siquiera sabía. El pelirrojo raro y desgarbado que no tenía
derecho a estar en su fiesta.
Después de todo, ¿no es por eso que Tally me dejó? ¿Porque ella también podía ver eso?
 5

El viernes es el comienzo del fin de semana de Homecoming. Me levanto temprano, me

aliso el cabello y me pongo la camiseta Fighting Reindeer que tengo desde el primer año.
Daphne acapara el espejo del baño, pintando de rojo brillanteGE letras en sus mejillas. Los
estudiantes de secundaria siempre están más emocionados que nadie por el juego de
Homecoming.
En un toque de ironía, esta es la primera vez que estoy lista para irme en toda la semana.
Si fuera a recoger a Irene hoy, no hay posibilidad de que me adelantara en su camino de
entrada. Casi desearía que necesitara que la llevara solo para poder frotárselo en la cara. Y
quizás para poder disculparme por lo que dije ayer.
En cambio, uso el tiempo extra para comprar café para mis amigos. Sweet
Noelle's, la mejor cafetería de la ciudad, ha pintado sus ventanas para el juego de esta
noche. Cuando el barista me ve con mi camiseta de Fighting Reindeer, sonríe y me da
un muffin de chocolate gratis. Me tapo la cara con ella cuando vuelvo a subir al coche,
disfrutando de la privacidad de volver a conducir sola.
Pero cuando llego a la escuela unos minutos más tarde, solo golpea de manera
diferente. La gente mira mi coche, pero cuando soy el único que sale de él, se da la
vuelta. Supongo que no les importo a menos que lleve a Irene de un lado a otro.
He vuelto a ser un don nadie y odio admitir que duele.
"¡Oye, feliz viernes!" Dice Gunther cuando aparezco con la bandeja del café.
“¿Por qué el regalo especial? ¿Es solo porque nos amas?
"Porque te amo y porque soy libre". Dejo caer mi mochila y me apoyo en el
casillero de Danielle. "No más viajes compartidos para mí".
Pensé que sería eufórico anunciar eso, pero sorprendentemente, me siento un poco
desconsolado.
"Ding-dong, la bruja está muerta", dice Kevin. Él pasa los cafés
comprobando para ver sus descripciones primero. "¿Estás seguro de que quieres esto, Gunther?"
Gunther hace una mueca. Le gusta el café negro porque cree que lo hace más
sofisticado. "Supongo. Envía pensamientos y oraciones ". Traga el primer sorbo como
un niño tomando un medicamento.
"Y avellana con espresso extra para Danielle", dice Kevin, pasándole la taza.
“¿Cuál es el tiro extra para hoy? ¿La prueba de literatura AP?
"Sí, porque tengo que vencerte", dice Danielle, arqueando las cejas hacia él.

Kevin se ríe. "No es una competencia si eres el único en ella,

Danielle".
"Todavía te voy a dejar en el polvo".
"Lo entendemos, ustedes son inteligentes", dice Gunther, poniendo los ojos en blanco. “¿Podemos
centrarnos en el tema que nos ocupa? Scottie ha vuelto a ser uno de nosotros ".
Kevin y Danielle se ríen. "Tengo que admitir que estoy un poco desanimado", dice
Danielle. "Me estaba acostumbrando a nuestra sección de vítores".
"Sí, estaba listo para que las porristas comenzaran a animar tus juegos", dice
Gunther. "Lo que significa que yo también lo haré".
"Ellos nunca cambiarían para animarnos", digo.
"Podrían. Escuché a un grupo de porristas hablando de lo buenos que son ustedes
". Gunther hace una pausa y, por alguna razón, sus mejillas se sonrojan. "Honey-Belle
dijo que eres ellaella-huevas ".
Danielle y yo nos reímos, pero antes de que podamos responder, mi teléfono suena con
ese tono temido.

Tally Gibson: Me alegra ver que estás libre de ella.

"Como está ella saber ¿estas cosas?" Me quejo, mostrándoles a mis amigos el
mensaje.
Danielle resopla como de costumbre, pero Kevin saca su teléfono. "Maldita sea",
murmura. "Gino necesita tener una vida".
Nos muestra la historia de Instagram de Gino: un video de Irene y Honey-Belle
saliendo del Jeep de Honey-Belle. La leyenda dice¡No más servicio de Uber,
volvamos a viajar con las élites!
"¿Las 'élites'?" Danielle dice con disgusto. "Dios, prácticamente se parodian a sí
mismos".
 "¿No estabas diciendo que disfrutabas su sección de vítores?" Kevin se
burla y Danielle lo empuja.
No digo nada. Una ola caliente de vergüenza recorre mi cuerpo. Me
mortifica que Gino escribiera eso. Estoy aún más mortificado de que Tally lo
haya visto.

Durante el primer período, tenemos un horario extendido especial para que los niños de
videoperiodismo puedan transmitir su segmento de noticias más reciente. Está centrado
en el regreso a casa, con una historia entrecortada sobre el régimen de práctica del
equipo de fútbol y entrevistas con los niños del gobierno estudiantil sobre sus planes de
decoración. El último segmento es sobre Homecoming Court. Diez personas de mi grado
están nominadas para los lugares de Rey y Reina, y uno de los trillizos de Cleveland, que
tiene sus manos en todo lo que sucede aquí, consiguió entrevistas con ellos.

"Sí, quiero decir, es un honor”Dice un chico. "Estoy tan emocionado, tan solo tan
emocionado”Una niña alegre sonríe. Charlotte Pascal es la siguiente. "Para obtener este
tipo de reconocimiento de sus compañeros, es solo: ¿qué más se puede pedir?"

Y luego aparece la cara de Irene y me retuerzo incómoda en mi asiento. "¿Estás

tan emocionado?”Pregunta el triplete de Cleveland. "Si, es un viajeIrene dice con un
movimiento casual de su cabello. Suena como si no le importara dos mierdas.

"¿Estás nervioso?"
Irene parpadea. "Para el juego, sí. Me preocupa hacer bien nuestras rutinas.
Hemos estado trabajando duro, y ahora mismo estoy dividiendo mi tiempo entre
el fútbol y las porristas de baloncesto, con diferentes sets para cada uno, así que
quiero asegurarme de hacer todo bien el viernes por la noche."
"¿Por qué no dijeron 'culos'?" pregunta mi profesor de educación cívica. "¿Y qué pasa con
la respuesta de esta chica?"
“Ella es la capitana de las porristas”, dice uno de mis compañeros de clase.

"¿Entonces?"

“Así que eso es todo de lo que ella habla. Su amiga Honey-Belle dice que se
postula para Estudiante Atleta del Año ".
 "Como un ¿animador?—Se burla alguien.
El plano cambia a otro nominado, pero dejo de escuchar. Un sentimiento
desagradable se apodera de mí, como si estuviera empezando a comprender a Irene
Abraham aunque no quisiera.

Practica esa tarde muerta. Todo el equipo parece entender que nuestra gloria efímera ha
terminado. Cuando terminamos el día sin nadie en el gimnasio más que nosotros mismos,
el estado de ánimo es amargo y derrotado. Googy intenta aligerar las cosas pidiéndome
que vuelva a golpear el auto de Irene. Nadie se ríe.
Cuando Danielle y yo salimos, mi irritación aumenta. Hay varios fanáticos que ya
se acercan al campo de fútbol y estoy amargado al darme cuenta de que nunca se
presentarán a uno de mis juegos de la misma manera. No es de extrañar que Tally
quisiera transferirse.
Danielle y yo pasamos por su casa para prepararnos para el juego. Durante la cena con su
familia, mi humor finalmente mejora. El Sr. y la Sra. Zander preguntan sobre el baloncesto,
sobre el baile de mañana por la noche, sobre las solicitudes para la universidad. Teddy se
sienta a la mesa con las piernas golpeando emocionado, vestido con un mono de reno que
insiste en combinar con una diadema alienígena.
"Espera", dice la Sra. Zander cuando estamos a punto de irnos. Creo que está a
punto de felicitarnos por nuestras camisetas caseras de la abuela Earl, pero en cambio
mira el maquillaje de Danielle con sospecha. "¿Para quién te vistes?"
"Nadie", dice Danielle, con demasiada naturalidad. "Es el juego de Homecoming,
mamá".
"Me encantaba el fin de semana de Homecoming", dice el padre de Danielle,
ajeno a la tensión subyacente entre su esposa y su hija. "Todos estaban tan
distraídos con la pompa y las circunstancias que mis amigos y yo finalmente
pudimos jugar Dungeons & Dragons en paz".
“Nunca te he visto probar con un ojo ahumado”, continúa la mamá de Danielle.
"Scottie, ¿a quién intenta impresionar?"
Niego con la cabeza. "Nadie. Por lo que puedo decir, Danielle está enamorada del
baloncesto ".
Danielle levanta las cejas como diciendo Ja, ves? pero la conozco lo suficientemente bien como
para darse cuenta de la forma nerviosa en que está jugando con la cremallera de su chaqueta.
Probablemente esté pensando en ver a Kevin en el campo cuando la banda de música
actúe durante el entretiempo.
El estadio está lleno de gente cuando nos unimos a la fila de admisión. Los tambores
retumban, las luces del cielo son brillantes y el aire huele a nogal. Recuerdo que Tally me
apretó la mano el año pasado, prometiéndome que podríamos escapar a su auto si teníamos
demasiado frío. El partido de regreso a casa de Candlehawk también es esta noche, y
probablemente le encantará la emoción de un estadio más grande, las luces más brillantes, los
equipos de noticias plantados en el campo para filmar su cuerpo estudiantil.
Hace frío en las gradas de metal. La banda está apostada detrás de nosotros,
tocando sus trompetas y golpeando sus tambores. Las porristas están al margen,
haciendo con calma sus estiramientos de calentamiento en medio de la emoción del
edificio. Si entrecierro los ojos, puedo distinguir a Irene, una coleta oscura que dirige
al resto del equipo. Ella está obviamente en su elemento. No es que me importe.
El juego comienza unos minutos más tarde. Nuestros jugadores corren hacia el campo a
través de una pancarta hecha a mano de una anciana con un casco de fútbol. Las porristas se
sumergen directamente en sus rutinas, amplificando a la multitud hasta que estamos en un
frenesí en toda regla, y escucho el eco de Irene dándome una conferencia sobre la inteligencia
emocional de las porristas.
Unos minutos antes del medio tiempo, el otro equipo suelta el balón y uno de nuestros
muchachos corre hacia atrás para un touchdown. La multitud está rugiendo, montada sobre la
ola de la obra. Las porristas aparecen para ejecutar una rutina de victoria. Irene está al frente
de su formación, dirigiendo la pirámide antes de que ella vaya a tomar su lugar.

Aparto la mirada y veo a los jugadores de fútbol cambiar las líneas ofensiva y
defensiva. Entonces todos jadean.
La animadora en la cima de la pirámide se ha caído.
Hay una pausa prolongada, seguida de un estruendo de ansiedad de la multitud,
mientras el entrenador de porristas y el equipo de medicina deportiva corren hacia las
líneas laterales. Las porristas salen de su pirámide y se ciernen alrededor de la chica,
bloqueando la vista de todos. La voz del locutor vacila cuando dice: "Esperen, amigos,
parece que hemos tenido un incidente al margen ..."
Después de un largo momento de suspensión, el grupo se aclara y la niña cojea para ponerse
de pie. Irene se aprieta más cerca de ella, hablándole mientras los chicos de medicina deportiva la
empujan hacia adelante con un pie.
 "Y gracias a Dios, parece que está bien", dice el locutor, su voz cordial de
nuevo. “Esguince de tobillo, por lo que parece. Otro sacrificio que hacen
estas animadoras para apoyar a nuestros jóvenes ".
"Esguince de tobillo, mierda", murmura Danielle. “No están animando solo para
apoyar a la 'jóvenes,'”Digo, molesto. “Quiero decir… sí. Pero el punto es que espero
que esa chica esté bien ".
Yo no respondo. Irene ha desaparecido, dejando a las porristas al margen.
No la veo de nuevo hasta que el Homecoming Court desfila en el campo
durante el entretiempo. Se desliza entre sus padres, fácilmente visible por su
largo cabello oscuro. Me pregunto si su mamá ha estado aquí todo el tiempo
para observar sus rutinas, o si solo vino a acompañarla a la corte.
Cuando anuncian a Homecoming Queen, nadie se sorprende al escuchar el
nombre de Irene Abraham. Ella sonríe mientras acepta la corona y las flores y posa
para fotos con su Rey. Para cualquier otra persona, debe parecer que está radiante de
felicidad, pero mi instinto me dice que se está reprendiendo a sí misma por el truco de
porrista que salió mal.
 6

El sábado, papá y yo nos levantamos temprano para llevar mi auto al Sledd Brothers
Auto Shop. Nos prometen que el parachoques es fácil de arreglar, pero con la
cantidad de negocios que han tenido últimamente, pasarán varios días antes de que
recupere mi auto. Mis padres tendrán que dejarme en la escuela hasta entonces.
Cuando los mecánicos nos dicen el costo estimado, me siento extraño al saber que la
póliza de seguro de Irene lo pagará.
El resto del día se dedica a prepararse para el baile de bienvenida. Mamá y
Daphne lo comentan toda la tarde, bombardeándome con ideas sobre cómo
peinarme como si supiera de qué diablos están hablando. Finalmente, Thora se
compadece de mí y instala una estación de peluquería y maquillaje en el sótano.
Cuelga mi traje en la puerta para "inspiración", pone la música en cola en su altavoz
portátil y prepara una taza de café recién hecho para mantenernos en la zona.
Daphne se deja caer a su lado, ofreciendo su opinión, y yo me quedo quieto y en
silencio, dejando que mis hermanas tomen las riendas.
Thora y Daphne se mueven sin esfuerzo por Girl World. Hablan un
idioma común que nunca he entendido, con palabras brillantes como
contorneado y bandeao y bralettes. Es su derecho de nacimiento, esta capacidad de ser como
cualquier otra chica. Nunca he tenido el mismo derecho de nacimiento, y lo he entendido
desde mucho antes de escuchar la palabragay.
Tal vez esa sea una de las razones por las que me gustaba Tally: no tenía reparos en
moverse por ambos mundos. Ahora tengo que montar a horcajadas sobre los dos sin ella.
Respiro mejor cuando Thora y Daphne acuerdan un peinado y me aseguran lo
impresionante que me veré. Daphne me entrega un café y sonríe con una sonrisa de
éxtasis y vértigo. Su propio café parece demasiado grande para sus manitas, pero
toma un sorbo practicado y chasquea los labios como lo hace Thora.
Desde el momento en que entro al baile, me duele el corazón. Todo en lo que puedo
pensar es en Tally y en cómo este debería haber sido nuestro perfecto regreso a casa.
Estoy tan preocupada que extraño la mitad de las cosas de las que hablan Danielle y
Gunther. Podría haber un toro salvaje persiguiéndome y ni siquiera me daría cuenta.

Pero hablando de eso, está Irene.

Está bailando con un grupo de amigos y se ve realmente feliz, pero no me importa.
Mientras tanto, Danielle está tratando de actuar como si no estuviera mirando el escenario
cada dos segundos. Kevin está ahí arriba, sangrando su guitarra roja, sus giros negros captan
la luz sobre él. Está vestido con pantalones y una camisa abotonada, pero todavía lleva su
sudadera con capucha de hilo característico en la parte superior.
Junto al tazón de ponche, Charlotte Pascal hace un espectáculo de servir pequeños vasos
de papel para sus amigos. Cuando uno de ellos se desplaza hacia un lado, veo un frasco
plateado en la mano de Charlotte.
Capto la mirada de Gunther y asiento con la cabeza hacia la mesa de bebidas. Observa por
un segundo, luego levanta las cejas y pregunta: "¿Tienes sed?"
Nos acercamos sigilosamente a Charlotte. Antes de que podamos decir algo, nos
habla por la comisura de la boca.
"Es solo para las personas que votaron por mí". Gunther
me mira de reojo. "Ambos lo hicimos", miente.
"Todo el mundo sigue diciendo eso y, sin embargo, esa perra lleva mi corona". Rodea sus
ojos con aire crítico sobre mi traje. Siento que mi cara se sonroja. "Donación de dólares en
Venmo", dice finalmente. “Titúlelo 'recaudador de fondos para personas mayores'. Da vueltas
alrededor de la mesa y vuelve al final de la canción ".
Gunther y yo llegamos al final de la mesa de refrigerios, donde levantamos
nuestros teléfonos para Venmo Charlotte. Ha habido una gran cantidad de pagos en
los últimos minutos, todos ellos haciendo referencia a la recaudación de fondos con
varios emojis pegados al final.
Retrocedemos después de que termina la canción. Charlotte desliza dos tazas por la
mesa, todavía sin mirarnos.
"Eugh", dice Gunther, tomando un sorbo antes de que pueda. "Esto sabe como el
interior de mi disfraz de mascota".
 Trago un poco y siento que me arde la garganta. El sabor es definitivamente desagradable.

"Asqueroso", digo, lamiendo mis labios. "Eso es mucho más vodka que ponche".
Nunca bebo, o al menos desde la fiesta del año pasado, pero se siente bien tener
algo que hacer. El alcohol me golpea justo cuando suenan las canciones lentas. Las
parejas se abrazan para balancearse, cepillarse la frente y besarse, y recuerdo a Tally
en el baile de graduación el año pasado, susurrándome chistes tontos al oído.

Escucho las palabras de Thora en mi cabeza nuevamente. ¿Tally era realmente tan mala? Y
si lo estaba, ¿por qué me siento tan triste y perdido sin ella?
Me escapo de la multitud sin importarme adónde voy. El pasillo lleno de
casilleros es un agradable soplo de aire, iluminado por la luna y vacío. Me hundo al
suelo y apoyo la cabeza contra el armario frío detrás de mí.
Impulsivamente, agarro mi teléfono. La historia de Instagram de Tally se ha
actualizado con una publicación del baile de bienvenida de Candlehawk. Es un
fragmento de una chica que finge azotar a un chico mientras la multitud los anima. La
risa de Tally resuena a través del altavoz, dulce y exultante.
Mi garganta está apretada antes de que pueda detenerla. Guardo mi teléfono y me limpio
los ojos. Luego me quedo ahí sentada, tratando de dar sentido a cómo sucedió esto, cómo me
perdí a Tally y a mí de la misma manera.
Estoy a punto de levantarme cuando un par de chicas se acercan ruidosamente por el
pasillo. Están agitando sus vestidos, susurrándose bruscamente el uno al otro. No tengo
tiempo para el drama de nadie más, especialmente esta noche, así que estoy a punto de salir
corriendo cuando escucho el sonido de una voz que he estado escuchando toda la semana.
"No estoy de humor, Honey-Belle", dice Irene. "Tengo suficiente en mi plato en
este momento".
"Un baile no te hará daño", insiste Honey-Belle. Será bueno para ti. ¡Vamos,
acabas de ganar Homecoming Queen! Te mereces un poco de diversión ".
“¿Con las chicas que has estado eligiendo? Posibilidad de grasa." Mi
corazón se acelera inesperadamente. ¿Escuché bien?¿Chicas?
"Eres muy quisquilloso", continúa Honey-Belle. “¿Qué le pasaba a Madeleine Kasper?
Ella es una de las estudiantes de segundo año más lindas ... "
"Sabes que no puedo salir con un estudiante de segundo año"

“Deja de ser tan arrogante. Hay alguien ahí fuera para ti. Solo necesitas
para abrir los ojos y recibir lo que el universo quiere que tengas! "
No puedo moverme. Hay un leve zumbido en mi pecho. Es extraño escuchar a Irene
charlando así con su mejor amiga, casi como si estuviera viendo detrás de una cortina, y
todavía no puedo olvidar lo de las chicas. ¿Es de conocimiento común que a Irene
Abraham le gustan las chicas? ¿De alguna manera me perdí ese memo?
“No puedo preocuparme por las citas en este momento”, dice Irene. Suena cansada.
“Mamá me está molestando por pagarles ese estúpido deducible del seguro, pero todavía
no sabe que usé mis ahorros en el campamento de animadoras el verano pasado. A
menos que deje de ser porrista y encuentre un trabajo, no hay forma de que pueda ... "

“No puedes dejar de ser porrista,” interrumpe Honey-Belle. “¡Esta es la primera vez
que uno de nosotros tiene una oportunidad real de SAOY! ¿Cuántos años hasta que otra
animadora se acerque a eso? "
“Dile eso a mi mamá”, dice Irene.
"Ella vendrá", dice Honey-Belle, pateando un tacón contra los
casilleros. “Ella sabe lo importante que es esto para ti. ¿Ya le hablaste
de Benson?
"No. ¿Cuál es el punto, cuando no me van a dejar ir? "
"¡Pero ese entrenador de porristas te quiere, Irene!" Puse las piezas juntas:
Benson University es una escuela en Virginia, y parece que Irene podría tener un
lugar en su equipo de porristas. "Y sé que quieres ir allí, incluso si estás tratando
de actuar con calma". Parece que hay una pequeña pelea y me imagino a Honey-
Belle tratando de sofocar a Irene con un abrazo y vibraciones positivas.
“Sabes que no puedo ir allí sin una beca. Mis padres nunca estarían de acuerdo
con eso cuando podría ir a una escuela estatal por mucho menos. El entrenador de
Benson dijo que puede luchar por mí si gano algo tan impresionante como SAOY,
pero ¿y si no lo hago?
“No pienses así. Tienes una oportunidad real ".
"Eso espero." Suena abatida, derrotada. Charlotte ya está intentando sabotearme. Ella
anda diciéndoles a todos que incluso si las porristas son entre comillas, entre comillas, 'un
deporte legítimo', obviamente no soy una buena capitana si dejo que las chicas se caigan
durante nuestras rutinas ".
"Esa novilla celosa, de dientes enredados", dice Honey-Belle, y tengo que
contener una risa. Es la primera vez que la escucho enojarse.
 “Además, no sé si ganarme en Queen ayuda o perjudica mis posibilidades”,
continúa Irene. "¿La gente piensa que las chicas son menos atléticas cuando ganan
un premio You're Pretty?"
"Absolutamente no. Eres un jefe. Todos saben eso."
"Quizás", dice Irene. Ella no parece convencida. —No lo sé, Honey-Belle. Tengo
que ganar SAOY para pagar a Benson, y no puedo ganar SAOY si no estoy
animando, pero no puedo pagar este deducible a menos que deje el equipo y
consiga un trabajo ".
"Tienes que decírselo a tus padres", dice Honey-Belle. “Solo explícaselo a
ellos. Dales la oportunidad de entender ".
“No lo entenderán, especialmente mi mamá. Me hará renunciar al equipo y
trabajar en su práctica para devolverles el dinero. Finalmente tendrá una verdadera
influencia para usar a su favor ".
La voz de Irene es diferente a la que he escuchado antes. Me provoca un sentimiento
que no puedo nombrar. Se necesita un momento para darse cuenta de su simpatía. Tiene
mucho más sobre sus hombros de lo que pensaba. Eso no disculpa lo miserable que ha
sido conmigo, pero aún así. Lo siento por ella.
Irene suspira, Honey-Belle la calma y finalmente se van. Espero un minuto
antes de seguir su ejemplo.

Cuando termina el baile, se decide colectivamente que la noche continuará en el Emporio de

Navidad. Es un secreto bien conocido que los estudiantes de Grandma Earl han estado
organizando fiestas posteriores allí durante décadas. Además, Honey-Belle tiene una llave
para que todos entren a la habitación de Santa, donde los Earl-Hewett guardan su inventario
de estatuas de Santa Claus con las que los niños se toman fotos cuando están borrachos.

Kevin nos conduce porque es el único que no participó en la "recaudación de fondos para personas
mayores". Gunther ocupa el frente mientras Danielle y yo nos sentamos en el asiento trasero,
sosteniendo el estuche de la guitarra de Kevin sobre nuestro regazo. Gunther se ayudó a sí mismo a
otras dos rondas de recaudación de fondos mientras yo estaba en el pasillo de los casilleros, así que se
ríe tontamente y se pone tonto. No dejará de reírse de cómo tiene que orinar.
El garaje Emporium está abierto cuando llegamos. La gente se arremolina
con sus trajes y vestidos, mitad dentro del Emporium, mitad afuera en el
estacionamiento. El aire es fresco y huele a hojas muertas y fogatas.
Mientras mis amigos se alejan para inspeccionar las estatuas de Papá Noel, me tomo un
momento para beber agua y reflexionar sobre algo que ha estado fermentando en mi cerebro.
Cobró vida en algún momento de la última hora, después de que escuché a Irene y Honey-Belle en
el baile. Es una idea loca y ridícula, pero no puedo evitar la sensación de que podría ser
exactamente lo que necesito para resolver mis problemas. Quiero decir, ¿no me dijeron mis
hermanas que fingiera hasta que lo logre?
Tomo la decisión y camino hacia Irene antes de perder los nervios.
Ella está de pie con una pequeña multitud de amigos que miran hacia arriba cuando me
acerco. Está fuera de las normas sociales prescritas para mí buscarlos, pero ahora mismo no
me importa.
Irene digo en voz alta.
"¿Si?" ella dice, un borde en su voz. Cruza los brazos sobre su vestido color
albaricoque y me mira con recelo.
"Necesito hablar contigo." Le doy una mirada significativa. "Es importante." Nunca antes
había sido tan audaz. Pero, ¿por qué no debería estarlo, especialmente ahora que conozco
todos sus puntos débiles?
Ella me sigue detrás del Emporium, donde están las vías del tren
largamente olvidadas. Hay menos gente aquí; será más fácil tener una
conversación privada. Me deslizo hacia la pendiente de la pista y espero
mientras ella se agacha a mi lado.
"¿Bien?" ella pide.
Doblo mis rodillas, envolviendo mis brazos alrededor de las perneras de mis pantalones como si
esta fuera la conversación más casual que pudiera imaginar.
—Te escuché a ti ya Honey-Belle hablando en el pasillo —digo, mirándola
directamente a los ojos. "No tenía idea de que te gustaran las chicas".
Hay un destello de alarma en sus ojos, pero fija su expresión y me da una mirada
de acero. "Por qué eressiempre en el lugar equivocado en el momento equivocado? "

Por supuesto que ella quiere culpar me por su decisión de tener una conversación
privada en un lugar público. "Yo ya estaba en ese carril", digo con frialdad. "Tú eres el
que no pudo comprobar si la costa estaba despejada".
Ella se ríe amargamente. "Inteligente. Amo la metáfora ".
"¿Derecha? Simplemente vino a mí en un estallido de inspiración ".
 Irene niega con la cabeza y se pasa los dedos por el pelo. Por primera vez, me
parece un hábito nervioso en lugar de vanidad. Espero que ella lo niegue todo o
que me amenace, pero su respuesta es algo completamente diferente.
"Si estás planeando algún tipo de venganza por lo que le hice a tu auto, entonces
acaba de una vez".
Estoy tan sorprendida que solté una carcajada.
"¿Qué?" Ella busca en mis ojos. "¿Qué quieres, Zajac?"
¿Le parezco del tipo chantajista? Eso está muy jodido. No estoy
hablando de eso en absoluto. Yo nunca te delataría ".
A la luz de la luna, sus ojos se relajan un poco. "¿Entonces, de qué estás
hablando?"
“Creo que podemos ayudarnos mutuamente. ¿Cuánto es el deducible de su seguro de
automóvil? "
"¿Qué?"
“Solo responde la pregunta, Abraham.
¿Cuánto?" Ella pone su boca. "Mil."
"Wooooof". Es más alto de lo que esperaba, pero aún está dentro del rango para
que este plan funcione. "¿Y cuánto tienes ahora?"
"No es suficiente. ¿Por qué te importa?"
“Tengo un gran fajo de dinero en efectivo de mi trabajo de verano. Suficiente para
cubrir su deducible ". Es cierto: trabajé horas y horas en Chuck Munny Cineplex, el cine
antiguo de la ciudad, recogiendo palomitas de maíz y viendo películas antiguas. Había
estado guardando el efectivo como dinero extra para gastos, especialmente desde que
planeo asistir a la universidad en el estado de forma gratuita, pero ahora tengo una
manera mucho mejor de usarlo.
Irene entrecierra los ojos. "¿Y por qué me darías ese dinero?" "Está bien,
escucha". Me aclaro la garganta. Esta es la parte que podría salir bien o
desastrosamente. Una vez que publique esto, ella podrá hacerme explotar
si quiere. Pero tengo el instinto de que no lo hará.
"Todos en Grandma Earl y Candlehawk cree que mi equipo es una broma —digo. "Que
soy una broma. Pero tienes la influencia para cambiar de opinión. Quiero llamar la
atención del equipo para que podamos empezar a jugar mejor y vencer a Candlehawk en
el Clásico de Navidad ". Hago una pausa, recordando la pequeña risa de Tally en mi
teléfono mientras me sentaba solo en ese pasillo vacío. "Y como no tienes
Con la duda comprendida, Tally Gibson me hizo un número. Quiero ponerla celosa y
creo que sé cómo. Lo más que me ha prestado atención últimamente fue cuando se
enteró de que te estaba dando aventones. Si me ve pasando el rato contigo de
verdad, perderá la cabeza ".
Irene arquea las cejas. "¿Así que quieres pagarme para pasar el rato contigo?" Mi corazón late
salvajemente debajo de la chaqueta de mi traje. "Quiero pagarte para que salgas conmigo".

Hay una oleada de silencio.

Entonces Irene se ríe al aire frío. "¿Fecha?" dice con voz estridente, como
si acabara de sugerir la cosa más loca del mundo. “¿Fingir ser tu novia? No
hablas en serio en este momento ".
"Absolutamente lo soy".
"¿Es esto una especie de No puedes comprarme amor ¿fantasía?"
Estoy momentáneamente bloqueado. "¿Conoces esa película?"
Ella pone los ojos en blanco. "Dios, realmente crees que eres único", dice en
voz baja. “¿Me estás diciendo que en realidad quieres pagarme para hacerte
más popular? Te das cuenta de que no es uncosa más, ¿verdad?
“Mierda, no es una cosa. ¿O me estás diciendo que las porristas y los
muchachos de baloncesto se han presentado a mis prácticas por la bondad de
su corazón? "
"Entonces estás tratando de usarme".
“Estoy manipulando una situación para que los dos nos beneficiemos. Túnecesitar
el dinero si quieres seguir siendo porrista y ganar SAOY. Esto podría sacarte de
encima a tu madre, ¿no crees?
Ella respira. Puedo ver las ruedas girando en su cabeza. "Vos tambienhacer quiere
sacarme, en cierto sentido, ”dice rotundamente. Suena un poco vulnerable.

Esta es la parte que me preocupaba. "Sólo siusted querer. No me parece

el tipo de persona que deja que otros determinen su narrativa. Si quieres
hacer esto, genial, lo anunciaremos como quieras. Si no quieres, está bien.
Me iré y nunca volveré a mencionarlo. Ni siquiera se lo diré a mi mejor
amigo ".
Ella envuelve sus brazos alrededor de sus pantorrillas. "No me importaría si le dijeras a
Danielle."
 Parpadeo. "¿Sabes que mi mejor amiga es Danielle?"
Ella me mira como si hubiera crecido otra cabeza. "¿Sí? Todo el mundo sabe que tu
mejor amiga es Danielle. Yo voté por todos ustedes por 'Clase Inseparables', por el amor
de Dios ".
Me quedo sin palabras. Estaba seguro de que ella no sabía nada de mi vida, al
menos no hasta que nos metimos en el guardabarros. "Oh. Bueno ... voté por ti y
Charlotte Pascal ".
Irene bufó. Es la primera vez que aprecia uno de mis chistes.
"Debes saber que no me tomo salir a la ligera", digo con delicadeza. “Pero sí creo
que puede usarlo a su favor, especialmente cuando se trata de obtener más votos
para SAOY. La gente estodas sobre la tendencia queer en este momento.
Embotellarían nuestras hormonas y las venderían si pudieran ".
Irene me mira de reojo. Eres más cínico de lo que pensaba.
“Es verdad, y lo sabes. ¿Qué tendrías que perder? " Extiendo mis manos como
si le estuviera ofreciendo el mundo en bandeja de oro. “Ya ganaste la Reina del
Regreso a Casa. Tus rutinas de porristas son increíbles, menos el pequeño
percance de anoche, que supongo que solo sucedió porque estabas distraído
preocupándote por tener que dejar de ser porrista. Y ahora puedes empujar los
límites al nosolo ser la primera animadora en ganar SAOY, pero al 'salir'
abiertamente con una chica en los meses previos ".
"¿Crees que ya no estoy empujando los límites?" pregunta ella
bruscamente. "¿Cuántas porristas desi conoces?"
Me encojo de hombros, tratando de jugar con calma. “Solo tú, estoy bastante seguro. Entonces, ¿por qué no ir a lo

grande o irse a casa?

Ella frunce los labios. "¿Por cuánto tiempo?"

"Hasta que jugamos Candlehawk en el campeonato de distrito en febrero". "
Cuatro ¿meses?"
"No es tan largo como suena", insisto. “Mira, si logras que tu equipo nos anime,
tendrá un gran efecto en nuestro juego. Le ganaremos a Candlehawk en el Clásico de
Navidad, y luego cabalgaremos tan alto directamente hacia el campeonato, momento
en el que lo harásseguramente han conseguido una nominación para SAOY ".

Ella niega obstinadamente con la cabeza. No tengo más remedio que sacar las armas pesadas.
 “O…”, digo inocentemente, “podrías dejar de ser porrista durante cuatro meses mientras
pagas tus deudas con tus padres. Sin embargo, no estoy seguro de que eso te ayude a ganar
SAOY, lo que significa que no tendrías ninguna oportunidad de ir a Benson ".
Me siento mal por aprovechar su sueño, pero necesito que ella diga que sí. Mi
corazón casi se sale de mi pecho en este punto.
Irene se pasa el dedo por la boca, pensando. "¿Me darás el dinero por
adelantado?"
"Sí."
"¿Y no le dirás a nadie que estamos haciendo esto?"
"No si no lo haces".
Se vuelve a alisar el labio inferior. En realidad, distrae mucho. "No puedo creer que
esté considerando esto".
"Yo tampoco", lo admito. “Pero tampoco puedo creer que me hayas convertido en una
fan secreta de las porristas que probablemente votará por ti por SAOY. Supongo que esta
es una semana sin precedentes ".
Ella me mira, sus ojos brillan un poquito. "Bien", dice, extendiendo
su mano para que la estreche.
Agarro su palma cálida y suave y la aprieto. Una oleada de emoción se dispara a través de
mi brazo. Esto es lo primero que se debe hacer en mucho, mucho tiempo.
"¿Cómo empezamos?" Pregunta Irene.
"Recuperaste tu coche de la tienda,
¿verdad?" "Sí."
"Bien." Yo sonrío. "Primer paso:Tú llévanos a la escuela el lunes ".
 7

Irene me recoge a las 7:22 del lunes por la mañana. Sé el minuto exacto
porque llama tres veces seguidas mientras me seco el pelo.
"¡Ya voy!" Grito en el teléfono.
Ella chasquea la lengua y cuelga sin decir una palabra.
Cuando entro en el camino de entrada, hay una complicación imprevista. Thora está de pie debajo
de la cochera, con las llaves en la mano, mirando el coche de Irene con el ceño fruncido.
"Uh ... buenos días", le digo a Thora.
"¿Lo es?" Sus ojos se entrecierran. "Mamá me dijo que tenía que llevarte porque tu
auto todavía está en Sledd Brothers, pero parece que Regina George recibió el mismo
memo".
Irene nos mira a través del parabrisas de su coche. Ella parece
impaciente.
"Pensé que le había dicho a mamá que tenía un paseo". Balanceo mi mochila
sobre mi hombro, tratando de parecer que tengo prisa. "Lo siento, pero no te
preocupes, ¡estoy listo!"
Doy un paso hacia el coche de Irene, pero Thora me agarra del brazo.
"¿Quieres explicar por qué tujusticia te está dando un paseo? " "Um, es
un poco complicado, te lo diré esta noche". Ella sostiene mi brazo con
más fuerza y espera.
No sé cómo explicarle esto. Sabía que tendría que convencer a mi familia más que
a nadie de que Irene y yo estamos saliendo, pero pensé que tendría unos días más
para prepararme. Y Thora es laúltimo persona con la que quiero empezar. Ella es
demasiado astuta para esta mierda.
"Ha habido un ... desarrollo amoroso inesperado". Thora bufó. "Con¿su?
Golpeó tu auto la semana pasada. Y tu dijiste que ella
te acosé el año pasado ".
Me encojo de hombros. “Perdona y olvida, ¿verdad? La gente cambia."

"Escocés. ¿Has perdido la cabeza? Esta perra te va a estropear como lo

hizo Tally ".
La puerta del coche se abre. Irene sale y se quita las gafas de sol con un
movimiento que sugiere que está lista para un combate a muerte. "Hola", dice, su voz
es tranquila y fría. "El nombre de esta perra es Irene".
Thora gira sobre sus talones para mirarla. Ella es varios centímetros más alta
que Irene, pero Irene se sostiene y devuelve la mirada que Thora le está dando.
Floto entre ellos, mi pulso se acelera.
"Así que eres tú quien se ha metido con mi hermana dos veces ahora —dice Thora,
peligrosamente tranquila. Merodea por el capó del coche de Irene, examinándolo. "Mmm.
Parece que tu vehículo está como nuevo. ¿No sería una pena que se me resbalara la mano?

Ella sostiene la llave de su auto y hace gestos como si fuera a raspar la puerta del lado del
conductor.
—Thora, no ... —digo.
Irene pone la boca. “Me lo merecería. Entonces, si eso es lo que necesitas hacer,
adelante ".
Da un paso atrás, despejando el camino hacia su coche, y mi cerebro sufre un
cortocircuito. Esta es la primera admisión de culpabilidad que escucho de ella. Thora
entrecierra los ojos aún más.
"Llegamos tarde", digo, caminando hacia el lado del pasajero. "Thora, por
favor, tenemos que irnos".
"¿Por qué acosaste a mi hermana?" Pregunta Thora.
Los ojos de Irene parpadean hacia mí. Tiene la gracia de parecer avergonzada.
"Cometí un error."
"Un error", dice Thora con una risa hueca. “La intimidación no es un error.
¿Te has disculpado?
Por la forma en que Irene exhala, puedo decir lo humillante que es esto para ella. "No, no lo he
hecho."
Thora no responde al principio. Luego inclina la barbilla y dice: "Me sorprende
que puedas pararte con una columna tan débil".
El color de las mejillas de Irene. "Estoy trabajando en ello."
 Hay un silencio prolongado. Thora mira directamente a Irene, evaluándola
descaradamente. Luego se vuelve hacia mí. Puedo decir por el pliegue de su boca que
está cediendo. Por ahora.
“Llámame si te jode”, me dice Thora. Ella envía una última mirada a
Irene, luego se desliza a nuestro lado y entra en la casa.
Irene vuelve al coche sin decir una palabra más. Todavía me tambaleo mientras dejo caer mis
maletas en el asiento trasero. Cuando echo un vistazo alrededor del maletero de su coche, el
parachoques trasero se ve como nuevo.

El coche de Irene está impecablemente limpio y tiene un aroma dulce; hay un

ambientador de vainilla adjunto al aire acondicionado y el parabrisas parece que lo frega
con regularidad. Hay una cinta de alegría única y elegante que cuelga del espejo
retrovisor. Está tocando música, pero es demasiado suave para que la escuche.
"Tu hermana parecía que estaba tratando de quemarme con los ojos", dice
Irene en un tono entrecortado. "Si hubieras salido a tiempo, podríamos haber
evitado todo ese estúpido altercado".
Resoplé. “¿Sabes de qué otra manera podríamos haberlo evitado? Si nunca te
hubieras metido conmigo en primer lugar ".
"Dije que fue un error".
"Algún error."
Irene se mete una barra de chicle en la boca. Tamborilea ansiosamente con los
dedos sobre el volante. "Si vamos a serenamorado, ¿Podrías intentar llegar a
tiempo? "
"¿Puedes intentar actuar como el tipo de chica de la que otra chica podría
enamorarse?"
Espero otra respuesta, pero una sombra cruza sus ojos. "No necesito
esto además de todo lo demás hoy".
Evito mirarla. Tal vez debería deleitarme con su incomodidad, pero todo lo que
puedo sentir es empatía. Puede que la odie, pero no le deseo homofobia a nadie.

"No será tan malo". Toco la consola con los dedos como si esto fuera muy
indiferente; No quiero que piense que me importa. “Nadie dijo nada realmente
cuando salí. Solo trata de actuar como si fuera algo que la gente debería haber sabido
todo el tiempo."

Irene no dice nada. El silencio entre nosotros se siente pesado. Se aclara la

garganta y dice: "Pon una canción".
Creo que la escuché mal. "¿Qué?"
"Pon una canción", dice con impaciencia. Tienes uno para cada maldito
estado de ánimo, ¿no? Así que toca algo alegre. Algo que es, no lo sé
-"
Sé lo que está tratando de decir. Algo que me ayude a superar esto.
Me desplazo por mi biblioteca, pasando el cursor sobre algunas opciones, hasta
encontrar la pista perfecta. Perfecto porque es tan ridículo. Me conecto a su Bluetooth,
presionoTOCAR, y esperar su reacción.
CULO. BUM BUM BUM-
Puedo decir el segundo exacto en que lo reconoce, porque me da esa
mirada.
"¿En serio?" ella pregunta.

Me encojo de hombros y subo el volumen. "Oh vamos. 'Eye of the Tiger' es la

canción animada favorita de todos. Tiene una gran energía de no jodas conmigo ".
"Tiene energía cursi de película deportiva". “Sí, y te encantan los
deportes. Eres unatleta, ¿recuerda?" "Que te jodan", dice, pero su
corazón no está en eso.
"Bien", le digo, compadeciéndome de ella. "¿Cuál es tu canción favorita?"
"No te estoy diciendo eso".
“Película favorita, entonces. Haremos la banda sonora ".
Ella niega con la cabeza. "No, esto funcionará". Flexiona las manos sobre el
volante. Finjo no darme cuenta de que le tiembla la rodilla. Es estoDe Verdad ¿una
buena idea?
Cuando llegamos al estacionamiento de la escuela, me sudan las manos. Irene
mata el encendido. "¿Estás listo?" ella pregunta. Hay un ligero temblor en su voz.

"No tenemos que seguir con esto si no quieres".

Se vuelve hacia mí con la mandíbula apretada. “No habría estado de acuerdo si no quisiera
a."
Nos miramos a través de la consola. Es casi como un juego de
pollo, donde uno de nosotros espera que el otro retroceda primero. Sé que es
no es demasiado tarde para cancelar esto, pero no quiero hacerlo. Pienso en mi equipo. De los
altivos jugadores de Candlehawk. De la vergüenza que sentí cuando todos se rieron de que mi
auto fuera remolcado.
Sobre todo, pienso en Tally.
“Bien,” digo. "Vende esto con todo lo que tienes".
Ella bufó, metiendo las llaves en su bolso. “Estás olvidando que paso la mitad de
mi tiempo actuando. Esusted tenemos que preocuparnos ".
Ignoro el golpe y salgo del coche. Nos ponemos de pie al mismo tiempo, mirándonos
de reojo a través del techo. Ya puedo sentir la atención sobre nosotros. Las cabezas se
están volviendo hacia nosotros.
Irene se encuentra conmigo en la parte delantera del auto y agarra mi mano con el agarre
más suelto que se pueda imaginar. "Solo haré esto hasta que lleguemos a tu casillero", dice en
voz baja. "Dios, tienes las manos sudorosas".
"Y los tuyos son tan fríos como tu corazón", le respondo. "Solo sonríe y trabaja tu
magia de chica sexy".
Ella toma una respiración profunda. Ignoro el nerviosismo en sus ojos mientras
respiro profundamente.
Y luego me arrastra como un cachorro, pavoneándose por el estacionamiento
con una sonrisa ganadora en su rostro. Mantengo los ojos fijos frente a mí y sonrío
lo más ampliamente que puedo. Todo está borroso, pero sé que estamos teniendo
el efecto deseado: la gente se detiene a mirarnos.
"¿Qué carajo?" Gino se ríe. "Son ellos
¿juntos?”Grita una chica.
"¿Desde cuándo eres gay, Abraham?" alguien más llama. Irene se contrae
por reflejo, pero mantiene la cabeza en alto.
Cuando llegamos al vestuario de los mayores, el efecto se magnifica: los susurros de
sorpresa y los chismes siseantes son casi suficientes para hacerme sentir frío. Sin querer,
aprieto la mano de Irene con más fuerza.
No sé cómo está manejando esto con tanto aplomo. Varias personas nos miran
boquiabiertas. Un tipo tiene el descaro de tomarnos una foto. Charlotte Pascal en
realidad se detiene en medio de FaceTiming con su novio Candlehawk para
volverse hacia nosotros y decir: "Estás bromeando ahora mismo".
Irene la ignora y sigue atravesando el caos como una reina en un
jodido desfile. Tengo que dárselo a ella: cuando se proponga hacer
algo, ella acelera a fondo.
No es hasta que llegamos a mi casillero, hasta el final del pasillo, que me doy cuenta
de que he estado conteniendo la respiración. Relajo mis hombros y aflojo mi agarre en la
mano de Irene. No me di cuenta de lo fuerte que lo había estado sujetando.
Danielle nos mira acercarnos. Mientras que todos los demás en nuestra clase parecen
estar saltando ante este chisme, los ojos de Danielle se entrecerran como si acabara de
atrapar a Teddy escondiendo dulces.
"Pareja fascinante", dice mientras Irene me lleva a mi casillero.
Irene casi deja caer mi mano sudorosa y no pierde tiempo en limpiarse la palma de
sus jeans ajustados.
"Jesús. ¿Puedes conseguirle unos guantes o algo? " le pregunta a Danielle. "¿Qué
diablos están haciendo ustedes dos?" Dice Danielle.
“¿No puedes decirlo? Nos hemos enamorado el uno del otro ”, dice Irene, batiendo sus
pestañas hacia mí.
"Dale un descanso", le digo.
"Multa." Ella retoma su tono habitual. Ahora que hemos pasado el resto del
pasillo, sus nervios están en exhibición nuevamente. "Te veré más tarde. Ah, y si
alguien pregunta, lo cual definitivamente lo hará ”—baja la voz y se inclina más
hacia mí—“usted preguntó me fuera."
Me burlo. Se pasa la mano por el pelo y luego se marcha, vadeando
entre el mar de espectadores.
Intento evitar la mirada penetrante de Danielle, pero ella se mueve para
bloquearme de mi casillero. Ni siquiera me da mi café.
"Escocés. Qué. Joder. "
"¿Qué?" Digo inocentemente. "Solo estoy probando algo
nuevo". "¿La estás chantajeando o algo así?"
"¿Por qué todos asumen que estoy chantajeando?"
“¿Cuál es tu ángulo aquí? ¿Te das cuenta de que todo el pasillo te estaba
mirando?
Le doy una sonrisa de suficiencia. "Sí. Y espero que Tally ya haya visto sus
Historias ".
La mandíbula de Danielle cae. “¿En serio, Scottie? Dios, sé que estás molesto por la
ruptura, pero esto esDe Verdad yendo a lo más profundo. ¿A Irene le gustan las chicas?
 La empujo a la vuelta de la esquina para que podamos hablar más tranquilamente.
"Sí", le digo con firmeza. Cuento la conversación que escuché entre Irene y Honey-Belle,
más la conversación que Irene y yo tuvimos en las pistas.
"¿Pero estás haciendo todo esto solo para poner celosa a Tally?" Danielle susurra,
sacudiendo la cabeza.
"Vamos, dame más crédito que eso". Saco el panecillo de
arándanos casero que le traje esta mañana. Ambos sabemos que es su
favorito. Frunce los labios pero finalmente me entrega el café.
“Tally es solo la punta del iceberg”, explico. “Tú mismo dijiste que conducir a
Irene atrajo tanta atención a nuestro equipo. ¿No viste lo bien que jugamos
cuando ella siguió aportando toda una sección de vítores a nuestras prácticas?
Túsaber más personas aparecerán ahora que creen que estoy saliendo con ella,
especialmente si animan nuestros juegos. Es exactamente el refuerzo de
confianza que necesitamos. Vamos a vencer a Candlehawk en el Clásico de
Navidad, y luego los mataremos en el campeonato de distrito. ¿Puede discutir
eso, Capitán?
Por una vez, Danielle se queda sin palabras. La tengo en eso.

Cuando mire hacia atrás algún día, mi "salida del armario" con Irene realmente será algo
para los libros. Por primera vez en mi carrera en la escuela secundaria, la gente es franca
adulación sobre mí. Lo siento entre clases, en la cafetería e incluso en el baño, donde
algún estudiante de primer año al azar me deja pasar frente a ella en la fila. Es como la
celebridad de segunda mano que sentí después de nuestro accidente automovilístico,
pero multiplicada por mil.
Casi todo el mundo tiene algo que decir al respecto. Los trillizos de Cleveland me
arrinconan en la biblioteca y exigen saber cómo invité a salir a Irene. Solo me ofende un
poco que, tal como lo predijo Irene, asumanI hizo la pregunta. Algunos niños
heterosexuales me felicitan por ayudar a Irene a reconocer su sexualidad ("Ustedes están
entonces valiente ”) mientras los chicos maricones me dan una palmada en la espalda por
aumentar nuestras filas. Incluso Gino me lleva a un lado antes de la economía para
admitir que tengo más juego de lo que nadie sospechaba.
Gunther y Kevin parecen desconfiar de mí. Cuando nuestro profesor de física nos lleva
afuera para lanzar las catapultas que hemos estado construyendo este mes, los dos
ellos hacen un espectáculo de examinar el césped y las condiciones meteorológicas antes de que
finalmente me pregunten qué está pasando.
"¿Así que realmente vas a salir con ella?" Dice Gunther, cargando cacahuetes en la
catapulta.
"¿Por qué es tan difícil de creer?" Pregunto. Sé que podría decirles la verdad si
quisiera, pero parece más seguro limitar el secreto a Danielle.
Gunther niega con la cabeza. "Ella es realmente buena".
"¿Y no lo soy?" Lo empujo juguetonamente, fingiendo que la insinuación no
duele. Recuerdo las pocas veces que Tally me dijo que estaba caliente. Nunca le
creí del todo.
"Sabes que pensamos que eres bonita", dice Kevin, inclinándose para tomar notas
en nuestro cuaderno de laboratorio. “¿Pero no te sorprendería saber que iba a salir
con ella? La última persona con la que salí fue Nina Bynes ".
Nina Bynes es una chica dulce pero tonta que lleva sus libros en una maleta de mano.
Gino se refiere a ella como la asistente de vuelo. Durante las tres semanas que Kevin salió con
ella, la gente le decía que se abrochara el cinturón de seguridad. Gino no dejaba de bromear
acerca de que la mesa de la bandeja de Kevin estaba levantada.
"Yo sé lo que quieres decir." Suspiro, clavando mi zapato en la tierra. "Ella está, como
dicen los niños, 'fuera de mi liga'".
Me arrodillo para activar el primer lanzamiento. El sol es cegador y tengo que entrecerrar
los ojos por el campo de fútbol para apuntar a los aros de plástico que la Sra. King colocó en la
distancia.
"No me di cuenta de que le gustaban las chicas", dice Gunther. “Había escuchado ese rumor, pero
pensé que solo era Charlotte Pascal la que estaba empezando a cagar”.
Lo miro. "Esperar. ¿Qué rumor?
"Que ella y Charlotte se odian porque Irene hizo un movimiento con ella el año
pasado".
Estoy distraído por este desarrollo repentino, pero antes de que pueda decir algo,
Honey-Belle aparece a mi lado.
"Hola, Scottie", dice alegremente. "¿Cómo está mi novia política favorita?"
Parpadeo. "¿Qué?"
"Oh, vamos", dice ella, cheesing fuerte. "Irene es mi mejor amiga y ahora tú
eres su novia, lo que nos convierte en suegros".
Si no supiera nada mejor, pensaría que se estaba metiendo conmigo, pero
ella parece completamente seria.
"Hola, Honey-Belle", dice Gunther con voz aguda. Sus mejillas
enrojecen. "Te ves bien hoy."
Ella ladea la cabeza hacia él. "Gracias, Grover." Kevin resopla
en voz baja. Gunther lo fulmina con la mirada.
"Quería decirte lo feliz que estoy por ti", continúa Honey-Belle, tocando mi
brazo. “Eres justo lo que Irene necesita, incluso si no lo había visto antes.
Quiero decir, la tensión sexual fueobvio, pero nunca sentí el verdadero afecto
debajo ".
La miro, sin palabras.
"Tú e Irene tenían tanta tensión sexual, ¿eh?" Kevin pregunta, codando.
me.
"Oh, estaba desbordado", dice Honey-Belle con seriedad. "Tan tonto". Creo
podría untarlo como mantequilla de maní ".
que tal vez estás malinterpretando ... Empiezo.
"Pero es realmente lindo verlos juntos ahora", continúa Honey-Belle. se
“Cuando le pregunté a Irene al respecto, apenas podía mirarme a los ojos. Ella sólo
pone así cuando es tímida ".
"Bien", digo.
De todos modos, te veré más tarde, Scottie. Adiós, Kevin. Adiós, Grover ".
Ella se aleja, dejando que Kevin se ría de Gunther y de mí.

Más tarde esa mañana, recibí un único mensaje de texto que valida toda esta maldita cosa.

Tally Gibson: ¿De verdad estás saliendo con ella?

Me siento tan satisfecho en ese momento, es un milagro que pueda tolerarme. Estoy sonriendo
cuando le respondo el mensaje de texto.

Me: ¿Si lo?

Solo una pequeña y distante parte de mi cerebro piensa en cómo Irene está
manejando esto. Por lo que puedo decir, la está beneficiando: escucho a alguien
en la fila de la cafetería susurrar que su salida la hace "más identificable".
Cuando la veo en Senior Horizons esa tarde, busca que todo el mundo sea tan
regio e intocable como siempre. Ella me lanza una sonrisa que a todos los demás
probablemente les parezca coqueta, pero a mí me parece decirEsto es una mierda
y estas personas son idiotas y podría matarte, pero aún no lo he decidido.

Le devuelvo la sonrisa e incluso le hago un guiño. Casi puedo sentirla esforzándose por no poner los ojos

en blanco.

Cuando llego a practicar esa tarde, mis compañeros me dan más mierda que
nadie. "¿Así que finalmente has dejado a Tally?" preguntan, y puedo sentir que es
una victoria tanto para ellos como para mí.
“Irene es más sexy de todos modos”, dice Googy, “pero no sé cómo deberíamos
sentirnos acerca de que cambies baloncesto por porristas. ¿No quería seguir con los
atletas? "
"Porristas están atletas ”, espeto. "Oooooh",
dicen las chicas, intercambiando miradas.
"Suficiente sobre la vida amorosa de Scottie", dice Danielle, que parece que está
tomando todo en ella para no soltar la verdad. “Necesitamos concentrarnos.
Ejecutemos Marshmallow ".
Juego mejor que en toda la temporada. Los ojos de Danielle brillan cuando
clavo mi tercer triple. Y efectivamente, cerca del final de la práctica, Irene y una
docena más aparecen para mirar.

“Eres una actriz sólida”, le digo a Irene cuando caminamos hacia su auto esa noche.
"Mm", dice desinteresadamente. "Ojalá pudiera decir lo mismo de ti". "¿Qué?
Mi actuación ha sido genial ".
"Falso. Ese guiño en Senior Horizons fue completamente exagerado ".
"Te encantó".
"Sí, está bien", dice secamente.
Diga lo que diga, puedo decir que está tan contenta, y tan cansada, como yo. Nos subimos a su
coche y nos dejamos caer contra nuestros reposacabezas, suspirando al mismo tiempo.
 “Salir del armario es agotador”, dice Irene de repente.
La miro. Tiene los ojos vidriosos y respira lentamente.
"Por lo que vale, creo que lo manejaste bien", digo neutralmente. "¿Alguien era
un idiota?"
“Algunas personas preguntaron cómo 'me convertiste'”.
“Idiotas”.
Ella se estira hacia atrás, bostezando. "Solo desearía que la gente pudiera ser más creativa
con su ignorancia".
Me río sin querer, pero lo reprimo convirtiéndolo en tos. "¿Significa
esto que tienes que hablar con tus padres?"
Ella responde como si estuviera aplastando una mosca. "Mis padres ya lo saben".
"¿Ellas hacen?"
Ella me mira parpadeando. “¿Por qué es tan sorprendente? Notu los padres
saben? " "Sí, pero ... no me di cuenta de que estabas tan avanzado en tu, ya sabes,
viaje."
"Ah, sí, mi gran viaje gay gordo", dice con falsa reverencia. “El hecho de que no
se lo dije a toda la escuela no significa que no esté abierto en casa. No son solo los
niños blancos los que les cuentan a sus padres ".
Puse mi boca. "Yo no dije eso".
“Y sin embargo, tus orejas se están poniendo rojas”, dice ella,
arqueando las cejas. "Estoy sorprendido porque ... no sé, tu mamá ..."
"¿Tiene un palo constante en el culo?" Irene rueda la cabeza contra el reposacabezas.
Noto los pelos de bebé húmedos en la parte posterior de su cuello. “Sí, es un trabajo, pero
es una buena persona. Ella donó a PFLAG después de que yo salí del armario ".

No sé si estoy presionando mi suerte, pero lo intento de todos modos. "Entonces, ¿por

qué odia las porristas?"
Los ojos de Irene parpadean hacia mí. Intento demostrar que estoy preguntando con sinceridad,
pero no sé si está funcionando.
"Ella piensa que es un callejón sin salida", dice finalmente. “Cuando
comencé a animarme en quinto grado, ella pensó que sería solo otro
extracurricular, así que me apoyó. Pero luego lo tomé en serio y ella no
podía entender por qué. Quiere que todo lo que hago me lleve a algo en
mi futuro ".
 “Pero quieres animar en la universidad. ¿No cuenta eso como el futuro? " “Sí,
durante cuatro años, pero ¿luego qué? Mis padres juegan el juego largo.
Especialmente mamá. Ella quiere que me concentre en lo académico y, como,
cosas que conduzcan a una carrera estable. Ella es optometrista. Mi papá es
investigador del CDC. Ambos fueron a Georgia Tech y quieren que yo también
vaya allí ". Ella exhala un largo suspiro. “Creen que son mucho más progresistas
que mis abuelos, pero no lo son. Su definición de éxito es bastante limitada ".
"¿Y tu definición de éxito?"
Ella me mira de reojo otra vez. "Realmente crees que tienes derecho a mi historia
personal, ¿no es así?"
Me encojo de hombros. La verdad es que estoy empezando a construir un retrato
compuesto de esta chica y algunas de las piezas no cuadran. "Multa. No me lo digas. Pero
tengo algo que podría alegrar tu estado de ánimo ".
Ella arquea las cejas, esperando. Busco en el bolsillo delantero de mi mochila
hasta que encuentro el cheque que escribí anoche.
"Aquí", le digo, entregándoselo.
Lo toma con cuidado y estudia el papel. Trato de no pensar en lo que representa: $
1,000 de mi dinero ganado con tanto esfuerzo. Horas y horas de raspar chicle de los
asientos del teatro y servir refrescos para los preadolescentes.
Pero, por otro lado, es mi boleto para asegurarme de vencer a
Candlehawk. “Tu firma es atroz”, dice Irene. "EstoS parece un boliche ".

Ignoro la burla. Eres bueno para depositar eso cuando quieras. Sólo usted sabe.
Cumpla con su palabra ".
Ella me mira seriamente. "Siempre hago." "Entonces no
tenemos nada de qué preocuparnos, ¿verdad?"
Irene suspira y guarda el cheque en el bolsillo de su sudadera.
"Vámonos de aquí", dice, y me lleva a casa.
 8

Halloween pasa en un borrón de dulces y disfraces. Mis amigos y yo celebramos en el

Chuck Munny, donde están mostrandoHocus Pocus en la pantalla grande por una
entrada de tres dólares. Secretamente espero que podamos encontrarnos con Tally
Siempre le encantó el Munny y solía pasar el rato conmigo en el puesto de comida mientras yo
trabajaba en los días de poca actividad, pero cuando reviso su Instagram, está publicando
desde una casa embrujada con sus nuevos amigos.
Mi familia se entera de mi nueva "relación" la primera noche de noviembre. Mamá, papá y
yo nos estamos preparando para la noche de becas universitarias, un aburrido depósito de
información organizado por el departamento de orientación de la escuela, cuando Thora lanza
una granada a la mezcla.
"La noche universitaria es para todos los estudiantes del último año, ¿verdad?" dice,
aunque ya sabe la respuesta. "Supongo que eso significa que conocerás el nuevo
Novia."
Papá se congela en el acto de ponerse sus Crocs. Mamá deja de que la pelusa enrolle el pelo
de gato de su chaqueta.
"¿Novia?" dicen al mismo tiempo.
Miro a Thora, pero el daño está hecho. Les explico con tanta moderación como puedo,
pero se las arreglan para sacarme el nombre, la descripción y prácticamente su signo zodiacal
de Irene.
"¡Pero esta es la chica con la que te metiste en el accidente de coche!" Dice
mamá, radiante. "Y dijiste que no te agradaba ... Ahora, ¿qué tal eso de por vida
jugándote una broma?"
"Es como dicen, escoceses", interviene papá. "Las cosas hermosas pueden surgir de la
mierda".
"Buck, no digas 'mierda' delante de las chicas", dice mamá, mirando a
Dafne.
"Mamá, estoy en séptimo grado", dice Daphne exasperada. “Hoy escuché uno
de misprofesores di 'mierda' ".
"¿Qué? ¿Por qué?"
"Estaba hablando de Candlehawk".
"Oh, bueno, eso es diferente".
"Vamos, llegaremos tarde", dice papá. "Quiero conocer el nuevo
¡aventura amorosa!"

"¿Estamos seguros de que estamos contentos con esto?" Pregunta Thora. "Me preocupa
que Scottie pueda estar sufriendo del síndrome de Estocolmo".
"¿Como Suecia?" Dice Daphne. "No me gustaLa bella y la Bestia. Scottie
está enamorada de su captor ".
"Oh, Thora, no seas un monstruo descarado", dice mamá, dándole un manotazo. Me
lleva hacia la puerta y le lanzo un último ceño a mi hermana. Su momento no podría haber
sido peor. Todavía no tengo mi auto de regreso, lo que significa que tendré que viajar con
mamá, papá y sus incesantes preguntas.
Encuentro a Danielle y la Sra. Zander tan pronto como entramos en el auditorio de la
escuela. "Ayúdame a mantenerlos alejados de Irene", le susurro al amparo de la
conversación de los padres. "Thora derramó los frijoles".
Danielle pone los ojos en blanco pero nos encuentra en una fila hacia la parte superior
del auditorio, apartados de la mayoría de la clase de último año y sus padres. Mamá y
papá mantienen una conversación jovial con la Sra. Zander, pero sus ojos siguen vagando
sobre los recién llegados como si esperaran que Irene apareciera a mi lado en cualquier
momento.
Afortunadamente, no lo hace. Ni siquiera estoy seguro de que esté allí hasta que
veo las trenzas rubias brillantes de Honey-Belle en medio del auditorio. Irene está
sentada a su lado, susurrándole al oído, sus padres están metidos en los asientos a su
lado.
La sesión de información dura unos cuarenta y cinco minutos. Básicamente
escucho lo que ya sé: que mi plan de asistir a la Universidad Estatal de Georgia
definitivamente me hará elegible para becas estatales. Me distraigo bastante después
de eso, pero cuando los consejeros se refieren a las becas deportivas, veo a Irene
enderezarse en su silla. Me pregunto si su mamá se da cuenta. Me pregunto si su
madre inclusosabe Irene quiere animar en la universidad.
 Concluyen la sesión con un sorteo de público. Hacemos esto mucho en
Grandma Earl, siempre ofreciendo delicias locales como una taza de café de
Sweet Noelle's o un paquete de cepillos de dientes de Hermey Orthodontics.
En Candlehawk rifan iPads, acciones de la bolsa y cenan con el alcalde. Una
vez regalaron un bulldog francés.
Cuando la sesión finalmente termina, me levanto de mi asiento antes de que se enciendan las
luces. "¡Hora de irse!" Digo alegremente, ahuyentando a mis padres.
"¡Pero tu novia!" Mama dice.
La Sra. Zander jadea. "¿Scottie tiene una nueva novia?"
Se necesita todo lo que hay en mí para no hacer frente a la palma de la mano. Danielle parece resignada,

pero me salva. “Nos encontraremos con Irene la próxima vez, chicos. Creo que estuvo ... eh ... ¿enferma hoy?

“Oh, qué desperdicio”, dice mi papá. "He estado acumulando tanta

energía embarazosa de papá".
Danielle y yo llevamos a nuestros padres, pero todavía están echando miradas por
encima de sus hombros; incluso la Sra. Zander se ha unido a la curiosidad. Nos
derramamos en el vestíbulo con las hordas de otros Earlians. Y justo cuando creo que
estamos a punto de ser libres
El Dr. Abraham entra directamente en
nosotros. "¡Ancy!" Mamá trina.
"¡Wanda!" Dice la mamá de Irene.
Por supuesto que recordaban la follada del otro nombres. Y ahora son
abrazar.
"Este es mi marido", dice mamá.
"Y este es mi esposo", dice el Dr. Abraham, sacando al padre de Irene de la
nada.
"Y esta es nuestra querida amiga Harmony Zander, la mamá de Danielle ..."
Lo único bueno es que Irene no se encuentra por ningún lado. Quizás se
fue con Honey-Belle a alguna parte. Tal vez ella ya la dejó en su propio auto.
"Oh, por el amor de Dios", murmura una voz a mi lado.
Si. Irene todavía está aquí.
"¿Por qué no los mantuviste en movimiento?" dice, apretando los dientes. Debería
haberme dado cuenta de que se había acercado a mí. Su perfume de cedro se está volviendo
demasiado familiar.
 "¿Mantenerlos en movimiento?" Me burlo. "No voy a pasear una jauría de perros,
Abraham".
"¡Oh chicas!" las mamás chillan. "¡Mírense juntos!"
No hay nada que hacer más que sonreír y fingir estar emocionado con esta
presentación familiar. Mamá y papá sonríen a Irene; Los padres de Irene me sonríen. La
Sra. Zander literalmente aplaude. Danielle esconde su risa detrás de su mano.
"Vamos a juntar tu foto", dice el padre de Irene, sacando su teléfono.
Es delgado y habla con acento. Tiene la boca de Irene.
“Oh, no necesitamos…” comienzo. "No,
papá, estamos bien", intenta Irene.
Pero, por supuesto, los padres se salen con la suya. De repente hay cinco teléfonos
enfocados en nosotros, porque incluso la Sra. Zander está entrando en la mezcla.
"¿Por qué estás tan rígido?" La mamá de Irene lo regaña. "¡Abrácense entre
ustedes! ¡Hacer algo!"
Irene y yo intercambiamos miradas.

"Um, no estamos realmente en PDA", digo.

“Sí, no somos abrazadores. Es tan de mal gusto ”, agrega Irene.
"¿En realidad?" Dice Danielle. Reconozco el brillo en sus ojos: está a punto
de divertirse. “Pero te veo abrazar todo el tiempo. Iamor mirándote abrazar. Es
como si todo el amor del universo se uniera ".
Estoy listo para estrangularla.
"Vamos", dice mi mamá. "Solo un pequeño abrazo y te dejaremos en
paz".
Y así es como Irene y yo terminamos abrazados, forzando sonrisas a las
cámaras. Su hombro está caliente. Su cabello me hace cosquillas en la cara. Me
encuentro conteniendo la respiración.
"¡Oh! ¡No te muevas! " otra voz nos grita. "¡Es para el periódico!" Los
malditos trillizos de Cleveland han entrado en nuestra fiesta de fotos.
Ahora los tres están tomando fotos que sin duda terminarán en las redes
sociales.
Pero tal vez eso no sea tan malo Creo, porque Tally los verá.
"Está bien, es suficiente", dice Irene, soltándome. "Fue encantador encontrarse con
todos ustedes, pero tengo que, um, terminar mi tarea de Senior Horizons".
"Lo mismo", digo.
 Y con eso, salimos corriendo.
Como era de esperar, mamá y papá están ansiosos por el camino a casa. No
dejarán de hablar de la linda pareja que hacemos. Pasan tanto tiempo
hablando de Irene como de la sesión universitaria real.
"Es bueno verte con alguien que te merece, Scottie", dice mamá. Ella
alcanza detrás del asiento del pasajero y aprieta mi mano. "Me gusta lo
genuina que es esa chica".
Resoplé sin querer. Pero si lo pienso, supongo que mamá tiene razón. Irene
nunca ha sido otra cosa que ella misma.

Finalmente recupero mi auto ese fin de semana, gracias a Dios. Es mucho más fácil fingir que
salimos con mi némesis cuando no tenemos que pasar todas las mañanas y noches atrapados
juntos en una caja de metal a toda velocidad.
Nuestro primer juego de temporada regular se lleva a cabo a principios de noviembre.
Danielle nos trabaja duro en la práctica y yo me esfuerzo aún más en casa, refinando mis tiros
en la entrada cada noche. Googy lidera la carga para hacer carteles que publiciten el juego,
pero se ve obligada a quitar el suyo después de que pinta un par de pelotas de baloncesto
dentro de un sostén.
Sin embargo, se corre la voz: hay un rumor repentino sobre el equipo de
baloncesto femenino debido a mi relación con Irene. Cuando cambia unilateralmente
el horario de las porristas para que el equipo animará nuestros juegos en lugar de los
de los chicos, la expectación solo aumentará más. Para sellar el trato, le doy el botón
de la foto de mi equipo antes de la escuela una mañana.
"¿De verdad esperas que me ponga esto?" pregunta, con respecto a mi botón
como si fuera la cosa más atroz que jamás haya visto. "Es tancursi."
Dios, prima donna, llévalo en tu mochila. Te convertirá en un
anuncio ambulante de mi equipo ".
El botón tiene el efecto deseado: en la noche de nuestro primer juego en casa, las
gradas están llenas de estudiantes y fanáticos. Es la multitud más grande que hemos
atraído, quizás lo único que cuenta como unmultitud en absoluto. Cuando mis
compañeros de equipo se asoman por la puerta del vestuario, regresan con
expresiones radiantes en sus rostros. La única desanimada por la muestra de apoyo
es Danielle.
 “No puedo jugar con toda esa gente mirándome”, dice nerviosamente. Ella
comienza a desaparecer en sí misma, hundiéndose en el banco del vestuario, casi
como si estuviera entrando en Danielle Vision. "Tanta gente. Tantos ojos ".
"Vas a ser genial", le aseguro. "Lo has estado matando en la práctica con la
gente mirando".
“Son como doce personas”, dice, mirando los casilleros. "Este es nuestro grado
completo".
"Oye." Sacudo su hombro. “No quiero ser insensible, pero anímate. O
quieres que seamos dinamita, lo que significa que más personas nos animan, o
quieres que apestamos. No puedes tener las dos cosas ".
Traga saliva y me deja sacarla del banco. "Multa. Simplemente, no dejes que el locutor
me llame por mi nombre ".
"Literalmente no tengo control sobre eso", le digo, riéndome de ella.
"Shhh", dice, caminando hacia la puerta de forma robótica.
Cuando nuestro equipo entra corriendo a la cancha, hay un gran rugido de la
multitud. Me encuentro sonrojándome en el buen sentido. Irene y su escuadrón están
estacionados al margen, haciendo su magia. Casi desearía que se diera la vuelta y me
lanzara una sonrisa de complicidad.
Googy gana el puntapié inicial, y la pelota aterriza en mis manos, y antes de que me dé cuenta,
estoy navegando por la cancha como si fuera dueño de la maldita cosa. Antes de que el otro equipo
tenga tiempo de finalizar su formación defensiva, paso el balón a uno de nuestros delanteros
abiertos, que realiza un tiro en suspensión fácil.
La multitud aplaude. Choco los cinco con una Danielle un poco menos nerviosa, y mientras
corremos hacia el otro lado de la cancha para jugar a la defensiva, no puedo evitar sonreír.

Ganamos ese primer juego, y luego nuestro segundo juego la semana siguiente, y de
alguna manera terminamos rodando hacia una temporada invicta. Noviembre se
convierte en una ráfaga de práctica-práctica-juego, práctica-práctica-juego, y estoy en el
ritmo, el dulce agotamiento que siento después de cada práctica, el aire fresco y brillante
en mis mejillas cuando Irene y yo rompemos. fuera del gimnasio todas las noches.
Unas semanas después de iniciada la temporada, y mi nueva "relación", recibo noticias de una
oportunidad por la que estaba ansioso.
"La casa de Charlotte Pascal", dice Gunther abruptamente cuando nos dejamos caer para
comida. "¿Has oído?"
"¿No?"
“Es de lo que todo el mundo está hablando. Ella está organizando una fiesta durante las vacaciones de Acción de

Gracias ".

"¿Entonces?" Pregunta Danielle.

"Así que creo que deberíamos irnos", dice Gunther animosamente. "Estoy de humor para otro

'recaudador de fondos para personas mayores' para animar mi escena social".

Danielle se vuelve a medias hacia Kevin. "¿Qué opinas? ¿Tu vas a ir?" "¿Si, Por qué
no?" Kevin dice, encogiéndose de hombros. “Es algo nuevo. La única otra fiesta en la
que he estado fue con los chicos de la banda y fue ... decepcionante ".
"Escuché que Charlotte todavía está saliendo con ese hermano Candlehawk", dice
Gunther con la boca llena de sándwich. "Honey-Belle me lo estaba contando".
Yo lo estudio. "¿Desde cuándo tú y Honey-Belle hablan?"
"Hablamos a veces", dice Gunther, su voz aguda. "¿Sigue
pensando que tu nombre es Grover?" Pregunta Kevin.
Gunther lo ignora. “Dijo que el tipo es una auténtica bolsa de herramientas. Le dijo
a Charlotte que solo vendría a su fiesta si ella también invitaba a sus compañeros de
Candlehawk ".
Mis oídos se animan. "¿Todos sus compañeros de Candlehawk?"
“¿Por qué eso…?” Danielle comienza a decir, pero luego se detiene. Su
expresión se oscurece. "Escocés,No."
"¿Qué?" Pregunta Kevin.
Me rasco la parte de atrás de mi cuello, tratando de parecer casual. "Me estaba
preguntando".
"Ella se pregunta si Cuenta estaré ahí."
"¿Qué? ¿Por qué?" Dice Gunther, lamiendo la mostaza de la comisura de la boca.
"Estás saliendo con Irene ahora".
"Sí, lo sé, solo estoy considerando si ella estaría allí", digo con cuidado.
"Quiero decir, no estoy por encima de ponerla celosa".
Kevin resopla en su Gatorade. Danielle aprieta los ojos cerrados como si estuviera
rezando por paciencia. No me importa; Tengo una nueva misión.
Encuentro a Irene después del almuerzo. "Oye", le digo, apoyándome en su casillero.
"¿Escuchaste sobre la fiesta de Charlotte?"
Sus ojos se tornan tormentosos. "¿Qué pasa con eso?"
 "Es el próximo fin de semana, una vez que comiencen las vacaciones". Bajo la voz. "Nuestra primera

salida pública juntos".

"No voy a ir a la fiesta de Charlotte", dice Irene, cerrando de golpe su casillero.

La sigo mientras se aleja, agarrando su mochila para frenarla. Mi botón
de baloncesto me mira fijamente. “¿Um? ¿Por qué no?"
“Porque la desprecio. Que ya conoces.Todos sabe ". "La gente
de Candlehawk estará allí", insisto. "Cuenta estaré ahí."
"¿A quién le importa? Podemos hacer alarde de nuestra relación sexy frente a ella en
el juego Candlehawk. Pensé que ese era tu objetivo ".
"No", digo, calentándome ahora. "Acordamos que esto era parte del trato:
me ayudaste a poner celosa a Tally".
Irene da la vuelta al Language Hall. Me lleva a una habitación dos puertas
más abajo.
"Esta es una sala de profesores", le digo mientras cierra la puerta.
"Solo los profesores de idiomas lo usan, y todos tienen clases de tercer bloque". La miro
con los ojos entrecerrados. "¿Has venido aquí antes?"
Ella ignora la pregunta. "No voy a ir a la casa de Charlotte".
"No tienes que hablar con ella", le digo con impaciencia. “Por el amor de Dios,
habrá un millón de personas allí. Puedes pasar el rato conmigo, Danielle y Honey-
Belle ".
Irene parece dispuesta a incinerarme con su mirada. "No me presiones con esto,
Zajac".
"¿Cuál es tu problema con Charlotte, de todos modos?" Pregunto, aunque
conozco el rumor de Gunther.
Sus ojos brillan. "Eso no es de tu interés. No tienes derecho a saber o
comprender lo que siento por la gente ".
Enderezo mi espalda, manteniendo mis ojos fijos en ella. "Esto era parte del
trato".
Irene se mantiene erguida, manteniéndose firme. “Si no puede ceder en
esta única cosa, el trato se cancela. No puedes tratarme como una escolta de
alquiler. Entiendo que para ti soy solo una 'chica sexy' con capital social, y en su
mayor parte, te dejé salirte con la tuya, pero esto es demasiado. Soy una
persona con sentimientos y límites. Saca la cabeza de tu trasero y respeta eso,
o terminamos ".
 Ella abre la puerta de un tirón y sale de la habitación, y yo me quedo de pie
tras ella, completamente aturdido.

Irene y yo nos apartamos mucho después de eso. Apenas nos reconocemos y ella
deja de venir a mis prácticas, lo que llevó a los trillizos de Cleveland a interrogarme
sobre nuestro "problema en el paraíso".
La semana previa a las vacaciones de Acción de Gracias llega con una serie de pruebas
y plazos de proyectos. La lluvia azota, oscureciendo el cielo fuera de las ventanas de
nuestra escuela, y el viejo árbol detrás de la biblioteca está despojado de sus vibrantes
hojas rojas. Es nuestro primer vistazo a las ramas de invierno, desnudas y con forma de
garras.
El jueves antes de que comiencen las vacaciones, estamos en la clase de Scuttlebaum,
pasando los minutos mientras la lluvia cae contra la ventana. Danielle está dibujando
nuevas jugadas de baloncesto en la esquina de su cuaderno. Gino está en el lado opuesto
de la habitación, moviendo balones de papel cada vez que Scuttlebaum le da la espalda.
Irene está sentada con la cabeza en la mano, mordisqueando su esmalte de uñas y
evitando firmemente mis ojos.
Scuttlebaum está parloteando sobre su programa favorito, El cantante enmascarado,
cuando cambia abruptamente de marcha y agarra una pila de papeles de su
escritorio. "Tengo tu tarea calificada", anuncia. "Scottie, aquí".
Scuttlebaum nunca dice Por favor, distribuya estos. Ella solo gesticula vagamente
y dice Aquí.
Tomo la pila de papeles con amabilidad y empiezo a pasarlos por la habitación.
Ahí es cuando noto a Charlotte Pascal intercambiando una nota con su amiga
Symphony Davis. Están garabateando furiosamente de un lado a otro.
Justo cuando estoy a punto de entregar los últimos deberes, hay un
alboroto cuando Scuttlebaum confisca la nota de Charlotte y Symphony.
"¿Enviar notas, señorita Pascal?" Ella se para imperiosamente al frente de la
habitación. “Hmph. Veamos qué es tan interesante que no pudo esperar hasta que
termine la clase ... "
Ella entrecierra sus ojos pequeños y brillantes y comienza a leer. Me detengo donde
estoy, las dos últimas piezas de tarea en mi mano.
"Si ella piensa que incluso pondrá un pie en mi propiedad, está delirando"
Scuttlebaum se sobresalta, su voz chirriante. Mis compañeros se mueven en sus asientos;
todos pueden decir que esto va a ser bueno.
Scuttlebaum cambia su voz para indicar la respuesta de Symphony. "Pero dijiste
que todos están invitados a esta fiesta."
"No una perra depredadora como ella".
Todos jadean, con los ojos abiertos de alegría. Hay un estruendo deOooooh
alrededor de la habitación.

"¿Por qué dirías algo tan grosero?" Scuttlebaum regaña a Charlotte, pero
ella continúa leyendo.
"Chica, cielos, jaja, ¿qué te hizo ella?"
Mi instinto sobre la "perra" de la que están hablando se hace más claro. No puedo evitar
notar que el rostro de Irene se oscurece en el lado opuesto de la habitación.
“Ugh, ni siquiera quiero hablar de eso. Estuvimos en esa fiesta el año pasado y
ella empezó ... "
Hay una anticipación colectiva en la sala; parece que todo el mundo ha
descubierto de quién se trata la nota de Charlotte. Algo que todos nos hemos estado
preguntando durante meses está a punto de ser revelado, y la expresión del rostro de
Irene es de terror.
Scuttlebaum abre la boca de nuevo, y mi corazón taladra en mi pecho, y
luego ...
En un instante, alguien le arrebata el papel de la mano a Scuttlebaum.
Y ese alguien esme.
Antes de que alguien pueda registrar lo que pasó, escupo mi chicle en la nota y la
arrugo en mi mano. Lo arrojo a la basura con un disparo limpio y nítido. La habitación
está tan silenciosa que puedo escuchar a alguien hacer crujir los nudillos con
nerviosismo.
Los ojos de Scuttlebaum están saliendo. Siento que estoy mirando un basilisco. Hago
lo único que se me ocurre: encogerme de hombros y alejarme de ella, actuando como si
acabara de hacer la cosa más inocente del mundo.
"Buen momento", digo casualmente. "Ese chicle simplemente perdió su sabor".
Hay un estallido de jadeos y risitas. Colapsé en mi asiento, con Scuttlebaum
mirándome como un demonio con cara de tomate.
"Detención, Sra. Zajac", gruñe. "¿Qué tal mañana, sólo para retrasar el
inicio de su descanso?"
 No me importa el castigo, a pesar de que Danielle estará en mi culo por faltar a
la práctica. Todos me miran fijamente y sé que mi cara está roja como una llama,
pero la única persona con la que logro conectarme es Irene.
Ella me mira al otro lado de la habitación con la expresión más curiosa en su rostro.
Sostengo su mirada por un momento, luego miro hacia abajo a mi tarea, perfectamente
calificada con una A + en la parte superior.

Para cuando terminé de practicar ese día, toda la clase de último año parece haber escuchado
sobre mi gesto tremendamente estúpido. Un número récord de personas se presenta para ver
el final de nuestra práctica, y no puedo entender por qué hasta que veo que Irene está de
vuelta en sus filas. Danielle, que apenas me ha hablado desde que comenzó la práctica, parece
resentida y encantada.
Irene se acerca cuando me estoy quitando los tobillos. Puedo sentir todos los ojos en el
gimnasio sobre nosotros. No miro hacia arriba hasta el último segundo.
Su cabello oscuro está en su habitual coleta alta, su camiseta sin mangas empapada de
sudor, sus bíceps hinchados un poco.
“Creen que vamos a tener una reconciliación dramática”, me dice.

"Bruto."
Flotamos sobre el terreno. Entonces Irene dice: "Déjame acompañarte a tu coche".
Dejamos a nuestros entrometidos compañeros de clase atrás y nos dirigimos al
estacionamiento. Nos ocupamos de cerrar la cremallera de nuestras chaquetas y tragar
nuestras botellas de agua. Irene no habla hasta que estamos junto a mi coche.
"No tenías que hacer eso, Scottie".
Es la primera vez que dice mi nombre real y lo siento como un calor
repentino en mi pecho. Tengo que apartar la mirada de sus ojos. "Créanme, no
lo planeé".
Ella se aclara la garganta. "¿Realmente hará que te quedes hasta tarde
mañana?" “No será tan malo. Quiere que limpie profundamente su pizarra ".
“Me encantaba hacer eso. El olor de ese spray limpiador ".
Nos quedamos callados. El aire es fresco, frío, limpio. La marquesina al otro lado del camino
lee FELIZ ACCIÓN.
"¿Qué tendría que hacer en Charlotte's?" Pregunta Irene.
 Me río por la nariz. "¿Estás preguntando porque me probé a ti mismo, o
porque su nota desagradable decía que no podías venir?"
Su boca se contrae.
"Ambas cosas." "Dios, eres
terco". "¿Y tu no?"
Pongo los ojos en blanco. No estaríamos mucho tiempo en casa de Charlotte. Simplemente

'apareceríamos', pasaríamos el rato con nuestros amigos, nos aseguraríamos de que Tally la viera bien ".

Irene mueve su bolsa de lona, mirándome. "¿De verdad crees que vale la pena todo este
esfuerzo?"
Muerdo mi labio inferior. "Sé que es mezquino".
"Sí", está de acuerdo, pero no como si me estuviera juzgando. Hay un silencio
hasta que vuelve a hablar. Puedo decir por su expresión que va a ceder. “Si llegamos
allí y digo que tenemos que irnos, nos vamos. No se hicieron preguntas."
"Negociar." Extiendo mi mano para que ella la estreche.
Ella arquea una ceja. Nos estrechamos las manos por un breve y firme momento. Es
extraño que sus manos empiecen a resultarle familiares.
"Nos vemos mañana, gilipollas", dice, volviéndose en el acto.
"Te enviaré una carta de amor desde la detención", la llamo.
 9

El comienzo de las vacaciones de Acción de Gracias significa que no habrá escuela, sino práctica
adicional de baloncesto. No me importa; Estoy tan emocionado ante la perspectiva de destruir
Candlehawk en unas pocas semanas, especialmente después de que Tally me vea con Irene este fin
de semana, que practico más duro que nunca, llego al gimnasio más temprano y me quedo más
tarde que mis compañeros de equipo.
Daphne y yo pasamos nuestro tiempo libre al comienzo de la semana viendo
películas. Thora se une a nosotros tan a menudo como puede, pero The Chimney está
más ocupada que de costumbre con las vacaciones, por lo que está inundada de turnos.
Una de las mañanas que tiene libre, los tres nos dirigimos al Chuck Munny para captar
una doble función deDespistado y Nunca ha sido besado. Cuando salimos del teatro,
tengo un mensaje de Irene.

Irene Abraham: Planificando mi atuendo para la fiesta. Vestida de rojo. No me

emparejas.

No puedo evitar reírme.

El Día de Acción de Gracias, nos damos un festín con nuestro pavo, relleno y
arándanos rojos habituales. Thora trae las sobras de hidromiel del restaurante y mis
padres me dejaron probar un poco. Daphne se enfurruña y toma raciones extra de pastel
de calabaza.
"Esto suena", dice Daphne, clavando su tenedor en su pastel.
“No digas esa palabra”, dice mamá.
Thora aprovecha la distracción para escabullir trozos de pavo a Pickles y BooBoo.
Papá se da cuenta, pero finge no hacerlo. Después de terminar los platos, nos
dejamos caer en los sofás y vemos un espectáculo tranquilo sobre los pescadores de
Alaska. Es perfecto.
 "Scottie, queríamos decírtelo", dice papá durante un comercial. “Estamos
muy orgullosos de ti por dejar a Tally. Estás dando todo por el baloncesto y
tu nueva relación. Es una verdadera lección de resiliencia ".
Mamá acaricia mi cabello hacia atrás de mi frente. "Siempre supimos que te
recuperarías".
Hago una broma para desviar sus elogios. Tengo cuidado de no mirar a mis hermanas
a los ojos; ellos verían a través de mí. Siento un estremecimiento de vergüenza al saber
que voy a estar colgando mi relación falsa sobre Tally el sábado por la noche, pero apagué
ese sentimiento. He trabajado demasiado para llegar a este punto.

Si me hubieras dicho hace un mes que iría a la fiesta de Charlotte

Pascal con un equipo compuesto por Irene, Honey-Belle y Danielle, me
habría reído en tu cara.
Y sin embargo, aquí estamos.

"Me debes una", dice Irene mientras caminamos por el camino de entrada. Lo susurra
cerca de mi oído para que Honey-Belle no escuche. Una parte de mí desearía que simplemente
le contara sobre nuestro arreglo.
"¿Te debo?" Pregunto con una sonrisa recatada. "Difícilmente. ¿Olvidaste que
estás haciendo esto porque te impresioné con mi gran gesto caballeroso de robar
notas?
"Sí, tan galante", dice secamente.
La casa de Charlotte es salvaje cuando entramos. Hay gente por todas partes con
vasos Solo, haciendo ruido y posando para fotos. Gunther y Kevin se paran contra la pared
del vestíbulo, mirando a todos como si no estuvieran seguros de qué hacer con ellos
mismos. Ambos están disfrazados, al menos, su versión de disfrazarse. Gunther lleva su
mejor camiseta estampada y Kevin tiene una chaqueta de estilo militar sobre su sudadera
con capucha habitual.
“Acabamos de regresar de la cena”, dice Kevin, saludándonos con un abrazo.
Aprieta a Danielle por la mitad y ella se queda excepcionalmente callada. "Pizza de
perdiz".
"Trajo algunas sobras si las quieres", dice Gunther, pasándonos una
caja. "Tienen los mejores palitos de ajo".
"Gracias", le digo, alcanzando la caja, pero Kevin levanta la mano.
 "Quizás quieras comprobar primero la respiración de este tipo", dice con una mueca.
"No es tan malo", dice Gunther, pero ahora que estoy más cerca de él, definitivamente
puedo oler un fuerte y funky olor a ajo.
"Oh guau, eso es malo."
"Te lo dije", dice Kevin. "Amigo, puso trozos de ajo crudo allí".
Irene observa esta interacción con la nariz arrugada. Cuando me aparto de la
caja de palitos de ajo, me agarra del codo. "Gracias. Me habría negado a hablar
contigo en toda la noche ".
"Bueno, tal como está, querida, tal vez puedas acompañarme a la cocina ". "La
forma en que coquetean es tan linda", le susurra Honey-Belle a Danielle.
"Estoy completamente de acuerdo", dice Gunther, de pie lo más cerca posible de
Honey-Belle mientras se tapa la boca con la mano.
Irene comienza a dirigirse a la cocina, pero la
retengo. "¿Qué?—Susurra.
“Necesitas tomar mi mano. Estamos aquí para venderle esto a Tally, ¿recuerdas?
"Dios, eres un psicópata", dice, pero me toma de la mano de todos modos.
Nos abrimos paso entre la multitud de personas, todas las cuales miran fijamente a
Irene y luego a mí. Para cuando llegamos al centro de la casa, mi corazón se acelera,
esperando que aparezca el rostro de Tally en cualquier momento. Escaneo la habitación
por el rabillo del ojo, pero no la veo por ningún lado.
"¿Bien?" Irene insinúa.
Ella aparecerá. Vamos por un trago."
Hace calor y hay mucha gente en la cocina, pero el mar de gente se abre para nosotros
hasta que encontramos la isla con las bebidas estacionadas en ella. Agarro el vodka y la
limonada para prepararme un trago.
"¿Qué quieres?" Le pregunto a Irene.
"Agua."
"Jaja. Te haré uno de estos ". “No, te
lo acabo de decir. Agua."
Me empuja a un lado, agarra una taza Solo y la llena desde el fregadero. Coloca una
rodaja de limón en el borde de la taza para que parezca una bebida mezclada.
"¿Qué?" dice al ver mi expresión. "¿Crees que quiero que la gente me dé
una mierda por no beber?"
Niego con la cabeza. Esta chica nunca deja de sorprenderme. Es una bienvenida
distracción de preocuparse por Tally.
"Así que Danielle está totalmente enamorada de Kevin", dice Irene.
Mi corazón se detiene. "¿Qué? No, ella no lo hace ".
"Por favor. Es visible desde una milla de
distancia ". "Eso es ... no es ..."
Ella arquea una ceja.
"Bien", me quejo. "Pero mantén la boca cerrada al respecto". “¿A
quién le voy a decir? Además, me gusta Danielle ".
Estoy a punto de responder cuando su rostro cambia. Sus ojos se abren, su respiración se
detiene. "Mierda", dice, mirando por encima de mi hombro. Intento girarme, pero ella me pone
una mano en el brazo.
"¿Qué?" Digo, soltándome de su agarre.
Doy vueltas. Mis ojos encuentran a los drogadictos pasando un porro, las chicas del fútbol
coqueteando con los jugadores de béisbol, el niño vomitando en la esquina y ...
Cuenta.
En medio del cuarto.
Besándose con otra chica.
Todo el aire sale de mis pulmones. Se siente como si mi corazón hubiera sido
aplastado por una losa de concreto.
Es una chica a la que nunca había visto antes, así que no debe ir con la abuela
Earl. Probablemente una chica Candlehawk, según su forma de vestir. Y ella es
bonito. Tally la está besando con tanto entusiasmo que es casi como si estuviera
tratando de comérsela. Todo dentro de mí arde de dolor.
Hay una mano cálida en mi hombro.
"Deja de mirar", dice Irene, presionando con firmeza hasta que puede hacerme girar.
"Pero yo-"
"No, Scottie", dice, sosteniéndome en mi lugar. Su voz es más suave de
lo habitual. "No te tortures".
Hacemos contacto visual. En realidad parece preocupada, pero no tengo el ancho de
banda emocional para preocuparme. Me libero de su agarre y me apresuro al patio
trasero.
En el último segundo, cuando cierro la puerta, miro hacia atrás y veo a Tally
mirándome.
No estoy seguro de cuánto tiempo me quedo ahí sentada. Hace tanto frío que tendré
que entrar pronto, pero me duele el corazón y no sé cómo detenerlo.
¿No debería haber esperado esto? Quiero decir, he estado fingiendo seguir adelante, pero
¿por qué Tally noRealmente ¿siga adelante? ¿Está saliendo con esa chica o simplemente está
saliendo con ella? ¿Está besando a muchas chicas bonitas en las fiestas?
La puerta trasera se abre de golpe detrás de mí. Irene está ahí, jugueteando con el
largo collar que cuelga sobre su suéter escarlata. Frunce los labios como si estuviera
tratando de decidir algo.
"No me digas que has venido a regodear", murmuro. “Ya me di cuenta de que
mi plan ha fracasado. No necesito que lo frotes ".
Ella se sienta a mi lado, pateando sus botas de cuña contra los escalones. "Es
realmente reconfortante cómo siempre esperas lo mejor de mí".
"Asi que eres no aquí para regodearme?

“Estoy aquí para decirte que tu exnovia parece una terrible besador, y la
única persona por la que siento lástima es esa pobre chica cuya cara estaba
masticando. En serio, eso fue atroz. Lo hiciste siquieracomo besarla?
No estoy seguro de por qué respondo. "Pensé que lo había hecho."

“Apesta que tuvieras que ver eso. Podría haberlo hecho en algún lugar
privado. Ella sabe que estás aquí ".
Dejo caer mi cabeza entre mis manos, tirando de las raíces de mi cabello. "Ella me
estaba mirando por mi reacción".
"Sé. La vi."
"Thora cree que es manipuladora", lo admito.
“No jodas. Es casi como si se excitara o algo así ". Ella resopla
burlonamente, sonando más como ella de nuevo. "Maldito bicho raro".
Sin querer, me río.
"Para ser justos, sin embargo", dice Irene, y su voz cambia a algo más serio, "tú
fueron tratando de manipularla también. Ella acaba de llegar primero ".
La miro. "Vos tambienestán regodearse ".
"No. Estoy tratando de señalar que esta competencia no te hará
feliz ".
"¿Desde cuándo te preocupas por mi felicidad?"
—No seas tan víctima, Zajac. He estado jugando este papel de novia con
usted desde hace un mes. Se me permite hacer observaciones ".
Exhalo y me alejo de ella. Ni siquiera puedo empezar a considerar si esta
"competencia" todavía vale la pena; Estoy demasiado metido ahora. Pero claramente
he subestimado a Tally. No importa cuán cuidadosamente preparé mi tiro: ella
siempre golpeará la canasta primero.
“Puede que te alegra saber que Tally está realmente borracha o muy drogada,
o potencialmente ambas cosas”, dice Irene. “Tenía sus patas sucias en todo en la
cocina. Literalmente me empujó fuera del camino para agarrar los chips de tortilla
".
"¿Entonces?"

“Así que tal vez ni siquiera le guste esa chica. Ella simplemente se ha equivocado en este momento ".

"Si. Quizás."
Irene me mira por el rabillo del ojo. Puedo sentir su mirada penetrante. Una
parte de mí desea que ella se detenga. La otra parte está agradecida de tener a
alguien aquí conmigo.
Irene toma un largo sorbo de agua. Ambos estamos callados. El aire muerde.
"Vamos a meternos con ella", declara Irene.
La miro. "¿Qué?"
Tiene los ojos entrecerrados. Hay un brillo en ellos. "Sí", dice, más para sí
misma que para mí. "Tengo una idea."

Dentro, encontramos a mis amigos merodeando por el pasillo. Irene no pierde el tiempo en
marchar hacia ellos.
"Gunther", dice ella, y él se congela. "¿Dónde pusiste esos palitos de
ajo?"
Señala sin decir palabra al montón de chaquetas en la esquina. La caja de
Partridge se encuentra encima de ellos. Irene la abre, arruga la nariz y se aleja.
"Que es ella-?" Gunther tartamudea.
La seguimos a la vuelta de la esquina, de regreso a la cocina. Tal como dijo
Irene, Tally está parada allí, masticando una bolsa de pretzels. Tiene los ojos
vidriosos, pero levanta la vista cuando Irene entra con los palitos de ajo.
"¿Que son esos?" Tally suelta.
 Irene se vuelve hacia ella fingiendo sorpresa. Palitos de ajo. ¿Por qué?" Los
ojos de Tally se iluminan. "¿Puedo tomar un poco de?"
Irene deja la caja sobre el mostrador y se para frente a ella como
una leona cuidando su manada. "No, no lo creo", dice con falsa
dulzura. “No son míos. No sé si puedo darlos ”.
Conozco a Tally lo suficientemente bien como para entender qué delicioso desafío es
para ella. No solo porque alguien está tratando de privarla de algo, sino porque esa
persona es una chica popular con la que está resentida durante mucho tiempo.
"De verdad", dice Tally secamente. Su odio por Irene prácticamente crepita en
el aire. "¿Y quién te puso de guardia?"
Irene se encoge de hombros. “Simplemente me gusta seguir las reglas. ¿No es así?

Mi corazón se acelera. Es un enfrentamiento como el Salvaje Oeste, y lo

loco es que quiero que Irene gane.
Tally se lanza a su alrededor y agarra un palito de ajo. Irene finge sentirse
ofendida, pero no creo que la furia en sus ojos sea falsa.
"Mmm", dice Tally, masticando. Ella ladea la cabeza. "Puedo ver por qué los
estabas acaparando".
"Sí, puedes ver a través de mí", dice Irene con frialdad. Ella se da vuelta y se
aleja, pero no antes de llamar mi atención.
Tally se come otro palito de ajo antes de lamer las migas de sus dedos y
volver al centro de la fiesta. Mis amigos y yo miramos atentamente, tratando
de averiguar qué se supone que sucederá a continuación. ¿A dónde iba Irene
con esto?
Y luego, cuando Tally se desliza hacia la chica bonita con la que se estaba besando antes,
me doy cuenta.
"Oh, mierda-"
Tally se inclina para besar a la chica de nuevo. Por un momento abrasador están
envueltos juntos, con la boca abierta, Tally devorándola, y luego ...
"¡AUGH!" la chica hace arcadas, alzándose hacia atrás. Se tapa la boca con la mano.

Tally parece afligida. Intenta decir algo al oído de la niña.

"¡Apártate!" dice la chica, lanzándose lejos de ella. "¡Dios, ese olor!"
Todo el grupo está mirando ahora. Un montón de gente se ríe; una chica
saca su teléfono para registrar la humillación. Un tipo grita: "Vamos,
Gibson, ¡lávate los dientes por una vez!
Tally se congela, mortificada, antes de girar sobre sus talones y huir de la
habitación. Miro con la boca abierta, deslumbrada por la brillantez del plan de
Irene.
"Mierda", dice Kevin, con los ojos muy abiertos. "Eso fue lo mejor que he visto en
años".
"Tienes que dárselo a Irene", dice Danielle, sacudiendo la cabeza. "Ella sabía
exactamente cómo presionar a Tally".

Nos quedamos el tiempo suficiente para que la fiesta alcance su punto máximo.
Tally nunca regresa, dejando atrás a la chica Candlehawk. Danielle y Kevin se
funden en una conversación con un grupo de otros niños inteligentes que no
dejan de hablar sobre las solicitudes de ingreso a la universidad. Gunther, para mi
sorpresa, logra captar la atención de Honey-Belle. Se sientan a la mesa de la
cocina, susurrando y riéndose, tan ajenos a todo lo que les rodea que Gunther no
se inmuta cuando alguien le derrama cerveza en el hombro. Si Honey-Belle puede
oler el ajo en el aliento de Gunther, no parece importarle.
“Plan bastante diabólico”, le digo a Irene cuando la encuentro en el pasillo. Ella se encoge
de hombros. "Puedo ser malvado cuando quiero serlo".
"Y aquí pensé que no tenías control sobre eso".
"Jaja."
“Así que hemos matado a una bestia esta noche. ¿Dónde está el otro?
Irene escanea los alrededores en busca de Charlotte. "No sé. Sigo
esperando a que ella golpee ".
Tal vez a ella no le importe que estés aquí. Está demasiado ocupada como anfitriona ".
Créeme, a ella le importa. Probablemente esté conspirando con sus secuaces del fútbol ".

"Henchmujeres."
"Henchpersonas."
Me encojo de hombros y bebo la cerveza que tengo en la mano. Me siento mucho más
relajado ahora que Tally está fuera de vista. "Lo que. Creo que estás siendo paranoico —digo,
golpeándola con mi hombro. Me hormiguea la piel, pero lo ignoro.
Estás siendo arrogante. No conoces a Charlotte como yo.
 Desafortunadamente, Irene tiene razón. Solo unos minutos después se
corta la música y la fiesta se vuelve a dividir en silencio.
Charlotte Pascal, con sus hermosos mechones castaños y sus astutos
ojos verdes, se sube a una silla. Su novio le da una mano, aunque ella no la
necesita. Parece pomposo y aburrido.
"Hel-lo, todo el mundo ”, dice Charlotte en su tono afectado habitual.
“Muchas gracias por venir esta noche. Gente de Candlehawk, gracias por
hacer el viaje ". Ella hace una pausa. "Y todos los demás, recuerden votar
por mí como Estudiante Atleta del Año".
"Oh Dios", murmura Irene en voz baja.
"Hablando de SAOY ..." La expresión de Charlotte se vuelve maliciosa. "Sé que
tenemos al menos otro candidato aquí esta noche: la recién homosexual Irene
Abraham".
Las cabezas giran en nuestra dirección. Un hilo de risa nerviosa recorre la
habitación. La mayoría de la gente aquí es demasiado tonta para desafiar la
posición social de Irene, pero obviamente no les importa que lo haga otra chica
popular. Las expresiones en sus rostros son sedientas. Los trillizos de Cleveland se
ponen de puntillas para ver mejor.
Irene se pone rígida y se inclina un poco hacia mí. Su codo roza el
mío. Inclino mi peso hacia ella sin pensarlo.
"Soy entonces muy feliz por cualquiera que encuentre su verdad ”, dice
Charlotte. “Es muy importante celebrar la diversidad en esta época. Pero
también creo que la verdad debe ser auténtica, y me preocupa un poco que
Irene Abraham seatodo menos."
Mi sangre hierve a fuego lento. Al otro lado de la habitación, Danielle me mira a los ojos. Puedo decir que

estamos en la misma página sobre esto: podemos hablar con Irene todo lo que queramos, pero en este punto,

nadie más puede hacerlo.

Charlotte hace un gesto elaborado hacia la televisión en el centro de la habitación. Su

novio Candlehawk ha conectado su computadora portátil y, a una señal de Charlotte,
muestra un video en la pantalla. Al principio es solo una imagen fija: Irene, cabello oscuro
y ojos nublados, sonriendo a la cámara.
El presiona TOCAR.
La voz de Charlotte resuena detrás de la cámara. "¡Estás taaaan borracho!
Admitelo. Estas borracho."
 "No soy,Irene dice en la pantalla, pero está arrastrando las palabras. Ella no está
mirando a la cámara; No puedo decir si sabía que la estaban filmando. Charlotte se ríe
histéricamente fuera de la pantalla. El video debe tener al menos un año, antes de que
estallara su amistad.
"Estabas coqueteando conmigo antes,”Dice Charlotte. "Te vuelves tan gay
cuando estás borracho."
“¿Qué? No seas raro, Char. No soy gay ".
"No hay nada de malo en ser gay—Responde la voz de Charlotte. Pero la forma en
que lo dice me pone la piel de gallina; es casi como si estuviera provocando a Irene.
"Yo sé eso,”Video-insultos Irene. “Resulta que soy heterosexual."
"¿Está seguro?"
“La mitad de la gente en la escuela es sólo 'gay' porque cree que los hace
más interesantes. Están tan desesperados. Es vergonzoso."
"¿Así que nunca te enamorarías de una chica?"
Video-Irene resopla. Se pasa una mano por la cara. "No digo que no lo
haría. Pero sabes que no significaría nada para mí."
El video termina. Candlehawk Boyfriend desconecta su computadora y sonríe a
Charlotte. Hay un silencio sonoro mientras todos se vuelven en nuestra dirección. Nunca
me había sentido tan expuesto, y el video ni siquiera era sobre mí.
La verdadera Irene está inmóvil a mi lado. Sus mejillas están enrojecidas con
manchas oscuras. Espero a que se recupere y dé su réplica ácida habitual, pero
por primera vez desde que la conozco, está muda. Siguiendo un impulso, tomo su
mano y la alejo, a través del pasillo y afuera hacia el aire frío y agudo.
 10

La noche es tranquila y desnuda: un vacío de sonido. Debe hacer frío, pero no lo noto, ya
sea porque he estado bebiendo o porque mi sangre está hirviendo, o quizás ambas cosas.
Sostengo la mano de Irene hasta que logramos pasar el camino de entrada de Charlotte.
Se detiene en seco y retira la mano.
Nos enfrentamos, uno frente al otro. Su pecho palpita; sus ojos son
puñales.
"Lo siento", digo en voz baja.
Ella aparta la mirada. "Como dije." Su voz es inquietantemente tranquila. Eres
arrogante al pensar que entiendes a mis enemigos mejor que yo.
Yo trago. "Estás bien."
Danielle y Honey-Belle nos alcanzan en el coche. Honey-Belle se enamora de
Irene, acaricia su cabello y le pregunta si está bien.
"Estoy bien", dice Irene rotundamente, sosteniendo a Honey-Belle con el brazo extendido. "Por
favor, deja de asfixiarme".
“Charlotte Pascal es basura”, dice Danielle. Sus ojos adquieren esa mirada destructiva
que tiene en la cancha de baloncesto, pero mira inesperadamente a Irene. Sin embargo,
será mejor que seas sincero acerca de ser gay. No puedes fingir que te gustan las chicas
por los votos ".
"Por supuesto que es sincera", espeta Honey-Belle. “No conoces el proceso
por el que ha pasado, no puedes imaginar la homofobia internalizada
-"
"Mi mejor amigo también es gay, Honey-Belle", dice Danielle en voz alta.
"Así que lo entenderás si quiero asegurarme de que no se deje llevar por
todo esto".
Irene resopla burlonamente. Se deja caer contra el coche, sacudiendo la cabeza.
“'Guiado'. Esa es una forma interesante de decirlo ".
"¿Qué significa eso?" Pregunta Honey-Belle.
Irene y yo nos miramos a los ojos. Me preparo para que ella descarte todo este
arreglo, y en ese momento, casi quiero que lo haga. Este esquema ha causado más
problemas de los que vale la pena. Para nosotros dos.
Pero como siempre, me sorprende.
"Nada." Ella huele. “Salgamos de aquí. Estoy cansado de pensar. Estoy
cansado de actuar ".
Honey-Belle asiente con simpatía. Danielle pone la boca, pero me
mira, difiriendo.
"Está bien", le digo, tratando de anclarme. "Vamos. Pero alguien más necesita
conducir ".
"Puedo", dice Honey-Belle. "No bebí nada".
Asiento, le entrego mis llaves y me deslizo en el asiento trasero. Cuando Danielle
se desliza a mi lado, la miro a los ojos con timidez. "¿Le dijiste a los chicos que no
volveremos?"
"Sí", dice brevemente. Estaba pasando un tiempo de tan buena calidad con
Kevin, pero se rindió para ver cómo estábamos mi novia falsa y yo. No es la
primera vez que me siento indigno de su amistad.
Irene se acurruca en el asiento del pasajero frente a mí. Observo su expresión
en el espejo lateral mientras nos alejamos de la acera. Parece completamente
derrotada. Sé que no es directamente por mí, pero todavía siento su peso.

No fue tu culpa Mamá dijo el día del accidente pero sigue siendo tu
responsabilidad.
Hablo antes de que pueda pensarlo dos veces.
"Tal vez deberíamos seguir pasando el rato, solo nosotros cuatro".
Danielle me mira como si estuviera funcionando mal. Irene mantiene su silencio
sepulcral. Pero Honey-Belle, que Dios la bendiga, jadea de alegría.
“¡Me encanta esa idea! ¿Como una fiesta de pijamas de chicas? Ella jadea de nuevo. "¡Podríamos tener

una noche de cuidado personal en mi jacuzzi!"

El interés de Danielle despierta. "Espera. ¿Tienes un jacuzzi? "¡Sí,

con siete tipos de burbujas y luces que cambian de color!"
Danielle se muerde el labio. Ella siempre ha amado los jacuzzis. La miro a los ojos y
suspira con resignación. "A la mierda, estoy dentro".
"¡Estupendo!" Trinos de Honey-Belle.

"¿Irene?" Pregunto esperanzado.

Irene se aclara la garganta y se mueve en su asiento. "Multa." Honey-

Belle anima y hace girar el coche en la otra dirección.

La casa Hewett es muy similar a lo que cabría esperar de los herederos de Grandma Earl
Christmas Emporium. Es como si una casa de pan de jengibre cobrara vida, con remolinos
de color y luz. Puedo escuchar la emoción en la voz de la Sra. Zander cuando Danielle
llama para decir que nos quedaremos aquí esta noche.
"¿Es cierto que tienen una biblioteca oculta?—Pregunta la Sra. Zander. Danielle se
apresura a bajar el volumen de su teléfono, pero aún podemos escuchar la voz
emocionada de su madre. "¡Teddy quiere saber si realmente tienen una piscina de
bolas en el sótano!"
"¡Hacemos!" Rayos Honey-Belle. "¡Tu hermano puede jugar aquí en cualquier momento!"
Danielle se sonroja y rápidamente le dice a su mamá buenas noches.
Después de eso, es cuestión de encontrar trajes de baño para el jacuzzi. Irene tiene su
propio traje de baño que guarda en la casa de los Hewett, es tan rojo como el diablo, lo que no
me sorprende en lo más mínimo, y Honey-Belle tiene un bikini florido que le queda pequeño y
que se ajusta bastante bien a la pequeña figura de Danielle.
¿Pero en cuanto a mí?

"¿Qué tal este top, Scottie?" Honey-Belle pregunta, entregándome una espalda de nadador
naranja llameante que choca horriblemente con mi cabello. Me parece demasiado grande, pero tal
vez el racerback lo mantenga en su lugar. Me lo pongo y me doy la vuelta para mostrárselo a los
demás.
"Pareces una zanahoria", dice Irene, resoplando. Tiene las manos en las caderas y el
estómago desnudo brilla a la luz de la lámpara. Me sorprendo mirándome y me giro hacia
Danielle en su lugar.
"vigilantes de la playa piensa que es graciosa —digo, señalando con el pulgar a
Irene. "Ella lo es", dice Danielle.
Honey-Belle nos lleva a través de la casa alegre con sus luces parpadeantes y
cascanueces de mejillas rosadas hasta que llegamos a una terraza acristalada con un
jacuzzi en el centro. Es uno de esos remolinos sobre el suelo con aislamiento
cubierta, que Irene y Honey-Belle sacan de la parte superior de una manera que sugiere
que lo han hecho un millón de veces antes.
"Su … deslumbrado—Me susurra Danielle. No es necesario que lo señale:
las brillantes piedras preciosas captan la luz en cada parte de la capa exterior.

No puedo evitar reírme, porque cuanto más salgo con Honey-Belle, menos
me sorprende todo esto.
Honey-Belle juega con el controlador hasta que el jacuzzi cobra vida, los chorros glug-glug-
glugging mientras las burbujas estallan en la superficie. Nos hundimos en el agua caliente y
nos estiramos contra los cuatro lados de la bañera.
“Esto es el cielo”, dice Danielle con los ojos cerrados. "Al diablo con esa fiesta,
deberíamos haber estado haciendo esto todo el tiempo".
Irene se hunde lo suficiente como para que el agua le llegue a la barbilla. Su
expresión se nubla, y creo que debe estar rumiando la cruel mordaza de Charlotte.
Siento otra punzada de culpa en mi pecho.
Honey-Belle debe estar pensando en la misma línea, porque
cariñosamente rasca la cabeza de Irene y dice: "¿Qué tal si jugamos
How's Your Heart?"
Irene se ríe. "Tú puedo, Honey-Belle ". "¿Qué
es?" Danielle pregunta con escepticismo.
"Es lo que parece", dice Honey-Belle alegremente. “Todos van y comparten
cómo se siente su corazón en este momento. Mamá, papá y yo jugamos todo el
tiempo ".
Danielle me mira a los ojos con una mirada que dice Esto no puede ser real.
"Empezaré", dice Honey-Belle, sin inmutarse. “Mi corazón se siente feliz de
hablar con Gunther esta noche. Es tan dulce e interesante ". Se muerde el labio
con recato. "No sabía que era tan gracioso".
"¿Lo es, sin embargo?" Le murmuro a Danielle.
Danielle no me escucha; ella está mirando fijamente a Honey-Belle. "¿Cómo
admites eso tan fácilmente?"
"¿Qué? ¿Que me gusta Gunther?
Danielle tuerce la boca, cohibida. "Si. ¿Y si no le gustas?

Honey-Belle se encoge de hombros. Eso depende de él, no de mí. Siempre digo cuando me gusta
cosas para que el universo me escuche con claridad. De hecho, ¡así es como Irene y yo nos
hicimos amigas! Le dije que me gustaba su aura. Es reluciente y atrevido, como estoy seguro
de que todos habrán notado ". Sacude el antebrazo de Danielle. "Por quéusted como alguien?

"No, no, definitivamente no." Danielle se aclara la garganta. "Solo estaba preguntando
hipotéticamente".
“Eso es una lástima, porque probablemente hay muchos tipos a los que les
gustas. Eres un líder natural y eres súper inteligente y, para colmo, tienes los
ojos de Cleopatra. Podrías gobernar todo un reino con un cetro y un collar de
rubíes ".
Danielle parpadea rápidamente. "Er ... gracias."
"En cualquier momento." Rayos Honey-Belle. "Tu turno: ¿Cómo está tu corazón?"
"Um." Danielle se mueve para abrir más los brazos. “Mi corazón se siente ansioso.
Es como si siempre estuviera al borde de algo. La próxima prueba, el próximo gran
juego, la próxima carta de aceptación de la universidad. Me cuesta ser feliz donde
estoy ".
Nunca había escuchado a Danielle hablar así. Una oleada de afecto se dispara a través
de mi pecho. Quiero alcanzar el otro lado del jacuzzi y abrazarla.
"Eso suena muy estresante", balbucea Honey-Belle. “Gracias por compartir y ayudar a
cimentar nuestro vínculo de vulnerabilidad. Está bien, Ireenie, eres la siguiente ".
Irene, que ha estado asimilando todo esto tan silenciosamente como yo, niega con la cabeza.
"Esta noche no, Honey-Belle."
"Oh vamos. Podemos decir que estás molesto por la fiesta ".
"Estoy bien."
"Tu aura se ha vuelto oscura y puntiaguda", dice Honey-Belle intencionadamente.
Irene inclina la cabeza hacia atrás para mirar al techo. "Multa. Mi corazón se siente
traicionado ". Ella hace una pausa. "También tengo hambre".
Honey-Belle sonríe. “Estaba esperando eso. ¿Nachos?
"Dios, sí, por favor".
"Ya viene. Danielle, ¿me ayudarás? "¿Qué?" Dice
Danielle. "Pero hace mucho calor aquí ..."
Honey-Belle la mira significativamente y hace una obvia polla en mi dirección;
ella claramente quiere que tenga un momento a solas con la angustiada Irene.
 "Sí, sí", refunfuña Danielle, siguiendo a Honey-Belle fuera del jacuzzi.
"Será mejor que coman jalapeños ..."
Irene y yo nos quedamos en un silencio cargado mientras sus voces salen de la
habitación. Nos ignoramos desde los lados opuestos del jacuzzi hasta que ha pasado
un minuto.
"Es tu turno", dice Irene de repente.
"¿Qué?" Pregunto, aunque sé lo que quiere decir.
Ella me mira expectante, nada impresionada por mi fingida ignorancia. Pongo los ojos en
blanco y estiro los brazos sobre la parte superior de la bañera.
"Siento-"
"No", me interrumpe. Por la expresión de su rostro, puedo decir que está disfrutando
de mi incomodidad. "Yo no.' Conoces el formato ".
La miro. "Mi corazón siente emociones encontradas ".
"¿Como?"
"Supongo que se podría decir que hay un diminuto parte de mi corazón que se siente mal
por someterte a Charlotte. Yquizás mi corazón se siente culpable por eso ".
Irene entrecierra los ojos entre la bruma. "Y aquí pensé que no podías admitir que estabas
equivocado".
"Supongo que hiciste un error suposición, entonces, ¿eh?
El fantasma de una sonrisa pasa por su boca. Creo que lo dejaremos así hasta que
ella diga, de una manera imprudente, "Sabes que estaba mintiendo en ese video,
¿verdad?"
Parpadeamos el uno al otro a través del agua turbulenta y gorgoteante. Dudo,
sabiendo que es arriesgado para mí llamarla. De todos modos me arriesgo.
"Sentías algo por ella, ¿no?"
La forma en que aprieta la boca me lo dice todo.
"Pero a ella no le gustaste ...", digo, poniendo las piezas juntas, "y ella es
obviamente un sociópata, así que sabía cómo usarlo en tu contra ... Déjame
adivinar: ¿Se besó contigo" por diversión? 'y actuar como si estuvieras loco por
leerlo? "
La expresión de Irene se oscurece. Su pecho sube y baja bajo el agua. Me
obligo a mantener mis ojos por encima de su escote.
“La primera vez que nos enganchamos fue la misma noche que ella tomó ese video”,
dice Irene.
 "Me estás cagando".
"No soy."
"¿Entonces sabías que ella te estaba filmando?"
"Estaba demasiado borracho para que me importara". Ella hace una pausa. "Bebía mucho en ese entonces".

"Y ahora no lo haces". No es una pregunta. Lo había inferido después de

verla beber agua toda la noche.
Se da la vuelta y mira hacia la claraboya oscura. "¿Tú y Tally
durmieron juntos?"
La pregunta me deja sin aliento. Por un largo tiempo, no puedo responder.
"Ahora, ¿quién cree que tiene derecho a un historial personal?"
Irene no se ríe. Sus ojos se queman en los míos. "¿Tuviste?"
Aparto la mirada de ella. "Sí."
Callamos. Las burbujas del jacuzzi hierven a fuego lento y
explotan. "¿Tú y Charlotte durmieron juntos?"
Irene se pasa un dedo por la barbilla. "Sólo cuando estábamos borrachos".
"¿Y ella tiene el descaro de sacarte esa mierda esta noche?"
Irene está callada. Luego dice: "Charlotte me odia porque la amaba".
"Eso no tiene ningún sentido".
"Dice la chica que no sabe si quiere deshuesar o asesinar a su ex
novia".
Me callo.
"Charlotte es la razón por la que tengo esta cicatriz". Se toca la ceja,
alisándola como si un día pudiera llenarse de nuevo. Incluso en la tenue
luz del jacuzzi, puedo ver la rotura en su piel.
“Fuimos a esta fiesta de Candlehawk el año pasado”, continúa. “Fue la
mierda más loca que he visto en mi vida. Píldoras por todas partes, chicas
sintiéndose mientras la gente miraba, un tipo sollozando en un rincón
porque estaba muy alterado. Todo lo que quería era ir a casa y estar juntos,
solo nosotros dos, pero Charlotte vio a Prescott desde el otro lado de la
habitación, y eso fue todo ".
Prescott. El novio de Candlehawk. El idiota pomposo que ayudó a
Charlotte esta noche.
“Ella le pidió que nos llevara a su casa. Estaba tan borracho que apenas podía
mantenerse erguido. Me negué a subir a su coche, o dejar quesu entrar en su auto,
pero Charlotte estaba tan confundida que empezó a pelear conmigo. Ella seguía
gritando sobre cómo estaba enamorado de ella pero nunca podría tenerla, y yo era
una perdedora celosa, y que era totalmente patético y… ”se interrumpe. “Traté de
agarrarla, pero ella me empujó. Me estrellé contra este enorme armario y me corté la
cara en la esquina ".
Pienso en la tradición que rodea la cicatriz de su ceja. Se emborrachó
demasiado en una fiesta. Nadó al borde de la piscina cuando estaba borracha. Se
cayó de la cama cuando estaba teniendo sexo loco y anónimo.Qué versión más
cruel y bastarda de la verdad.
Y luego recuerdo las muchas veces que quise agradecer a la persona que
puso esa cicatriz allí. Me revuelve el estómago.
"Charlotte es una gilipollas", le digo. "Debería agradecerle a sus estrellas de la
suerte que le impidieron subir a ese coche".
“Pero no lo hice”, dice Irene. Hay un matiz de arrepentimiento en su tono. “Yo también
estaba borracho, y lo único en lo que podía concentrarme era en mi cara sangrando. La
dejé irse con él y lo detuvieron a una milla de su casa. Debería haber recibido un DUI, pero
sus padres eran amigos del jefe de policía de Candlehawk, así que lo dejaron ir con una
advertencia. Charlotte fue escoltada a casa, sus padres se asustaron y le dijeron al
entrenador Banza y a los otros entrenadores de fútbol, y la mandaron a la banca para los
primeros cinco juegos de lo que se suponía que sería su gran año de debut ".
"¿Y ella te culpa por esto?" Irene
sonríe con ironía.
"¡Pero trataste de detenerla!"
“Ella piensa que debería haberme esforzado más. Y no lo sé, tal vez debería haberlo
hecho. Pero a veces simplemente duele demasiado ".
Dejé que la historia se asentara a nuestro alrededor. "Siento haberte hecho ir esta noche".
Sus ojos me toman.fabricar yo hago cualquier cosa. Sabía en lo que me estaba metiendo ".

"Todavía. Lamento no haberme tomado en serio cuando me dijiste lo tóxico que

era entre ustedes ".
"Está bien, Scottie", dice, haciendo a un lado mi disculpa. La forma en que dice mi
nombre es cómoda y desgastada. "No soy el único que está lidiando con una lluvia
radiactiva tóxica".
Mi corazón se acelera al recordar a Tally en la fiesta de esta noche. "Si. Supongo."
 Quiero hablar más, pero Danielle y Honey-Belle entran con su bandeja de
nachos. Irene se sienta y fuerza el entusiasmo, y recuerdo lo que dijo al salir de
Charlotte's esta noche.Estoy cansado de pensar. Estoy cansado de actuar.
Por una vez, no la llamo. Nos relajamos en el jacuzzi y nos damos un festín hasta que nos
arrugamos como ciruelas pasas.

Cuando llega la hora de dormir, Honey-Belle nos sorprende ofreciéndonos su dormitorio.

“Oh no…” Irene y yo decimos juntas.
"¡De verdad, quiero que lo tengas!" Honey-Belle insiste, agarrándonos de las manos.
"Danielle y yo podemos dormir en la habitación con literas".
Detrás de ella, Danielle lucha por mantener la cara seria. Puedo ver la risa
luchando por salir de ella.
"Honey-Belle, no seas mártir", dice Irene con urgencia. "Amas tu
cama".
"Y yo también te amo", dice Honey-Belle, tirando de un mechón suelto
del cabello de Irene. "Y tu novia."
Irene me mira fijamente, pero no sé cómo salir de esta.

"Suena acogedor", dice Danielle. “Ustedes pueden acurrucarse y susurrar

cosas dulces mientras se duermen. ¿Que podría ser mejor?"
Le lanzo la mirada de muerte más intensa que puedo reunir, pero ella solo sonríe. "Así
que está decidido", dice Honey-Belle alegremente. "Déjame traerte unos pijamas
cómodos para que acurrucarte aún mejor".

Algún tiempo después, me encuentro parada en medio de una habitación que es sin lugar a
dudas la de Honey-Belle. Hay una pared entera de animales de peluche, la mayoría de los
cuales son unicornios. Cuento nueve cajas de música diferentes sobre los tocadores, el
escritorio y la mesita de noche. La cama estilo trineo está cubierta con un edredón amarillo
esponjoso debajo de un dosel blanco alto.
Irene se mueve para pararse en el lado opuesto de la cama, mirándola como una
alcantarilla a la que teme meterse. Me acerco a mi lado y espero. Hay una oleada de
Silencio mientras retrasamos lo inevitable.
"Joder", digo finalmente.
"Hmph", resopla ella de acuerdo.
¿No pudiste convencerla de que nos pusiera en la habitación con literas? Ella estu
amigo."
"Esto es tu estúpido plan, y no te vi haciendo ningún esfuerzo ".
Niego con la cabeza. “Es imposible discutir con ella. Es como molestar a un
bebé ".
"No la seas condescendiente".

"No lo soy, pero sabes a qué me refiero".

"Definitivamente lo eres, pero lo que sea". Saca su pijama de su bolso de lona de
una manera que sugiere que la conversación ha terminado. Dejo mi par prestado en
la cama. Ambos nos quedamos quietos. Hay otra oleada de silencio.
"Nervioso por cambiar frente a mí, snookums?" Pregunto.
"¿Siempre proyecta sus neurosis en otras personas?" Se quita la toalla del
cuerpo y pongo los ojos en blanco para no mirar accidentalmente su piel desnuda.
Se da la vuelta para cambiarse, pero me mira en el último segundo. "No te atrevas
a arrastrarte encima de mí."
“Bien, porque eso es lo que estoy pensando. Prefiero arrastrarme con un montón de
chicos ".
"Gracioso", resopla, girando. Empieza a quitarse las correas del traje de baño; los
músculos de su espalda se mueven en la penumbra. Me pregunto cómo se sentiría
presionar mis labios contra su nuca ...
No te detengas.

Cierro los ojos con fuerza y me doy la vuelta apresuradamente. Me pongo mi pijama
prestado: una camisa azul suave con una cinta en el cuello y un par de pantalones a rayas
de bastón de caramelo. El único sonido es el pesadothwap de nuestros trajes de baño
húmedos cayendo al suelo. Mi corazón no deja de latir en mi cuello.
Justo cuando me estoy quitando el pelo de la camisa, Irene se aclara la
garganta. "¿Terminaste?"
"Sí."
Ella se da la vuelta. Sus ojos parpadean brevemente sobre mi pijama, pero no
dice nada, solo recoge su neceser. Me quedo callada mientras ella sale de la
habitación.
 No voy a lavarme la cara ni cepillarme los dientes junto a ella, así que me dejo caer en la
cama y espero. Echo un vistazo a su teléfono que yace inocentemente sobre la mesita de
noche e intento imaginar cuál podría ser su código de acceso. Me digo a mí mismo que
probablemente sea el 666, pero la broma no me divierte como lo haría normalmente. Ha sido
una noche extraña y confusa.
La última persona con la que compartí la cama fue Tally. Era verano y sus padres
estaban fuera de la ciudad. Nos abrazamos bajo las sábanas y mi corazón latía con
cada toque de su piel. Pero eso fue hace meses, mucho antes de que ella se besara
con otra chica en una fiesta, mucho antes de que yo estableciera un ardid de citas
para ponerla celosa.
¿La habría rechazado por tener aliento a ajo esta noche? Sé la respuesta
de inmediato:No. La amaba demasiado.
¿Pero me habría rechazado?
“Sabía que eras del tipo que se queda dormido sin cepillarse los dientes primero.
Bruto."
Irene regresa al dormitorio, con la camisa holgada del pijama colgando sobre
sus pantalones deportivos negros. Trago la emoción inesperada en mi garganta e
intento nivelar una réplica en su camino.
"¿Llevas un retenedor?" Yo le devuelvo el disparo. "Dios. Por favor, no respire en mi
dirección esta noche ".
Estoy seguro de que me asfixiarás con una almohada si lo hago. Será mejor que te des
prisa si quieres vencer a Honey-Belle. Ella tarda una eternidad en el baño ".
Agarro mis cosas y me apresuro a salir de la habitación, contenta de tener una excusa para estar
sola de nuevo. Utilizo el cepillo de dientes de repuesto que me dio Honey-Belle, notando cómo Irene ha
exprimido la pasta de dientes para que se riza perfectamente en el extremo vacío. Maldito bicho raro.
Me lavo la cara y respiro profundamente varias veces para aclarar mi mente.
Cuando vuelvo a entrar en la habitación de Honey-Belle, Irene está escondida debajo
de las sábanas, jugando con su teléfono. Su cabello cuelga largo y ondulado, los lados
rozan sus lentes. No tenía idea de que usaba anteojos.
"Será mejor que no me toques", dice mientras me meto en la
cama. "¿En qué universo te tocaría?"
“Pareces un agarrador de manos. O un fanático de los pies ".
"No hay posibilidad, bicho raro". Es mentira: siempre estaba agarrando la mano de Tally
cuando compartíamos la cama. IDe Verdad Espero no intentarlo inconscientemente esta noche.
"¿Qué estás sosteniendo?"
La más mínima mancha de color florece en sus mejillas. Mantiene los ojos
pegados a su teléfono. "Nada."
Parece una camiseta vieja, o tal vez solo un trapo. Lo tiene debajo del brazo de
una manera que sugiere un hábito regular.
"No parece nada".
"Cállate", murmura, pero no dice nada más.
"No, de verdad", le digo, girando mi cabeza hacia la de ella. "¿Cuál es la historia?" Ella permanece en
silencio durante un molesto y largo minuto. “Es la camisa vieja de mi mamá. Me dejó dormir una
siesta cuando era pequeña ".
"¿Por qué?"

“Porque era suave”, dice irritada. "¿Por qué te importa?"

Me encojo de hombros, imperturbable. "Creo que es gracioso cuando eres raro".
"Todo el mundo es raro". Ella rueda y apaga la luz. "Buenas noches. Tócame y
morirás ".
Por la forma en que lo dice, es casi como si estuviera tratando de hacerme reír.
"Dulces sueños para tí también."
Me toma un tiempo conciliar el sueño. También puedo sentir a Irene luchando. Se siente
demasiado íntimo, demasiado revelador, dormir uno junto al otro de esta manera. Estoy
demasiado en sintonía con su ciclo de respiración, con el sonido de su mejilla al encontrar la parte
fría de la almohada. Soy demasiado consciente del olor de su cabello, a solo unos centímetros de
mi cara.
 11

Me despierto demasiado temprano, como a las 7:00 SOY temprano. La luz azul-blanca se asoma
a través de las cortinas y la habitación está en silencio y en calma. Irene está durmiendo boca
abajo, con la camisa vieja de su madre pegada a su costado. Su cabello ondulado se abanica
sobre la almohada. Decurso se ve atractiva incluso cuando está dormida.
Salgo de la cama y me escabullo a la cocina, con la esperanza de encontrar un poco de pan
que pueda tostar, pero no estoy solo como esperaba.
Honey-Belle está allí, sentada con las piernas cruzadas en la mesa, hojeando su
teléfono con el cabello levantado en ángulos extraños.
"¡Escocés!" Ella sonríe. "¿Cómo has dormido? ¿Te gustó mi purificador de aire? " “No lo
usamos,” digo disculpándome. En el fondo de mi cerebro, me doy cuenta de lo extraño
que es decirnosotros. Me sirvo de la caja del pan y encuentro gelatina de arándanos en
el refrigerador.
"Estoy tan contenta de que Irene te tenga ahora", me dice Honey-Belle cuando me siento.
"Necesitaba una victoria después de todo lo que pasó el año pasado".
Mis oídos se animan. "¿Te refieres a Charlotte?"
Honey-Belle hace una mueca. Sé que puede parecer obsesionada con ella, pero te
prometo que le gustas. Puedo decir. Ella habla de ti todo el tiempo. 'Oh, Scottie tiene
dos hermanas. Scottie lo mató ayer en la práctica. A Scottie le encanta esta canción '”.

Casi me ahogo con mi tostada. "¿En realidad?"

"No seas tonto", dice Honey-Belle con una pequeña risa. “Es bueno verla
con alguien que la cuida. Irene es súper leal. Si eres uno de los suyos, ella hará
cualquier cosa por ti. Y estoy seguro de que te has dado cuenta de que es una
romántica total, incluso si lo niega. Quiero decir, su película favorita es
Baile sucio. Toca esa canción desde el final una y otra vez. Entonces
caseoso."
La ironía de Honey-Belle llamando a algo caseoso no se me escapa.
"Derecha."
"Oh, Dios mío", dice Honey-Belle de repente. “¿Sabes lo que tenemos que hacer? ¡Una
cita doble! ¡Puedes tenderme una trampa con Gunther! "
"¿Oh sí?"
“¡Será perfecto! ¿Qué tal el próximo fin de semana?

Nos vamos tan pronto como Danielle e Irene se despierten. Los juegos de fútbol americano
universitario rivales comienzan hoy y queremos verlos con nuestras familias. Irene se apresura
a salir para poder ver el partido de Georgia / Georgia Tech con su padre, pero primero, se sirve
un termo de café. Para cada uno de nosotros.
En el momento en que dejamos a Danielle, me vuelvo hacia Irene y le digo que vomite.
“Honey-Belle me arrinconó en una cita doble. Tú, yo, ella y Gunther. Estaba tan sorprendido
que no pude decir que no ".
La cabeza de Irene gira lentamente en mi dirección.
"¿Entonces?" "Entonces ... eso es ... ¿estás bien con eso?"
Suspira con cansancio. “Ya nos hemos cavado tan profundo. Bien podría ir un
poco más profundo ".
Toco con los dedos el termo de café que me sirvió. Sabía agregar crema,
pero no azúcar. Toma un sorbo relajado de su propio termo y se recuesta en mi
asiento del pasajero como si lo hubiera hecho un millón de veces.
Y me doy cuenta, con una opresión en el pecho, que lo tiene.
"Anoche roncaste como un monstruo", balbuceo. “Como un dragón. O unT.
rex. O tal vez un mastodonte ".
Ella se encoge de hombros. "Estaba
cansado." "Sí, bueno ... fue molesto".
"Lo siento", dice como si no le importara menos.
“Y seguiste robando las mantas. Como cada media hora. Incluso te empujé
en un momento, pero estabas ajeno ".
Irene me mira de reojo. "Está bien, ¿ya terminaste?"
No hay veneno en su tono; ella simplemente suena cansada. La forma en que solo me
dejo llevar con mis hermanas o Danielle. La forma en que nunca me dejé llevar
Cuenta.
"Bueno, es ... fue molesto", repito débilmente.
Irene inspira profundamente. “¿Podemos presionar pausa en el juego Odio-tus-
tripas? Las bromas son jugosas y todo, pero sería bueno bajar la guardia.
Especialmente después de anoche ".
Mi pecho se contrae de nuevo. "Multa."
“Entonces, ¿de qué más hablaron tú y Honey-Belle? ¿Te mostró su
colección Furby vintage?
Odio la forma en que hablamos como amigos casuales. Odio saber cómo se ve
cuando se despierta por primera vez. Odio que todavía esté usando sus lentes
frente a mí.
Quiero decirle que Honey-Belle dijo que habla de mí todo el tiempo. Quiero
preguntarle qué significa. Qué significa todo esto.
Pero no puedo ir allí. No puedo. Tally se besó con otra chica frente a mí
anoche, y luego Irene y yo compartimos una cama, y no sé cómo procesar
nada de eso.
"Hicimos planes para la cita doble", le digo encogiéndome de hombros. "Suena
ridículo, pero da igual".
“No será tan malo. Ojalá saquemos una buena película ". Ella deja caer la
cabeza hacia atrás y mira el paisaje volar como si no le importara nada en el
mundo. "Peroestás conduciendo."

Pensé que la reputación de Irene podría verse afectada después de las payasadas de
Charlotte, pero en todo caso, la gente de la escuela parece más obsesionado con ella. Algunos
-Sobre todo las porristas y sus seguidores- insisten en que Irene es una víctima de esta situación.
"¡No es la verdad de nadie más que la suya!" Escucho a una chica despotricar con su amiga.
"¡¿Cómo se atreve alguien a juzgar su viaje ?!" Otras personas, lideradas por las futbolistas, están
convencidas de que Irene está manipulando a toda la escuela con el propósito de asegurar una
nominación a SAOY. "Como, ¿ella cree que somos una especie de identidad conveniente que ella
puede simplemente encogerse de hombros de vez en cuando?" le dice el portero de fútbol queer a
cualquiera que quiera escuchar. "No hay manera en el infierno de que la gente se trague esta
mierda".
Las únicas personas que conocen la verdad, que está en algún punto intermedio
de estos lados opuestos son Irene, Danielle y yo. Irene no parece particularmente molesta
por los chismes constantes, y Danielle está demasiado ansiosa por el próximo Clásico de
Navidad como para prestar atención. En cuanto a mí, estoy preocupado por revisar mi
teléfono cada dos segundos. Pensé que Tally me enviaría un mensaje de texto después de
la fiesta, pero ha estado en silencio.
El primer fin de semana de diciembre, Irene y yo seguimos adelante con
nuestra cita doble con Gunther y Honey-Belle. No parece una mala idea ahora que
tenemos que consolidarnos como una pareja "real", especialmente porque sé que
Honey-Belle hablará de ello en la escuela la semana siguiente. Eso debería
quitarnos de encima a los que odian.
Así es como me encuentro en el camino de entrada de Irene un viernes por la
noche, vestida con mi mejor ropa de cita y con el cabello alisado a la perfección. Llego
justo a tiempo para recogerla. Con lo que quiero decir, solo llego cuatro minutos
tarde. Ni siquiera se molesta en quejarse de eso.
Conducimos hasta el Chuck Munny casi en silencio hasta que Irene se toma la libertad
de conectar su propio teléfono al cable auxiliar.
"¿Um?" Yo digo.
"¿Um?" se burla, batiendo sus pestañas.
"Toca algo bueno, al menos".
"Lo siento, pero no tengo tu lista de reproducción de papá de los ochenta en
Spotify". "Oh, ¿no estás solodivertidísimo."
Cuando llegamos al teatro, Honey-Belle y Gunther ya están allí, charlando dentro
del área de concesiones. Irene me toma del brazo mientras nos abalanzamos hacia
ellos.
"Qué gran noche para una cita, ¿verdad?" ella dice. “Tuve que obligar a
Scottie a levantarse del sofá. Disfrutaba demasiado de nuestros acurrucados ".
Pellizca mi mejilla y trato de no apartarla. “Ya sabes cómo es ella. Qué bola de
maíz ".
Gunther sonríe con incertidumbre. "Yeah Yo supongo." Pone un brazo en la parte baja de
la espalda de Honey-Belle. "¿Puedo invitarte a un Icee?"
Después de que se dan la vuelta, Irene deja caer mi brazo como un gran
peso. "Eso duele", le susurro, frotando mi mejilla.
"Perra-bebé", murmura, escaneando el tablero del menú. “¿Estamos recibiendo
algo? Podría ir por un refresco ".
 "Podemos dividir uno", digo sin pensar.
Hay un brillo en sus ojos. "Bien", dice, empujándome. Pero dos
pajitas, horndog. No quiero tus gérmenes ".
Una vez que los cuatro tenemos nuestros bocadillos, nos dirigimos al único teatro
del edificio. Esta noche están mostrandoNo digas nada…, el clásico de los ochenta con
John Cusack e Ione Skye. Es mi favorito absoluto, pero no me atrevo a decirle eso a
ninguno de ellos.
Los asientos están llenos cuando entramos, así que nos dividimos en dos filas.
Gunther y Honey-Belle enganchan un par de asientos en el medio e Irene y yo tomamos
un par de asientos en diagonal detrás de ellos. Nos acomodamos y levantamos los pies al
mismo tiempo.
Es un poco extraño, sentarse junto a ella en un teatro oscuro, especialmente una vez que
comenzamos a intercambiar Sour Patch Kids de un lado a otro. Mis dedos siguen rozando
accidentalmente los suyos cuando alcanzo la caja. Ignoro el cálido cosquilleo en mi cuero cabelludo.

"Tengo que orinar", dice Irene hacia el final de la película. Ella se mueve para ponerse de
pie, pero la agarro del brazo.
"No puedes ir bien ¡ahora! ¡Está a punto de hacer lo del boom box! "
"He visto ese clip un millón de veces". Ella pone los ojos en blanco a la luz azul de
la pantalla. "Es tan cursi".
"¿Caseoso? ¿Estas loco?"
"Zajac, mearé en tu regazo si no me dejas ir".
Efectivamente, se pierde el momento icónico en el que John Cusack sostiene el
equipo de sonido fuera de la ventana de Ione Skye, dándole una serenata con “In Your
Eyes” al amanecer. Se me pone la piel de gallina en todo el cuerpo. Sin querer,
imagino a Tally sosteniendo un estéreo fuera de mi ventana, decidida a recuperarme.
Me pregunto si correría hacia ella.
“Me siento mucho mejor”, susurra Irene cuando regresa. "No
puedo creer que te hayas perdido eso".
“Estoy seguro de que no me iba a perder la escena en la que atrapan a su padre
desfalcando. Esa es la mejor parte."
Niego con la cabeza en la oscuridad, pero Irene simplemente se encoge de hombros y me roba la
taza de refresco de la mano.
Gunther y Honey-Belle están tomados de la mano cuando salimos del teatro.
Irene me mira a los ojos y finge tener arcadas cuando no están mirando. Casi
me hace reír.
"Qué noche para el romance", dice mientras conducimos a casa. "Cariño, Belle
y Gunther, el padre y la prisión de Ione Skye ..."
"Eres un cínico".
"No soy." Ella mastica otro Sour Patch Kid. Ella insistió en que compráramos una
segunda caja antes de dejar el Munny. “Siempre odié ese estúpido momento de boom
box. Es melodramático sin ninguna razón ".
Me doy la vuelta para burlarme de ella. “Es una de las imágenes más icónicas del cine
estadounidense. Es jodidamente perfecto ".
"Es vacío y autoindulgente". "Suromántico. Es tierno,
conmovedor y desventurado ... "
"Es una pérdida de tiempo. Los grandes gestos no significan nada en lugar
del esfuerzo real. Debería haber hablado con ella. Tu sabes, en realidad
comunicado en lugar de realizar una versión fantástica del amor. Solo quería estar
al tanto de sus sentimientos ".
La miro. "Dice la chica cuya película favorita esBaile sucio.Irene
guarda silencio. Incluso en la oscuridad, puedo ver su vergüenza.
"¿Como sabes eso?"
"Yo tengo mis maneras."

"En serio." Se acerca para pellizcarme el brazo y yo grito. "¿Como

sabes eso?"
“Dios, relájate, estoy tratando de conducir! Honey-Belle me lo dijo, ¿de acuerdo?
Irene deja escapar un suspiro irritado, pero puedo escuchar la timidez
debajo de él. "¿Qué más te dijo?"
"Eso es entre nosotros".
"Escocés."
“Bien, ¿de verdad quieres saberlo? Dijo que hablas de mí todo el tiempo ".
Irene bufó. "Oh, ella ahora ..."
"Están ¿tú hablando de mí?"
Ella entrecierra los ojos. “¿Qué, crees que estoy, como, chismeando? Ahora paso la
mitad de mi tiempo contigo. Obviamente vas a salir a la luz en la conversación ".
 "Ella dijo que hablas de mis canciones favoritas".
Irene se ríe desde el fondo de su garganta. "Más bien me quejo de que tocas las
mismas cinco canciones una y otra vez".
La miro mientras volvemos a la carretera principal. "Entonces no eres ...
como ..."
"¿Obsesionado contigo?" Ella resopla y se esfuerza contra el asiento. "No. ¿Te preocupaba
que estuviera captando sentimientos?
“No,” digo apresuradamente.

"Bueno, bien. Porque no soy."

"Bien. Yo tampoco ".
Nos quedamos callados. Subo la música. Ella lo vuelve a bajar.
"Sin embargo, no tienes que actuar como si la idea fuera tan horrible", dice.
"Suenas como si hubieras contraído la gripe aviar".
"Eso no es lo que quise decir", digo rápidamente. "Es solo que ... esto es puramente
un acuerdo comercial".
"Lo sé muy bien, Zajac". Ella cruza los brazos sobre el pecho. De todos
modos, no querría salir contigo. Amas demasiado el drama ".
"¿Qué? No amo el drama ". "Lo
haces totalmente".
"¡¿En qué manera?!"
“Um…” Ella hace un gesto significativo entre nosotros. "¿De esta manera? ¿Pagarle
a alguien para que sea tu novia para poder manipular emocionalmente a tu ex que no
se preocupa por ti? Habla de un gesto performativo. Es exactamente el tipo de cosas
queodio."
Siento que mi ritmo cardíaco aumenta, mis mejillas se sonrojan. “Realmente estás
presionando mis botones, ¿lo sabías? ¿Qué dijiste después de la fiesta de Charlotte?
¿Algo sobre lo arrogante que fui al pensar que entendía a tus enemigos?
Ella hace estallar sus labios. "Punto a favor. Me quedaré en mi carril ".

"Gracias."
Cuando llegamos a su entrada, se toma su tiempo para salir de mi coche.
Incluso me entrega los últimos Sour Patch Kids.
"Está bien, mira, ¿sabes algo?" Ella merodea fuera de la puerta de mi auto,
con las manos en los bolsillos del mono. “No entiendo tu motivación con todo
esto, pero creo que es ...entrañable … Que todavía crees en el amor.
Incluso si es del tipo de los gestos melodramáticos ".
Entrecierro los ojos, fingiendo sospechar de ella. "Este dulce realmente
te afectó, ¿eh?"
"¿Qué?"
“'Primero son amargas, luego son dulces'”, recito.
Ella deja caer la cabeza hacia atrás, disgustada conmigo. "Guau. Eso fue realmente lo
peor ".
"Menos mal que estás ganando un centavo con eso".
"Honestamente, necesito un aumento salarial".
Yo sonrío. "Buenas noches, Abraham".

"Buenas noches, Zajac".

Ella pone los ojos en blanco y cierra mi puerta de golpe.

 12

La mañana del juego Christmas Classic, me despierto con una llamada de FaceTime de
Danielle, que todavía está en la cama con el pañuelo puesto. "Me estoy volviendo loco",
dice con voz entrecortada. “Mi estómago está retorcido como un pretzel. Dime que puedo
dejar el equipo ".
"No me preguntes, pregúntale a nuestro capitán", le digo, frotándome los ojos. "Pero sé,
ella es una dura".
"Jaja."
Nos levantamos de la cama y nos dirigimos a nuestros respectivos baños, en nuestras respectivas
casas, y continuamos nuestra conversación.
"Ni siquiera puedo orinar", gruñe Danielle, arrugando la cara. "Odio los deportes. Los
odio. Solo estoy destinado a ser un ratón de biblioteca. Soy Hermione y nunca seré Cho
Chang ".
"Estás ambas cosas,"Se lo prometo. “Yo también estoy nervioso, ¡pero tengo un gran presentimiento

sobre esta noche! ¿No eres al menos unpequeño ¿emocionado?"

Ella gime un poco más. Colgamos después de que ella prometa tocar música
alegre durante la ducha.
Mis hermanas refuerzan mi confianza cuando irrumpen en mi habitación
cantando “¡ES EL DÍA DEL JUEGO! ¡ES EL DÍA DEL JUEGO! A la mierda CANDLEHAWK, ¡ES
EL DÍA DEL JUEGO! "
"¡Dafne!" Jadeo teatralmente. "¿Acabas de maldecir?"
Me abrazan. Thora me planta besos en la cabeza y no puedo hacer
otra cosa que reír.
"¡Llevo tu vieja camiseta de práctica a la escuela!" Dice Daphne. "¡Mis
amigos estarán tan hartos de que hable de ti!"
"Cambiaré el nombre de nuestro especial de almuerzo The Eleven", dice Thora, refiriéndose a mi
número de camiseta. "¡Vas a matarlo esta noche, escoceses!"
Irene me recoge antes de la escuela. Hemos planeado que ella sea la que me lleve
a la fiesta posterior del juego, que con suerte será una celebración espectacular
después de que ganemos. Ella está usando mi botón de foto pegado a su camisa hoy,
y lo tomo dos veces cuando lo veo.
"¿Verdadero?" Pregunto, sin siquiera tratar de ocultar el deleite en mi voz. "¿Me
han actualizado a tu guardarropa real?"
Ella se encoge de hombros; las comisuras de su boca se contraen. “Es una ocasión
especial. Puedo sufrirlo por un día ".
En la escuela, me saludan con un estruendo. La gente me choca los cinco en los pasillos y
pegan notas de buena suerte en mi casillero. Los trillizos de Cleveland ruegan por hacerse una
selfie con Danielle y conmigo. Incluso Gino hace todo lo posible para que lo vean hablando
conmigo en la fila de la cafetería.
Para cuando suena la campana al final del día, me siento tan esperanzado y
seguro de que abrazaré a Irene cuando la veo.
"Oh", dice ella, tensándose bajo mi abrazo. "¿Entonces esto es una cosa
ahora?" "Lo hicimos", le digo. "No hay manera de que perdamos este juego".

Se ríe, y quizás por primera vez desde que la conozco, es una risa
brillante y auténtica. ¿Sabes algo, Zajac? Por una vez, estoy de acuerdo
contigo ".

Las gradas están repletas de fanáticos cuando mi equipo se apresura hacia la cancha. Es el
gimnasio más completo que he visto en mi vida, y la gran mayoría de la multitud está vestida
de rojo. Decenas de personas lucen las típicas orejas de reno que suelen estar reservadas para
los grandes partidos de fútbol.
"Mierda", susurra Danielle, con los ojos muy abiertos. "Hay incluso más gente que
la última vez".
"Lo que significa que jugaremos aún mejor", le digo mientras reclamamos nuestros
lugares en el banco del equipo. “Vamos a ganar esta noche, te lo prometo. Mire a sus
jugadores, ¡ni siquiera pueden comprender cómo sucedió esto! "
Al final de la línea desde nuestro banco, los jugadores de Candlehawk con sus relucientes
camisetas doradas miran las gradas con cautela. Mientras que mi equipo es casualmente
estirándose y sonriendo ante nuestra muestra de apoyo, sus jugadores están
congelados en su lugar. Tally parece más devastada que el resto de ellos juntos.
Nuestras alineaciones iniciales se encuentran en media cancha para el salto entre dos. Danielle y yo
ocupamos nuestros lugares a ambos lados del centro, lo que significa que estoy a solo unos metros de
Tally, lo más cerca que he estado de ella desde la fiesta de Charlotte.
Tally me llama la atención por un segundo fugaz. Es difícil leer la expresión de su
rostro, pero es algo cercano al arrepentimiento. Es casi como si quisiera que yo la
tranquilizara. Sus ojos azules preguntan si esto es una casualidad.
Frunzo los labios y aparto la mirada de ella, y en ese momento, me doy cuenta de que
soy yo quien tiene el poder ahora. Se siente increíble. Y sí, tal vez me sienta un poco
disgustado conmigo mismo por eso, pero no me detengo en eso.
En el último segundo, antes de que el árbitro lance el balón al aire, miro a Irene a los ojos.
Ella está de pie con sus pompones detrás de su espalda, su cabello recogido en una cola de
caballo perfecta, su postura segura y equilibrada. Su escuadrón está ordenadamente alineado
detrás de ella, mirando con la respiración contenida. Me pilla mirándome y me guiña un ojo.
Una extraña oleada de afecto me sube por el pecho.
El árbitro lanza la pelota hacia arriba y comienza el juego.

A los pocos minutos del segundo cuarto, sé con certeza que vamos a ganar. Es imposible
negar nuestro impulso, nuestra energía, la electricidad que sale de nuestros ventiladores.
Danielle hace dos tiros en salto seguidos, su ansiedad se evaporó por completo. Googy
arrebata un rebote directamente de las manos de Tally. Tengo dos robos en un período de
dos minutos y literalmente puedo escuchar a mi familia gritar mi nombre.

Y en el tercer cuarto, cuando estamos a la cabeza por dieciséis puntos, intercepté

un pase que Tally quería para su base. Es un robo de escapada que me tiene corriendo
por la cancha, los aplausos de la multitud retumban en mis oídos, la pelota segura y
firme bajo mi mano. Hago una bandeja fácil y me meto bajo la canasta con una
sonrisa tan grande que me duelen las mejillas. Gunther, vestido con el disfraz de Reno
de pelea, irrumpe en la cancha y me levanta en un abrazo, y todos gritan de risa,
incluso después de que el árbitro amenaza con una falta técnica.
Al final, ganamos con una sólida ventaja de once puntos. Para mí, se siente como si
hubiéramos ganado el oro olímpico. El ruido en el gimnasio es tan fuerte que me hace pensar
Me duele, pero no puedo hacer nada más que sonreír y aferrarme a Danielle, que está
tan feliz de estar llorando.
Cuando nos alineamos para estrechar la mano de nuestros oponentes, ni siquiera miro dos
veces a Tally. En ese momento, estoy tan lejos de ella que olvido que es a ella a quien he estado
tratando de vencer todo el tiempo, y que todavía me queda mucho camino por recorrer. Me libero
de la alineación para encontrar a mi familia, la familia de Danielle, Gunther y Kevin saliendo de las
gradas para abrazarnos.
Y detrás de ellos, recién salida de su rutina de victoria, está Irene.
"Es increíble lo que puede hacer un poco de confianza, ¿eh?" me pregunta en medio
de la locura. Sus ojos están encendidos; todo su rostro está brillando. Mi botón está
prendido a su uniforme de porrista.
No puedo concentrarme lo suficiente para responderle; Estoy siendo agarrado por todos
lados por mis compañeros de equipo, mi familia, mis amigos. Pero sí sé que las sonrisas que
nos estamos dando son tan reales como los puntos en el marcador.

La escena en el Emporium es salvaje. Afuera, junto a las vías, la gente enciende

bengalas. Dentro del garaje, el aire es sofocante y cálido. Honey-Belle ha encendido
las luces de cuerda, Gunther está vertiendo ponche de huevo en tazas de color verde
acebo y alguien ha inflado los Papá Noel decorados para el césped. Todo está
abarrotado, íntimo y vivo.
Danielle está eufórica. Ha cambiado sus pantalones cortos de juego por sus
pantalones deportivos favoritos de Adidas, pero todavía lleva su camiseta como una
insignia de honor. Me doy cuenta de que se ha lavado la cara y también se ha maquillado.
Sus pestañas, que son naturalmente largas, se ven aún más gruesas y bonitas en la tenue
luz del garaje. Y tal vez sea mi imaginación, pero parece que Kevin se está dando cuenta.
Honey-Belle está en modo de anfitriona, su uniforme de porrista adornado con
una brillante boa de plumas. Me felicita por quinta vez y me aprieta con tanta
fuerza que me duele el cuello. Gunther le sonríe como un cachorro.
Durante la primera hora de la fiesta, mis compañeros y yo recibimos abrazos,
bebidas y repeticiones. Alguien me pone cuernos de reno en la cabeza y me dice que
soy el Jugador Más Valioso, y me sonrojo sin importarme que mis mejillas se pongan
del color de mi cabello. Apenas hablo con Irene, pero tengo la sensación de que me
está dejando tener mi momento. Cuando la veo al otro lado del garaje, todavía
luciendo su uniforme de porrista, sonríe y me da otro guiño poco
característico.
"¡Oye!" Honey-Belle le grita a la habitación. "¡Oye! ¡Corta la música! ¡Quiero hacer
un brindis! "
El bajo retumbante se detiene y la gente se acerca al centro de la habitación. Gunther
le pasa a Honey-Belle una taza de ponche de huevo que se derrama sobre el borde.
"¿Dónde está Irene?" Honey-Belle grita. Ella me mira. "Scottie, ¿dónde está
tu chica?"
Algo en él hace que mi cara se caliente; No puedo recuperar el aliento para
responderle.
¡Irene! Grita Honey-Belle. "¡Ven aquí! ¡Estamos brindando! "
Irene se acerca, poniendo los ojos en blanco pero riéndose del entusiasmo de Honey-
Belle. Me entrega un agua como si fuera una segunda naturaleza para ella, y me doy cuenta
de que la estoy mirando sin querer. Su rímel está ligeramente manchado debajo de sus ojos;
su piel está húmeda y resplandeciente. Su perfume de cedro se arremolina a nuestro
alrededor.
"¡Salud al reno que lucha!" Grita Honey-Belle. “¡Definitivamente vamos a ganar
el campeonato este año! ¡Y felicitaciones adicionales a nuestro MVP, Scottie Zajac! "

Nunca me había sentido tan importante en toda mi vida. La gente me golpea la

espalda con tanta fuerza que casi me doblo. Incluso recibo un beso en la cabeza
de Gunther. Los vítores se detienen cuando la gente toma sus bebidas. Luego
están aplaudiendo y gritando y más manos felicitándome.
"¡Irene, muéstrale un poco de amor!" Grita Honey-Belle.
Me doy la vuelta con un salto en el estómago y veo a Irene mirando boquiabierta a
Honey-Belle, pero solo dura un segundo. Se centra y me atrae para un abrazo
obligatorio, la sonrisa en sus ojos me dice que deberíamos haber esperado tanto. Sus
brazos me rodean con fuerza y rezo para que no pueda sentir mi pulso latiendo
contra su piel cálida.
Pero no es suficiente para Honey-Belle.
"¡Oh, vamos, Irene, ponle un poco de sentimiento!" ella regaña. “¡Tu
novia destruyó ese juego! ¿No se merece un beso?
Irene parece sorprendida. Mi corazón late más fuerte que en la cancha. La
multitud está de acuerdo con Honey-Belle. Le están gritando a Irene que la deje
suelta, para mostrarme un poco de amor. Danielle está congelada entre la risa y la conmoción.
Charlotte Pascal luce venenosa.
"¡Por el amor de Dios, Irene!" Honey-Belle grita. "¡Aprovecha el maldito
momento!"
Irene se vuelve hacia mí. Hay un desafío en sus ojos, pero también una pregunta. Es como
si estuviéramos teniendo una conversación sin palabras, y cuando veo que sus ojos se posan
en mi boca, sé lo que va a pasar antes de que suceda.
Y no lo detengo.
Irene se aprieta contra mí, envuelve su mano a lo largo de mi cuello. Lo siento como si nunca antes
hubiera sentido el toque de nadie. Todo lo que puedo ver son sus ojos oscuros y ardientes, seguros y
firmes, casi desafiantes.
Ella me jala y me besa.
Algo chispea en mi vientre, en mi pecho. Su beso es más suave de lo
que esperaba, pero también tan firme. Su boca es cálida y suave. Ella
sabe un poco a sal.
Irene se aleja y le dice algo a la multitud, pero estoy aturdida. Todo mi
cuerpo está caliente y vibrante.
Lo único que mis ojos pueden encontrar es a Danielle, parada allí con la mandíbula colgando, y
sé que puede leer la honestidad en mi rostro. Aparto la mirada antes de que ella pueda verlo con
demasiada claridad.
Honey-Belle chilla de alegría. Ella pelea con Irene en un abrazo que Irene intenta
resistir. Soy consciente de que la gente me mira y recuerdo que se supone que debo
parecer feliz y enamorado. Obligo una sonrisa y finjo que Irene me ha besado así
cientos de veces antes. El solo pensamiento de eso hace que mi cabeza dé vueltas.

Cuando Irene finalmente me llama la atención, hay algo en su expresión

que no había visto antes. Quiero sostenerlo y alejarme de él al mismo tiempo.
Exagero mi sonrisa y logro decir que voy a tomar otro trago, pero cuando me
doy la vuelta siento que sus ojos me siguen.

Por doceava vez este año, desearía poder ir a casa con alguien más. Pero
esta noche, no es porque la odie.
Es porque ya no puedo negar que en realidad como su.
 "¿Listo?" Irene pregunta, balanceando sus llaves alrededor de su dedo. Es un tic nervioso
que no encaja en absoluto con su personalidad, y quiero burlarme de ella al respecto, pero las
palabras se me atoran en la garganta.
Hay un momento de silencio insoportable cuando entramos en su coche por primera vez, pero
ella enciende la música y pone el volumen mucho más alto de lo habitual. Es una canción terrible
que estoy bastante seguro de que a ninguno de nosotros le gusta. Ambos nos aclaramos mucho la
garganta y cambiamos de asiento mientras esperamos en el primer semáforo en rojo.

Se siente extraño decir que hay algo de normal en Irene, pero si estuviéramos
siendo normales en este momento, superaríamos esta incomodidad. Forzaríamos el
tema del beso a la vida, incluso si se sentía insoportable. Nos daríamos una mierda el
uno al otro por lo raros que somos los dos.
Pero algo ha cambiado. Es un cambio que puedo sentir en el aire entre nosotros. Tengo
tantas ganas de volver a nuestras bromas habituales, pero mi lengua está pesada contra mis
dientes.
No es hasta que estamos estacionados en mi camino de entrada que Irene rompe el silencio.
"Entonces ... eso podría haber sido peor".
Miro la consola. Lo que sea que pensé que ella diría, no fue eso.
¿Esperaba algo más real?
"Quiero decir", continúa, tomando un respiro, "supongo que necesitaron pruebas en algún
momento, especialmente después de las estúpidas payasadas de Charlotte. Además, Honey-Belle
tiene esa sed ".
"Derecha."
La música continúa. El coche zumba debajo de
nosotros. "Um", dice Irene.
La miro expectante. "¿Si?"
Parpadea a través del espacio entre nosotros. Odio lo atractiva que se ve con sus ojos
oscuros y sus labios carnosos. Odio que me haga palpitar el corazón.
"Jugaste muy bien esta noche", dice con un medio encogimiento de hombros. Ella está
tratando de parecer indiferente, pero escucho el temblor en su voz.
"Gracias", me las arreglo para decir.

"¿Se sintió de la manera que esperaba?"

Que pregunta. Fantaseé con ganar el Clásico de Navidad un millón de
veces, pero nunca imaginé besar a Irene después. Y yo ciertamente
nunca imaginé que lo haría sentir cualquier cosa besándola.
"Sí", digo sin aliento. "Fue grandioso."
Hay un silencio cargado entre nosotros. No puedo soportarlo más. "Así que ... nos
vemos más tarde", le digo, deslizándome fuera del coche. "Gracias por ... los vítores y
todo".
"Buenas noches", dice, tratando de encontrar mis ojos. "Y, ya sabes, buen
juego".

Es más de medianoche, pero mi familia todavía está despierta. Quieren

escuchar más sobre el juego, contarme cada preocupación y triunfo que
sintieron mientras jugaba, y durante unos minutos me distrae con éxito. Me
deleito en la cálida rutina de los cinco tirados juntos en el sofá, Thora con su
descaro y Daphne con su risa y mis padres con sus chistes cursis.
Pero luego mi mamá me dice lo bonita que se veía Irene en el juego, y mi
estómago se revuelve de la manera más sorprendente.
"Sí, se veía bien", digo vagamente. Intento no sentir el eco de su beso, pero
mis labios hormiguean tanto que juro que probablemente estén hinchados en su
lugar.
"Pareces cansado, escoceses", dice papá. "¿Por qué no te levantas a la cama y descansas esos
músculos adoloridos?"
No peleo con él por eso. Arriba, en la fresca oscuridad de mi habitación, me deslizo
debajo de la colcha y me desplazo por el teléfono para dejar de pensar en las cosas. El
problema es que sucede exactamente lo contrario. Uno de los trillizos de Cleveland ha
publicado un video de Irene besándome.
Y miramos ... bien. Parecemos reales. Parece que encajamos juntos.
Me siento sin aliento de nuevo.
Pero casi como un reflejo, mi siguiente pensamiento va a Tally. Sin duda verá
esto. ¿Le perforará el corazón la forma en que verla besar a esa chica en la fiesta
de Charlotte traspasó el mío? ¿Verá los sentimientos escritos en mi cara? ¿Creerá
que realmente me he alejado de ella?
¿Debería seguir pensando en Tally? "¿Se sintió de la manera que
esperaba?Irene me preguntó en el auto. Tal vez lo hizo esta noche,
pero ya no lo es. Porque definitivamente
Nunca esperé que solo unas horas después de vencer a Candlehawk en el Clásico de
Navidad, me quedaría dormido llorando.
 13

Las vacaciones comienzan con una tormenta. Nunca hace tanto frío como para nevar
antes de Navidad, pero supongoalguna cosa tiene que caer del cielo. Durante dos días, la
lluvia azota las ventanas y empuja nuestras decoraciones inflables de muñeco de nieve al
césped. Nos quedamos en casa y alimentamos nuestro aburrimiento con películas
navideñas. Cuando nos cansamos de eso, Thora insiste en que preparemos la tarjeta
navideña que quiere enviar de su familia.
"Te refieres a nuestro ¿familia?" Pregunto.

"No, me refiero a Pickles, BooBoo y a mí".

Se viste de terciopelo verde y se sienta frente a la chimenea con los
gatos en brazos. Daphne captura tres fotos completas antes de que
Pickles se libere.
Cuando el clima finalmente se despeja, Danielle y yo vamos a comprar regalos
familiares. Daphne me acompaña, lo cual estoy agradecido, porque significa que
Danielle no tendrá la oportunidad de preguntar por Irene. Caminamos por la ciudad,
visitando el centro comercial, la librería y Antigüedades de Balthazar. Ninguno de
nosotros sugiere entrar en Candlehawk.
"¿Está trabajando Thora hoy?" Danielle pregunta después de que nos sumergimos en una tienda de

belleza para comprar unas bombas de baño. Deberíamos pasar por The Chimney. Estoy deseando sus

encurtidos fritos ".

“Podría optar por una piña colada virgen”, dice Daphne. “Ir de compras es
estresante. Necesito algo para calmarme ".
"Sí, señora", le digo, pasando mi brazo alrededor de sus hombros. A decir
verdad, he estado hablando de las compras durante al menos una hora. Ya elegí
regalos para mamá, papá y Thora, y ahora todo lo que veo comienza a recordarme
a Tally o Irene. No puedo comprar un regalo para ninguno de los dos
aunque por razones muy diferentes.
Nos deslizamos hacia la cálida y bulliciosa taberna que es The Chimney justo cuando la
hora del almuerzo se está acabando. Thora nos ve y le indica a la anfitriona que nos ponga en
nuestra cabina favorita, la que está junto a la máquina de discos. Nos deslizamos hacia la
cabina de respaldo alto y recibimos una canasta de encurtidos fritos en dos minutos.
"Thora es la mejor", dice Danielle, devorando el bocadillo. "Ella siempre sabe
exactamente lo que queremos".
"Ella es inteligente con la gente", dice Daphne astutamente. "Eso es lo que dice
mamá". "¿Cómo extrañé ese gen?" Pregunto.
"Eres inteligente con la gente", dice Danielle. "Tal vez no, como, al nivel de Thora, pero
eres bastante suficiente".
“Un respaldo resonante. Gracias."
Danielle se encoge de hombros. "Irene es la única persona que conozco que está a la par
con Thora".
No digo nada, tratando de mantener mi expresión neutral.
"¿Es por eso que a Thora no le agrada?" Pregunta Daphne.
Miro a mi alrededor. "¿Ella dijo eso?"
"Um." Las orejas de Daphne se ponen rojas, un gen que mis hermanas y yo definitivamente
compartimos. "Quiero decir, creo que ella solo te protege".
"A Thora no le agradan las personas con las que salgo", refunfuño.

Como si fuera una señal, Thora aparece de la nada, llevando dos piñas coladas sin
alcohol para Daphne. "¿Escuché mi nombre?"
"No", le digo, evitando sus ojos.
"Estamos hablando de la vida amorosa de Scottie", dice Danielle. La miro ceñuda a través de la
canasta de encurtidos.
"Ah si, ella amor vida ”, dice Thora.
"¿Por qué tienes que decirlo así?" Pregunto. "¿Porque
no estoy seguro de que involucre amor real?"
Me arde la cara. Aprieto los dientes y trato de no perder la paciencia.
"¿Ni siquiera con Irene?" Pregunta Daphne. Su sonrisa se vuelve traviesa. “La
hermana de mi amiga nos mostró ese video de ella besándote en el Emporium.
Fue tan romántico ".
"Eso fue ... lo que sea", digo, muy consciente de los ojos de Thora en mí. "
Estaba ¿Es romántico? Daphne pregunta sin aliento.
 "No", digo brevemente al mismo tiempo que Danielle dice, "Sí". La miro fijamente,
pero ella me devuelve la mirada desafiante.
"Simplemente no quiero que Scottie se lastime", dice Thora
intencionadamente. “Irene no la va a lastimar”, dice Danielle.
"¿Podemos dejar de hablar de mí como si no estuviera aquí sentado?" Thora y Danielle
se calman, ambas suspirando. Daphne me da una palmada en la espalda y se desliza
sobre su piña colada extra.
"Bebe", dice ella a sabiendas. "Te calmará los nervios".
Inhalo la bebida azucarada y dejo que su conversación me invada. Mi
cuerpo se siente fuera de control, como si mis emociones estuvieran luchando
entre sí. No me importa cuánto la mencione Danielle: yono quiero hablar de
Irene. Es demasiado confuso. ¿Cómo puedo enamorarme de ella y llorar a Tally
al mismo tiempo? Porque eso es lo que es esto: dolor. Puede que pensé que
finalmente estaba superando a Tally, especialmente con el efecto que tenía del
baloncesto, pero besar a Irene trajo una oleada de dolor a la superficie. Su
beso fue el primero que tuve desde mi ruptura, y aunque fue genial, fue
diferente. Hizo que todos estos sentimientos volvieran a fluir.
Solo desearía poder encerrar mis nuevos sentimientos por Irene, etiquetar la caja con
No abra hasta que termine el dolor de la ruptura, y guardarlo en mi ático, fuera de la vista
y fuera de la mente. Quiero decir, ni siquiera estoy seguro de que estas oleadas de
emoción que estoy sintiendoestán un flechazo. No pienso en Irene todo el tiempo como lo
hice con Tally. No estoy revisando obsesivamente sus redes sociales. La extraño, pero no
me estoy volviendo loco de deseo por ella. Ni siquiera he hablado con ella en días. ¿Eso es
normal?
Y debajo de estos sentimientos confusos, hay una vocecita mezquina que suena cada
vez que me imagino besando a Irene nuevamente. Una voz que está profundamente
entrelazada con la misma inseguridad que Tally provocó en mí.
Irene hizo que remolcaran su auto. Ella te humilló. Ella se quedó allí insensiblemente
mientras llorabas.
¿Cómo puedo reconciliarme con estar enamorado de alguien que me intimidó?
¿Qué dice sobre mi autoestima que me atraigan las chicas que me lastiman?

En la noche de Nochebuena, mis hermanas se envuelven en sus chaquetas mientras yo arrojo

en el vellón, insisto, es lo suficientemente cálido aunque no lo es. Mamá usa su
hermoso abrigo color crema y papá luce su vieja chaqueta marrón que huele a menta.
Salimos de la casa y comenzamos nuestra caminata hacia San Gabriel para la misa de
vigilia. El aire es fresco y tranquilo, lo suficientemente frío como para sentirnos
románticos.
Daphne señala las coronas navideñas en las puertas de los vecinos. Mamá y papá se
enfurecen ante la noción de decoración de Haliburton-Rivera, que es un bastón de
caramelo de cerámica solitario que cuelga en la ventana de su vestíbulo. Thora toma una
foto de mamá sacando la lengua.
Giramos hacia la carretera principal y pasamos por el barrio de Irene. Intento no
pensar en ella, pero es como intentar no imaginarme el color rojo.
La iglesia apenas comienza a llenarse cuando llegamos. Poinsettias se alinean
en la entrada y un belén de madera adorna el altar. La iglesia huele a incienso y
perfume de ancianas, y el retumbar de voces es alegre y cálido. Nos deslizamos en
un banco vacío hacia la parte de atrás y nos quitamos las chaquetas.
"Oh, mira, Regina George está aquí", dice Thora secamente.
"¿Qué?"
Sigo su mirada hacia el lado opuesto de la iglesia. Irene está arrodillada en un banco
con su familia, vistiendo un suéter de jade y su cabello oscuro cayendo hacia un lado. Mi
sangre se calienta; se me corta el aliento.
"¿No sabías que ella estaría aquí?" Pregunta Thora. "Ni
siquiera sabía que íbamos a la misma iglesia".
Echemos un poco de agua bendita sobre ella. Tal vez ella estalle en llamas ".
Irene debe sentirme mirando, porque vuelve la cabeza y me mira a los ojos.
Siento que me sonrojo, pero no aparto la mirada. Ella sonríe y levanta una palma
para saludar.
Levanto la palma de mi mano a cambio. Luego inclino la cabeza y hago mímica de orar muy
solemnemente. Incluso desde el otro lado de la iglesia, puedo verla poner los ojos en blanco.

Cuando termine la misa, estoy ansioso por irme para poder ver a Irene en el
estacionamiento. He pasado los últimos diez minutos pensando en lo que diré. Puede que
esté confundido acerca de mis sentimientos por ella, pero eso no significa que voy a
perder la oportunidad de desearle una feliz Navidad.
 Lanzo una mirada a mis padres, preguntándome cuándo estarán listos para irse, pero
están gritando el último verso de “¡Escuchen! The Herald Angels Sing ”como si sus vidas
dependieran de ello. Finalmente, una vez que termina el coro y la mayoría de la gente se
ha ido, mamá y papá recogen sus abrigos y nos hacen señas para que nos vayamos. Estoy
tan ansioso que estoy rebotando sobre las puntas de mis pies.
Sin embargo, no debería haberme preocupado. En el segundo que salimos, siento un tirón en
mi codo.
“No sabía que te gustaban tanto los himnos navideños”, dice Irene. Ella
está sola, su familia no está a la vista. Su lápiz labial brilla contra las luces
exteriores.
Parpadeo, tratando de encontrar mi voz. "Soy muy devoto".
"UH Huh."
“¿No podías sentir mis oraciones flotando hacia ti? Querido Dios, por favor bendice a
mi despiadada enemiga en Navidad, incluso si ella es una animadora ... "
"Mmm. Supongo que mi oración para que tuvieras un mejor sentido del humor
no funcionó ". Sus ojos brillan mientras recorren mi rostro. "Escuchar. ¿Quieres
conducir y mirar las luces? "
"Oh. Um. " De repente estoy nervioso. Por alguna razón, mi mente se queda
atrapada en la logística. “No tengo mi coche. Caminamos aquí ".
"Tengo la mía." Sus ojos adquieren esa mirada desafiante que tenía en la fiesta posterior
del Emporium. “Podríamos conseguir chocolate caliente. Yo invito."
Mi familia nos está mirando ahora. Thora tiene los brazos cruzados, pero Daphne
parece deslumbrada. Mamá y papá están radiantes.
"¡Hola, Irene!" Mama dice.
Ahora es el turno de Irene de ponerse nerviosa. “¡Oh, hola! Me alegro de verte.
Feliz Navidad. Feliz Navidad. Felices vacaciones."
"Estás balbuceando", le digo en voz baja. Ella me
mira intencionadamente. "¿Chocolate caliente?"
“Um… sí. ¿Mamá papá?"
"Estaré en casa a medianoche", dice mamá, guiñando un ojo.

"¡Disfruta de tu romántico país de las maravillas invernal!" Papá dice, pero ya estoy
tirando de la mano de Irene y llevándola.
"Lo siento por ellos", murmuro.
"Los amo", dice fácilmente.
 De alguna manera todavía estamos tomados de la mano. Dejo el suyo y me aclaro la
garganta. Nos metemos en su auto, donde ella dispara el calor y enciende mi asiento para
calentarlo. Se siente familiar y nuevo al mismo tiempo.
“No sabía que eras católico”, digo mientras salimos del estacionamiento de
la iglesia.
"Yo tampoco sabía que lo estabas."
“Ambos lados de la familia. Irlandés y polaco ".
“Ambos lados para mí también. Mis abuelos son de Kerala ".
"Genial", digo, aunque no tengo idea de lo que eso significa.
Ella sonríe porque lo sabe. "¿Cómo te está yendo la historia
europea AP?"
"Cállate. Buscaré en Google más tarde ".
En Sweet Noelle's, da una vuelta por el drive-through y pide dos
chocolates calientes con crema batida.
"Puedo pagar el mío", digo.
"No empieces", dice, sacando su billetera. Su voz es casi tierna, pero se aclara la
garganta y la corrige. “Tengo dinero extra en este momento. Algún nerd me está
pagando para salir con ella ".
"Decir ah, decir ah."No puedo decir nada más porque me llama la atención con una
sonrisa que solo puede describirse como coqueto, y siento que mi estómago está lleno de
rayos de sol.
"¿Conoces la mejor calle para las luces navideñas?" Pregunta Irene. Conduce
con una mano, sorbiendo su chocolate caliente con la otra. Sus uñas están
pintadas de un perfecto rojo de Santa Claus. Me pregunto qué pasaría si
extendiera la mano sobre la consola y volviera a tomar su mano.
"No lo hago", le digo, tratando de mantener la calma.

"Bueno, por suerte para ti, lo hago".

Terminamos al otro lado del pueblo, cerca de la plaza. Irene conduce el coche
por una calle, luego por otra, con el control total de hacia dónde vamos. Me
imagino a su familia conduciendo aquí todos los años para ver las luces. ¿Es una
tradición sagrada para ellos? ¿Lo ha compartido con alguien más? ¿Trajo a
Charlotte aquí?
“Compruébalo”, dice, girando hacia la última calle.
Estamos bombardeados por una fila recta de luces navideñas, tan brillantes que el
el camino en sí está iluminado por el reflejo. Al menos una docena de casas están en la magia,
algunas de ellas cubiertas de oro sólido y brillante, otras deslumbradas con bombillas de
colores destellantes. Es sobreestimulante de la mejor manera.
"Wow", digo, inclinándome hacia adelante en mi asiento. "¿Honey-Belle sabe que esto
existe?"
"¿Quién crees que me mostró?" “Debería haberlo
sabido. Es totalmente su marca ".
Irene se ríe contenta. “Por eso amo a la abuela Earl. Hacemos lo que
queremos sin pretensiones al respecto ".
La miro. "No todo el mundo se siente así".
"Ellos deberían." Lo dice con su habitual convicción, sus ojos en la deslumbrante
exhibición que tenemos frente a nosotros. “Este lugar es especial. La gente es especial. Lo
siento cada vez que animamos en un partido de fútbol ". Ella me mira. "O un partido de
baloncesto de chicas".
"Bien jugado."
Ella finge hacer una reverencia. Es tan cursi, tan diferente de ella, que me río a
carcajadas. Avanzamos poco a poco con el coche, contemplando cada casa a medida que
pasamos. Irene decide que su favorito es el rancho centelleante con recortes de Charlie
Brown que parecen patinar sobre hielo. El mío es un cegador de dos pisos con siluetas de
renos en el techo. La radio reproduce "Last Christmas" de Wham! y llegamos a subirlo al
mismo tiempo. Nuestros dedos se rozan y siento la electricidad en nuestra piel, lo
suficientemente radiante como para encender esta calle llena de luces.

"¿Tienes prisa por llegar a casa?" Irene pregunta mientras conducimos de regreso.
"¿No porque?"
“Detengámonos en mi casa por un minuto. Te tengo algo." Mi
corazón late más rápido. "¿Como un regalo?"
"No, como el ántrax". Ella me mira de reojo. "Sí, un regalo".
Aparcamos en su camino de entrada, un lugar en el que he estado muchas veces, y
entramos en su casa, un lugar del que solo me he preguntado. Una parte desarticulada de mi
cerebro, la que vive en un universo alternativo donde nada de esto sucedió nunca, no puede
procesar lo que estoy haciendo aquí, infiltrándome en la casa de Irene Abraham en
Nochebuena.
 La casa es cálida y con luz tenue. El esquema de color es diferente al de la casa de
mi familia: más sepia y mandarina, tonos de madera y superficies de mármol. Hay un
cofre de cocina adornado con una pieza central de elefante de porcelana. Cuento dos
cafeteras exprés en la encimera. Irene se quita las botas y las coloca en un zapatero
cerca de la puerta, luego me hace un gesto para que haga lo mismo. Un golden
retriever se acerca e Irene se arrodilla para frotar sus orejas.
"Hola Mary."
Me río. "El nombre de tu perro es¿María?"
Ella pone los ojos en blanco. “Mi hermano la nombró cuando estaba aprendiendo
sobre la Natividad. Mi papá la llama 'Santa María, madre de perro' ”.
“Estoy obsesionada con tu papá. ¿Esa chaqueta de bombardero que llevaba en la
iglesia? Icónico."
Ella me mira por un momento. "Ven a ver el árbol".
Ella tira de mi muñeca pero rápidamente me suelta. La sigo a la sala de estar,
donde se sienta de pie junto al árbol de Navidad que brilla intensamente. Dudo
antes de dejarme caer a su lado.
"Es falso", dice ella. "Mi mamá se cansó de las agujas".
"Hermoso, sin embargo."
Toco con mi dedo una luz dorada. Hace calor, luego arde. En su lugar, busco un
adorno. Está hecho a mano con papel de construcción. El tipo de cosas que un niño
trae a casa de la escuela.
"Oh, Dios mío", murmuro, encontrando la foto descolorida pegada en el medio.
"Por favor, dime que eres tú".
“Por supuesto que soy yo. Mira ese juego de estilo ".
La pequeña Irene lleva una diadema brillante, un suéter de lunares y una sonrisa
desdentada. Podría tener seis o siete años. No tiene cicatriz en la ceja, pero sus ojos
son exactamente iguales.
“Suficiente de eso”, dice Irene con una risa cohibida. "Aquí."
Me entrega una caja perfectamente envuelta. Rasgo el papel tan suavemente como
puedo, muy consciente de que ella me mira. Cuando abro la caja en el interior, encuentro
un reloj de pulsera negro de banda gruesa con el estilo exacto que elegiría para mí.
"I-"
"Guardé el recibo en caso de que no le guste".
"No, me encanta", digo sin aliento. "No tengo reloj".
 "Sé." Su tono cambia a algo más familiar. "Pensé que te vendría
bien algo que te ayude a llegar a tiempo".
Sus ojos bailan. Quiero apartar la mirada de ellos, pero la oportunidad
pasa. La estoy mirando y ella me está mirando y es demasiado tarde para fingir
lo contrario.
Ella se muerde el labio. "Bueno, veamos cómo se ve".
Envuelve el reloj alrededor de mi muñeca. Sus dedos sobre mi piel son
fuego. Nunca me había detenido a notar nuestras manos juntas, el contraste
de tonos de piel, la interacción de sus anillos pulidos y mis uñas mordidas.
Tiene una cicatriz blanca cerca de su nudillo que brilla tan claramente como la
de su ceja. Sin pensarlo, lo rozo con el pulgar.
"Rizador", dice ella. "Séptimo grado." Ella entrelaza nuestros dedos.

"Mis manos están sudorosas", le susurro, como si estuviera tratando de darle una razón para
soltarse.
"No mierda", dice con ese brillo en los ojos.
Miro su boca. Tengo tantas ganas de inclinarme, pero ¿a dónde llevaría
eso? ¿Qué significaría?
"Scottie", dice en voz baja. "No lo pienses demasiado".
"¿Pensar demasiado qué?"
"Besandome."
Me río inesperadamente, porque es la presunción más ireneista de la historia.
"Dios, eres arrogante".
"Estoy en lo cierto."

"No sé lo que quieres que diga". “Di que

tendrás una cita conmigo. Una cita real ".
Cuelga en el aire entre nosotros. Busco sus ojos y ella me deja. La sinceridad
en ellos me asusta tanto que tengo que apartar la mirada.
"Escocés." Su voz es un susurro. "Me gustas. Es loco e inesperado, pero
ahí está. Algo está funcionando aquí ".
No te puedo agradar. Eso no es ... no somos ...
"" ¿Qué? "
Niego con la cabeza. "Todo esto comenzó porque nos odiamos, y luego
tuvimos un accidente automovilístico y te pagué para que fueras mi novia".
 “Sí, será una gran historia para nuestros hijos. ¿Te animarás? Se nos permite
gustarnos el uno al otro ".
Vuelvo la cabeza. “No lo entiendo. Podrías teneralguien."
“Tú también podrías, idiota”, dice. “¿Por qué a alguien le agrada alguien? Simplemente lo
hacemos. Es bastante simple ".
"Pero yo soy ... soy un ..."
"¿Jengibre?" Ella chasquea. "Sí, también me sorprende, pero me gustó
Anne of Green Gables en segundo grado".
Me río a carcajadas. "Cállate."
Ella sonríe. Es abierto, serio y con ganas. "Me encanta cuando te hago
reír".
Nos miramos de nuevo. Mi corazón late bajo mi suéter. Irene
avanza un poco, y yo también, y dudamos sólo un momento.

"No lo pienses demasiado", susurra de nuevo.

Nuestras bocas se encuentran fácilmente. Es tan asombroso como el beso en el
Emporium, pero esta vez, es solo para nosotros. Ella pone su mano a lo largo de mi
mandíbula y me besa como si lo dijera en serio, y yo estoy sin aliento, ingrávido y
mareado por el solo hecho de ella. Labios y lengua y dientes, su pelo y su piel y su
perfume, pero más que nada, su esencia misma, su fuego y sus defectos y esa férrea
determinación de ser mejor, de ser siempre mejor.
No me permito pensar en las cosas aún sin resolver: la grúa y su crueldad y el
dolor que no puedo reconciliar. Pero aún más enredado que eso, el dolor que llevo
cargando que no tiene nada que ver con Irene y todo que ver con la última chica
que amé y el cráter que dejó dentro de mí.
"¿Estás bien?" Pregunta Irene.
Me aparto y me quito las lágrimas de las mejillas. "Lo siento. Solo ... emociones
estúpidas ".
Sus ojos parpadean bajo el resplandor de las luces de los árboles. "¿Quieres hablar de
ello?" Flotamos en el borde de algo. Es tan silencioso que puedo oír el tic-tac de mi nuevo
reloj.
"¿Puedo preguntarte algo?" Yo digo. "¿Has superado Charlotte?"
Ella inclina la cabeza, buscándome. Me pregunto si puede ver la verdad en mi
rostro: que quiero que diga que no. Quiero saber que no estoy solo en este dolor, este
Confusión. Quiero saber que ella entiende lo que se siente al enamorarse de un nuevo
amor y sangrar por un viejo amor al mismo tiempo.
"Sí, yo soy." Ella aparta mi cabello de mi frente, su toque es
extremadamente suave. "Pero no has superado a Tally, ¿verdad?"
Mis ojos arden con más lágrimas. Le doy la única verdad que puedo. "Quiero ser."

Traga y asiente solemnemente. "¿Que necesitas?" "No

estoy seguro."
"Siéntate con eso por un segundo".

Respiramos la quietud. Mis emociones se derrumban por todos lados. Paso mi dedo
sobre su cicatriz de hierro que se encrespa de nuevo, pero antes de que pueda tomar mi
mano, me aparto.
"¿Me puedes llevar a casa?"
A Irene se le cae la cara. "Sí, por supuesto."
Me levanta la mano del suelo. Nos quedamos callados mientras nos ponemos los zapatos, nos
abrochamos los abrigos, acariciamos a Mary, buenas noches. Volvemos a su coche y hacemos el viaje de
treinta segundos hasta mi casa.
"Scottie", dice Irene cuando me muevo para salir del
coche. "¿Si?"
"Toma todo el tiempo que necesites. Todo va a estar bien."
Le doy la sonrisa más valiente que puedo esbozar. No estoy seguro de cuándo volveré
a verla. "Feliz Navidad, Abraham".
Ella le devuelve la sonrisa con tristeza. "Feliz Navidad, Zajac".
 14

Mis hermanas me despiertan la mañana de Navidad colocando BooBoo y Pickles en mi

pecho. Al principio, al salir de mi estado de sueño, todo lo que siento es la agradable
presión de las patas de un gato. Pero luego Pickles intenta poner su trasero en mi cara.

"¡Puaj! ¡Vamos!" Grito, quitando las mantas. Pickles se lanza como una flecha y se esconde
debajo de mi escritorio. BooBoo se queda en la cama, lamiendo sus patas.
"¡Feliz Catsmas!" Dice Daphne. "¿Crees que vino Santa Paws?" "Así es,
BooBoo, no dejamos que nadie nos asuste", dice Thora, acariciándolo donde
está tendido en mi almohada extra. "¡Vamos, escoceses, es hora de abrir los
regalos!"
"No estoy de humor todavía", digo, alejándome de ellos. "Déjame dormir."
No quiero levantarme y enfrentar el día, no cuando todavía me duele el corazón
de anoche, pero mis hermanas prácticamente me arrancan de la cama. Daphne me
pone un gorro de Papá Noel en la cabeza y los dos me llevan abajo, donde mamá y
papá están tomando café en pijama a juego.
"¿Qué tan lindos nos vemos?" Dice papá, abriendo los brazos para que pueda ver el estampado de
elfo en la blusa verde de su pijama.
"¡Feliz Navidad, cariño!" Dice mamá, envolviéndome en un abrazo. “¿Irene y
tú os divertísteis anoche? ¿Besaste debajo de un muérdago?
Mis mejillas se sonrojan, pero no por la razón por la que piensan.
“Haces una pareja preciosa”, dice papá. "El año que viene también te
conseguiremos un pijama a juego".
"¿Podemos parar?" Mi tono es amargo incluso si no quiero que lo sea. Siento que podría llorar
en cualquier momento.
"Aquí, pequeño mocoso", dice Thora, presionando una taza de café y un
galleta de canela en mi mano. Chug eso. Dale la vuelta al ceño fruncido de
Grinchy ".
Abrimos regalos por turnos. Daphne jadea ante su primer perfume, un regalo de
Thora y de mí. Mamá chilla por un nuevo sombrero de jardinería que papá le escogió.
Thora realmente rompe a llorar cuando desenvuelve los gorros tejidos a mano que
Daphne hizo para Pickles y BooBoo.
Cuando elijo un regalo grande y abultado, mamá se inclina hacia adelante en su
sillón. "¡Oh, este es nuestro favorito!"
Rompí el papel para abrirlo para revelar una chaqueta de mezclilla vintage, botones de cobre y todo, con

un forro de vellón blanco a lo largo de la parte superior.

"Wow", digo, pasando mi mano sobre él. "Realmente amo—"

"¡Dale la vuelta!" Dice papá.
La espalda está bordada con una pelota de baloncesto de dibujos animados. En letra cursiva,
las palabrasMe recupero fluir a su alrededor.
"¡Lo hicimos a medida!" Mama dice. "¿No eslinda, ¿Escocés?" Thora dice con
una voz que significaNo reviente su burbuja.

Paso los dedos por la escritura bordada. Para mi vergüenza, mi garganta se vuelve
más gruesa y mis ojos se llenan de lágrimas. Las lágrimas caen antes de que pueda
ocultarlas.
"¿Escocés?" Mama dice. "¿Estás bien, cariño?"
Se necesita todo lo que tengo para mantenerme bajo control. voy ano arruinar la
mañana de Navidad al admitir que mi resistencia ha sido una fachada, que
literalmente compré esta confianza por la que me siguen felicitando.
“Estoy muy conmovido. Gracias chicos."
Mamá y papá se miran el uno al otro. Mis hermanas intercambian una mirada de
curiosidad, pero no dicen nada. Obligo una sonrisa y me pongo la chaqueta sobre la
camisa del pijama. Encaja casi a la perfección.

Los últimos tres días de diciembre son cuando los Earl-Hewett rebajan el precio de su
inventario navideño, así que Danielle y yo hacemos planes para comprar en los pasillos de
descuentos del Emporium. Estamos en la mitad del pasillo de especialidades, distraídos
por un suéter de Hanukkah que a Gunther le podría gustar, cuando dice
algo que me asusta.
"Así que ... vi a Honey-Belle en el Munny anoche, y me dijo que tú e Irene se
estaban tomando un descanso".
Su tono es pesado, como si hubiera estado esperando dejar esto toda la tarde. El
aire entre nosotros cambia inmediatamente. Me bajo el suéter de Hanukkah y lucho
por mirarla a los ojos.
"¿De verdad me vas a hacer hablar de esto?" Pregunto. "¿Aquí?"
"Sí." Me quita el suéter y lo vuelve a colocar en el estante. "¿Que esta
pasando? Pensé que te gustaba. Y, obviamente, a ella también le gustas ".

Yo trago. "Me gusta ella".

"¿Pero?"
Sé que no le va a gustar esta parte. "Pero todavía estoy tratando de superar a
Tally".
Danielle frunce el ceño. "¿En realidad?¿Todavía?"
“¿No puedes avergonzarme por esto, por favor? Estoy tratando de ser honesto contigo ".
Me tiembla la voz. Sé que la odias. Sé que todo el mundo lo hace. Yo también estoy tratando
de odiarla. Pero yohipocresía."
Me deslizo hasta el suelo y me tapo las manos con los puños de mi nueva chaqueta vaquera. La baldosa

de linóleo está fría debajo de mis pantalones.

Danielle se desliza a mi lado. Miramos hacia adelante a la exhibición de globos

de nieve frente a nosotros. "Estás bien. Eso fue insensible. Lo siento." Ella hace una
pausa. “No odio a Tally. Odio la forma en que ella te hizo sentir. Odio que todo lo
que has hecho durante los últimos meses haya sido una respuesta para ella. Es
como si ya ni siquiera fueras tu yo completo. Eres solo esto ...reacción."
Suena como Thora. Has sido una inseguridad andante ... Mantengo mi mirada
en las bolas de nieve y trato de aflojar la mandíbula. “Vaya, D, gran charla de
ánimo. Muchas gracias."
Sus ojos se clavaron en un lado de mi cabeza. “No estoy tratando de darte una charla de
ánimo. Estoy tratando de decirte la verdad ".
"¿Quieres hablar de la verdad?" Me vuelvo sobre ella. "Multa. Vamos para allá.
Hablemos de Kevin ".
Sus ojos se apagan un poco. "Eso no es una cosa". "Es
absolutamente una cosa".
 "Kevin es nuestro amigo. No puedo sentir algo por él de la nada ". "Tu
absolutamentelata, simplemente no te estás permitiendo. Tienes literalmente
todo a tu favor. Eres el capitán de nuestro equipo, tienes calificaciones
increíbles y te aceptan en un millón de universidades, pero te estás
reprimiendo cuando se trata de Kevin, aunque obviamente también le gustas ".
"No sabes que le gusto", responde ella.
“Ninguno de nosotros lo sabrá hasta que le invites a salir. Deja de tener tanto miedo ".
"No me sermonees, amigo".
"Has estado dando una conferencia ¡me!"

Nuestras voces se han calentado. Nos separamos el uno del otro, resoplando. La
respiración de Danielle es fuerte y enojada. No puedo dejar de rechinar los dientes.
"Mira", dice Danielle finalmente, su tono incluso de nuevo. Ella cruza sus
delgados tobillos. "Estás bien. Soy una mierda cuando se trata de Kev. No se como
hacer esto. No soy bueno en cosas que no me salen naturalmente ".
Eso me hace reír, lo que rompe un poco la tensión. "¿Qué?" "¡Tener una cita!" ella dice.
“¡No soy bueno para las citas! La escuela es fácil. El baloncesto es fácil. Las solicitudes
universitarias son en realidaddivertida. Pero, ¿cómo diablos se supone que voy a averiguarlo?
romance cuando se siente como un jodido idioma extranjero? "
"Ay Dios mío." No puedo ayudarme a mí mismo; Aún me estoy riendo. "Eres
totalmente ese nerd sobresaliente que no sabe cómo ser malo en algo".
Ella arrastra una mano por su rostro. "Cállate." "¿Cómo
puede alguien sermalo en las citas, Danielle?
“Ha sido difícil para ti, ¿no es así? No quiero lastimarme así ".
Eso me calla. Volvemos a mirar los globos de nieve. Una mujer mayor con un collar de
cuentas de color púrpura pasa junto a nosotros con su carrito de compras, sonriendo
como si fuera completamente normal que estemos sentados sobre nuestros traseros en
medio del pasillo del Emporium.
"Lo siento", dice Danielle de nuevo. “Es solo que… a veces parece que salir
con Tally te convirtió en alguien que no eres. Siempre estabas tan seguro de
todo, y luego, de repente, no lo estabas ".
"Sí", estoy de acuerdo, dejando caer mi cabeza entre mis manos. Ya no estoy enojado.
Sé que tiene razón. "Eso pistas".
“Entiendes que ella es mala para ti, ¿verdad? Quiero decir, ¿puedes ver eso
objetivamente? "
 De repente, mi pecho está pesado. "No sé cómo dejarla ir".
"Eso es porque ella te hizo imposible seguir adelante", dice Danielle con suavidad.
Ella hace una pausa. "Pero tú también lo has hecho imposible".
Yo la miro. Ambos tenemos ojos marrones, pero los de Danielle siempre han sido
de un tono más profundo, más sólido que mi color aguado. Verlos ahora me hace
sentir seguro.
"¿Qué debo hacer?"
“Cortas el cordón”, dice simplemente. “Lo que sea que eso signifique para ti. Si tiene
que bloquear su número, hágalo. Si tienes que escribir una carta enojada y quemarla,
hazlo. Pero tutengo dejar ir, amigo ".
Mi garganta se vuelve más gruesa como lo ha estado haciendo estos últimos días. “No
sé si puedo. Es como ... me estoy aferrando a este fragmento de ella, y aunque es un
fragmento malo, todavía esalguna cosa. En el momento en que deje ir ese fragmento, no
me quedará nada ".
Danielle se acerca. Ella patea sus zapatillas contra las mías. "No te quedará
nada desu, pero te tendrás a ti mismo, Scottie ".
Inspiro, exhalo. Mi respuesta instintiva es decirYo no es suficiente pero no
puedo expresarlo en voz alta. No quiero la compasión de mi mejor amiga y no
quiero cargarla con mi dolor. No es su trabajo llenar el agujero dentro de mi
corazón.
"Vamos", le digo, poniéndome de pie. “Vamos a tomar un café. Le prometimos a Teddy un
pastelito de Sweet Noelle ".
Puedo decir que Danielle está preocupada por mí, pero no presiona. Tampoco menciono
el tema de Kevin. Nos subimos a su coche y ponemos nuestra lista de reproducción favorita de
baladas de los ochenta y noventa de camino a Sweet Noelle's, pero en realidad no estoy allí.
Estoy en lo más profundo de mi cabeza, tratando de descubrir cómo soltar a Tally.

No recuerdo la última vez que entré en Candlehawk. Probablemente durante el

verano, cuando Tally quería probar ese restaurante emergente que vendía
ramen caro. Navego por sus calles vírgenes, sabiendo que mi Jetta de segunda
mano parece fuera de lugar. El municipio está bellamente decorado para las
fiestas con luces de cadena en la plaza y coronas de plata en las farolas. Es
elegante, de buen gusto, con una imagen perfecta. Exactamente lo contrario de la calle de
Grandma Earl donde Irene me llevó a ver las luces.
No estoy seguro de dónde estacionar cuando entro en el estacionamiento de la
escuela secundaria. Todo parece tan formal y estructurado. Hay un guardia de seguridad
conduciendo un carrito de golf, pero no dice nada cuando me estaciono en un espacio
aleatorio cerca del frente. La marquesina es casi una gemela la nuestra, excepto que el
mensaje diceRESPETO INVIERNO: DISFRUTE. Tengo una repentina y traviesa necesidad de
meterme con eso, pero no quiero que el guardia de seguridad me atrape. De todos
modos, no es por eso que estoy aquí.
El juego de baloncesto ya ha comenzado cuando entro. Lo planeé de esa
manera. No quiero que Tally se fije en mí.
Las gradas están llenas de fanáticos de Candlehawk. Hay más gente de lo que esperaba,
incluso en la víspera de Año Nuevo. Me escabullo por el costado de las gradas, pasando junto a una
familia bien arreglada y un chico universitario con un bigote de manillar. Nadie me mira, que es
exactamente lo que quiero. Por primera vez en meses, no tengo ningún papel que desempeñar.
Soy libre de sentarme aquí y simplemente mirar a la chica que solía amar. No estoy seguro de que
esto sea lo que Danielle tenía en mente cuando me dijo que hiciera lo que fuera necesario para
cortar el cordón, pero estoes lo que necesito, entonces es lo que estoy haciendo.

El cabello de Tally está dividido en trenzas gemelas. Recuerdo una mañana en su casa,
sentada en su cama en pijama, contando historias divertidas mientras sus dedos
trenzaban instintivamente sus rizos. Esos fueron mis momentos favoritos con ella: cuando
pude vislumbrar a la suave, simple y privada Tally que no era consciente de sus hábitos y
peculiaridades. La versión de ella que podría simplementeser.
Hoy está jugando bien. No es lo mejor que la he visto hacer, pero sigue siendo una
actuación sólida. Ella hunde algunos tiros y engancha un par de rebotes. Se ve
completamente como en casa, y recuerdo, con una punzada agridulce, que lo está.

Cuando el juego termina con una victoria decisiva para Candlehawk, me deslizo
por las gradas y merodeo por un lado de la cancha. Tally y sus compañeros de equipo
están estrechando la mano de sus oponentes. Se quedan después, contando chistes
mientras beben sus botellas de agua. No es hasta que se dirigen a su vestuario que
Tally me nota.
Ella se detiene en seco. Me quedo plantado donde estoy, manos a los lados,
esperando. No estoy seguro de que vendrá a verme. Sé que es su decisión. Pero si
siente una pizca de la conexión que yo todavía siento, sé que no podrá
mantenerse alejada.
Cuando finalmente se dirige en mi dirección, dejo escapar el aliento que había
estado conteniendo. Ella corre hacia mí de esa manera fácil y lánguida que tiene. Algo
tira de mi pecho.
“Hola,” digo, esperando sonar más seguro de lo que me
siento. "Hola", dice vacilante. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Me mira con esos ojos azules llamativos, los que me hacían sentir visto, conocido y
amado como nunca antes lo había sido. Mi corazón late con fuerza. Se me corta el
aliento. Han pasado meses, pero la tristeza todavía me golpea como una ola violenta.
Pensé que me había salido del agua, especialmente después de vencerla en el Clásico
de Navidad. Resulta que solo estaba surfeando entre tormentas.
La expresión de Tally se suaviza. Ella me conoce lo suficientemente bien, lo harásiempre
Conóceme lo suficientemente bien, para entender las cosas que no puedo decir.
"¿Necesita un cierre?" ella pregunta.
Yo trago. "Algo como eso." Ella
me estudia. Yo la dejo.
"Vamos", dice finalmente, haciéndome un gesto para que la siga. "El gimnasio de respaldo
probablemente sea gratis".

En el gimnasio auxiliar, que es sorprendentemente mejor que el gimnasio principal de la

abuela Earl, lanzamos tiros libres y bandejas. Tally todavía está caliente por el juego, pero
me toma unos minutos recuperar el ritmo. Soy muy consciente de cada movimiento que
hace, cada movimiento de sus ojos, cada movimiento de su sonrisa.
"Jugaste muy bien en el Clásico de Navidad", dice de repente.
“Estabas como en llamas. Fue increíble de ver ”.
El cumplido me atraviesa como una ráfaga de calor. Se siente como cuando empezamos a
salir, cuando todo lo que ella decía me hacía sentir lo suficientemente especial como para
colgar la luna.
"Gracias. Tú también estuviste genial ".
Ella sonríe con ironía. "No, no lo estaba". Sus ojos revolotean sobre mi cara.
“Siempre amé ese lado intenso de ti. Ojalá lo hubiera visto más cuando estábamos
juntos."
Mi interior se enfría tan rápido como se había calentado. ¿Cómo se las arregla
siempre para convertir un cumplido en una daga? ¿Por qué la dejo? ¿Y por qué no me
da una razón lo suficientemente fuerte para alejarme?
"Lo viste", le digo. "Simplemente no siempre te gustó".
Su boca se endurece. Ambos estamos tranquilos y estoy listo para dejarlo antes de que
haya conseguido lo que necesito.
Pero luego me pasa la pelota y dice: "Extraño a la abuela Earl, ya
sabes".
Le devolví la pelota. "Todavía vives allí".
“Sí, pero quiero decir… nuestra escuela. Lo extraño. Extraño a la gente ".
Nuestra colegio. Suena genuina. No sé qué hacer con eso. "Pensé
que odiabas a la abuela Earl".
Lanza un tiro libre. Señoritas. "Yo también pensé que lo hice".
Agarro el rebote y lo sostengo contra mi estómago. Ella encuentra mis ojos. Hay una
mansedumbre en su expresión que no había visto en un tiempo. El lado suave que solía
revelarme solo a mí.
Le paso la pelota a ella. “¿Qué tal si jugamos algo? ¿CERDO?"
"Okey."
Ella dispara primero: un tiro fácil justo debajo de la canasta. La pelota se hunde.
Me acerco para hacer el mismo tiro. La pelota rebota en el aro y se inclina.
Su siguiente tiro es un tiro de gancho. Nunca he sido tan bueno con ellos como
ella. Mientras que ella hace la canasta, mi tiro rebota en el aro.
"Eso es un PAG,—Dice Tally, pero no se regodea. Lo dice con total naturalidad,
como si hubiera podido ser ella con la misma facilidad. ¿O solo me estoy imaginando
que lo dice así? Tal vez ellaes regodeo.
Seguimos, Tally establece los movimientos del juego hasta que falla un tiro. Entonces
es mi turno de marcar el ritmo. Hundo un tiro libre. Ella sigue su ejemplo. Me alineo para
hacer mi siguiente tiro.
"¿De verdad te gusta ella?" Tally pregunta de la nada. Me
congelo, la pelota en mis manos. "¿Qué?"
“Irene”, dice, como si tuviera que obligarse a sí misma a decir el nombre.
“Empezaste a salir con ella tan rápido. Pensé, no importa ".
"Tally, rompiste conmigo". No lo digo con dureza. Me sale en carrete
como una pregunta. Porque esto-esto—Es lo que necesito entender.
"Lo sé", dice en voz baja. "Pero no fue porque ya no te amaba".

Dejo de gotear. Mis sentimientos están por todos lados. Mi cuerpo está caliente pero mis
manos están frías. Necesito que siga hablando aunque yo noquerer para necesitarlo.
"Transferir fue lo correcto para mí", dice Tally. “Al menos, creo que lo fue. Tal vez no lo
sepa con certeza hasta que terminemos algunos años de la escuela secundaria, pero en ese
momento, sentí que era la decisión correcta. No me gustaba la abuela Earl. Estaba
tambaleando allí. Sentí que necesitaba, no sé, unempujar. Una oportunidad para empezar de
nuevo ".
"¿Pero por qué?" Me declaro.

"Porque yo…" Ella se encoge de hombros a la defensiva. “Quería algo más de lo

que estaba obteniendo. Quería ir a algún lugar en el que el baloncesto importara.
DóndeI importaba ".
"Tú me importabas", le digo, con voz entrecortada.
Scottie, créeme. Fuiste lo único que hizo que la decisión fuera difícil
".
Mi corazón se parte. Nos miramos el uno al otro. Tally se aclara la garganta y dice: "Es tu
oportunidad".
Respiro hondo y vuelvo a babear. Mi tiro libre se hunde limpiamente. Nada
más que neto. Tally suspira y señalo mis pies hasta que se alinea en la misma
posición.
Su disparo falla en la canasta por un pie completo, pero ella lo ignora y se vuelve hacia mí.

"Scottie", dice, y Dios, Extrañaba que dijera mi nombre. “Realmente,

realmente pensé que estaba haciendo lo correcto al romper contigo. Pensé que
sería muy difícil cambiar de escuela y mantener una relación. No te pareció
justo ".
Ninguno de los dos agarra su rebote. La pelota rueda hacia las gradas. "¿No crees
que debería haberlo decidido por mí mismo?" Pregunto. "¿Si fuera justo para mí?"

Tally tira de las puntas abiertas de su trenza. Ella me mira. "¿Desearías que
todavía estuviéramos juntos?"
Mi garganta se siente apretada. Tengo una necesidad dolorosa de extender la mano y tocarla.
En algún lugar del fondo de mi cerebro, una pequeña voz dice Irene Irene Irene. Pero en mi
cuerpo, en mi corazón, todo lo que puedo sentir es esta insoportable necesidad de calmar este
dolor.
"No", respondo con sinceridad. Pero tampoco sé cómo dejarte. Lo
intento y lo intento y me está matando ".
El pecho de Tally se agita. Se mueve hacia mí y me envuelve en un abrazo
feroz. Está teñido de anhelo, dolor y pesar. No puedo alejarme de eso. Es como
presionar un hematoma y saber que dolerá, pero necesitar sentir la ternura de
todos modos.
Cuando las lágrimas se me escapan de los ojos, se las limpia con el dorso de la
mano. "Lo siento, Scottie", susurra. "Realmente soy. Nunca quise hacerte daño ".

¿Es eso cierto? ¿Está siendo genuina ahora mismo? ¿Tengo que mantener la
guardia alta aunque sea agotador?
“Ojalá pudiera mostrarte mi mundo”, dice Tally. “Mostrarles por qué vine aquí.
Es el lugar adecuado para mí ".
"Te creo."
Ella enjuga mis lágrimas de nuevo. “Nunca respondiste a mi pregunta. ¿De verdad estás
saliendo con ella?
Miro esos anhelantes ojos azules. En este momento, son todo lo que puedo ver. "No."
Hago una pausa. "No ahora."
Tally respira profundo. Hay una pestaña en su mejilla y no me detengo
para apartarla. Quizás esto esté bien. Quizás esto es lo que necesito.
"Hay una fiesta esta noche", dice Tally. “Para la víspera de Año Nuevo. ¿Vendrás
conmigo?"
Mi cuerpo se tensa, tratando de decirme que no, pero mi cerebro dice Está bien. Quizás
esta sea la oportunidad de resolución.
¿Qué más puedo decir sino que sí?
 15

La fiesta se lleva a cabo en una casa moderna y cuadrada con ventanas de

piso a techo y decoración sacada de Hombres Locos. Es el epítome del sabor
Candlehawk. Me puedo imaginar lo que dirían mis amigos y hermanas si
entraran aquí. Danielle me miraba de reojo que aprendió de su madre.
Thora arrugaba la nariz como si estuviera oliendo un pedo. E Irene lo haría ...

“Bienvenido”, dice un tipo alto y melancólico con una cerveza artesanal en la

mano. Lo reconozco al instante. Su camisa de cambray se ve intencionalmente
arrugada y su cabello está deliberadamente barrido por el viento, sujetado en su lugar
con una marca de mousse de fuckboy. “No te conozco. Soy Prescott. Esta es mi casa."

No me da la mano, casi como si nuestra presentación dependiera de lo que

puedo ofrecer a cambio. Sé que no me conoces. Soy Scottie. Esta es mi ex novia.

"Scottie", le digo, dándole un movimiento

de cabeza. "¿Vas a Candlehawk?"
"No. Abuela Earl ".
Él ríe. A toda máquinase ríe. Tally me mira, pone su mano en mi brazo como
si pudiera decir algo ...
"¿No estás saliendo con una chica de la abuela Earl?" Pregunto intencionadamente. "¿O
simplemente bloqueas esa parte cuando estás chupando la cara?"
"Escocés,—Sisea Tally.
Prescott me considera como una mascota divertida que acaba de orinar en su alfombra.
Sus ojos están nublados; ya ha bebido mucho. Pero luego comienza a reír de nuevo,
inclinando su cerveza en mi dirección.
 "Eres descarado", dice. "Puedes quedarte."
No tengo idea de qué decir a eso, pero Tally me arrastra antes de que
importe.
En el centro de la casa, junto a una chimenea que pertenece a una elegante cabaña de esquí,
los niños de Candlehawk hacen fila. No puedo entender por qué hasta que veo una pared de
enredaderas con pequeñas velas y cactus salpicando los estantes. Es un telón de fondo para selfies.
Están esperando en la fila para tomar fotografías.
"Qué genial", dice Tally. "Es, como, la estética perfecta".
Un grupo de amigos entregan sus teléfonos y se reúnen frente a la pared de selfies.
Uno de los chicos despeina su cabello, manteniendo su mano allí como si estuviera en
medio de un movimiento. La chica a su lado abre la boca para reír, pero en realidad no se
ríe. Ella simplemente sostiene la pose como lo haría. Siento que estoy en la zona del
crepúsculo.
"Podemos tomar una foto más tarde", dice Tally, ajena a mi desconcierto.
"Bebe primero".
Ella toma mi mano y la dejo. Migramos a la cocina, donde varias personas
hacen un repaso obvio de nuestros atuendos. Tally finge no darse cuenta, pero
se alisa la camisa debajo de la chaqueta de cuero. Me lleva a un mostrador
lleno de botellas de licor y Garras Blancas.
"Aquí", dice, poniendo una lata en mis manos. No es una sugerencia. Pienso en
Irene asistiendo a estas fiestas Candlehawk con Charlotte el año pasado, y puedo
entender por qué quería emborracharse durante ellas. Pero también sé a dónde
llevó eso.
"Estoy bien, en realidad", le digo a Tally. “Um. Me ha dolido un poco la garganta. Voy a
buscar un poco de agua ".
Tally parece sorprendida, pero no me presiona. Se prepara una bebida
mezclada y bebe un gran trago.
Estoy echando agua del fregadero cuando nada menos que Charlotte Pascal se
desliza a mi lado. Siento sus ojos sobre mí como un rayo láser.
"Tenemos a Pellegrino, ya sabes", dice arrastrando las palabras.

Tomo un sorbo puntiagudo del agua del grifo. "Estoy bien con esto, gracias".
Ella entrecierra los ojos. "¿Por qué estás aquí?"
"Quería ver cómo vive la otra mitad".
Ella me mira fijamente, sin divertirse. "No puedo imaginar tuNovia está feliz de
sé que estás aquí con Tally Gibson ".
De repente se me ocurre lo peligroso que es para Charlotte verme aquí con
Tally. Ella podría girar esto de la forma que quiera. ¿Cómo pensé que podría
justificar esto?
"Irene sabe que estoy aquí", miento. "Acepté ser el conductor designado de Tally".
Charlotte resopla. "Esa chica necesita más que un conductor designado". "Quien esusted
¿juzgar?" Digo intencionadamente, aludiendo al DUI que ella y Prescott casi consiguieron el
año pasado.
Las mejillas de Charlotte se tiñen de color. Sus fosas nasales se ensanchan. "Por qué eres
De Verdad ¿aquí?"

"Te lo acabo de decir." "Oh, no seas lindo,Escocés,—Sisea ella. Lanza una mirada de
desprecio en dirección a Tally. “¿Estás aquí con el aspirante más grande que he visto en
mi vida, y me estás diciendo que a la abeja reina no le importa? Dime, ¿por qué estás
'saliendo' con ella de todos modos, especialmente después de que ella sacó esa mierda
con la grúa el año pasado? O eres tuademás ¿Tan desesperado por un viaje a la cima que
lo has bloqueado? "

Me arden las mejillas. No puedo pensar en nada que decir.

Charlotte me da una sonrisa altiva. Tira mi agua en el fregadero y se
escabulle.

Tally bebe mucho de una manera que sugiere que lo hace con regularidad. Está
charlando con algunas chicas que reconozco de su equipo, pero sus ojos no
brillan sobre ella como solían hacerlo. Parece que buscan una salida a la
conversación. Cuando una de ellas cambia de tema a sus vacaciones de esquí,
Tally se calla y se acerca a mí.
"¿Por qué estabas hablando con Charlotte?" ella pregunta. Puedo escuchar ese anhelo en su
voz, esa desesperada necesidad de ser digno. Una combinación de resentimiento conmigo y vivir
indirectamente a través de mí. ¿Es eso lo que le he estado haciendo a ella también?
“Ella me estaba hablando. Escucha, ¿podemos salir de aquí?
"Pero acabamos de llegar", dice Tally. Suena borracha de repente. “¿No
quieres conocer a mis amigos? ¿No te estás divirtiendo?
Miro a mi alrededor. Las chicas del baloncesto nos han abandonado. Todos los demás son
ajeno a nuestra presencia; un tipo literalmente golpea el hombro de Tally y sigue
caminando. ¿Así ha sido para ella últimamente? Si lo hubiera sabido hace una semana,
me habría dado una validación enfermiza. Ahora me siento mal por ella.
"¿Qué tal si nos tomamos un descanso, sólo por un minuto?"
Tally también mira a su alrededor. Puedo decir el momento exacto en que se da cuenta de
que nos han excluido, porque se ajusta la chaqueta de cuero y evita mis ojos.
"Vamos", le digo suavemente. "Busquemos un lugar tranquilo y hablemos".

Arriba, encontramos un loft diáfano que sirve como una especie de sala de televisión. Guío a
Tally para que se siente en el sofá conmigo, nuestras rodillas apenas chocan contra nuestros
jeans. Nos enfrentamos a la ventana salediza que da al oscuro patio trasero. Tally toma otro
trago de su bebida. Estudio la expresión de su rostro, la torpeza en esos ojos que alguna vez
fueron brillantes.
"¿Estás seguro de que eres feliz, Tal?" Por una vez, no pregunto por mí mismo.
Estoy realmente preocupado por ella.
"No. Me siento como una mierda ”, murmura. “No me agrada ninguna de estas personas.
No confío en ninguno de ellos como confío en ti ".
Ese sentimiento de compasión vuelve a apoderarse de mí. Quiero consolarla. No puedo recordar
por qué alguna vez me sentí resentido con ella.
"Odiaba ver ese video", continúa Tally. Irene y tú besándose en el
Emporium. Me sentí como si alguien me arrancara los órganos. No podía dejar
de mirar a pesar de que me enfermaba ".
Respiro y tomo su mano para consolarla. "Sé. Sentí lo mismo al verte
besar a esa chica en la fiesta de Charlotte. Ha sido difícil para los dos ".
“No sé cómo te moviste tan rápido. Un segundo estoy hablando contigo después del
juego de demostración, y al siguiente, estás saliendo con esta perra total ".
Me estremezco. Mi mano se enfría en la de ella.

"Te convertiste en alguien que ya no conozco". Traga y se seca los

ojos. “Pensé que te conocía. Pensé que nos amamos ".
Tengo una repentina y extraña sensación de que estoy fuera de mi propio cuerpo. No
he bebido nada, pero mi cerebro se siente confuso y distante. ¿Cómo llegué a este lugar,
sentado en el sofá de cuero de esta elaborada mansión en Candlehawk, tratando
activamente de lastimar a la chica que amaba y sacrificando mi propia integridad en el
¿proceso?
“Tally… debería irme. No pertenezco aquí ".
Tally niega con la cabeza. Su bebida se derrama sobre la alfombra. “No, Scottie, por
favor quédate. Eres la única persona que me importa ".
“No, escucha, deberíamos irnos. Esta fiesta no es un buen lugar para ti ". Le doy un
pequeño tirón a su mano, pero no se mueve.
Tally solloza. Ella está legítimamente llorando ahora. "¿Todavía me
amas?" Abro la boca, pero no sale nada.
"¿Por favor, Scottie?" suplica, sus ojos borrachos en los míos. Y luego, antes de que
pueda reaccionar, me empuja y me besa. Difícil.
Al principio estoy congelado. Entonces mi cuerpo se despierta. He fantaseado con
este momento un millón de veces.Una ultima oportunidad. Un último beso.Sabe a
licor, pero sus labios son cálidos y familiares debajo de los míos. Presiono la espalda
contra ellos. Abre la boca y roza la lengua con la mía.
No te detengas. Esto ya no es lo que quieres.
"Tally, no puedo", le digo, alejándola. Me limpio la boca con una mano temblorosa.
¿Qué demonios estoy haciendo? ¿Por qué sigo aquí sentado? Estoy desesperado por
volver a casa, pero no puedo dejarla. No cuando está tan borracha. No cuando está tan
sola.
"Vamos, Tal", le digo, sacándola del sofá.
Abajo, todo es más ruidoso que antes, más ruidoso y menos controlado. En el
salón en sombras, un grupo de personas está inclinado sobre una mesa de café, sin
duda esnifando algo. En la sala principal, un tipo está orinando en la pared de
enredaderas mientras sus amigos se ríen como hienas.
Ayudo a Tally a ponerse el abrigo, la guío por la puerta trasera y la acomodo en mi
coche. Se queda dormida de inmediato, y siento una punzada agridulce cuando la
miro en el asiento del pasajero, como lo he hecho un millón de veces antes. La llevo a
casa y la despierto con un codazo en la calle fuera de su casa. Parpadea despierta, con
los ojos nublados y confundida. Ella no me abraza; ella simplemente asiente y sale de
mi coche.
 dieciséis

Danielle programa una práctica de calentamiento para el viernes antes de que comience el
nuevo semestre. Es una buena manera de volver a la escuela después de la locura de las
vacaciones, y estoy listo para tener una pelota de baloncesto en mis manos y nada en mi
mente excepto el juego.
Hasta que entro al gimnasio y me doy cuenta de que Irene ha programado la práctica de
porristas para la misma hora.
Es la primera vez que la veo desde nuestro beso de Nochebuena, y mi primer
vistazo de ella es un momento en el que alguien claramente la ha hecho reír,
porque su rostro es una gran sonrisa radiante. Se ha cortado el pelo, solo unas
pocas pulgadas que se nota a lo largo de su cola de caballo, y lleva una camiseta
sin mangas vintage de Tears for Fears sobre sus mallas. A pesar de que está
sudada y desordenada y sin maquillaje, se me corta el aliento cuando la miro.
Ella me nota y una expresión curiosa se apodera de su rostro. Las comisuras
de su boca se levantan un poco.
Empiezo a devolverle la sonrisa, pero en ese momento, la puerta del gimnasio se abre de golpe.
Nos volvemos para encontrar al equipo de fútbol marchando hacia nosotros, Charlotte Pascal al frente
del grupo. Ella luce furiosa.
"¿Qué diablos es esto?" ella dice. “Se supone que ninguno de ustedes debe estar aquí. Reservé
el gimnasio para acondicionamiento de fútbol ".
"¿Desde cuando?" Dice Danielle. "El viernes antes de que comience el semestre
siempre ha sido el día del baloncesto".
"No este año", dice Charlotte, con las manos en las caderas. "¿No revisaste la lista
de reservas?"
"Ve a correr afuera", dice Danielle con desdén. Se aleja de Charlotte y se vuelve
hacia nuestros compañeros de equipo. “Muy bien, comience con bandejas. Dividir así
tenemos reboteadores ".
Ella va a pasarle la pelota a Googy, pero Charlotte la intercepta, la pelota golpea sus
palmas con un fuerte golpe. La energía en el gimnasio cambia instantáneamente. Todo el
mundo se congela.
Danielle parece lista para cometer un asesinato. "Dame la pelota, Charlotte". "No,
Entrenador, No creo que lo haga ”, dice Charlotte, protegiendo la pelota de baloncesto bajo
el brazo.
Quiero estrangularla. Mis compañeros de equipo están furiosos. Los compañeros de equipo de
Charlotte están sonriendo, aunque algunos de ellos se ven incómodos.
"¿Que esta pasando?" alguien interrumpe.
Ahí está ella. Irene en su elemento, con una coleta alta en su lugar, ojos ardientes
recorriendo la escena. Mi corazón se atora en mi garganta.
"No te necesitan aquí, Ireenie,Charlotte se burla. "Esta discusión es para
Atletas."
Los ojos de Irene chisporrotean. "Entonces es bueno que vinimos,Carbonizarse. Porque no
solo somos deportistas, también somos muy bueno para determinar a quién apoyar en estas
situaciones ".
El aire pica con la tensión. Charlotte da un paso adelante, el baloncesto todavía
atrapado bajo su brazo. Su enfoque está completamente en Irene.
"¿Y a quién estás apoyando?" pregunta con una voz mortalmente tranquila.
Ella se da vuelta y me hace un gesto. "¿Tu novia?"
Mi corazón late con aprensión.
"Porque escuché que ya no eres un elemento", continúa Charlotte. "Al
menos, así era cuando vi a Scottie con Tally Gibson en la fiesta de
Nochevieja de mi novio".
La mandíbula de Irene se contrae casi imperceptiblemente. Sus ojos parpadean hacia mí.
Hago todo lo que está en mi poder para evitar que mi cuerpo se ruborice, pero es
inútil. Mi piel está en llamas mientras todos me miran. Es la señal exacta que Charlotte
necesita.
"Espera", dice con una voz falsamente sorprendida. Sus ojos mezquinos se
clavaron en los míos. "Pensé que habías dicho quedijo Irene que estabas allí con Tally
". Se gira hacia Irene. "¿No te lo dijo Zajac?"
Mi cuerpo arde tanto que creo que podría desmayarme. Las mejillas de Irene se han
vuelto de un color oscuro irregular. Cerramos los ojos por un segundo.
 Charlotte saca su teléfono. "Dios sabe que hemos tenido nuestras diferencias,
Ireenie,”Ella dice,“ pero por los viejos tiempos, te haré un favor. Es justo
que lo sepas ".
Deja caer la pelota de baloncesto descuidadamente y camina hacia Irene con su teléfono.
Mi pulso está martilleando; Estoy sudando como si estuviera en una pesadilla. No tengo idea
de lo que hay en ese teléfono, pero sé que está mal.
Charlotte se inclina hacia Irene para que nadie más pueda ver lo que están
mirando. Es fácil saber el momento exacto en que Irene ve lo que seamalo
La cosa es porque su mandíbula se traba y su boca se pone en una línea delgada y firme.
Ella me mira por un segundo rápido y abrasador. Luego se aclara la garganta.
"La práctica ha terminado", dice con voz temblorosa. "Todos vayan a casa".
Gira sobre sus talones y se aleja con la cabeza en alto.

La persigo en el estacionamiento. Está completamente sola, sin ni siquiera

Honey-Belle que se preocupe por ella. La alcanzo mientras golpea su bolso de
lona en su auto.
¡Irene! ¡Esperar!"
Se vuelve hacia mí con esos ojos oscuros y expresivos. Se me cae el corazón cuando veo que
están llenos de lágrimas.
"¿Qué, Scottie?" Le gotea la nariz, pero no se molesta en limpiarla.

"¿Qué te enseñó?" Pregunto en voz baja.

Me mira fijamente como si decidiera si valía la pena hablar conmigo. "Una
foto tuya besando a Tally".
Me quedo completamente insensible. Charlotte debió acercarse sigilosamente a
nosotros en el desván mientras yo intentaba cuidar de Tally. ¿Qué hizo, seguirnos
escaleras arriba? ¿El ejército se arrastró hacia nosotros en la oscuridad? El pensamiento
me enferma.
Irene, no es lo que parece. Ella estaba perdida y yo estaba tratando de ayudar
-"
"¿Por qué estabas allí en primer lugar?"
Mi boca se cierra de golpe. "Porque ... Porque yo ..."
“No tengo tiempo para esto”, dice Irene, moviéndose para entrar en su auto.
 "No, espera, por favor", le digo, agarrando su brazo. “Me estaba enamorando de ti y
eso me asustó muchísimo. Mis sentimientos por Tally no iban a desaparecer y yo ... pensé
que si conseguía un cierre ... Niego con la cabeza. “Fui a verla y me invitó a la fiesta de
Prescott. Las cosas se salieron de control. Se emborrachó y se sintió totalmente miserable
y ... y dejé que me besara. Pero luego lo detuve. La llevé a casa solo para asegurarme de
que estaba a salvo. No la he visto desde entonces ".
Irene se desploma contra su coche. "No puedo ser parte de tu lío, Scottie".
"No, pero esa es la cosa", digo frenéticamente. No quiero que ella se aleje de mí.
"Estoy tratando de imaginarmefuera ¡el desorden! ¡Estoy tratando de arreglar todo para
poder estar contigo! "
Ella me mira fijamente. "Pero no podíascontar ¿Yo eso? ¿No podrías ser
honesto acerca de lo envuelto que estabas en tu estúpida y tóxica añoranza y
tonterías? "
“No me hables así,” digo, mis defensas subiendo. "No actúes como si fueras mucho
mejor en las rupturas cuandotu ex todavía está haciendo mierda como lo hizo hace un
momento ... "
"Yo no voy buscando para que ella haga eso ”, dice Irene con brusquedad. "Al menos he
intentó para sacarla de mi vida ... "
"No la cortaste, ella cortó usted fuera. Pero claro, bien por usted por
mantener su dignidad en lugar de reincidir. Eso no significa que puedas
quedarte ahí actuando alto y poderoso como si nunca hubieras hecho nada
malo en tu vida. Tú, remolcaste, mimaldito—Coche —me tiembla la voz
ahora, y las lágrimas caen de mis ojos—, porque solías ser como Charlotte,
metiéndote con la gente simplemente porque podías. Eso no te hace mejor
que yo. Eso ni siquiera te hace mejor quesu- "
"¡Cállate!" Grita Irene, cerrando la puerta de golpe y pasando a mi lado. "Cállate
ahora mismo. Tu tienes No idea de lo que estás hablando! "
Camina maniáticamente por la acera, sus ojos salvajes, todo su cuerpo
temblando. Nunca, nunca la había visto así.
Y luego se inclina y vomita sobre la hierba.
"Que-?" Digo, aturdido.
Irene respira lentamente, con las manos en las rodillas. Ella guarda silencio por
un momento y no sé qué hacer. "Hice-" Ella traga saliva. "¿Sabías que Prescott solía
conducir el mismo coche que tú?"
 Parpadeo. "¿Qué?"
Ella se derrumba en la acera, envolviendo sus brazos alrededor de sus pantorrillas.
“Sus padres se llevaron su Audi después del incidente de conducir en estado de
ebriedad, por lo que el auto 'de repuesto' que usó cuando Charlotte comenzó a salir
con él era un auto de alquiler. Un Jetta verde. Cuando ella lo invitó a esa fiesta el año
pasado, perdí la cabeza. Llamé a una empresa de grúas y les leí su matrícula ". Ella me
mira con los ojos brillantes. “Pero no era su matrícula. Era tuyo ".
Solo puedo quedarme allí, abofeteado por esta revelación.
“He estado donde estás, Scottie. Ese tipo de dolor loco, devorador de carne que
consume cada parte de ti. Entiendo que quiera vengarme de ellos. Querer su atención,
aunque sea de forma negativa. Pero lo malo es que eso nunca te ayuda a sentirte
mejor. Simplemente te lleva a una situación peor, como remolcar el auto de una chica
perfectamente agradable que no tuvo nada que ver con el dolor en el que estás ".

El mundo se queda en silencio. Intento sentir mi cuerpo. Mi estómago es como hielo.

“Todo esto fue un error”, dice Irene, poniéndose de pie. Se inclina contra su coche de
nuevo, las lágrimas corren por su rostro. Una parte separada de mi cerebro diceVe a ella,
pero estoy congelado donde estoy.
“Consideremos nuestro arreglo terminado”, dice Irene con voz hueca. Te devolveré el
dinero si lo quieres. Solo tendrás que darme algo de tiempo para conseguir un trabajo ".

Un fragmento atraviesa el centro de mi cuerpo. Eso no es lo que quiero, pero

todavía no me atrevo a hablar.
Irene abre la puerta de su auto y se instala en el lado del conductor. “Quizás
quieras retroceder. No quiero golpearte con mi coche ".
Ella cierra la puerta con un ruido sordo. El motor arranca, las luces de freno parpadean en
rojo, su automóvil comienza a moverse. Retrocedo, entumecido de la cabeza a los pies, y la
veo alejarse.

"¿Está todo bien?" Mamá pregunta cuando entro con indiferencia por la puerta principal una
hora más tarde. Tenía la intención de volver directamente a casa, pero terminé llorando en mi
coche hasta que me sentí mareado. Estoy agradecido de tener a mis dos padres aquí, ya que
mamá trabaja hoy de forma remota y papá solo trabajó medio día en la clínica.
Sé que es hora de contarles todo y solo quiero terminar de una vez.
Yo trago. Se necesita todo en mí para no empezar a llorar de nuevo. "Lo
arruiné."
Mamá y papá se abalanzan sobre mí. Daphne levanta la vista del sofá con los ojos muy
abiertos. "¿Qué ocurre?" Pregunta papá. "¿Estás herido? ¿Estás a salvo?"
"Estoy bien", digo sin tono. "Pero he estado mintiendo sobre algo".
Mis padres intercambian miradas. "Está bien", dice mamá con su voz tranquila y
suave. "Sentémonos y hablemos de ello".
Mamá y papá se acomodan juntos en el sofá, un frente unido, y esperan
expectantes. Me acurruco en el sofá frente a ellos. Daphne coloca a BooBoo en mi
regazo, pero antes de que pueda sentarse a mi lado, mamá y papá le piden que se
vaya. Me lanza una mirada de desconcierto y sube las escaleras hasta su
habitación.
Una vez que su puerta se cierra de golpe, mamá y papá centran toda su atención en mí. Y
antes de perder los nervios, empiezo a hablar.
Les cuento todo. La angustia que sentí después de que Tally se transfiriera. La
atención que recibí cuando compartí el coche con Irene. El plan que ideé para "salir"
con ella y los ahorros del trabajo de verano que usé para pagar su deducible. La
artimaña que colgué sobre la cabeza de Tally. La profunda confusión sobre mis
nuevos sentimientos por Irene, y los sentimientos que todavía tengo por Tally, y si
merezco ser amado por cualquiera de ellos. Y justo cuando casi he cubierto todo,
Thora llega a casa después del turno del almuerzo, nos mira en la sala de estar y
pregunta: "¿Quién murió?"
Mamá respira hondo. Todos sabemos que ella y Thora no se ocultan
cosas, especialmente en lo que respecta a Daphne y a mí. Es un remanente
de la época en que eran solo ellos dos. Ya sé que mamá le contará a Thora
sobre mí incluso si no se lo digo yo mismo.
"Ven a sentarte", dice mamá, con la voz cuidadosamente controlada. Se gira y
grita hacia arriba para Daphne, quien abre la puerta de inmediato.
Mis mejillas se ponen calientes. Decirle a Thora es una cosa, pero ¿contárselo a Daphne? "

Mamá,—Digo de manera significativa.

“No tenemos secretos en esta familia”, dice mamá. "Cuando uno de nosotros sufre, todos
sufrimos".
Trago y evito los ojos de mis hermanas mientras se instalan en la sala de estar.
con nosotros. Hay un silencio prolongado, pero nadie interviene para llenarlo. El foco está
completamente en mí. No hay forma de salir de esto.
Respiro hondo y cuento la historia de nuevo, terminando con la fiesta
de Nochevieja y la foto que Charlotte le mostró a Irene hoy.
Cuando finalmente termino, hay un silencio sonoro. La mandíbula de Thora está
tensa. Daphne parece abatida. Mamá respira con cuidado por la nariz mientras papá
se frota la boca mecánicamente.
"Eso es bastante jodido, Scottie", dice Thora
finalmente. "Thora,Mamá reprime.
"Gracias por esas palabras sabias y compasivas", digo con voz ronca. Le
doy la vuelta a mi mamá. “¿Ves por qué no quería decírselo? Ella es crítica
sobretodo."
"Estoy siendo crítico porque este no es el Scottie que conozco", espeta
Thora.
“Sí, bueno, el Scottie que conoces tenía el corazón roto y dolido, pero no
querías saber nada de eso. Solo querías señalar lo mierda que era Tally ".

"Porque ella estaba de mierda."

“Desde tu perspectiva, tal vez lo fuera. Pero, ¿puedes considerar que tal vez vi
en ella cosas que valían la pena amar? ¿Que antes de romperme el corazón, me
convirtió en la mejor versión de mí mismo?
"No lo entiendo", interrumpe Daphne. Su voz es suave y tranquila. “Siempre pensé
que eras increíble. ¿Por qué necesitabas que Tally te mostrara eso? "
Ahí es cuando empiezo a sollozar de nuevo.
Mamá y papá me encuentran en mi sofá. Papá me deja llorar en su hombro
mientras mamá me acaricia el brazo. Mis hermanas se acurrucan en el suelo debajo
de nosotros y esperan. Es un momento íntimo y penetrante: los cinco amontonados
en un radio de un metro, el árbol de Navidad se iluminó de fondo, Pickles pateando
con curiosidad mis calcetines.
Para cuando dejo de sollozar, estoy sudando a través de mi sudadera de
práctica. Mamá me quita el pelo de los ojos. Daphne aprieta mi pie.
“Es desgarrador para nosotros oírte decir estas cosas”, dice mamá. “No solo porque
estamos decepcionados, sino por los problemas más profundos que están sucediendo
aquí. ¿Cuándo dejaste de sentirte digno, Scottie?
 Huelo y me alejo de ella. "No me di cuenta de que lo había hecho". Thora se levanta y
me trae una caja de pañuelos, y tomo una sin mirarla a los ojos. "Tally se fue y fue como si
este agujero gigante se hubiera abierto".
"¿En tu corazón?" Pregunta Daphne.
Paso mis dedos hacia arriba y hacia abajo por mi esternón. "En todas partes."

Papá se frota la boca de nuevo. "Creo que te perdiste un poco en Tally".

"No era mi intención", digo, todavía tratando de controlar mi respiración. “La
amaba mucho. Pensé que ella era perfecta. Cuando comencé a ver cosas de las
que no estaba tan seguro, pensé que el problema erame y mi forma de ver las
cosas. Sentí que no podía distinguir el techo del piso ".
Tienes buena intuición, cariño. Puedes confiar en él ”, dice mamá. “Y eres
muy, muy digno. Eres digno de un amor con el que te sientes bien. No solo
de una chica, sino de ti mismo ".
“Mamá tiene razón”, dice papá. "Y podemos decirte eso todo el día, pero la
creencia tiene que venir de ti".
"¿Pero cómo hago eso?"
Están tranquilos, pensando.
"Mamá", dice Thora de repente, "¿recuerdas cuando te dedicaste a la jardinería?" Mamá
sonríe con complicidad. Ella asiente como si le estuviera dando permiso a Thora.
“No recuerdo el divorcio”, dice Thora. “Solo tenía, como, tres. Pero sí
recuerdo que mamá siempre estaba afuera, plantando en la tierra, y siempre
tenía la mejor sonrisa en su rostro después ". Ella le sonríe a nuestra mamá.
"¿Recuerdas lo que me dirías?"
"Sí. Me preguntarías por qué me gustaba tanto la jardinería y te diría que estaba
pasando tiempo conmigo mismo porque me amo a mí mismo ".
“Eso siempre se me quedó grabado. Y cuando llegó Buck, tú seguías cultivando la misma
cantidad de hortalizas ".
“La iluminó de adentro hacia afuera”, dice papá. Le sonríe a mamá como
siempre lo hace: como si ella hiciera salir el sol. “Eso es el amor, Scottie. Es
dejar que alguien sea él mismo ".
Trago más lágrimas. "No creo que Tally y yo hiciéramos eso el uno por el
otro".
"No."
“Pero estaba tan enamorado de ella. Siempre tuve mariposas cuando ella estaba
alrededor. Todavía lo hago ".
"¿Las mariposas son completamente suaves?" Pregunta mamá. "¿O algunos de ellos
duelen?"
Me muerdo el labio. Mi familia asiente a sabiendas.
"En mi experiencia", dice papá, "las mariposas no siempre son la mejor
brújula".
"¿Entonces no tenías mariposas cuando empezaste a salir con mamá?" Mamá levanta
las cejas de una manera que significaTen cuidado con lo que dices aquí, amigo. Papá
simplemente le besa la mano.
“Pensé que no había manera en el infierno de que terminaría con tu mamá”,
dice. “No éramos el tipo del otro. Ella era diez años más joven que yomucho
más guapo, y le encantaba ponerme en mi lugar ".
“Y tuve un hijo de cinco años”, dice mamá. "Y tu papá no quería tener hijos". "I
pensamiento No lo hice. Pero déjame decirte, algo con tu madre y conmigo
simplemente funcionó. Cuanto más la veía, más tiempo pasábamos juntos, se
sentía como en casa. Estar con ella fue como un zumbido cálido y acogedor ".
Hace una pausa y sus ojos brillan satisfactoriamente. "No tanto mariposas como
abejorros".
Daphne se ríe. "Buena, papá".
“Y no lo sabrías, cuanto más tiempo pasaba con Thora, más disfrutaba siendo
papá. Era la niña más linda y valiente que había visto en mi vida, incluso cuando
presionó nuestros botones ".
Thora sonríe, con la barbilla en la mano.
“¡Así que antes de darme cuenta, no teníamos solo una preciosa niña, sino tres!
Y aquí están, creciendo demasiado rápido, aprendiendo cómo funciona su corazón
".
Mamá me aparta el pelo de la frente. Me derrito en su hombro,
lloriqueando y secándome los ojos.
“Me gusta mucho Irene”, lo admito. “Pero creo que lo arruiné todo. No hay
forma de que me vuelva a mirar ".
Mamá sonríe con ironía. “No te descartes, cariño. Deja que las heridas
respiren un poco y mira qué pasa ".
“Estoy cansado de las heridas. Todavía me siento triste por Tally incluso con todo el
trabajo que he hecho para superarla. Siento que le di un pedazo de mi, nunca voy a ir
volver."
“Mis dulces niñas, déjenme decirles algo”, dice mamá, mirándonos a cada
uno de nosotros. “Te moverás por la vida y te enamorarás de muchas personas
diferentes, y en algún momento, te romperán el corazón. Es inevitable. La clave
es no tener miedo a la rotura. Las personas nos rompen el corazón, pero
primero crean más espacio en ellos, y ese espacio hace posible que seamos
más nosotros mismos ".
"No creo que me haya vuelto más yo mismo", susurro.
“No siempre se puede ver el proceso cuando está sucediendo”, dice papá.
“Pero dentro de un año, verás cómo se alinean las piezas. Date tiempo para
curarte, Scottie. Date un respiro ".
Asiento con la cabeza, secándome los ojos. BooBoo salta a mi regazo y ronronea contra mi
estómago.
"Está bien", dice mamá. “Eso es suficiente material pesado por hoy. Es hora de dejar que las
cosas respiren ".
"Sí, es hora de dejar atrás esta mierda", dice Daphne inesperadamente. "Dafne-
"Mamá comienza, pero cuando ve que el resto de nosotros nos reímos, ella
entierra la cara entre las manos y se ríe.

Me despierto exhausto a la mañana siguiente. Parece que todas las emociones pesadas
que he estado cargando estos últimos meses finalmente me han derribado y me han
dicho que me quede allí. Siento cierto alivio después de hablar con mi familia ayer, pero
también sé que tengo un largo camino de curación por delante. Porque esa es la verdad a
la que tengo que enfrentarme: es hora de enfrentar mi dolor de frente y permitir que me
atraviese.
Hay un golpe suave en la puerta de mi habitación. Tres personas asoman la cabeza:
Thora, Daphne y, para mi sorpresa, Danielle. Flotan en la puerta, con las cejas levantadas
como si no estuvieran seguras de en qué tipo de estado me encontrarán. Cuando acaricio
mi cama, las sonrisas brotan de sus rostros. Mis hermanas se acurrucan a ambos lados de
mí mientras Danielle se sienta con las piernas cruzadas a mis pies, balanceando una taza
de café en sus manos. Daphne me entrega un café en su taza favorita, la clásica de Peter
Rabbit que tomamos desde que éramos pequeños.
"¿Cuándo llegaste aquí?" Le pregunto a Danielle.
 Ella arruga la nariz. "Hace media hora. Thora me envió un mensaje de texto. Le mostré
a Daph cómo hacer café ".
Le sonrío con gratitud a Thora. Es más fácil mirarla a los ojos hoy. "¿Cómo
está el café?" Me pregunta Daphne. "¿Agregamos suficiente crema?"
Me inclino hacia ella. Huele a su champú floral, el que solo uso cuando
me quedo sin el mío. “Es perfecto, Daph. Eres perfecto."
Thora me da un codazo hasta que la miro de nuevo. “Me desperté sintiéndome como una
mala hermana”, dice en voz baja. “Me di cuenta de lo que dijiste acerca de cómo nunca
escuché completamente tu dolor. Lo siento, escoceses. No debería haberme cagado tan
rápido en Tally sin entender primero cómo te sentías ".
Asiento con la cabeza. "Está bien."

"No, no lo es, pero me alegro de que siempre podamos llamarnos por estas cosas".
“Amo a nuestra banda de hermanas”, dice Danielle, y todos nos reímos.
“Entonces… escuché sobre la fiesta de Nochevieja. Y la foto de ti y Tally
besándose ".
“La informamos”, explica Daphne.
Me arriesgo a mirar a Danielle, por miedo a lo que piense de mí, pero ella
simplemente parece preocupada. “¿Estás bien, Scottie? ¿Irene está bien?
Tomo un sorbo de café, considerando la pregunta. “¿Puedo preguntarles
algo, chicos? ¿Qué piensas de esa escena enNo digas nada … donde sostiene el
equipo de sonido fuera de su ventana? "
"Es tan romántico." Daphne suspira.
“Icónico”, dice Thora.
"Es un esforzado", dice Danielle.
Señalo a Danielle. “Eso es lo que piensa Irene. Odia esa parte porque cree
que es una excusa. Que John Cusack, como, se permitió este gesto cursi porque
quería revolcarse en sus sentimientos. Ella dice que debería haber hecho un
esfuerzo para hablar con Ione Skye en su lugar ".
Thora y Daphne fruncen el ceño, reflexionando sobre esta perspectiva.
"Ella tiene razón", dice Danielle simplemente.
"No quiero esas conversaciones difíciles", lo admito. "Prefiero quedarme fuera de la
ventana de su habitación y tocar una canción de amor".
"Eso definitivamente sonidos más romántico ", dice Daphne, tamborileando sus
dedos contra su barbilla," pero ¿cuál significaría más para Irene? "
 Sé la respuesta en mis huesos. "Puaj. La dura conversación ". "Has tenido
conversaciones difíciles antes", dice Danielle. “Tú e Irene siempre son
sinceros entre sí. Quiero decir, de una manera gay ".
Thora resopla y patea su pie contra la cadera de Danielle.
“Hablas con ella como si nunca hubieras hablado con Tally”, continúa
Danielle. Eres ... ya sabes ...usted."
Asiento con la cabeza. "Si. Y yo no era yo cuando estaba con Tally ".
"Derecha. Mira, ¿recuerdas cuando la gente empezó a asistir a nuestros
juegos y me asusté y dijiste que no podía tener las dos cosas? ¿O dejé de
preocuparme por no recibir atención o aprendí a jugar con la atención
puesta en mí? Tenías razón, así que ahora te devolveré el favor.Esto
no eres tú. ¿El plan de citas falso, meterse con la cabeza de Tally, andar a
escondidas a Candlehawk? Ni siquiera cerca del verdadero Scottie. El verdadero
yo es auténtico, genuino y arraigado. Ella se preocupa por la gente. No la idea
de ellos, sino la gente misma ".
Nos quedamos en silencio hasta que Daphne se vuelve hacia mí. "No te ofendas, pero tu mejor amigo es

más inteligente que tú".

"No ofendido." Sonrío y alcanzo mi teléfono. "Oye, ¿Charlotte le

mostró la foto a alguien más?"
"No", responde Danielle. "Quiero decir, todos juntaron las piezas de que
estabas fuera con Tally e hiciste algo para molestar a Irene, así que ..."
"Si. Definitivamente suena mal ". Me estremezco. "¿Toda la escuela me
odia?"
Danielle se encoge de hombros. "¿Podrían?" Ella me mira fijamente. "Pero no creo
que debas preocuparte por eso ahora mismo".
Yo suspiro. "Derecha. Autenticidad. No estoy seguro de que yocomo el auténtico yo en este
momento. Ella es un maldito desastre ".
Thora suspira y me pasa un brazo por los hombros. “Mira, escoceses”, dice con
suavidad, “si vas a sanar, tienes que dejar de evitar la mierda dura. Confíe en que puede
manejar las partes malas de usted mismo. Confía en que Irene también puede ".
Me muerdo el labio. "¿Pero y si ella no quiere?"
"Ella querrá", dice Danielle. "Si confías en mí en algo, confía en mí en
eso".
Cuando llamo a Irene al día siguiente, no estoy seguro de que responda.
Ella hace.
Y cuando le pregunto si podemos hablar, dice que sí. Agarro mis llaves y me apresuro a salir por la
puerta.
Cuando entro en su camino de entrada, ella está en el garaje, tiritando en una sudadera
con capucha granate con el cuello suelto, sus lentes puestos, su cabello en un moño
desordenado. Mi corazón late bajo mi chaqueta vaquera.
Me quito los zapatos cuando entramos a la casa. Mary, la perra, se acerca y
acaricia mi muslo con la nariz. Un niño con los ojos de Irene, tal vez de once o doce
años, mira desde el sofá envolvente.
“Este es mi hermano”, dice Irene, señalando hacia él. “Mateo,
vamos arriba. No nos molestes ".
Mateo frunce la nariz. "¿Están ustedes dos follando?"
Irene lo ignora y se apresura a subir las escaleras. La sigo, tratando de descifrar su
lenguaje corporal. No parece enojada, pero es como si hubiera levantado un muro
entre nosotros. Ella ha vuelto a ser intocable.
Su habitación es tal y como me imagino: limpia, organizada, fresca sin esfuerzo. El papel
pintado oscuro le sienta bien. Las fotografías enmarcadas son sorprendentemente antiguas.
Cojo un marco dorado de 4 x 6 que muestra a la joven Irene con una pareja india mayor.
“¿Son estos tus abuelos? ¿Es esto Kerala?
"Buena memoria", dice rotundamente. Se sube a la cama, estira una
pierna frente a ella.
Floto con incertidumbre. "Yo puedo-?"
Ella gesticula sin palabras.
Me siento frente a ella y miro esos ojos oscuros y expresivos. Mi corazón está
en mi garganta. Tengo tantas ganas de hacer esto bien.
"Podría pedir perdón de nuevo, pero no creo que eso sea lo que quieras
escuchar", comienzo. “Podría hacer una amplia declaración de amor, pero te
mereces más que un equipo de sonido fuera de tu ventana. Porque tienes
razón: eso serviríame, no tú."
Ella me mira con atención. "Entonces, ¿qué me merezco?"
"Un millón de cosas". La miro a los ojos, tratando de mostrar mi sinceridad.
“Pero de mi parte, te mereces honestidad. No he querido ser real contigo sobre
lo desordenado, roto y confundido que me siento. Traté de mantenerte alejado
diciéndome a mí mismo que eras la chica popular que no se preocupaba por mí. Pero tu
hacer Preocuparte por mi. Te preocupas por muchas cosas. Tienes un gran
corazón, eres divertido y testarudo. Eres una de las personas más increíbles que
he conocido ".
Trago y jugueteo con los puños de mi chaqueta. “Has sido auténtico desde el
momento en que chocaron nuestros autos. También me gustaría ser auténtico
contigo ". Me aclaro la garganta y ahora tengo que apartar la mirada. “No estoy en un
gran espacio mental. No lo he estado en meses. Romper con Tally me abrió de una
manera que me avergüenza, porque siento quedebería estar sobre ella ahora. No sé
cuánto es culpa mía. Como si fuera mi culpa por no ver las banderas rojas. Estodavía
culpa mía por creer que en el fondo tiene un buen corazón. Sé que es tóxica.
Realmente lo hago. Pero la extraño de esta manera que físicamenteduele. Es como si
mi cerebro lo entendiera, pero mi corazón se está quedando atrás. Estoy de duelo
incluso si no quiero estarlo ".
Recuerdo todo lo que sucedió durante la última semana: mi conversación
con Danielle sobre la necesidad de un cierre, mi decisión de buscar a Tally en el
juego Candlehawk, mi experiencia en la fiesta de Prescott. Incluso le hablo de
mi conversación con mi familia el otro día.
Cuando termino, hay silencio. Noto que mi pecho sube y baja, mi respiración entra
y sale. Mathew está haciendo sonar la televisión en el piso de abajo.
"¿Todavía la extrañas?" Pregunta Irene.
Me tomo mi tiempo para contestar. “Extraño quien solía ser, pero esa persona se
ha ido. Quizás ella nunca existió realmente en primer lugar. Me has estado diciendo
todo el tiempo que tratar de vengarse de ella no me haría feliz, y tenías razón. He
estado compitiendo con ella pero solo me he hecho daño a mí mismo. Y terminé
lastimandousted, también. Nunca debí haberte arrastrado a este lío. Esa es la parte
que realmente me mata. Lo siento mucho, Irene ".
La sombra de una sonrisa cruza su rostro. "No lo hicistearrastrar yo en
cualquier cosa. Yo mismo tomé la decisión ".
"Todavía. Debería haber sido más consciente de mí mismo. Debería haberme
impedido desarrollar sentimientos ".
Ella niega con la cabeza. “No puedes controlar tus sentimientos. Si mi gran
viaje gay me ha enseñado algo, es eso ".
 Le doy una pequeña sonrisa. "Cierto."
“Sabía que estabas de duelo. Sabía que estabas en un mal lugar. Supongo que solo
esperaba que las cosas hubieran cambiado a estas alturas ". Ella me mira. "Lo siento si te
apresuré o te presioné".
"No lo hiciste." Tentativamente alcanzo mis dedos hacia los suyos. Ella me deja
tomarlos. "Quiero salir contigo.En realidad quiero salir contigo. Pero todavía no estoy
preparada para eso, y no quiero darte nada menos que mi mejor yo ".
Ella asiente. "Entiendo."
La miro a los ojos. "¿Irene?" Mi voz tiene el más mínimo temblor. "¿Por
qué nunca me dijiste la verdad sobre la grúa?"
Su mirada es penetrante. “Porque estaba demasiado orgulloso para admitir
que había cometido un error. No te conocía y no sabía cómo explicarte, así que
te dejé lidiar con las consecuencias en lugar de hacerlo yo mismo. Fui un
cobarde ". Aprieta mis dedos. “Lo siento mucho, Scottie. Por lo que le pasó a tu
coche, pero también por cómo te hizo sentir contigo mismo. Tu familia tiene
razón: eres increíble. Eres más que suficiente. Odio haberte hecho cuestionar
eso ".
Puse mi mano en su rodilla. "Lamento que tuvieras tanto dolor".
"Lamento que todavía lo estés".
“¿Realmente desaparecerá? ¿Finalmente?"
"Sí." Ella sonríe con tristeza. Mira, te lo demostraré. Coge su teléfono y se desplaza
hasta encontrar una foto. "Sé que probablemente sea extraño mostrarte esto, pero
miré esta foto todos los días durante unos seis meses después de que Charlotte
comenzó a salir con Prescott".
Ella me lo da. Es una selfie de las dos, Irene y Charlotte, besándose con la cabeza en la
misma almohada, con el cabello desordenado y entrelazado. Irene sonríe de la forma en
que solo sonríe durante las rutinas de porristas: como si hubiera encontrado aquello para
lo que estaba destinada.
"Oh." Siento una punzada de celos, pero me recuerdo a mí mismo que esto no se
trata de mí; se trata de Irene y su dolor. "¿Ella sabe que tienes esta foto?"
"No. Estábamos borrachos. No lo encontré hasta el día
siguiente ". "Te ves tan feliz", le susurro.
"Yo estaba." Ella se acerca más, pone su brazo a lo largo de mi muslo. “Amaba
a Charlotte con todo lo que tenía. Sé que ella también me amaba. Cuando miro
esta foto, todavía puedo ver las mejores partes de ella. Puedo recordar exactamente cómo se
sintió amarla ".
La miro. "Entonces, ¿cómo pudiste finalmente seguir adelante?"
"Hora. Espacio. Aceptación." Ella busca en mis ojos. "Y sabiendo que me
merecía algo mejor".
Yo sonrío. Apoyamos nuestras frentes juntas, respirando.
"Quiero llegar a un lugar donde esté listo para ti", le susurro.
"Solo ve a un lugar donde sepas lo maravilloso que eres", susurra
ella. "Son uno y lo mismo".
Se levanta de la cama y me ayuda a ponerme de pie. Antes de que pueda
averiguar cómo despedirme, por ahora, agarra algo de su tocador y lo
presiona en mi mano.
Mi botón de baloncesto.
Intento decir algo, pero las palabras se me quedan en la garganta. Nos quedamos ahí por un
momento, respirando, dando a esta decisión el espacio que se merece. Luego asiento con la
cabeza y me alejo.
No lloro cuando llego a casa. En cambio, tomo mi baloncesto y corro bandejas
durante una hora. No pienso en nada más que en mi propio corazón y la curación
que necesita hacer.
Porque antes de que pueda preocuparse por quién está en su asiento del pasajero, debe
aprender a conducir usted mismo.
 17

Nunca anticipé lo mundano que sería el proceso de curación. Mis próximas semanas
están llenas de ayudar a mamá en el jardín, aprender a tejer con Daphne y preparar
mesas para Thora en The Chimney. Lavo platos, practico tiros libres y clasifico mis
películas favoritas en una lista sobre la que mis hermanas discuten más tarde. Ayudo
a Danielle a devolver los regalos de Navidad y a hablar sobre mis sentimientos sin que
ella me lo indique. No hay nada de glamoroso en nada de eso, pero me digo a mí
mismo que continúe.
La escuela se convierte en un infierno absoluto. Se ha corrido la voz sobre la
acusación de Charlotte en el gimnasio, y aunque nadie ha visto la foto que le mostró a
Irene, todos han reunido las piezas sobre nosotros "rompiendo" porque salí con Tally.
La gente me está dando un amplio margen o lanzándome miradas sucias en los
pasillos. Mis propios compañeros se niegan a pasarme el balón en los
entrenamientos. Solo los trillizos de Cleveland están dispuestos a acercarse, pero eso
es porque quieren citas para el periódico. Es una experiencia muy sobria y
esclarecedora, ver qué tan rápido las personas pueden pasar de adorarte a
aborrecerte.
La propia Irene es cordial pero distante, y sigo sus indicaciones. Nos sonreímos
cortésmente el uno al otro en los pasillos, pero por lo demás nos mantenemos para
nosotros mismos. Charlotte, por supuesto, está feliz de alimentar los rumores sobre lo
que salió mal entre nosotros. Ella planta más semillas sobre la sexualidad “falsa” de Irene,
pero Irene se mantiene por encima de todo. No sé si eso es porque a ella no le importa, o
porque está más enfocada en SAOY ahora que nos estamos acercando a las
nominaciones. Rezo por no haber arruinado sus posibilidades.
Danielle y los chicos son infaliblemente leales. Nos sentamos en mi
coche una tarde y les cuento todo. Danielle ya lo sabe, claro, pero
Es un alivio finalmente explicarme a Gunther y Kevin. Confieso toda la verdad
sobre los últimos meses, aunque todavía me da vergüenza. Ya he contado esta
historia tantas veces, pero no es más fácil. "Siento haberte mentido", le digo,
forzándome a mantener el contacto visual. “Siento haberme atrapado tanto
con mi ex. Siento que nos quitó la experiencia de nuestro último año ". Me
froto los ojos. Danielle me pasa una servilleta de la guantera. “Ustedes son mis
mejores amigos. Quiero aprovechar al máximo nuestro último semestre ".

Kevin se inclina hacia adelante y entrelaza los dedos. “Ninguno de nosotros es

perfecto, Scottie. Bueno ... excepto Danielle ". Él sonríe con seriedad; ella
entrecierra los ojos juguetonamente. “Gracias por decirnos la verdad. Lamento
que te hayas lastimado tanto. Te amo y quiero que seas feliz ".
"Sí, lo que dijo", interviene Gunther. "Además, llegué a conocer a Honey-Belle a
través de todo esto, así que, ¿cómo puedo estar enojado?"
Danielle lo golpea, y la risa que sigue es exactamente lo que necesito. Los cuatro
pasamos todos los sábados en el Chuck Munny. En la noche que planeamos verAmor
y baloncesto, Gunther lleva a Honey-Belle y la besa en la línea de concesión. Me
vuelvo hacia Danielle y Kevin para intercambiar miradas, pero no están prestando
atención; se están riendo de algo en el teléfono de Kevin. Cuando Danielle se inclina
hacia adelante para golpear su brazo con un pequeño puñetazo coqueto, los ojos de
Kevin se iluminan. Finjo no darme cuenta cuando insiste en comprar la cerveza de raíz
de Danielle. Estoy bien con ser una quinta rueda esta noche.

Cuando salimos de la escuela en honor al Día de MLK, me siento con las

piernas cruzadas en el piso de mi habitación y leo todas las cartas que Tally me
dio. Algunos me hacen llorar. Dejo que me salgan las lágrimas y me digo que está
bien que me duela el corazón. Una vez que las he revisado todas, Thora y Daphne
me ayudan a quemarlas en el patio trasero. Inspiro, exhalo y veo cómo se alejan
las chispas.

Los deportes de primavera comienzan a fines de enero, porque aparentemente enero se

califica como primavera. Cada noche, cuando salgo de la práctica, veo a las muchachas de
fútbol correr por el campo, seguramente con los pulmones ardiendo por el frío. El comienzo de
su temporada señala el cierre de la mía, lo cual es difícil de creer. Significa que nos
acercamos al final de mi carrera deportiva en la escuela secundaria. También significa
que estamos a solo unas semanas del campeonato del distrito y, según el récord de
victorias de la abuela Earl, parece que definitivamente jugaremos en él, y Candlehawk,
que permanece invicto a excepción de su derrota ante nosotros en la Navidad. Clásico,
será nuestro oponente.
Danielle y yo nos quedamos hasta tarde después de la práctica una noche,
pasando el balón mientras ella trabaja en una nueva jugada que quiere probar con
nuestro equipo. No hemos visto al entrenador Fernández en dos semanas; Danielle ha
liderado la carga completamente por su cuenta. Esta noche alterna entre consultar la
obra en su teléfono, dirigirme a través de los pasos y desaparecer detrás de Danielle
Vision. La miro con nuevos ojos, asombrada por la forma en que funciona su cerebro.

"¿Alguna vez terminaste tu ensayo sobre la aplicación común?" Pregunto cuando

caminamos hacia el estacionamiento. Afuera hace mucho frío; mi aliento nubla el aire
cuando hablo.
“Sí, está terminado, pero aún no lo he enviado. ¿Por qué?"
"¿Sobre qué terminaste escribiendo?"
“Esta anécdota sobre mi familia visitando el Museo de Arte Malo y cómo
Teddy se fue con el guía turístico sobre esta pintura de pulpo, ¿qué? ¿Qué es
esa mirada?
"Danielle, tienes que escribir sobre entrenar a nuestro equipo". “Te lo dije, no
quiero presumir. No quiero ser todoyo yo yo.“Dejo de caminar. Ella también.
Nos enfrentamos cerca de nuestros coches. "¿Qué?" Danielle insiste,
castañeteando los dientes.
"Te amo", le digo con firmeza. Eres una fuerza a tener en cuenta. Creo que
deberías dejar de esconderte de la gente ".
Ella parpadea. Ella se ve completamente aturdida. "¿Qué?"
“Te das cuenta de que dar un paso al frente para entrenar a tus compañeros durante una
temporada ganadora es bastante extraordinario, ¿verdad? ¿Especialmente cuando todavía
mantienes las mejores calificaciones? Deberías decirle eso a la gente de admisiones de la
universidad. Deberías dejar que te vean. El verdadero, genuino tú. Autenticidad, ¿recuerdas?
Danielle traga y mira hacia otro lado, avergonzada.
"Pruébalo", le suplico, mis brazos temblando por el frío. "Sólointentar el ensayo. I
prometo que te lo diré si es demasiado fanfarrón. Pero, imagínense si yo, Kevin o
Gunther lo escribimos. Nos jactaríamos de ti todo el puto tiempo ".
"¿Crees que Kevin se jactaría de mí?" Pongo los
ojos en blanco. "Dígame usted."
Ella me da una sonrisa torcida. "Si. Él haría." "¿Así que
lo intentarás?"
Ella toma una respiración profunda. "Lo intentaré. Probablemente te odiaré todo el tiempo,
pero lo haré ".
“Feliz de ser odiado. Es un poco lo mío últimamente ... "
Nos interrumpe un fuerte pitido por encima de mi hombro. Alguien está
desbloqueando su coche de forma remota. Nos volvemos para ver a Irene sacándose su
bolso de lona del hombro. Lleva una parka ridículamente larga.
Miro hacia atrás a Danielle. “Creo que voy
a…” “Sí. Ir."
No necesita decírmelo dos veces. Me apresuro a cruzar el estacionamiento, mi bolsa
de lona rebota sobre mi abrigo. "¡Oye! ¡Irene! "
Irene mira a su alrededor. Su expresión se vuelve más suave de lo que podría haber
esperado. "Hola. ¿Qué sigues haciendo aquí?
“Ayudando a Danielle. Se está poniendo bastante intenso con el juego Candlehawk que se
acerca ".
Irene se pone rígida y me siento como un idiota por decir la palabra C.
“Intenso porque es el final de nuestra temporada”, aclaro. "No porque
me importe ganar más".
Ella inclina la cabeza, estudiándome. "¿Si?"
"Si." Yo le sonrío. “Así que… buen abrigo. ¿No son esos para gente de, como,
Minnesota? "
Ella entrecierra los ojos. "Son para el clima frío, gilipollas". "
Ártico clima, chica de Georgia ".
"¿Supongo que no hay posibilidad de arreglar tu tonto sentido del humor durante este
proceso de curación?"
"Desafortunadamente, eso no fue parte del trato". Sonrío hasta que pone los
ojos en blanco. Me calienta hasta los huesos. “Oye, ¿cómo estás? ¿Estás listo para
SAOY? "
"Sí, yo soy." Sus ojos tienen esa chispa familiar en ellos. "Sólo estaba
haciendo más carteles con Honey-Belle ".
"Me han encantado tus carteles hasta ahora".

"Chupa." Su boca se contrae. "¿Supongo que has escuchado que Charlotte está de vuelta
en su mierda con todos estos rumores sobre mí?"
Tengo que luchar duro para no decir algo desagradable sobre ella. Eso no es lo que
Irene necesita. "Si. Lamento que tengas que lidiar con eso. Ya es bastante difícil salir del
armario. No deberías tener que demostrárselo a nadie ".
"No es tu culpa. Encontraría otro ángulo si tuviera que hacerlo ".
"Irene, ¿puedo preguntarte algo?" Hago una pausa, dejando que la pregunta se
formule. Es algo que me he estado preguntando durante semanas, pero es algo
delicado de preguntar. Esa foto que tienes en tu teléfono, la de ti y Charlotte
besándose el año pasado, ¿por qué nunca se la enseñaste? ¿A cualquiera? Una mirada
a esa foto y Charlotte no podrá volver a torturarte nunca más ".
Irene me mira fijamente. Su expresión es muy seria. "¿Es eso lo que crees que
debería hacer?"
Busco sus ojos. Está claro que ha tenido esta idea antes. Quizás incluso lo
consideró.
"No", digo con firmeza. “No creo que debas hacer eso. ¿Vos si?" "No.
No lo he hecho y nunca lo haré ".
Trago el nudo en mi garganta. La miro y me pregunto, ¿es así como se
siente amar a alguien por lo que realmente es? ¿Su ser central, su brújula,
su resolución?
"Irene, eres una persona increíble". Mi voz tiembla de emoción.
¿Qué me pasa a la gente esta noche?
Irene parpadea. Su mirada acerada se asienta. —No lo soy, Scottie. Solo trato de
hacerlo mejor que antes ". Ella hace una pausa. "Mismo que usted."
Nos sonreímos el uno al otro. No quiero terminar la conversación, pero mi cuerpo
está entumecido por el frío, anhelando el calor de mi auto. Además, tengo más cosas
que curar.
"Buena suerte con SAOY", le digo, alejándome de ella. "Te estaré
animando".

En la primera semana de febrero, nuestro director finalmente hace el anuncio:

Las nominaciones para el Estudiante Atleta del Año se anunciarán al final del
día.
"Mierda", dice Danielle mientras estamos sentados en el salón de clases de la mañana. "Me
pregunto cómo se sentirá Irene".
Levanté la vista de la versión final de su ensayo sobre la aplicación común, que envió
la semana pasada, donde he estado leyendo sobre lo nerviosa que estaba Danielle antes
de nuestra apertura de temporada. De alguna manera se las ha arreglado para escribir
sobre cómo entrenar a nuestro equipo de una manera poderosa y humilde. Solo he
contado un comentario de autocrítica, y ella lo había escrito entre paréntesis, así que lo
cuento como un progreso.
"Probablemente se siente como se siente antes de una rutina", le digo. "Ansioso pero
emocionado".
Danielle golpea el escritorio con uno de sus resaltadores de códigos de colores. "Dios, espero
que lo entienda".
"Yo también." Repaso mentalmente la lista de posibles candidatos, tratando
de ver quién podría sacarla de la carrera. Ellaposee ser nominada con todo lo
que hace por ambas escuadras, ¿no?
En el almuerzo, las nominaciones son de lo único que se puede hablar. Gunther y
Danielle confirman que votaron por Irene durante las votaciones preliminares la semana
pasada, pero Kevin se niega a decir por quién votó. Lo molestamos una y otra vez, pero es
inútil; sigue repitiendo "La conciencia de un hombre es su propio terreno privado", hasta
que Gunther le arroja un paquete de salsa de tomate.
Para cuando llego a Senior Horizons esa tarde, mi estómago está hecho un nudo. Estoy
tan nerviosa por Irene que siento que esmi nominación en la línea. Pero cuando la miro al otro
lado de la habitación, está tan serena y férrea como siempre. No es hasta que nos miramos a
los ojos brevemente que reconozco sus nervios. Asiento de manera alentadora hasta que ella
asiente en respuesta.
Cuando finalmente llegan los anuncios del final del día, nuestro director
parlotea sobre minucias inútiles, además de otra advertencia vacía sobre jugar
con la marquesina, antes de aclararse la garganta y anunciar a los candidatos
de SAOY.
"Darius Hart… Michael Lottke… ”, Lee con su voz nasal. "Charlotte
Pascal..."
Hay una oleada de aplausos de la mitad de las personas en la sala. Charlotte
sonríe y trata de parecer recatada, pero a mí me parece una sociópata trastornada.
Aguanto la respiración, suplicando el nombre de Irene.
"Irene Abraham… ”, Nuestros principales drones.
"¡SÍ!" Grito, golpeando el escritorio con el puño. Mi cara se sonroja, pero no
importa: hay suficiente ruido en el resto del salón de clases para cubrir mi
arrebato. La mitad de mis compañeros de clase gritan alguna variación de "¿Qué?
Ella es una ¡animador!”Mientras que la otra mitad se caen sobre sí mismos para
abrazar a Irene. Me olvido de mí mismo y me levanto para verla mejor. Ella está
radiante, su sonrisa radiante, sus ojos tan alegres como la foto de la vieja escuela en
su árbol de Navidad.
“Y, por último, con un número récord de votos por escrito ...Danielle Zander.“El
tiempo se congela. Mi corazón explota en mi pecho. Un frágil milisegundo de
silencio, la mandíbula de Danielle se abrió, sus ojos muy abiertos e incrédulos, y
luego un rugido de sonido. La gente grita tan fuerte que mis tímpanos podrían
estallar. Estoy envuelto alrededor de mi mejor amiga antes de que me dé cuenta,
y aprieto sus manos y grito "¡Estás nominado! ¡Estás nominado!“Más gente se
apresura a abrazarla, niños de bandas y niños de teatro y todo tipo de niños
promedio, y cuando finalmente la golpea, brilla como una maldita estrella.
El aula es un caos absoluto, la gente corre hacia Charlotte o Irene o Danielle —
o a veces las tres— mientras la Sra. Scuttlebaum grita en vano que nos sentemos.
Nuestro director sigue hablando por el intercomunicador, pero no es más que un
ruido blanco borroso. Y en medio del alboroto, en un momento de calor
relámpago, Irene me mira a los ojos y me guiña un ojo.

Más tarde ese día, después de la práctica, el estacionamiento está plagado de chismes de
SAOY. Hace un calor inusual para febrero y la gente está aprovechando la oportunidad para
pasar el rato junto a sus coches. La música fluye por todo el lote, cortesía del equipo de
béisbol que celebra la nominación de Darius Hart. Las chicas de fútbol, recién salidas de la
práctica, se estiran en el césped cerca de la marquesina, que alguien modificó esta mañana
para leerFELIZ DÍA DE SAN VALENTÍAS. Gunther y yo nos sentamos en el maletero de mi coche,
hablando con Kevin, que acaba de salir de la sala de la banda, y Danielle, que está tan
hiperactiva que está saltando sobre la punta de los pies. Una y otra vez, recapitulamos el
momento en que se anunció su nombre por el intercomunicador. Estoy estallando
ir a casa y contárselo a mi familia.
"¡Oye, Danielle, felicitaciones!" dice uno de los chicos de la banda al pasar.
Cambia el estuche de su trompeta y señala a Kevin. "Este tipo tiene elmejor
ideas. En el momento en que nos dijo que te estaba escribiendo, todos lo hicimos. ¡De todos
modos, buena suerte!"
Kevin se sonroja donde está. Danielle parpadea como si no estuviera segura de lo que
escuchó.
"¿Me escribiste?" ella pregunta. Su voz es tierna. Es un momento tan íntimo que me
gustaría que pudieran compartirlo solos. Gunther y yo intercambiamos miradas
incómodas.
"¿Está bien?" Kevin pregunta con voz ronca. "Sé que debería haber pedido
tu bendición, pero pensé que nadie la merece más que tú"
"¡Oye! ¡Danielle! " Irene y Honey-Belle irrumpieron en escena. Ahogan a
Danielle con abrazos; le toma un momento darse cuenta de que están allí.
"¡Felicidades! ¡Esto es increíble!"
El rostro de Irene está encendido; ella está realmente emocionada. Honey-Belle es tan feliz
que parece lista para flotar lejos de la tierra.
"¡Oh, sí, gracias!" Danielle dice: abrazar ellos espalda.

"Enhorabuena a usted, ¡Irene! "

"Nunca pensé que tendría dos amigos nominados! " Honey-Belle
chilla. Se gira hacia Gunther y le frota la cara entre las manos. "¿Puedes
creerlo? ¡Es como Navidad! "
Gunther sonríe como un idiota total. "Viniendo de ti, eso realmente
significa algo".
No me doy cuenta de que estoy sonriendo tanto hasta que, literalmente, me
empiezan a doler las mejillas. Miro a través del círculo a Irene, que me mira a los ojos
y sonríe. Ya se me ocurrió que tendré que elegir entre ella y Danielle en el formulario
de votación, pero ahora mismo, no me importa. Hay mucho de qué alegrarse.

Lo cual, imagínate, es exactamente lo que estoy pensando cuando Charlotte Pascal se

desliza con sus compinches.
"Oh Dios,—Dice Danielle, olvidándose de sí misma. "Vuelve más tarde, Pascal, estamos
cerrados a la mierda en este momento".
Mi grupo se ríe a carcajadas. Las mejillas de Charlotte se tiñen de rosa, pero su
Los ojos viciosos permanecen clavados en nosotros. “Solo quería felicitarte,
Danielle. Es bueno ver a otra mujer trabajadoraatleta nominado ".
Mis compañeros de clase, sintiendo un baño de sangre, comienzan a reunirse. El estacionamiento
se calma. Nuestro círculo de espectadores crece.
"Puedes dejar de molestarme con esa palabra ahora", dice Irene con voz
aburrida. “Estamos celebrando, Char. Deberías estar haciendo lo mismo. Ir a tomar
divertida."
“No puedo creer que hayas conseguido una nominación”, dice Charlotte con voz
resbaladiza. "Especialmente cuando está claro que intentaba aprovechargay puntos por el
voto de simpatía ".
Un silencio cae sobre la multitud. Mi pulso se acelera como advertencia.
“No me interesa tu opinión sobre mi sexualidad”, dice Irene con suavidad.
"Sé quién soy y cómo me siento".
“Sí, mira, eso no me está sumando. Creo que estabas usando Zajac. Todos
recordamos el incidente de la grúa, Irene. ¿Cómo se pasa de aterrorizar a la pobre
niña a lucirla como un caramelo para los brazos? Pero sé lo calculador que puede ser.
Eres lo suficientemente inteligente como para inventar una historia para tu propio
beneficio. Tomaste a un desvalido, unobviamente gay desvalido, y la usó como un
accesorio para demostrar que aprendió la lección, que podía identificarse con todos,
era un pobre chica gay en el armario- "
"¡Eso es una completa mentira!" Digo, perdiendo los estribos. "Dios, Charlotte, ¿por
qué estás tan empeñado en torturarla?"
Charlotte entrecierra los ojos como si fuera un insecto que de repente se ha
vuelto interesante para ella. “Estoy empeñado en demostrar que es un fraude. Y tu
también. No sé qué hay para ti con todo este plan, pero sé que lo estás fingiendo.
No te preocupas por Irene.Estás en él por algo completamente diferente. Y puedo
probarlo ".
Saca su teléfono. Irene y yo nos miramos a los ojos. Entre nosotros pasa una
conversación infinita.
"Sí, ahí vamos", dice Charlotte. "Permítanme publicar este pequeño
desarrollo en Instagram ..."
Hay un silencio pesado y prolongado mientras todos esperan. Luego, una de las
chicas del fútbol mira su teléfono y dice: "Oh, mierda ..."
En un instante, todo el mundo está en su teléfono excepto Irene, yo y nuestro
amigos. Nos mantenemos firmes mientras nuestros compañeros miran boquiabiertos sus pantallas. Las
muchachas del fútbol rugen de júbilo. Los chicos del fútbol se codean y se ríen. Las animadoras están
silenciosas como una piedra.
"¿Es eso realmente cierto?" uno de ellos le pregunta a Irene, acercándole su teléfono.
Irene intenta apartar la mirada, pero la niña prácticamente la obliga a mirar. La mandíbula de
Irene se aprieta. Se pasa una mano por el pelo.
A mi pesar, saco mi teléfono y miro.
Tal como dijo Irene, es una foto de Tally y yo besándonos en la fiesta de
Nochevieja, marcada con la fecha y el lugar. Es un poco confuso porque Charlotte
se acerca, pero no hay duda de quién es. El título que se superpone a la imagen
dice¿Así que Zajak todavía estaba saliendo con Gibson todo este tiempo? Supongo
que Irene realmente la estaba usando para mostrar ...
Todo el mundo está mirando cuando miro hacia arriba. Los rostros de mis amigos
están ansiosos. Todos los demás son críticos y cautelosos. Miran de mí a Irene y viceversa.
Está en silencio hasta que Irene finalmente habla.
“Escribiste mal el nombre de Scottie”, le dice a Charlotte, pero su corazón no está
en eso. Se vuelve y mira más allá de mí hacia Honey-Belle. "Vamos, cuelguemos esos
carteles".
"No me molestaría", dice Charlotte triunfalmente. “Has mostrado tus
verdaderos colores. Dudo que alguien vote por ti ahora ".
Hay un estallido de murmullos y risas. Irene parece afligida. Me siento listo
para vomitar. Toda esta jodida cosa es culpa mía. Puedo lidiar con las
consecuencias para mi propia vida, pero sabotear la de Irene es algo
completamente diferente.
Gunther coloca su mano cálida y regordeta sobre la mía. Ahí es cuando me doy cuenta
de que estoy temblando. Irene y Honey-Belle se retiran a sus autos sin decir una palabra,
Charlotte y su séquito se van triunfantes y el resto de nuestras compañeras se dispersan.
Entonces solo estamos Danielle, Kevin, Gunther y yo, sombríos y silenciosos junto a mi
auto.

Al día siguiente, busco a Charlotte después de la escuela. Literalmente la persigo por el

campo de fútbol. Llegaré tarde a la práctica de baloncesto, pero Danielle lo entenderá.
Solo estamos nosotros dos parados cerca del mediocampo. Sus compañeros de equipo no están fuera de
los vestuarios todavía. Charlotte me mira, con las manos en las caderas, casi
como si esperara que fuera a buscarla. Respiro hondo y digo mi pieza.
“Quiero que dejes en paz a Irene”, digo sin preámbulos. "Déjanos a los dos
solos".
Charlotte sonríe, segura de que tiene la ventaja. "¿O que?" Me encojo de hombros. "O
nada. No tengo nada que retener sobre ti. Soy simplementepreguntando
que te detengas. Entiendo que perderla te puso triste o amargado o lo que sea, pero por el amor de Dios, encuentra

una manera más saludable de sobrellevar la situación ".

Ella me mira como si me hubiera vuelto loco. Su risa es mecánica.

¿Perderla? No sé de qué estás hablando ".
Yo la miro. "Si tu puedes. Perdiste a alguien que amabas y ni siquiera estás seguro de
qué tipo de amor era en primer lugar, así que ahora te estás convirtiendo en un narcisista
manipulador que no puede dejar de anhelar la atención de Irene ".
Charlotte se queda muy, muy quieta. "Lo que sea que te dijo, es una mierda".
"Que no es." Parece lista para saltar, así que levanto las manos. “Y antes de que te
asustes, debes saber que me lo dijo en confianza y no se lo voy a decir a nadie
más. Pero lo entiendo: estás sufriendo. Estás actuando como un completo y
absoluto imbécil porque estás sufriendo. Eso no es una excusa, pero aún así. Sé lo
que se siente estar enamorado de alguien y perderla, y luego tomar malas
decisiones porque la extrañas mucho. He estado allí. Lo entiendo. Pero pensé que
deberías saber que no tiene por qué ser así ".
Charlotte parpadea. “No entiendo tu ángulo aquí.Tú lastimarla. No
eres mejor que yo ".
Hay una pequeña nota de fragilidad en su voz. Casi me derriba. Me
quedo ahí, tratando de averiguar cómo responderle. Ella no se equivoca,
pero no somos iguales.
"Mira, Scottie, sea cual sea tu trato, no sé por qué estás tratando de explicármelo",
dice Charlotte, sacudiendo la cabeza como si pudiera deshacerse de toda esta
conversación. "Es el resto de la escuela a lo que tienes que demostrar tu valía".
“No tengo que demostrar nada. Mis sentimientos están entre Irene y yo ". Ella
sonríe casi con lástima, como si estuviera agotada por la batalla y yo soy ingenua.
“No seas ridículo. Tenemos que probartodo. Eso es lo que hago cada vez que entro al
campo. Eso es lo que haces cada vez que entras en la cancha. Qué hacemos cuando
caminamos por estos pasillos. ¿Qué estamos haciendo, si no probando
¿Nosotros mismos?"

"Tal vez lo seamos", concedo. "Pero creo que todos seríamos mucho más felices si nos
creyéramos el uno al otro".
Charlotte traga. Parece que quiere decir algo más, pero en cambio
se da la vuelta y se aleja.
Su voz juega en mi cabeza toda la noche. Tenemos que demostrarlo todo. Pienso en Kevin
tratando de demostrar su valía en la guitarra. Danielle tratando de demostrar su valía con los
puntajes de las pruebas y el liderazgo. Irene tratando de demostrar su valía ante toda nuestra
escuela con una actuación tras otra.
Irene al margen, llamando la atención, reflejando los sentimientos de la
multitud hacia ellos ...
Y ahí es cuando me golpea.
Sé lo que tengo que hacer.
 18

Encuentro a Honey-Belle antes de la escuela a la mañana siguiente. Ella debe

captar mi urgencia, porque deja de leer su horóscopo y me presta toda su
atención.
"Ella no está enojada contigo", dice antes de que pueda siquiera abrir la boca.
“Simplemente le dolió volver a ver esa foto. Y le dolió que Charlotte volviera su
plan de citas falso en su contra ".
Me pongo rígida, dándome cuenta de que Honey-Belle sabe la verdad sobre toda nuestra farsa. Irene

debió de habérselo dicho después de las payasadas de Charlotte en el estacionamiento.

"Lo siento", le digo débilmente. "Odio que todos asuman que Irene es la mala". Hago
una pausa, bajando los ojos. “Por un tiempo, pensé que ella también lo estaba. Resulta
que en realidad es increíble ".
Honey-Belle niega con la cabeza. Parece decepcionada, pero no sorprendida. "La
gente simplemente nover Irene. Ven su apariencia, su carisma, su estatus social, pero no
ven la forma en que ella se preocupa por las cosas. Animadoras. Abuela Earl.Tú. ¿Por qué
nuestros compañeros de clase están tan dispuestos a creer que Irene te usaría, pero no
están dispuestos a creer que está enamorada de ti? "
Se me corta el aliento. "¿Ella te dijo que está enamorada de mí?"
"Por supuesto que no." Honey-Belle me mira con impaciencia. “Soy un
pensador de libre asociación, Scottie. Estoy leyendo entre líneas aquí ".
"Derecha." Me muerdo el labio. "Mira, tengo una idea para arreglar todo, pero voy
a necesitar tu ayuda".
Honey-Belle me evalúa. Sus ojos grises parecen atravesarme. ¿Has
superado a Tally? Como,verdadero ¿verdadero?"
Es la primera vez que me preguntan en mucho tiempo y me sorprende darme cuenta de la
respuesta ahora.
 "Si." Sonrío, incapaz de evitar reírme. "Sí, realmente lo soy". Honey-Belle
sonríe. Entonces es hora de que recuperemos a tu chica. ¿Que necesitamos
hacer?"
“Tú y yo usamos la misma talla. ¿Tienes un uniforme de porrista
extra? "

Tenemos menos de una semana para juntar todo. Primero, tengo que convencer
al equipo de porristas a espaldas de Irene. Es comprensible que desconfíen de mí,
pero con Honey-Belle defendiendo mi caso, podemos lograr que se unan. Aceptan
ayudar a pesar de que significa práctica adicional además de su tiempo de práctica
habitual. A continuación, alisto a mis amigos. Necesitaré la ayuda de Kevin y
Gunther para lograrlo. Danielle incluso me da su bendición para no participar en la
primera mitad del juego Candlehawk. Lo dice con la autoridad de un entrenador
oficial.
Corro a través de los próximos días con pura adrenalina y ansiedad. La escuela, luego
la práctica de baloncesto, luego la práctica secreta de porristas después de que Irene se
va todos los días. Hay una noche en la que estoy convencida de que nada de esto saldrá
bien, pero Honey-Belle me abraza y me asegura que el universo está trabajando a nuestro
favor.
El día antes del partido por el campeonato de distrito contra Candlehawk, no puse
un pie en el gimnasio. En cambio, salgo de la escuela a la hora regular de salida y
conduzco hasta el centro de la ciudad. La abuela Earl Eye Associates se sienta al lado
del estudio de karate al que solía ir cuando era más joven. No es de extrañar que el
nombre le sonara tan familiar.
La recepcionista me saluda y pregunta la hora de mi cita. Cuando le digo
que no es por eso que estoy aquí, frunce el ceño dramáticamente y dice: “Oh,
cariño, no necesitamos más galletas Girl Scout. El Dr. Abraham ya compró
veinte cajas ". Me mira seriamente y recita la siguiente parte. "Dr. Abraham se
preocupa mucho por apoyar a las mujeres jóvenes ".
“Um… sí. Es curioso que menciones eso. Estoy aquí para hablar de
Irene ”.
Las cejas de la mujer saltan. "¿Su hija? ¿Está en problemas?
"No. Soy amigo de ella y realmente me gustaría hablar con el Dr. Abraham.
sobre algo importante para ella. Puedo esperar todo el tiempo que sea necesario ". Para
enfatizar el punto, me dejo caer en una de las sillas de la sala de espera y me relajo como
si tuviera todo el tiempo del mundo. Incluso tomo una revista de la mesa auxiliar.

La recepcionista se pone de pie. Me mira mientras cruza hacia la oficina de atrás

donde debe estar el Dr. Abraham. “Muy decidida”, dice, casi como si estuviera
impresionada. "No es de extrañar que seas amigo de su hija".
Cuando regresa un minuto más tarde, el Dr. Abraham está pisándole los talones. "Scottie, ¿qué
es esto?" Pregunta el Dr. Abraham abruptamente. "¿Irene está bien?"
"Ella esta bien. Solo quería preguntarte algo ".
La Dra. Abraham frunce los labios. Ajusta un mechón de cabello que se cayó de su
lugar. "Está bien. Sígueme."
Ella me lleva a una sala de examen. Nos sentamos uno frente al otro casi como si
estuviera aquí para una cita real. Miro distraídamente a mi alrededor en el elegante
equipo y los diagramas de pared, tratando de armarme de valor.
"Estoy confundido acerca de que estés aquí", dice la Dra. Abraham, sus ojos astutos sobre mí.
Irene me dijo que ustedes dos estaban en un descanso.
"Somos." Me aclaro la garganta. "Espero rectificar eso mañana".
La Dra. Abraham inclina la cabeza. “¿Es esta una de esas cosas promisorias?
¿Estás aquí para pedirme permiso?
"No. Pero me gustaría pedirles que vengan a nuestro juego de campeonato de
distrito mañana. Baloncesto femenino. Estamos jugando a Candlehawk ". Me siento
con la espalda recta y miro su hermoso rostro perplejo. "Dr. Abraham, ¿sabías que
Irene cambió todo el programa de porristas para que el equipo pudiera animar
nuestros juegos en lugar de los de los chicos? Básicamente, anuló a su entrenador y
consiguió que todo su equipo se incorporara. Comenzaron a animarnos en nuestros
juegos y, de repente, toda la escuela apareció para apoyarnos. Solo por ella. Por su
iniciativa ".
La sombra de una sonrisa adorna el rostro del Dr. Abraham. "Sí, ella siempre
ha sido tenaz".
“Le encanta ser porrista. Y ella esbien en eso. Le molesta que pienses que es
una pérdida de tiempo ".
El Dr. Abraham retrocede. Cruza una pierna sobre la otra y me mira con
expresión severa. No me asusta. He visto exactamente el mismo aspecto
en el rostro de su hija.
"¿Crees que no entiendo cuánto significa ser porrista para ella?" Pregunta el
Dr. Abraham.
"No lo sé", digo suavemente. Quizá sí. PeroIrene no cree que lo entiendas. Ella
no siente que pueda compartir completamente esta parte de sí misma contigo.
Mire, Dr. Abraham, sé que estoy hablando fuera de lugar aquí. No estoy tratando
de ser irrespetuoso y no estoy tratando de entrometerme. Es solo que Irene
significa mucho para mí, y sé que la haría increíblemente feliz si vienes a verla
animar mañana. Ella siempre actúa como si no necesitara la validación de la gente,
y tal vez eso sea cierto en su mayor parte, pero ellalo hace
necesito el tuyo ". Un recuerdo repentino flota de regreso a mí. "Quiero decir, ella duerme con esa
vieja camisa tuya como si fuera un oso de peluche".
La Dra. Abraham cierra los ojos como si estuviera tratando de no sonreír. Ella
exhala. Su cuerpo se relaja. “Sí, lo sé mucho. Ella trata de ocultármelo, pero lo he
visto en su pila de ropa sucia ".
"Ella se parece mucho a ti".
"Sé." El Dr. Abraham asiente de esa manera que todas las mamás parecen hacer. “Ella es una
chica increíble. Estoy muy bendecido ".
"¿Entonces vendrás mañana?"
Ella me mira con algo parecido a diversión. "Sí, Scottie, estaré allí". Se
pone de pie y espera a que yo haga lo mismo. Mientras me lleva a la sala
de espera, dice: “Gracias por venir. Puedo ver por qué le gustas ". Ella me
sonríe plenamente. "Es bueno ver que mi hija animadora tiene una
animadora personal propia".
"Gracias, Dr. Abraham".
"Te veré mañana, Scottie".
No es hasta que paso de nuevo por el escritorio de la recepcionista que me doy cuenta de la
pequeña bandera del arco iris que sobresale del jarrón en la esquina. "¿Eso es tuyo?" Pregunto.

La recepcionista se da vuelta para ver qué le estoy preguntando. "No,

el Dr. Abraham lo puso allí". Ella me sonríe con complicidad. "Ella ama
mucho a su hija".
El juego del campeonato amanece en un viernes frío y lluvioso. Me despierto con la
sensación de que nunca me he dormido.
El día escolar pasa borroso. Todo el mundo tiene fiebre el día del partido, y aunque he
experimentado este sentimiento durante la temporada de fútbol, nunca lo había sentido
en este grado, ni siquiera durante el Clásico de Navidad. La gente lleva astas de reno en
clase. El gobierno estudiantil ha pegado una pancarta con las fotos de nuestro equipo.
Danielle no puede caminar por el pasillo sin que nuestros compañeros la abrazen. Nadie
menciona siquiera al equipo de baloncesto masculino, que no calificó para jugar en el
campeonato. Por primera vez en la memoria reciente, el baloncesto femenino es la
comidilla de la ciudad.
Como las 7:00 PM finalmente se acerca, estoy temblando de nervios. Danielle reúne a
nuestro equipo en el vestuario y nos dice a cada uno de nosotros por qué está orgullosa de
nosotros. La entrenadora Fernández está ahí, pero ella simplemente flota en el fondo como un
fantasma. Danielle le indica que lleve nuestro enfriador de agua al banco.
Cuando corremos a la cancha para los calentamientos, uso mi camiseta y un par de pantalones de
chándal viejos y llenos de bultos para esconder mi atuendo debajo. Me uno a mis compañeros de equipo
en ejercicios de bandeja y tiros de calentamiento, aunque no juego hasta la segunda mitad. Conseguiré
mi versión real de un calentamiento en el entretiempo.
Las gradas están abarrotadas. Algunas personas están parados debajo de ellos
porque no pueden encontrar un lugar para sentarse. Escaneo la multitud en busca de mi
familia y encuentro su línea de cabello rojo con bastante facilidad; están agitando carteles
y gritando mi nombre. Los Zanders están sentados frente a ellos con un Fathead gigante
en la cara de Danielle. El Sr. Zander sigue haciéndolo bailar.
Es más difícil encontrar a la Dra. Abraham en el mar de espectadores, pero confío en que sea
una mujer de palabra. Ella estará aquí.
Curiosamente, la última persona que busco es Tally, en el banco Candlehawk.
Casi olvido que estaba jugando esta noche. Me imaginé este momento durante
meses, la culminación de mi sueño de superarla, y ahora que está aquí, no siento
nada por ella. Darme cuenta me hace reír.
"¿Que es tan gracioso?" Pregunta Danielle, moviendo la pierna
nerviosamente. "Nada. ¿Estás listo, entrenador?
Danielle tiene esa mirada acerada en sus ojos. "Muy preparado. ¿Eres tú?"
Hay un golpecito en mi hombro. Me doy la vuelta para encontrar a Irene parada detrás de
mí, con el maquillaje y el cabello brillantes, su uniforme de animadora impecablemente.
presionado. Ella sonríe en mi dirección y recuerdo muy de repente por qué fue
nominada a "Mejor sonrisa".
"Quería desearte suerte", dice sin aliento.
Me toma un segundo recordar cómo hablar. "Tú también."
"No necesito suerte". Ella sonríe juguetonamente. "Tengo estas rutinas en una
T"
"No lo digas".
Sus ojos están cálidos en los míos. "Ve a matarlo,
Zajac". "Muéstrales cómo se hace, Abraham".
Minutos después, mis compañeros toman su lugar en media cancha. Miro
nerviosamente desde el banco, todavía con mis pantalones de chándal. La gente parece
confundida acerca de por qué no empiezo. Mi familia les susurra a los Zanders. Irene me
lanza una mirada interrogante, con los pompones apretados a la espalda.
El árbitro lanza el salto entre dos y comienza el juego.

Es un juego igualado durante los dos primeros cuartos. Danielle está en llamas, pero
también el base de Candlehawk. Cuando marcamos, ellos también; cuando tienen un
volumen de negocios, nosotros también. Es frustrante y emocionalmente agotador, pero
estoy orgulloso de nuestra fragilidad. Nos vemos muy diferentes a como lo hacíamos hace
cuatro meses.
Cuanto más nos acercamos al entretiempo, más fuerte me late el corazón. Le envío un
mensaje de texto a Kevin una y otra vez para asegurarme de que todo esté listo. Honey-
Belle sigue mirándome desde el costado, su sonrisa prácticamente nos delata. El único
tranquilo podría ser Gunther, pero es difícil de decir ya que está escondido debajo del
disfraz de Fighting Reindeer.
El segundo trimestre termina. En el último minuto de juego, Candlehawk
conecta un triple, y la mitad roja y estañada de la multitud gime. Candlehawk
ahora tiene una ventaja de cinco. Mi equipo intenta remontar, pero Danielle falla
un tiro desde adentro.
Y luego suena el timbre. Es el entretiempo y mis compañeros salen
corriendo de la cancha, frustrados y cansados. Pero ninguno se dirige al
vestuario. En cambio, se reúnen a mi alrededor.
"Tienes esto", dice Danielle, golpeando mi brazo. "Déjalo todo en el
corte, ¿verdad?
Respiro hondo y me limpio las manos sudorosas en los pantalones de chándal. Y luego,
usando los cuerpos de mis compañeros de equipo para protegerme, me quito la camiseta y los
pantalones de chándal. Ahora es el momento de esperar la señal de Honey-Belle.
Las porristas se reúnen en la línea de media cancha, listas para comenzar lo que todos
piensan que es un espectáculo normal de medio tiempo. Irene está al frente, fuerte y
orgullosa, lista para liderarlos.
Hasta que Honey-Belle se acerca a ella, agarra los pompones de Irene y los
tira a un lado.
"Qué-?" Irene dice, luciendo escandalizada.
Honey-Belle le dice algo. Tira de las manos de Irene, alejándola del
escuadrón. Irene es resistente, busca refuerzos, testaruda como el infierno.
Honey-Belle la arrastra a las gradas y la sienta en la primera fila. En este
punto, toda la multitud susurra con urgencia. Nadie sabe lo que está
pasando.
Honey-Belle se da la vuelta, mueve las manos por encima de la cabeza como si fueran cuernos
y corre hacia atrás para unirse a su escuadrón en el medio de la cancha.
Tomo una última respiración profunda y espero mi señal.
De repente, suena una música ensordecedora en el sistema de sonido.
Kevin llegó con el audio.
Ahora he tenido el mejor momento de mi vida ...

Rompo la pared de mis compañeros de equipo y corro hacia las porristas.

Se separan por la mitad, dándome el centro del escenario. De repente, la
multitud está gritando. Están poniendo las piezas juntas en un momento
rápido y vertiginoso: elBaile sucio tema, la rutina que estamos comenzando, y
yo, bailando como un tonto con un uniforme reglamentario de porrista de la
abuela Earl.
Pero solo estoy mirando a una persona.
Irene está atónita. Tiene las cejas prácticamente hasta la línea del
cabello, la boca abierta y los brazos caídos a los lados. Por un horrible
segundo, creo que me he equivocado.
Pero luego se ríe. La multitud ruge a su alrededor, estoy bailando como un
completo bufón alBaile sucio canción, e Irene Abraham se está volviendo loca
riendo de la manera más descarada y luminosa.
 Sonrío y me pierdo en la rutina, concentrándome en los pasos que Honey-Belle
nos enseñó. Mezclamos los pasos de baile de la película con algunas de las mejores
rutinas de animación del equipo, un homenaje adaptado exactamente a las pasiones
de Irene. Mi adrenalina se ha apoderado por completo, mis mejillas están en llamas,
mi corazón arde en mi garganta. Soy terrible, pero me muevo en sincronía con el
equipo, y todos están sonriendo como si se lo estuvieran pasando en grande. Toda la
multitud parece estar pasando el mejor momento de sus vidas. Están gritando sus
aplausos, todos de pie, incluso algunos de los Candlehawkianos.
The Fighting Reindeer, también conocido como Gunther, corre para unirse a
nosotros en el momento icónico de la película. Respiro hondo y me alineo frente a él, y
el ruido de la multitud es atronador. Saben lo que se avecina.
En ese momento perfecto de la canción, la parte en la que Jennifer Gray se lanza a
los brazos de Patrick Swayze para que él pueda levantarla por encima de todos, corro
directamente hacia Gunther y salto a sus brazos peludos como mascota. Lo
destrozamos por completo, por supuesto: me levanta en una especie de media
pirueta mientras yo grito de risa, y giramos para aprovecharlo al máximo, y todo lo
que puedo escuchar es a Honey-Belle chillando de júbilo mientras el saxofón solo.
resuena en mi cabeza.
Cuando Gunther me baja, me enderezo la falda y me vuelvo hacia la multitud. De
repente, comprendo exactamente lo que Irene quiso decir el día que me dijo que las
porristas regulan la emoción de la multitud. puedosentir su júbilo, su euforia, su
deleite absoluto. La canción se suaviza en el puente y engatuso a la audiencia a un
decibelio más bajo. Toco el micrófono de solapa de mi uniforme y espero a que Kevin
lo encienda.
“Gracias por venir a animar a nuestro Fighting Reindeer,” digo, mi voz
retumba en el gimnasio. "Estoy aquí haciendo este baile cursi porque tengo
algunas cosas cursis que decir". Trago y digo la siguiente parte como si
estuviera disparando una oración de tres puntos. "Irene Abraham, quiero
llevarte a una cita".
Las gradas se vuelven locas. La gente literalmente está saltando en sus asientos. Irene parece
lista para desmayarse.
"Me he estado enamorando de ti desde el segundo en que chocaste contra mi coche", le
digo, con la voz temblorosa. “Eres la persona más brillante, apasionada y exasperante que he
conocido. Me haces sentir visto ".
 Dirijo la siguiente parte a la multitud. "Y he aprendido haciendoesto—
Hizo un gesto a las porristas detrás de mí— que Irene es tan atlética como
sospechaba. Así que no me importa si la votas o no como Estudiante Atleta
del Año. Solo quiero que sepas que ella se lo merece ".
El aplauso es ensordecedor. Trago y miro directamente a Irene. Lleva
una expresión que no estoy seguro de volver a ver: completamente
aturdida, como si la hubieran tomado con la guardia baja por primera vez.
Pero cuando extiendo mi mano hacia ella, algo en ella se despierta. Ella salta
de las gradas y corre hacia mí con toda la escuela vitoreando detrás de ella.
Y de repente ella está frente a mí, y sus ojos brillan de esa manera
ardiente y dominante que tiene, y antes de que pueda recuperar el aliento,
agarra mi cara y me besa.
Soy vagamente consciente de la multitud perdiendo la cabeza, de Gunther gritando en
algún lugar detrás de mí, de Kevin dando vueltas en la pista para que este momento pueda
durar para siempre, pero lo único que realmente registra es la sensación de la boca de Irene
en la mía. Me besa con fuerza, y cuando me suelta, literalmente tengo que parpadear para
enderezar la cabeza.
"Déjame mostrarte cómo es Realmente ¡hecho!" grita, y antes de que pueda decir algo,
está retomando la rutina como si lo hubiera estado haciendo todo el tiempo. De-jodido-curso
ella conoce los pasos a la Baile sucio canción. Solo puedo quedarme allí, riendo en estado de
shock, mientras Irene y su escuadrón terminan la rutina para el deleite de la multitud
atronadora. Y cuando la canción finalmente termina, Irene se inclina hacia mi micrófono de
solapa y dice: "Ahora, ¿podemos darles a todosverdadero ¿Luchando contra las rutinas de los
renos?
Irene y su escuadrón pasan sin problemas a su espectáculo normal de medio
tiempo, aprovechando la ola de energía de la multitud. Sus rutinas lo están matando.
A la multitud le encanta. Escaneo cientos de rostros y veo alegría, pertenencia y
comunidad.
Una cara me sobresale: el Dr. Abraham, de pie junto al padre de Irene con Mathew al
otro lado. Ella está radiante de orgullo, con el amor de una madre, aplaudiendo con las
rutinas de alegría perfectamente orquestadas de su hija. Mi garganta se vuelve
repentinamente gruesa.
Cuando termina el entretiempo, Irene toma mi mano y me lleva hacia
el vestuario. Me empuja hacia la puerta y dice: “Ponte el uniforme.
No te quedarás fuera de la segunda mitad de este juego ".
No tiene que decírmelo dos veces.

Realmente no me importa cómo termina este juego. Estoy tan eufórico que juego como
un niño pequeño, simplemente por diversión, prácticamente ajeno a la competencia.
Ayudo a Danielle con tres tiros en salto diferentes; ella me ayuda con un robo que se
convierte en una bandeja. Es fácilmente el mejor momento que hemos tenido jugando
juntos. Incluso cuando tiro una pelota de aire en el tercer cuarto, simplemente me río y
sigo jugando.
Un momento se destaca para mí: Tally recibió una falta en el último cuarto. Ella
tropieza con Googy en medio de un impulso desesperado hacia la canasta. Cuando
cae al suelo y empieza a llorar, no dudo en correr hacia ella. Me agacho junto a ella
y le ofrezco la mano. Ella se niega a aceptarlo.
"No entiendo", grita, secándose las lágrimas.
Las palabras que salen de mi boca no están planeadas. “Es solo un juego, Tal.
Quitárselo de encima."
Me encojo de hombros y salgo corriendo, dejándola boquiabierta en el suelo. El juego no se
reanuda hasta que el entrenador de Candlehawk la sustituye.
En los últimos minutos del juego, estamos codo a codo con Candlehawk. Mi
impulso competitivo me supera de nuevo. El estrés está saliendo de Danielle en
oleadas. La tensión en el gimnasio es palpable.
"Tenemos que detener a su base", jadea Danielle durante el tiempo muerto. “Ella
es su mayor anotadora. No puedo seguirle el ritmo ".
"Ella no es muy buena con los tiros libres", digo. "Tenemos que seguir
ensuciándola". "Eso significa que Danielle cometería una falta", dice Googy. —Ya
tienes cuatro, Danielle. Uno más y estás fuera del juego ".
"Lo sé", resopla Danielle. "Estoy tratando de resolverlo".
Se me ocurre una idea. “Oye… ¿y si la cuido? Solo tengo dos faltas.
Mucho de sobra ".
Danielle me frunce el ceño. "¿Y me llevo a tu chica?"
"Exactamente. A la ofensiva seguiremos jugando a disparar y apuntar, pero a la
defensiva cambiaremos. Si me cometen una falta, no importa. Eres nuestra mejor
jugadora, Danielle. Tienes que quedarte ".
 Nuestros compañeros de equipo se miran. El árbitro hace sonar el silbato.
"Está bien", dice Danielle.
Los últimos tres minutos pasan rápido. Yo defiendo a la base de Candlehawk y le
cometo dos faltas cuando está tratando de disparar, pero la estrategia funciona: solo
hace uno de cada cuatro tiros libres. Candlehawk ahora solo ha subido dos puntos.

A poco más de un minuto del final, su base se dirige a la canasta. Corro tras ella y
bloqueo su disparo. Mi mano nunca toca la de ella, pero el árbitro sanciona una falta.
Mi quinto y último. Oficialmente cometí una falta fuera del juego. La multitud abuchea
con ira.
"Está todo bien", le digo a Danielle mientras me dirijo al banco. “Mantente enfocado. Puedes
ganar esto ".
Cuarenta y cinco segundos para el final. Treinta segundos para el final. Candlehawk sigue
adelante por dos. No puedo sentarme quieto en el banco; Salto y reboto donde estoy. La
entrenadora Fernández grita, pero nadie la escucha. Todos los ojos están puestos en la cancha.

Quince segundos para el final. Danielle bajando la pelota a nuestro lado de la cancha. Diez
segundos para el final. Googy tratando de abrirse para un pase. Cinco segundos para el final.
Danielle tratando de sacudir a su defensor.
Y luego, en los últimos segundos, sucede.
Danielle se libera y dispara el triple más hermoso. Se hunde limpiamente a
través de la red con un perfecto y satisfactoriosilbido.
Suena el timbre. El gimnasio es una explosión de ruido. Los cuerpos comienzan
a salir de las gradas y yo corro del banco y Googy está colgando sobre Danielle y
llorando. Lanzo mis brazos alrededor de ellos y beso a mi mejor amiga en su
cabeza sudorosa, y de repente también lloro. Somos una sauna de calor, los
cuerpos presionan por todos lados, y mi familia está allí y la familia de Danielle
está allí y Gunther se ha quitado la cabeza de mascota y está gritando con la cara
más roja que he visto.
La gente agarra a Danielle, la sacude, la golpea en la espalda. Ella
prácticamente se ha levantado de sus pies. Entonces, de repente, Kevin está
allí, y sus brazos la rodean, pero antes de que pueda hacer nada más, Danielle
lo jala y lo besa.
Estoy sollozando. Al menos, creo que estoy llorando. Es imposible escuchar mi
propia voz. Mis hermanas me sostienen y Daphne mira a Danielle y Kevin como si
estuvieran en una película. La Sra. Zander grita de júbilo mientras el Sr. Zander se
queda estupefacto junto a ella, sus mejillas enrojeciendo por segundo, hasta que
la Sra. Zander lo agarra de las caderas y lo empuja a bailar. Es tan húmedo y no
puedo respirar y es la mejor sensación del mundo.
Hay un brazo alrededor de mi cintura, una presión de labios en mi mejilla.
"Felicitaciones", dice Irene en mi oído. "Fue una falta espectacular".

Me doy la vuelta en sus brazos, sostengo su rostro entre mis manos. “¿Creerías que el último
ni siquiera era real? ¡Ni siquiera golpeé la mano de la chica! "
“Mmm, voy a llamar una mierda a eso. Tú tampoco dijiste que golpeaste mi
auto ".
"Te odio", le digo. Luego la beso y la beso y la beso.
 19

La vida se acomoda a un ritmo más tranquilo durante la próxima semana. Con la

temporada terminada y el trofeo ganado, mis tardes son repentinamente libres. Paso el
tiempo en el estacionamiento con Irene y nuestros amigos.
En una frágil tarde de finales de febrero, Irene nos deja a los cinco en
silencio cuando, casualmente, anuncia que abandonará la competencia
de SAOY.
"¿Estás loco?" Pregunta Danielle.
"Irene, no puedes hacer eso", le suplico. “Has estado trabajando para lograr esto durante
meses.Años, incluso."
Los chicos se quedan callados, pero Honey-Belle dice: “Escuchémosla. Confío en la
intuición de Irene ”.
Irene sonríe. "Bueno, ni siquiera le había dichousted esto ”, dice, besando mi sien,“
pero mi mamá tuvo una gran charla conmigo anoche. Su oficina está filmando un
nuevo comercial pronto. Quiere que el equipo esté en eso ".
Los ojos de Honey-Belle se iluminan. "¿El escuadrón?" "El escuadrón.Me.Irene parece a
punto de estallar. "Ella quiere que se le ocurra una ovación pegadiza para Grandma Earl
Eye Associates".
"¡Ay Dios mío!" todos dicen a la vez.
"El único problema es, ¿qué rima con 'asociados'?" Pregunta Gunther.
“Invertebrados”, dice Kevin con seriedad.
"Está bien, preocupémonos de eso más tarde", dice Danielle. Se vuelve hacia Irene.
"Dijiste que sí, ¿verdad?"
"Me levanté y lo deletreé". Irene finge tener pompones en las
manos. "¡SÍ!"
"Dios, tienes un sentido del humor atroz", le digo mientras nuestros amigos
reímos a carcajadas.

"Pero aquí está la noticia más importante", dice Irene, inclinándose hacia mí. “Ella dijo
que incluso si no puedo conseguir una beca para animar a Benson, todavía podemos
resolver algo. Puedo ayudar en la oficina este verano mientras su recepcionista está en un
crucero a Mallorca. Iré a Benson pase lo que pase ".
"¡Irene, eso es increíble!" Honey-Belle chilla.
“Así que me voy de SAOY”, continúa Irene encogiéndose de hombros. “Ya no lo
necesito. Yo nocuidado. Además, quiero que gane Danielle ". Ella la mira
seriamente. "Necesito que vencer a Charlotte".
Danielle se pone firme. “Sería un honor para mí”.

El día en que Danielle gana el premio de Estudiante Atleta del Año es el viernes
anterior al fin de semana de mi decimoctavo cumpleaños. Nuestra directora anuncia
su victoria durante una ceremonia especial en el gimnasio, con Danielle, Charlotte y
las dos candidatas restantes sentadas detrás de él. A nadie le sorprende escuchar el
nombre de Danielle, pero casi todos nos sorprende cuando Charlotte tira su silla del
escenario en un ataque de rabia. Incluso su amiga Symphony no puede calmarla. Al
final, la Sra. Scuttlebaum tiene que arrastrarla a la oficina de la enfermera. Así es
como descubrimos que Scuttlebaum solía ser una vaquera de rodeo profesional.
La victoria de Danielle en SAOY no es tan estremecedora como su palpitante
zumbador contra Candlehawk, pero todos están emocionados por ella. Kevin le da una
docena de rosas rojas. Honey-Belle le hace una corona de flores. Gunther corta en
secreto la cola del reno que lucha para que Danielle la guarde como recuerdo.
Con todo, el final de ese día escolar es bastante anticlimático. Estamos felices,
pero es una especie de felicidad cómoda. Esta noche, los seis cenaremos de
cumpleaños con mi familia, y luego iremos al Munny para una cita triple para ver
Dieciseis velas. Irene ya nos ha hecho prometer que informaremos sobre las
partes problemáticas después. No creo haber visto nunca a Kevin y Danielle tan
emocionados. Literalmente hicieron tarjetas de notas para no olvidar ninguno de
sus puntos de discusión. Danielle dice que primero se besaron en su auto y luego
se turnaron para intercambiar resaltadores. Son repugnantes.
Es un hermoso día de marzo cuando nos liberamos del vestuario de los estudiantes de
último año y nos dirigimos al estacionamiento. Irene aún no se ha unido a nosotros; ella dijo
Honey-Belle primero tuvo que enviar un correo electrónico al entrenador de porristas
de Benson. Es extraño escuchar nombres de universidades en todas las
conversaciones ahora. Irene habla de Benson todo el día. Kevin ya ha entrado en
Morehouse. Gunther tiene la mirada puesta en Kennesaw State, y Danielle se metió en
Vanderbilt. Todavía estoy planeando el estado de Georgia; Puedo imaginarme a mí
mismo en la ciudad. La única de nosotras que no menciona mucho la universidad es
Honey-Belle, pero eso es porque quiere tomarse un año sabático. Está pensando en
convertirse en doula. Gunther tuvo que buscarlo cuando ella se lo contó.
Caminamos perezosamente hacia el estacionamiento, Danielle y Kevin
tomados de la mano, Gunther y Honey-Belle envuelven sus brazos sobre los
hombros del otro. No es el grupo con el que hubiera esperado terminar mi
último año. Es mejor.
El clima de principios de la primavera es suave y tranquilo. Sol dorado en nuestros
cabellos, pájaros cantando tímidamente. La marquesina ha leídoPROM PRÓXIMO MES toda la
semana, pero alguien se metió con eso, así que ahora se lee MES DEL SEXO PROM.
Hay un ritmo constante de música proveniente del estacionamiento. Doblamos la esquina
y nos dirigimos a nuestros autos, y de repente la música suena a todo volumen. Un golpe de
tambor. Una figura solitaria de pie junto a mi Jetta.
Es Irene, levantando un equipo de música de la vieja escuela sobre su cabeza, con una
gabardina sobre su uniforme de animadoras. Entonces mucho más lindo que John Cusack. Me
río con todo mi corazón, porque ¿qué más puedo hacer?
Mis amigos no parecen sorprendidos: se quedan atrás y miran cómo me acerco a ella.

Irene sonríe, se muerde el labio. Baja el volumen y coloca el radiocasete en el techo de

mi coche. Ahí es cuando me doy cuenta de que ni siquiera está tocando la canción
correcta. No es "En tus ojos". Es la canción de Fine Young Cannibals que escuchamos
durante nuestra primera semana compartiendo el auto.
Sonrío y presiono contra ella. "¿Por qué cambia la canción?"
Ella pone los ojos en blanco. “Porque el otro es tan jodidamente cursi. 'She Drives
Me Crazy' es mucho más nuestra vibra ".
"¿De dónde sacaste este equipo de sonido?"
“Antigüedades de Balthazar. Cinco dólares. El chico tuvo que enseñarme a usar
eso."

"Increíble", digo, entrelazando nuestros dedos. "¿Pero no eres alérgico

a actuaciones románticas?
Irene sonríe. Ella levanta esa ceja, la que tiene la cicatriz que tanto amo. “No
cuando han terminado por su propio bien. Y no cuando es el fin de semana de tu
cumpleaños. Además, no puedo dejar que me superes ".
"Uh-huh", le digo, inclinándome hacia ella.
Ella me besa. Nuestros amigos comienzan a gritar de
fondo. "Eres otra cosa", le digo.
Sus ojos bailan. "Realmente lo soy, ¿eh?"
"Cállate."
La acerco a la tela de su gabardina y la beso de nuevo. Cuando la canción
comienza a desvanecerse, Irene me lleva una mano a la boca, gira y reinicia
la pista. Me río a carcajadas.
"¿Tienes que crear el ambiente?"

"Obviamente", dice, y me besa de nuevo.

Pensarías, basado en el hecho de que he visto el No digas nada …
escena de boom box un millón de veces, que no tendría abejorros en mi
estómago cuando mi novia animadora la recrea para mí en el estacionamiento
de la escuela.
Estarías equivocado.
 EXPRESIONES DE GRATITUD

Me divertí mucho escribiendo este libro ridículo, cursi y ridículo, y no podría

haberlo hecho sin toda una comunidad de apoyo.
Mekisha Telfer, te mereces un trofeo por ser la mejor y más paciente
editora del planeta. Gracias por empujarme a hacer de este manuscrito lo
mejor posible. Gracias especialmente por amar a la “dulce bebé Irene”
tanto como a mí.
Marietta Zacker, este libro no existiría sin tu iniciativa. Gracias y te
amo.
A todo el equipo de Roaring Brook Press, incluidos Avia Perez,
Veronica Ambrose, Christa Desir, Susan Doran, Lindsay Wagner y
Morgan Kane: Gracias por su trabajo cuidadoso y atento. Aurora
Parlagreco, gracias por tu hermoso diseño de portada.
Steffi Walthall, tu arte de portada es mejor que cualquier cosa que pudiera haber
imaginado. Gracias por ser tan intencional y compasivo con estos personajes. Gracias
por hablar conmigo sobre las ideas. Eres una persona verdaderamente especial.

A mi familia: Gracias por acompañarme a través de la escritura de este

libro, especialmente con todo lo demás que teníamos. Mamá, papá, Freida,
Sean, Michael, Annie y Quinn P, ustedes son todo mi mundo. Los amo chicos.

Un agradecimiento a mi padrino, el tío Tommy, por inspirar el famoso cineplex “Chuck

Munny”. Espero que este libro les brinde a los lectores la mitad de la alegría que le brinda
a nuestra familia.
Adrienne Anne Tooley y Jenny Cox-Shah: ¿Por dónde empiezo? Sois
dos de los mayores dones de mi vida. Gracias por leer cada borrador y
ofreciendo comentarios incesantemente generosos. Te amo y creo que ambos son genios.
Muy orgulloso de estar escribiendo historias sáficas junto a ti. Corazones negros y
cervezas agrias durante días.
Jasmyne Hammonds, gracias por su lectura cuidadosa, sus reflexivas notas
y sus ánimos en general. Es un honor para mí llamarte amigo, ¡y ahora
hermano editorial!
Irene es uno de mis personajes favoritos que he escrito y era importante
para mí comprender su origen familiar, su contexto cultural y su forma de ver
el mundo. Estoy enormemente agradecido con mis amigos indios y del sur de
Asia que fueron tan generosos al compartir su tiempo, experiencias personales
y perspectivas mientras buscaba construir el mundo interior y exterior de
Irene. Un millón de gracias a Nithya Amaraneni, Annie Jacob y Jenish Joseph. Un
montón de agradecimientos adicionales a mi siempre amiga y a veces amante,
Sana Saiyed.
Andrea y David Alexander, gracias por inspirar a la familia (y el apellido) de
Danielle y por ser en general los mejores. Thomas Hicks y Ellyn Zagor (g) ia, gracias
por desafiar la lluvia en ese partido de fútbol de la escuela secundaria local.
Ustedes son los mejores compañeros de investigación (¡y un agradecimiento a
Thomas y Todd por prestar sus nombres a Gunther y Kevin!). Kate Austin, gracias
por dejarme elegir tu cerebro sobre ser una animadora queer (¿queerleader?) Y
por ser tan liviana para la comunidad LGBT.
Sarah Cropley, es una extraordinaria lectora beta, bibliotecaria y amiga.
¡Gracias por acompañarme a través de tres libros ahora! Claire Gibbs, mi lectora
beta adolescente favorita, gracias por sus comentarios cuidadosos y reflexivos
sobre los primeros borradores. Kathleen FF Rhoads, gracias por mantener
estrictas mis referencias de baloncesto y por ser mi persona. (¡Eessababiesss!)
Meaghan Quindlen Hanson y Jessy “Bubba” Quindlen, gracias por ser lectores de
prueba y fanáticos. Rima Salloum, ya sé que te voy a pedir que dibujes a Scottie e
Irene en función de lo increíbles que fueron tus retratos de personajes LTTP y
HNITS, así que gracias de antemano. Lisa Vincent, Cassie Gonzales y Kimberly Hays
de Muga, gracias por sus comentarios sobre mis primeros borradores.
A todos los libreros, blogueros de libros, bibliotecarios, educadores, lectores y
escritores que hacen que esta comunidad sea tan cariñosa y rica: Gracias desde el
fondo de mi corazón.
TAMBIÉN POR KELLY QUINDLEN

Tarde a la fiesta