Una novela

MERYL WILSNER

S T. M A R T I N ' S G R I F F I N

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Para Ashley, y así

No puedes ganar un campeonato sin gays en tu equipo.

Nunca se ha hecho antes, nunca. Eso es ciencia, justo ahí.

-Megan Rapinoe

Un
La máquina coge el billete de un dólar arrugado que le da Phoebe y lo
vuelve a escupir. Phoebe resopla, coge el billete y lo aplasta contra el muslo
de sus pantalones cortos de lycra.

"No me falles ahora", murmura mientras lo intenta una vez más.

Cuando no le devuelven el dólar, Phoebe levanta las manos en señal de

victoria. Golpea con el dedo índice los botones que, tras años de uso, solo
conservan las vagas siluetas de la C y el 4, y los M&M de cacahuete caen
en picado hasta el fondo de la máquina.

"¿Cuántos azules hay en esta bolsa?", le pregunta a su hermano Teddy, que

siempre aprovecha su descanso en recepción para cuando Phoebe está entre
clientes de entrenamiento personal.

Teddy coge el tablero astillado de la única mesa de la sala de descanso, con

las piernas abiertas como si eso fuera a hacerle más alto. "¿Qué gano si
gano?"

"Las compartiré contigo", dice Phoebe. "Si gano, me compras la próxima

bolsa". "¿Eso es porque no tienes efectivo?"

No se equivocaba: había tenido que rebuscar en su bolsa de cordón,

pensando que toda esperanza estaba perdida, hasta que encontró un billete
en la esquina inferior.

"Es porque es una apuesta igualitaria", dice Phoebe, y luego admite: "O,
bueno, puede ser por dos cosas".

Teddy era su Mini-Me, antes de cortarse el pelo y cambiarse el nombre.

No es que les afectara demasiado: nadie podría mirar su pelo rojo fuego y
sus caras llenas de pecas y pensar que no son más que hermanos. Teddy se
inclina hacia el desorden de su pelo a juego, siempre con aspecto de que
acaba de salir de la cama, pero de alguna manera se las arregla para c o n s e
g u i r l o . (Al menos Phoebe sabe que tendrá buen aspecto si algún día
decide cortarse el suyo y hacerse marimacho).
"Diez", dice Teddy. "Y si gano, me llevas a Nueva Orleans contigo".

"Eso parece mucho en juego para una apuesta sobre M&Ms."

Aunque es mejor que la apuesta habitual de Teddy, que es hacer que Phoebe
le lave la carpeta. Siempre espera hasta después de hacer ejercicio para
cobrar, el muy gilipollas.

Aun así, se lo llevaría si pudiera. Su única reserva sobre su viaje a Luisiana

a finales de mes es lo lejos que estará de su familia. La universidad era una
cosa, Mapleton estaba lo suficientemente cerca como para llevar la colada a
casa. Mudarse a NOLA será la primera vez que viva fuera de Indiana en sus
veintidós años.

Sobre la mesa, el teléfono de Phoebe suena con una melodía estridente.

Lo ha sacado antes de la taquilla para navegar por TikTok durante la media

hora que espera a que llegue su próximo cliente. Es raro tener un descanso
tan largo entre cliente y cliente. Durante la universidad, siempre
programaba un día entero de sesiones consecutivas para que los treinta
minutos de trayecto desde Mapleton merecieran la pena. Además, es la
primera semana de enero, cuando el gimnasio sigue lleno de gente que aún
no ha abandonado sus propósitos. Phoebe suele intentar retener al 100% a
los clientes de Año Nuevo, porque eso significa que les ha demostrado que
hacer ejercicio es divertido, pero este año no ha contratado a nadie nuevo.

No habría tenido sentido, ya que se irá a Nueva Orleans dentro de unas

semanas.

"¿Por qué, en nombre de Dios, está encendido tu timbre?" dice Teddy con
una mueca.

Phoebe se tira en la silla de plástico junto a su hermano y mira el teléfono.

Es un número de Chicago.

No solía coger números que no conociera. Tampoco solía tener el timbre

encendido, dado que no es una boomer, pero desde que Nueva Orleans la
seleccionó en diciembre, ha recibido muchas llamadas para organizar las
cosas antes de que empiece la pretemporada el mes que viene. Es cierto que
la mayoría de esos números son de Luisiana, pero, por si acaso, ella
contesta a la llamada.

"¿Hola?"

"Hola, ¿habla Phoebe Matthews?". La voz tiene acento: Phoebe no sabe lo

suficiente sobre el Reino Unido -¿Gran Bretaña? ¿Islas Británicas? como se
llame- para situarla con exactitud.

"Sí, soy yo". Phoebe se pega el teléfono a la oreja con el hombro para poder
abrir el paquete de M&Ms.

"Phoebe, hola. Soy Amanda Greene del Equipo Nacional Femenino de

EE.UU.".

Las manos de Phoebe se detienen. El corazón le da un vuelco dentro de la

caja torácica. "¿Qué?"

"Quería felicitarte por haber sido drafteado el mes pasado", dice la persona.
"Te irá bien con Nueva Orleans. Pero más concretamente, quería invitarte al
campo de entrenamiento con el equipo nacional dentro de un par de
semanas."

"Cierra el pico". Phoebe se ríe, aguda y torpe. Tiene que ser una broma.

Vuelve a tirar de los bordes de la bolsa de M&Ms y le dice a su hermano al

otro lado de la mesa: "¿Has sido tú?".

"¿Qué?", dicen tanto Teddy como la persona que habla por teléfono. Phoebe
traga saliva. "¿De verdad es Amanda Greene?". Teddy abre mucho los ojos.

"Realmente lo es", dice la persona al teléfono.

La bolsa en manos de Phoebe se abre por fin, pero con demasiado

entusiasmo y los M&M saltan por el suelo de la sala de descanso. Phoebe
no se mueve para recogerlos. Le ha dicho al entrenador del equipo nacional
de fútbol femenino de Estados Unidos que se calle de una puta vez.

"Oh Dios mío, lo siento mucho por... no debí... no quise decir eso.

Cuando dije que te callaras, era sólo una expresión. Yo... espera, ¿hablas en
serio? ¿Me estás invitando al campamento?"

"Lo somos". La persona -la maldita Amanda Greene, al parecer,

entrenadora del equipo nacional- parece sonreír. "No puedo prometerte nada
sobre la probabilidad de que te vuelvan a convocar este año, pero estoy
deseando echarte un vistazo".

Phoebe sonríe. "Estoy deseando ganarme otra convocatoria".

Puede parecer irreal, pero a Phoebe no le falta confianza en su talento.

Amanda se ríe. "Alguien se pondrá en contacto contigo esta misma semana

para prepararte todo lo necesario para que te unas a nosotros en
Jacksonville. Voy a ver

pronto".

"Gracias. Estoy impaciente".

"Me estás jodiendo, ¿verdad?" Teddy dice tan pronto como Phoebe termina
la llamada. "Esa no era Amanda Greene".

Phoebe traga saliva un par de veces. "Era Amanda Greene".

"¿Te vas al campamento de enero?". Si hubiera sido un mensaje de texto, el

comentario habría ido en mayúsculas y con veinte signos de interrogación
al final.

"Me voy al campamento de enero".

Phoebe no puede hacer otra cosa que repetir como un loro las palabras de su
h e r m a n o en forma de respuesta.
Teddy salta de la silla y tira de las manos de Phoebe para levantarla
también. Ella se pone en pie a trompicones mientras su hermano salta a su
lado.

"¡Te han llamado! Te han llamado!"

Teddy grita, pero en la cabeza de Phoebe retumba el sonido de la sangre

corriendo por sus venas o la estática o las olas del lago Michigan en el
parque estatal Indiana Dunes. El corazón le golpea el esternón.

"Dime todo lo que dijo. Verbatim."

Phoebe no se acuerda. "Ni siquiera pensé que fuera ella. Pensé que era una
broma, que tú o Alice habíais puesto a alguien a hacerlo".

"Somos maleducados, pero no tanto".

Le cuenta a su hermano lo que recuerda de la conversación. Ha ocurrido.

Ocurrió, pero no parece real. Como un sueño que crees que tiene sentido,
pero cuando se lo explicas a alguien, la surrealidad se desvela.

Ser reclutada por la Asociación Americana de Fútbol Femenino era un

sueño hecho realidad en sí mismo. Phoebe se había sentado en la sala de
conferencias de aquel hotel en diciembre, a una semana de graduarse en la
universidad, con un traje azul marino hecho a medida que costaba tanto
como el resto de su vestuario junto. El gasto mereció la pena cuando el
Krewe de Nueva Orleans la eligió en la

primera ronda del draft.

En aquel momento, fue lo mejor que le había pasado. Esto es mejor.

El equipo nacional organiza varias concentraciones a lo largo del año.

Las mejores jugadoras estadounidenses de toda la AWSA -y a veces incluso

de más lejos (Becky Ewing juega en Europa)- se reúnen para entrenar y, a
menudo, para jugar antes de volver a los equipos de sus clubes. La
convocatoria para la concentración es el primer paso para entrar en la lista
de la selección nacional. Cuando estás en la l i s t a , no sólo tienes la
oportunidad de jugar con tu país, sino que, lo que es más importante para
Phoebe, recibes primas.

En realidad, para Phoebe hay muchas cosas más importantes que "jugar
para su país", pero la selección nacional es el camino hacia todas ellas. Más
allá del dinero, ir a la selección es jugar en el escenario más grande. Se trata
de ser la mejor.

"¡Estás en el puto equipo nacional!"

"Vale, quiero decir, no es que..." Phoebe se interpone. "No hay partidos

durante este campamento. Es sólo entrenamiento. Y ella dijo
específicamente que no podía

prometerme nada sobre futuras convocatorias este año, lo que obviamente

tiene sentido porque es año de Mundial. Sería una locura entrar en el equipo
ahora mismo. Ya debe de tener casi hecha la alineación, ¿no? ¿O al menos
ha reducido las opciones?".

"Tal vez sí, y tú eres una de las opciones".

Phoebe aspira un suspiro al pensarlo. ¿Cómo puede ser esta su vida?

"Tengo que volver a recepción, pero estoy jodidamente orgulloso de ti, tío".

Teddy no ha dejado de sonreír desde que Phoebe colgó el teléfono. Le rodea

los hombros con los brazos a pesar de que ella le saca diez centímetros. Se
aprietan con fuerza.

Tras echarse hacia atrás, Phoebe mira al suelo y dice: "¿Así que tengo que
limpiar los M&M sobre los que has saltado?".

Teddy, obviamente impenitente, pone la cara del emoji que hace muecas.
"¿Por favor?"
"Apestas tanto".

"¡Gracias, te quiero!", le dice, echándosela por encima del hombro mientras

se va.

Phoebe se quita la goma del pelo. Se peina con los dedos las ondas rojas
desordenadas y las vuelve a recoger en otra coleta. La aspiradora sólo
funciona la mitad de las veces, así que Phoebe empieza a recoger los M&M

que no se han aplastado en la celebración.

Veintitrés jugadoras forman parte de la lista para el Mundial. En la mayoría

de las concentraciones se convoca a más jugadoras para que Amanda y el
resto del cuerpo técnico puedan evaluarlas de cerca. Por supuesto, también
se las evalúa por su juego en el club.

Phoebe se graduó antes de tiempo para que , cuando fuera seleccionada -

siempre decía " cuando", no " si", aunque las jugadoras que no pertenecían
a la NCAA rara vez eran seleccionadas-, pudiera unirse a su equipo de la
AWSA en primavera. Había planeado esa parte de su carrera. Nunca había
pensado en añadir la selección nacional como objetivo.

O, por supuesto, se lo había planteado: ir a la selección ha sido su objetivo

desde que tenía doce años, sentada demasiado cerca del televisor de
cuarenta y dos pulgadas que sólo tenía cuatro canales, con las estrellas en
los ojos, mientras Grace Henderson salía de suplente con la selección por
primera vez. La primera vez que jugó con la selección -la primera vez que
fue internacional, como se suele decir- fue antes de que se graduara.

carnet de conducir, según los locutores. A día de hoy, un póster de Grace

Henderson cuelga de la pared de la habitación de Phoebe en casa de sus
padres.

Pero ser Grace Henderson no es un objetivo profesional realista. Nunca

tuvo sentido que Phoebe esperara llegar a la selección nacional nada más
salir de la universidad. No en un año de Copa Mundial. En lugar de eso, una
vez que fue seleccionada, su plan pasó a ser jugar tan bien mientras las
grandes estrellas de la liga estaban en el Mundial que tuviera la oportunidad
de entrar en la lista olímpica el año que viene. Claro que sería increíble
entrar en la lista de la Copa Mundial, pero no es realista. Incluso alguien
como ella, que apenas aprobó la asignatura de estadística el semestre
pasado, puede reconocer que la probabilidad de entrar en esa lista, sin haber
sido convocada nunca antes, es minúscula. Es mejor planificar cosas que
puedan suceder. Cosas en las que ella pueda participar.

¿Pero ahora que ha sido llamada a un campo de entrenamiento? Esto le da a

Phoebe algo de control. Esto le da algo de poder.

Esto le da demasiada cabeza y se está adelantando mucho a los

acontecimientos. No está a punto de entrar en la lista del Mundial; está
pasando la aspiradora en la sala de descanso -por una vez funciona- de
Planet Fitness en Buttfuck Nowhere, Indiana, con cinco minutos hasta que
llegue su próximo cliente.

Guarda la aspiradora, mete la bolsa de M&M aún medio llena en su taquilla

y se dice a sí misma que no debe dejarse llevar. Una sola llamada no
significa demasiado, salvo que se han fijado en ella. El campamento de
dentro de dos semanas es el momento de asegurarse de que sigan fijándose
en ella.

Dos

El campo de prácticas está en silencio cuando llega Grace. Las vallas

proyectan largas sombras sobre la hierba, aún húmeda por el rocío. El
equipo ni siquiera saldrá hoy. El primer día de campo significa estar bajo
techo: pesas, aparatos de cardio y demás. Pero a Grace le gusta empezar en
el campo. Le ayuda a recordar por qué está aquí. Le encanta un campo de
fútbol.

De eso se trata: de hacer lo que le gusta. Por supuesto que los resultados
importan. Quiere ganar. Pero en el fondo, jugar con la selección nacional es
precisamente eso: jugar. Se supone que tiene que ser divertido. La mayor
parte del tiempo lo es, pero cualquier año con un gran torneo hace que
Grace se ponga tensa. Han ganado tres Mundiales seguidos. Todo lo que no
sea ganar es fracasar.

Así que Grace se asegurará de que ganen.

Incluso con el viaje lateral al campo, es la primera en llegar a los vestuarios.

Otros jugadores llegan en grupos. Grace se concentra en organizar su

taquilla para no tener que decir mucho más que hola. Volver para el
campamento de enero es como el primer día de colegio: caótico y
demasiado ruidoso. La temporada de la AWSA no empieza hasta dentro de
un mes, y el último campamento del equipo nacional fue en noviembre.

Para los que llegaron lo suficientemente temprano anoche, hubo una cena
de equipo, pero por lo demás, nadie se ha visto desde antes de las
vacaciones.

"Hola, capitán", la saluda Kayla Sorrell, una de las compañeras de Grace en

el Krewe.

"Aquí no soy capitana", dice Grace. Puede soportar ser la capitana de

Nueva Orleans, pero capitana de la selección femenina de Estados Unidos
es demasiado. "No quiero ese tipo de responsabilidad".

Una mano pesada palmea la espalda de Grace. "Además, mis zapatos son
demasiado grandes para que los llenes, Baby Spice".

La actual capitana del equipo nacional, Courtney Trout, más conocida como
Fish, sonríe a Grace. Sus micro trenzas aún no están recogidas en una
coleta.

"Grande y vieja, así es Fish en pocas palabras", se burla Sorrell. "¿Sabes

que tuve que buscar a las Spice Girls la primera vez que te oí llamarla así?".

"Me niego a creer que eso sea cierto", dice Fish. "Voy a hacer que toquen
'Wannabe' mientras levantamos y los dos vais a cantar con ellos".
Grace niega con la cabeza. No es que no conozca la canción -puede q u e s
a l i e r a el año antes de que ella naciera, pero no vive debajo de una
piedra-, es que no va a cantar delante de nadie. Fish lo sabe. Todo el equipo
lo sabe. Excepto las dos nuevas jugadoras, que han sido convocadas por
primera vez por la selección nacional tras ser elegidas para el Krewe a
principios de este mes.

Grace no sabe nada más de las novatas que lo que vio en el draft: sus
nombres, posiciones y retratos. La delantera Gabriella Rodríguez se está
cambiando al otro lado de Sorrell. Grace echa un vistazo al vestuario. La
otra chica nueva, Phoebe Matthews, es una centrocampista con un pelo rojo
brillante difícil de olvidar. Pero no está en ningún sitio del vestuario.

Cuando Matthews por fin llega, monta una escena.

El resto del equipo ya está en la sala de pesas. Amanda está a mitad de su

discurso de bienvenida cuando alguien golpea las puertas de la sala desde el
exterior.

"¡Mierda!" La persona gruñe durante un segundo antes de tirar, en lugar de

empujar, y finalmente conseguir abrir las puertas. La otra chica nueva.

"¡Lo siento! Siento llegar tarde. No podía encontrar..." Cierra la boca. "Lo
siento", dice una vez más, más tranquila esta vez, casi recatada.

Amanda asiente. "Matthews".

"Hola", dice Matthews, con la cabeza gacha y los hombros levantados.

Se escabulle hacia la sala de pesas y se coloca detrás de Sorrell, al lado del

equipo.

No ser el capitán significa que no es asunto de Grace si Matthews llega

tarde. No tiene por qué importarle. No le importa, en realidad, excepto que
no puede imaginar llegar tarde en su primer día con el equipo senior. Si
Grace recuerda correctamente, este es el primer día de Matthews con
cualquier equipo nacional. Ella no h a b í a estado en la tubería de
Desarrollo Olímpico. Venía de

una escuela de ninguna parte después de crecer en una ciudad de ninguna

parte. Y sigue dispuesta a desperdiciar su oportunidad por llegar tarde el
primer día de campamento.

Grace no está impresionada.

Las pecas de Matthews son evidentes desde el otro lado de la habitación.

Su pelo es aún más rojo en persona. También sigue suelto, o lo estaba

cuando llegó. Ahora se está peinando con los dedos entre el desorden, que
es espeso y está lleno de enredos. Grace quiere meter las manos en él.

Después de años de experiencia con su hermana menor, ha sido la

trenzadora designada del equipo durante casi todo el tiempo que ella ha
estado en él. Grace puede poner en orden el pelo de Matthews. Dos trenzas
francesas, comenzando a cada lado de esa parte media y conectando a una
cola de caballo. Es más práctico que el nido de ardillas de un moño que
Matthews se las arregla para asegurar con un coletero verde lima.

Amanda sigue explicando el plan del día. La mayoría de los jugadores

preferirían estar en el campo, pero los entrenadores se aseguran de que
entrenen con calma. Los atletas de élite son demasiado competitivos para su
propio bien.

Las máquinas de cardio -bicicletas, elípticas y cintas de correr- se utilizan

principalmente para calentar y hacer pruebas. No pueden superar a un
pulsómetro. Saturación de oxígeno, VO2, frecuencia cardíaca: A Grace le
gustan estos números. Le gustan las cosas que se pueden medir. No son lo
más importante -una mejor capacidad pulmonar no marca goles-, pero son
concretos.

Grace también tiene esa cualidad desconocida que hace que sea a ella a
quien recurren las demás jugadoras cuando están empatadas en el minuto
ochenta y cinco de un partido eliminatorio y nadie quiere ir a la prórroga.
Tiene agallas, perseverancia, empuje, como quiera llamársele. Pero no
puede explicarlo. En cambio, los números de fitness tienen sentido.

Antes de cardio, Grace tiene su sesión individual con Ilse. A principios de

año, la experta en fitness del equipo se reúne con todos los miembros del
equipo. En realidad, se trata de un análisis en el que se evalúa la amplitud
de movimiento y la flexibilidad de cada jugadora mediante una serie de
estiramientos, tanto estáticos como dinámicos. Pero Ilse siempre hace que
parezca una conversación.

"¿Te preocupa algo últimamente?", pregunta mientras Grace realiza los

movimientos requeridos.

"No", dice Grace.

Nada más de lo habitual. Lleva meses con una punzada en la cadera,

pero Ilse no necesita saberlo. Grace ha visto envejecer

jugadores marginados por el más mínimo fallo de su cuerpo. Eso es

envejecer: que tu cuerpo se venga abajo. Al menos eso parece.

"¿No estás trabajando mucho?" Ilse

pregunta. "Ni siquiera estamos en

temporada, Ilse."

Ni siquiera están en pretemporada; el Krewe no hace que los jugadores se

presenten hasta finales de mes.

"Como si eso te hubiera detenido alguna vez".

No está mal mantenerse en forma fuera de temporada. Grace ha pasado los

últimos diez años cuidando su cuerpo lo mejor que ha podido. La comida
adecuada, régimen de ejercicio, horario de sueño. Se lo ha devuelto con
creces, pero siempre ha sabido que llegaría un momento en el que no sería
capaz de recuperarse como antes. Era una adolescente cuando empezó en
este equipo; por supuesto que su cuerpo ha cambiado.

Ilse deja de sermonear a Grace. Su conversación consiste más en ponerse al

día que en pillar a Grace en su mentira. Para el último movimiento, Ilse
dirige a Grace a una zona abierta en medio del gimnasio, de unos diez
metros de largo. Patadas a un lado, rodillas altas al otro. Grace se prepara.
Las rodillas altas le molestan en la cadera. No es demasiado malo, pero no
es cómodo.

"Te prometo que me estoy portando bien, Lil Il", dice Grace a mitad de las
rodillas altas, empleando el apodo que sabe que distraerá al entrenador.

Ilse pone los ojos en blanco. "Puede que no te estés matando a trabajar, pero
vas a ser mi muerte. Lárgate de aquí. Phoebe, te toca".

Grace pasa a la bicicleta estática. También podría haberse quedado para la

evaluación de Matthews; la pelirroja habla tan alto que Grace puede oír
toda la conversación.

"No. No me duele. Tuve Osgood-Schlatter en la rodilla derecha de niño y

todavía me duele a veces cuando llueve, pero no cada vez que llueve. E

incluso entonces no es malo ni limitante, sólo un poco de dolor, sólo quería

asegurarme de que lo supieras".

Quiere asegurarse de que Ilse sepa muchas cosas, por lo visto, como que
tiene un hermano pequeño llamado Teddy y una hermana mayor llamada
Alice y que ahora mismo no tiene mascotas, pero que le gustan más los
perros que los gatos, aunque adora a ambos. Grace intenta no escuchar. No
sabía que era posible que alguien hablara más que Fish.

A Grace nunca le ha gustado la proximidad constante de las

concentraciones de la selección nacional. Una cosa es estar unos encima de
otros en los entrenamientos, pero luego hay equipo
comidas y compañeros de habitación asignados. Al menos con el Krewe
puede volver a casa al final del día y sentarse sola en su porche.

Por supuesto, el campamento tiene sus ventajas. No ser capitana es una.

Otra es poder ver al bebé de sus compañeras después de cenar. La mitad del
equipo se agolpa en la habitación de H y Madeeha Wilson cuando su niñera
trae a Khadijah al acabar el día.

Grace conoció a la pequeña el otoño pasado, cuando la Krewe actuó en

Filadelfia. Entonces Khadijah aún era calva, pero desde entonces le ha
crecido el pelo y una pelusa negra le cubre la cabeza. Grace intenta ser
paciente mientras sus compañeras de equipo, que aún no han conocido a
Khadijah, la arrullan, pero al final decide que ya han tenido bastante tiempo
y coge al bebé de los brazos de H.

Se retira a un rincón con Khadijah mientras el resto del grupo repasa su día.
Los bebés son los interlocutores perfectos: monísimos y poco habladores.

"¿Qué te parecieron los novatos?". pregunta H.

Grace se desconecta aún más. No cotillea sobre sus compañeras de equipo.

Le hace muecas a Khadijah, arruga la nariz, mueve las cejas y le sonríe con
la boca abierta.

Grace cruza los ojos y saca la lengua cuando oye: "¿Qué tal el protegido de
Grace?".

Aparta la mirada de Khadijah. "¿Qué?"

"¿Qué piensas de tu nueva fangirl?" Kelsey pregunta, sonriendo.

Sólo hay dos jugadoras nuevas, y Grace no ha hablado con ninguna de las
dos. Probablemente debería haberlo hecho; ambas también son novatas en
el equipo de su club. Pero aún no quiere asumir la responsabilidad de ser su
capitana, así que las ha evitado.
"Dios mío, ¿no lo sabes?". Kelsey se ríe. "Voy a subir el video.

Tienes que ver esto".

"Dame ese bebé", dice Fish. Le quita a Khadijah de las manos a Grace.

"Nada de pantallas antes de que cumpla dos años".

"En serio, mira esto", dice Kelsey, con los pulgares volando sobre la
pantalla de su teléfono.

Amber y Kelsey se agolpan a ambos lados de Grace, lo suficientemente

cerca como para que el extremo de la coleta rubia alta de Kelsey le haga
cosquillas en el hombro a Grace. Grace intenta no hacer cosquillas mientras
esperan a que aparezca un anuncio en el vídeo. Nunca sabe cuánto está
fingiendo Kelsey. Kelsey actúa como si no hubiera roto la confianza de
Grace,

o al menos como si no fuera gran cosa que lo hiciera. Grace no sabe si está
actuando, en realidad, o si lo que pasó entre ellas le importó tan poco a
Kelsey que realmente lo olvidó. Mientras tanto, a Grace le sigue
molestando cada vez que Kelsey se pone a su lado. Antes lo hacía porque le
gustaba estar cerca de Grace; al menos eso le dejaba pensar.

No importa. No se trata de Kelsey. Se trata de Matthews, al parecer, que

está en el teléfono de Kelsey una vez que el anuncio termina, una pantalla
de prensa AWSA detrás de ella. Está sin aliento, sus mejillas tan rojas como
su pelo. Grace pensaría que acaba de jugar un partido si no llevara un traje
azul marino que le queda perfecto. Su rostro se divide en una amplia
sonrisa.

"¿Estamos seguros de que no es un sueño febril?", dice en la pantalla.

La persona que sujeta el micrófono se ríe, y la sonrisa de Matthews crece.

"¿Es posible que aún tenga catorce años y esté teniendo el mejor sueño de
mi vida?
¿Ser reclutado para el equipo de Grace Henderson? No sólo voy a jugar al
fútbol

-¿No sólo me van a pagar por jugar al fútbol, sino que voy a jugar con mi

ídolo? No parece en absoluto real. ¿Cómo he podido tener esta suerte?".

Grace puede sentir que Kelsey la mira, que pasa la mirada entre la pantalla
y su cara, comprobando su reacción. La reportera del vídeo le pregunta qué
se siente al ser una de las pocas jugadoras no pertenecientes a la NCAA que
han sido seleccionadas.

"Hay una cosa más que dice al final", dice Kelsey por encima de la
respuesta de Matthews. Se salta hasta el final del vídeo.

"Cuando era niño, todo lo que quería ser era Grace Henderson", dice
Matthews. "Dios, voy a avergonzarme de mí misma la primera vez que la
vea. Y muy posiblemente cada vez después de eso".

El reportero vuelve a felicitarla y el vídeo termina.

"Alguien está enamorado", canta Amber.

Grace intenta no hacer muecas. ¿Cómo se supone que debe reaccionar?

"¿Quién no está enamorado de Grace?"

Madeeha dice.

"Mira esa cara", dice H. Coge a Grace por la barbilla. "¿Cómo puedes no
estar enamorada de esa cara?"

Grace se encoge de hombros y utiliza el movimiento como excusa para

alejarse de Kelsey y Amber.

Fish no aparta la mirada de Khadijah para decir: "Por algo se llama Baby
Spice".

"No se llama Baby Spice para nada", refunfuña Grace.

"Está bien, pensé que me sonreía pero definitivamente está haciendo caca",
dice Fish. "Este bebé ya no es mío".

Madeeha se lleva a su hijo y la conversación gira en torno a los pañales.

Grace tendrá que comprarle otro libro a Khadijah por sacarla de ahí. Sin
embargo, Kelsey sigue sonriendo, como si estuviera esperando la
oportunidad de decir algo más sobre el vídeo de Matthews. Mientras
Madeeha y H discuten bromeando sobre a quién le toca cambiar al bebé,
Grace sale de la habitación sin decir nada.

Así que Matthews es una fangirl. Estupendo.

Será molesto, pero no es gran cosa. Podría ayudar, de hecho, al menos en la

Krewe cuando Grace sea su capitana. Los que miran a Grace con estrellas
en los ojos suelen ser los más fáciles de liderar. Muy Grace dice salta y
ellos dicen ¿qué tan alto?

Eso es lo que piensa Grace a la mañana siguiente, todo el equipo menos uno
en el campo.

El entrenamiento no ha empezado oficialmente cuando Matthews se acerca

a la línea de banda deslizándose, con los tacos colgando de una mano, pero
en opinión de Grace, si no llegas pronto, llegas tarde.

"¡Estoy aquí!" Matthews grita.

Grace suspira. No puede imaginarse llegar tarde, y mucho menos

anunciarlo al llegar.

A nadie más parece importarle. Matthews no recibió ningún sermón por

llegar tarde ayer, y esta mañana ni siquiera la miran de reojo.

Los entrenadores son más suaves con los jugadores jóvenes de lo que solían
ser. Es algo bueno, por muchas razones, incluyendo que significa que Grace
no tiene que serlo. Matthews tiene suficiente gente siendo amable con ella.
Grace puede ser la dura.

"Matthews", dice Grace sin mirarla. "Conmigo".

Oohs recorren el campamento. Amanda se da la vuelta, pero no antes de

que Grace vea su sonrisa.

Ignorando los oohs o ignorándolos, Matthews salta al lado de Grace,

radiante. "Soy Phoebe. Matthews. Ya lo sabes, obviamente. Hola, encantada
de conocerte". Encantada de conocerte".

Ella ofrece su mano. Grace no la coge.

"El entrenamiento empieza a las nueve. Eso significa que estás vestido y
listo a las nueve".

La sonrisa de Matthews se ensombrece. "Sí. Sí. No se me da muy bien

gestionar el tiempo. Tengo un par de alarmas diferentes, pero ahora que sé
cuánto tiempo se tarda en llegar al campo, puedo establecer una con un
ruido diferente para cuando tengo que salir de mi habitación, y de esa
manera-"

"No necesito tu rutina matutina", dice Grace. "Sólo te necesito aquí a

tiempo".

"Sí, señora", dice Matthews. Ella inclina la cabeza como si estuviera

considerando algo. "No señora. Eres apenas cuatro años mayor que yo, no
creo que deba llamarte señora".

Fish resopla a la izquierda de Grace. Grace la ignora. También ignora a

Matthews, que todavía tiene que cambiarse de zapatos mientras el resto del
equipo empieza a calentar.

Empiezan con estiramientos dinámicos a lo ancho del campo y vuelta.

Grace pone su cara de juego. Ni siquiera en los entrenamientos está
dispuesta a mostrar debilidad, y nunca sabe cuándo su cadera puede
provocarle una descarga de dolor. Es mejor parecer enfadada e inaccesible
que dejar que se note el dolor.

Sorrell, acostumbrado a la cara de juego de Grace, no tiene ningún

problema en acercarse a ella mientras esperan su turno para lanzarse al otro
lado del campo.

"Pensé que no eras capitán aquí", dice.

Grace se encoge de hombros. Será la capitana de Matthews en el Krewe, así

que podría actuar como tal aquí también. Tiene la sensación de que
Matthews va a necesitar mano dura.

Tres

Grace Henderson le dio su consejo.

Vale, de acuerdo, sí, quizá era un consejo un poco condescendiente, del tipo
madura y llega a tiempo, pero aún así. Phoebe necesita madurar y ser
puntual de todos modos. Y Grace se fijó en ella. Y habló con ella. Y está
incluso más buena en persona que en la tele, pero esa no es la cuestión.

Mientras hacen balanceo de piernas, Gabby Rodríguez, de quien Phoebe se

hizo amiga ayer, le llama la atención.

"¿Sigues flipando?" Gabby pregunta con la comisura de los labios.

"Todavía estoy un poco asustada".

"No estoy... realmente asustada", dice Phoebe. "¡¿Qué?!"

Estaba nerviosa por el draft de la AWSA. Estaba nerviosa al llegar al

campamento, al conocer a su compañera de habitación y al equipo. Ayer
estaba nerviosa en la sala de pesas. No está nerviosa en el campo.
Phoebe sabe qué hacer en el campo. Siempre ha sabido qué hacer en un
campo de fútbol.

"¿Cómo no te asustas?" Gabby pregunta.

Phoebe se encoge de hombros. "En realidad jugamos hoy. Y me encanta el

fútbol". "Vale, pero seguimos jugando con... toda esta gente".

Gabby no se equivoca. Una parte de Phoebe quiere dejar el entrenamiento

para llamar a Teddy y contárselo todo. Pero ella no quiere dejar el
entrenamiento, obviamente, especialmente cuando está entrenando con
Grace Henderson. Y Courtney Trout y Madeeha y Sarah Wilson, para el
caso. Estas son las jugadoras que creció viendo, y ella está aquí, en el
campo con ellas.

Gabby es la única persona en el campo que no intimidó a Phoebe desde el

principio. No sólo es su primera vez en el campamento, sino que además ha
sido reclutada por Nueva Orleans. Se presentará a la pretemporada del
Krewe con Phoebe el mes que viene. Gracias a Dios que es simpática.

Hay otros jugadores que también son simpáticos, obviamente. Sorrell

también está en Nueva Orleans, y Gabby ya se ha hecho amiga suya. Y

Michi, la última en ser convocada, aparte de Gabby y Phoebe, se mostró

muy simpática ayer durante el entrenamiento. Phoebe hablaba mucho con
ella. Quizá demasiado. Habla demasiado para la mayoría de la gente, pero
necesitaba una distracción para dejar de mirar a las veteranas como una
niña con ojos de estrella.

Después del calentamiento, los porteros se separan para entrenarse,

mientras que todos los jugadores de posición permanecen juntos.

"Bien, dos líneas una frente a la otra. Una aquí, otra allí", dice Amanda,
señalando hacia el otro lado del campo. "Estamos placando".

Grace se adelanta para empezar la primera fila. Phoebe corre para situarse
al frente de la segunda línea. E s su primer ejercicio real de fútbol con la
selección nacional y va a enfrentarse a Grace Henderson. Demasiado
emocionada para quedarse quieta, rebota en sus tacos mientras Amanda le
explica lo que van a hacer. Es muy sencillo: la jugadora de una línea
comienza con el balón y la de la otra línea intenta hacerse con él.

Phoebe se olvida de la energía extra en sus extremidades en cuanto

empiezan el ejercicio. El fútbol hace que la mente de Phoebe se calme.

Normalmente, su cerebro da vueltas a toda velocidad. Siempre ha tenido

una concentración terrible, se aburre con facilidad y se distrae con cualquier
cosa que se mueva y con la mayoría de las cosas que no se mueven. ¿Pero
en el campo? En un partido, en una práctica o incluso en un ejercicio, no
hay nada más. La atención de Phoebe se centra en lo que tiene delante.

Hoy es Grace Henderson, regateando hacia ella.

No importa que sea su primera concentración con la selección nacional o

que esté a punto de enfrentarse a su héroe de la infancia. El cerebro de
Phoebe está tranquilo y su cuerpo sabe lo que tiene que hacer.

Se desliza en el momento perfecto, un pie toca el balón casi con delicadeza,

lo suficiente para cambiar su impulso sin hacerlo volar. Luego vuelve a
ponerse en pie, con el balón delante, y corre hacia la fila de jugadoras de la
que salió Grace.

Kelsey viene hacia ella.

Cuando Phoebe crecía, la mayoría de las veces tenía un balón de fútbol a

sus pies. Otros niños usaban hilanderas inquietas para tener energía extra,
pero Phoebe tenía su balón de fútbol. Lo metía en su mochila cada mañana
antes de correr para coger el autobús. Después de clase, se pasaba todo el
día regateándolo.

kilómetro y medio andando hasta casa. Algunos profesores la dejaban

guardarla debajo del pupitre durante las clases, siempre que no se le
escapara. A Phoebe se le daba muy bien no dejar que se le escapara.
Justo cuando Kelsey está a punto de hacer la entrada, Phoebe la esquiva y la
cruza, colándose con el balón mientras Kelsey intenta mantenerse en pie.

La siguiente jugadora a la que se enfrenta Phoebe es Fish, y puede que

Phoebe tenga un buen juego de pies, pero se trata de Courtney Trout,
Defensora del Año de la AWSA cuatro de los últimos cinco años. A Phoebe
ni siquiera le importa la facilidad con la que pierde el balón. Vuelve
corriendo a la línea de banda, con una amplia sonrisa.

"Ha sido genial", dice Phoebe mientras se coloca detrás de Grace en la cola.

"¿Recibir el balón de Grace o ser destrozado por Fish?" pregunta Madeeha.

"Ambos".

Grace mira por encima del hombro y Phoebe le sonríe. Cuando aparta la
mirada, Phoebe redirige su sonrisa hacia Madeeha.

"Sé que esto me va a hacer parecer el chico nuevo, pero lo soy, así que"

-se encoge de hombros- "oh, bueno. No puedo creer que esto sea un trabajo.

¿Como si la gente nos pagara por jugar a un juego? Es genial".

"Lo es", coincide Madeeha. "Y es bueno tener chicos nuevos cerca que nos
lo recuerden de vez en cuando".

Ahora que han empezado, parece un entrenamiento normal. A Phoebe le

encanta el fútbol. ¿Cómo podrían los entrenamientos no ser divertidos?

Preferiría jugar un partido de verdad, claro, pero todo lo que sea poner los
pies sobre un balón la hace sonreír. Lo mismo ocurre con ganar cada
entrada defensiva que hace durante todo el primer ejercicio.

En realidad, sonríe casi todo el día. Pasan por diferentes ejercicios: pases,
agilidad, velocidad explosiva. Se enfrentan siete contra siete.
Después de comer, Amanda anuncia que harán un ejercicio de trabajo en
equipo.

"¿Se cae la confianza?" Phoebe sugiere, inclinándose hacia atrás.

Madeeha no está preparada para ello, pero consigue atrapar a Phoebe de

todos modos, con las manos bajo las axilas de Phoebe.

"Esto podría ser demasiada energía de niña nueva", dice Madeeha, pero se
ríe mientras empuja a Phoebe para que se ponga de pie.

El simulacro termina siendo dos verdades y una mentira, lo cual es mucho

menos divertido que las caídas de confianza, aunque es genial saber

que Jess hizo 4-H de niña, Becky...

nunca se ha subido a una montaña rusa, y Madeeha y Sarah estuvieron

casadas en secreto durante seis meses antes de su boda oficial. También se
entera de que la mayoría de las veces se refieren a Sarah como H, como en

"Sarah con H". A Sara Dowling, en cambio, la llaman Pants, y Phoebe aún
no ha a v e r i g u a d o por qué.

Después de que todos hayan tenido su turno, Ilse hace sonar su silbato.

"Odio tener que decírselo, señoras", dice. "Pero es hora de la prueba de

pitido." Todo el equipo gime al unísono. Excepto Phoebe.

"No me digas que tienes tanta energía de niño nuevo que te gusta la prueba
del pitido", dice H.

Phoebe mira a su alrededor. "He oído hablar de la prueba del pitido.

Pero nunca la he hecho. En realidad no sé lo que es".

"Dios mío". Kelsey se ríe. "Que es la nueva energía chico nuevo."

Phoebe se hunde en sí misma. Kelsey se ríe. Es una broma. Se está
burlando. Phoebe entiende el vínculo a través de las bromas, su familia lo
hace todo el tiempo. Pero, por alguna razón, el comentario de Kelsey le
revuelve el estómago. Está claro que Phoebe se ha perdido muchas cosas
por no haber seguido el mismo camino que el resto de las jugadoras, pero
nunca se había sentido fuera de lugar hasta ahora.

Antes de que Phoebe pueda avergonzarse demasiado, Grace aparece a su

lado.

"Es una forma de medir la capacidad aeróbica", dice Grace. "Corremos de

un lado a otro entre dos líneas separadas por veinte metros. La prueba
comienza con un pitido y tienes que llegar a la otra línea antes del siguiente
pitido. La primera vez que no llegas, te amonestan. La segunda vez, estás
fuera. Cada minuto, los pitidos se acercan más. Cuanto más tiempo pasa,
más difícil es".

Son más palabras de las que Phoebe ha oído decir nunca a Grace a la vez,
incluso en las entrevistas posteriores al partido. Phoebe podría comentarlo,
pero a caballo regalado no se le mira el diente.

"Suena divertido", dice en su lugar.

"Chica, ¿estás loca?" Becky pregunta. "¿Cómo es posible que suene

divertido?" "¿Qué no puede gustar? Me encanta correr y ser mejor que
todos".

Becky se ríe y Phoebe sonríe, dejando de sentirse como un pez fuera del
agua.

"Mejor que todos, ¿eh?" Becky dice.

"¿Qué quieres apostar a que duro más que tú?"

Becky sacude la cabeza. "No voy a aceptar una apuesta de alguien que
piensa que la prueba del pitido suena divertida. Y de todos modos, Grace es
la que va a ser tu competencia. Ha ganado esto tres años seguidos".
"¿Es eso cierto?" Dice Phoebe, volviendo su sonrisa burlona hacia Grace.
"¿Qué te parece si hacemos esto interesante?"

"No."

Aparentemente Grace ha vuelto a ser la taciturna de siempre.

"Eso tiene sentido". Phoebe asiente, fingiendo comprensión.

"Probablemente no aceptaría una apuesta que sé que voy a perder".

"No voy a perder y no voy a apostar". Su firme negativa sólo anima a

Phoebe.

"Vamos, Henderson", me dijo. "Si estás tan seguro de que vas a ganar, no
hay nada de malo en hacer una apuesta, ¿verdad? Así saldrás ganando".

Esta mañana, Phoebe estaba lista para llamar a casa por estar en el mismo
campo que Grace Henderson, y aquí está acosándola para que acepte una
apuesta.

"Buena suerte consiguiendo que Grace se divierta", dice Amber. "Ha sido
demasiado seria durante años".

Se ríe como si hubiera hecho una broma. La única otra jugadora que se une
es Kelsey.

"Bien, hagamos una apuesta", dice Grace, dejando de atarse el zapato.

Había estado liderando el camino hacia la línea de meta, donde Ilse y otros
miembros del personal han colocado conos a veinte metros de distancia. El
resto del equipo parece ir más despacio cuando se separan de ella, como si
quisieran esperar a ver qué pasa sin que se note que han invertido.

"Si gano, no hablas fuera de los simulacros en todo el día", dice Grace.

"Vale, ¡ay!" Phoebe se ríe a carcajadas. Es más fácil fingir estar en el chiste
que admitir que tú eres el chiste. "¿Y qué? ¿Si gano, no hablas fuera de los
ejercicios en todo el día? Eso no parece muy diferente a lo de ahora".

Grace frunce el ceño. "No. No tiene que ser recíproco. Puedes elegir lo que
quieras".

responde Kelsey antes de que Phoebe empiece siquiera a pensar en algo.

"¿Qué tal un beso?"

El resto del equipo se detiene por completo ahora. Grace sigue arrodillada,
atándose el cordón del zapato del otro pie. Phoebe no puede evitar la
sonrisa que se apodera de su rostro.

"No es algo por lo que suela apostar".

Nadie se ríe. Y como que no era tan gracioso -era más verdad que gracioso,
en realidad-, pero era mejor que Amber diciendo que Grace nunca se
divertía, y Kelsey se rió de eso. Phoebe mira a su alrededor. Todos miran a
Grace, que está concentrada en sus cordones.

"Creo que se nos puede ocurrir algo mejor que eso", dice Phoebe. Nunca va
a obligar a besarla a nadie que no quiera, aunque no se haya encontrado con
mucha gente que no quiera en su vida.

"No." Grace se hace un doble nudo en los cordones. "Está bien."

Phoebe le ofrece a Grace una mano para ponerla en pie. No se supone que
sea un movimiento -para Phoebe es instintivo, cuando una compañera de
equipo está en el suelo, ayudarla a levantarse-, pero cuando Grace lo acepta
y se pone de pie, acaban cara a cara, lo bastante cerca como para que
Phoebe se dé cuenta de que los ojos marrones de Grace tienen motas
doradas. Grace retrocede, agacha la cabeza y mira a sus compañeras de
equipo, que Phoebe olvida que aún las rodean.

Las manos de Grace se dirigen al dobladillo de su camiseta de tirantes, sus

dedos morenos se oscurecen contra la franja de piel más clara que quedó al
descubierto cuando la camiseta se subió. Tira de ella hacia abajo.
"De todos modos, no importa", dice. "Voy a ganar".

"Ésta es la cuestión", dice Phoebe, y Grace la mira absolutamente a la boca.

Le mira la boca e inmediatamente la aparta, antes de volver a establecer
contacto visual. Phoebe sonríe. "No vas a ganar".

Grace pone los ojos en blanco. "La única forma de que me ganes es si
muero, así que diviértete besando mi cadáver".

Sale al trote hacia los conos al final del campo.

"Oh, Dios mío", Kelsey carcajea. "Tienes que ganar ahora. Eso sería tan
divertido".

"No voy a hacer que me bese", dice Phoebe.

No lo hará. Por la forma en que Grace le miró la boca, Phoebe no va a tener

que obligarla a hacer nada. Pero también: si Grace paga la apuesta, Phoebe
va a dejar en sus manos si alguien más lo sabe.

No es que Phoebe no esperara distraerse con la idea de besar a Grace

Henderson -a estas alturas lleva casi media vida soñando despierta con
besar a Grace Henderson-, pero no parecía algo que pudiera suceder
realmente. Aún no lo es, se recuerda a sí misma, a menos que gane la
prueba de la señal acústica.

El equipo ya ha alcanzado a Grace, y Phoebe se alegra, porque quiere que

escuche esto.

"Voy a ganar la prueba del pitido porque puedo, no para que Grace me
bese", dice.

Hacerlo bien en el campamento es más importante que besar a chicas

guapas.
Bueno, ambas cosas son importantes -fútbol y besar chicas son las dos
cosas favoritas de Phoebe- pero no está centrada en las chicas ahora mismo.

Está concentrada en hacer esta lista.

Y de todos modos, Grace nunca besará a Phoebe si no se toma el

campamento en serio. Phoebe aún no conoce tan bien a Grace, pero lo sabe.

El comienzo de la prueba de pitido, no parece tan malo.

Phoebe sabe hablar, y lo hace, contando algunos de los chistes más groseros
que conoce. ¿Por qué Cenicienta no era buena jugando al fútbol?

Porque se escapó del baile. En un momento dado le dice a Grace que lleva
los zapatos desatados, sólo para molestarla. Ni siquiera consigue que Grace
mire hacia abajo.

Sin embargo, a medida que los pitidos se acercan, Phoebe deja de hablar.
Necesita respirar. Otros jugadores empiezan a ser amonestados y luego
abandonan. Ella intenta no prestar atención. Tu mejor actuación es sólo eso:
tuya. No importa cómo lo hagan los que te rodean.

Bueno, sí importa cómo lo haga una persona a su alrededor. Ella tiene que
vencer a Grace. Ella no puede hacer una apuesta como esa y luego perder.

Phoebe tiene una canción en la cabeza. Es un truco que le enseñó su madre

cuando era pequeña. Tiene unas cuantas canciones de las que se sabe casi
toda la letra, y si está haciendo un ejercicio, un examen o cualquier cosa
que le estrese, siempre puede tomarse un momento, tararear la canción y
sentirse mejor. No tiene aliento para tararear, pero repasa la letra
mentalmente. Se concentra en ella y no en cómo le arden los músculos.

Al menos, lo intenta. A medida que pasa el tiempo, el ardor se hace más

difícil de ignorar. Normalmente, Phoebe adora su cuerpo. No en el sentido
de " e s t o y buena" -aunque sí, también en ese sentido-, sino por lo que
puede hacer. Le encanta bailar con los pies sobre el balón. Le encanta jugar
a balón parado, lanzar un córner al área. Le encanta correr, normalmente.
Le encanta correr, normalmente.

de sus tacos por la hierba. Le encanta esprintar, ir a por todas en una

escapada o volver a toda velocidad para ayudar a la defensa.

Ahora lo odia todo.

Todo le arde. Sus pulmones, sus piernas, incluso sus pies están
acalambrados. Lo único que desea más que dejar de correr es ganar esta
maldita apuesta.

"Eso es una precaución, Grace", dice Ilse.

Phoebe se da la vuelta y sigue corriendo. No importa si Grace recibió una

amonestación.

Pero así es.

Porque tres pitidos después, suena un silbato. Grace no ha cruzado la línea.

"Alguien finalmente destrona a Grace", anuncia Amanda. "Espera,

Matthews, ¿a dónde vas?"

Phoebe apenas oye. Hay un cubo de basura junto a los bancos y, cuando
Phoebe lo alcanza, por fin, por fin, deja de correr. La única razón por la que
sigue de pie es para poder vomitar. Vomitar en la papelera ya es bastante
embarazoso, morirá antes de vomitar en el campo delante de todo el mundo.

Cuando recupera todo lo que ha comido hoy, se desploma en la línea de

banda.

El cielo es una amplia extensión de azul. Phoebe oye otro silbido. Al final
se reunirá con el equipo, sólo necesita un minuto. También celebrará su
victoria, cuando su cerebro tenga suficiente oxígeno para pensar en ello.

Finalmente aparece a su vista Yoni, uno de los encargados del equipo.

"¿Estás... vivo?" pregunta Yoni.
Phoebe intenta encogerse de hombros, pero su cuerpo parece no moverse.
"No está claro", consigue decir.

"Pero no estás teniendo, como, un evento médico,

¿verdad?" "Estoy bien."

"Claramente". A alguien que no puede ver, le dice: "Dice que está bien".

Ilse se coloca junto a Yoni y ambos miran a Phoebe, que sigue estirada en la
hierba.

"Arriba, Matthews", dice Ilse. "Ven a hacer el enfriamiento."

"Me levanto", dice Phoebe, aunque tarda un momento en sentarse.

"Estoy levantada", repite mientras se pone en pie.

Cuando se reúne con ellos, sus compañeros se aseguran de que está bien
antes de felicitarla. Fish le da una palmada en la espalda tan fuerte que
Phoebe vuelve a perder momentáneamente el aliento.

Kelsey ni siquiera dice "buen trabajo", sino que pone un tono casi cantarín
cuando dice: "Así que Phoebe gana la apuesta".

Grace o no oye o hace un buen trabajo fingiendo que no oye.

"Sí, de alguna manera creo que vomitar probablemente anula una apuesta
cuando es por un beso", dice Phoebe.

Kelsey parece que va a protestar, pero Becky habla primero.

"¿Todavía crees que la prueba del pitido es divertida? ¿Incluso con los
vómitos?" "Oye, he ganado, ¿no?" dice Phoebe.

Madeeha sacude la cabeza. "Definitivamente demasiada energía de chico

nuevo". "Eres la persona más rara que he conocido", dice Becky.
Phoebe sonríe. "Me lo dicen mucho".

En todo el enfriamiento, Grace no la mira ni una vez.

Cuatro

Grace no va a ver a Khadijah después de cenar. No se une a Sorrell y al otro

novato del Krewe, Rodríguez, que están viendo Bend It Like Beckham, ni a
su compañera de piso, Jess, y a otros que están echando un vistazo a la
piscina. No hace nada más que encerrarse en su habitación de hotel, sentada
con las piernas cruzadas sobre las mantas, con el ordenador abierto delante
de ella.

Necesita saber más sobre Phoebe Matthews.

No es que Grace normalmente se hubiera unido a las otras actividades, de

todos modos. En todos los campamentos pasa más tiempo sola que nadie.
Es más feliz haciendo un crucigrama en un rincón del autobús que
metiéndose en cualquier travesura del equipo. Si alguna vez hay un número
impar de personas que necesitan habitaciones de hotel, Grace es la única
que no tiene compañera de habitación. No es que no le gusten sus
compañeras de equipo, claro que sí. Simplemente aprecia su espacio y la
tranquilidad.

Intenta no sentirse culpable por ello. Después de un partido, el equipo se

recupera. Hay baños de hielo, rodillos de espuma y descanso. Grace tiene
que hacer lo mismo después de estar rodeada de gente. Recuperación
mental, más que física. Necesita recargarse.

Esta noche, se trata de algo más que de recargar.

Busca "Phoebe Matthews AWSA draft". Ahí está el vídeo. Es menos raro
verlo sola, sin los ojos de todos en su reacción.

Volviéndolo a ver, Matthews no parece tan fangirl. Ella se ve bien. Incluso

encantadora. Responde a las preguntas de los periodistas y les hace reír. Es
simpática.
Grace quiere enfadarse. Debería estarlo, por la forma en que Matthews no
para de hablar, por la cantidad de espacio que ocupa. Incluso cuando están
en el campo, su presencia es enorme: se la oye reír desde el otro lado del
campo.

Eso es otra cosa de ella: se ríe todo el tiempo. Siempre está bromeando y
divirtiéndose. Como lo de la caída de confianza, ¿qué fue eso? ¿De dónde
viene su mente con estas cosas? Grace quiere estar enfadada, y lo estaría,
normalmente. Normalmente, si alguien está haciendo payasadas, significa
que no están prestando atención, no están trabajando lo suficiente. Pero
Matthews trabajó duro hoy. Más duro de lo que Grace esperaba, dada su
inclinación por la impuntualidad. Sacó la pelota de los pies de Grace con
más éxito que nadie en años. Y se pasó la mitad del entrenamiento riendo.

Grace no entiende a esta chica en absoluto.

El siguiente vídeo se reproduce automáticamente. Son los mejores

momentos de un partido. Es difícil no ver a Matthews, con su coleta roja
volando detrás de ella mientras corre por el campo y envía el balón hacia la
portería. Más rápida aún, persigue a un delantero en una escapada y ejecuta
una entrada perfecta.

Hay un número sorprendente de vídeos de esta chica, la mayoría de ellos de

su universidad, que es una pequeña escuela de la que Grace nunca ha oído
hablar. A alguien le debe haber gustado mucho. La escuela incluso armó
una lista de reproducción. "Phenomenal Phoebe" tiene quince vídeos de
Matthews.

Tiene sentido, supone Grace, mientras hace clic en el siguiente vídeo.

Matthews necesitaba ser vista de alguna manera para ser reclutada.

Probablemente, Givhan y el resto de los entrenadores hicieron exactamente

lo que Grace está haciendo ahora, ver toda la lista de reproducción de
vídeos de Phoebe Matthews. A veces son momentos destacados de un
partido, pero también hay vídeos separados por habilidades: jugadas a balón
parado, derribos, incluso remates de cabeza, lo cual tiene sentido dado lo
alta que es Matthews. Y es buena. Muy buena.

Al final de la lista de reproducción, Grace hace clic en uno de los vídeos

sugeridos: "Fancam de los hoyuelos de Phoebe Matthews". Toma tras toma.

Vídeos e imágenes fijas. Matthews sonríe, los hoyuelos enmarcan su

sonrisa, incluso cuando la pelota está en juego. Parece que se lo está
pasando como nunca.

A Grace le encanta el fútbol. Siempre le ha gustado. No recuerda la última

vez que sonrió así.

La puerta de la habitación se abre y Grace da un respingo. Entrecierra los

ojos cuando se encienden las luces. Jess dobla la esquina y se detiene.

"¿Estás aquí sentado en la oscuridad?"

"Yo...", empieza Grace. "No me di cuenta de lo oscuro que se había puesto".

"¿Qué estás haciendo?"

"Viendo algunas cosas en YouTube". Mueve su portátil para asegurarse de

que Jess no vea la pantalla. "¿Tú?"

"La piscina fue divertida, pero tengo que acondicionarme el pelo y quitarme
el olor a cloro", dice Jess, arrugando la nariz.

Coge un pijama de su maleta y desaparece en el cuarto de baño.

Grace vuelve a mirar su ordenador. Matthews sigue sonriendo en la

pantalla.

Phoebe Matthews es increíblemente atractiva. No es la primera vez que

Grace se da cuenta, sólo la primera vez que se lo admite a sí misma. Se dio
cuenta desde el momento en que Matthews atravesó ayer las puertas de la
sala de pesas, lo bastante alta como para que pareciera que tenía que
agacharse, aunque Grace sabía intelectualmente que no lo había hecho.
Pero Grace no se había dado cuenta, porque esto no es el instituto. No es
que Grace terminara el instituto. Obtuvo su GED mientras jugaba en el
Lyon, ya centrada en su carrera. Lo que importa es lo duro que trabaja, lo
buena que es, no por quién se siente atraída.

Puede que Grace no hable de su sexualidad, pero no está en el armario.

Sus compañeras de equipo lo saben, o al menos podrían adivinarlo. Puede

que no haya salido con nadie desde Kelsey -si es que lo que pasó con
Kelsey cuenta como salir-, pero algunas de estas mujeres la conocen desde
que tenía quince años. No hablar públicamente de su identidad no la
convierte en un secreto. Su sexualidad no tiene nada que ver con su carrera.

Claro, a veces Grace mira a Madeeha y H y piensa en cómo están

normalizando que las compañeras de equipo estén casadas y tengan un hijo.

A veces Grace piensa en Briana Scurry, la primera jugadora abiertamente

gay de la USWNT. A veces Grace se pregunta qué podría estar haciendo,
qué podría significar para las tranquilas chicas homosexuales de todo el
país.

Pero ser una figura pública ya es bastante duro. Una celebridad. Un modelo
a seguir. Da mucho de sí misma a sus fans, y da todo de sí misma a sus
equipos. Su identidad es sólo suya.

Así que por supuesto Kelsey sugirió un beso. Por supuesto que hizo algo
que, en el mejor de los casos, fue desconsiderado y, en el peor,
intencionadamente antagónico. Por supuesto que Grace no podía echarse
atrás.

La apuesta fue estúpida, pero Grace habría cobrado si hubiera ganado.

La idea de que Matthews tuviera que esforzarse tanto para quedarse callado,
sólo porque Grace lo dijo, le produce un pequeño escalofrío incluso ahora.

Y si
hubiera cobrado, debería pagar. Así funcionan las apuestas. No puede
renegar porque no le guste haber perdido.

Matthews intentó librarla alegando que vomitar anula una apuesta. Fue
agradable, pero Grace no quiere estar en deuda con ella. Grace es adulta.

Paga sus deudas. No necesita ser protegida de un estúpido beso que no va a

significar nada de todos modos.

Matthews está en la habitación 321 con Pantaleón. Lo había anunciado al

invitar a Rodríguez ayer después de la cena del equipo. No es que Grace
estaba prestando atención, su voz sólo lleva.

La habitación está al final del pasillo. Grace podría volver sobre sus pasos
hasta los ascensores, ir a la derecha en vez de a la izquierda, y acabar con
todo esto.

Antes de que pueda pensárselo más, Grace cierra el navegador, luego el

portátil y sale de la cama. El agua del baño ya está corriendo y volverá
antes de que Jess salga de la ducha. Nadie tiene por qué saber que está
haciendo esto, pero no podría vivir consigo misma si no lo hiciera. Es una
mujer de palabra.

La moqueta del pasillo es fina y silenciosa bajo sus pies en calcetines.

Tarda menos de treinta segundos en llegar a la habitación 321. Grace respira

hondo, levanta la mano y llama tres veces.

El largo pelo pelirrojo de Phoebe ha dejado grandes manchas de humedad

donde toca su sudadera gris marengo. Lleva un pijama de cuadros azules y
no lleva zapatos. El esmalte rosa de las uñas de sus pies está casi
desconchado.

Sus cejas se levantan al ver a Grace, las comisuras de sus labios hacen lo
mismo y ella sonríe con esa estúpida sonrisa que Grace vio en todos esos
vídeos, con hoyuelos y un brillo en los ojos.
"Hendy". Llama a Grace con un apodo que sólo los veteranos usan para
ella. "¿A qué debo el placer?"

Grace piensa en la lista de reproducción de YouTube. Phenomenal Phoebe.

"Fenómeno".

Se supone que es un apodo denigrante. La forma en que la sonrisa de

Matthews se vuelve aún más brillante indica que no se lo toma como tal.

La televisión suena tranquilamente en la habitación detrás de Matthews.

Grace no puede saber si Pants está allí o no. En cualquier caso, no va a

invitarse a entrar en la habitación de Matthews. Sin embargo, de pie en la
puerta se siente demasiado expuesta. Grace inclina la cabeza hacia el cartel
de VENDING/ICE que sobresale unas puertas más abajo. Matthews sigue
mirándola. Grace levanta las cejas y hace un gesto con el brazo. Matthews

mira hacia el pasillo, pero sus pies permanecen pegados al suelo.

el suelo. Con un resoplido, Grace se dirige a la alcoba donde están las

máquinas expendedoras de hielo, sin molestarse en ver si Matthews la
sigue. Por supuesto que sí.

La alcoba proporciona intimidad, pero Grace no se siente más segura con

Matthews todavía sonriéndole. El novato tiene al menos 15 centímetros más
que Grace. Su sonrisa de satisfacción es enloquecedora. Y aún más
exasperante: es sexy. Grace frota la yema del dedo índice contra el pulgar e
intenta recordar por qué ha venido aquí. Esto son negocios. Algo de lo que
ocuparse.

"Ganaste la apuesta", dice

Grace. "La gané".

Eso es todo lo que dice. Por supuesto, la única vez que Grace desea que ella
dirija la conversación, Matthews no dice nada.
"Pago mis deudas", dice Grace.

"¿Y eso es lo que es esto? ¿Una

deuda?"

"Hicimos una apuesta. Tú ganaste. Te debo lo que te debo. Sé que dijiste

que vomitar lo anula, pero no es así. Mientras te laves los dientes".

Matthews ríe suavemente. "Me he lavado los dientes", dice. "¿Pero estás
seguro de que no quieres besarme? No tienes que usar una apuesta como
excusa".

Lo que Grace quiere es estar en su propia habitación, bajo la sábana

encimera, con un libro de crucigramas delante. Quiere darse un baño
helado, negándose a pensar en el frío que hace. Quiere estar en su porche de
Nueva Orleans, en la tumbona, donde nadie pueda verla desde la calle.

Q u i e r e e s t a r en cualquier sitio menos mirando la sonrisa burlona de

Phoebe Matthews.

Es posible que Grace realmente quiera besarla.

Tiene el labio inferior grueso, incluso cuando sonríe con la boca abierta.

Matthews se apoya contra la máquina expendedora. Probablemente debería

ser más incómodo que sexy, pero la visión hace que a Grace se le corte la
respiración. La cara de Phoebe es una máscara de pecas. Demasiadas para
contarlas. Incluso las tiene en los labios. Grace no puede dejar de mirar su
boca.

La máquina de hielo zumba y Grace da un respingo. Matthews suelta una

carcajada profunda y cálida que provoca un cosquilleo en las terminaciones
nerviosas de Grace.

"Acabemos con esto".

"Cuando estés listo". La voz de Matthews es un murmullo bajo.

Grace frunce el ceño. "Estoy lista".

Se acerca, pero no hace nada.

Ella no sabe por qué está siendo tan ridícula con esto. Es sólo un beso.

No es como si fuera la primera vez que besa a un compañero de equipo, y

no puede ir tan mal como la última vez. Ella no quiere estar pensando en
Kelsey en este momento. Esto sólo tiene que ser un beso, nada más. Pero
ahora ella ha estado de pie cerca de Matthews durante tanto tiempo que el
aire está húmedo entre ellos.

Matthews no parece preocupado por el retraso. En lugar de eso, espera, con

esas piernas absurdamente largas cruzadas por el tobillo. Incluso se le ha
borrado la sonrisa de la cara. Es la viva imagen de la paciencia.

Grace realmente necesita terminar con esto.

Da un paso más hacia Matthews, dispuesta a acortar por fin la distancia que
los separa.

"No tiene por qué ser en la boca", dice Matthews.

Una comisura de sus labios se tuerce en una sonrisa ladeada. Parece

desmesuradamente satisfecha. Tan orgullosa de sí misma, de haber
despistado a Grace. Eso es todo. Grace va a poner a esta novata en su lugar.

"Oh, ¿no tiene que ser en la boca?" Grace dice. "De acuerdo."

Se acerca aún más y acerca sus labios al punto del pulso bajo la mandíbula
de Matthews. La piel es tan suave allí. Matthews levanta la barbilla, arquea
el cuello y apoya las manos en las caderas de Grace. Grace chupa más de lo
que besa. No es lo suficientemente fuerte como para dejar un chupetón,
aunque está tentada, sólo para hacer que Matthews trate de explicarlo en el
entrenamiento de mañana. Lleva la piel de Matthews a su boca y la muerde,
suavemente pero no demasiado. Matthews gime. Ella tira de Grace más
cerca.
Antes de que sus caderas puedan tocarse, Grace da un paso atrás.

Matthews hace un ruido de protesta, pero Grace ya está fuera de su alcance.

Matthews abre los ojos, vidriosos, con las pupilas dilatadas.

Grace enarca una ceja como un desafío, gira sobre sus talones y se dirige a
su habitación de hotel.

En el pasillo vacío, donde nadie puede verla, se lleva el dorso de la mano a

la boca.

Joder. ¿Qué acaba de hacer?

Cinco

Puede que ser novato en la AWSA no esté muy bien pagado, pero al menos
incluye alojamiento. Y mientras el resto del equipo se presenta a finales de
enero, la oficina central del Krewe se encarga de que Phoebe se mude una
semana antes. El edificio es nuevo, pero barato. Genérico. El apartamento
tiene moqueta marrón de pelo bajo por todas partes excepto en el baño, que
está equipado con un váter que se tambalea y una ducha diminuta. Hará
falta mucho para que este lugar parezca un hogar. Las luces centelleantes
que colgaban de las paredes del dormitorio de Phoebe están enterradas en
una de sus maletas. Serán el primer paso, pero eso vendrá después.

De momento, Phoebe deja las maletas -la ropa en el dormitorio, la que no es

ropa en el salón- y se conecta al Wi-Fi que viene con la casa. Una pestaña
ya está abierta, trazando la ruta al estadio.

El cuerpo de Phoebe aún no se ha recuperado del viaje de veinte horas en

autobús desde Indiana a Nueva Orleans. Un paseo de quince minutos lo
estirará todo. ¿A quién le importa que esté oscuro y todo esté cerrado? Hay
un correo electrónico de Stuart, el gerente de las instalaciones, en la bandeja
de entrada de Phoebe, diciéndole dónde encontrarse con él mañana para
hacer su primera visita guiada del lugar, pero Phoebe quiere verlo ahora.
Un viaje en autobús y un apartamento vacío no le parecen lo bastante
reales. Quiere ver el estadio en el que va a jugar.

Phoebe rebusca en su maleta de ropa un nuevo par de joggers negros y la

primera camiseta que encuentra, una sudadera naranja con capucha de
Mapleton. Una vez vestida, se queda un momento congelada entre el salón
y el dormitorio. Nueva Orleans en enero no es cálida, pero seguro que no se
parece en nada a Indiana en enero. Encima de la maleta hay un chaleco
abullonado, lo último que se puso antes de sentarse encima para cerrar la
cremallera, pero probablemente ni siquiera eso sea necesario, ¿no? A la
mierda, decide, y se va con lo puesto, cerrando la puerta de su apartamento
tras de sí.

Sus auriculares se quedaron sin batería en el autobús, pero no se los habría

puesto aunque no se los hubieran puesto. Tiene sentido, o algo así, escuchar
los sonidos de su nueva ciudad. Se ha mudado de verdad, a más de medio
día de distancia de su familia, a una ciudad donde no conoce a nadie.

Bueno, no exactamente a nadie, obviamente. Están Grace, Sorrell y Gabby,

pero Gabby no vendrá a Nueva Orleans hasta que empiece el entrenamiento
del equipo la semana que viene, y Phoebe no había conseguido los números
de teléfono de ninguna de las otras dos.

Tiene la sensación de que Grace no querrá saber nada de ella de todos

modos.

No han vuelto a hablar desde que se besaron, o no se besaron. Porque la

apuesta era por un beso, pero eso no fue lo que hizo Grace. Phoebe trató de
ser una perra, sonriendo y diciéndole que no tenía que ser en la boca, y
Grace le dio la vuelta. No besó el cuello de Phoebe, lo mordió, succionó la
piel y dejó que su lengua lo rozara. Volvió loca a Phoebe y no tardó más de
diez segundos. Phoebe no ha dejado de pensar en la boca de Grace desde
entonces.

Bueno, claro que sí, porque su cerebro tiende a saltar de tema en tema, pero
el espíritu de la frase es cierto. Pensaba más en Grace que en cualquier otra
cosa, incluida su mudanza, razón por la cual su familia tendrá que llevarle
sus zapatillas favoritas cuando vengan a visitarla para el primer partido de
la temporada.

Phoebe se contuvo durante el resto del campamento. Había querido

perseguir a Grace por el pasillo del hotel. Quería sonreírle en el
entrenamiento de la mañana siguiente, actuar como si estuviera interesada
pero no afectada ni nada por la boca de Grace en su piel. Quería pasar el
resto del campamento seduciendo a Grace. Pero no lo hizo.

Phoebe es estúpida y cachonda, pero no tanto. No podía pasar su primer

campamento con el equipo nacional intentando meterse en los pantalones
de Grace Henderson. Era demasiado importante, demasiado importante.

Tenía que demostrar su valía.

Y lo había hecho, está segura. Trabajaba duro, no sólo en el aspecto

futbolístico, sino también en el personal. Hacía reír a la gente. Hizo que les
gustara, que la recordaran. Hizo todo lo que pudo para que cuando Amanda
piense a quién llamar para el torneo de sHeroes a finales del mes que viene,
piense en Phoebe.

En Nueva Orleans será diferente. No es que no quiera gustar también a sus

compañeras de equipo aquí, pero no tiene garantizado un p u e s t o ,

obviamente. Pero la reclutaron. Primera ronda. La quieren aquí. Está aquí

para aprender y crecer. Seguirá haciendo reír a la gente y demostrando su
valía, como siempre, pero aquí siente el suelo más firme. Se siente como si
tuviera un agarre más firme en ... algo. Sus sueños. Lo que está haciendo
aquí.

Phoebe podría pasar mucho tiempo intentando averiguar qué va a pasar a

continuación.

El Mundial empieza dentro de seis meses. ¿Hay sitio para ella en la

selección ahora mismo? ¿Acaso Amanda sigue pensando en nuevas
jugadoras para la lista, o ya tiene pensado el grupo de jugadoras que
elegirá? ¿Y si alguien se lesiona? Si Phoebe lo hace bien con Nueva
Orleans, ¿se dará cuenta Amanda? ¿Qué puestos hay que cubrir en la
selección, si es que hay que cubrir alguno? ¿Cómo puede demostrar Phoebe
que es capaz de desempeñarlas?

No conoce ninguna de las respuestas. Y no se trata de buscarlas hasta que

las descubra: no puede conocerlas. Lo que sí puede hacer es jugar bien.

Lo único que puede controlar es su actuación, su comportamiento, su

actitud. Así que jugará a lo grande y será divertidísima y encantadora, como
siempre, sin pensárselo demasiado.

Incluso a tres manzanas de distancia y con sólo la mitad de ellas

encendidas, las luces del estadio son de un blanco cegador. Phoebe rebota al
caminar, sus zancadas se alargan. Este es su parque. Va a jugar aquí. El
estadio parece sobresalir por encima de los edificios que lo rodean, aunque
Phoebe sabe que no es ni de lejos el más grande de la AWSA. Ese honor
corresponde a San Francisco, que tiene una media de más de diez mil
aficionados por partido. Phoebe no puede hacerse a la idea de jugar
regularmente ante diez mil personas. En Mapleton, el número de
espectadores no solía superar los tres dígitos.

Mientras espera la señal de paso al otro lado de la calle del estadio Krewe,
levanta la vista. Lo llaman el Pantano. Incluso la media de cinco mil
aficionados de Nueva Orleans le parece enorme a Phoebe. Aquí es donde
estarán, detrás de estos muros, los aficionados ataviados de púrpura y
amarillo, con bufandas que definitivamente no necesitan en Luisiana;
Phoebe nunca ha entendido por qué se pusieron de moda las bufandas de los
equipos. Probablemente empezó en Inglaterra, donde les encanta el fútbol y
hace un frío de cojones.

Phoebe arrastra la mano por el exterior de ladrillo del estadio. Del estadio
de su casa.

La puerta principal es una verja de hierro forjado coronada con flores de

lis. El campo la atrae, la parte que puede ver, un trozo de verde entre
a ambos lados. Mientras mira hacia fuera, pensando en sus tacos en esa
hierba, en las manchas que dejará en su camiseta -oh Dios, va a conseguir
una camiseta con su nombre en la espalda y todo-, una figura se cruza en su
campo de visión. Una figura familiar. Phoebe reconoce esa carrera. ¿Qué
demonios hace Grace Henderson aquí a las nueve de la noche?

Grace vuelve a cruzar el campo, erguida con la cabeza gacha, corriendo de

la misma forma que parece hacerlo todo: seria y concentrada. Esta chica es
ridícula.

Phoebe mira las puntas de esas flores de lis. La valla ni siquiera es tan alta.
Si de verdad quieren mantener a la gente fuera, deberían esforzarse más.
Sin pensárselo dos veces, da tres pasos y se eleva por encima de la valla.

"Joder".

Por supuesto, la parte de ella que se araña con la parte superior de la valla
es su teta. Ya a salvo dentro del estadio, se frota el pecho. Le gustaría
conservar sus pezones, muchas gracias.

No es hasta que ya ha saltado la valla cuando se pregunta por las cámaras

de seguridad. Pero da igual. No es que el equipo vaya a hacer que la
arresten, aunque irrumpir en el estadio probablemente no sea la mejor
primera impresión. Sinceramente, probablemente no tengan a nadie
vigilando las cámaras de seguridad. Puede que las revisen si alguien
destroza el lugar, pero un equipo que no tiene dinero para pagar a todos sus
jugadores un salario digno probablemente no emplee seguridad las
veinticuatro horas del día.

A la izquierda de Phoebe hay concesiones. La puerta enrollable plateada

está cerrada. A la derecha está la tienda del equipo, completamente a
oscuras. Le dieron una camiseta cuando la ficharon, pero ella quiere una
gorra con el escudo.

Se preocupó lo suficiente por ver el estadio como para venir directamente

después de bajarse de un viaje de veinte horas en autobús, pero ahora que
está aquí, el estadio en sí no importa tanto como la persona sobre el terreno
de juego.

Su concentración en Grace se interrumpe cuando Phoebe consigue atravesar

el túnel hasta el borde del campo. Parece un teatro, dos niveles de asientos
que se elevan por todos lados, orquesta y balcón. Las luces se elevan aún
más. No están todas encendidas, pero el campo brilla como un escenario.
Los anuncios de los patrocinadores se alinean en la parte delantera del
segundo nivel. No hay silencio, la ciudad hace demasiado ruido a su
alrededor.

-pero se siente en silencio, Phoebe es incapaz de distinguir otro sonido que

la sangre que corre por sus oídos.

Gira lentamente en círculo, asimilándolo todo.

La visión de Grace, que aún no se ha fijado en ella y sigue dirigiendo lo que

parecen ser suicidios, saca a Phoebe de su ensueño.

Esta chica.

Quizá Phoebe no debería llamar "esta chica" a una mujer cuatro años mayor
que ella, pero... esta chica.

"¡Hola!"

Phoebe

llama. Grace sigue

corriendo. "¡Oye!"

Sigue sin reaccionar.

¿Por qué no ser desagradable? Phoebe agita los brazos por encima de la
cabeza como si su mitad superior estuviera haciendo saltos de tijera. La
siguiente vez que Grace se gira a la altura de los dieciocho, retrocede a
trompicones en lugar de seguir corriendo. Atrapa la vista de Phoebe,
entonces. La mano de Grace se acerca a su oreja y se quita un AirPod.

"¿Phoebe?"

Es la primera vez que Grace la llama por su nombre de pila.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Preguntándote exactamente eso". Phoebe sale más lejos, al campo de

verdad, pisando la línea de fondo, sin banderín que marque la esquina
durante la temporada baja. "¿Por qué cojones organizas suicidios por la
noche?"

Grace no responde a la pregunta. "¿Cómo has entrado? Pensé que Stuart te

mostraría el lugar mañana".

Phoebe sonríe. "Oh, así que has estado hablando de mí,

¿eh?" "Qué-no, yo-Stuart me lo dijo. Yo no pregunté".

"No, sí, tienes razón. Técnicamente sólo venía a ver el lugar". Al decirlo en
voz alta, Phoebe recuerda su propósito original y levanta la vista hacia el
estadio que les rodea. Esta será su vista. "Pero entonces te vi y tuve que
saltar la valla para decirte lo ridículo que eres".

Quiere besar el ceño fruncido de la cara de Grace.

"¿Sólo entrenas después del atardecer como una especie de vampiro?".

Grace pone los ojos en blanco. "Me has visto al sol antes".

Phoebe lo recuerda. El brillo del pelo de Grace, siempre recogido en alguna

trenza elaborada. El bronceado de su piel, que Phoebe jura que se acentuaba
con el tiempo.

cada día de sol en el campamento. Su sonrisa, que parece más brillante que
el propio sol, aunque Grace no la muestre a menudo.
El pelo de Grace es más sencillo esta vez, con raya en m e d i o y una trenza
francesa a cada lado. ¿Considera que se tira de las coletas si lleva trenzas?
Eso es lo que Phoebe quiere hacer, o el e q u i v a l e n t e adulto.

Tal vez el equivalente demasiado adulto, ya que se le viene a la cabeza la

visión de apretar esas trenzas con cada mano mientras se revuelca contra la
cara de Grace. Phoebe no puede evitarlo: Grace está demasiado sexy con
sus leggings de lycra y su camiseta negra de tirantes recortada. Sus caderas
cortan una V como una flecha que apunta hacia donde Phoebe quiere ir.

Phoebe mira los asientos del estadio. "No quería interrumpir tu

entrenamiento", dice. "Aunque sea

ridículo que hagas ejercicio por la noche".

"No hay problema, Phenom". Grace ignora las burlas de Phoebe. "Estaba t e
r m i n a n d o , d e todos modos. Puedo acompañarte".

"Qué caballeroso de tu parte".

"No puedo permitir que arresten a uno de mis jugadores por saltar la valla".

"¿Uno de tus jugadores?" Phoebe se ríe. "¿Ahora eres el dueño? ¿El

entrenador?"

"Yo soy el capitán", dice Grace rotundamente. "Cualquier tontería que

hagas se refleja en mí".

"Uf, estás en problemas, entonces, porque hago un montón de tonterías."

"Me he dado cuenta."

Dios, es divertido molestar a Grace. Se toma a sí misma demasiado en

serio, como demuestra todo ese asunto de "mis jugadores", aunque a
Phoebe no le importe en absoluto que la llamen Grace.

Es la primera vez que están a solas desde que Phoebe cobró la apuesta,
desde que Grace obligó a Phoebe a cobrarla. Durante el resto del
campamento, Grace la evitó y Phoebe se lo permitió. También sorprendió a
Grace mirándole la boca en más de una ocasión. Este pensamiento anima a
Phoebe, aunque Grace actúa como si no fuera para tanto, como si estar a
solas con Phoebe fuera normal y natural y no la desconcentrara lo más
mínimo. Lleva a Phoebe al otro lado del campo, donde se quita los tacos y
se calza las sandalias.

"¿Así que vienes aquí cuando quieres?" pregunta Phoebe. "¿Todos tenemos
acceso ilimitado al estadio o eso es un especial de Grace Henderson?".

"Las tarjetas de acceso dejan de funcionar después de las diez", dice Grace.
"Estoy segura de que Stuart te lo contará todo mañana cuando te haga el
tour completo".

"Oh, ¿no es eso lo que estás haciendo?"

"Mis cosas están en el vestuario, pero eso es todo lo que te voy a enseñar".
La idea hace que el corazón de Phoebe se acelere. El v e s t u a r i o .

Su v e s t u a r i o . Su propia taquilla, donde colgará una camiseta con su

nombre cada día de partido. Da pequeños pasos para subir con Grace al
vestuario...

túnel, a través de un conjunto de puertas, y luego están allí.

Las taquillas son de color púrpura y, más que taquillas, son armarios.

Cada una mide fácilmente 60 centímetros de ancho, por lo que no tendrás

que intentar meter tu abrigo de invierno para que quepa y puedas cerrar la
puerta, algo que no ocurriría de todos modos, ya que no necesitas el tipo de
abrigos de invierno a los que Phoebe está acostumbrada en Nueva Orleans.

Ni siquiera hay puertas en ninguna de las taquillas, sólo cubículos abiertos.

"Creo que este es el mayor tiempo que he estado cerca de ti sin que hables."

Phoebe parpadea. Cierto, Grace también está ahí.

¿Debería avergonzarse de estar tan asombrada de una habitación que
probablemente sea aburrida para Grace? Grace ha estado en vestuarios de
fútbol de lujo desde que era adolescente. El único vestuario al que Phoebe
está acostumbrada -además del de Planet Fitness- es el de su universidad, y
ése era el vestuario general del gimnasio. Dos filas de taquillas por todas
partes, ninguna forma de llegar al campo para el partido sin serpentear por
los pasillos del gimnasio, pasando por la sala de pesas y todas las oficinas
de los entrenadores. Phoebe tuvo la misma taquilla los cuatro años.

Aprender una nueva combinación cada año ya era bastante difícil; no quería
tener que aprender también un nuevo número de taquilla.

Grace recoge sus cosas de la única taquilla que tiene cosas dentro.

Aunque algunas de las taquillas vacías tienen más personalidad que la de

Grace, no tienen pertenencias dentro, pero al menos están decoradas.

Phoebe ve un banderín de las Águilas de Filadelfia en una de ellas y sabe

que debe de ser la de Sorrell. Además del banderín, hay varias fotos del
centrocampista y de otras personas -algunos jugadores, otros con la misma
nariz delgada- que Phoebe supone que son familia. Cuando Grace descuelga
su abrigo del gancho de su taquilla, Phoebe ve que al menos tiene algunas
fotos colgadas. Phoebe no puede distinguir qué son, pero quiere saberlo.

¿Qué es tan importante para Grace como para pegarlas en la parte de atrás

de su taquilla?

"¿Lista?" Grace pregunta, como si Phoebe estuviera haciendo algo más que
asimilar este lugar.

"Claro".

Grace lidera la salida del edificio. Phoebe no se molesta en mirar a su

alrededor. Mañana tendrá tiempo de sobra.

En la acera, Grace pregunta: "¿Dónde has aparcado?".

"Oh, no tengo coche", dice Phoebe. "Los apartamentos en los que nos
alojan son transitables".

"Bien."

Grace mira hacia un aparcamiento donde Phoebe supone que está su coche.
Hay un momento en el que Phoebe piensa que Grace va a ofrecerle llevarla,
pero justo cuando Phoebe se hace ilusiones, se le pasa.

"Te veré más tarde".

"Estaré aquí mañana a las nueve, pero probablemente ya lo sepas por

Stuart". Grace pone los ojos en blanco y Phoebe sonríe. "¿Quizá nos
veamos?"

"Todavía no sé mi horario para mañana", dice Grace.

Phoebe aún no conoce tan bien a Grace, pero está bastante segura de que
eso no es cierto. Esta chica parece del tipo que tiene todo planeado. Ella no
la llama por eso.

"Nos vemos cuando nos veamos entonces."

"Bien", dice Grace de nuevo. "Adiós."

Phoebe la mira dirigirse hacia el aparcamiento. Su chaqueta oversize le

cuelga más allá del trasero, o sería mucho más divertido verla marcharse.

Aunque Phoebe no fue lo bastante estúpida y cachonda como para pasarse

su primera convocatoria para el equipo nacional intentando acostarse con
Grace, sí es lo bastante estúpida y cachonda como para pasarse su primera
pretemporada de la AWSA haciéndolo.

Tienen una semana hasta que aparezca el resto del equipo. Phoebe ha
seducido a gente en mucho menos.

Espera que Grace aparezca mañana. No se cansa de verla. Esa piel suave y
esos ojos enojados, o no enojados, exactamente, pero alerta. Desconfiada.
Eso es lo que Grace Henderson es: cautelosa. A Phoebe le encanta ganarse
a la gente. Por eso le gusta tanto estar con Grace.

A Phoebe le gusta triunfar, pero siempre es más divertido con un reto.

Seis

El sol está alto en el cielo cuando Grace llega al estadio. Técnicamente aún
es de día, aunque sólo sea por unos minutos. Tiene sentido que Grace haya
empezado tarde, normalmente no hace ejercicio por la noche. No puede
despertarse para su entrenamiento matutino normal si ha entrenado la noche
anterior.

Su tiempo no tiene nada que ver con Matthews.

Cuando entra en el vestuario, Grace se queda paralizada durante medio

segundo. La taquilla de Kelsey tiene una bolsa colgada, con los portaobjetos
desordenadamente tirados delante de ella. Grace toma aire, volviendo en sí.

Kelsey está con Phoenix ahora. Grace está confusa porque es la primera vez
en meses que su taquilla no es la única que no está vacía.

Matthews debe haber cogido la vieja taquilla de Kelsey, y obviamente sigue

en el estadio. Así que incluso si Grace estaba tratando de evitarla, parece
que no funcionaría, a menos que quiera dar la vuelta y dirigirse a la sala de
baño de hielo por un tiempo. Matthews probablemente no la encontrará allí.

No es que Grace necesite evitarla. Son adultos. Matthews no

necesariamente siempre actúa como uno, pero lo es. Pueden ser
profesionales. Si no pueden, Grace tiene mayores problemas que verla en el
vestuario. Son compañeras de equipo. Necesitan ser profesionales.

Grace mantiene a sus compañeras de Nueva Orleans a más distancia que a

las del equipo nacional. Tiene que liderar el Krewe. Necesita su respeto y su
confianza más que su amistad. No puede tener favoritos. Desde luego, no
puede acostarse con ninguno de ellos.
Ella no tenía estas reglas antes de Kelsey. Pero entonces era joven y
estúpida. Además, Kelsey y ella ni siquiera se acostaban, y eso le explotaba
en la cara.

Grace se pregunta, no por primera vez, si su respuesta a la traición de

Kelsey -si llamarla traición en primer lugar- es una reacción exagerada.

La puerta del campo se abre de golpe y entra un Matthews radiante.

"¡Hendy!" Matthews la saluda. "¡Estás fuera a la luz del día!"

Grace ha tratado con gente como Matthews antes. Gente que se c r e e

divertida. Que les gusta presionar botones. Ella nunca cede una pulgada.

"Fenómeno".

Matthews sonríe más. "Tenemos que calcular el tiempo".

Es tan extraño verla acercarse a la taquilla de Kelsey como si fuera suya,

que Grace tarda un momento en procesar sus palabras.

"¿Perdón?"

"Nos seguimos encontrando al final de los entrenamientos", dice Matthews.

"Sería mucho más divertido ser compañeros de entrenamiento.

Mañana estaba pensando en correr Lafitte Greenway -¿se dice así? ¿La-
feet? Sé que aquí las cosas se pronuncian raro. Como Bur-GUN-dee Street".

Matthews se quita la camisa mientras habla. Grace está bastante segura de

que ni siquiera es un movimiento: no se está desnudando para ligar, sino
que simplemente se siente cómoda con su cuerpo, lo cual, para ser justos,

¿quién no lo estaría con ese aspecto? El vientre de Matthews tiene un

paquete de seis perfecto. Su piel brilla y la lengua de Grace quiere seguir la
flecha que forman los músculos sobre las caderas de Matthews. En lugar de
eso, se muerde el interior del labio inferior.
"En fin", dice Matthews y Grace se da cuenta de que no ha respondido.

"Sí. Mañana a las nueve correré por Lafitte Greenway, ¿te apetece venir?

Empezando por el lado sur".

Grace no tiene ningún interés en un compañero de entrenamiento. La única

razón por la que Stuart le dijo que Matthews llegaría hoy -no es porque le
importe, no estaba hablando de Matthews- fue para avisarla, ya que
normalmente tiene las instalaciones totalmente para ella sola hasta que llega
el resto del equipo.

"Ya veremos", dice Grace, porque le parece demasiado grosero admitir que
no está interesada.

"¡Impresionante!"

Matthews se quita la goma del pelo de la coleta y sacude la melena.

Grace no acaba de entender cómo es el pelo de esta chica, entre rizado, liso,
ondulado y enmarañado.

"Bueno, tengo que ducharme", dice Matthews. "¡Que tengas un buen

entrenamiento! Quizá nos veamos mañana".

Grace se dirige al campo y no piensa para nada en Matthews en las duchas.

A pesar de lo molesta que es Matthews, al menos no ha sacado el tema de la

apuesta. De hecho, nunca dijo nada al respecto, después de que Grace
prácticamente le hiciera un chupetón y luego huyera. Grace estaba segura
de que Matthews sacaría el tema al día siguiente, se burlaría de ella, la
pincharía y se comportaría como una pesada. Parece ser su modus operandi.

Grace planeó evitarla todo lo posible, pero cuando Amanda les dijo que se
pusieran en parejas para un ejercicio de pase a un toque, Matthews apareció
a su lado. Grace se preparó para lo que tuviera que decir la novata, pero
Matthews no dijo nada. Se concentró y trabajó, y cuando sonrió a Grace, no
parecía ser ni más ni menos que amistosa.

Así fue durante el resto del campamento. Grace estaba agradecida pero
confundida. No le encontraba sentido a Phoebe Matthews.

Tampoco podía dejar de pensar en ella.

Aunque Matthews no parece afectado por lo que pasó entre ellos, Grace no
puede quitarse a la otra mujer de la cabeza. Matthews estaba afectada,
Grace lo sabe, porque el recuerdo se repitió en su cerebro durante días.

Puede que Matthews ya lo haya superado, pero a ella le afectó en su

momento.

Grace sigue afectada.

Por eso estaba anoche en el estadio. Sí, Nueva Orleans es caliente y los
entrenamientos nocturnos tienen sentido, pero eso no fue lo que la llevó allí.

Ella estaba pensando en Matthews. Estaba enfadadísima con su estúpido y

traidor cerebro, al que le encanta fijarse en ese momento junto a la máquina
expendedora del hotel. El sabor de la piel de Matthew, su respiración
entrecortada, su paso adelante, tratando de acercarse, de conseguir más. Por
un momento, mientras corría suicidas anoche, al darse la vuelta y ver a
Matthews agitando los brazos a un lado del campo, Grace se preguntó si la
había hecho existir. Como si Matthews saliera de sus pensamientos y
entrara en el estadio.

Son sólo las hormonas. Grace no ha dormido con nadie desde antes de
involucrarse con Kelsey, han sido casi cuatro años de orgasmos en solitario.

Grace no tiene problemas con eso, pero aparentemente su cuerpo sí. Está
acostumbrada a decirle a su cuerpo lo que tiene que hacer. Hace ejercicio a
pesar del dolor, vuelve a correr en defensa mientras sus pulmones le piden
un descanso, ignora la forma en que su
La cadera se retuerce cuando cambia de dirección. Tiene el control. Durante
toda su vida, ha mantenido su rendimiento gracias al régimen y la
disciplina.

Entonces aparece Phoebe Matthews y su cuerpo se rebela. Grace tiene que

recordarle quién manda.

Por eso decide quedar con Matthews para correr al día siguiente. Será un
buen ejercicio cardiovascular, y Grace puede recuperar el control de su
libido. Como terapia de exposición. Simplemente no está acostumbrada a
que le coqueteen... mujeres hermosas, de todos modos. Siempre hay algún
hombre blanco demasiado confiado después de un partido, pidiendo un
autógrafo y ofreciendo su número. Grace suele fingir que no le oye.

Grace pasará más tiempo con Matthews para demostrarle que no hay nada
que la obsesione. Tiene que acostumbrarse a la chica: la semana que viene
se verán todos los días en los entrenamientos. Grace necesita tener más
control para entonces. Ella es la capitana. Tiene responsabilidades.

Soñar despierta con una de sus compañeras de equipo es una distracción. Es

vergonzoso. Ella es mejor que eso.

Matthews no dio un lugar específico para reunirse con ella. En algún lugar
en el lado sur de Lafitte Greenway. No le dio a Grace su número. A las
nueve en punto.

Son las 9:15 y Matthews no aparece por ninguna parte. Grace se mueve
sobre sus pies, tratando de hacer algunos estiramientos dinámicos mientras
está de pie en su lugar. No debería haber venido. Definitivamente no
debería haber esperado tanto. ¿Y si Matthews la estaba jodiendo cuando le
extendió la invitación?

Grace haría la carrera sola, pero Matthews podría haber empezado antes sin
ella. Adelantar a la otra mujer en el green es demasiado embarazoso como
para arriesgarse. En su lugar, Grace se dirigirá al estadio, para hacer
ejercicio, como de costumbre. Cuando se vuelve hacia su coche, una
tormenta de pelo rojo aparece delante de ella.
"¡Has venido!" Matthews cacarea.

Grace casi tropieza ante el tamaño de su sonrisa. Y vuelve a tropezar con la

riñonera amarilla que lleva.

"Llegas tarde". La sonrisa de Matthews se atenúa y Grace sigue hablando

antes de que pueda contenerse. "¿No tienes seis alarmas diferentes como en

campamento?"

Esa amplia sonrisa con hoyuelos vuelve inmediatamente. "Pensé que no

necesitabas mi rutina matutina, ¿sólo me necesitabas a tiempo?"

Quizá signifique algo que ambos recuerden una interacción tan trivial como
para citarla. O no significa nada, pero la libido de Grace busca algo a lo que
agarrarse.

"Tienes suerte de estar aquí ahora, Phenom. Estaba a punto de irme".

"Gracias por esperar". Matthews mira hacia abajo, alisándose el pelo en una
coleta baja. "Siento mucho llegar tarde. Estoy tratando de trabajar en eso".

"Está bien", dice Grace. Ella no necesita saber en qué está trabajando
Matthews. Por qué su voz se volvió suave y sincera. "¿Estás listo?"

"¡Claro!"

Grace hace un gesto a Matthews para que la guíe y la pelirroja se pone en

marcha. Grace tuvo quince minutos para saltar sobre sus pies, calentando,
pero Matthews no. Sin embargo, la novata arranca a toda velocidad. Grace
intencionalmente se queda atrás, haciendo que Matthews disminuya la
velocidad para igualar su ritmo. Grace no va a dejar que esta chica haga
algo la semana antes de que comience la pretemporada.

"No pensé que fueras a aparecer", dice Matthews.

Grace no menciona que pensaba que Matthews iba a ser el que no se

presentara, que iba a dejarla plantada a pesar de que había sido ella quien
había cursado la invitación. ¿Cuenta como ser plantada si los planes nunca
fueron confirmados?

"Necesitaba el cardio".

"Sí, lo mismo", dice Matthews. "Estoy listo para volver a la temporada.

Definitivamente no estaba en buena forma con la selección. Ojalá me

hubieran llamado para la concentración de noviembre, justo al final de la
temporada universitaria. Entonces estaba mucho más en forma".

"Aún así ganaste la prueba del pitido".

Grace quiere abofetearse a sí misma. Justo ayer, ella había pensado lo

bueno que era que Matthews no había mencionado la apuesta, y aquí está,
sacando a relucir la prueba de pitido.

"Lo recuerdo", dice Matthews.

Grace se niega a mirar para ver si está sonriendo. En vez de eso, acelera.

No ha sido un calentamiento lo bastante largo, pero ya no le importa.

Matthews se mantiene a su lado.

"Probablemente debería haber preguntado antes de invitarte, pero ¿te gusta

correr por la ciudad? ¿O tu entrenamiento se interrumpe cuando te
reconocen?".

"Por favor", dice Grace. "Nadie se preocupa por mí lo suficiente como para
que me reconozcan".

No es del todo cierto: a veces la reconocen. Pero ocurre más a menudo en

torno a la selección nacional que en Nueva Orleans. Es una respuesta
instintiva, negar la celebridad. Grace sabe que es famosa entre cierta gente.

Matthews obviamente sabía quién era. A estas alturas, es una de las caras
más conocidas del fútbol femenino, pero dado el tamaño de la comunidad
WoSo en Estados Unidos, eso no es necesariamente decir mucho.

"Mentira". Matthews le llama la atención sobre la minimización. "Te invito

a desayunar si no te reconocen esta mañana".

"¿Qué?"

"Apuesto a que te reconocen. El perdedor paga el desayuno".

Grace no quiere hacer otra apuesta con Matthews. No quiere no hacerla y

llamar la atención sobre su última apuesta. No quiere ir a desayunar con
Matthews, aunque sabe que se morirá de hambre después de la carrera. Ni
siquiera quiere correr. ¿Qué se supone que se está demostrando a sí misma
otra vez?

"Bien", resopla. "Diviértete comprando mi desayuno".

"Ya veremos". Grace no tiene que mirar a Matthews para oír la sonrisa en
su voz.

Grace tiende a restar importancia a su fama, no porque sea humilde, sino

porque no la quiere. Quiere ser la mejor en el juego, sí, pero no quiere ser la
más conocida. Le gusta su intimidad. Le gusta la tranquilidad.

Matthews, al parecer, nunca ha oído hablar del concepto.

"Una de las razones por las que quería correr aquí en vez de dar vueltas en
el campo o lo que sea: quiero ver la ciudad", dice. "Obviamente no voy a
tener mucho tiempo, pero quiero explorar. ¿Tienes algún lugar favorito? ¿O

algo que hacer? No espera respuesta. "No quiero hacer sólo las cosas
turísticas como Bourbon Street o lo que sea. Pero nunca había vivido fuera
de Indiana. Esto es muy diferente. Y genial. Y como, gracias por correr
conmigo, porque no conozco a nadie más aquí. Quiero decir, conozco a
el equipo estará aquí la semana que viene, y yo empiezo mi segundo trabajo
hoy mismo, así que no me preocupa hacer amigos, la verdad. Es agradable
no estar completamente solo en un lugar nuevo".

Eso es demasiado sincero para que Grace se comprometa.

"¿Llevas aquí dos días y ya tienes un segundo trabajo?".

"Sí. Es una cafetería abierta las 24 horas, así que puedo hacer turnos de
entrenamiento. Trabajé de camarera un poco en la universidad. No es
mucho dinero, pero es algo. Sobre todo si te dan buenas propinas".

Grace puede imaginar que Matthews recibe buenas propinas.

"Pero sí, tenían un cartel en el escaparate que decía que necesitaban un

camarero, y cuando entré para preguntar si podía solicitarlo, alguien dimitió
justo delante de mí. Así que les dije: '¿Puedo terminar su turno?', y me
contrataron en el acto. Se acabó... Mierda, ya he olvidado cómo se llamaba
la calle. Lo buscaré después de nuestra carrera y te lo diré. A ver si has
estado allí antes. Probablemente no sea lo suficientemente elegante para ti,
una especie de restaurante de mala muerte. Probablemente comes en lugares
más elegantes, ¿verdad? Como, ¿cuál es tu restaurante favorito en Nueva
Orleans? "

Cuando Grace no responde rápidamente, siente los ojos de Matthews sobre

ella. "¿O sólo uno de tus favoritos? Si no puedes elegir un solo favorito".
"Oh, ¿de verdad quieres que responda?" Grace dice. "Antes preguntaste una

pregunta pero luego siguió hablando, así que no estaba seguro".

"Lo siento". Matthews suelta una risita incómoda y agacha la cabeza.

"Sé que hablo mucho".

"Está bien", dice Grace. No sabe cómo Matthews puede tener una sonrisa
arrogante un minuto y parecer un cachorro herido al siguiente. La culpa le
revuelve el estómago. "Estaba bromeando. Podemos ir a uno de mis
restaurantes favoritos después de la carrera, si quieres".

Inmediatamente, Matthews vuelve a sonreír. "Eso sería increíble".

Grace mantiene el ritmo lo suficientemente rápido después de eso,

Matthews casi deja de hablar.

Más tarde, sin embargo, una vez que se han calmado y están haciendo cola
en el Pagoda Café, que tiene los mejores tacos de desayuno de la ciudad,
Matthews vuelve a hablar demasiado. Hace preguntas sobre el menú, que
no es muy extenso.

lo suficiente como para que le hagan preguntas al respecto, y se maravilla

de los asientos sólo al aire libre y de cómo Este lugar literalmente no
podría existir durante la mitad del año en Indiana. Grace no tiene que
responder la mayor parte del tiempo. Matthews puede mantener una
conversación ella sola.

"Disculpe", dice alguien que no es Matthews.

Grace los mira, dispuesta a apartarse. La cola está fuera de la puerta, como
de costumbre, y se imagina que tienen que pasar.

Pero la desconocida no le pide que se mueva. La desconocida es una joven

blanca, de unos trece años, con un pequeño cuaderno de espiral y un
bolígrafo en la mano, que mira a Grace como si fuera una diosa.

"¿Me firma un autógrafo?", dice la chica. "Por favor. Perdón. Quería decir
por favor".

Matthews suelta una carcajada. " Te lo dije". A la chica le dice: "Gracias.

Acabas de conseguirme desayuno gratis".

"Ignórala", le dice Grace a la chica, que para empezar no le ha quitado los

ojos de encima. "¿Cómo te llamas?"
"Rowan".

Grace se entera de que Rowan juega de delantera y de que lo que más le

gusta del fútbol es marcar goles o sus amigos del equipo. Ha estado
intentando convencer a sus padres de que compren abonos para el Krewe,
pero ella juega al fútbol en verano y ellos aún no tienen su calendario, así
que podrían perderse demasiados partidos como para que los abonos
merezcan la pena.

Grace le firma un trozo de papel de cuaderno. Rowan. Sigue marcando

goles y haciendo amigos.

"Si a tus padres les parece bien, ¿qué te parece si te dejo cuatro entradas
para el partido inaugural? Así también puedes traer a un amigo".

Los ojos de Rowan se abren aún más. "¿En serio?"

Los padres de Rowan terminan por convencerla cuando les toca pedir.

Matthews pide un taco de bacon, un rollo de salchicha y una galleta d e

cada sabor, pero Grace no se queja, sólo paga. Se sientan en una de las
mesas de picnic para esperar su pedido.

"Fue una de las cosas más bonitas que he visto en mi vida", dice Matthews.

Estuvo inusualmente callada durante todo el asunto. Grace sabía que era
demasiado bueno para durar.

"Me sorprendió que no te lanzaras a decirle que tú también jugabas", dice

Grace. "Parece que te encanta ser el centro de atención".

La sonrisa de Matthews es arrogante. "Tendré su atención cuando venga al

partido y vea lo bueno que soy".

Grace no está segura de si Matthews intenta ser un engreído molesto, pero

en realidad aprecia su confianza. Pasar de la universidad al fútbol
profesional puede ser duro: más aficionados, más competencia, más
presión. Grace no fue a la universidad, pero ha visto a muchas novatas cuya
falta de confianza acabó convirtiéndose en una profecía autocumplida.

"En serio", dice Matthews, "ha sido genial. ¿Siempre regalas entradas a la
gente? ¿Nos dan entradas a todos para regalar?".

"Hay una sección para amigos y familiares, pero suelo comprar entradas y
dejarlas a la orden si son para gente que no conozco".

Un trabajador llama a Grace por su nombre desde la ventanilla de recogida

de pedidos, y Matthews se pone en pie sin decir nada y va a coger su
comida.

"Tú pagaste", dice cuando vuelve, deslizando el taco de Grace delante de

ella. "Pensé que al menos podría llevar la comida".

"Pagué porque perdí una apuesta. No me debías nada".

Matthews pone los ojos en blanco. "Dios mío, tío, sé que hablo demasiado,
pero se te da fatal la charla trivial".

Grace suspira. Normalmente no se le dan tan mal las conversaciones

triviales; no le gustan, pero puede hacerlo. Sin embargo, Matthews la pone
nerviosa. La confianza no es fácil para Grace, especialmente con alguien
que apenas conoce. Su cuerpo quiere que confíe en Matthews, pero su
cerebro sabe que no debe hacerlo.

Al menos Matthews no parece guardar rencor.

"Dios mío, son increíbles", dice entre un bocado de taco. "Ves, esto es por
lo que te pregunté. Tienes que encontrar un local en lugar de simplemente
googlear mierda. Siempre vas a encontrar las mejores cosas de esa manera."

"No soy de aquí", dice Grace, aunque lleva aquí el tiempo suficiente como
para casi considerarse una. "Soy un trasplante".

"Correcto", dice Matthews. "Eres de Nueva York, ¿verdad?"

Grace está acostumbrada a que la gente sepa cosas sobre ella porque han
visto un documental o porque han visto los bastidores de la USWNT o algo
así. Normalmente lo deja pasar, pero no quiere que Matthews piense que la
conoce.

"Nací allí, pero mi madre y yo nos mudamos a California cuando tenía once
años para poder trabajar con el mejor equipo de desarrollo olímpico".

"Vaya, no me lo puedo imaginar. ¿Cómo fue eso?"

Fue duro. Sus padres sacrificaron tanto por ella, viviendo separados durante
seis años. Su padre criando solo a su hermana pequeña. Nunca le hicieron
sentir a Grace que era duro, pero ella lo sabía. Los padres de otros niños no
se mudaban al otro lado del país para poder jugar un partido.

Sin embargo, ante Matthews, Grace simplemente se encoge de hombros.

"Era lo que era", dice. "Tenía que hacerse para que yo llegara a donde estoy
hoy".

"¿Siempre supiste que querías jugar al fútbol?". pregunta Matthews.

"Como, ¿qué harías si no pudieras jugar al fútbol?".

"No lo sé."

A Grace no le gusta pensar en la pregunta. El fútbol es lo que hace. Le

encanta. Es muy buena. Tiene que serlo. Tiene que valer la pena separar a
su familia durante tanto tiempo.

"Yo tampoco", dice Matthews. "Como, claro, soy camarera, y he trabajado

como entrenadora personal, pero mis padres siempre quisieron que tuviera,
como, un 'trabajo de verdad', signifique eso lo que signifique.

Pero no puedo imaginarme tener que estar sentada en una oficina todo el
día. Tengo demasiada energía".
Ya ha comido la mitad de su taco. Grace coge el suyo para darle el primer
mordisco. Pensó que se había librado de la charla trivial cuando Matthews
la regañó antes, pero parece que no. Mientras comen, Matthews sigue
acribillándola a preguntas. Grace no es tan grosera como para no contestar,
pero sus respuestas son breves. Matthews no se deja intimidar.

Una vez que Grace termina su taco, decide abordar la situación de frente-.

en.

"Sabes que no vas a conseguir más tiempo de juego por ser mi amigo, o lo
que sea, ¿verdad?"

Matthews entrecierra los ojos. "¿Qué?"

"Querías un 'compañero de entrenamiento'". Grace utiliza comillas

alrededor del término. "Siempre quisiste ser mi compañero en el
campamento. Me haces todas estas preguntas. Pero no voy a hablar de ti
con Eric o Amanda ni nada. No hay nada que ganar aquí, Phenom".

"¿Quieres decir, excepto, como, amistad y

camaradería?" Grace pone los ojos en blanco.

"En serio, Grace, ¿hacer todas estas preguntas? Esto se llama llegar a
conocerte. Es algo normal que hace la gente".

Es algo que Kelsey había hecho. Consiguió que Grace hablara de sí misma,
que se abriera. Actuó como si le importara.

"¿Y en el campamento? ¿Tu obsesión conmigo allí?"

Matthews echa la cabeza hacia atrás y suelta una carcajada, que no es la

respuesta que Grace esperaba.

"Eres bueno en el fútbol, Henderson", dice Matthews. "Mejor que yo.

Quiero mejorar. Por eso me asocié con Madeeha para el ejercicio de
asentamiento, porque tiene una gran técnica. Pero tú eres una de las mejores
centrocampistas del mundo. Quería aprender de ti".

Por supuesto que todo se reduce al fútbol. Siempre es por eso por lo que la
gente se interesa por Gracia. ¿Y por qué no iba a ser así? Es lo único en lo
que es buena. Es toda su vida. Por eso no supo qué decir cuando Matthews
le preguntó qué haría si no jugara.

"También, como, sí, estás buena", dice Matthews con hoyuelos tímidos.

"Eso podría haber jugado un papel, también, lo admito".

Grace siente que la parte superior de sus orejas se enrojecen. Espera que
aún se vea sonrojada por la carrera.

"Pero te invité a esta carrera porque me gustas", continúa Phoebe, "y

además eres la única persona de la ciudad que conozco. Aunque hayas
decidido que estoy obsesionada contigo o lo que sea y no quieras volver a
hablarme, esto ha merecido mucho la pena". Hace un gesto con el taco
hacia la cafetería. "Como dije, preguntar a un lugareño -perdón, transplante-
es mucho mejor que Google. No estoy obsesionada contigo, sólo quiero
conocer los secretos de este lugar. Nunca he vivido fuera de Indiana.

Necesito algunos consejos. Con el entrenamiento y el restaurante, no voy a

tener tiempo para explorar como me gustaría. Salir a correr y parar en un
restaurante increíble después es probablemente mi mejor oportunidad para
ver la ciudad."

Hace tiempo que Grace no hace nuevos amigos. ¿Había olvidado cómo?

Pensó que sus preocupaciones tenían sentido, pero Matthews se rió de ella.

Fue una risa agradable, fuerte y desinteresada, pero fue hacia Grace,
aunque no parece que Matthews lo dijera con mala intención.
Quizá Grace pueda intentar no tomarse todo lo que dice Matthews de la
peor manera posible.

"Si te hace sentir mejor, también le pregunté cosas a otras personas",

continúa Matthews. "Como Stuart me dijo que tenía que conseguir... ¿cómo
se llama? ¿Rey cake? De Randazzo. No es Mardi Gras hasta dentro de un
mes, pero supongo que es una cosa de Mardi Gras".

"En primer lugar, en Nueva Orleans, el Mardi Gras empieza el seis de

enero", dice Grace. "En segundo lugar, nunca escuches a Stuart. Randazzo's
tiene demasiado glaseado. Dong Phuong tiene el mejor roscón de la
ciudad".

Matthews sonríe, con esos hoyuelos brillantes. A Grace se le revuelve el

estómago. Debería haber pedido otro taco.

"¿Ves? Por eso te pregunto cosas. ¿Cómo iba a saber que Randazzo's tiene
demasiado glaseado? ¿Tampoco debería fiarme de su recomendación del
Café du Monde?".

Grace niega con la cabeza. "Hay algo que decir de la experiencia du Monde,
pero Morning Call es la mejor opción para los beignets".

"Debería estar tomando notas".

Amigos, piensa Grace. O si no, terapia de exposición. Cuanto más cerca esté
de Matthews, menos le afectará la otra mujer.

"Iremos mañana", dice Grace.

"¿Mañana?"

"Pesas por la mañana y beignets después. No es exactamente la mejor

comida para después de entrenar, pero técnicamente aún estamos fuera de
temporada. Todo irá bien".
"Cielos, ¿quieres hacer ejercicio otra vez mañana? ¿Por qué estás tan
obsesionado conmigo?"

Esta chica.

"¿Quieres que te enseñe la ciudad o no?"

"¡Quiero, quiero! Me portaré bien", promete Matthews. Grace lo duda.

Siete

Phoebe entra corriendo en el estadio a la mañana siguiente, quince minutos

después de que Grace le dijera que llegara. El vestuario está vacío.

Probablemente Grace empezó sin ella. Los pasos de Phoebe sobre el linóleo
resuenan en el pasillo mientras se dirige a la sala de pesas, ya formulando
una disculpa por su retraso. Pero todas las máquinas están vacías.

Regresa a los vestuarios y asoma la cabeza por la puerta en dirección al

campo. Una ola de humedad le golpea en la cara a pesar de que estamos a
finales de enero. El campo también está vacío.

Phoebe se desploma en el banco frente a su taquilla. Probablemente Grace

se enfadó y se fue. Es lo que Phoebe se merece, ¿tan difícil es llegar a
tiempo? Para la gente normal, en cualquier caso, no es nada difícil.

Phoebe tenía cinco alarmas esta mañana -para despertarse, para salir de la
cama, para terminar de desayunar y vestirse ya, para salir del apartamento,
y no, en serio, hay que salir ahora mismo para llegar a tiempo- y aun así,
llegó tarde. Por supuesto que Grace no quería esperarla.

Mientras Phoebe se plantea castigarse con suicidios en la humedad, una voz

la sobresalta.

"Buenos días".

Es Grace, vestida para hacer ejercicio, con las gafas de sol puestas y la
bandolera colgada del hombro. Phoebe la mira sin comprender mientras
Grace cuelga la bolsa en su taquilla y deja las gafas de sol en el estante
superior.

"¿Estás

lista?"

pregunta

Grace,

volviéndose hacia ella. "¿Llegas tarde?"

Phoebe se encoge en cuanto las palabras salen de su boca. A la gente le e n

c a n t a s e ñ a l a r l e su tardanza, y nunca sirve de nada. Siempre se siente
suficientemente culpable.

Grace, sin embargo, sonríe en respuesta. "Llego pronto, en realidad. Te dije

que media hora antes de lo previsto para que llegáramos más o menos a la
misma hora.

tiempo".

Phoebe ha llegado tarde crónicamente desde que tiene memoria. Incluso

cuando intencionadamente se da más tiempo -levantándose temprano o lo
que sea-, de alguna manera encuentra la forma de llegar tarde. Se entretiene
viendo TikTok, hay tráfico o tarda más de lo previsto en arreglarse. Ha
intentado utilizar el mismo truco que Grace -decírselo a sí misma antes de
que empiecen los acontecimientos-, pero eso nunca funciona; su cerebro
sabe la verdad.

Los castigos tampoco funcionan. Castigos, flexiones, tareas extra... nada ha

sido nunca suficiente para superar la mala gestión del tiempo de Phoebe.

Nunca ha tenido a nadie que la entienda y trabaje con ella en lugar de

resignarse a que no llegue a tiempo. No puede evitar la sonrisa que se
apodera de su rostro.
"Sólo es nuestro segundo entrenamiento juntos y ya te estás dando cuenta
de cómo soy", dice. "¿Siempre eres tan observador o es que te gusta
prestarme atención?".

"Sigue diciéndote eso, Phenom".

No tiene que decírselo a sí misma. Grace se lo está mostrando.

Grace trata de salir tan punzante-como, ese apodo probablemente se supone

que es grosero y condescendiente, pero ¿cómo podría Grace Henderson
darle un apodo ser cualquier cosa menos increíble? Y Grace está prestando
atención. Le importa lo suficiente como para darse cuenta.

La sala de pesas sigue dejándole boquiabierta a Phoebe. Se levantó en su

primer entrenamiento, el primer día después de que Stuart le diera la visita,
pero aún no se ha acostumbrado a este lugar. Las paredes son púrpuras, con
LAISSEZ LES BONS TEMPS ROULER! en amarillo a lo largo de una
pared, y el escudo de la Krewe en otra. Lleva toda la vida haciendo
ejercicio en gimnasios de mierda del colegio, en Planet Fitness y en los
sótanos de sus amigos. Sigue siendo surrealista estar en una sala de pesas
tan bien equipada. Hay máquinas que no ha utilizado en su vida; ni siquiera
sabe para qué sirven algunas.

"¿Tienes algún circuito en particular que quieras hacer?" pregunta Phoebe.

"No quiero alterar tu rutina".

Grace se toma un momento antes de responder. "Sí. Me gusta empezar por

las caderas e ir avanzando".

Hoy es día de piernas, aparentemente.

Una de las desventajas de ser una atleta lesbiana es que otras mujeres
siempre están haciendo cosas calientes a tu alrededor.

Bueno, tal vez no es un inconveniente, pero seguro que hace difícil

concentrarse. Las gotas de sudor en la frente de Grace. La perfecta escultura
de sus brazos. La forma en que golpea su pie al ritmo de la música que de
alguna manera está conectada a los altavoces de la habitación.

Phoebe sigue el ejemplo de Grace. Incluso intenta quedarse callada.

Grace literalmente pensó que se estaba congraciando con ella o algo así
ayer, cuando sólo estaba haciendo preguntas.

Pero Phoebe sólo dura un tiempo antes de volver a hablar.

"He estado pensando", dice entre series de flexiones de pantorrilla.

"¿Qué cuenta como estar obsesionado contigo?"

Grace suspira. "Mira, lo siento. A veces los jugadores más jóvenes me ven
como una especie de celebridad. Crecieron idolatrándome, tenían pósters
míos en la pared cuando eran niños... ese tipo de cosas".

"Oh no, sí, si ese es el criterio, definitivamente estoy obsesionada contigo.

Tu póster sigue en mi pared, de hecho, en mi habitación en casa de mis
padres".

"¿Qué?" Grace arruga la nariz, e incluso a una máquina de distancia, a

Phoebe le dan ganas de besarla.

"Oh sí, fuiste absolutamente una de esas celebridades formativas,

¿sabes? Como, no sabía si quería besarte o ser tú".

Grace se la queda mirando, boquiabierta.

"Ambos, resultó", dice Phoebe con un guiño.

Phoebe siempre ha tenido mucho juego. No en el sentido futbolístico -o no

sólo en el sentido futbolístico-, sino en el sentido de ligar. Es uno de sus
pasatiempos favoritos. Es divertido descubrir cómo ligar con diferentes
personas. Phoebe puede cortejar a alguien con cumplidos o riéndose de sus
chistes, o incluso fingiendo ser una damisela en apuros. Sin embargo, la
forma en que coquetea con Grace es su favorita: molesta pero encantadora.

Irresistible.

Deja que Grace digiera la idea de que Phoebe crezca enamorada de ella
hasta que llegan al último ejercicio: la prensa de piernas.

Mientras Grace añade pesas a las suyas, Phoebe dice: "Apuesto a que puedo
presionar más que tú".

Pero ha visto los muslos de Grace y, para ser sincera, no está segura de que
sea una apuesta que ganaría. Aunque está bastante segura de que valdría la
pena perderla.

Grace suspira. "¿No eres capaz de hacer las cosas sin apostar por ellas?"

"Me las he arreglado casi todo el entrenamiento, muchas gracias", dice

Phoebe.

Por supuesto que puede hacer cosas sin apostar por ellas; simplemente es
más divertido hacer apuestas. Las actividades aburridas se vuelven
inmediatamente más divertidas cuando hay algo en juego.

"¿No eres competitivo?", pregunta.

"Sí, Phenom, soy atleta profesional y no soy competitiva". Phoebe puede oír
los ojos en blanco en la voz de Grace. "De todos modos, si eres tan
competitiva, ¿por qué insistes en apostar por cosas que vas a perder?".

"Creo recordar que también pensaste que ibas a ganar nuestra primera
apuesta. Y la de ayer, por cierto. ¿Has olvidado que me invitaste a
desayunar? De hecho, nunca he perdido una apuesta contigo".

"¿Sí? ¿Qué vas a apostar esta vez?"

El peso de su primera apuesta flota en el aire entre ellos. ¿Está Grace

coqueteando?
"Quiero decir, tengo algunas ideas."

Phoebe jura que aún puede sentir la boca de Grace sobre ella. Sintió como
si Grace le hubiera hecho un chupetón, aunque Phoebe se miró después en
el espejo de la habitación del hotel y no tenía ninguna marca.

Era como si la hubiera habido, como si Grace hubiera dejado una prueba de
su presencia.

El pulso en el cuello de Phoebe palpita.

"Dios", dice Grace con otro suspiro, "no veo la hora de terminar este set y
alejarme de ti".

Eso es un cubo de agua fría arrojado sobre la cabeza de Phoebe. Debe

haberse inclinado demasiado hacia el lado molesto de su coqueteo.

"Vale, pero..." Casi no continúa. Tal vez es mejor olvidarse de sus planes
que ser rechazada de plano. "¿No se supone que tenemos que ir a por
beignets?"

Grace niega con la cabeza, pero sonríe. "Es injusto lo fácil que puedes hacer
ojitos de cachorrito para conseguir lo que quieres. Pero sí, todavía estamos
recibiendo beignets ".

Se sienta y empieza el ejercicio. Phoebe finge que la mirada de cachorro

que le echó a Grace fue a propósito y no porque odie la idea de que Grace
quiera alejarse de ella.

"Es una h a b i l i d a d d e niño mediano", afirma. "Tienes que encontrar la

manera de q u e no te olviden".

"Ciertamente lo has conseguido, Phenom", dice Grace.

Ocho

Cuando Grace se mudó por primera vez a Nueva Orleans, pensó que Café
du Monde lo era todo en lo que a beignets se refiere. Deben tener mejor
marketing, o quizás son más conocidos simplemente por estar en el Barrio.

Y no es que los beignets del Café du Monde sean malos, pero los del
Morning Call son mejores, además de que nunca tienes que lidiar con
multitudes de turistas.

"Antes también tenían el sitio en el parque, pero Café du Monde se lo

quedó". Grace pone los ojos en blanco.

"Para alguien que dice no ser de aquí, eres bastante arrogante con tus
opiniones sobre restaurantes de NOLA".

"Se llama tener buen gusto".

Matthews suelta una risita, aparentemente encantado.

Se reparten un pedido de beignets y cada uno toma un café helado.

Grace paga, por costumbre o por educación, pero Matthews tiene que darle
mucha importancia.

"Podría acostumbrarme a que las chicas guapas me llevaran a citas por la

ciudad", dice con una sonrisa.

Grace no ha tenido una cita en años. Suena bien, tal vez, pero no es lo que
está pasando aquí. Se trata de terapia de exposición. Y está funcionando-
Grace sólo pensó en seguir una gota de sudor de Matthews con su lengua
dos veces mientras levantaban pesas. Ahora está sentada frente a la mujer y
su libido no está en modo "lucha o huye o jode".

Los beignets llegan en un pequeño plato lleno de azúcar en polvo.

Matthews parece una niña en la mañana de Navidad, con los ojos verdes
aún más abiertos que su sonrisa.

"Tengo que hacer una foto de esto", dice.

Grace se sienta y no toca nada. Matthews coloca el plato y las bebidas de
ambos según un orden desconocido antes de desbloquear su teléfono para
hacer fotos.

"¿Quieres entrar en uno?"

"Absolutamente no", dice Grace.

La sonrisa de Matthews se ensombrece. "Vale", dice, alargando la palabra.

"Lo siento", d i c e Grace, pero no lo está. "No me entusiasma la idea de

foto tomada".

No es una mentira, aunque no sea toda la verdad. Grace no necesita que

Matthews tenga "pruebas" de que son amigas. No es que la otra mujer vaya
a utilizar necesariamente las fotos de esa manera, pero es mejor no tener
que preocuparse por ello. Cuantas menos fotos de Grace, menos tendrá que
preocuparse de que aparezcan en algún sitio.

"De todos modos, tengo una foto de lo importante", dice Matthews. Está
bromeando, pero Grace no le lleva la contraria.

"Entonces, ¿puedo beber mi café ahora?"

Grace pregunta. "Siéntete libre".

Matthews levanta con cuidado el beignet del plato. No importa lo cuidadosa

que sea; el azúcar en polvo va a caer por todas partes.

"Oh, sí", gime tras el primer bocado. Tiene los labios blancos de azúcar.

"Definitivamente podría acostumbrarme a esto".

Otra ventaja de Morning Call en lugar de Café du Monde: no hay nadie

cerca para oír a Grace decirle a Matthews: "Esto no es una cita".

"Lo que tú digas, Henderson." Está más concentrada en los beignets que en
Grace.
Grace odia la arrogante certeza de su voz. Esta chica no la conoce, no ha
jugado con ella. La sexualidad de Grace puede ser un secreto a voces para
sus compañeras de equipo, pero Matthews es una novata. Apenas han sido
compañeras de equipo.

"¿Qué te hace pensar que me gustan las mujeres?"

Las cejas de Matthews se levantan, su mano congelada a medio camino

entre el plato y su boca. "¿Estás diciendo que no?"

"Eso no es lo que dije en absoluto, en realidad".

Matthews se mete en la boca lo que de alguna manera ya es el último

bocado de su primer beignet. "Nadie besa así si no le interesan las mujeres".

"Técnicamente no te besé", dice Grace.

"Oh, perdona. Nadie chupa el cuello de otra mujer así si no le interesan las
mujeres. No besarme no es un punto en tu

favor". Matthews arquea una ceja hacia ella. "Sobre todo porque la apuesta
era por un beso".

"Vale, como quieras. Contó". Esa es una lata de gusanos que Grace no va a
reabrir.

Matthews la deja en libertad. "Además, yo era una lesbiana adolescente a la

que le gustaba el fútbol, e internet existe. Hay foros enteros de L Chat
dedicados a lo gay que eres".

Grace frunce el labio. Por eso no habla públicamente de su sexualidad.

No es asunto de nadie, pero estar en el ojo público hace que la gente piense
que sí lo es. Su sexualidad no es un entretenimiento, no es algo para
consumir.

"¿Qué cree L Chat que es lo más gay que he hecho?"

"Quiero decir, asumo que te acostaste con una mujer, pero ese traje que
llevaste a los ESPY en 2020 está muy arriba".

Grace aprieta los labios en lugar de sonreír. Incluso ella puede admitir que
era un traje bastante gay. Coge su beignet y le da un mordisco para no tener
que responder.

"Además, para ser sincera, aunque supuestamente fueras heterosexual" -

Matthews se encoge de hombros como si se quitara la arrogancia de

encima- "eso no siempre ha sido un obstáculo para mí en el pasado".

"¿Te has acostado con mujeres heterosexuales?"

"Así se llamaban algunos de ellos".

Estaría bien decir que no tiene sentido, pero Matthews es tan magnético que
no sorprende a Grace.

"Bueno, a pesar de todo, no estoy interesado en una relación."

Matthews sonríe.

"¿Quién dijo

nada

sobre a relación,

Henderson?"

"Bueno, eso tampoco me interesa. Sexo casual, quiero decir. Eso no e s algo
que yo haga".

"¿En serio?" Matthews frunce el ceño. "Pero estás buena y eres famosa.

Podrías tener a quien quisieras".

Lo dice tan despreocupadamente. Como si fuera un hecho. Tal vez lo es.

Pero Grace no es del tipo que tiene sexo casual.

"Bueno, no quiero a nadie. Al menos, no así".

"Oh mierda", dice Matthews. Levanta las manos, con las palmas hacia
Grace. "Culpa mía. Tiendo a asumir que todo el mundo está abajo, bueno,
ya sabes. Sólo

apuestas platónicas a partir de ahora, lo prometo. Y no más coqueteo".

Dibuja una X sobre su pecho con el dedo índice, cruzando literalmente su

corazón. Grace no conoce a nadie como ella. Para empezar, Matthews ni
siquiera había sido el que nombró las apuestas de la primera apuesta. Eso
fue todo Kelsey. Matthews había tratado de dejar a Grace fuera del gancho.

Termina el último beignet en silencio, y luego dice: "Aún así vas a

enseñarme las mejores partes de esta ciudad, ¿verdad? Recuerda, sin ti,
podría haberme dejado llevar por Randazzo's".

Grace asiente. "Sí, está bien. Conseguiremos el de Dong Phuong en algún

momento".

"Pero no sólo eso", dice Matthews. "De verdad, quiero ver tus cosas
favoritas de la ciudad. Restaurantes, sí, pero parques, edificios, no sé.

Todavía me estoy acostumbrando a vivir en otro lugar que no sea Indiana,

pero quiero que me encante. Parece que te encanta".

"Sí, quiero".

"Y de nuevo, mi culpa en todo el ... otras cosas. Leí las cosas mal y eso es
culpa mía".

Grace no puede precisar ningún cambio específico, pero es como si

Matthews hubiera bajado su encanto varios niveles.
"De todos modos", dice Matthews, y Grace agradece que no estén hablando
más de sexo casual, "es seguro asumir que probablemente no quieres que te
etiquete cuando publique las fotos, ¿verdad?".

Grace se estremece. "Realmente desearía que no lo hicieras". "Entonces,

¿puede la gente no saber que somos amigos?"

Grace se toma un momento antes de responder. "Las redes sociales están

llenas de gente que cree saberlo todo sobre ti. Yo prefiero mantener la mía
estrictamente profesional".

"¿Ni siquiera tienes uno privado o algo así?"

Solía hacerlo, cuando era niña. Entonces hizo un equipo de viaje por
encima de una de sus amigas, y la supuesta amiga hizo capturas de pantalla
y las compartió por todas partes. No eran de nada tan malo; Grace
simplemente había hablado de sus sentimientos por no haber empezado.

Pero todo el mundo actuó como si se lo estuviera restregando por la cara a

la gente que no había entrado en el equipo. El motivo de la cuenta privada
era que estaba publicando algo personal. No se suponía que todo el mundo
lo viera.

Grace sabe que probablemente parece demasiado desconfiada. Pero más

vale prevenir que curar. Lo ha lamentado demasiadas veces. Aún así, en

contra de su mejor

juicio, Grace ha disfrutado de la compañía de Matthews. La chica es

sorprendente, y sorprendentemente desarmante. Grace no está dispuesta a
cometer los mismos errores q u e cometió con Kelsey, pero puede ser
amistosa con Matthews, siempre y cuando ambos sepan a qué atenerse.

Nadie necesita pensar que esto es otra cosa de lo que es.

"En cuanto a enseñarte la ciudad", dice Grace en lugar de responder a la

pregunta de Matthews, "¿te interesa ir a un desfile de Mardi Gras?".
Matthews sonríe. Tiene azúcar en polvo en la mejilla y a Grace le pica en
los dedos limpiarlo.

"Totalmente. De hecho los busqué en Google, pero hay tantos. No sabía

cuál mirar".

"Hay uno bueno el sábado. Te llevaré".

Hace un par de años que Grace no asiste a un desfile de Mardi Gras. El

desfile Krewe du Vieux pasa por el barrio y siempre es subido de tono y
político. No es necesariamente el desfile favorito de Grace, pero es perfecto
para llevar a alguien. Es lo que la gente suele esperar del Mardi Gras de
Nueva Orleans: alcohol, tetas y abalorios.

Nueve

Phoebe está de pie en la acera frente a su edificio de apartamentos,

esperando a que Grace la recoja. Ya ha subido al coche de Grace para ir a
Morning Call, y es exactamente lo que Phoebe esperaba: un Subaru
Impreza verde bosque, más limpio por dentro y por fuera que cualquier otro
coche que Phoebe haya conducido jamás. No tiene nada personal, ni
siquiera una pegatina con el escudo del Krewe como la que Phoebe ya había
pegado en su botella de agua.

Sí, Phoebe tiene el número de teléfono de Grace Henderson ahora.

-cuando salió de su casa, así que Phoebe está lista y esperando cuando
Grace enciende el intermitente y se detiene frente al edificio de Phoebe.

"Hola", dice Phoebe mientras se desliza en el asiento del copiloto.

"¿Esto está bien?" Se señala la ropa. Hace hora y media, le envió un

mensaje de texto desesperada a Teddy y luego a Grace preguntándole qué
ropa debía ponerse. Teddy, que tampoco había estado nunca en un desfile de
carnaval, no fue de ayuda. Grace no fue mucho mejor. Lo que tú q u i e r a s
", fue su primera respuesta, seguida de "lo que sea verde, dorado o morado".
Phoebe eligió unos joggers de camuflaje y una sudadera recortada que es
más amarilla que dorada, pero espera que el color de su sudadera sea verde.

está bastante cerca.

"No pasa nada". Grace enciende el otro intermitente y se adentra en la calle,

por lo demás vacía. "Habrá gente allí literalmente vestida de genitales. No
hay realmente un atuendo incorrecto".

Phoebe no se imagina a Grace entre una multitud que incluye a personas

vestidas de genitales, pero después de que aparcan a unas manzanas de la
ruta del desfile, no tiene que imaginárselo. Hay mucha gente, todos
caminando en la misma dirección, y Phoebe encaja mejor que Grace. Los
disfraces absurdos y/o mucha piel parecen ser el código de vestimenta.

Grace lleva unos vaqueros pitillo negros con una cazadora motera negra
sobre una camisa blanca. Su cara de zorra en reposo -un término que a
Phoebe no le entusiasma, pero que sin duda encaja con Grace Henderson-

t a m p o c o encaja con la alborotada multitud. Todo el mundo está

bulliciosas y sonoras risas, e incluso alguien toca una trompeta mientras

caminan. Phoebe sospecha que Grace y ella son las personas más sobrias
que se dirigen al desfile. Al cabo de una manzana, alguien les regala a
ambas collares de cuentas.

"Creía que había que enseñar las tetas para conseguir abalorios", le susurra
Phoebe a Grace, que se encoge de hombros.

"Estoy seguro de que no se opondrían si quisieras".

Phoebe abre la boca para preguntar si Grace se opondría, pero por una vez
su cerebro funciona lo bastante rápido como para detenerla antes de que
diga una estupidez.

Grace fue clara. No está interesada en Phoebe. Sinceramente,

probablemente sea más inteligente no involucrarse con su capitana de todos
modos, por mucho que Phoebe no pueda sacarse de la cabeza ese momento
junto a las máquinas expendedoras. Así que Phoebe no coqueteará, porque
no cuenta como coqueteo cuando la otra parte no lo desea.

"Quizá más tarde", dice en su lugar. "Soy una persona que comparte
demasiado, pero no de esa manera".

Para cuando encuentran un lugar donde instalarse, en una mesa alta apenas
apartada de la acera, en un bar que está básicamente al aire libre hacia la
calle, ya han coleccionado collares de todos los colores. Grace pide una
cerveza con nombre de caimán y Phoebe, un huracán. Es una tradición de
Nueva Orleans, ¿verdad?

Phoebe no sabe dónde mirar. Hay gente por todas partes. El bar está lleno, y
la acera también. Los juerguistas se agolpan en los balcones de los pisos
superiores de los edificios que bordean la calle. Lanzan abalorios a la gente
de abajo. No puede creer el tamaño de la multitud cuando técnicamente el
Mardi Gras aún no ha empezado hace semanas. Grace no mentía cuando
dijo que era toda una temporada. Todo es morado, verde y dorado: la ropa,
los abalorios y las banderolas que cuelgan de los balcones.

Hay alguien vendiendo collares luminosos que probablemente sean

demasiado caros, pero que a Phoebe se le antojan igualmente.

Una atareada camarera les entrega sus bebidas mientras el desfile debe de
estar abriéndose paso calle arriba: el ruido de la multitud empieza a hacerse
más fuerte.

No pasa mucho tiempo antes de que una mula arrastre la primera carroza.
La carroza es un libro gigante, 2023: LET'S OVERDUE IT BY KREWE
DU

VIEUX escrito en la portada. Una bandera arco iris ondea desde un mástil
en la parte superior.

"Me trajiste a un desfile gay", dice Phoebe.

Grace pone los ojos en blanco. "No es un desfile gay. Es un desfile de libros
prohibidos".

Phoebe señala la siguiente carroza. "Eso son literalmente dos mujeres

enrollándose".

"Porque los libros queer han sido prohibidos. No porque sea un desfile gay.
Cada krewe puede interpretar el tema como quiera. Eso es lo que hacen las
carrozas, las krewes. Y de donde el equipo saca nuestro nombre,
obviamente".

Phoebe ya lo sabe, pero no va a interrumpir a Grace.

"Cada año tienen un tema diferente", explica Grace. "Este desfile siempre
es más subido de tono y más político que la mayoría".

No se parece a nada que Phoebe haya visto antes. En su ciudad natal hay un
desfile del 4 de julio todos los años, pero en él participan sobre todo
camiones de bomberos y la banda de música del instituto, pensado para
familias con niños pequeños. Las bandas de este desfile son de jazz,
mayores, sin incómodos uniformes militares. Y este desfile no es para
familias, aunque a Teddy le encantaría.

Grace le da más información sobre el desfile, la mayor parte de la cual

Phoebe ya conocía de su búsqueda en Google, pero también hay algunas
cosas nuevas.

Mientras Grace le cuenta que el primer festival de Mardi Gras de Estados

Unidos ni siquiera se celebró en Nueva Orleans, una mujer tropieza en la
acera. Sin pensárselo, Phoebe se baja del taburete y atrapa a la desconocida
antes de que se dé de bruces contra el cemento.

"¡Dios mío, gracias!", dice la mujer, con un marcado acento cajún.

Phoebe la sujeta por los codos hasta que parece que vuelve a estar firme
sobre sus pies.
La sonrisa de agradecimiento de la mujer crece cuando sus ojos se posan en
los de Phoebe.

Se ríe. "Mi caballero de brillante armadura".

"Hago lo que puedo", dice Phoebe. La suelta, pero con la multitud a su

alrededor, la mujer no da un paso atrás. "¿Estás bien?"

"Gracias a ti", dice la mujer. "Soy Lindsay."

"Phoebe". Nadie más se detuvo con Lindsay. "¿Estás aquí sola?"

Hace un mohín con el labio inferior rojo. "Mis amigos me abandonaron".

"Bueno, ¿por qué no te unes a nosotros? Esta es Grace".

Phoebe retrocede hacia su mesa y Lindsay la acompaña. Grace apenas

esboza una sonrisa. Por supuesto. Es obvio que no le encanta conocer gente
nueva, si el modo en que trató a Phoebe al principio sirve de indicio. Pero
se trata de una linda desconocida en el desfile ella sola. Además, Phoebe
está segura de que Grace no necesita preocuparse de que Lindsay se
obsesione con ella. Apenas aparta los ojos de Phoebe para saludar a la

morena.

No hay suficientes taburetes para las tres, y todas las demás mesas están
usando los suyos, así que Phoebe le ofrece el suyo a Lindsay y se pone de
pie en su lugar. Su cadera choca con la de Grace y ella se disculpa con una
sonrisa. Grace termina su cerveza.

"Yo pago la siguiente ronda", dice Phoebe. Grace pagó la primera, pero
Phoebe comprobó su cuenta bancaria esta tarde: puede permitirse tres
copas. "¿Qué estás bebiendo?"

La camarera no aparece por ninguna parte, así que Phoebe se abre paso
hasta la barra y llama al camarero. Él intenta que abra una cuenta, pero su
cuenta bancaria no está tan llena. Sobre todo cuando se entera de lo que
cuestan tres copas.

De vuelta a la mesa, Grace y Lindsay parecen no haberse dirigido la

palabra. Phoebe no se sorprende de lo mal que se le da hablar a Grace.

"Será mejor que los disfrutes", dice Phoebe, poniendo las bebidas en el
centro de la mesa. "Cuestan más que la mayoría de mis comidas".

"Los bares del Barrio pueden salirse con la suya, sobre todo durante el
Mardi Gras", dice Grace.

Phoebe no suele ser muy bebedora, pero quiere ir al bar favorito de Grace.
Antes de que pueda preguntar, Lindsay le dice: "¿No eres de por aquí?".

"¿Yo?" Phoebe sacude la cabeza. "No, soy una chica del Medio Oeste.

Recién llegada a la ciudad".

"Ooh, una virgen de Mardi Gras. Qué divertido".

Phoebe no planeaba ligar con nadie, y no es que vaya a llevarse a Lindsay a

casa ni nada parecido, pero esto le proporciona una buena válvula de escape
para el modo en que la atracción zumba bajo su piel por estar tan cerca de
Grace. No puede flirtear con Grace, pero sí con Lindsay. Sonríe como si
supiera exactamente lo que Lindsay quiere y deja que sus ojos se detengan.
Las mejillas de Lindsay se sonrojan.

Lindsay se parece un poco a Grace, en realidad. Bueno, la Grace de un

pobre hombre, aunque Phoebe se sienta mal pensando eso. Su piel es
ligeramente más pálida, probablemente por no pasar tanto tiempo en un
campo bajo el sol. Su pelo también es más oscuro, sin las mechas que
recorren los mechones lisos de Grace. Es más delgada y ligeramente más
alta, desgarbada donde Grace es robusta. Robusta no suena como un
cumplido, pero Phoebe lo entiende como tal. Grace es fuerte.

Probablemente podría partir a Lindsay como a una ramita.

Pero da igual. Ese no es el punto. El punto es que Phoebe tiene a alguien
nuevo con quien coquetear. Y Grace ni siquiera puede enojarse porque
Phoebe invitó a una extraña a unirse a ellas, porque Lindsay no le presta a
Grace ni una sola mirada de atención.

Hacen las típicas preguntas para conocerse. Lindsay es profesora de

guardería, nacida y criada en la Big Easy. Cuando se entera de que Phoebe
juega al fútbol, suelta un silbido grave.

"Vaya. Un atleta profesional. ¿Eres bueno?"

"Yo diría que soy bastante buena". Phoebe desliza una sonrisa hacia Grace.
"¿Qué piensas, Henderson?"

"No has jugado ni un solo partido más allá del nivel universitario. No t e
adelantes a los acontecimientos".

Aparentemente Grace no quiere ser la compañera de Phoebe. No es que

realmente necesite uno.

"Sólo está gruñona porque le gané en la prueba del pitido".

Lindsay parece cautivada mientras Phoebe le explica en qué consiste la

prueba de la señal acústica. Phoebe tiene la sensación de que Lindsay se
quedaría embelesada con cualquier cosa de la que Phoebe hablara. Incluso
se ríe cuando Phoebe cuenta que vomitó en el cubo de la basura, lo cual es
objetivamente repugnante.

Sinceramente, Lindsay es mona, pero alguien tan claramente interesado en

ella es menos interesante para Phoebe que alguien como Grace, a quien
Phoebe aún no ha hecho reír. Siempre se siente mejor, más genuino, hacer
reír a alguien como Grace. La hace sentir poderosa. La forma en que
Lindsay la mira sólo hace que Phoebe se sienta sexy, lo que también es
agradable, pero no tanto.

Grace, por supuesto, está callada, con la boca como una fina línea.
Incluso cuando Phoebe intenta incluirla en la conversación, da las
respuestas más cortas posibles. Phoebe se burlaría de ella por ser tan
introvertida si no estuviera segura de que a Grace no le gustaría que se
burlaran de ella delante de una desconocida.

A medida que avanza la noche, con más carrozas inapropiadas, grupos

musicales de gran talento y -Grace tenía razón- un sorprendente número de
personas disfrazadas de genitales, Phoebe siente... bueno, quizá un poco de
nostalgia. La noche es divertida e interesante, diferente de todo lo que hace
normalmente. No es que no le guste, es que siente que tiene que
comportarse lo mejor posible. Grace y ella se están haciendo amigas, sí,
pero todavía es ese período inicial en el que se están tanteando... No así, le
dice a su mente sucia. No se supone que piense así de Grace. Especialmente

no con Lindsay frente a ella, pasando un dedo por el borde de su propio

vaso y moviendo los ojos.

Phoebe sabe lo que parece cuando alguien está intentando que la besen,
pero no va a hacerlo delante de Grace. Lindsay no parece sentir la
necesidad de discreción. Se acerca más.

La mesa se tambalea cuando Grace salta de su taburete.

"Baño", dice bruscamente y desaparece entre la gente del bar. "Muy amable
por darnos un poco de privacidad", dice Lindsay.

Se inclina de nuevo, pero Phoebe le pone una mano en el hombro, no firme

pero segura.

"Acabamos de conocernos", dice. "Y los dos hemos estado bebiendo". La

sonrisa de Lindsay se ensancha.

"Eso es la mitad de la diversión".

"No quiero estar borracha si vamos a..." Phoebe se interrumpe. Porque no

está borracha , exactamente, y porque sería una mentira actuar como si no le
gustaran los besos borrachos. "Prefiero tener las ideas claras al empezar
cualquier cosa".

Prefiere no haber compartido coche con otra persona a la que le gustaría

besar.

Así de fácil, Lindsay ya no sonríe. "¿Así que me has estado engañando?"

"No, no es eso en absoluto". Phoebe intenta dar marcha atrás. "Me

encantaría tener tu número y tal vez podríamos..."

"Estoy bien." Lindsay arrebata su embrague de la mesa. "Gracias por

hacerme perder el tiempo."

Se marcha sin decir palabra. Phoebe la persigue con la mirada hasta que
desaparece entre la multitud de la acera. No esperaba que fuera así. ¿Desde
cuándo Phoebe es tan mala leyendo a la gente con la que coquetea? Ni
siquiera puede culpar a Lindsay por estar molesta. Mardi Gras parece el
momento perfecto para besuquearse con una chica que acaba de conocer. Si
Phoebe conociera un poco mejor a Grace, quizá no habría impedido que
Lindsay saliera con ella, ya que en otras ocasiones ha abandonado a amigas
por una desconocida sexy, pero le parece una grosería hacérselo a Grace,
que l e hizo un favor al traerla esta noche.

Por el lado bueno, al menos ya no tiene que estar de pie. Reclama su

taburete cuando Grace regresa.

"¿Dónde fue tu cita?" Grace pregunta.

Phoebe no quiere admitir hasta qué punto fue rechazada. "Ella tenía algo.

Pero cogió mi número, así que quizás en otra ocasión".

"Genial."

Phoebe espera que Grace se relaje sin Lindsay. Al principio de la noche

estaba muy habladora, para ser Grace. El desfile ya ha terminado, pero para
algunas personas eso parece significar que la fiesta no ha hecho más que
empezar. Phoebe duda de que Grace sea de las que se van de fiesta.

"¿Y ahora qué?"

"Acabo esto", dice Grace, inclinando su botella de cerveza hacia Phoebe, "y
nos vamos".

"Cierto", dice Phoebe. "Eso es lo que me imaginaba. Sólo quería estar

segura. No hay razón para quedarme fuera cuando ya podría estar con
resaca en mi turno de desayuno en la cafetería. ¿Alguna vez dijiste si
conocías el lugar? ¿Bourré Café?"

"No." Grace da un sorbo a su cerveza.

Parece que el barco de la habladora Grace ha zarpado. Terminan sus

bebidas en silencio. Phoebe desearía no haber invitado nunca a Lindsay a su
mesa; está claro que la compañía agotó toda la energía social de Grace.

Phoebe se divirtió coqueteando, pero está segura de que se habría divertido

más molestando a Grace.

De vuelta al coche, tiene que preguntar: "¿Os habéis divertido?". "Por

supuesto", dice Grace. "¿Por qué no iba a divertirme?". "Sólo me
aseguraba", dice Phoebe. "Me divertí".

"Sí, Phenom, me di cuenta".

La risa de Phoebe es más bien una risita. Le gusta que Grace s e sienta lo
bastante cómoda con ella como para hacerle pasar un mal rato.
Diez
Grace no duerme bien. Se tumba en la cama mirando al techo, diciéndose a
sí misma que deje de pensar en Matthews. En la forma en que Matthews
sonrió a la otra mujer. La forma en que estaba tan cerca de ella, la forma en
que dejaba que su mano encontrara la piel de la otra mujer para enfatizar un
punto o reírse de una broma... cualquier excusa, parecía, sólo para poder
tocarla.

No es que Grace esté celosa. Simplemente confirma que Matthews

realmente no se preocupaba por ella, no estaba realmente interesado en
nada más que acostarse con una persona famosa. Grace hizo bien en decirle
a Matthews que no estaba interesada. Grace no tiene ningún deseo de
involucrarse con alguien que puede cambiar de pareja sin importarle.

Saber que tomó la decisión correcta no disminuye la ira que hierve en sus
venas. A Grace no le gusta que la utilicen. Ya ha tenido bastante en su
carrera, siendo portavoz de empresas que literalmente pagan por utilizar su
fama, su celebridad y su reconocimiento. Se niega a aceptarlo en su vida
personal.

De hecho, se lo va a decir a Matthews. Matthews parecía felizmente

inconsciente de lo irritada que estaba Grace anoche. La mujer claramente
patina por la vida sin pensar en otras personas. Eso es inaceptable si ella va
a ser parte de la Krewe. Es responsabilidad de Grace, como capitana,
mantener a Matthews a un nivel más alto que ese.

El resto del equipo vuelve mañana para el inicio oficial de la pretemporada,

pero Grace no necesita hacer esto delante de todos. De todas formas, ella
sabe dónde está Matthews ahora mismo: con resaca y sirviendo desayunos
en Bourré Café.

No es hasta que Grace está dentro de la cafetería cuando se da cuenta de

que no había planeado su discurso. Debería haberlo hecho. Necesita algo en
lo que concentrarse que no sea el montón de pelo rojo que intenta escapar
de la redecilla que Matthews le ha colocado al azar. Matthews lleva un
pequeño delantal blanco sobre un polo verde azulado metido dentro de unos
pantalones cortos negros. Es lo bastante alta como para que, incluso con las
mesas entre ellas, Grace pueda ver demasiado de la piel de sus muslos
asomando por debajo del delantal.

"¡Grace!" exclama Matthews cuando sus miradas se cruzan. Ella se encoge

de inmediato, como si el ruido hubiera sido demasiado fuerte aunque fuera
ella quien lo hubiera hecho. Mucho más tranquila, continúa:

"¿Has venido aquí para verme sufrir?".

"Quiero hablar contigo", dice

Grace. "Vale. ¿Booth o mesa?"

"Estoy aquí para hablar, no para comer".

"Sí, pero mi mánager está allí y es mi primera semana y es un poco estricto.

Como que entiendo por qué tanta gente renuncia. Así que, ¿podrías
sentarte?"

"Booth",

refunfuña

Grace. "Por aquí."

Matthews sienta a Grace en el lado opuesto de la sala. Si Grace pidiera

algo, no sería eficiente que Matthews tuviera que caminar tanto para
atenderla, pero así tienen intimidad para charlar.

"¿Puedes pedir café o algo también? Para que no parezca que ocupas una
mesa y no compras nada".

"¿De verdad crees que les preocupa que ocupe espacio cuando sólo hay
otras tres mesas ocupadas?".
"¡No lo sé! No quiero meterme en problemas por tener amigos que me
visiten".

Otra vez esa palabra: amigos.

"Bien". Grace le da la vuelta a la taza que tiene delante. "El café está
bueno".

Matthews le sirve una taza de la olla que tiene en la mano. "Te dejaré un
menú para que le eches un vistazo. Tengo que ir a ver mis otras mesas, un
segundo".

"Matthews, ¿podemos...?"

Pero ella ya se ha ido, preguntando a otros clientes por su comida, riéndose

a carcajadas de algo que dice uno de ellos.

Grace frunce el ceño y abre un paquete de crema. Pero necesita cafeína, con
lo mal que ha dormido.

Cuando Matthews vuelve a su mesa, ya se ha bebido la mitad de la taza.

"¿Seguro que no quieres comida? Dallas, el cocinero, hace unas patatas

rellenas increíbles".

"Te dije que no vine aquí a comer".

"Bien", dice Matthews. "¿De qué querías hablar?" "La forma en que
coqueteaste con esa mujer anoche". Las cejas de Matthews saltan por su
frente. "¿Qué?"

"En el desfile".

"Sí, sé dónde estuvimos anoche. Pero quieres hablar de

¿Qué? "

"Coqueteaste con ella. Después de coquetear conmigo la semana pasada".

Matthews inclina la cabeza, frunciendo el ceño. "Ya, pero me dijiste que no
te interesaba".

"¡No lo estoy!"

"¿Cuál es el problema?"

"Claramente no era nada más para ti que una celebridad en tu cama."

Alguien silba y Matthews gira la cabeza para mirar hacia el mostrador,

donde hay otro trabajador. Debe de ser el encargado, por la forma en que
señala con la cabeza una mesa recién desocupada, como si Matthews ya
debiera estar atendiéndola. Los clientes aún no han salido de la cafetería.

Matthews se marcha sin decir palabra. Al parecer, tenía razón al

preocuparse por la visita de un amigo si así es como trabaja su jefe.

No es que Grace sea una amiga, es la capitana de Matthews. Se trata de una

conversación profesional. Grace se toma su taza de café y mira cómo su
pulgar frota la suave cerámica.

Cuando Matthews regresa, continúa su conversación sin preámbulos.

"¿No eras una muesca en mi pata de la cama? Ni siquiera hicimos nada".

Grace suspira. "Es su principio".

"¿Que es qué, exactamente?"

"No puedes utilizar a la gente".

"¡No te utilicé! ¡Flirteé contigo!"

Grace mantiene el tono de voz. "Obviamente yo no te importaba, con lo

fácil que era para ti encontrar a alguien nuevo con quien flirtear".

"Dijiste específicamente que no estabas interesada en una relación, ni en

nada casual. Así que dejé de flirtear. No entiendo por qué esto es un gran
problema".

"No te diste cuenta de que estaba descontento con tu comportamiento de

anoche." "¿Mi comportamiento?" Phoebe balbucea, pero Grace habla por
encima de ella.

"Está claro que sólo prestabas atención a lo que considerabas importante.

En una situación social es una cosa, pero como tu capitán, quiero decirte
que eso será inaceptable cuando el resto del equipo llegue mañana para la
pretemporada."

Matthews la mira un momento sin responder. Grace no rompe el contacto

visual.

"¿Estás aquí como mi capitán?"

"Sí."

"¿Para decirme que estás enfadada porque flirteé con otra?" "Sí." Grace
parpadea. "Bueno, no. No estoy enfadada".

"Pareces

enfadada." "No.

Sólo estoy..."

"'Descontento con mi comportamiento' fueron tus palabras."

Grace no necesita que Matthews se lo recuerde. "Sí.

Estoy..." "Celosa."

"¿Qué?"

"Obviamente estás celoso de que estuviera flirteando con otra persona".

Eso está tan fuera de lugar que Grace abre y cierra la boca dos veces antes
de ser capaz de formular una respuesta. "No, no lo estoy. Como te dije, no
estoy interesada en una relación".

"No he dicho que lo estuvieras", dice Matthews. "Pero seguro que no te

interesa que flirtee con alguien que no eres tú".

"No. Estoy aquí como su capitán."

"Me localizaste en el trabajo para decirme que no coqueteara con otras

personas". "No. Yo te localicé..." Esta conversación se le está escapando.

Matthews la interrumpe, tergiversa sus palabras y la saca de sus casillas.

"En realidad, no te he seguido la pista: me dijiste que ibas a estar aquí. Me

detuve para discutir lo que es y no es el comportamiento apropiado cuando

el equipo llega ".

"Y no es apropiado que coquetee con gente que no eres tú." "Yo no he dicho
eso. I-"

"Sé que dije que estaba obsesionado contigo, pero parece que tal vez sea al
revés", dice Matthews. "Esto es bastante raro".

Grace frunce el ceño. "No más raro que saltar una valla para venir a hablar
conmigo durante un entrenamiento".

"Tienes razón". Grace aprecia las palabras pero no la forma en que

Matthews sonríe. "Supongo que los dos somos un poco raros el uno para el
otro".

Matthews está de pie con la cadera apoyada en la cabina donde se sienta

Grace. Debajo del delantal, sus pantalones cortos son lo suficientemente
cortos como para que sus piernas parezcan desnudas, sólo piel sobre piel
hasta un par de Toms descoloridos. Grace debe de haber tomado demasiada
cafeína, por la forma en que su corazón se acelera en el pecho.
Suena una campana en la

cocina. "¡Pidan!"

"Vuelvo enseguida", dice Matthews, señalando con un dedo a Grace.

"Deberíamos seguir hablando de esto".

Va a repartir comida a otros clientes. Y cuando le dan la espalda y se

concentran en otra cosa, Grace arroja demasiado dinero sobre la mesa y
huye.

Once

Cuando Phoebe vuelve a la cabina, Grace ya no está. Sobre la mesa hay dos
billetes de diez dólares. Una taza de café cuesta dos dólares. Al menos
Grace dejó una buena propina.

Phoebe quiere reírse de esto. Es gracioso, Grace irrumpiendo en su lugar de

trabajo... como su capitana, por supuesto. Es que Phoebe no siempre es
buena comprendiendo sus sentimientos, pero eso es ridículo. Grace está
celosa y no quiere admitirlo o quizás ni siquiera lo sabe y Phoebe quiere
reírse de ella por ello.

Pero Grace es Grace. Phoebe quiere burlarse de ella por eso porque es
divertidísimo y adorable, pero Grace no parece de las que disfrutan cuando
se burlan de ella. No de esa manera, al menos. Y si Phoebe va a averiguar si
a Grace le gusta que le tomen el pelo de otra forma, tiene que hacerlo bien.

Lo cual, quizás Phoebe nunca descubra. Sólo porque Grace esté celosa no
significa que vaya a pasar algo. Ella dijo que no estaba interesada en una
relación, ni en sexo casual. Phoebe no lo entiende, pero no va a faltarle al
respeto. Pero si ver a Phoebe hablar con otra mujer hizo que Grace
cambiara de opinión... Si Grace no hubiera huido, podrían haber hablado de
esto. En vez de eso, Phoebe se queda sirviendo otras mesas mientras su
cerebro se revuelve. No tiene ni puta idea de cómo manejar esto.
En la pausa entre el desayuno y la comida, Phoebe se apoya en el fregadero
de la cocina y habla con Dallas, su compañera favorita. Su única compañera
de trabajo, por el momento, ahora que su jefe se ha ido. Dallas tiene una
coleta de mechones, un tatuaje de escorpión en el antebrazo y sus
pronombres en la etiqueta con su nombre.

"¿Dallas? ¿Te gustan las mujeres?"

Dallas se encoge de hombros. "En realidad no me gusta nadie".

"Bien por ti". Phoebe las señala. "Las chicas son demasiado confusas.

Es mucho mejor no interesarse por ellas. No es que... no quería decir que

fuera una elección o lo que sea estar por ellas o no. Estar por alguien o

no. Y me doy cuenta de que ser aro o ace no es todo sol y arco iris. No es
que necesariamente te identifiques con ninguna de esas etiquetas. Sólo
quiero decir..."

"Respira, pelirroja", dice Dallas. "Sé lo que querías decir". "Está bien. No
quería ofender..."

"¿Así que tienes problemas de pareja?", preguntan en lugar de dejar que

Phoebe siga balbuceando.

Phoebe deja caer la cabeza entre las manos. "Tengo una confusión".
"¿Quieres hablar de ello?"

"No hace falta, seguro que tienes cosas mejores que hacer". Dallas señala el
restaurante ahora vacío. "La verdad es que no".

"Oh. Cierto."

Phoebe quiere hablar de ello. Más bien desesperadamente. Pero quiere

hablarlo con Grace. Además, a Grace le gusta su privacidad. Todavía no
está claro si ha salido con alguien. Pero no es que Dallas sea una gran fan
del fútbol femenino o algo así. Probablemente no importe si Phoebe se lo
cuenta.

Pero, ¿qué le va a decir Dallas? Phoebe no puede obtener respuestas de

ellos, así que ni siquiera será una conversación productiva, sólo será Phoebe
despotricando.

"No", dice ella. "Hay mejores cosas que hacer con tu tiempo aunque este
lugar esté vacío. Como contarme un hecho interesante".

"¿Sobre mí o?"

"Sobre cualquier

cosa."

Sin dudarlo, Dallas dice: "Los árboles usan hongos para comunicarse".

El resto del turno es bastante lento, con un ligero repunte para el servicio
del almuerzo. Phoebe y Dallas se pasan todo el tiempo hablando de setas.
Phoebe tenía razón, es mucho mejor aprovechar el tiempo.

Después del trabajo, Phoebe se va a casa y se ducha antes de desmayarse.

Ya no tiene resaca -las patatas fritas rellenas de Dallas con huevos

demasiado fritos por encima la han curado-, sólo está cansada. Cuando se
despierta, consulta su teléfono en lugar de levantarse de la cama. Su maleta,
aún casi hecha, le llama desde el armario abierto. La maleta que no es de
ropa sigue en el salón, también casi hecha. Sólo ha deshecho las cosas que

necesitaba de inmediato: la olla y la sartén que componen sus utensilios de

cocina, suficiente ropa de deporte como para que sólo haya hecho la colada
una vez en la semana que lleva aquí, luces parpadeantes para colgar en lo
alto de la pared de su habitación, y sus gorras y el perchero que Teddy le
compró hace un par de cumpleaños.
Ha tenido tiempo de deshacer las maletas. Sabe que debería, e incluso
quiere, de verdad. El sórdido apartamento que le ha proporcionado el
equipo se sentirá mucho más como en casa, con sus fotos en estanterías y
demás. Pero siempre hay otras cosas más interesantes que hacer. Quizá esta
noche ponga la temporada de Bob de Drag Race y se dedique a deshacer las
maletas. Arruga la nariz al pensarlo. Definitivamente hay otras cosas que
podría estar haciendo esta noche.

A veces, para Phoebe, el sexo es como el fútbol. Aunque por lo general es

más un uno contra uno que tener a todo un equipo involucrado, y no es que
Phoebe nunca lo haya hecho delante de espectadores pero... esa no es la
cuestión.

El sexo es como el fútbol, en eso Phoebe es buena.

A ella le gusta. Es un juego, y Phoebe sabe que a la larga no importa

demasiado, pero a veces le parece lo más importante del mundo. Phoebe no
necesita sexo, pero si es una opción, es poco probable que diga que no, al
igual que casi siempre está dispuesta a jugar a ligar.

El sexo y el fútbol son el tipo de juegos que se le dan bien a Phoebe, pero
cuando se trata de interesarse por la gente, nunca ha entendido de juegos.
No quiere incomodar a Grace, pero quiere ser honesta. Porque Grace está
por ella, claramente, incluso si no quiere estarlo. Normalmente, Phoebe
insistiría: si alguien le gusta a alguien que le gusta a ella, no debería haber
nada que se lo impida. Pero Grace dijo que no estaba interesada en sexo
casual, ni en una relación. ¿Dónde los deja eso?

Phoebe podría volver a coquetear. Le gusta coquetear. Es divertido.

Grace no tiene que querer follársela para querer seguir flirteando, ¿verdad?

No sería sobrepasar los límites.

De nuevo, si Grace no hubiera huido esa mañana, podrían haber hablado de

esto,
pero no.

Es estúpido dejar que algo se encone cuando pueden hablar de ello. Y de

alguna manera no cree que Grace sea la que rompa el silencio entre ellas.

La próxima vez que vea a Grace, estarán rodeados de otras personas. El

resto del Krewe se presenta mañana a la pretemporada. Si van a conseguir

en la misma página, tiene que ser esta noche. Desempaquetar puede esperar.

Phoebe desbloquea su teléfono y abre los mensajes. Teddy es el último en

recibir un mensaje, una actualización sobre la clienta de entrenamiento
personal favorita de Phoebe, la señora Frankenberger, y su conversación
con Grace está justo debajo.

Hay tantas cosas que podría decir. ¿Por qué te fuiste? y Me gusta que estés
celosa y ¿Podemos resolver esto antes de que llegue el resto del equipo?
Sinceramente, quiere enrollarse con Grace, pero no a costa de la delicada
amistad que está surgiendo entre ellas. A Phoebe le gusta Grace aparte de
pensar que está muy buena. El otro día, en Morning Call, temía haber
echado a perder su oportunidad de entablar una amistad normal
coqueteando demasiado. Aún así, no anda con pies de plomo, pero intenta ir
con cuidado. Grace es la capitana de Phoebe y su compañera de equipo, y
es guay, interesante y divertida. Phoebe no quiere estropear nada. Sólo
quiere ponerse de acuerdo para asegurarse de que las cosas están bien entre
ellas.

Soy como un perro que a veces necesita ir a correr a un parque para perros
o me pongo inquieto. Excepto que en vez de un parque para perros es un
campo de fútbol. ¿Quieres patear una pelota?

Phoebe nunca ha tenido perro propio, pero era la paseadora de perros del
vecindario antes de tener edad suficiente para conseguir un trabajo de
verdad. Ser niñera era demasiada responsabilidad para ella, pero podía
encargarse de los perros. Grace probablemente pensará que el mensaje es
ridículo, pero da igual. Tiene la ventaja de ser a la vez cierto y una rama de
olivo, una forma de pasar página de lo que sea que hizo huir a Grace esa
mañana.

Phoebe sabe que no debe mirar los tres puntitos mientras Grace teclea.

Pero los mira de todos modos. Aparecen, desaparecen, vuelven a aparecer y

desaparecen de nuevo sin que se oiga nada durante el tiempo suficiente
como para que Phoebe tenga que tocar la pantalla de su teléfono para que
no se bloquee. Por supuesto, Grace está pensando demasiado en esto.

Piensa demasiado en todo.

Por fin llega una respuesta.

Nos vemos en el estadio

Doce

Matthews dice que su teléfono se estropea de forma aleatoria, por lo que

Grace no envía mensajes de texto cuando llega al estadio. En lugar de eso,
deja su equipo en los vestuarios y se dirige directamente al campo.

Matthews está tumbada de espaldas en medio del campo, mirando al cielo.

Grace se muerde el labio inferior y arrastra los pies por la hierba mientras
se dirige hacia el centro del campo.

¿Qué puede decir Grace? ¿Qué quiere decir? No tiene nada preparado.

Cuando Matthews le envió el mensaje, Grace no se lo pensó demasiado

antes de aceptar. Un campo de fútbol tiene sentido para ella, aunque la
mujer que yace en medio de él no lo tenga.

Todo en el atuendo de Matthews es brillante: pantalones cortos verde neón

que apenas sobrepasan el dobladillo de su camiseta, que es una camiseta
púrpura del Krewe a la que ya le ha cortado las mangas. A medida que
Grace se acerca, sus ojos oscilan entre la larga extensión de las piernas de
Matthews y el sujetador deportivo amarillo resaltador visible a través de las
sisas gigantes que Matthews cortó en su camiseta.

"Tenías razón", dice Matthews, sus ojos se posan en Grace, aunque ella
permanece de espaldas.

Grace traga saliva. "¿Era yo?"

"Hacer ejercicio después del atardecer es

inteligente, no ridículo". "¿Llamas a esto hacer ejercicio?"

Matthews se ríe. "Estaba dando vueltas esperándote. Me estoy tomando un

descanso".

"Pensé que querías patear una pelota, no correr vueltas".

"Sí, pero..." Matthews hace una pausa, como si no quisiera admitir la

siguiente parte. "Olvidé dónde están las bolas".

"Levántate", dice Grace. "Te mostraré".

Matthews se pone en pie de un salto, de repente demasiado cerca para la

comodidad de Grace. Grace retrocede pero Matthews la sigue. Sí, claro. Se
supone que debe s e g u i r l a .

Tiene que hacerlo, si Grace va a enseñarle dónde están las pelotas. Grace
echa los hombros hacia atrás.

El silencio es incómodo, pero Grace no tiene nada que decir. La última vez
que intentó explicarse no le fue muy bien. Ahora puede admitir que quizás
esté un poco celosa. Pero eso no cambia nada. Ella todavía no está
interesada en una relación, ni en el sexo casual. Matthews es su compañero
de equipo y posiblemente podría convertirse en su amigo; cualquier otra
cosa que no sea eso es pedir drama. Grace no se mete en líos. Ella no está a
punto de avergonzarse de nuevo abriendo la puerta a cualquier sentimiento
potencial.
Así que no dice nada mientras Matthews la sigue por los pasillos hasta la
sala de equipos.

"Están aquí", dice Grace, y abre la puerta, pero cuando se vuelve hacia
Matthews detrás de ella, la pelirroja está tecleando en su teléfono, que al
parecer no ha muerto.

No son celos lo que se enciende en el pecho de Grace; es frustración. Sí, lo

primero que le viene a la mente es que Matthews probablemente esté
enviando un mensaje a la mujer del desfile, pero con quién esté hablando en
realidad no importa. Ella es la que le envió el mensaje de texto a Grace para
que se reunieran aquí, y ahora ni siquiera puede molestarse en concentrarse.

"Mira, ¿quieres dar patadas a una pelota o quieres jugar con el móvil?".

Toda la cara de Matthews se pone roja bajo esas pecas. Se mete el teléfono
en el bolsillo de los calzoncillos. "Estaba... escribiendo dónde encontrar las
bolas para que la próxima vez que se me olvide pueda mirar mis notas".

"Oh", dice Grace. "Es una buena idea. Siento haber sido grosera". Matthews
parpadea. "No pasa nada. No pasa nada".

Honestamente, funciona mejor cuando Grace no habla. Esa parece ser la

única manera de evitar que sus emociones saquen lo mejor de ella. Le da un
balón a Matthews y le hace un gesto para que la guíe de vuelta al campo.

Mientras se dirigen al pasillo, Matthews dice: "¿Sabías que los árboles

pueden compartir nutrientes a través de los hongos?".

"¿Qué?"

"Es verdad. No en cuanto a la parte de la seta que realmente crece fuera de

la tierra o algo así, pero las setas son como los icebergs, hay mucho más
debajo de la superficie de lo que podemos ver. Resulta que tienen todos
estos pequeños hilos que conectan bosques enteros de árboles a través de
sus raíces.
Y así, como, especialmente para los árboles pequeños que no reciben
suficiente luz solar, los árboles más viejos envían nutrientes a través de los
hilos de setas a los árboles pequeños".

Grace odia que la gente hable con metáforas. Nunca tienen sentido para
ella.

"¿Por qué me cuentas esto?"

"Oh." Matthews se encoge de hombros. "Lo aprendí hace poco y me

pareció genial. Es increíble cómo algunas son comida deliciosa, y de otras
sólo tienes que comerte media tapita y te puede matar".

Quizá no sea una metáfora. En realidad, Matthews solo está compartiendo

datos sobre las setas.

"Para ser sincero", continúa Matthews mientras empujan las puertas dobles
que conducen al campo, "¿sabes que a algunas personas no les gusta comer
carne o, en concreto, cerdo porque los cerdos son muy listos? Con ese
criterio, no estoy seguro de que debamos comer setas".

Deja caer el balón en la hierba, lo regatea unos metros, se gira y se lo pasa a

Grace.

"¿Crees que las setas son demasiado listas para que nos las comamos?"

Grace le devuelve la pelota.

"No lo creo personalmente, pero también como cerdo". Envía un pase un

poco por delante de Grace, haciéndola trotar para llegar a ella. "Pero las
setas comparten más ADN con las personas que las plantas."

"¿Qué opinas de los plátanos? Compartimos el cincuenta por ciento de

nuestro ADN con ellos". Grace leyó eso en alguna parte y nunca lo olvidó.

"Estupendo", dice Matthews, sonríe y se lanza al campo con el balón.

Sin pensarlo, Grace la persigue.

En un partido, Grace tiene que pensar. Es la capitana de la Krewe, la
encargada de hablar con los árbitros. Tiene que prestar atención a cómo
juegan los demás, saber cuándo hay que animar a un jugador o darle una
patada en el culo. Durante un partido, Grace tiene responsabilidades. ¿Pero
aquí? ¿Nada más que ella, Matthews y una pelota? Grace puede dejar que el
instinto se haga cargo. Eso es lo que se siente jugando al fútbol: instinto.

Algo que no puede recordar no haber sabido hacer. Ella trabaja duro, sí,
pero es mejor cuando se trata de forma natural. Los partidos en los que hace
jugadas increíbles son los que no puede describir después...

no puede explicar qué pasó o cómo hizo algo, simplemente lo hizo.

En el campo con Matthews, sin las luces del estadio encendidas para
contrarrestar el cielo que se oscurece lentamente, Grace no sabe cómo
consigue el balón, pero lo tiene a sus pies, Matthews presionando contra su
espalda. Grace baila para alejarla del balón.

Van y vienen así, una y otra vez. En un momento dado, Grace se despoja de
su capa superior y ambas se quitan los zapatos y los calcetines.

Son una maraña de pies descalzos y brazos largos, jugando más físicamente
de lo que les estaría permitido en un partido. Es la primera vez que Grace
tiene contacto físico con otra persona desde el campamento de enero. Cada
vez que sus cuerpos se juntan, se vuelve un poco más áspero.

Finalmente, Matthews golpea a Grace en la cadera con la fuerza suficiente

para dejarla inconsciente. En lugar de levantarse de un salto, Grace saca una
mano y agarra a Matthews por el tobillo para derribarla también. Matthews
se ríe mientras se estira sobre la hierba, así que Grace ni siquiera se siente
culpable por ello. Las dos se quedan tumbadas un momento, respirando con
dificultad y mirando al cielo, donde las primeras estrellas luchan contra las
luces de la ciudad por emerger.

"Entonces, ¿vamos a hablar de ello?" Matthews pregunta una vez que

recupera el aliento.
Grace lo considera.

Ella todavía no sabe lo que quiere decir.

"No. No lo haremos."

Matthews se ríe en voz baja. "De acuerdo".

Grace no esperaba que fuera tan fácil. Matthews siempre está presionando,
desafiando a Grace de formas que otras personas no lo hacen.

Grace es una veterana, capitana, profesional, una superestrella. Así es como

la gente siempre la ve. Ella no sabe qué hacer con esta novata que actúa
como si nada de eso importara. No importa, Grace lo sabe, pero nadie más
parece saberlo. Ella es sólo una persona. La mayor parte del tiempo
desearía que la gente lo reconociera en lugar de actuar como si fuera
especial. Pero eso es exactamente lo que Matthews hace, y Grace no sabe
cómo manejarlo.

Al cabo de un rato, ambas se ponen en pie y regresan a los vestuarios.

Grace planeaba ducharse en casa, pero Matthews se quita la camiseta de

tirantes por la cabeza, mostrando ese maldito sujetador deportivo amarillo
brillante. Grace

se afana en ordenar las cosas en su taquilla, aunque todo esté ya en su sitio.

Matthews se sienta en el banco. Utiliza la camiseta para secarse el sudor del

cuerpo.

"No me puedo creer que todo el equipo vaya a estar aquí mañana", dice.

"El primer día de mi primera temporada como futbolista profesional".

El primer partido profesional de Grace fue hace casi una década. Tuvo que
obtener una exención para jugar, ya que aún no había cumplido los
dieciocho. Matthews no es mucho más joven que ella, pero parece que
vienen de mundos diferentes.
"¿Crees que apostar a que llegaré a tiempo mañana me ayudará a llegar a
tiempo?". Matthews sacude la cabeza ante su propia pregunta. "Vale, para
ser sincero, sé la respuesta a eso porque ya lo he intentado en el pasado; no
funciona. Pero deberíamos intentarlo de todos modos. Quizá a la
decimonovena vaya la vencida".

Grace habla sin pensar. "Si llegas temprano, te trenzaré el pelo".

Phoebe prácticamente suelta una carcajada. "Vale, sé que has dicho que no
hablemos de ello, pero eso es ligar. Eso es coquetear bien. Hendy, tienes
juego. Ni siquiera me lo habías enseñado antes... bueno, supongo que con lo
de besarme, no en la boca. Eso también fue juego".

Grace respira por la nariz y mantiene los ojos fijos en su taquilla.

Matthews se siente como el sol, como si Grace mirara demasiado de cerca,

se quedaría ciega. Esa sonrisa es aún más brillante.

"Sí, de acuerdo", dice Matthews. "Eso va a funcionar mejor que decirme la

hora equivocada, honestamente".

Grace aprieta los labios en lugar de sonreír. Apostaría a que Matthews ni

siquiera recuerda el nombre de la mujer del desfile, pero la idea de las
manos de Grace en su pelo hará que se ponga a entrenar pronto.

No es que Grace esté compitiendo con un extraño. Simplemente se siente

bien.

Eso es lo que pasa con Matthews: pasar tiempo con ella no es como pasar
tiempo con cualquier otra persona. Si el mes pasado le hubieras dicho a
Grace que habría una novata que interrumpiría su entrenamiento de
pretemporada, que le pediría un tour por la ciudad, que se infiltraría así en
la vida de Grace, lo habría odiado. En teoría, Matthews suena terrible. Es
todo lo que Grace no es: ruidosa, habladora y juguetona. Rápida para
confiar y más rápida para coquetear. Grace normalmente odia al payaso de
la clase, pero esta noche fue divertido. Los beignets fueron divertidos.
Matthews es... inesperado.

También parece haber olvidado que se está desnudando. Sigue medio

desnuda en el banco frente a sus taquillas, navegando en su teléfono. Sus
abdominales son irreales. La perfecta escultura de los músculos de
Matthews contrasta con el revoltijo de pelo que se ha soltado de la coleta.

El cuerpo de Grace palpita por el entrenamiento, o tal vez sólo por el

contacto físico, los abdominales apretados contra la espalda de Grace
mientras Matthews intentaba alejarla del balón.

Grace debería decir buenas noches. Debe irse a casa y hacer su rutina
nocturna y dormir todo lo que pueda para prepararse para mañana. Ella sabe
esto.

Cuando Grace tenía nueve años, aprendió a hacer trenzas francesas.

Cuando Grace tenía once años, ella y su madre se mudaron al otro lado del
país para que ella pudiera jugar al fútbol.

Cuando Grace tenía dieciséis años, ganó miles de seguidores tras jugar por
primera vez con la selección nacional, y comprendió que su actuación no se
limitaba a ella.

Grace ha pasado toda su vida controlándose a sí misma. Paciencia,

disciplina, responsabilidad. Es una hija mayor, una capitana, una veterana
de cualquier equipo en el que esté. Una líder. Un modelo a seguir. Ella sabe
lo que se supone que debe hacer.

En lugar de eso, deja las llaves en su taquilla y se acerca a Matthews.

Matthews no parece darse cuenta de que Grace se acerca hasta que está
justo delante de ella. Grace se acerca y Matthews se echa hacia atrás,
dejando espacio para que Grace apoye una rodilla en el banco a cada lado
de sus caderas. Ella tira su teléfono a un lado sin mirar dónde cae. Grace
rodea el cuello de Matthews con los brazos.
Matthews sonríe, con hoyuelos tan profundos como el Gran Cañón.

"Creía que no hablábamos de eso".

"¿Quién habla?" pregunta Grace, y la besa.

Matthews no pierde el ritmo. Sus manos acunan la cintura de Grace e

inclina la cabeza para obtener un mejor ángulo. De alguna manera sigue
sonriendo, incluso mientras se besan. Cuando su boca se abre y sus lenguas
se tocan por primera vez, Grace lo siente en los dedos de los pies. Matthews
besa como coquetea, como juega, como parece vivir: como si nunca hubiera
experimentado un momento de duda sobre sí misma. ¿Y por qué debería?

No hay nada de qué preocuparse cuando se trata de cómo besa, al menos.

Treinta segundos de labios y lengua, y a veces dientes, y Grace no lo pensó

todo antes de besar.

primero a horcajadas Matthews, pero seguro que lo ha hecho ahora. No van

a dejar este banco hasta que Matthews pierda el control.

Matthews rompe la conexión entre sus bocas para besar a lo largo de la

mandíbula de Grace. "Apuesto a que puedo hacer que te corras primero".

"Estás hablando", dice Grace, respondiendo a su propia pregunta de antes.

"Claro que estás hablando. Cállate y dale un mejor uso a tu boca".

Matthews hace lo que le dicen, chupando el punto del pulso en el cuello de

Grace. Grace gime y mueve las caderas. Hacía demasiado tiempo que no lo
hacía, y su cuerpo parece desesperado, como si se moviera por su propia
voluntad, sin consultarlo antes con el cerebro de Grace, que desliza una
mano entre el pelo de Matthews y vuelve a mover las caderas,
despreocupada y despreocupada.

Grace se alegra de que ella y Kelsey nunca-Matthews desliza sus manos

para ahuecar el culo de Grace y Grace deja de pensar en Kelsey.
Matthews amasa el culo de Grace mientras vuelven a besarse. Sus manos
son fuertes. Un minuto besándose y Grace ya se siente salvaje.

Matthews se separa para chupar de nuevo el cuello de Grace.

"Matthews", murmura Grace, y se supone que debe ser alentador, pero la

otra mujer se detiene en su lugar.

Grace tarda un momento en darse cuenta de que se está riendo.

"¿De verdad vas a llamarme Matthews mientras hacemos esto?" "¿Prefieres

Phenom?"

Matthews suelta una carcajada más antes de volver a poner su boca sobre la
piel de Grace. Sus manos encuentran el dobladillo de la camiseta de Grace
y la suben lentamente. Con demasiada lentitud, Grace baja la mano y se la
quita.

Está sin camiseta en el regazo de una mujer sin camiseta. Tal vez pueda
empezar a llamarla por su nombre de pila.

Phoebe -el nombre resulta extraño incluso para Grace- está siendo
demasiado suave. No es que Grace quiera que deje marcas; de hecho,
agradece que sea cuidadosa, sobre todo teniendo en cuenta que el resto del
equipo llega mañana. Llevar la cara tapada mientras se entrena en el calor
de Nueva Orleans no es una receta para el éxito. Pero Grace quiere más,
quiere dientes en lugar de lengua, quiere sentir esto, porque hace demasiado
tiempo que no siente nada parecido.

"Quiero mi boca en tus tetas". Phoebe suena sin aliento.

A Grace le da vueltas la cabeza. Su sujetador deportivo le aprieta;

probablemente parece más absurda que sexy mientras lucha por quitárselo.

Pero Matthews-Phoebe -quien demonios sea- no hace ningún comentario

sarcástico. Por una vez

no tiene ningún comentario mientras mira hambrienta el pecho de Grace.

Grace ha estado desnuda en este vestuario más veces de las que puede
contar. Pero esto es diferente. Nunca nadie la había mirado así en el
vestuario. Es posible que nadie la haya mirado así en su vida. Grace siente
calor por todas partes.

"Pensé que querías meter tu boca en ellos." "Joder, sí".

Phoebe rodea con los labios uno de los pezones de Grace y la mano de
Grace se dispara a la nuca de Phoebe, sujetándola. Dijo que no le interesaba
el sexo casual, y conoce sus razones, de verdad, pero ahora mismo no
recuerda ni una sola.

"Estás muy buena".

"Gracias, Phenom, pero ¿no acabamos de establecer que hay mejores cosas
que podrías estar haciendo con la boca que hablar?".

Phoebe se ríe, pero no tiene una respuesta inteligente. Vuelve a centrar su

atención en el pecho de Grace. Mientras chupa el otro pezón, sus manos se
mueven, recorriendo con los dedos la cintura de los pantalones cortos de
Grace, y luego jugueteando en la parte inferior, donde caen contra sus
muslos. Grace no puede decidir en qué concentrarse. La boca de Phoebe es
increíble, pero sus manos son como una promesa que Grace quiere que
cumpla inmediatamente.

Grace sigue moviendo las caderas, tratando de poner las manos de Phoebe
donde quiere, pero Matthews no debe captar el mensaje, porque en lugar de
ahuecar el centro de Grace, siente la necesidad de apartarse y preguntar:
"¿Puedo tocarte?".

"Más te vale".

Phoebe sonríe tanto que, cuando Grace vuelve a inclinarse, su beso se

queda más en los dientes que en los labios. No es que importe, porque
cuando Phoebe frota a Grace a través de sus calzoncillos, Grace ya no
puede concentrarse en el beso. Se queja, pensando un momento que luego
le dará vergüenza hacer ese ruido, y mueve las caderas en un esfuerzo por
conseguir más fricción. Phoebe no la hace esperar y frota con fuerza y
rapidez mientras hace cosas impías con la lengua contra el cuello de Grace.

"¿Te gusta esto?" Phoebe pregunta. "¿O quieres mis dedos en tu coño?"

Grace gime más fuerte. Su respuesta a ambas preguntas es sí. Ella nunca
quiere que Phoebe se detenga, pero quiere su ropa fuera del camino,
quiere...

Phoebe para sentir lo mojada que está. Phoebe tira del lóbulo de la oreja de
Grace entre sus dientes y Grace quiere la boca de la otra mujer en su clítoris
en su lugar.

"Vamos, nena", murmura Matthews directamente al oído de Grace.

"Dime cómo se siente".

"Bien", jadea Grace. Los dedos de Phoebe rozan justo. "Joder. Bien.

Tan bueno".

"¿Sí? ¿Quieres correrte para mí así?" Una vez que encuentra el punto
perfecto, no se aparta de él, dándole a Grace la presión exacta que necesita.

"Quiero que lo hagas. ¿Podemos llevarte allí?"

Por supuesto que Matthews es una habladora, ¿cuándo no lo es? A Grace no

le suele gustar, pero hay algo en la suave voz de Phoebe, o en la forma en
que habla de Grace, o simplemente en cómo la toca: a Grace le gusta esta
vez. Intenta decir que sí, pero sale como un gemido.

"Eso es." Phoebe suena como si se hubiera tragado un puñado de grava.

"Déjame oírte".
Grace no está concentrada en hacer lo que Phoebe quiere. Ni siquiera puede
procesar la petición. No puede pensar más allá de "más" y " por favor", y no
lo dice con la boca, sino con el cuerpo, rodando, empujando y rechinando
contra los dedos de Phoebe. Phoebe voltea la mano para usar los nudillos en
su lugar y Grace se sacude. Deja escapar un silbido de dolor, su pierna debe
haberse movido de una forma que no esperaba, pero no le importa, sólo le
importa perseguir la sensación que se enrosca en su centro.

Phoebe ralentiza el movimiento de su mano.

"Whoa", dice ella. "¿Estás bien?"

"No pares".

"Yo no". Ella acelera de nuevo. "Yo sólo..."

"No pares. No pares. No pares."

Grace mantiene los ojos cerrados. No quiere ver a Matthews sonriendo

mientras Grace le suplica.

Pero cuando Phoebe vuelve a hablar, lo hace con suavidad, incluso con
dulzura, no con arrogancia. "Vamos, nena. Te tengo".

Grace ve estrellas. Se estremece y tiembla, y Phoebe sigue frotando con la

otra mano apoyada en la parte baja de la espalda de Grace, sujetándola en
su regazo mientras Grace se corre con un gemido silencioso.

Grace siempre tarda un momento en volver en sí. Cuando lo hace, Phoebe

la está besando.

"Vale, tienes razón", dice la pelirroja. "Definitivamente estoy obsesionado

contigo. Tengo que hacer que lo hagas otra vez".

"Es mi turno", dice Grace.

Pero cuando intenta bajarse del regazo de Phoebe, la otra mujer la sujeta.
"Sólo una más", dice Phoebe. "Luego será tu turno, lo prometo".

Grace no está acostumbrada a no estar al mando durante el sexo. A decir

verdad, no está tan acostumbrada al sexo en primer lugar, pero cuando era
más joven, ella tenía el control. Siempre tiene el control, en la cama y fuera
de ella, en el campo y fuera de él. Grace ni siquiera sabe si puede correrse
de nuevo, pero no es exactamente una dificultad dejar que Matthews lo
intente. Ella supone que no puede estar al mando esta vez.

Phoebe la mira, con las manos apretadas alrededor de las caderas de Grace.
No se mueve hasta que Grace asiente. Entonces Matthews la besa, lenta y
profundamente, y Grace se pregunta si esta vez usará la boca. Pero Phoebe
no hace ningún m o v i m i e n t o para ajustar sus posiciones. Grace se
queda en su regazo, completamente en topless, mientras Phoebe tarda tanto
con los besos que Grace deja de preocuparse por no poder correrse. Su
primer orgasmo se siente menos como una liberación y más como un
calentamiento, como si su cuerpo no hubiera tenido suficiente, como si
fuera a tomar hasta lo último que Matthews le diera.

Cuando la mano derecha de Phoebe llega por fin a la parte superior de los
calzoncillos de Grace, ésta no puede evitar un pequeño gemido. Ha abierto
las piernas más de lo necesario y tiene que enderezarse para que Phoebe
tenga espacio suficiente.

"¿Esto está bien?"

Grace no sabe qué más puede hacer para indicar que esto está
absolutamente bien. Asiente y hunde la cabeza en el pliegue del cuello de
Phoebe cuando los dedos de la otra mujer encuentran su lugar.

"Dios, estás mojada", dice Matthews, no como si estuviera afirmando un

hecho, más bien como si estuviera asombrada. "Me encanta".

Grace gime y Phoebe le da un beso en la cabeza. "Me encanta, joder".

A Grace también le encanta. Le encanta cómo los dedos de Phoebe se

deslizan alrededor de su clítoris. Phoebe centra su atención ahí al principio,
nunca demasiado directa ni ofreciendo demasiada presión, sólo la suficiente
para volver loca a Grace.

Justo en el oído de Grace, susurra, "¿Puedo entrar?"

"Por favor".

Phoebe desliza un dedo dentro y fuera, luego hace lo mismo con otro antes
de volver a introducir los dos.

"Joder".

Ella y Grace lo dicen al mismo tiempo. "Tu

coño se siente tan bien."

Grace gimotea de nuevo.

Matthews bombea sus dedos, despacio al principio, pero tiene a Grace

demasiado excitada para ir despacio. Grace rebota en su regazo, intentando
controlar ella misma el ritmo. Phoebe capta la indirecta y acelera.

"¿Es esto lo que quieres?"

Lo es. Es exactamente lo que Grace quiere. ¿Por qué demonios dijo que no
estaba interesada en el sexo casual cuando se siente así de bien?

Phoebe sigue hablando. "Eres tan jodidamente caliente cuando te corres.

Tus ojos cerrados y esa boquita rosa abierta. No puedo esperar a sentirlo
así, sentir tu coño apretarse alrededor de mis dedos".

Joder, esto nunca funciona para Grace. Su piel está caliente por todas
partes. "¿Puedes tomar otro?"

Grace niega con la cabeza. Podría, pero no quiere. No quiere nada más que
esto, dos dedos empujando hacia arriba mientras Grace aprieta las caderas
hacia abajo. El pulgar de Phoebe golpea el clítoris de Grace cada vez.
"Sí, así, eres tan bueno", murmura Matthews. "Estás tan caliente follándote
mi mano, mírate".

Grace abre los ojos a pesar de no tener la posición ventajosa. No puede ver
los dedos de Matthews mientras se mueven dentro de ella, pero no lo
necesita, la mirada de Phoebe es suficiente. Cuando se da cuenta de que
Grace está mirando, Matthews se adelanta para besarla. El movimiento la
lleva aún más profundo, y Grace gime en su boca.

Grace se ha vuelto bastante buena en los últimos años. No se siente así.

Debe ser que alguien más la está tocando. Que no puede predecir la forma
en que los dedos de Phoebe van a retorcerse, la forma en que va a pellizcar
la piel sensible del cuello de Grace, la forma en que su voz se desliza por la
columna vertebral de Grace y se incrusta en el centro de su pelvis.

Grace nunca tarda tanto cuando se lo hace a sí misma, pero tampoco se

siente tan bien. Y desde luego nunca se corre dos veces. Por lo general, se
trata más de liberación que de otra cosa. Grace no sabe de qué se trata.

Podría perderse preocupándose por ello, por lo que significa y por lo que...

Pero Phoebe duplica la fuerza de cada empujón y el cerebro desbocado de

Grace se detiene en seco.

"¿Sí?" Phoebe dice como si fuera una pregunta. "¿Vas a venir por mí,
nena?"

Si le hubieras preguntado a Grace de antemano si le gustaría que la

llamaran niña, te habría dicho que en absoluto. Pero debe hacerlo, porque
no tiene palabras, pero su cuerpo responde a Matthews. No sabe cómo
describir la forma en que el placer se eleva como una ola y luego se rompe,
chocando, agitándose y fluyendo a su alrededor. Reconoce vagamente que
Phoebe sigue hablando, pero no puede distinguir nada de lo que dice por
encima de la espuma marina de satisfacción que recubre su cerebro.
Es sin duda el mejor orgasmo que Grace ha tenido en años, tal vez en toda
su vida.

Respira con dificultad, deseando recuperarse rápidamente, pero se siente

realmente perdida. Phoebe permanece inmóvil, con los dedos en el coño de
Grace, sin mover nada salvo su boca, que de vez en cuando besa la mejilla
de Grace. En algún momento, saca los dedos y hace callar a Grace cuando
ésta gime en respuesta.

Grace sacude la cabeza para intentar despejarse. Es vergonzoso estar en el

regazo de este novato. Tiene que recomponerse, tiene que devolverle el
favor, demostrarle a Matthews que puede dar tanto como recibir. Pasa otro
momento antes de que Grace esté segura de que puede moverse, pero tan
pronto como puede, se baja del regazo de Phoebe. No se da cuenta de que le
tiemblan las piernas, como si eso fuera a impedir que Matthews se diera
cuenta. Sin embargo, cuando Grace la mira, Matthews no sonríe, sino que
parece casi devastada.

"Me toca a mí", dice Grace, y Matthews ya está sonriendo de nuevo.

Grace levanta las piernas de Phoebe y gira todo su cuerpo con ellas,
girándola para que quede de lado, a horcajadas sobre el banco.

"Sí, señora", dice Matthews, echándose hacia atrás cuando Grace le empuja
los hombros.

Pero Grace la levanta de nuevo inmediatamente. Necesita estar más

desnuda. Grace tira del sujetador deportivo de Phoebe. Finalmente, en algún
lugar Phoebe no tiene tantas pecas. Se desvanecen en esta piel que nunca ve
el sol, cada vez menos en el camino a los pezones de color rosa polvoriento.

Grace deja que Matthews

de quitarse el sujetador, porque en cuanto tiene ocasión, se lleva la boca a

los pezones.

"Joder", gime Phoebe.

Los picos se endurecen en la boca de Grace, primero uno, luego el otro.

Matthews sabe salado, y Grace sabe racionalmente que es sudor, que tal vez
debería sentir asco, pero le encanta. Las tetas de Phoebe son tan pequeñas
que Grace casi puede meterse una en la boca si abre lo suficiente. Aspira
todo lo que puede y las caderas de Phoebe se levantan del banco.

"Joder. Joder, joder, joder. Dios, qué bien

sienta". Grace hace una pausa. "No tienes

que..."

Phoebe parpadea como si no tuviera ni idea de lo que Grace va a decir.

"No necesito una actuación".

Grace vuelve a poner su boca sobre la piel de Phoebe para que no tengan
que hablar de ello.

¿"Performance"? Matthews jadea cuando Grace cierra los dientes alrededor

de un pezón. "Joder, Grace, Jesús. No es una actuación. Sólo me estás
haciendo sentir jodidamente bien".

Todo el cuerpo de Grace se ruboriza ante eso. Mete la mano en la ropa

interior de Phoebe y no le importa que la pelirroja susurre sí, sí, sí, por
favor, sí.

Si su humedad es una indicación, Matthews no está mintiendo sobre cómo

Grace la está haciendo sentir.

Grace mantiene su boca en el pecho de Phoebe mientras sus dedos juegan.

Todavía no entra, hay tiempo de sobra. Excepto cuando pone las yemas de
sus dedos corazón e índice a cada lado del clítoris de Phoebe para frotarlo,
Matthews se agarra con fuerza a sus hombros. Grace no se dio cuenta de
que estaba tan cerca, pero entonces se corre, con las caderas empujando
hacia arriba, y finalmente no habla, pero eso no significa que esté callada,
sólo que su boca sólo puede emitir vocales. Grace tira de un pezón entre sus
dientes y Matthews se vuelve aún más ruidosa.

Después, Grace afloja. No quiere hacerlo, pero no sabe lo sensible que se

pone Matthews después de correrse, así que suelta el pezón de Phoebe y
ralentiza el movimiento de sus dedos. La respiración de Phoebe hace que su
pecho se agite. Resulta que Matthews no se ha ocupado en absoluto de su
sujetador; sigue puesto, marcando una línea por encima de sus pechos. La
sonrisa de felicidad en su cara hace que Grace esté segura de que no le
importa.

Grace se siente poderosa haciendo que Phoebe se sienta así de bien.

Pero no parece justo que ella no haya podido entrar. No es justo en

absoluto, así que remedia la situación deslizando los dedos hacia atrás. En
el momento en que Grace se detiene para comprobarlo, Phoebe asiente tan
frenéticamente que no hay duda de lo que quiere. Lo que ambas quieren.

Grace entierra dos dedos en ella.

" Joder" , se queja Matthews.

Grace no suele usar la palabra coño, pero la forma en que sonó antes
saliendo de la boca de Phoebe lo fue todo. Y el coño de Phoebe también lo
es todo. Calor húmedo fundido. Tan apretado que Grace no tiene mucho
espacio para mover los dedos, pero el gemido que suelta Phoebe cuando
Grace se los enrosca hace que lo haga una y otra vez.

"Mierda. Se siente tan bien. Grace, eres tan buena."

Grace nunca se ha acostado con nadie que hable tanto como Phoebe durante
el acto. Odia lo mucho que le gusta. La voz de Phoebe se ha vuelto
profunda y rasposa, y si fuera posible tocar un sonido, Grace frotaría todo
su cuerpo contra ella. No puede meterse en la cabeza si la otra parte lo está
disfrutando cuando Phoebe no para de decir lo mucho que lo hace. Y no es
sólo lo que hace Grace lo que Phoebe elogia: es la propia Grace.
"Eres tan bueno. Me follas tan bien. Oh joder, justo ahí, sí. Joder, Grace."

Grace quiere ser buena para ella. Nunca quiere dejar de follársela.

Quiere darle a Phoebe todo lo que quiera. Se suponía que debía m a n t e n e

r a Matthews a distancia, protegiéndose a sí misma. No hay distancia entre
ellas ahora, Matthews debajo de Grace en el banco, dos de los dedos de
Grace anclados dentro de ella. Grace nunca debería haberse permitido hacer
esto. Cualquier cosa que se sienta tan bien como Phoebe felicitándola debe
ser peligrosa.

"Justo ahí. Eso es p e r f e c t o . Joder, eres p e r f e c t a . Sí, Grace, por

favor.

Gracia. Por favor."

Phoebe abre los ojos y mira a Grace. Tiene el ceño fruncido y las pupilas
ocupan la mayor parte de sus ojos verdes. Parece tan desesperada que Grace
no puede hacer otra cosa que curvar los dedos una vez más y finalmente
decir algo ella misma.

"Ven."

Phoebe sigue las instrucciones.

Grace estaba demasiado ocupada con el pecho de Phoebe para observar su

cara la última vez que se corrió, pero ahora la observa. Ve la forma suave en
que se abre, el rubor bajo todas esas pecas, la O de su gemido con la boca
abierta. La piel de Phoebe brilla, con mechones de pelo pegados a la frente
y el resto ondeando a su alrededor, cayendo en cascada desde el banco hasta
el suelo. Es absolutamente preciosa, y Grace tenía razón: era una idea
terrible.

Tan rápido como puede sin que se note, Grace se separa de Matthews.

Se queda de pie, en topless, junto al banco, frente a sus taquillas. Matthews

sigue tumbada, con los pies en el suelo a ambos lados del banco, sin
quitarse del todo el sujetador deportivo, sonriendo con los ojos cerrados
mientras recupera el aliento.

Grace se mueve de un pie a otro y casi jadea de lo mojada que está. Es una
idea terrible, dice su cerebro, pero su cuerpo quiere correrse otra vez,
quiere hacer que Matthews se corra otra vez.

Phoebe abre los ojos. Cuando encuentran a Grace, su sonrisa se amplía aún
más.

"¿Puedo comerte en las duchas?" Entonces: "A menos que quieras que use
un dique dental, porque no tengo uno conmigo, así que en ese caso,

¿podríamos ir a mi casa y comerte allí?"

Por supuesto que no lleva dique dental. ¿Quién lleva diques dentales?

"Pero, quiero decir, me hice la prueba el mes pasado, y estoy bien si tú lo

estás", dice Phoebe ya que Grace aparentemente tardó demasiado en
responder.

"I..."

"No hay presión de cualquier manera. Sólo quiero meter mi boca en tu

coño".

Grace debería decir que no. Grace nunca debería haber montado a
Matthews en primer lugar. Ella nunca debería haber aparecido en el estadio
esta noche.

"¿Por favor?" Dice Phoebe, moviendo las pestañas.

Grace no dice que no.

Trece

"Nunca me había duchado tan bien", dice Phoebe mientras abre el grifo.
Grace mueve su peso de un lado a otro sobre sus pies.

Cierto. Hablar de duchas de mierda no es precisamente excitante. Es

verdad, en Mapleton, Phoebe solía apostar su lugar en la fila de la ducha.

Era una apuesta importante, dado que el agua caliente solía acabarse antes
de que el equipo terminara.

El agua aquí, sin embargo, se calienta con facilidad, y Phoebe confía en que
dure. Coge a Grace por las caderas y la hace girar bajo el chorro.

Grace Henderson es la mujer más hermosa que Phoebe ha visto nunca.

Su pelo castaño oscuro cae en ondas enmarañadas sobre sus hombros, los
mechones recuerdan las trenzas que llevaban hace diez minutos. Su piel
morena destaca sobre los azulejos blancos de la ducha. A Phoebe le gusta
donde palidece, bajando por el pecho de Grace. Tiene las tetas más grandes
que la mayoría de los jugadores de fútbol.

-sus sujetadores deben de costar una cantidad desorbitada, pero en realidad

no es en eso en lo que Phoebe está pensando ahora, porque está trazando las
líneas de bronceado entrecruzadas de Grace con la punta del dedo índice,
siguiendo la piel más clara hacia abajo, sobre el oleaje de su pecho, hasta su
pezón ya graneado. Phoebe quiere estudiarla, quiere investigar el color
exacto de sus areolas. Son de un marrón rosado, con capas de melocotón,
salmón o incluso rosa coral. Phoebe le pellizca una y se sonroja más,
menudo truco de fiesta. A Grace se le pone la carne de gallina a lo largo de
los brazos, aunque el agua que le cae por el cuerpo está tibia. Phoebe pierde
fácilmente la concentración cuando algo no le interesa, pero podría mirar a
Grace eternamente.

"Preguntaste específicamente si podías chupármela". Grace rompe el

reverente silencio entre ellos.

Phoebe arrastra sus ojos de nuevo a los de Grace. "¿Sí?"

"¿Vas a hacerlo o vamos a quedarnos aquí parados?"

Phoebe ríe a carcajadas. No puede evitarlo. Grace frunce el ceño y Phoebe
se ríe aún más.

"Grace Henderson", dice cuando recupera el aliento, "no está interesada en

preliminares. Tomo nota".

Grace pone los ojos en blanco. "Yo no he dicho que no..."

El resto de la frase se pierde cuando Phoebe la besa. Si Grace quiere que le

coman el coño, Phoebe no está dispuesta a defraudarla. Pega su cuerpo al de
Grace, empujándola hacia atrás hasta que rompe el beso con un grito
ahogado cuando su espalda toca la pared.

"Frío", dice.

"Lo siento", dice Phoebe, pero ese grito ahogado fue tan sexy que en
realidad no lo es.

Además, se disculpa agachando la cabeza y llevándose a la boca uno de los

perfectos pezones de Grace. El ruido que hace Grace suena como si la
perdonara.

A Phoebe le encanta el sexo. Le encanta. Le encanta tener otro cuerpo

contra el suyo, le encantan los diferentes niveles de entrega: chupar la dura
línea de la clavícula de Grace y apretar con la mano la teta de Grace.

Phoebe se arrodilla, no quiere otra crítica de Grace, y esto es lo que más le

gusta. A Phoebe le gusta correrse -obviamente, está segura de que a la
mayoría de la gente a la que le gusta el sexo le gusta correrse, porque los
orgasmos son geniales-, pero le gusta hacer que la gente se corra más. No
sólo darles un orgasmo, sino hacer que se corran. Es muy buena moviendo
la lengua o los dedos, o ambas cosas.

-que la otra persona no tenga otra opción que venir.

Las piernas de Grace siguen cerradas, pero Phoebe, arrodillada en el azulejo

de la ducha, puede oler su coño de todos modos. Dios, esto va a ser
divertido.

Grace hace un gesto de dolor cuando Phoebe le

abre la pierna izquierda. "¿Qué ha sido eso?

¿Estás bien?"

"Estoy bien", dice Grace.

Pero también se estremeció en el regazo de P h o e b e . Phoebe quiere

hacerla sentir bien, no hacerle daño.

"¿Estás seguro? ¿Es una posición cómoda?"

La mano de Phoebe está en el muslo de Grace, sujetando su pierna hacia

arriba y abierta.

"Sería mucho más cómodo si pusieras ya tu boca sobre mí". Se está

desviando, pero Phoebe la deja salirse con la suya por ahora.

"¿Así?" Phoebe pregunta, chupando la piel húmeda del interior de la rodilla

de Grace.

"Matthews". Su apellido suena como una advertencia. "¿No es esto lo que

querías?"

Phoebe sube lentamente por la pierna de Grace. Muerde justo debajo del
pliegue donde la pierna de Grace se une a su torso, la piel tan suave y
pálida. Es difícil provocar cuando todo lo que Phoebe quiere es enterrar su
lengua en el coño de Grace. El aroma es profundo y almizclado y Phoebe lo
quiere en toda su cara.

En lugar de eso, se inclina hacia un lado, porque es lo único que se le ocurre

que puede ayudarla a durar. Cambia de mano sujetando la pierna de Grace
para poder llevar su boca hasta el tobillo de Grace. La fina piel sobre la
articulación es como alas de mariposa, como si Phoebe no tuviera cuidado,
sus dientes la desgarrarían. Arrastra la lengua hasta la pantorrilla de Grace y
la muerde, y el contraste es marcado: no cede, el músculo es sólido y fuerte.

"¿Cómo tienes las piernas tan largas siendo tan bajita?". pregunta Phoebe
mientras continúa su camino hacia arriba.

Grace siempre lleva los shorts más cortos, así que Phoebe no puede dejar
marcas como le gustaría. Quiere pruebas de su boca por todo el interior de
los muslos de Grace, pero en lugar de eso es suave, cuidadosa.

Las caderas de Grace se detienen, avanzan y retroceden, como si quisiera

más pero se negara a pedirlo. Phoebe no la obliga. En lugar de eso, rodea la
rodilla derecha de Grace con una mano, y los dedos de la otra se clavan en
las gruesas cuerdas del cuádriceps izquierdo de Grace. El agua de la ducha
salpica el costado de Phoebe, pero ya se ha olvidado de ella: no es nada
comparada con la mujer abierta y expuesta que tiene delante. Hay un
revoltijo de rizos entre sus muslos, salvajes pero tan suaves; Phoebe lo sabe
por haber deslizado antes la mano por los calzoncillos de Grace. Eso estuvo
bien, pero esto es mejor, poder verlo todo.

"Qué coño más bonito", murmura Phoebe, más para sí misma que otra cosa.

En la primera lamida en el centro del coño de Grace, Phoebe gime casi tan
fuerte como Grace.

"Sabes tan jodidamente bien", dice.

Es imposible que a Phoebe no le encante follar con mujeres -con los dedos
frotando o rozando los muslos o chasqueando las caderas mientras está
atada-, pero puede que ésta sea su favorita. Es la más personal, quizá
incluso vulnerable. Phoebe se ha acostado con mujeres que decían que no
tenía por qué hacerlo, como si fuera una dificultad en lugar de su parte
favorita. Se ha acostado con mujeres que no la dejaban si no acababan de

ducharse, como si tuvieran miedo de ensuciarse. Grace, gracias a Dios, no

parece tener ningún reparo. Están en la ducha,
pero aún no se ha duchado, en realidad no; aún tiene sudor en la piel de
media hora de carrera, pero eso no le impide bajar las caderas hacia la boca
de Phoebe.

Phoebe está igual de entusiasmada. Intenta mantenerse concentrada, no

perderse en la satisfacción del cunnilingus. Que sea su parte favorita no
significa que se trate de ella. Grace está resbaladiza por sus dos primeros
orgasmos, y Phoebe la lame, prestando atención a lo que hace que Grace
jadee o se retuerza. De hecho, se estremece cuando Phoebe le presta
demasiada atención a su clítoris, aparentemente todavía demasiado sensible
para eso en este momento, lo que no es problema para Phoebe, que se
agacha y enrosca su lengua en la abertura de Grace en su lugar.

Grace suelta el ruido más fuerte que ha hecho en todo este tiempo, un
gemido que reverbera en las paredes. Inmediatamente, Phoebe quiere volver
a oírlo. Grace ha estado casi siempre callada -lo bastante como para suponer
que el ruido de Phoebe era una actuación, algo que Phoebe tendrá que tratar
más adelante- y Phoebe quiere hacerla gritar, destrozarla por completo.

Grace Henderson, siempre arreglada, sabe exactamente lo que quiere, y

Phoebe la quiere desordenada, perdida, abierta en canal. Para hacerla sentir
mejor de lo que se ha sentido en toda su vida. Quiere que Grace sepa
exactamente lo perfecta que es.

"Eso es, nena", dice Phoebe, aunque Grace probablemente no lo entiende,

porque Phoebe se niega a aflojar la lengua para decirlo. Sigue persiguiendo
el sabor de Grace hasta donde está más mojada, metiéndola y sacándola
hasta que finalmente las manos de Grace bajan para sujetarse aún más.

Phoebe se retira y sopla un chorro de aire sobre el clítoris de Grace.

Grace suelta un ruido entre gemido y chillido. "Sabes tan bien", dice
Phoebe. "Eres perfecta".

Lame una franja de Grace, de abajo a arriba, completa y profunda, girando

alrededor de su clítoris al final. Grace no se estremece esta vez, no se
aparta. En lugar de eso, extiende aún más la pierna, apenas lo suficiente
para sostenerse.

"¿Te gusta?" Phoebe dice, y lo hace de nuevo.

Grace tiene los ojos cerrados y la cabeza apoyada en la pared de la ducha.

Se ajusta para abrirse más, como si no pudiera abrirse lo suficiente para
Phoebe. Phoebe está jodidamente de acuerdo. Lame a Grace una y otra vez
mientras Grace gira las caderas y gime. Por un momento, Phoebe se plantea
parar, ir más despacio, hacer que dure aún más. Tal vez

debería, especialmente si esta va a ser la única vez que consiga hacer esto,
pero no puede dejar de hacer sentir bien a Grace.

"¿Quieres también mis dedos, nena, o sólo mi boca?". Grace asiente

desesperada y Phoebe no sabe a qué estaba diciendo que sí. Desliza los
dedos hasta donde Grace abre para ella y vuelve a preguntar. "¿Los dedos?"

"Sí, Matthews, fóllame, Jesús".

Sólo hace falta un dedo, deslizado dentro y enroscado mientras la lengua de

Phoebe recorre el clítoris de Grace, y Grace suelta su propio cuerpo para
aferrarse al de Phoebe, con una mano agarrada a su hombro y la otra
enredada en su pelo. Es el orgasmo más fuerte de Grace hasta ahora.

Phoebe quiere hablar con ella, pero quiere mantener su lengua en el clítoris
de Grace. Planea quedarse en él hasta que Grace la aparte, pero entonces las
piernas de Grace ceden y Phoebe tiene que dejar de lamerle el coño para
cogerla en su lugar. Phoebe quiere reírse -Grace está como doblada por la
mitad sobre sus hombros-, pero piensa que es de mala educación burlarse de
alguien que todavía está jadeando.

Phoebe nunca ha sido muy buena calculando el tiempo, pero tiene que pasar
al menos un minuto antes de que Grace vuelva a ponerse en pie. Se
endereza y se pasa los dedos por el pelo mojado. Phoebe sigue de rodillas.

"¿Estás bien?"
Grace asiente. "Bien. Bien. Bien".

Han estado casi todo el tiempo fuera del chorro, con el cabezal de la ducha
por encima y a la derecha de Grace, pero cuando Phoebe se levanta, le entra
agua por la cara. Balbucea, se ríe y retrocede. Eso le pasa por prestar más
atención a Grace que a su entorno.

" ¿Estás bien?" Grace pregunta.

"Voy a hacer todo lo posible para no ahogarme, sí", dice Phoebe.

En lugar de acercarse para compartir el agua, Grace abre la ducha de al

lado. Phoebe se ríe en voz baja.

Tal vez Phoebe debería estar nerviosa o avergonzada o, al menos,

preocupada por el silencio de Grace mientras se duchan por separado, pero
no lo está. Endorfinas sexuales, tal vez, pero Phoebe está feliz. Nunca se ha
follado a alguien hasta que perdió el equilibrio y se arrepintió. Y Grace es
Grace, distante y desconfiada hasta el punto de que Phoebe tuvo que
intimidarla para que fueran amigas. Por supuesto que va a estar rara con
esto. Quizás

no está siendo rara; simplemente ha vuelto a su postura anterior respecto a

hablar de esto. Pero da igual, el sexo fue bueno y divertido, así que cuando
vuelven a los vestuarios, con las toallas bajo las axilas, y Grace la mira a
cualquier parte menos a ella, Phoebe sonríe y se enfrenta a la incomodidad.

"¿Es aquí donde me dices que te divertiste pero..."

Grace sigue sin mirarla. "No he cambiado mi postura sobre las relaciones.
No me interesan".

"Vale", dice Phoebe, sacando su petate de la taquilla. Antes había metido en

ella ropa limpia y un cepillo de dientes, por si la noche iba muy bien y
acababa en casa de Grace. "¿Pero has cambiado tu postura sobre el sexo
casual? Porque cuando el sexo es tan bueno, parece que deberías".
"No dije que fuera tan bueno". Grace retrocede inmediatamente, finalmente
haciendo contacto visual. "No, lo siento, tienes razón. Estuvo genial".

"Menos mal que te retractaste". Phoebe sonríe. "Si no, tendría que
recordarte que te di tres orgasmos y que no pudiste ni ponerte en pie
después del último".

Grace pone los ojos en blanco. "Y aún así me lo sigues recordando".

"Sí, lo siento", dice Phoebe, sin sentirlo lo más mínimo. "Estoy orgullosa de
hacer que tus piernas no funcionen".

Las mejillas de Grace adquieren el tono rosa más bonito.

"En realidad, hablando de tus piernas" -Phoebe se echa la mano a la espalda

para arreglarse los corchetes del sujetador- "¿qué te pasa en la cadera
izquierda?".

Ese bonito rubor se convierte inmediatamente en un ceño fruncido.

"¿Qué quieres decir?

No me pasa nada".

"Uh, definitivamente te estremeciste varias veces. Debes tener algún tipo de

dolor".

"No es nada. Estoy bien". Grace se gira hacia su taquilla para empezar a
vestirse. "De todos modos, tienes razón. Sería una pena decirle que no a un
sexo tan bueno".

"Sería una puta parodia, una afrenta a la mismísima Safo, pero no creas que
puedes distraerme del hecho de que obviamente estás herida aceptando
acostarte conmigo otra vez".

Podría distraer a Phoebe, pero no necesita saberlo. "No estoy lesionada",

dice Grace. "Sólo estoy envejeciendo. Es natural tener dolores".
"Grace, en serio. Tienes veintiséis años. Eso es difícilmente antiguo".

"Bien, si no quieres volver a acostarte conmigo, puedes decirlo". "Dios

mío". Phoebe se ríe. "Nunca estuve a punto de decir eso. Pero estás siendo
ridículo con esto, lo que me hace pensar que sabes que es un gran problema.
¿Qué dijo el entrenador?"

Grace permanece concentrada en

su taquilla. "¿No se lo has dicho

al entrenador?"

"Te dije que no es nada."

Phoebe ya está completamente vestida y Grace sigue en sujetador y ropa

interior. La forma en que Phoebe se toma un segundo para disfrutar de toda
la piel expuesta deja increíblemente claro lo fácilmente que Grace podría
distraerla si realmente quisiera.

"Vale, mira", dice Phoebe. "Quiero volver a acostarme contigo.

Pero no lo haré hasta que hables con el entrenador".

"Oh, ¿de verdad crees que tengo tantas ganas de follarte que retener el sexo
va a controlarme de alguna manera?"

La afrenta en su voz le recuerda a Phoebe su momento en el hotel en el

campamento de enero, Grace tratando de superarla con ese no-beso.

"Supongo que ya veremos".

Phoebe lo dice encogiéndose de hombros y con una sonrisa burlona, y

Grace se burla como si estuviera enfurecida, pero eso no significa que esté
equivocada.

Catorce
"Sabes que no tienes que estar aquí tan temprano, ¿verdad?". dice Scott, un
entrenador asistente, mientras le da a Grace una taza de café.

"Y aún así me trajiste café", dice Grace. "Señales contradictorias".

"Sabía que estarías aquí y soy amable. No significa que tengas que estar
aquí". Y es verdad. La mayor parte del equipo no llega hasta dentro de una
hora, pero los nuevos jugadores se presentan temprano para que todo esté
listo: asignación de taquillas, tarjetas de identificación para entrar en el
edificio, ropa de Krewe para entrenar y toma de medidas para las camisetas.

Grace no tiene por qué estar aquí, pero es la capitana. Los nuevos jugadores
necesitan saber que pueden contar con ella. La orientación nunca está
demasiado ocupada;

es una buena manera de volver a sus deberes de capitana.

"Alguien tiene que dar a los grajos el tour entre bastidores", dice Grace.

"El equipo, literalmente, emplea a la gente para eso", murmura Scott antes
de

dando un sorbo a su café.

Sabe que es una causa perdida; tienen esta conversación todos los años.
"¡Rodríguez!" Grace pone una sonrisa. "Me alegro de verte de nuevo."

Su nueva delantera prácticamente salta cuando se da cuenta de que Grace le

está hablando. "¡Oh! ¡Hola!"

Grace no es alta, y aún así Gabby Rodríguez sólo le llega a la nariz.

"Adelántate y regístrate, y una vez que te hagan la foto, te darte una vuelta".

"¡Muy

bien!
Gracias".

Esto es a lo que Gracia está acostumbrada de los nuevos jugadores.

Aunque pasaron juntas toda una concentración de la selección nacional, es

evidente que Rodríguez está ansiosa por agradar. No se parece en nada a
Matthews.

No es que Grace esté pensando en Matthews.

A Scott le dice: "Gracias por el café. Nos vemos en el campo".

Él la saluda con su taza para llevar, y ella se va a sus deberes de capitana.

Grace está en medio de enseñarle a Rodríguez dónde está su taquilla cuando

alguien chilla: "¡G-Rod!".

Rodríguez chilla de vuelta. "¡Matty!"

Grace no reconoció la primera voz, pero reconoce las extremidades

larguiruchas y el pelo rojo salvaje cuando Matthews y Rodríguez se
abrazan.

"Supongo que Phoebe Matthews no necesita

presentación". Los novatos sueltan una risita.

"Nos conocimos en la concentración de la selección nacional", cuenta

Gabby.

Claro. Por supuesto. Grace lo sabe. Después de su apuesta, Grace evitó a

Matthews, pero no logró evitar observarla. Phoebe hizo amigos fácilmente.

En su primer campamento nacional se ganó a Madeeha e incluso a Fish sin

mucho esfuerzo. Pero era con Rodríguez con q u i e n s o l í a e s t a r a l l a
d o durante las comidas, riendo lo bastante alto como para llamar la
atención de Grace aunque no la hubiera estado mirando.

"Vosotros dos me vais a dar problemas este año, ¿verdad?".

"Sin garantías", dice Phoebe con un guiño.

Rodríguez va a chocar su cadera contra la de Phoebe, pero ella es tan bajita

que su cadera sólo golpea a Matthews a medio muslo.

"Estoy muy emocionada con esta temporada", dice.

Matthews sonríe. "Apuesto a que te gano en la votación de Novato del

Año".

"Dios mío". Rodríguez se ríe. "Voy a ir a que me tomen las medidas para mi
camiseta y me inventaré una buena apuesta para eso, ya que definitivamente
te voy a ganar".

"Te acompaño", dice Grace.

"¡No pasa nada! Vi el cartel cuando venía hacia aquí. Puedo encontrarlo".
Agita los dedos en un gesto. "¡Nos vemos en un rato!"

Y así Grace y Phoebe están solas en el vestuario.

La última vez que estuvieron solas aquí, Phoebe estaba tumbada en el banco
a menos de un metro de distancia. Grace se aclara la garganta.

"¿Llegué lo suficientemente temprano para hacerme la trenza?" Phoebe

pregunta.

Joder. Grace olvidó ese pequeño trato, con todos los orgasmos que tuvo
después.

"He estado ayudando a orientar a los novatos", dice Grace. "Debo

comprobar con Scott."
"¿Esto no cuenta como ayudar a un novato a orientarse?". Me tiende un
cepillo y un coletero como ofrenda.

Está bien. Grace ha peinado a casi todo el mundo en este equipo. No hay
razón para que esta vez sea raro simplemente porque ella y Phoebe
durmieron juntas ayer.

Phoebe se sienta en el banco donde se habían separado y se pasa una mano

por el pelo. Tiene más que nadie que Grace haya visto jamás. Es espeso y
pesado mientras Grace lo examina. Podría crear obras de arte con la
cantidad de pelo que tiene Matthews, pero no hay razón para ello. Dos
trenzas, decide. Simple. Rápido.

"Cuando tenía nueve años, mi entrenador dijo al equipo que si nos

perdíamos una jugada por apartarnos el pelo de la cara, nos dejarían en el
banquillo para el siguiente partido", cuenta Grace.

"Jesús", murmura Matthews.

"Fue entonces cuando empecé a aprender a trenzar".

Es una historia que Matthews probablemente haya oído antes: Grace la

cuenta siempre que le preguntan. Grace había practicado la trenza francesa
con las muñecas de su hermana, luego con su hermana, antes de descubrir
cómo ajustar la técnica para hacérsela a sí misma. Todavía le resultaba más
fácil con otras personas, incluso más de una década y media después.

Grace tiene una colección de historias similares: agradables para el público

que no revelan más sobre sí misma de lo que está dispuesta a compartir.

"Cuando tenía nueve años, mi equipo tenía suerte si todos sabíamos en qué
dirección teníamos que chutar el balón".

"No te creo", dice Grace, separando el pelo de Phoebe en el centro.

"¿Tratas de decirme que tú también no eras un fenómeno de niña?".

Matthews se sienta un poco más erguida, como acicalándose. "No he dicho
que no supiera en qué dirección debíamos patear. Sólo que el equipo en su
conjunto no era exactamente de calidad de Desarrollo Olímpico".

"El ODP no empezó hasta que tuve once años".

"Oh, perdóname por equivocarme con los hechos de tu vida. Uno pensaría
que alguien obsesionado contigo lo sabría".

Grace pasa el cepillo por el pelo de Phoebe con más fuerza de la necesaria.

Como si tomara represalias, Matthews pregunta: "¿Ya te has reunido con el

entrenador?".

"Te dije que no lo necesito. Estoy

bien". "Obviamente no lo estás."

El cepillo se enreda y Grace se obliga a sacarlo en lugar de tirar de él.

"He estado ocupado, Phenom. Ni siquiera sé si Dawn está aquí todavía".

"¿Pero vas a hablar con ella?"

No hay nadie más en el vestuario, pero Grace baja la voz hasta casi un
susurro mientras sujeta la mitad del pelo de Phoebe con una goma para
mantenerlo apartado. "¿Por qué? ¿Ya quieres follarme otra vez?"

Se supone que debe despistar a Matthews, pero no lo hace.

"Quiero decir, sí, absolutamente", dice Phoebe. "Quería follarte otra vez
inmediatamente después de parar".

Habla alto, como siempre. Grace no sabe por qué ella misma habló más
bajo sobre que se acostaban juntos que sobre lo de ir a ver a Dawn; es esto
último lo que más le preocupa que descubran. No, no quiere que se difunda
su vida sexual, pero al menos eso no afectaría a su tiempo de juego.
"¿Cuántas veces te golpeé anoche?" Grace cambia de tema. La terapia de
exposición fue un poco demasiado lejos; su cuerpo parece reacio a olvidar
que Matthews es genial en la cama. Esta mañana, Grace se despertó
sobresaltada de un sueño sobre ella. Tres orgasmos y aún así el
subconsciente de Grace quería más. "Claramente esto no es algo que me
afecte en el campo".

Phoebe se burla. "¿Por qué? ¿Porque podrías jugar al escondite conmigo?

Sabes que eso no es jugar de verdad".

"Bueno, lo hice bien al final de la temporada pasada,

¿no?" "¿Tienes la pierna lesionada desde la temporada pasada?"

Joder. Grace no debería haber dicho eso, pero Matthews está bajo su piel.
"Te lo dije, no estoy herida." El bulto en el pelo de Phoebe es tan aficionada
Grace deshace su trabajo y comienza de nuevo en la trenza. "Me estoy
haciendo mayor, eso es todo. Y nadie tiene por qué saberlo, porque no me
frena en el campo".

Eso es casi todo cierto. Y de todos modos, es natural que los jugadores se
vuelvan más lentos a medida que envejecen. Grace no necesita llamar la
atención sobre el hecho de que ya no es una joven superestrella.

"No te creo", dice Matthews. "Y no sabes si te frena en el campo cuando no

has hecho ningún esfuerzo por solucionarlo".

"Bueno, aun así ganamos el campeonato el año pasado, ¿no?".

"¿Cómo puedes actuar como si esto no importara? Es año de Mundial.

¿De verdad quieres no dar lo mejor de ti durante el Mundial?".

Grace no contesta.

"Por el amor de Dios, Henderson", Phoebe prácticamente gruñe. "Si no lo

haces por ti, hazlo por tus compañeros. ¿Crees que es justo para ellos que
no estés en tu mejor momento? ¿Cómo vas a cubrirles las espaldas?".

Por primera vez, Grace se plantea ir al entrenador. No porque Matthews

haya hecho una buena observación, en realidad ella había hecho la
observación de Grace por ella. Por supuesto Grace cubre las espaldas de sus
compañeros de equipo. No tienen motivos para dudar de ella, y no va a
darles ninguno quejándose de los típicos dolores y molestias. Pero Phoebe
está tan alterada por esto que está claro que no va a cejar en su empeño.

Puede que merezca la pena ir ella misma a ver a Dawn, aunque sólo sea
para evitar que Matthews la delate.

La idea de quejarse le cae mal a Grace, aunque probablemente ganaría

puntos con Dawn. Los entrenadores siempre quieren saberlo todo sobre ti.

La primera vez que Grace tuvo la regla, se lo contó a Ilse, la entrenadora del
equipo nacional, antes que a su madre. Pero esto simplemente no es gran
cosa. Dawn se lo contaría a los entrenadores y al personal, y Grace tendría
que decírselo ella misma a Amanda o contárselo a su agente y dejar que él
se encargara. Si la mandan al banquillo

-La gente se da cuenta, los periodistas empiezan a hacer preguntas y, de

repente, todo el mundo del WoSo debate si estará lo suficientemente bien
como para formar parte de la lista de la Copa Mundial.

Aunque se trata de una situación falsa en su cabeza, la posibilidad es lo

bastante molesta como para que Grace tire accidentalmente de las secciones
de la segunda trenza un poco demasiado apretadas, y Phoebe jadea. Los
recuerdos de la noche anterior envuelven a Grace. Puede oír otros ruidos de
Phoebe: su risita complacida al ver lo mojada que estaba Grace en su
regazo; su gemido cuando Grace le mordía los pezones; su voz cada vez
que decía lo buena que era Grace, lo perfecta que era.

Follar en el vestuario era la peor idea.

"Tío, echo de menos eso", dice una voz, sacudiendo a Grace de su sucia
ensoñación.
Mirando por encima de su hombro, Grace ve a Ash, el portero titular del
Krewe. Sorrell está a su lado. Tener tantos ojos puestos en ella hace que

Grace quiera

se aleja de Matthews, pero no ha terminado. No es que sea raro para ella

estar peinando a alguien, pero se siente obvia estando tan cerca de Phoebe.

Como si la gente las viera a las dos y supiera lo que pasó anoche.

"Lo único malo de tener el pelo corto es que Grace Henderson no puede
hacerme trenzas". Ash se pasa la mano por su corte de pelo rubio.

¿Ves? Totalmente normal que Grace le haga trenzas a Phoebe.

"¿Lo único malo?" pregunta Sorrell. "¿Y cuando te lo afeitaste por primera
vez y no te pusiste crema solar?".

"Me puse crema solar", dice Ash. "Siempre me pongo protección solar.

Solo que no me di cuenta de que lo necesitaba en el cuero cabelludo".

Grace recuerda. Ash es galés, con la piel más pálida de todos los del equipo,
excepto aquel día, cuando la parte superior de su cabeza ardió de un rojo
intenso. Empezaron a mantener su zumbido un poco más después de eso.

"Basta ya de hablar de mí", dice Ash en voz alta mientras Sorrell continúa
burlándose de ellos. "¿Quién es el recién llegado entre nosotros?".

Matthews gira la cabeza para saludar y Grace tiene que girarse con ella.
"Hola. Phoebe Matthews. Nueva en tu medio campo".

"¿Una novata y ya tienes a Henderson peinándote? Debes aprender rápido".

"Cuando tienes una líder como Grace, te lo pone fácil", dice Matthews.
Sorrell resopla y Ash levanta las manos.

"Oh Dios mío, ew, que chupamedias. Retiro mi cumplido anterior".

Phoebe se ríe con ellos, como si nunca hubiera encontrado un grupo en el
que no encajara, y luego inclina la cabeza hacia atrás para mirar a Grace, lo
que no ayuda por varias razones. En primer lugar, su sonrisa distrae
frustrantemente y, en segundo lugar, Grace aún tiene las manos en el pelo.

"Deja de moverte", dice Grace. "No he terminado." "Sí, señora", dice

Matthews.

Grace ignora las risitas de los otros dos. "Ash, ¿cómo está ese dedo?"

"¿Este?" pregunta Ash, haciéndole un gesto de desprecio.

Sin embargo, es el dedo derecho: se lo atascaron en semifinales la

temporada pasada y se pasaron toda la segunda parte al borde de las
lágrimas.

"Está bien. Han pasado cuatro meses".

"Lo sé, pero las heridas pueden persistir", dice Grace.

Matthews hace un mal trabajo disimulando un bufido en una tos.

¿Cuántas veces tiene que decir Grace que no está lesionada? Hay una
diferencia entre una lesión y el envejecimiento. Ya se había lesionado antes,
se rompió el ligamento cruzado anterior cuando tenía diecinueve años. Aún
recuerda el chasquido que se oyó cuando su pie se quedó plantado en lugar
de girar con la pierna. Eso es una lesión: repentina y brusca. El
envejecimiento, en cambio, es un lento cocer a fuego lento, como una rana
en una olla de agua, que no se da cuenta de que está hirviendo hasta que es
demasiado tarde.

Hay ruido fuera del vestuario, voces ininteligibles en todo excepto en su

excitación. El resto del equipo debe de haber empezado a llegar. Grace no
puede evitar sonreír; le encanta su equipo.

Termina la segunda trenza en tiempo récord. Es mucho más fácil sin que
Matthews la moleste.
"Ahora sal de aquí antes de que alguien vea y me obliguen a peinar a
todos".

"Gracias, capitán", dice Phoebe y se larga.

A Grace no le molesta la facilidad con la que se marcha. Grace quiere que

se vaya; quiere alejarse de Matthews, para evitar que nadie se dé cuenta de
nada. Es bueno que Phoebe actúe como si no pasara nada entre ellas dos.

Porque no lo hay. No importa que hayan dormido juntos. No importa lo que

Phoebe crea saber. Es igual que cualquier otra compañera de equipo. Y

después de que Grace hace el peinado de cualquier otra compañera de

equipo, dan las gracias y siguen su camino.

Y de todos modos, Grace no tiene tiempo para pensar en Matthews.

Tiene un entrenamiento que hacer.

Quince

Phoebe pasa la mayor parte del entrenamiento intentando hablar con

alguien que no sea Grace. Se ríe de la idea de que esté obsesionada con
Grace, pero de pequeña, sin duda lo estaba. Quería ser ella. Cuando
estuvieron solas la semana pasada, fue más fácil ver a Grace como
cualquier otra persona. Verla dirigiendo un ejercicio, dando ejemplo, siendo
capitana... Grace recupera un poco de ese mito de celebridad. Hace que
Phoebe se sienta como una niña, en el buen sentido infantil de la maravilla,
pero también en ese sentido embarazoso, joven e inexperto. No quiere que
la vean como enamorada del veterano.

No ayuda el hecho de que otra de las razones por las que Phoebe evita a
Grace es para no saltarle encima. Las manos de Grace en su pelo habían
vuelto loca a Phoebe. No puede estar cachonda en su primer entrenamiento
con el equipo.
Lo es, sin embargo. Es porno de competencia, ver a Grace. O, como, porno
de liderazgo, o algo así. A Phoebe le gusta, esa es la cuestión. No es que
vaya a actuar en consecuencia. No hasta que a Grace le miren la pierna.

Al menos hay muchas otras cosas a las que prestar atención. Phoebe sólo
conoció a dos entrenadores en el draft: el seleccionador Eric Givhan y su
ayudante Scott Kramer. Hay otro segundo entrenador y el entrenador de
porteros, además de varios entrenadores, un asistente y alguien llamado
especialista en rendimiento. Phoebe olvida la mayoría de los nombres casi
inmediatamente después de darles la mano, pero recuerda a Dawn, la
entrenadora jefe. A la que Grace evita. A Phoebe le va un poco mejor con
los nombres de sus compañeras de equipo, aunque ayuda el hecho de que ha
visto jugar a la mayoría de ellas en la AWSA. Además, están Kayla y
Gabby, a las que conoce del campamento de enero. Resulta que Gabby vive
en el mismo piso que Phoebe en el edificio de apartamentos. Luego está
Ash, su portero, y Phoebe también tiene que tener cuidado de no parecer
demasiado obsesionada con él, porque fue uno de los primeros jugadores
abiertamente no binarios de la liga, y por eso Phoebe está como
obsesionada con él. En opinión de Phoebe, ser queer equivale a ser guay.

Que -hablando de eso- Phoebe ni siquiera puede saber si Grace ha salido.

Vale, claro, puede que el entrenamiento no sea el lugar en el que Grace
tenga ganas de compartir su identidad, pero Phoebe y Ash tienen una
acalorada discusión sobre el Ángel de Charlie más cachondo

-desde el original hasta los remakes de principios de los 2000 y los más
recientes- y Kayla y un par de compañeros más también opinan, así que
algunas personas están de acuerdo en compartir lo maricas que son aquí.

(La respuesta correcta es Lucy Liu, obviamente).

No es que importe. Grace no tiene por qué estar fuera. Phoebe está mucho
más interesada en por qué Grace se niega a admitir que está herida.

¿Qué sentido tiene? ¿Por qué querrías jugar lesionada? Bueno, vale, esa no
es exactamente la pregunta correcta. Phoebe ha jugado absolutamente
lesionada cuando no quería dejar un partido. Como cuando los tacos de
alguien le abrieron la piel de la rodilla y ella se la cubrió con una gasa en el
descanso para poder volver a jugar. Y también la memorable -o no tan
memorable, según parece- vez que jugó con una conmoción cerebral,
jurando que estaba bien después de que su cabeza chocara con la del portero
en un saque de esquina. Al parecer, acabó marcando el gol de la victoria,
pero no pudo leer ni mirar el móvil ni hacer nada sin llevar gafas de sol
durante los dos días siguientes.

Pero no es que estén en medio de un partido. Ni siquiera estaban en la

pretemporada hasta hoy. Y si fuera cualquier otro jugador, Grace les diría
que fueran al entrenador. Phoebe lo sabe porque, además de preguntar por
el dedo de Ash, Grace pregunta a Colleen por una molesta lesión de tobillo.

Sólo elige ignorar sus propios problemas.

En cuanto a Phoebe, Grace no la ignora , exactamente. No sabe si Grace

hace todo lo posible por evitarla o si Phoebe le presta tanta atención que
parece que lo hace.

Al menos durante los simulacros, Phoebe se distrae lo suficiente. Sin

embargo, en cada momento de inactividad, sus ojos encuentran el camino
hacia Grace. Simplemente llama la atención. Es casi como si se hubiera
convertido en otra persona cuando llegó el resto del equipo: ya no es Grace,
es la capitana. Parece más alta, a pesar de que Phoebe aún le saca veinte
centímetros. Es como si, en el campo, su presencia fuera tan grande que te
olvidas de que no llega al metro setenta. O, bueno, eso es lo que dice
Internet. No es que Phoebe la buscara después de no besarse ni nada de eso.

Su pelo, en una sola trenza francesa que lleva a una coleta trenzada, está
ordenado. Perfecto. Correcto. Phoebe quiere arruinarlo. Quiere las manos
de Grace en su pelo

como lo fueron anoche, no esta mañana. Hay algo acerca de la idea de

tomar una mujer tan juntos completamente aparte.

Sí, Phoebe no puede estar pensando estas cosas en su primer entrenamiento

de la AWSA. Se las arregla para sobrevivir al día sin demostraciones
manifiestas de calentura. Ahogarse con agua cuando Grace le vierte un
poco de su propia botella en la cabeza no cuenta.

En todos los equipos de fútbol en los que ha estado Phoebe, el equipo hace
estiramientos juntos al final del entrenamiento. Estirar juntos es siempre la
parte favorita d e Phoebe. Es donde llegas a conocer a tus compañeros,
donde inevitablemente alguien empieza a quitarse los tacos y los calcetines
y quien está a su lado se queja del olor, donde después de los duros
entrenamientos todos están demasiado cansados incluso para inclinarse y
estirarse, donde los líderes -y a veces incluso los novatos- dan discursos
inspiradores sobre lo que habéis pasado juntos y lo que tenéis por delante,
donde no te preocupa ganar o perder porque tienes a tu equipo contigo.
Phoebe siempre ha dicho que el fútbol es lo que más le gusta en el mundo,
pero en el fondo, el juego en sí siempre ha estado en segundo lugar después
de su equipo.

Con el Krewe no es diferente, ni los estiramientos ni el apego de Phoebe a

sus compañeros. Incluso ahora, cuando apenas conoce a la mayoría de ellas,
es un juego a vida o muerte. Los entrenamientos son normales porque los
entrenamientos son normales, con ejercicios y clases similares y el mismo
tipo de tacos en los pies desde que tenía trece años, pero los estiramientos
posteriores, a pesar de ser lo que siempre ocurre al final de una sesión de
entrenamiento, Phoebe apenas puede creer que ésta sea su vida. Durante
toda la temporada, practica, juega, gana, pierde y estira con este equipo.

A menos que llegue a la selección nacional, pero por una vez, no está
centrada en eso.

Está concentrada en intentar pasar la mano por encima de los dedos de los
pies más de lo que Gabby consigue hacer a su lado.

"Dios, eres jodidamente flexible", murmura Phoebe.

"Para ser justos, tus piernas son mucho más largas que las mías", dice
Gabby. Hay medio metro de diferencia de altura entre las dos.

Mientras cambian al estiramiento de mariposa, Gabby pregunta:

"¿Quieres salir más tarde?".

"Por supuesto", dice Phoebe. "Tengo que contarte mi semana de aventuras

en Nueva Orleans".

No le va a contar todo a Gabby, por supuesto. No va a contárselo todo a

nadie, ni siquiera a Teddy. Va a mantener su bocaza cerrada por una vez.

Pero Grace no es lo único bueno de Nueva Orleans.

"Espera, ¿ya llevas aquí una semana?" pregunta Gabby.

"Sí", dice Phoebe. "Llegué pronto para encontrar un trabajo a tiempo parcial
y lo conseguí. Conseguí un trabajo de camarera en una cafetería".

Gabby gime. "Por favor, no me recuerdes que probablemente necesito

conseguir un segundo trabajo".

"Vale, vale, lo siento. También están pasando cosas menos agotadoras.

Como que he estado explorando un poco la ciudad. Con la ayuda de Grace".

"¿En serio?"

"Sí, tiene un gusto excelente en restaurantes. Fuimos a un lugar beignet

-no el del Barrio Francés, sino el otro- y otro día conseguí los tacos de
desayuno más increíbles. He olvidado cómo se llama, pero deberíamos ir
alguna vez, estaba buenísimo". A Phoebe se le hace la boca agua solo de
pensarlo. Siempre se muere de hambre después del entrenamiento. Grace
está al otro lado del círculo de estiramientos, así que Phoebe alza la voz
para preguntar: "Oye Grace, ¿cuál es ese sitio al que me llevaste a
desayunar tacos?".

No quería gritar, pero se produce una pausa en la conversación en el

momento en que habla, y lo hace más alto de lo que pretendía. Más de uno
de sus nuevos compañeros se vuelve para mirarla. No pasa nada. Sólo es
embarazoso si ella actúa como si lo fuera. Finge no darse cuenta y espera a
que Grace responda.

Grace lo hace más incómodo mirándola fijamente durante cinco segundos

antes de responder finalmente. "Pagoda Café".

"Claro, sí, Pagoda", dice Phoebe, volviéndose hacia Gabby. "Estaban

jodidamente deliciosos".

"¿Grace te llevó a desayunar?" Kayla se une a la conversación, sonando

casi incrédula.

"Sí". Phoebe se encoge de hombros como si no fuera para tanto, pero tiene
la sensación de que quizá sí lo sea. "Me está ayudando a explorar la
ciudad".

Grace aparentemente decide ser menos rara con las cosas. "La llevé al
desfile de Krewe du Vieux el sábado. Ya que es una virgen del Mardi Gras y
todo eso."

¿Tan difícil ha sido? Phoebe quiere preguntar.

"Has hecho estallar tu cereza del desfile, ¿verdad?" Ash sonríe. "¿Qué te ha
parecido?"

"No sabía que se podían hacer cuentas sin enseñar las tetas". Ash se ríe.
"¿Lo aprendiste antes o después de enseñarlas?".

"Yo nunca flasheo y lo cuento", dice Phoebe con un guiño.

Lo dice en broma, no como una afirmación cargada, pero se da cuenta de

que Grace la está mirando y el contacto visual le resulta pesado. No es que
Grace deba preocuparse. Phoebe no va a revelarle nada, ni su sexualidad ni
su lesión. Aunque, si ponerla nerviosa por esto último significa que es más
probable que ella misma hable con Dawn, bueno, eso no sería lo peor del
mundo.
"¿Adónde la llevarás ahora, Henderson?" pregunta Ash.

Phoebe intenta no parecer demasiado invertida.

"¿Dónde la llevarías?" Grace responde.

"Sí", dice Phoebe. "Para ser claros, estoy feliz de que cualquiera me
muestre la ciudad, no sólo Grace".

Es verdad, aunque le guste mucho que Grace le enseñe todo. "Deberías

saber que te hará pagar por su comida", Grace...

dice.

"Disculpe". Phoebe finge afrenta. "Perdiste esa apuesta limpiamente". No

mencionan que Grace también pagó los beignets.

"Llévala en el ferry", sugiere Ash. "Al menos es barato". "Y una gran vista
de la ciudad", dice Kayla.

Grace asiente. "Es verdad".

"¿Eso significa que vas a llevarme?" pregunta Phoebe.

"Claro, Phenom. Podemos ir en el ferry".

"¿Esta noche?"

Ash suelta una risita. Quizá Phoebe no debería ser tan entusiasta. Sólo le
gusta salir con Grace, y cada vez que Phoebe dice que hará algo "alguna
vez", nunca acaba haciéndolo. Siempre es mejor hacer un plan.

"Jueves", dice Grace de una manera que no suena como si estuviera

ofreciendo el día como una posibilidad tanto como si estuviera decidido.

"Dulce".

"¿Puedo ir yo también, capitán?", pregunta Ash, "¿o es una cita privada?".

Phoebe puede ver cómo Grace pone los ojos en blanco desde el otro lado
del círculo. "No es una cita, pero no puedes venir simplemente porque eres
odiosa".

"Sí, esas huellas", dice Kayla, y Ash le lanza su espinillera.

"Entonces, ¿cómo es ser amiga de Grace Henderson?"

Menos mal que Gabby está concentrada en abrir la puerta de su

apartamento. Phoebe no necesita que se dé cuenta de cómo se ruboriza en
respuesta. Es una pregunta normal. Es una pregunta que Phoebe le haría a
Gabby si sus papeles estuvieran invertidos. Y de todos modos, Grace y ella
son amigas. Gabby no necesita saber que también han tenido beneficios.

"Es... sorprendentemente normal, en realidad..." Phoebe dice. "Quiero decir,

si lo pienso demasiado, sí, es jodidamente salvaje, pero también es como en
el campamento... es una de mis compañeras de equipo. Una a la que he
intimidado para que salga conmigo".

"Entonces, ¿lo que estás diciendo es que ella es como yo?" Gabby pregunta
una vez que finalmente consigue abrir la puerta.

"No, eres tan mala onda que en realidad quieres salir conmigo. Mucho
peor."

"Ooh, sí, eso es embarazoso para mí".

El apartamento de Gabby es un reflejo del de Phoebe, pero mientras que el

salón de Phoebe está vacío salvo por los muebles que venían con la casa y
una maleta medio vacía, el de Gabby está decorado. Hay estanterías
adicionales repletas de libros, plantas y cuadros enmarcados. Una enorme
bandera bi ocupa la mitad de la pared sobre el televisor.

"¿Cómo no sabía que eras bisexual?" pregunta Phoebe. "Oh, no lo soy, sólo
soy una gran seguidora".
"Oh." Eso es bastante raro, pero. "Vale. Guay."

Gabby se ríe a carcajadas. "Jesús, Matty, estoy bromeando. Claro que soy
bisexual. No tengo una enorme bandera del orgullo bi en mi pared porque
sea una gran aliada. ¿Qué es esto, la escuela media, antes de que me diera
cuenta de mi mierda?"

"¡Nunca se sabe!"

" ¡Por favor, dime que no pensabas que era hetero!" "No, yo..."

"Esto es tan embarazoso", dice Gabby. "Esto es mucho peor que salir
voluntariamente contigo. ¿Parezco hetero?"

"Dios mío, para".

"Quiero decir, he estado pensando en hacerme un undercut." "Vale, espera,

no pares, definitivamente córtate el pelo."

"¿Sí?"

"Claro", dice Phoebe. "Pero en serio, ¿cómo no sabía que eras bisexual?

Hablo de ser marica todo el tiempo. ¿Por qué no te uniste a la conversación

sobre el Ángel de Charlie más sexy?".

"Um, porque ya estabas a punto de pelearte con Kayla por decir Kristen
Stewart, así que no iba a intervenir con Naomi Scott".

Naomi Scott está muy bien, pero Phoebe niega con la cabeza. "¿Cómo
puedes decir eso cuando Lucy Liu existe?".

Gabby se encoge de hombros. "Ni siquiera he visto esas versiones. ¿No s a l

i e r o n antes de que naciéramos?".

"La primera sí, pero como buena lesbiana, enseguida me obsesioné con la
franquicia y la he visto hasta la versión de Farrah Fawcett".
"Vaya, eres tonto como el demonio".

Phoebe se acicala. "Mucho, gracias por notarlo".

"Espera, puede que seas tonto, pero también eres alto", dice Gabby, como si
eso tuviera algo que ver.

"¿Qué?" le pregunta Phoebe a su forma en retirada mientras desaparece en

la cocina.

"Vamos, necesito tu ayuda con algo."

Para lo que necesita ayuda es para colocar una jarra y cuatro enormes vasos
de margarita en el estante superior de su cocina.

"Vale, pero ahora no podrás alcanzarlos cuando los necesites", dice Phoebe
mientras los guarda.

"Sólo los voy a necesitar si tengo amigos en casa, así que puedes cogerlos
entonces".

"¿Soy tu único amigo? Qué deprimente".

Gabby pone los ojos en blanco. "Sí, sólo seremos tú, Grace Henderson y yo,
pasando el rato".

"Tienes que dejar de nombrarla por completo si quieres ser su amiga", dice
Phoebe.

Si Phoebe no se hubiera liado con Grace, podría flirtear con Gabby. De

hecho, si Grace fuera cualquier otra persona, Phoebe probablemente
seguiría flirteando con Gabby. Phoebe y Grace son amigas, y podrían volver
a tener beneficios si Grace acudiera al entrenador. Pero a pesar de todo, no
hay compromiso ni exclusividad. Phoebe ha tenido más de un amigo a la
vez muchas veces. Pero es diferente con Grace. Phoebe no cree que pueda
follar con Grace.
Grace otra vez si se follara a otro. Y Gabby está buena, y sólo lo estará más
si le hacen un corte por debajo, pero Phoebe no va a renunciar a la
oportunidad de volver a acostarse con Grace... una vez que vaya al
entrenador, claro.

Phoebe nunca ha tenido muchos problemas para combinar amistad y sexo,

pero algunas personas sí, lo sabe. Así que no está de más mantener a Gabby
segura en el lado de la amistad.

De verdad, estaría bien tener una amiga con la que hablar de todo lo que le
pasa a Grace. Charlas de chicas o fanfarronadas o ambas, tal vez.

¿Puedes creer que se sentó a horcajadas sobre mí? y no pudo ponerse de

pie después de ese último orgasmo y es tan frustrante, no cuidarse a sí
misma. Pero de nuevo, Phoebe ni siquiera sabe si Grace lo sabe por alguien
que no sea su familia. Además, es la persona más reservada que Phoebe
haya conocido. Cuando se trata de cosas con Grace, Phoebe ni siquiera se lo
cuenta a Teddy, que sabe que se lo llevaría a la tumba si le preguntara.

Ella no suele besar y contar de todos modos, pero es diferente cuando se

trata de una celebridad. Phoebe no le estaba mintiendo a Gabby sobre lo
normal que es ser amiga de Grace: ella nunca piensa en la fama de Grace
cuando salen juntas. Es sólo pensando en ello ahora que se siente extraño.

Se enrolló con Grace Henderson. Sabe cómo es Grace en la cama, conoce

los ruidos que hace y su sabor, sabe cómo se sienten los dedos de Grace
dentro de ella.

"Esto es sólo... nuestras vidas ahora", dice Phoebe para dejar de pensar en
Grace follándosela.

"¿Crees que alguna vez nos acostumbraremos?"

Gabby pregunta. "Eso espero, joder".

Dieciséis
Grace acepta llevar a Phoebe en el ferry porque no sabe decir que no. La
pelirroja se lo pidió delante de todo el equipo. Incluso si no lo hubiera
hecho, Grace no tiene una buena razón para negarse. ¿Qué va a hacer,
negarse a llevar a Matthews a ninguna parte a menos que prometa no
decirle a Dawn sobre la supuesta lesión en la pierna de Grace? Es una
escalada innecesaria. Si Matthews no menciona la pierna de Grace, Grace
tampoco lo hará. No es para tanto. No quiere que Phoebe sepa que está
pensando en ello.

Pero así es. En cada entrenamiento, piensa en no mostrar debilidad, en no

prestar demasiada atención a Matthews, pero tampoco en ignorarla por
completo. Grace teme los ejercicios de pareja, esperando que Matthews
forme pareja con ella, pero incluso cuando lo hace, Phoebe se mantiene
concentrada, profesional. No dice nada sobre el cuerpo envejecido de
Grace. No suelta indirectas ni mira a Grace como hace la gente a veces,
como si supiera lo que están pensando sólo por sus ojos. Trabaja y juega, se
ríe tanto con la Krewe como en el campamento de enero.

Quizá Grace no tenga que preocuparse por lo que Phoebe crea saber.

De todas formas, ese no es su único problema en lo que respecta a

Matthews. El mayor problema es que la terapia de exposición funcionó
demasiado bien. Al cuerpo de Grace le gustaría seguir expuesto al de
Phoebe, muchas gracias. Su libido está fuera de control. Puede contenerla
en la práctica, porque tiene que concentrarse, trabajar, dirigir. Pero
después...

El jueves, antes de dirigirse al ferry, Grace se queda con la boca seca al ver
la curva del bíceps de Phoebe, que se enrosca el pelo aún húmedo en un
moño inusualmente bajo para ella. Había llevado las trenzas que Grace le
había regalado durante dos días seguidos, con los pelos sueltos
encrespándose como una aureola, antes de aparecer el miércoles con la
larga coleta que Grace había visto en todos esos vídeos de YouTube. Grace
quería domarla de nuevo. Pero se lo guardó para sí. Ahora, Phoebe está
mojada.
pelo hace que Grace piense en las duchas, en el banco frente a sus taquillas,
en los lugares donde se habían tocado.

Alejarse del lugar del recuerdo debería ayudar, pero tener a Matthews en su
coche le recuerda a Grace el Mardi Gras, la franja de estómago pálido pero
aún pecoso que asomaba bajo la sudadera recortada de Phoebe.

Esta noche va más tapada: unos joggers negros anchos y una cazadora con
capucha sobre una camiseta blanca. Lleva el moño bajo para dejar sitio a
una gorra negra en la parte superior de la cabeza, con GAL PALS bordado
en hilo blanco en la parte delantera.

Todo el camino hasta Canal, Phoebe habla. No necesita mucho de Grace,

más un comentario que una conversación. Ni siquiera una semana completa
de entrenamiento, y Matthews es la estrategia de alineaciones como si
tuviera voz en ellos. Grace la deja balbucear.

Por supuesto que Matthews quiere hablar de fútbol con Grace. No van a
volver a acostarse -lo habían dejado claro-, así que ¿por qué iba a querer
salir con ella? Lástima que Matthews no sepa que Grace no cotillea sobre
sus compañeras de equipo. Aunque, a medida que la discusión unilateral
continúa, Grace se da cuenta de que Phoebe tampoco está cotilleando
exactamente. Ella tiene algo bueno que decir de todo el mundo. Gabby es
tan jodidamente rápida y Colleen no tiene que ser llamativa porque es
fiable y ¿Alguien ha estudiado a Sorrell? Porque la precisión de sus pases
es legendaria.

Más molesto que lo mucho que habla Phoebe es lo poco molesta que es.

Grace sabe cómo debería sentirse, cómo se sentiría normalmente en esta

situación, pero las emociones simplemente no están ahí. Actuar como guía
turística de Phoebe no ha sido una gran carga. Hacía mucho tiempo que
Grace no pasaba tanto tiempo en la ciudad. Le encanta Nueva Orleans. No
le cuesta nada ir a sus restaurantes favoritos, aunque tenga que llevar a
Matthews. Grace odia la idea de pasar tanto tiempo con este novato, pero se
da cuenta de que hacerlo no es tan malo.
Esta noche es igual. Grace no quería subir al transbordador -es para turistas
y viajeros, y ella no es ni lo uno ni lo otro-, pero ahora que han comprado
los billetes y están subiendo las escaleras hasta el segundo nivel, está algo
emocionada. No parece que nadie más haya venido a ver la ciudad, pero
con la puesta de sol antes de las seis, hay muchos viajeros que vuelven a
casa del trabajo.

Grace no mira el culo de Phoebe mientras la sigue a dos asientos hacia la

parte trasera del barco, lo más cerca de la borda que pueden estar. Nada

obstruye su visión.

"Para cenar en Argel, podemos elegir entre la típica comida de Nueva

Orleans o un auténtico pub inglés", dice Grace. "Hace mucho que no voy a
ninguno de los dos, pero recuerdo que me encantan".

"Espera, ¿vamos a cenar?"

"Por supuesto. Ya que vamos para allá, he pensado que deberías ver un
poco el barrio en vez de dar la vuelta y volver directamente en el ferry de
vuelta".

Phoebe se quita el sombrero y se lo vuelve a ajustar. "No dijimos nada de

cenar. Tengo macarrones con queso que iba a hacer en casa".

Grace no lo entiende. "¿No quieres ir a cenar?" "Yo, uh-no, ya sabes, está

bien."

El ferry se aleja del muelle y Phoebe se calla.

Grace no ha estado en el río desde hace mucho tiempo. Cuenta en sus

recuerdos tres años. Cuando sus padres y su hermana vinieron al partido
inaugural de ese año. Suelen ser las personas a las que enseña la ciudad,
aunque su padre siempre sabe más que ella, ya que ha hojeado libros sobre
Nueva Orleans en cuanto Grace firmó. Él recita datos sobre la historia de la
ciudad mientras Grace evita las preguntas de su madre sobre su vida
amorosa y las de su hermana sobre cualquier cosa que Harmony crea que
pueda molestarla.

Es diferente con Phoebe. Más tranquila, lo que Grace nunca hubiera

esperado. Hay menos presión para entretenerla, dado que Matthews se
invitó a sí misma, básicamente. La mayor diferencia, sin embargo, es que
Grace mira la ciudad con nuevos ojos mientras se extiende ante ellos. No es
tanto como si la viera por primera vez, porque reconoce la catedral de San
Luis y el puente Crescent City Connection detrás de ellos y, aunque no ha
estado en el río recientemente, se da cuenta de que está alto, la luz dorada
del sol poniente hace que el agua parezca casi nacarada, pero se imagina
cómo debe ser para Matthews. Intenta recordar cómo era para ella la
primera vez que hizo este viaje.

Pasan junto a un remolcador que empuja una barcaza en el río, y luego el

Natchez,

todavía atracado en la orilla, con su enorme rueda trasera de color rojo

brillante a la luz del atardecer. "Ese barco hace básicamente lo mismo que
el ferry", dice Grace.

Phoebe. "Excepto por mucho más dinero".

Phoebe responde con un gemido. Está tan fuera de lugar que Grace casi
pregunta qué le pasa, pero ¿qué sabe ella del carácter de Phoebe? Tal vez la
chica se marea. Grace debería estar agradecida por el respiro, en lugar de
preocupada por la falta de charla.

Por supuesto, justo cuando Grace lo piensa, Phoebe

habla. "Grace", dice, luego hace una pausa, tentativa.

Esta podría ser la primera vez que Grace la ha visto algo más que
completamente confiada. "¿Sí?"

Matthews debe tomar una decisión, porque su voz es más fuerte cuando
continúa. "Tienes que darte cuenta de que no todo el mundo es como tú".
Grace casi se ríe. Tiene que ser una broma. La mayor parte del tiempo
parece

nadie es como ella.

"No todas tenemos el dinero de la asignación que supone estar en la

selección nacional, ni patrocinios, ni, sinceramente, el salario mínimo de la
liga", dice Phoebe. "Algunas de nosotras tenemos un presupuesto al que nos
gustaría atenernos. No puedes echarnos la cena encima".

Grace no lo había considerado. "Lo siento", dice. "Voy a pagar."

Matthews pone los ojos en blanco. "No te estoy pidiendo que pagues. Estoy
diciendo..." "Lo haré", dice Grace. "Insisto".

Claro que debería pagar. Ella siempre debe pagar si está sacando a
Matthews. No sólo si pierde una apuesta, sino porque tiene más dinero que
Matthews. Que Grace pague no hace que su tiempo juntos sea una cita. No
significa que sean otra cosa que amigos.

"Grace", dice Phoebe.

Dice mucho su nombre.

"No, tienes razón. Debería haberlo reconocido. Pagaré".

"Quiero decir, no voy a pelear contigo en eso", dice Phoebe. "Pero lo digo
en serio. Entiendes que tengo un segundo trabajo, ¿verdad? No soy
camarera por diversión. Sí, probablemente podría sobrevivir con mi sueldo
porque el alojamiento es gratis y estoy acostumbrada a hacer presupuestos,
así que se me da bastante bien, pero Teddy necesita una operación de
primera y, por supuesto, no la cubre el seguro de mis padres. Además, estoy
tratando de tener un fondo de emergencia, así que si algo va mal-para mí o
mis padres o Teddy o Alice-como, que han tomado esos préstamos de día de
pago de mierda antes, y yo no quiero que nunca tienen que hacer eso de
nuevo. Así que, yo sólo. Tratando de ahorrar. Pero sí, puedes pagar. Sólo
también reconocer la mayoría de sus compañeros de equipo no están en el
mismo barco que tú ".

"Lo siento", dice Grace de nuevo. "No estaba pensando."

Piensa en muchas cosas cuando se trata de Phoebe: su pelo, sus hoyuelos y

la forma en que sus pecas se difuminan en su pecho. La forma en que
besaba. Su voz cuando Grace la tocó. Phoebe distrae. Por eso Grace no
pensó en la cena. Eso y el hecho de que Grace realmente no sabe cómo
hacer amigos. Ella supone que tiene suerte de que Matthews sobresalga en
eso.

Phoebe parece sobresalir en el perdón, también, si la sonrisa en su cara es

una indicación. Obviamente no le guarda rencor a Grace.

"Sabes", dice, sus hoyuelos se hacen más profundos, "coger este ferry al
atardecer es bastante romántico. Si no te conociera, diría que estás
intentando cortejarme".

"Uh", dice Grace.

Eso no es lo que está haciendo. Ella pensó que estaba claro.

Antes de que su cerebro averigüe cómo soltar suavemente a Matthews, la

pelirroja se echa a reír. Cacareando, más bien.

"Dios, deberías ver tu cara", dice. "Estaba bromeando, y valió la pena por lo
aterrorizada que parecías".

Grace deja escapar un suspiro de alivio. Lo último que necesita es que a

este novato se le ocurran ideas románticas.

"¿Alguna vez te han dicho que tienes un sentido del humor tonto?"

"Literalmente, todo el tiempo". Matthews sonríe. "Pero no dejo que eso me

detenga".

El viaje en ferry dura menos de lo que se tarda en comprar los billetes.

Cinco minutos en el río fangoso y ya están en Argel. Grace no recuerda
mucho de la charla que le dio su padre sobre el barrio hace tres años, pero
de todos modos toma una ruta indirecta hasta el restaurante, deja que
Matthews vea las vistas.

Phoebe parece disfrutarlo, con su amplia sonrisa y su forma de saludar a

todos los extraños con los que se cruzan. En el restaurante, charla con la
camarera, una mujer de piel morena y cálida. Probablemente no está
intentando ligar, ni siquiera cuando guiña un ojo para dar las gracias cuando
llegan sus bebidas. Ese es el estado por defecto de Phoebe. No es que a
Grace le importe con quién coquetea.

"¿Cómo voy a elegir?" pregunta Phoebe, mirando el menú. "¿Qué es lo

mejor de aquí?"

Grace rechaza la sugerencia de preguntar al camarero. "Hace tiempo que no

vengo. Pero recuerdo que todo estaba bueno".

Matthews reduce sus opciones a alubias rojas con arroz, un plato de bagre o
uno de los tres po'boys. Se decide por el po'boy de gambas y la camarera la
felicita por su elección.

Grace pide un po'boy de ostras, con guarnición de alubias rojas, arroz y

bagre. No comerá más que el po'boy de ostras -no comerá más de la mitad,
probablemente; los po'boys son deliciosos pero siempre demasiado pan para
ella-, pero Phoebe puede llevarse las sobras. Quizá le compensen por no
haber pensado en su situación económica.

"Grace Middle Name Henderson", dice Phoebe.

Grace no ofrece su segundo nombre. Phoebe no se deja intimidar.

"Intentaste ser tan duro aquel primer día en el campo en el campamento,

pero en realidad eres muy dulce".

Grace no sabe qué hacer con ese comentario, así que se queda callada.
Phoebe la deja, cambiando de tema en lugar de insistir.

"Vivir en Nueva Orleans me parece una locura", dice. "Quiero decir,

supongo que no es Nueva Orleans específicamente, sino como cualquier
ciudad. Hay tanto que hacer. Si alguna vez quieres un recorrido por los
mejores lugares de mi ciudad natal, te llevaría al único cine de cinco salas,
donde conseguí mi primer trabajo de mierda cuando tenía catorce años.

También hay una cafetería, supongo. Y un callejón sin salida donde los
chicos van a enrollarse. Pero sí, eso es todo". Da un trago a su agua y se ríe.

"Debe parecerte ridículo, porque has estado en todas partes".

"¿He estado en todas partes?"

"¿Jugar para el Krewe, y para el Lyon en Francia, además de la selección

nacional? Has estado en más países que yo en estados, probablemente.
Hasta que Mapleton hizo el torneo, no había estado fuera del Medio Oeste.
He tenido una vida tan aburrida comparada con la tuya".

"Has hecho muchas cosas que yo no he hecho", dice Grace. "Nunca tuve un
trabajo de mierda de adolescente. Nunca me gradué en el instituto ni fui al
baile de graduación". Se encoge de hombros. "Diferentes personas tienen
diferentes experiencias. Eso no te hace rara".

"Vale, para ser sincera, realmente no te lo perdiste por no ir al baile de

graduación", dice Phoebe, encogiéndose de hombros. "Aunque quizá esa
sea sólo la experiencia de una adolescente lesbiana en Middle of Nowhere,
Indiana".

Si Grace no se hubiera mudado a jugar, habría sido una adolescente lesbiana

en Middle of Nowhere, al norte del estado de Nueva York. Puede que no
hubiera sido mucho mejor.

"Estar tan centrada en el fútbol probablemente me salvó de muchas

conversaciones sobre chicos cuando era pequeña", dice.
"Claro. Pero como" -Phoebe mira a su alrededor como asegurándose de que
nadie pueda escuchar, lo que Grace agradece- "tu familia sabe que eres
marica, ¿verdad?".

Grace decide joderla, sólo un poco. "¿Quién dice que soy marica?"

"Dios mío. No puedes ser una de esas personas que piensan que marica es
un insulto. Como que voy a salir de este restaurante y saltar al río si me
dices eso ahora mismo".

Grace se ríe. "No. Pero tenía que devolverte la broma de que el viaje en
ferry era romántico".

Phoebe parpadea a Grace, con la cara desencajada. Grace se pregunta si

tiene algo entre los dientes.

"¿Estás bien ahí, Phenom?"

Phoebe sacude la cabeza rápidamente. "Sí. Lo siento. Es que me

desconcertó mucho la posibilidad de que te hubieras tragado la retórica
TERF sobre lo queer. Es realmente importante para mí como una palabra
que incluye a las personas trans en mi comunidad."

"Por supuesto", dice Grace, inmediatamente avergonzada por haber

bromeado al respecto. "También me gusta porque no dice demasiado a
nadie sobre tus asuntos. Obviamente, como -Grace hace una mueca,
deseando que hubiera una palabra mejor, pero- "celebridad de algún tipo,
hay partes de mi identidad que me guardo para mí. Muy poca gente necesita
saber qué etiqueta específica me queda mejor".

"Lesbiana es importante para mí", dice Phoebe. "Al mundo le gusta actuar
como si fuera una categoría porno, no una identidad. Me llevó un tiempo
darme cuenta de que no lo era. Quiero que otras chicas como yo sepan que
es una palabra hermosa".

Eso golpea a Grace en el pecho. Nunca lo había pensado así, pero Phoebe
tiene razón. Grace recuerda claramente haber visto a dos mujeres cogidas
de la mano y haber pensado: "Espero no ser lesbiana". Odia ese recuerdo;
lo siente como una traición a lo que ella es, aunque entonces tuviera siete
años. No fue culpa suya. Lo sabe, pero aun así.

"He salido más o menos desde que supe lo que era un flechazo", continúa
Phoebe. "En la escuela primaria declaré que nunca me enamoraría de un
chico. Algunos adultos en mi vida hicieron esa cosa heteronormativa de
'Oh, espera hasta que seas mayor'. Pero ya soy mayor y todavía no me ha
pasado, así que".

De algún modo consigue que su encogimiento de hombros sea violento,

como si aún quisiera luchar contra esos adultos. Grace no tiene ese espíritu
de lucha -prefiere ignorar a los gilipollas antes que molestarse en pelearse
con ellos-, pero le gusta.

Entonces llega la comida y Phoebe abre mucho los ojos al verla. "Mierda,
esto tiene buena pinta".

Ni siquiera sonríe al camarero cuando le da las gracias, demasiado

asombrada por lo que tienen delante. Juntos, los platos apenas caben en la
mesa redonda. Antes de que Grace coja su sándwich, Phoebe levanta el
brazo.

"¿Puedo tomar una foto primero?"

Grace asiente. Y mientras Phoebe dispone los platos sobre la mesa y hace
fotos desde distintos ángulos, Grace piensa.

Podía dejarlo pasar. Podría centrarse en su comida y dejar que la

conversación siguiera adelante. No hay nada que necesite compartir. Pero
tiene un tirón en el estómago que le ha servido durante la mayor parte de su
vida. Tiene dos campeonatos de la AWSA, un bronce olímpico y dos Copas
del Mundo. Es a su instinto al que hace caso en el campo, más que a su
entrenador o incluso a su cerebro. Ahora mismo, el instinto de Grace le dice
que comparta su propia historia de superación.
"Vale, vamos a comer", dice Phoebe, y no tarda en dar el primer bocado al
po'boy de gambas. Puede que después diga "Dios mío" , pero tiene
demasiada comida en la boca para estar segura.

Grace escucha a su instinto.

"Salí del armario en Navidad, cuando tenía dieciocho años", cuenta. "Mi
hermana pequeña, Harmony, vino a pedirme consejo sobre cómo salir del
armario como pansexual ante nuestros padres. Yo no tenía ningún consejo.

Hacía un par de años que sabía que era gay y aún no sabía cómo iba a salir
del armario. Pero no iba a dejar que Harmony lo hiciera sola. ¿Solo? ¿Sin
saber cómo iban a responder? No. Le dije que yo iría primero, si ella quería,
porque aún tendría que vivir en su casa unos años más. Quiero decir, no es
que pensáramos que la echarían, pero nunca se sabe, más vale prevenir que
curar. Así que salí. Y mientras mis padres me decían que me querían,
Harmony gritó que era pan. Fueron unas vacaciones llenas de
acontecimientos".

"Es la historia de salida del armario más bonita que he oído nunca". Grace
parpadea. "¿Qué?"

El po'boy de Phoebe está congelado a medio camino entre su plato y su

boca, que está abierta en una sonrisa. "En serio. En plan noble y tal. Qué
buena hermana mayor".

Grace se encoge de hombros. Acababa de hacer lo que cualquier hermana

mayor habría hecho. Además, la ayudó. Resolvió su propio problema de
cómo iba a salir. No había sido nada noble.

Phoebe es la noble. La forma en que habla de su identidad, la forma en que

se preocupa por las chicas que vienen detrás de ella. Grace tiene demasiado
en su plato para añadir ser un modelo a seguir de esa manera.

Sin embargo, le parece mal eludir esa responsabilidad, siente que debería
haber algo más a lo que pudiera renunciar para poder asumirla.
En lugar de pensar en ello, Grace vuelve a centrarse en Matthews. "¿Así
que siempre has estado públicamente fuera?"

Phoebe se encoge de hombros. "Nunca pensé en ello, en salir públicamente.

Hasta hace poco, nunca había algo 'público' en lo que pensar". Utiliza
comillas para rodear la palabra "público". "Incluso en la universidad, hasta
mi último año, no tuvimos medios de comunicación. La verdad es que no.
Pero creo que lo habría hecho de todos modos, aunque fuera una elección
consciente. Porque yo soy así. Y no es que piense que no salir sea
esconderse en absoluto. Con quién sales y cuándo es siempre decisión tuya,
pero no sé. Soy ruidoso, odioso y gay. Es como mi marca".

Grace odia eso. Las marcas que tienen como jugadores son una cosa, pero
en general, no son marcas; son personas. Se les trata como marcas, pero son
mucho más que eso.

"Mi marca es lo que soy como futbolista, no como persona", dice Grace.

"No me gusta que los desconocidos piensen que me conocen".

"Tiene sentido", dice Phoebe. "En mi caso, es que me gusta compartir una
parte de mí con los fans. Así que mi marca como jugadora y como persona
son más o menos lo mismo".

En el viaje en ferry, Grace se dijo a sí misma que no conocía el carácter de

Phoebe, pero eso no es cierto. Y la marca de Phoebe, como jugadora o
como persona, no es ruidosa y odiosa y gay. Phoebe es divertida. Es la
payasa de la clase hasta que te das cuenta de lo mucho que trabaja. Es una
coqueta descarada que, de alguna manera, también es absurdamente
respetuosa, echándose atrás en el momento en que Grace dijo que no estaba
interesada. Está claro que a Phoebe le encanta ser el centro de atención, y
sin embargo de

todo lo que Grace ha visto, es más probable que pase el balón que dispare.

Llamar a Phoebe gritona, odiosa y gay ignora todas sus capas y

contradicciones. Ese es el problema de Grace con la fama: la gente te toma
al pie de la letra. Nadie se molesta en buscar a la persona que hay debajo de
la marca. Para la mayoría de la gente, Grace no es una persona; es una
jugadora de fútbol. Incluso para su familia, que la visita en el primer partido
de la temporada. Su padre la llama después de cada partido. Ya está
acostumbrada, pero eso no significa que no sea frustrante. Le parece
absurdo que Matthews hable de sí misma como de una marca, como si eso
fuera bueno. Pero bueno, es una novata; aún no conoce la fama.

Grace se da cuenta de que la conversación se ha estancado. Porque eso es lo

que había estado ocurriendo: una conversación, no sólo Phoebe hablándole
al oído a Grace. Pero Grace se había perdido en sus propios pensamientos
en lugar de responder. ¿Ha pasado demasiado tiempo para que retome la
conversación?

Normalmente, cuando Grace se pierde en sus pensamientos, el silencio al

que vuelve es incómodo, pero no es así con Phoebe, que se está empapando
de alubias rojas y arroz con un trozo de tostada tejana en una mano mientras
con la otra se mete en la boca el último bocado de un hush puppy.

Phoebe no la mira raro ni le pregunta dónde se ha metido ni nada por el

estilo. Se limita a continuar la conversación, hablando alrededor de la
comida que tiene en la boca.

"Además, Briana Scurry era un poco mayor para mí, pero recuerdo lo que
sentí cuando apenas era una adolescente y Abby Wambach salió del
armario. Mi familia nunca me había hecho sentir que ser lesbiana fuera a
frenarme ni nada parecido, pero fue diferente ver a alguien como yo
haciendo lo que quería hacer". Desde entonces, parece que el fútbol
femenino se ha vuelto más gay, y yo estoy aquí por ello. Casi desearía no
haber salido del armario sólo para poder hacer algo tan duro como salir del
armario anunciando mi compromiso".

Algo así fue cuando dos ex compañeros de Grace anunciaron su

compromiso con una sesión de fotos en la revista People. Grace
literalmente nunca lo haría. No es que esté cerca de comprometerse, pero
hay cosas que los extraños no pueden ver.
Diecisiete

El sol ya se ha puesto cuando suben al ferry para el viaje de vuelta. Phoebe

se dirige a la cubierta superior y Grace la sigue, aunque ahora hace tanto
frío que Phoebe se sube la cremallera de la chaqueta hasta la barbilla.

Ocupan los mismos asientos, pero todo parece diferente en la oscuridad.

Las luces de la ciudad centellean ante ellos. A Phoebe se le corta la

respiración. Parece realmente romántico, sobre todo teniendo en cuenta el
conjunto de la noche.

"Gracias por invitarme a cenar", dice Phoebe.

"No hay problema", dice Grace. "Siento otra vez que yo..." "Deja de
disculparte".

"Correcto", dice Grace. "Sorr-espera, joder".

Phoebe se ríe de ella.

No puede evitarlo. Grace es graciosa, incluso cuando no lo intenta. Para ser

honesta, esta noche es quizás la primera vez que Phoebe la ha visto
intentarlo... con esa broma sobre no ser marica. Phoebe ni siquiera está
segura de haber visto reír a Grace antes de ese momento. Le dejó sin habla
la forma en que la cara de Grace se iluminó como si... Phoebe aún no sabe
cómo definirlo. Inexplicablemente, le hizo pensar en el primer azafrán de
primavera después de un invierno en Indiana.

Otra primicia de la noche: Grace dando información personal sobre sí

misma. Claro, le había contado a Phoebe cómo empezó a hacerse trenzas,
pero Phoebe ya lo sabía. Innumerables artículos sobre Grace han incluido
esa historia, o la de cuando jugaba en el Lyon y aún estaba aprendiendo
francés, y dijo que estaba embarazada en lugar de llena. Grace parece haber
controlado cuidadosamente lo que la gente puede saber de ella.
Su sexualidad no está incluida. Incluso si Grace fuera al entrenador, si
alguna vez hay algo entre ella y Phoebe, no pueden ser abiertas al respecto.

No es que Phoebe necesite hacer público con quién se acuesta,

obviamente. A veces el engaño es parte de la atracción. En el caso de

Grace, la atracción se centra más en la piel, los músculos, la cara y las cosas
que Phoebe ya sabe que Grace puede hacer con los dedos.

Phoebe entiende por qué Grace no sale públicamente, aunque no es algo

que ella misma podría hacer nunca. Puede que envidie la fama de Grace en
lo que se refiere al fútbol, pero no todo lo demás que conlleva. La idea de
que los tablones de chat hablen de tu vida privada es algo tan exagerado que
Phoebe se siente mal por haber sido una de las personas que ha publicado
en ellos.

Mientras se acercan al muelle, Phoebe aparta la vista de las luces de la

ciudad y descubre a Grace mirándole la boca.

Sería fácil dejar que se inclinara. Sería tan fácil besar a Grace en este
romántico viaje en ferry después de que ella pagara la cena. Actuar como si
fuera una cita. Pero ninguna de las dos quiere una relación y, por una vez,
Phoebe tiene más autocontrol del que se cree. Antes de que sus bocas se
acerquen demasiado o la tensión aumente demasiado, Phoebe se aclara la
garganta.

"Parece que aún no has ido a ver a Dawn". Hablando de arruinar el

ambiente.

"Parece que no es asunto tuyo".

Grace se levanta de repente y se dirige a las escaleras de la entrada, como si

fuera a poder ir a cualquier parte. Phoebe la sigue. Sin sorpresa, tienen que
detenerse en la base de la escalinata: el barco aún no ha atracado.

Es asunto de Phoebe. Es compañera de equipo de Grace. Que Grace no esté

en su mejor momento afecta absolutamente a Phoebe. Incluso si no fuera
así, Grace es su amiga. Phoebe no quiere que Grace juegue lastimada
porque Phoebe no quiere que Grace se lastime. Esa es razón suficiente para
que sea asunto suyo.

Sin inmutarse, continúa. "¿Por qué las heridas sólo cuentan como debilidad
cuando eres tú el herido?".

"No dije que fuera debilidad. Dije que estaba bien".

"Cierto, pero eso es mentira. Sólo estoy tratando de entender por qué no
quieres ir al entrenador. Especialmente cuando hacerlo significa..." Deja que
sus ojos se arrastren lentamente por el cuerpo de Grace. "Podríamos
divertirnos mucho más si te lo hicieras mirar".

Las orejas de Grace se ponen rosadas. Se toma un momento antes de

responder.

"¿El ferry no es lo suficientemente divertido para ti?"

"No es el tipo de diversión del que hablo", murmura Phoebe.

El ferry es divertido. Toda esta noche ha sido divertida. Pero sería mucho
más divertido si Phoebe pudiera empujar a Grace contra su coche cuando
volvieran a él. Lo que por supuesto podría hacer, y Grace probablemente la
dejaría, pero Grace claramente necesita algún tipo de incentivo para que le
miren la pierna.

Si coquetear con ella no funciona, molestarla es probablemente la siguiente

mejor opción.

"Vas a romper eventualmente, incluso si eres terco como el infierno." "¿Qué

te hace estar tan seguro?"

Phoebe sonríe. "Bueno, la última vez que dejé de flirtear contigo, no duraste
mucho".
Le guiña un ojo para poner de los nervios a Grace. Por supuesto, se gana
una de esas muecas de Henderson.

"No te llevaré a casa", dice Grace.

"Mentirosa". Phoebe se ríe. "Como si mi capitán fuera a dejarme tirada.

Pero de todos modos, no me llevas a casa. Me llevas al trabajo". "¿Qué?"

"Sí. Tengo turno de noche."

"¿Cuándo vas a dormir?"

Phoebe se encoge de hombros. "¿Después del entrenamiento de mañana?"

"Matthews". La voz de Grace está llena de advertencia.

"¿Qué te parece esto? Puedes echarme mierda sobre mi horario de sueño c u

a n d o vayas al entrenador por lo de tu pierna".

Los turnos de noche no son tan malos en general. Para empezar, nunca está
lleno, e incluso trabajar a las dos de la mañana no es tan malo como algunos
turnos de comida. Phoebe es una buena camarera, siempre que pueda tener
un bloc de notas para tomar pedidos y no tenga que recordarlos. Le gusta
conocer gente nueva y puede charlar con cualquiera, desde una familia de
cinco miembros hasta un hombre solitario que parece un bicho raro hasta
que le haces hablar de su pastor alemán. También sabe tratar a los clientes
realmente espeluznantes, no siempre de la forma que la dirección preferiría,
pero funciona.

Phoebe trabajaba en una cafetería abierta las veinticuatro horas justo al lado
del campus de Mapleton, pero incluso los fines de semana, con
universitarios borrachos deambulando a todas horas, no era así. Ella nunca
había estado en Nueva York, así que tal vez sí...
la ciudad que nunca duerme, pero parece que Nueva Orleans le da mil
vueltas.

"Alégrate de que no estemos en el Barrio", dice Dallas. "Demasiados

borrachos desordenados por allí".

El restaurante no está lleno ni mucho menos, pero cuando Phoebe cogió un

turno de noche entre dos prácticas, esperaba que hubiera bastante tiempo de
inactividad. En cambio, el servicio tarda hasta las tres en ralentizarse.

Para entonces, ya está cansada. Al principio del turno, Dallas pone un disco
de música suave. Decían que era para calmar a los clientes borrachos, pero
también calmaba a Phoebe, como una nana murmurada.

"¿Esto es lo que escuchas todo el tiempo?" pregunta Phoebe cuando la

cafetería se queda por fin felizmente vacía. Bosteza ampliamente, se olvida
de taparse la boca hasta el final. "¿Cómo te mantienes despierta? ¿Cómo te
mantienes despierta ahora mismo?". "Esta tarde me he echado una siesta de
tres horas", dice Dallas. "Y escucho un

muchas cosas diferentes".

Phoebe suspira y se deja caer en un taburete del mostrador. Qué no haría

por estar horizontal ahora mismo. Le duelen los pies. Quizá Dallas le
prepare el desayuno antes de que acabe su turno.

Phoebe se sobresalta cuando suena el timbre de la puerta.

"¡Hola!" Su voz es demasiado alegre para... ¿qué hora es?

Parpadea un par de veces pero no puede leer el reloj de la pared, con los
ojos aún borrosos por el sueño. Espera, ¿por qué había estado durmiendo?

Por suerte, la pareja que ha entrado está demasiado absorta el uno en el otro
como para darse cuenta de que Phoebe tiene una crisis existencial en la
barra. Se sientan en el mismo lado de una cabina y Phoebe intenta sacudirse
el cerebro mientras va a traerles agua.
Después de tomarles nota -aunque parece que preferirían comerse el uno al
otro antes que cualquier cosa del menú-, Phoebe se queda cerca de Dallas
en la cocina.

"¿Cuándo me dormí?"

Dallas casca un huevo en un cuenco y ladea la cabeza, pensativo.

"¿Hace más o menos un disco?"

"¿Qué?" Phoebe no se había dado cuenta de que la música era diferente.

Sigue siendo más tranquila que cualquier cosa que ella escuche. "¿Y me
dejas dormir?"
"¿Por qué no iba a hacerlo?" pregunta Dallas mientras revuelven huevos
con un batidor. "No teníamos clientes".

"¡No puedo dormir en el trabajo!"

"¿Por qué?" Las oscuras cejas de Dallas se fruncen. "¿Eres capitalista o algo
así? ¿Como qué coño?"

Toda su vida, Phoebe ha sido disciplinada en el trabajo por todo, desde

hablar demasiado hasta ser desorganizada. Nunca había tenido un
compañero de trabajo como Dallas: son los mejores. Sobre todo porque, dos
horas después, la despiden con una caja para llevar de sus patatas fritas
rellenas.

Incluso con una siesta de larga duración, lo único que Phoebe quiere hacer
cuando llega a su apartamento es dormir. Pero el entrenamiento empieza
dentro de treinta minutos y hay quince minutos andando hasta el estadio.
No tiene tiempo para dormir. Ni siquiera tiene tiempo de quitarse el olor a
grasa del pelo.

Veintisiete minutos después, Phoebe entra en los vestuarios. Está

prácticamente vacío a estas alturas del entrenamiento, casi todo el mundo
está ya en el campo. Phoebe no llega a desplomarse en el banco frente a su
taquilla, pero está demasiado cansada para encontrar un verbo más preciso.

"Oye, ¿estás bien?" Es Kayla quien pregunta. Phoebe ni siquiera la vio

cuando entró.

"Bien". Phoebe ofrece una sonrisa que ella puede decir q u e no parece real.
"Genial.

Sólo un poco lento esta

mañana". "¿Seguro?"
"A hundo p", dice Phoebe, y luego se encoge. La frase es una broma interna
de su equipo universitario, pero es consciente de que probablemente a
Kayla le suene desquiciada. "Cien por cien. De verdad".

"Vale. Nos vemos ahí fuera."

Phoebe no puede cerrar los ojos o podría no volver a abrirlos. Apoya las
manos a ambos lados en el banco, y no es hasta entonces cuando piensa en
cómo Grace la tumbó de espaldas sobre él. ¿Cómo puede estar tan cansada
que no pensó en eso inmediatamente?

El recuerdo la despierta un poco, al menos. Se pone una oreja en el hombro,

estira el cuello y cambia de lado mientras se quita la goma del pelo de la
coleta.

Chasquea en sus dedos.

"¡Joder!"

Claro que sólo ha traído una. Y el equipo ya está en el campo, así que
tendrá que salir, delante de todo el mundo, para preguntar si alguien puede
prestarle un lazo para el pelo. Llega tarde, está agotada, no está preparada y
todo el mundo se va a enterar.

Phoebe salta cuando se abre la puerta del campo. Grace dobla la esquina y
sus ojos encuentran a Phoebe de inmediato.

"¿Qué tal el trabajo, Phenom?"

Phoebe aprieta los dientes. "Genial. Gracias por preguntar".

Grace probablemente tenga un lazo para el pelo que pueda tomar prestado.
O Phoebe podría volver a atarse el lazo roto. Así al menos no tendría que
pedirle nada a Grace. Sabe que Grace la considera una novata y
probablemente una payasa, y a Phoebe le parece bien -le gusta hacer
payasadas-, pero ahora está demasiado cansada para ocuparse de nada.
"Enseguida salgo", dice Phoebe, poniéndose de pie para... no sabe
exactamente qué. Se levanta para aparentar que está despierta y en medio de
algo y que saldrá enseguida para que Grace pueda dejarla en paz.

"No", dice Grace. Señala el banco. "Siéntate".

"Tú no eres mi jefe", dice Phoebe, pero se sienta.

Grace saca de su taquilla un cepillo y una anilla para el pelo. "El

entrenamiento está a punto de empezar", dice Phoebe.

"Y no puedes practicar con el pelo así".

Normalmente, Phoebe se opondría, aunque sólo fuera para fastidiar a Grace,

pero está cansada y necesita que le arreglen el pelo. Discutirá con Grace
cuando tenga suficiente energía para coquetear.

Phoebe no puede evitar hacer un ruido -no exactamente un gemido, pero

tampoco un quejido- al primer tirón del cepillo por el pelo. Tuvo una cola
de caballo toda la noche, y Grace está siendo suave. Así que demándala por
disfrutarlo, ¿vale?

No es que Grace esté jugando con el pelo de Phoebe, sino que se lo está
peinando, pero aun así. Phoebe no recuerda haber cerrado los ojos, pero se
mira el dorso de los párpados en lugar de las taquillas. Podría dormirse aquí
mismo. Su respiración empieza a estabilizarse y se pellizca el muslo para
mantenerse despierta.

Grace termina silenciosa y eficientemente la primera trenza.

"Lo sé, lo sé", dice Phoebe. "No tienes que decir nada".

"No voy a decir nada."

"Sí, no lo dices muy alto".

"Eso no tiene ningún sentido", murmura Grace.

Si realmente dice algo, Phoebe está preparada. Cualquier sermón que Grace
pudiera darle, la capitana debería dárselo a sí misma. El fútbol debería ser
tu prioridad y aparecer agotada no es profesional y ¿Cómo pueden tus
compañeras confiar en ti? Phoebe volverá cualquiera de ellos contra Grace.

Pero Grace permanece en silencio hasta que envuelve el extremo de la

segunda trenza con un lazo para el pelo.

"Salgamos de aquí, Phenom."

Phoebe se apresura lo mejor que puede. Las dos llegan tarde, pero Givhan
no hace más que gritar "¡Gracias por acompañarnos!" antes de continuar.

La práctica va a apestar hoy.

En la universidad, tenían un entrenador. Singular. Una persona que

trabajaba para los dos equipos de fútbol, el femenino y el masculino,
además de algunos estudiantes voluntarios que querían dedicarse a algún
tipo de carrera de medicina. A veces tenían cenas de equipo, la noche antes
de un partido, pero la mayor parte del tiempo se las arreglaban solos.

En Nueva Orleans hay más gente en plantilla de la que Phoebe puede

recordar. Hay al menos tres entrenadores, además de un quiropráctico, un
masajista y un especialista en nutrición. Lo que eso significa es que, a lo
largo de la consulta, hay demasiada gente comentando las bolsas que tiene
bajo los ojos. Pero no pasa nada. Sobrevive. Termina el entrenamiento y lo
único que tiene que hacer es salir de este edificio y llegar a su casa.

Entonces podrá dormir.

Así que, por supuesto, se cruza con la entrenadora jefe, que se detiene por
completo en el pasillo cuando ve a Phoebe.

"Sí, lo sé, parezco cansada. Estoy bien", dice Phoebe.

Camina en dirección contraria a Dawn, pero la entrenadora se gira y se
pone a su lado.

"¿Estás durmiendo lo suficiente?" Dawn pregunta.

"No te preocupes. Grace ya me ha sermoneado al respecto".

No lo hizo, en realidad, pero lo intentó anoche, y su silencio esta mañana lo

dice todo. Phoebe sabe que Grace la juzga por quedarse toda la noche, lo
que estaría bien si Grace tuviera una pierna en la que apoyarse. Una pierna
no lesionada en la que apoyarse.

"Bueno, Grace tiene razón", dice Dawn. "Y estoy segura de que no era tanto
un sermón como velar por tu bienestar".

"Debería preocuparse por su propio bienestar y cuidar de su maldita

cadera", refunfuña Phoebe.

"¿Perdón?"

Phoebe levanta los ojos del dibujo de la baldosa que tiene delante y los
clava en los de Dawn. "¿Qué? Nada, nada. Que se meta en sus asuntos, eso
es lo que he dicho".

"No lo creo. ¿Qué pasa con la cadera de Grace?"

La puerta principal está a quince metros. Phoebe estaba tan cerca de la

libertad, la seguridad y el sueño, y tuvo que echarlo todo a perder.

"Nada", dice ella. "En serio. No he dicho nada. No puedes saberlo".

"Estoy a cargo de la salud de este equipo, Matthews."

La gente lleva toda la vida llamándola por su apellido, pero después de una
semana pasando tiempo sólo con Grace, de alguna manera lo siente como
su secreto. Phoebe sigue haciendo muecas cuando lo oye de otras personas.
No es la única razón por la que hace muecas.
"Háblame de la cadera de Grace", dice Dawn.

"No lo sé", dice Phoebe. "Sinceramente, no lo sé. Todo lo que sé es que su

cadera izquierda le da problemas a veces. Es algo que noté cuando
entrenamos juntas la semana pasada. He intentado convencerla para que
venga a v e r t e . Por favor, por favor , no le digas que he dicho nada".

"Tienes otras cosas de las que preocuparte. Prométeme que vas a dormir un
poco".

"Lo prometo", dijo Phoebe, sin preocuparse en absoluto por su horario de

sueño.

La adrenalina que corre por sus venas le hace olvidar que está agotada.

Fuera, esprinta durante una manzana y media como si pudiera correr más
que su bocaza.

No. Ella no acaba de hacer eso. No, no, no, no, no. No. Absolutamente no.

Excepto que está bien, en realidad, decide Phoebe mientras aminora la

marcha. Totalmente bien.

No está mal que haya dicho algo. Alguien tenía que hacerlo, y desde luego
no iba a ser Grace. Grace estaba tan preocupada de que Phoebe durmiera lo
suficiente, o del dedo de Ash, o del tobillo de Colleen, y sin embargo no se
cuidaba a sí misma. Es bueno que Phoebe dijera algo, de hecho. Incluso si
fue un accidente.

Dieciocho

Grace no recuerda haber salido del estadio.

No recuerda el camino a casa.

Lilly se reúne con ella en la puerta como siempre, los chirridos se

convierten en maullidos cuando Grace tarda más de lo habitual en meter la
llave en la cerradura. Una vez dentro, Grace cuelga las llaves en el gancho
junto a la puerta, se quita los zapatos y se dirige a la despensa, con Lilly
enroscándose entre sus piernas a cada paso. Grace tiene la culpa de que su
gato sea tan odioso: ella es quien lo ha condicionado a esperar premios cada
vez que vuelve a casa del entrenamiento.

Le deja una golosina a Lilly y le lanza un par más para que las encuentre
por sí mismo. Mientras caza, el gato se calla. La mente de Grace es
cualquier cosa menos eso.

De tres a seis semanas.

Está fuera de tres a seis semanas. Dawn parece pensar que será más cerca
de seis.

Grace no se ha lesionado desde que se rompió el ligamento cruzado anterior

a los diecinueve años. Los entrenadores la han dejado fuera si la veían hacer
una mueca de dolor en el calentamiento, como si un aterrizaje torpe
significara que no podía jugar un partido. Pero siempre por precaución,
nunca a largo plazo. Ni mucho menos de tres a seis semanas.

Está en el sofá de su salón, mirando la tele, aunque esté apagada, cuando

Lilly vuelve a encontrarla. El gato empuja su cabeza contra la mano de
Grace para que la acaricie. Lilly nunca ha sido sutil sobre lo que quiere, y
siempre lo consigue. Ella pasa una mano por su largo pelaje color crema y
sus ojos azules se cierran.

Grace no puede creer que Dawn se diera cuenta. Obviamente, su cadera no

es un gran problema: lleva jugando con ella desde el otoño pasado y le va
muy bien. Pero Dawn, como cualquier entrenador que haya visto a Grace
hacer una mueca de dolor, la marginó de inmediato.

No acaba de comprender su situación. Lo entiende, racionalmente; sabe lo

que es una distensión muscular, sabe cuánto tiempo son tres semanas.

Pero la idea de no jugar al fútbol durante tanto tiempo no tiene sentido. Peor
aún, Dawn dijo que no podía entrenar en absoluto. Nada de pesas. Nada de
correr. Sin ejercicios de agilidad. Lo que es
¿Qué se supone que tiene que hacer? ¿Ver películas durante un mes?

¿Cómo se supone que va a ayudar a su equipo?

Si Grace no puede hacer nada durante tres semanas, se perderá el torneo

sHeroes con el equipo nacional. El torneo sólo sirve para presumir, pero
Grace no quiere perdérselo. Se trata de pasar tiempo juntos, tiempo para
formar un equipo. Es la última concentración antes de que se anuncie la
lista para el Mundial, y ella ni siquiera estará allí. Si está fuera mucho más
tiempo, se perderá el comienzo de la temporada de la AWSA. El equipo que
se supone que lidera abrirá la temporada sin ella. Matthews probablemente
la sustituirá, tanto en el Krewe como en el equipo nacional.

No es que importe quién juegue en su lugar, sólo que no sea ella.

Durante las próximas tres a seis semanas, Grace Henderson no importa.

Le duele el estómago por algo que no puede nombrar. Demasiados

sentimientos que no quiere admitir, que no quiere afrontar. Todo lo que
quiere es lo único que no se le permite: jugar al fútbol. Es lo único que
siempre ha querido. Soporta tantas cosas -tareas de capitana y
responsabilidades con los medios de comunicación y planes de comidas y
tener siempre el mejor comportamiento, ser siempre un modelo a seguir-
para poder jugar al fútbol.

Debería pedir comida para llevar. Algo rico y poco saludable. Ahogar sus
penas en alcohol o chocolate.

Pero el viernes por la noche es noche de pizza.

Así que Grace hace lo que hace todos los viernes: saca de la nevera la masa
de pizza que hizo ayer para que repose mientras corta en rodajas finas
pimientos rojos y amarillos y cintas de albahaca. A Grace le gusta cocinar
recetas que conoce. Tiene una cadencia, un ritmo: el cuchillo contra la tabla
de cortar, el estiramiento de la masa al extenderla. Esta noche, hace la pizza
más pequeña de lo habitual, no tiene paciencia para conseguir una masa tan
fina como a ella le gusta.
Se queda en la cocina después de meter la pizza en el horno, mirando cómo
tamborilean sus dedos contra la encimera. S u mente está en blanco o
demasiado llena; no puede decidirse. Su teléfono se ilumina con un mensaje
y Grace lo desbloquea.

Gabby me dijo que te vio hablando con Dawn. ¿Cómo te fue?

Por supuesto que Matthews quiere saber. Cuanto más tiempo Grace esté
fuera, mejor para Matthews. La lesión de Grace abre un lugar en el
mediocampo.

Casi inmediatamente llega un mensaje de seguimiento.

Al menos esto significa que podemos divertirnos de verdad,

¿no?

Grace no puede ocuparse de Matthews en este momento, por mucho que su

libido se excite ante la idea. Cierra el teléfono sin responder.

Cuando Matthews sepa cuánto tiempo Grace está fuera, dejará de enviar
mensajes de texto. Dejará de esforzarse tanto por ser amigas. Grace es vieja,
está lesionada y marginada. Todo lo que tiene para ofrecer a Matthews son
recomendaciones de pasteles.

Su temporizador se apaga. Grace se quema el pulgar sacando la pizza del

horno, no se molesta en pasarla por agua fría.

La noche de pizza siempre es un respiro tras una larga semana de trabajo.

Esta noche, Grace apenas la ha probado.

La corteza es demasiado gruesa.

Grace nunca quiso ser famosa. La celebridad en sí misma la incomoda, pero
lo sobrelleva, porque al menos significa que es lo bastante buena en el
fútbol como para que los desconocidos sepan quién es. Pero hay una
diferencia entre saber quién es y conocerla. Muchos otros jugadores
cultivan esa relación parasocial, por alguna razón. Colleen está
constantemente atando a la gente a sus TikToks. Una pareja que jugaba en
el equipo nacional publicó un vídeo entero del día de su boda. Grace no se
lo puede imaginar.

Cuando Grace tenía diecisiete años, voló a Los Ángeles para rodar su
primer anuncio, una publicidad para una plataforma de música en streaming
desaparecida hace tiempo. Su agente estaba con ella en el plató, al igual que
su padre. Ya entonces me parecía raro que alguien pensara que su apoyo
vendería un producto. Pero así es como funcionan las celebridades; Grace
quiere que la gente la conozca por su habilidad y su éxito en el campo, nada
más, pero su apoyo sí vende productos. Alguien le hizo una foto
comiéndose su barrita energética favorita en la banda de un partido, y desde
entonces tiene un contrato a largo plazo con la empresa.

Tiene que rodar un anuncio el sábado por la mañana. Esta vez, el equipo de
rodaje viene a verla. Han alquilado un campo de fútbol en las afueras de
Nueva Orleans, y en el contrato de Grace figura que no le quitarán más de
tres horas del día. Nadie se une a ella en el set, lo que es bueno, dado que

ella

todavía tiene que decirle a su agente acerca de su lesión. Lo hará, pero no

hay razón para cancelar el rodaje. Menos de tres horas en un campo antes
de que el aire se vuelva demasiado húmedo. Correrá un poco, pateará
algunos balones y se lo dirá a su agente mañana. Dawn no sabe lo del
anuncio y el agente de Grace no sabe lo de su cadera, y lo que no saben no
puede hacerles daño. Puede dañar a Grace, supuestamente, pero ella ha
estado jugando desde la temporada pasada.

Claro, su supuesta lesión habría sido la excusa perfecta, pero Grace

mantiene su palabra. Además, el equipo de producción probablemente ya
estaba en Nueva Orleans cuando Dawn mandó a Grace al banquillo. Habría
sido un inconveniente cancelarlo, aunque ella desearía poder hacerlo. A
veces se lo plantea, se plantea cancelarlo todo, dejarlo todo: los anuncios,
las responsabilidades de capitana, jugar profesionalmente. Podría retirarse,
tal vez cambiarse el pelo para que no la reconocieran y jugar en alguna liga
de recreo. Pero esa idea me parece ingrata. Su familia renunció a tanto por
ella para llegar hasta aquí -la cantidad de dinero gastado en equipación y
entrenamientos, el hecho de que ella y su madre vivieran al otro lado del
país lejos de su hermana y su padre durante seis años- que no puede
marcharse sin más. Tampoco abandonaría así a sus compañeras de equipo.

Por eso nunca dijo nada sobre su cadera. Y ahora aquí está, abandonando el
equipo de tres a seis semanas, justo antes del comienzo de la temporada.

No es que pueda pensar en eso ahora; el vigilante del aparcamiento le hace

señas para que aparque en medio de tres remolques e innumerables
personas que corren de un lado a otro con aspecto de estar muy ocupadas y
de ser importantes, lo que parece ser un requisito previo para todos los
platós en los que ha estado.

Grace aparca el coche y respira hondo. Baja la visera para mirarse en el

espejo. La maquillarán, por supuesto, pero se ha peinado ella misma, con
dos trenzas perfectas. Ensaya su sonrisa de "estoy tan contenta de estar
aquí" mientras nadie le presta atención y vuelve a subir la visera.

Es hora de acabar con esto.

Diecinueve

Está bien que Grace no le devolviera el mensaje. Por supuesto que está
bien. Grace probablemente estaba ocupada, o quizás triste, y no quería
hablar. No le debe nada a Phoebe. Es bueno, realmente, que Grace haga
cumplir sus límites.

Igual que es bueno que Phoebe le haya dicho algo a Dawn.

Al menos eso es lo que Phoebe se ha dicho a sí misma durante todo el fin de
semana. Eso es lo que sigue diciéndose mientras Gabby y ella caminan
juntas hacia el entrenamiento del lunes por la mañana.

Cuando Grace no está en el vestuario, Gabby le da un codazo a Phoebe.

"Sabes, Dawn no parecía muy contenta cuando hablaban el viernes".

"Quizá lleguemos pronto", dice Phoebe, sabiendo que no.

"Supongo que nos fuimos antes de que sonara tu alarma de que vas a llegar
tarde", dice Gabby.

No dice nada más sobre Grace, por suerte, porque Phoebe no está segura de
poder hablar de ella sin que sea obvio que se está asustando un poco.

Ni siquiera es tan raro que Grace no respondiera a los mensajes de Phoebe.

No es que se manden mensajes tan a menudo, a menos que tengan planes.
Pero Phoebe no quiere j o d e r l a s c o s a s con ella. No quiere joder las
cosas con nadie en el equipo, pero especialmente no con la capitana, y
especialmente no con la capitana con la que tuvo sexo excelente hace una
semana. Ella había tratado de distraer a Grace con eso en su texto. Ella sabe
que esto apesta. A nadie le gusta lesionarse. Pero Phoebe dijo que después
de que Grace fuera al entrenador, podrían volver a verse. Parece un
resquicio de esperanza natural.

Obviamente, a Grace no le hizo gracia, o quizá ni siquiera quiere volver a

acostarse con Phoebe. Tal vez de alguna manera sabe que Phoebe fue quien
se lo dijo a Dawn. O tal vez Phoebe simplemente está en espiral y necesita
recomponerse.

Excepto que entonces aparece Grace, y cualquier esperanza de Phoebe se

evapora.

El resto del equipo está en el campo, calentando, cuando llega Grace en

joggers y un polo Krewe. El entrenador Givhan las reúne a todas y Phoebe
intenta llamar la atención de Grace. Grace mira a cualquier otro lado. Está
claro que lo que había estado creciendo entre ellas ha desaparecido. A
Phoebe se le revuelve el estómago.

Eric anuncia que Grace estará de baja entre tres y seis semanas, para
consternación del equipo. Grace no acepta ninguna de sus condolencias.

Sigue sin mirar a Phoebe.

Phoebe no va bien en todos los entrenamientos: es demasiado lenta o no

está en el lugar adecuado, o ambas cosas. Se queda sin aliento con
demasiada facilidad, se le oprime el pecho. Es peor cada vez que los ojos de
Grace pasan sobre ella como si ni siquiera estuviera allí.

Si no fuera tan embarazoso, Phoebe diría que está demasiado enferma para
seguir practicando. Pero en realidad no está enferma, sólo indispuesta.

Rechazada.

Hacia el final del entrenamiento, mientras realizan un ejercicio a balón

parado, Gabby envía el balón desde la esquina, Grace parece darse cuenta
por fin de que Phoebe existe.

"¡Matthews!", grita desde la barrera. "¡Ten paciencia!"

Sería mejor que Grace la ignorara que criticarla delante de todos. Un dolor
de cabeza empieza a crecer detrás de los ojos de Phoebe.

La próxima vez que Gabby envíe el balón y Phoebe se lance a por él, oirá a
Grace gemir.

"¡Te vas demasiado pronto, Matthews!"

Phoebe es la más alta del equipo -además de Ash, que está en la portería-,
por eso practican cómo encontrar su cabeza en las jugadas a balón parado.
Pero parece que mide medio metro.

"Disculpe", empieza el entrenador Givhan, y Phoebe está lista para más

críticas. Pero resulta que está hablando con Grace. "¿Dirige usted este
entrenamiento o lo hago yo?".

"Bueno, alguien tenía que decirle a Matthews que estaba haciendo su

movimiento demasiado pronto".

¿Están castigando a Phoebe? Ella ni siquiera sabe si está haciendo mal este
ejercicio. Nadie va a decir nada en contra de Grace. Y si Grace está enojada
con ella por hablar con Dawn o por el mensaje de texto o por quién sabe
qué, tal vez así es como se está vengando de Phoebe. Nadie la contradecirá.
La segunda semana de entrenamiento de Phoebe y ya ha jodido tanto las
cosas que está a punto de llorar delante de todo el equipo.

"¡Otra vez!" Givhan llama. "Y esta vez, Matthews, ten un poco más de

paciencia".

Phoebe lo intenta. Lo hace. Quiere ir pero espera uno o dos segundos más
antes de hacer su movimiento. Todavía no consigue meter la cabeza en el
balón. No mira a los laterales después, no quiere ver la reacción de Grace,
ni tampoco la del entrenador. Sólo quiere hacerlo bien. Entonces podrá
dejar de sentirse como una idiota, como una presencia no deseada en el
entrenamiento.

"Eso ha estado mejor", dice Sorrell en voz baja, pero el amable comentario
queda eclipsado por la voz de Grace.

"No voy a hacer nada", dice Grace. "Sólo voy a mostrarle cómo hacerlo.

Juro que no usaré mi pierna".

Cuando Phoebe no la miraba, al parecer Grace se abría paso hacia el campo.

Los pies de Phoebe permanecen pegados al suelo mientras las jugadoras a
su alrededor se apartan para dejar pasar a Grace. Grace se acerca tanto que
Phoebe quiere dar un paso atrás.

"Ponte en posición", dice Grace. "Y no te muevas hasta que yo te lo diga."

Si Grace respondía a su mensaje del viernes o la miraba hoy, Phoebe podría
hacer una broma. Si no se sintiera tonta e inútil, podría hacer alguna alusión
al bondage sólo para ver a Grace sonrojarse. Así las cosas, agacha la cabeza
y se coloca en la posición inicial.

Grace la sigue de cerca. Phoebe aprieta los ojos brevemente, se traga las
náuseas y espera a que Gabby mande en otra esquina. Esta vez es ella la que
evita los ojos de Grace, no dispuesta a ver rechazo en ellos.

Pero entonces, cuando Gabby está colocando el balón justo en el césped de

la esquina, Grace se coloca detrás de Phoebe y le pone las dos manos en las
caderas.

"Quiero que te quedes aquí". Grace está lo bastante cerca como para no
tener que hacer nada más que murmurar. Phoebe siente que todo su cuerpo
echa humo. Está demasiado caliente por todas partes, pero especialmente
donde la sujetan las manos de Grace. "No te moverás hasta que te suelte".

"Sí, señora."

Grace aprieta con fuerza y Phoebe intenta no estremecerse.

Esto es ... no rechazo. Otras personas tienen que notarlo, ¿verdad? El aire a
su alrededor se ha vuelto denso. Sus compañeros de equipo se mueven
cerca, compitiendo por una posición, pero ellos dos permanecen inmóviles.
Phoebe es como una goma elástica tensada. Cada músculo de su cuerpo está
tenso. Respira entrecortadamente.

Gabby patea el balón.

"Paciencia". La voz de Grace es terciopelo, o caramelo caliente, o un

jacuzzi, algo suave y cálido y dulce, y Phoebe quiere bañarse en ella.

"Espéralo. Ahora".
Puntúa su última palabra con un apretón en las caderas de Phoebe antes de
soltarla. Phoebe apenas recuerda que debería estar corriendo. Pero cuando
lo hace, es como si el tiempo se ralentizara. Sus pies la llevan justo donde
debe estar. Hace dos minutos se sentía pequeña, pero ahora se eleva por
encima de su defensora, salta aún más alto y cabecea el balón al fondo de la
red.

"Joder, sí", dice Kayla, a pesar de que está en la defensa para el ejercicio.

Las compañeras de Phoebe le dan palmaditas en la espalda y Gabby corre

desde la esquina para saltar a los brazos de Phoebe como si estuvieran
celebrando un gol de verdad.

Pero a Phoebe sólo le importa lo que piense una persona.

Grace no sonríe del todo, pero parece más feliz que en todo el día. "Así se
hace, Phenom".

Phoebe florece.

"En esa nota alta, vamos a llamarlo un día", dice Givhan. "Bien hecho,
Matthews, Rodríguez."

Phoebe persigue a Grace hasta el aparcamiento después de darse la ducha

más rápida de su vida. El pelo le gotea por todas partes -apenas ha intentado
secárselo-, pero la piel le sigue zumbando a la altura de la cintura, como si
Grace le hubiera dejado huellas eléctricas. No le importa si parece
demasiado entusiasmada. Vale la pena atrapar a Grace antes de que llegue a
su coche.

"Hey."

"Hola", dice Grace, con cara ilegible.

"Gracias por tu ayuda hoy", dice Phoebe. Roza el suelo con su sandalia
gastada. "Claramente la necesitaba".
"No te pases, Phenom", dice Grace. Phoebe se pregunta si alguna vez sigue
su propio consejo. "Tu actitud chulesca es genial en muchas situaciones,
pero tienes que aprender a tener paciencia".

Phoebe suelta una carcajada sin gracia. "Si me dieran un dólar por cada vez
que me han dicho eso en mi vida".

"Te llevaremos allí". La voz de Grace no deja lugar a dudas, no importa

cuántas veces haya fallado Phoebe hasta ahora.

"Sí", dice Phoebe. "Parecías tener un buen método para enseñarme hoy".

Los ojos de Grace brillan.

Phoebe baja la voz. "¿Puedo invitarte a cenar? Puedes contarme lo que dijo
Dawn".

"Matthews", dice Grace en voz baja. Explora el aparcamiento, aunque

todavía no ha salido nadie de los vestuarios.

"Di que sí", dice Phoebe. "Si alguien pregunta, sólo me llevas a casa".

Nadie va a preguntar, pero Phoebe sabe que Grace necesita la excusa, por si
acaso. Dios no quiera que nadie las vea juntas.

"¿Qué vamos a comer?" Antes de que Phoebe pueda sonreír, Grace resopla.
"Quiero decir para cenar".

"Tú eres la que conoce los restaurantes de por aquí", dice Phoebe. "Pero
esta vez puedo pagar yo".

Es el comienzo de la semana; puede presupuestar una comida. Se siente

como si importara, de alguna manera. Como si pudiera cambiar su relación,
como si no fuera sólo Grace siendo mayor y más sabia y más rica y con más
conocimientos, tanto de fútbol como de Nueva Orleans, y Phoebe
acompañándola. Como si ella también tuviera algo que ofrecer.

"Yo pago", dice Grace. "¿Te gusta la comida china?"

Vale, entonces lo que Phoebe ofrezca tendrá que ser algo más que dinero.

Piden en el coche antes de salir hacia casa de Grace. La pierna de Phoebe

rebota en el asiento del copiloto. Echa una mirada furtiva a Grace, que está
concentrada en la carretera. Phoebe se aferra a la nada.

No es el momento de estar tan dispuesta a irse: Grace está triste,

probablemente, y frustrada, y Phoebe lo sabe, de verdad. Lo entiende. Es
sólo que Grace también le puso las manos encima a Phoebe delante de la
gente. Durante el fin de semana y en los entrenamientos, Phoebe no paraba
de pensar que Grace probablemente la odiaba y que por qué había pensado
que era buena idea mandarle un mensaje a Friday para ver cómo estaba y
que no podía hacer nada bien. Pero aquí estaban, en el coche de Grace de
camino a su casa, con el aire entre ellas cargado de silenciosa tensión.

Phoebe quiere asegurarse de que Grace está bien. Quiere asegurarse de que
están bien. También quiere que Grace pare en una calle tranquila y se suba
al regazo de Phoebe. Quiere besarla tan pronto como entren a la casa de
Grace. Dijo que nada de dormir juntas hasta que Grace fuera al adiestrador,
y Grace... bueno, no fue al adiestrador exactamente, pero vio al adiestrador.
Finalmente está siendo tratada por su lesión, que era el punto de los
términos de Phoebe, por lo que cuenta. No fue difícil no acostarse con
Grace, apenas ha pasado una semana, y eso que ha sido una semana
ajetreada, y Phoebe es bastante buena manteniéndose firme cuando hace
falta, pero ¿ahora que puede? Sí, está jodidamente preparada.

Sin embargo, cuando llegan, Phoebe se distrae con el precioso y esponjoso

gato color crema que les recibe en la puerta.

"¿Quién es este ángel?" A Phoebe se le levanta la voz como a la gente

cuando le habla a los bebés. "¿No eres el gatito más bonito del mundo? Sí,
lo eres, pequeño bebé".

"Esa es Lilly", dice Grace.

"¡Lilly!" Phoebe exclama. "Qué niña tan dulce y perfecta".

"Chico", dice Grace. El gato la sigue mientras se adentra en su casa.

"Sólo le importan las golosinas. No te ofendas".

"¿Tienes un gato llamado Lilly?"

"Pensé que era una niña cuando lo encontré", dice Grace. Agita la bolsa de
golosinas y Lilly maúlla más fuerte. "Le puse el nombre de Kristine Lilly, la
mujer americana más capada".

Phoebe resopla. "Sé quién es Kristine Lilly".

"Pensé que serías un poco joven para ella".

"Soy literalmente sólo cuatro años más joven que tú, Henderson."

Grace siempre actúa como si fuera muy mayor. Claro, lleva una década en
el equipo nacional, pero sigue teniendo veintitantos.

"Vas a pasarla, ¿no?" Phoebe pregunta.

Grace se queda paralizada, con la bolsa de golosinas abierta en la mano.

El gato se enrosca entre sus piernas, maullando, pero Grace se queda

mirando a Phoebe.

"Kristine Lilly tenía 354 tapones", dice Grace.

"Sí, pero quiero decir que vas por buen camino". Phoebe se encoge de
hombros. Ella no sabe por qué Grace está siendo incómoda con esto.

"Obviamente hay un largo camino por recorrer. Pero las dos debutasteis a
los dieciséis, así que podríais".

Grace se da la vuelta. "Tal vez".

Phoebe por fin presta atención a la casa de Grace en lugar de a su gato.

La casa no se parece en nada a lo que Phoebe espera. Bueno, Phoebe no
sabe lo que esperaba, en realidad no se le da bien el diseño de interiores ni
la organización en general. Pero Grace parece organizada. Adulta. Si Grace
no lleva ropa del equipo, la lleva blanca o negra.

Grace tiene buen aspecto, siempre, y eso no quiere decir que su casa no lo
tenga, sólo que ha optado claramente por la comodidad en lugar del estilo a
la hora de decorar. Los muebles son enormes y están ocupados no por
personas, sino por cojines. Grace tiene más cojines que nadie que Phoebe
haya conocido. Hay un sofá con al menos una docena, y más apilados en las
dos sillas a cada lado. Incluso la mesa de centro tiene dos almohadas
apiladas encima.

Después de dar de comer a su gato, Grace se acerca y retira eficazmente los

cojines del sofá hasta que queda sitio para que se siente Phoebe.

"Perdón por el desorden", dice Grace, metiendo las almohadas en una cesta
que se desliza bajo la mesita. "No estaba preparada para la compañía".

Sobre la mesita hay un solitario vaso de agua casi vacío. Sobre el respaldo
de la silla reclinable está la chaqueta de cuero de Grace... o una de ellas, al
menos. Phoebe sólo ha visto una, pero no le sorprendería que Grace tuviera
más. El resto de la habitación está impecable. El resto de la casa está
impecable, por lo que Phoebe puede ver, y como es de planta abierta, puede
ver mucho. Hay una mesa de comedor sólo lo bastante grande para cuatro, y
al lado está la cocina, con encimeras de granito básicamente vacías. Phoebe
ni siquiera ve platos en el fregadero. Con la mitad de los cojines escondidos
en la cesta bajo la mesa de centro, no hay nada que se parezca al desorden.

"Si esto es un desastre, literalmente nunca podrás venir a mi apartamento".

Phoebe extiende los brazos y se reclina en el sofá, con tres almohadas de
firmeza variable detrás de ella. "Esto es tan acogedor".

"Sí", dice Grace. Está sentada en el borde del lado opuesto del sofá al de
Phoebe. En su regazo hay un cojín del que salen flecos de cada esquina.
Grace frota los flecos entre los dedos índice y pulgar de ambas manos. "Eso
es lo que pretendía".

El gato de Grace entra trotando en el salón y salta al sofá, entre los dos.

Hace caso omiso de Phoebe y empuja la cabeza contra la palma de la mano

de Grace, que lo acaricia. Phoebe lo observa durante treinta segundos sin
decir una palabra. ¿Cómo es posible que el gato de Grace tenga menos
energía gatuna que la propia Grace?

Cuando parece que Lilly ya ha tenido bastante, abandona el sofá y se va al

sillón reclinable, que todavía tiene un montón de almohadas encima. Se
hace un ovillo sobre una almohada tan mullida que parece una nube.

Llega la comida y Phoebe observa a Grace mientras la sirve

meticulosamente. Phoebe habría comido del cartón de la comida para llevar,
pero no dice nada. Ni sobre los platos ni sobre todas las preguntas que tiene.
¿Estás bien? y ¿Por qué no respondiste a mi mensaje? y No me odias,
¿verdad? Está bastante segura de que sabe la respuesta a la última.

Grace no la habría tocado si la odiara. Grace no la habría dejado ir a su casa

si la odiara.

Phoebe sabe que no debe preguntar, a pesar de todo. En el vestuario el

domingo, Grace no quería hablar. Las acciones hablan más fuerte que las
palabras de todos modos, ¿verdad? Phoebe no necesita decir que estoy
preocupada por ti. Me alegro de que te estés cuidando. Esto, estar ahí, lo
está demostrando. Además, siempre habla demasiado. Puede aprender un
par de cosas del silencio de Grace.

Pero por si acaso, y para asegurarse, cuando terminan de comer, Phoebe

pregunta: "¿Quieres hablar de ello?".

Grace suspira. "¿Realmente estamos

haciendo esto?" "¿Haciendo qué?"

"¿Hablar de mis sentimientos?"

"¿Por qué no? Quiero asegurarme de que estás bien".

"No estamos saliendo", s u e l t a Grace. Phoebe levanta las cejas. "No eres
mi novia. Ni mi capitana. Ni mi madre".

"¿Esas son las únicas personas a las que se les permite asegurarse de que
estás bien?" Grace resopla. "No necesito hablar de esto contigo".

"Vale". Phoebe se encoge de hombros. "Me parece bien ir directamente a lo

bueno".

Se acerca a Grace en el sofá y una sonrisa lobuna se apodera de su rostro.

Sin embargo, Grace se limita a parpadear.

"¿Qué?", dicen los dos a la vez.

Phoebe intenta no encogerse. "¿No quieres enrollarte?".

"¿Para eso has venido?"

"Bueno...", insinúa Phoebe. "No exactamente, ¿pero también algo así?".

Ella vino a estar ahí para Grace, como Grace necesite que esté. Pero esta es
una manera de estar allí, también. Grace no se pone en primer lugar.

Phoebe puede ayudar con eso.

"Supongo que dijiste que una vez que fui al entrenador..."

"Lo hice, ¿verdad?" Phoebe empuja su mano en la suave tela del sofá.

"Además, este sofá es mucho más cómodo que cualquier cosa del
vestuario".

"También hay una cama", dice Grace.

"Eh, ya llegaremos. Aunque primero deberíamos empezar por aquí". "¿Sí?"

"Sí."

Esta vez, cuando Phoebe invade el espacio de Grace, ésta casi sonríe.

Phoebe amaga con acercarse a los labios de Grace, pero luego la besa en el
punto del pulso en el cuello, el lugar exacto en el que Grace la besó por
primera vez. Grace se ríe y Phoebe siente las vibraciones bajo su boca.

Succiona la piel con suavidad, consciente de que no podrá volver a hacerlo

si deja una marca. Esto tiene que ser secreto. Nadie más que ellas dos puede
saberlo.

Phoebe besa el cuello y la mandíbula de Grace hasta que sus bocas se

encuentran. Al principio es suave, con los labios húmedos pero sin lengua.

Quiere tomarse su tiempo con Grace, como si fueran adolescentes

explorando el cuerpo de otra persona por primera vez. Eso es lo que
también le gusta a Phoebe del sofá: se siente joven cuando aprieta a Grace
contra el brazo del sofá, como si estuviera en el sótano de la casa de su
mejor amiga sin nadie que fuera a llegar pronto y ellas e s t u v i e r a n
tranquilas, inseguras y aprendiendo.

Grace no parece tan tímida: sube las piernas al sofá y se acomoda para
tumbarse con Phoebe encima. Sus dedos ya se deslizan bajo la camiseta de
Phoebe.

Phoebe coge las manos de Grace entre las suyas. "Sólo... ¿me dejas
cuidarte?" "¿Estás diciendo que no puedo tocarte?"

Suena casi indignada, y Phoebe no puede evitar sonreír.

"No estoy diciendo nada de eso. Sólo quiero que esto sea sobre ti ahora.

No quiero que te preocupes por nada".

"No me preocupa", dice Grace. "Quiero ver tus tetas".

Phoebe ríe alto y fuerte. "Lo harás. Te lo prometo. ¿Puedes confiar en mí?"

Las fosas nasales de Grace se agitan. Phoebe no se había dado cuenta de

que sería difícil pedírselo.

Grace se recuesta en el sofá y junta los dedos detrás de la cabeza, con los
codos estirados. "Bien, Phenom. Haz lo peor que puedas".

"Estoy tentada de hacer que te arrepientas de habérmelo dicho", dice

Phoebe antes de lanzarse a besarla. Unos instantes después, tras tomar entre
sus dientes el lóbulo de la oreja de Grace, murmura: "Pero voy a hacer todo
lo que pueda. Voy a tratarte muy bien, cariño".

La saliva chasquea en la garganta de Grace mientras traga.

¿Lo mejor de Phoebe? Bajando lentamente por el cuerpo de Grace.

Deslizando sus dedos bajo el tanque de Grace mientras su lengua sigue

trazando la clavícula de la morena. Despacio, despacio. Suave. Suave.

Caliente. Puntuado sólo por el pellizco ocasional de sus dientes. Tomando

un momento para mirar una vez que la camisa de Grace finalmente se quita.

Grace lleva un simple sujetador blanco, sin encaje, nada lujoso. Sus
pezones ya están lo suficientemente duros como para tensarse contra la tela.
Phoebe pierde la noción del tiempo mientras manosea el pecho de Grace,
primero a través del sujetador y luego con más suavidad una vez que se lo
quita.

Chupa y lame y usa los dedos en cualquier pezón en el que su boca no esté
en ese momento. Grace se retuerce, con la respiración entrecortada.

"¿Sí?" Dice Phoebe. Hace rodar los dos pezones entre los dedos pulgar e
índice. "¿Te gusta?"

"Jesús".

"Lo digo en serio. ¿Te gusta?" Phoebe repite.

Sólo ve el blanco de los ojos de Grace mientras la otra mujer los pone en
blanco. "Sí, Dios, obviamente".

"No obviamente", dice Phoebe. "No sé cómo hacerte sentir mejor a menos
que me lo digas".

Grace se mueve debajo de ella, frunciendo el ceño. "¿De verdad no puedes

decirlo a menos que lo diga?"

Phoebe se permite sonreír, sólo un poco. "Quiero decir, puedo decir que es
bueno. Pero quiero saber exactamente cómo lo quieres. Hoy no has tenido
ningún problema en decirme lo que tenía que hacer en el simulacro.

Haz lo mismo aquí. Si no lo consigo, no dudes en ponerme las manos

encima".

Grace baja las manos hasta los dedos de Phoebe, que siguen jugando con
sus pezones. Ella aprieta.

"Más fuerte".

Phoebe pellizca los pezones de Grace y Grace cierra los ojos, aspirando
entrecortadamente.

"Ahí lo tienes", murmura Phoebe. "Te ves tan bien".

Un rubor se instala en la piel bronceada de Grace, extendiéndose desde las

mejillas hasta el pecho. Phoebe lo sigue con la boca. Cuando llega de nuevo
a los pezones de Grace, los muerde con suavidad hasta que Grace sube las
caderas y se introduce en el cuerpo de Phoebe.

"Quiero chupártela", dice Phoebe. Grace

asiente, con los ojos aún cerrados. "Sí".

"¿Sí?" Las manos de Phoebe ya están empujando los joggers de Grace hacia
abajo. "Túmbate y deja que te lama el coño, nena".
"Sinceramente, ¿alguna vez te callas?" Grace dice, como si eso fuera a
ocultar la forma en que todo su cuerpo se estremece ante las palabras de
Phoebe.

"¿No quieres oír que te voy a comer?". Phoebe rastrea el borde de la ropa
interior de Grace sin dejar que sus dedos se desvíen a ningún sitio
demasiado interesante. "¿No quieres saber cómo te voy a lamer el clítoris
con la lengua hasta que te corras en mi cara?".

Grace vuelve a estremecerse. Sus caderas siguen persiguiendo las manos de

Phoebe mientras se arrastran por su piel. Ella no dice nada.

Phoebe sonríe. "Eso es lo que pensaba, nena".

Se desliza más hacia abajo en el sofá. Grace es bajita, pero aún así no hay
sitio para las dos tumbadas así. Las rodillas de Phoebe descansan en el
brazo del sofá, los pies en el aire para que sus piernas no cuelguen del
borde. La forma en que están dispuestas no es particularmente importante
para ella, siempre y cuando pueda llegar al centro de Grace.

Al igual que su sujetador, la ropa interior de Grace es sencilla. Algodón

grisáceo, y entre sus piernas hay una mancha más oscura. La sola idea de
haber mojado tanto a Grace hace que Phoebe se estremezca. Inhala y se
lame los labios ante el profundo aroma a almizcle. Algún día, Phoebe jura
que se lo tomará con calma, pero hoy se trata de hacer sentir bien a Grace,
no de hacerla suplicar. Así que cuando Grace se ajusta, abriendo más las
piernas, Phoebe se inclina y pone su boca en el punto húmedo de las bragas
de Grace.

Las piernas de Grace se abren tanto que una de ellas se levanta

completamente del sofá y su pie cae al suelo.

A ella le gusta un poco duro en el pecho, pero Phoebe no está segura de

aquí abajo. Las bragas, sin embargo, ofrecen suficiente protección para que
no dude en encontrar el clítoris de Grace y morderlo.

"Oh, joder."
"Sabes tan bien". Las palabras de Phoebe son amortiguadas mientras chupa
el sabor de la fina capa de algodón.

Grace gime y Phoebe hace lo mismo, gimiendo contra Grace.

Phoebe no puede hacer esto por mucho tiempo. No quiere la sensación

apagada y protegida. Quiere su lengua arrastrándose directamente a través
de los pliegues húmedos de Grace. Quiere sumergirse en el olor y el sabor
de Grace y en los sonidos que hace. Engancha sus dedos en los lados de las
bragas de Grace y tira de ellas hacia abajo.

Veinte

Grace salta cuando Phoebe vuelve a ponerle la boca encima, esta vez sin
barrera. Su rodilla golpea la mesita cuando intenta abrir más las piernas. No
le duele. Tampoco la cadera, aunque Grace no piensa en eso. Phoebe baja la
mano por el muslo de Grace y la coloca sobre su rodilla como si la
protegiera, sin apartar la boca del centro de Grace. Grace gira las caderas.

Se suponía que tenían que haber sacado esto de sus sistemas. Grace no
practica el sexo casual, y desde luego no está interesada en una relación, así
que ¿qué se supone que es esto? No tiene ni idea, pero se lo está
permitiendo. Se siente demasiado bien como para no hacerlo. Antes de
Phoebe, Grace no había tenido sexo en años, y nunca había tenido sexo tan
bueno. Phoebe está singularmente concentrada en el centro de Grace. Grace
agarra un puñado de su propio pelo y tira.

La lengua de Phoebe es tan implacable como cuando está jugando, o

cuando ha decidido hacerse amiga tuya. Matthews siempre es implacable,
por lo que Grace ha visto. Una vez que aprenda a equilibrarlo con
paciencia, será imparable. Tal vez lo descubra mientras Grace está en el
banquillo. Tal vez va a ser tan buena que Grace no tendrá un lugar en la
alineación para volver.

Mientras Phoebe le lame el clítoris, Grace piensa en el fútbol. En el

vestuario, se soltó. Phoebe consiguió que dejara de pensar. Quiere dejar de
pensar otra vez. Los dedos de Phoebe trazan las formas más ligeras sobre la
piel de la rodilla de Grace. Grace vuelve a tirarse del pelo, intenta
concentrarse. Cada músculo de su cuerpo está tenso, a punto de romperse.

Phoebe usa sus dientes y Grace gime. "¿Se

siente bien?"

Grace asiente. "Quiero..."

No termina la frase.

"Dime", dice Phoebe. "¿Qué quieres, Grace?" "Quiero correrme".

Phoebe se ríe. "Sí, yo también quiero eso".

"Phoebe". Grace arrastra la última sílaba de su nombre. "Quiero venir.

Lo estoy intentando. Estoy cerca".

Phoebe se echa completamente hacia atrás y Grace jadea, abriendo los ojos.
"Matthews", suelta.

A Phoebe se le dibuja una sonrisa tonta en la cara y, joder, probablemente

se va a burlar de Grace por usar su apellido. Pero no lo hace.

"No quiero que lo intentes", dice en su lugar. "Se supone que no tienes que
intentar hacer nada. Se supone que sólo tienes que disfrutar de esto".

"Lo estoy", protesta Grace.

No es mentira. Phoebe es excelente con la boca, y a Grace le encanta. Y

realmente le gustaría correrse. Phoebe se inclina hacia atrás, y aunque

Grace no quiere, lo aprieta todo.

Phoebe no pone su boca donde Grace quiere.

"Te lo mereces", dice, y luego chupa un chupetón en la cara interna del
muslo de Grace. "Trabajas tan duro todo el tiempo". Cambia al otro muslo.

"Te mereces descansar, pequeña. Siempre cuidando de los demás. Déjame

cuidar de ti". Por fin, lame directamente la raja de Grace, terminando con su
lengua rodeando su clítoris. Mantiene la boca cerrada cuando dice:

"Relájate, Grace. Déjate sentir bien. Te llevaré hasta allí, te lo prometo".

Cuando vuelve a poner su lengua en el coño de Grace, Grace respira hondo

y reverberante, e intenta relajarse. Dejar que su cuerpo se suelte.

Parece más fácil de lo que es.

No está acostumbrada a tumbarse y dejar que las cosas sucedan, aunque

sean buenas, como que una mujer preciosa se la chupe. Está acostumbrada a
mandar, a ser intencionada. El objetivo del sexo es correrse, así que eso es
lo que quiere hacer. Matthews le dijo que se supone que no debe esforzarse,
que no debe hacer nada más que sentirse bien.

Y sienta bien. Matthews sabe lo que hace. Grace nunca se ha creído la frase
de que en la variedad está el gusto , pero Phoebe no para de cambiar lo que
hace con la boca, desde lamer el clítoris de Grace a chuparle los labios
vaginales o plantarle besos en el interior de los muslos, y la variedad es
buena. Hace que Grace se moje más, aunque no la acerque necesariamente
al orgasmo. Phoebe también sigue hablándole cada vez que su boca no está
ocupada, diciéndole lo bien que sabe, lo buena que es. A Grace le gusta.

Se deja gustar todo, no intenta perseguir...

lo que mejor le sienta. Al final, sin embargo, no puede evitar gemir cuando
la lengua de Phoebe deja de rodear su clítoris.

"¿Sí?" Phoebe dice. "¿Te gusta?"

Grace no lo admite verbalmente, aunque su cuerpo ya lo haya hecho.

"Dímelo, Grace". Phoebe acentúa la orden con un pellizco en la suave piel
de la cara interna del muslo de Grace.

El pecho de Grace se agita mientras mira a Phoebe entre sus piernas.

"Pensé que sólo se suponía que lo disfrutara".

La sonrisa de Phoebe es de satisfacción. "Quiero saber qué es lo que más te

gusta".

"Todo", dice Grace, porque es verdad. Pensó que debía correrse rápido,
pero esto es mejor. Phoebe ha apretado lentamente la tensión que se
enroscaba en el centro de Grace tanto que hace difícil hablar, difícil respirar.
"Eres tan buena con la boca. En todas partes. Pero..."

"¿Pero qué?"

"¿Se me permite estar lista para venir?" Grace pregunta. "No lo estoy
intentando. Sólo estoy lista".

Esa sonrisa se vuelve feroz, como si Grace no hubiera podido decir nada
mejor. "¿Sí? ¿Quieres correrte con mi lengua en tu clítoris?"

Grace asiente, y Phoebe no duda antes de inclinarse hacia atrás.

"Oh, joder."

Es tan bueno, y más centrado, ahora. Phoebe no se separa ni retrocede ni le

da a Grace un momento de respiro. Grace echa la cabeza hacia atrás, l a
parte superior de la cabeza choca contra el brazo del sofá, pero no le
importa. Apenas se da cuenta, en realidad, porque no hay nada más que la
lengua de Phoebe, fuerte y húmeda, y Grace no está intentando correrse en
absoluto; simplemente no puede evitarlo.

Phoebe no ceja en su empeño y Grace tiene que apretarle los muslos para
que pare.

"W-Whoa", dice ella.

En cambio, Phoebe le muerde el músculo del muslo. Gime y jura que siente
a Phoebe sonreír contra ella.

Grace tarda un momento en recomponerse para pronunciar palabras.

"¿Es hora de ir a la cama?"

Phoebe se ríe. "Todavía no. Aún no he terminado contigo". "Matthews",

dice Grace. "Es mi turno de hacer que te corras".

"¿Quién ha hablado de turnos? ¿Y si nos olvidamos de la reciprocidad?

No pienses en que debería ser mi turno, o que después de este orgasmo, me

tocarás".

Pero así es como funciona el sexo. Se supone que cada parte debe hacer
sentir bien a la otra. Esa siempre ha sido la comprensión de Grace, de todos
modos. El sexo debe ser recíproco. Los orgasmos no tienen que contarse
exactamente para asegurar la igualdad, pero hay que dar y recibir. Esto -la
atención plena y concentrada de Phoebe- se siente demasiado como si
estuviera tratando de cuidar de Grace, y eso no es lo que es.

"¿Quién dice que voy a tener otro orgasmo?" Grace pregunta. "Quiero decir,
tuviste tres la última vez."

"No tenía tantas cosas en la cabeza la última vez".

No debería haber dicho eso. Matthews no necesita saberlo. Es vergonzoso,

la forma en que la sonrisa de Phoebe desaparece, la expresión de su cara se
ablanda. Grace no quiere oír lo que tiene que decir a eso.

"¿Por qué no me dejas tocarte?" Grace pregunta.

"Lo haré. Lo haré". Phoebe se encoge de hombros. "Pero me gusta tocarte.

Y te mereces un extra porque no has tenido un buen día".

"Tú eres el que lo hizo tan mal en ese simulacro".

"Uf", dice Matthews, pero se ríe. "Decir que no has tenido el mejor día es
ser amable, no juzgarte. No tienes que atacarme por ello".

Grace apenas ataca. Pero no necesita que Matthews sea amable con ella
porque su estúpido cuerpo envejecido la ha llevado a la lista de lesionados.

Se apoya en los codos y mira a Phoebe.

"Esto es sobre ti, Grace. Quiero hacerte sentir bien".

"Quiero hacerte sentir bien" , gruñe Grace.

"Entonces relájate", dice Phoebe. Acaricia los muslos de Grace con la punta
de los dedos. "Nada sienta mejor que hacerte sentir bien".

Grace arquea una ceja. "¿Nada?"

Espera que Phoebe se ría, pero la pelirroja está seria.

"A mí, nada. A mí no".

Oh.

En ese caso, Grace supone que puede dejar que Phoebe le vuelva a poner la
boca encima. Se trata de Phoebe. Grace está correspondiendo al no
corresponder - o al no hacerlo todavía, de todos modos. Porque todavía
quiere tocar a Phoebe. No es eso.

que no lo hará, sólo que esperará. Puede ser paciente mientras Phoebe
chupa, lame y besa. Puede dejar que Phoebe la haga sentir bien.

"Bien", dice Grace, tumbándose de nuevo en el sofá. "Pero en serio podría

no volver".

"En serio, no me importa, mientras te sientas bien".

Lo hace. Joder, lo hace. Phoebe es tan suave, lo que tiene que ser, porque
Grace es sensible. Todo es cálido y húmedo y tan, tan bueno. Grace ni
siquiera intenta seguir la pista de lo que Phoebe está haciendo exactamente.
No hace nada excepto dejarse sentir bien.

Con el tiempo, y Grace no sabe cuánto tiempo ha pasado, sólo... con el

tiempo, mete una mano en el pelo de Phoebe y tira de ella.

"Vale", dice Grace, y es consciente de que está jadeando. "Se siente muy
bien. Lo has hecho bien. ¿Puedo por favor tocarte ahora?"

"No lo sé."

Phoebe alarga la última palabra. Grace sabe que le está tomando el pelo,
pero sigue funcionando.

"No se trata de turnos". Grace jadea cuando Phoebe chupa con fuerza el
interior de su muslo. "No se trata de reciprocidad. Sólo quiero tocarte de
verdad".

"Bueno, cuando lo pones así..."

Finalmente, Phoebe cede su lugar entre las piernas de Grace.

"Dormitorio", dice Grace antes de que Phoebe pueda volver a subirse

encima de ella. "Eres demasiado alta para este sofá".

Phoebe se levanta y ofrece una mano para ayudar a Grace a ponerse en pie.
Grace siente que debería volver a ponerse la ropa. Obviamente, no tendría
sentido, no duraría mucho, pero es incómodo caminar desnuda por su casa
mientras Phoebe está completamente vestida. O quizá no sea incómodo,
pero ella lo siente así. Grace lleva a Phoebe a su dormitorio, en la parte
trasera de la casa, y Phoebe no deja de cogerla de la mano. A Grace le
preocupa que tenga la palma húmeda. Phoebe parece perfectamente
cómoda, pero eso no es inusual en ella. Al igual que la incomodidad no es
inusual para Grace.

Espera que empeore cuando lleguen a su dormitorio. Nunca había llevado a

nadie allí. Pero Phoebe ni siquiera se toma el tiempo de echar un vistazo a
la habitación cuando llegan. Finalmente suelta la mano de Grace, se q u i t a
l a camiseta y se quita los pantalones cortos. La velocidad a la que se
desnuda es impresionante, de hecho, y Grace no se queja cuando Phoebe la
coge por la cadera y aprieta sus pieles. Grace

intenta estabilizar su respiración. Se siente fuera de control con lo mucho

que desea a Phoebe. Phoebe fue tan buena con ella, y Grace quiere
devolverle el favor. No porque se suponga que deba hacerlo. No porque así
es como funciona el sexo. Porque ella quiere.

Grace no puede elegir una parte favorita, pero no podría prescindir de esta.
No se trata de reciprocidad; se trata de lo mojada que está Phoebe cuando
Grace arrastra dos dedos entre sus piernas. Se trata de la forma en que la
voz de Phoebe se desespera de inmediato.

" Joder, Grace."

Phoebe desequilibra a Grace. La confunde. No se parece a nadie que Grace

haya conocido. Tocarla le devuelve a Grace algo de control, la hace sentir
poderosa.

Phoebe hace lo mismo que en el vestuario, balbucea sobre lo bien que se

siente, lo buena que es Grace follándosela. Es menos desagradable esta vez.

Grace no se pregunta si es una actuación. De hecho, casi quiere responder.

Pero ella no es Phoebe; todo lo que p i e n s a suena vergonzoso.

Ella no es Phoebe, y Phoebe no es ella. Phoebe no piensa demasiado para

correrse, no tiene demasiado en la cabeza para orgasmos múltiples.

Phoebe se corre en el momento en que los dedos de Grace están dentro de

ella, y luego otra vez cuando Grace se desliza por su cuerpo para lamerle el
clítoris. El sabor es fuerte en la lengua de Grace mientras Phoebe se
estremece, y la persigue más profundamente. ¿A Phoebe le gusta que le
digan que su coño es delicioso tanto como a ella le gusta decirle a Grace
que el suyo lo es? Tal vez la próxima vez, Grace se sienta lo
suficientemente cómoda como para averiguarlo.

Grace lo ha perdido por completo, sea lo que sea. El control. Su cordura. O

tal vez sólo su compromiso de no tener sexo casual. Ya está pensando en
volver a hacerlo mientras Phoebe se corre por tercera vez, su cuerpo
palpitando en la boca de Grace.

Después, Phoebe vuelve a subir a Grace a la cama para darle un beso.

La cara de Grace está húmeda y Phoebe gime. La besa con la boca abierta,
atrapando los labios de Grace, pero también su barbilla, sus mejillas,
chupando su propio sabor de la piel de Grace.

Eso debería ser todo, pero entonces Grace recuerda cuántas veces ha
sonreído Phoebe por haberle dado tres orgasmos, así que en lugar de darse
por acabada, pasa los dedos de un lado a otro sobre el clítoris de Phoebe
hasta que la pelirroja tiene el cuarto.

Mientras Phoebe recupera el aliento, Grace se tumba boca arriba y se queda

mirando al techo. Estaba tan concentrada en hacer que Phoebe se corriera
que no pensó en lo que harían después. Ahora es después, y no sabe lo que
pasará. Phoebe sigue con los ojos cerrados y una sonrisa de felicidad en la
cara. Grace quiere lavarse las manos.

Se obliga a esperar y cuenta mentalmente sesenta segundos. Pero Phoebe

sigue tumbada, así que Grace se levanta de la cama. "Mmm", dice Phoebe,
más un ruido que una palabra. "¿Dónde estás?

yendo?"

"Baño", dice Grace.

"Sí. Sí. Buena idea". Phoebe aún no ha abierto los ojos.

Grace entra en el cuarto de baño conectado a su dormitorio y cierra la

puerta. Respira hondo y abre el grifo del agua caliente.
¿Qué se supone que deben hacer ahora? Ya han cenado y todo lo demás.

Son las nueve. Normalmente, Grace estaría siguiendo su rutina vespertina:

ya habría terminado el crucigrama, tumbada en la tumbona del porche
mientras Lilly miraba los pájaros. Esto es peor en su propia casa que en el
vestuario. Al menos allí, los siguientes pasos eran obvios; tenían que
ducharse, vestirse y marcharse. ¿Qué se supone que tiene que hacer con
Phoebe en su casa, en su cama?

Grace no está acostumbrada a tener a alguien en su casa. Es lo bastante

grande como para tener compañía, pero no suele tenerla. Sus padres y su
hermana se quedan con ella -sus padres en el dormitorio de invitados y
Harmony en un colchón inflable en el estudio- cuando vienen de visita, pero
eso es todo. Madeeha y H solían quedarse cuando las Belles tocaban en el
Krewe, pero ahora que tienen a Khadijah, eso se acabó.

A Grace le gusta tener su propio espacio. Hacer lo que quiera con él.

Puede tener veinticinco cojines diferentes en los tres muebles de su salón

sin tener que explicar que, dependiendo de su estado de ánimo, necesita
diferentes texturas y niveles de suavidad y colores. Puede comer lo mismo
todas las semanas sin que nadie le pregunte si se aburre. Su casa es el único
lugar que es todo suyo. Una vez, la revista Homes & Gardens quiso hacer
un reportaje sobre su casa. Iban a venir a hacer fotos y querían que Grace
les contara por qué había decorado así. Es una de las pocas oportunidades
mediáticas a las que Grace ha dicho que no.

La ropa de Grace sigue en el salón, pero no quiere volver desnuda a su

dormitorio. La camiseta extragrande que lleva a la cama está colgada sobre
el toallero. Grace se seca las manos en la toalla antes de ponerse la
camiseta. Cubre lo suficiente, aunque preferiría tener ropa interior.

Abre la puerta del dormitorio, pero no hace ademán de entrar.

Matthews la mira desde la cama y sonríe. "¿Sabías que los elefantes pueden
oír a través de los pies?".
Phoebe está tumbada de lado y apoyada en el codo, con la mejilla apoyada
en la palma de la mano. La sábana sólo le llega hasta la cintura.

Grace no se deja distraer por los pequeños pechos y los pezones rosados de
Phoebe.

Pero si siguen follando, no tendrá que pensar qué hacer después.

"¿Es así?"

"Bueno, puede que técnicamente no sea oír", dice Phoebe. "Pero es, como,
sentir vibraciones y saber lo que significan. Pueden oír a otra manada de
elefantes a diez millas de distancia, a través de vibraciones en el suelo".

"¿Cómo lo sabemos?"

"Han sido observados, como, cambiando de dirección."

Grace entrecierra los ojos. "¿Cambiar de dirección demuestra que pueden

oír a través de sus pies?"

"No, como cambiar de dirección específicamente para encontrarse con otra

manada", explica Phoebe. "Y quiero decir, yo no soy el científico
involucrado. No recuerdo todo el documental que vi. Sólo que pueden oír a
través de sus patas. Y que las plantas de sus pies son tan blandas que
pueden pisar una ramita y no romperla".

Grace sigue de pie en la puerta del baño. "De todos modos, ven aquí", dice
Phoebe.

Ya sólo está en un lado de la cama, pero se desliza más hacia él, empuja la
sábana hacia atrás y acaricia el colchón. Grace se mete en la cama. Se
tumba boca arriba, con los brazos pegados a los costados.

"Date la vuelta", dice

Phoebe. "¿Qué?"
"Como, ¿de tu lado? Quiero hacerte cucharita".

Grace hace lo que le dicen, aunque nunca le han gustado mucho los mimos.
Phoebe se apoya inmediatamente en su espalda. Grace gira la cabeza
cuando Phoebe desliza torpemente un brazo bajo ella.

"Lo siento", dice Phoebe mientras Grace se ajusta.

"¿Así está bien?" "Mmhmm."

¿Qué se supone que debe decir Grace? ¿No? Eso parece grosero. Ella puede
lidiar con esto por el tiempo que Matthews quiera hacerlo.

Esperemos que no demasiado. Es incómodo. Demasiado caliente. Grace no

sabe qué hacer con sus brazos. ¿Cómo se duerme la gente así? ¿Phoebe
quiere quedarse así toda la noche? No es que Phoebe se quede toda la
noche. Eso no es algo que se haga con sexo casual, Grace está bastante
segura.

Cuenta en silencio en su cabeza hasta 180. Tres minutos le parecen un

tiempo razonable. Se aclara la garganta y Phoebe, cuya respiración había
empezado a ser profunda y uniforme, se agita detrás de ella.

"Entonces, ¿qué pasa ahora?"

"¿Qué? La voz de Phoebe está espesa por el sueño.

Grace se da la vuelta, porque no puede mantener esta conversación mientras

suda y hace la cucharita. No sabe lo que viene a continuación, y lo necesita.
Phoebe parpadea, tirando de su brazo hacia su lado de la cama.

"Como he dicho, no estoy buscando una relación."

"Oh, sí, yo tampoco", dice Phoebe. Inmediatamente rectifica: "O no estoy

buscando, pero tampoco estoy buscando nunca. Tengo otras cosas en las
que centrarme y, para ser sincera, nunca se me han dado bien las relaciones.
No busco salir contigo y decepcionarte ni nada de eso". Phoebe niega con la
cabeza. "Lo que quiero decir es que he venido a ver cómo estás y a seguir
siendo amigos con derecho a roce. Eso es todo".

"Vale", dice Grace, aunque eso no responde realmente a su pregunta.

"Pero, ¿podemos vegetar un rato? Tu cama es tan jodidamente cómoda".

"Um", dice Grace. "Claro."

"Dulce".

Phoebe rueda sobre su espalda y suspira feliz. Antes de que Grace tenga
que pensar qué hacer a continuación, Lilly maúlla desde detrás de la puerta
cerrada de su dormitorio.

"Debería" -hace un gesto hacia la puerta- "cogerle. Si no, será odioso".

"Oh sí, déjalo entrar. Lo abrazaré hasta que se cague".

"¿Necesitas algo?" Grace pregunta mientras se levanta de la cama.

"Agua o..."

"El agua sería genial".

Grace abre la puerta para dejar entrar a Lilly, pero luego continúa hacia la
cocina. Se siente como una extraña en su propia casa. No es que Phoebe sea
otra cosa que perfectamente agradable. Grace simplemente no tiene
experiencia en esto.

Les da a las dos vasos de agua y encuentra su ropa en el salón. Su ropa

interior es una causa perdida, empapada por la boca de Phoebe y, hay que
reconocerlo, por la propia Grace. Grace preferiría no llevar pantalones
cortos sin ropa interior, pero es mejor que nada. Sobre todo porque tiene
que ir al porche para coger el periódico. Ya nadie compra el periódico, pero
a Grace le gusta. Hacer un crucigrama en su teléfono no es lo mismo. Hay
un reloj en la esquina en la versión digital, y eso la estresa.
De vuelta al dormitorio, se entera de que tener a alguien en su cama
mientras hace el crucigrama del periódico también la estresa. Phoebe no se
ha vuelto a poner la ropa, pero debe de haberse levantado mientras Grace
traía el agua, porque ahora tiene su teléfono y está viendo vídeos con Lilly
acurrucada a su lado.

"No tengo mis auriculares", dice mientras Grace vuelve a meterse en la

cama. "¿Está bien?"

"Bien", dice Grace.

Phoebe mantiene el volumen lo más bajo posible, pero aun así Grace tarda
demasiado en terminar el rompecabezas de los lunes.

Phoebe cacarea ante un vídeo y se vuelve hacia Grace. "¿Conoces esa moda
de TikTok en la que la gente besa sapos al ritmo de 'Rainbow
Connection'?".

Grace niega con la cabeza. "Realmente no hago TikTok".

Los jugadores más jóvenes suelen burlarse de ella por eso. Grace siempre se
refiere a los "jugadores más jóvenes" como si fuera una vieja veterana,
cuando en realidad algunos de ellos apenas son más jóvenes que ella. Si no
la llaman vieja, es que es rara, o tecnológicamente deficiente, o demasiado
reservada, pero a Phoebe no parece importarle. Se limita a explicar la moda
de TikTok, dando a Grace la información necesaria para apreciar el vídeo
antes de e n s e ñ á r s e l o .

A Grace sigue sin parecerle gracioso, pero aprecia el esfuerzo de Phoebe.

"Probablemente debería irme a casa en algún momento", dice Phoebe.

"O, por ejemplo, ahora, ya que se está haciendo tarde. No puedo

presentarme al entrenamiento de mañana con la misma ropa con la que me
fui hoy, ¿verdad?".

"Bien."
Eso tiene sentido, suponiendo que no quieran que nadie se entere de esto.
Grace ha acumulado suficiente equipo de la Krewe a lo largo de los años
como para no estar segura de que nadie se diera cuenta si llevaba la misma
ropa o no, pero Phoebe es nueva.

"Quiero decir, me encantaría quedarme". Phoebe sonríe. "Pero

definitivamente querría sexo por la mañana, y eso sería tan temprano para
poder llegar a casa y cambiarme de ropa antes del entrenamiento. No quiero
hacerte madrugar cuando no tienes que hacerlo".

Grace no quiere ni pensar en dormir hasta tarde. Una cosa es cuando es fin
de semana o vacaciones, pero quedarse en la cama cuando el resto del
equipo está entrenando...

-ya sabe que no le va a sentar bien. "Vale" es todo lo que dice.

¿Y ahora qué? ¿Nos vemos luego? No sabe cuándo volverán a verse ahora
que Eric ha prohibido a Grace entrenar, a pesar de que hoy le ha ayudado.
¿Son ella y Phoebe amigas fuera del fútbol? ¿Grace tiene amigos fuera del
fútbol?

Phoebe le da una última palmadita a Lilly antes de levantarse de la cama y

buscar su ropa.

"Te voy a dar algo de tiempo para que te adaptes a estar lesionada,

¿vale?", dice mientras se sube los pantalones cortos por las piernas largas y
pecosas. "Pero la forma en que funcionan los amigos con beneficios es que
hagamos esto de nuevo".

Grace no puede negar que le gustaría. Phoebe es casi alarmantemente buena

en el sexo. Incluso la parte en la que Grace no se corrió fue tan buena que
quiere volver a hacerlo.

"Así que, mantente en contacto. Mándame un mensaje cuando estés

aburrida o lo que sea". "¿Para una llamada de sexo?"
Phoebe sonríe y se encoge de hombros. "Para lo que quieras. Amigos con
derecho a roce incluye la parte de los amigos, no sólo la de los beneficios.
Además, no te libras de ser mi guía turístico sólo porque no juegues".

"Nunca había tenido un amigo con derecho a roce", admite Grace. "¿En
serio?"

Grace frunce el ceño en lugar de sonrojarse. La cierta confianza de Phoebe

siempre la hace sentir vergonzosamente insegura.

"¿Por qué es tan sorprendente?"

"Uh, ¿porque estás buena y eres atlética y no buscas una relación? Eres la
perfecta amiga con derecho a roce". Phoebe lo dice con despreocupación,
como si fuera obvio. "Pero no te preocupes. Tengo suficiente experiencia
para los dos".

Por fin está completamente vestida. Es más fácil respirar ahora que Grace
no ve tanta piel, aunque los brazos de Phoebe siguen desnudos.

"¿Vas andando a casa?" Grace pregunta, aunque sabe la respuesta.

Matthews no tiene coche. "Puedo llevarte".

No puede dejar que la chica se vaya. Son diez minutos en coche hasta el
apartamento de Phoebe. "No tienes por qué hacerlo", dice Phoebe.

"Sinceramente, prefiero caminar". "Matthews, tienen que ser más de tres

kilómetros", dice Grace, saliendo de

cama. "Tendrás frío".

Phoebe se encoge de hombros.

"Estoy bien. De verdad". Dios, es

frustrante.
"Si no vas a dejar que te lleve, al menos llévate una sudadera".

Grace saca una de su cómoda y se la tiende a Phoebe, quien, por un

momento, se queda mirándola sonriente en lugar de coger la camiseta. Es
una sonrisa absurdamente grande en respuesta a que le ofrezcan una vieja
sudadera con capucha del Krewe.

"Gracias", dice Matthews, cogiendo finalmente la sudadera y pasándosela

por la cabeza.

Le queda un poco corto, pero sonríe como si no le importara en absoluto.

La tela morada y el texto amarillo están descoloridos de tanto lavarlos.

"Lo lavaré antes de traerlo", dice. "Claro".

Grace la lavará ella misma, de todos modos. Es muy exigente con el olor de
su ropa, pero Phoebe no necesita saberlo.

Grace la acompaña a la puerta principal porque parece lo correcto.

"Tan caballeroso", dice Phoebe.

Grace no sabe si habla en serio o se burla de ella, pero entonces Phoebe se

inclina para besarla, así que supone que no importa.

Veintiuno

Los partes de lesiones se publican el miércoles por la tarde, así que el

miércoles por la mañana Grace coge el teléfono. Preferiría no contarle a su
familia lo de su cadera, francamente, pero siempre es peor si se enteran de
algo a través de los medios de comunicación. Así que, por mucho que no
quiera hablar de sí misma y de su supuesta lesión ni enfrentarse a las
bienintencionadas pero intrusivas preguntas de su familia, llama al teléfono
de casa de sus padres.

Su padre contesta. "¡Gracie! ¿Qué haces llamando en mitad del día?

¿No deberías estar corriendo en un campo de fútbol?"

Grace sabe exactamente lo que debe hacer. Givhan ha dirigido los
entrenamientos de la misma manera todos los años que ha estado en el
equipo. Los miércoles, justo antes de comer, el equipo juega algún tipo de
partido, fútbol tenis o keep-away. A Givhan le gusta algo divertido antes de
la pausa para comer, como si las jugadoras no quisieran volver después,
sobre todo un miércoles, ya que es mitad de semana.

Su padre no necesita saber nada de eso.

"En realidad, eso es más o menos por lo que estaba llamando", dice Grace.
Siempre ha sido de las que se quitan una tirita. "Estoy bien, pero tengo algo
en la cadera y estaré de baja un par de semanas".

"¿Qué? Cariño, ¿estás bien?" Luego, amortiguado, le oye gritar:

"¡Maggie! ¡Coge el teléfono! Es tu mayor!"

Su madre contesta inmediatamente. "Hola, guapa. Nunca llamas durante el

día. ¿Cómo estás?"

"Está herida", dice su padre, aún en la línea.

"Estoy bien" , insiste Grace. Por supuesto, lo primero que notan sus padres
es que no está en el entrenamiento. Como si Grace fuera futbolista antes
que su hija. "Es una distensión menor. Volveré al campo antes de que te des
cuenta".

"¿Estás bien?" le pregunta su madre, como si Grace no le hubiera dicho que

está bien.

"Sinceramente, no es para tanto. No estoy limitado en ninguna actividad

diaria fuera del fútbol y el ejercicio."

"Eso suena como la mayoría de tus actividades diarias, sweet'ums", dice su

padre.
Él no se equivoca, pero a ella le gustaría que él la viera como algo más que
una jugadora de fútbol. Quizá pueda pasar su tiempo fuera del campo
pensando en cómo verse a sí misma como algo más que una jugadora de
fútbol.

"Supongo que como atleta profesional te vas a lesionar, pero caramba, no

me gusta", dice su madre. "No te has lesionado desde que te rompiste el
ligamento cruzado anterior".

Grace es muy consciente de ello, gracias. Recuerda lo difícil que fue volver,
y entonces era más joven.

"A mí t a m p o c o me e n t u s i a s m a ", admite Grace. "Pero estaré bien".

"¿Cuánto tiempo pasará?", pregunta su madre. "¿Podremos seguir viéndote

jugar en el partido inaugural en casa?".

Faltan cinco semanas para el primer partido en casa del Krewe.

"No lo sé todavía", dice Grace. "Prefiero que no planeemos nada hasta que
yo vuelva".

"Pero siempre venimos al partido inaugural en casa", dice su madre.

"Maggie, está bien. El descanso será bueno para ti, Gracie". Su padre lo
dice como si lo hubiera decidido, así que así será. "Estarás de vuelta en el
campo antes de que te des cuenta."

¿Y si no lo soy? quiere preguntar.

En lugar de eso, deja que se ensañen con ella durante un rato antes de
insistir en que tiene que irse. No es que tenga compromisos ahora que está
en el banquillo, pero parecen creerla.

Después de colgar, Grace descarga el lavavajillas. Dependiendo de cuánto

hable su madre, calcula que tiene entre diez y veinte minutos antes de que
llame su hermana. Sólo pasan siete minutos antes de que Harmony aparezca
en su teléfono.

"Hola, Harm", dice Grace.

Su hermana, como era de esperar, se lanza. "Así que, según mamá, te estás
muriendo. ¿Cuánto está exagerando?"

"Bueno, tengo una distensión menor en el flexor de la cadera, así que. Yo

diría que mucho".

Dawn no lo había calificado de menor, pero Grace sí. Puede jugar con ella -
sabe que puede, porque lleva jugando con ella desde la temporada pasada-,
así que no puede ser para tanto. Ella todavía no cree que sea otra cosa que
su cuerpo envejeciendo.

"¿Entonces por qué no nos dejas tener nuestro fin de semana en NOLA?"
Harmony pregunta.

Grace suspira. "No voy a hacer todo el trabajo de planificar todo el fin de
semana cuando puede que ni siquiera pueda jugar todavía. Podemos hacerlo
para otro partido".

"No me importa el partido", dice Harmony. "Quiero comer muy bien y tal
vez ir a ese lugar de jazz al que nos llevaste la última vez y supongo que
verte también es agradable".

"Bueno, necesito concentrarme en mi recuperación, no en planear tus

divertidas vacaciones de fin de semana".

"Entonces lo planearé", dice Harmony. "Vamos, ese fin de semana es como

la única vez que te veo fuera de vacaciones. Honestamente, es mejor si no
estás jugando, porque..."

"Lo haremos para otro partido", replica Grace.

No necesita oír hablar de cómo a su hermana le gusta invadir la casa de
Grace y tenerla como guía turística durante un fin de semana. Y claro,
Harmony puede ofrecerse a planearlo, pero ella siempre ha sido más de
improvisar que de organizar. Grace no quiere perder el tiempo discutiendo
sobre dónde comer. Para ella es más fácil programar su tiempo, no minuto a
minuto, sino con la rigidez suficiente para que no tengan tiempo de
inactividad para ponerse de los nervios la una a la otra.

Ni siquiera finge una excusa para que Harmony cuelgue el teléfono: basta
con que esté molesta para que su hermana se enfade, y Harmony le ofrece
vagos buenos deseos antes de colgar.

Esa tarde, el teléfono de Grace zumba. Lo ignora, concentrada en el

crucigrama que lleva a medias. Un minuto después, otro zumbido. Luego
otro. Su teléfono vibra y se cae de la mesa.

El parte de lesiones debe estar vivo.

Grace sólo recibe notificaciones de las redes sociales de las personas a las
que sigue, pero son demasiadas para estar al día. Por no hablar de los
mensajes de texto y los correos electrónicos. Al menos, nadie intenta
llamarla, aunque a la mayoría de la gente no se lo cogería. Ignora los
correos electrónicos y sólo responde a los mensajes de texto, pensando que
si alguien tiene su número de teléfono, probablemente merezca una
respuesta.

Hasta que llega un correo electrónico que no puede ignorar.

Una jugadora responsable se lo habría dicho a su seleccionador nacional,

pero Grace había delegado esa tarea en su agente. En cualquier caso, lo
hizo, porque apareció una notificación con un correo electrónico de
Amanda Greene. Grace lo abre, sin saber si está agradecida por no tener que
mantener una conversación o si le duele que no merezca ni siquiera una
llamada.

Gracia,
Siento mucho lo de tu lesión. Nunca has sido de los que se lo toman con
calma, pero por favor hazlo. No hay prisa para que vuelvas. Te echaremos
de menos en sHeroes, pero no deberías pensar en ello mientras te recuperas.
Tómate tu tiempo y nos vemos en los partidos de despedida.

Lo mejor,

Amanda

Grace ya sabía que se perdería el torneo de sHeroes, pero por alguna razón
es peor leerlo en el correo electrónico. Sigue sintiendo una presión en el
pecho. No la necesitan. Todo el trabajo que ha invertido en su vida entera, y
Amanda no quiere que piense en sHeroes. Por eso Grace nunca dijo nada
sobre su pierna. Entrenadores y entrenadores siempre están seguros de que
saben lo que es mejor, tomando decisiones unilaterales como si fueran
buenas para Grace. ¿Quién dice que Amanda no decidirá que el equipo
tampoco la necesita para el Mundial? Que ella es demasiado de una
responsabilidad ahora que su cuerpo está cayendo a pedazos.

Grace quiere apagar el teléfono, o tal vez tirarlo al Mississippi. Lo tiene

caliente en la mano de tanto vibrar. No ha respondido ni a una fracción de
sus mensajes, y ya está harta de mostrarse optimista o alegre o de hacer otra
cosa que no sea revolcarse.

Al menos cuando Fish llama, Grace no tiene que fingir estar alegre.

"Hola."

"Bueno, esto es una puta mierda, ¿verdad?", dice Fish en lugar de saludar.
Grace no se ríe, pero casi sonríe. "Pues sí".

"¿Cómo estás?"

Suspira. "De tres a seis semanas de baja y Dawn parece creer que será más
larga. Definitivamente estoy fuera para sHeroes y tal vez para el día de
apertura, también ".
"No pregunté por el pronóstico", dice Fish. "Pregunté cómo estás".

"Bien."

"Henderson, sé que no te gusta hablar, pero dime cómo c o ñ o te va".

Grace resopla. El teléfono le zumba en la mano y lo aparta para activar la

opción No molestar antes de contestar a Fish.

"¿Así soy como capitán?", pregunta. "Es jodidamente molesto".

"Consideré darte algo de tiempo para que lo aceptaras, pero pensé que
estarías cabreado y revolcándote. Es bueno saber que siempre tengo razón".

Grace supone que es predecible. Normalmente, se enorgullece de ello.

Es otra forma de decir que es confiable. Responsable. Allí cuando la gente

la necesita, en lugar de estar fuera de tres a seis semanas al principio de la
temporada.

"Estoy bien", le dice a Fish. "Es lo que hay. Pregúntame dentro de tres
semanas". "En realidad te lo vas a tomar con calma,

¿verdad?".

"Sí". Grace es consciente de que suena petulante. "Ya ni siquiera me dejan

ver los entrenamientos. A pesar de que ayudé la última vez".

"Creo que todos sabemos que podrías dirigir ese equipo mejor que Givhan,
pero en serio. Descansa. Haz alguna mierda que no tenga nada que ver con
el fútbol. Diablos, tómate unas vacaciones".

No necesita vacaciones. Pasó el Año Nuevo en Belice. Con el comienzo de

la temporada, se supone que se acabaron las vacaciones. En los últimos
cinco años, desde que Grace cambió Lyon por Nueva Orleans, ha tenido el
mismo calendario para todo el año. Incluso antes, su calendario giraba en
torno a las concentraciones de la selección nacional. Se supone que no tiene
tiempo libre en febrero y marzo. De todos modos, no quiere tomarse
vacaciones. La primavera es la mejor época en Nueva Orleans, cuando
florecen las azaleas y la humedad aún no es obscena.

"Lo que sea", dice Grace. "No tienes que preocuparte. Estoy haciendo lo
que se supone que debo hacer y estás libre de mí hasta al menos después de
sHeroes".

"No estoy libre de ti hasta sHeroes porque no voy a llamar sólo como tu
capitán, tonto", dice Fish. "No voy a hacer que hables de tus sentimientos
todos los días ni nada de eso, pero voy a seguir controlándote aparte del
fútbol".

Separada del fútbol, Grace está bien. Separada del fútbol, no importa si su
cuerpo se cae a pedazos. Pero separada del fútbol no es nada. Grace nunca
ha estado separada del fútbol, y nunca ha querido estarlo. Tampoco quiere
estarlo ahora, ese es el problema. Pero aprecia el sentimiento de todos
modos.

"Supongo que es justo, pero sólo si te tomas en serio lo de no hacerme

hablar de mis sentimientos".

"Trato hecho", dice Fish. "¿Cómo quedó tu equipo la primera semana?

¿Crees que vais a conseguir el triplete?"

Pasan los siguientes treinta minutos hablando de nuevos jugadores y

rivalidades de la AWSA. Grace se siente normal por primera vez en toda la
semana.

Al día siguiente, Grace se queda en la cama el mayor tiempo posible, pero

ni siquiera se siente lujosa, sólo perezosa. Va a hacer la compra y se prepara
una ensalada de la chef para comer, y por fin apaga el No Molestar de su
teléfono. La tumbona de su porche es un lugar tan bueno como cualquier
otro para responder a los buenos deseos que le envían desde sus
compañeros de selección hasta el vecino de sus padres. Sólo sobrevive a la
actividad porque copia y pega un "Gracias" genérico. Ya estoy bien. Estoy
deseando volver al campo.

Sigue en el porche a última hora de la tarde, cuando llega el correo. Hay un

grueso sobre de papel manila con H&M garabateado en la esquina superior
izquierda, sobre una dirección de Filadelfia que Grace memorizó hace años,
cuando Sarah y Madeeha se mudaron allí por primera vez. Grace abre el
sobre. Está lleno. Hay un libro de crucigramas, un libro de sudokus, una
foto de Grace con Khadijah en brazos y una tarjeta para que se mejore, que
Madeeha firmó ¡Cuídate ! y H firmó ¡Siento que esto sea un asco!

Deben haber pagado el envío de un día para otro.

¿Por qué no todo el mundo puede ser tan bueno como H y Madeeha?

Lilly se acurruca en el sobre vacío desechado para echarse una siesta, y

Grace echa mano del libro de sudokus. Normalmente empezaría por la
primera página, pero ahora mismo estaría haciendo el enfriamiento al final
del entrenamiento, así que se deja abrir hasta la mitad del libro para trabajar
en un rompecabezas más desafiante.

Va por el tercer sudoku cuando su teléfono vuelve a sonar. Considera la

posibilidad de conseguir un nuevo número mientras está fuera. Tiene
tiempo y cuantas menos personas puedan contactar con ella, mejor.

Sin embargo, no es alguien de su pasado deseándole una pronta

recuperación, sino Matthews, preguntándole qué está haciendo. Llega otro
mensaje mientras Grace lee el primero.

Si no estás ocupado, ¿podrías venir? O podría ir yo, si quieres.

Tengo planes para cenar, pero antes tengo tiempo

para comer
A veces Grace no capta las insinuaciones, pero Phoebe las hace obvias.

Grace no va a ir en absoluto al apartamento del equipo de Phoebe. En el

edificio viven otros jugadores y, a menos que hayan mejorado mucho desde
la última vez que Grace lo visitó, los muebles no son muy cómodos.

Además, Grace nunca aprovecha la oportunidad de salir de su propio

espacio si no es necesario.

Matthews parece una buena distracción, sin embargo. Los textos de Grace
vienen, sin pensarlo demasiado.

Matthews es una distracción excelente: pelirrojo desordenado y besando a

Grace en cuanto llega. Acostarse con Phoebe es mucho más divertido que
responder mensajes de texto. Es más divertido que hacer un crucigrama.

Grace incluso se ha acostumbrado a lo mucho que habla durante el acto.

Después, Phoebe sonríe a Grace desde entre sus piernas.

"Odio comer y correr", dice, "pero voy a salir con Gabby".

"Claro", dice Grace mientras Matthews se levanta de la cama.

"Claro."

Grace no está acostumbrada a la brusquedad de los amigos con derecho a

roce. No es que quiera que Phoebe se quede, es que está aburrida. No
siempre le gustan todas sus responsabilidades, pero resulta que no tener
ninguna es peor. Después de los primeros días de notificaciones constantes,
su teléfono está en silencio. Su casa está en silencio. Su agenda está vacía.

La noche de pizza del viernes es casi tan mala como la de la semana pasada:
no puede ser un respiro de una larga semana de trabajo cuando, para
empezar, no hubo semana de trabajo. Grace no puede deleitarse durmiendo
hasta tarde el sábado por la mañana cuando no ha t e n i d o una razón para
poner el despertador en los últimos cuatro días.
El cambio hace que a Grace le pique la piel, incluso cuando es
objetivamente bueno. ¿Pero esto? ¿Qué podría ser la sentencia de muerte de
su carrera? Ella quiere luchar con uñas y dientes contra ella, aunque no hay
nada que luchar. No hay nada que hacer más que aburrirse y sentir picazón.

Cuando Matthews le envía un mensaje de texto el sábado por la mañana,

Grace no se toma tiempo para planear su reacción instintiva.

Ni siquiera son las 9 de la mañana. No estoy de

humor para el sexo

Grace observa cómo los tres puntitos aparecen y desaparecen dos veces
antes de que Phoebe envíe otro mensaje.

Vale... ¿eso significa que ni siquiera podemos quedar? Porque tengo dos
pasteles de Dong Phuong que no se van a comer solos.

Oh.

Lo siento, mensajes de Grace. Sí. Estoy despierta. Y

podemos quedar. La respuesta llega mucho más rápido

esta vez.

Bien porque estoy fuera de tu casa pero no puedo llamar porque tengo un
roscón en cada mano.

Grace va a abrir la puerta de su casa en lugar de preguntar cómo va Phoebe

con los mensajes. "Hola, hola, hola", dice Phoebe desde los escalones del
porche.

Grace también le abre la puerta del porche. "Hola."

Phoebe entra, con hoyuelos lo suficientemente profundos como para caer en

ellos.
"No puedo creer que pensaras que solo te estaba usando por sexo.

Obviamente también te estoy usando por tus conocimientos de fútbol". Se

ríe, chocando su cadera con la de Grace al pasar. "En serio, sin embargo,
tengo una pregunta de fútbol."

Phoebe se dirige a la cocina y no ve cómo Grace hace una mueca.

Por supuesto, todo se reduce al fútbol. Siempre tiene que ver con el fútbol.
Con su familia, sus amigos, incluso con ella misma: Grace no ha podido
funcionar en toda la semana porque no tiene fútbol. Y mientras ella

no le gusta especialmente la idea de que Phoebe la utilice por sus

conocimientos de fútbol, hablar del deporte que ya no puede practicar
puede ser mejor que intentar fingir que no existe.

Veintidós

Phoebe se plantea preguntar dónde están los platos, pero abrir todos los
armarios de la cocina de Grace parece la forma perfecta de molestarla
suavemente.

"Stuart trajo Randazzo's ayer", dice mientras empieza a abrir los armarios.
"Y estaba delicioso, así que más vale que esto esté a la altura, Henderson".

"No hay mal gusto que valga".

Phoebe sonríe. "No es justo que estés buena, tengas talento y seas divertida.
Como dejar algo para el resto de nosotros, ¿quieres?"

"Sí, ya que estás tan falto de talento y atractivo", murmura Grace.

"¿Crees que estoy buena?" Phoebe le guiña un ojo.

Grace pone los ojos en blanco.

Phoebe abre un armario y encuentra cinco platos y cinco cuencos en un

estante, con cinco vasos y cinco tazas alineados ordenadamente en el
siguiente. La vajilla de Phoebe e s u n batiburrillo de platos rotos, un par de
cuencos que hizo en la clase de cerámica que tomó en la universidad y más
tarros de comida vacíos convertidos en tazas que vasos. Los platos de Grace
son todos iguales, de un suave azul cerúleo.

Phoebe coge los platos y luego fija la vista en las dos cajas que ha dejado
sobre la encimera de Grace.

"Sentí que tenía que ser original, para vivir la experiencia completa", le dice
a Grace, que la observa de pie junto a la isla de la cocina. "Pero también
tenían de coco, que suena súper elegante, así que también lo pedí.

Además, permítanme decir primero que esto ya está ganando sobre el pastel
de Randazzo porque no es una cosa enorme, torpe, con aspecto de
rosquilla."

"La forma de anillo es tradicional en los roscones", dice Grace.

"Bueno, eso es una tontería, porque así consigues más tarta".

En lugar de un anillo, el centro de los pasteles Dong Phuong se rellena para

que parezcan rollos de canela gigantes, cubiertos de glaseado y decorados.

con azúcar glas verde, amarillo y morado.

Grace tiene uno de esos elegantes bloques de cuchillos en la encimera de la

cocina. Phoebe tarda tres intentos en encontrar el largo cuchillo de sierra
para el pan. Corta pequeñas rebanadas, dos de cada pastel. El interior parece
un pastel de café mezclado con las capas hojaldradas de un croissant.

Se le hace la boca agua.

Grace les coge los tenedores antes de que Phoebe pueda abrir todos los
cajones de la cocina. Phoebe levanta el suyo y Grace tarda un momento en
darse cuenta de que está intentando chocar los cubiertos como si estuvieran
haciendo un brindis.
"Supuestamente, el mejor roscón de reyes de Nueva Orleans", dice Phoebe
antes de dar un gran bocado al sabor original.

Suave y mantecoso con un toque de canela, casi gime de lo delicioso que

está. Le da un mordisco al roscón de coco. Mierda, es aún mejor.

"Por mucho que odie admitirlo", dice Phoebe, "esto es mejor que
Randazzo's".

Phoebe espera que Grace se alegre por haberle dado la razón, pero su
sonrisa es tensa.

"¿Dijiste que tenías una pregunta

sobre fútbol?" "Sí", dice Phoebe.

Ella toma otro bocado en lugar de pedirlo, sin embargo. Dios, qué bueno
está. Pero mientras saborea el pastel, se da cuenta de que Grace la mira sin
comprender. Por supuesto, Grace está más concentrada en el fútbol que en
la comida.

"¿Quién crees que es el jugador más débil de la selección?".

Grace parpadea. "¿Qué?"

"Si quiero entrar en la lista del Mundial, tengo que demostrar que soy mejor
que lo que ya tiene Amanda", dice Phoebe. "Quiero averiguar a quién sería
más fácil quitarle el puesto".

Phoebe sigue devorando su roscón mientras Grace se plantea la pregunta.

Pero la veterana no llega a dar una respuesta.

En cambio, dice: "No voy a denigrar a mis compañeros de equipo ante ti,
Matthews".

Phoebe pone los ojos en blanco. "Deja de ser tan dramática. No hace falta
que las denigres. Está claro que ninguno de ellos es malo, están en la
selección. Sólo quiero saber dónde crees que la lista podría ser más fuerte".
En serio, el roscón de reyes está buenísimo. ¿Por qué los cortó en trozos tan
pequeños? ¿Es raro si ella tiene segundos? Grace pincha con su tenedor las
rebanadas en

su propio plato sin probar bocado.

"Mira, probablemente haga sHeroes sólo porque estás lesionada, pero

obviamente estarás de vuelta para el Mundial". Phoebe intenta explicárselo
para que Grace esté menos disgustada por decir cosas feas de sus
compañeras de equipo, pero las cejas de la veterana se fruncen más. Phoebe
continúa: "Tengo que averiguar dónde es más débil la plantilla y demostrar
cómo la haría más fuerte".

"Eres futbolista profesional. Resuélvelo tú mismo".

Grace se mete un bocado en la boca como si hubiera terminado de hablar

del asunto.

Vale, es justo. Phoebe puede resolverlo sola. No es como si Teddy y ella no

hubieran repasado las listas cuatrocientas veces antes. Sólo quería un poco
de la experiencia de Grace, pero mientras se corta un segundo trozo del
pastel de coco, recuerda lo que dijo Grace el día que comieron tacos juntas.
Ser su amiga no le va a hacer ningún favor a Phoebe en lo que respecta al
fútbol.

Lo cual está bien. Ella no necesita la ayuda de Grace para hacer la lista de
todos modos.

Phoebe y Teddy se envían mensajes de texto todos los días, pero es

diferente a verle en persona. Es diferente incluso verlo en la pantalla de su
ordenador, pero es mejor que nada. Algo en ella se relaja al ver su sonrisa.

Su pelo apunta en todas direcciones.

"Hola, hola, hola", dice Phoebe.

"Hey." Teddy arrastra el final de la palabra.

"¿Alguna vez has oído hablar de cepillarse el

pelo?" "¿Quién dice que no me lo cepillé así?"

"¿Dices que quieres que parezca que has metido el dedo en un enchufe?".

"Tienes que llamar la atención de las chicas, los gays y los theys de alguna
manera." "Hablando de eso, Alice dijo que no te callas sobre una chica en
tus estadísticas...

clase".

Teddy gime. Lo mejor de tener un hermano es fastidiarle. Después de

discutir un rato -y de que Phoebe se burle aún más de su hermano pequeño-,
ella saca el tema de la lista.

"Así que", dice Phoebe, con el resto de la frase colgando para crear algo de
expectación, "¿sabes que sHeroes es en un par de semanas?".

"¡Cállate!" Teddy grita antes de que Phoebe diga nada más. "Cállate,
cállate, cállate. ¿Estás en la lista?"

Phoebe no podría evitar que la sonrisa se apoderara de su rostro aunque

quisiera, pero en realidad no quiere. "Aún no lo sé, oficialmente, pero tengo
muchas esperanzas, sobre todo con Grace fuera".

"Perra, vas a ir a la Copa del Mundo."

"Vale, no, pero de eso quiero hablar contigo", dice Phoebe. "Le pregunté a
Grace esta mañana por qué puesto debería intentar ir en la lista...

-como, obviamente, tengo que reemplazar a alguien para hacerlo, así que
por mucho que me encantaría ser como, 'Oh, el equipo es una familia, estas
chicas son mis hermanas,' estas chicas son en realidad mi competencia. Y
Grace básicamente me dijo que lo resolviera yo misma, lo cual es justo. Así
que, ¿quién crees que es la más débil -o no sólo la más débil, sino la más
débil en cosas en las que soy fuerte- a quién crees que puedo sustituir?".

Teddy cruje el cuello y estira ambos brazos delante de su cuerpo, con los
dedos entrelazados y las palmas hacia fuera. "Hagámoslo".

Pasan la siguiente hora y media repasando a todos los de la lista de enero:

Phoebe no sabe quién llegará a sHeroes, así que es el conjunto de datos más
reciente que tienen. (Teddy es el que lo llama así -un conjunto de datos-
porque él, el empollón del teatro musical, está destacando de alguna manera
en estadística en la universidad. Probablemente para impresionar a esa chica
tan mona de la que Alice dice que no se calla). Repasan cada jugador, cada
posición, ventajas y desventajas y estilo e historia. ¿Cuándo las piernas
frescas superan a la presencia veterana? ¿Dónde es más débil el equipo?

Mientras hablan, Phoebe deja el ordenador sobre la cama, en ángulo, para

que Teddy pueda verla. Tiene que apartar la ropa para despejar una zona en
el suelo -la pondría en su cesto, pero está lleno de ropa limpia que aún no ha
doblado-, un rectángulo de tres por cinco en el que puede regatear de un
lado a otro. Una pelota a sus pies le ayuda a pensar.

Lo que Phoebe y Teddy intentan hacer es una ciencia imprecisa. Phoebe

busca en Google todas las listas que encuentra. Había siete centrocampistas
en el campamento de enero. Podría haber más en el Mundial, podría haber
menos. Siempre llevas tres porteros al Mundial.

"Sin embargo, ya has jugado de portero antes", dice Teddy.

"Sí, en el instituto durante un partido. La única manera de que juegue de

portera con la selección es en una situación tipo tarjeta roja Mia
Hamm/Briana Scurry".

La delantera había ocupado su puesto cuando Scurry vio la tarjeta roja en el

Mundial de 1995, mucho antes de que Phoebe naciera, pero conocía la
historia de su equipo. Estados Unidos perdió en semifinales aquel año, y
ganó cuatro años después. Cuando Phoebe cumplió ocho años, sus padres le
regalaron un DVD con todos los partidos del torneo de 1999. Lo vio hasta
que el DVD saltó por el uso.

Después de todo su análisis, Phoebe se queda con un par de posibilidades, y

luego con una variedad de opciones cada vez menos probables.

"Básicamente, tienes que decidir en qué quieres centrarte", dice Teddy.

"Mostrar tus habilidades ofensivas, ser un muro de ladrillos en defensa o ser

un todoterreno".

"Siempre puedo ser un comodín", dice Phoebe. "Tú fuiste quien dijo que
podía jugar de portero".

"Apuesto", dice Teddy, y Phoebe pone los ojos en blanco. "Entonces,

¿ofensiva o defensa?"

Dada esa opción, la respuesta es fácil.

Veintitrés

El timbre de la puerta es el único sonido en la cafetería cuando Grace llega

el domingo por la mañana. Debe de ser un día tranquilo.

Phoebe sale corriendo de la cocina, su sonrisa de atención al cliente se

transforma en una de verdad al ver a Grace.

"Me alegro mucho de que estés aquí", dice. "Necesito tu opinión sobre
algo".

A Grace le recuerda a su hermana. Desde que toma la medicación para el

TDAH, algunas de las tendencias más impulsivas de Harmony se han
aplacado, pero todavía le encanta empezar una conversación sin saludar, sin
charlas triviales, simplemente metiéndose de lleno en ella. Sinceramente, a
Grace le gusta más que una conversación trivial.
"¿Crees que D.B. Cooper está vivo?" pregunta Phoebe. Grace arruga el
ceño. "¿D. B. qué?"

"D. B. Cooper. El único pirata aéreo exitoso".

"No cuenta como éxito si no sobrevivió", dice Dallas desde la cocina.

"Por eso necesitamos otra opinión. Para poder demostrar que te equivocas",
le grita Phoebe. A Grace, le explica. "Secuestró un avión en 1971. Saltó con
doscientos mil dólares. ¿Crees que está vivo?"

"Supongo que depende", dice Grace. "¿Qué edad tenía en 1971?"

"No lo sé. ¿Por qué? ¿Crees que era más probable que sobreviviera saltando
del avión si tenía cierta edad?"

"No necesariamente. Pero que haya sobrevivido al s a l t o no significa que

esté vivo hoy".

"Entiendo tu punto de vista. ¿Pero el quid de la cuestión es que crees que

sobrevivió al salto?"

"Yo no he dicho eso. Necesito más información".

Phoebe suspira. "Vale, vamos, ¿dónde quieres sentarte?"

"Donde sea más fácil".

Phoebe la sienta en el mostrador, en uno de los taburetes giratorios

cubiertos de un cuero turquesa probablemente falso. "¿Café?"

"Sí, por favor", dice

Grace. Phoebe se lo sirve

en silencio.
"Cuéntame más sobre D.B. Cooper". Grace no esperaba tener que
presionarla para que siguiera.

"Está muerto", dice Dallas a través de la ventana hacia la cocina.

"No lo está" , afirma Phoebe. "Pero conociendo a Grace, tendrá que saberlo
todo antes de tomar una decisión, así que tengo que investigar primero para
poder presentar mi mejor argumento".

Grace no puede negarlo. Aparentemente, Phoebe sí la conoce.

"Vale, pero al menos cuéntale tus ridículas teorías trans", dice Dallas.

Grace echa nata y un poco de azúcar en el café y mira a Phoebe, que vuelve
a suspirar.

"No son ridículas", murmura, con el ceño fruncido.

"No, tienes razón", dice Dallas. "Sinceramente, me encantan. Incluso si

definitivamente no sobrevivió al salto".

Una sonrisa se dibuja en los labios de Phoebe. Grace se siente fascinada al

verla interactuar con alguien que no es una de sus compañeras de equipo.

"Sólo digo que hay opciones" , dice Phoebe. "Podría haber sido un hombre
trans, y esa fue una de sus primeras veces debutando en público, así que por
supuesto no había constancia de un hombre con el nombre de D. B.

Cooper en ningún sitio. O podría ser una mujer trans, y por eso después
vivió como ella misma y nadie pensó nunca que podría haber sido la
secuestradora, ¡porque era una mujer!".

Grace está bastante segura de que ridícula es la palabra correcta para esas
teorías, pero son divertidas. Esas son buenas descripciones de Phoebe en
general: ridícula y divertida. Eso es lo que Grace pensaba de ella cuando se
conocieron: Matthews llegaba cinco minutos tarde a la sala de pesas con el
pelo desordenado. Luego se dejó la piel, ganando a Grace más veces que
nadie en los ejercicios. No es que Grace espere que todo el mundo encaje en
un arquetipo, pero Phoebe no se parece a nadie que haya conocido.

"De todos modos", dice Phoebe. "¿Supongo que al final vas a seguir mi
recomendación y comerás las patatas rellenas de Dallas?".

Grace asiente. Dallas se retira a preparar la comida y Phoebe se apoya en el

otro lado del mostrador, al lado de Grace.

"¡Oh!" dice como s i hubiera tenido una epifanía. "Me distraje con D.B.

Cooper, pero quería decírtelo: Kelsey Cleary".

Grace casi escupe su café. "¿Qué?" "Ese es el lugar que voy a tomar".

Grace bebe otro sorbo. El café no está tan caliente, pero aún le arde la
garganta al tragar. "Kelsey es una defensora".

"Una defensa que Amanda empuja hacia delante", dice Phoebe. "Si me
establezco como medio defensivo, puedo ocupar su puesto".

Grace no quiere hablar de Kelsey.

"Además, jugué de lateral derecho todo mi primer año después de que

nuestra titular se rompiera el ligamento cruzado anterior".

"Hay una pequeña diferencia entre el fútbol universitario de la NAIA y el

Mundial".

"Sí, zorra, lo sé", dice Phoebe, suavizando la maldición con una carcajada.
"Pero tengo experiencia, y soy más versátil que Cleary. Recuerdo el
desastre de un experimento con un tres atrás en el que ella debía hacer de
DM. Yo puedo hacerlo".

Grace le cree.

Grace intenta no opinar sobre listas o alineaciones. No son decisiones

suyas. Le gusten o no, tiene que jugar con ellas, tiene que triunfar con ellas.
Si le importaran las alineaciones, tendría que estar triste porque Eric la pone
de centrocampista en todos los partidos. Preferiría ser directora de juego,
pero no es su elección, así que no tiene sentido perder el tiempo
decepcionándose. La última vez que tuvo algo que decir sobre una lista,
Nueva Orleans fichó a Kelsey, y obviamente no funcionó.

Si Grace se permitiera tener una opinión, le encantaría la idea de que

Phoebe ocupara el puesto de Kelsey. Hay otras jugadoras en las que Grace
confía más en defensa, y no hay otras personas en las que confíe menos en
general. No conoce a Phoebe lo suficiente como para confiar plenamente en
ella, dentro o fuera del campo, pero es difícil no hacerlo. La chica es... seria.

Obviamente, tiene un objetivo: quiere llegar a la selección nacional. Pero

nunca lo ha ocultado. Y cuando Grace se negó a ayudarla diciéndole dónde
estaba el equipo más débil, Phoebe fue y lo averiguó ella misma. Por
supuesto que Phoebe la utilizaría a ella y a sus conocimientos para entrar en
el equipo si Grace se lo permitiera, pero nunca ha intentado hacerlo de
forma engañosa. Eso tiene que valer algo.

Como si estuviera dando la razón a Grace, Phoebe dice: "De todas formas,
no tienes que decir nada. Sé que no quieres denigrar a tus compañeras de
equipo o cualquier forma absurda de decirlo, pero sí. Voy a ocupar el puesto
de Kelsey".

"Buena suerte", dice Grace, y lo dice en serio.

Suena un timbre: el desayuno de Grace está listo y Dallas deja el plato en la

ventana. Phoebe lo coloca con impaciencia en la encimera frente a Grace.

"Te va a encantar esto, joder".

Grace sí. Tal vez Phoebe realmente es digna de confianza.

Grace aún se está acostumbrando a tener a alguien en casa. Phoebe no

parece necesitar acostumbrarse a nada.
El lunes por la noche, después del entrenamiento, Phoebe, vestida sólo con
calzoncillos y un sujetador, arranca almohadas del sofá de Grace.

"¿Dónde está la azul peluda? Me encanta". La encuentra debajo de la

mesita. "¡Ajá!"

Grace observa desde el sillón cómo Phoebe golpea la almohada un par de

veces y luego se deja caer en el sofá. Ni siquiera coloca la almohada detrás
de sí, sino que la abraza contra su pecho.

"Es tan suave", dice Phoebe, para sí misma, tal vez. Grace nunca está
segura al cien por cien de cuándo Phoebe espera una respuesta y cuándo
solo está hablando.

Grace supone que es razonable que Phoebe tienda a desnudarse cuando está
en casa, dadas sus actividades habituales. Hoy envió un mensaje después
del entrenamiento preguntando si podía probar la ducha de lluvia de Grace.
Luego, una vez que llegó, convenció a Grace para que la acompañara. No
fue una repetición exacta de su primera vez en las duchas del vestuario,
pero casi.

"Si veo TikToks, ¿eso te molestará?" pregunta Phoebe. "Tengo el volumen

bajo, pero mis viejos AirPods de imitación se han roto, así que no tengo
auriculares".

Los había visto en la cama la primera vez que vino, y Grace había
sobrevivido a eso.

"Estoy bien", dice Grace.

Lo está. Puede estar cómoda con Phoebe en su casa. Tal vez no tan

cómoda como Phoebe, sentada con las piernas cruzadas en el sofá y todavía
agarrada a esa almohada azul peluda, pero cómoda al fin y al cabo. Puede
trabajar en un crucigrama y no ser molestada por las risitas de Phoebe
cuando le gusta uno...
de los vídeos que está viendo. No le molesta, pero está un poco distraída.

Phoebe tiene una risa agradable, es todo.

El teléfono de Grace vibra en el brazo de su silla. Mira hacia abajo y no

piensa cogerlo hasta que ve la notificación. Un correo electrónico de su
agente, asunto: FWD: Grace Henderson solicitud de entrevista. Echa un
vistazo furiosa a la notificación. Cuando le dijo a su agente que estaba
lesionada, le dijo expresamente que no iba a aparecer en los medios de
comunicación.

Ella lo perdona ligeramente cuando comienza el correo electrónico: Lo sé,

lo sé, pero es Megan Thrace.

Grace no sabe si otros atletas profesionales tienen reporteros favoritos, pero

el fútbol femenino no cuenta con un gran grupo de medios de
comunicación. Con los años, ha aprendido quién es justo, quién se las
arregla para ser condescendiente incluso cuando te hace un cumplido y
quién busca buenas historias en lugar de sólo grandes historias. Megan
Thrace conoce los entresijos de toda la liga. Y aunque es aficionada de
Boston, nunca deja que su lealtad influya en una historia.

-a veces para consternación de otros seguidores de Rooks.

Grace no quería que su agente le enviara solicitudes de los medios de

comunicación porque siempre le cuesta decir que no. Le resulta aún peor
con Megan, a quien a estas alturas casi consideraría una amiga. Pero por
mucho que sepa que Megan no sería demasiado dura con ella, la idea de
hablar con cualquier periodista -o con cualquiera, en realidad- sobre su
lesión es como si la estuvieran pinchando con pequeñas agujas.

Se compromete.

Dile a Megan que puede tener una exclusiva a mi regreso.

Esto ayuda a Grace en más de un sentido: técnicamente no tiene que decir

que no a Megan; y ahora que le han ofrecido una exclusiva , no tiene más
remedio que decir que no a cualquier otra solicitud de entrevista cuando
vuelva al campo.

Que aún no sienta que vaya a volver al campo es un problema en el que no

piensa ahora. En lugar de eso, mira el periódico que tiene en la mano e
intenta encontrar una palabra de siete letras para " de barro" .

"Dios mío", dice Phoebe desde el sofá. "¿Qué?"

Oh, obviamente. Es de tierra.

"Amanda me está llamando."

Grace no termina de rellenar la palabra. Sus ojos se dirigen a Phoebe, que

está sentada en posición vertical y mira fijamente su teléfono mientras
zumba.

"¿Qué estás haciendo?" Grace dice. "Contesta el teléfono". Phoebe lo hace.

Está claro que Amanda llama para decirle a Phoebe que ha entrado en la
lista de sHeroes, pero no lo sabrías por la conversación con Phoebe. Parece
una persona completamente diferente. La columna vertebral recta, la sonrisa
fácil no se ve por ningún lado. Sólo responde con "sí, señora" .

Por supuesto Phoebe entró en la lista de sHeroes. Amanda no iba a llamar a

Grace, por lo que un lugar en el centro del campo estaba libre. No significa
que Grace vaya a ser reemplazada, aunque ella lo sienta así. Eso no
importa. Lo que sea que se estén diciendo por teléfono no tiene nada que
ver con Grace. Intenta volver a centrarse en su crucigrama, pero ha
olvidado qué respuesta estaba rellenando.

"Sí, señora", dice Phoebe, todavía sin un rastro de sonrisa en la cara.

"Estoy impaciente".

Se despiden y Phoebe termina la llamada. E

inmediatamente se lanza sobre Grace.

"¡He entrado en la lista de sHeroes!", grita.

Grace apenas tiene tiempo de abrir los brazos antes de que Phoebe se
pliegue sobre su regazo y le rodee el cuello con los brazos. Grace palmea
torpemente la espalda de Phoebe con la mano que aún sujeta el periódico.

"Entré en la lista y Amanda dijo que quería que jugara un poco. Quería
verme, verme de verdad, verme en acción, y dijo que la lista para el
Mundial aún no estaba decidida, y sí, quizá lo dijo porque no quería que me
hiciera ilusiones, porque el hecho de que quiera verme en acción no
significa que vaya a ir, pero si sabía que no me quería para el Mundial, ¿por
qué no lo dijo? Podría haber dicho que voy a ir a este torneo porque estás
lesionada, pero que estarás bien para el Mundial, pero eso no fue lo que
dijo". Grace intenta no encogerse. Si Phoebe se da cuenta, debe de pensar
que es por el volumen d e su voz, porque se calla más al terminar de
despotricar. "No lo ha dicho así. Podría estar pensando en incluirme en la
lista del Mundial".

¿En qué momento se dará cuenta Phoebe de que el puesto que debería
ocupar es el de Grace? Grace pensaría que ya lo sabe, pero Phoebe parece
compartir todos sus pensamientos, y ni una sola vez ha insinuado que Grace
no entrará en la lista.

Quizás Grace debería animar a Phoebe a inclinarse hacia esa posición de

mediocentro defensivo que quiere. Al menos así no estarían compitiendo
por un puesto. La posición natural de Grace, su posición favorita, no
importa donde juegue en el Krewe, siempre ha sido más como
centrocampista ofensiva. Amanda lo sabe, aunque Eric no lo parezca.

La lista de sHeroes no es la lista de la Copa del Mundo. Todavía faltan tres

meses para que salga. Grace tiene que dejar de sentir lástima por sí misma.
Eso nunca ha llevado a nadie a ninguna parte. Todo lo que puede hacer es
sentarse y esperar. Descansar. Y tratar de no dejar que su imaginación la
convenza de que nunca volverá a jugar, tratar de no preguntarse si eso sería
mejor que el inevitable lento declive a medida que envejece.
No ayuda que el primer partido de pretemporada del Krewe sea el
miércoles. Grace se sienta en el banquillo, ni siquiera se viste. Kayla lleva
el brazalete de capitana. Phoebe juega como si llevara años en la liga. Lo
cual es bueno. Grace quiere cosas buenas para su equipo. Es genial tener
una nueva novata con tanto talento.

Se siente como si hubiera una roca en el estómago de Grace de todos

modos.

Veinticuatro

Durante el fin de semana, mientras Phoebe hace las maletas para ir al

campamento, su corazón se acelera. Hay menos emoción que compense sus
nervios, menos Dios mío, me han llamado y más tengo que demostrar lo
que valgo aquí. Estar en el mismo vuelo que Sorrell calma su pulso, al
menos un poco. Conoce a la gente de aquí, incluso se ha hecho amiga de
algunos de ellos. Sin embargo, esta vez no han llamado a Gabby, así que
Phoebe no es nueva, pero sí la más reciente. Y esta vez hay más presión.

Cuando fue convocada para la concentración de enero, tenía la esperanza,

pero no la seriedad, de tener una oportunidad en la lista de la Copa
Mundial. Ahora, es una posibilidad real.

Phoebe sabe lo que tiene que hacer y ésta es su última oportunidad.

Tienen tres partidos: California, Texas y la final en Nueva Orleans. Si

quiere entrar en la lista de la Copa del Mundo, tiene que ganarse el tiempo
de juego, tiene que demostrar su valía.

Es bueno que Grace no esté allí, aunque Phoebe la eche de menos. No

puede perder el tiempo con una compañera de equipo. Tiene trabajo que
hacer.

La pierna de Phoebe rebota en la furgoneta de camino al hotel.

Normalmente se limitaría a vivir de su maleta, pero deshace el equipaje

para que sus manos tengan algo que hacer aparte de temblar. Que le asignen
a Pantaleón como compañera de piso es perfecto porque la otra mujer es
tranquila y centrada. Se acuesta pronto, lo que significa que Phoebe también
lo hace, o al menos se mete en la cama con las luces apagadas para ver su
teléfono. Las nueve es demasiado pronto para que Phoebe duerma, aunque
técnicamente sean las once en la zona horaria en la que se ha despertado.

Baja el volumen al máximo y abre TikTok.

En mitad de un vídeo en el que alguien hace bailar a su gato al ritmo de

Lizzo, el teléfono de Phoebe vibra en su mano.

Grace está mandando mensajes.

¿A qué hora se entrena por la mañana?

Phoebe sonríe y responde: "¿Por qué estás tan obsesionada conmigo? Y

le contesta con un doble mensaje: "Es broma, me parece muy bonito que ya
me eches de menos".

¿A qué hora sale el autobús que te lleva al estadio? 8:30?

De

acue

rdo.

¿por qué quieres saberlo?

Sólo me preguntaba si había cambiado algo de cómo suelen hacer las cosas.

Asegúrate de acostarte a una hora decente.

Sí, mamá, responde Phoebe con un emoji de ojos en blanco.

Pasa la siguiente hora debatiendo qué podría enviar para mantener la
conversación, pero Grace no vuelve a enviar mensajes. Al final, Phoebe
activa la función No molestar, se pone el antifaz e intenta dormir. Pants
lleva roncando ligeramente desde dos minutos después de apagar las luces.

Phoebe mantiene los ojos completamente cerrados e intenta no pensar en

Grace ni en el entrenamiento de mañana ni en la lista del Mundial.

En cambio, imagina su primera convocatoria. Durante la mayor parte de su

vida, una aparición con la selección nacional parecía una quimera, pero va a
ocurrir dentro de una semana. Amanda había dicho que quería ver a
Phoebe. Sus pensamientos sobre cómo se sentirá, cómo jugará y lo
orgullosa que estará su familia hacen que Phoebe se duerma.

A la mañana siguiente, Phoebe se despierta con el zumbido de su teléfono.

Eso no tiene sentido. Sus alarmas son ruidosas, una melodía preprogramada
diseñada para molestar lo suficiente como para que la gente no pulse
snooze. Phoebe siempre le da al "snooze", pero ese no es el punto.

La cuestión es que su teléfono debería haberla despertado con un odioso

tintineo, no con el doble zumbido que indica un mensaje de texto.

Es hora de

levantarse.

Esto es posiblemente lo más Grace imaginable. Un mensaje serio, sin

tonterías, en el que se hace responsable de la vida de otra persona.

acciones. Sería odioso si no fuera tan ridículamente mono. Phoebe se

imagina cómo se le arrugaría la cara a Grace si Phoebe la llamara mona por
eso, pero es lo que es.

No eres mi jefe, Phoebe responde, sólo para ser atrevida.

Los jugadores retrasados no entran

en las listas.

Phoebe se levanta de la cama.

Pantalones ya debe haberse ido a desayunar, su cama está vacía. Phoebe,

que siempre tiene problemas para conciliar el sueño, de alguna manera
puede dormir durante un descarrilamiento de tren una vez que está
realmente fuera. Va al baño, juega al solitario en su teléfono mientras hace
pis y se pregunta si puede ponerse pijama para desayunar. Duerme con unos
boxers finos de cuadros escoceses y una camiseta de tirantes. Después de la
tercera partida al solitario, por fin se levanta para lavarse las manos. En el
espejo se le ven los pezones. Definitivamente no es apropiado para el
desayuno. Pero que la parta un rayo si se pone un sujetador tan temprano.

En su lugar, se pone una sudadera con capucha de Nueva Orleans.

La puerta de la habitación del hotel está casi completamente cerrada cuando

la coge. Vuelve corriendo a por la llave de la habitación. Cuando sale por
segunda vez, su teléfono vuelve a sonar.

¿Has ido ya a desayunar?

Por eso le gusta ocuparse de Grace en la cama. Para la gente normal, su

dinámica sexual probablemente no tenga nada que ver con el desayuno, y
definitivamente es demasiado pronto para que Phoebe esté pensando en
esto, pero es verdad. Grace cuida de todos. Se encarga de todos, en cada
entrenamiento. Y ciertamente no tiene que hacerlo por Phoebe. Hace
muchas cosas por Phoebe que no tiene por qué hacer: le enseña la ciudad, le
compra la comida aunque no hayan apostado por ella, le dice la hora
equivocada de un entrenamiento para que Phoebe no llegue tarde.

Hace que Phoebe también quiera cuidar de Grace.

La mujer merece relajarse. Y está claro que ella nunca se va a encargar de

hacerlo. Así que, aunque no parezca relacionado con el desayuno, Phoebe
entra en el comedor del hotel pensando en cómo quiere atar a Grace y hacer
que se corra una y otra vez.

El torneo sHeroes consta de cuatro equipos que juegan todos contra todos
una vez. El equipo que termina con el mejor registro gana el torneo.

Aunque US Soccer utiliza el torneo para recaudar fondos para las mujeres y
las niñas en el deporte, ganar todo el torneo no te da técnicamente nada más
que el derecho a presumir. Se trata de algo más que eso: es la competición
más fuerte que tendrán antes de la Copa Mundial. Es una especie de puesta
a punto final. La próxima vez que se nombre la lista, será el equipo que
vaya al Mundial.

Phoebe no agacha exactamente la cabeza, porque nunca lo ha hecho en su

vida, pero intenta trabajar más duro de lo que juega. O-jugar más duro de lo
que juega-jugar al fútbol más duro de lo que bromea.

Grace no para de enviar mensajes de texto durante todo el campamento.

Le manda mensajes a Phoebe para que se despierte cada mañana, le manda

mensajes para que vaya a desayunar, le manda mensajes por las tardes para
asegurarse de que no se distraiga durante el almuerzo y pierda el autobús de
vuelta al campo. Phoebe no le da las gracias ni una sola vez. Reconocerlo le
parece demasiado serio. En lugar de eso, se queja -siempre con un emoji
guiñando un ojo- y se lamenta de haberse perdido su primer Mardi Gras en
Nueva Orleans.

Phoebe no manda ningún mensaje a Grace sobre Kelsey, pero observa a la

defensa. No quiere ser obvia al respecto, y ya ha visto un montón de vídeos
de YouTube de ella jugando, pero quiere ver sus puntos fuertes.

Quiere ver dónde encaja Kelsey en los entrenamientos, cómo interactúa con
el resto del equipo.
Grace es la que saca el tema de Kelsey.

Pensé que el plan era tomar el lugar de Cleary en la lista, ella mensajes de
texto después del primer partido.

Lo es, responde Phoebe. Tiene su propio asiento en el autobús, por suerte,

así que no hay posibilidad de que alguien lea por encima de su hombro.

Bueno, los dos parecían muy amistosos.

Mantén a tus enemigos más

cerca

No es que sean realmente enemigos. Rivales, tal vez. Se sentaron juntas en

el banquillo. Kelsey preguntó por Grace, en realidad, por su lesión.

Phoebe no estaba segura de si estaba buscando información o simplemente

preguntando por ella, sólo porque Phoebe tuviera una agenda no significaba
que Kelsey la tuviera. Entonces Kelsey preguntó si Grace había pagado la

apuesta del último campamento, y Phoebe decidió que, con o sin agenda, no
era una gran fan de la defensora. Fue una especie de

apuesta de mierda, incluso si Phoebe hubiera estado a bordo en ese

momento. Se alegra de que Grace no la besara en la boca entonces, de que
su primer beso fuera real y no por una apuesta.

Al día siguiente vuelan a Texas. Phoebe pasa el rato con un grupo de

veteranos mientras se recuperan por la tarde, y luego juega en la piscina con
Jess, Michi y Pants después de cenar. Es un buen día; incluso cuando no
hay fútbol, Phoebe siente que encaja con esta gente.

Abandona la piscina cuando Pants, la pequeña y reservada Pants, empieza a

retarlos a todos a competiciones de aguantar la respiración.
Resulta que se vuelve mucho más ruidosa cuando la tienes cerca de los
otros dos.

Phoebe se toma su tiempo para ducharse, como hace siempre que no está en
la pequeña cabina de su apartamento. Después, pasa la mano por el vaho del
espejo del baño. Tiene las mejillas sonrojadas por el calor de la ducha y
arruga la nariz ante su reflejo. Es jodidamente guapa. En el instituto había
un grupo que intentaba hacerla sentir rara por tener pecas, y no sabe por qué
nunca funcionó, pero no lo hizo. Vuelve a limpiarse la condensación y se
mira al espejo.

Su teléfono está en la encimera del baño. Sólo tiene sentido tomar selfies
cuando se ve tan linda. Además, Grace no ha enviado muchos mensajes
hoy, probablemente porque es un día libre. Phoebe podría empezar la
conversación con un desnudo de buen gusto.

No, en realidad no. No han hablado de si el sexting está bien, así que
Phoebe no va a enviar un desnudo real. Sólo algo un poco provocativo.

Quizá no sea seguro para el trabajo, pero tampoco es algo por lo que te
puedan despedir. Se envuelve el pecho con la toalla, una sugerente
hinchazón donde sus pecas empiezan a desaparecer. Nunca ha sido capaz de
levantar una ceja, y al intentarlo se le contorsiona la cara, pero si levanta las
dos levanta una bonita mirada del tipo ¿Te gusta lo que ves?

Phoebe se toma seis fotos diferentes antes de encontrar una que le guste.

(Está buena, sí, pero eso no significa que los selfies sean fáciles.) Al final,
elige una foto de su reflejo en el espejo empañado, con mechones de pelo
rizado enmarcando su cara.

Ella no lo capta, porque siempre ha sido mejor con la sugerencia que con
las palabras.

El aire frío de la habitación eriza la piel de Phoebe cuando sale del cuarto
de baño. Como Pantalones no está, Phoebe no se molesta en vestirse, coge
el mando a distancia y se tumba en la cama con la toalla todavía envuelta.
Encuentra ESPN justo cuando empiezan las diez mejores jugadas del día de
SportsCenter. Nunca tienen suficiente fútbol en esta cosa, y lo que es peor,
esta versión no tiene ni una sola atleta femenina.

Pone los ojos en blanco y cambia de canal. Su teléfono zumba en la cama a

su lado. Ah, sí. El mensaje.

Las duchas frías son mejores para la

piel.

Phoebe ríe a carcajadas. La mejor reacción a una foto sexy que ha recibido
nunca.

Qué haría yo sin tu conocimiento, oh sabio-no, eso no está bien. Ella

retrocede todo el asunto. Las bromas no siempre se traducen bien por texto.

Antes de que se le ocurra cómo responder, le llega otro mensaje.

Pero es una bonita foto.

Phoebe se ríe para sus adentros. Levanta el teléfono para hacerse otro selfie.
La toalla apenas le cubre el culo mientras enfoca la cámara por encima del
hombro. Levanta los pies y deja que su sonrisa sea alegre en lugar de
coqueta. Esta vez también incluye un pie de foto.

Gracias, Hendy. ¿En qué andas?

Sin embargo, antes de que Grace responda, de repente está frente a ella.

Grace sale en la tele dando patadas a un balón mientras una voz en off dice
algo sobre una barrita de proteínas. Ni siquiera se parece realmente a Grace;
probablemente haya que maquillarse para salir en un anuncio, pero resulta
chocante ver las pestañas pintadas de Grace y sus labios más oscuros de lo
habitual. Lleva una camiseta de tirantes rosa que Phoebe está segura al cien
por cien de que no es suya. Lo único normal en ella es su pelo, dos trenzas
francesas perfectas que le caen por la espalda. Phoebe quiere tirar de ellas.

¿Qué haces en mi televisor?

La Grace del televisor sostiene la barrita de proteínas ante la cámara y

sonríe, y Phoebe no puede evitar reírse. La sonrisa educada y forzada de
Grace está bien: la gran mayoría de la gente que ve el anuncio no la conoce
y, si no la conoces, la sonrisa funciona bien. Pero Phoebe ha visto la
verdadera sonrisa de Grace. Es rara, tiende a la picardía y hace que esos
ojos marrones brillen. Para cualquiera que la conozca, la Grace de la tele
parece que preferiría estar literalmente en cualquier otro sitio.

???

Es un comercial para una barra de proteínas. ¿Cuándo filmaste esto?

Ah, eso. El día después de que Dawn me mandara al

banquillo durante un mes

Phoebe lee el mensaje tres veces para asegurarse de que lo entiende antes de
responder.

Rodaste un anuncio *después* de que te dijeran que estabas lesionado y

necesitabas resto

Ya estaba programado. Sólo pateé un balón unas cuantas veces. No fue gran
cosa.
Estás bromeando.

¿No?

¿He dicho algo gracioso?

Phoebe se apoya el teléfono en el pecho y s e aprieta los dedos contra la

frente como si eso fuera a hacer que su cerebro entendiera mejor esto.

¿Qué más has estado haciendo cuando se suponía que tenías que estar
descansando?

Vienes casi todos los días. Sabes que no estoy haciendo nada.

Phoebe se sonroja, aunque nadie está cerca para ver su malestar. Viene casi
todos los días. Como si fuera molesta. Como si no fuera bienvenida.

Ella siempre pregunta primero. Si Grace no la quiere allí, puede decir que
no.

Esto no es sobre Phoebe, de todos modos. Es sobre Grace, y sus estúpidas

mentiras y aún más estúpidas decisiones una vez que la pillaron.

Grace vuelve a escribir antes de que a Phoebe se le ocurra el sermón

apropiado.

Honestamente, Matthews, no era para tanto.

Los pulgares de Phoebe vuelan sobre su pantalla.

¿Cómo es posible que sigas intentando usar ese argumento cuando llevas
semanas fuera? ¿Cuando podrías haber

salido más?

Te pierdes un torneo por esta lesión, y actúas como si filmaras ese

comercial cuando estabas
¿que le digan específicamente que descanse no es para tanto?

Bueno, no lo es, ¿verdad? No importa si me pierdo los partidos, porque te

tienen a ti

ahora.

Cierto. Porque una novata que no ha jugado ni un minuto es lo mismo que

la maldita Grace Henderson, que lleva en el equipo una década. Por
supuesto que Phoebe nunca podría reemplazar a Grace. Ni siquiera lo
intenta. Pero odia la insinuación de que Grace piensa que esa es la única
razón por la que entró en la lista. ¿Piensa que es por eso que Phoebe fue
reclutada también?

¿Sabes una cosa? Me alegro de haberle contado a Dawn lo de tu cadera

Phoebe se arrepiente del mensaje en cuanto lo envía. Está intensificando la

pelea y tiene la sensación de que Grace no va a echarse atrás. Pero Phoebe
tampoco debería tener que hacerlo. Ella es la que tiene la razón.

¿Tú qué?

No era mi intención, tipo Phoebe, porque aunque no se eche atrás, quiere

que Grace sepa que fue un accidente. Pero sí, me alegro de que se te
escapara, porque está claro que nunca ibas a decírselo, sin importar el
incentivo...

Oh sí, Matthews, siento decirte que acostarme contigo no fue suficiente

incentivo

Si Grace usara emojis, habría uno para poner los ojos en blanco.

Es tan jodidamente estúpido que necesites que te obliguen a cuidarte,

¡especialmente físicamente! Eres un atleta profesional, por el amor de Dios.
¿Cómo puedes actuar como si cuidar de

¿tu
cuerpo

no

es

importante?

Phoebe nunca ha entendido por qué Grace mantuvo su lesión en secreto.

Parece que todo lo que hace es por su equipo, pero esto -jugar lesionada,
lesionarse aún más, no estar en su mejor momento- está bien,
aparentemente. A nadie le gusta lesionarse. A nadie le gusta estar de baja.

Pero ignorar una lesión sólo la empeora. Si fuera cualquier otra persona,
Grace lo entendería.

Como dije, ahora te tienen a ti. En el Krewe y en el equipo nacional. Sería

mucho menos trabajo simplemente ceder mi lugar con gracia en lugar de
tratar de luchar hasta que el resto de mi cuerpo se desmorone. No es como
si me echaran de menos.

Phoebe está más disgustada de lo que merece, tal vez, pero quiere agarrar a
Grace por los hombros y sacudirla. En lugar de eso, la golpea donde sabe
que le dolerá.

No se te debería permitir llamarte capitán cuando ni siquiera molestarse en

intentar mantenerse sano

Es verdad. Grace siempre actúa como si fuera antigua en lugar de admitir

simplemente que la gente se lesiona a veces. Es como si lo hubiera decidido
y se negara a cambiar de opinión, diga lo que diga Phoebe, Dawn o
cualquier otra persona.

Cuando Grace sigue sin contestar y Pants no sólo ha vuelto, sino que se ha
duchado, se ha preparado para ir a la cama y ha apagado la luz, Phoebe se
pregunta si no habrá ido demasiado lejos.
Envía un mensaje de texto una vez más antes de encender su teléfono en
"No molestar".

Lo siento. Sólo me enoja que actúes como si fueras

El dolor no importa. Tú importas.

Veinticinco

Phoebe se despierta con el despertador a la mañana siguiente.

Su alarma, no un mensaje de texto. No hay notificaciones en su teléfono.

Lo cual está bien. No necesita los mensajes de Grace para llegar a tiempo al
desayuno. De hecho, es condescendiente que Grace sintiera la necesidad de
hacer eso. Como si Phoebe no fuera una adulta que puede cuidar de sí
misma. Grace es la que no puede cuidar de sí misma, obviamente. Puede
que Phoebe no quisiera decirle nada a Dawn, pero se alegra de haberlo
hecho. Prefiere que Grace esté sana a que se hablen.

Llega a desayunar veinte minutos antes de lo habitual. Incluso lleva

sujetador. El equipo tiene una sala de conferencias preparada para un bufé
privado y una estación personal de tortillas, mucho mejor que los huevos
revueltos secos con los que tiene que lidiar el resto del hotel, excepto que
no hay gofrera. A Phoebe le gustaría untar un gofre belga con sirope de
fresas y nata montada, pero ya es mayor.

Tienen medio día de entrenamiento y luego una tarde de visionado de

películas para preparar el partido de mañana. Entre ejercicio y ejercicio,
Phoebe se muerde el interior del labio.

Se sienta sola en el autobús de vuelta al hotel después del entrenamiento,

con la frente pegada a la ventanilla. Grace probablemente ni siquiera se
sentaría a su lado si estuviera aquí. Dios no quiera que nadie sepa que son
amigas.
Madeeha se desliza en el asiento junto a Phoebe, interrumpiendo su
autocompasión. "¿Estás bien, Matty?", pregunta.

"Bien", dice Phoebe.

"¿Hoy no hay bromas?" Choca su hombro con el de Phoebe. "¿Dónde está

esa energía de chico nuevo?"

Phoebe sabe que debería sonreír. Cualquier otro día lo haría,

probablemente.

Cualquier otro día, Madeeha no se habría dado cuenta de que algo iba mal.
"Sólo concentrada".

Madeeha no le pregunta nada más durante el resto del viaje.

Amanda quiere verla después de comer.

Eso es bueno, ¿verdad? No es como si fuera a ser eliminada a mitad del

torneo. A menos que, como Madeeha, Amanda notara la falta de
personalidad de Phoebe hoy. ¿Cómo pudo Phoebe dejar que esto la afectara
tanto? Esta es su oportunidad, ¿y la está desperdiciando preocupándose
porque su amiga no le habla? Tiene que mentalizarse.

Este hotel es una locura. Phoebe está más acostumbrada a los moteles, de
esos en los que las habitaciones dan directamente al exterior, pero este hotel
tiene aparcacoches y un atrio con un restaurante dentro y tantas
habitaciones que Phoebe podría perderse si Yoni no la guiara hasta la sala
de conferencias donde Amanda ha montado un despacho.

Yoni llama dos veces a una puerta cerrada, luego la abre y hace un gesto a
Phoebe para que entre. La cierra tras ella, quedándose en el pasillo. Sólo
quedan ella y Amanda. La entrenadora está de pie ante una mesa de
conferencias, mirando los papeles que hay esparcidos por ella. Lleva el pelo
castaño liso y semirecogido, como de costumbre, y los ojos afilados tras
unas gafas rectangulares. Durante los partidos se viste elegantemente, con
pantalones de vestir y americana; se arregla increíblemente bien, si Phoebe
es sincera. Phoebe ya no está en L Chat, pero es probable que también haya
foros dedicados a Amanda y sus atuendos. Hoy, sin embargo, lleva
vaqueros y un polo azul marino con cuatro estrellas bordadas en el lado
izquierdo del pecho.

Levanta la vista y sonríe. "Matthews", dice. "Phoebe. Pasa. Siéntate".

Amanda se sienta a la mesa y Phoebe se sienta frente a ella. Las vibraciones

son buenas, pero Phoebe sigue teniendo un poco de miedo de que la corten.

En su lugar, Amanda dice: "Vas a empezar el partido de mañana". Phoebe

parpadea. Traga saliva. Pregunta: "¿Podrías repetirlo?". "Mañana serás la
medio defensiva titular".

"Sí. Eso es lo que pensé que habías dicho".

Este era su plan. Esto es exactamente lo que había planeado: jugar en DM y

ganarse un puesto. Ha estado practicando por su cuenta, ya que el
entrenador Givhan no quiere que juegue allí, e investigando. Esta es
exactamente la oportunidad para la que se ha estado preparando.

Amanda habla despacio, como si supiera que el cerebro de Phoebe no va a

toda velocidad. "Sé que no es donde jugabas en la universidad o donde has
estado entrenando con la Krewe, así que entiendo que va a haber una curva
de aprendizaje".

"Puedo hacerlo", dice Phoebe.

Amanda asiente. "Sé que puedes. Pero Francia es un equipo entre los cinco
primeros, Matthews. Es mucho para una primera convocatoria. Hay un
juego mental, además del físico, y quiero que estés preparada para ello".

Phoebe se muerde la herida del interior del labio. Incluso practicando con
Nueva Orleans, el nivel de juego es obviamente superior al que está
acostumbrada. La selección nacional es un paso más allá. Este es un nivel
completamente nuevo.
Pero puede hacerlo.

A lo largo de su vida, Phoebe ha tenido tendencia a abandonar. Ella lo sabe.

Eso hace que las cosas sean mucho menos frustrantes. Cuando empezó a
estudiar, intentó especializarse en biología, pero en su primera asignatura
obtuvo un suspenso. Cambiar a medicina deportiva tenía mucho más
sentido que luchar durante cuatro años cuando ya sabía desde el instituto
que no estaba hecha para el mundo académico. Incluso en las relaciones -
después de la quinta ruptura porque Phoebe se perdía un aniversario o
llegaba tarde a conocer a los padres de una chica o siempre sacaba tiempo
para el fútbol pero no para su novia- Phoebe dejó de intentarlo. Quiere una
relación en algún momento, claro, pero no la necesitaba en la universidad.
Tampoco la necesita ahora, cuando tiene que centrarse en la selección
nacional. Porque esa es la c u e s t i ó n : en el fútbol, Phoebe nunca se
rinde. En el f ú t b o l ,

Phoebe siempre ha estado dispuesta a hacer el trabajo. Ella puede hacer

esto. Puede jugar a este nivel. Y esta es su oportunidad de demostrarlo.

"Sí, señora", dice, y Amanda la saluda con la cabeza. "¿Tiene alguna

pregunta para mí?"

Una parte de Phoebe quiere decir que no. Sin preguntas, lo tengo. Sé
exactamente lo que estoy haciendo. Pero ella no está dispuesta a perder esta
oportunidad.

"¿Qué puedo hacer para aumentar mis posibilidades de entrar en la lista

para el Mundial?".

Amanda le dedica una pequeña sonrisa. Aplacar podría ser una palabra más
adecuada. "Repasaremos el plan de juego mañana en el vestuario como
equipo. Pero por ahora, concéntrate en este partido, no te preocupes por lo
que pueda venir".

Es más fácil decirlo que hacerlo.

"Eso es lo que se supone que tienes que hacer, ¿no?" Phoebe pregunta.

"Cuando tus sueños se hacen realidad, tienes que soñar más grande".

La sonrisa del entrenador se ensancha. "Siempre y cuando te tomes tu

tiempo para celebrarlo primero. Y de todos modos, si tu objetivo era sólo
jugar, vamos a ir un poco más allá y decir que juegues bien".

"Oh Dios, sí", dice Phoebe. "No voy a joder esto". Hace una pausa.

"Señora."

Dios, tiene que dejar de insultar a esta mujer cuando comparte noticias
emocionantes.

Cuando Phoebe sale de la habitación, Yoni no aparece por ninguna parte. Ni

siquiera sabe en qué dirección ir, pero ve una señal de escaleras y se dirige
en esa dirección. Tiene demasiada energía para el ascensor.

Tiene que llamar a Grace.

Ella tiene el pensamiento completo antes de recordar. Grace no quiere saber

nada de ella. O-Grace no había dicho eso, exactamente, pero Phoebe está
bastante segura. Porque Grace quiere la libertad de hacer lo que le dé la
gana, malditas sean las consecuencias para ella y su cuerpo. Es una
perspectiva tan inmadura que Phoebe no entiende cómo Grace la justifica.

Pero da igual. Hoy no va a ser sobre Grace Henderson.

Phoebe abre el chat de grupo de la familia e intenta averiguar cómo

decírselo de una forma que no sean sólo gritos. Necesita dos tramos enteros
de escaleras para redactar el mensaje.

Como era de esperar, Teddy intenta hacer una videollamada

inmediatamente. Phoebe pulsa el botón de ignorar. Definitivamente va a
gritar, y ella aún no ha llegado a su habitación de hotel.

Llega un texto.
oh dios mio no puedo creer que me dijeras esto y luego no contestaras te
voy a matar

Phoebe sonríe.

Sus sueños se hacen realidad.

Siempre y cuando ignore el pozo en el fondo de su estómago.

Phoebe nunca se ha puesto especialmente nerviosa antes de los partidos.

Incluso ahora, con una camiseta de la selección femenina de Estados

Unidos con su nombre a la espalda, en los vestuarios de un estadio con las
entradas agotadas, cuarenta y cuatro mil personas en sus asientos o
caminando por la explanada o todavía haciendo cola para comprar entradas,
su estómago se mantiene tranquilo. Su energía es anticipatoria, no ansiosa,
con una pierna rebotando. Quiere jugar. Quiere entrar en el campo y
olvidarse de todo lo demás.

Todo lo demás era, sobre todo, Grace Henderson y el hecho de que llevara
día y medio sin enviar mensajes. Phoebe ni siquiera esperaba enviarse
muchos mensajes con ella durante el campamento. Fue ella quien lo
estableció como algo que hacían, quien acostumbró a Phoebe a sonreír ante
su teléfono, imaginando la exasperación en la voz de Grace. Y luego
desapareció.

No es que importe. Phoebe está a punto de debutar con la selección

femenina de Estados Unidos. Eso es lo que importa.

Aun así, consulta su teléfono por última vez. Treinta y siete mensajes
nuevos. La gente sale de la nada: gente a la que no ha visto desde la
graduación del instituto; el señor Peters, al que solía cuidar; toda su familia:
mamá, papá, Alice y Teddy, sí, pero también tías, tíos y primos de ambos
lados; un par de mujeres que aparecen en sus contactos con sus nombres y
el bar en el que Phoebe las conoció.

No hay nada nuevo de Grace.

Phoebe deja el móvil en la taquilla y se pasa el dedo índice por la coleta,
cogiendo algunos mechones y tirando de ellos. Kelsey la ha peinado esta
noche con una trenza francesa. Fish la miró mientras lo hacía, como si fuera
obvio lo mucho que Phoebe deseaba que Grace fuera la que tuviera las
manos en el pelo. La trenza no es ni la mitad de buena de lo que Grace
hubiera hecho, pero mantendrá el pelo de Phoebe fuera de su cara.

Tiene que concentrarse. Es su oportunidad. (Una voz en el fondo de la

mente de Phoebe protesta llamando a Grace sólo una chica).

Phoebe se inquieta durante los rituales previos al partido: la charla de

Amanda en el vestuario, el camino al campo, las manos en la espalda
durante el himno, ya que US Soccer las castigará si se arrodillan. Es el
estadio más ruidoso en el que ha estado nunca, los aficionados son una
mancha de rojo, blanco y azul. Los once titulares se reúnen antes del saque
inicial, y Fish da su propia arenga.

Y entonces llega el momento. La primera aparición de Phoebe con el

equipo nacional. El árbitro hace sonar su silbato para iniciar el juego, y todo
lo demás se desvanece. No hay Grace, no hay lista de la Copa del Mundo,
no hay gritos del público, no hay cámaras. Sólo está el campo, los jugadores
y el balón. A Phoebe le encanta el fútbol.

Con Mapleton, Phoebe era la estrella. Era la mejor jugadora del campo, y le
encantaba. Siempre le ha gustado ser el centro de atención. Es algo propio
de niños de mediana edad: o aceptas que te pasen por alto, o te vuelves tan
odioso que no puedes pasar desapercibido. Phoebe siempre eligió lo
segundo.

En la selección nacional, Phoebe está rodeada de estrellas. Y el mediocentro

defensivo no es una posición llamativa ni a la que esté acostumbrada.

Es mejor de lo que imaginaba.

Cuando suena el pitido final, ha jugado noventa minutos completos, ha
perseguido a una jugadora en una escapada y ha dado una asistencia de gol.

Nueva posición, mayor nivel de juego: nada de eso la ha frenado. Tal vez
sea la suerte del principiante, o tal vez esto es lo que está destinada a hacer.

Es la mejor primera tapa que podría haber pedido, excepto que Grace no
está aquí para compartirla. Su ausencia vuelve a existir ahora que el partido
ha terminado. ¿Qué diría Grace si estuviera aquí? ¿Haría un cumplido a
Phoebe? A regañadientes, tal vez. Llamándola Phenom como si fuera
ofensivo en lugar de cariñoso.

El resto del equipo la felicita. Fish, el único del equipo que es más alto que
Phoebe, le hace una llave en la cabeza y le pega un morreo que le revuelve
el pelo. Sorrell la abraza con tanta fuerza que le duele un poco.

Madeeha sonríe. "Buen partido, chico nuevo".

Phoebe desearía que Grace estuviera aquí. Desearía que su familia estuviera
aquí. Vendrán a su primer partido con el Krewe, pero Phoebe los quiere
ahora. Por alguna razón quiere a su madre, como una niña pequeña en su
primera fiesta de pijamas.

Tiene a su familia, al menos virtualmente. Sus padres hacen una

videollamada mientras el equipo está en el autobús de camino al aeropuerto,
los dos juntos y radiantes. A Phoebe se le encoge el pecho al verlos.

Cuando le pasan el teléfono a Alice y luego a Teddy, Phoebe ya sólo piensa

en lo feliz que es.

"Dios mío, ¡¿estoy hablando con la Phoebe Matthews?! ¿La estrella de

fútbol mundialmente famosa?" Teddy habla tan alto que Phoebe baja el
volumen de su teléfono.

"Dios mío, cállate, no lo soy".

"¡Vas por buen camino!"

"Apenas". Una gorra no está bien encaminada para ser mundialmente
famosa. No es que a Phoebe le importe eso. "De todos modos, la fama no
me importa".

"Lo dice la mayor puta de atención que

conozco". Phoebe se ríe y no lo niega.

"Además, ¿puedo decir-Grace whomst?"

Phoebe se acomoda en su asiento para apartar la cámara de su cara por un

segundo. Traga saliva y se plantea fingir que su teléfono se ha estropeado,
algo que últimamente le ocurre de forma aleatoria.

"No llevo auriculares" es todo lo que dice.

"Claro, claro, probablemente estés cerca de todos o lo que sea", dice Teddy.
"No vamos a hablar de ti tomando su lugar en la lista."

Phoebe ya no quiere hablar de nada. Debería ser feliz: su primera gorra, su

primera salida, su persona favorita en la pantalla de su teléfono. Era feliz,
hace treinta segundos. Pero la ausencia de Grace lo ensombrece todo.

Teddy se abalanza sobre ella un poco más, pero como eso no hace nada por
mejorar el humor de Phoebe, finge que han llegado al aeropuerto y termina
la llamada. Debería bastar con haber jugado bien. Para celebrarlo con las
personas que más la quieren en el mundo. Es tan jodidamente molesto que
no sea suficiente.

Una hora más tarde, mientras hacen cola para embarcar en su vuelo, Fish le
revisa la cadera. "Anímate, ranúnculo", le dice el capitán. "Esa cara es
demasiado triste para

alguien que hoy ha conseguido su primera gorra".

Phoebe finge una sonrisa. Se ha pasado la última hora leyendo su historial

de texto con Grace.
La última frase que Grace envió por mensaje de texto se asienta como una
roca en el pecho de Phoebe.

No es que me vayan a

echar de menos.

Grace lo decía por el equipo, lo cual era estúpido de por sí, pero ahora,
menos de cuarenta y ocho horas después, Phoebe se está dando cuenta de
todas las otras formas en las que Grace está equivocada. Phoebe la echa de
menos. Llegaba puntual a los entrenamientos por despecho, pero los
mensajes de Grace siempre iban más allá de la impuntualidad. A Phoebe le
gusta hablar con Grace en cuanto se despierta. Le gusta enviar fotos y que
Grace responda hablando de lo que es mejor para su piel. Le gusta jugar con
ella; no han tenido ni un minuto de juego real juntas, pero a Phoebe le gusta
hacer ejercicios con Grace y le gusta su uno contra uno antes de que lleguen
sus compañeras de equipo. Le gusta acostarse con Grace y quiere volver a
hacerlo, pero le gusta aún más hacer reír a Grace.

Phoebe está acostumbrada a abandonar cuando las cosas se ponen difíciles.

Han pasado casi cuatro años desde la última vez que intentó ser la novia de
alguien. Probablemente no sabe cómo. Grace ni siquiera está buscando una
relación, de todos modos. Pero por primera vez en mucho tiempo, Phoebe
quiere intentarlo.

Veintiséis

Grace mira el partido.

Claro que ve el partido. Todavía no está acostumbrada a verlo en su

televisor y no desde la banda, pero tiene que verlo. De los cien últimos
partidos del equipo, Grace jugó en noventa y cinco, vio cuatro desde la
banda y uno desde el salón de su casa. Otras jugadoras se perdieron partidos
durante ese tiempo, ya fuera por jugar en el extranjero, por compromisos
familiares o por lesiones, pero Grace no. No hasta ahora.

Así que, aunque está furiosa con Matthews, sigue viendo el partido.
Furiosa no es la palabra adecuada. O tal vez sí, pero con quien está furiosa
es consigo misma. Desde el primer momento en que conoció a Phoebe,
supo que no debía confiar en ella. Pero se dejó seducir por la otra mujer. Por
supuesto que Matthews le dijo al entrenador que Grace está herida. No tiene
nada que perder y todo que ganar. Grace no puede creer que bajara la
guardia tan fácilmente.

Así que está furiosa, avergonzada y, sinceramente, un poco dolida, lo que es

aún más embarazoso. Había intentado guardar estos sentimientos en una
caja y ponerlos en un rincón de su mente, pero con Phoebe consiguiendo su
primera titularidad, la caja no permanecerá cerrada. Los locutores hablan de
la lista de la Copa del Mundo casi tanto como Phoebe.

Hacen todo un segmento sobre Grace y su lesión, que en su mayor parte se

reduce a "no sabemos cuándo volverá". Grace tampoco. Dawn ni siquiera
ha programado su seguimiento todavía, a pesar de que las tres semanas
técnicamente terminaron el viernes.

Los locutores también hablan de Matthews, y las cámaras parecen seguir

todos sus movimientos. Incluso cuando es un plano más amplio, Grace
encuentra inmediatamente ese pelo rojo. Hoy es una simple trenza francesa
a una cola de caballo. Con Grace fuera, no tienen a nadie en el vestuario
que pueda hacer estilos de trenzas más complicados.

Matthews parece tranquila, no como una novata en su primera gorra.

Grace jura que sonríe cada vez que la cámara la enfoca, incluso a mitad de
partido. Sonríe

Cuando Kelsey marca un gol, envuelve a Phoebe en lo que el equipo llama

un abrazo de koala para celebrarlo. Está radiante cuando Kelsey marca un
gol y envuelve a Phoebe en lo que el equipo llama un abrazo de koala para
celebrarlo.
Esos dos sí que parecen amigos. Primero riéndose en el banquillo el último
partido, y ahora esto. Grace no sabe qué es peor: si Phoebe no va a por el
puesto de Kelsey, significa que ha estado mintiendo a Grace; si lo hace,
demuestra lo hábil que es en la manipulación. Si puede convencer a Kelsey
de que son amigas, ¿de qué puede convencer a Grace?

Grace odia las ruedas de prensa posteriores a los partidos. Siempre las hace,
porque se espera que lo haga, ya sea como capitana del Krewe o como
estrella de la selección nacional. A estas alturas, son rutinarias; sabe qué
decir y cuándo, tiene algunas frases en las que puede confiar. Pero siempre
preferiría estar en cualquier otro sitio. A veces, tener un partido poco
impresionante no es tan malo si significa que los medios de comunicación
prefieren hablar con alguien que haya jugado mejor.

Por supuesto, después de su primera gorra, Phoebe da la rueda de prensa.

Por supuesto, se la ve perfectamente a gusto, feliz de ser el centro de

atención, como de costumbre.

Lleva el pelo recién lavado, recogido en una coleta apretada. Lleva una
camiseta azul marino con el típico escudo de US Soccer con cuatro estrellas
sobre él en la parte superior izquierda del pecho, pero de alguna manera
consigue que parezca elegante en lugar de aburrida. Tal vez sea la forma en
que lleva los puños de las mangas. Grace no quiere pensar que está guapa.

No quiere pensar en Matthews en absoluto.

Pero entonces Phoebe sonríe en la pantalla de televisión y Grace se muerde

el interior de la mejilla para no sonreír. No es justo que alguien en quien no
se puede confiar sea tan desarmante.

Grace intenta acostarse pronto. Hace toda su rutina: comprueba que la

puerta delantera y la trasera están cerradas, se pone el pijama, luego viene el
hilo dental, la pasta de dientes, el enjuague bucal, el lavado de cara, el
tónico, la crema para las ojeras, la crema hidratante. Su
Tiene las cortinas oscuras echadas y la máquina de ruido blanco con las olas
del mar. Cambió las sábanas hace un día, pero cuando se tumba en la cama,
las siente llenas de migas. Se da patadas en las piernas. El número de hilos
es demasiado alto para que las sábanas la arañen, pero parece que lo hacen.

Se pone boca abajo, pero la funda de la almohada también le araña la cara.

Vuelve a darse la vuelta. Sube el volumen de la máquina de ruido.

El día ha sido agotador. Antes de meterse en la cama, le pesaban los

miembros, como si estuviera cansada hasta los huesos a pesar de no haber
hecho ejercicio en tres semanas. Ahora todo está tenso, espasmódico.

Esto ocurre a veces. No siempre por la noche, pero sí a menudo. Nunca

merece la pena sufrirlo; sabe por experiencia que no puede obligarse a
dormir. Así que, aunque ya ha terminado su rutina nocturna, Grace se
levanta y se pone la ropa más suave que tiene, unos joggers finos y una
camiseta sin etiquetas.

Es el lado más oscuro del crepúsculo, las farolas brillan a intervalos fijos.
Grace sigue su camino hacia el parque que hay una manzana más allá.

Está envuelto en una oscuridad aún mayor, que a Grace le resulta más
atractiva que premonitoria. Técnicamente, el parque está cerrado, pero no
hay puertas. Se deja envolver. La vegetación bloquea casi toda la luz. Hay
un banco al que a Grace le gusta ir cuando se siente así. Es la nada, pero no.

No necesita silencio, sólo tranquilidad. Si hubiera estudiado biología en el

instituto, sabría qué animales hacen los sonidos que la rodean.

Esto es lo más cerca que Grace ha estado de acampar. Quizá debería

intentarlo. Podría intentar cualquier cosa ahora, no tiene ninguna razón para
estar en la ciudad, ninguna obligación que la obligue a poner el despertador
por la mañana.

En algún momento de esta semana Dawn podría decirle que está autorizada
para hacer ejercicio, pero es más fácil imaginar que no se le permitirá
volver. Es más fácil imaginar que esto nunca va a mejorar. Va a estar así
para siempre. Un pequeño músculo que se tuerce, y su vida como ella la
conocía se ha ido. Una punzada muscular, y ha sido reemplazada por
Phoebe Matthews.

Grace sacude sus extremidades.

Viene al parque para despejar la mente. Se supone que este lugar debe
calmarla. Pensar en su pierna es todo menos eso, y pensar en Matthews es
aún peor. Así que en vez de eso, Grace simplemente no va a pensar. Inspira,
huele un arbusto de azaleas que sabe que está a unos metros detrás del
banco, aunque no pueda verlo de noche, y escucha el susurro del viento
entre las hojas.

La piel desnuda de sus antebrazos se estremece con la brisa. No piensa en

hacer ejercicio después del atardecer.

Permanece inmóvil el tiempo suficiente para que le duela el trasero, pero el

resto de su cuerpo es como la noche que la rodea: oscura y tranquila,
incluso pacífica. Finalmente, se dirige a casa.

Las luces de la ciudad se acercan sigilosamente cuando Grace sale del

parque y tiene que recordar el mundo que la rodea. En cuanto vuelve a la
acera, no está sola. Media manzana más abajo, hay una mujer cargando una
maleta. Su coleta es larga y sus piernas más largas. Aunque está demasiado
lejos para verle las pecas y el resplandor amarillento de las farolas
distorsiona el color de su pelo, Grace la reconocería en cualquier parte.

Los últimos minutos que Grace ha pasado tranquilizando su cerebro han

sido aparentemente en vano. Una mirada a Phoebe Matthews, y su corazón
late con fuerza dentro de su pecho. Le pica la camisa como si tuviera una
etiqueta.

"Matthews", dice Grace, imponiendo distancia con el apellido. "¿Qué haces

en la calle con una maleta a las"-consulta su teléfono-"diez de la noche?".

Phoebe sube la calle arrastrando la maleta.

"¡No recordaba en qué calle vivías!", grita, como si fuera culpa de Grace.

No lo es. Y Matthews ni siquiera ha respondido a la pregunta. "¿De

acuerdo?" Grace dice.

Phoebe finalmente se detiene, lo suficientemente cerca como para que

Grace pudiera tocarla si quisiera. Cosa que no hace.

"No puedes dejar de mandarme mensajes y pensar que ya está. Estamos

hablando de esto".

"Todavía no has respondido a mi pregunta", dice Grace. "¿Por qué estás

aquí?"

"¡Porque me gustas!" Phoebe lo grita y luego gime. "He venido del

aeropuerto porque quería hablar contigo, desde que decidiste dejar de
mandarme mensajes, lo cual es... ¡ugh! Intentaba coger un Lyft, pero mi
teléfono se estropeó -recuerdas que te conté hace unas semanas que se
estropeó- antes de que llegáramos... antes de que llegara el resto del equipo.

Así que mi teléfono murió y tuve que tomar un taxi regular, y no sé su

dirección, sólo lo tengo en mi teléfono, que, de nuevo, estaba muerto, pero
me acordé el nombre del parque, y yo estaba bastante seguro de que podía
encontrar su casa desde allí, pero es todo diferente en el

oscuro y por eso aún no lo he hecho, ¿vale? Así que por eso estoy aquí. Eso
es lo que estoy haciendo en la calle con una maleta a las diez de la noche.

Intento encontrar tu maldita casa para que podamos hablar".

No está bien que Phoebe fuera al barrio de Grace aunque no recordara

dónde vivía. A algunas personas les habría gustado, pero a Grace no. Es
todo lo que Matthews siempre es: ridículo y exagerado y, sí, quizá un poco
obsesivo. Grace tiene ganas de volver a la oscuridad del parque y dejar a
Phoebe perdida en la acera. Se rasca la nuca.
"¿Alguna vez pensaste que tal vez dejé de enviar mensajes porque no quiero
hablar contigo?"

"¡Sí, Grace! ¡Obviamente sé que no quieres hablar conmigo! No soy

idiota". Phoebe respira hondo y baja la voz. "Pero eso no lo decides tú. No
puedes dejar de hablarme porque le haya contado a Dawn lo de tu cadera.

Fue un accidente, pero aunque no lo fuera, no puedes dejar de hablarme por

eso. Porque alguien tenía que decírselo. Alguien necesitaba preocuparse por
ti, ya que tú te preocupas por el fútbol más que por nada".

Grace se queda boquiabierta. Eso está tan fuera de lugar. Grace desearía
que el fútbol le importara más que nada. Echa de menos preocuparse por el
fútbol más que nada. Cuando era una niña y jugaba porque le encantaba.

Phoebe todavía está en esa mentalidad, ha llegado a estar en ella mucho

más tiempo de lo que Grace nunca estuvo. Phoebe no tiene que lidiar con
deberes de capitana y patrocinios y extraños que creen saberlo todo sobre
ella. Grace no ha podido preocuparse más por el fútbol que por cualquier
otra cosa desde que tenía once a ñ o s . Matthews no sabe de lo que habla.

Grace ni siquiera se molesta en decir nada antes de marcharse. Phoebe la

sigue, porque claro que lo hace. Grace probablemente no debería llevar a
Phoebe a su casa, pero si volviera al parque, Matthews igual la seguiría, y
ella no quiere que su santuario se arruine. Pensar en la chica cada vez que
Grace se sienta en el banco frente a su taquilla ya es bastante malo.

Al menos Phoebe ya ha estado en su casa.

Apenas están a una manzana de casa de Grace y, de camino, revive de

nuevo la celebración del gol. La forma en que Kelsey saltó sobre Phoebe.

Cómo rodeó la cintura de Phoebe con las piernas. La forma en que Phoebe
echó la cabeza hacia atrás y se rió. Grace puede sentir que su cara se
sonroja de la misma manera que cuando...

lo vio en directo. Perderse un campamento y el torneo ya era bastante malo.

Saber que Kelsey aprovechó su ausencia para acercarse a Phoebe lo
empeora.

O tal vez sea mejor, en realidad. Grace preferiría saber que Phoebe es amiga
de Kelsey antes que después.

Por mucho que Grace no quiera que Matthews entre, menos aún quiere
tener esta conversación en la acera. Así que hace un gesto de invitación con
la cabeza y sube los escalones del porche.

Lilly no los recibe en la puerta. Probablemente sigue en la cama de Grace-

no tuvo problemas para dormir.

"Sigo sin saber por qué estás aquí", dice Grace, deteniéndose con sólo el
espacio suficiente para cerrar la puerta en lugar de pasar a la sala de estar.

Phoebe deja caer su maleta en el piso de Grace como si fuera a quedarse un

tiempo. "No puedes dejar de mandarme mensajes. Estamos hablando de
esto".

"No hay nada de qué hablar".

Grace se cruza de brazos y Phoebe sacude la cabeza.

"¡Estoy tan enfadada contigo!"

Grace resopla, mitad burla, mitad risa. " ¿Estás enfadada conmigo?

¿Cuando eres tú la que ha estado cotilleando sobre mí para conseguir un

puesto en la lista?".

"No lo he hecho" , dice Phoebe. "Se lo conté a alguien que tenía que
saberlo, y ni siquiera era mi intención contárselo en primer lugar. Fue un
accidente. No le he dicho nada a nadie más, ni siquiera cuando Kelsey
estaba claramente buscando información sobre tu lesión".

"Oh, qué sorpresa". El veneno gotea de las palabras de Grace. "Kelsey y tú

sois colegas, ¿eh?"
"¿Qué? No. Literalmente acabo de decir

que no..." "Parecíais muy unidos en el campo".

Grace entrecierra los ojos hacia Phoebe, que le devuelve la mirada como si
no tuviera ni idea de qué está hablando Grace.

"¿Te refieres a cuando celebramos su gol?" pregunta Phoebe. "Porque yo

también lo celebré con Kayla cuando marcó".

"Lo que sea." Grace se dirige a la cocina. "La compañía que tienes dice
mucho de ti."

Matthews le sigue como un patito perdido.

"Te juro que ni siquiera estamos cerca. ¿Esto es sobre cómo ella no se
arrodilló para el himno cuando aún nos dejaban hacerlo? Porque lo sé. Eso

fue en el mejor de los casos

ignorante y en el peor de los casos-"

"Jesús". No. No es sobre el himno. Se trata de cómo me usó para..."

Grace se corta. Nunca le ha contado a nadie lo que hizo Kelsey. Lo del

himno pasó poco después, y eso había sido suficiente para evitar que
cualquier persona que le importara a Grace se hiciera demasiado amiga de
su ex. No está segura de que Kelsey cuente como una ex, pero es más fácil
pensar en ella de esa manera que como una mujer que engañó a Grace hasta
que consiguió lo que quería.

"¿Usado para qué?" Phoebe

pregunta. "No importa".

"A mí sí".
La voz de Phoebe es tan feroz que Grace se vuelve para mirarla. Sus cejas
son tajos, su boca un gruñido. Grace ha visto a Phoebe juguetona y risueña.
La ha visto seria y concentrada. Nunca la había visto enfadada.

El descaro absoluto. Matthews no puede enfadarse porque alguien haya

usado a Grace cuando eso es exactamente lo que está haciendo.

"No finjas que te importa un bledo," Grace gruñe. "Me utilizó para llegar a
Nueva Orleans igual que tú me utilizaste para entrar en el equipo nacional".

"¿Qué? Grace, eso no es..."

"Es exactamente lo que está pasando. Que "accidentalmente" le contaras a

Dawn lo de mi pierna es como si Kelsey decidiera "no eres tú, soy yo"

justo después de que la reclutara el Krewe".

"¿La tienes reclutada por el Krewe?"

Dios, ¿esta chica escucha alguna

vez?

" Sí. Yo jugaba en la W-League en Australia y ella aún estaba en la

universidad, pero nos conocimos en su primer campamento, nos besamos y
luego empezamos a mandarnos mensajes. Y sí, quizá nunca dijimos nada
oficial, pero fue... fue algo". Lo fue, aunque Kelsey ahora actúe como si no
tuvieran historia. Los besos contaron, y los mensajes contaron más. Grace
frota las yemas de sus dedos índices contra las yemas de sus pulgares. "Y

me habló de lo genial que sería jugar juntas en la AWSA y yo hablé con

Eric y, sí, la reclutaron. Luego rompió conmigo o lo que fuera".

Las cejas de Phoebe siguen fruncidas por la ira.

"No", dice Grace. "No puedes actuar como si estuvieras enfadada por eso.
No cuando eres el mismo. No cuando debería haber sabido que eras el
mismo desde el principio. Lo sabía, sólo que no debería haberme importado
que estuvieras buena o fueras buena en la cama. No debería haber dejado

que me distrajera".

Phoebe se queda con la boca abierta. Su cara cambia, pero Grace mira hacia
otro lado. No va a intentar averiguar qué significa el viaje facial de Phoebe.
No le importa.

"Así que, lo que sea", dice. "Ya está. Ahora ya sabes lo que hizo, ya que
supuestamente te importaba tanto. ¿Ahora puedes salir?"

"Grace", dice Phoebe, y su voz es tan suave.

Grace no quiere ser amable. Ella ni siquiera quiere luchar más. Quiere que
la dejen en paz.

"No te estoy utilizando para entrar en el equipo nacional."

A Grace no le importa lo que Matthews diga. Ella se consigue un vaso para

llenar con agua.

"Nunca lo haría. Quiero entrar en la lista, sí, pero quiero ganarme mi

puesto. No significa nada hacer trampas para conseguirlo".

Es un bonito sentimiento, pero Grace sabe que no debe confiar en

Matthews. "Pero también, yo nunca te haría eso. Te mereces algo mucho
mejor que

eso, Grace. Es horrible que te haya hecho eso". Phoebe Matthews, que suele
hablar a mil por hora, que suele cortarse en mitad de las frases porque se le
ocurre otra cosa que quiere decir, cuyo cerebro siempre parece funcionar
más rápido que su boca. Phoebe Matthews afirma las cosas con calma y
claridad, como si fueran hechos. "Lo que hizo Kelsey estuvo mal, y fue una
mierda. Sinceramente, ojalá me lo hubieras dicho antes porque habría sido
mucho más mala con ella. Pero es a ella a quien quería quitarle el puesto
antes de saber esto, y ahora aún más. Nadie debería tratarte así. No me
extraña que desconfiaras tanto de que intentara ser tu amiga".

Grace sigue de pie frente al fregadero, sosteniendo su vaso vacío.

Phoebe le quita el vaso de la mano y lo pone bajo el chorro de agua. Cierra

el grifo y le tiende el vaso a Grace.

Cuando Grace estira la mano para cogerlo, Phoebe no lo suelta hasta que
Grace hace contacto visual.

"Si hubiera querido sacarte del equipo para hacerme sitio", dice Phoebe,

"se lo habría dicho a alguien mucho antes del Mundial".

Grace no puede discutir esa lógica.

Phoebe se aparta de Grace y camina hacia el otro lado de la isla de la

cocina. Se tira del extremo de su coleta. Grace bebe un sorbo de agua.

"Aprendí en la universidad que no era una buena novia", dice Phoebe.

Grace no tiene ni idea de qué tiene eso que ver. "Podría haberlo aprendido
antes, pero en mi instituto no había precisamente un montón de chicas que
salieran del armario". Ladea la cabeza y golpea la encimera con los
nudillos. "Por otra parte, tampoco había muchas en mi universidad, pero, de
todos modos, no se me da bien ser novia. Me olvido de los aniversarios y
doy prioridad al fútbol y flirteo con otras mujeres, incluso cuando no es mi
intención. A veces me he acostado con otras mujeres, porque no sabía que
no debía hacerlo. He hecho un montón de cosas asquerosas a chicas con las
que, ya sabes, no necesariamente estaba oficialmente, pero tampoco con las
que no".

Finalmente, Grace entiende por qué Phoebe está hablando de esto.

Podría ser una mala novia, aparentemente, pero no sería tan mala como
Kelsey.
"Yo nunca te haría eso", dice Phoebe. "Nunca haría algo así. Ni a ti ni a
nadie. Nadie debería ser utilizado así. Eso no dice nada de ti y todo de ella".

Grace lo sabe, por supuesto. Pero sólo porque diga más de Kelsey que de
ella no significa que no la afecte. No significa que Grace esté equivocada al
ser más cuidadosa, confiar menos en la gente.

"No soy amiga de Kelsey, lo prometo", dice Phoebe. Ella mira hacia abajo,
se mueve sobre sus pies. "Y en cuanto a decir algo oficialmente, me gustas
y quiero que sepas que no me acuesto con nadie más".

Otra declaración que no tiene nada que ver con lo que están hablando.

No es como si Kelsey se hubiera acostado con alguien a sus espaldas. La

traición fue por vulnerabilidad emocional más que por intimidad sexual. Por
otra parte, Grace probablemente no habría enviado esas fotos si hubiera
sabido lo que Kelsey realmente quería. Pero a pesar de todo, Phoebe puede
acostarse con quien quiera. Ella y Grace no están saliendo. Grace no tiene
ni idea de cuándo Phoebe tendría tiempo para hacer malabares con sus
parejas sexuales, de todos modos.

Ella mencionó diques dentales la primera vez que durmieron juntos. Tal vez
eso es lo que quiere decir aquí. Y la honestidad y la comunicación
obviamente no fueron pilares de lo que sea que haya pasado entre Grace y
Kelsey. Así que tiene sentido que Phoebe quiera que Grace lo sepa.

La pelirroja sigue hablando. "Honestamente, ni siquiera coqueteo con otras

mujeres. Como, ni siquiera quiero, excepto para ponerte celosa, porque,
como, eso es divertido, honestamente. Vale, empecé y terminé eso con

de Kelsey".

"Correcto", dice Grace.

Quiere creerla. La cree, al menos un poco. Todo este asunto hace que confíe
un poco más en Phoebe, no del todo, por supuesto, pero Phoebe tiene razón:
si realmente quería sabotear a Grace, podría haber esperado hasta justo
antes del Mundial para revelar su lesión. Los hechos demuestran que es
diferente de Kelsey.

"¿Y tú?" pregunta Phoebe, trazando formas en la encimera con el dedo y

mirando a Grace sólo de reojo. "¿Quieres acostarte con alguien más? ¿O

flirtear con ellos o lo que sea?"

"No." Grace no tiene que pensarlo.

Para empezar, nunca había sido muy coqueta. Incluso con Phoebe, Grace no
había tenido la intención de coquetear tanto como de superarla, por eso
Grace le dio la vuelta a la apuesta. Cuando le sugirió a Phoebe que llegara
temprano al entrenamiento para hacerse trenzas, no se trataba de coquetear,
sino de llevar a Matthews al entrenamiento. No es que ahora no quiera
flirtear, no sabe muy bien cómo, pero le gusta hacer reír a Phoebe, o
sonrojarla, o ambas cosas. Le hace sentir calor en el pecho.

Como ahora, es casi como si se hubiera tomado un trago de bourbon, el

calor deslizándose hasta su vientre por la forma en que Phoebe la sonríe.

"¿En serio?"

Grace asiente.

"¿Y eso de que no busco una relación?".

Grace no lo es, pero no necesita insistir en ello. Se encoge de hombros.

"¿Qué pasa con eso?"

Phoebe suelta una risita. "Entonces, estamos realmente, como..."

Se tapa la cara con las manos. Grace no entiende por qué se ha puesto tan
roja, pero es bonito.

"Lo siento, es que... no sé, supongo que me di cuenta de lo mucho que me

importas y, cuando dejaste de mandarme mensajes, temí haberlo jodido
todo". Se tira de la punta de la coleta. "Me alegro de no haberlo hecho".

"Me alegro de que hayas venido", dice Grace.

Al principio no lo era, pero ahora sí. Su malentendido era más fácil de

corregir. Además, no está segura de haberse dormido sin despejarse. Ahora,
sin embargo, pierde la batalla contra un bostezo. Definitivamente podría
dormir.

Phoebe da un paso más, desliza sus manos alrededor de la cintura de Grace.

"¿Estás demasiado cansada para sexo de reconciliación, o...?"

Grace podría dormir un poco más tarde.

Phoebe la besa profunda y lentamente y toda la ira, el resentimiento, la

vergüenza, todo parece salir del cuerpo de Grace. Grace siempre está
ensimismada, pensando demasiado en el pasado y en el futuro y en un
sinfín de pequeñas angustias, pero Phoebe la besa y, de repente, está
presente.

Las manos de Phoebe se deslizan hacia la parte posterior de los muslos de

Grace y-oh. La levanta. Levanta a Grace completamente del suelo. Grace
rodea la cintura de Phoebe con las piernas, quizá por instinto, pero también
desesperadamente. Mueve las caderas y los dedos de Phoebe se tensan.

"Eres jodidamente sexy", murmura Phoebe como si fuera una observación.

Un hecho. Como si ni siquiera estuviera tratando de excitar a Grace al
decirlo, pero la excita de todos modos.

Grace siempre ha sido bajita, pero nunca se ha sentido especialmente

pequeña. Es más gruesa que la mayoría de los jugadores de fútbol,
especialmente los centrocampistas. Eso la hacía sentirse insegura cuando
era adolescente, pero ahora le gusta. Es más difícil de derribar, puede
mantenerse firme y ganar un balón en el aire. Puede joder a otra jugadora si
hace falta, pero normalmente puede ganarle de alguna otra manera.
En los brazos de Phoebe, Grace se siente pequeña. Se siente pequeña, suave
y delicada. Phoebe la sostiene como si no pesara nada. Mantiene su boca en
el cuello de Grace mientras las acompaña por el pasillo hasta el dormitorio.
Grace se retuerce en su agarre, pero Phoebe no vacila ni un paso. Lleva a
Grace a la cama, y Grace está tan, tan preparada. Quiere que Phoebe la tire
sobre el colchón, que la empuje hasta el final y la desnude.

En su lugar, Phoebe se inclina lentamente para dejar a Grace en la cama.

Con cuidado. Suavemente. Como si fuera preciosa. Phoebe la mira. Grace

sigue en joggers y camiseta, pero Phoebe la mira como si fuera sexy. Como
si fuera perfecta.

A Grace el sexo siempre le ha parecido algo muy importante. Tal vez es

porque ella nunca ha sido amigos con beneficios con nadie antes, pero el
sexo siempre se sentía pesado. Como si fuera importante. Formal, casi. Ella
nunca ha estado con nadie

como Phoebe, que deja que el sexo sea lo que sea en cada momento. En la
mayor parte de su vida, Grace sigue reglas, no sólo reglas como no
desobedecer a la autoridad, sino reglas para las interacciones, para las
conversaciones. Gran parte del mundo parece que tiene que suceder de una
determinada manera. Luego está Phoebe, que tira todo eso por la ventana.

Aunque el sexo con Phoebe puede resultar pesado, también puede ser tonto,
perezoso o precipitado. Esta noche, es diferente a cualquier otra vez que
hayan dormido juntos. Más suave. Sigue siendo sólo sexo, por supuesto.
Eso es lo que habían acordado. Así que, no es que haya sentimientos, no de
esa manera. Sólo se están convirtiendo en mejores amigos, eso es todo.
Porque Grace no puede estar sintiendo algo por su amiga con derecho a
roce. Absolutamente no.

Aunque es diferente, muchas cosas son iguales. Phoebe sigue siendo tan
sexy que Grace se reduce a una cosa que quiere. Phoebe sigue siendo la que
manda; Grace cede ese control más fácilmente a estas alturas. Sabe que
Phoebe la hará sentir bien. Confía en ella. Tal vez esa sea la diferencia: que
ahora hay más confianza entre ellas. Phoebe la ha convencido, le ha dado
razones, hechos. Grace ni siquiera se arrepiente de haber compartido la
historia de Kelsey. Compartirla ha calmado su ansiedad. Si compartirla
significa que el sexo es aún mejor, ¿qué tiene de malo que Phoebe sepa un
poco más sobre ella?

Es un pensamiento tan poco habitual en ella, que Grace da un respingo.

Antes de que pueda preocuparse demasiado, Phoebe la distrae sacando a su

gato del edredón enredado.

"Lilly, cariño, lo siento", murmura Phoebe. "Pero quiero agotar a tu mamá,

y tú te vas a interponer".

Grace resopla. Phoebe saca a Lilly del dormitorio y cierra la puerta para que
no entre. Luego se echa encima de Grace, que suelta un respingo .

"Ahora volvemos a nuestra programación habitual", dice Phoebe, y luego la

besa.

Ya conocen el cuerpo de la otra, saben lo que le gusta a la otra. Grace le ha

quitado las manos de encima a Phoebe con un codazo suficientes veces
como para que la pelirroja sepa que no importa que tenga fuerza más que
suficiente para sostenerse, Grace quiere sentir su peso. Grace respira hondo,
obstaculizada por el cuerpo de Phoebe, y le encanta.

Phoebe sabe exactamente cómo presionar los botones de Grace. Y Grace

sabe lo suficiente como para dejarla. Porque incluso cuando Phoebe se
burla, incluso cuando se aparta justo antes de que Grace se corra, el
orgasmo acaba siendo mejor. Así que Grace iguala la forma suave en que
Phoebe la besa. No se acelera ni se vuelve codiciosa. A pesar de que
Phoebe parece dedicar una cantidad excesiva de tiempo a los besos. Grace
puede sentirlo cuando sus bocas se conectan, la forma en que los labios de
Phoebe están siempre hacia arriba.

"¿Por qué sonríes tanto?"

Phoebe se aparta para mirarla. Sigue sonriendo, con esos hoyuelos
hundiéndose en sus mejillas. "¿Es tan sorprendente que sea feliz?"

Cuando Grace piensa en ello, ¿es eso? Se ha quitado un peso de encima al

contarle a alguien lo de Kelsey y haber sido confirmada. ¿Eso cuenta como
felicidad?

Sonríe a Phoebe, que le responde con una sonrisa, y se estira para quitarse
el coletero del pelo. Unas gruesas ondas rojas caen en cascada, como un
velo entre ellas y el resto del mundo. A Grace le llega a la nariz el olor de
las nectarinas e inhala profundamente. Sus dientes se clavan en el labio
inferior. La felicidad siempre l e ha parecido un concepto abstracto. Si es
esto, es mucho más fácil de lo que pensaba.

Phoebe se inclina y agarra el labio que Grace se había estado mordiendo.

Lo muerde con más fuerza, y Grace no puede evitar el gemido que suelta.
Eso es todo lo que Phoebe necesita para ir más allá de los besos.

Tira de la camiseta de Grace por encima de su cabeza.

Grace echa de menos el peso de Phoebe, aunque nunca le impediría mover

esa boca perversa por su cuerpo. En su cabeza hay una especie de chiste
sobre cómo la lengua de Phoebe es tan buena por lo mucho q u e la ejercita
hablando, pero no está completamente formada, y entonces esa lengua traza
la línea del hueso de la cadera de Grace, y Grace deja de pensar en chistes.

Veintisiete

Cuando Phoebe se despierta a la mañana siguiente, entierra su sonrisa en las

sábanas de Grace. Es su sonrisa demasiado grande, demasiado excitada; se
da cuenta por la forma en que estira sus mejillas. No puede evitarlo.

Grace Henderson es su novia.

Ha jugado su primer partido con la selección femenina de Estados Unidos y

Grace Henderson es su novia. Ninguna de las dos cosas parece real. Sus
sueños se están haciendo realidad. ¿Quién puede salir con alguien cuyo
póster pegó en la pared de su habitación cuando era adolescente?

Dios, tiene que encontrar la manera de quitarlo antes de que Grace venga a
visitarla.

Se está adelantando a los acontecimientos. No es que Grace vaya a coger el

próximo avión para reunirse con los padres de Phoebe; han pasado menos
de diez horas desde que acordaron ser exclusivas. Phoebe no sabe qué
esperaba cuando le dijo a Grace que no está saliendo con nadie y que no
quiere salir con nadie más, pero desde luego no fue la forma casual en que
Grace le confirmó que lo mismo le pasaba a ella.

Sólo quería ser honesta con Grace, especialmente después de lo que Kelsey
había hecho. Quería ser abierta y honesta y comunicarse para que
estuvieran en la misma página.

No se esperaba que Grace accediera tan fácilmente.

Anoche, Phoebe quería hacer muchas preguntas. En lugar de hablar

demasiado, como de costumbre, se limitó a las más importantes: "¿De
verdad?" y " ¿Y eso de no querer una relación?".

"¿Y qué?" Dijo Grace, toda arrogante.

Phoebe siempre ha sido mejor con las acciones que con las palabras.

Anoche se volcó en Grace. Adorarla suena demasiado intenso y a Jesús,

pero Phoebe la adoró. Grace ha sido herida, gravemente. Pero le gusta
Phoebe lo suficiente como para intentarlo. Confía en ella lo suficiente.

Phoebe no quiere j o d e r esto. Intentó decir todo eso anoche, con su...

boca y sus dedos y algunas palabras, también, sí. Quiere repetirlo esta
mañana, pero Grace no está a su lado en la cama.
Por supuesto que Grace se levanta antes que Phoebe. Eso es lo menos
sorprendente del mundo. Lilly, por su parte, sigue durmiendo a su lado,
estirado boca arriba entre el desorden del edredón. Phoebe lo mueve, muy
suavemente, para desenredar la sábana superior y poder envolverse en ella.

No está dispuesta a entrar desnuda en el salón de Grace la mañana después

de haber pasado la noche por primera vez.

Grace está en la cocina, completamente vestida, haciendo huevos revueltos.

"Dios mío, ¿preparándome el desayuno?" Phoebe dice. "Qué romántica".

Grace traga saliva con tanta fuerza que Phoebe puede verlo. "Bueno... tenía
hambre".

Dios, es mona y torpe y Phoebe quiere besarla. Ella también querría, pero
no se ha lavado los dientes. Así que deja a Grace al fuego y encuentra su
maleta donde la dejó anoche, justo al otro lado de la puerta. Parece que ha
pasado tanto tiempo desde que conoció a Grace en la acera, frustrada y
nerviosa, pero segura de sus sentimientos. Esto es lo que ella quería que
ocurriera, pero le sorprende que haya sido así. Está saliendo con Grace
Henderson, exclusivamente. Grace Henderson es su novia. Grace
Henderson le está haciendo huevos revueltos mientras ella se viste en el
dormitorio de Grace Henderson.

Es posible que Phoebe necesite recomponerse.

Lo intenta. Se cepilla los dientes y deja caer un beso en la boca de Grace

cuando vuelve a la cocina, buenos días y gracias por el desayuno a las dos.

"Tengo que comer rápido", dice Phoebe mientras se sienta frente a unos
huevos revueltos y una tostada con mantequilla en un plato azul. "Tengo
medio turno esta mañana".

"¿Programaste el trabajo para el día después de tu primera gorra?"

"Bueno, no sabía que sería mi primera tapa, ¿verdad?". Se mete un bocado

de huevos en la boca, apenas recuerda que debe masticar y tragar antes de
continuar. "Pero sí, cuando nos dieron el horario y vi que hoy no tendríamos
que entrar hasta por la tarde, le hice saber a mi jefe que estaba disponible.
Tengo que hacer dinero extra donde pueda, ¿sabes?"

Phoebe está acostumbrada a jugar con su falta de dinero, pero obviamente

Grace no lo sabe, en realidad.

"Deja que te lleve", dice Grace con fuerza, como si esperara que Phoebe
dijera que no.

"De acuerdo". Phoebe sonríe. "Gracias."

Su novia quiere llevarla al trabajo. Su novia le ha hecho el desayuno.

Grace Henderson es su novia. Phoebe definitivamente no se ha

recompuesto.

Grace está callada, y al principio Phoebe supone que es sólo porque lo está
procesando todo. Han cambiado muchas cosas en las últimas doce horas.
Pero después de que Grace esté callada todo el trayecto hasta el restaurante,
a Phoebe le rebotan los nervios en la pierna. No puede irse sin comprobarlo.
Tiene que asegurarse de que están bien, de que Grace no se arrepiente de
nada de lo que le dijo o acordó a n o c h e .

"Anoche fue..." ¿Cómo describirlo? ¿Mucho? ¿La mejor? ¿Tan surrealista

que todavía no está segura de poder creerlo esta mañana? ¿Puede realmente
estar saliendo con Grace Henderson?

"Bonito", Grace termina por ella.

Suelta una carcajada antes de que Phoebe sea capaz de tragarse el resto.

"Sí. Lo fue. Muy bonito. Sólo quería ver cómo te sentías hoy".

"Bien", dice Grace como si no tuviera que pensarlo en absoluto.

"¿Sí?"

Grace se toma un momento y luego asiente. "Nada de esto es típico de mí,

pero estoy bien".

"Bien", dice Phoebe. "Alucinante". Sí. Yo también".

¿Y qué si está gritando dentro de su cabeza? Ella puede mantener la calma.

Grace es buena. Grace es su novia, Grace comparte cosas vulnerables con
ella, Grace la deja quedarse a dormir, y Grace es buena.

Phoebe es jodidamente genial.

No hay nadie en la calle, y probablemente nadie en la cafetería pueda verlas

en el coche, así que Phoebe cruza la consola central y acerca a Grace por la
camisa. Se despide de su novia con un beso y se va a trabajar.

Que hayan vuelto a Nueva Orleans no significa que la vida de Phoebe

vuelva a la normalidad. (Está muy ocupada, lo que no es raro, pero no le
importa. Claro, su vida puede ser agotadora y abrumadora y definitivamente
no duerme lo suficiente, pero no confía en su cerebro cuando llega el
momento de pensar en las cosas. Siempre elige el peor de los escenarios,
mirando

situaciones de la peor manera posible. Con el tiempo suficiente, el cerebro

de Phoebe puede convencerla de que no cae bien a ninguno de sus amigos,
de que sólo aprendió a ser encantadora y graciosa para compensar lo
molesta que es, y no lo consigue: no es lo bastante encantadora ni graciosa
como para compensar lo molesta que es. Su cerebro le dice que sus peores
rasgos son los más innatos. En días especialmente malos, puede
convencerla de que es mala jugando al fútbol. En realidad, aprendió a ser
graciosa porque era mejor bromear sobre lo mal que lo pasaba en noveno
curso que llorar por los sobresalientes que le recordaban que era la más
estúpida de sus amigas. Aunque en realidad eso no le parece mucho mejor
que lo que piensa mientras está en espiral.
Sus espirales nunca tienen sentido una vez que sale de ellas. Claro que les
cae bien a sus amigos. Y es jodidamente graciosa, muchas gracias, no
importa por qué aprendió a ser el payaso de la clase.

De todos modos, está bien estando ocupada. Después de su medio turno, se

recupera y ve la película con el equipo. Es increíble verse con una camiseta
de la selección nacional, Matthews y el número 17 en la espalda.

Luego se fija en su coleta desordenada y, Dios, no puede creer que dejara

que Kelsey la peinara. Phoebe la ha evitado toda la tarde: hizo recuperación
en una bicicleta estática en lugar de en la piscina, y luego se sentó en la
esquina de la primera fila para ver la película. No volverá a dejar que
Kelsey la peine. Nunca más dejará que la toque. ¿Por eso Fish la miraba
raro mientras sucedía? ¿Sabe todo lo que hizo Kelsey?

Por otra parte, Phoebe aún no sabe si Grace ha salido del armario con
alguien que no sea su familia. Phoebe es un libro tan abierto que tiende a
olvidar que no a todo el mundo le gusta compartir todo sobre sí mismo.

Cada vez que Grace revela un nuevo dato personal, se siente como una
pepita de oro.

Phoebe no quiere preguntarle a Grace a quién puede contárselo. No es que

fuera

-no es, como, miedo ni nada, es sólo que. Grace es Grace. Le gusta su
privacidad. Nunca quiere que la etiqueten en las redes sociales. Parece que
no quiere que la gente sepa su historial de citas -Phoebe ciertamente no
sabía nada de Kelsey hasta que Grace dijo algo.

Así que al día siguiente, cuando va a comer comida tailandesa con Gabby
después de sus respectivos entrenamientos, Phoebe no menciona nada sobre
Grace.

Ni siquiera cuando Gabby mastica una perla de tapioca de su boba y dice:

"Yo, eh, como que estoy enamorada de Kayla".
"¿Sorrell?" Phoebe sólo se da cuenta de que ha gritado porque Gabby se
encoge a su lado. "Lo siento", dice en voz más baja. "Eso es, como-bueno,
como, ¿cómo te sientes?"

La sonrisa que se cuela en la cara de Gabby responde antes que ella. "Es tan
j o d i d a m e n t e mona, y apasionada, por tantas cosas. El Eagles y
cheesesteak y todo lo que tenga que ver con Filadelfia, y también con
cualquier equipo en el que esté: el equipo nacional o el Krewe, o incluso en
la noche de trivial de bar a la que va todos los lunes desde hace unos tres
años. Me hace sonreír todo el tiempo".

"¿Cómo crees que se siente?"

Gabby se encoge de hombros. "Hemos salido un par de veces, y parece... no

sé. ¿Quizás?"

"¿Parece qué?"

"¿Como súper, no sé, caballeroso? ¿Como que no sé si ella hará un

movimiento si yo no lo hago?"

"Dios mío, la caballerosidad no ha muerto".

Gabby se deshace en elogios hacia Kayla. Sus mejillas se sonrojan y se le

escapa una risita, y Phoebe sigue sin decir nada sobre Grace, aunque sabe
exactamente cómo se siente Gabby.

Al final, Phoebe pregunta: "¿Es buena idea salir con un compañero de

equipo?".

Lo sea o no, Phoebe ya lo está haciendo, pero quiere saber qué piensa
Gabby.

Gabby resopla. "Literalmente todas las mujeres queer de esta liga han salido
con un compañero de equipo en algún momento".
Vale, probablemente sea verdad. Aún así, Phoebe se preocupa. Sus
relaciones nunca han funcionado muy bien, así que era más fácil
simplemente no estar en ellas. Pero Grace hace que quiera hacer las cosas
difíciles.

Salir con Grace se siente como patear un penal.

Una PK es una gran oportunidad. Las probabilidades están a tu favor. Es lo

más cerca que estarás de un gol fácil. La mecánica de los penaltis es
sencilla: chutar el balón a la portería. Eso es todo lo que tienes que hacer.

De vez en cuando puedes cometer un error, pero noventa y nueve de cada

cien veces, un jugador de fútbol profesional dominará la mecánica de un
penalti.

Es el aspecto mental lo que desconcierta a la gente.

Ahí está la portera, tan alta y tan ancha como puede en la línea -quizás
incluso salga un poco mientras te preparas, se asomará como una

bestia imponente, enorme y amenazadora. Detrás de ti está tu equipo,

contando contigo, con los dedos cruzados mientras piden deseos en
silencio. Sabes que tienes que conseguirlo. Lo más cerca que puedes estar
de una meta fácil, ¿verdad? Así que más te vale no cagarla. Será
vergonzoso si la cagas. Defraudarás a todo el mundo.

Los penaltis dan ganas de vomitar a Phoebe.

Obviamente, salir con Grace no hace que Phoebe tenga ganas de vomitar, y
tampoco es que haya nadie como un portero, intentando obligarla a fallar,
pero da igual. Tiene los mismos nervios, el estómago revuelto por todas las
formas en que puede estropearlo. Salir con Grace es maravilloso -

bueno, es nuevo, pero si se parece en algo a ser amigos con derecho a roce
con Grace, va a ser increíble-, pero meter la pata destrozaría a Phoebe.
Intenta hacer lo que hace con los PK: no pensar demasiado en ello. No tiene
por qué ser para tanto. Claro, fue inesperado. Sorprendente. Si hace tres
meses le hubieras dicho a Phoebe que Grace Henderson sería su novia, se te
habría reído en la cara. Pero muchas cosas pueden cambiar en tres meses.
Mucho ha cambiado. Y Phoebe está feliz por ello. Eso puede ser suficiente.
No necesita mentalizarse.

Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo.

Veintiocho

Normalmente, un jugador lesionado es evaluado por el entrenador del

equipo de su club. Es posible que hablen con Ilse, la entrenadora de la
selección nacional, si se trata de una lesión de larga duración o de alguna
otra situación excepcional. Al parecer, el hecho de que la selección nacional
juegue su último partido de los sHeroes en el estadio Krewe es lo
suficientemente excepcional como para cambiar el procedimiento habitual.

Así que en lugar de ver a Dawn el lunes después de despertarse con Phoebe
en su cama, Grace tiene que esperar hasta el miércoles, tres semanas y
media después de que la hayan mandado al banquillo, cuando Dawn e Ilse
puedan echarle un vistazo juntas.

Grace llega media hora antes. Se sienta en su coche en el aparcamiento

durante veinte minutos, jugueteando con los dedos.

Claro que le va a seguir doliendo la pierna. La única razón por la que no le

duele es porque no ha estado haciendo nada. No es que importe: Phoebe se
lo contó a Dawn; la entrenadora ni siquiera se dio cuenta por sí misma. Y

hoy tampoco lo notará. Tampoco Ilse. Grace fingirá como lo ha hecho desde
la temporada pasada. Mentirá durante este chequeo y volverá al trabajo.

"Veamos cómo estás", dice Dawn después de la típica charla trivial.

"Estoy bien."
Es reflexivo, pero cierto. De hecho, Grace estaba bien antes de sentarse tres
semanas.

Racionalmente, entiende que el reposo es necesario para una lesión, pero

esto ni siquiera cuenta como lesión. Se trata de un problema articular,
causado por jugar al fútbol durante más de dos décadas. Los cuerpos tienen
garantías limitadas. El suyo se acerca a su fecha de caducidad.

Los formadores no saben nada de eso. Y no necesitan saberlo. Nadie lo

necesita.

Grace toma aire y hace lo que Dawn le dice.

Empiezan con ejercicios estándar: trote, patadas en el trasero y rodillas

altas. Grace se prepara para la última.

"Huh."

Su cadera ni siquiera se tuerce mientras corre, llevando las rodillas a la

altura de la cintura con cada paso.

"¿Buen huh o mal huh?" pregunta

Ilse. "Neutral", dice Grace.

No mira a la entrenadora, pero por su voz, adivina que Ilse pone los ojos en
blanco. "Quiero decir, ¿cómo se siente?"

"Bien", dice Grace. Esta vez continúa: "Sin dolor".

"¿No? ¿No lo dices para volver antes al campo?".

Grace sacude la cabeza. "Pensé..."

"¿Pensaste qué?"

Grace no quiere admitirlo. No le gusta equivocarse. "No duele", dice en su

lugar. "En absoluto."
"Vaya, sí que debes haber descansado", bromea Dawn. "Probemos otros
movimientos".

Grace guarda silencio mientras sigue las instrucciones de Dawn e Ilse.

Nada hace que le duela la cadera, ni siquiera lo más mínimo. Después de

que las entrenadoras le hayan explicado todo, consultan, con las cabezas
inclinadas hacia la otra, y las voces no son más que murmullos. Grace no
intenta escuchar, su cerebro está demasiado ocupado dándole vueltas al
hecho evidente de que su pierna se ha curado.

"Te autorizamos a practicar a partir de mañana", dice Dawn. "Con muchas

restricciones. Nos lo estamos tomando con calma, para que no te
sobreesfuerces y te vuelvas a lesionar".

Grace asiente. "De acuerdo."

"Habría pensado que estarías un poco más emocionada", dice Ilse. "Lo
estoy", dice Grace. "Claro que lo estoy. Grandes noticias".

Por la mirada que comparten Dawn e Ilse, Grace no está fingiendo la

emoción correctamente. Pero ella no tiene la energía para hacerlo mejor en
este momento.

De todos modos, no está fingiendo del todo: está emocionada. Todo lo que
ha querido todo este tiempo era volver, y lo está haciendo. Pero lo esperaba.
Esperaba que después de esta revisión le dieran el alta para jugar.

No esperaba que no le doliera la pierna. No esperaba que Dawn estuviera

bien. Grace se había lesionado. No era su cuerpo cayendo a pedazos.

Ilse la lleva a decírselo a Amanda, aunque es casi seguro que la entrenadora

no necesita saberlo esta noche. Ella tiene un juego para concentrarse. Pero
cuando Ilse

comparte la noticia, Amanda sonríe e incluso parece por un momento que

va a abrazar a Grace. No lo hace, por suerte.
"No puedo esperar a tenerte de vuelta", dice Amanda. "Todavía tengo que
preparar el

juego", dice Grace.

Ilse suspira. "Que te den el visto bueno para las prácticas es el primer paso
no significa que no sea un paso, Henderson".

"Lo sé", dice Grace. "Lo sé".

Aún queda mucho tiempo para que empiece el partido -aún no se han
abierto las puertas-, pero ya se ven anuncios en la pantalla gigante y los
equipos empiezan a calentar. Grace intenta no mirar a nadie. Es raro no
estar en el campo.

Tan raro que quiere irse en cuanto termine de hablar con Amanda. No irse -
se queda al partido, por supuesto-, sino dirigirse a la suite desde la que lo
verá con algunos de sus compañeros de la Krewe.

Fish la ve y corre hacia ella antes de que Grace pueda escapar.

"¿Cómo te fue, Baby Spice?"

"Autorizado para la práctica".

Fish suelta un woohoo que llama la atención del resto de jugadores.

Grace pone los ojos en blanco ante su exuberancia.

"¿Buenas noticias?", se oye gritar desde más cerca del centro del campo.

Grace conoce la voz, sabría exactamente dónde está Phoebe aunque no

hubiera dicho nada. Los ojos de Grace siempre gravitan hacia ese pelo rojo.

"¡Hendy puede practicar!" Fish grita.

"¡Sí, joder!" Phoebe grita. Luego, "¡Arriba la cabeza!" Lanza un balón al

campo.
Grace no se lo piensa antes de levantar la pierna, echándola hacia atrás lo
suficiente en el momento del impacto para que el balón caiga a sus pies.

Instintivamente, aparta la punta del pie del alcance de Fish y pone su cuerpo
entre la defensora y el balón.

Pero Fish no se defiende; simplemente está allí de pie, con una amplia
sonrisa. "Eso es lo que me gusta ver", dice. "Baby Spice en su estado
natural

hábitat".

Oh. Si.

Grace tiene un balón de fútbol a sus pies por primera vez en casi un mes. Lo
siente como una extensión de su cuerpo, más natural de lo que lo ha sentido
en semanas. Da golpecitos con el balón entre los pies, baila con un juego de
pies un poco extravagante. No le duele nada.

Cuando Grace levanta la vista, la sonrisa de Phoebe es tan amplia que

Grace jura que puede ver sus hoyuelos desde el otro lado del campo.

"De verdad", dice Fish. "Me alegro de que te recuperes".

"Sí, sí." Grace desprecia la atención. "Vuelve al trabajo.

¿No debería el capitán predicar con el ejemplo?".

"Por supuesto. No quisiera incomodarte hablando de sentimientos", dice

Fish, y vuelve al campo.

Con la selección nacional ocupando su estadio, la Krewe tiene el día libre

para entrenar. El primer entrenamiento oficial de Grace será mañana, pero
ahora que tiene un balón en los pies, no se atreve a marcharse. Esta es la
sensación que Dawn e Ilse probablemente esperaban de Grace. Tiene tantas
ganas de sonreír que se muerde el interior del labio. Hace tres noches,
Phoebe la había hecho pensar en la felicidad. Quizá sea así de fácil. Un
campo y un balón de fútbol.

No lleva tacos, pero regatea un poco de todos modos, lanza el balón desde
la parte superior del pie al aire para hacer malabarismos. Ya no resulta
extraño estar en la banda. Grace ni siquiera se da cuenta de que hay gente
en el campo; no se fija en el campo en absoluto.

No es hasta que alguien dice: "Disculpe", que Grace se da cuenta de algo

más que de la pelota y de la forma indolora en que se mueve su cuerpo.

Grace deposita el balón en el suelo y se coloca con un pie encima. La

persona que le ha interrumpido lleva una americana roja a juego con unos
pantalones cortos. " Hola, soy Clarissa Fields, nueva directora de medios
del equipo nacional,

pronombres ella/él", dice. "Sé que técnicamente no estás aquí con el equipo,
pero un par de periodistas me preguntan si podrían citarte".

Grace mira hacia el lugar de donde ha salido Clarissa, pero no reconoce a

las dos personas que revolotean con las cámaras.

"Lo siento", dice Grace, no lo siente en absoluto. "Mi próxima aparición en

los medios es una exclusiva con Megan Thrace".

"No hay problema", dice Clarissa. "Que tenga un buen día. Encantada de
conocerte".

Esa es toda la interacción. Nada del otro mundo, nada especial, pero de
todos modos empaña el estado de ánimo de Grace. Le sentó tan bien tener
un balón a sus pies que olvidó que su vuelta al fútbol también significa la
vuelta a otras responsabilidades. Se pregunta cuánto tiempo podrá aplazar la
exclusiva.
El partido es mejor en persona que viéndolo desde el salón de su casa,
aunque tal vez el hecho de no estar furiosa con Phoebe también lo mejore.

Grace seguiría prefiriendo estar en el campo, o al menos en el banquillo.

Phoebe sustituye a Kelsey en el minuto sesenta. Chocan los cinco al pasar,

pero Grace puede ver en la pantalla gigante que Phoebe ni siquiera mira a la
defensa. Es inmaduro, pero el pecho de Grace se inflama de calor.

El público de Nueva Orleans aún no ha visto jugar a Phoebe, pero recibe

aplausos por pertenecer a la Krewe.

Luego consigue más aplausos jugando sin tacos.

Esto es lo que diferencia a Phoebe de todos los demás payasos de la clase

que Grace ha conocido. Se propuso demostrarle su valía a Amanda, y lo
está haciendo. Grace tiene la sensación de que si Phoebe hubiera decidido
jugar de delantera, o incluso de portera, también se lo demostraría a
Amanda. La chica está donde tiene que estar, cartereando a las rivales y
superando a las defensas con uno de los mejores movimientos de pies que
Grace haya visto jamás. El resto de la Krewe en la suite grita y habla con
entusiasmo entre ellos sobre su compañera de equipo. Grace está deseando
jugar con ella.

Grace se une a su equipo en el campo tras el pitido final. Su equipo. Por una
vez, siente que pronto volverá a formar parte de ellos. Como ella dijo a Ilse
y Amanda, todavía se necesita mucho para estar listo para el juego, pero no
se siente imposible como lo hizo esta mañana.

Teme envejecer, pero quizá Phoebe tenga razón y aún no esté envejeciendo.
Si su cuerpo no le falla, puede hacerlo. Prepararse para el partido no es lo
que le preocupa en su regreso; son todas esas otras responsabilidades que
conlleva jugar.

El equipo tiene descanso, medios de comunicación e interacciones con los

aficionados, pero a Grace no le importa. Coge un balón de la banda y lo
lleva lo suficientemente lejos del campo como para no oír a nadie
pidiéndole un autógrafo. Los aficionados son maravillosos, pero ella no está
aquí por ellos en este momento. Está aquí para recordarse a sí misma lo que
se siente al regatear en un campo de fútbol. El estadio sigue lleno, pero bien
podría estar vacío, por la forma en que Grace se concentra.

De hecho, no se da cuenta de que la mayoría del público se ha marchado

hasta que Fish interrumpe su juego solitario intentando robarle el balón.

Grace se la queda en los pies y no puede evitar sonreír.

"Si no acabara de jugar noventa minutos, podría sacarte esto".

"Claro que podrías", dice Grace.

"Me encanta que os divirtáis, pero venga, vámonos", dice H.

Grace levanta la vista y descubre que H, Madeeha, Sorrell y Phoebe

también se han acercado. En su distracción, Fish le quita la pelota.

"Es hora de celebrar la primera victoria en un torneo del chico nuevo,

¿no?". Hay un coro de acuerdo, pero Phoebe intenta hacerse de rogar.

"No lo sé", dice ella. "¿No quieres ir a ver a tu hija?" "Está con Nani por
esta noche", dice Madeeha.

Grace recuerda su noche en Algiers Point, el sermón de Phoebe sobre ser

consciente de la situación financiera de los demás. Claro que Phoebe
recibirá primas por estar en la lista del torneo, y más por dos victorias, pero
Grace no presume de saber adónde puede ir a parar ese dinero. Y a pesar de
todo, no llegará a su cuenta bancaria inmediatamente.

"Nos vamos", dice Grace. "Las bebidas van por mi cuenta".

"Invitarnos a copas es una forma excelente de celebrar tu regreso tras la

lesión, Baby Spice", dice Fish.

"Quizás podríamos celebrarlo no llamándome Baby Spice nunca más."

La risa de Fish retumba. "Por el resto de la noche es lo mejor que puedo
hacer". Grace lo aceptará.

Se separan para prepararse: los que han tocado tienen que ducharse y hacer
media, cosa que Grace no envidia. Eso significa que ella llega primero al
bar. Pero no entra sola, sino que espera en la esquina con las manos en los
bolsillos de su chaqueta de cuero. Todos los demás llegan al cabo de unos
minutos, por lo menos. Phoebe, como era de esperar, llega la última. Va
bastante menos elegante que las demás -Madeeha prefiere los grandes
pendientes de aro dorados y Fish se delinea los ojos casi tan bien como
juega a la defensiva-, pero de algún modo Phoebe encaja perfectamente.

Lleva los mismos joggers de camuflaje que se puso para el desfile de Mardi
Gras, además de una camiseta de fútbol naranja del Mapleton College a la
que le ha cortado las mangas, las sisas abiertas hasta la cintura, el sujetador
deportivo negro con el que

lleva debajo a la vista. Encima de la cabeza lleva una gorra snapback de

color vaquero con el logotipo de US Soccer.

El conjunto funciona, de alguna manera, aunque ninguno de los colores

combine, pero lo que Grace no puede dejar de mirar es su pelo.

Phoebe lleva el pelo suelto. Nunca lleva el pelo suelto, se lo recoge

constantemente con un coletero. La única vez que Grace ve el pelo de
Phoebe en todo su esplendor, Phoebe suele estar desnuda. Se lo quita para
ducharse y, a veces, pero no siempre, para tener sexo. A veces se lo quita
para tener sexo y luego se lo vuelve a poner porque le estorba.

El pelo suelto de Phoebe parece activar algún tipo de respuesta instintiva de

Grace: ya no quiere salir; quiere ir directamente a casa con Phoebe y meter
las manos en ese pelo.

Por la forma en que Phoebe la mira, Grace está segura de que está pensando
lo mismo.
"Entonces... ¿vamos a entrar de verdad o nos vamos a quedar aquí
parados?" H rompe el hechizo entre ellos.

"Claro", dice Grace, ignorando cómo se le calienta la cara. "Sí. Vámonos."

Una vez todos apiñados en una cabina, la conversación, como siempre, gira
en torno al fútbol.

Grace aprecia eso de sus amigos. Cuando era más joven, había gente a la
que le molestaba que sólo quisiera hablar de fútbol. Eso ya no ocurre.

Todo el mundo está más animado de lo necesario, con el subidón de la

victoria y la copa y media que se han tomado hasta ahora. Grace ya ha
cambiado al seltzer con amargo.

"Givhan os pone a los dos como un ocho, pero no creo que sea lo ideal para
ninguno de los dos", dice Fish.

"Dios, los números no", gime Phoebe. "Nunca recuerdo los números cuando
estoy sobria. ¿Cómo demonios voy a hacerlo ahora que me habéis invitado
a copas?".

Grace aprendió el sistema de numeración que utiliza US Soccer para

describir cada posición hace tanto tiempo que se olvida de que no es
universalmente conocido. En Nueva Orleans siempre juega de ocho, en el
centro del campo, yendo de área a área, tanto en defensa como en ataque.

Nunca ha sido su posición favorita, pero...

es lo que su equipo necesita, y ella es su capitana. Siempre hará lo que

necesiten de ella.

"¿Cuál es para alguien a quien le gusta poder ver todo lo que pasa pero
también formar parte de muchas obras diferentes?". pregunta Phoebe.

"¡Esto es lo que estoy diciendo!" Dice Fish. "Eres un seis. Medio

defensivo".
"¿Es malo que no me sepa los números?". Phoebe saca el labio inferior.

"Juro que estoy trabajando en ello, pero nunca he tenido muy buena
memoria".

Grace revuelve la pajita en su bebida sólo para dejar de mirar a Phoebe: ese
pelo y esas pecas son demasiado para ella incluso sin el mohín.

"No hace falta que te las sepas todas", dice Fish. "Pero apréndete seis.

Ahí es donde debes jugar".

"Es donde Amanda te hace jugar porque realmente entiende más de una
estrategia", murmura Sorrell.

Grace miró a la rubia. "¿Crees que deberíamos cambiar en el Krewe?"

"Sí, Dios. Tal vez no siempre, pero Jesús, necesitamos un poco de variedad
de mierda. Y Fish tiene razón. Ninguno de los dos sois ochos. Es ridículo
que Givhan no quiera jugar contigo de diez".

"¿No soy un buen medio centro?" Grace no puede evitar preguntar.

Fish interviene para responder. "Los dos estáis bien de medio centro, pero
esa no es la cuestión. Givhan tiene a uno de los mejores jugadores del
mundo y os está limitando al haceros jugar fuera de vuestra posición
natural."

"Peor aún, ha estado limitando la forma en que otras personas te ven,

también. Por ejemplo, Amanda está empezando a darse cuenta de cuál es tu
sitio cuando deberías haber estado siempre ahí". Sorrell está tan encendida
como Grace nunca la ha visto. "Por supuesto que lo haces bien en una
posición diferente. Eres una atleta de clase mundial. Pero hay una razón por
la que hemos ganado el escudo consecutivamente y él nunca ha ganado el
premio al entrenador del año".
"Kayla sabe de qué demonios está hablando", dice Fish, inclinando su vaso
para que choque con el de Sorrell.

"Tal vez cuando Grace se recupere de su lesión y vuelva a ser capitana,

puedas ocupar el puesto de seleccionadora", sugiere Madeeha.

La conversación avanza, pero Grace no. Sorrell suena bien, y parece que
también, discutiendo sobre lo que es mejor para el equipo. Era la elección
obvia para sustituirla como capitana, pero quizá debería ser algo más que
temporal.

Grace es la capitana porque es una veterana. Ha sido la responsable en

todos los equipos en los que ha estado. Ha jugado con el Krewe durante
toda su carrera en la AWSA. Sabe cómo ejecutar el plan de juego de
Givhan. Pero nunca se ha opuesto. Sí, ella preferiría jugar como diez,
preferiría ser una centrocampista ofensiva que marque goles, pero eso no es
lo que él le pide que haga, así que no lo hace.

Todavía se lo está preguntando cuando H arrastra a todos los demás a la

pista de baile. Grace se queda quieta. Quiere a sus compañeros, pero no
tanto como para bailar en público. De todas formas, necesitan a alguien que
cuide de su mesa y sus pertenencias y, después de todo, Grace es la
responsable.

Apenas ha pasado una canción cuando la irresponsable se lanza hacia el

mismo lado de la cabina que Grace, su rodilla nudosa choca contra la de
Grace al sentarse lo suficientemente cerca como para que sus costados
queden presionados. Su pie se posa sobre el de Grace y ella no se disculpa
ni lo aparta.

"Hola", dice Phoebe.

Está tan encorvada que, por una vez, Grace la mira.

"Hola."
"Gracias por venir. Y por invitarme a copas. Aunque no creo que debas
invitarme a más, o podría empezar a hacer cosas que se supone que no debo
hacer". Mira fijamente la boca de Grace mientras habla, para que Grace no
tenga que preguntar qué quiere decir. "He intentado portarme bien. Pero..."

Mira a su alrededor. El resto del grupo sigue en la pista de baile, con la

música tan alta que Grace tiene que esforzarse para oír las siguientes
palabras de Phoebe. "Estás, como, estúpidamente buena."

Una carcajada estalla en el pecho de Grace. Es la forma que tiene Phoebe de

hacer un cumplido, eso es todo. A Phoebe le brillan los ojos y le salen
hoyuelos. Sigue mirando la boca de Grace, que se curva en su propia
sonrisa.

"Estás borracho". Grace intenta sonar admonitoria.

"Sí, pero sigo teniendo razón".

Parece que quiere darle un beso a Grace allí mismo, pero Grace espera que
no lo haga. Si Phoebe intenta besarla, Grace podría hacer algo absurdo
como dejarla.

"Hey."

Grace se sobresalta al oír la voz. Sorrell ha vuelto de la pista de baile.

Phoebe sigue sentada con la cadera contra la de Grace.

"Me voy", dice Sorrell. "Hay una cantidad limitada de fiesta posterior que
puedo soportar".

Grace sin duda lo entiende. Phoebe, por su parte, abuchea. Sorrell responde
golpeando el ala de la gorra de la novata hacia atrás, haciéndosela caer de la
cabeza.

"Me sorprende que hayas durado tanto", le dice Sorrell a Grace mientras
Phoebe suelta una risita y se apresura a ponerse el sombrero. "¿No se te ha
pasado la hora de dormir?"

Phoebe levanta la cabeza. Le interesa la respuesta de Grace. Sorrell se da

cuenta, si es que la sonrisita de su cara significa algo, pero Grace finge no
darse cuenta.

"Soy yo quien paga la cuenta", dice encogiéndose de hombros. Los

hombros de Phoebe se relajan.

Es verdad. Grace no se queda por Phoebe. Simplemente no ha cobrado.

Tal vez cuando los demás vuelvan de la pista de baile les dirá que ahora son
responsables de sus propias bebidas, pero por el momento, se quedará.

"Que te vaya bien", dice Sorrell. A Phoebe le añade: "Bebe un poco de agua
antes de irte a dormir, ¿vale?".

"Sí, mamá" , refunfuña Phoebe, pero sigue con una carcajada.

Cuando Sorrell se marcha, Phoebe se agolpa de nuevo en el espacio de

Grace. Grace desea no haberse quitado la chaqueta; las puntas del pelo de
Phoebe le hacen cosquillas en los brazos desnudos.

"Sabes", dice Phoebe, "tal vez Kayla tuvo la idea correcta. ¿Deberíamos
salir de aquí?"

Antes de que Grace pueda decir que sí, sus amigos irrumpen en la cabina.
Phoebe es empujada aún más cerca de Grace, una mano aterriza en su
muslo. No la aparta.

Las conversaciones fluyen y se solapan -sobre la selección de bebidas y la

música que suena y de nuevo sobre fútbol, felicitando a Phoebe por un buen
partido y lamentando su tiro que se fue fuera- hasta que Grace toma una
decisión.

"Me voy", dice.

"Yo también", dice Phoebe, apenas un suspiro después. "¿Puedes asegurarte
de que cojo el tranvía en la dirección correcta? Soy mala con las
direcciones".

Grace está atenta a cualquier sospecha de sus compañeros, pero en lugar de

miradas cómplices, se limitan a quejarse.

H gime. "¡Vamos, la noche acaba de empezar!"

"¡Matthews, no tienes que ir sólo porque está el aburrido!" Fish dice.

"Disculpen, he estado pagando sus bebidas", dice Grace.

Hay un gruñido de reconocimiento.

"Que las dos lleguéis bien a casa", dice Madeeha, siempre la mamá amiga.
"¿Quieres comprar una ronda más antes de irte?" dice H.

Grace lo hace para que no piensen demasiado en que ella y Phoebe se van
juntas.

"Grace", Matthews arrastra la vocal con fuerza.

Están sentados uno frente al otro en el tranvía. Grace no confiaba en estar

más cerca.

"Grace, quiero beignets."

"Claro que sí", murmura Grace en voz baja. "Morning Call está cerrado,
Phenom".

"Grace". Ahora está susurrando, lo que es más llamativo que cuando era
demasiado ruidosa. "Tal vez es hora de mi experiencia en el Café du
Monde."
La persona sentada frente a ella se ríe. Grace se permite pensar que también
es gracioso, en lugar de molesto o embarazoso. Es divertido, y puede que
incluso mono. Además, hay algo que decir sobre el Café du Monde después
de medianoche. Van completamente en dirección opuesta, pero eso tiene
arreglo.

Piden una ración de beignets y dos cafés con leche. Phoebe pide el suyo con
hielo, aunque el aire es tan frío que Grace se ciñe más la chaqueta de cuero
mientras esperan los donuts.

Phoebe no hace fotos esta vez. Tampoco es tan cuidadosa y da un primer

mordisco que levanta una nube de polvo de azúcar por todas partes.

Gime

sobre lo bien que sabe, y Grace se siente como un cliché, pero su piel se
calienta al oírlo.

Phoebe no se da cuenta. No parece darse cuenta de muchas cosas cuando se

trata de Grace. No de mala manera, sino todo lo contrario. Grace
normalmente siente que tiene que comportarse de cierta manera, ser cierto
tipo de persona. Siente que tiene que actuar, que todo el mundo espera algo
de ella pero nadie le dice qué, así que tiene que adivinarlo y esperar acertar.

Pero con Phoebe, puede ser ella misma, y Phoebe nunca actúa como si eso
no fuera suficiente.

"Todo el mundo hablaba de que casi había marcado, pero, sinceramente, ni

siquiera me importaba tanto", balbucea Phoebe. "Marcar es divertido y todo
eso, y como que sí, obviamente sería una gran cosa marcar para el equipo
nacional, pero la defensa es simplemente mejor".

"Pero te encanta ser el centro de atención".

Grace no se da cuenta hasta después de decirlo de que puede sonar grosero.

Pero, por suerte, Phoebe se echa a reír.
"Lo siento", dice Grace de todos modos, por si acaso.

Por supuesto, a cada jugadora le tiene que gustar una parte distinta del
juego, pero no entiende cómo Phoebe, de entre todas las jugadoras, prefiere
defender a marcar goles.

"No, tienes razón", dice Phoebe. "La tengo. Pero no sé... cuando revisé la
lista con Teddy para ver qué puesto debía ocupar, había opciones,

¿sabes? Claro que había opciones. Se reducía a si quería centrarme en el

ataque o en la defensa, y esa respuesta era fácil. La defensa siempre ha sido
mejor".

La posición de Grace debería haber sido una opción. Centrocampista de

área a área, que según la investigación de Grace durante el campamento de
enero parece ser donde Phoebe jugó la mayor parte de su carrera
universitaria.

"Y esta noche me he sentido tan bien, Grace", continúa Phoebe.

"Obviamente, jugar en la selección nacional siempre ha sido mi sueño. Pero

no sé

-es incluso mejor de lo que imaginaba. Es... estimulante. Incluso pensando

en ello ahora, se me pone el corazón como borroso".

¿"Borroso"?

"Suave", aclara Phoebe.

No hay muchas cosas por las que el corazón de G r a c e se ablande.

Sus amigos, a veces. Su familia, siempre y cuando Harmony no la moleste.

Khadijah.

Esta tarde, antes del partido, dando patadas a un balón ella sola en la banda.
Envió el balón al fondo de la red, sus compañeras corrieron hacia ella para
celebrarlo y el público enloqueció.

"Me gusta marcar".

No quería admitirlo, pero ahora está ahí fuera. Y es verdad, incluso si Grace
no sabe por qué lo dijo, incluso si Phoebe no preguntó.

"Quizá Kayla tenía razón: yo soy un seis y tú un diez y nuestros

entrenadores deberían jugarnos ahí". La sonrisa de Phoebe se ensancha.

"Así podríamos jugar juntas. Sé que me han convocado para ocupar tu

puesto cuando te vayas al Mundial, pero ¿y si nos fuéramos las dos?

Podríamos ser un dúo dinámico".

Durante el partido, Grace se imaginó jugando con Phoebe. Sabe que

trabajarían bien juntas. Sabe que se divertirían.

También sabe que Givhan no lo hará. Como Sorrell dijo en el bar, hay una
razón por la que han ganado el escudo, pero él nunca ha sido nominado a
entrenador del año. No ha cambiado su estrategia desde que Grace está en
el equipo.

Pero no le gusta la idea de aplastar el ánimo de Phoebe cuando su voz es tan

soñadora.

"Tal vez", dice Grace en su lugar.

Phoebe se calla. Termina su beignet, sorbe su café con leche helado.

Cuando por fin rompe el silencio, es para preguntar: "Entonces, ¿te puedo
ayudar en algo en tu recuperación?".

El primer pensamiento de Grace es de sabotaje. Phoebe sólo se ofrece a

ayudar para ver lo avanzada que está Grace, lo cerca que está de estar al
cien por cien. Quizá presione demasiado a Grace para intentar retrasar su
recuperación.
Grace respira profundamente por la nariz. ¿Por qué su cerebro hace esto?
Están pasando una noche agradable. Phoebe no es así. Cuando Grace le
contó lo que había pasado con Kelsey, Phoebe estaba furiosa... con Kelsey.
Estaba furiosa por cómo Grace fue tratada. Grace está tratando de confiar
en eso, tratando de creer que Phoebe se preocupa por Grace, no sólo por el
fútbol.

"¿Cómo?" pregunta Grace, en lugar de descartar la idea.

"No sé, por ejemplo, si necesitas un compañero para hacer ciertos ejercicios
o lo que sea. O simplemente como motivación: me han dicho que doy
buenas charlas de ánimo".

"¿Quieres motivarme con una charla?"

Phoebe sonríe. "Te motivaré como quieras, nena".

Grace pone los ojos en blanco porque eso es menos embarazoso que
sonrojarse. Entonces: "Esta sería una muy buena primera cita".

Grace parpadea. "¿Qué?"

"Quiero decir, como, si alguno de nosotros estuviera buscando una

relación."

Phoebe suelta una risita y se apoya completamente en Grace. Grace no se

había dado cuenta de que Phoebe estaba tan borracha como para casi caerse
de la silla, pero... oh. No se está cayendo de la silla. Se inclina para capturar
los labios de Grace con los suyos.

El beso es suave. Dulce. Diferente. Grace no entiende por qué se siente

diferente, pero lo hace.

No ha contado las veces que Phoebe y ella se han besado, pero son muchas.
No es que no sean memorables, pero algunos se confunden. Cada vez que
Phoebe venía a casa después de un entrenamiento al que Grace había sido
expulsada, la saludaba con un beso. Durante el sexo, ella presiona sus
frentes y besa a Grace entre respiraciones. Puede besarse cuando ambas
están completamente vestidas de una forma que hace que Grace quiera estar
desnuda.

Este beso no es nada de eso. No es rutinario ni seductor ni desesperado.

Grace se obliga a no ponerse tensa. Esto ocurre a veces: las cosas cambian,
pero ella no sabe exactamente qué. Suele tener la sensación de haber hecho
algo mal, de no haber seguido alguna señal social o de haber defraudado a
alguien de alguna manera, pero no es eso lo que siente.

Se siente bien, en realidad. Grace trata de dejarlo, en lugar de pensar

demasiado.

Esta ni siquiera sería su primera cita si estuvieran buscando una relación.

Fueron a desayunar tacos después de correr hace más de un mes.

Aunque tal vez eso tampoco contaría ya que no habían dormido juntos
todavía en ese momento. Pero seguramente el ferry habría sido su primera
cita. Aunque Phoebe también había dicho que eso era romántico.

Grace supone que tal vez sería una buena novia, si eso fuera algo que
quisiera ser.

Veintinueve

Phoebe no tiene ni idea de cómo, con todas las relaciones que ha estropeado
en su vida, salir con su ídolo de la infancia es fácil.

Claro que podrían comunicarse un poco mejor sobre lo que están haciendo,
pero Grace nunca ha sido muy habladora. Además, después de la pelea
sobre Kelsey -o sobre Grace no enviando mensajes, en realidad, pero
tangencialmente sobre Kelsey-, establecieron que ambos quieren ser
exclusivos, sin importar lo que habían dicho cuando empezaron esta cosa.

Aún así, a Phoebe le sorprende lo fácil que es. Simplemente... se llevan

bien. Grace, que era tan recelosa al principio, sigue dejando entrar a
Phoebe. Phoebe sabe que puede ser mucha compañía, pero Grace nunca se
queja de lo mucho que viene, sólo abre la puerta y pregunta qué deberían
cenar.

En el primer entrenamiento que tienen juntas, Phoebe se planta junto a

Grace cuando Givhan les dice que busquen pareja. No puede coquetear
tanto, no delante del equipo, sobre todo porque Dawn sigue vigilando de
cerca a Grace y su cadera. Pero quiere formar pareja con su novia. La idea
es como una pequeña llama en su corazón, un calor que parpadea en su
pecho.

Por supuesto, Grace no puede dejarles tener esto.

"No puedes alegar que lo haces esta vez porque soy tan buena que quieres
aprender de mí", dice en voz baja.

"Tal vez sólo me gusta ser tu compañero".

"Obsesionada", murmura Grace, pero sonríe.

Phoebe suelta una risita.

¿Lo veis? Fácil.

Aun así, Phoebe está un poco nerviosa por no preguntar nada. No quiere
alterar el ritmo al que se han acostumbrado en las últimas dos semanas.

Y eso es otra cosa. Sólo han pasado dos semanas, un poco menos, en
realidad. Nadie presentaría a una chica a su familia después de dos
semanas,

pero es el día de la inauguración, y la familia de Phoebe viene a por ella.

Con el dinero extra que obtuvo de sHeroes, les compró billetes de avión.
Ninguno de ellos había viajado nunca en avión. Sus últimas vacaciones
fueron en el viejo y destartalado coche de su padre para ir a Baltimore,
donde se celebraba el campeonato nacional. Phoebe desearía poder
embotellar el recuerdo del final de aquel partido. Marcar el gol de la
victoria en el minuto ochenta y nueve, el verde del campo bajo sus tacos,
sus compañeras chocando contra ella para celebrarlo, toda su familia
gritando desde la banda. Fue aún mejor cuando interceptó el pase del otro
equipo y lo sacó a córner para malgastar los últimos segundos del tiempo
añadido. Prefería tener el balón en los pies que en cualquier otra parte,
incluso en el fondo de la red.

El partido inaugural en casa es incluso más importante que su primer

partido con la selección. Es su carrera. Obviamente, la selección nacional
proporciona más dinero, más reconocimiento, pero no es lo que va a hacer
día tras día. Y tener a su familia allí... está muy emocionada.

Los nervios sólo entran en juego cuando se trata de presentar a Grace a sus
padres. Al final, espera hasta el día antes de que lleguen para mencionarlo
por fin mientras Grace y ella están limpiando de la cena de pizza que
acaban de terminar. El viernes por la noche siempre es noche de pizza en
casa de Grace, incluso el día antes de un partido.

"Sé que no somos, como, público con esto, pero ¿estaría bien decirle a mi
familia cuando están aquí, o no? "

Grace se aparta del fregadero donde está lavando sus platos para mirarla
fijamente. "¿Qué?"

"No lo sé". Phoebe pica unos trozos de albahaca picada en la tabla de cortar.
"Acababa de pensar en decírselo a mi madre".

"¿Quieres que tu madre sepa con quién te acuestas?"

Grace no bromea a menudo, pero puede ser divertidísima cuando quiere.

-consiguiendo sonar tan desconcertada ante la idea que Phoebe no puede

evitar reírse.
"Vale, está bien", arrastra la palabra como si estuviera haciendo pucheros,
aunque no es así. "No diré nada. No tienes que ser un idiota al respecto".

Suaviza los insultos volando hacia Grace para plantarle un beso en la

mejilla.

Phoebe debe concentrarse en el partido que está a punto de empezar. Una de

las cosas que más le gusta del fútbol es que le hace concentrarse, que
cuando juega no hay nada más que el balón y el campo, sus compañeros y
sus adversarios. Sus pensamientos, que saltan de un lado a otro como si
alguien estuviera jugando a la ruleta dentro de su cabeza, por fin se calman
cuando juega. Pero están calentando para el primer partido profesional de
Phoebe, y ella no está nada concentrada.

No es una cosa aislada, es todo junto. Saber que su familia está en las
gradas. Los aficionados, un estadio entero, comprando concesiones y
buscando sus asientos y gritando para llamar la atención de los jugadores.

Gran parte de ello es Grace, que todavía no está autorizada para jugar, así
que no va vestida, excepto porque lleva literalmente un traje: un tres piezas
gris marengo. A Phoebe prácticamente se le sale la lengua de la boca al
verla.

Para empeorar las cosas, juegan contra las Phoenix Chix. El equipo de
Kelsey. Kelsey, que tal vez no rompió el corazón de Grace, pero al menos
rompió su confianza. Kelsey, que se ofreció a trenzarle el pelo a Phoebe
antes del último juego de sHeroes, y no pareció notar el vitriolo en el
rechazo de Phoebe.

Phoebe no está acostumbrada a sentir animadversión hacia el ex de su

novia. Bueno, no está acostumbrada a tener novia y punto, pero en general
las rupturas que ha vivido tienden a ser amistosas; no había mucho donde
elegir dado el tamaño de la comunidad queer en su universidad. Tenías que
salir con la ex de una amiga o con la amiga de una ex, o con ambas. Claro,
algunas chicas decían que sus ex eran horribles, posesivos o que les hacían
luz de gas o lo que fuera, y puede que lo fueran. Pero Phoebe nunca había
sentido algo así, una rabia ardiente bajo la piel, como si la sangre le hirviera
a fuego lento. No puede pensar en ello. No puede pensar en cómo Grace
fruncía el ceño, la boca y los hombros cuando hablaba de Kelsey. No puede
pensar en la forma en que Grace se queda de pie en la banda, inclinada,
mientras los equipos calientan, como si no pudiera mirar a su ex.

Mientras se alinean antes del saque inicial, Kelsey sonríe desde la línea
central. "Buena suerte, Matty", dice.

Phoebe quiere aplastarla.

Ella no puede, obviamente. No puede dejar que Kelsey se meta en su piel.

Tienen noventa minutos para jugar. Hay un partido que ganar. No cualquier
partido: El primer partido profesional de Phoebe. Eso es más importante
que la zorra del ex de su novia.

Y Phoebe puede ser profesional. Si le sacan una tarjeta amarilla en su

primer partido, probablemente se hará querer por el público local. Una vez
que el

empieza el partido, podrá salir de su cabeza.

Excepto que no.

Cada vez que se acerca, cada vez que el ruido de la multitud enmudece de
alguna manera y su atención se estrecha, cada vez que casi se pierde en el
hermoso juego, la voz de Givhan atraviesa la burbuja que la rodea.

" ¡Adelante, Matthews! ¡Empuja! "

Lo ha intentado. Sabe cómo quiere que juegue, es como jugó la mayor parte
de su carrera universitaria: en todas partes, todo el tiempo. Disparar a
puerta, ganar batallas aéreas en el centro del campo y arrebatar el balón a
sus jugadoras en carrera. Ella puede jugar así. Sabe hacerlo. Lo hace bien,
incluso muy bien. Ese es el estilo de juego que hizo que la ficharan. Es el
estilo de juego que hizo en la práctica. Es lo que se supone que debe hacer.
Pero no funciona en el juego.

Sus compañeras de equipo no la necesitan en ataque, lo que deja vulnerable

a la retaguardia o, lo que es peor, Colleen ya estará en ataque y se quedarán
sólo con tres defensas. Phoebe se desliza para cubrir, ofrecer una salida para
los pases hacia atrás, llenar el espacio para evitar un contraataque, y Givhan
le grita.

Hacia el final de la primera parte, todavía empatados a cero, Phoebe se

fuerza más arriba del campo de lo que quiere. Necesita gustarle a su
entrenador. Necesita seguir jugando, incluso después de que vuelva Grace.

Y él es el entrenador, después de todo; tal vez está viendo algo que ella no
puede. No deja de concentrarse en lo que más le gusta: el ataque , se
recuerda a sí misma cada vez que el Krewe sube el balón. Ataque. Presión.

"¡Bien, Phoebe, bien!"

Incluso recibiendo finalmente elogios, no se siente bien. Está demasiado

adelantada para ver el campo en su conjunto. ¿Cómo se dice: los árboles no
dejan ver el bosque? Forma parte del ataque, pero no sabe lo que pasa
detrás de ella.

Ese no es tu trabajo. Ella escucha el pensamiento en la voz de Givhan.

Kayla pasa el balón a Phoebe y hay espacio delante de ella. Avancen.

Ataque. Phoebe regatea hacia delante. Esquiva a una defensora antes de

encontrar a Gabby abierta en la banda.

"Dadle opciones en el área", grita Givhan, y sus jugadores le hacen caso.

Chocan contra el área, jugando casi como un saque de esquina. El centro de

Gabby es demasiado raso para que Phoebe pueda rematar de cabeza, y el
pie estirado de Kayla sólo...

falla. Uno de los Chix despeja el balón en su lugar.

Phoebe se da la vuelta y corre.

Debería haber prestado atención. Debería haber sabido que Colleen había
sido empujada demasiado lejos - a Givhan siempre le gusta que juegue un
papel en el ataque - pero ahora Phoenix tiene cuatro contra tres.

Las piernas de Phoebe no la están llevando lo suficientemente rápido. No va

a lograrlo. Dejó a su equipo vulnerable. Su defensa es fuerte, pero están en
inferioridad numérica.

Para cuando Phoebe llega a su tercio defensivo del campo, el balón ya está
en el fondo de la red. Phoebe no puede hacer otra cosa que echarle una
mano a Ash para que se levante de donde se lanzó a por el disparo.

"Lo siento", dice Phoebe. "Debería haber vuelto".

"No por ti, Matthews", dice Ash.

"Tampoco en ti", insiste Phoebe.

Ash le dedica una sonrisa. "Lo primero que aprendes como portero es que
hay diez personas que han tenido que cagarla antes que tú. Estoy bien.

Vuelve ahí fuera".

Givhan no grita nada en los cinco minutos que transcurren entre el gol y el
pitido del descanso. Phoebe piensa que eso es bueno hasta que entran en los
vestuarios.

"No nos pueden pillar en un contraataque así", dice finalmente.

"Matthews, ¿qué hacías tan lejos en el campo?".

Phoebe parpadea. "¿Qué?"

"Eres un centrocampista box-to-box, no un centrocampista que se mete en

su área y te pillan fuera de posición".
Sabía que se había adelantado demasiado. Sin embargo. ¿Oírselo decir,
llamarla la atención delante de todo el vestuario? Su pecho se aprieta como
si sus pulmones no se hubieran recuperado del sprint de vuelta. Su primer
partido profesional y no sólo no es capaz de concentrarse porque el ex de
Grace está en el campo, sino que ha dejado a su equipo atrás.

"Lo siento, señor", murmura. "No volverá a ocurrir". "Si lo hace, te mando
al banquillo inmediatamente."

Phoebe se traga la piedra que tiene en la garganta y se queda mirando al

suelo.

"Con el debido respeto, entrenador, culpar de eso a Matthews es una

gilipollez". Phoebe levanta la vista para ver a Kayla, con cara de piedra,
mirando a su entrenador. "¿Con el debido respeto?"

Givhan repite mordazmente.

"Sí, señor". Kayla asiente. "Te pasaste toda la mitad diciéndole que jugara
hacia adelante. No puedes entonces culparla por jugar hacia adelante".

"Ese brazalete de capitán parece que te da una idea equivocada de que

puedes decirme lo que puedo y no puedo hacer", se mofa Givhan. "Puedo
culpar y culparé a un jugador por estar fuera de posición y no llegar a
tiempo al contraataque".

"Y yo, con brazalete de capitán o sin él, puedo decirte cuándo te
equivocas", dice Kayla.

"Kayla, está bien", murmura Phoebe.

Está bien que diga algo, pero no necesita meterse en problemas por el bien
de Phoebe. Phoebe estaba fuera de posición, eso es cierto. Nunca había
tenido un entrenador tan dispuesto a culpar a una jugadora, pero ya no está
en la universidad. Esto son las grandes ligas. Tiene que jugar como tal.
Kayla hace contacto visual con Phoebe. " No lo es. " Vuelve a centrar su
atención en su entrenador. "Jugamos mejor con Matthews en un papel más
defensivo. Si la hubieras dejado jugar así en vez de gritarle, habría estado
ahí para parar la contra. No puedes tener las dos cosas".

"Puedo sentaros en el banquillo a los dos, si queréis".

"Si quedarme en el banquillo es la consecuencia por defender a mis

compañeros, lo haré encantado, señor".

"Dale el brazalete a Johnson".

Kayla se baja la banda por el brazo y se la entrega a su compañera, sin

apartar la mirada de su entrenador.

"Si Henderson estuviera completamente sano...", murmura Givhan,

sacudiendo la cabeza. "Ya que Sorrell parece ser la que mejor sabe, te dará
el discurso del descanso".

Se marcha a su despacho sin cerrar la puerta del todo. Phoebe quiere

desaparecer.

Kayla no duda en lanzar una charla de ánimo, o lo que Phoebe supone que
es una charla de ánimo. Todavía está demasiado humillada para pensar con
claridad. ¿Por qué la reclutaron?

Antes de volver al campo, Phoebe aparta a Kayla. "Tal vez debería

sentarme".

"Venga ya, Matthews", se burla Ash, que al parecer lo ha oído por

casualidad. "Hablo en serio", dice Phoebe. "No sé qué estoy haciendo ahí
fuera".

"Sí, lo haces", dice Sorrell. "Ya te he visto hacerlo. Ignóralo.

Se equivoca".
Es lo que todos habían dicho cuando salieron después de sHeroes, no sólo
los jugadores del Krewe, sino también Fish, Madeeha y H. Phoebe intenta
creérselo. Intenta recordar cómo se siente el fútbol cuando juega bien.

Es sólo que es un mal juego, empeorado por lo mucho que Phoebe desea
desesperadamente que sea bueno. Todo el mundo tiene malos juegos a
veces, pero esto parece más grande que eso. Se siente como si sus sueños se
le estuvieran escapando de las manos, como si su sueño, que estuvo tan
cerca de hacerse realidad, se hubiera esfumado. Amanda es demasiado lista
para tomar una decisión basada en un mal partido, pero Phoebe sólo tiene
un número limitado de oportunidades para impresionarla.

Tal vez le impresione la tarjeta amarilla que recibe Phoebe por hacer una
falta a una de las centrocampistas del Chix a los tres minutos de la segunda
parte para evitar una escapada. Givhan no lo está, aunque Sorrell le diga
que fue una buena falta.

"No parece que estés haciendo muy feliz a tu entrenador", dice Kelsey
mientras se alinean para el tiro libre.

Phoebe la ignora, pero Kelsey sigue adelante.

"¿Dio Grace un discurso entusiasta en el descanso?", pregunta. "Sé que le

gusta pensar en sí misma como la ruda veterana que lleva al equipo a la
guerra o lo que sea".

Kelsey siempre ha sido así: provocadora, pero con mala leche. No es algo
que le guste a Phoebe en los mejores momentos, pero es peor ahora que
sabe lo que Kelsey le hizo a Grace. Phoebe ya no está dispuesta a bromear
con ella.

El Krewe se asienta a medida que avanza el descanso. Givhan grita menos,

al menos, aunque están haciendo lo que Kayla sugirió y Phoebe está
jugando como DM. Está jugando bien, esa es la cuestión: el partido va
mejor, todo el equipo juega mejor. Phoebe ha sido capaz de concentrarse.
Entonces el balón se va fuera de los límites, y Phoebe quiere una rápida
reanudación porque Sorrell está abierta, pero cuando va a hacer el
lanzamiento, Kelsey coge el balón en su lugar.

"De ninguna manera", dice Phoebe. "Es nuestro".

Cuando el árbitro indica que, efectivamente, es el balón del Krewe, Kelsey

lo lanza en dirección a Phoebe, pero justo fuera de su alcance.

Sonríe.

"Uy".

Phoebe aprieta los dientes, concentrándose en la presión en lugar de en la

estúpida cara de Kelsey. La mejor venganza es ganar. Phoebe coge el balón
y reinicia el juego.

Más tarde, en un saque de la portera del Chix, Kelsey supera la espalda de

Sorrell para cabecear el balón a una de sus compañeras. Kayla acaba en el
suelo, Phoenix con la posesión, y no se oye ningún silbato. Es una tontería.
La compañera de equipo -Phoebe ni siquiera sabe quién, está tan
concentrada en Kelsey y su poco sofisticada coleta trenzada-, la jugadora
del Phoenix pasa de nuevo a Kelsey, y Phoebe no piensa, no le importa, no
va a dejar que se salga con la suya. Va a por el balón, lo hace, pero también
choca su cadera contra la de Kelsey y lanza a la rubia por los aires.

Ahora hay un silbato, que-obviamente. Phoebe sabía que la llamarían por

eso.

Se gira para hacer una pared para el tiro libre, pero el árbitro la llama para
que vuelva. El árbitro mete la mano en el bolsillo y el estómago de Phoebe
toca fondo.

Ya tiene una amarilla. Dos tarjetas amarillas significa-Cuando el árbitro

muestra la tarjeta roja, el resto del mundo vuelve a la escena: Givhan en el
banquillo sacudiendo la cabeza con disgusto, Kelsey todavía en el suelo
agarrándose el hombro. Kayla se levanta y defiende el caso de Phoebe ante
el árbitro. El público abuchea, pero Phoebe no sabe si es a ella o a la
llamada. Tiene que ser al árbitro, ¿verdad? Seguro que su público no la
abuchea en su primer partido.

Jesús, su familia está aquí. ¿Por qué no pudo mantener la calma?

Se acabó. Phoebe está fuera, expulsada del partido. Su equipo tiene que
jugar con un jugador menos durante los últimos treinta minutos. Ya están
perdiendo, y su falta de pensamiento acaba de arruinar sus posibilidades de
remontada.

Dios, quiere morir.

Phoebe tiene que pasar por delante de su banco de camino a los vestuarios.
"¿En qué coño estabas pensando?" murmura Givhan al pasar.

Phoebe no contesta. Quiere desaparecer. ¿Cómo demonios va a entrar en la

lista de la Copa del Mundo si ni siquiera puede jugar un partido profesional
sin perder la calma? Su equipo tiene que prescindir de una jugadora, y es
culpa suya. Es tan jodidamente estúpida.

"Mantén la cabeza alta".

Phoebe no tiene que levantar la vista para reconocer esa voz. No puede
mirar a Grace ahora. Ni siquiera tiene sentido que Grace dijera eso.

Grace, más que nadie, debería estar decepcionada de ella. Ella sólo quiere
lo mejor para el equipo, y aquí viene Phoebe y su temperamento, jodiendo
las cosas.

"¿Por qué demonios le estás diciendo que..." Phoebe se alegra de no tener

que oír el resto de la arenga de Givhan a Grace.

Hay silencio en el vestuario; incluso el ruido del público ha desaparecido.

¿Qué se supone que tiene que hacer Phoebe? Tiene que quedarse, ¿no? La
última vez que le sacaron una tarjeta roja, tenía catorce años, y Alice la
había llevado a casa inmediatamente. Sin embargo, seguro que esto es
diferente. Aunque quisiera abandonar a su equipo -que no es el caso, quiere
quedarse hasta el final del partido, sólo quiere evitar los sermones que
seguramente recibirá, tanto de Givhan como de Grace-, aunque quisiera
irse, toda su familia sigue en las gradas.

Phoebe no se molesta en encender las luces de la sala de cine. Coge el

mando a distancia y se deja caer en una de las sillas. Espera que no pierdan
por más de un gol, aunque parece improbable que sus compañeras
sobrevivan un tercio del partido con una jugadora menos sin encajar otro
gol.

Excepto cuando encuentra la emisión: el partido está empatado. El partido

está empatado.

No han pasado ni cinco minutos desde que Phoebe dejó el campo, pero de
alguna manera el Krewe marcó.

Quizá no lo haya jodido todo irrevocablemente.

Intenta centrarse en el partido en lugar de en su incapacidad para controlar

su temperamento. Nada de lo de hoy debería haber sido sobre ella, en
realidad. Debería haber sido sobre el equipo. Se niega a ser tan egocéntrica.
Su equipo se ha recuperado de su mala decisión, y están empatados. Eso es
lo que importa. Sólo tienen que aguantar.

En el minuto setenta y ocho, la puerta de la sala de cine se abre, haciendo

saltar a Phoebe.

Grace entra en la habitación, el rectángulo amarillo de luz del pasillo

desaparece cuando la puerta se cierra tras ella. No dice nada. Phoebe se
limita a mirarla, con el televisor proyectando sombras sobre su rostro a
medida que se acerca. Se sienta y sigue sin decir nada. Ni siquiera mira a
Phoebe. El traje de Grace parece negro en la penumbra. Al cabo de un
momento, Phoebe vuelve a centrar su atención en el juego, pero no deja de
mirarla.
No sabe qué decir. Lo siento o lo volvería a hacer o simplemente Por favor,
dime lo que estás pensando.

Por favor, dime que todavía te gusto.

Ha jodido el primer partido de su carrera profesional, no debería importarle

lo que piense Grace. No debería ser importante. Pero ni siquiera puede
cagarla bien.

Grace y ella miran el partido en silencio. Cuando suena el pitido final,

Phoebe suelta un suspiro. Lo han conseguido. Aguantaron. Lograron sacar
un empate de este desastre de partido. No es una victoria, pero lo parece.

Por fin repiten el gol de Krewe: fue Sorrell, un misil desde fuera del área.

Phoebe quiere celebrarlo con su equipo. Quiere no salir nunca de esta

habitación.

Tiene que enfrentarse a sus compañeras de equipo, a su entrenador y a su

familia, pero no se mueve. Ni ella ni Grace han dicho nada. Puede que su
equipo haya sobrevivido a la tonta impulsividad de Phoebe, pero ¿y si su
relación no lo hace? ¿Y si Grace se avergüenza de ella? Phoebe al mismo
tiempo quiere defender su caso y no quiere hablar nunca de ello.

Ambos permanecen en silencio hasta que se abre la puerta. La habitación

sigue a oscuras, salvo por la luz del televisor. Stuart está de pie en la puerta,
iluminado por la luz del pasillo.

"¿Matthews? Tu familia está

aquí". "Claro", dice Phoebe.

"Gracias."

Se levanta de un empujón. Le duele todo el cuerpo. D e b e r í a haberse

enfriado antes de tirarse en una silla.

"¿Puedo conocerlos?" Grace pregunta.

Phoebe se vuelve y la mira un momento antes de responder. "¿Quieres?"

"Sí, quiero".

Treinta

"Vaya, mira quién es", dice alguien, y luego nada le sigue mientras Grace
dobla la esquina.

Hay un clon de Phoebe, exactamente igual excepto en estatura y pelo,

mirando fijamente a Grace, con la boca abierta. Grace no necesita haber
visto una foto para saber que ése es Teddy. La mano de Phoebe serpentea y
le golpea en el estómago, rompiendo su ensoñación.

"Vaya, violento", dice. "No me extraña que te sacaran tarjeta roja".

A Grace no le gusta; nadie tiene por qué burlarse de Phoebe por la

expulsión, y menos a los diez segundos de empezar la conversación. Phoebe
pone los ojos en blanco y abraza a su hermano como si no lo hubiera
abofeteado hace un momento.

"Me alegro mucho de que estéis aquí", dice. Da un paso atrás, mira a Grace
con una mirada inescrutable. "Esta es Grace Henderson.

Obviamente".

Grace sólo acogió a Teddy al principio, pero el resto de la familia de

Phoebe también está allí: Alice, con una postura muy recta y el pelo castaño
claro aún más liso; la madre de Phoebe, la más bajita de todos, con el pelo
pelirrojo desteñido recogido en una coleta baja; el padre de Phoebe, de
quien debe de haber heredado su estatura y también su sonrisa, ya que
aparecen hoyuelos cuando sonríe a Grace. Todos visten con distintos tonos
de morado y amarillo, ninguno con los colores exactos del equipo, como si
no tuvieran la equipación adecuada pero quisieran apoyarlo.

El Sr. Matthews da un fuerte apretón de

manos. "Me resultas familiar", me dice.

Grace no entiende por qué Phoebe gime en respuesta.

"Papá".

"Ah sí, ahora lo recuerdo. Tu póster está encima de la cama de mi querida

hija".

"Te odio", dice Phoebe, con la cara tan roja como su pelo.

La cara de Grace se sonroja. Quiere besar a Phoebe. Lleva todo el día

queriendo besarla, o al menos desde que Phoebe le pidió que le trenzara el
pelo.

En realidad, es un problema. Grace debería haber estado concentrada en el

partido, en cómo ayudar a su equipo, aunque estuviera en la banda.

Volvió a la sala de cine porque le había dicho a Eric que "trataría con
Matthews". Se suponía que eso significaba sermonearla, decirle todo lo que
había hecho mal en el partido. No se suponía que significaba sentarse en
silencio a su lado y hacer todo lo posible para no besarla.

Grace está tratando de ignorar estos-estos-sentimientos. No es buena

teniendo sentimientos. Los sentimientos nunca ayudan a nada. Y no puede
tener sentimientos por Phoebe. Phoebe es su compañera de equipo y su
amiga y su follamiga, a falta de una palabra mejor, pero han tenido claro lo
que es esto desde el principio. Así que no puede sentir nada por Phoebe. No
puede estar queriendo protegerla de la forma en que a su familia parece
gustarle avergonzarla.

Probando el punto de Grace, Alice dice: "Phoebe ha estado obsesionada

contigo casi siempre".

"Alice, oh Dios mío."

"¿Qué? Como alguien que va a hacer trabajo social, es mi deber decirle que
podría tener un acosador".

"Cambié de opinión, no me alegra que ninguno de ustedes esté aquí".

Grace desearía que su familia estuviera allí. Les dijo que no vinieran, pero
lo desea igualmente.

"Claro que sí, Pheebs", dice el señor Matthews, echando un brazo sobre los
hombros de su hija. "Sólo estás enfadada porque tenemos razón". A Grace
le dice: "No ha dejado de hablar de aprender de ti desde que la reclutaron.
¿Pero no podrías haber enseñado a nuestra chica algo de moderación?".

Grace recuerda sus manos en las caderas de Phoebe, el primer

entrenamiento que salió.

"Grace me ha enseñado sobre todo sobre restaurantes, y vosotros os vais a

beneficiar de ese conocimiento este fin de semana", dice Phoebe.

"En serio, sin embargo, ¿qué estabas haciendo?" Teddy no la deja cambiar
de tema. "¡Sé que dijimos que debías ocupar el lugar de Kelsey en la lista,
pero no rompiéndola!".

"Está bien", suelta Phoebe, y Grace intenta no hacer una mueca de dolor.

"Ahí está ese carácter", dice su madre, pasando una mano por el brazo de
Phoebe como si eso fuera a suavizar el comentario.

Phoebe sonríe a su madre, pero Grace se da cuenta de que tiene los dientes
apretados.

Grace le cambia el tema. "Es un

placer conocerlos a todos."

"No hace falta que mientas", murmura Phoebe, y es el turno de Teddy de

pincharla en los costados.
"Sé que te preocupaba que te avergonzáramos, pero lo has solucionado tú
sola esta noche, ¿no?" Teddy pregunta. "Ser expulsado de tu primer partido
profesional."

"Vamos, Teddy, sé amable", dice Alice, y Grace se alegra de que alguien sea
la voz de la razón. Pero añade: "Sabes que es sensible. No querrás hacerla
enfadar y que te empuje al suelo".

Phoebe pone los ojos en blanco. "Eres graciosísimo".

Tiene una arruga en el entrecejo, y Grace no siempre es buena leyendo

expresiones faciales, pero nunca había visto a Phoebe así. No le gusta.

"No estarás muy enfadada para llevarnos a cenar, ¿verdad?", pregunta su

madre.

Grace interrumpe, pero no se le ocurren las palabras con la suficiente

rapidez y hace pausas incómodas entre una y otra. "En realidad, hay algo
relacionado con el equipo de lo que necesito hablarte. Antes de que te
vayas, quiero decir".

Phoebe inclina la cabeza. "De acuerdo".

Grace detiene a Phoebe en cuanto salen del pasillo, antes de la esquina que
las llevaría a los vestuarios. Las voces de sus compañeras de equipo se
mezclan con el sonido de las duchas y la lista de reproducción de Colleen y
Ash después del partido. El ruido debería ser suficiente para evitar que
alguien escuche, pero Grace habla en voz baja de todos modos.

"¿Estás bien?"

No se lo había preguntado en la sala de cine. Habían pasado veinte minutos

en silencio porque Grace no había sabido qué decir.

"Estoy bien, Grace, me han echado de partidos antes".

Eso no es lo que le preocupa a Grace.

"No es para tanto", dice Phoebe. "Como dice mi familia, a veces se me va la
olla. Fui una estúpida, pero no pasa nada. Empatamos, así que. No pasa
nada, supongo".

"No fuiste estúpido", dice Grace.

Phoebe responde como si necesitara defenderse. "No es que decidiera al

azar hacerle un chequeo de cadera. Estuvo malhumorada toda la partida y
no paraba de hacer comentarios sarcásticos sobre ti, lo que me recordó lo
mal que te trataba. En realidad había hecho un buen trabajo conteniéndome
durante todo el juego hasta que ella eliminó a Kayla".

No importa por qué Phoebe le hizo falta a Kelsey. No se trata de eso. No

importa que el corazón de Grace de repente se sienta ingrávido, que incluso
con lo mucho que ha querido besar a Phoebe toda la noche, nunca lo haya
deseado tanto como ahora. Nunca ha entendido los triángulos amorosos de
las películas y los medios de comunicación, nunca ha pensado que la gente
que se pelea por ti sea romántica, pero la idea de que Phoebe derribe a
Kelsey para defender a Grace le parece lo mejor que nadie ha hecho nunca
por ella.

Grace se sacude la distracción de la cabeza e intenta continuar como si

Phoebe no hubiera dicho nada. "No eres estúpida. Y, sinceramente, tampoco
sueles ser tan irascible. Está bien ser emocional y enfadarse a veces. Eso no
significa que seas demasiado sensible".

Las mejillas de Phoebe se sonrosan.

"No lo sé", dice Grace. Se rasca el comienzo de la trenza, con cuidado de no

estropearla. "Siento que tu familia está siendo un poco... no me gusta la
forma en que te hablan".

Tal vez sea demasiado personal, pero Phoebe no necesita deprimirse por
esto, y Grace está bastante segura de que su familia no está ayudando.

"Eso es lo que hacemos". Phoebe se encoge de hombros. "Hacernos pasar

un mal rato.
No fue para tanto".

"Está bien, pero es obvio que estás molesto".

"No estoy enfadada", suelta Phoebe, sonando muy enfadada.

"No te estoy juzgando", dice Grace. No es asunto suyo, pero Phoebe quería
contárselo a su madre, así que ponerse personal probablemente esté bien.
Phoebe le echó la culpa a Kelsey por ella. "Eso es lo que quiero decir...
aunque no creo que deban echarte mierda por ser sensible o impulsiva. No
está bien burlarse de alguien por un síntoma de su trastorno".

"¿Qué?"

"Si es algo que les preocupa d e verdad, quizá haya q u e hablar de lo bien
que funcionan tus medicinas, pero...".

"¿Mis medicinas?"

Phoebe enarca las cejas y expresa una indignación que probablemente se

oiga por encima de las duchas, pero Grace no está dispuesta a callarla. Al
parecer, no está bien meterse en lo personal.

"Parece que me estás juzgando", dice Phoebe.

"Mira, no pretendía meterme en nada de lo que no quieras hablar.

Eso es entre tú y tu médico. Lo siento." "¿Qué coño, Grace?"

Grace se encoge de hombros. "Lo siento. I-"

" Sé que soy impulsiva y demasiado sensible. Puede que sean mis peores
cualidades, pero eso no significa que sea un desordenado". Escupe la
palabra con vitriolo. "Jesús, eso es mucho peor que cualquier cosa que haya
dicho mi familia".

Ash aparece antes de que Grace pueda defenderse, defender a Phoebe de sí

misma. Doblan la esquina de los vestuarios, la piel reluciente de humedad.
Grace está segura de que lo han oído.

Pero Ash sonríe en lugar de fruncir el

ceño. "¡Ahí está!", exclaman.

Llevan la toalla alrededor de la cintura. Así es como la llevan desde antes

de operarse, pero Grace se alegra de que ya no estén en la época de las tetas
al aire, como solían decir. Phoebe probablemente también, con la forma en
que Ash decide levantarla. La rodea con un brazo y la levanta.

"¡Héroe del momento!", gritan, y Phoebe grazna.

La toalla cae entonces, pero a Ash no parece importarle hasta que sólo dan
tres pasos antes de casi tropezar con ella. Phoebe cae bruscamente de pie.
Grace quiere cogerla, pero no está segura de que Phoebe le vaya a coger la
mano ahora mismo. Por otra parte, toda la frustración parece haber
desaparecido de su rostro. Hace un momento estaba a punto de llorar, pero
una pequeña interrupción de Ash y ¿ya está bien?

"Qué tonto eres". Phoebe se ríe del portero. "Y equivocada. ¿En qué mundo
que te echen del partido es ser un héroe?".

"¿Este? Encendiste un fuego bajo nuestros culos", dice Ash como si fuera
obvio. "Fue menos de dos minutos después de reanudarse el juego cuando
Kayla envió ese cohete. Tu expulsión hizo más por la moral que cualquier
otra cosa".

"Lo que tú digas, portero".

Ash finalmente envuelve la toalla de nuevo alrededor de su cintura.

Phoebe lanza una breve mirada a Grace.

"De todos modos", dice, dirigiéndose a Ash y señalando con el pulgar por
encima del hombro hacia la puerta, "voy a llevar a mi familia a cenar tarde.
Que tengáis un buen fin de semana, ¿vale?"
"¡Quiero conocer a la

familia!"

"Estás

desnudo."

Ash se acicala. "Oh, ¿se sentirían incómodos estando cerca de alguien tan
guapo y medio desnudo?"

"Completamente desnudo, Ash. Como hemos visto, esa toalla no es

exactamente segura". "Bien, bien. Pero la próxima vez".

"Claro, la próxima vez. Dile a todos que patean traseros, ¿de acuerdo?

Lo siento, me tengo que ir."

Ni siquiera se despide de Grace.

¿Qué acaba de pasar?

Grace no es realmente

preguntando a

a sí misma

la

pregunta-ella

sabe

lo que pasó. Lo que pasó es que se

puso demasiado personal y Phoebe se ofendió. Algunas personas piensan

que es grosero hablar de temas médicos. A Grace no le gustaba hablar de su
cadera con la mayoría de la gente. Pero es diferente c o n P h o e b e . Todo
es un poco diferente con Phoebe, de una forma en la que Grace no piensa
demasiado a menudo, porque no puede e x p l i c a r l o . A ella le gustan las
cosas que tienen sentido, y Phoebe no, muchas veces, pero su reacción fue
incluso...

más confuso.

Grace reflexiona. Phoebe ha pasado mucho tiempo en su casa últimamente,

y las únicas pastillas que Grace le ha visto tomar son cápsulas de aceite de
pescado que roba del armario del baño de Grace. ¿Es posible que no esté
medicada? Pero su TDAH parece fuera de control. Entonces, de nuevo, tal
vez sea por eso. Tal vez ni siquiera sabe que lo tiene.

Si Phoebe no sabe que tiene TDAH, no me extraña que no supiera de qué

demonios estaba hablando Grace.

Harmony, la hermana de Grace, estuvo a punto de fracasar en la

universidad. Había sido buena en el instituto, la mejor de su clase, de hecho,
pero cuando fue a la universidad, sus notas cayeron en picado. No es que
fuera perezosa, ni que no fuera lo bastante lista, ni nada por el estilo.
Harmony deseaba desesperadamente mejorar en la escuela, pero no lo
conseguía. A mitad del segundo año, en periodo de prueba académica, le
diagnosticaron TDAH y la medicaron.

Se graduó con honores.

Claro que no es la misma situación, pero Phoebe siempre le ha recordado a

Grace a Harmony en muchos aspectos: su lucha constante por llegar a
tiempo, la forma en que entabla conversaciones sin preámbulos, cómo se
acomoda poniendo varias alarmas o anotando las indicaciones para llegar a
la sala de equipos. Grace simplemente lo asumía.

Igual que había asumido que Phoebe podía pagar la cena. Igual que supuso
que Phoebe quería utilizarla. Grace tiene veintiséis años. Pensaba que a
estas alturas ya sabía cómo funcionaba el mundo. Phoebe sigue
demostrando que está equivocada.

Grace da un paso hacia la puerta, cerrada hace tiempo tras Phoebe, pero la
voz de Ash la detiene.

"Te ves bien, Capi", dice Ash. "Me encanta el traje. No tan bien como mi
traje de cumpleaños, pero aún así bastante bien".

Grace mira a Ash y luego a la puerta.

"Va a salir a cenar con su familia", dice Ash.

Ellos escucharon, entonces. Suficiente para saber que algo está pasando, al
menos. Suficiente para decirle a Grace que no puede seguir a Phoebe ahora.
Esas no son las palabras reales de Ash, pero Grace entiende el significado
subyacente, por una vez.

Grace sigue a Ash hasta los vestuarios. Puede disculparse con Phoebe más
tarde.

Es sólo una pelea. Un malentendido. Ocurren. Entre amigos, incluso, así

que por supuesto que suceden entre amigos con beneficios, también.
Phoebe necesita algo de tiempo para calmarse, y Grace necesita elegir sus
palabras con más cuidado la próxima vez, y estarán bien.

Más compañeros de equipo han llegado del campo, todo sonrisas y

camisetas sudadas. Grace destaca con su traje. Si fuera un partido inaugural
normal, seguiría en la banda, firmando autógrafos a todos los niños que
pudiera.

Si fuera un partido inaugural en casa normal, se uniría a todos para contar

las mejores jugadas, disfrutando del subidón que supone jugar con su
equipo. Se desnudan a su alrededor mientras ella permanece de pie entre su
taquilla y el banco en el que se sentó a horcajadas con Phoebe. Sorrell dobla
la esquina y la sala estalla en un estruendoso aplauso.

"¡Oh Capitán! Mi Capitán!", grita alguien.

Grace siente la piel demasiado tensa. Aún no ha sido autorizada para jugar,
obviamente, pero si lo hubiera sido, no se habría enfrentado a Givhan como
hizo Sorrell en el descanso. No habría dado el discurso que dio Kayla. Si
hubiera sido capitana esta noche, el equipo probablemente habría perdido.

Si fuera un partido inaugural normal, se reuniría con su familia después.

En lugar de eso, está a medio camino de su coche cuando llama su padre.

Grace no quiere recoger. No quiere tener que recoger. Normalmente su

familia está aquí para la inauguración. Son los pocos días al año que la
familia se reúne fuera de las vacaciones. Grace les dijo que no vinieran, ella
es la razón por la que no lo hicieron, y aún así le duele el corazón mirando
la foto de su padre en su teléfono. No quiere hablar con él por teléfono.

Quiere abrazarle. Quiere que le diga que todo irá bien.

Su padre siempre llama después de los partidos. También llamaba después

de cada partido de sHeroes, y ni siquiera parecía disgustado por las
respuestas de una sola palabra que ella daba a sus preguntas. Al final lo
coge, porque no lo hizo la última vez que llamó, después de la final de
sHeroes, y no puede ignorarle dos veces seguidas.

"Hola, papá."

"Hola, sweet'ums". Su padre la saluda con el apodo que sólo usa con ella, y
Grace se siente mal por haber considerado no contestar. "¿Cómo estás?"

"Bien." Grace odia las charlas triviales. Prefiere que vayan al grano.

"¿Viste el partido?"

Cuanto antes hablen de esto, antes podrá colgar. Quiere a su padre, pero lo
único que le apetece ahora es construir un rincón de almohadas en la cama
y taparse la cabeza con el edredón.

"Echaba de menos verte ahí fuera", dice. "¿Cómo fue verlo desde fuera?".

Horrible. Bien.

"Diferente". Grace no quiere decir nada más. "Raro". "También parecían

diferentes sin ti allí", dice su padre. "Pero no para Preocúpate, volverás
antes de que te des cuenta".

Él no lo sabe, claro, porque nadie lo sabe. Ha estado practicando, pero aún

le queda mucho camino por recorrer. Volver de una lesión es algo más que
curarse; también hay que recuperar la forma física perdida durante el
tiempo de baja. Ya ha terminado con la parte del descanso, pero aún le
queda mucho trabajo.

Ahora mismo, Grace ni siquiera puede decidir si quiere estar ahí fuera.

El equipo podría haber parecido diferente, pero aún así lograron empatar
incluso con un jugador menos. Sorrell era mejor capitán que Grace. Sería
mucho más fácil no volver nunca.

El coche de Grace está a diez metros, pero ella se detiene para desatarse y
recolocarse los zapatos. Lleva zapatillas de tenis, incluso con el traje,
porque los zapatos de vestir siempre le aprietan los pies. Pero las zapatillas
le aprietan demasiado. El sujetador también. Es un sujetador deportivo,
como el que lleva siempre. Con traje o sin él, eligió lo que le resultaba más
cómodo y aun así no funcionó. Normalmente elegiría un sujetador
deportivo antes que cualquier configuración con corchetes y aros, pero
ahora mismo se le clava en la piel de los hombros y le oprime las costillas.

Se lo arranca a través del chaleco y la camisa de vestir, allí mismo, en

medio del aparcamiento. Si fuera una inauguración normal, aún no se habría
ido. No tendría que preocuparse de que alguien la viera tirándose de la ropa.

Si fuera una inauguración normal, estaría hablando con su padre en persona.

No importa que Grace les dijera que no; deberían haber venido de todos
modos. Excepto, por supuesto, que no habían insistido. ¿Por qué molestarse
en ir a un partido si Grace no jugaba, y por qué molestarse en visitarla si no
iban a ir a un partido? ¿Qué harían si ella no volviera a jugar?

Justo cuando Grace piensa que no puede ir peor, su padre dice: "Ese
Matthews seguro que es algo".

"Es una buena sustituta para mí". Se arrodilla para ajustarse los cordones de
nuevo.

"Nadie podría reemplazarte".

No importa cuánto afloje los cordones; siente que le aprietan los pies.

"¿Por qué no? Ella puede jugar en esa posición. Podría dejar de jugar".

"Grace, ¿qué estás diciendo?"

Grace ni siquiera lo sabe. Este pensamiento ha rondado por su cabeza, pero

nunca lo ha pensado, y ahora tampoco lo hará...

-le sale de la boca como si no lo controlara. "¿Qué pasa?" dice su padre.

Grace intenta inspirar, pero acaba más bien hipando, c o n los ojos llenos de
lágrimas. No entiende por qué está tan alterada, ni siquiera sabía que lo
estaba.

Grace llega a su coche porque tiene que hacerlo. Nadie puede verla así.

Estos episodios le han ocurrido toda la vida. Grace no siempre expresa su

desacuerdo o incomodidad. Está incómoda la mayor parte del tiempo; sería
demasiado si siempre lo mencionara. Pero en ocasiones como ésta, no
puede ocultarlo. Es como llorar cuando se enfada: la peor reacción, la más
vergonzosa. Odia cuando se pone así. Abrumada, ansiosa e incapaz de
articular palabra. Apenas puede gruñirle a su padre por teléfono, y es más
fácil no decir nada. Casi se ahoga con el aire viciado del interior de su
coche.

Su familia está acostumbrada a que Grace guarde silencio, aunque no

ocurra tan a menudo. Todos han aprendido por experiencia que intentar
sacarla de ese estado no hace más que empeorarlo. Simplemente tienen que
esperar a que pase. Grace se balancea en el asiento del conductor,
frotándose los dedos. Su padre no habla por teléfono.

Grace nunca podría dejar el fútbol, no del todo. Pero tal vez si se retirara,
después de unos años, podría unirse a una liga recreativa o algo así.

Eso sería suficiente. Una vocecita en el fondo de la cabeza de Grace le dice

que incluso podría ser mejor. No tendría que ser capitana ni modelo. Podría
ser lo que quería ser de niña: una jugadora de fútbol.

Tal vez Dawn acepte decir que su lesión es peor de lo que se pensaba, o que
la agravó o algo así. Grace no puede retirarse sin razón. Habrá preguntas,
incluso acusaciones. ¿Abandonar el equipo e n un año de Copa del Mundo?
Es impensable. Necesitaría una excusa.

Ahora necesita una excusa para explicar por qué reacciona así. Se frota los
dedos más rápido, pero no sirve de nada. ¿Por qué está así?
Es estúpido, pero Grace piensa en Phoebe. En cómo ella siempre quiere que
Grace se deje sentir bien. Phoebe no la presiona para que venga, o para que
recupere el sentido una vez que lo ha hecho. Phoebe simplemente deja a
Grace ser.

Grace intenta hacer lo mismo ahora. Reprenderse a sí misma para mejorar

no ayuda. Avergonzarse no ayuda. Cierra los ojos, respira por la nariz y se
deja estar.

Cuando Grace vuelve en sí, tiene que mirar el teléfono para ver que la
llamada sigue en curso. Se aclara la garganta. Traga saliva. Y finalmente
habla por primera vez en minutos.

"¿Papá?"

"Hey, sweet'ums." La voz de su padre es tierna. "¿Estás bien?"

La reacción instintiva de Grace es sí. Por supuesto que está bien. Ella está
bien. Siempre está bien. Al igual que su pierna estaba bien. Nada de lo que
alguien más tuviera que preocuparse, ciertamente. Podía cuidar de sí
misma.

Pero se volvió no verbal. Bien suele ser un poco exagerado, pero

especialmente ahora.

Así que evita la pregunta.

"Lo siento", dice en su lugar. "Estaban pasando muchas cosas".

Eso no está bien. Todo lo que estaba pasando era que había estado
caminando hacia el coche y hablando por teléfono. De alguna manera eso la
abrumó.

"No tienes que disculparte, Grace", dice su padre.

Siempre lo hace. Se disculpa y explica, si puede. Cualquier cosa que pueda

ayudar a que no vuelva a pasar.
"¿Quieres decirme qué está pasando?"

La voz de su padre es tan suave que Grace responde.

"En cada llamada, lo primero que me preguntas es por el fútbol. Como si te

importara más el equipo que yo".

"Gracie, no." Parece horrorizado. "Te pregunto por el fútbol porque es lo

que más te ha importado siempre. Quiero que al equipo le vaya bien porque
quiero que a ti te vaya bien. Si dejas el fútbol, lo siento por tus compañeros,
pero no sé si volvería a ver un partido".

"¿Qué? Pero si llevas viendo la AWSA desde que era niño".

"Sweet'ums". Su padre suspira. "Cuando tú y tu madre os mudasteis para

poder entrenar, empecé a prestar atención a la AWSA porque era una forma
de conectar contigo. Era algo por lo que podía enviarte mensajes de texto
que no fueran sólo los de tu viejo y tonto padre diciéndote que te echaba de
menos. Toda tu vida te he preguntado por los entrenamientos, los partidos y
los compañeros de equipo porque es la forma más fácil de conseguir que
hables. Tú y yo, no siempre somos chispeantes conversadores".

Grace se ríe, aunque todo lo demás que dice le parece como si su mundo se
hubiera vuelto del revés. O tal vez como si siempre hubiera estado de lado y
por fin se estuviera enderezando.

"Eres mi hija, te quiero y siempre te ha gustado el fútbol", dice su padre.

"Si te gustaran los caballos, te habría llevado al Derby de Kentucky. Si te

gustaran las estrellas, te habría enviado al Campamento Espacial. O si en
lugar de la astronomía, te gustara la astrología, en cada llamada te
preguntaría por Mercurio retrógrado o... no sé nada más de astrología...".

realmente, pero lo haría si te encantara. Y eso es lo que preguntaría. Eso es

todo. Si ya no te gusta el fútbol, ¡déjalo! Ya se nos ocurrirán otros temas de
conversación".
"No puedo renunciar en un año de Copa del Mundo, papá", dice Grace.

"Y aunque no fuera así, sigo siendo la capitana de la Krewe. ¿Qué clase de
modelo sería si renunciara?".

"Parece que te estás presionando mucho", dice su padre. La frase queda

suspendida en el silencio entre ellos durante un momento antes de que su
padre suspire y continúe.

"Cuando tú y tu hermana erais niñas, intentamos enseñaros que de mayores

podíais ser lo que quisierais. Nunca quisimos que pensarais que nada era
imposible. Pero tal vez fuimos demasiado lejos en esa dirección. Si todo lo
que quieres ser es Grace, es suficiente". Grace se siente mal incluso
pensándolo. "El corolario de que puedes ser lo que quieras es que no tienes
que ser nada que no quieras", dice su padre. "Si no quieres ser futbolista,
no seas futbolista. Es tu vida, Gracie".

¿Podría dejarlo? Podría... dejar de jugar.

Eso es lo que dice su padre. Ella puede hacer lo que quiera.

Grace pensaba que ya lo era. Le encanta el fútbol. Siempre le ha gustado.

¿Cómo puede ser que jugar al fútbol profesionalmente no sea lo que ella
quiere?

Piensa en su carrera. En el juego más bonito. En todo lo que conlleva:

entrevistas, patrocinios y fama. Amigos falsos y el juicio de extraños.

El problema no es el fútbol.

"No quiero dejarlo", dice, con voz tranquila pero segura.

"Bueno, entonces no lo hagas. Pero averigua qué quieres hacer", dice su

padre, como si fuera así de simple. "Porque quiero que seas feliz, y no
parece que lo seas, dulzura".

Treinta y uno
Cuando Grace tenía once años, su equipo tenía que viajar siete horas en tren
para ir a un torneo. El tren era mucho mejor que el autobús: más rápido,
más cómodo, te permitía levantarte y moverte. Los baños estaban en otro
nivel. Había un vagón comedor entero. En el equipo de Grace había
jugadoras de todo el país que habían venido a entrenar al sur de California.

Había tres chicas del Medio Oeste -dos de Michigan y una de Chicago- y
engancharon a todo el equipo a un juego de cartas llamado euchre.

Grace había pasado la primera parte del viaje escuchando música sola, así
que cuando por fin se aburrió y entró en el coche donde todos estaban
tocando, se perdió la explicación de cómo se tocaba. En lugar de eso, se
quedó mirando. Durante una hora y media seguida. Luego se ofreció
voluntaria para la siguiente partida.

Así es como siempre ha ido por la vida: aprendiendo las reglas observando.

Lo que hace que ser amigos secretos con derecho a roce sea increíblemente
difícil.

Grace tiene un vago conocimiento de cómo funcionan los amigos con

derecho a roce, por supuesto. Amigos se explica por sí mismo, y los
beneficios son sexuales. Eso es simple. Pero hay más reglas que eso.

Siempre hay más reglas de las que nadie admite, reglas tácitas, y Grace no
conoce ninguna de ellas en esta situación.

Desde sHeroes, Phoebe pasa cada vez más tiempo en casa de Grace.

Parece normal, ya que Phoebe nunca le da mucha importancia, pero es un

cambio respecto a cómo empezaron, así que Grace no está segura. Sin
embargo, cuando se fija en las reglas que conoce, la situación parece
seguirlas. Phoebe está más por aquí, pero las amigas quedan. Y Grace y ella
suelen acabar juntas en la cama, en el sofá o, como no podía ser de otra
forma, en la encimera de la cocina.
Lo de pasar la noche, eso es lo que realmente desconcierta a Grace. Al
principio, no habría aceptado ser amiga con derecho a roce si hubiera
sabido que Phoebe iba a quedarse a dormir tan a menudo, porque no le
gusta que la gente se meta en su espacio. Pero una vez que empezó a
suceder, Grace se dio cuenta de que no le importaba, aunque Phoebe, de
hecho, ha estado en su espacio, dada la tendencia de la pelirroja a abrirse de
piernas en mitad de la noche. Es confuso. Si está bien que Phoebe pase la
noche, ¿está bien que Grace despeje un cajón para que ella guarde la ropa?

Grace siempre pensó que eso era algo que la gente hacía por sus parejas, no
por sus amigos con derecho a roce. ¿Sacar su ropa de un cajón es más
íntimo que la bolsa que Phoebe suele traer?

Grace no se ha ofrecido, todavía no. Ahora puede que ni siquiera tenga la

oportunidad, dependiendo de lo enfadada que esté Phoebe con ella.

Se recuerda a sí misma que está bien. La gente se pelea. Pero a Grace no le

gusta la incertidumbre. Phoebe no le ha enviado un mensaje, ¿y quién sabe
si lo hará? A Grace le gustaría saber, no sólo que lo hará, sino cuándo.

A Grace le gustaría estar preparada. Ya le ha dado vueltas a cómo podría ser

la conversación, cómo podría disculparse y hacerlo mejor y no herir a
Phoebe esta vez. Está preparada para cuando Phoebe envíe el mensaje, si es
que lo hace.

Pero mientras tanto, tiene otras cosas que hacer. Planes que poner en
marcha.

Considera enviarle a Sorrell una invitación para una reunión, pero le parece
un poco formal. Pero esto es formal. Se trata de sus trabajos. Se trata de que
Sorrell sea buena en el suyo. Pero Grace sabe que una invitación oficial
parecería rara, así que le manda un mensaje preguntándole si le apetece
tomar un café, un batido o algo así, los dos solos.

Suena bien.
Aunque estoy bastante seguro de que no me estás invitando a salir, por si
acaso: Estoy saliendo con Gabby.

NO te estoy invitando a salir.

Me lo

imaginaba

Esa tarde quedan para tomar unos

batidos. "Yo pagué, pero esto no es una

cita", dice Grace. "Eso ya lo hemos

establecido".

"No sabía lo tuyo con Rodríguez. Enhorabuena".

Sorrell esboza una pequeña sonrisa privada. "Nuestros novatos de este año
sí que son algo, ¿eh?".

Grace parpadea. "¿Qué? ¿Qué quieres decir?"

Hablan de Sorrell y Rodríguez, ¿qué tiene que ver Matthews?

"Nada. Sólo..." Sorrell se encoge de hombros. "Lo son, ¿verdad?"

Grace supone que no puede negarlo. "Claro", dice. "De todos modos..."

"Bien. Ya que esto no es una cita, ¿qué es? Supongo que no lo hiciste al
azar

quiere tomar un batido sólo conmigo por primera vez en nuestra amistad".
"Estoy casi de vuelta a plena fuerza", dice Grace.
Un efecto secundario de pasar tanto tiempo con Phoebe: Grace ha llegado a
esperar que la interrumpan. Kayla, sin embargo, sólo asiente.

"Supongo que Eric querrá que me haga cargo del brazalete de nuevo",
continúa Grace. "Sobre todo teniendo en cuenta lo que pasó anoche".

Sorrell sigue sin decir nada, pero sus cejas se arquean hacia abajo y hacia
dentro como si siguiera enfadada por ello.

"No creo que deba".

Es el turno de Sorrell de parpadear. "¿Qué?"

"Eres mejor capitán que yo", dice Grace. "Defiendes al equipo en lugar de
aceptar lo que Eric quiere. Eso es lo que necesitamos de un capitán. Yo he
sido la predeterminada por ser una veterana. Y pensé que lo e s t a b a h a c
i e n d o bien, pero no ha sido así. En realidad lo haces bien".

"I..."

No dice nada más.

"No se lo he contado a nadie más", dice Grace. "Si no quieres el brazalete,

me lo quedaré. Pero deberías tenerlo".

Grace dice que conservaría el brazalete, pero ya no sabe si es cierto. No se

lo impondría a nadie, desde luego, pero después de la conversación con su
padre... es como si le hubiera dado permiso para imaginar cómo podría ser
su vida sin las partes que no le gustan. Y ahora que ha considerado la
posibilidad, la idea de mantener sus funciones de capitana le pica como la
etiqueta de una camiseta. Grace se frota la nuca a pesar de que lleva años
quitándose todas las etiquetas de la ropa.

Si Kayla no quiere ser capitana, Grace encontrará a alguien más a quien

pedírselo.
"He disfrutado siendo capitán", dice Sorrell. "Pero no había pensado en
conservar el brazalete. No esperaba que fuera una opción. ¿De verdad no lo
quieres?".

"Yo no."

Ahora parece sencillo, aunque haya sido complicado llegar hasta aquí.

"No sé si habría hablado tanto si hubiera sabido que era algo que podía
seguir haciendo", admite Sorrell. "Pensé que no importaba si le gustaba a
Eric, porque volverías muy pronto, y entonces nos iríamos los dos para el
Mundial".

Por una vez, la idea de la lista de la selección nacional no estresa a Grace.

"Todavía no sé si importa si le gustas", dice. "En cierto modo cambiaste mi

forma de entender lo que es ser un buen capitán".

Kayla agacha la cabeza, ocultando una sonrisa tímida. Después de un

momento, dice: "Sabes que podrías ajustar cómo capitaneas, en lugar de
ofrecérmelo a mí".

"No lo quiero", dice Grace. "Estar al margen me ha hecho darme cuenta de

lo que me gusta y lo que no me gusta de jugar. Sobre todo de que me gusta
jugar, y no el resto".

"¿Así que también vas a dejar de hacer prensa?"

pregunta Sorrell. "¿Qué?"

"Si ya no haces cosas que no te gustan, supuse que también dejarías la

prensa. Siempre parece que odias hacer prensa después de los partidos y
esas cosas".

Grace no lo había considerado. ¿Es una opción?

"¿Crees que podría?"

Kayla se ríe entre dientes. "Creo que puedes hacer lo que quieras, Grace".

Eso es lo que dijo su padre también. Junto con el corolario: no tiene que
hacer nada que no quiera. ¿Y si nunca tuviera otra entrevista? No tendría
que preocuparse de decir lo correcto o de que alguien la citara fuera de
contexto.

"¿Tal vez?" Grace dice.

Nunca solía admitir que se sentía insegura, y menos ante una compañera de
equipo. Era la capitana, la veterana. Se suponía que sabía lo que hacía.

Pero incluso si Sorrell no quiere ser capitana, Grace tampoco lo será. Y

ahora que lo ha sugerido, por supuesto que Grace va a retirarse de los

medios. ¿Por qué no iba a hacerlo?

"Sí, de acuerdo", dice Kayla. "Seré la capitana". Grace exhala. Gracias a

Dios.

"Vas a estar genial", dice. "He sabido que deberías ser tú desde aquella
conversación en el bar después de sHeroes, para ser honesto".

Kayla levanta las cejas. "¿Crees que puedo convencer a Givhan para que os
ponga a Matthews y a ti en la alineación?".

Suena como un sueño, pero: "Probablemente no".

Se ríe sin humor. "Sí, probablemente tengas razón".

Cuando terminan, Kayla coge un Lyft y Grace se sube a su coche. No lo

arranca. Ni siquiera pone las llaves en el contacto. Primero, saca su teléfono
y envía un correo electrónico a su agente en ese mismo momento.

La exclusiva con Megan Thrace será su última entrevista.

Ya no hará más entrevistas después de los partidos.

Da un paso atrás, aunque vuelve al juego.

Normalmente, cuando Grace toma una decisión por sí misma, se pone

ansiosa. Se siente mal. Pero cuando pulsa enviar en ese correo electrónico,
se quita un peso de encima.

No más medios de comunicación. No significa no más fama, por supuesto,

pero es algo. Considera borrar sus redes sociales a continuación, abre
Instagram. Ella había publicado para su primer partido y debe ver cómo está
haciendo el post, si alguien comentó con algo que ella debe responder, o tal
vez eliminar, porque eso sucede a veces. Por eso está en las redes sociales.
Para eso y para decidir si lo borra o no. Odia las redes sociales; obviamente,
no estaría en ellas si no tuviera que estar. Si ignora la burbuja roja de
notificaciones de la parte superior derecha para desplazarse por la pantalla
hasta encontrar la última publicación de Phoebe... bueno, simplemente está
pendiente de su compañera de equipo, que ha tenido un mal partido.

Es vergonzoso mentirse tanto a sí misma. Sabe que es lo que hace, pero le

resulta más fácil que admitir la verdad. Que admitir, incluso ante sí misma,
que echa de menos a Phoebe, que está preocupada por ella, preocupada por
ellas, no es que haya una ellas, en realidad, pero aunque no sigan siendo
amigas con derecho a roce, tienen que seguir siendo compañeras de equipo.
Aunque tal vez Phoebe sea como Kelsey, e incluso después de que esto
termine, actuará como si no hubiera pasado nada. La idea hace que Grace
retroceda.

Si Phoebe estuviera aquí, Grace no lo creería. Sólo puede pensar lo peor de

ella mientras no está. Es más fácil entonces, cuando Phoebe no está en

delante de Grace, demostrándole que se equivocaba una y otra vez.

Phoebe parece estar divirtiéndose con su familia, si la foto de ella en el

acuario con Teddy en una llave de cabeza es una indicación. Eso es bueno.

Se merece un descanso. Y claramente todo lo que pasó el viernes por la

noche no arruinó su fin de semana. Grace no necesita preocuparse. Ellos
están bien. Estarán bien.
Treinta y dos

Estoy fuera de su edificio. ¿Me dejas entrar para que podamos hablar?

La familia de Phoebe se fue esta tarde. No está de humor para que Grace la
sermonee, pero ¿qué va a hacer, ignorarla para siempre?

Tiene sentido hablar esta noche, porque si no el entrenamiento de mañana

va a ser muy incómodo, y Phoebe no necesita que todo el mundo se dé
cuenta. Eso probablemente empeoraría las cosas con Grace, de todos
modos, ya que ella nunca parece querer que nadie sepa que están saliendo.

Aunque eso resultó ser algo bueno, al final. Imagina que Phoebe hubiera
presentado a Grace como su novia justo antes de que Grace le dijera que era
desordenada.

¿Cuenta esto como su primera pelea? Se pelearon porque Phoebe le contó a

Dawn lo de la pierna de Grace, pero no estaban saliendo oficialmente en ese
momento... eso fue lo que empezó todo. Así que ésta es técnicamente su
primera pelea, ¿no? ¿Quién sabe si podrán superarlo? Tal vez esto es todo.
Tal vez están rompiendo. Tal vez eso es lo que Grace quiere hablar.

Phoebe le manda un mensaje con el número de su apartamento y la llama.

Inmediatamente se arrepiente. Debería haber ido a verla. Podrían haber ido

a algún sitio a hablar, cualquier sitio menos el apartamento de Phoebe, que
es pequeño, desordenado y vergonzoso. Tal vez uno de los síntomas de su
trastorno es el desorden, ya que es otra cosa que Phoebe odia de sí misma.
Lo que sea. No está limpiando para Grace.

Pero entonces Grace está allí, en su puerta, tan guapa como siempre, con
unos ojos marrones tan oscuros que casi parecen negros y el pelo recogido
en una sencilla trenza francesa que le cae por la espalda. Grace está en su
puerta, Grace la sigue dentro, Grace está en su salón y ¿por qué Phoebe no
ha limpiado?
Todavía hay una maleta en el suelo. Phoebe sólo se tomó el tiempo de
cerrarla. Debería haber hecho esperar a Grace, debería haber limpiado,
hacerla...

el apartamento parece un lugar donde vive un humano adulto. Uno normal.

No un desordenada, o como sea que Grace la vea.

Es más fácil seguir enfadada con Grace. Es más fácil para Phoebe saber que
tiene razón que permitirse un segundo de duda. No importa si Grace no
quiso ser cruel; lo fue. Phoebe no tiene que ser educada, amable o
indulgente.

"¿Qué quieres?"

"Para disculparme", dice Grace, y Phoebe quiere perdonarla. "Y hablar y

explicarme mejor".

"Bien", dice Phoebe. Se deja caer en la silla que parece cómoda, pero que
en realidad es dura como una roca, y luego le hace un gesto a Grace para
que se siente en el sofá. "Adelante".

Grace se sienta, justo en el borde del cojín. Phoebe quiere darle un cojín,
quiere salir a comprar varios, porque Grace tiene muchos en su propio sofá,
y Phoebe sabe que jugar con las borlas la ayuda a pensar. Pero está
enfadada con Grace. Se supone que debe aferrarse a eso. Es más fácil estar
enfadada con Grace que odiarse a sí misma por haber sido expulsada de su
primer partido profesional, aunque Ash insistiera en que ella es la razón por
la que empataron.

"No soy buena en esto", dice Grace. "Realmente no he tenido práctica, no

en una situación como la nuestra".

Normalmente, a Phoebe no le importa que Grace no quiera hacer público lo

de ellas dos. Es especial y no es asunto de nadie más y, de todos modos,
salir o no salir, especialmente cuando eres una figura pública, es algo
individual. Es personal, y es la elección de Grace, y Phoebe está totalmente
de acuerdo con ello normalmente. ¿Pero Grace ni siquiera puede decir la
palabra relación? ¿Llama a salir con Phoebe una situación?

De repente, a Phoebe no le resulta tan difícil mantener su enfado. "Siento

no haberme explicado bien", dice Grace.

"A menudo explicarse mientras se pide perdón es más bien ofrecer

excusas".

"Eso no es lo que yo..." Grace se interrumpe. "¿Por qué me dejaste entrar si

no me ibas a dejar explicarte?"

Phoebe no puede recordar. ¿Por qué dejó entrar a Grace? Ella supone q u e
pensó que iría mejor que esto.

"Tal vez quería gritarte, Grace", suelta. "Tal vez mi terrible temperamento
sacó lo mejor de mí y quería desquitarme contigo. Tal vez

Pensé que iba a escucharte, pero soy sensible y recordé que dijiste que
necesitaba medicarme y eso hirió mis sentimientos. Tal vez no lo pensé
bien, como no pienso nada".

"No dije que necesitaras medicarte", dice Grace. "Asumí que ya lo estabas".

"Oh, ¿ya que eso es mucho mejor? ¿Qué coño? ¿Es así como realmente me
ves, como una pequeña niña jodida? ¿Como si mis malas cualidades fueran
síntomas de algún trastorno?"

"¡Ni siquiera son malas cualidades!"

Phoebe nunca había oído gritar a Grace. La cara de Grace parece que
tampoco se lo esperaba, pero se recupera rápidamente.

"No está mal sentir las cosas con todo el corazón o hacer las cosas que uno
quiere. Me encanta que nada más llegar a Nueva Orleans decidieras ver el
estadio, aunque fueran las nueve y media de la noche. Me encanta que
saltaras la valla para venir a hablar conmigo. Y me encanta que derribaras a
Kelsey, tanto como represalia por su falta a Sorrell como por... bueno... la
idea de que tuviera algo que ver conmigo. Eso también me gusta".

Es muy difícil seguir enfadado con alguien mientras te grita literalmente lo

mucho que le gustan las cosas que odias de ti mismo. El amor. La palabra
rebota en la cabeza de Phoebe.

"Pero sean malas cualidades o no"-Grace suelta el aliento

- "Creo que algunas de estas características son, al menos en parte, síntomas

del TDAH".

El TDAH es algo que tienen los chicos de secundaria, no las mujeres

adultas. Pero honestamente, a Phoebe ni siquiera le importa eso ahora
mismo. Quiere lanzarse sobre Grace.

Grace sigue hablando como si Phoebe estuviera pensando en otra cosa que
no sea follar con ella. "Mi hermana lo tiene. Y la medicación ayudó mucho
a sus síntomas. Podría..."

"Grace", dice Phoebe, levantándose lentamente de la silla, "de verdad voy a

necesitar que dejes de hablar de síntomas y en su lugar me beses".

"¿Qué?"

Phoebe da un paso hacia el sofá. "Supongo que yo puedo dar los besos,

¿eh?".

Grace se echa hacia atrás cuando Phoebe se acerca, lo que significa que
acaba casi tumbada, y Phoebe se arrastra sobre ella en lugar de sentarse a
horcajadas.

Ella. Sus ojos son platos de cena.

"¿Ya no estás enfadada conmigo?"

Phoebe se encoge de hombros. "Tu corazón estaba en el lugar correcto".

Grace esboza una sonrisa, un giro apenas perceptible de la comisura de los
labios, y Phoebe podría morirse si no se la lleva a la boca. "Entonces,

¿estamos bien?"

"Estamos bien", dice Phoebe. "¿Puedo besarte ahora, por favor?" Grace la
besa primero.

Ya lo habían hecho en un sofá, un sofá mucho más cómodo en casa de

Grace. No es que Phoebe no quiera follarse a Grace en su sofá -ella quiere
follarse a Grace en todas partes, más o menos, y más o menos todo el
tiempo- sólo quiere asegurarse de que Grace está cómoda. Así que no van a
follar aquí. Phoebe se va a llevar a Grace a la cama. Lo hará. En un minuto.

Sólo necesita besar a Grace un poco más. Sólo necesita deslizar sus manos
bajo la camisa de Grace para acariciar la suave piel de sus costados.

Grace tira de la camisa sobre su propia cabeza.

Vale, sí, no, Phoebe necesita separar a Grace ahora.

Menos mal que Phoebe cambió las sábanas cuando limpió antes de que
llegara su familia. Aunque su cama no está hecha y ya hay ropa sucia en el
suelo, al menos cuando sienta a Grace en el colchón, las sábanas que tiene
debajo están limpias.

"Eres la chica más guapa del mundo", dice Phoebe, y ni siquiera es una
frase, es la verdad, más aún cuando las mejillas de Grace se sonrosan ante
el cumplido.

Grace está sentada en el borde de la cama, con los pies en el suelo.

Phoebe se arrodilla para bajarle los pantalones a Grace. Al volver a subir, le

besa el tobillo, la pantorrilla, la rodilla.

"Eres perfecta", murmura.

Las primeras veces que durmieron juntas, Grace siempre intentó tomar el
control. Ahora confía en Phoebe. No lo dice, pero Phoebe se da cuenta por
la forma en que Grace se sienta, espera y deja que Phoebe haga lo que
quiera.

Lo que va a hacer a continuación es tumbar a Grace de nuevo en el colchón

e inclinarse sobre ella, sosteniéndose con una mano, con la cara a escasos
centímetros de la de Grace.

Grace suele cerrar los ojos durante el sexo. No necesariamente, como, todo
el tiempo o algo así, pero mucho. Lo cual está bien, Grace puede hacer lo
que quiera.

quiere durante el sexo, en opinión de Phoebe. De nuevo, Phoebe sólo quiere

que esté cómoda. Si los ojos cerrados es lo que la hace sentir cómoda,
genial.

Dicho esto, ¿Grace mirándola mientras Phoebe desliza una mano entre sus
piernas? Se siente como todo.

"Eres jodidamente perfecta", dice Phoebe.

Ninguna de las dos aparta la mirada ni cierra los ojos. Phoebe frota a Grace
a través de su ropa interior hasta que la tela está tan húmeda como el aire
entre ellas.

Phoebe puede concentrarse perfectamente. Se concentra en la piel de Grace,

suave, bronceada y perfecta. Se concentra en decirle a Grace exactamente lo
perfecta que es. Esa piel perfecta y esas tetas perfectas y su estúpida cara
perfecta, ojos, boca, labios, lengua. Quizá Phoebe debería inventar otro
adjetivo que no fuera perfecta, pero nunca ha sido especialmente buena con
las palabras. Aunque su boca puede abrirse sin consultar a su cerebro, otras
veces sus pensamientos giran demasiado deprisa como para que pueda
llegar a descifrar lo que quiere decir. ¿Y en este momento? ¿En este
momento? No tiene ni idea de cómo se lo diría a Grace. Phoebe ha tenido
miedo de joder las cosas sólo por ser ella misma, porque siempre lo h a h e
c h o , desde el principio le ha dado miedo. ¿Y
luego Grace tiene que ir y básicamente escribir poesía sobre las peores
partes de ella?

Sí, no tiene palabras para expresar cómo la hace sentir.

Así que se centra en hacer que Grace se sienta bien. No en hacer que se
corra. Phoebe quiere hacerlo, claro, pero a veces Grace está demasiado
metida en su cabeza, y eso está bien. Un orgasmo no es el objetivo final
aquí. Se trata de hacer que Grace se sienta tan bien como sea posible
durante el mayor tiempo posible. Se trata de cómo Grace hizo sentir a
Phoebe, diciendo lo que dijo. Grace ama las partes de ella que Phoebe odia
de sí misma.

Phoebe quiere hacerle de todo a Grace. Todo. Pero frotarla es tan agradable,
la ropa interior de Grace está tan mojada que sus dedos ya están pegajosos,
Phoebe no se atreve a parar. Aprieta sus frentes.

Finalmente, Grace rompe el silencio reverente entre ellos.

"Yo...", dice. "Tu boca."

"¿Qué pasa con mi boca, nena?"

"Por favor", dice Grace. "Pónmela. Quiero correrme en tu lengua".

Phoebe no necesita que se lo digan dos veces. Sigue con la ropa interior de
Grace puesta. Es un desastre, caliente y húmeda y tan deliciosa que

Phoebe se marea al chuparla.

Grace puede aguantar mucho a través de su ropa interior: Phoebe usa los
dientes, lame con tanta fuerza que la parte inferior de su lengua le duele.

Grace mueve las caderas, señal inequívoca de que quiere más. Finalmente,
Phoebe se baja las bragas y se inclina hacia atrás para lamer, para saborear,
para tener su lengua contra Grace sin ninguna barrera. Normalmente se
retira un poco cuando se quita la ropa interior, pero le gusta tanto el coño de
Grace que no piensa, no tiene cuidado y se pasa un poco.

Grace la empuja.

"Demasiado", jadea.

"Lo siento", dice Phoebe. "Lo siento."

Un escalofrío recorre a Grace, y Phoebe odia que no sea de placer.

"Está bien", dice Grace, con voz prácticamente de negocios. "Pero lo perdí.
No voy a correrme ahora. Déjame tocarte en su lugar y podemos intentarlo
de nuevo después".

Phoebe sacude la cabeza y apoya la mejilla en el muslo de Grace. "No pasa

nada", dice. "Lo siento. Puedo ser amable".

Los ojos de Grace se ablandan. "Sé que

puedes". "¿Me dejas seguir? ¿Por favor?"

Grace respira hondo y lo suelta todo. Después de un momento, asiente.

Phoebe le pellizca la cara interna del muslo en señal de agradecimiento.

Mantiene la boca allí durante un rato, primero un muslo, luego el otro,

besando y chupando y de vez en cuando mordiendo, sin romper nunca el
contacto visual.

"Tienes un coño perfecto".

Grace aprieta los labios, pero sus ojos sonríen. Phoebe quiere abrirla, soplar
un chorro de aire sobre su clítoris, pero está siendo suave. Va despacio. Le
lame la pierna a Grace, hasta el flexor de la cadera -Phoebe no sabe mucho
de anatomía, pero lo buscó cuando se enteró de que Grace había salido por
eso-, le lame el flexor de la cadera y le da ligeros besos.
Grace abre más las piernas.

"¿Sí?" pregunta Phoebe, aún besando la cadera de Grace. Grace asiente.

Phoebe besa su coño en su lugar. Mantiene sus ojos en los de Grace, su

boca cerrada y suave. Quiere probarla de nuevo, pero su lengua permanece
escondida. No se trata de ella. Evita el contacto directo con el clítoris de
Grace hasta que Grace desliza una mano por el pelo de Phoebe y la sujeta.

"Por favor", dice Grace, y Phoebe obedece.

Ambas gimen cuando Phoebe por fin deja que su lengua se introduzca entre
los pliegues de Grace. Phoebe cierra los ojos extasiada por el sabor y,
cuando los vuelve a abrir, Grace ha cerrado por fin los suyos, con la cabeza
echada hacia atrás y la barbilla apuntando al techo.

No pasa mucho tiempo desde ahí.

Después, no queda más remedio que acurrucarse, dado el tamaño de la

cama de Phoebe.

Grace se mueve entre sus brazos. "¿Estaría bien si... continuamos nuestra
conversación de antes?"

Phoebe ya no lo necesita: cuando Grace llegó, Phoebe estaba segura de que

necesitaba una disculpa y que Grace comprendiera por qué Phoebe estaba
herida. Ahora, estirada en la cama gemela que venía con el apartamento,
pegada al cuerpo desnudo de Grace, a Phoebe no le importa su pelea.

"Claro", dice ella, aunque no importa. "No quería distraerte con sexo.

Sólo necesitaba besarte".

"No me quejo", dice Grace. Aprieta los labios contra la piel del hombro de
Phoebe. "Pero realmente creo que tienes TDAH. Y medicarte te ayudaría".
Phoebe se encoge de hombros. "Pero no soy hiperactiva".

"Una vez me dijiste que eres como un perro y que si no corres cada pocos
días te vuelves loco".

Vale, es justo.

"Vale, sí, pero como que puedo centrarme en cosas".

"En cuanto te das cuenta de que un TikTok tiene segunda parte, dejas de
verlo". "Bueno, puedo concentrarme en algunas cosas. Como, si tengo
TDAH, entonces ¿por qué puedo

concentrarme en comerte el coño todo el tiempo que me dejes".

"Phoebe", dice Grace, "las personas con TDAH pueden concentrarse en

cosas que les interesan".

Phoebe no sabe lo suficiente sobre el TDAH como para debatir esto.

"No intento hacerte sentir mal", dice Grace rápidamente. "Sólo creo que la
medicación podría ayudarte de verdad".

Está bien que Grace quiera ayudarla. Pero Phoebe ya tiene bastante con lo
que lidiar.

"Sinceramente, ahora mismo tengo muchas otras cosas de las que

preocuparme", dice. "Quizá cuando las cosas se calmen un poco, pueda
estudiarlo, pero ahora mismo tengo que seguir trabajando para intentar
entrar en la lista".

Especialmente dada su actuación del viernes, no es que ella vaya a

mencionar eso. Ella no entiende cómo Grace piensa que derribó a Kelsey
porque tiene TDAH, pero da igual. Pero da igual. No importa. Ella lo hizo,
sin importar por qué, y probablemente la hizo retroceder a los ojos de
Amanda. Ella tiene que trabajar el doble de duro para compensarlo.

"Vale, pero Phoebe, esto es algo que puede ayudarte con eso", dice Grace.
La molestia cosquillea en la parte posterior del cerebro de Phoebe. No
quiere hablar de esto. Quiere acurrucarse con su novia a la que le encantan
las cosas de ella.

"Vamos". Phoebe se encoge de hombros, y la cabeza de Grace, que está

sobre su hombro, se mueve con ella. "¿Dónde se supone que voy a hacerme
las pruebas? ¿Cómo voy a pagarlo? Incluso si me diagnostican o lo que sea,

¿cómo se supone que voy a pagar la medicación?".

"El equipo nos da seguro médico", dice Grace.

"Sí, he tenido seguro médico casi toda mi vida. Eso no significa que la
atención sanitaria haya sido asequible".

Es vergonzoso hablar de esto con Grace, que obviamente no creció pobre.

El ODP es técnicamente gratuito si cumples los requisitos, pero para ello
necesitas equipo y formar parte de un buen programa, es decir, un equipo de
viaje, lo que significa dinero para gasolina, hoteles y comida mientras estás
de viaje. Además, Grace conseguía patrocinios cuando tenía dieciséis años;
aunque antes fuera pobre, ahora ya no lo es. A Phoebe no le importa ser
pobre, la mayor parte del tiempo. No le importa tener dos trabajos cuando
uno de ellos es jugar al fútbol. Sabe que ni ella ni su familia son "malas"
personas por no tener una buena posición económica. No se puede salir de
un trabajo con el salario mínimo y reducir las horas de trabajo con un
empleador que rompe los sindicatos. Y menos cuando tu hijo pequeño
necesita bloqueadores de la pubertad y luego hormonas, y tu seguro médico
finge que todo es "optativo". Phoebe odia lidiar con el seguro médico.
Siempre es demasiado caro e intenta hacerte sentir que deberías estar
agradecida por tenerlo.

"La cobertura de recetas es completa", dice Grace. "Podría ayudarte..."

"Mira, aprecio tu preocupación, pero no estoy realmente interesado en

tomar medicinas que me ralenticen".

"Esa es una idea equivocada.

Es..." "Grace, vamos. Déjalo."

No necesita que Grace la cuide. Aunque a Phoebe le calienta el pecho que

Grace quiera hacerlo. Hace que quiera ser más suave en su despido.

"Eres muy dulce, ¿vale? Ahora mismo no puedo pensar en ello", dice.

"Tal vez lo haga, pero ya no tengo tiempo suficiente para hacer todo lo que
quiero. Prácticamente cada minuto que no estoy contigo tengo que
dedicarlo a uno de mis dos trabajos; es decir, obviamente tú también estás
conmigo en uno de ellos, pero ya me entiendes. Puede que mi sueño de
jugar en la selección se haga realidad, pero no puedo dejarlo en la cafetería
porque no hay garantías. Si no entro en la lista para el Mundial, necesitaré
horas en la cafetería. Mi teléfono se muere al azar y ni puedo permitirme
comprar uno nuevo ni tengo tiempo para hacerlo. Se podría pensar que
podría, con el dinero del torneo de sHeroes, pero compré a mi familia
billetes de avión y envié el resto a casa. Mis padres tienen cualquier mierda
de seguro que puedan permitirse, y no cubre la cirugía de Teddy. Incluso si
entro en la lista y consigo primas y dinero de asignación, ni siquiera sé
cuánto tendría que renunciar para sentirme cómodo renunciando. No puedo
imaginarlo. Y sí, supongo que podría echar un vistazo a mis finanzas y las
de mi familia y tratar de resolverlo, pero eso es trabajo en sí mismo. Es
abrumador. No hay mucho tiempo en el día. Te agradezco que pienses que
esto es algo que podría ayudarme, de verdad, pero no tengo tiempo. No
tengo dinero. Ni siquiera tengo energía. Así que es más fácil no pensar en
ello. ¿De acuerdo?"

Phoebe odia mostrarse vulnerable con el dinero, pero es más fácil ser
sincera. Y de todos modos, no quiere que parezca que no aprecia que Grace
se preocupe por ella. Significa mucho que Grace intente ayudarla, aunque
Phoebe no vaya a aceptar la ayuda.

"Vale", dice Grace en voz baja.

Phoebe estrecha el brazo alrededor de los hombros de su novia y piensa en

el amor.
Treinta y tres

Esos sentimientos que Grace se decía a sí misma que no podía tener, los
tiene.

Cada día está más fuerte en los entrenamientos, excepto por la forma en que
le flaquean las rodillas cerca de Phoebe.

No literalmente, por supuesto, pero está empezando a entender la frase. Se

ha vuelto blanda.

Sigue siendo ella misma -particular e introvertida-, pero algo es diferente.

Como si antes tuviera un exoesqueleto, pero se le quedó pequeño y ahora
no hay nada que la proteja. Después de Kelsey, Grace no tuvo citas.

No dejó entrar a nadie. Se dijo a sí misma que se trataba de confianza. Se

dijo a sí misma que la gente la usaría, la lastimaría si los dejaba entrar. Para
algunas personas, sin duda, tenía razón. Era una buena razón y funcionaba.

Pero con Phoebe...

Con Phoebe ha pasado algo aún peor. Grace debería haber alejado a
Phoebe, porque al menos así no se habría enamorado de ella. No podrían
haber sido más claros con cómo empezó toda esta situación

-ninguno de los dos busca una relación- y ahora el corazón de Grace tiene
que traicionarla aleteando cuando Phoebe le sonríe.

Phoebe es donde Grace se ha ablandado más. Grace solía necesitar tiempo a

solas para recuperarse de estar rodeada de gente, pero ahora, cuando está
sola en casa, se siente sola. Antes prefería que su casa estuviera en silencio,
pero se siente silenciosa sin Phoebe allí, hablando o riendo o navegando por
TikTok. Pensar en Phoebe hace que su interior -odia esa palabra, es vaga y
poco científica- flote. No pasa mucho tiempo pensando en dónde están sus
órganos dentro de su cuerpo, pero cuando piensa en Phoebe todos parecen
subir, como si hubiera un globo de helio unido a cada uno, como si pudiera
levantarse de sus pies si no sacudiera la cabeza para despejarla. Eso también
me parece una tontería: que tenga que hacer algo físicamente para parar. . .

soñando despierta con Phoebe. Es vergonzoso aunque ella nunca contárselo

a nadie más.

Por eso Grace no puede dejar pasar lo del TDAH. Porque pensar en el
TDAH de Phoebe es más fácil que pensar en Phoebe en cualquier otra
capacidad. Además, esto no es sobre Phoebe. Es, literalmente, sobre
Phoebe, pero no es porque sea especial. Grace haría esto por cualquiera de
sus compañeras. Ella les ayuda a ser lo mejor posible. Incluso si está
renunciando a la capitanía, no está renunciando a eso. Phoebe es su
compañera de equipo y su amiga, y ser diagnosticada con TDAH podría
hacerle la vida más fácil. Esa es razón suficiente para Gracia para hacer
esto. No tiene que haber nada más detrás.

Lo primero que hace Grace es descargarse TikTok. Necesita hablar el

idioma de Phoebe. La semana que Phoebe no paraba de hablar de D. B.

Cooper, incluso había encontrado algunos TikToks sobre ello. Así que
también debe haber TikToks sobre TDAH.

Grace nunca ha entendido la aplicación. El equipo hace "Game Day Fits",

filmando a los jugadores cuando llegan al estadio. En cuanto empezó, la
moda de todo el mundo cambió radicalmente, sobre todo los zapatos que
llevan algunas de las chicas, pero Grace sigue apareciendo la mayoría de las
veces en joggers negros y una camiseta blanca. Hasta ahí llega su
experiencia con TikTok. Subestimó la aplicación. Hay un vídeo, varios
vídeos, para cualquier cosa que quiera encontrar: cómo ayuda la medicación
para el TDAH, cuáles s o n l o s síntomas menos conocidos del TDAH,
cómo puede manifestarse el TDAH, c ó m o es para las mujeres, cómo es
ser diagnosticada de adulta. Colecciona los vídeos más esclarecedores en
sus "me gusta". Si no puede convencer a Phoebe de que vea a un médico a
sí misma, esto le ayudará.

Grace ya estaba bastante segura de que Phoebe tiene TDAH, pero después
de echar un vistazo a ADHD TikTok, está muy segura. Pero aún así, tiene
que averiguar cómo manejar esto. Su opinión sobre la situación es sólo eso:
su opinión. No puede saber qué es lo mejor para Phoebe. No tiene TDAH.

De ahí el segundo paso: llamar a su hermana.

"Necesito tu ayuda". Es el turno de Grace para saltarse la charla.

"Un segundo, estoy recibiendo otra llamada", dice Harmony. "Sí, es del
hombre del tiempo, aparentemente el infierno acaba de congelarse."

"Cállate. Te he pedido ayuda antes".

"Literalmente nunca lo has hecho."

"Bueno, si así es como eres cuando te pido ayuda, tal vez puedas entender
por qué no lo haría".

Harmony suspira. "Vale, vale, bien, ¿qué necesitas?"

"He investigado sobre el TDAH, pero aún tengo algunas preguntas con las
que espero que puedas ayudarme". Grace tiene delante un bolígrafo y un
papel, lista para tomar notas de las respuestas de su hermana.

"¿De acuerdo?"

"¿Cuál fue el proceso para ser diagnosticado? ¿Le resultó difícil?"

"Bueno, como, una vez que realmente llegamos a la parte de diagnóstico,

no, que no era

muy duro", dice Harmony. "Pero todo lo anterior fue una mierda".

"¿Te refieres a tus notas?"

"Era algo más que las notas, Grace. Obviamente, estoy orgullosa de
haberme graduado con matrícula de honor, pero ni siquiera tengo amigos
del primer año, porque era un desastre. Olvidaba los nombres de la gente y
se me daba fatal hacer y mantener planes. Me costó mucho adaptarme a la
universidad porque era un cambio muy grande y no podía autorregular mis
emociones para salvar mi vida. Mi autoestima estaba por los suelos.

Medicarme me ayudó a rehacer mi vida".

Eso me suena familiar. La forma en que Phoebe está segura de que hay
partes de ella que son inherentemente malas.

"Vale mira, he estado esperando a que me explicaras esto a tu ritmo", dice

Harmony, "pero no lo has hecho, así que". No llevan ni dos minutos
hablando. "Tienes que decirme por qué estás preguntando toda esta mierda.

No creerás que tienes TDAH, ¿verdad?".

"No", dice Grace.

TDAH no es y nunca ha sido ella. Aunque TikTok TDAH la llevó a TikTok

autismo, y eso es ... algo que podría mirar más cuando ella tiene un poco de
tiempo extra, pero por ahora, esto no se trata de ella.

"Hay una chica, Ph..."

"¿Hay una chica?" Harmony chilla.

"No volveré a pedirte ayuda".

"Grace, vamos, es justo que esté emocionada por esto. ¡Nunca antes me
habías hablado de una chica!"

No puede ser verdad, ¿no? Hace años que no hay nada de lo que hablar,
pero seguro que cuando eran más jóvenes -excepto que Grace no salió del
armario hasta

tenía dieciocho años, y para entonces ya jugaba en el Lyon.

"Bueno. En fin. Sí. Phoebe. Es una compañera de equipo y..."

"Dios mío, estás enamorado de la chica que reclutaron para reemplazarte".

De vez en cuando, Harmony hace algo que le recuerda a Grace que no odia
el fútbol como le gusta fingir.

"Ella no va a reemplazarme", dice Grace.

"No, me refiero, obviamente, a la Copa del Mundo. No como si fueras a ser

reemplazado".

Grace se pregunta si su padre le contó a Harmony su conversación con

Grace, si está siendo delicada por eso o sólo porque se siente amable.

"Creo que puede entrar en la lista del Mundial", dice Grace en voz alta por
primera vez.

Ha estado preocupada por la presencia de Phoebe en la lista del Mundial

todo el tiempo que estuvo de baja por su lesión, preocupada por que Phoebe
ocupara su lugar en el equipo nacional. Pero esta es la primera vez que
Grace piensa en ambas en la lista de la Copa del Mundo.

Phoebe lo sugirió en el Café du Monde, pero Grace en realidad no había

pensado que fuera una opción. Eric no jugaría con ellos en diferentes
posiciones; eso era todo lo que ella había pensado entonces. Todavía no lo
hará, probablemente, pero a pesar de todo.

"Creo que debería lograrlo."

"Mierda. ¿En serio?"

"En serio. Está trabajando muy duro para ello, excepto que es muy obvio
que tiene TDAH sin diagnosticar y se niega a que se lo diagnostiquen."

"Bueno, eso tiene sentido", dice Harmony, aunque no lo tenga. "Mira, tenía
tantas cosas que nunca me habrían diagnosticado por mi cuenta.

Intentaba desesperadamente no suspender las clases. No tenía espacio en la

cabeza para pensar en el diagnóstico. Papá fue quien concertó la cita, la
puso en el calendario familiar y me llevó hasta allí. No tenía ni idea de qué
hacer sola".

"Así que debería concertar una cita con Phoebe", dice Grace.

Eso es fácil. Ya conoce el horario de Phoebe. Mientras el doctor no tenga

mucho tiempo de espera, Grace puede ocuparse de esto rápidamente.

"¿Quieres que sepa que te gusta?"

Los pensamientos de Grace se detienen tartamudeando.

"¿Qué?"

"Es

algo

importante", dice Harmony.

"¿Qué? No, no lo es. Esa es la cuestión. No es gran cosa para alguien sin
TDAH, por eso puedo hacerlo".

"Sólo digo. Probablemente pensará que es algo grande".

Bueno... Quizá no sea el fin del mundo. Tal vez esto podría ser una especie
de dos pájaros de un tiro.

"Ya veremos", dice Grace. "De todos modos, agradezco tu ayuda, y que
sólo seas un poco idiota al respecto".

"Ese soy yo, sólo que un poco gilipollas".

Hablan un rato más, Grace pregunta por la vida de Harmony y luego se

siente culpable por no estar más unida a su hermana. Tal vez eso es algo que
puede cambiar, ahora que está haciendo las cosas que quiere hacer.
Concertar la cita para Phoebe no es gran cosa, la verdad. Lleva treinta
minutos más de investigación, dos llamadas telefónicas y una breve
conversación con la recepcionista para explicarle por qué Grace no sabe la
fecha de cumpleaños de la paciente y si sería posible rellenarla más tarde.

Sólo q u e d a decírselo a Phoebe.

Si Phoebe se siente incómoda porque es demasiado, Grace puede

disimularlo. Pero si Phoebe está... abierta a ello, quizá Grace pueda
explicarle cómo se ha ablandado.

Grace no quiere explicarlo, pero no de la misma forma que no suele querer

hacer las cosas. No, en vez de eso es peor, porque es como lo que pasó
cuando Kayla le preguntó si se retiraba de los medios: Grace no lo había
pensado antes, pero en cuanto lo piensa, no quiere hacerlo porque tiene
miedo, pero quiere hacerlo desesperadamente. Quiere que ya esté hecho.
Quiere estar al otro lado, que todo haya terminado. No sabe cómo hacerlo, e
incluso si sale bien, tampoco sabe cómo hacer lo que viene después. Nunca
ha tenido una relación de adulta. Nada real. Pero si puede superar esta parte,
la parte del miedo, la parte de admitir las cosas... si esto sale bien, tendrá a
Phoebe para ayudarla con lo que venga después. Está segura de que podrá
manejarlo.

Treinta y cuatro

Los miércoles son el día de descanso de Phoebe.

Bueno, en realidad no, porque todavía tienen entrenamiento y ella ha estado

trabajando muy duro para compensar el hecho de que fue suspendida para
el partido del fin de semana pasado, dada la situación de la tarjeta roja.

Givhan aún no ha hablado directamente con ella desde que fue expulsada en
su primer partido, hace una semana y media.

Pero el caso es que Phoebe nunca coge turno en la cafetería un miércoles.

Es un buen descanso entre semana.

Es especialmente necesario esta semana, dado que hizo noche el martes.

Ya no suele pernoctar, pero necesitaban a alguien y sabía que podría irse a

dormir a la noche siguiente; además, Dallas también trabajaba, por lo que se
turnaban para dormir durante el turno mientras no hubiera nadie.

Grace sabe que Phoebe se toma los miércoles libres, pero no sabe que a
veces aún se queda a dormir. Así que cuando se detiene junto a Phoebe para
atarse los cordones y le pregunta si viene después del entrenamiento, ¿qué
va a hacer Phoebe excepto decir que sí?

Probablemente será un problema con el tiempo, no que Phoebe se quede a

dormir, sino el hecho de que Grace sólo diga algo de que están saliendo
cuando no hay nadie más cerca. Nunca ha usado la palabra novia. Phoebe
va a tener un desliz. Es sólo cuestión de tiempo. Eso, o llegará un punto en
el que no pueda soportarlo más. Phoebe es ruidosa, cariñosa e
increíblemente extrovertida. No está hecha para relaciones secretas, no así,
no a largo plazo.

Pero eso es un problema para la futura Phoebe.

El principal problema actual de Phoebe es lo jodidamente cansada que está.

"Lilly, sé que tu madre no duerme la siesta, pero seguro que tú lo harás

conmigo", dice Phoebe en cuanto entra en casa de Grace.

El gato, como de costumbre, está mucho más concentrado en gritarle a

Grace hasta que le dé golosinas que en cualquier cosa que Phoebe tenga que
decir. Phoebe se lanza sobre el sofá sin mover ninguno de los cojines, y
luego tiene que r e t o r c e r s e un poco para sacarlos de debajo de ella y
poder ponerse cómoda. En lugar de eso, se los echa a todos encima. Dios,
qué bien sienta estar tumbada.

Al cabo de un tiempo indeterminado -el suficiente para que Phoebe casi se

haya dormido-, Grace se aclara la garganta. Phoebe abre un ojo. Su novia
está sentada en el borde del sillón junto al sofá.
"Quiero hablarte de algo", me dice.

Phoebe se siente como si alguien le hubiera echado agua helada por la

cabeza. Cuando alguien tiene que advertirte de que quiere hablar contigo en
vez de hablar contigo... nunca es bueno.

"No está mal", dice Grace como si le leyera el pensamiento.

Probablemente está leyendo su cara: probablemente Phoebe parece tan

aterrorizada como se siente. Se encoge de hombros para disimular que los
hombros se le han acercado a las orejas a pesar de estar tumbada.

"¿Qué pasa?"

"Sé que me dijiste que me olvidara de todo el asunto del TDAH".

Phoebe suspira. Supone que agradece que Grace no esté rompiendo con ella
ni nada parecido, pero no se imagina que esta conversación vaya a ir mucho
mejor que la última que tuvieron sobre el tema.

"He investigado un poco", dice Grace. Está jugando con un hilo suelto en
una almohada en lugar de mirar a Phoebe. "Y hablé con mi hermana... ya te
he dicho que tiene TDAH. Quería saber cómo ayudarla".

"Grace, te lo dije, está bien. Yo..."

"Déjame terminar. Por favor."

Phoebe se queda callada.

"Dijiste que no tenías tiempo para pensar en ello", continúa Grace

finalmente. "Lo cual tiene sentido. Puedo ver por qué sería abrumador.

Pero, de nuevo, quería ayudar. Así que..." Cambia de táctica. "Está bien si
no quieres hacer esto. No me ofenderé. Es tu vida, por supuesto, y no quiero
asumir nada. Quiero decir, lo asumí, antes, con la idea de que estuvieras
medicada, para empezar, y no quiero volver a hacerlo. No quiero..."
"Grace", dice Phoebe. "Sólo dímelo".

Grace respira hondo. Frota la cuerda suelta de la almohada entre los dedos.
"He mirado en nuestro seguro y paga las pruebas y la medicación.

Así que he concertado una cita para ti, dentro de dos semanas, con un
médico que acepta nuestro seguro. Te pueden diagnosticar. Si quieres".

Phoebe se incorpora, ignorando las siete almohadas que caen al suelo.

"Espera, ¿qué?"

"He concertado una cita para que potencialmente te diagnostiquen TDAH",

dice Grace. "Si quieres."

"¿Hiciste todo eso por mí?"

"No es todo eso" , dice Grace. "Sé que habría sido duro para ti, pero no lo
fue para mí. Fue sencillo".

"Pero no sólo como... hiciste algo más que llamar a un médico al azar.

¿Investigaste para asegurarte de que las pruebas estaban cubiertas y que el

médico aceptaba nuestro seguro?"

"Bueno, había varios especialistas en TDAH que aceptaban nuestro seguro,

así que también miré las reseñas de los pacientes".

"Gracia".

"Puedo enseñarte las críticas, y los TikToks que encontré, y..."

"¿Los TikToks que encontraste? ¿Sobre el doctor?"

"No, sobre ser diagnosticado con TDAH de adulto".

"¿Buscaste TikToks por mí?"

Grace asiente.

Esta chica. Phoebe no puede evitar la sonrisa que se apodera de su rostro.

"Dios, te quiero", dice, y Grace se congela.

Se congela. Completamente. Sus dedos dejan de jugar con la almohada, su

cara se queda en blanco y toda la sangre se drena de ella. El cerebro de
Phoebe se pone a la altura de su boca y entra en pánico.

"Quiero decir que no tienes que hacerlo, sé que no estás buscando una
relación". Intenta guiñar el ojo, pero es uno de esos guiños ridículos,
exagerados y exagerados que hacen las animadoras. Siente que le arde la
cara. "Sólo quería decir... ya sabes. En fin... Gracias. Eso es lo que intentaba
decir".

Es sólo una expresión, excepto que no lo es. Lo es, obviamente, pero

Phoebe no lo dijo en ese sentido. Lo dijo en serio. Quiere a Grace
Henderson. Sin embargo, dada la expresión de Grace, ella no la quiere.

¡Lo cual está bien!

Lo es. Le encantan las cosas de Phoebe, se lo ha dicho, le ha gritado, de

verdad, todas las cosas que le gustan de ella. Así que está bien. Mientras
Phoebe no la haya asustado con las palabras.

"Bien", dice Grace, su voz más plana que plana. "De nada. Como dije, la
cita es dentro de dos semanas, a las cinco, así que no tienes que faltar al
entrenamiento".

Vale, Phoebe tiene que arreglar esto. Grace parece conmocionada. Pero no
ha echado a Phoebe de su casa ni nada. Y se tomó la molestia de concertar
la cita y todo eso. Eso no es algo que haces por alguien que no te importa.
Phoebe sólo tiene que no sentirse incómoda con esto y todo estará bien. No
puede retractarse, pero puede distraerse. Cambia su lugar en el sofá para
sentarse en el brazo de la silla de Grace.
"Hola", dice, y se obliga a apartar la mirada de las manos de Grace y
mantener el contacto visual en su lugar. "¿Me dejas darte las gracias de una
forma mejor? Una manera que no sea mi estúpida boca avergonzándome y
haciéndolo incómodo".

"Tú no..." Grace traga saliva. "Tú estás bien. Tu boca no hizo nada".

Phoebe aprovecha la oportunidad para insinuar, moviendo las cejas.

"¿Qué tal si te enseño lo que puede hacer?".

Grace pone los ojos en blanco, pero esboza una sonrisa. Phoebe la besa.

Sí. Así está mejor. Así le dará las gracias y las dos podrán olvidar que ha
dicho algo, o al menos fingir que lo han olvidado, y todo irá bien.

Phoebe tiene otras cosas en las que concentrarse. Su próximo partido es el

sábado. Falta poco para la próxima concentración de la selección, la última
antes del Mundial. Y ahora tiene una cita con el médico dentro de dos
semanas. Hay muchas cosas más importantes que si Grace la quiere o no.

Sin embargo, cuando empieza a llevar a Grace hacia el dormitorio, eso no

parece cierto. Por primera vez en la vida de Phoebe, algo le parece más
importante que jugar en el Mundial. Quiere a Grace más que estar en la
lista.

Phoebe tiene que detenerse y dejar a Grace sobre la mesa del pasillo.

Aprieta sus frentes. Inhala temblorosamente. Tiene tantos problemas.

Pero, como le había dicho a Grace sobre el TDAH, es más fácil no pensar
en las cosas que no puede cambiar. Besa a Grace, con una boca que delata
su desesperación, y luego vuelve a cogerla en brazos y la lleva hasta el
dormitorio.

Treinta y cinco
Grace lleva más de tres semanas reintegrándose a los entrenamientos, paso
a paso, cuando Dawn le dice: "Te voy a dar el visto bueno para jugar".

De alguna manera, sigue siendo un shock.

Después de casi dos meses al margen, desesperada por volver a jugar un

partido, de repente está en la alineación del sábado. Faltan dos días y
medio. No podría ocurrir en mejor momento.

Anoche, Grace estaba lista para decirle a Phoebe que siente algo por ella.
Gracias a Dios, Phoebe la detuvo antes de que perdiera del todo su
dignidad. Phoebe dijo te quiero como lo dice todo el tiempo, como quiere a
Rodriguez cuando comparte el precinto de una diadema o a Stuart cuando le
quita las manchas de hierba del jersey, aunque ese sea literalmente su
trabajo. Ella dijo te quiero, y Grace se congeló. No podía respirar.

Phoebe se dio cuenta -¿cómo no? - e hizo una de sus bromas sobre no
buscar una relación. Grace no sabe cuándo dejaron de tener gracia esos
chistes... o, bueno, nunca los había encontrado especialmente graciosos.

Pero ahora le parecen casi crueles. Parecen diseñadas para que Grace se
sienta estúpida. Cada vez que ella tiene una vaga idea romántica sobre sus
sentimientos, Phoebe le insiste en que no son recíprocos.

Lo cual está bien. Grace y Matthews son compañeros de equipo con

beneficios, y eso le viene bien a Grace. A ella le gusta su relación tal como
es. No hay necesidad de cambiar algo bueno.

Nada de eso importa, de todos modos. Lo que importa es que Grace va a

volver al campo. Lo que importa es que su agente finalmente programa esa
entrevista con Megan Thrace, la última entrevista de Grace. Lo que importa
es que cuando Eric dice, "Bienvenido de nuevo, Capitán", Grace se da
cuenta de que ahora es el momento. Iba a tener que decírselo en algún
momento.

"Sabe, entrenador", dice ella, dando rodeos, "he estado pensando". "Eso
nunca es bueno".
Se ríe porque eso es lo que él quiere, porque se cree gracioso. Piensa
muchas cosas: que es un buen gestor, que nunca necesitan cambiar de
táctica, que sabe más que los demás.

"¿Y si juegas con Matthews de DM, y yo más en un papel ofensivo?".

No es lo que Grace quiere decir. Quiere decirle que ha renunciado a la

capitanía oficialmente, por completo, para siempre, pero lo que dice es una
sugerencia que sabe que él no aceptará.

Tiene razón, por supuesto -se ríe entre dientes.

"¿Y por qué iba a hacerlo cuando por fin tengo la oportunidad de sentarla
en el banquillo por lo que hizo en el estreno?".

Grace le ignora. "Estoy lista para jugar, pero ya sabes cómo es volver de
una lesión. La forma física siempre es una preocupación".

"Dawn dijo que estabas bien."

"Lo soy", dice Grace, y por una vez, es verdad. "Es una gran
responsabilidad para alguien que no ha jugado noventa minutos en meses.

Si Matthews entra en DM, tengo la oportunidad de hacer mi trabajo, pero

con menos kilómetros en el campo."

"¿Por qué iba a cambiar algo que lleva años funcionando? ¿O has olvidado
que somos ganadores consecutivos del escudo?"

"Ser capaz de triunfar en un determinado estilo de juego es diferente a

destacar en él. Que haya funcionado en el pasado no significa que sea lo
que conviene al equipo ahora". Grace toma aire. "En relación con esto, he
hablado con Sorrell. Va a seguir siendo capitana".

Eric se queda boquiabierto. "¿De verdad me estás diciendo que me

abandonas mientras me pides un favor?".

"No voy a renunciar a ti."

"En el equipo entonces."

Definitivamente no va a renunciar al equipo.

"Esto es lo mejor para el equipo", dice Grace. "Y jugar Phoebe como el seis
y yo como el diez también lo es".

Eric pone los ojos en blanco. "Según tú".

Es tan poco profesional que Grace no sabe por qué pensó que le importaría
lo que es mejor para el equipo.

"¿Qué te parece esto?", dice. "Me das un partido. Que estemos los dos en la
alineación. Si no funciona, me quedo como capitán".

Es lo último que Grace quiere, pero así de segura está. Pueden hacerlo.

Ella sabe que pueden.

"Entonces, ¿qué? ¿Matthews tiene algo sucio sobre ti o algo así? ¿Para que
la defiendas así?"

Grace no e s t á abogando por Phoebe; está abogando por sí misma. Ella no

le explica eso a Eric. No necesita explicarle nada.

"¿Tenemos un trato?"

"Bien", dice Eric. "Como quieras. No puedo esperar a que este ridículo
experimento fracase".

Grace va a hacer que se coma sus palabras.

No le dice a Phoebe que habló con Eric. No hay razón para presionar a la
chica. Grace reconoce ahora el efecto que la presión puede tener en una
persona. La forma en que puede dar forma a ellos y sus vidas en algo que
nunca quisieron.
Las cosas con Phoebe son sorprendentemente normales. Es compañera de
Grace en los ejercicios, se despide a hurtadillas con un beso después del
entrenamiento antes de marcharse a su turno del jueves por la noche. Nada
ha cambiado. Nada se ha arruinado. No como si Grace hubiera admitido sus
sentimientos. En lugar de eso, fingen que no están en el precipicio de algo
nuevo y siguen como hasta ahora.

De todas formas, ambas tienen otras cosas en las que centrarse. Phoebe
tiene su trabajo, la lista de jugadores y una cita con el médico dentro de un
par de semanas. Grace tiene su primer partido de vuelta, dentro de dos días,
su única oportunidad de demostrar que ella y Phoebe deberían jugar juntas,
y su última entrevista a la mañana siguiente. Grace tiene a Amanda, que
llama esa tarde para felicitarla.

"Nunca tuve ninguna duda de que estarías de vuelta y mejor que nunca",
dice Amanda. "Dawn ha estado manteniendo a Ilse al día, y quiero decirte
lo orgullosa que estoy de que te hayas tomado tiempo para descansar y
recuperarte. Estoy deseando verte jugar el sábado".

"Sobre eso", dice Grace. "Deberías vigilar a Phoebe, también. Matthews".

En el segundo de silencio que sigue, Grace se pregunta qué demonios está

haciendo. Pero entonces Amanda responde.

"¿Debería?", dice, con tono curioso, no sentencioso.

"Estará en DM". Grace no se da la oportunidad de adivinar. Tampoco

explica que tuvo que sobornar a Givhan para que le diera esta alineación.

"Y sé que tú eres el entrenador. Sé que las decisiones sobre la alineación

dependen de ti. Sé que no tienes que escucharme en esto en absoluto, y
entenderé si no lo haces. Pero deberíamos llevarla a Australia".

Hace una pausa para respirar, y cuando Amanda no rechaza inmediatamente

la idea, Grace lo toma como un permiso para continuar.
"Tiene mucho talento y sigue mejorando. No sé cuál es su techo. Sé que
Eric la fichó para que me sustituyera mientras yo estaba fuera de la
selección, pero es mucho más que una suplente. Todavía no hemos jugado
juntas, pero en los entrenamientos, en las sesiones de entrenamiento, jugar
con ella es como jugar al fútbol cuando yo era niña, cuando lo hacía por
diversión y no tenía tanta presión sobre mí misma. Cuando sólo era un
juego".

Eso es demasiado personal, demasiado emocional. Grace debería haberse

ceñido a los hechos, enumerar las habilidades de Phoebe, decirle a Amanda
todo lo que puede aportar al equipo. No se puede negar un argumento
racional. Sus sentimientos no deberían ser parte de esto. Ella trata de
refrenarlos.

"Matthews es un objetivo en las jugadas a balón parado. Se ha visto de

primera mano lo buena placadora que es, lo en forma que está. La he visto
perseguir a gente en una escapada a la que nunca debería haber podido
alcanzar. Pregúntenle a cualquiera del Krewe, es la jugadora más
trabajadora del equipo. Sería muy valiosa para la selección nacional".

Las fosas nasales de Grace se agitan cuando termina, su corazón late con
fuerza como si fuera el final de la prueba de pitidos.

"Me gusta esto", dice Amanda finalmente. "Que hables de esto. Siempre
has sido un poco de un sí-hombre. Me gusta ver que te mantienes firme".

Grace traga saliva. No sabe qué decir a eso. "Os vigilaré a las dos este fin
de semana", dice Amanda. "Y

Felicidades de nuevo por tu regreso. Tengo la sensación de que va a ser

triunfal". "Gracias, señora."

Grace cuelga el teléfono. Su pecho se agita con cada respiración.

¿Qué acaba de hacer?

Grace no tiene sentimientos sobre las listas.

Grace no habla con los entrenadores en nombre de otros jugadores.

Pero ya ha roto todas sus reglas cuando se trata de Phoebe. Dijo que no le
interesaba el sexo casual, y luego empezaron a tenerlo. Dijo que no estaba
interesada en una relación, y luego fue y tuvo sentimientos. Dijo que
acercarse a ella no iba a dar a Phoebe un impulso cuando se tratara de hacer
una lista o conseguir tiempo de juego, y ahora ha hablado con no uno, sino
dos entrenadores sobre ella.

Cuando pasaron cosas con Kelsey, Grace no se lo dijo a nadie. Era

embarazoso. Se sentía estúpida. Y no era asunto de nadie, de todos modos.

Así que se lo guardó para sí misma.

También lo ha hecho con Phoebe, por supuesto. Nadie sabe que son amigas
con derecho a roce. Nadie excepto Harmony sabe que Grace tiene algún
tipo de sentimientos, e incluso ellas no han hablado realmente de ellos.

Puede que las cosas con Phoebe aún no sean asunto de nadie, pero Grace
necesita consejo.

Escribe el texto de tres formas distintas antes de enviarlo finalmente.

Sólo a Madeeha, la más amable de sus amigas. Cuando hablan de

compañeras de equipo, los apellidos son comunes, así que primero Grace la
llama Matthews, pero se siente demasiado distante. El motivo de decírselo a
Madeeha es que Grace se ha acercado demasiado. Así que lo cambia por
Phoebe Matthews, pero eso es peor, como que no quedará claro de quién
habla Grace sin el nombre completo. Sólo Phoebe, entonces.

Me acuesto con Phoebe.

Grace podría vomitar.

Esperemos que Madeeha se lo cuente a Sarah, ya que están casados y

probablemente se lo cuenten todo el uno al otro. Será bueno recibir consejos
de la pareja casada. Obviamente, saben cómo estar en una relación con un
compañero de equipo.

Mientras Grace espera que le contesten, recibe una llamada FaceTime.

Es Madeeha, lo que es grosero, francamente. Se supone que debes

responder de la misma manera que alguien se puso en contacto contigo. Un
mensaje engendra un mensaje.

Peor aún, cuando Grace descuelga, no es sólo Madeeha-H se agolpa en su

pantalla también, y no sólo eso, pero hay una tercera persona en la llamada:
Fish.

"Wilson, ese mensaje era confidencial", suelta Grace, como si no hubiera

esperado que Madeeha lo compartiera hace apenas treinta segundos.

"¡No he dicho nada!" Madeeha dice. "Pero esta conversación v a a requerir

más experiencia de la que yo tengo".

"¿Podría alguien decirme de qué demonios estamos hablando?" dice Fish.

"No hace falta", le dice Madeeha a Grace. "Sólo pensé que más opiniones

podría ser útil".

Probablemente sea cierto. Pero Grace no está segura de poder decirlo en

voz alta.

Madeeha asiente en su pantalla, y Grace toma aire, y: "Me acuesto con

Matthews".

Mierda, olvidó que debía llamarla Phoebe. Demasiado tarde-Pez ya está

gritando lo que en la repetición.

"No puedo creer que no me avisaras de qué iba esto", le dice H a Madeeha.

Su mujer la ignora. "Courtney Trout, si despiertas a nuestro bebé, juro por

Dios."
Fish cacarea. "¡Así que baja el teléfono! No puedes evitar que grite sobre
esto. Esto es oro".

Grace no entiende qué hay de oro en la situación. Usted gana el oro para el
primer lugar, por lo que el oro implica buena, y esto no es bueno.

Excepto que es, tal vez. Ese es el problema. Parece que es bueno,
últimamente, realmente bueno, lo suficientemente bueno como Grace
quiere hacer algo al respecto.

"No puedo creer que te acuestes con Matthews", dice H.

"¿Cómo ha pasado esto?" Fish dice.

"¿Los dos prestan alguna atención?" Madeeha pregunta.

"¿Qué?" Sarah dice, y Grace no está segura de si está bromeando o

probando el punto de su esposa.

"Grace y Phoebe han estado dando vueltas más cerca desde el momento en
que se vieron por primera vez", dice Madeeha. "¿Y cómo te perdiste lo que
pasó durante sHeroes?"

"¿Qué pasó durante sHeroes?" pregunta Fish.

"Matthews pasó un día y medio deprimida, y luego volvió con cara de que
iba a asesinar a Kelsey", cuenta Madeeha. "Y cuando salimos al bar
después, apenas hizo otra cosa que mirar a Grace como si colgara la maldita
luna".

A Grace no le gusta que la gente especule sobre sus relaciones. Debería

estar molesta. Pero su reacción principal es:

"¿Me miraba así?"

Madeeha hace un gesto a su mujer como ¿Ves?

"Si ya se acuestan juntos, ¿cuál es el problema?". Pregunta Fish.

"Quiero..." Grace se frota los dedos. "Salir con ella".

Madeeha y H emiten sonidos de comprensión. Fish sigue con cara de

confusión.

"Entonces... ¿se lo dices?", dice. "Como heterosexual simbólico, ¿me estoy

perdiendo alguna razón por la que no puedes simplemente decir: 'Oye,
Matthews, quiero ser tu novia'?".

El corazón de Grace se hincha al oír la palabra novia.

"Ambos acordamos, cuando esto empezó, que no buscábamos una

relación".

Los otros tres escuchan mientras ella les cuenta los detalles. En realidad,
más que los detalles, lo que prefiere que quede entre Phoebe y ella. Pero es
suficiente para que lo entiendan.

Ella explica cómo trató de decir algo y Phoebe la calló, cómo quiere
intentarlo de nuevo de todos modos. El hecho de que haya hablado tanto
con Givhan como con Amanda sobre hacer de Phoebe-Grace tiene que
volver a intentarlo. Está asustada, pero...

No lo admite ante sus amigos, pero si tuviera que elegir entre salir con
Phoebe y estar en la lista del Mundial... ni siquiera sería una decisión difícil.

"Aquí está la cosa", dice Fish una vez que Grace ha terminado su
explicación. "Definitivamente le gustas".

"Obviamente le gusto. Llevamos meses acostándonos". "No, como,

románticamente", dice Fish.

Grace sacude la cabeza. "Pero siempre me recuerda que ninguno de los dos
quiere una relación".

"Sí, probablemente para despistarte de lo obsesionada que está contigo".

"Fish, no puedes decir eso", dice H. "¿Quieres que Grace declare su amor y
que le rompan el corazón?"

Grace no dijo nada sobre el amor.

"Nadie pasa tanto tiempo con un follamigo", dice Fish.

"No es tan sencillo cuando eres sáfico", insiste H. "En realidad nos gusta
pasar tiempo juntos fuera del sexo. Sé que a ti y a Cam también, pero eso
parece raro para los heteros".

Fish pone los ojos en blanco. "¿Todos los zafios son así de tontos?".

H se burla como ofendida, pero Madeeha hace una mueca y asiente.

"¿No recuerdas cuánto tardamos Sarah y yo en darnos cuenta?" "Señor, sí".

Fish se estremece. "Eso fue vergonzoso para ustedes".

"Espera, Madeeha, ¿eso significa que crees que a Phoebe también le gusto?

¿Románticamente, quiero decir?" Grace pregunta.

Los profundos ojos marrones de Madeeha parecen tan suaves, incluso a

través de la pantalla del teléfono. "Grace, te lo digo, la forma en que te miró
en el bar... le gustas... románticamente... desde hace mucho tiempo".

Grace suelta un suspiro. Aún no está segura de creerlo, pero de repente

parece más posible. Quizás Phoebe también siente algo por ella.

"Vale, tienes que hacer algo grande", dice Fish. "Golpearla realmente en la
cabeza con el hecho de que quieres salir".

"Pero que sea específica de Phoebe", dice Madeeha. "No sólo una
declaración genérica".

"Es una buena idea", dice H.

"Oh, así que ahora estás de acuerdo en que le gusta a Phoebe", dice Fish.
"Confío en mi mujer", dice H. A lo que Grace añade: "Por ejemplo, si hay
algo que ella realmente quiere o necesita y tú podrías conseguirlo, eso
demuestra que le p r e s t a s atención y te preocupas".

Grace no les contó lo de la cita con el médico que concertó para Phoebe.

Al menos esto confirma que hizo algo bueno.

"Quizá deberías ir a comprar cartulinas y algunos rotuladores", dice Fish.

"Hazlo como si fuera un proyecto de ciencias del instituto".

"¿Eres tan viejo que has olvidado que Grace no terminó la secundaria?"

H dice.

"Si estuviéramos en el instituto, te metería en una taquilla". Grace ignora

sus juguetonas discusiones y reflexiona.

Phoebe necesita muchas cosas, en realidad. Su hermano necesita una

operación. Sus padres necesitan un mejor seguro médico. Grace podría
hacer todo eso. No es horriblemente rica, pero tiene dinero, aunque no
vuelva a aceptar otro patrocinio. Pero todo eso se siente rancio. Impersonal.

Grace quiere gastar su dinero en Phoebe y su familia, quiere ayudar, y lo

hará, pero no es así como quiere... cortejarla, a falta de una palabra mejor.

Se necesita dinero para proporcionar esas cosas, eso es todo. Grace quiere
que Phoebe la quiera a ella, no a su dinero, ni a su estrellato, ni a su talento.
Grace quiere mostrarle a Phoebe que ella es más que eso. Eso es todo lo que
ella ha dejado que la mayoría de

que el mundo ha visto durante tanto tiempo. Phoebe siempre ha parecido

reconocer que Grace es más que eso, quizá incluso antes de que Grace lo
reconociera.

Al principio, cuando pasaban tiempo juntas por primera vez, cuando Grace
llevaba a Phoebe a Morning Call, Phoebe quería que saliera en una foto.
Quería etiquetar a Grace en las redes sociales. En aquel momento, Grace
pensó en Kelsey y en ser utilizada y en extraños que creían conocer su vida
por el pequeño trozo que llegaba a Internet.

"Debería salir", dice Grace.

Fish y H siguen echándose la bronca, pero la declaración les para los pies.

"¿Qué?" Dice H.

"Phoebe sale públicamente y eso es importante para ella".

"Grace", dice Madeeha. "No sé si salir del armario para alguien es una
buena idea".

Grace niega con la cabeza. "No saldría por ella, pero demostraría que voy
en serio. Golpearla en la cabeza con ella o lo que Fish dijera".

"Me parece una gran idea", dice Fish.

"Salir del armario tiene sus matices", dice Madeeha. "Si quieres hacerlo,
Grace, por supuesto que te apoyo. Pero quiero asegurarme de que
reflexionas sobre lo que significa. Cuántos artículos y columnas y todo lo
que va a desencadenar".

"Oh, pero ya no me dedico a los medios".

Hay un coro general de ¿Espera qué? Grace olvidó que no les había
contado esa parte.

"Sí, eh, todo esto es parte de algo más grande". Suena estúpido, pero no
sabe cómo explicarlo. "Donde no voy a ser capitán o hacer los medios de
comunicación más."

"¿No vas a ser capitán?" "Sorrell se va a quedar con el brazalete".

"Es una buena elección", dice Fish. "Algún día será capitana de la selección
nacional".
"Sí, cuando por fin te jubiles", dice H.

"Esta llamada es sobre Grace", dice Fish. "¿Podrías dejar de ser un idiota
por un segundo?"

"No sé, suena difícil".

"En serio, callaos los dos", le dice Madeeha. Luego, a Grace: "Estoy
orgullosa de ti. Por poner límites para proteger tu felicidad. Por

tras lo que te hace feliz".

Phoebe. Eso es lo que la hace feliz. Phoebe y el fútbol. Es así de simple.

"Realmente nunca haces nada a medias, ¿verdad, Baby Spice?"

"¿Qué quieres decir?"

"Algunas personas hacen cambios graduales en su vida", dice Fish.

"Pero tú vas a por todas".

Grace se encoge de hombros. "Estos son los cambios que quiero hacer".
"¿De verdad has terminado de hacer prensa?". pregunta H.

"Tengo un compromiso que cumplir, y luego..." Grace se detiene mientras

una bombilla se enciende en su cabeza. "Por supuesto. Tengo mi última
entrevista el domingo, con Megan Thrace. Puedo aprovecharla para salir".

"Grace, ¿estás segura?" Madeeha pregunta.

"Ya he salido con todos los que me importan. No es tan grave como lo
haces parecer".

"Será un gran acontecimiento para mucha gente", afirma H.

"Sí, tienes razón", admite Grace. "No quiero actuar como si no importara.
Entiendo que lo hará. Por muchas razones, para mucha gente.
Pero la forma en que me importará a mí es que es mi mejor oportunidad de
estar con Phoebe".

"¿Realmente lo tienes mal por esta chica, eh?" Fish pregunta.

Grace desvía la mirada de su teléfono hacia el otro lado del sofá. El lado del
sofá de Phoebe. Normalmente no se queda a dormir cuando tiene turno de
tarde, pero Grace quiere mandarle un mensaje, decirle que venga después.

"Sí", dice en voz baja. "Supongo que sí".

Treinta y seis

Jugar al fútbol ha sido lo que más le ha gustado a Phoebe desde que

aprendió a dar patadas a un balón.

Jugar al fútbol con Grace es aún mejor.

Givhan las pone juntas en la alineación para el primer partido de vuelta de

Grace. ¡Pone a Phoebe de mediocampista defensiva! Ella no tiene ni idea de
por qué, pero no pregunta, a caballo regalado no le mires el diente y todo
eso.

Jugar al fútbol con Grace se siente como... como... Phoebe ni siquiera lo

sabe. Nunca ha sido buena con las metáforas, o símiles, o lo que sea. Se
siente como lo mejor que ha hecho en su vida.

A los once minutos, Grace lanza un saque de esquina y Phoebe se queda

quieta, uno, dos, tres segundos más de lo deseado antes de arrancar. Un
cabezazo en plancha es un bonito primer gol profesional. Celebrarlo
abrazando a su novia tampoco está nada mal. ¿Mejor aún? Seis minutos
más tarde, cuando Phoebe intercepta un pase e inicia el contraataque,
enviando el balón a un espacio abierto diez metros por delante de Grace,
que vence a su defensora y al portero para poner al Krewe 2-0 arriba.
Después, abraza a Phoebe como un koala, y Phoebe necesita todo lo que
tiene para no besarla delante de todo el estadio.

Grace vuelve a marcar en la segunda parte, y Gabby añade un cuarto gol en

el tiempo añadido.

Aunque es su primer partido de vuelta y es sin duda la MVP, Grace no hace

prensa después del partido. Tampoco espera a que Phoebe lo haga, así que
Phoebe lo celebra con Gabby y sus vasos de margarita en lugar de con su
novia. No pasa nada. Grace no se está alejando porque Phoebe le haya
declarado su amor aparentemente no correspondido. Sólo necesita espacio
para procesar su vuelta de la lesión. Phoebe no necesita preocuparse.

Excepto que entonces Grace está jodidamente rara. Durante días.

Phoebe va a casa de Grace el domingo por la tarde, una vez que Grace ha
terminado su entrevista, y por supuesto le pregunta cómo le ha ido.

"¿Por qué?" Grace dice, mirando a Phoebe y luego a otro lado. "¿Sólo me
preguntaba?"

Hacía mucho tiempo que Grace no sospechaba tanto que Phoebe hiciera
preguntas.

"Bien", dice ella. "El artículo se publica el jueves".

"Qué bonito", dice Phoebe, y besa a Grace en lugar de preguntar nada más.

En el entrenamiento del lunes, Grace anuncia que Kayla asume el cargo de

capitana. No explica por qué, sólo dice que ha sido un honor servirla y que
Sorrell se encargará a partir de ahora. Phoebe está encantada con Kayla,
pero no le entusiasma no saberlo de antemano.

Espera hasta que están en el coche de Grace de camino a casa para quejarse.
"¡No puedo creer que no dijeras nada!"
Grace se encoge de hombros. "Quería decírselo al equipo de una vez".

Phoebe casi afirma que, como novia de Grace, debería recibir un trato
especial, pero aún así nunca han utilizado la frase en voz alta. A pesar de
que ayer fue oficialmente su primer mes de aniversario. No es que Phoebe
lleve la cuenta ni nada.

Ella opta por algo más ligero, algo burlón. "¿Qué otros secretos me
ocultas?"

Se supone que es una broma, pero Grace agacha la cabeza.

"Mi entrevista...", empieza. Se detiene. "Fue mi última entrevista.

Nunca". "Espera, ¿qué?"

Mientras los lleva a su casa, Grace les explica que tuvo una conversación
con su padre y decidió hacer sólo las cosas que ella quiere.

Por eso ya no es capitana, y por eso tampoco volverá a hacer de mediática.

"Hablo más del porqué en el artículo, que sale el jueves", dice Grace.

"Bien."

Phoebe ya l o sabía. Quiere preguntar sobre lo q u e no sabe: ¿Cuáles son

las cosas que Grace quiere hacer? ¿Por qué Grace está actuando raro?

Excepto que Phoebe no quiere preguntar, porque, ¿y si es ella? ¿Y si es ella

y su estúpida boca y cómo le dijo a Grace que la quería la semana pasada?

Así que Phoebe se queda callada y deja que Grace sea rara.

Todo tiene sentido el jueves.

Van a ver la película de su próximo oponente después de comer, y Phoebe

llega pronto sólo porque ha venido con Grace, que se ha reunido con Dawn
antes. Todavía está con Dawn cuando otras personas empiezan a unirse a
Phoebe en la sala de cine, Colleen y Ash, y luego Kayla y Gabby.

Phoebe intenta burlarse sutilmente de Gabby por haber tenido una tarde de
placer -en serio, hay un chupetón en el cuello de Kayla- cuando Colleen
dice: "Mierda. ¿Sabíais que Grace iba a salir?"

Phoebe gira la cabeza para mirarla. "¿Qué?"

"Acaba de caer un artículo".

Phoebe busca su teléfono. El artículo se ha publicado hace tres minutos.

GRACE HENDERSON REGRESA: Su lesión, su identidad y su

redescubierto amor por el fútbol La hostia es verdad.

Los ojos de Phoebe brillan más rápido de lo que su cerebro es capaz de

entender las palabras. Se obliga a respirar. A concentrarse. Para ir lo
suficientemente despacio como para poder leer el artículo.

Habla de la conversación de Grace con su padre con más profundidad,

habla de cómo su lesión le hizo replantearse el papel que el fútbol juega en
su vida. Hacia la mitad, dice:

"Soy lesbiana", dice Henderson con franqueza. "Mis amigos y mi familia lo

saben desde hace mucho tiempo, pero ha llegado un punto en que quería
decirlo públicamente por muchas razones".

"¿Qué está pasando?"

Phoebe levanta la vista y encuentra al protagonista del artículo en la puerta

de la sala de cine. Todas las demás personas de la sala están hablando por
teléfono.

"Tu entrevista", dice Kayla en voz baja.

Los ojos de Grace se abren de par en par y se posan directamente en

Phoebe. Parece aterrorizada. Phoebe desearía poder abrazarla... espera.
¿Quizás pueda? Si Grace

eso significa que... -Phoebe vuelve a mirar el móvil y esta vez lo hojea a
propósito. ¿La ha mencionado Grace?

Antes de que Phoebe pueda darse cuenta, los dedos de Grace se cierran
alrededor de su muñeca.

"Ven conmigo", dice Grace.

Phoebe lo hace.

Grace las saca de la habitación, las lleva por el pasillo y las conduce a la
sala de equipos, la que le había enseñado a Phoebe la noche en que
empezaron, la noche en que jugaron al escondite hasta que no pudieron
mantenerse alejadas la una de la otra. Finalmente, suelta la muñeca de
Phoebe.

"¿Lo has leído?" Grace pregunta.

"Algo. ¿Por qué no me dijiste...?"

"Léelo. Todo".

Phoebe no sabe lo que está pasando. Hace lo que le dicen.

Grace, la Grace perfecta, privada e independiente, habla tan libremente en

la página. Dulce, vulnerable y sincera. Habla de la presión que siempre ha
ejercido sobre sí misma y de cómo salir del armario y alejarse de los medios
y de la capitanía disminuirá esa presión. Phoebe la quiere tanto que es
estúpido.

Pero para Henderson salir del armario ahora es algo más que representación
y orgullo.

"No estamos juntos, actualmente, pero hay alguien que yo..." Ella se
detiene. "Que es muy importante para mí. Y parte de todo esto de hacer-lo-
que-quiero-hacer va a ser decirle lo que siento".
Hay un párrafo después que lo resume todo, pero Phoebe apenas lo procesa.
Está demasiado confundida. No estamos juntos, actualmente, pero...

Phoebe mira a Grace, que parece estar más dolorida que nunca con su
cadera.

"Grace", dice Phoebe. "¿Esta última parte es sobre mí?"

Treinta y siete

Grace respira hondo. Sabe lo que quiere decir, de hecho lo escribió todo a
mano anoche.

"Lo es", dice ella. "Sé que cuando empezamos esto ninguno de los dos
quería una relación, y entiendo si todavía no quieres. Podemos seguir
haciendo lo que hemos estado haciendo, o si te incomoda que sienta algo
por ti, podemos ser amigos. Pero tenía que decirte algo".

Vuelve a respirar y se pasa la mano por el pelo antes de recordar que está
trenzado. Sus dedos encuentran el extremo de la trenza para jugar con él. Se
queda mirando por encima del hombro de Phoebe; quiere mirarla, pero el
contacto visual es demasiado difícil.

"Me gustas mucho, Phoebe", dice. "Eres divertida, apasionada y preciosa.

He mantenido a la gente a distancia durante mucho tiempo, pero tú has
atravesado todas mis defensas. Tienes confianza en ti misma y no te
arrepientes del lugar que ocupas en el mundo. La alegría que sientes al
jugar al fútbol es contagiosa, y me recordó que yo también solía sentirme
así. Me has ayudado a encontrar de nuevo esa alegría. Aunque tú no sientas
lo mismo, estoy muy agradecida por conocerte".

Por fin hace contacto visual. Tienen que inventar nuevas palabras para
describir el verde de los ojos de Phoebe. Grace aparta la mirada.

"Eres muy especial", dice en voz baja.

"Nena", dice Phoebe, y normalmente eso es algo bueno, pero también suele
ser algo sexual: es como Phoebe llama a Grace cuando está a punto de
hacer que se corra. Grace no sabe exactamente qué hacer con el término en
esta situación. Antes de que le entre el pánico, Phoebe la pone contra la
pared y la besa.

La besa y la besa y la besa hasta que ambas jadean. "Jesús, me has hecho
llorar". Phoebe se limpia los ojos. Sus manos caen a Las caderas de Grace
después, su teléfono todavía aferrado en uno de ellos. "Pero también,

esto no tiene ningún sentido".

A Grace se le agita el pecho. Sacude l a cabeza para despejarse. "¿Qué

quieres decir?"

"¿No hemos estado saliendo como por un mes?"

"¿Qué?"

"Literalmente te dije que te quería la semana pasada".

Grace se queda boquiabierta como un pez. "Eso fue... ¡seguiste

recordándome que no estábamos en una relación!"

"Dios mío". Phoebe parece encantada. " Ese chiste sólo tiene gracia porque
tenemos una relación".

Grace siempre se ha enorgullecido de ser sensata. Es buena en una crisis.

Tranquila. Pragmática.

Y sin embargo, en este momento, su voz sale como un chillido. "¿Desde

cuándo?" "Desde sHeroes", dice Phoebe, como s i fuera obvio. "Como si
tuviéramos el

charla exclusiva y todo eso".

"No lo hicimos."
"¡Lo hicimos!" Phoebe insiste. "Te dije que no me interesaba acostarme con
nadie más y tú dijiste lo mismo".

"Pensé que era sobre las ETS o algo así".

"¿Hablas en serio?"

Grace se encoge de hombros. Con bastante violencia. "¡Habíamos hablado

de presas dentales!" "¡Sí, pero nunca las habíamos usado!

¡Incluso antes!"

"¡No lo sé! Estaba confundida". Grace se escabulle del agarre de Phoebe,

camina hasta el final de la habitación y vuelve. Esta conversación va
demasiado rápido para que su cerebro la procese. "¿Estás diciendo que
pensabas que estábamos saliendo desde entonces?"

"¿Estás diciendo que no lo hiciste?"

"¡Obviamente!" Grace señala el teléfono que Phoebe aún tiene en la mano.

"Acabo de decirle a un periodista que estaba soltera. Está claro que no
pensaba que estuviéramos saliendo!".

"Nena", dice Phoebe suavemente, con los hoyuelos clavándose en sus

mejillas.

Muchas cosas tienen sentido ahora. Todo lo que Phoebe dijo después de que
Grace le contara lo de Kelsey. Por qué quería contárselo a su madre.

Cada vez que Phoebe decía algo sobre no querer una relación, soltaba una
risita o guiñaba un ojo... la risa solía desesperar a Grace. Y todo el tiempo,
era porque Phoebe pensaba que ella estaba en la broma.

Grace toma aire. Si ella entiende esto correctamente ..

"Entonces", dice, "cuando dijiste que me querías y luego bromeaste sobre

ello... ¿no fue porque te diste cuenta de que estaba a punto de decirte que
sentía algo por ti?".
"Jesús, no", dice Phoebe. "Creía que estabas flipando porque lo había dicho
y no me correspondías. Lo cual, me estoy dando cuenta de que
probablemente no, dado que ni siquiera te diste cuenta de que estábamos
saliendo. Pero está bien, totalmente bien. No tiene que ser raro. Estoy
acostumbrada a..."

"Creo que podría amarte", dice Grace.

"Oh", dice Phoebe. "Vale. Guau."

Mierda, ¿Grace no debería haber dicho

eso? "¿Eso está... bien?"

"Joder, sí".

Phoebe lo dice con tanta vehemencia que Grace no puede evitar la risita que
se le escapa.

Está saliendo con Phoebe. Phoebe la ama. La vida entera de Grace este
último mes acaba de ponerse patas arriba, pero a ella ni siquiera le importa.

Ella había considerado un montón de resultados del artículo, preparado para

un montón de conversaciones potenciales con Phoebe después. Ni en sus
sueños más salvajes se le habría ocurrido esto.

Se acerca un paso. Phoebe la imita, sonriendo. "Así que", dice Grace. "Tú
eres mi..."

"¿Novia?" Phoebe ofrece. "Si quieres". Otro paso. "¿Y yo soy tuya?"

"Si tú quieres."

"Si quiero."

"Voy a besarte ahora".

"Quiero", dice Grace de

nuevo.

La boca de Phoebe es suave, cálida y perfecta. Pero se aparta demasiado

pronto. Grace quiere seguir besándola; pueden hablar más tarde.

"Sabes", dice Phoebe, "esta va a ser una historia que contaremos en nuestra
boda que la gente no va a creer que es verdad porque eres tan ridícula".

Vale, quizá ahora puedan hablar.

"¿Nuestra boda?" Grace arquea una ceja.

Phoebe se da cuenta y sacude la cabeza frenéticamente. "No. No, no acabo

de decir eso. Volvamos literalmente a cualquier otra cosa".

Grace no está a punto de declararse. Eso sería un U- Hauling muy

avanzado, pasar de no saber que estás saliendo a declararte en cinco
minutos. Pero la sonrisa avergonzada de Phoebe es tan mona que Grace no
puede evitarlo.

"Creo que esta es una historia para nuestra boda", dice ella, "tú hablando de
nuestra boda dos segundos después de que estemos saliendo oficialmente".

"De ninguna manera. Llevamos saliendo oficialmente un mes".

"No creo que podamos estar saliendo oficialmente desde hace un mes si yo
no lo sabía hasta hoy", dice Grace.

Phoebe ni siquiera finge considerarlo. "No lo sé", dice. "Parece un

problema personal".

"Eres un problema personal".

Grace clava sus dedos en los costados de Phoebe. Con suerte, las cosquillas
la distraerán para que no se dé cuenta de que la respuesta de Grace no tiene
sentido. De hecho, la pelirroja chilla de risa y se retuerce para zafarse.

No se escapa, pero acaba cogiendo las manos de Grace entre las suyas.
Su mejilla presiona la sien de Grace.

"¿Vamos a ver una película ahora?"

"Eh", dice Grace. "Pueden esperar".

"Vaya, sí que has cambiado. Grace Henderson, tarde para una actividad
obligatoria del equipo."

"¿No has oído? Ahora hago lo que quiero".

Lo que quiere es meter la nariz bajo la barbilla de Phoebe y besar el mismo

trozo de piel en el que había puesto la boca por primera vez. Phoebe inclina
la cabeza, dando más acceso a Grace.

"A menos que creas que deberíamos irnos", dice Grace.

"No, está bien". Phoebe se queda sin aliento. "Estoy acostumbrada a llegar
tarde".

Epílogo

En el vestuario, mientras esperaba su turno para que Grace le tocara el pelo,

Phoebe se decía a sí misma que sólo tenía que entrar en el campo y los
nervios se calmarían. Pero ahora está en el campo, con el pelo recogido en
dos trenzas francesas que llevan a una coleta, y no importa que esto sea
todo lo que ha querido durante toda su vida, no importa que normalmente
nunca tenga nervios antes del partido, siente que podría vomitar.

Sacude sus extremidades y se une al resto de los once titulares que se

acercan a los dieciocho.

"¿Quién quiere hacer esto?"

Fish siempre pregunta quién quiere dar la charla antes del saque inicial.

Normalmente, a Phoebe le gusta eso: que todos sean iguales, que cada voz
tenga el mismo peso, sin importar su posición o su antigüedad en el equipo.
Pero hoy, un minuto antes de que suene el silbato que dará comienzo a su
primer partido en un Mundial, Phoebe quiere escuchar a una veterana. Ella
es la única que no ha estado aquí antes, pero quiere escuchar a una de sus
compañeras de equipo, justo al otro lado del círculo: Fish, Madeeha o H, las
tres jugadoras con más partidos del equipo.

El jugador que habla, sin embargo, está justo a su lado.

"Lo tenemos", dice Grace.

H suelta un grito mientras Fish grita: "¡Vale, Baby Spice!".

Phoebe comparte su entusiasmo, pero su corazón sigue acelerándose detrás

del esternón. Ni siquiera la sorpresa de que Grace se ofrezca voluntaria para
dar el discurso previo al partido por primera vez desde que abdicó de todas
sus responsabilidades puede con los nervios de Phoebe.

"Ya hemos hecho lo más difícil", dice Grace.

Phoebe sabe que no debería interrumpir, y en cualquier otra situación no lo

haría -sus medicamentos para el TDAH le han ayudado a refrenar ese
impulso-, pero no puede evitarlo.

"¿Ganar la Copa del Mundo es, de alguna manera, la parte fácil?", se

pregunta.

"Llegamos, Phenom."

Grace no habla de lesiones, ni de puestos en la lista, ni de su propia

autoestima. No tiene por qué. Estas mujeres emprendieron el viaje juntas.

"Ahora todo lo que tenemos que hacer es jugar", dice Grace. "Manos
adentro". "Siempre fuiste una mujer de pocas palabras", dice Fish.

"Todas son mujeres de pocas palabras comparadas contigo". Los ojos de H

encuentran los de Phoebe al otro lado del círculo. "Excepto quizá
Matthews".
"Manos adentro", vuelve a decir Grace, y esta vez escuchan, apiñándose
más.

La mano de Phoebe se interpone entre la de Kayla y la de Becky.

" Juega a la de tres", dice Grace, concentrada en el equipo incluso mientras

coge la otra mano de Phoebe, enredando sus dedos entre sus cuerpos. "Uno,
dos..."

"¡Juega!", gritan en equipo.

Grace aprieta la mano de

Phoebe.

Todos se separan y se dirigen a sus posiciones. Phoebe da un par de saltos

de altura, llevándose las rodillas al pecho, como si su sangre necesitara
ayuda para bombear.

Ya no está nerviosa. Todo lo que tiene que hacer es

jugar. Suena el silbato.

AGRADECIMIENTOS

Hay tanta gente sin la que no podría haber hecho esto: Vicki Lame, que me
dejó presionar y presionar y presionar los plazos, y creyó en mí todo el
tiempo.

Patrice Caldwell, que es todo lo que podía esperar de un agente.

Trinica Sampson-Vera, que me mantiene al tanto de todo lo que se me o l v

ida.

Mary Roach, que concibió por primera vez a Grace y su espinoso ser.

Rosiee Thor, cuyo asombroso hilo de interpretaciones de la frase meet-cute

me dio un título.
Mary Randall, que leyó y gritó y me hizo sentir que soy buena en esto.

Christina Cheung, que probablemente ha leído más de mis palabras que

nadie.

Keena Roberts, que dio el primer feedback e instantáneamente hizo este

libro mejor.

Jen St. Jude, que es tan condenadamente buena, y la marica deportiva más
sedienta, y que me dio información sobre la NWSL.

Charles Olney, que también me dio información futbolística que no utilicé

tanto como debí.

Avery Friend y Tabitha Edmondson, que respondieron a todas mis

preguntas sobre Nueva Orleans.

Courtney Kae, que es una delicia de apoyo.

Tash McAdam, cuya amistad y fe en mí es lo que me inició en este viaje.

Becca Mix, que me convenció para ir a mi primer retiro de escritura (¡y que
me llevó en coche hasta allí!), y Andrea Hannah, que fue la anfitriona y me
hace sentir muy bien por dentro.

Aimée Carter, que me dejó hablarle de mi trama durante dos horas cuando
acabábamos de conocernos. Ella es la razón de que haya algún conflicto
externo.

Zabe Doyle, Emma Patricia, Mary Roach (otra vez), Christina Tucker y
Ashley Blake: encontrar un grupo tan raro y desquiciado como vosotros es
una de las mejores cosas que me han pasado nunca. Zabe, eres básicamente
mi compañero de viaje o de muerte. Emma, hay cosas de mí que entiendes
y que nadie más entiende. Mary, quiero ser como tú cuando sea mayor (no
me recuerdes lo joven que eres). Christina, hasta que no veas lo genial que
eres, creeré en ti lo suficiente por las dos. Lo mejor que ha hecho The
Morning Show ha sido hacernos amigas (también: el episodio de los
incendios). Ashley, ni siquiera sabía que podía amar a las MILF tanto como
te amo a ti.

Y, por supuesto, mi Brooke. La vida me ha llevado a lugares que nunca

imaginé que iría. Estoy tan contenta de poder pasarlo todo contigo.

CRÉDITOS

Macmillan/St. Martin's Publishing Group/St. Martin's Griffin Editor

VICKI LAME

Asistente editorial

VANESSA AGUIRRE

Editorial

ANNE MARIE TALLBERG

Marketing

RIVKA HOLLER

BRANT JANEWAY

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MEGHAN HARRINGTON

Diseñador

GABRIEL GUMA

Diseñador de

chaquetas

OLGA GRLIC
Diseñador mecánico

SOLEIL PAZ

Redactora jefe

CHRISINDA LYNCH

Jefe de producción

JOY GANNON

Editor de producción

LAUREN RIEBS

Redactor

MICHELLE LI

Corrector

DAKOTA GRIFFIN

Lector en frío

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Servicios creativos

BRITTA SAGHI

KIM LUDLAM

TOM THOMPSON

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Productor de audio
KATY ROBITZSKI

CHRISSY FARRELL

Marketing de audio

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Publicista de audio

DREW KILMAN

Nueva Hoja Literaria

Equipo de agentes

PATRICE CALDWELL

TRINICA SAMPSON-VERA

Equipo extranjero

VERONICA GRIJALVA

TRACY WILLIAMS

Equipo de cine

POUYA SHAHBAZIAN

KATHERINE CURTIS

También de Meryl Wilsner

Algo de lo que hablar

Se cometieron errores
ACERCA DEL AUOTHER

MERYL WILSNER escribe "felices para siempre" para gente queer que
ama a las mujeres. Es autora de Something to Talk About y Mistakes Were
Made.

Nacida en Michigan, Meryl vivió en Portland, Oregón, y Jackson,

Mississippi, antes de regresar al Mitten State. Algunas de las cosas favoritas
de Meryl son: las cuatro estaciones, las camisas de botones, la forma de
correr de las jirafas y su mujer. Puede inscribirse para recibir
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Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y

acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación
del autor o se utilizan de forma ficticia.

Publicado por primera vez en Estados Unidos por St. Martin's Griffin, un
sello de St. Martin's Publishing Group

CLEAT CUTE. Copyright © 2023 por Meryl Wilsner. Todos los derechos
reservados. Para más información, diríjase a St. Martin's Publishing Group,
120 Broadway, New York, NY 10271.

www.stmartins.com

Diseño de portada de Olga Grlic

Ilustración de portada de Petra

Braun

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Nombres: Wilsner, Meryl, autora.

Título: Cleat cute: a novel / Meryl Wilsner.

Descripción: Primera edición. | Nueva York: St. Martin's Griffin, 2023.

Identificadores: LCCN 2023016959 | ISBN 9781250873309 (libro de

bolsillo) | ISBN 9781250873316

(libro electrónico)

Temas: LCGFT: Ficción romántica. | Ficción lésbica. | Ficción deportiva. |

Novelas.

Clasificación: LCC PS3623.I577777 C57 2023 | DDC 813/.6-

dc23/eng/20230413 LC

record available at https://lccn.loc.gov/2023016959

eISBN 9781250873316

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por

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electrónico

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Primera edición: 2023

CONTENIDO

Página del título

Aviso de

copyright

Dedicatoria

Epígrafe

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho
Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo

diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete
Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y

Uno Capítulo Treinta

y Dos Capítulo

Treinta y Tres

Capítulo Treinta y

Cuatro Capítulo

Treinta y Cinco

Capítulo Treinta y

Seis Capítulo Treinta

y Siete Epílogo

Agradecimientos

Créditos

También por Meryl

Wilsner Sobre el autor

Copyright