Definiciones Operacionales

Lic.
Espejo
Métodos y Técnicas cas de Investigación 2021
Carrera Contaduría Pública – UMSA
DEFINICIONES OPERACIONALES
Una definición operacional constituye el conjunto de procedimientos que describe las actividades que un
observador debe realizar para recibir las impresiones sensoriales (sonidos, impresiones visuales o táctiles,
etc.), que indican la existencia de un concepto teórico en mayor o menor grado (Reynolds, 1971, p. 52). En
otras palabras, especifica qué actividades u operaciones deben realizarse para medir una variable.
Siguiendo la línea de FN. Kerlinger, una definición operacional nos dice que para medir esta variable, hay
que hacer esto y esto otro (nos indica los pasos a seguir). Por ejemplo, la definición operacional de la
variable “temperatura” sería el termómetro (con las respectivas instrucciones de cómo medir e interpretar la
temperatura); “‘inteligencia” podría ser definida operacionalmente como las respuestas a una determinada
prueba de inteligencia; el conocido “Inventario Multifacético de la Personalidad Minnesota” (MMPI) es una
definición operacional de “‘la personalidad” en adultos y adolescentes alfabetizados. La variable ingreso
familiar podría ser operacionalizada haciendo una pregunta sobre el ingreso personal a cada uno de los
miembros de la familia y luego sumando las cantidades que cada quien indicó. El “atractivo físico” es
operacionalizado en un certamen de belleza —como el de “Miss Universo”— aplicando una serie de
criterios que un jurado utiliza para evaluar a las candidatas (los miembros del jurado otorgan una
calificación a las contendientes en cada criterio y después obtienen una puntuación total del atractivo
físico).
Casi siempre se dispone de varias definiciones operacionales (o formas de operacionalizar) de una
variable. Por ejemplo, para definir operacionalmente la variable personalidad se tienen varias pruebas
psicométricas (v.g., las diferentes versiones del mencionado MMPI), pruebas proyectivas; v.g., el test de
Roscharch o el test de apercepción temática (TAT), técnicas de entrevista directas.
La “ansiedad de una persona” pueden medirla a través de la observación directa, los observadores
expertos (entre ellos, los psicólogos clínicos), quienes juzgan el nivel de ansiedad de esa persona; por
medio de mediciones de la actividad del sistema psicológico (presión sanguínea, respiraciones, etcétera) y
analizando las respuestas a un cuestionario de ansiedad (Reynolds, 1971, p. 52). El aprendizaje de un
alumno en un curso de investigación puede medirse por medio de varios exámenes, un trabajo, una
combinación de exámenes, trabajos y prácticas.
Cuando el investigador tiene varias alternativas para definir operacionalmente una variable, debe elegir la
que proporcione mayor información sobre la variable, capte mejor la esencia de ella, se adecue más a su
contexto y sea más precisa. Los criterios para evaluar una definición operacional son básicamente tres:
“adecuación al contexto”, “confiabilidad” y “validez”. De ellos se hablará en el apartado “Elaboración de los
instrumentos de recolección de los datos”. Una correcta selección de las definiciones operacionales
disponibles o la creación de la propia definición operacional está muy relacionada con una adecuada
revisión de la literatura. Cuando ésta ha sido cuidadosa, se puede tener una gama más amplia de
definiciones operacionales para elegir o más ideas para crear una nueva.
Ahora bien, en la formulación de hipótesis se sugiere cómo habrán de operacionalizarse las variables, pero
es en la etapa correspondiente a la elaboración de los instrumentos de recolección de los datos, en que se
seleccionan o diseñan y adaptan al contexto particular del estudio.
Hay algunas variables que no requieren que su definición conceptual sea explicitada en el reporte de
investigación, porque esta definición es relativamente obvia y compartida. El mismo título de la variable la
define (por ejemplo, sexo —que es diferente a “‘práctica sexual”—, “edad”, “ingreso”). Pero son pocas las
variables que no requieran una definición operacional para que puedan ser evaluadas empíricamente, aun
cuando en el estudio no se formulen hipótesis. Siempre que se tengan variables, se deben definir
operacionalmente.
El cuestionario de motivación intrínseca sería desarrollado y adaptado al contexto del estudio en la fase del
proceso de investigación denominada “elaboración de los instrumentos de recolección de los datos”; lo
mismo ocurriría con el procedimiento para medir el “ausentismo laboral”.

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