Qué Es El Encaje Bancario

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¿Qué es el encaje bancario?

La función principal de los intermediarios financieros (bancos, corporaciones de


ahorro y vivienda, corporaciones financieras, etc.) es captar recursos del público y
con ellos otorgar préstamos. Dada la naturaleza de su negocio, las entidades
financieras deben mantener parte de sus fondos en activos líquidos, activos de
reserva, para cubrir retiros de fondos por parte de sus clientes. Con el fin de
disminuir el riesgo de los depósitos del público en el sistema financiero, el Banco
de la República determina que los activos de reserva no pueden caer por debajo
de un valor mínimo que depende del monto de depósitos que reciba el
intermediario.

El encaje bancario es ese porcentaje de recursos que deben mantener


congelados los intermediarios financieros que reciben captaciones del público.
Ellos pueden mantener estas reservas ya sea en efectivo en sus cajas, o en sus
cuentas en el Banco de la República. El porcentaje de encaje no es el mismo para
todos los tipos de depósito (cuentas de ahorros, cuentas corrientes, CDT, etc.).
Ese porcentaje varía, dependiendo de la mayor o menor liquidez que tenga el
depósito. Por ejemplo, las cuentas corrientes tienen un encaje más alto que los
demás tipos de depósitos, pues los usuarios de estas cuentas pueden retirar su
dinero en cualquier momento y sin restricciones, lo que no ocurre con el dinero
que se encuentra invertido en CDT o en las cuentas de ahorros.

También el Banco de la República puede utilizar el encaje indirectamente para


aumentar o disminuir la cantidad de dinero que circula en la economía. Por
ejemplo, cuando el encaje sube, las entidades financieras cuentan con menos
recursos para prestar, porque deben dejar un porcentaje mayor en sus reservas.
Así, al haber menos dinero para prestar al público, entra menos dinero a circular y
se disminuye la liquidez. Por el contrario, cuando el Banco de la República baja los
porcentajes de los encajes, permite que los bancos, corporaciones y demás
intermediarios financieros tengan más dinero disponible para prestar al público, y
por lo tanto la cantidad de dinero en circulación aumenta.

Sin embargo, es más un instrumento para garantizar a los depositantes la


disponibilidad de sus recursos, que uno para regular la cantidad de dinero.
Veamos lo siguiente:

El encaje bancario es el dinero que los bancos deben inmovilizar cuando hacen
una captación del público; esto como una medida para garantizar que los bancos
siempre tengan dinero disponible en caso que sus clientes lo requieran.

Se puede decir que un banco capta dinero para luego prestarlo o para especular
en el mercado de inversiones, pero el banco no puede prestar ni invertir todo el
dinero que captó, sino que debe guardar una parte, parte que se llama encaje
bancario.

Por ejemplo, si una persona abre una cuanta de ahorros con $1.000.000, el banco
no puede prestar o invertir todo el millón de pesos, sino que debe guardar una
parte, supongamos $150.000 e invertir el resto.

Los distintos productos financieros tienen distintos encajes. Entre más líquido sea
un producto financiero, más alto se supone que debe ser el encaje, puesto que el
banco debe en cualquier momento entregar el dinero al ahorrador. Es el caso de la
cuenta corriente, pues por su naturaleza, el cuenta-habiente necesita disponer de
la totalidad de su dinero en cualquier momento y el banco debe tener el dinero
suficiente para proveérselo. Es por ello que por lo general los bancos no pagan
intereses por las cuentas corrientes, ya que se supone que el banco no puede
trabajar ese dinero pues está obligado a tenerlo disponible en todo momento.

Entre más bajo sea el encaje bancario, mayor riesgo existe de que un ahorrador
no pueda recuperar su dinero. Fue lo que paso en la crisis financiero de fines de la
década de los 90 en Colombia, donde muchos bancos tuvieron que ser rescatados
por el estado ante su crisis de liquidez que les impedía reintegrar el dinero a sus
ahorradores. Por esa misma crisis, hoy el encaje bancario es ligeramente superior.

Supóngase que todos los ahorradores un día fueran al banco a retirar su dinero.
Sencillamente el banco no podría entregarlo, puesto que gran parte de ese dinero
lo tienen invertido en créditos a largo plazo o en inversiones. El banco sólo
dispone del dinero correspondiente al encaje bancario, que es el que la ley le
obliga a inmovilizar, es decir, a tener en efectivo u en otro concepto de alta
liquidez que le permita atender las exigencias de dinero de sus ahorradores, que
por supuesto no alcanza a cubrirlos a todos en caso en que haya un pánico
financiero y todos quieran retirar su dinero.

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