Prótesis

Higiene bucal en portadores de prótesis removibles,

especialmente en personas mayores
Reiner Biffar, Prof. Dr. med. dent., Torsten Mündt, OA Dr. med. dent., y Thomas Klinke, OA Dr. med. dent.

En las prótesis combinadas fijas-removibles existen dos los técnicos de laboratorio y a los odontólogos. La po-
aspectos clave en relación con la higiene bucal a los que sibilidad de desinsertar la prótesis sugiere de entrada la
se debe conceder una gran importancia: un diseño téc- idea de que el acceso para la limpieza diaria se ve facili-
nico que permita una buena higiene bucal y la motiva- tado. Pero el diseño técnico de los elementos de anclaje
ción e instrucción del paciente durante el proceso de in- visibles y no visibles precisa espacio para poder configu-
serción de la prótesis. La higiene se debe llevar a cabo rar unos elementos de retención de la prótesis suficiente-
en dos pasos, con la parte removible insertada y con mente resistentes y duraderos. Existe siempre el riesgo
esta desinsertada. En el caso de las personas mayores de que en la confección de una prótesis removible se dé
existen ciertos requisitos especiales a los que hay que preferencia al aspecto técnico y se comprometa la situa-
prestar atención. Las limitaciones asociadas a la edad ción periodontal y la función. Sólo si el odontólogo y el
pueden mermar notablemente la calidad de la higiene técnico de laboratorio colaboran de forma eficaz será po-
bucal y merecen una atención especial por parte del sible conciliar las necesidades de la higiene bucal, de la
odontólogo para poder diseñar un plan específico a me- función clínica y del diseño técnico. Por consiguiente,
dida del paciente. el proceso de inserción de la prótesis debe incluir una
comprobación de la idoneidad de las partes fija y remo-
(Quintessenz. 2010;61(9):1049-61) vible en relación con la limpieza y el entrenamiento del
paciente en la aplicación de estrategias de higiene bucal
específicas de las respectivas prótesis. Si el paciente pre-
senta una disminución de las capacidades cognitivas, ma-
nuales y visuales hay que intentar mantener la higiene
Introducción bucal a un nivel alto con instrucciones y medios auxilia-
res especiales.
Con frecuencia los pacientes portadores de prótesis re-
movibles infravaloran la importancia de la higiene bu-
cal, algo que en ciertas ocasiones les sucede también a Hábitos de higiene bucal

Generalmente las prótesis removibles sólo se utilizan

cuando existe una oclusión reducida condicionada por
la cantidad de dientes remanentes en arcadas acortadas
Policlínica de Prostodoncia, Gerodontología y Ciencia de materiales sa-
nitarios. Centro de Odontología y Medicina oral y maxilofacial de la o cuando no existe la posibilidad de rehabilitar la arca-
Ernst-Moritz-Arndt-Universität Greifswald. Alemania. da por medio de una prótesis fija. A pesar de que el uso de
implantes ha ampliado notablemente las posibilidades
Correspondencia: R. Biffar.
Walther-Rathenau-Straβe 42a. 17475 Greifswald, Alemania. de rehabilitar espacios edéntulos con prótesis fijas, una
Correo electrónico: [email protected] gran parte de los pacientes deciden no optar por una res-
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tauración implantosoportada por diversos motivos. En

algunos casos existen además aspectos técnicos que im-
piden la colocación de implantes.
Precisamente los pacientes que presentan una pérdi-
da de dientes importante deben considerarse un grupo de
riesgo por lo que respecta a la higiene bucal y a los há-
bitos de higiene bucal: el hecho de que hayan perdido
varios dientes suele ser un indicio de que las medidas de
higiene adoptadas por el propio paciente no han sido su-
ficientes para conservar sus dientes naturales. Salta a la
vista que precisamente en este tipo de pacientes sólo se
puede lograr un cambio de actitud con gran empeño por
parte del equipo de la consulta dental y del propio pa-
ciente. También es imprescindible que éste comprenda Figura 1. Introducción de seda tipo Superfloss bajo zo-
que ahora debe seguir las recomendaciones del profesio- nas de conexión amplias: si las zonas de conexión con
nal y que lleve a cabo una higiene bucal diaria eficaz. elementos de puentes o ferulizadas son tan amplias que
apenas dejan especio entre el periodonto marginal y la
Esta toma de conciencia no debe limitarse al día en el restauración, la seda se deberá ensartar por debajo de
que se inserta la prótesis por primera vez, sino que debe la construcción con ayuda de un hilo, si bien el pacien-
perdurar firmemente en el futuro para poder obtener un te deberá valorar de forma realista si está dispuesto a re-
petir esta operación varias veces al día durante años. En
resultado satisfactorio a largo plazo. cualquier caso, ¿qué sucede si la destreza manual y la
Los resultados de estudios de base poblacional de- agudeza visual disminuyen?
muestran que el riesgo de pérdida dentaria es más ele-
vado en grupos de población que presentan un nivel de
formación bajo, que utilizan muy poco las prestaciones trucciones con coronas en este sentido es básica para que
sanitarias y que muestran conductas de riesgo poco salu- la instrucción del paciente en higiene oral llevada a cabo
dables4. La experiencia recabada en la práctica diaria por el equipo de la consulta tenga éxito.
corrobora esta correlación. Los odontólogos saben per- Si en las personas adultas resulta extremadamente di-
fectamente que este grupo de pacientes da por sentado fícil propiciar un cambio de conducta, lograrlo en pacien-
que las prótesis removibles y los dientes con coronas no tes con una disminución de las capacidades manuales,
precisan una limpieza intensiva, porque «ya están prote- visuales y cognitivas debido a la edad, es casi impen-
gidos». La incapacidad para cambiar hábitos enraizados sable. En pacientes de edad avanzada hay que diseñar
en la costumbre constituye un problema psicológico gra- estrategias para luchar contra la disminución de la fre-
ve. Tomar actitudes de la infancia o de la juventud del cuencia y de la intensidad de la higiene bucal. También
individuo como punto de partida tiene un efecto didácti- en este punto la facilitación de la limpieza es la clave
co positivo. para conservar los dientes remanentes y la prótesis re-
El diseño de la parte removible y de la parte fija de la movible.
rehabilitación protésica desempeña un papel importan-
te en la generación y el mantenimiento de la motivación.
Cuanto más se facilite una limpieza rápida y eficaz so- Zonas críticas en la prótesis removible y combinada
bre todo de los dientes remanentes, menos le costará al fija-removible
paciente ponerse manos a la obra y más convencido es-
tará de que debe mantener una buena higiene bucal a A pesar de que algunas partes de la prótesis sean remo-
largo plazo. Los espacios interproximales de difícil acce- vibles, la rehabilitación protésica conlleva nuevos ries-
so, los salientes de construcciones fijas en la zona mar- gos en relación con la higiene oral que no siempre están
ginal y las bolsas artificiales generadas por márgenes de asociados únicamente con la parte fija de la prótesis.
restauraciones hacen necesario el uso de medios auxilia- Debe prestarse una atención especial a las zonas si-
res para la limpieza interdental, superficial o de la zona guientes:
subyacente. Todo lo que significa complicar el proceso
de limpieza daría al traste con nuestra estrategia de mo- • Bloques fijos de coronas ferulizadas (fig. 1).
tivación para mejorar la higiene bucal. La experiencia • Componentes de ataches y brazos rompefuerzas
nos dice que la optimización de las prótesis y las cons- (fig. 2).
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Figura 2. Ataches extracoronales: zonas de limpieza difí- Figura 3. Las zonas abalconadas de coronas cónicas
cil bajo ataches extracoronales y en presencia de feruli- clásicas van asociadas al riesgo de aparición de bolsas
zaciones para ataches. Los orificios destinados al aloja- artificiales.
miento de la parte macho de brazos rompefuerzas que
tienen la base abierta favorecen la inflamación marginal
en la zona de la ferulización debido a un efecto de bom-
beo constante. Por esa razón el orificio debe diseñarse
con la base cerrada y de modo que guarde la distancia
suficiente con la encía marginal interproximal para poder
garantizar la limpieza bajo el alojamiento de la parte ma-
cho con cepillos interdentales. Al mismo tiempo, la cons-
trucción no se debe extender demasiado hacia oclusal
para no interferir en la guía anterior.

• Zonas abalconadas de coronas primarias (fig. 3).

• Coronas primarias muy próximas entre sí (fig. 4).
• Márgenes sobrecontorneados de coronas secundarias
(fig. 5).
Figura 4. La limpieza de coronas telescópicas no nece-
• Zonas de transición entre los dientes y las partes co- sariamente es más fácil que la de los dientes naturales.
rrespondientes a las bases (figs. 6a y 6b). La forma cónica o cilíndrica no ofrece ninguna estructura
guía para las cerdas del cepillo dental y en caso de co-
ronas telescópicas muy próximas entre sí no se puede
acceder al espacio interproximal con el cepillo.
Diseño de la prótesis

Si la clave de la motivación a largo plazo del paciente que

acude a nosotros radica en la posibilidad de llevar a cabo
la higiene de forma fácil y eficaz, hay que evaluar todos
los componentes de la prótesis desde ese punto de vista.
En caso de que la higiene bucal se vea comprometida en
algún punto por el diseño de la prótesis, se pondría en pe-
ligro tanto la conservación de la construcción protésica
como la de los dientes remanentes. El éxito de ese tipo de
medidas se pone de manifiesto en los estudios de base
poblacional cuando la prótesis se fabrica obedeciendo a
estos criterios y contando con la supervisión permanente
del odontólogo. La capacidad para la limpieza es un as-
pecto a tener muy en cuenta por el laboratorio dental a la
Figura 5. Traumatismo directo y adhesión de placa debi-
hora de fabricar la prótesis. Esto significa también que el do a que el margen de las coronas secundarias está lo-
técnico deberá reproducir la trayectoria de la encía utili- calizado subgingivalmente.
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Figura 6a. Zonas de transición poco favorables: si las Figura 6b. Zonas de transición poco favorables: trauma-
transiciones entre las coronas telescópicas y la base de tismo directo provocado por el margen de la corona se-
la prótesis se unen mediante polimerización se dificulta cundaria y por la ferulización en la transición entre la base
la limpieza y se favorece la adhesión de placa y la apari- de la prótesis y la corona secundaria.
ción de irritaciones.

zando un segundo modelo o bien rodetes de silicona flexi- zos rompefuerzas al trabajar con partes macho tipo atache
bles. Dado que el uso de instrumentos auxiliares para la es una cuestión crítica. El brazo rompefuerzas constituye
limpieza es inevitable, el técnico de laboratorio deberá pro- un elemento útil para dirigir y transmitir con rigidez las
curar limitar al máximo la cantidad necesaria de instrumen- fuerzas hacia el centro del diente. Sin embargo, es muy
tos que utilizar. Debería ser posible limpiar toda la cons- importante que el orificio intercoronal se diseñe sin aber-
trucción con un cepillo interdental de un solo tamaño. Si el tura basal (fig. 2). Con el movimiento constante de la
paciente se ve obligado a cambiar demasiadas veces de ce- parte macho del atache en el orificio de alojamiento se
pillo, en lugar de eso se limitará a un solo instrumento au- produce un flujo continuo de saliva cuyo movimiento
xiliar o volverá frustrado al cepillo dental convencional distribuye las bacterias que se encuentran en esa zona.
para usarlo como única herramienta de limpieza. La deter- Según nuestra experiencia, en tales situaciones no es in-
minación del instrumento de limpieza y de la forma más frecuente la presencia de inflamaciones debido al efecto
conveniente de aplicarlo se gesta en el laboratorio dental. de bombeo constante. Por esa razón el orificio debe di-
señarse con la base cerrada y de tal modo que guarde la
distancia suficiente con la encía marginal interproximal
Bloques fijos de coronas ferulizadas para poder garantizar la limpieza bajo el alojamiento
Se considera obvio que hay que garantizar el acceso a la de la parte macho con cepillos interdentales. Al mismo
zona subyacente de los tramos de coronas ferulizadas, tiempo, la construcción no se debe extender demasiado
ya sea de prótesis fijas o de construcciones con ataches, hacia oclusal para no interferir en la guía anterior ni en
para facilitar la limpieza de dicha zona con cepillos la oclusión en general. En ese espacio tan limitado hay
interdentales, palillos dentales o seda tipo Superfloss y que prestar atención a una gran cantidad de factores
evitar de ese modo su deterioro (fig. 1). El tramo condicionantes. Y hay que hacerlo en el laboratorio, por-
ferulizado sirve de estructura guía para el instrumento que el odontólogo no puede realizar ninguna modifica-
de limpieza utilizado. En espacios más amplios baja el ción en el momento de insertar la prótesis. Los errores
nivel de eficacia de la seda dental. En estos casos de ese tipo sólo se pueden corregir volviendo a fabricar
resultan mucho más eficaces los cepillos interdentales los elementos en la parte fija y también en la parte re-
de mayor tamaño. movible de la prótesis.
En relación con el diseño de la parte hembra en la
porción fija de la prótesis, el odontólogo deberá tener en
Componentes de ataches y brazos rompefuerzas cuenta que es necesario preparar la cavidad distal del
Los aspectos descritos en el apartado anterior en relación diente para el dispositivo de alojamiento del elemento
con la limpieza bajo coronas ferulizadas también son vá- de retención. Esto permitirá al técnico de laboratorio in-
lidos para ataches extracoronales. El diseño de los bra- tegrar mejor el atache en el contorno de la corona con
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Figura 7. Parte hembra del atache de fricción en la que, Figura 8. La limpieza de coronas telescópicas con seda
a pesar de mostrar numerosos cantos, no quedan inters- tipo Superfloss o hilo dental entraña el riesgo de que el
ticios en los que se puede acumular la placa. Se puede paciente descienda demasiado y provoque un traumatis-
limpiar de forma eficaz y sencilla con un cepillo pequeño mo en el surco creando una bolsa artificial.
de un solo penacho de cerdas.

un espaciador y evitar de ese modo una prolongación ex- Coronas primarias

tracoronaria excesiva de la parte fija de la prótesis. Esta La opinión general es que la rehabilitación con coro-
medida evita una zona abalconada extensa. nas telescópicas constituye una oportunidad de lograr
A menudo la altura del atache supone un problema. las mejores condiciones para la limpieza de los dien-
En el caso de ataches metal-metal son necesarios 3 mm tes pilares precisamente en pacientes con una higiene
para obtener una fuerza de retención suficiente. Especial- bucal deficiente. Sin embargo, esto es así sólo cuando
mente en los caninos superiores existe con frecuencia las coronas primarias se pueden limpiar en toda su cir-
un conflicto entre la limpieza basal y la función de guía cunferencia con un cepillo dental. Pero si las coronas
oclusal. Por un lado, colocar el atache a mayor profundi- telescópicas están muy próximas entre sí, las superfi-
dad comprometiendo las estructuras periodontales no cies proximales no se podrán limpiar con un cepillo
es una solución aceptable para establecer la función de dental debido al tamaño de las cerdas (figs. 4 y 5). Las
guía de la región canina sin interferencias. Por otro lado, puntas de las cerdas no acceden al surco gingival in-
debe evitarse elevar el atache para mejorar la limpieza de terdental y no pueden eliminar la placa. La recomen-
la zona subyacente con el fin de no interferir en la fun- dación de limpiar la zona con hilo dental o seda tipo
ción de guía. Las únicas salidas posibles en estos casos Superfloss entraña el riesgo de que el paciente pueda
son el alargamiento quirúrgico de la corona clínica o re- provocar un traumatismo mecánico en el surco gingi-
ducir la altura del atache. Dado que en estos casos no val (fig. 8). Este riesgo es más elevado que en el caso
suele estar indicado un alargamiento coronario quirúrgi- de dientes naturales porque la estructura de guía bajo
co, sólo queda reducir la altura del atache. la protuberancia de las coronas dentarias no existe en las
Para dicho fin existen unos ataches de fricción pro- coronas telescópicas con la construcción secundaria
vistos de un elemento de inserción de plástico que al- retirada. Los cepillos interdentales no son apropiados
canza la fuerza de retención máxima con un recorrido para la limpieza de los espacios interproximales con
de sólo 2 mm. Estos ataches ofrecen la posibilidad de las coronas telescópicas retiradas, dado que se curvan
facilitar la limpieza marginal sin interferir en la fun- hacia el exterior del diente y no se logra una buena
ción. Además, el elemento de retención de plástico en- limpieza del surco gingival. Por consiguiente, la lim-
caja en el alojamiento prácticamente sin resquicios, lo pieza con el cepillo dental sólo se puede llevar a cabo
que permite al paciente limpiarlo fácilmente con un ce- de forma más o menos completa en dientes aislados.
pillo dental también en la parte removible (fig. 7). Da- Con él no se pueden limpiar los espacios interproxima-
das sus múltiples ventajas, estos elementos los ofrecen les de dientes con coronas telescópicas muy próximos
todos los fabricantes. entre sí.
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Figura 9. El primer diente artificial se diseña en mesial de Figura 10. Las coronas secundarias, las partes corres-
modo que pueda ejercer la función de estructura guía pondientes a la base y los pónticos son estructuras de
junto con la corona secundaria para los cepillos interden- guía para los cepillos interdentales.
tales. Esto permite al paciente realizar una limpieza rápi-
da y eficaz del surco gingival. La corona telescópica del
diente 11 presenta una pequeña distancia entre la encía
marginal y la corona secundaria con el fin de evitar un
traumatismo directo.

Coronas secundarias Partes correspondientes a la base

En el diseño de las coronas secundarias se debe evitar Como ya se ha comentado, a la hora de diseñar una coro-
el contacto subgingival con la encía marginal. El trau- na secundaria y también un atache o anclaje del primer
matismo directo causado por los márgenes de coronas se- diente artificial o de la parte correspondiente a la base ad-
cundarias provoca gingivitis persistentes que no se pueden yacente, hay que crear estructuras de guía para la fase de
controlar ni siquiera con una higiene bucal excelente del la limpieza realizada con la parte removible de la prótesis
paciente (fig. 5). Es necesario garantizar una distancia insertada. De ese modo, la configuración de las superfi-
de separación mínima con la encía marginal (fig. 9). cies encaradas hacia los dientes de retención se asemeja a
Obviamente la limpieza más eficaz de coronas secun- los elementos de puentes con forma convexa (fig. 9).
darias unidas a la parte removible de la prótesis es la
que se realiza extraoralmente. No obstante, es necesario
advertir a los pacientes portadores de mesoestructuras de Superficies externas de las prótesis
paredes finas con cofias galvánicas o de otro tipo de que En las áreas visibles las superficies externas de las prótesis
deben tener cuidado para no dañar los márgenes suma- se pueden modelar para obtener una estética satisfactoria.
mente frágiles de estas estructuras. Hay que evitar el uso Sin embargo, en las regiones posteriores, a partir del segun-
de cepillos dentales duros, de palillos dentales y de otros do premolar, se recomienda prescindir de una modelación
instrumentos de dureza similar. con relieve y configurar superficies y zonas de transición li-
Las coronas secundarias y las partes correspondientes sas hacia los dientes artificiales. De este modo se evita la
a la base pueden ejercer de estructuras guía y facilitar acumulación de cálculo a través del conducto excretor de la
notablemente la limpieza del surco de los dientes con glándula parótida y se facilita la limpieza por parte del pa-
coronas telescópicas si se enseña al paciente a realizar la ciente. En especial en el caso de pacientes que han perdido
limpieza también con la parte removible de la prótesis destreza manual y que tienen dificultades para realizar la
insertada y con cepillos interdentales. Las coronas se- limpieza de la prótesis se recomienda prescindir por com-
cundarias y las partes correspondientes a la base crean pleto de una modelación con relieve. En su lugar se reco-
canales guía y contraapoyos que permiten realizar una mienda modelar zonas de transición suave.
limpieza eficaz y, sobre todo, rápida (figs. 9 y 10). Mu-
chos pacientes no saben que con este procedimiento en
dos pasos, es decir, la limpieza con la prótesis insertada Manejo sencillo
y a continuación con la prótesis desinsertada, se logra el En las prótesis removibles el diseño de los elementos de
mejor resultado. retención también influye en la higiene bucal. Si la cons-
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Figura 11. Selección de cepillos interdentales. Las em- Figura 12. En ataches, entre coronas telescópicas y en
puñaduras son muy útiles en el caso de pacientes con mecanismos de cerrojo son muy eficaces los cepillos de
una destreza manual disminuida. A las personas mayo- cabezal corto. También se pueden utilizar para la limpie-
res se les puede recomendar cepillos con zonas de aga- za extraoral de partes secundarias de ataches y de co-
rre para los dedos (primer y segundo cepillos empezan- ronas telescópicas. Sin embargo, con los modelos más
do por la derecha). rígidos, como el de la izquierda, existe el peligro de de-
formar o deteriorar los márgenes de mesoestructuras gal-
vánicas.

trucción removible se puede retirar de forma sencilla y sin

complicaciones, se refuerza la predisposición del pacien- ciente deberá practicar la forma correcta de aplicarlos y
te a ser constante a la hora de llevar a cabo la higiene en las citas posteriores de profilaxis el profesional eva-
bucodental. Si el acceso a los elementos es muy compli- luará y, en caso necesario, corregirá la técnica utilizada.
cado y la inserción y la desinserción son difíciles, dicha No se puede dar por sentado que el paciente desarrollará
predisposición disminuye drásticamente. Las construc- una estrategia de limpieza eficaz por sí mismo sin ins-
ciones con cerrojo que precisen de una técnica especial trucciones previas. No hay más que ver las lagunas exis-
para su apertura son las que presentan más problemas, tentes en los conocimientos y la destreza de la población
dado que exigen cierto grado de destreza manual. En pa- general a la hora de llevar a cabo la limpieza de toda la
cientes de edad avanzada que presentan una disminución arcada dentaria. Esto se hace más evidente en pacientes
de sus capacidades manuales y visuales existe el riesgo de con prótesis removibles, que precisan una mayor aten-
que retiren la prótesis removible con muy poca frecuen- ción. Asimismo hay que advertirles que los dientes rema-
cia y de que no sean constantes en la limpieza ni de la nentes siguen precisando una limpieza minuciosa, algo
parte fija ni de la parte removible de la prótesis. que no todos los pacientes parecen tener claro. Por ello
después de la inserción de la prótesis conviene centrarse
en primer lugar en las instrucciones de higiene de los
Entrenamiento del paciente dientes remanentes y de la parte fija de la construcción
protésica y, en una segunda fase de la instrucción, abor-
En el mantenimiento periodontal y la limpieza dental dar las técnicas de limpieza de la prótesis removible
profesional se considera lógica la inclusión del paciente desinsertada.
en un programa de citas periódicas. La prótesis insertada Hay que dar instrucciones al paciente para que, siem-
exige el cumplimiento de requisitos especiales en la hi- pre que sea posible, limpie después de cada comida la
giene bucal y para su ejecución son necesarios instru- parte removible de la prótesis con agua corriente y un
mentos y técnicas especiales que permitan realizar una cepillo dental suave. Es conveniente que la pila del lava-
limpieza eficaz. Esto significa que inmediatamente des- bo se encuentre llena de agua o cubierta con una toalla
pués de insertar una restauración protésica es imprescin- con el fin de evitar que la prótesis se dañe si se le escapa
dible instruir al paciente en las técnicas adecuadas de hi- accidentalmente de las manos al paciente cuando la está
giene bucal. El personal auxiliar responsable de la limpiando. Se puede reforzar la eficacia de la limpie-
profilaxis recomendará y seleccionará junto con el pa- za mecánica con un cepillo dental suave utilizando una
ciente los instrumentos adecuados (figs. 11 y 12). El pa- pasta especial para prótesis. Hay que advertir al paciente
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de que la pasta dentífrica convencional no es adecuada

para la limpieza de la prótesis removible porque contie- Figura 13. Los
ne partículas abrasivas. Se le recomendarán las pastas es- sistemas de lim-
pecíficas para prótesis que se pueden adquirir en los esta- pieza con agujas
metálicas girato-
blecimientos especializados. rias (Sympro) son
La limpieza exclusiva con soluciones limpiadoras sin apropiados para
activación mecánica no elimina los depósitos de placa la limpieza pro-
de forma satisfactoria. En este sentido el término «lim- fesional de la
parte removible
piador de prótesis» puede inducir a error. Hay que expli- de la prótesis. La
car al paciente que el uso de soluciones limpiadoras para limpieza automá-
disminuir el número de bacterias sólo tiene sentido des- tica suele durar
20 min, lo que
pués de la limpieza mecánica de la prótesis. La prótesis permite combinar-
no debe permanecer sumergida en una solución limpia- la perfectamente
dora durante toda la noche bajo ningún concepto, dado con la limpieza
que el alcohol de algunas soluciones puede alterar de dental profesional
del paciente.
forma permanente la porción de acrílico. Antes de vol-
ver a colocar la prótesis en la boca se debe aclarar bien
con agua para eliminar por completo los restos de lim-
piador.
Para reducir el número de bacterias se puede recomen- rar la higiene bucal intraoral y debería formar parte de la
dar al paciente que sumerja la prótesis removible en una estrategia de profilaxis personalizada.
solución desinfectante de clorhexidina al 0,2%. La base de
acrílico de la prótesis absorbe el digluconato de clorhexi-
dina y lo libera durante horas en la boca después de co- Higiene bucal en presencia de implantes estratégicos
locar la prótesis. El paciente puede reforzar este efecto
con enjuagues periódicos con clorhexidina o con la apli- Los implantes estratégicos utilizados en combinación con
cación de un gel de clorhexidina una vez por semana. Si prótesis removibles ofrecen la posibilidad de solucionar o
se aplica con más frecuencia existe el peligro de produ- al menos mitigar problemas específicos asociados a la di-
cir cambios de color en los dientes y de formar precipi- námica de la prótesis. Asimismo, con una base protésica
tados en la prótesis removible. removible se puede compensar fácilmente una atrofia al-
veolar avanzada o incongruencias entre la línea de la cres-
ta alveolar y la posición necesaria de los dientes artificia-
Limpieza profesional de la prótesis removible les. Los elementos de retención pueden ser barras,
anclajes a presión como los de tipo Locator, imanes y co-
Las medidas de limpieza profesional de la prótesis que se ronas telescópicas. Por otro lado, la remoción de la próte-
llevan a cabo en el laboratorio dental y en la consulta sis por el profesional a través del implante permite adap-
complementan de forma eficaz la limpieza dental profe- tar los componentes retentivos al nivel de destreza manual
sional. Los baños de ultrasonidos no ofrecen resultados del paciente sustituyéndolos por otros en el caso de pérdi-
fiables en la limpieza de las prótesis removibles y de los da de dicha destreza manual. A diferencia de los elemen-
depósitos de placa incrustada. Resultan más eficaces los tos de retención en dientes pilares vitales, los pilares de
procedimientos de limpieza como Ecoclean/Microclean los implantes ofrecen la posibilidad de utilizar componen-
(Schütz Dental, Rosbach), Speedo-Clean (Hager & Wer- tes retentivos directamente sobre el implante a nivel gin-
ken) o Sympro (Renfert, Hilzingen). Estos sistemas se ba- gival. La mayoría de los componentes quedan incluidos
san en la aceleración de agujas metálicas en un campo bajo la base protésica y sólo se puede acceder a los im-
magnético giratorio y pulsátil que entran en contacto con plantes y a los pilares para la limpieza después de retirar
la prótesis (fig. 13) y eliminan la placa incrustada sin ata- la prótesis. Si la higiene bucal es deficiente en estas zonas
car el material. Sólo hay que tener cuidado con los delica- existe el peligro de que aparezca una periimplantitis per-
dos márgenes de coronas secundarias con mesoestructu- sistente, con las consiguientes consecuencias. A los pa-
ras galvánicas de oro. Antes de la limpieza hay que cientes afectados se les deben recomendar estrategias de
proteger los márgenes con cera. Una prótesis removible higiene específicas adaptadas a cada caso. Con los cepi-
limpia incrementa la motivación del paciente para mejo- llos de un solo penacho de cerdas y con los cepillos para
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implantes (fig. 14) se puede limpiar eficazmente la zona

de transición y realizar una limpieza completa del compo-
nente retentivo. Los pacientes deben aprender a extraer
con el cepillo de un solo penacho la placa acumulada del
surco periimplantario sin introducirlo demasiado en éste
para evitar lesionarlo.
Uno de los objetivos principales de instruir al paciente
en la higiene bucal debe ser indicarle cuáles son las zo-
nas problemáticas e infundir en él el convencimiento de
que es absolutamente necesario llevar a cabo una higie-
ne bucal constante. El paciente portador de implantes se
suele mostrar muy receptivo a este tipo de recomenda-
ciones, dado que la rehabilitación le ha supuesto una
gran inversión de tiempo y un importante esfuerzo eco- Figura 14. Con cepillos de un solo penacho y cepillos
nómico. Sin embargo, la experiencia demuestra que el para implantes con una angulación especial se pueden
paciente es más proclive a volver a su patrón de conduc- limpiar las zonas críticas entre el implante y la estructura
de retención, pero también la cara interna de los elemen-
ta anterior cuanto más tiempo transcurre desde la colo- tos de retención.
cación de los implantes. Por consiguiente, la clave del
éxito a largo plazo reside en la programación sistemática
de citas de revisión, que se pueden combinar con las vi- • ¿Sigue siendo capaz el paciente de adoptar las medi-
sitas de control de los implantes. das de profilaxis personalizadas?
• ¿Son suficientes las capacidades cognitivas y las ha-
bilidades manuales del paciente para instruirlo en técni-
La situación especial de las personas mayores cas de higiene bucal complejas?
• ¿Puede el paciente seguir las instrucciones de forma
Por principio debería proponerse al paciente de edad avan- constante?
zada el seguimiento de un programa de profilaxis per-
sonalizado. Asimismo hay que exponerle las ventajas de La predisposición del paciente a reconocer la necesi-
recibir una atención y asesoramiento odontológicos per- dad de acudir a las citas de revisión a intervalos predefi-
manentes. Pero no hay que esperar a que se produzcan nidos claramente constituye un problema especial. Esta
los primeros trastornos asociados a la edad para tener capacidad y también la comprensión de la necesidad de
estas conversaciones con el paciente, sino que deben inte- estas medidas van mermando en muchos pacientes a me-
grarse en el tratamiento dental normal del paciente adul- dida que envejecen.
to. Una vez el paciente realiza la profilaxis individual de
forma natural como un hábito cotidiano más, suele seguir
haciéndolo en la vejez. Niveles de tolerancia
Las personas mayores precisan instrucciones especia- En gerodontología ha demostrado ser útil clasificar a los
les siempre que exista una disminución de sus capacida- pacientes en distintos niveles de capacidad funcional
des visuales, manuales o cognitivas. El odontólogo bus- desde el punto de vista odontológico en relación con el
cará junto con su equipo la forma de neutralizar estos tratamiento y con la capacidad para la higiene bucal (ni-
déficits y estudiará una estrategia para llevar a cabo una veles de tolerancia, NT) como punto de partida para de-
higiene bucal constante. En función de la situación del finir las estrategias que seguir5 (tabla 1). Cuanto más se
paciente puede ser conveniente hacer partícipes a sus fa- debe trabajar con cuidadores o con auxiliares de odon-
miliares y cuidadores de estas conversaciones e integrar- tología, mayor importancia adquiere esta clasificación.
los en la estrategia profiláctica. Unas normas de actuación comunes a todo el personal
auxiliar pueden facilitar la coordinación con el odontó-
logo responsable del caso.
Evaluación de la capacidad para realizar la higiene bucal El nivel de tolerancia se determina durante la anamne-
sis y se establece para el tratamiento y la estrategia de
En personas mayores es importante que el odontólogo seguimiento posteriores. En personas mayores no hay
se plantee las siguientes preguntas: que limitarse a plantearse la cuestión de la calidad de la
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Tabla 1. Capacidad funcional odontológica. Mediante la evaluación de la capacidad terapéutica y de higiene bucal
y de la responsabilidad del paciente se pueden clasificar las personas mayores en un nivel de tolerancia determinado
que ofrece un punto de partida para diseñar estrategias a medida del paciente

Nivel de tolerancia (NT) Capacidad terapéutica Capacidad de higiene bucal Responsabilidad

1 Normal Normal Normal

2 Levemente reducida Levemente reducida Normal
3 Fuertemente reducida Fuertemente reducida Reducida
4 Ninguna Ninguna Ninguna

rehabilitación protésica; también hay que prestar aten- La demencia y la depresión limitan el acceso a los pa-
ción a la enseñanza de técnicas correctas de higiene bu- cientes y hacen necesaria la cooperación de familiares y
cal y acordar citas de revisión periódicas. cuidadores para la higiene bucal diaria. Dado que estas
La capacidad terapéutica se refiere a la capacidad del medidas auxiliares no ofrecen los resultados deseados
paciente para tolerar sesiones de tratamiento de larga cuando se deciden y se llevan a cabo al margen del pa-
duración. Se asume de forma estándar que el paciente es ciente, conviene generar en él la confianza necesaria para
portador de una prótesis total superior y de una prótesis ayudar a superar los obstáculos del día a día. Esto requie-
parcial inferior retenida sobre dos caninos. Las conside- re mucha empatía por parte del odontólogo basada en un
raciones económicas pasan a un segundo plano en esta conocimiento sólido de cada enfermedad y teniendo en
valoración general. En los niveles de tolerancia 1 y 2 se cuenta la influencia que ejerce sobre la comunicación.
podría llevar a cabo una rehabilitación con prótesis com- Numerosas enfermedades generales y los fármacos que
binada fija-removible. En el nivel 2 hay que programar las tratan disminuyen el flujo salival. Los fármacos anti-
sesiones de menor duración y ampliar la información al hipertensivos, diuréticos, sedantes, antidepresivos y an-
paciente. En el nivel 3 sólo considera posible una próte- tiarrítmicos influyen notablemente en la formación de sa-
sis retenida con ganchos. Por último, en el nivel 4 queda liva. La disminución del flujo salival va asociada a una
descartada una repetición de la prótesis y los tratamien- disminución de las propiedades protectoras de la saliva,
tos se limitarían a reparaciones y al mantenimiento de la es decir, de su función antibacteriana, antivírica, antimicó-
situación anterior con ampliaciones, rebases y obturacio- tica y limpiadora. La saliva refuerza la función de deglu-
nes sencillas. ción, ayuda a regenerar la mucosa, remineraliza el tejido
La capacidad de higiene bucal se expresa por las ca- duro dentario, tiene una función tampón del pH y libera
pacidades motoras y cognitivas y delimita el grado de los aromas de los alimentos. La disminución de la fun-
comprensión del paciente de las instrucciones sobre ción de protección de la saliva no se puede compensar
higiene bucal y el nivel de cumplimiento de dichas con sustitutos de la saliva. Sólo con una higiene bucal
instrucciones. La responsabilidad del paciente se re- minuciosa se podrán evitar consecuencias desastrosas para
fiere a la organización de una visita al dentista. Esto los dientes remanentes y para los tejidos blandos. El he-
incluye la facultad de decidir que va a acudir a un cho de que muchas personas mayores sigan siendo por-
odontólogo y la organización sin ayuda de la visita al tadoras de prótesis parciales subraya la necesidad de
dentista. invertir más esfuerzos en la profilaxis. Son necesarias
grandes dosis de paciencia, comprensión, conocimiento
e imaginación para lograr compensar los déficits asocia-
Enfermedades generales dos a la edad1.
Una de las características más llamativas del envejeci-
miento es la aparición de enfermedades generales que
pueden afectar gravemente la calidad de vida de la per- Modificación de instrumentos de higiene bucal
sona mayor. Las pluripatologías en la etapa final de la
vida son frecuentes y la polifarmacia es para muchas per- Las limitaciones de la destreza manual pueden afectar
sonas mayores una realidad cotidiana1. gravemente a la calidad de la higiene bucal en pacien-
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tes de edad avanzada. Las enfermedades generales

como el reuma, la gota y la artrosis afectan a las articu-
laciones metacarpofalángicas y dificultan la prensión
de los instrumentos de higiene bucal (fig. 15). Por ra-
zones económicas los mangos de estos instrumentos
son muy sencillos. Una posible solución para facilitar
el agarre puede ser adaptarlos con masa de silicona
(fig. 16) o ensartarlos en una pelota de tenis o en una
empuñadura de bicicleta. También es conveniente que
los cepillos interdentales tengan empuñaduras o man-
gos más gruesos (fig. 11).
Dado que en pacientes ancianos el riesgo de coloniza-
ción bacteriana, vírica o micótica de las mucosas es más
elevado, sobre todo en la lengua, se recomienda su lim-
pieza frecuente con cepillos e instrumentos auxiliares2,3
(fig. 17). La acumulación de bacterias en la lengua es
una causa frecuente de halitosis1.

Programación de citas y recordatorios Figura 15. La rigidez y las alteraciones articulares dificul-
tan la prensión y el control de los instrumentos de higie-
Tanto en personas mayores hospitalizadas como en las ne bucal por parte de las personas mayores.
que son autónomas, la programación de citas debe ser
clara y de forma que les resulte conveniente. Por consi-
guiente se recomienda fijar las citas por las mañanas, a
una hora que se encuentre a medio camino entre el desa-
yuno y la comida. También es de ayuda que la visita al
dentista tenga lugar siempre el mismo día de la semana
y a la misma hora. Quince días antes de la cita de revisión
conviene enviar una carta al paciente para recordarle su
próxima visita. De ese modo tendrá tiempo suficiente
para programarse la semana y, en caso necesario, reor-
ganizarse.
Figura 16. Recubrimiento del mango con silicona para fa-
cilitar su agarre.

Personas mayores hospitalizadas y residentes en centros

geriátricos

La atención a las personas mayores facilitada por los

cuidadores de las residencias se centra básicamente en
ayudarlos a realizar las actividades normales del día a
día, la higiene personal general, la alimentación y la
ejercitación de las funciones físicas y psíquicas. Yone-
yama et al6 demostraron que las neumonías y la fiebre
se reducen de forma estadísticamente significativa en
pacientes de residencias geriátricas si se mejora la hi-
giene bucal. La bibliografía ofrece una serie de pautas
de actuación que se pueden tomar como referencia1,
pero estas se centran exclusivamente en la cooperación
entre odontología y cuidados en centros de hospitaliza-
ción. Figura 17. Cepillos y raspadores linguales.
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En ocasiones en el centro geriátrico se pasa por Personas mayores con atención domiciliaria
alto que los pacientes portadores de prótesis parcia-
les también necesitan una limpieza de los dientes re- Resulta difícil asesorar a las personas mayores que re-
manentes y de la parte fija de la prótesis. A menudo ciben atención domiciliaria sobre su propia higiene bu-
ni los cuidadores y ni los familiares conocen la dife- cal. La bibliografía no ofrece información sobre estra-
rencia entre una prótesis total y una prótesis parcial. tegias a adoptar en este ámbito, a diferencia de lo que
Es conveniente que los odontólogos que colaboran ocurre con las personas mayores institucionalizadas.
con el centro formen a los cuidadores en las técnicas Las instrucciones dadas a los cuidadores suelen dar pie
de higiene bucal adecuadas de los pacientes que tie- a un conflicto de intereses cuya resolución va por lo
nen a su cargo. En este sentido resulta de utilidad la general en detrimento de la vigilancia de la higiene bu-
guía editada en Alemania que lleva por título «Han- cal y se omite una limpieza sistemática del órgano de
dbuch der Mundhygiene für betagte Menschen, la masticación. Como sucede con las residencias geriá-
chronisch Kranke und Behinderte - Ein Ratgeber für tricas, paralelamente al compromiso de formación de
das Pflegepersonal» [Manual de higiene bucal de los cuidadores y de las visitas al centro por parte del
personas de edad avanzada, con enfermedades cróni- odontólogo colaborador, es necesaria una intervención
cas y discapacitadas: recomendaciones para cuida- del gremio para lograr una remuneración adecuada por
dores]. Esta guía se puede adquirir a través del Cole- la dedicación de los cuidadores. Esto último afecta de
gio alemán de odontólogos y de los colegios de los la misma forma a los odontólogos colaboradores, que
distintos Länder, además de estar disponible en In- reciben una compensación económica insuficiente por
ternet2. Ahora bien, no hay que limitarse a instruir a sus visitas a las residencias. Las asociaciones de odon-
los cuidadores en las técnicas de limpieza adecua- tólogos y las sociedades científicas de odontología han
das; hay que enseñarles a distinguir los diferentes ti- emprendido algunas acciones para denunciar esta si-
pos de rehabilitaciones protésicas y a identificar las tuación.
posibles zonas conflictivas de cada una de ellas,
dado que el cuidador por sí solo no es capaz de de-
tectarlas. Asimismo deben practicar las operaciones Conclusión
de inserción y desinserción de las prótesis más habi-
tuales con ayuda de demostraciones. Numerosos la- La mayor complejidad de las prótesis combinadas fijas-
boratorios dentales ofrecen material para demostra- removibles hace que la importancia de la higiene bucal
ciones que puede resultar muy útil. En caso de no deje de aumentar. Los pacientes afectados se consi-
alteración grave de las capacidades del paciente es deran un grupo de riesgo, dado que la pérdida de dientes
necesario que los cuidadores o los pacientes le ayu- sufrida tiene su origen en una higiene bucal insuficiente.
den a realizar la higiene bucal diaria o, en los casos El mantenimiento sencillo de la prótesis y la facilidad
más graves, que la asuman por completo. a la hora de insertarla y desinsertarla son decisivos para
En los centros geriátricos es muy habitual lim- la motivación de los pacientes. Si se configura la parte
piar la prótesis removible en una central de limpie- removible de forma que pueda ejercer la función de es-
za en lugar de en la habitación del paciente. Si las tructura guía para los instrumentos de higiene bucal, se
facultades cognitivas o la agudeza visual del pa- podrá practicar con el paciente una técnica de limpieza
ciente están alteradas, será incapaz de reconocer su rápida y eficaz de los dientes de retención. Las citas de
prótesis sin vacilar. Por consiguiente, es sumamen- revisión en el marco de un tratamiento de mantenimien-
te recomendable utilizar algún sistema sencillo de to después de la rehabilitación protésica garantizan el
identificación. Durante su fabricación se pueden éxito permanente del esfuerzo realizado y le crean al pa-
integrar en la base de acrílico las iniciales del pa- ciente un hábito de por vida. Las reglas interiorizadas y
ciente con el fin de evitar confusiones. También se percibidas como evidentes se siguen incluso en presen-
pueden integrar las iniciales más tarde con una fre- cia de una alteración de las capacidades cognitivas, vi-
sa redonda en la parte posterior; la limpieza de esa suales y manuales, si bien las personas mayores nece-
zona se puede realizar sin problemas después del sitan instrumentos de higiene bucal especiales. Si las
pulido. En caso de utilizarse un proceso de limpie- capacidades del paciente siguen disminuyendo, los cui-
za centralizado hay que advertir a los cuidadores dadores de las residencias o domiciliarios deberán pres-
del riesgo de contagio, por lo que se separarán cui- tarle su ayuda, para lo que es imprescindible contar con
dadosamente las prótesis. el asesoramiento y con la cooperación activa de los
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odontólogos colaboradores. A la larga esta misión no 3. Bundeszahnärztekammer (Hrsg). Präventionsorientierte ZahnMedi-

zin unter den besonderen Aspekten des Alterns – Baustein zum Ges-
debe recaer en personas dedicadas a labores de volun-
amtkonzept „Prophylaxe ein Leben lang“. Berlin: BZÄK, 2002. In-
tariado. ternet: http://lzkbw.de/Zahnaerzte/Alterszahnheilkunde/Downloads/
AltersLeitfaden_BZAEK_web.pdf. Zugriff: August 2010.
4. Mundt T, Polzer I, Samietz S et al. Socioeconomic indicators and
prosthetic replacement of missing teeth in a working-age population
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1. Bayerische Landeszahnärztekammer (Hrsg). Zähne im Alter – Eine Dent Oral Epidemiol 2009;37:104-115.
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2. Bundeszahnärztekammer (Hrsg). Handbuch der Mundhygiene für rer Menschen. In: Mayer KU, Baltes PB (Hrsg). Die Berliner Al-
betagte Menschen, chronisch Kranke und Behinderte – Ein Ratgeber tersstudie. Berlin: Akademie Verlag, 1996:429-448.
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