VIROLOGÍA Y BACTERIOLOGÍA (I)

CLASIFICACIÓN
PROF. ANTONIO HERNÁNDEZ LÓPEZ
¿QUÉ SON LOS VIRUS, LOS VIRONES Y LOS
PRIONES?
•A pesar de que las partículas
conocidas como virus con frecuencia
se encuentran en estrecha asociación
con organismos vivos, la mayoría de
los biólogos no consideran que
tengan vida ya que carecen de
muchos rasgos específicos de la vida
VIVO O INERTE

• No son células ni se componen de células.

• Son incapaces de cumplir por sí solos tareas básicas que las
células vivas desempeñan comúnmente.
• Los virus carecen de ribosomas que les permitan fabricar
proteína
• No tienen citoplasma
• No son capaces de sintetizar moléculas orgánicas
• No poseen membranas propias
• No pueden crecer ni reproducirse por sí solos
La simplicidad de los virus parecer situarlos fuera del mundo de
los seres vivos.
ENTONCES, ¿QUÉ ES UN VIRUS?

• Los virus son diminutos; la mayoría

incluso son muchos más pequeños que
la célula procarionte más pequeña
• Una partícula viral es tan pequeña
(de 0.05 a 0.2 micras de diámetro)
que solo se puede ver bajo la
enorme potencia de amplificación de
un microscopio electrónico,
Micra: unidad de longitud, equivalente a una
millonésima parte de un metro
SUS PARTES

• Los virus constan de dos partes importantes: una

molécula de material hereditario y un
recubrimiento proteínico que envuelve a la
molécula.
• Dependiendo del tipo de virus, la molécula
hereditaria puede ser o ADN o ARN, ya sea de
una sola hebra o de doble hebra lineal o circular.
• El recubrimiento proteínico puede estar rodeado
de una envoltura formada a partir de la
membrana plasmática de la célula huésped.
LOS VIRUS SON PARÁSITOS

• Los virus viven sobre otros organismos

causándoles daño en el proceso, es por
ello que los virus son parásitos de las
células vivas.
• Un virus solo puede reproducirse dentro
de una célula huésped, nombre de la
célula que ha sido invadida por un virus
u otro agente infeccioso.
 REPLICACIÓN VIRAL

• La replicación viral inicia cuando un virus penetra

en la célula huésped; después de que el virus
penetra, el material genético viral toma el control
metabólico. La célula huésped “secuestrada” usa
las instrucciones codificadas en los genes virales
para producir los componentes de nuevos virus.
• Las piezas se ensamblan rápidamente, y un
ejercito de nuevos virus brota dispuesto a invadir
y conquistar células vecinas.
LOS VIRUS TIENEN HUÉSPEDES SELECTIVOS

• Cada tipo de virus se especializa

en atacar células huésped
específicas. Hasta donde se sabe,
ningún organismo es inmune a todos
los virus, incluso las bacterias
sucumben víctimas de invasores
virales llamados bacteriófagos
LOS BACTERIÓFAGOS

• Recientemente se consideran importantes para

tratar enfermedades provocadas por
bacterias, dado que muchas bacterias
causantes de enfermedades se han vuelto
cada vez más resistentes a los antibióticos.
• Los antibióticos basados en bacteriófagos
también podrían tomar ventaja de la
especificidad de los virus, al atacar solo a
bacterias específicas y no a las muchas otras
bacterias y no a las muchas otras bacterias en
el cuerpo que son inofensivas o benéficas.
ENFERMEDADES

• Distintos virus se especializan en atacar tipos

particulares de células.
• Los virus que provocan el resfriado común,
por ejemplo, atacan las membranas de las
vías respiratorias, el virus de la rabia ataca
las células nerviosa. Un tipo de virus de
herpes se especializa en las membranas
mucosas de la boca y los labios, y produce
fuegos labiales; mientras que un segundo
tipo produce úlceras similares en o cerca de
los genitales.
ENFERMEDADES

• Los virus del herpes se preestablecen de

forma permanente en el cuerpo y brotan
periódicamente como úlceras infecciosas. La
devastadora enfermedad llamada sida
(síndrome de inmunodeficiencia adquirida),
que inutiliza el sistema inmunitario del
organismo, es causada por un virus que
ataca un tipo especifico de leucocitos que
controlan la respuesta inmunitaria del
cuerpo.
ENFERMEDADES

• Los virus también se han vinculado

con ciertos tipos de cánceres, como:
la leucemia de células T (un cáncer
de los leucocitos), el de hígado y el
cervical.
LAS INFECCIONES VIRALES SON DIFÍCILES DE
COMBATIR
• Puesto que los virus están estrechamente ligados a la maquinaria
celular de su huésped, es muy difícil tratar las enfermedades
que ocasionan, ya que los antibióticos, que usualmente son
efectivos contra muchas infecciones bacterianas, resultan inútiles
contra los virus.
• Además, los agentes virales pueden destruir tanto células
huésped como virus. Sin embargo, a pesar de las dificultades de
atacar a los virus que “se esconden” dentro de las células, se han
desarrollado algunos medicamentos antivirales. Muchos de estos
medicamentos destruyen o bloquean la función de las enzimas
que los virus que se desea combatir requieren para replicarse.
ALGUNOS AGENTES INFECCIOSOS SON AÚN MÁS
SIMPLES QUE LOS VIRUS
• Los viroides son partículas infecciosas que carecen
de recubrimiento proteínico y constan nada más de
hebras cortas y circulares de ARN. A pesar de su
simplicidad, los viroides son capaces de entrar en el
núcleo de una célula huésped y dirigir la síntesis de
nuevos viroides.
• Aproximadamente una docena de enfermedades de
los cultivos, entre ellas la del pepino pálido, las
manchas del aguacate y la enfermedad del
tubérculo ahusado de la papa, son causados por
viroides.
PRIONES
• Los priones son aún más enigmáticos que
los viroides. En la década de 1950, unos
médicos que estudiaban a los fore, una
tribu primitiva de Nueva Guinea,
quedaron desconcertados al observar
numerosos casos de una enfermedad
degenerativa mortal del sistema
nervioso, a la que los fore llamaban
kuru.
PRIONES

• Los síntomas del kuru (pérdida de

coordinación, demencia y finalmente la
muerte) eran similares a los de la
extraña, aunque más extendida,
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en
los seres humanos y de la scrapie
(tembladera) y la encefalopatía
espongiforme bovina, enfermedades del
ganado doméstico.
PRIONES

• Todas estas enfermedades provocan que el tejido

cerebral se torne esponjoso, es decir, lleno de
huecos. Los investigadores de Nueva Guinea
averiguaron finalmente que el kuru se transmitía por
la vía de un ritual de canibalismo; los miembros de
la tribu fore honraban a sus muertos comiendo sus
cerebros. Esta práctica dejó de llevarse a cabo a
partir de entonces y el kuru desapareció casi en su
totalidad.
• Es evidente que la causa del kuru era un agente
infeccioso transmitido por tejido cerebral infectado,
¿pero cuál era ese agente?
PRIONES

• En 1982, el neurólogo Stanley Prusiner publicó evidencia de

que la scrapie (y, por extensión, el kuru, la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob y varios padecimientos similares más) era
causada por un agente infeccioso compuesto únicamente de
proteína. Esta idea parecía absurda en aquella época,
porque la mayoría de los científicos pensaban que los agentes
infecciosos debían contener material genético, como ADN o
ARN, para replicarse. Pero Prusiner y sus colaboradores
consiguieron aislar el agente infeccioso de hámsteres
infectados con scrapie y demostrar que no contenía ácidos
nucleicos.
PRIONES

• Los investigadores dieron el nombre de

priones a estas partículas infecciosas
puramente proteínicas ¿Cómo puede
una proteína replicarse por si sola y ser
infecciosa? No todos los investigadores
están convencidos de que esto sea
posible; sin embargo, hallazgos
recientes han permitido bosquejar un
posible mecanismo de replicación para
los priones.
PRIONES

• Resulta que en un prión, que es una proteína

producida por células nerviosas normales,
por razones que aún no se comprenden bien,
algunas copias de esta molécula proteínica
normal se pliegan de una forma errónea
trans formándose en priones infecciosos. Una
vez presentes, los priones aparentemente
pueden inducir a otras copias normales de
la molécula proteínica para que se
conviertan en priones.
PRIONES

• Con el tiempo, la concentración de

priones en el tejido nervioso podría ser
lo suficientemente grande para
provocar daño y degeneración
celulares. ¿Por qué una leve alteración
de una proteína normalmente benigna
tiene el potencial de convertirla en una
peligrosa asesina de células? Nadie lo
sabe.
PRIONES

• Otra peculiaridad de las enfermedades causadas

por priones es que pueden ser hereditarias así
como transmitirse por infección. Investigaciones
recientes han demostrado que ciertas mutaciones
leves del gen que codifica la proteína priónica
"normal" aumentan la probabilidad de que la
proteína se pliegue en su forma anormal. Si una
de estas mutaciones se transmite genéticamente a
los descendientes, también se puede heredar la
tendencia a contraer una enfermedad priónica.