COMPOSICIÓN INORGÁNICA DEL SUELO

El 98% de la corteza terrestre está formada por ocho elementos químicos (Tabla 1),
de los cuales el silicio y el oxígeno constituyen el 75%. En el 25% restante podemos
encontrar más de 90 elementos químicos en menor cantidad. La gran mayoría se
encuentran combinados químicamente, formando más de 2 mil minerales.

Oxígeno %46.6
Silicio %27.7
Aluminio % 8.1
Hierro % 5.0
Calcio % 3.6
Sodio % 2.8
Potasio % 2.6
Magnesio % 2.1

Tabla 1. Los ocho elementos de la corteza terrestre que se encuentran en un porcentaje

superior al 1%.

Minerales

Los minerales son sustancias inorgánicas naturales que poseen estructuras

atómicas y composiciones químicas definidas. La mayor parte de los minerales están
constituidos por dos o más elementos, formando compuestos químicos. Sin embargo,
aunque existen aquellos que contienen un sólo elemento, como es el caso del carbono, el
cual se puede encontrar en forma de grafito o diamante. Algunos de estos minerales
presentan fórmulas químicas sencillas, pero las fórmulas de otros son más complejas.

Una de las clasificaciones importantes de los minerales es, de acuerdo a su función

química, en óxidos, hidróxidos, sales. Éstas últimas se dividen en oxisales, sales binarias y
haluros o hidrasales. Algunas de ellas poseen moléculas de agua dentro de su estructura
química, por lo que reciben el nombre de sales hidratadas.

En la siguiente tabla se presentan las fórmulas químicas de algunos minerales.

Consúltala para poder realizar los ejercicios que posteriormente se te solicitan.

MINERAL FÓRMULA MINERAL FÓRMULA

QUÍMICA QUÍMICA

RUTILO TiO2 FLUORITA CaF2

HEMATITA Fe2O3 VIVIANITA Fe3(PO4)2•8H2O
GIBSITA Al(OH)3 CROCOITA PbCrO4
CORINDON Al2O3 NITRATO NaNO3
MAGNETITA Fe3O4 GALENA PbSO3
PIROLUSITA MnO2•n H2O MILLERITA NiS
RODOCROSITA MnCO3 ARGENTITA Ag2S
ALABANDITA MnS ANGLESITA PbSO4
CUARZO SiO2 EPSONITA MgSO4•5H2O
SÍLICE SOLUBLE Si(OH)4 MELANTERITA FeSO4•7H2O
 CALCITA CaCO3 BISMUTITA Bi2SO3
YESO CaSO4•2H2O CARNALITA MgCl2
CRISTALINO Fe(OH)3 CALCOSINA Cu2S
SIDERITA FeCO3 ANTIMONITA Sb2S3
PIRITA FeS2 MONACITA CePO4
MAGNESITA MgCO3 CALCONITA CuSO4•5H2O
LIMONITA Fe2O3•3H2O ANHIDRITA CaSO4
OLIVINO MgSiO4 BARITINA BaSO4
ESPINELAS MgAl2O4 PIRROTINA FeS
HALITA NaCl SILVITA KCl

La gran variedad de minerales del suelo, y en general de la corteza, se encuentran

en forma de sales y se clasifican de acuerdo al anión presente en su estructura química, de
tal forma que hay sulfuros, carbonatos, fosfatos, nitratos, silicatos y óxidos, como puede
observarse en el esquema siguiente:

ELEMENTOS ÓXIDOS SULFUROS CARBONATOS SULFATOS SILICATOS HALUROS

NATIVOS

Cobre O-2 S-2 (CO3)-2 (SO4)-2 (SiO4)-4 F-1, Cl-1

Oro
Plata

Los sulfuros resultan de la combinación de azufre con no metales y metaloides como

As, Sb, Bi, Se, y Te, por ejemplo, Argentita Ag 2S y Calcosina Cu2S. Las características de
estos minerales es que poseen aspecto metálico, peso específico elevado y opacidad.
Los haluros, que resultan de la combinación de metales con no metales tienen una
composición química sencilla, son incoloros, con poca dureza, solubles en agua y aspecto
salino, por ejemplo Fluorita CaF2, halita NaCl.
Los óxidos poseen una estructura compleja en la que los oxígenos se disponen
formando estructuras tetraédricas u octaédricas. Entre estas estructuras están inmersos
metales como Mg, Zn, Fe, Al, Cr, o Mn.
Ejemplo de estos minerales son las espinelas, magnetita, crisobelino.
Los carbonatos tienen como fórmula general R-CO3, (ión carbonato) donde R puede
corresponder a los metales: Ca, Mg, Zn, Fe, Al, Co, Sr, Ba o Pb. El catión (metal) determina
la estructura del mineral, son incoloros o blancos, poseen poca dureza, producen
efervescencia al tratarlos con ácido y desprenden CO2. Algunos ejemplos de estos
minerales son Magnesita MgCO3 y dolomita MnCO3.
Los sulfatos pueden ser anhidros, es decir, sin agua en su estructura, tales como
Anhidrita CaSO4, celestina SrSO4, entre otros. Presentan un aspecto no metálico, poca
dureza y una composición típicamente tetraédrica.
Los sulfatos hidratados, llamados antiguamente vitriolos, son sulfatos de Mg, Fe, Zn,
Cu, Co, y Mn. Contienen en su estructura moléculas de agua. Algunos, al perderla, cambian
de color si lo poseen, y lo recuperan al hidratarse; son solubles en agua. Ejemplos de estos
minerales son epsonita MgSO4 • 5 H2O, calconita CuSO4 • 5 H2O (es azul cuando está
hidratada y blanca cuando pierde agua).
 Los fosfatos poseen una estructura cristalina, constituida por tetraedros que
contienen P, As y V.
Pueden estar con oxidrilos, agua de cristalización, o simplemente de adsorción. Ejemplo de
esos minerales son Monacita, CePO4, y Vivianita, Fe3(PO4)2 • 8 H2O .
Los silicatos son los componentes más importantes de las rocas, constituyen el 95%
de la corteza terrestre.
Los minerales pueden estar formados por la misma clase de elementos y presentar
diferentes características. Esta variación depende de la temperatura a la cual cristaliza, lo
que determina la forma que adquiere el cristal. Así por ejemplo, la calcosina rómbica, Cu 2S,
se forma por debajo de los 103° C, y la Cu2S se forma arriba de los 103° C.

EJERCICIOS

1. De acuerdo a la definición de mineral, explica porqué son considerados compuestos.

Para ello, consulta las características de los compuestos químicos.
2. Escribe las características de los compuestos químicos en cuanto a lo siguiente:
a) Número de elementos que los constituyen.
b) Métodos de separación de sus componentes.
c) Formas de unión de sus elementos para que sea un compuesto químico.
d) ¿Por qué hay manifestación de energía en la formación o ruptura de un compuesto?
e) Escribe el concepto de elemento químico.
f) A partir de su fórmula química, ¿cómo podrías diferenciar un óxido de un hidróxido?
g) A partir de su fórmula química, ¿cómo puedes reconocer a una SAL?
h) ¿Qué elementos están presentes en una oxisal? Indica un ejemplo de este tipo de
compuesto

3. Señala la función química a la cual corresponde cada uno de los minerales que
siguen; para ello, consulta la tabla 1 (óxido, sal, sal hidratada, hidróxido, óxido
hidratado). Se integra un ejemplo:

NOMBRE FÓRMULA QUÍMICA FUNCIÓN QUÍMICA

MAGNESITA MgCO3 OXISAL

 GIBSITA

GALENA

YESO

CALCITA

HALITA

CUARZO

PIRITA

HEMATITA

MELANTERITA

OLIVINO

SILVITA

FLUORITA

MAGNESITA

ANTIMONITA

LIMONITA

CORINDON

ARGENTITA

NUTRIENTES PRESENTES EN EL SUELO

El suelo posee nutrientes que son sustancias químicas asimilables por las plantas y
pueden clasificarse en dos tipos: orgánicas e inorgánicas. Éstas se encuentran disueltas o
en suspensión. Los nutrientes cruzan la pared de las raíces de las plantas para ser
asimilados por ellas. Por eso, para mantener un crecimiento sano, es necesario que el suelo
posea un amplio rango de nutrientes y que éstos se mantengan balanceados para satisfacer
las necesidades individuales de los cultivos. Las plantas absorben los elementos nutritivos
en ciertas cantidades las cuales asimila de acuerdo a su desarrollo y se clasifican:
• Macro elementos o nutrimentos primarios
• Elementos secundarios
• Micro elementos

MACRO ELEMENTOS ELEMENTOS SECUNDARIOS MICRO ELEMENTOS

Nitrógeno (N) Calcio (Ca) Manganeso (Mn)

Fósforo (P) Magnesio (Mg) Cobre (Cu)

Potasio (K) Azufre (S) Cinc (Zn)

Hierro (Fe)

Molibdeno (Mo)

Boro (B)

Nutrimentos primarios ó macronutrientes (nitrógeno, fósforo y potasio):

Se denominan así porque normalmente la tierra no puede suministrarlos en las
cantidades relativamente altas que se necesitan para el desarrollo saludable de la planta. El
comportamiento y las funciones de estos elementos en el suelo y la planta son diferentes.
Nitrógeno: es fácilmente soluble en el agua del suelo y sólo parcialmente retenido por las
partículas de éste. Se pierde fácilmente por lixiviación. Alimenta a los microorganismos y
favorece así la descomposición de la materia orgánica fresca o con escaso nitrógeno.
El nitrógeno le da un color verde intenso y sano a las plantas. Favorece un
crecimiento rápido y aumenta la producción de hojas. Forma las proteínas en los cultivos
alimenticios y forrajeros. Mejora la calidad de las hojas de las verduras. Si se aplica
nitrógeno en exceso, puede retardarse la maduración de la planta y favorecer su
susceptibilidad a enfermedades.
Fósforo: reacciona rápidamente con otros elementos químicos del suelo, por lo cual se
forman componentes menos solubles. Por lo tanto, sólo pequeñas proporciones quedan
disponibles para la planta. Este proceso se llama fijación.
El fosfato no se pierde por lixiviación. Estimula la formación y crecimiento temprano
de las raíces, favorece un arranque vigoroso y rápido de la planta, favorece la floración,
acelera su madurez, y su lozanía y ayuda a la formación de las semillas. Mejora la
resistencia contra el efecto de las bajas temperaturas en el invierno.
Potasio: las partículas del suelo lo retienen con facilidad. La pérdida de potasio por
lixiviación es menor en todos los suelos con excepción de los arenosos. Se agota
especialmente con la explotación intensiva de cultivos que requieren grandes cantidades de
este elemento. Aumenta el vigor de las plantas, el tamaño de granos y semillas y su
resistencia a las enfermedades, a los efectos de temperaturas frías.
Mantiene el desarrollo de las raíces y los tubérculos. Coadyuva a la producción de
proteínas en las plantas. Atiesa los pastos y los tallos. Es esencial para la formación y
transferencia de los almidones, azúcares y aceites. Regula el consumo de agua en las
plantas. Mejora la calidad de los frutos. Auxilia en la formación de la antocianina (color rojo
de las hojas y del fruto).
Nutrientes o elementos secundarios (calcio, magnesio y azufre):
Se llaman así porque también los necesitan las plantas, pero en menores cantidades
que los primarios. En algunas regiones se presentan en proporciones adecuadas, pero
faltan en otras.

Calcio: activa la formación temprana y el crecimiento de las raicillas, mejora el vigor general
de la planta y atiesa el pasto; promueve la descomposición de la materia orgánica y la
liberación de nutrientes. Mejora la estructura del suelo y la retención del agua. Sin embargo,
un exceso provoca una deficiencia de potasio, fosfato, magnesio, zinc y hierro. En
determinadas formas, el calcio tiene una influencia sobre la reacción del suelo porque
rectifica la acidez del mismo.
Magnesio: el comportamiento de este elemento es similar al del calcio. Es un componente
esencial de la clorofila, parcialmente soluble en agua, y por esto, susceptible a la lixiviación.
Favorece la formación de azúcares en los cultivos. Ayuda a regular la asimilación de otros
nutrimentos. Actúa como transportador de fósforo en la planta. Promueve la acción de
aceites y grasas. En cierta forma, corrige la acidez del suelo.
Azufre: llega al suelo a través de la lluvia, del agua de riego y de la materia orgánica. Ayuda
a la liberación de los nutrientes en el caso de un alto contenido de calcio en el suelo, porque
baja el pH (corrige la alcalinidad de la tierra). Promueve la formación de los nódulos en las
raíces de las leguminosas. Es un ingrediente esencial de las proteínas. Ayuda a mantener el
color verde intenso. Estimula el crecimiento más vigoroso de la planta.

Micronutrientes:
Estos nutrientes se requieren sólo en cantidades pequeñas y muy limitadas. No
obstante, la deficiencia de uno o más de estos, puede tener mucha influencia sobre el
rendimiento y desarrollo de los cultivos.

Manganeso: acelera la germinación y la maduración. Aumenta el aprovechamiento del

calcio, magnesio y fósforo. Fomenta la oxidación del suelo. Coadyuva en la síntesis de la
clorofila y ejerce funciones en la fotosíntesis. Su deficiencia va asociada, a menudo, con la
alcalinidad del suelo en tierras excedidas de cal. Cultivos como el maíz, frijol y cereales son
particularmente sensibles a las deficiencias de manganeso.
Cobre: la deficiencia de cobre afecta principalmente a cultivos tales como cítricos, maíz y
cereales.
Es importante en la recuperación y utilización de suelos turbosos y de mantillo.

Cinc: necesario para la producción normal de la clorofila y para el crecimiento. A menudo

es deficiente en su forma aprovechable en los suelos alcalinos o con cal excesiva. Las
deficiencias de cinc se muestran a veces en maíz, legumbres, frutales y sorgo.
Hierro: el frijol, los frutales y el sorgo son también sensibles a las deficiencias de hierro.
Está ligado a la producción de clorofila verde. A menudo, no es aprovechable en las
formas que presenta en las tierras tratadas con exceso de cal, las alcalinas o las altamente
calcáreas.
Molibdeno: es esencial en la asimilación y fijación del nitrógeno por las legumbres. Puede
ser importante en las regiones de suelo ácido para cultivos de hortalizas tales como
legumbres, tomates, remolachas y crucíferas.
Boro: aumenta el rendimiento o mejora la calidad de la alfalfa, el algodón, los frutales, las
leguminosas, las verduras y la remolacha, por lo que estos cultivos son bastante sensibles a
las deficiencias de este elemento. Está ligado con la asimilación del calcio y con la
transferencia del azúcar dentro de la planta.
Es importante para la producción seminal de las legumbres; su deficiencia en el
maíz puede ocasionar tallos improductivos.
Cloro: es el elemento recientemente añadido a la lista de los nutrimentos esenciales
conocidos. Muy rara vez es deficiente en las condiciones que prevalecen en el campo.