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When & While

Este documento explica el uso de "when" y "while" en inglés con el pasado simple y el pasado continuo. Normalmente, se usa el pasado continuo para la acción en progreso y el pasado simple para la acción que interrumpe. Con "while", la primera oración siempre está en pasado continuo y la segunda puede estar en pasado continuo o simple. Con "when", cualquiera de las oraciones puede estar en cualquier tiempo verbal.

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OSCAR GERARDO CHAVEZ CHAVEZ
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When & While

Este documento explica el uso de "when" y "while" en inglés con el pasado simple y el pasado continuo. Normalmente, se usa el pasado continuo para la acción en progreso y el pasado simple para la acción que interrumpe. Con "while", la primera oración siempre está en pasado continuo y la segunda puede estar en pasado continuo o simple. Con "when", cualquiera de las oraciones puede estar en cualquier tiempo verbal.

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“When” y “While”

Normalmente se produce una mezcla de pasado simple y pasado continuo ya que una
acción suele interrumpir o cruzarse con la otra, aunque hay excepciones.

Normalmente cuando utilizamos when (cuando) y while (mientras) en inglés hacemos


una combinación de dos tiempos verbales: el pasado simple y el pasado continuo. Esto
ocurre porque mientras estamos expresando una acción que estaba en progreso en el
pasado de acción se cruza con otra que en cierta medida interrumpe a la primera, es
decir, tienes que dejar de hacer lo que estabas haciendo para atender a la nueva
circunstancia.

While I was watching TV someone knocked the door

I was walking home when I saw Steve.

Como norma general utilizamos while con aquella acción que se encuentra en
progreso y utilizamos when con aquellas acciones que se cruzan o que interrumpen a
la acción que estaba en progreso. Sin embargo, esto no es exactamente así. En
realidad, no depende de when o de while, el tiempo verbal que utilicemos, sino de lo
que estamos expresando. De hecho, la acción que estaba en progreso en el pasado
siempre va a aparecer en pasado continuo (excepto si el verbo es estático -verbos que
no admiten formas continúas acabadas en -ing) y a la acción que se cruza o interrumpe
va a aparecer en pasado simple.

Estructura con “while”

 (While + pasado continuo) + pasado continuo

Utilizamos esta estructura cuando estamos expresando dos acciones en progreso en el


pasado pero que ninguna interrumpe a la otra. Ambas ocurren a la vez.

While my brother was studying, I was washing the dishes.

Podemos darle la vuelta a la oración. pasado continuo + (while + pasado continuo)

I was washing the dishes while my brother was studying.


 (While + pasado continuo) + pasado simple

Utilizamos esta estructura cuando estamos expresando una acción en progreso en el


pasado y se cruza o interrumpe lo que alguien está haciendo otra acción.

While my brother was watching TV, his smartphone rang.

Al igual que ocurre en la estructura anterior, podemos darles la vuelta a los corchetes.
pasado simple + (while + pasado continuo).

His smartphone rang while he was watching TV.

Nota: Fíjate que la oración while siempre va seguida de pasado continuo, y la siguiente
puede ir seguida de pasado continuo (si la acción ocurre al mismo tiempo) o en pasado
simple (si la acción se cruza).

Estructura con “when”

 (When + pasado simple) + pasado continuo

Utilizamos esta estructura cuando una acción se cruza con otra que estaba en
progreso.

When he arrived home, I was sleeping.

pasado continuo + (while + pasado simple)

I was sleeping when he arrived home.

 (When + pasado continuo) + pasado simple

Al igual que ocurre con los ejemplos, en todas las frases de when siempre hay una
acción que se cruza. Sin embargo, a diferencia de la oración, de while que solo puede
ir seguida de pasado continuo, la oración que va seguida de when puede parecer en
pasado simple o pasado continuo.

When she was studying, she falls asleep.

pasado simple + (while + pasado continuo)


She falls asleep when she was studying

¿Qué pasa si aparece un verbo estático en una oración con when o


while?

Los “stative vrbs” no suelen aparecer en una forma progresiva (-ing). Por tanto, allá
donde quiera que aparezcan con las posibles estructuras de when o while, estos
verbos irán en pasado simple.

When he arrived home, he did not know what to do.

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