6KUNDERA
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6KUNDERA
HI 1. El misterio de la memoria
HF 2. Neuropsicología de la memoria
=l 3. Procesos básicos de la memoria «Querer el olvido es un problema antropológico: desde
E 4. Estructura y funcionamiento de la memoria siempre, el hombre sintió el deseo de reescribir su pro-
5. Distintas memorias a largo plazo pia biografía, de cambiar el pasado, borrar sus huellas,
= 6. Niveles de procesamiento de la información las suyas y las de los demás. [...] La lucha contra el po-
= 7. Recuperación de la información der es la lucha de la memoria contra el olvido».
Hi 8. El olvido
HH 9. Cómo mejorar la memoria MILAN KUNDERA
HI 10. La memoria colectiva
Hi 11. Las distorsiones y alteraciones de la memoria
134 LA MEMORIA HUMANA
Introducción
La psicología cognitiva pretende comprender la naturaleza y el funcionamiento de la
mente humana. Su objeto de estudio son los procesos cognitivos: la percepción, el
«Cuando se descuida la memoria, aprendizaje y la memoria, que es el proceso mediante el cual adquirimos, guardamos
si no se la ejercita igual que un y recuperamos la información.
atleta hace con sus músculos, ésta
se debilita. Nuestra escolaridad, La memoria es la fuente de nuestra vida; nos ofrece un modo de ser y estar, y nos
hoy, es amnesia planificada.» configura en lo que somos y sentimos. También es selectiva, nos permite olvidar viejas
GEORGE STEINER manías y nos enseña a adaptarnos a nuevas situaciones. El olvido cura muchas heridas
de la vida: alivia el dolor del duelo, nos ayuda a perdonar agravios y a recuperar la
«Ser es, esencialmente, ser me- autoestima.
moria; es encontrar una forma de
coherencia, un vínculo entre lo Ahora sabemos que la memoria no es un almacén, ni una biblioteca, sino una facultad
que somos, lo que queríamos ser que conserva y elabora, es una memoria creativa. Además, la memoria no es una reali-
y lo que hemos sido.» dad unitaria, sino la integración de múltiples sistemas. Y no es perfecta, está sujeta a
EmrLio LLEDÓ errores, distorsiones e ilusiones.
«La memoria es el diario que to- En esta unidad analizaremos la estructura y el funcionamiento de la memoria, qué prin-
dos llevamos con nosotros.» cipios rigen el recuerdo y el olvido, qué papel desempeña la memoria individual y social
Oscar WILDE en la vida humana y, para terminar, estudiaremos los fallos y alteraciones de la memoria
que tanto nos perturban.
A Actividades
1> ¿Verdadero o falso? 2> ¿Recuerdas el nombre de los habitantes de estas ciu-
dades españolas?
a) La memoria humana registra con precisión los
acontecimientos que vivimos. a) Albacete f) Jaén
e) Huelva j) Vigo
d) Existe solo una memoria, y no múltiples sistemas
de memoria.
3> Entrena tu memoria.
e) Los seres humanos tenemos memoria autobiográfi-
ca anterior a los cuatro años. Un alumno lee a un compañero todo lo que Jesús
apuntó para hacer el jueves, su día libre. ¿Es capaz
f) La memoria se fija en la niñez y nos da identidad: de recordarlo?
lo primero que se aprende es lo último que se ol-
vida. «Levantarme pronto para ir al médico a las nueve. A
media mañana dejar el coche en el mecánico para que
g) Según Freud, se olvida aquello que puede crearnos lo revise. Pasar por la tienda de deportes para comprar
conflictos. el equipo de ciclismo para Gonzalo, una falda para
Patricia y el regalo para Leticia. A la salida acercarme
h) La memoria nos obedece siempre y recordamos
a la librería, comprar el último libro de George Steiner
algo cuando queremos.
y el rompecabezas que me pidió María. Sacar las en-
1) La amnesia es la pérdida total o parcial de la me- tradas de 50 € que vale el concierto de música clásica
moria. de Anne Sophie Mutter que tendrá lugar el sábado.
Encontrarme con Juan y Javier en el café Berlín para
3) El Alzheimer es una enfermedad del sistema ner- acudir al cine por la noche. El viernes, retirar el coche
vioso, que produce la pérdida de la memoria. del mecánico».
LA MEMORIA HUMANA 135
o Comentario de texto
Sin memoria dejamos de ser humanos recuerdos personales sujetos como mariposas por alfileres
sobre ese fondo aterciopelado que es la historia social.
«Los recuerdos modelan nuestras acciones, nos acompa-
ñan y nos dan sentido del yo. Sin recuerdos no sabríamos Nos quejamos del olvido, pero deberíamos agradecer que
quiénes somos, cómo fuimos alguna vez, ni quiénes de- nuestra memoria no sea mejor de lo que es. No tenemos
searíamos ser en un futuro memorable. Somos la suma de que acordarnos del funcionamiento de nuestro cuerpo, por
nuestros recuerdos. Nos proporcionan un sentido privado ejemplo, ni siquiera del complejo circo de impresiones
y continuo del yo. Cambiar de memoria es cambiar de sensibles que se despliega a nuestro alrededor en un solo
identidad. Aunque no son esenciales para la superviven- instante.
cia, enriquecen nuestra vida cotidiana.
¿Y qué decir si debiésemos recordar cada desaire, cada mo-
Los recuerdos compartidos nos unen a nuestros seres que- mento de incertidumbre que atravesamos desde la niñez
ridos, vecinos y contemporáneos. Si perdemos la memoria, hasta el día de hoy? [...] El olvido no es la ausencia del
quedamos a la deriva en un mundo ajeno. recuerdo, sino el mejor aliado de la memoria, un disposi-
tivo que permite al cerebro mantenerse ágil y ocupado.»
Cuidado: los recuerdos pueden ser enajenados. La radio, la
televisión y la prensa gráfica suministran recuerdos nacio- AckerMAN, Diane: Magia y alquimia de la mente,
nales comunes capaces de usurpar el lugar de un pasado Buenos Aires, El Ateneo, 2005, pp. 95-97 y 110.
propio. Todo puede ser modificado. [...] Gracias a los ojos
compuestos de los medios masivos de comunicación, mi-
llones de personas se alimentan de las mismas imágenes, Preguntas
los mismos eslóganes, la misma historia y los mismos mi-
tos. ¿Qué sucede entonces con las memorias individuales? 1. ¿La memoria es el soporte de nuestra biografía y del
saber acumulado durante la vida?
Algunos rebeldes rechazan esa programación, o prefieren
la ideología de su propio grupo. Pero la mayoría de las 2. ¿Por qué el olvido es el mejor aliado de la memoria?
personas adoptan los valores e interpretaciones de los 3. Según Diane Ackerman, ¿por qué existen recuerdos
hechos que les ofrecen los medios, sus vecinos o algún enajenados? ¿La TV, enseña o atonta al espectador?
tirano carismático. La historia oficial cambia con los va-
lores de cada era, que en ocasiones pueden llegar a ser 4. ¿Nunca nos bañamos dos veces en la misma corriente
perversos. de la conciencia? ¿El tiempo solo nos deja la presencia
de lo que retiene la memoria?
[...] No obstante, si bien nadie es una isla, la mayoría
somos penínsulas. Nuestras vidas no tendrían sentido sin 5. Realiza una valoración crítica del texto.
vida humana?
¿El olvido es una necesidad de la memoria? ¿Cuáles
e]
memoria?
4. ¿Por qué tener poca inteligencia se considera ne-
gativo y, en cambio, poseer una mala memoria está
¿Cómo podemos mejorar la memoria? ¿Qué estrate-
socialmente admitido?
wo
1. El misterio de la memoria
La memoria humana es una realidad fascinante y compleja. Es la capacidad mental
a la que más recurrimos y a la que mayor esfuerzo exigimos, aunque a todos nos ha
traicionado alguna vez. Gracias a la memoria, recuperamos imágenes y escenarios del
pasado, conservamos nuestras experiencias y emociones, y elaboramos nuestra historia
personal. No podemos vivir sin conciencia de lo que hemos vivido.
Los psicólogos que investigan la memoria se preguntan: ¿cómo se guardan los datos, las
experiencias y los conocimientos en el cerebro?, ¿es la memoria una estructura unitaria
o está compuesta por múltiples sistemas?, ¿nos importa la fiabilidad de la memoria?,
¿existe alguna estrategia para mejorar nuestra memoria?
Fig. 7.1. Macrrrre, René: La memoria,
1948.
2. Neuropsicología de la memoria
La memoria humana y la
memoria del ordenador ¿Cómo adquiere la mente el conocimiento del mundo? ¿Cuáles son las bases neurofisio-
El ordenador solo procesa da- lógicas de los diferentes sistemas de memoria? ¿Cómo es posible que una experiencia
tos y ejecuta programas que que dura unos minutos se transforme en un recuerdo para toda la vida?
ya están en el sistema, mien-
A diferencia de Aristóteles, que creía que los recuerdos eran espíritus que viajaban por
tras que el ser humano puede
la sangre hasta el corazón, hoy podemos comprobar en un escáner electrónico lo que
adaptarse a nuevas situacio-
nes y a nueva información. son en realidad: conexiones entre neuronas. Los recuerdos están representados en el
Un sistema físico puede pro- cerebro de alguna forma, pero la naturaleza de la huella que nos dejan (llamada engra-
cesar información, pero no ma) no es bien conocida todavía.
aprender, es decir, no pue- Los neuropsicólogos investigan los mecanismos que convierten la actividad bioquímica
de adaptar su conducta a los
de las neuronas en experiencias subjetivas, emociones, recuerdos y pensamientos. Por
cambios del ambiente. La me-
moria de un ordenador tiene,
eso «cartografían» el cerebro con técnicas que permiten visualizar la actividad cerebral
además, un carácter espacial: de las personas mientras piensan o recuerdan.
graba datos en sectores físicos Actualmente, sabemos que además de la corteza están implicadas en la memoria otras
del disco. La memoria humana zonas cerebrales, como el sistema límbico. Se ha comprobado que el hemisferio derecho
es semántica: almacena datos
procesa la información visual, y el izquierdo, la verbal. Y que la capacidad para recordar
de modo estructurado. Los
programas de ordenador se imágenes es mayor que la de retener palabras.
limitan a manipular símbolos; La memoria no es una entidad unitaria y homogénea (no existe un lugar concreto en el
la mente humana, en cambio, cerebro donde se almacenen los recuerdos), sino que consta de varios sistemas que nos
les atribuye significado. permiten adquirir, retener y recuperar la información que nos llega del entorno. Cada
Lóbulo memoria tiene su propio circuito anatómico, y diferentes lesiones cerebrales borran
Lóbulo parietal recuerdos distintos.
frontal , E
Lóbulo Estos sistemas de memoria, cada uno con sus propias funciones y modos de funciona-
occipital
? Ñ f miento, operan de manera coordinada y simultánea; así tenemos la impresión subje-
tiva de que aprender y recordar dependen del funcionamiento de un único mecanismo
mental.
La neuropsicóloga canadiense Brenda Milner ha realizado investigaciones con pacientes
Lóbulo con trastornos de memoria y demostró, con el estudio del caso H. M., que la pérdida de
temporal masa encefálica correspondiente al lóbulo temporal y al hipocampo afecta a la capaci-
dad de adquirir nuevos recuerdos, mientras que la pérdida en otras regiones del cerebro
no afecta a la memoria.
Fig. 7.3. El mecanismo que activa En resumen, la neuropsicología de la memoria nos aporta nuevos conocimientos: la
la memoria es la corteza frontal, pero memoria tiene diferentes niveles de procesar la información, la MLP (memoria a largo
existen numerosos circuitos de conexión plazo) está representada en múltiples regiones del cerebro, y la memoria implícita y la
de esta zona con el sistema sensorial
memoria explícita dependen de diferentes circuitos neuronales.
y el sistema límbico, implicados en
la consolidación de los recuerdos.
El caso H. M.
«Cuando tenía 9 años, H. M. fue atropellado por una persona dicho lóbulo. El procedimiento quirúrgico consiguió liberar
que circulaba en bicicleta. La herida que sufrió en la cabeza al paciente de sus crisis epilépticas, pero causó un efecto de-
le causó más tarde ataques de epilepsia, que se agravaron a vastador en su memoria, del que no pudo recuperarse jamás.
lo largo de los años, al punto tal que llegó a tener diez ausen- Después de la operación que se llevó a cabo en 1953, H. M.
cias y una crisis grave por semana. A los 27 años, no podía conservó la inteligencia, la bondad y la gracia que siempre lo
llevar una vida normal. habían caracterizado, pero se vio impedido de transformar los
Como se creía que la epilepsia de H. M. tenía origen en el recuerdos nuevos en recuerdos permanentes.»
lóbulo temporal, como último recurso, Scoville decidió extir- KanneL, Er1c: En busca de la memoria.
par la superficie interna de ese lóbulo en ambos hemisferios El nacimiento de una nueva ciencia de la mente,
cerebrales, así como el hipocampo, estructura profunda de Buenos Aires, Katz, 2007, p. 155.
La memoria es una cosa La memoria no es un órgano que podamos ver, tocar o radiografiar: es un conjunto de capacidades o
habilidades. Una persona puede recordar experiencias de su infancia, jugar al ajedrez o dominar un idioma
extranjero, a pesar de no haberlos practicado durante años. Se puede tener buena memoria para unas cosas y
mala para otras.
La memoria es un Esta metáfora supone que la memoria es perfecta e infalible. Sin embargo, aunque la memoria es el soporte
almacén, que guarda de nuestra historia biográfica, comete errores y distorsiones y se inventa hechos que nunca sucedieron.
los recuerdos La memoria humana no es un fiel reflejo de la realidad en muchas ocasiones. Un conocimiento más realista
de la memoria te ayudará a comprenderte mejor a ti mismo.
¡Yo tengo mala Mucha gente cree que nacemos con buena o mala memoria, y no tratan de mejorarla. Aunque existieran
memoria! diferencias heredadas en la capacidad de recuerdo, estas pueden disminuir ejercitando la memoria.
Los recuerdos se basan Siempre que recuperamos un recuerdo, este sufre algún cambio. Nuestra imaginación y nuestra personalidad
en la percepción y son capaces de suplir las lagunas de la memoria dramatizando o adornando cualquier acontecimiento. La
en la experiencia memoria no es una acumulación pasiva y fija de datos, sino un proceso creativo en el que están implicados
la atención y la conciencia, el deseo y la emoción.
Existe una memoria La memoria no es una cámara de fotos, aunque su dueño así lo crea, sino que se parece más a un pintor
fotográfica impresionista. El cerebro guarda la información y, al evocarla, como necesita coherencia, rellena los huecos
como puede.
La memoria se deteriora No todas las habilidades memorísticas disminuyen en idéntica proporción. Además, el envejecimiento físico no
con la edad es el único responsable del deterioro de la memoria; también hay causas psicológicas, como la pereza mental
o la depresión.
Guardar muchos datos La capacidad del cerebro para almacenar conocimientos es ilimitada. No hay un experimento adecuado para
trastorna la mente medir si la memoria es un saco con fondo o nunca puede llenarse.
La gente solo utiliza el Esta afirmación nunca ha sido demostrada. Además, ¿cómo podemos saber cuál es el potencial mental del
10% de su capacidad cerebro?
mental
Tabla 7.2. Creencias falsas sobre la memoria.
140 LA MEMORIA HUMANA
Fig. 7.5. Modelo estructural de la memoria en tres etapas, según Atkinson y Shiffrin (1968).
¿Qué determina el nivel de procesamiento? Estos psicólogos defienden que los estímu- Procesamiento superficial
los son procesados en función de la tarea solicitada o el tipo de aprendizaje realizado. (características físicas
y perceptivas)
La información puede ser procesada a tres niveles: superficial, intermedio y profundo.
Procesamiento intermedio (el objeto
El nivel superficial de procesamiento atiende a los rasgos sensoriales (aspecto, sabor, es reconocido y categorizado)
Procesamiento profundo
color, etc.). El nivel superficial deja una huella frágil que pronto desaparece, porque las
(significado semántico)
características físicas de un evento deja pocas huellas en la mente y la probabilidad
de olvido será máxima. El nivel intermedio introduce el reconocimiento de alguna ca-
racterística, y el nivel profundo atiende al significado. La huella del nivel profundo es
Detectar las líneas, los ángulos
duradera porque se ha procesado con mayor esfuerzo mental.
y el contorno del automóvil.
Los recuerdos de un evento dependen de cómo fue codificado por la mente. Cada uno La persona identifica el objeto visto
como un automóvil.
de los niveles de procesamiento deja una huella en la memoria e influye en su recuerdo
Los atributos de un coche (estilo,
posterior. Los aprendizajes fácilmente adquiridos, sin esfuerzo, se olvidan más rápido
color) se comparan con los del
que los aprendizajes difíciles. automóvil visto: «este me parece
mejor».
Desde esta perspectiva, observamos que la clave de la perdurabilidad de un ítem de in-
formación en la mente reside en el procesamiento que recibe y no en la transferencia Tabla 7.5. Niveles de procesamiento
entre hipotéticas estructuras de almacenamiento. de la información.
144 LA MEMORIA HUMANA
7. Recuperación de la información
Cita
8. El olvido El
«Si lo recordáramos todo, estaríamos tan enfermos como si no recordá-
ramos nada», decía William James. Todo lo que alguna vez estuvo en la
memoria y ya no está constituye el olvido y, aunque parezca paradójico,
la buena salud de la memoria depende del olvido.
El olvido es la incapacidad de recordar nombres, fechas, hechos o cono-
cimientos. Se produce por una saturación de información o fallos en la
recuperación, aunque recordar todo sería tan terrible como no recordar
nada.
Para los psicoanalistas el olvido es un mecanismo psicológico de de-
fensa: la mente se defiende de las experiencias dolorosas excluyéndolas
activamente de la conciencia, olvida cosas desagradables o historias
emocionales negativas. El pasado no puede ser reescrito, pero se puede
dominar su impacto. Fig. 7.8. El olvido es necesario para el buen
funcionamiento de la memoria.
El olvido es tan importante como la memoria: recordar todas y cada
una de nuestras acciones durante todos los días supondría almacenar
muchos datos inútiles. El escritor argentino Jorge Luis Borges exploró en uno de sus
cuentos, «Funes el memorioso», la tragedia de una persona condenada al recuerdo total.
Otro gran escritor, George Orwell, describe una sociedad totalitaria en su novela 1984,
donde el partido gobernante dominaba a sus súbditos con el siguiente lema: «El que «Locke, en el siglo xv, postuló (y
controla el pasado —decía el eslogan del Partido— controla el futuro. El que controla reprobó) un idioma imposible en
el presente controla el pasado» (Destino, 2010, p. 43). El Ministerio de la Verdad del el que cada cosa individual, cada
Gobierno trataba de modificar la historia escrita e incluso manipular la experiencia real piedra, cada pájaro y cada rama
del recuerdo. tuviera un nombre propio. Funes
proyectó alguna vez un idioma
Las causas del olvido son muy diversas: análogo, pero lo desechó por pa-
e Lesión o degeneración cerebral. El olvido se produce porque la persona tiene una recerle demasiado general, dema-
siado ambiguo. En efecto, Funes
lesión cerebral o por alteraciones neurológicas, como, por ejemplo, la enfermedad de
no solo recordaba cada hoja de
Alzheimer o el síndrome de Korsakoff de los alcohólicos.
cada árbol, de cada monte, sino
e Represión (olvido motivado). La persona olvida porque la información es perturba- cada una de las veces que la ha-
dora o dolorosa. Sigmund Freud pensaba que la represión de los recuerdos tristes o bía percibido o imaginado. Resol-
desagradables es un mecanismo de defensa para combatir la ansiedad. Pero a diferen- vió reducir cada una de sus jor-
nadas pretéritas a unos setenta
cia de la supresión, que es un intento consciente de no pensar en algo, la represión
mil recuerdos, que definiría lue-
es inconsciente.
go por cifras. Lo disuadieron dos
e Interferencia. Se produce a causa de la competencia entre las experiencias que consideraciones: la conciencia de
una persona vive. Podemos distinguir dos tipos de interferencias: la interferencia que la tarea era interminable, la
proactiva, por la cual una información aprendida dificulta un aprendizaje poste- conciencia de que era inútil. Pen-
só que en la hora de la muerte no
rior (por ejemplo, un estudiante de leyes que al realizar una oposición tiene que
habría acabado aún de clasificar
adaptarse a una nueva legislación), y la interferencia retroactiva, que se produce
todos los recuerdos de la niñez.
cuando un aprendizaje reciente interfiere en el recuerdo de la información pasada Los dos proyectos que he indica-
(por ejemplo, la memorización de un nuevo idioma interfiere con la persistencia de do (un vocabulario infinito para
los ya aprendidos). la serie natural de los números,
un inútil catálogo mental de to-
e Falta de procesamiento. La información se puede olvidar porque nunca se procesó
das las imágenes del recuerdo)
por primera vez, y los recuerdos se disipan con el tiempo, si no se utilizan.
son insensatos, pero revelan cier-
e Contexto inadecuado. La información es difícil de recuperar porque se aprendió en ta balbuciente grandeza.»
un ambiente diferente. Los recuerdos adquiridos en un estado, solo vuelven cuando Borces, JorcE Luis: «Funes el
la persona vuelve a estar en ese estado, pero no están disponibles cuando está en memorioso», en Ficciones,
otro. Algún bebedor que oculta dinero o alcohol cuando está ebrio, es incapaz de Barcelona, Destino, 2009.
recordar dónde lo escondió cuando está sobrio.
146 LA MEMORIA HUMANA
El sociólogo francés Maurice Halbwachs hizo una apología de dicha memoria en un en-
sayo póstumo titulado La memoria colectiva (1950) y estableció varias diferencias entre
la memoria colectiva y la historia:
e La memoria colectiva es una corriente de pensamiento continuo, natural y ligada a la
vida de un grupo, mientras que la historia es una corriente de pensamiento artificial Fig. 7.10. Monumento a las víctimas
que obedece a una esquematización de corte didáctico. del atentado del 11-M de Madrid.
e La memoria colectiva se sitúa dentro del grupo, mientras que la historia se ubica Hay sucesos que nos dejan recuerdos
fuera de él. imborrables. Muchas personas
recuerdan dónde estaban y qué
e Los límites de la memoria colectiva son frágiles e irregulares, los de la historia suelen sintieron al enterarse de los atentados.
estar claramente fijados.
e La memoria colectiva es amplia y diversa, mientras que la historia es mucho más
monocorde.
e La memoria colectiva se sustenta sobre las tradiciones, y la historia lo hace sobre los
hechos y los sucesos.
e La memoria colectiva es el grupo visto desde dentro; la historia es el grupo visto
desde fuera.
creer en la realidad de lo imagina- el móvil o las llaves de casa— se producen porque estamos preocupados en otros
rio, acabamos por hacer una ver-
asuntos y no atendemos a lo que debemos recordar.
dad de nuestra mentira. Lo cual,
por otra parte, no tiene sino una Bloqueo. Es una búsqueda de información frustrada. A veces, no recordamos el nom-
uu
importancia relativa, ya que tan bre de un conocido cuando nos encontramos con él en la calle.
vital y personal es la una como la
otra.»
4. Atribución errónea. Consiste en asignar un recuerdo a una fuente equivocada, por
ejemplo, confundir la fantasía con la realidad o recordar cosas que no han pasado. ¿Un
BuñueL, Luis: Mi último suspiro, juez puede distinguir los recuerdos verdaderos o falsos de los testigos en un juicio?
Barcelona, Debolsillo, 2003.
Sugestibilidad. Es la tendencia de un individuo a incorporar información engañosa
que procede de fuentes externas —otras personas, imágenes, medios de comunica-
ción— a sus recuerdos personales (formar memorias falsas). Los sistemas dictato-
riales, como saben que la memoria es sugestionable, logran confesiones falsas de
los prisioneros políticos por crímenes que no han cometido. Franz Kafka analizó esta
cuestión en su obra El proceso (Madrid, Alianza, 2006).
6. Propensión. Refleja la influencia de nuestros conocimientos y creencias actuales
sobre el modo de recordar el pasado. A veces, elaboramos nuestros recuerdos para
que encajen en nuestras creencias y necesidades actuales. George Orwell describe
este proceso en su novela 1984.
Persistencia. Consiste en recordar sucesos del pasado que preferiríamos desterrar
>
de nuestra mente, porque están ligados a nuestra vida emocional. Así, recordamos
experiencias difíciles de olvidar, como la muerte de un ser querido, el rechazo de
un amante o un fracaso en los estudios. El escritor colombiano y premio Nobel de
Literatura Gabriel García Márquez comienza así su novela El amor en los tiempos del
cólera (1985): «Era inevitable: el olor de las almendras amargas siempre le recordaba
el destino del amor no correspondido».
D. Schacter considera que los fallos de la memoria no son deficiencias biológicas, sino
más bien un instrumento de supervivencia. De hecho, olvidar es tan importante como
recordar. Nuestra memoria padece cuando estamos estresados. Los retos, la novedad y
crear entornos estimulantes pueden rejuvenecer nuestra memoria.
LA MEMORIA HUMANA 149
Y Actividades finales
1> Define los siguientes conceptos: j) ¿Debe dudar un juez de los testimonios que oye en
la sala de justicia? ¿Puede un testigo ser honrado
e Amnesia anterógrada. * Memoria episódica.
y dar informaciones erróneas durante un juicio?
e Amnesia retrógrada. e Memoria procedimental.
k) ¿En qué consiste la enfermedad de Alzheimer?
e Demencia senil. e Memoria semántica.
l) ¿Qué diferencias hay entre amnesia y olvido?
e Engrama. e Memoria sensorial.
e Esquemas. e Mnemotecnia. 4> Práctica
e Hipermnesia. e Olvido.
e Interferencia. e Prosopagnosia. Generalmente, los experimentos sobre la memoria im-
e Memoria a corto lazo. * Recuerdo. plican tres fases:
e Memoría a largo plazo. * Represión. 1.? Una fase de adquisición, durante la cual la perso-
na se enfrenta con la información que debe recor-
2> ¿Verdadero o falso? dar.
2.? Una fase de retención, durante la cual la informa-
a) La memoria es la facultad del cerebro que solo nos ción debe permanecer en la memoria (en esta fase
permite guardar y recuperar la información. la persona debe ocuparse de otra actividad).
b) Tanto la memoria sensorial como la memoria a lar- 3.* Una fase de recuperación, durante la cual la per-
go plazo (MLP) tienen una capacidad ilimitada. sona recupera la información de la memoria.
c) La memoria a corto plazo tiene una capacidad limi- Una tarea típica es el aprendizaje de listas. Para ello
tada (contiene unos siete ítems de información). vas a realizar el siguiente ejercicio:
d) La memoria procedimental es resistente al olvido. a) Observa atentamente los dibujos durante 30 se-
e) Recordar donde fue nuestra primera cita amorosa gundos. A continuación, tápalos y anota todos los
forma parte de la memoria semántica. objetos que consigas recordar.
f) La codificación propia de la memoria a largo plazo
(MLP) es acústica y, en menor grado, semántica.
g) La memoria interpreta los recuerdos del pasado en
función de los esquemas cognitivos del presente.
h) La represión es el olvido motivado por recuerdos
dolorosos o desagradables.
1) La interferencia proactiva significa que la nueva
información interfiere con la que ya existía en la
memoria.
j) La amnesia retrógada se refiere a la incapacidad
para formar nuevos recuerdos tras una lesión.
Cuestiones
a) ¿Qué es la memoria humana?, ¿cómo funciona?, b) A continuación, lee durante 30 segundos la si-
¿podemos mejorar nuestra memoria? guiente lista de palabras y trata de recordar el ma-
b) ¿Qué diferencias hay entre la memoria a corto y yor número posible de estas.
largo plazo?
c) Explica los procesos básicos de la memoria: codifi- Llave, oso, ancla, libro, guante, dado,
cación, conservación y recuperación. ratonera, linterna, bañera, hoja, tarta,
d) Compara las características de la memoria episódi- máquina de escribir
ca y de la memoria semántica.
e) Distingue entre la memoria operativa (memoria de c) Contesta ahora a las siguientes preguntas:
trabajo) y la memoria procedimental. e ¿En qué ejercicio has recordado más nombres,
f) ¿La memoria es la base del aprendizaje y el pensa- en el primero o en el segundo?
miento? e Los dibujos (imágenes) ¿crees que te facilitan
g) ¿Cuáles son las causas del olvido? el recuerdo?
h) ¿Qué son la interferencia proactiva y retroactiva? e ¿Qué hipótesis queremos comprobar con la rea-
1) ¿Dónde y cómo se guardan los recuerdos? lización de esta prueba?
LA MEMORIA HUMANA 151
Los seres humanos llegamos al mundo con la facultad de [...] La creatividad de la memoria a menudo nos benefi-
guardar en nuestra mente las cosas que consideramos im- cia, pues juega un papel primordial en los mecanismos de
portantes y acordarnos de ellas en el momento oportuno. defensa de la mente cuya finalidad es proteger nuestra
Esa asombrosa capacidad natural, que llamamos memoria, autoestima y equilibrio psicológico. Por ejemplo, en mo-
es un pilar básico para construir nuestra historia, definir mentos duros o difíciles, con frecuencia las memoria nos
quiénes somos y para mantener el sentido de continuidad reconforta evocando reminiscencias de adversidades pasa-
o, como apuntó el psicólogo Gordon Allport, «estar segu- das que superamos, recuerdos agradables o justificaciones
ros de que al despertarnos cada mañana somos la misma exculpatorias.
persona que se fue a dormir la noche anterior».
La memoria también nos echa una mano cuando atravesa-
[...] Para cumplir su misión la memoria tiene que captar mos una situación inexplicable, pues nos ayuda a reconfi-
y almacenar una abundante variedad de información que gurarla y darle sentido, tanto para uno mismo como para
consideramos relevante o que nos impacta: desde las vici- los demás. Se vuelca en reconstruir los recuerdos con el
situdes que jalonan nuestro trayecto por la vida hasta los fin de minimizar las incongruencias o las contradicciones
planes que hacemos para el futuro, y los conocimientos y que nos causan confusión, ansiedad y malestar. Sin em-
aptitudes que adquirimos. La memoria preserva también bargo, en ocasiones reconstruye recuerdos engañosos, por
las habilidades que desarrollamos para efectuar automáti- lo que sus tergiversaciones pueden hacer terribles faenas,
camente innumerables actividades y tareas; debe, además, tanto a nosotros como a otras personas.
mantener accesibles en la conciencia datos y fórmulas que
necesitamos para realizar operaciones mentales, resolver [...] En definitiva, la memoria humana, con su sorpren-
problemas o tomar decisiones en un momento dado. dente capacidad para grabar, reconstruir, evocar y olvidar,
es el cemento que une todas nuestras sensaciones, expe-
La capacidad mental para retener información durante riencias y conocimientos. Con ello proporciona consisten-
horas, días, meses o años es indispensable a la hora de cia y continuidad al sentido de nosotros mismos. Como
reconocer sensaciones, palabras, emociones, personas, preguntó el escritor Tennessee Williams: «¿Nunca te has
objetos y lugares. Con los conocimientos y sucesos que sorprendido de que la vida sea todo memoria, excepto el
grabamos en la memoria configuramos el guión de nuestra momento presente, tan fugaz que no lo puedes agarrar?»
vida y dirigimos eficazmente el quehacer cotidiano.
Al final, la memoria define quienes somos. Por eso es tan
Los recuerdos del pasado tienen un gran peso sobre las de- difícil imaginarnos una vida despojados de recuerdos; una
cisiones que tomamos y los comportamientos que adopta- vida sin sentido del tiempo ni del espacio, en la que ni
mos en el presente, pues revisar y evaluar las experiencias las cosas ni los símbolos tengan significado; una vida sin
importantes que tenemos nos ayuda a cambiar nuestras recorrido de pasado ni conciencia de futuro.
actitudes y mejorar nuestras conductas. Además, anali-
zar las condiciones personales, sociales o económicas del RoJas Marcos, Luis: Eres memoria. Conócete a ti mismo,
ayer nos permite también anticiparnos y prepararnos para Madrid, Espasa, 2011, pp. 19-29.
afrontar la realidad del mañana.
Preguntas:
[...] La memoria no solo reproduce las cosas que guarda,
sino que también las reconstruye. No es un almacén asép- 1. Resume las principales ideas del autor.
tico en el que conservamos perfectamente sistematizados
los hechos y datos que grabamos y evocamos más tarde 2. ¿Hay múltiples sistemas de memoria? ¿Si perdemos la
con exactitud. Una cualidad fascinante de la memoria es memoria, nos perdemos a nosotros mismos?
el poder de ordenar, moldear y reformar los datos y acon- 3. ¿Por qué olvidamos? ¿La memoria autobiográfica es
tecimientos que almacena del pasado y hacerlos coheren- auténtica? ¿Hasta qué punto son fiables nuestros re-
tes con nuestra perspectiva del presente. cuerdos?
Todos esos procesos reconstructivos y modificaciones 4. ¿Por qué la memoria ha sido desprestigiada y se ha
mentales que realizamos de nuestros recuerdos son invo- convertido en el símbolo de la repetición y la rutina,
luntarios, ocurren al margen de la conciencia. Esto explica en la inteligencia de los tontos?
que nos creamos cosas que son meros productos de nues-
tra imaginación. 5. Realiza una valoración crítica del texto.
152 LA MEMORIA HUMANA
Y y Y
Almace- MEMORIA MEMORIA A LARGO PLAZO
namiento A CORTO
PLAZO | _ RECUERDO DE
y Y v — INFORMACIÓN
Conciencia Declarativa Declarativa (explícita) Procedimental (implicita)
(explícita) |
y Y v Y
Sistema Memoria Episódica Semántica Condicionamiento Habilidades Priming
de trabajo | | clásico simple y hábitos
V V V |
Anatomía Corteza Corteza Lóbulo Sistema límbico Córtex Áreas
prefrontal prefrontal temporal Cerebelo asociación OLVIDO
sensorial
Autoevaluación
1. Uno de los primeros psicólogos que investigó la capa- 6. Saber cómo se anda en bicicleta, forma parte de la
cidad de la memoria a corto plazo (MCP) fue: memoria:
a) George Miller. a) Episódica.
b) Hermann Ebbinghaus. b) Declarativa.
c) Oliver Sacks. c) Procedimental.
2.Los psicólogos han dividido el proceso de la memoria . El olvido en la MCP se produce como resultado de:
en varias etapas: a) El decaimiento del trazo de la memoria.
a) Memoria sensorial, memoria a corto plazo, memo- b) El fracaso en la recuperación.
ria a largo plazo. c) El transcurso del tiempo y la interferencia de otros
aprendizajes.
b) Codificación, almacenamiento y recuperación.
Una amnesia es:
c) Atención, percepción y memoría a largo plazo.
a) La pérdida total o parcial de la memoria.
3. La memoria ecoica tiene que ver con el registro de:
b) Una memoria delirante.
a) Imágenes. c) El recuerdo preciso de la primera infancia.
b) Sonidos. . La amnesia anterógrada tiene como dificultad:
c) Sabores. a) Almacenar nuevos recuerdos después del trauma.
4. Nuestro conocimiento sobre el lenguaje y el mundo se b) Recordar sucesos que ocurrieron antes de la enfer-
debe a la memoria: medad.
a) A corto plazo. c) Guardar los recuerdos recientes y lejanos.
b) Procedimental. 10 El fenómeno deja vu significa:
c) Semántica. a) Recordar diferentes cosas con todo detalle.
5. Recordar que hoy el médico me dijo que tomara dos b) Incapacidad para recordar rostros.
pastillas antes de cenar, es un recuerdo: c) Sensación de haber vivido ya algo.
a) Episódico.
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b) Semántico.
(e 8 010 19 (e 9 O y (q “e “(q "2 :(e *T :uomn]os
c) Sensorial.