El panel fotovoltaico

Debido a su fragilidad, las clulas fotovoltaicas son vulnerables a la accin de los elementos naturales (lluvias, granizo, nieve, vientos, polvo, alta humedad, etc.). Esta caracterstica, sumada a la necesidad de ofrecer un voltaje de salida prctico (superior al V), hacen necesario el uso de una estructura mecnica, rgida y hermtica que pueda contener un elevado nmero de clulas. El panel fotovoltaico cumple con ambos requisitos, facilitando adems el transporte de las unidades, el conexionado externo, y el montaje de la unidad a un sostn.
una empaC ada fabricante adopta construir el quetadura diferente al panel fotovoltaico. Sin embargo, ciertas caractersticas son comunes a todos ellos, como el uso de una estructura sandwich (Figura 1), donde ambos lados de las clulas quedan mecnicamente protegidos. perforaciones a lo largo del permetro, las que facilitan su montaje a un sostn. La superficie colectora (2) tiene un vidrio templado o un plstico de alto impacto, con un alto valor de transmisividad para la luz incidente. Ambos materiales resisten severas granizadas y vientos portadores de arena o tierra. El uso del vidrio ofrece una accin autolimpiante, ya que la suciedad tiende a adherirse menos a su superficie. Un material esponjoso (3) cumple con una doble funcin: proteger los bordes del vidrio y proveer un cierre hermtico para el panel a lo largo del permetro de la estructura. Todos los materiales expuestos a la luz solar son resistentes a la accin deteriorante de los rayos ultra-violetas. La junta selladora (4), colocada a lo largo del permetro, contribuye a evitar la presencia de agua (humedad) dentro del panel, evitando que las conexiones internas se oxiden (mayor resistencia hmica) o causen la apertura
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del contacto al semiconductor. Las clulas fotovoltaicas (5) son cubiertas con un material encapsulante (6) de alta transparencia. Es comn el uso del acetato de etil-vinilo (EVA, en ingls), el que se aplica en capas muy finas que, al hornearse, se polimerizan solidificando la estructura. La rigidez del panel se incrementa con el uso de un sostn rgido (7), plstico o metlico, al que se conoce como substracto. La cara posterior del panel (8) tiene una superficie de sostn, que en algunos modelos es plstica, y en otros, metlica (aluminio). La versin metlica mejora la disipacin del calor al exterior, un factor muy importante, como veremos al tratar la potencia de salida de un panel fotovoltaico. La vida til de un panel trabajando como generador depende de la construccin del mismo y no de la vida til
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Figura 1. Montaje tpico de un panel FV.

El marco del panel (1) est hecho de aluminio anodizado, para evitar su oxidacin. Su rigidez provee la presin necesaria para mantener juntas las partes que integran el sandwich. Los marcos tienen extensiones en ngulo recto, con

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de las clulas fotovoltaicas, ya que no se conoce el lmite de la vida til de un semiconductor. Los paneles que usan lminas plsticas en la superficie colectora suelen perder hasta un 20% del valor inicial de transmisividad despus de muchos aos de uso (aprox. 20), mientras que los que usan vidrio templado pierden slo un 5%, ya que este material resiste mejor la accin deteriorante de los rayos ultra-violetas. La alta calidad de los paneles ofrecidos a la venta se refleja en las amplias garantas ofrecidas por los fabricantes (limitadas a un uso correcto) las que se extienden entre 20 y 25 aos de uso. Voltaje de salida La industria de bateras precedi a la de los sistemas fotovoltaicos, de manera que la adopcin de 12 V para el voltaje de salida del panel era una opcin prctica. Por otra parte, este valor no demanda la conexin de un nmero excesivo de clulas en serie. La industria de aparatos electrodomsticos usados en vehculos recreacionales (RVs, en ingls) adopt asimismo el valor de 12 V, de manera que el usuario de un sistema fotovoltaico con este voltaje podr incorporar electrodomsticos de CC diseados para vehculos recreacionales en su sistema fotovoltaico domiciliario. Nmero de clulas En principio, se necesitara conectar un mnimo de 24 clulas en serie para alcanzar un voltaje nominal de salida de 12 V. Los paneles comerciales contienen un mayor nmero de ellas (36 o ms). La explicacin la tendr el lector cuando se analice la curva I-V del panel. Potencia de salida La potencia mxima de salida (potencia pico) de un panel fotovoltaico es, sin duda alguna, la caracterstica elctrica ms importante del mismo. La implementacin de un sistema fotovoltaico domstico requiere el uso de paneles con potencias de salidas entre 60 y 100 W. El uso de paneles con baja potencia de salida (menor costo) no se

justifica en muchos casos, ya que deber usarse un mayor nmero de ellos. La tendencia de la industria es ofrecer paneles con potencias de salida elevadas (60 W mnimo). Los paneles fotovoltaicos que usan clulas de cSi son los ms populares (60% del mercado). Los que usan clulas de pSi tienen un 35% del mercado. El resto corresponde a los paneles que usan material amorfo (aSi), los que, a pesar de su bajo costo, no alcanzan a competir con los dos tipos previamente mencionados ya que: Tienen un bajo nivel de conversin (50% por debajo de los otros modelos). Sufren variaciones importantes de la potencia de salida con el uso. El valor inicial sobrepasa el 15% del nominal, obligando a un sobre-diseo de varios componentes, encareciendo el sistema. Se ofrecen escasos modelos con 12 V nominales de salida. Dada su flexibilidad, el uso de estos paneles est restringido a instalaciones fotovoltaicas emplazadas sobre los techos de las casas en sistemas de generacin diurna conectados al sistema de distribucin (grid, en ingls). Este uso se refleja en el voltaje de salida (115 VCC) de los modelos con altos valores de potencia pico, lo que facilita su conversin a 115 VCA (estndar domiciliario en los EEUU). Datos tcnicos Para poder entender los datos tcnicos dados por el fabricante de un panel fotovoltaico, tomar como ejemplo las hojas de datos para el panel KC70, que usa clulas de pSi, fabricado por Kyocera Solar Inc. Kyocera especifica la potencia de salida con un valor que denominan tpico. El significado se explica a continuacin. Cuando un producto es fabricado en serie existen variaciones paramtricas entre unidades. El valor tpico de un parmetro representa el valor ms probable, dentro de un estrecho margen de variacin, para ese parmetro.
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Esto significa que si Ud. compra un panel Kyocera KC70, es casi seguro que la potencia pico de salida de ese panel ser de 70 W mnimo, si lo evala usando las mismas condiciones usadas por el fabricante. Los valores ptimos para el voltaje (Vo) y la corriente de salida (Io) para el KC70 (16,9 V y 4,14 A) son los que proporcionan el valor tpico para la salida (69,9966 W). Este punto est situado en el comienzo de la zona de inflexin (codo) en la curva I-V (Figura 2) Nota: La compaa usa una nota para asegurar que las condiciones de medida son las estndar: Irradiacin de un Sol (1 KW/m2) Masa de aire de 1,5. Temperatura ambiente de 25C, Viento de 1 m/s (3,6 Km/h; 2,25 mph). Por ahora ignorar las dimensiones, a fin de concentrar nuestra atencin en los valores elctricos. Dos de ellos, la tensin (voltaje) a circuito abierto (Vca) y la corriente de cortocircuito (Icc), se describen a continuacin. Curva I-V Todo generador tiene una curva tpica para la potencia de salida en funcin de la corriente de carga. El panel fotovoltaico no escapa esta regla. La curva I-V de un panel fotovoltaico proporciona, indirectamente, la relacin mencionada, ya que asocia los valores de V e I para diferentes cargas. La potencia de salida para una dada condicin de trabajo est dada por el producto de los valores de I y V correspondientes. Dos variables afectan la potencia de salida: la cantidad de irradiacin (W/ m2) y la temperatura de trabajo del panel (C). La variacin debida al nivel de irradiacin sirve para estimar la accin de nubes pasajeras o de cielo totalmente nublado. Tenga presente, al respecto, que estas curvas contemplan la irradiacin total (directa y reflejada) que recibe el panel. En la prctica, dependiendo del terreno, o de
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reflejos de la luz por otras nubes, el nivel de salida puede incrementarse temporariamente, en lugar de decrecer. Kyocera muestra estas dos variaciones por separado. La Figura 2 muestra la curva I-V para el KC70 a 25C. Esta curva es importante porque las especificaciones elctricas se derivan de medicines hechas a esa temperatura.
5

5 4
75C 50C 25C

Corriente de Carga (A)

3 2 1 0

sino que los calcul leyendo los valores para V e I usando las respectivas curvas I-V, magnificadas varias veces a fin de obtener valores ms fiables. Los valores estn afectados por imprecisiones de lectura, sobre todo en el rea donde la corriente es prcticamente constante. Dos caractersticas son evidentes: La potencia pico de salida sufre una degradacin cuando la temperatura de trabajo se incrementa (irradiacin constante).

Ic
Corriente de Carga (A)
4

Vp/Ip

10

20

30

Voltaje de salida (V)

Vo/Io
3 2 1

25C

Figura 3. Curvas I-V vs. temperatura.

Vca
0 0 10 20 30

Voltaje de salida (V)

Vca, Icc y Wp Cuando el circuito exterior no est conectado (corriente nula), el voltaje de salida (Vca) alcanza el valor mximo (Voltaje/tensin a circuito abierto). Este mximo de voltaje corresponde a una corriente nula. Cuando el voltaje de salida es nulo (cortocircuito) la corriente de salida alcanza su valor mximo (Icc). Para ambos puntos la potencia de salida es nula. Consecuentemente, un cortocircuito entre los terminales de salida del panel no daar al mismo. Entre estos dos valores, la potencia de salida alcanza el valor pico (Wp). Los valores de voltaje (Vp) y corriente (Ip) que generan el mximo a 25C son llamados picos o mximos, dependiendo del fabricante. La Figura 3 muestra las curvas I-V para tres temperaturas de trabajo. Vca y Icc vs. temperatura Se observa que cuando la temperatura

de trabajo se incrementa, Icc se incrementa levemente, mientras que Vca disminuye sensiblemente. Como es importante que el panel sea capaz de mantener o incrementar la carga del banco de bateras cuando la temperatura de trabajo se eleva, se usan 36 (o ms) clulas en serie por panel, en lugar de las 24 derivadas por clculo. Un elevado valor para Vca a 25C (ms de 18 V), garantiza que el voltaje de salida del bloque generador no cae por debajo del de bateras, cuando la temperatura ambiente es elevada. La potencia de salida se ve afectada por factores como la corriente de carga, y la temperatura de trabajo. En la Tabla 1 analizamos este fenmeno, con tres temperaturas distintas: 25, 50 y 75C.
Tabla 1 - Potencia de salida vs. temperatura Rojo: Wp - Azul: Icc Corriente (A) 0 0,5 1,0 2,0 3,0 4,0 4,1 4,15 4,2 4,4 4,7 0 59,6 0 36,7 0 Potencia 25C (W) 0 10,7 21,1 41,0 57,0 71,2 70,1 36,7 52,2 60,8 62,9 55,3 32,4 45,7 55,1 Potencia 50C (W) 0 Potencia 75C (W) 0

La potencia de salida disminuye abruptamente cuando la corriente de carga se incrementa levemente por sobre su valor pico (zona a la izquierda del codo en las curvas I-V). Coeficiente de degradacin (Cd) En la prctica son muy escasos los lugares donde la temperatura mxima para el verano alcanza slo 25C (77F) y por lo tanto la potencia de salida nunca alcanza el valor pico especificado por el fabricante. La Tabla I muestra que el panel KC70 tiene una potencia pico de 71,2 W a 25C, la que se reduce a 55,3 W a 75C. De estos valores se deduce que el coeficiente de degradacin porcentual (Cd) es cercano a -0,45 %/C. Como el incremento por sobre los 25C de medida es de 50C, se verifica, con un pequeo error porcentaual (0,18%), que: W (75C) = 71,2 (1- 50 x 0,0045) = 55,2 W o, en forma genrica, W(T) = Wp (1 - x Cd/100) Donde: T es la temperatura de trabajo para el panel en C, es el incremento por sobre los 25C y Cd es el valor porcentual del coeficiente de degradacin a usarse. Nota: La compaa Kyocera no da en sus especificaciones un coeficiente de degradacin de potencia, el que posiblemente pueda obtenerse del representante de venta.
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Nota: Los valores de la Tabla 1 no fueron proporcionados por el fabricante,

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Valores prcticos Si en la regin donde Ud. vive no hay brisas diurnas sostenidas durante el verano, las que ayudan a disipar el calor, y la temperatura ambiente alcanza los 35 a 40C (95 a 104F) use un Cd de 0,8 % (0,008) para esa estacin. Para temperaturas ambientes de verano de hasta 30C (86F) use un Cd de 0,6 %. Si la temperatura ambiente durante el verano no supera los 25C, o la de invierno es cercana o por debajo de los 0C, use el valor de la potencia pico para el diseo. Contactos de salida Los primeros paneles fotovoltaicos tenan en su parte exterior terminales de conexin sin proteccin ambiental. Esta realizacin no existe hoy da ya que ha sido remplazada por el uso de cajas ambientales (hermticas), donde se ubican los dos terminales. La tendencia en los modelos ms modernos es el uso de cables de salida con conectores en el extremo libre diseados para simplificar el conexionado entre paneles a un simple enchufado de los conectores. Este diseo evita el uso de herramientas especializadas y proporciona proteccin ambiental al conexionado externo. Nota: El lector debe leer toda la inforFigura 5 - Clula, panel y conjunto fotovoltaico.

Conjunto Fotovoltaico (Array)

macin dada por el fabricante. Si an tiene dudas sobre un parmetro o detalle, contacte al representante. Conjunto fotovoltaico La evolucin de clula a panel fotovoltaico es no slo un paso lgico sino inevitable. El panel pasa a convertirse en el elemento primario de la parte generadora. Cuando el consumo se incrementa, el valor de la corriente de carga requiere cables de mayor dimetro, los que son ms costosos y difciles de conectar. La solucin es incrementar el voltaje de salida del sistema, conectando varios paneles usando una combina-

cin serie. Si con el nuevo voltaje el consumo demanda un incremento de corriente, entonces debern conectarse grupos de igual voltaje de salida en paralelo. Al agrupamiento serie-paralelo de paneles se lo denomina conjunto fotovoltaico (array, en ingls). La Figura 5 muestra, en forma grfica, los pasos de esta evolucin.

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Por el Ing. Hctor L. Gasquet Miembro de la Asociacin de Energa Solar de El Paso - Texas - E.E.U.U.

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