Biografias

Guglielmo Marconi
(Bolonia, 1874 - Roma, 1937) Físico e inventor italiano a

quien se atribuye el invento de la radio o telegrafía sin hilos.
Hijo de padre italiano y madre irlandesa, cursó estudios en
Liorna y más tarde en las Universidades de Bolonia y
Florencia, donde se aficionó a los experimentos con las ondas
electromagnéticas hertzianas, así llamadas en honor
a Heinrich Hertz, que había descubierto su propagación en el
espacio en 1887. Hacia 1894 comenzó a investigar la
transmisión y recepción de ondas electromagnéticas en casa
de su padre en Bolonia, incrementando paulatinamente la
distancia entre transmisor y receptor desde los 30 centímetros hasta los centenares de
metros.
En 1895 descubrió que, colocando un generador de chispas de Hertz en lo alto de una varilla,
el alcance de la recepción se podía aumentar a varios kilómetros. Construyó un pequeño
aparato, cuyo alcance era de 2,5 kilómetros, que constaba de un emisor, un generador de
chispas de Hertz y un receptor basado en el efecto descubierto por el ingeniero
francés Édouard Branly en 1890. Visto el escaso interés que su aparato despertó en las
autoridades italianas, Marconi optó por marchar al Reino Unido. Recibió en Londres el apoyo
del ingeniero jefe de Correos, y en julio de 1896, tras una serie de mejoras, patentó el
invento, que causó cierto revuelo entre la comunidad científica de la época.
En 1909 fue galardonado con el premio Nobel de Física ex aequo con Karl Ferdinand Braun,
este último por sus trabajos con el tubo rectificador de rayos catódicos. En 1910 logró un
alcance de 6.000 millas marinas (más de 11.000 kilómetros) entre un buque y la costa. Un
año más tarde, al ir a inaugurar una estación emisora en Coltano, sufrió un accidente
automovilístico que le ocasionó la pérdida de un ojo.
En 1914 fue elegido senador vitalicio en su país, y en 1919 fue nombrado delegado
plenipotenciario de Italia en las conversaciones de paz de París que siguieron a la Primera
Guerra Mundial y en las que se sellaron los acuerdos con Austria y Bulgaria. Fue nombrado
marqués en 1929, y un año más tarde presidente de la Real Academia de Italia. Falleció de
un ataque cardiaco tras realizar una visita al papa Pío XI; se declaró en el país luto nacional.
Entre los trabajos que publicó se encuentran La telegrafia senza fili (1903) y La
radiocomunicazione a fascio (1928), además de numerosos trabajos de investigación
publicados en las revistas científicas de la época, entre las que destaca los prestigiosos
Proceedings of the Royal Society.
Nikola Tesla
(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943)
Físico estadounidense de origen serbio. Estudió en las
universidades de Graz (Austria) y Praga. Después de
haber trabajado en varias industrias eléctricas en
París y en Budapest, se trasladó a Estados Unidos
(1884), donde trabajó a las órdenes de Thomas A.
Edison, entonces partidario de la corriente eléctrica continua.
Las incesantes disputas con Edison forzaron su abandono de la compañía y su asociación

con George Westinghouse, quien compró las patentes de su motor y de un transformador
que facilitaba la distribución de este tipo de corriente hacia los usuarios finales. Ambos
ganaron la batalla de la distribución de la energía, pues el transporte de corriente alterna es
más barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue adoptado por la central
hidroeléctrica situada en las cataratas del Niágara.
Sus invenciones y patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y como consecuencia
del descubrimiento llevado a cabo por John Hopkinson en 1880, según el cual tres corrientes
alternas y desfasadas entre sí pueden ser trasladadas de manera más sencilla que una
corriente alterna normal, Tesla inventó el motor de inducción de corriente trifásica.
En 1891 Tesla inventó la bobina que lleva su nombre, que consiste en un trasformador que
consta de un núcleo de aire y con espirales primaria y secundaria en resonancia paralela. Con
esta bobina fue capaz de crear un campo de alta tensión y alta frecuencia. Dos años después
descubrió el fenómeno de carácter ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las corrientes
alternas de alta tensión y alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observó
que las lámparas de incandescencia de un único polo emiten luz cuando se las aproxima a un
conductor por el que pasa corriente eléctrica, y que los tubos de vidrio vacíos brillan aunque
carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se aproxima el otro a un
conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia. También se percató de que el cuerpo
humano es capaz de conducir estas corrientes de alta frecuencia sin experimentar daño
alguno.

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