Universidad Santo Tomás – Escuela de Ingeniería – GEO-064 Química para Ingeniería y Ciencias

Proceso de flotación de minerales

Ademir Sebastián Rojas Rivera

Una flotación mineral es un proceso en el que los minerales valiosos se separan de la ganga por flotabilidad. Es
un proceso de concentración mediante el cual se recuperan minerales valiosos como el carbón, el oro, el cobre y
la plata.
El proceso involucra el uso de un agente de flotación para adherir selectivamente partículas a las burbujas de
aire. Las partículas que se adhieren a las burbujas de aire flotan y formarán una espuma en la superficie del agua.
Fecha de Entrega:
Las partículas que no se adhieren a la burbuja de aire se hundirán y formarán sedimentos en el fondo del tanque.
26/06/2022

Introducción Los Colectores: Cuya función es la de proporcionar propiedades

hidrofóbicas a las superficies minerales.
La flotación es un proceso físico-químico para separar minerales
Los Espumantes: Estos permiten la formación de espuma
o compuestos de la ganga. Lo hace aprovechando las diferencias
estable, de tamaño y mineralización adecuada.
en las propiedades de la superficie, como la adsorción, la
Los Modificadores: Estos se utilizan para la regulación de las
absorción y la reactividad química.
condiciones adecuadas para la acción selectiva de los colectores.
Estos pueden ser: Modificadores de pH, Depresores y
En este proceso, las partículas minerales se mezclan con
Activadores.
burbujas de aire en un tanque. Cuando las burbujas suben a la
Para poder entender, la acción de los reactivos de flotación
superficie del líquido, se llevan consigo algunas de las partículas.
tenemos que recordar que todos los minerales los podemos
Es más probable que las partículas más pesadas permanezcan
clasificar en dos tipos, según sus características superficiales:
cerca del fondo y las más ligeras subirán a la parte superior. Las
Polares; No polares o Apolares
partículas más ligeras se eliminan periódicamente y se envían
Los minerales con un fuerte enlace superficial
para su procesamiento.
covalente o iónico se conocen como de tipo polar y exhiben
altos valores de energía libre en la superficie polar, la cual
reacciona fuertemente con las moléculas de agua y por lo tanto
Metodología son hidrofílicos. Los minerales polares se subdividen en varias
El primer paso en la flotación de minerales es romper la ganga, o clases que dependen de la magnitud de la polaridad.
material sin valor, en pedazos pequeños. El segundo paso es mezclar
la ganga rota con agua e introducirle burbujas de aire. El tercer paso
es permitir que la mezcla repose durante un período de tiempo para
que los minerales más pesados se hundan mientras que los minerales
más livianos flotan en la parte superior. Finalmente, después de que
todos los minerales pesados se hayan hundido, se separan de los más
livianos utilizando una caja de compuertas.

Resultados o Datos
El proceso de flotación depende de las diferencias en la
densidad del mineral que se separa e implica aprovechar las
diferencias en la flotabilidad de las partículas.
Figura 1. Celda de flotación y sus fases de separación de
CLASIFICACIÓN DE LOS REACTIVOS DE FLOTACIÓN: minerales.

Los reactivos de flotación los podemos clasificar en tres

grandes grupos, estos son: Figura 2. Procesamiento interno de la celda de flotación.

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Los colectores son compuestos orgánicos de moléculas El método de preparación del alquil xantato de sodio o potasio,
complejas de estructura asimétrica y heteropolar, cuya función consiste de la disolución de un hidróxido alcalino en el alcohol
principal es alquil, seguido de la adición del disulfuro de carbono a él
la de adsorberse en la superficie del mineral valioso alcoholato metálico. Debido a las reacciones altamente
hidrofobizándola selectivamente dentro de la pulpa, para crear exotérmicas, la temperatura de la mezcla debe ser mantenida
condiciones de reducción de la energía libre superficial del tan baja como sea posible para evitar la descomposición del
mineral hidratado (mojado) a un punto donde sea posible la xantato producido. Las reacciones son:
formación de un perímetro de contacto de fases (mineral-agua R--OH+NaOH->R--ONa+H2
aire), favoreciendo la adherencia de la partícula mineral a la Alcohol alquil + hidróxido de Sodio Alcoholato de Sodio + agua
burbuja. La mayoría de colectores tiene dos partes: Una parte
polar, y una parte no polar Ambas con propiedades diferentes S
La parte no polar de la molécula es un radical hidrocarburo, el //
cual difícilmente reacciona con los dipolos del agua, por ende, R--ONa + CS2R-O- C
tiene propiedades fuertes para repeler el agua, en consecuencia /
proporciona las propiedades hidrofóbicas al mineral, por estar SNa
este extremo funcional orientado al agua. La parte polar o iónica Alcoholato de sodio + disulfuro de carbono -> Alquil xantato de
es la que puede adsorberse selectivamente en la superficie del sodio (sólido)
mineral ya sea por reacción química con iones de la superficie En consecuencia, el xantato tendrá la fórmula química general:
del mineral o por atracción electrostática a la superficie mineral.
S
//
R—O—C
/
SMe
Donde Me = Na +, K+, o H+ y R = Es el grupo o radical
hidrocarburo (hasta 6 átomos) que puede ser variado para
Figura 3. Formulas del Xantato amílico de potasio y del Xantato controlar su potencia y selectividad.
isopropílico de sodio
Otro camino también válido para encontrar el mismo producto
es la reacción de un alcohol y el disulfuro de carbono que se
hace reaccionar con hidróxido alcalino. Así, de este modo se
escribe la siguiente reacción:
ROH+CS2+KOH--> ROCSK+H2O
//
S
Los xantatos son sustancias cristalinas duras con un olor
característico, que le es propio debido a la existencia de una
pequeñísima cantidad de mercaptanos.
Los xantatos de metales alcalinos tienen generalmente tonos
claros, desde blanco hasta amarillo claro.
Figura 4. Esquema del cómo actúan los grupos polares y no
Los xantatos que más ampliamente se utilizan son:
apolares en el mineral
Xantato etílico de potasio C2H5OCS2K
Xantato etílico de sodio C2H5OCS2Na
CLASIFICACIÓN DE LOS COLECTORES
Xantato amílico de potasio C5H11OCS2K
La clasificación general se da teniendo siempre en cuenta lo
Xantato isopropílico de potasio C3H7OCS2K
siguiente: Su disociación iónica, la actividad del anión y/o catión
Xantato isopropílico de sodio C 3H7OCS2Na
en relación a la superficie del mineral, y la estructura del grupo
Xantato hexílico de potasio C6H13OCS2K
solidofílico.
Xantato butílico sec. de sodio C4H9OCS2Na
Xantato isobutílico de sodio C4H9OCS2Na
Discusiones
LOS XANTOGENATOS O XANTATOS INFLUENCIA DEL OXÍGENO EN LA FLOTACIÓN CON XANTATO

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También se ha demostrado que el mineral sulfuro no se une a Espumantes ácidos

los aniones del colector sin la acción previa del oxígeno, donde
el mecanismo de adsorción es de intercambio iónico entre el
colector y el producto de oxidación, pero un exceso de oxígeno
es también perjudicial.
Al respecto, Plaksin ha determinado lo siguiente: “En ausencia
de oxígeno las superficies frescas de los sulfuros se mojan, es
decir, adsorben agua”.
El oxígeno ayuda a la deshidratación de la
superficie del mineral facilitando así la penetración de moléculas
de colector, estableciendo el siguiente orden: Primero se
adsorbe el oxígeno y luego el colector.
La cantidad requerida para la flotación
completa con xantatos se incrementa en el siguiente orden:
Alquilarilsulfonatos.
Galena, pirita, esfalerita, calcopirita, pirrotita, arsenopirita,
Fenoles.
etc.
Espumantes neutros.
La larga exposición con oxígeno (envejecimiento) impide la
Alcoholes alifáticos.
adsorción de los xantatos.
Sustancias con enlaces éter
COLECTORES DERIVADOS DEL XANTATO
Polialcoxialcanos.
Entre los de mayor importancia tenemos los siguientes:
Monoéteres poliglicólicos.
Xantoformiatos: Son derivados de los xantatos, en
Dialquilftalatos.
consecuencia, son el producto de la reacción del etil xantato de
Alcoholes aromáticos y
sodio, con etil cloroformato
alicíclicos.
Tionocarbamatos: son también
Básicos.
derivados de los xantatos, que consiste en hacer reaccionar un
Modificadores de espuma o antiespumantes
xantato con un alquil aluro que da lugar a un ester, el cual se
hace reaccionar con una amina para dar lugar al
tionocarbamato, proceso desarrollado por Harris, 1954. Conclusiones
ESPUMANTES La influencia de reactivos en el proceso de flotación es de vital
Los espumantes son sustancias orgánicas tensoactivas importancia para llevar a cabo de la manera más prolija el
(superficies activas) heteropolares que pueden adsorberse en la proceso sistemático de la selección de minerales de interés
superficie de la interfase aire-agua. Su función principal es económico ya que sin este proceso se perdería parte importante
proporcionar una adecuada resistencia mecánica de las burbujas del mineral deseado en la planificación de explotación minera.
de aire, manteniéndolas dispersas y previniendo su coalescencia Otro punto importante es que los activadores ayudan a crear
o unión, de modo que puedan presentar superficies de una espuma al reducir la tensión superficial del agua para que
adherencia adecuada de las partículas de mineral flotante, y por las burbujas se formen más fácilmente. Por su parte los xantatos
consiguiente logra la estabilidad de la espuma de flotación, la promueven la flotación al reaccionar con el aire y el agua para
cual ha reducido su energía libre superficial y la tensión producir burbujas de gas que levantarán los minerales de su
superficial del agua. De este modo la estructura polar de la ubicación en el suelo y los depositarán en una espuma en la
molécula del espumante se adsorbe en la superficie de interfase superficie de la solución líquida.
agua-aire con su grupo no polar orientado hacia el aire y los
grupos polares hacia el agua, debido a que estos grupos liofílicos
tienen gran afinidad por el agua. La eficiencia del empleo de los
espumantes depende en gran medida del pH de la pulpa, donde
su capacidad para la formación de la espuma es máxima cuando Referencias
el reactivo se halla en forma molecular.
1 La Importancia del Proceso de Flotación de Minerales. (n.d.).
Metso Outotec.
Figura 5. Esquema de celda de flotación con espumante https://www.mogroup.com/es/informacion/blog/mineria-y-
refinacion-de-metales/la-importancia-del-proceso-de-
CLASIFICACIÓN DE LOSESPUMANTES flotacion-de-minerales/
Se clasifican de la siguiente manera: 2 Proceso de flotación del cobre | Codelco Educa. (n.d.).
Www.codelcoeduca.cl.
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https://www.codelcoeduca.cl/codelcoeduca/site/edic/base/p
ort/flotacion.html
3 Proceso de flotación de minerales | Pochteca Chile. (2021,
August 25). https://chile.pochteca.net/proceso-de-flotacion-y-
sus-aplicaciones-industriales/
4 Conceptos Básicos de Flotación de Minerales. (2015, July 7).
Mineral Processing & Metallurgy.
https://www.911metallurgist.com/blog/conceptos-basicos-de-
flotacion-de-minerales
5 EL PROCESO DE FLOTACION EN EL BENEFICIO DE LOS
MINERALES. (n.d.). Es.linkedin.com. Retrieved June 26, 2022,
from https://es.linkedin.com/pulse/el-proceso-de-flotacion-
en-beneficio-los-minerales-meraz-vinaja-