DESVIACIÓN DEL RIO RANCHERÍA Y EXPANSIÓN DE LA MINA EL CERREJÓN

OMAR BOTERO

TRABAJO DE GRADO PARA OPTAR AL TÍTULO DE ABOGADO

UNIVERSIDAD AUTÓNOMA LATINOAMERICANA

MEDELLÍN

2016
TABLA DE CONTENIDO

RESUMEN

INTRODUCCIÓN

CAPÍTULO PRIMERO. LA DESVIACIÓN DEL RÍO RANCHERÍA PROPUESTA POR

LA EMPRESA EL CERREJON

1.1. La mina El Cerrejón

1.2.El río Ranchería
1.3.Las poblaciones que están en territorios cercanos a la mina y en las riberas del rio
Ranchería
1.4.Las obras actuales

1.5.CAPITULO SEGUNDO. EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA DESVIACION DEL

RÍO Y SUS CONSECUENCIAS SOBRE LAS POBLACIONES
1.6.La desviación del río

CAPÍTULO TERCERO. CAPÍTULO 3. LOS DERECHOS CONSTITUCIONALES Y LA

PROBLEMÁTICA DE LA POBLACIÓN INDÍGENA

3.1. Conexión directa con los principios constitucionales

3.2. Los derechos económicos, sociales y culturales en la Constitución Política

3.3. El derecho fundamental a un medio ambiente sano y su conexidad con los derechos
Económicos y sociales

3.4. Medición del impacto sobre la naturaleza y las comunidades

3.5. La Consulta previa

3.6. El derecho a la subsistencia, un derecho fundamental
CONCLUSIONES

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
 RESUMEN

En este trabajo se da cuenta de la investigación realizada sobre la ambiciosa explotación de

la Mina El Cerrejón por tres compañías extranjeras que han expandido el territorio y
multiplicado el volumen de carbón para exportación y que han planeado desviar el río
Ranchería, así como el arroyo Bruno, uno de sus afluentes, de manera que las toneladas de
mineral, que se afirma que están bajo el cauce, engrosen sus ganancias; sin embargo, este
proyecto económico afecta el hábitat alrededor del río, causa perjuicios ambientales que
inciden directamente sobre el suelo, el aire y el agua de los que depende la subsistencia de
las comunidades Wayúu que viven en las riberas y en la zona aledaña al cauce. Dos extremos
de una tensión que expresa lo que ha sucedido durante todo el tiempo de la explotación
minera: el desarrollo minero y económico no beneficia a la comunidad Wayúu, generó
desplazamiento a raíz de la compra de tierras e impide el acceso al río, con graves
consecuencias para la salud y el trabajo agrícola. También se afecta la cultura indígena, para
la cual el río es un referente simbólico de gran importancia, se desconoce el derecho
fundamental a la consulta previa y no se garantiza el derecho a la vida y a la subsistencia que,
de acuerdo con la Constitución Política, amparan a las comunidades étnicas como integrantes
de la Nación y ciudadanos, de acuerdo con la Constitución de 1991. La explotación minera
proyectada para el beneficio de la comunidad de la Guajira, se convirtió en una forma de
extracción que beneficia principalmente a los socios actuales de la mina.

Palabras Clave: derechos de las comunidades, impacto ambiental, desviación del río
Ranchería.
 INTRODUCCIÓN

Este trabajo es el resultado de la indagación documental sobre la situación de la

comunidad Wayúu, las consecuencias de la explotación de la mina El Cerrejón y de las
desviación del rio Ranchería sobre la vida y la subsistencia de los miembros de esa
comunidad, información que se obtuvo a partir de bibliografía citada y de la que suministró
el líder y gestor indígena José Luis Pushaina Epiayú al referirse a los efectos en los miembros
de la comunidad Wayúu que sufren el impacto social y ambiental por la apertura y expansión
de la mina y que se perjudicarán notablemente por la desviación del rio, tal como lo pretende
la compañía minera.

La mina El Cerrejón, a cielo abierto, es una de las más grandes, puesto que produce
anualmente 32 millones de toneladas de carbón, que representan el 50% de las exportaciones
carboníferas colombianas, que a su vez equivale al 30% de las exportaciones tradicionales
del país. La producción del Cerrejón constituye el 55% del PIB de la Guajira y, de su
actividad las entidades territoriales y nacionales reciben miles de millones de pesos anuales
por conceptos de impuestos y regalías; sin embargo, y a pesar de esta riqueza, la población
de ese departamento y muy particularmente quienes pertenecen a la etnia Wayuu, viven en
medio de la pobreza y carecen de los elementos básicos para la supervivencia y la vida digna.
Así lo afirma Allison Benson (2011) en un documentado en el que describe lo que sucede en
la Guajira: una descomunal fuente de riqueza que favorece a tres compañías internacionales,
pero que poco hace con las comunidades cercanas a ella, quienes renunciaron a sus territorios
para las expansiones de la mina y que deberán soportar la desviación del río Ranchería en
beneficio de la explotación de carbón para exportar, a pesar de que con ello se interviene la
naturaleza de tal manera que el impacto ambiental modifica la situación de los habitantes de
la zona aledaña, en particular la de dicha comunidad .

El problema que crea la expansión de la mina es de gran envergadura, puesto que

modifica la situación de los habitantes, en especial la de los que habitan en la media y alta
Guajira y pone en evidencia la tensión existente por un lado entre la compañía de carbón que
pretende la expansión de la mina con la desviación del río Ranchería y uno de sus arroyos, el
arroyo Bruno, para explotar el lecho, y, por otro lado, las comunidades Wayuu que
perdieron los hábitats fértiles, desde cuando se abrieron los primeros tajos de la mina y
perderán lo que tienen si el río se desvía, pues disminuirían en mayor medida los medios de
subsistencia.

El interés de expansión lo describen los medios periodísticos: la revista Portafolio

(2011) se refiere a los proyectos de expansión de la mina: Cerrejón pretende invertir entre
el 50 y 60 por ciento del presupuesto de expansión que es de 1.300 millones de dólares en
construcción y el resto en maquinaria; los planes de expansión contemplan el aumento de la
producción a 40 millones de toneladas al año; para lograrlo añadieron otro muelle y otro
cargador de barcos y por esta razón el propósito es extraer un 25 por ciento más de toneladas
de carbón y un 25 por ciento más de material de residuos. “Habrá dragado. Eso es una parte
importante de la inversión”, dice el gerente de la empresa. Y agrega que todos los principales
productores de carbón térmico en Colombia tienen planes de expansión de sus minas y la
infraestructura de exportación, mientras que el Gobierno espera duplicar la producción en los
próximos años. (Portafolio, 2011).

Por su parte el periódico El Tiempo (Febrero de 2015), afirma que los planes de
expansión serán en grande porque se planea, además, mantener el nivel de producción –por
agotamiento de algunos frentes- desarrollando el tajo La Puente ubicado al norte de la
concesión minera; para realizarlo se moverá un tramo del cauce del arroyo Bruno,
perteneciente al sistema hídrico del río Ranchería, unos 700 metros hacia el norte, con el fin
de que no se afecte por el avance de la operación minera. El proyecto de expansión de la
operación tendrá un costo que se estima en 100.000 millones de pesos y, según la compañía,
en el área que se libere hay reservas de carbón por unos 35 millones de toneladas. Este
proyecto de expansión ha sido aprobado por la autoridad ambiental y según la empresa “ya
se surtió el proceso de consulta previa con la comunidad de Campo Herrera, entre agosto de
2013 y mayo de 2014” (El Tiempo, 2015)

A pesar de que la mina produce carbón de manera continua, pues explota 69.000
hectáreas de suelo guajiro, el 70% de la población del departamento vive en pobreza y el
30% en pobreza extrema, y estas cifras solo las superan Chocó y Vichada, según cifras del
Departamento Administrativo de Estadística – DANE-, como lo afirma Benson (2011). En
las comunidades del departamento de la Guajira los resultados en salud, educación y
saneamiento básico son muy precarios y lo que llaman el boom minero-energético beneficia
muy poco a las comunidades indígenas que sobreviven en este departamento ya que la
reforma de las regalías, además, perjudicó la ejecución de planes socioeconómicos en la
región. Afirma Benson: “los contrastes en la economía guajira son otro ejemplo que
demuestra que la inversión y el crecimiento per se no son generadores de bienestar, y que en
el campo de la política pública hay mucho que se ha debido hacer desde hace tiempo” (2011,
p. 2).

Al respecto, las cifras del DANE (2015) y que corresponden a 2014, indican que el
porcentaje de personas en situación de pobreza para el departamento de la Guajira fue de
53% y en situación de pobreza extrema fue de 24.8%; hay que anotar que este organismo
define que un hogar está en la situación de pobreza extrema cuando los ingresos están por
debajo de $361.312. (p. 5). Estas cifras, a juicio de quien fue el Gobernador de La Guajira
hasta el año 2015, son “irrisorias” (El Espectador, 30 de Junio de 2015), un departamento
donde existen más de 1000 comunidades, todas con grandes necesidades, entre ellas la del
agua.

Muchos de los territorios que antes se dedicaban a la agricultura y a la ganadería los

adquirió la empresa, y los miembros de las comunidades tienen pocas oportunidades locales
de trabajo. Acerca de este gravísimo problema habló el Senador Jorge Enrique Robledo
(octubre 30 de 2012) ante la Comisión Quinta del Senado y en esta intervención señaló que
las oportunidades de trabajo en la mina para los nativos son escasas y en los casos de aquellos
que trabajan, lo hacen para firmas que “tercerizan” sus servicios para la compañía El Cerrejón
y reciben salarios que equivalen al 30% de los que reciben los empleados de planta.

Además del problema social que existe en la Guajira, el problema ambiental que allí
se vive repercute directamente sobre la población y más exactamente sobre aquella que vive
en las riberas del río Ranchería y en cercanías de la mina. Las poblaciones donde tiene
influencia la mina tienen problemas con sus cultivos y con los animales que crían, con la
salud y el bienestar, porque los trabajos de exploración y explotación minera han originado
altos niveles de contaminación por ruido, vibraciones causadas por las explosiones, deterioro
de la salud por el polvillo que proviene de la extracción y del cargue de los camiones, que se
esparce por pueblos y caseríos y es altamente nocivo para la salud como lo afirma la
Organización Mundial de la Salud – OMS – citada por la Corte Constitucional en la Sentencia
T-154 de 2013 M.P. Nilson Pinilla y a cuya prevención apuntan las normas de calidad del
organismo internacional, obligatorias en Colombia.

Los estudios de impacto ambiental los realizan las mismas empresas y el

procedimiento de la Consulta Previa, obligatoria por constituir un derecho fundamental, de
acuerdo con el parágrafo del artículo 330 de la Constitución Política, en armonía con el
Convenio 169 de 1989 aprobado por la ley 21de 1991 (ANH, 2009) no se realiza como la ley
lo ordena, sino que, en el caso de la desviación del río Ranchería, se ha convertido en una
negociación de animales por tierra entre las compañías mineras y las comunidades indígenas,
como lo denuncia el Senador Jorge Robledo ante la Comisión Quinta del Senado (octubre 30
de 2010).

La población Wayúu también ha sufrido el desplazamiento, en muchos casos no por

intimidación y violencia armada, sino que ha sido ocasionado por las acciones mineras que
han hecho que las familias vendan sus pertenencias por el precio que les ofrezcan y se
trasladen a otros lugares para evitar los males provenientes de la contaminación.

De esta manera puede afirmarse la existencia de una tensión entre la expansión de la

mina El Cerrejón, desviando el río Ranchería, actividad que la compañía realiza apoyada en
el derecho a la libre iniciativa privada que contempla el artículo 333 de la Constitución
Política y la vida y supervivencia de los Wayuu amparada por la Constitución Nacional, así
como el derecho a un medio ambiente sano amparados por los artículos 78 y ss. de la
Constitución Política.

En consecuencia con lo expuesto, en este trabajo se aborda el tema de la comunidad

Wayuu que habita en la Guajira y se afirma que en nombre del progreso y del crecimiento de
la multinacional que explota el carbón del Cerrejón se sacrifican la vida, la subsistencia y el
medio ambiente, fundamentales para esta comunidad étnica. Para la exposición del tema y
defensa de la tesis propuesta se ha dividido el trabajo en dos capítulos: en el primero se da
cuenta del contexto geográfico, económico y social donde ocurriría la desviación del río
Ranchería y las alteraciones que introduciría en la vida de la comunidad Wayúu, poniendo
en peligro la subsistencia como comunidad económica y cultural. En el segundo capítulo se
da cuenta del impacto ambiental por la desviación del río y las consecuencias sobre las
poblaciones. El tercer capítulo trata sobre los derechos constitucionales al medio ambiente
sano, a la vida y la subsistencia y la problemática de la población indígena Wayuu.

Para lograr el objetivo propuesto se ha indagado en documentos jurídicos, en informes

económicos y sociales y en sentencias de la Corte Constitucional que se refieren a los temas
que se relacionan con el problema existente en la Guajira; se toma información acerca de la
situación que afronta la población Wayuu y se entrevistó a un líder de esa población sobre
las consecuencias que tendría la desviación del río.
CAPÍTULO 1. LA DESVIACIÓN DEL RÍO RANCHERÍA PROPUESTA POR LA
EMPRESA EL CERREJON

1.7. La mina El Cerrejón

La mina El Cerrejón está localizada entre los municipios de Albania, Barrancas y

Hatonuevo en el departamento de la Guajira; está dividida en tres zonas y cuenta con varios
tajos operativos, como lo muestran las siguientes gráficas:

Gráfica 1. Ubicación de la mina

Fuente. Mapa elaborado por la Compañía El Cerrejón:

http://www.uptc.edu.co/export/sites/default/eventos/2012/cim/documentos/cerrejon.pdf

Para las empresas administradoras de la mina (Cerrejón, 2015), la historia de esta

mina se inicia cuando en 1975 el Gobierno nacional invita a 17 firmas a participar en la
licitación para explotar treinta y dos mil hectáreas en el departamento de La Guajira; tres
cumplen con los requisitos y una fue la escogida: Intercor, filial de Exxon1 . En 1976, Intercor
y Carbones de Colombia S.A. (Carbocol) firmaron un contrato de asociación para la

1
Exxon Mobil también conocida mundialmente como por (Esso) es una de las empresas herederas de la
Standard Oil Company, empresa fundada en 1870 por John Rockefeller . En Tercera Información [versión
digital] http://www.tercerainformacion.es/spip.php?article91070
exploración, construcción y producción del carbón en la Zona Norte del Cerrejón, durante 33
años. En 1999 se prorroga la etapa de producción hasta el año 2034.

En 2000, el Gobierno vende por 849 mil millones de pesos (383.7 millones de
dólares) la participación en Carbocol2 para cumplir con las exigencias del Fondo Monetario
Internacional que le exigía al gobierno un ajuste fiscal; los compradores son Billinton
(Inglaterra), Glencore (Suiza) y Anglo American (Sur África). De la venta se dijo que era un
éxito económico del Estado, a pesar de que hubo debates sobre las condiciones de la venta:
Jorge Eduardo Cock, (en Pulido, 2003), gerente de Carbocol unos años antes de la venta,
afirmó que: “Vender a Carbocol por $849.000 millones es lamentable, muy afortunados
quienes la compraron, es muy lamentable que se hubiese entregado la empresa por un precio
irrisorio”.

En 2002, las subsidiarias de Anglo American, BHP Billiton y Glencore compran a Exxon
el 50% de Cerrejón, Zona Norte. Así se convirtieron en dueños únicos de la empresa. Esta
operación dejó a las tres compañías como propietarias del Carbón de la Guajira hasta el año 2033, y
son estas las que controlan el 100% de las exportaciones de Carbón de la Guajira y el 46% de las
exportaciones de Carbón de Colombia.

1.8. El río Ranchería

El río Ranchería, la principal fuente hídrica del departamento de la Guajira, nace en el

cerro La Horqueta en la Sierra Nevada de Santa Marta y desemboca al Mar Caribe en la
ciudad de Riohacha, capital del departamento de La Guajira, pasa por la mina del Cerrejón
que tiene abiertos los tajos Este y Oeste que se encuentran en la ribera norte del río. En las
partes alta y media corre por un cauce que nutre varias acequias y tiene como afluentes
algunos arroyos que abastecen la agricultura de la zona, pero sus flujos, que no son
constantes, afectan la vida económica de los agricultores locales; desde Barrancas hasta la
desembocadura se va acabando la actividad agrícola y el cauce baja o se seca, en especial en
verano como lo estableció Carmona (2013).

2
Acosta (1982) afirma que CARBOCOL no podía vender porque la negociación mediante la cual ECOPETROL
le entrega la tierra del Cerrejón no era legal, precisamente porque ECOPETROL no había culminado el trámite
legal.
 La desviación del rio Ranchería la definió la empresa El Cerrejón con el fin de adelantar
la expansión para explotar el carbón existente bajo el cauce y exportarlo; la empresa describió
el proyecto en el año 2011 y afirmó que se trata de la clave del crecimiento para un futuro,
ya que permitiría la explotación del carbón que está debajo del río Ranchería en dos tajos a
cielo abierto; el desvío sería de 26 kilómetros y demandaría la construcción de instalaciones
ferroviarias que saquen el carbón hasta el puerto que, por esta razón, deberá ampliarse. Para
la ejecución de estas obras se requiere construir una presa y un reservorio en el río Palomino.
(El Cerrejón, 2011). El arroyo Bruno pertenece al sistema hídrico del río Ranchería y hace
parte del plan de expansión de la mina, porque la compañía tiene proyectado desviar 3.6
kilómetros del arroyo, 700 metros al norte de la exploración y este movimiento acabaría con
una reserva ecológica, invadiría tierras de la comunidad y causaría perjuicios económicos y
sociales, además de los ambientales porque se trata de un corredor ecológico que sirve de
estación a muchas aves que migran del norte al sur del continente, tal como lo documenta
Gualdrón (2010).

1.9. Las poblaciones que están en territorios cercanos a la mina y en las riberas del rio
Ranchería

Ahora bien, el crecimiento de la producción y la exportación de carbón estimula la

expansión de la mina, a pesar de que con ello la economía de las comunidades indígenas sea
más precaria. En cuanto a las tierras donde está localizada la mina, Vergara (2011) afirma que
desde el inicio de actividades de la compañía, las negociaciones de la tierra que habitaba la
comunidad indígena Wayúu, fueron el principal punto de conflicto: la compañía construyó
carreteras, vías férreas y campamentos y el panorama de la región se transformó totalmente.
Las poblaciones indígenas, miembros de los resguardos que pertenecen a la etnia Wayuu
están asentadas en los municipios de Barrancas, Hatonuevo y Albania, pero perdieron gran
parte del territorio porque la compañía minera lo compró. Según datos de Vergara, quedan
en los alrededores del río unos 2900 miembros de la etnia que comparten la cultura, la
lengua, las creencias y las costumbres. Son unas 600 familias que están repartidas en 63
rancherías en las riberas del río Ranchería, según la información aportada por Vergara ( 2011,
p. 94) y que sufren las consecuencias de la actividad de la mina y soportan los manejos del
río en la economía de sus hogares, en las formas de subsistencia y en su cultura para la cual
el río hace parte de su universo simbólico.

El impacto cultural por la desviación del rio lo describe Mixali María Herrera, líder del
movimiento Fuerza Mujeres Wayuu, quien afirma que:
El río es el espacio, hace parte de la espiritualidad. El Wayúu piensa que cuando uno
muere, el espíritu va para Jepirrachi y su paso se hace por el río, su alma tiene que
alimentarse para poder llegar a Jepirrachi, donde descansan las almas en la alta Guajira.
Si el río desaparece, las almas no van a alcanzar a llegar a Jepirrachi. El río Ranchería
desde su cuenca alta hasta su cuenca baja desempeña un papel primordial para la cultura
Wayúu. En la zona de la cuenca alta, las actividades agrícolas y pecuarias han ido
desapareciendo, en la zona donde está el Cerrejón (Indepaz, p.47)

El cambio de curso del río cambiaría el panorama agrícola y con él el futuro de la

comunidad que estaría en grave peligro de extinción. Ya se han hecho obras sobre él, entre
ellas una presa con el fin de abastecer de agua a las comunidades, con la cual se allana el
camino para la desviación que, por todas las razones expuestas tiene una oposición
importante, tanto en la propia Guajira como en otros lugares del departamento; pero la
compañía Cerrejón insiste en la desviación y realiza obras que muestran que está empeñada
en desviar el río. Indepaz (2013) se refiere a las acciones colectivas del Comité Cívico de
la Guajira en defensa del río Ranchería, comité integrado por organizaciones sindicales de
la industria del carbón, asociaciones campesinas y de cabildos indígenas, asociaciones de
mujeres Wayuu, entre otras (Indepaz, p.47) y que se oponen radicalmente a la desviación;
ejercen su derecho a la protesta pacífica e interpusieron en 2012 una acción de tutela que
favoreció sus intereses (Corte Suprema, Sentencia 62515 del 13 de septiembre de 2012)

1.10. Las obras actuales

El cauce medio del río Ranchería es el que se va a desviar y del desvío existen actualmente
las obras civiles para ello tal como puede observarse en las fotografía que se incluyen, las
cuales hacen parte de la construcción del distrito de riego que logra esquivar el problema
ambiental de la desviación del río, facilitando la acción de la empresa propietaria de la mina.

Fotografía 1. Obras para el desvío del río Ranchería

Fuente. Fotografia tomada

de:http://practicasproyectorancheria.blogspot.com.co/. Fecha: octubre de 2015

Fotografía 2. Presa para el proyecto Ranchería

Fuente. Fotografía tomada de: http://practicasproyectorancheria.blogspot.com.co/ . Octubre

de 2015
 La desviación del arroyo Bruno en el tajo La Puente, busca modificar un tramo de 3,6
kilómetros del cauce del arroyo Bruno localizado entre los municipios de Albania y Maicao
(La Guajira), desplazándolo 700 hacia el norte del lugar en donde ahora se encuentra para
protegerlo del avance de la operación minera y aprovechar todo el potencial carbonífero que
se encuentra debajo de su cauce (Carbones de Cerrejon Limited, 2015). Con esto se muestra
que las acciones parciales introducen modificaciones que perjudican a la población indígena.
Lo mismo ha sucedido con la construcción de la presa del río, porque de esta manera
justificarían la desviación, alegando la existencia de agua para la comunidad.

Para Censat-Agua viva- (2015),comunidad ambientalista, los habitantes de los

poblados negros y cimarrones de Caracolí, Manantial, Oreganal y Tabaco así como las
comunidades indígenas y resguardos tales como Provincial o el Cerro de Hato Nuevo
recuerdan cuando en la zona había abundancia de agua con notable beneficio para todos. La
desviación del rio y del arroyo acabaría con lo poco que tienen los indígenas. Así lo señala
igualmente el líder Wayuu José Luis Pushaina Epiayu, en la entrevista realizada y en la que
se refirió a las consecuencias del desvío del río, sobre la población. Aunque la entrevista no
pudo abarcar la situación completa, si muestra que entre las versiones oficiales, las de la
empresa y la situación de las comunidades existe una disparidad que es radical: la desviación
del rio Ranchería causaría un impacto ambiental que violaría el derecho a la subsistencia de
las comunidades indígenas, afectando el abastecimiento de agua.

Vergara (2011) al referirse a la expansión de la actividad minera dice que las

comunidades indígenas y campesinas adyacentes al complejo minero y a su infraestructura,
fueron obligadas a migrar y se han “descapitalizado severamente en términos de capital
social” (p.74) pues se destruyeron los vínculos sociales entre las familias y los económicos
con la tierra (p. 74). Igualmente piensa en gestor Pushaina Epiayú quien afirma en la
entrevista que la comunidad tiene un punto de referencia fundamental en el río, porque él les
sirvió de defensa contra el exterminio de los colonizadores, ya que fue escondite y transporte
rápido y porque a él están asociadas las vivencias histórico mitológicas de las comunidades
indígenas, las cuales se perderían al carecer del referente que les dio origen. (2015).
 En el proceso de desviación, la empresa minera afirma que cumplirá con todos los
protocolos legales, que su intervención tiene importantes efectos en lo social , así como en el
desarrollo de la región y que el crecimiento económico traerá vida. Sin embargo, estos efectos
positivos no se han dado con anterioridad: el empleo no involucra a la comunidad Wayúu y
los impactos negativos recaen todos sobre ella, tal como lo detalla Vergara (2011) y como lo
hace Carmona (2013), quienes coinciden en afirmar que la mina y su expansión son factores
que transformaron la vida de las comunidades, desconociendo sus derechos a la vida y a las
subsistencia.
CAPITULO 2. EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA DESVIACIÓN DEL RÍO Y SUS
CONSECUENCIAS SOBRE LAS POBLACIONES

El auge de la minería constituye un hecho económico incontrovertible en muchos

países del mundo y en Colombia se ha intensificado ante la demanda de minerales en el
mercado mundial, como lo afirman García, Hincapié, Ortiz, Rodríguez y Yáñez (2010), ya
que la voluminosa producción mineral ha incrementado el Producto Interno Bruto – PIB-
minero. En el Plan de Desarrollo 2010-2014 se caracterizó a la explotación minera como
“una de las cinco locomotoras del desarrollo del país”, porque en términos económicos la
minería representa para el país beneficios importantes, un mayor flujo de capital extranjero
y la implementación de unidades productivas en regiones que lo demandan.

Pero el asentamiento minero trae como consecuencia la modificación de la vida de

los habitantes de las zonas de explotación, que en el caso de la mina El Cerrejón, desconocen
los derechos fundamentales de la población indígena: desplazamientos, modificación del
hábitat, contaminación, privación del derecho al agua, como lo afirma Vergara (2011. Desde
la apertura de la mina se deterioró el medio ambiente como describen González y Valenzuela
(2013): contaminación del aire que equivale a que en invierno huele a azufre y en verano
abunda el polvillo, con las consecuencias mortales para la salud; contaminación del suelo
que equivale a la pérdida de material vegetal; contaminación auditiva por la maquinaria y las
voladuras; contaminación del agua, en los ríos Palomino, Ranchería y sus arroyos, en los
manantiales y pozos profundos. La pesca está casi acabada y la calidad del aire cada día es
más precaria. (p.2).

En el mismo sentido, afirma Indepaz (2013) que los efectos nocivos para el ambiente
son graves, aunque la compañía (Cerrejón, 2015) destaque la implementación de planes que
mitigan el impacto ambiental en la zona. Efectivamente, dice Indepaz (2013) que las
comunidades que viven cerca a las exploraciones y explotaciones soportan el incremento
continuo en la polución, porque el polvillo de carbón es permanente en el aire, en las plantas,
los sembrados, en el río y los arroyos, lo que produce enfermedades pulmonares en los
habitantes, en los animales domésticos que constituyen el sustento y en los peces “por el
detrimento de la calidad del agua y las complicaciones de acceso al río, que cada vez está
más cercado por los terrenos privados de la mina” (p. 46). En este mismo sentido, el estudio
de la Contraloría General de la Nación (2011) confirma los impactos en las zonas cercanas
a la mina. De esta manera, se desconocen los derechos al medio ambiente sano, a la salud, la
cultura y a la supervivencia, consagrados por los artículos 11, 79, 80, 49, 64, 70 de la
Constitución Política, derechos sobre los cuales la jurisprudencia de la Corte Constitucional
es reiterada y constituye un precedente de obligatorio cumplimiento. La sentencia T-379 M
P. Jorge Pretelt reitera lo dicho por la Corte Interamericana de Derechos Humanos al decidir
la causa de la comunidad indígena Sawhoyamax vs. Paraguay en el año 2007:
(…) la falta de acceso a los territorios puede impedir a las comunidades
indígenas usar y disfrutar de los recursos naturales necesarios para procurar su
subsistencia, mediante sus actividades tradicionales; acceder a los sistemas
tradicionales de salud y otras funciones socioculturales, lo que puede exponerlos
a condiciones de vida precarias o infrahumanas, a mayor vulnerabilidad ante
enfermedades y epidemias, así como someterlos a situaciones de desprotección
extrema que pueden conllevar varias violaciones de sus derechos humanos,
además de ocasionarles sufrimiento y perjudicar la preservación de su forma de
vida, costumbres e idioma.
En cuanto al derecho al agua en la Sentencia T-055 de 2011, de acuerdo con la información
de Indepaz (2013) se consideró el derecho al agua potable como un derecho fundamental,
conexo con el derecho al saneamiento básico y se dijo que el medio ambiente sano impone
obligaciones al Estado, porque este, además de ser un derecho, es un bien jurídico protegido,
en favor de la comunidad. Dijo la Corte, que el medio ambiente sano, impone obligaciones
para el Estado y los particulares. La Corte tuvo en cuenta lo dicho en la Observación 15 de
2002 del Comité de derechos económicos, sociales y culturales que establece que “el agua
es un recurso natural limitado y un bien público fundamental para la vida y la salud”, y es
por tanto “condición previa para la realización de otros derechos humanos”. (p. 63)
Según la Observación 15 (2002, en Indepaz, 2013) el derecho al agua debe cumplir con los
siguientes requisitos:
 i) debe ser adecuado a la dignidad, la vida y la salud humana, ii) el agua debe
tratarse como un bien social y cultural y no como un bien econó- mico, iii) el
ejercicio del derecho al agua debe ser de tal forma que sea sostenible tanto para
las generaciones actuales como para las futuras. (…) . (Indepaz, 2013, p. 64)
Otras sentencias de la Corte Constitucional que se refirieron al derecho al agua fueron
Sentencias T-389 de 2009, T-888 de 2008, T-1104 de 2005, cuyos criterios reafirma la
sentencia T-055 de 2011.

2.1. La desviación del río

La desviación del río y del arroyo Bruno modifican de manera drástica el hábitat
existente, como ya se ha dicho y uno de los problemas que surgirían consiste en que se
suprimirían los pozos que las comunidades han excavado para extraer agua; aunque la
compañía minera se refiere a la construcción de la presa que permitiría el suministro, se trata
de un servicio que genera un costo para las comunidades indígenas que tendrían que pagar
por él a los precios y tarifas que la mina determine. Siendo los Wayúu comunidades con
graves problemas de pobreza, esto equivale a que se ponga en riesgo el acceso al derecho
fundamental a este recurso, porque tendrían que pagar por un recurso que hasta hoy
abastecen, tomándolo del río; este problema ha sido planteado por la comunidad e Indepaz
(2013) ha verificado que efectivamente los pozos que almacenan agua dulce, se encuentran
en los lugares cercanos al río y que al desplazarse este y realizar la explotación,
desaparecerían por completo. De esta manera se violaría flagrantemente la obligación del
Estado de solucionar las necesidades insatisfechas de saneamiento ambiental y de agua
potable que establece el artículo 366 de la Constitución Política.

En la Guajira los derechos fundamentales se desconocen con las acciones de la mina

El Cerrejón. Germán A. Quimbayo y Lorena Sofía Correa (2010), en el texto Deshojando la
flor. La explotación minera en Colombia ¿Sí o no?, han hecho referencia a estas alteraciones
que relacionan negativamente las explotaciones mineras con los cambios en la vida de los
habitantes. Con la actividad se causan perjuicios irreparables y violación a los derechos
fundamentales consagrados en la Constitución Nacional, perjuicios que el Estado debe
prevenir y en todo caso mitigar con el fin de proteger la vida humana, tal como lo ha
determinado la Corte Constitucional que en varios de sus fallos se ha referido al hecho del
impacto de las afectaciones al medio ambiente.
CAPÍTULO 3. LOS DERECHOS CONSTITUCIONALES Y LA PROBLEMÁTICA
DE LA POBLACIÓN INDÍGENA

Fue la Constitución de 1991 la que consagró los derechos fundamentales como

aquellos de cumplimiento inmediato y los consideró como pilares del Estado social de
derecho, tal como lo señala dentro de la jurisprudencia constitucional la sentencia T-406 de
1992 de la que fue ponente el magistrado Ciro Angarita Barón, la que todavía hoy es citada
por su importante conceptualización de los derechos fundamentales. De ellos se dijo que
tenían dos notas esenciales una de las cuales es su dimensión objetiva en la medida en que
no se agotan en su aplicación individual, sino se trascienden hacia todo el aparato
organizativo del Estado. Para que un derecho sea considerado como fundamental, dijo la
Corte en la misma sentencia T-406, ratificada por la sentencia T-778 de 1992, con ponencia
del Magistrado Alfredo Beltrán Sierra que debía reunir unos criterios que son:

3.1. Conexión directa con los principios constitucionales

Como señala la Corte Constitucional en la sentencia T-406 de 1992: “los principios

constitucionales son la base axiológico-jurídica sobre la cual se construye todo el sistema
normativo”. No `puede existir ninguna norma que esté en contradicción con dichos principios
y la capacidad de decisión del Estado por medio de sus órganos está fundada en dichos
principios, así como la interpretación que de ella se dé, en cualquiera de los ámbitos. “Los
derechos fundamentales son, como todas las normas constitucionales, emanación de los
valores y principios constitucionales, pero su vinculación con estos es más directa, más
inmediata, se aprecia con mayor evidencia. Todo derecho fundamental debe ser emanación
directa de un principio”, dijo la Corte.

Eficacia directa

En la misma sentencia T-406 de 1992 se afirma que un derecho constitucional tiene

el carácter de fundamental cuando es el resultado de una aplicación directa, sin que tenga que
existir otra norma que lo haga viable, porque emana directamente de la regla superior que
define y determina los deberes a cargo del Estado.

El contenido esencial

En cuanto a esta exigencia para la configuración de un derecho fundamental, dijo

también la Corte Constitucional en la sentencia citada que estos deben emanar directamente
de los deberes que en la Carta se consagran, razón por la cual aquellos que pueden
interpretarse a partir de una determinada visión política, no pueden catalogarse como tales,
ni aquellos que requieren para su aplicación de la intervención legislativa. “Debe haber una
delimitación precisa de los deberes positivos o negativos a partir del sólo texto constitucional.
Por lo tanto, en normas que poseen una "textura abierta", como por ejemplo las que establecen
meros valores constitucionales, a partir de la cual el legislador entra a fijar el sentido del
texto, no podrían presentarse la garantía de la tutela”.

Un punto importante que hay que señalar es que para la Corte Constitucional, los
derechos fundamentales no son taxativos y es así como jurisprudencialmente se ha ampliado
el catálogo y puede hacerse porque su aplicación depende de la existencia de un plexo
axiológico que les da vida jurídica.

3.2. Los derechos económicos, sociales y culturales en la Constitución Política

Además de la consagración constitucional, el tema de los derechos fundamentales

tiene una importancia clave en el ámbito de la ciencia política y de la sociología, en la medida
en que tienen que ver con la forma como se gobierna y se conciben la población y sus
derechos, pero, de manera fundamental, como pueden vivir los ciudadanos, real y
materialmente, en una sociedad como la colombiana. En este sentido es el enfoque que les
ha dado la Corte Constitucional en la sentencia T-406 de 2002, que dice que como derechos
de segunda generación se han incorporado al ordenamiento de las democracias
constitucionales porque su satisfacción es condición indispensable para el goce de los
derechos civiles y políticos. Sin satisfacer las condiciones mínimas de la existencia, violando
la dignidad humana ningún derecho clásico a la libertad y la igualdad formal será efectivo:
“Sin la efectividad de los derechos económicos, sociales y culturales, los derechos civiles y
políticos son una mascarada. Y, a la inversa, sin la efectividad de los derechos civiles y
políticos, los derechos económicos, sociales y culturales son insignificantes”, dijo la Corte
Constitucional en las oportunidades citadas.

3.3. El derecho fundamental a un medio ambiente sano y su conexidad con los derechos
económicos y sociales

Dentro de este contexto garantista de la Constitución Nacional se destacan las normas

sobre protección de los recursos naturales, los derechos colectivos de la comunidad a
disfrutar de un ambiente sano, además de las obligaciones que le competen al Estado con el
fin de que esos derechos sean efectivos. La Constitución Nacional contiene 34 disposiciones
donde se regulan los asuntos ambientales y el conjunto de estos derechos y la interpretación
sistémica de ellos han dado lugar a que se denomine la Carta como un ordenamiento
“ecologista” tal como lo hace la Sentencia T-411 de 1992 con ponencia de Alejandro
Martínez Caballero cuando dice que la Constitución incluye disposiciones regulatorias de las
relaciones entre la sociedad y la naturaleza que se caracterizan por consagrar una triple
dimensión que tutela el medio ambiente, otorga a las personas el derecho a disfrutar de un
ambiente sano e impone a las autoridades obligaciones de preservar el medio ambiente y a
los particulares de respetarlo.

Este sentido se ratifica en varias sentencias, entre las cuales la C-595 de 2010 que dice:

La Constitución de 1991 modificó profundamente la relación normativa de la sociedad

colombiana con la naturaleza. Por ello esta Corporación ha señalado […] que la
protección del medio ambiente ocupa un lugar tan trascendental en el ordenamiento
jurídico que la Carta contiene una verdadera "Constitución ecológica", conformada por
todas aquellas disposiciones que regulan la relación de la sociedad con la naturaleza y
que buscan proteger el medio ambiente.

El derecho a la protección ambiental se concretó de manera fundamental en la

Constitución de 1991, en la que se consagraron el derecho a gozar de un ambiente sano, el
derecho de la comunidad a participar en las decisiones que la afectan y el deber del Estado
de proteger la diversidad e integridad del ambiente y a conservar las áreas de especial
importancia ecológica y a fomentar la educación para el logro de estos objetivos (artículo
79); el deber del Estado de planificar el manejo y aprovechamiento de los recursos naturales
para garantizar el desarrollo sostenible, el control a los factores de deterioro y la facultad de
sancionar a quienes causen daños ambientales (artículo 80); además impone al Estado el
deber de intervenir en la explotación de los recursos naturales (….) con el fin de preservar
un ambiente sano y lograr así los beneficios del desarrollo y la preservación de un ambiente
sano (artículo 334 de la C.P).

Fue entonces como, a la par con la consagración constitucional, se daban los grandes
debates sobre lo ambiental, tanto internacionalmente, la cumbre de Rio de Janeiro fue uno de
los escenarios principales, así como en el ámbito local. En Colombia, el marco regulatorio
de las áreas protegidas se encuentra en el Convenio de Diversidad Biológica elaborado en
Rio de Janeiro en 1992 y fue aprobado en el país mediante la ley 165 de 1994, promulgada
mediante el decreto 205 de 1996 y declarada exequible por la Corte Constitucional mediante
la sentencia C-519 de 1994 con ponencia de Vladimiro Naranjo Mesa.

El movimiento ambientalista que cristalizó en el conjunto normativo constitucional dio

un sentido diferente a la protección del medio ambiente, como lo dijo la Corte Constitucional
en la sentencia C- 595 de 2010 en la cual se reafirman el respeto por la dignidad humana que
consagra el artículo 1º de la Constitución Política, así como la primacía de los derechos
inalienables del ser humano (artículo 5º) y la protección a la vida mediante la garantía de
calidad en la subsistencia. En esta sentencia se destaca el papel de la persona humana, razón
de ser de la sociedad y base de la comunidad, la que requiere de un entorno ecológico que
sirva para su protección, conservación y perpetuación. Es así que dice la Corte en la
mencionada sentencia que: “En el mundo contemporáneo, la preocupación ambientalista
viene a tomar influencia decisiva solamente cuando resulta incuestionable que el desarrollo
incontrolado y la explotación sin límites de los recursos naturales logran suponer su
esquilmación definitiva.”
 A partir de la consagración constitucional, el medio ambiente fue enfocado en dos
dimensiones principales: como un principio que orienta todo el ordenamiento jurídico; como
un derecho en cabeza de los ciudadanos y como un deber del conglomerado. Todo ello
garantizado por la acción estatal, como lo establece el artículo 334 de la Constitución
Nacional. Como bien lo expresa Javier G. Valencia H. (2007), en su estudio sobre el Estado
Ambiental cuando afirma que la protección del medio ambiente se relaciona directamente
con los derechos colectivos que han sido denominados como derechos de tercera generación
y que tienen presencia en muchos de los artículos de la Constitución de 1991, llamada
Constitución ecológica porque está conformada por disposiciones que regulan la relación con
la naturaleza, protegiendo el medio ambiente como garantía de vida de las especies vivas y
de manera principal del hombre (Sentencia T-411 de 1992. M.P. Alejandro Martínez
Caballero).

3.4. Medición del impacto sobre la naturaleza y las comunidades

Para la Corte Constitucional Colombiana, la evaluación del impacto ambiental

constituye una expresión clara de los principios de precaución y prevención que obligan a las
autoridades colombianas, de acuerdo con las normas internacionales y la Constitución
misma. La Corte Constitucional en la sentencia T-201 de 2014 afirma que la Constitución de
1991 apunta a un modelo de desarrollo sostenible en el que la actividad productiva debe
guiarse por la sociedad, la economía, la protección de la diversidad e integridad del ambiente,
la conservación de las áreas de especial importancia ecológica y los principios de precaución
y prevención ambiental, entre otros. El principio de prevención se materializa en mecanismos
jurídicos tales como la evaluación del impacto ambiental o el trámite y expedición de
autorizaciones previas, cuyo presupuesto es la posibilidad de conocer con antelación el daño
ambiental y de obrar, de conformidad con ese conocimiento anticipado a favor del medio
ambiente; en tanto que el principio de precaución o tutela se aplica en los casos en que ese
previo conocimiento no está presente, pues tratándose de éste, el riesgo o la magnitud del
daño producido o que puede sobrevenir no son conocidos con anticipación, porque no hay
manera de establecer, a mediano o largo plazo, los efectos de una acción, lo cual tiene su
causa en los límites del conocimiento científico que no permiten adquirir la certeza acerca de
las precisas consecuencias de alguna situación o actividad, aunque se sepa que los efectos
son nocivos.

Es claro, entonces que, de acuerdo con este enfoque, la evaluación del impacto
ambiental se fundamenta en la racionalidad científica que determina mediante un esquema
de causa-efecto cuáles serán los factores que impactarán el medio ambiente y como podrán
tratarse de manera que sus efectos no sean nocivos, sino que, por el contrario, puedan ser
benéficos; sin embargo, no siempre es así y aunque muchos de los proyectos extractivos
hayan sido sometidos a estudios de impacto ambiental, los resultados pueden ser otros o pasar
inadvertidos por muchos años. Los proyectos que involucran movimientos de tierra y
transformaciones a nivel de sus capas geológicas causan daños que muchas veces tardan
tiempo en producirse.

La sentencia C-123 de 2014, siendo ponente Alberto Rojas Ríos, se refiere al carácter
complejo del medio ambiente y a las distintas formas de protección que es necesario
implementar en beneficio de las comunidades. Entre estas formas de protección se encuentran
el seguro ecológico consagrado por la ley 491 de 1999 y la póliza minero-ambiental que
contempla el artículo 280 de la ley 685 de 2001 por medio de la cual se expidió el Código de
minas que está vigente actualmente. El Estado debe vigilar el cumplimiento de las normas de
protección y responder por los daños que se ocasionen al medio ambiente. Juan Carlos Henao
(2000), en un artículo acerca de la responsabilidad del Estado colombiano por el daño
ambiental define dicho daño, deduciéndolo del artículo 42 de la ley 99 de 1993 y
diferenciándolo jurídicamente del impacto ambiental.

Estas normas de control y de sanción tienen como objetivo el que se pueda disfrutar de un
ambiente sano, del derecho a la vida, a la salud, a la subsistencia. Estos derechos han sido
violados en La Guajira y las violaciones han sido documentadas por la Contraloría Nacional,
a saber: Informe de los recursos naturales y del ambiente.(2011) y Minería en Colombia.
Fundamentos para superar el modelo extractivista. (2010), pero también en documentos
académicos como en el de Germán A. Quimbayo y Lorena Sofía Correa (2010), y en informes
políticos como el del Senador Jorge Enrique Robledo (octubre 30 de 2012) en los que se
afirma que con esta actividad se causan perjuicios y daños irreparables y como ya se dijo y
violación a los derechos fundamentales, y por lo tanto es obligación del Estado prevenir y
mitigar el impacto de estos proyectos mineros, de acuerdo con las normas ambientales,
porque en caso de no hacerlo, el daño producido configura la responsabilidad del Estado,
según afirma Juan Carlos Henao (2003, 2007).
Con relación a la comunidad del río Ranchería, la Corte Constitucional se ha pronunciado en
las sentencias

3.5. La Consulta previa

El impacto ambiental debe ser estimado antes de que la autoridad ambiental otorgue la
licencia ambiental que es requisito para la explotación en forma legal. Para medir el impacto
es obligatoria la celebración de la audiencia de consulta previa, de acuerdo con la ley 1320
de 1998 en armonía con el Convenio 169 de 1989 de la Organización Internacional del
Trabajo OIT. Según Ortiz (2014) este Convenio no determina las formalidades de la Consulta
Previa, pero el Ministerio de Gobierno de Colombia si la ha reglamentado en su procedencia
y en su forma de convocar y oír a la comunidad, así como en la forma de aprobar los
preacuerdos, de sistematizar el cumplimiento y de cerrar el proceso (Ortiz, p. 282). En la
Sentencia C-063 de 2010 se pronunció la Corte Constitucional acerca de las consecuencias
de no consultar a la comunidad: “la indebida realización o su absoluta omisión traerán
consecuencias constitucionales y, sobre todo, iusfundamentales dentro del proceso de
determinación de la política pública estatal o de la toma de la administración.” (Ortiz, p.
281). Los actos administrativos que se profieran sin que se dé previamente la Consulta
pueden controvertirse mediante la acción de tutela dice Ortiz (2014, p. 283).

La desviación del río causará daños irreparables en la población Wayúu, muchos de los cuales
se le han puesto de presente a la compañía El Cerrejón y al Gobierno Nacional, en especial
con ocasión de la Consulta previa, que como denunció el Senador Robledo (octubre 30 de
2012) se convirtió en una feria de tierras y animales domésticos y como la propia comunidad
ha reclamado porque como dice el gestor entrevistado Pushaina Epiayú (2015) “solo ha sido
en términos de protocolo, que al final terminan haciendo lo que les parezca a la voluntad de
las multinacionales , personalmente no he visto respeto en este aspecto de la consulta previa
porque en la Guajira para los grandes dirigentes prevalece más el valor del dinero que pueden
ganar con el proyecto y pasan muchas veces por encima de la situación y la negativa de la
población indígena”

La Corte Suprema de Justicia, mediante la Sentencia de Tutela 62515 del 13 de septiembre

de 2012, y con relación a la solicitud de licencia ambiental por parte del Cerrejón para el
desvío del río Ranchería y de CCX para la ampliación de la vía férrea, ordenó la realización
de la Consulta previa para:

identificar de manera concertada las comunidades étnicas que tienen interés

directo de acuerdo con la parte motiva de la providencia y de manera particular,
con las accionantes y, ii) de no ser el acuerdo posible, definir la cuestión
unilateralmente, sin desconocer las inquietudes y expectativas de las autoridades
consultadas, con el fin de mitigar, corregir o restaurar los efectos de las medidas
que pudieren tomarse sin su participación, sobre las riquezas culturales y
naturales de la Nación.

Sobre la decisión del desvío del cauce dice el mismo Pushaina Epiayú en la entrevista
concedida:
Querer desviar el río Ranchería solamente para ellos expandir sus riquezas que ayuda para
nada a las poblaciones de la Guajira, teniendo en cuenta que de este río y de su cauce normal
dependen muchas comunidades; hay que considerar que el agua en la Guajira es un tesoro
muy necesario y si lo afectan de esta manera sería una calamidad total para las poblaciones
ribereñas que a través de generaciones lo han tenido y sus vidas han persistido gracias a la
existencia de este río que les brinda todo lo necesario para sobrevivir.

La situación creada en los alrededores de la mina, la describe Vergara (2011) diciendo que
han sido modificaciones sustanciales al territorio. El desplazamiento del río y del arroyo
Bruno obligan a la consulta previa, por tratarse de acciones que intervendrán el espacio donde
habitan los Wayúu, porque constituye un desconocimiento a su cultura y al territorio ancestral
de esta etnia y porque se intervendría el río, fuente principal de la subsistencia en la
comunidad. La comunidad goza del derecho a la participación, como lo establece el artículo
2º de la Constitución política; el ejercicio de ese derecho se materializa en la participación
en la consulta previa que garantiza además el derecho a la autonomía, mediante los
mecanismos adecuados. Este derecho ha sido ratificado por la Corte Constitucional en varias
sentencias, entre las que cabe señalar la Sentencia de Tutela SU-383 de 2003 y en las
sentencias T-428 de 1992, T-342 de 1994, T-007 de 1995, SU-039 de 1997, Su 510 de 1998
y T-652 de 1998 en las que se reconoció el derecho a la supervivencia cultural; las sentencias
SU-037 de 1997 y T-652 en que se reconoció el derecho a la participación en la toma de
decisiones que puedan afectar a las comunidades.
Con fundamento en la Constitución y en la jurisprudencia, la Consulta previa la coordina y
adelanta el Ministerio del Interior, la cual se adelanta luego de verificar la existencia de
grupos étnicos en la zona donde se pretende adelantar un proyecto minero. Esta Consulta
tiene dos fases: de coordinación y preparación y el procedimiento de la consulta, para las
cuales se debe notificar a los representantes de las comunidades de la zona. Los acuerdos a
que se llegue se protocolizan ante funcionarios de la Procuraduría y la Defensoría del Pueblo,
así como las partes interesadas. Si no se llega a ningún acuerdo, el Gobierno puede expedir
o no la licencia ambiental necesaria para la explotación; a las comunidades les queda abierta
la acción de tutela en defensa de sus derechos fundamentales.

3.6. El derecho a la subsistencia, un derecho fundamental

El cambio del cauce del río Ranchería atenta contra el derecho a la integridad étnica, cultural,
social y económica de las comunidades que allí se asientan. La razón económica se enfrenta
a razón cultural y a la supervivencia, la que se agudiza en estas zonas tan particulares donde
el agua es un recurso escaso del que dependen muchas comunidades a lo largo del río
Ranchería,desde la Sierra Nevada y hasta Riohacha. La Corte Constitucional en la sentencia
T-380 de 1993, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz, dice que este derecho a la subsistencia se
deduce directamente del derecho a la vida que consagra el artículo 11 de la Constitución
Política. Y, más adelante dice la misma sentencia, en relación con los derechos a la
preservación de la cultura propia, en relación con el derecho a la vida:

La cultura de las comunidades indígenas, en efecto, corresponde a una forma de

vida que se condensa en un particular modo de ser y de actuar en el mundo,
constituido a partir de valores, creencias, actitudes y conocimientos, que de ser
 cancelado o suprimido –y a ello puede llegarse si su medio ambiente sufre un
deterioro severo–, induce a la desestabilización y a su eventual extinción. El
régimen político democrático, participativo y pluralista, el reconocimiento de la
diversidad étnica y cultural, el deber estatal de proteger las riquezas culturales y
naturales, son principios fundamentales que representan un obligado marco de
referencia en la interpretación de las normas constitucionales. El contenido y los
alcances de estos principios tienen importantes consecuencias en materia
económica y de medio ambiente. La Constitución no acoge un determinado
sistema económico cuando consagra la libertad económica y de iniciativa privada
o regula la propiedad (Arts. 333 y 58 CP).

Admitir los distintos modelos económicos es una consecuencia de la consagración del

derecho al reconocimiento de la diversidad cultural. Las economías de subsistencia en
las comunidades indígenas están garantizadas por la Constitución como lo está la gran
economía capitalista. Ambos garantizan el bien común dentro del esquema de la
función social de la propiedad. . (González & Duque, 2008).

Para la Corte Constitucional la explotación de los derechos naturales requiere que se

armonicen los intereses en ejercicio de la libre empresa y la necesidad de planificación y
aprovechamiento de los recursos naturales en aquellos lugares donde existen comunidades
étnicas para garantizar el desarrollo sostenible, la conservación, la restauración y la
sustitución al mismo tiempo que debe asegurarse la integridad cultural de dichas
comunidades.
CONCLUSIONES

El desarrollo del tema sobre las comunidades Wayúu en la Guajira mostró que el ingreso de
las compañías carboníferas a explotar el carbón existente en el subsuelo de la Guajira fue
traumático para ellas, puesto que las condiciones en que se dieron la exploración y la
explotación generaron cambios importantes y profundos en esas comunidades, ya que
muchas de las personas que las integran vendieron sus terrenos y se movilizaron a terrenos
aledaños, a la mina. Los perjuicios desde ese momento han comprometido la vida, la salud y
la cultura de la comunidad. Si la exploración ha sido traumática, la explotación lo ha sido en
mayor medida, ya que se han afectado sus intereses, se han contaminado las fuentes de agua
y se ha transformado el hábitat.

La descripción de la situación de los Wayúu muestra el predominio de los intereses

económicos de una empresa de extracción por encima de los derechos de la comunidad. En
la Constitución se trata de dos derechos que pueden ser equiparables, pero que al
materializarse la realidad muestra que los derechos al medio ambiente, a supervivencia, a la
salud y a la vida digna no son efectivamente garantizados.

La intención de modificar el cauce del río Ranchería interviene directamente el espacio donde
viven unas 2.900 personas de la etnia Wayúu, cuya vida depende de los recursos que se
obtienen en los territorios aledaños al río; dependen del agua del río para el riego y dependen
de entorno para la conservación de su cultura ancestral. Cambiar el cauce del río les generaría
transformaciones radicales en sus vidas e imposibilidad para obtener lo necesario para vivir,
en la forma en que lo han hecho tradicionalmente, de acuerdo con sus valores culturales. El
impacto ambiental sobre una zona en la que tradicionalmente el agua es un recurso muy
escaso, modificaría la composición del lugar e impactaría en la vida de los guajiros y de los
Wayúu principalmente.

El derecho a la subsistencia, que es un derecho fundamental que se deriva del derecho a la

salud, debe ser preservado por encima de cualquier otro. La jurisprudencia así lo ha
determinado y su reconocimiento está orientado a preservarlas como culturas ancestrales. La
participación de estas comunidades debe ser tenida en cuenta como lo dice el artículo 330
de la Constitución Política y en la tensión entre los derechos de los empresarios a establecer
sus actividades productivas, a la expansión de la explotación y el derecho de las poblaciones
a la subsistencia, este debe prevalecer, razón por la cual las mayores exigencias del Estado
deben estar orientadas a la preservación del hábitat y de la cultura de las comunidades, que
en el caso del río Ranchería pretende desconocerse.
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Pobreza, migraciones y reasentamientos involuntarios. Universidad Externado de Colombia,
Bogotá-

Sentencias de la Corte Constitucional

T-406 de 1992 Magistrado Ponente Ciro Angarita Barón

T-411 de 1992 Magistrado Ponente Ciro Angarita Barón

T-778 de 1992 Magistrado Alfredo Beltrán Sierra

T-380 de 1993 Magistrado ponente Eduardo Cifuentes

C-591 de 1994 Magistrado Ponente Vladimiro Naranjo Mesa

C-126 de 1998 Magistrado Ponente Alejandro Martínez Caballero

C-595 de 2010 Magistrado Ponente Jorge Iván Palacio Palacio

C-123 de 2014 Magistrado Ponente Alberto Rojas Ríos