Biografía

Desde el punto de vista literario, la

Edad Media fue un periodo oscuro Dante (o Durante) Alighieri fue hijo
y a la vez de gran importancia para del primer matrimonio del
el desarrollo de las literaturas prestamista o comerciante
europeas, pues durante ella se Bellincione d'Alighiero con Gabriella
gestaron, a partir de la evolución o Bella (probablemente
diferenciada del latín en cada área perteneciente a la familia Abati).
geográfica, buena parte de las Tenía una hermana mayor y, tras la
lenguas de la Europa occidental, temprana muerte de su madre
como el español, el francés o el (hacia 1270) y las segundas
italiano. A finales de la Alta Edad nupcias de su progenitor con Lapa
Media, sin embargo, el surgimiento di Chiarissimo Cialuffi, gozó
de las literaturas nacionales topaba también de la compañía de dos
todavía con el inmenso prestigio hermanastros, Francesco y
del latín y el esplendor literario de Gaetana.
la Antigüedad; las lenguas citadas
eran lenguas «vulgares», sólo Nació en Florencia bajo el signo de
válidas para la comunicación oral. Géminis, entre el 15 de mayo y el
15 de junio de 1265; el propio
Es plausible imaginar que esta Dante remontó su linaje hasta su
situación se invertiría por sí sola tatarabuelo Cacciaguida,
con el tiempo; y también, que el ennoblecido por Conrado III y
proceso podía acelerarse si algún muerto en la segunda cruzada a
notable escritor producía una obra Tierra Santa en 1147. Pero se tiene
de altísimo nivel que acreditase la por más seguro que perteneciera a
idoneidad de las lenguas vulgares una familia de la nobleza urbana,
para la expresión literaria. En con pocas propiedades, dedicada
Italia, el protagonista de este giro desde antiguo al comercio. De
fue el gran Dante Alighieri (1265- hecho, tanto su padre como su
1321). Dante no solamente abogó abuelo Bellincione tenían fama de
por el uso de la lengua vernácula usureros.
en De vulgari eloquentia, sino que
mostró su exquisito potencial lírico A finales del siglo XIII,
en los poemas y prosas de La vida concretamente el mismo año del
nueva. Y, tras ello, consagró los nacimiento de Dante, Florencia
últimos años de su vida a la perdió su talante de ciudad liberal,
composición de su Divina Comedia, sometida hasta entonces a la égida
legando a la entonces balbuciente de los gibelinos (partidarios del
literatura italiana una de las poder imperial contra el papado), y
cumbres de la literatura universal. comenzó un período de cruentas
luchas con los güelfos, a su vez
divididos en facciones que, si bien del Pueblo, representante de la
reconocían su sumisión al papado, autoridad popular en paralelo con
entablaban entre sí guerras tan la autoridad suprema del podestà;
abiertas como aquellas que los de mayo a septiembre de 1296,
enfrentaban con el enemigo tras cesar en el cargo anterior,
común. Según algunos cronistas, el perteneció al Consejo de los Ciento
padre de Dante había sido gibelino. (parlamento de los ciudadanos) y
Otros adscriben la familia a los votó las leyes contra los magnates.
güelfos. Es seguro, sin embargo, Con el advenimiento de Bonifacio
que Dante perteneció al partido VIII como pontífice, la lucha entre
güelfo, y, dentro de éste, a la las distintas facciones güelfas se
facción de los «blancos» agudizó; los «negros»,
moderados. encabezados por los Donati, una
familia de magnates, consiguieron
Sus años de infancia y juventud el apoyo incondicional del papa e,
coincidieron con los más pacíficos inmediatamente, lo que había sido
que conoció Florencia en la época, un enfrentamiento interno de
sobre todo hasta la ascensión en Florencia se tornó en conflicto entre
1295 de Bonifacio VIII al trono de la ciudad y el papado. Los güelfos
San Pedro. A partir de entonces «blancos», liderados por los
Dante, que ya había participado banqueros y comerciantes Cerchi,
como soldado güelfo en el sitio de fueron derrotados en 1301, en una
Poggio di Santa Cecilia contra los secuencia de dramáticas
aretinos (1285) y había sido jinete repercusiones para Dante: en junio
en la batalla de Campaldino dio testimonio de su oposición a
(1289), también contra los que fueran enviados cien hombres
gibelinos, se adhirió abiertamente que ayudasen a Bonifacio VIII en
a los ideales políticos de su guerra en Maremma; en octubre
democracia e independencia fue nombrado embajador ante el
comunal de los güelfos. pontífice y al llegar a Roma fue
retenido por éste en la ciudad. En
Vida política
noviembre, cuando Dante todavía
Entre 1295 y 1302 su vida política
se encontraba (probablemente) en
fue activísima, si bien únicamente
Roma, Corso Donati, jefe de los
se la conoce por fuentes literarias
«negros», entró en Florencia y
(sus propias alusiones en la Divina
llevó a cabo una terrible represalia
Comedia) o por documentos o
contra los «blancos». Fueron
testimonios no directos. Tras
desterrados seiscientos de entre
inscribirse en el gremio de médicos
ellos y el poeta, acusado de
y especiales, de 1295 a 1296 fue
baratería, fue condenado a un
miembro del Consejo del Capitán
exilio de dos años y a no intervenir
de por vida en los asuntos públicos fundamentales de su verdadera
florentinos. vida espiritual y amorosa, ligada a
Beatriz y La vida nueva Beatriz.
En 1274, a los nueve años, Dante
había encontrado por primera vez a No menos importante que los
Beatriz, probablemente hija de encuentros con Beatriz fueron los
Folco Portinari. A los dieciocho tuvo lazos intelectuales con el
lugar el segundo encuentro; ambos humanista Brunetto Latini,
están consignados en La vida nueva, retornado desde el exilio a
una obra de juventud de Florencia en 1266, y el gran Guido
originalísima forma, consistente en Cavalcanti. Del primero de ellos,
una colección de treinta y un Dante aprendió tanto los secretos
poemas engarzados por una prosa de la retórica latina como los
entre conceptual y autobiográfica. placeres de la escritura en lengua
Su argumento recorre los dieciocho romance; fue Latini quien le
años a partir del primer encuentro proporcionó los modelos para obras
con Beatriz; los treinta y un de juventud como ll fiore (1295-
poemas constituyen la cumbre 1300), en las que Dante adaptó al
del dulce stil nouvo (denominación verso italiano el Roman de la Rose. La
acuñada por el mismo Dante en un poesía en lengua romance contaba
verso del Purgatorio), practicado con sólo cincuenta años de vida en
previamente por los poetas Guido Italia cuando Guinizelli y
Guinizelli y Guido Cavalcanti bajo la Cavalcanti, bajo el influjo un poco
influencia directa de la poesía más lejano del pionero Guittone
provenzal de los trovadores. d'Arezzo, fundaron la escuela de
los fedeli d'amore ('fieles del amor'),
Según costumbre de la época, con inventaron la figura de la «mujer
once años de edad el joven poeta angélica» (en la que se aunaban la
vio concertado su matrimonio con belleza física y la pureza celestial)
Gemma Donati, con quien se casó y plasmaron la gran poesía lírica
probablemente entre 1285 y 1293, italiana que culminaría en Dante
y de la que tuvo al menos cuatro y Petrarca. De allí surgió la imagen
hijos: Giovanni, Pietro, Jacopo y de Beatriz, que asumiría en
Antonia. Esta última le sobrevivió, la Divina Comedia dimensiones
y tras la muerte de su insigne padre teológicas y filosóficas impensadas.
ingresó en un convento con el Se cree que Beatriz Portinari murió
nombre de Beatriz. Pero muy poco tras un parto en 1290; así pues,
se sabe de la vida familiar y tanto el casamiento de Dante como
conyugal de Dante; el poeta se la publicación de La vida nueva son
ocupó, en cambio, de consignar posteriores al hecho. El poeta lo
para la posteridad los datos consignaba en esta obra,
anunciando a la vez la desde el punto de vista intelectual,
transformación poética posterior: donde continuó la escritura de las
cuando murió Beatriz, Dante se dos obras antes mencionadas y de
consoló con una visión en la que la donde fue expulsado el 6 de
amada aparecía como parte de la octubre de 1306, para refugiarse
corte celestial, y el poeta se primero en Lunigiana, bajo la
propuso volver a hablar de Beatriz protección de los Malaspina; luego,
sólo para decir aquello que nunca en 1307, en Casentino con el conde
fue escrito de una mujer. Quince de Batifolle; y finalmente, en 1308,
años más tarde, en la Divina en Lucca. Se supone que meses
Comedia, se revelaría el alcance antes Dante había empezado a
poético de esta promesa. escribir el Infierno, primera parte
Entre 1302 y 1307 Dante empezó de la Divina Comedia.
dos obras de madurez: Il convivio (El Durante los primeros años de su
convite) y De vulgari exilio Dante meditó largamente
eloquentia (Sobre la lengua vulgar). sobre la cuestión de las relaciones
El primero contiene algunos de los entre el poder temporal y el
temas fundamentales que religioso; los primeros resultados
desarrollaría luego acerca de los de estas meditaciones son las dos
cuatro significados de las conocidas cartas (de 1308 y 1310),
Escrituras, los dos tipos de una de ellas dirigida «a todos los
alegorías y la necesidad de la reyes de Italia, a todos los señores
existencia del imperio. El segundo de la Urbe Santa, a los duques,
es un manifiesto escrito en latín condes, marqueses y pueblos», y la
acerca de la legitimidad del uso de otra a «los malvados florentinos
la lengua vernácula, en el que que residen en la ciudad»; en esta
defiende la utilización del romance segunda carta abogaba por el
para todos los estilos, incluido el acatamiento al poder imperial. Pero
elevado o trágico. el logro final de estas reflexiones
Se sabe muy poco de sus fue el tratado De la
actividades políticas y domésticas monarquía (1318), en donde se
durante este lustro. En 1303 afirmaba que el poder espiritual y
estuvo en Forli como consejero de el temporal emanaban
Scarpetta Ordelafi, comandante de directamente de Dios, por lo que el
los «blancos», mientras que al año imperio y el papado eran
siguiente, luego de la derrota de potestades autónomas.
sus partidarios en la batalla de Si se acepta como fecha de
Lastra (20 de julio), decidió terminación de De la monarquía la de
separarse de su antigua facción. En 1318, se comprueba que su
1305 posiblemente viviera en gestación fue acompañada del
Bolonia, un entorno privilegiado progresivo endurecimiento de las
condiciones del exilio de su autor.
En 1302, tras la sentencia del
exilio, otra le condenó a ser
quemado vivo en caso de retorno a
Florencia; en 1311 no se le aplicó
una amnistía general otorgada a
los güelfos «blancos»; finalmente,
en 1315, se le condenó a muerte
por decapitación en rebeldía,
cuando rechazó el ofrecimiento de
un perdón bajo condiciones que
consideraba deshonrosas.
La Divina Comedia
Resignado a no volver a Florencia,
en 1318 abandonó Verona y se
reunió con sus hijos en Rávena; allí
produjo dos Églogas en latín y un
tratado sobre la Cuestión del agua y la
tierra. Los años finales de su vida
fueron extraordinariamente
fecundos: en la dedicatoria
del Paraíso en la famosa carta a
Cangrande della Scala (1316),
Dante fijó grandiosamente los
alcances de su
incomparable Comedia: «El sentido
de esta obra no es único, sino que
puede llamársela polisémica, es
decir, de muchos sentidos; en
efecto, el primer sentido es el que
proviene de la letra, el otro es el
que se obtiene del significado a
través de la letra».