HISTORIA DE LA MEDICINA EN LA

PREHISTORIA

DR. MARIO LEMUS

PREHISTORIA

 En 1851 Daniel Wilson utilizó por primera vez el término

prehistoria.

 La Prehistoria abarca desde la aparición de la vida humana hasta el

primer testimonio escrito (4000 a. de JC), a pesar de que la escritura
no fue un proceso sincrónico en todas las civilizaciones. Este
periodo se puede subdividir en: paleolítico, mesolítico, neolítico y
edad de los metales.
paleolítico, paleolítica

 Es el más antiguo de los períodos prehistóricos, es anterior al mesolítico, y

se caracteriza por la fabricación y utilización de herramientas de piedra
tallada, la práctica de la depredación (caza, pesca y recolección), el
nomadismo y la aparición de las primeras manifestaciones artísticas,
como son las pinturas rupestres y las esculturas de piedra o hueso.

 "los historiadores dividen el paleolítico en inferior, medio y superior"

mesolítico, mesolítica

 Es posterior al paleolítico y anterior al neolítico, y se

caracteriza por el progresivo abandono de la depredación,
propia del paleolítico, y la aparición de la economía
productiva, propia del neolítico, con el surgimiento de las
primeras formas de agricultura y ganadería.
Asentamientos Cria de animales
neolítico, neolítica

 Que sigue al Mesolítico y precede a la Edad de los Metales, y se

caracteriza por el desarrollo de la economía productiva
(implantación de la agricultura y la ganadería), el sedentarismo y
aparición de los primeros poblados, la utilización de la piedra pulida
y de la cerámica, y la construcción de monumentos megalíticos.
Monumentos megaliticos
Edad de los metales

 Período prehistórico, posterior a la Edad de Piedra y

anterior a la Edad Antigua, que comprende tres grandes
períodos: la Edad del Cobre, la Edad del Bronce y la Edad
del Hierro, y se caracteriza por la utilización del metal en
utensilios y armas.
EDAD DE COBRE: Desde 5000
a.C.
EDAD DE BRONCE: Desde 1000 a.
C.
EDAD DE HIERRO: Desde el 350 a.
C.
PALEOPATOLOGIA

 En cuanto al estudio de la medicina primitiva, es bastante probable

que la medicina que practican en la actualidad los grupos sociales
primitivos sea el reflejo de la que existía en los albores de la
civilización, antes de que se desarrollara la escritura.

 En numerosos pueblos primitivos los antropólogos han constatado

que uno de los remedios más recurridos para contener la hemorragia
de una herida es cubrirla con telarañas.
Paleopatología

 La paleopatología fue creada a fines del siglo XIX por sir Mark
Armand Ruffer, un médico británico destinado en Egipto y en la
India, y se puede definir como la ciencia que estudia las
enfermedades demostrables en épocas pasadas.

 Los paleopatólogos disponen de una serie de fuentes: restos óseos,

momias, estudio de las analogías con las enfermedades de los
primates y restos culturales (dibujos y pinturas). Los métodos usados
son muy variados: microscópicos, macroscópicos, químicos,
radiológicos, genéticos y estadísticos.
 Los paleopatólogos, por ejemplo, han identificado la existencia de
tumores óseos en el hombre de Java (Pithecanthropus erectus), que
vivió hace uno o dos millones de años, o caries en algunas piezas
dentarias de Australopithecus (grupo de homínidos que vivió hace
unos tres millones de años).

 A través del morfograma, un esquema diseñado por Decourt y

Doumic, podemos obtener datos antropométricos de los restos
encontrados.
Los Primeros Cirujanos

 El término cirugía deriva del griego cheiros, que significa mano, y

de ergon, trabajo. Así pues, literalmente la cirugía sería el arte de
trabajar con las manos.

 El nacimiento de la cirugía se puede fijar en el Neolítico, durante el

cual aparecieron unos «profesionales» que con técnicas y
adminículos muy rudimentarios practicaron las primeras
trepanaciones (del gr. trypanon, perforar).
 Los arqueólogos han encontrado cráneos, con una antigüedad que se
remonta al año 3000 a. de JC, en los que se habían practicado
trepanaciones.
 Los más antiguos encontrados se ubican en la cuenca del río
Danubio.
 En cuanto al área geográfica de difusión, es amplia: Europa, Asia y
América. Paleolítico japonés, Neolítico europeo, abundantes en
Perú.
 Un elevado número de los pacientes consiguieron sobrevivir a la
trepanación, a juzgar por las cicatrices encontradas en los cráneos.

 En la tribu Yanto (Perú) los investigadores encontraron tejido calloso

en 250 de los 400 cráneos analizados.

 En un cráneo inca se han identificado hasta siete perforaciones,

algunas de las cuales se realizaron en periodos diferentes de tiempo.
Lugar de abordaje en la
trepanación
 En cuanto a la vía de abordaje, el cirujano podía elegir tres diferentes: una
simple perforación, el raspado paulatino sobre la zona o bien realizar
cortes rectilíneos o circulares.

 Habitualmente las incisiones se realizaban en los huesos temporal y

occipital

 probablemente la experiencia les enseñó que cuando la trepanación se

realizaba a nivel del hueso parietal se producía una hemorragia más
copiosa y el pronóstico era peor.
Indicación de la trepanación

 La hipótesis más aceptada es la concepción mágico-religiosa. No es

difícil imaginar que un enfermo epiléptico o con fuertes cefaleas
fuera considerado en aquella época un endemoniado, una persona
portadora de un espíritu maligno.

 El fragmento óseo extraído (rondelle) era considerado un amuleto

valiosísimo, a partir de ese momento su propietario no se separaría
de él durante el resto de su vida.
Otras practicas de los cirujanos

 Los cirujanos primitivos además de realizar trepanaciones fuesen

capaces de drenar las heridas.

 Los indios dakota utilizaban el cañón afilado de una pluma,

previamente adosado a la vejiga de un animal, para aspirar el pus de
una herida. Cuando la herida era drenada dejaban unos cañones
huecos en ella para que los fluidos pudiesen salir.
Enfermedades

 Entre las enfermedades más frecuentes de la prehistoria se

encontraron, sin lugar a dudas, las fracturas y las heridas.
 Los restos óseos han permitido a los investigadores demostrar la
existencia de osteomielitis, osteomas, meningiomas (el hallazgo más
antiguo se remonta a un niño Homo erectus encontrado en Niza y
que vivió hace unos 200.000 años), artrosis o raquitismo.
 Fijar un hueso roto
 El entablillado se realizaba de forma muy elemental, generalmente
con ramas. En algunos pueblos primitivos emplean arcilla blanda.

 Los médicos aztecas recomendaban la siguiente medida ante una

fractura: «Primero ha de ser entablillado, extendido y ajustado (…)
y si esto no bastara, ha de hacerse una incisión, descubriendo los
extremos del hueso, y se insertará una rama de abeto en la cavidad
de la médula».
 Durante el Neolítico la vida media estaba en torno a los treinta años
y la longevidad del hombre era superior a la de la mujer, esto se debe
a que los partos y los embarazos tenían una elevada mortalidad.
Terapéutica prehistórica

 La medicina prehistórica se caracterizó por ser intuitiva, mágica y

religiosa.

 Como respuesta al dolor, a una hemorragia o a una herida reaccionaban

instintivamente friccionando la región anatómica, chupando la herida o
comprimiendo la hemorragia.

 Con el paso del tiempo atribuirían a los fenómenos naturales (sol, luna,
erupciones volcánicas…) voluntades sobrenaturales
 Como producto de la experiencia y del empirismo, el hombre
primitivo comprobó que existían ciertas sustancias vegetales que
tenían poderes curativos, iniciándose así una rudimentaria
farmacopea.
La figura del
chamán
 Enla medicina primitiva no existe distinción entre
enfermedad orgánica, funcional y psicosomática,
debido a que el concepto que prima es el mágico.
Causas mágicas de enfermedad
 Infracción del tabú
 Hechizo dañino
 Posesión de un espíritu maligno
 Intrusión de un cuerpo extraño
 Pérdida del alma
 La infracción del tabú se produce cuando se rompen las normas
sociales que intentan preservar al individuo de las impurezas. (los
alimentos, conductas sexuales, relaciones del individuo con familia o
grupos sociales)

 La inducción de la enfermedad por un hechizo dañino es muy

característica de los pueblos africanos y en algunos grupos étnicos
de Las Antillas. Se realizan efigies de madera, arcilla o cera que son
traspasadas con clavos o en las que se realizan mutilaciones para que
aparezcan en los enemigos.
 Hay una creencia ancestral de que existen espíritus buenos y malos que se
encuentran localizados en objetos inanimados y en seres vivos.

 La intrusión de un cuerpo extraño dentro del organismo es la base de su

rechazo a recibir inyecciones y transfusiones.

 En todas las culturas primitivas existe la creencia universal de que el alma

es la parte esencial del individuo y que se puede perder de muy diversas
formas, como por ejemplo por un susto.
 Cuando el hombre prehistórico se hizo sedentario
apareció la figura del sanador o chamán, se trataba
de un miembro del grupo capaz de diagnosticar,
pronosticar, preparar un medicamento sanador o
realizar un rito mágico.
 La representación gráfica más antigua del chamán es la que
aparece en una pintura rupestre encontrada en una cueva de
Ariege (Francia), llamada Les trois freres (los tres hermanos),
ya que fue descubierta por los tres hijos del Conde de Begouen.
 En ella aparece representado un hombre ataviado con la piel de
un animal, la cabeza y cuernos de un reno, y orejas parecidas a
las de un oso. Parece encontrarse practicando los pasos de un
baile o de una danza ceremonial.
Métodos “curativos”
 La clave del poder curativo radicaba en la capacidad de liberar la fuerza psíquica
del individuo enfermo. transferir el maleficio a otra persona o a un animal
doméstico (pollo, cabra) o bien proyectar el mal hacia un objeto inanimado.

 la posesión de un espíritu maligno se recurría a intentar expulsar al espíritu

asustándole con ruidos, batiendo instrumentos (sonajeros, tambores) o realizando
danzas rituales mientras se recitaban textos mágicos.

 El rapto del alma, el chamán tenía que desdoblar la suya y hacer que saliese en
busca del alma del enfermo, para que la obligase a reintegrarse nuevamente en el
cuerpo abandonado.
Medicina en
Sumeria, Babilonia
y Asiria
 Entre los años 3200 y 3800 a. de JC los sumerios se asentaronen una llanura
fértil comprendida entre los ríos Tigris y Eúfrates, que nacen en las montañas
de Armenia y desembocan en el Golfo Pérsico.

 Los primeros asentamientos surgieron hace unos 10 mil años a de C. De

forma posterior apareció la civilización Sumeria cerca de 5 mil años a. C. y
15 siglos después se funda el imperio Acadio.

 Entre los numerosos monarcas que gobernaron esta región merece la pena
destacar a Sargon, Asurbanipal, Nabucodonosor y Hammurabi, entre otros.

 A estos pueblos debemos adquisiciones tan importantes como un sistema

de pesos y medidas, la rueda, la polea, la palanca, el vidrio, la cerámica,
la división del año en 12 meses y 365 días, la semana en siete días, la hora
en 60 minutos y el minuto en 60 segundos.
Código de Hammurabi
 Hammurabi fue un monarca de la
primera dinastía babilónica que reinó
entre los años 2125 y 2081 a. de JC, y
que promulgó la más antigua
colección de leyes que se conoce.
 El texto jurídico contiene 282 artículos en los cuales se
abordan aspectos relacionados con los delitos, la
familia, la propiedad, la herencia o relativos a la
esclavitud. Desde el punto de vista médico, hay
artículos que regulan la actividad de los profesionales y
fijan los honorarios que deben recibir los médicos según
la intervención efectuada y la clase social a la que
pertenece el enfermo
Conceptos de salud y enfermedad

 Como es de esperarse, la medicina tuvo en sus

albores un origen mágico-religioso. Los dioses
castigaban a los pecadores afligiéndolos con
enfermedades, aunque podían también
devolver la salud si se realizaban los ritos
pertinentes.
 A través de la lectura de las tablillas hemos podido
saber que los conceptos terapéuticos asirio-babilónicos
se basaban en la creencia de que todos los fenómenos
terrenales o cósmicos se encontraban subordinados a la
voluntad de los dioses

 En la medicina mesopotámica se pueden distinguir tres

aspectos:
teúrgico, astrológico y aritmético.
 El vocablo que utilizaban los mesopotámicos
para referirse a una enfermedad era shertu, que
al mismo tiempo significaba pecado, castigo y
cólera de los dioses.
Práctica de la medicina

 La práctica de la medicina era ejercida por sacerdotes,

los cuales pertenecían a tres categorías, los
adivinadores o Baru que utilizaban métodos de
diagnóstico y hacían el pronóstico de la enfermedad,
los Ashipu que realizaban exorcismos. Los encargados
de dar tratamiento a los enfermos fueron conocidos
como Azu, los cuales realizaban encantamientos y
adivinaciones, pero que proporcionaban además
remedios o llevaban a cabo procedimientos quirúrgicos.
 En la primera parte del acto médico
(anamnesis) se producía un pormenorizado
interrogatorio a través del cual el médico
trataba de descubrir el pecado causante de la
enfermedad.
 El templo del dios Marduk fue utilizado como escuela de
medicina. Se estudiaba en colecciones de tablas de
arcilla cuidadas con celo. En estos templos se
enseñaban los métodos adivinatorios, oniromancia
(lectura del sueño), la lecanomancia (lectura de la
caída del aceite en el agua), la piromancia
(adivinación mediante el fuego) y la necromancia o
consulta a los muertos.
“Pronostico”

 Se intentaba llegar al diagnóstico de la enfermedad y al

pronóstico, para lo cual se servían de la adivinación.
 Utilizaban numerosos métodos, como podía ser la
observación de animales o insectos.
 Un ave volando a su derecha indicaba que habría
mejoría, mientras que si volaba por la izquierda era señal
de mal augurio.
 Hepatoscopia (de cordero o cabrito)
 ¿Por qué estudiaban con tanta minuciosidad esta
víscera y no otra? Porque para los mesopotámicos el
hígado era el asiento del alma y centro de la vida, se
suponía que la sangre se originaba en este órgano y
que desde aquí era distribuida al resto del organismo.

 La práctica de la hepatoscopia se extendió a Grecia,

Roma y Etruria. En Electra de Eurípides, por ejemplo, se
puede leer: «Entonces cogió a la víctima explorándola,
en el hígado no había ninguna protuberancia, pero los
conductos biliares revelaban una sorpresa
desagradable para el espectador».
Cuando los enfermos asistían a las
plazas
 Herodoto (1-86 a. de JC) refiere que cuando
visitó Mesopotamia observó que «los babilonios
traían a sus enfermos al mercado», les hacían
sentarse en el suelo y esperar a que pasara
algún viandante, el cual estaba obligado a
preguntarles y a recomendarles algún remedio,
en el supuesto de que hubiese enfermado con
síntomas similares.
Procedimientos empíricos
 La medicina empírica se utilizaba en los casos de
enfermedades con causas que resultaban evidentes
como los traumatismos y fracturas de los huesos.
 A esta medicina empírica corresponde la descripción
de las dolencias que resultan más bien descripción de
síntomas.
 Hay evidencia de una especie de medicina laboral, en
la cual se exime de las obligaciones a los trabajadores
que se encuentren enfermos de ciertos padecimientos.
 La receta aparece por primera
vez en Mesopotamia. Esta
palabra deriva del griego y
significa “hágase”.

 En estos pueblos las recetas son

las órdenes del médico impresas
en una tablilla de barro, la cual
tiene el sello del médico, que se
imprime con un rodillo labrado.
Terapéutica

 El tratamiento era bastante complejo e incluía

exorcismos, plegarias, sacrificios a los dioses,
penitencias, baños, masajes o la administración de
fármacos.

 utilizaron hasta 250 variedades de plantas medicinales

 La mayoría de los medicamentos eran ingeridos con

cerveza para paliar el sabor desagradable que
producían.
Tratamientos Mesopotámicos
Origen del Caduceo
 Desde Mesopotamia se ha utilizado la serpiente como
símbolo médico y tiene su origen en la leyenda sumeria
del héroe Gilgamesh.
 Se cuenta que se sumergió hasta el fondo del mar para
coger la planta de la eterna juventud. A su regreso, y en
un descuido, una serpiente le robó y engulló la planta,
rejuveneciendo, mudando su piel y curando las
enfermedades.
 En ocasiones aparecen dos serpientes, una de ellas
beneficiosa para la agricultura y otra venenosa. A la
primera se la ha asociado con la sabiduría y la curación,
mientras que a las serpientes venenosa con la muerte, el
mal y el caos.