AANF Cuadernillo 01 GENETICA
AANF Cuadernillo 01 GENETICA
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Comprendiendo
una enfermedad hereditaria:
Conceptos Básicos
de Genética
Comprendiendo una enfermedad hereditaria: CUADERNILLO
01
Conceptos Básicos de Genética
INDICE
El ciclo celular............................................................................................................................4
Bibliografía ..............................................................................................................................12
Coordinación y recopilación:
Asociación Argentina de Neurofibromatosis
Diseño:
arementería comunicación y diseño
www.arementeria.com
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Comprendiendo una enfermedad hereditaria: CUADERNILLO
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Conceptos Básicos de Genética
Durante la última década hemos asistido a un gran desarrollo en el conocimiento de las bases de la
herencia, que en parte culminó con la entrega de una primera lectura completa del genoma humano y
la determinación de que este consta de 30.000 a 40.000 genes. Hoy la genética juega un papel importante
en la práctica de la medicina clínica y ha llegado a formar parte en cierto modo de nuestra vida cotidiana,
pero ésta situación no siempre ha sido así. De hecho, ha existido un retraso histórico en el reconocimiento
de la importancia de la genética en las diferentes áreas del conocimiento científico.
Toda enfermedad genética implica alteración a nivel celular. Por esta razón, a lo largo de este capítulo
trataremos de explicar la biología celular básica para entender una enfermedad genética. En él se reseñan
determinados conceptos y vocablos que aparecerán en los capítulos posteriores; en los que se tratan es-
pecíficamente la genética, diagnóstico genético y la investigación de las Neurofibromatosis 1 y 2.
En los años siguientes se abrió un periodo muy fructífero tanto teórico como experimental. Una nueva
fase de la investigación genética empezó con la utilización de modelos animales y vegetales, entre ellos
la utilización de la mosca del vinagre ( Drosophila melanogaster) por Morgan y colaboradores. Una de las
primeras cuestiones que Morgan pudo establecer de forma precisa fue el mecanismo de la determinación
del sexo en los animales. Hacia 1927, Muller (colaborador de Morgan) probó que la irradiación de las
moscas con rayos X aumentaba la frecuencia de mutación de los genes. Los cruzamientos entre moscas
confirmaron los trabajos de Mendel y abrieron una nueva perspectiva de la genética, los genes están lo-
calizados en cromosomas. Algunos genes se transmiten “ligados” pero algunas veces, a pesar de su liga-
miento físico, se produce una cierta “ recombinación” entre los genes del mismo cromosoma. En 1944,
Avery demostró que los genes están compuestos por ácido desoxirribonucleíco, DNA.
Uno de los mayores logros durante los años 50, que estableció las bases de lo que hoy se conoce
como Genética Molecular, fue la descripción por James Watson y Francis Crick (1953) de la estructura
física del DNA. Hasta 1956 no se determinó el número exacto de cromosomas que portaba la especie
humana, 46. Este hecho permitió determinar en 1959 que el síndrome de Down estaba causado por una
copia extra del cromosoma 21. Durante los años 60 y 70 hubo un gran desarrollo de tecnologías y me-
todologías de genética molecular que permitieron la concienciación del papel de los determinantes ge-
néticos en las enfermedades humanas.
En las pasadas décadas se han identificado aproximadamente 1.500 genes cuya alteración es causa
de enfermedad. Como se ha citado en la introducción, la primera lectura del genoma humano ha postu-
lado la existencia de unos 30.000 a 40.000 genes. La identificación demutación en otros muchos genes
se multiplicará ahora más velozmente.
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Todas células menos los gametos (células reproductoras, óvulos y espermatozoides) contienen 23
pares de cromosomas. Un cromosoma de cada par se hereda del padre y otro de la madre.
Uno de los pares de cromosomas determina el sexo del individuo y por ello se les llama cromosomas
sexuales. Los varones tienen un cromosoma Y heredado del padre y un cromosoma X heredado de la
madre. Las mujeres tienen dos cromosomas X, uno heredado de cada progenitor. Los 22 pares restantes
se denominan autónomas. Los autónomas se han numerado, salvo excepciones, en función del tamaño
y clasificados en grupos en función de la posición del centrómero (constricción primaria). Cada uno de
los cromosomas de un par son cromosomas homólogos; estos cromosomas no son copias idénticas, cada
uno se hereda de un progenitor.
El ciclo celular
Todo ser humano se desarrolla a partir de una sola célula, el cigoto (óvulo fertilizado por un esperma-
tozoide), que se divide hasta constituir el individuo. Muy pocas células se mantienen durante toda la vida
del individuo, la mayoría mueren y son reemplazadas por otras nuevas.
Ambos procesos, desarrollo y reparación, requieren la formación de células nuevas. La división celular
que origina dos células hijas con idéntica información genética consta de dos procesos:
la mitosis o división nuclear y la citocinesis o división citoplásmica (Fig. 1A). Al periodo antes de la di-
visión, en el que la célula duplica su contenido y se produce la síntesis de proteínas, se le conoce como
interfase. La célula se pasa la mayoría de su vida en interfase. El ciclo celular es una alternancia entre di-
visión e interfase. La duración del ciclo celular varía de unas células a otras. Unas lo completan en horas,
otras en un año o incluso algunas como las neuronas que prácticamente han perdido, en adultos, la ca-
pacidad de dividirse.
Las células somáticas (cualquier célula a excepción de los gametos) contienen un par de cada cromo-
soma, o dicho de otro modo, contienen dos copias de cada gen y se dice que son diploides. Los gametos
sólo contienen un cromosoma de cada par, una copia de un gen y se dice que son haploides. Las células
somáticas se dividen y mantienen su estado diploide en generaciones sucesivas mediante el proceso des-
crito anteriormente, la mitosis. El significado genético de la mitosis es asegurar la conservación del patri-
monio hereditario nuclear. Los gametos adquieren su estado haploide mediante la meiosis (Fig. 1B),
proceso que reduce la dotación genética de las células germinales a la mitad. El significado genético de
la meiosis es doble; por un lado reducción a la mitad del material genético que han de transmitir los ga-
metos; de manera que al producirse la fecundación se restaure la constitución cromosómica normal de la
especie, si esto no fuera así, se duplicaría el material genético de generación en generación. El segundo
significado se refiere a la recombinación genética que se origina como consecuencia del sobrecruzamiento
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de los cromosomas. Durante la meiosis (en la profase I) los cromosomas homólogos intercambian material
genético, produciéndose cromosomas que consisten en combinaciones de partes de los cromosomas ori-
ginales (Fig. 2). El cromosoma que hereda un niño, por ejemplo de su madre, prácticamente nunca es
exactamente el mismo que cualquiera de las copias de dicho cromosoma en el genoma de la madre. Mas
bien el cromosoma del hijo constituye un conjunto de retazos que contiene porciones alternantes del cro-
mosoma de la abuela materna y del abuelo materno. Por todo ello la recombinación es una de las fuentes
de variabilidad genética.
Figura 1. A) Mitosis, proceso por el cual una célula diploide da lugar a dos células hijas diploides idénticas. Para ello
los cromosomas de la célula original se replican y una copia de cada cromosoma a cada una de las células hijas. B)
Meiosis, división celular mediante la cual una célula diploide origina células haploides, gametos. Este proceso consta
de dos divisiones pero solo una replicación, antes de la primera división los cromosomas se replican y se aparean los
homólogos. Durante el apareamiento de los cromosomas homólogos se puede producir recombinación. Luego,
estos cromosomas replicados se separan y solo una copia de cada cromosoma homólogo pasa a las células hijas.
Cada célula sufre una segunda división produciendo los gametos.
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En el núcleo, la doble hélice de DNA se condensa y empaqueta formando una estructura superenrrollada
(Fig. 3). La doble hélice es una estructura dinámica, que se “abre” y se “cierra” durante el ciclo celular.
La célula al dividirse tiene que hacer una copia idéntica del DNA. El proceso de copia del material ge-
nético se denomina replicación y ocurre en el núcleo. En un momento dado, la doble hélice se rompe en
puntos determinados y las dos cadenas quedan separadas puntualmente. Dado que las cadenas son
“complementarias”, el punto de ruptura sirve de molde para hacer la replica.
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Figura 3. En el núcleo de la célula se encuentra la inmensa mayoría de la información genética. El DNA es el compo-
nente básico de los cromosomas y consta de dos cadenas de nucleótidos antiparalelas formando una doble hélice.
De genes a proteínas
La información que contiene el DNA debe ser transportada al citoplasma para que allí tenga lugar la
síntesis de proteínas. El transvase de información es universal:
El primer proceso, el paso de DNA a RNA, ocurre en el núcleo y se llama transcripción. La composición
del RNA es similar a la del DNA pero contiene como azúcar la ribosa en vez de desoxi-D-ribosa y Uracilo
(U) en vez de Timina. El RNA generalmente es una cadena sencilla, no suele formar estructuras más com-
plejas. El RNA transcrito utilizando el DNA como molde se llama RNA mensajero (RNAm). La transcripción
está muy regulada; en un primer proceso se forma una molécula de RNA totalmente complementaria al
DNA molde. Dicha molécula, transcrito primario, sufre una serie de modificaciones que le confieren es-
tabilidad.
Las proteínas o polipéptidos están compuestos por aminoácidos. Dado que existen 20 aminoácidos
diferentes y tan sólo 4 bases diferentes en el RNA, el código genético no puede ser “una base = un ami-
noácido”. El código utilizado está basado en triplete o codón (combinación de tres bases). De éste modo,
los 20 aminoácidos se codificarían con 64 combinaciones posibles (en realidad son 61 porque 3 de los
codones son de parada de síntesis). Se dice que el código es degenerado, algunos aminoácidos son co-
dificados por varios codones pero siempre un codón sólo codifica para un aminoácido.
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El proceso de traducción, paso de RNAm a proteína, es complejo. El RNAm no puede unir directamente
los aminoácidos y necesita un intermediario, RNA transferente (RNAt). Dicho RNAt tiene forma de trébol
que en una de sus “hojas” tiene una secuencia llamada anticodón que es complementaria al codón. La
"maquinaria" celular dónde se produce la síntesis de proteínas se encuentra en el citoplasma y es el ri-
bosoma. El ribosoma primero se une al sitio de iniciación de la síntesis en el RNAm, después une el RNAt
en la superficie y permite la interacción entre el RNAm y el RNAt. Una vez incorporado el aminoácido co-
rrespondiente se desplaza al siguiente codón y así sucesivamente hasta que el ribosoma llega a uno de
los codones de parada en el RNAm y la traducción cesa (Fig. 5). Las modificaciones posttraducionales de
las proteínas son frecuentes y consisten en la adición de grupos químicos específicos (p.e. modificaciones
por glicosilación, fosforilación o por adición de lípidos) o por fragmentación del polipéptido (p.e hormonas,
neuropéptidos, etc.).
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esta variación podría repercutir en la función normal de las proteínas. Por tanto, podemos considerar que
el fenotipo es el resultado de la “interacción” del genotipo y los factores ambientales. Es importante se-
ñalar que el genotipo incluye aquellos elementos genéticos que son sensores o receptores de los factores
ambientales influenciando por ejemplo en las características antropológicas del individuo o en el riesgo
de padecer determinadas enfermedades.
Figura 5. Traducción del RNA mensajero a aminoácidos. El ribosoma se mueve a lo largo del RNAm. Cada codón del
RNAm es reconocido el anticodón complementario del RNAt correspondiente, incorporando el aminoácido especí-
fico a la cadena polipeptídica.
El origen de la variación genética es la mutación, cambio en la secuencia del DNA. Como consecuencia
de la mutación, en términos de secuencia, un gen puede ser distinto entre diferentes individuos. La dife-
rencia de secuencia en una determinada localización cromosómica ( locus) se llama alelo. Aquel individuo
que tiene los dos alelos iguales para un locus se dice que es homocigoto mientras que si tiene alelos dis-
tintos se le llama heterocigoto. Hay determinadas localizaciones cromosómicas ( loci, plural de locus) que
varían mucho en la población porque tienen dos o más alelos, a éstos loci se les llama polimorfismos. Hay
que tener presente que no siempre que se produce una mutación se origina patología.
Fenotípicamente, se dice que una característica o rasgo es recesivo si sólo se manifiesta en estado ho-
mocigoto (dos alelos iguales) y dominante si la característica se manifiesta en estado heterocigoto (dos
alelos distintos). La dominancia o recesividad son propiedades de los rasgos y no de los genes. Por otro
lado, genotipos distintos pueden tener el mismo fenotipo, éste es el caso de homocigoto dominante y
heterocigoto.
La mutación puede producirse en cualquier célula del cuerpo pero sólo se transmitirán aquellas mu-
taciones que se han producido en los gametos. Algunas mutaciones consisten en la alteración del número
o de la estructura de los cromosomas. La estructura de los cromosomas puede alterarse por deleción (pér-
dida de material genético), translocación (intercambio de material genético entre cromosomas no homó-
logos), inversión o duplicación de determinado fragmento del cromosoma. Estas mutaciones pueden
llegar a observarse en el microscopio y por ello se las denomina alteraciones citogenéticas. Los hallazgos
de dos pacientes de Neurofibromatosis tipo 1 que portaban translocaciones balanceadas en el cromosoma
17 proporcionaron los puntos físicos de referencia para la clonación del gen NF1.
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Otros tipos de mutaciones no silenciosas son las pequeñas deleciones e inserciones de una o varias
bases. Estas mutaciones pueden producir pérdida o ganancia de aminoácidos en la proteína. Dado que
el código genético está basado en tripletes, si el número de bases perdidas o incorporadas no es múltiplo
de tres se originará una alteración en la fase de lectura del gen (frameshift). Frecuentemente, este tipo
de mutaciones origina un codón de parada prematuro posterior al sitio de deleción o inserción, resultando
en una proteína truncada. Otras mutaciones pueden alterar el procesamiento de los intrones en el RNA
primario (mutaciones de splicing), originándose excisión aberrante de intrones y la producción de un
RNAm diferente.
Por último, existen mutaciones que alteran las regiones reguladoras de la transcripción o de la tra-
ducción del gen y que generalmente originan un descenso en la producción de la proteína.
Las enfermedades monogénicas son aquellas causadas por alteración en un único gen.
Pueden ser autosómicas (el gen que las determina está localizado en un autosoma) o ligadas al sexo
(el gen que las determina se encuentra en uno de los cromosomas sexuales). A su vez, las autosómicas y
las ligadas al cromosoma X pueden ser dominantes o recesivas.
Fenotípicamente, el rasgo NF (padecer la enfermedad, bien NF1 bien NF2) es dominante; basta con
que uno de los dos genes que toda persona tiene sea defectuoso para padecer la enfermedad (Fig. 6). La
herencia autosómica dominante es de transmisión vertical de padres a hijos, no hay salto generacional.
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Figura 6. Herencia dominante. Representación de las formas alternativas de un gen, la barra blanca representa el
gen normal y la negra representa laf horma mutante. En la herencia dominante tanto el heterocigoto (alelos distin-
tos) como el homicogoto (alelos iguales) están afectados.
Una persona afectada de NF, bien porque la ha heredado bien porque es resultado de mutación es-
pontánea, tiene un riesgo del 50% de transmitir la enfermedad a cada uno de sus hijos (Fig. 7).
Figura 7. Si uno de los progenitores está afectado de Neurofibromatosis 1 ó 2 hay un riesgo del 50%
de transmitir la enfermedad a cada uno de sus hijos.
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rofibromatosis, especialmente la NF1, tienen una expresión muy variable. La expresión puede variar incluso
dentro de una misma familia: un progenitor afectado levemente puede tener una descendencia grave-
mente afectada y, por el contrario, un progenitor severamente afectado puede tener una descendencia
afectada levemente.
Por último, en ambas Neurofibromatosis se han descrito casos de mosaicismo. Un individuo mosaico
es aquél que tiene dos o más tipos de células genéticamente distintas. Este hecho puede alterar el patrón
de herencia y modificar la expresión de la enfermedad.
Bibliografía
- Jorde L B, Carey J C, Bamshad M J, White R L. Medical Genetics (second edition). Mosby, Inc 1999.
- Strachan T, Read A P. Human Molecular Genetics (second edition). Wiley-Liss, Inc 1999.
- International Human Genome Sequencing Consortium. Initial sequencing and analysis of the human
genome. Nature 2001; 409: 860-921.
- Venter J C, Adamams M D, Myers E W. et al. The sequence of the human genome. Science, 2001. 291:
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