Cómo Cambiar Tu Mente: Fragmento
Cómo Cambiar Tu Mente: Fragmento
Cómo Cambiar Tu Mente: Fragmento
FRAGMENTO
Michael Pollan
Traducción Manuel Manzano
“
S i se prescriben muchas medicinas para una enfermedad —escri-
bió Anton Chéjov, que además de escritor era médico—, se puede
estar seguro de que esa enfermedad no tiene cura.” Pero, ¿qué hay de la
inversa de esta afirmación? ¿Cómo debemos juzgar un medicamento
que se prescribe para un gran número de enfermedades diferentes?
¿Cómo es posible que la terapia psicodélica pueda ser de ayuda en tras-
tornos tan diferentes como la depresión, la adicción y la ansiedad de
los pacientes de cáncer, por no mencionar los trastornos obsesivos (so-
bre los cuales ha habido una investigación alentadora) y los alimenta-
rios (que la Hopkins planea investigar actualmente)?
No debemos olvidar que el entusiasmo irracional ha mermado la in-
vestigación con psicodélicos desde sus inicios. Además, la creencia de
que estas moléculas son un remedio para cualquier dolencia es tan an-
tigua como Timothy Leary. Bien podría ser que el entusiasmo actual
finalmente dé paso a una evaluación más modesta de su potencial. Los
nuevos tratamientos siempre parecen más brillantes y prometedores.
En los estudios iniciales, realizados con muestras pequeñas, los inves-
tigadores —que por lo general muestran un sesgo a favor de encon-
trar los efectos del tratamiento— pueden permitirse seleccionar a los
voluntarios que con mayor probabilidad responderán al mismo. Dado
que el número de voluntarios es tan pequeño, los participantes se be-
nefician del cuidado y la atención de terapeutas con una formación y
dedicación excepcionales, que también están sesgados a favor del éxi-
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Neuronas. Imagen de Steven Pollard. Wellcome Collection.
to del estudio. Además, en general, el efecto ría implícita del trastorno que procura miti-
placebo es más intenso en los nuevos medi- gar, ¿qué podría decirnos acerca de lo que
camentos y tiende a disminuir con el tiempo, esos trastornos tienen en común el hecho
como se ha observado en el caso de los antide- de que la terapia psicodélica parezca servir
presivos, que en la actualidad no funcionan, para tratar un número tan grande de dolen-
ni de lejos, como lo hicieron en el momento de cias? ¿Y acerca de las enfermedades menta-
su introducción, en los años ochenta. No se ha les en general?
comprobado que ninguna de estas terapias Le formulé esta pregunta a Tom Insel, an-
con psicodélicos funcione en poblaciones gran- tiguo director del Instituto Nacional de Salud
des; los éxitos de los que se ha informado de- Mental. “No me sorprende en absoluto”, que el
ben entenderse como señales prometedoras mismo tratamiento resulte prometedor para
que sobresalen del ruido de los datos más que un número tan grande de dolencias. Insel se-
como demostraciones definitivas de que se ha ñala que el DSM —siglas en inglés del Manual
encontrado una cura. diagnóstico y estadístico de los trastornos men-
Con todo, el hecho de que los psicodélicos tales, ahora en su quinta edición— traza algu-
hayan producido esa señal a través de un aba- nas fronteras arbitrarias entre los trastornos
nico de enfermedades se puede interpretar mentales, fronteras que cambian con cada
de un modo más positivo. Parafraseando a nueva edición.
Chéjov, cuando se prescribe un único medi- “Las categorías del DSM no reflejan la rea-
camento para un gran número de enferme- lidad”, dice Insel; existen para comodidad del
dades, puede suceder que esas enfermeda- sector de los seguros tanto como para cual-
des tengan más en común de lo que creemos. quier cosa. “Entre estos trastornos hay una
Si una terapia determinada supone una teo- continuidad mucho mayor que la que admite
En su libro El demonio de la depresión, An- tivos que secuestran nuestra atención y nos
drew Solomon rastrea los vínculos existen- atrapan en bucles de autorreflexión. “Lo que
tes entre la adicción y la depresión, que con comenzó como un placer se transforma en
frecuencia van unidas, así como la estrecha una necesidad; lo que una vez fue una moles-
relación entre la depresión y la ansiedad. So- tia, se convierte en una persecución”, en un
lomon cita a un experto en ansiedad que pro- proceso que él describe como una forma de
pone que debemos pensar en los dos trastor- “aprendizaje inverso”.3 “Cada vez que reaccio-
nos como si fueran “gemelos bivitelinos”: “la namos [a un estímulo], fortalecemos el circui-
depresión es la reacción a una pérdida pasa- to neuronal que nos impulsa a repetir” esos
da y la ansiedad es la reacción a una pérdida mismos pensamientos o comportamientos
futura”.2 Ambas reflejan una mente atrapada destructivos.
en el ensimismamiento, una que vive en el pa- ¿Es posible que la ciencia de los psicodélicos
sado, otra que se preocupa por el futuro. Lo pueda contribuir al desarrollo de una gran
que distingue los dos trastornos es, princi- teoría unificada de la enfermedad mental, o
palmente, el tiempo verbal. por lo menos de algunas enfermedades men-
Algunos investigadores del área de la salud tales? La mayoría de los investigadores del
psiquiátrica parecen avanzar a tientas hacia campo —desde Robin Carhart-Harris hasta
una gran teoría unificada de la enfermedad Roland Griffiths, Mathew Johnson y Jeffrey
mental, aunque ellos no serían tan arrogan- Guss— se han convencido de que los psicodé-
tes de llamarla así. David Kessler, el médico y licos operan sobre algunos mecanismos de
ex director de la FDA, ha publicado hace poco orden superior del cerebro y la mente, meca-
nismos que pueden subyacer en una gran
1
FA. Moreno et al., “Safety, Tolerability, and Efficacy of Psilocybin variedad de trastornos mentales y conduc-
in 9 Patients with Obsessive-Compulsive Disorder”, J Clin
Psychiatry, nov. 2006, núm. 11, pp. 1735-3740.
2
Andrew Solomon, The Noonday Demon: An Atlas of Depression, 3
David A. Kessler, Capture: Unraveling the Mystery of Mental
Scribner, Nueva York, 2015. Suffering, Perennial, Nueva York, 2017, pp. 8-9.
4
FX. Vollenweider y M. Kometer, “The Neurobiology of Psychodelic
Drugs: Implications for the Treatment of Mood Disorders”, Nature N.J. Ottin, tres vistas del cerebro en Précis analytique et
Reviews Neuroscience, sep. 2010, vol. 11, núm. 9, pp. 642-651. raisonné du système du Dr. Gall, 1834. Wellcome Collection.
Con el tiempo se hace cada vez más difícil des- feliz es un cerebro ágil y flexible; la depre-
lizarse por la pendiente siguiendo otro camino sión, la ansiedad, la obsesión y las ansias de
o avanzando en una dirección diferente. Pense- la adicción representan cómo se siente po-
mos en los psicodélicos como si fueran un api- seer un cerebro que se ha vuelto excesiva-
sonamiento temporal de la nieve. Las vías pro- mente rígido, en el cual sus vías y conexio-
fundas y muy transitadas desaparecen y, de nes han quedado fijadas, un cerebro con más
repente, un trineo puede moverse en otras di- orden del que le conviene. En el espectro que
recciones, explorar nuevos paisajes y, en efec- él establece (en su artículo sobre el cerebro
to, crear nuevas rutas. entrópico) y que va del orden excesivo a la
entropía excesiva, la depresión, la adicción y
Cuando la nieve acaba de caer la mente los trastornos de obsesión se sitúan en el ex-
es más impresionable, y el menor estímulo tremo del exceso de orden. (La psicosis está
—provenga éste de una canción, una inten- en el extremo de la entropía, lo que tal vez
ción o la sugestión del terapeuta— puede in- explique por qué no responde a la terapia
fluir poderosamente en su curso futuro. psicodélica.)
La teoría del cerebro entrópico de Robin En opinión de Carhart-Harris, el valor te-
Carhart-Harris representa un desarrollo pro- rapéutico de los psicodélicos radica en su ca-
metedor de esta idea general, así como un pacidad para elevar de forma temporal la en-
primer intento en la dirección de una teoría tropía de un cerebro inflexible, sacudiendo
unificada de la enfermedad mental que ex- del sistema sus pautas por defecto. Carhart-
plique los tres trastornos que hemos anali- Harris utiliza la metáfora del recocido en me-
zado en estas páginas. Él cree que un cerebro talurgia: los psicodélicos introducen energía