Sinopsis

Matthew Darcy es un escritor de novelas románticas. Ha estado

atrapado en el Capítulo Uno de su nuevo libro desde que tiene
memoria, y también su vida amorosa. Pero cuando su trabajo como 2
repartidor de flores lo pone en el lugar correcto en el momento
adecuado para salvar la vida del banquero multimillonario Calvin
Croft, la vida de Matt toma un desvío inesperado hacia el romance.

Con miles de millones en su haber, Cal Croft tiene todo... 05.2018

excepto alguien a quien amar. Pero, ¿es la vida llena de paparazzi de
Cal algo a lo que Matt está dispuesto a arriesgarse? ¿Puede un escritor
de novelas románticas que reparte flores tener algo en común con un
apuesto multimillonario con su propio Learjet? ¿Y podría el secreto
que mantiene Cal separar a estos dos amantes, justo cuando su
romance comienza a florecer?
 Agradecimientos

Con eterna gratitud a Val y Zathyn,

3
el equipo de Scarlet Tie Elite,

por ayudarme a cortar y darle forma a mi primera novela completa

05.2018
¡Gracias por todas las palabras de sabiduría

y sincero apoyo en los últimos años!

 El Novio
Del 4

Multimillonario 05.2018

Geoffrey Knight
Capítulo Uno

Todo comenzó con una docena de rosas. Rosas rojas,

naturalmente.

Desafortunadamente, yo no fui quien las compró. Ni siquiera

tenía una persona especial en mi vida a quien dar rosas... al menos no
todavía. Solo fui el repartidor de flores, arriesgando la vida y la
integridad en nombre del amor, bombeando los pedales de mi 5
bicicleta lo más fuerte que pude para ir de Hell's Kitchen en Bleecker
Street en tiempo récord, meciéndome entre los coches y agitando el
brazo en señal de disculpa de cada claxon que intentó sacarme de la
carretera.
05.2018
—Perdón... pasando por... whoa, estuvo cerca.

Una caja de rosas de tallo largo se estremeció en la canasta en la

parte delantera de mi bicicleta, como si mi rápida e imprudente
caminata por la 9ª Avenida hubiera convertido las flores en un
desastre.

—Lo siento pequeñas rosas, —murmuré a la caja—. Estarán

sanas y salvas en los brazos adoradores de vuestra nueva mamá en
cualquier momento... si podemos simplemente encender estas luces
sin ser aniquilados por...

El estruendo de un autobús lanzadera del aeropuerto que

cruzaba la novena en la 14 Oeste me obligó a pararme y avanzar a
toda velocidad por la intersección lo más rápido que pude, antes de
dirigirme a Hudson, secarme el sudor de la frente y suspirar de alivio.
 Revisé mi reloj.

La señora Mulroney, propietaria de La Pequeña Tienda de

Flores de la Señora Mulroney, me había dado instrucciones estrictas
de entregar las rosas en la pastelería francesa de Penny antes del
mediodía, que era cuando Penny cerraba los lunes. Más tarde, y la
entrega no le llegaría a tiempo y su novio, que planeaba proponerle
matrimonio a Penny esa noche, no sería un cliente feliz.

Hay pocas razones por las cuales un tipo como yo correría el

riesgo de una muerte desagradable y temprana zumbando a través del
tráfico de Nueva York como un bicho raro con un ave hambrienta
persiguiéndolo. Pero la creencia de que el amor verdadero aún existía
en este mundo loco y caótico era una razón tan buena como
cualquiera si me lo preguntabas.
6
Por supuesto, siendo un escritor de romance frustrado con una
historia de novios desechables y una vida amorosa que se había
aplacado hace mucho tiempo, tenía una opción: podía resentir el
amor en todas sus formas, o podía animarlo desde la barrera, feliz de
que al menos alguien haya encontrado la clave para ese elusivo sueño 05.2018
de felices para siempre.

Yo elegí este último y salvé mis momentos de estrés y molestia

por las pequeñas cosas de la vida, como tratar de descubrir cómo
funciona el control remoto de mi TV o bajar mi colección de música
de esa estúpida nube.

Supongo que se podría decir que soy un tipo pasado de moda

para alguien de treinta y pocos años.

Y sí, incluso usaba un reloj de pulsera.

—Mierda, doce minutos hasta el mediodía, —le dije a la caja de

rosas—. Tengo que moverme.
 Aumenté la velocidad, pero en el siguiente bloque el curso de mi
viaje y el curso de mi vida tomaron un giro completamente
inesperado.

Una corta distancia más adelante, una boca de incendios

reventada estaba disparando agua en el aire, convirtiendo Hudson en
un río en ascenso. Los oficiales de policía intentaron redirigir el
tráfico que se congestionaba rápidamente mientras los bomberos
trabajaban para detener el géiser que brotaba.

Rápidamente evalué mi entorno y recalibré la ruta más rápida

en mi cabeza.

Había una calle lateral a la izquierda que sabía que me llevaría

directamente a través de Greenwich, a la Séptima, luego directamente
a Bleecker a la pastelería francesa de Penny. 7
Eché un vistazo a mi reloj otra vez. Me quedaban ocho minutos.

Giré el manubrio y mi bicicleta se balanceó de un lado a otro

mientras pedaleaba más rápido que nunca, bajando por la calle lateral
y luego desviándome hacia un callejón justo cuando un camión de 05.2018
basura giraba a la vuelta de la esquina, casi llevándome por completo.

Me desvié y logré mantenerme erguido, deteniéndome en seco.

Al mismo tiempo, el camión giró y frenó, las ruedas chirriaron

cuando el conductor colgó un brazo por la ventana y comenzó a gritar
una diatriba de abuso hacia mí.

—Jesús, ¿qué diablos estás haciendo? ¡Sal del camino, estúpido

idiota, o la próxima vez no serás tan afortunado! ¿Me oyes?

Puso su pie sobre el acelerador y continuó con su aluvión de

amenazas, aun colgando de la ventana y mirándome a mí en lugar de
mirar hacia dónde iba.

Rápidamente di un vistazo en la dirección en que se movía la

camioneta.
 A una corta distancia más adelante, un hombre de traje estaba
leyendo un mensaje de texto en su teléfono móvil mientras caminaba
involuntariamente a la calle, directamente en el camino del camión
aproximándose.

—¡Oye! ¡Cuidado! —Grité tan alto como pude, gritándole tanto

al hombre que tenía el teléfono como al conductor abusivo.

Ninguno de los dos respondió.

Ninguno de los dos podía oírme por los gritos del conductor del
camión y la aceleración del motor del camión.

Antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, me paré

sobre los pedales y comencé a mover las piernas, acelerando lo más
rápido que pude hacia el tipo que estaba a punto de ser arrollado por
el camión de la basura. 8
Corrí más allá del camión en movimiento.

Crucé justo en frente de su camino.

05.2018
El chico del teléfono levantó la vista justo a tiempo para verme
chocar directamente con él.

El camionero finalmente se dio cuenta de lo que estaba por

suceder y pisó el freno.

Me lancé hacia el tipo con el teléfono y lo dejé fuera del camino

del camión chirriante.

Él y yo golpeamos el suelo con un ruido sordo y rodamos.

La caja de flores se abrió y rosas de tallo largo cayeron a nuestro

alrededor.

El camión frenando nos falló por dos centímetros

Mi bicicleta, por otro lado, no tuvo tanta suerte.

 Con un fuerte crujido, el chasis de mi bicicleta se combó y la
rueda delantera se enroscó debajo del camión de basura.

—¡Qué mierda! —Gritó el conductor. Rápidamente dio marcha

atrás al camión y siguió, escupiendo la bicicleta por debajo de las
ruedas y retrocediendo todo el camino por el callejón, huyendo de la
escena mientras gritaba insultos desde la ventana del conductor—.
¡Realmente estás loco! ¡Podrías matarme! Vosotros los ciclistas son
un peligro, ¡me oyen! ¡Un maldito peligro...!

Entonces me di cuenta de que estaba encima del hombre del

traje de negocios, con rosas esparcidas por todas partes.

—¿Estás bien? —Le pregunté.

Él me miró, parpadeando por el impacto. Sus ojos eran

marrones. Su rostro barbudo era hermoso y amable. Y luego sonrió, y 9
en ese momento fugaz, el pensamiento de que acababa de salvarle la
vida al hombre más hermoso que había visto en mi vida cruzó por mi
mente

Todo lo que dijo fue: 05.2018

—Tu vida está a punto de cambiar para siempre.

Lo miré, confundido.

—¿Qué dijiste?

De repente, un pequeño grupo de empresarios pareció

materializarse de la nada.

—¡Oh, Dios mío! Señor Croft, ¿está bien? Señor Croft, ¿está
herido?

Una mujer en pánico con tacones altos y una falda y chaqueta

elegantes y ceñidas intentó doblarse con la mayor gracia posible,
dejando caer su iPad y su teléfono móvil para tratar de recoger al
hombre que acababa de rescatar.
 Varios otros hombres de negocios vestidos de traje se acercaron
para ayudarlos, todos pasaron por encima de mí cuando tiraron
bruscamente al señor Croft y lo sacaron de la calle a una limusina
negra que estaba estacionada a poca distancia.

Antes de meterlo en la parte trasera de la limusina como un

presidente en medio de un intento de asesinato, el hombre me miró y
articuló la palabra ‘Gracias’.

Entonces él se había ido.

El séquito se amontonó en la limusina detrás de él.

Las puertas se cerraron y, antes de darme cuenta, la limusina se

alejó corriendo, maniobrando una esquina y desapareciendo de la
vista.
10
—¿Qué demonios acaba de pasar? —Murmuré, mi cabeza
todavía giraba mientras me tiraba a mis pies y me sacudía el polvo.
Miré hacia abajo y vi las rosas en el suelo.

¡Oh, mierda! ¡La entrega! 05.2018

Recogí las rosas y las metí de nuevo en la caja arrugada.

Recogí mi bicicleta retorcida y la levanté sobre un hombro. Con

la caja y la bicicleta, comencé a correr.

Cuando llegué a la pastelería francesa de Penny, estaba

empapado de sudor y jadeaba profusamente, sin mencionar que había
llegado quince minutos tarde. Pero para mi sorpresa, la pequeña y
elegante pastelería todavía estaba abierta.

—¿Eres Penny? —Le pregunté a la joven detrás del mostrador,

todavía tratando de recuperar el aliento.

—¿Sí? ¿Puedo ayudarte?

Dejé mi bicicleta reventada fuera de la puerta y entré en la

tienda con la caja en mal estado.
 —Estas son para ti.

Penny parecía encantada si no confundida por la apariencia

maltrecha de la caja.

—Mis disculpas. Tuve un pequeño accidente en el camino, —le

dije—. Pensé que cerrabas al mediodía.

—Eso es los martes.

Maldita sea, casi me mataron por nada.

No importaba. Ver la cara de Penny iluminarse cuando abrió la

caja valió la pena. A ella no parecía importarle que las rosas
estuvieran un poco despeinadas. De hecho, sonrió con la alegría total
de que alguien la amaba lo suficiente como para enviarle flores.
11
—No hay tarjeta, —dijo, mirando a través de la caja.

—Oh, debería haberla. La había. Lo siento. Debe haber caído.

—¿De quién son? —Preguntó ella, aunque por su tono ya sabía

la respuesta. 05.2018

—Tu prometido.

Penny me miró con sospecha.

—Te refieres a mi novio.

—¡Sí! ¡Tu novio! Lo siento, eso es totalmente lo que quise decir.

La sospecha se convirtió en emoción.

—¡Dios mío, va a proponerse! Me va a proponer esta noche,

¿no?

—No. Tal vez. No lo sé. Oh Dios, realmente debería irme ahora.

Espero que disfrutes de las flores. —Corrí hacia la salida.
 Antes de que pudiera salir por la puerta, Penny vino corriendo
hacia mí, me agarró por la camisa y plantó un gran beso en mi mejilla.

—¡Gracias, gracias, gracias! Sé que no quisiste dejar al gato

fuera de la bolsa, pero realmente odio las sorpresas. Dios, ¿qué me
pondré para cenar?

—Estoy seguro de que sea lo que sea, te verás hermosa. —

Continué con mi escape, pero cuando alcancé mi bicicleta justo afuera
de la puerta, no pude evitar preguntar—: Por curiosidad, ¿dirás que
sí?

Penny sonrió de oreja a oreja.

—¡Absolutamente sí! ¡Sí, sí, sí! Lo amo.

El romántico en mí dejó escapar un suspiro de felicidad y le 12

devolví la sonrisa.

—Bien por ti.

Con mi corazón lleno de esperanza por el mundo y mi bicicleta

05.2018
rota bajo mi brazo, cogí el metro de regreso a La Pequeña Tienda de
Flores de la señora Mulroney.

Mi nombre es Matt Darcy. En el momento del incidente del

camión de basura, yo era un escritor de treinta y dos años que pagaba
las facturas entregando flores para mi vecina y dueña de una
floristería local, la señora Mulroney. Vivíamos en el mismo edificio
juntos, un estrecho bloque de apartamentos en Hell's Kitchen, con La
Pequeña Tienda de Flores de la señora Mulroney en la planta baja y
cuatro acogedores y antiguos apartamentos encima, todos conectados
por las mismas tuberías y la inconsistente presión del agua.

La señora Mulroney y yo vivíamos en los apartamentos en el

segundo piso.
 Justo encima de mí vivía Tilly, una niña de doce años, y su
madre soltera que trabajaba constantemente, mientras que
directamente encima de la señora Mulroney vivía el señor Banks, que
era anciano, pero fogoso.

Juntos, Tilly, la señora Mulroney, el señor Banks y yo formamos

una especie de familia extraña, cuatro almas poco convencionales
empujadas por un universo que parecía pensar que era una idea
ingeniosa o una broma súper chistosa poner a individuos tan dispares
debajo del techo con goteras.

Tilly tenía el cerebro y la personalidad de una estudiante

universitaria pragmática y precoz... atrapada en el cuerpo de una niña
de doce años con frenillos en los dientes y horquillas de mariposa en
el pelo. Ella creía en los unicornios, la mecánica cuántica del viaje en
el tiempo y la paz en Siria, no necesariamente en ese orden. Ella leía 13
la revista Time, citaba a Nietzsche y enumeraba a sus héroes como
Juana de Arco, Charles Darwin y el primer ministro canadiense
Justin Trudeau porque él era, en sus palabras, “un bombón total”.
Estuve de acuerdo. El hecho de que su madre trabajara en tres
trabajos solo para ganarse la vida significaba que Tilly pasaba la 05.2018
mayor parte de su tiempo libre trepando por la escalera de incendios
que conectaba su departamento con el mío solo para compartir sus
opiniones sobre política, cultura pop o la situación de los pandas en el
Zoológico de Pittsburgh.

—No son realmente pandas, ¿sabes? Los pandas rojos en

realidad no son osos, pero tampoco son mapaches. Están pasando por
una verdadera crisis de identidad... un poco como tú.

—¿Yo? ¿Crisis de identidad? ¿Qué quieres decir?

—Bueno, crees que eres gay, pero no has tenido novio durante
tanto tiempo como te conozco. A menos que estés ocupado besando
chicos o encontrando un marido, ¿cómo sabes que eres realmente gay
en absoluto?
 —No tengo que tener un novio o un marido para saber que soy
gay.

—Pero te gustaría uno, ¿verdad?

—Sí. Tal vez. Seguro, supongo.

—Pero realmente no lo sabes.

Me encogí de hombros.

—Ni siquiera sé si soy material de marido.

—Como dije, una crisis de identidad.

Le di una mala mirada.

—Creo que escuché que tu madre te llamaba. 14

—Ella está en el trabajo.

—Ella tiene una voz muy fuerte.

Tilly siempre fue buena para captar una pista. 05.2018

Al menos las reflexiones de Tilly tenían algún sentido.

El señor Banks, por otro lado, no tenía ningún sentido en

absoluto. Nunca supo lo que iba a decir a continuación... o dónde
podría aparecer. Sí, el señor Banks, un expatriado británico de edad
avanzada con una imaginación bastante hiperactiva, era muy bueno
para encontrar su camino a los apartamentos de otras personas y
aparecer en los rincones más extraños.

Una vez lo encontré en mi lavandería buscando los Rollos del

Mar Muerto, habiéndolos escondido allí de los nazis. Otra vez lo
descubrí en mi armario con mi ropa interior en la cabeza; él me dijo
que el casco de mi bicicleta no parecía estar a la altura de los
estándares de seguridad actuales. Luego, fue cuando lo encontré
debajo de la mesa del comedor con una Biblia y un kit de prueba de
embarazo, insistiendo en que estaba “tan cerca” de descifrar el Código
Da Vinci. Era un anciano dulce e inofensivo que nunca discutió ni
alzó la voz cuando lo guiaron suavemente de vuelta a su propio
departamento. Pero nadie sabía realmente cómo el señor Banks logró
entrar a los lugares de otras personas con aparente facilidad. Tilly
estaba segura de que una vez había sido un espía británico que podía
abrir cualquier cerradura.

Desafortunadamente, no tenía sentido preguntar al señor Banks

si esto era cierto. Cada vez que le preguntamos qué había hecho para
ganarse la vida, la respuesta siempre fue diferente: apicultor, abogado
criminalista, vendedor de coches usados, cirujano cerebral, buceador
de aguas profundas, pastelero, empresario de pompas fúnebres,
conserje, astronauta. No hubo dos respuestas iguales.

Luego estaba la señora Mulroney, una irlandesa testaruda con 15

amor por arreglos florales y el whisky. Según su propia admisión, la
señora Mulroney estaba en algún lugar de la vertiente resbaladiza de
sus sesenta años e hizo su mejor trabajo mientras “se achispaba”,
como a ella le gustaba decir. Una vez se había casado con un hombre
en Dublín que la había tratado mal, hasta el día en que se cayó por las 05.2018
escaleras y no volvió a levantarse nunca más. No se sabe a ciencia
cierta si la señora Mulroney lo empujó o no, pero siendo la buena
católica que era, la decidida irlandesa siempre había afirmado que
Jesús simplemente la estaba cuidando.

—El Señor se mueve de maneras misteriosas, —había dicho una

vez, después de demasiados tragos de su petaca—. A veces te empuja
suavemente por el camino de la rectitud... otras veces te dará un buen
empujón por las escaleras.

La moraleja de la historia es nunca tratar mal a una irlandesa y

pensar que te saldrás con la tuya. Dios siempre está mirando.

Mientras caminaba de regreso a la tienda de flores ese día con

mi bicicleta bajo un brazo, la señora Mulroney vio el metal retorcido y
rápidamente bajó sus podadoras.
 —Dulce Jesús en su cuna, ¿qué demonios te ha pasado? —
Preguntó ella, corriendo hacia mí con una expresión de preocupación
en su rostro.

—Tenía la loca idea de que un camión de basura no podía

competir con mi bicicleta. Adivina quién ganó.

—¿Tuviste una colisión con un camión de basura? ¡Oh,

Matthew, podrías haber sido asesinado!

—Todo parte del trabajo de un día. Por cierto, a Penny le

encantaron las flores, incluso si estaban un poco magulladas y
maltratadas.

—Si se parecían en algo a tu bicicleta, me atrevo a decir que

pedirán que le devuelvan el dinero. ¿Qué diablos te poseyó para
tomar un camión de basura? 16
—Bueno... —Sonreí sin poder pararme—. Él era bastante guapo.
No es que lo notara hasta que estuve acostado encima de él.

La señora Mulroney me miró con los ojos muy abiertos. 05.2018

—¡Dulce Jesús en un autobús de dos pisos! No me digas que

finalmente has echado un polvo. ¡Vale la pena arrojarse debajo de un
camión cualquier día!

—Cálmate, señora Mulroney. Nadie echó un polvo. Ni siquiera

hablamos el uno con el otro. —Hice una pausa y luego recordé—. En
realidad, eso no es cierto. Él me dijo: “Tu vida está a punto de
cambiar para siempre”.

—Oh mi... Esa es una malditamente buena línea. Debo

recordarla.

—Es un poco... no sé... presuntuoso. ¿No crees?

—¿Qué quieres decir con presuntuoso?

 —Quiero decir, ¿me estaba diciendo que estaba a punto de
cambiar mi vida? ¿No crees que eso es presuntuoso?

—Lo que llamas presuntuoso, lo llamo confiado. El Señor ayuda

a los que se ayudan a sí mismos, Matthew. ¿De qué otra manera crees
que los católicos tienen las mejores propiedades inmobiliarias del
mundo? No lo ganamos en un juego de póker. Déjame adivinar,
¿estaba el señor guapo bien vestido?

—Sí.

—¿Estaba bien arreglado?

—Sí.

—¿Tenía todos sus dientes? Muy importante.

17
—Por supuesto.

—¿Conducía un buen coche?

—Sí. Quiero decir, no. Se metió en la parte trasera de una

limusina. 05.2018

—¡A-ha! Lo sabía. Él no es presuntuoso. Es confiado. Y por lo

que oigo, asquerosamente rico. Entonces, ¿qué diablos está haciendo
rodando por el suelo contigo?

—Por casualidad, le he salvado la vida.

La señora Mulroney me lanzó una mirada astuta y un guiño.

—Si él solo te dijera que tu vida está a punto de cambiar para

siempre, tal vez él haya salvado la tuya.

En ese momento, la señora Mulroney vio algo por la ventana.

Un hombre grande y corpulento cruzaba la calle y se dirigía
directamente a la florería. Corrección, no era simplemente cualquier
hombre corpulento y calvo. Era Frank Dellucci, el panadero del otro
lado de la calle, con una mano a la espalda y una sonrisa emocionada
en el rostro.

La señora Mulroney sintió un leve pánico.

—Dulce Jesús con una aureola brillante en la parte superior,

¿mirarías quién viene? Mira esa sonrisa. Casi espero ver plumas
canarias saliendo de entre sus labios cada vez que lo veo. Toma esto
rápido. —La señora Mulroney me entregó sus podadoras y se quitó los
guantes—. ¿Cómo me veo? —Preguntó, acariciando su cabello y
enderezando el delantal de su floristería antes de que metiera la mano
dentro del bolsillo de su delantal y sacara una petaca plateada.
Desatornilló la tapa, tomó tres sorbos generosos y luego volvió a
colocar el frasco justo cuando Frank entraba por la puerta.

—Perdóneme si me equivoco, —exclamó dramáticamente 18

cuando entró—, pero creo que cada flor en cada florero de esta tienda
palidece en comparación con su infinita belleza, señora Mulroney.

La señora Mulroney se permitió el momento más breve para

sonrojarse, disfrutando de la atención, antes de decir: 05.2018
—Tu adulación no te llevará a ninguna parte, Frank Dellucci.
Los muffins, por otro lado, te otorgarán entrada.

Frank se tocó la nariz con el dedo como si ya estuviera

adelantado al juego.

—Entonces hoy debe ser mi día de suerte, porque ¿qué tengo

aquí?

De detrás de su espalda, sacó una canasta llena de muffins

recién horneados.

Plátano y miel.

Fresas y choc chips.

Manzana y canela.
 Arándanos y queso crema.

Su aroma se mezcló con la gardenia y la lavanda en la tienda, y

por un momento pensé que a la señora Mulroney estaban a punto de
flaquearle las rodillas.

Con una rápida pirueta, le dio la espalda a Frank, tomó otro

trago de su petaca y mantuvo su postura.

—Déjalos junto a la puerta, —ordenó, volviéndose para mirar a

Frank—. ¿No ves que estoy ocupada dando órdenes de entrega a
Matthew?

Con expresión traviesa, miré a la señora Mulroney y vi mi

oportunidad de hacer que se retorciera un poco, solo por diversión.

—En realidad, señor Dellucci, he querido preguntarle si está 19

libre para cenar mañana por la noche. Tendré una cena para el
cumpleaños de la señora Mulroney. Es solo una pequeña reunión,
pero nos encantaría que viniera si está disponible.

La señora Mulroney jadeó audiblemente. 05.2018

La sonrisa del señor Dellucci se extendió aún más.

—Oh, me encantaría aceptar su invitación.

La señora Mulroney me miró y dijo enfadada en voz baja,

—Pero no es mi cumpleaños.

—Lo es ahora, —sonreí. Me volví hacia Frank y le dije—:

Entonces es una cita. Le veremos a las seis en punto en mi
apartamento mañana por la noche. No llegue tarde.

—No soñaría con eso. De hecho, llegaré temprano.

Negué con la cabeza.

—No, no venga temprano. Solo llegue a tiempo.

 —A las seis en punto, —dijo, luego dejó su canasto de muffins en
la puerta y prácticamente hizo clic en los talones cuando cruzaba la
calle.

En el momento en que él se fue, la señora Mulroney no pudo

sacar la petaca de su cadera lo suficientemente rápido.

—María, madre de Dios, ¿qué diablos estás haciendo, Matthew

Darcy?

—Oh, señora Mulroney, él está enamorado de ti. Y corrígeme si

me equivoco, pero tampoco te repugna exactamente.

—Eso no significa que puedas ponerte un par de alas de Cupido

y comenzar a disparar flechas de cualquier manera.

—¿Por favor deja de jugar tan duro? Dios mío, estás torturando 20
al pobre hombre.

La señora Mulroney me dio un buen clip detrás de la oreja.

—Si te lo he dicho una vez, te lo he dicho cientos de veces.

05.2018
Nunca tomes el nombre del Señor en vano

—Lo haces todo el tiempo.

—¡He estado a punto de confesarme lo suficiente! Por otro lado,

puedes estar yendo directo al infierno después de este pequeño truco.
Solo estás haciendo esto para obtener ideas para tus novelas
románticas.

—Tal vez, —me encogí de hombros.

—Lo sabía. Me siento usada y abusada.

—Vamos, será divertido. Invitaremos a Tilly y al señor Banks y

aprovecharemos la noche.
 —¿Qué pasa si el señor Dellucci trata de emborracharme?
Puedo abandonar mis buenas gracias. —Ella tomó otro generoso trago
de whisky.

—No creo que necesites ayuda para emborracharte.

—Buen punto.

—Además, podría ser una buena forma de conocerlo un poco

mejor... en la compañía segura de amigos. Si crees que las cosas van
mal, podemos idear un código para abortar la misión, como... “¡La
cocina está ardiendo, todos corran!” O... “¡Faltan cuatro horas para
que sacrifiquemos la cabra!” O... “Entonces, señora Mulroney, ¿cómo
va el tratamiento contra la clamidia?”

—Oh, por el amor de Dios, deja de hablar. Tienes mi cabeza en

un giro. Haz algo útil e invítanos a tomar una taza de té. —La señora 21
Mulroney metió su petaca en mi pecho y agregó—: Asegúrate de que
sea de Irlanda. Y no seas frugal con las cosas buenas.

—Sí, señora, —me reí entre dientes.

05.2018
Puse a hervir la tetera detrás del mostrador e hice dos tazas de
té de desayuno irlandés. Agregué un generoso chorrito de whisky a la
taza de la señora Mulroney, y luego hice lo mismo con la mía.

Nos sentamos en medio de los baldes de flores y la señora

Mulroney dio un largo suspiro de apreciación después de su primer
sorbo de té.

—Ooh, esa es una buena taza de té, Matthew. Gracias por eso. Y
gracias por la celebración de cumpleaños improvisada. Estoy
secretamente agradecida.

—Entonces, a ti te gusta.

—Por supuesto que sí. Para ser honesta, quiero arrancarle toda
la ropa y hacerle cosas inapropiadas con un plumero. Es su cabeza
calva. Siempre he tenido algo por los desafiados folicularmente. Lo
que les falta en el pelo que compensan en otros departamentos, si
entiendes mi deriva.

—Entonces, ¿por qué eres tan mala con él?

—Eso no es ser mala. Eso es tentar. No volvería todos los días

con una canasta de muffins y pasteles si creyera que no estuviera
interesado.

—Supongo que sí, —dije—. Sabes, a veces desearía que el

romance no fuera tan malditamente... complicado. Ojalá alguien me
llevara a algún lugar romántico.

—Como el departamento de lencería en Bloomingdale, —la

señora Mulroney estuvo de acuerdo con un guiño.

—No, como la Escalinata de la Plaza de España en Roma. Solo 22

quiero ponerme de pie en esos escalones rodeados de flores en los
brazos de un hombre que amo. ¿Es mucho pedir?

—Bueno, ahora estás rodeado de flores. Uno de tres no está mal.

Escribe suficientes novelas y tal vez un día todo se haga realidad para 05.2018
ti. ¿Cómo va la escritura, de todos modos?

—Está a la par con mi vida sexual.

—Tan mal, ¿eh?

Me encogí de hombros.

—Estoy esperando la inspiración en este momento, eso es todo.

—Querido muchacho, nadie puede verte allí. Solo asegúrate de

que el telón no se caiga antes de que tengas la oportunidad de salir a
ese escenario. De lo contrario, podrías estar esperando mucho, mucho
tiempo.
 Siempre creí que escribir novelas en una máquina de escribir de
la vieja escuela creaba una auténtica experiencia literaria. Creía que el
sonido de llaves torpes estampando tinta en el papel era como una
llamada de apareamiento a la musa dentro de mí, llamándola para
que desatara una avalancha de inspiración y creatividad.

También creí, después de tres meses de bloqueo del escritor,

que no había nada más destructivo que mirar un trozo de papel
metido en un rodillo de máquina de escribir sin nada escrito, sino con
las palabras: Capítulo uno.

—Hola, Jane Austen. ¿Cómo está yendo la última obra maestra

romántica?

La voz no debería haberme sorprendido, pero lo hizo. Salté en 23

mi asiento y eché un vistazo a la ventana de la escalera de incendios
para ver a Tilly, de doce años, que ya subía a mi apartamento.

—¡Jesús, Tilly! No me sobresaltes así, estaba en la zona.

05.2018
La joven miró por encima de mi hombro para ver lo que había
escrito.

—Siento decírtelo, Tolstoy, pero la única zona en la que estás es

en la zona muerta. ¿Estás incluso consciente cuando estás sentado
frente a esa máquina de escribir?

—Intento convocar a mi musa.

Tilly fingió que su mano era un teléfono y puso su mejor voz

telefónica pregrabada.

—Lo sentimos. El número que ha marcado está desconectado.

Por favor, compruebe el número antes de volver a intentarlo.

—Está bien, las palabras no fluyen exactamente en este

momento.
 —¿Fluir? Ni siquiera están goteando. Estás completamente
estancado. La pregunta es, ¿qué vas a hacer al respecto?

—No. La pregunta es, ¿no se supone que debes hacer tu tarea?

—La terminé hace horas. Luego hice el proyecto de ciencia de

Billy Marshall. Él me paga veinticinco dólares por hora. No está mal,
¿eh?

—¿Veinticinco dólares? Eso es más que mi última verificación

de regalías.

—Tal vez deberías quedarte a repartir flores. Hablando de eso,

vi tu bicicleta abajo. ¡Ay! ¿Qué pasó?

—Había un camión de basura apestoso. Y un guapo rico. Es una

larga historia. 24
Los ojos de Tilly se iluminaron.

—¿Un guapo rico? ¡Cuéntame más, Ceniciento!

—No hay nada más que decir. Un camión estaba a punto de 05.2018
golpearlo. Lo empujé fuera del camino. Sus secuaces adinerados me
sacaron del camino. Fin de la historia.

—¿Te dijo su nombre? ¿Sabes quién era?

—Ni idea. Oh, un minuto. Alguien lo llamó señor Croft... creo.

Tilly me dio una palmada en el brazo.

—Venga ya.

—Ow, eso duele.

—¿Quieres decir que salvaste la vida del señor Croft? ¿El señor
Calvin Croft?

—No lo sé. Tal vez. No tengo idea de quién es.

 —¿Tenía barba?

—Sí.

—¿Llevaba un chaleco hecho a medida con un forro de seda

persa?

—Lo golpeé contra el suelo. No comprobé su ropa.

—¿Tenía ojos marrones profundos como piscinas de chocolate?

—Tilly, todo pasó bastante rápido, pero... ahora que lo pienso...

sí.

—Ese es Calvin Croft.

—Te lo dije antes, no tengo idea de quién es.

25
—¿Te has golpeado la cabeza en tu máquina de escribir
demasiadas veces? Calvin Croft es solo uno de los banqueros de
inversión más exitosos en Wall Street. ¿Cómo no puedes saber esto?
Él está en las noticias todo el tiempo.
05.2018
En ese momento, la puerta de entrada a mi apartamento se
abrió de golpe.

Incluso antes de que ella comenzara a chillar de emoción, supe

que era la señora Mulroney. Ella era la única persona que tenía la
llave de mi casa y no tenía miedo de usarla cuando quisiera.
Aparentemente, ese era un tema común en nuestro edificio.

—¡Matthew! ¡Enciende las noticias, rápido! ¡Estás en la tele!

Tilly sacó instantáneamente el control remoto del sofá y

encendió el televisor.

Los tres nos paramos frente a él mirando a una presentadora de

noticias... y una foto borrosa de mí empujando mi bicicleta hacia
Calvin Croft de fondo.
 —En más noticias, hoy fue una visita cercana para Calvin Croft,
uno de los banqueros de inversión más exitosos en Wall Street...

—Te lo dije, —dijo Tilly.

—Shhh, —respondimos la señora Mulroney y yo.

La presentadora continuó:

—Un espectador tomó estas fotos dramáticas en su iPhone

capturando el momento en que un repartidor de flores pasó su
bicicleta directamente al señor Croft, aparentemente en un intento de
salvar al multimillonario de Wall Street de ser golpeado por un
camión que se aproximaba... evitando la caída del mercado de valores
de un tipo diferente. Momentos después, el señor Croft fue llevado
rápidamente en su limusina. El héroe sin nombre aún no se ha
encontrado. 26
—O... M... D.... —Dijo la señora Mulroney mirando la televisión
mientras Tilly bajaba el volumen.

—¿Qué es O.M.D? —Le pregunté. 05.2018

—Es algo que los jóvenes dicen, cariño.

—Eso es Oh Mi Dios, —dijo Tilly—. Esto... ¡esto es OMJD!

—¿Qué es eso? —Preguntó la señora Mulroney.

—No quieres saber, —respondí—. Ninguno de nosotros se ha

confesado lo suficiente por eso.

—¡Matthew, eres famoso! —Tilly chilló—. ¡Estabas recién en la

televisión!

—Podrías ganar una medalla por valentía, —dijo la señora

Mulroney.

—O tal vez obtener las llaves de la ciudad, —agregó Tilly.

 —Te pedirán que vayas a The Tonight Show protagonizado por
Jimmy Fallon...

—Y el Show de Ellen DeGeneres protagonizado por Ellen

DeGeneres...

—Probablemente hagan una película sobre todo— dijo la señora

Mulroney con una mirada de ojos estrellados en su rostro—. Espero
que hagan que Meryl Streep me interprete. Ella es buena con acentos.

Negué con la cabeza con vehemencia hacia las dos.

—Nadie está haciendo una película. No soy famoso y estoy

seguro que no voy a ningún programa de entrevistas. Nadie sabe
quién soy y nadie va a hacerlo. Todo lo que hice fue empujar a un tipo
fuera del camino de un camión que se aproximaba, eso es todo.
27
—¿Eso es todo? —Preguntó Tilly—. ¡Matthew, eres un héroe!

—Mejor que eso... ¡eres una celebridad! —Agregó la señora

Mulroney.
05.2018
—Soy un repartidor de flores con una bicicleta reventada, —las
corregí a las dos.

En ese momento, alguien llamó a la puerta.

—Genial, ahora el señor Banks ha venido a unirse a la fiesta.

Probablemente se esté preguntando de qué se trata todo el ruido.

Me dirigí hacia la puerta, la abrí y ahí estaba Calvin Croft.

Él sonrió, su rostro más guapo que nunca. Cerré la puerta de

golpe.

—Oh, mierda, —me entró el pánico y corrí de vuelta a la sala de

estar.

La señora Mulroney y Tilly vieron la mirada frenética en mi

cara.
 —¿Qué es? —Preguntó la señora Mulroney—. ¿Quién está en la
puerta?

—Calvin Croft, —respondí en un tono bajo.

—¿¡Acabas de cerrar la puerta en la cara de Calvin Croft !? —

Tilly susurró en completo estado de shock.

—¿Crees que se dio cuenta? —Pregunté.

Hubo otro golpe en la puerta.

La señora Mulroney asintió con la cabeza.

—Creo que se dio cuenta. —Rápidamente me dio la vuelta y me

empujó hacia la puerta.

Retrocedí tambaleándome hacia la puerta, respiré hondo y 28

luego la abrí como si estuviera arrancando una curita.

Calvin Croft todavía estaba parado ahí, aunque su sonrisa se

había convertido en una mirada de preocupación.
05.2018
—¿He venido en un mal momento? Quería darte esto.

Solo entonces noté la nueva bicicleta a su lado. Era un híbrido

de vanguardia, el tipo de bicicleta que chicos como yo solo soñamos
con poseer, sabiendo el precio que se le había asignado. Pero ahora,
en lugar de una etiqueta de precio, había un gran lazo blanco en el
manillar.

—Fue lo menos que pude hacer para agradecer, —dijo el apuesto

multimillonario—. Teniendo en cuenta lo que le sucedió a tu bicicleta
esta mañana. Me llamo Calvin, por cierto. —Se adelantó para
estrechar mi mano—. Calvin Croft.

—Sí, lo sé. Te acabo de ver... a nosotros... en las noticias.

Encantado de conocerte adecuadamente. Soy Matthew Darcy.
 —¿Estuvimos en las noticias? —La sonrisa de Calvin se convirtió
en una mueca—. Oh Dios, lo siento por eso. Odio arrastrar gente a mis
asuntos. Los medios pueden ser bastante... invasivos a veces.

—Está bien, he logrado mantener a raya a los paparazzi hasta

ahora, —bromeé, forzando una risa nerviosa que sonó, bueno,
forzada. Y nerviosa. Rápidamente me aclaré la garganta y me atreví a
preguntar: —¿Te gustaría entrar?

Su sonrisa regresó. Suavizó una cara gentil y amable.

—Sí, por favor. Me gustaría eso.

Lo llevé a mi apartamento y comencé a decir:

—Tendrás que disculparme, tengo un par de vecinas que me

visitan, pero estoy seguro de que solo dejar... 29
Pero cuando llegamos a la sala de estar, estaba vacía.

La señora Mulroney y Tilly no estaban a la vista, pero podía

sentir su presencia al acecho... como un fantasma obstinado... o un
05.2018
poltergeist entrometido.

Eché un vistazo para ver la ventana de la escalera de incendios

abierta.

—Por favor, siéntate en el sofá, —le dije a Calvin—. Solo necesito

cerrar esta ventana.

—No me importa que esté abierta la ventana, —dijo. Estaba

abriendo el cuello de su camisa como si él estuviera nervioso—. Hay
una brisa bastante agradable, ¿no crees?

—Esta ventana vibra y golpea. Es muy molesto, confía en mí.

Asomé la cabeza por la ventana para ver a la señora Mulroney y

Tilly agazapadas en la escalera de incendios, ocultas bajo el alféizar de
la ventana.
 —¿Qué estáis haciendo aquí? —Susurré.

—Estamos haciendo la Batiseñal. Creemos que podrías usar

toda la ayuda que puedas obtener, —dijo la señora Mulroney con
sarcasmo—. ¿Qué parece que estamos haciendo? Estamos
escuchando, por supuesto.

—No necesito que me espíen, muchas gracias. Voy a agradecer

al señor Croft por el gesto, amablemente rechazando su regalo y luego
le pido que se vaya. Ahora sube a la casa de Tilly antes de que piense
que mis vecinas son un montón de Tom el Fisgón.

—No voy a subir esa escalera hasta donde Tilly, —dijo la señora
Mulroney—. Soy una anciana frágil.

—Bueno, deberías haber pensado en eso antes de salir por la

ventana. 30
Con eso, saqué mi cabeza y cerré el panel de vidrio.

—¿Está todo bien? —Preguntó el multimillonario en mi sofá.

05.2018
—Solo un montón de golpes y traqueteos, —le dije, tratando de
cambiar de tema. Me moví rápidamente al sofá y él se paró
torpemente, todavía sosteniendo la bicicleta que había llevado a mi
apartamento.

—Entonces, creo que debería darte esto, —dijo. Él giró unos

centímetros hacia mí.

—Gracias. Pero es demasiado amable de tu parte, señor Croft.

—Por favor, llámame Cal. ¿Puedo llamarte Matthew?

—No.

—Oh.

—Quiero decir, sí. Quiero decir, no. Quiero decir, puedes si

quieres. Pero la mayoría de la gente simplemente me llama Matt.
Excepto por la señora Mulroney. Insiste en llamarme Matthew. Ella
suena como una vieja criada de Downton Abbey. Es algo irlandés.

Hubo un fuerte golpe en la ventana.

—Golpes y traqueteos, —dije, alejando el ruido.

—Matthew... Matt... vi el estado de tu bicicleta hoy. No

entregarás flores en el futuro cercano si no tomas esta. Como dije, es
lo menos que puedo hacer. Me salvaste la vida esta mañana. Y
arriesgaste la tuya por hacerlo.

—Realmente no fue nada. Estabas justo en el lugar equivocado

en el momento equivocado. ¿Qué estabas haciendo allí de todos
modos?

—Acabábamos de terminar una reunión con nuestra firma de 31

arquitectura en Bleecker Street. Y no creo que haya sido el lugar
equivocado en el momento equivocado. Todo lo contrario. Te conocí,
después de todo. Eso fue algo muy valiente lo que hiciste hoy.

Sentí que me sonrojaba, el calor subía desde mi cuello hasta mi 05.2018

frente pecosa.

—Fue... nada... realmente, no quiero hacer una gran cosa de

esto.

—Yo sí, —dijo Cal.

Tragué saliva, la idea de los programas de entrevistas de

televisión y las audiencias en vivo del estudio me pasaron por la
cabeza.

—Oh Dios, vas a llamar a Jimmy Fallon, ¿verdad?

Probablemente tengas su número en tu lista de contactos.

—Sí, ¿cómo lo supiste?

—Estaba bromeando.
 —Oh.

Esa vez ambos nos reímos nerviosamente... luego aclaramos

nuestras gargantas.

—Contrariamente a la creencia popular, no soy realmente un

fanático de los medios de comunicación. Y no, no voy a llamar a
Jimmy.

—Dios, ¿lo llamas por su nombre?

—Fallon. Jimmy Fallon. —Él sonrió—. Me vas a hacer trabajar

esto, ¿verdad?

—¿Trabajar el qué?

—Almuerzo. Me gustaría llevarte a almorzar. Mañana. Decir 32

gracias. Correctamente.

—¿Ni siquiera he aceptado la bicicleta todavía?

—No me voy a ir con eso, —se rió. Dios, incluso su risa era
sexy—. Es una perra meterla y sacarla del asiento trasero de una 05.2018
limusina.

—No lo sabría.

—Confía en mí.

—Bueno, entonces... por miedo a que tú, o tu chófer, o tu

botones devolviendo…

—No tengo un botones personal...

—Lo que sea. Por temor a que alguien se esfuerce por llevar esta
bicicleta de regreso a la limusina para un cambio o por el reembolso
completo del muy caro precio de venta minorista... acepto tu regalo
amablemente.

—Y almorzarás conmigo mañana, —agregó rápidamente.

 —Ni siquiera me conoces. ¿Qué pasa si soy un fanfarrón?

—El hecho de que puedas usar la palabra “fanfarrón” en una

oración significa que hay algo interesante detrás de esos ojos azules
tuyos. Estoy ansioso por saber más sobre ti. Además de solo tu
nombre.

—Y mi dirección, —agregué, repentinamente curioso sobre

cómo me encontró—. ¿Cómo supiste dónde vivo?

Cal sonrió como un mago al que no le importaba revelar los

secretos de sus trucos. Sacó una tarjeta del bolsillo de su chaleco. Era
la tarjeta que se había caído de la caja de rosas.

—La dirección de La Pequeña Tienda de Flores de la señora

Mulroney está en el reverso de esta tarjeta. Le pregunté al panadero al
otro lado de la calle quién entregaba las flores de la señora Mulroney 33
y señaló tu apartamento.

—Por favor, cásate conmigo, —le dije, incapaz de detener las

palabras antes de que salieran de mi boca.
05.2018
Cal me miró extrañado.

—¿Disculpa?

—Eso es lo que dice en la tarjeta. El hombre que ordenó las

rosas iba a proponerse. Y ella iba a decir “sí”.

Incluso mientras lo decía, sabía que tenía esa mirada estúpida y

soñadora en los ojos.

Eso hizo que Cal volviera a sonreír.

—Di “sí”, —dijo—. Di “sí” a la comida de mañana, Matt.

Me quedé inmóvil un momento más, inseguro de por qué

demonios le contestaría que sí a la oferta de almuerzo de este
extraño…
 …y por qué demonios no lo haría.

—Sí, —espeté.

Cal sonrió.

¿Cómo diablos algunas personas tienen dientes sexy?

—Genial, —dijo—. Te recogeré a la una. ¿Tienes chaqueta de

esmoquin?

—¿Si tengo una chaqueta de esmoquin? —Me reí—. No seas

tonto. Por supuesto, tengo una chaqueta de esmoquin.

34
—¡Necesito una chaqueta de esmoquin!

Apenas había abierto la ventana de la escalera de incendios

antes de empezar a suplicar ayuda.
05.2018
—Él quiere llevarme a almorzar para decir gracias. Me preguntó
si tenía chaqueta de esmoquin. Dije sí.

—¿Desde cuándo tienes una chaqueta de esmoquin, Jack

Kerouac? —Preguntó Tilly con recelo.

—No tengo. Solo me reí con confianza como Hannibal Lecter

buscando otro plato de hígados y dije, “Oh seguro, tengo un smoking,
¿no es así?

—No te preocupes, te buscaremos una, —dijo la señora

Mulroney—. Tenemos un montón en el guardarropa en Downton
Abbey.

—Oh, lo siento, —me disculpé débilmente—. ¿Puedo atribuir eso

a los nervios?
 —Oh, por el amor de Dios, olvídalo. Solo ayúdame a través de
esta ventana, ¿vale? Seguramente el señor Banks tiene algo que
puedes pedir prestado.

—¿Crees que es dueño de una chaqueta de esmoquin? —Le

pregunté con esperanza.

—Por lo que sabemos, él posee un traje de bondage de cuerpo

entero. El señor Banks es un misterio... ¡incluso para sí mismo!

Un minuto después estábamos tocando la puerta del

apartamento del señor Banks que estaba en el piso de arriba de la
casa de la señora Mulroney. Cuando no hubo respuesta, la señora
Mulroney sacó un juego de llaves y abrió la puerta. Evidentemente,
ella era la guardiana de las llaves de repuesto de todos.

Tan pronto como abrió la puerta, nos encontramos con el olor 35

de las bolas de naftalina y cortinas mohosas.

—Señor Banks, ¿estás en casa? —Gritó, pero no había nada más

que silencio dentro del apartamento.
05.2018
—¿Dónde crees que está? —Preguntó Tilly.

—Conociendo al señor Banks, la respuesta a esa pregunta es “en

cualquier parte”, —dijo la señora Mulroney—. Vamos, seguro que
tiene algo en su armario... en más de un sentido, espero.

—¿No crees que le importará que examinemos sus cosas? —Le

pregunté.

—Matthew querido, él se ha puesto tu ropa interior en la cabeza,

—la señora Mulroney me recordó—. Creo que ya ha establecido el
estándar. —Juntos, los tres nos movimos rápidamente a través del
apartamento abarrotado del señor Banks. Había montones de
periódicos atados con cuerdas y cajas de zapatos llenas de viejas
baratijas apiladas en todas partes. Cuando llegamos al dormitorio, la
señora Mulroney encendió el interruptor de la luz y Tilly y yo la
seguimos directo al armario.
 Ella abrió la puerta...

…y los tres gritamos al unísono.

El sonido sacudió al señor Banks completamente despierto.

Aparentemente, él había estado durmiendo de pie... dentro de

su propio armario.

—Oh, cielos, —jadeó de miedo—. Ahí está. Me preguntaba

cuándo alguien iba a abrir la puerta.

—Dulce Jesús en un ataúd, ¿cuánto tiempo has estado allí? —

Preguntó la señora Mulroney.

—No estoy seguro, —respondió el señor Banks—. ¿Richard

Nixon todavía es presidente? 36
—No.

—¿Quién es?

—No preguntes, —respondió la señora Mulroney. 05.2018

Tilly y yo a la vez ayudamos al señor Banks a salir del armario

cuando la señora Mulroney dijo:

—Se necesita urgentemente su ayuda, señor Banks. Matthew

tiene una cita para almorzar...

—No es una cita, —corregí.

La señora Mulroney puso los ojos en blanco y reformuló su

oración.

—Matthew tiene una cita para almorzar con un hombre muy

guapo que pasa a ser más rico que Dios y necesita una chaqueta de
esmoquin.

Esta vez fui yo quien puso los ojos en blanco.

 El rostro del señor Banks se iluminó con emoción.

—Más rico que Dios, ¿eh? Una vez fui más rico que Dios. Luego
derramé todo en ese maldito esquema piramidal que vendía arena a
los egipcios. La vida es una montaña rusa, ¿no estás de acuerdo? En
un momento estás teniendo el mejor momento de tu vida... al
siguiente estás usando el almuerzo de otra persona en tu cara.

—Ew, —dijo Tilly, pellizcando su nariz en repugnancia.

—De vuelta a la chaqueta de esmoquin, —sugirió la Señora

Mulroney—. ¿Tienes una que Matthew pueda pedir prestada?

—La pregunta no es si tengo o no, la cuestión es qué tipo de

costura y revestimiento quieres.

La confianza del señor Banks me dio esperanza... hasta que sacó 37

una descuidada chaqueta deportiva de pana con los codos
desgastados.

—Esta es la chaqueta que usé para la boda del príncipe Carlos y

Lady Diana Spencer. Siendo el padrino, tenía que lucir lo mejor 05.2018
posible, naturalmente. Pero si esa no es tu estilo...

Me tendió la chaqueta y sacó otra prenda de vestir, una

descuidada cubierta de manchas de comida tan viejas que se habían
fundido con la tela.

—Esta muestra prístina de alta costura ganó el corazón de

Grace de Monaco cuando fui invitado a su retiro en la costa de Amalfi.
Su sastre estaba tan impresionado que comenzó su propia línea de
moda masculina basada en este diseño exacto.

—Creo que ese pedazo de espagueti es más viejo que yo, —dijo
Tilly, señalando una dura hebra de pasta pegada a una manga.

—Nada que la limpieza en seco no solucionará, —dijo el señor

Banks con optimismo—. Pero si realmente quieres impresionar...
 Con una sonrisa orgullosa y sin dientes, el anciano sacó una
bata raída que parecía un anzuelo con el pececillo de plata. —Esta, —
anunció dramáticamente—, fue la chaqueta que usé para el funeral de
Elvis Presley. Yo era uno de sus portadores del féretro, ¿sabes? La usé
con un par de zapatos de gamuza azul. Más tarde me acreditaron
como la inspiración de la palabra dandy. Como bien puedes entender.

Fue entonces cuando vi un chaqué bastante elegante colgando

en el otro extremo de su armario, protegido por una cubierta de
plástico transparente. Lo saqué para ver que estaba en perfecto
estado... y parecía un ajuste perfecto.

—¿Qué pasa con este? —Pregunté, la esperanza volviendo.

—Oh, esa cosa vieja. Esa fue la chaqueta que usé en mi propia
boda. 38
—¿Estabas casado?

El señor Banks movió la nariz pensativo, como un ratón que

acaba de atrapar un olor a queso.
05.2018
—Sí, —respondió—. Posiblemente. No soy completamente
seguro. Tendré que pensar para responder a eso.

—¿Me prestas la chaqueta? —Pregunté—. ¿Por favor?

—Claro que sí. Te verás muy guapo, estoy seguro. —Hizo una
pausa y añadió—: ¿Te gustaría acompañarla con unos zapatos de
gamuza azul?

Sonreí agradecido.

—Gracias, pero la chaqueta funcionará bien.

Capitulo Dos
No hace falta decir que no pude pegar ojo esa noche. No pude
entender por qué un multimillonario como Calvin Croft quería
almorzar conmigo. Sí, podría haberlo rescatado de una tumba
temprana, pero ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Quedarme allí y
mirar cómo lo aplastan? Eso me hubiera marcado para siempre. En
todo caso, me estaba haciendo un favor por no tener que revivir la
visión de un hombre al que un camión golpeaba cada vez que oía el
sonido de un claxon o la aceleración de un motor. Ciertamente no 39
había una buena razón para llevarme a almorzar solo para
agradecerme. Él ya me había dado la bicicleta más cara del mundo,
¿no era suficiente?

Tal vez él tenía otra agenda. 05.2018

Dijo que no era un fanático de los medios de comunicación. Tal

vez él quería pagarme, para asegurarse de que no vendería mi historia
a la revista People.

O tal vez le había roto uno de sus dientes perfectos cuando lo

derribé al suelo y ahora quería demandarme. Parecía poco probable,
realmente parecía ser un buen tipo. Pero, de nuevo, a los ricos les
encanta llevar a otras personas a los tribunales. Es cómo se hacen aún
más ricos, ¿verdad?

O quizás…

—... tal vez solo le gusto, —susurré en voz alta.

 —Tal vez solo le gustas, —dijo la señora Mulroney.

Era justo antes de la una de la tarde siguiente y estaba a unos

metros de la ventana de la Pequeña Tienda de Flores de la señora
Mulroney, mirando el tráfico afuera, esperando que llegara la
limusina de Calvin Croft. Estaba vestido con mis mejores pantalones,
camisa y zapatos, con la chaqueta del señor Banks cubriendo
perfectamente mi marco. Tenía que admitir que parecía bastante
apuesto. Ni siquiera yo pensé que la fastidiaría.

La señora Mulroney estaba arreglando flores en el mostrador,

cortando hojas y arrancando pétalos imperfectos.

—Dios te libre de darte cualquier tipo de palmadita en la

40
espalda, Matthew. Pero, ¿está realmente tan equivocado pensar que a
alguien realmente le gustas?

—¿Cómo puede quererme? Él ni siquiera me conoce.

05.2018
—Quizás él quiera llegar a conocerte. Y tal vez puedas disfrutar
el conocerlo.

—Señora Mulroney, somos perfectos extraños.

—Todos son perfectos extraños cuando se conocen por primera

vez. Por eso deciden almorzar juntos. O tomar una copa juntos. O
simplemente dar un paseo juntos por el parque. Es lo que hace la
gente. Hacen el esfuerzo de conocerse entre ellos. Comparten
historias. Descubren intereses comunes. Y luego se enamoran.

—Whoa, whoa, whoa. Nadie dijo nada sobre enamorarse. Todo

lo que haremos es comer... en la misma mesa... en el mismo lugar.

—Todo lo que tú estás haciendo es mejorar tus defensas,

Matthew Darcy. Relájate. Pásalo bien. Toma las cosas como vienen. —
La señora Mulroney tomó una rosa roja de un montón que estaba en
un cubo, luego caminó hacia mí y metió la flor en el ojal de mi
chaqueta—. Todo lo que digo es que tal vez es hora de dejar que Jesús
tome el volante.

—Oh, no, ¿en serio? ¿Tuviste que traer a Jesús a esto?

—¿Por qué no?

—Porque ahora si Cal quiere hacer un movimiento conmigo y

desliza su brazo casualmente a mi alrededor, todo lo que voy a poder
pensar es en Jesús detrás del volante, saludándome con la mano,
dándome una amistosa señal con sus faros. ¿Y qué pasa si Cal quiere
ir un poco más allá? ¿Qué pasa si él quiere besarme? Boom, ahí está
Jesús, dándome un pequeño guiño. Entonces, ¿y si Cal quiere
desnudarme? ¿Qué pasa si finalmente quiere hacer lo que quiere
conmigo? Está Jesús de pie sobre la cama, sin duda dando un 41
pequeño consejo útil. “Eleva tu trasero más alto, Matthew. Haz que
parezca que estás disfrutando las cosas, Matthew. ¿Vas a hacerle
hacer todo el trabajo, Matthew?

—Jesús no tiene que estar en el dormitorio para ver lo que

05.2018
haces. Está en todas partes, mi querido muchacho.

—De nuevo, no estás ayudando.

—¿Cómo sabes que el señor Bazillions es gay?

—Le pregunté a Dios, —respondí—. Él solo asintió y dijo: “Sip. A

veces me gusta hacer a uno realmente más gay que el algodón de
azúcar, solo para recordar a las mujeres heterosexuales lo que se
están perdiendo”. A veces puede ser un Dios cruel.

—El dulce Jesús vive en El Club de la Comedia. Ahí vas de

nuevo, burlándote del Señor.

Afortunadamente, una limusina se detuvo en la parte delantera

de la tienda de flores en ese momento, ahorrándome otro clip detrás
de la oreja.
 —¡Mierda, es él! —Dije un poco emocionado.

La señora Mulroney rápidamente cepilló mi chaqueta por

última vez y enderezó mi cuello.

—Pase lo que pase, solo sé tú mismo, —dijo, impartiendo su

mejor consejo hasta el momento.

—Gracias, —sonreí cálidamente.

—Pero no demasiado tú mismo.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, no le digas sobre cuando accidentalmente rompiste el

asa del inodoro y te encerraste en tu propio baño durante la noche.
Eso es un poco embarazoso. 42
—Debidamente anotado.

—Y probablemente no deberías mencionar esa vez cuando

estabas cuidando a Tilly y te sentaste sobre su hámster y lo mataste.
Él podría llamar a la ASPCA. 05.2018

—Buen punto.

—Y si crees que el incidente con la botella de Coca-Cola podría

ser una anécdota inolvidablemente hilarante... no será así. Doce horas
en la sala de emergencias no es cosa de risa. Piensa en las pobres
enfermeras la próxima vez. Marcadas de por vida, lo están. Nunca
volverán a tocar una gaseosa sin pensar en tu pequeño culo peludo.

—Gracias por recordármelo.

Y con eso salí corriendo por la puerta antes de que la señora

Mulroney pudiera sacar más alcaparras dignas de mi pasado.

El conductor de la limusina, que me alivió notar que no era

Jesús al volante, ya estaba abriendo la puerta trasera del vehículo.
 Un segundo después, emergió Calvin Croft, luciendo más
encantador que nunca con un traje y una bufanda de cachemira a
juego.

Sonrió al verme y, a pesar de mis nervios, hice un trabajo

admirable de devolverle la sonrisa.

—Te ves muy guapo en una chaqueta, —dijo casualmente.

—Tú también. No es que alguna vez te haya visto en otra cosa

que no sea una chaqueta. —De repente, pensé que sonaba raro, como
si desesperadamente quisiera verlo desnudo. Lo cual hice un poco,
pero él no necesitaba saber eso. Presa del pánico, me las arreglé para
compensar por completo—. No es que te pida que te quites la
chaqueta. De hecho, puedes mantenerla puesta el mayor tiempo
posible. O no. Quiero decir, si quisieras quitártela yo estaría más que 43
feliz con eso también. Bueno, no más que feliz. Simplemente
normalmente feliz. Como una persona normal. Todo sobre mí es...
normal. Muy, muy... normal.

Todo lo que pude pensar en ese momento fue... Ah, así es cómo
05.2018
suena un paleto balbuceante.

Cal simplemente dijo:

—¿Tal vez deberíamos subir al coche?

—Buena idea.

—Después de ti.

Nunca antes había estado dentro de una limusina. Era más

grande que mi habitación, baja y reluciente con cuero, con
iluminación de discoteca y cristales polarizados. No estaba seguro si
sentirme como un político de alto poder, una estrella de Hollywood o
una prostituta muy bien pagada. Me sentí como si los tres rodaron en
uno cuando Cal estalló el corcho en una botella de champán y nos
sirvió una copa a cada uno.
 —Salud, —dijo, entregándome mi copa y tintineando con la
suya—. Esto es para mostrar mi aprecio eterno por lo que hiciste ayer.

—Gracias, pero como dije, no me siento particularmente

merecedor de nada. Deja de lado la bicicleta. Y el champán. Y el paseo
en limusina.

—¿Es demasiado? La limusina, quiero decir. Odio las luces de

discoteca. Siento que estoy en el escenario con Village People.

Su comentario me hizo sonreír.

—¿Cantando qué, exactamente? ¿YMCA o Macho Man?

Él rió.

—Para ser sincero, soy más un chico de Can't Stop the Music. 44
Nadie puede quitar la chispa del amor...

—... O hacer la lluvia caer, —agregué.

Chocamos nuestros vasos juntos de nuevo.

05.2018
En ese momento pensé para mí mismo, tal vez la señora
Mulroney tenía razón. Tal vez me gustaría conocer a Calvin Croft
después de todo.

A pesar de las exquisitas vistas, la espléndida decoración, el

entorno dorado de la cena y la abundancia de personal disponible, el
restaurante al que Cal me llevó no podría haber sido tan bueno, dado
que aparte de nosotros y los camareros, todo el lugar estaba desierto.
Al menos eso es lo que pensé.

Obviamente, vio la mirada dudosa en mi rostro mientras

estábamos sentados, mientras se inclinaba y me susurraba:
 —No te preocupes, la comida aquí es genial. Normalmente está
lleno.

—¿Dónde está todo el mundo?

—Podría haberte mencionado antes, realmente no me gusta ser

el centro de atención. La gente tiende a mirarme fijamente o señalar o
pedirme consejo sobre sus fondos de inversión.

Cuando un camarero sirvió dos copas de champán, la campanita

sonó en mi cabeza.

—¿Quieres decir... que reservaste todo este lugar? ¿Sólo para

nosotros?

—No fue un gran problema. Al dueño no le importa en absoluto.

45
Otra campanita sonó. Esperé que no la oyera sonar en mi
cráneo vacío por ahora.

—Oh, wow. Eres dueño de este lugar, ¿verdad?

—Realmente es solo por el tema de impuestos. Y es ideal para 05.2018

un aperitivo después de la medianoche y una buena botella de Merlot
cuando todos se hayan ido a casa.

—Si no te importa que pregunte, ¿qué tan rico eres?

Él se encogió de hombros tímidamente.

—Eso depende de tu definición de rico... supongo.

—¿Rico con puro cubano?

—No fumo.

—¿Rico con mansión frente a la playa en Miami?

—No uso drogas.

—¿Rico con avión privado?

 Hizo una pausa por un momento.

—¿Estás hablando de uno o toda una flota?

Mis ojos se volvieron platillos.

—Dios mío, ¿tienes toda una flota?

Cal se rió a carcajadas.

—Sólo bromeo. No tengo una flota de aviones privados. —Tomó

un sorbo de su champán y luego agregó—, Solo uno.

—¿En serio? No puedo permitirme palomitas de maíz grandes

en el cine. ¿Cómo demonios alguien consigue ser rico de avión
privado? Realmente quiero saberlo.

—No nací rico. Mi padre era mecánico en Brooklyn y mi madre, 46

bueno, nos dejó un año después de que yo naciera. Supongo que
quería una vida para ella que no podíamos darle. Mi padre era una
buena persona, pero lo tenía un poco difícil. Trató de cuidarnos lo
mejor que pudo, no es que pudiera cocinar ni nada. Vivimos mucho
05.2018
de comida china para llevar. A veces se enojaba. Como quiero decir,
realmente enojado. ¿Pero quién podría culparlo? Supongo que solo
estaba enojado con la vida, así que me mantuve fuera de su camino
tanto como pude. No tenía mucha estructura en mi vida, pero
encontré algún tipo de orden en los números. Hice clic con números.
Trabajé en una ruta en papel durante doce años y ahorré suficiente
dinero para comenzar a comprar acciones cuando tenía la edad
suficiente. Resultó ser algo en lo que era bueno. Una cosa llevó a la
otra y... aquí estamos.

—Wow. Lo hiciste bien. Pero tengo la sensación de que es la

versión corta.

—El resto es una historia muy larga y aburrida, créeme.

Entonces, háblame de ti. ¿Tienes familia aquí en Nueva York?
 —Solo mis vecinos locos, —le dije—. Mis padres murieron de
cáncer cuando tenía veintitantos años. Uno tras otro, como si sus
cuerpos supieran que no podrían vivir el uno sin el otro. De una
manera extraña, siempre pensé que era romántico.

—¿Es eso lo que escribes? ¿Novelas románticas?

—¿Qué te hace decir eso?

—Eres escritor, ¿no?

—Intento serlo. La mayoría de los días, al menos. ¿Cómo lo

sabes?

—Vi la máquina de escribir en tu apartamento anoche. Y un

pedazo de papel con las palabras Capítulo Uno escrito en la parte
superior. ¿Cómo va eso? 47
—Bueno, he escrito Capítulo Uno.

—¿Terminaste un capítulo entero esta mañana?

—No, quiero decir, he escrito las palabras Capítulo y Uno. Es un 05.2018

proceso lento.

—No me puedo imaginar... qué sorprendente debe ser escribir

un libro completo. Sostener algo en la mano y decir: “Creé esto. Cada
palabra de ello”. Eso debe ser algo asombroso.

Al oírlo, al escuchar el respeto genuino en su voz, recordé

fugazmente la primera vez que sostuve uno de mis libros en la mano.
Y sí, fue algo asombroso. Tomé una respiración profunda. Calvin
Croft acababa de hacer algo que no había logrado hacer durante
mucho tiempo.

Me hizo sentir que había logrado algo con mi vida.

—Gracias, —dije.

—¿Por?
 —Por la inyección de autoestima que simplemente pinchaste en
mi brazo. Los elogios como ese son como una vacuna contra la gripe.
Te impiden que te acurruques en una pelota debajo de una manta y te
pases la nariz por pañuelos que se han reciclado demasiadas veces.

Cal estaba en el medio de un sorbo de su champán y algo de eso

voló hacia el cristal mientras se reía de mi broma. Pensé que iba a
alcanzar su servilleta para limpiar su boca, pero en cambio usó la
palma de su mano.

Observé cómo unas minúsculas burbujas de champán

estallaban contra los pelos de su mano, y mi corazón comenzó a
golpear mi pecho.

—Me haces reír, —dijo una vez que se había compuesto a sí

mismo. Un camarero se acercó a la mesa y Cal me preguntó—: ¿Hay 48
algo que no comas? ¿Te importa si ordeno por ti?

¿Ordenar por mí?

Nadie alguna vez había pedido por mí antes.

05.2018
Excepto una noche cuando aparecí en el Takeout de Johnny
Kwong tan ebrio después de una cita del infierno que el chico detrás
del mostrador no podía entender lo que estaba ordenando y terminó
dándome las órdenes que quedaban de la noche anterior. Pero estoy
bastante seguro de que eso no cuenta.

No, esto... esto fue un gesto de caballerosidad.

Esta fue la oferta del verdadero caballero.

Este era alguien que quería impresionar.

En ese momento, creo que una reluciente piedra preciosa de

cuatro quilates de pre-semen apareció en mis calzoncillos.

—Por favor, hazlo, —fue todo lo que pude decir sin ahogarme
con mi propia saliva.
 Cal no tuvo que mirar el menú. Le sonrió al camarero y le dijo:

—Los dos tendremos las vieiras de Tasmania tostadas en el

caparazón, para empezar, gracias Gerard. Después de eso, el señor
Darcy tendrá cordero, medio hecho, y tomaré el risotto de setas. Y,
oh, de postre, probaremos la tarta de queso de panal con arándanos
frescos. Solo un plato... con dos tenedores de postre, por favor.

Contuve la respiración y consideré abrir una joyería en mi ropa

interior.

—¿Eso suena bien? —Me preguntó antes de que Gerard nos

dejara.

—Sí, —asentí con énfasis—. Suena delicioso. Gracias. Sabes, no

todos los días conozco a alguien como tú.
49
—¿Cómo es eso?

—Bueno, eres un multimillonario. Nunca antes había conocido a

un multimillonario.
05.2018
—Hay más de mí que solo mi dinero. Además, no todos los días
me encuentro con alguien como tú. No es algo fácil de hacer.

—Lo sé, mi agenda está llena. Tienes suerte de poder exprimir

este almuerzo hoy.

—Lo digo en serio, —se rió—. Todos los que conozco son... No
sé... ricos.

Asentí.

—Creo que todos mis amigos ricos también apestan. No puedo

soportarlos.

Él todavía estaba sonriendo.

—Pero tú... no estás obsesionado con las fusiones de millones de

dólares y las cuentas bancarias en Suiza y que siempre se te vea en los
círculos correctos. Eres alguien a quien no le importan esas cosas.
Eres alguien que es simplemente... real.

Maldito sea, este apuesto multimillonario sabía cómo encender

el hechizo.

—Ciertamente sabes cómo impresionar, Calvin Croft.

—De una buena manera, espero.

—Hasta aquí todo bien. Aunque inicialmente no estaba muy

seguro de qué hacer contigo.

—¿Por qué eso?

—Bueno, ciertamente eras apuesto, eso es obvio. Y es evidente

que no tienes ningún sentido práctico en absoluto. Pero fue lo 50
primero que me dijiste que preparó el escenario para la intriga.

—¿Qué dije?

—Dijiste, “Tu vida está a punto de cambiar para siempre”.

05.2018
Cal pareció sorprendido.

—¿Yo dije eso? ¿En voz alta?

—¿No te acuerdas?

—Recuerdo haber leído el texto.

—¿Eso fue por un mensaje de texto?

Por la expresión de su rostro, Cal se dio cuenta de que no tenía

mucho sentido en ese momento.

—Cada mañana recibo un loco mensaje de sabiduría y fortuna

de mi... —De repente se detuvo y vaciló un momento antes de decir—
,... compañero de cuarto. Recibo mensajes de texto de mi compañero
de cuarto.
 —¿Tienes un compañero de cuarto?

—Sí, —dijo con naturalidad.

—¿Un compañero de cuarto que te envía mensajes aleatorios

desde el cosmos?

—No son realmente del cosmos. Es más como si estuviera

tratando de enviarme buenas vibras o consejos útiles. No son todos
profundos y significativos. El mensaje de hoy decía: “No palmees a los
caimanes en la nariz a menos que quieras perder un brazo”.

—Un consejo extraño pero innegable. —Hice una pausa y luego

agregué—: ¿Por qué tienes tú un compañero de cuarto? No es como si
necesitaras ayuda para pagar el alquiler.

Traté de no sonar como si estuviera desconcertado. Traté de no 51

sonar como si estuviera siendo entrometido. Por encima de todo,
traté de no sonar como si fuera mezquino.

Aparentemente, no funcionó.
05.2018
—Olvídalo. Por favor, olvida que incluso lo mencioné. Además,
odia a la gente hablando de él. Es grosero de mi parte, no debería
haberlo mencionado. Cambiemos de tema.

De repente me sentí como un idiota e hice lo que me sugirió de

inmediato.

—Así que... vieiras asadas. Todo el camino desde Tasmania.

Siempre he querido visitar Nueva Zelanda.

Él me miró con una sonrisa curiosa, tratando de averiguar si

estaba bromeando.

—Estoy bromeando, —dije—. Por supuesto, sé que Tasmania es

una isla frente a la costa de Sudáfrica. Inhabitable, por lo que he oído.
A causa de todos esos demonios de Tasmania girando, destrozando el
lugar.
 Él se rió en voz alta.

Un momento después llegaron las vieiras.

Hablamos de comida, nos conocimos un poco mejor, como dijo

la señora Mulroney.

Hablamos de los lugares a los que nos encantaba ir y

escondernos a plena vista en la abarrotada y bulliciosa Manhattan. Le
dije que tenía una debilidad por subir escaleras de incendios no
aseguradas a la parte superior de edificios al azar donde me sentaría a
la sombra de una torre de agua y trazaría novelas que quizás nunca
escribiría.

—Algunas personas podrían llamar a eso allanamiento, —sonrió

Cal.
52
—Prefiero llamarlo inspiración.

Me contó cómo le encantaba esconderse en el Guggenheim,

mirando las obras de arte en las paredes espirales durante horas hasta
que llegaba al pie de la rampa de observación de la galería. Después 05.2018
de eso, tomaría el ascensor hasta la parte superior y comenzaría de
nuevo.

—Una vez que termino allí, me dirijo al Met y visito el Templo

de Dendur en la galería del Antiguo Egipto. Intento imaginarme en
otro lugar y en otro momento, donde la arena y el viento intentan en
vano desgastar las piedras del templo. —Tomó un sorbo de vino que
había pedido a los dos desde la bodega del restaurante—. Después de
eso, paseo por el parque hasta llegar a Strawberry Fields en el Upper
West Side. Puedo sentarme en el banco de un parque y escuchar a los
músicos callejeros cantar Imagine durante horas. No soy más que
otra alma anónima entre los turistas y viajeros. No me conocen y yo
no los conozco, y nos gusta de esa manera.

—Realmente sabes cómo perderte a ti mismo.

 —Lo necesito. Si no me perdiera de vez en cuando, creo que me
volvería loco.

Después de comer mi cordero con espárragos escalfados al

costado y él devoró su risotto como un adolescente en crecimiento,
hablamos sobre lugares en el mundo a los que nos gustaría ir. Pensé
que no había duda de que había visto todos los rincones del mundo,
pero me dijo que, aparte de los viajes de negocios a Medio Oriente y
Europa, había innumerables otros lugares que soñaba visitar.

—Nunca he estado en el Amazonas, —dijo—. Me encantaría

perderme en la selva y encontrarme en un viaje en una canoa por el
Amazonas.

—¿Por qué no lo haces? Tienes el dinero para ir a donde quieras.

—Tengo... responsabilidades. 53
—Tu imperio comercial.

—Está eso. ¿Qué pasa contigo? ¿A dónde quieres ir más que

cualquier otro lugar del mundo? 05.2018

Un suspiro acompañó mi sonrisa.

—Tengo este sueño de estar de pie en la Escalinata de Plaza de

España en Roma con alguien... especial. Todas esas flores, todos esos
colores, todos esos enamorados que se enamoran.

—Entonces, escribes novelas románticas, —sonrió como un

detective que acaba de descifrar un caso.

Mientras llegó una sola porción de postre con dos tenedores, me

pregunté por un momento fugaz e imaginativo si estaba viviendo una
novela romántica allí mismo, o simplemente estaba atrapado en un
sueño feliz que no quería terminar.

¿Me estaba enamorando aquí?

 La evidencia era ciertamente creciente, particularmente desde
que los oscuros celos de amor de los amores seguían amenazando con
asomar su fea cabeza verde después de la mención de un compañero
de cuarto.

Nunca había pensado en mí mismo como del tipo celoso.

Pero tal vez es porque nunca había conocido a alguien como Cal.

Con una sonrisa, me entregó un pequeño tenedor de plata.

Incluso me ofreció el primer bocado de lo que posiblemente fue la
tarta de queso más divina que he probado en mi vida.

—¿Cómo está? —Preguntó.

—Demasiado buena para ser verdad, —suspiré.

54
Cuando el camarero Gerard vino a tomar nuestro plato vacío,
Cal dijo:

—Por favor, cuéntale al chef Curtis que el almuerzo fue

simplemente excelente.
05.2018
—Me alegra que usted y su invitado lo hayan disfrutado, señor
Croft.

—¿Puedes pedirle a Maurice que traiga el automóvil al frente?

—Por supuesto, señor Croft.

Gerard nos dejó y Cal me miró.

—Sabes, podría cancelar todas mis reuniones por el resto de la

tarde y llevarte al Guggenheim donde podemos escondernos juntos.

—O puedes volver a mi casa y follarme los sesos.

Al principio, pensé que tal vez solo dije esas cosas en mi cabeza
porque era lo que realmente, realmente quería decir.
 Esperaba que las palabras reales que salieron de mi boca fuesen
mucho más corteses y educadas.

Pero no, sin darme cuenta, acababa de pedirle a un

multimillonario que me joda los sesos.

—Oh, Dios, ¿acaso realmente simplemente dije eso? —Respiré,

completamente mortificado—. ¡Oh, joder! ¡Lo siento mucho! Oh Dios,
por favor no creas que soy una puta por decir eso.

Una amplia sonrisa juvenil se extendió por su rostro.

—Por favor, no creas que soy una puta por decir: “¡Diablos, sí!”

De repente, Cal se lanzó de su asiento tan rápido que chocó

contra la mesa y casi la tiró. Él tomó mi mano, me hizo poner de pie y
dijo: 55
—Haremos la segunda ronda en tu casa. Pero tenemos que
llegar primero.

Casi me mojo los pantalones allí mismo.

05.2018
—¿Qué estás diciendo? —Tragué saliva.

Él sonrió de nuevo.

—¿Alguna vez lo has hecho en la parte trasera de una limusina?

Según Cal, la pantalla de tintada entre Maurice, el chófer, y la

parte trasera de la limusina estaba completamente insonorizada. Esto
me hizo feliz por una serie de razones. En primer lugar, aunque
obtener una mamada de un apuesto multimillonario podría haber
sido razonablemente alto en mi lista de deseos para Santa, ser
observado por el espejo retrovisor por un anciano con sombrero de
chófer no era algo que tuviera que tachar de mi lista de deseos. En
segundo lugar, no necesitaba que nadie presenciara las acrobacias
que estaban a punto de tener lugar. Hasta ese momento, no tenía idea
de cómo de resbaladizos eran realmente los asientos de cuero de una
limusina, y mientras Cal estaba ocupado con la cabeza entre mis
piernas, yo estaba ocupado sujetando los cinturones de seguridad y
los ganchos y apoyabrazos tratando desesperadamente de evitar
deslizarme como una libra de mantequilla en una sartén caliente con
cada giro que tomó la limusina.

A los pocos segundos de subirnos a la limusina, Cal había

logrado desabrochar mi cinturón, abrir mis pantalones y tirar de mi
ropa interior hasta mis tobillos.

Mi pene estaba obviamente en un estado que necesitaba ser

absorbido, y Cal no perdió tiempo en ponerse a trabajar en ello, sus
labios acogedores y su boca cálida lo suficiente como para que mis
ojos rodaran instantáneamente en la parte posterior de mi cabeza. 56
El chasquido de su lengua contra la hendidura de mi polla, el
empuje y la sacudida de su cabeza hacia arriba y hacia abajo de mi eje,
el roce de su barba contra mis bolas me hizo recuperar el aliento.
05.2018
—Oh, Dios, sí, —le supliqué más.

Fue entonces cuando la limusina dio el primer giro y mi trasero

desnudo se deslizó hacia la izquierda.

Agarré un cinturón de seguridad y lo coloqué en una posición

cerrada como si hubiéramos tenido una colisión frontal.

Cal parecía pensar que le estaba planteando un desafío y lo

hacía trabajar por ello. Él me siguió como un cachorro hambriento,
chupando aún más fuerte, como si tratara de hacer todo lo posible
para mantener mi polla en su boca.

Gruñí aún más fuerte.

La limusina giró a la derecha y me deslicé hacia atrás a lo largo

del asiento a varios centímetros.
 Cal intentó mantenerme firme tomando mis caderas en sus
manos grandes y firmes. Levantó mi culo del asiento y tomó mi eje
completamente en su boca. Sentí la cabeza de mi polla presionada
contra la parte posterior de su garganta.

Cuando selló sus labios alrededor de la base de mi eje, la

succión fue tan intensa que supe que no iba a durar mucho.

Jadeé por aire.

Cal comenzó a acariciar sus pulgares en mis huesos pélvicos,

apretando mis caderas más fuerte y tirando de mí hacia arriba,
forzando mi polla incluso más profundamente en su garganta.

—Oh, joder, voy a... voy a... —Estaba agarrando aire.

La limusina giró a la izquierda y el cinturón de seguridad al que 57

me aferraba se tensó.

Cal succionó más fuerte que nunca.

Solté un fuerte grito, y en el siguiente momento mi polla desató

05.2018
un torrente de semen en la garganta del guapo multimillonario.

Mordí con fuerza mi labio inferior y apreté el cinturón de

seguridad en mi puño mientras Cal devoraba mi semen.

En ese momento, la limusina comenzó a frenar.

Cal se agarró a mis caderas aún más fuerte mientras me

deslizaba hacia adelante, mis rodillas empujando contra sus hombros
y mis bolas drenando hasta la última gota de jugo en su boca
hambrienta hasta que el vehículo de lujo se detuvo por completo...

...y me desplomé contra el asiento de cuero, un naufragio

jadeante y exhausto.

Con los labios brillantes, Cal finalmente se levantó y sonrió.

—Santa jodida, estuvo bien, —respiré.

 Quitó una gota de semen de su labio inferior y la chupó,
limpiándose.

—No hemos terminado todavía. Llévame a tu habitación.

—No puedo esperar a ver qué más tienes.

Ambos miramos a través de la ventana polarizada para ver que

habíamos llegado a la Pequeña Tienda de Flores de la señora
Mulroney.

—Vas a tener que ponerte los pantalones primero, —sonrió.

Al lado de la tienda de flores había una puerta que conducía a

los cuatro apartamentos que estaban encima de la tienda de la señora
Mulroney.
58
Cal me besó durante todo el camino por las estrechas escaleras
mientras retrocedía, paso a paso, con sus labios apretados contra los
míos.

Llegamos a la puerta de mi departamento y busqué las llaves a

05.2018
tientas.

Hicimos una pirueta por el pasillo hacia mi apartamento,

chocando contra las paredes mientras seguíamos besándonos. Mis
manos intentaban desabotonar su camisa, mis dedos presionando
contra los contornos de su pecho y sus abdominales. Sus manos
estaban una vez más trabajando en mi cinturón y cremallera y
apretando mi pene una vez más endurecido.

Me las arreglé para llevarnos a mi habitación, mi corazón latía

de emoción mientras mi cabeza de repente pensaba… Mierda,
¿cuándo fue la última vez que cambié las sábanas?

Oh, Dios, los pantalones de pijama de monos y plátanos están

debajo de la almohada, lo sé.
 ¿Cuál es la fecha de vencimiento de los condones en los cajones
de mi mesita de noche?

Jesús, ¿mi lubricante se secó? ¿Está tan polvoriento y lleno de

telarañas como mi culo?

Claramente había violado la regla número uno del Manual del

hombre gay. ¡Estate preparado para cualquier cosa o para cualquiera!
En ese momento, estaba en riesgo de perder mi Tarjeta Gay por
completo.

Suavemente empujé a Cal para que saliera de nuestro beso.

—¿Qué pasa? —Preguntó.

—¿Por qué no nos duchamos primero? Poner todo el jabón y la

espuma juntos. 59
—¿El jabón y la espuma?

—Sí, todo espumoso y jabonoso.

—¿Espumoso y jabonoso? 05.2018

—Sí, todo limpio y pervertido.

Él sonrió.

—Cállate y dime dónde está el baño. Me aseguraré de que la

temperatura sea la adecuada.

Dios, esperaba que dijera eso.

—Al final del pasillo. Segunda puerta a la derecha.

Antes de irse, Cal se quitó la chaqueta de los hombros y la arrojó

sobre la cama, seguida de su bufanda de cachemira. Se desabotonó la
camisa, se la quitó y la dejó flotar en el suelo, mostrando su pecho y
sus abdominales.
 Tuve que decirme que debía seguir respirando mientras se
quitaba los zapatos y se quitaba los calcetines.

Finalmente, se volvió hacia la puerta, desabrochándose el

cinturón y los pantalones al hacerlo.

De espaldas a mí, llegó a la puerta del dormitorio, luego se

deslizó los pantalones y calzoncillos y salió de ellos, dejándolos allí en
el suelo en un montón arrugado, muy parecido al montón arrugado
en el que casi me convertí a la vista de sus perfectas nalgas redondas.

Con una mirada por encima de su hombro, él me sonrió, y luego

salió al pasillo completamente desnudo, dejándome para comerme la
sexy sacudida y rebotes de sus nalgas con cada paso que daba.

—Oh, Dios, —me susurré a mí mismo, bastante seguro de que

mi corazón estaba a punto de estallar de mi pecho como un 60
extraterrestre en cualquier momento.

Pero no había tiempo para convertirse en un naufragio en esa

etapa. Tenía que convertir mi habitación de la celda de aislamiento de
un hombre soltero en un irresistible boudoir en un tiempo récord. 05.2018

Me zambullí en los cajones de mi mesilla de noche y busqué un

paquete de condones, suspirando con alivio cuando vi que todavía no
habían caducado. Vi dos velas perfumadas y una caja de cerillas en el
mismo cajón. Las encendí rápidamente y las puse en el alféizar de la
ventana. Agité los brazos en un frenesí sobre la llama parpadeante
para tratar de llenar la habitación con el aroma de las velas, solo para
darme cuenta de que era popurrí... el tipo de olor barato y refrescante
que usas en un baño. Sí, mi habitación ahora olía como si alguien
acabara de hacer un basurero en la esquina e intentara encubrirlo.

Desesperadamente, apagué las velas y recordé:

—¡Monos y plátanos!

Corrí de regreso a la cama y saqué mis pantalones de pijama de

debajo de la almohada.
 Fue entonces cuando escuché que no uno, sino dos hombres
gritaron alarmados. El sonido vino del baño.

Con un terrible sentimiento de hundimiento, de repente me di

cuenta de lo que estaba sucediendo.

—¡Oh, no! El señor Banks.

Tiré mi pantalón de pijama debajo de la cama y corrí al baño,

solo para ver a Cal ahí parado, completamente desnudo y tratando
desesperadamente de cubrir su hombría con sus manos, mientras que
un señor Banks completamente vestido estaba parado frente a él en la
ducha sosteniendo una paraguas abierto sobre su cabeza.

Afortunadamente, la ducha no estaba funcionando, al menos ya

no.
61
El agua goteaba del paraguas y bajaba por el desagüe, lo que
indicaba que el señor Banks había estado de pie bajo su paraguas con
la regadera corriendo por solo Dios sabe cuánto tiempo.

Cuando el señor Banks me vio sonrió, bastante satisfecho de sí 05.2018

mismo.

Cuando Cal me vio, simplemente dijo:

—Ah, Matthew. No sé si eres consciente de esto, pero hay un

anciano en tu ducha.

—Gracias, puedo ver eso.

Sin mirar, agarré una toalla que colgaba de un estante y se la

pasé a Cal.

—Ah, esto es una toalla de mano, —dijo Cal, sosteniendo la

toalla pequeña sobre sus partes privadas lo mejor que pudo.

—Eso no cubrirá mucho, —comentó el señor Banks—. ¿Has

visto el buque de guerra en este caballero? ¡Es positivamente colosal!
 —Se está reduciendo por segundos, confía en mí, —dijo Cal.

—Señor Banks, ¿qué diablos estás haciendo allí?

—Estaba buscando mi paraguas.

—Lo estás sosteniendo.

—Ah, excelente. En el techo parece haber surgido una fuga.

Afortunadamente logré quitarla girando esta válvula aquí.

—Ese es el grifo de la ducha.

—Bueno, pareció hacer el truco.

—¿Cuánto tiempo has estado allí?

El señor Banks se rascó la sien. 62

—¿Jimmy Carter sigue siendo presidente?

—No.

—¿Quién es? 05.2018

—No preguntes, —Cal y yo dijimos al mismo tiempo.

Me volví hacia Cal.

—¿Qué pasó?

—Acababa de entrar y escuché el agua gotear por el desagüe.

Pensé que tal vez tenías una tubería con goteras. Abrí la cortina de la
ducha y ¡hola! Ahí estaba él.

Cal todavía intentaba cubrirse con la pequeña toalla de mano.

Cogí una toalla más grande y él la envolvió alrededor de su cintura.

—Lo siento mucho por esto, —dije—. El señor Banks vive arriba.
Normalmente no lo encuentro parado en mi ducha.

—Solo cuando el techo está goteando, —agregó el señor Banks.

 —Vamos, señor Banks. ¿Por qué no te llevo arriba?

—¿Necesitas una mano? —Cal ofreció.

Él lo dijo con sinceridad. Me di cuenta de que no estaba molesto

por la situación en absoluto, solo un poco... expuesto... eso es todo.

—¿Por qué no te pones cómodo en el dormitorio mientras llevo

al señor Banks a casa? —Sugerí—. A menos que prefieras irte. Lo
entendería si... ya sabes... ya no estás de humor.

Cal se rió.

—¿Estás bromeando? Entonces, encontré a tu vecino en la

ducha. He visto cosas más locas.

—¿Lo hiciste? 63
—Totalmente. Ahora ve a llevar al señor Banks a casa, te estaré
esperando.

Cal regresó al dormitorio con la toalla alrededor de su cintura

mientras yo ayudaba al señor Banks a salir de la ducha. 05.2018

—Sabes, no me importa que vengas, señor Banks. ¿Pero puedes

elegir tu momento un poco mejor?

—¿Quién es tu señor amigo? Él es muy apuesto.

—Su nombre es Cal. Estamos como... en una cita.

—¿En una cita? Querida madre de Dios, necesitarás refuerzos,

muchacho. ¿Has visto lo grande que es su polla?

—No, aparentemente me ganaste con esa sorpresa.

—He visto brazos más pequeños en un bebé.

—¿No podemos no usar más metáforas de bebés en esta

conversación? En realidad, no tener esta conversación en absoluto.
 —Bueno, si crees que puedes manejarlo por tu cuenta, te dejaré
en ello. ¿Te gustaría que deje mi paraguas aquí?

—¿Para qué?

—En caso de que el techo comience a gotear nuevamente.

—No, te lo llevas contigo. Creo que estaré bien.

—Bueno, si comienza a gotear, gira esa válvula para apagarlo.

Las cosas correrán como la lluvia... o bien como la no lluvia, según sea
el caso.

Llevé al señor Banks a la puerta de mi apartamento.

—Sin duda recordaré hacer eso, pero primero te atrapemos….

¡Oh, mierda! 64
Cuando abrí la puerta, lo último que esperaba ver era a alguien
parado allí como un acosador espeluznante.

—Mierda, señor Dellucci, me asustaste muchísimo.

05.2018
—Perdóname, estoy un poco temprano, lo sé, —dijo Frank
Dellucci, el panadero del otro lado de la calle—. Iba a esperar otros
tres minutos antes de llamar.

Sostenía una caja de chocolates y una rosa roja en sus manos.

—¡Oh, joder, el cumpleaños de la señora Mulroney! —Exclamé,

recordando de pronto los falsos planes de la cena de cumpleaños que
había hecho.

—Es esta noche, ¿no? —Preguntó el Señor Dellucci. Una mirada

de desilusión comenzó a ondular en su rostro.

—Sí, por supuesto que sí, —dije rápidamente, sabiendo que

nunca podría vivir con la culpa si lo enviaba a casa ahora—. El señor
Banks llega un poco temprano también. ¿No es así, señor Banks?
 —¿Llegué temprano para qué? —Preguntó el señor Banks
alegremente, señalando los bombones y las rosas—. ¿Son para mí?

—No, señor Banks, —dije—. Son para la señora Mulroney.

Estamos teniendo una fiesta.

—¿Es una fiesta sorpresa?

—Oh sí, —le dije, tratando de ocultar mi creciente

exasperación—. Esta noche está llena de sorpresas.

—Será mejor que tengamos cuidado entonces, —dijo el señor

Banks, mirando a la izquierda y a la derecha para comprobar si la
costa estaba despejada—. Si los rusos lo descubren, nos matarán a
todos.

—Bueno, ¿por qué no llevas al señor Dellucci adentro y le 65

ofreces una bebida... antes de que los rusos nos vean hablando aquí?
Iré a buscar ayuda.

—Buena idea, —dijo el señor Banks.

05.2018
Cogió al señor Dellucci de la mano y lo metió apresuradamente
en mi apartamento mientras yo subía corriendo las escaleras para
llamar a la señora Mulroney y un poco de ayuda de Tilly.

Llamé a la puerta de la señora Mulroney primero.

Ella respondió descalza, con un pequeño y alegre balanceo en su

paso. El hielo tintineó en un vaso de whisky medio vacío en su mano.

—Oh, no, —me dije a mí mismo.

—Oh, Matthew, mi querido muchacho. ¿Cómo fue la cita?

—Inesperadamente. Lo cual es probablemente de la misma

manera en que tu cita está a punto de comenzar.

—¿De qué demonios estás hablando?

 —Es tu cumpleaños, ¿recuerdas? Al menos, se supone que lo es.
El señor Dellucci está en mi apartamento ahora mismo. Él tiene una
caja de chocolates y una rosa. ¡Para ti!

—Dulce Jesús en un Uber. Lo olvidé totalmente.

—Yo también.

—Bueno, entonces despídelo.

—No puedo. Romperá el corazón de su pequeño panadero.

Pensé que te gustaba. ¡Pensé que querías hacerle cosas con un
plumero!

—Así es. Pero no puedo verlo ahora. Ya llevo tres copas encima.

—¡Bueno, quita las copas y ponte unos zapatos! En este 66

momento hay dos caballeros que esperan en mi apartamento, uno
para mí y otro para ti, y la única persona que los cuida en este
momento es el señor Banks. Entonces, ¿puedes por favor decir una
oración a Dios y llevar tu trasero allí?
05.2018
—¡Oh, Señor! Que el cielo nos ayude a todos, — dijo con
gravedad, y luego agregó—: Dame un minuto.

La señora Mulroney cerró su puerta, en ese momento me volví

hacia la puerta de la casa de Tilly y golpeé frenéticamente. Tilly abrió
en cuestión de segundos.

—Necesito tu ayuda. Estamos en problemas.

—¿Cuál es el problema ahora, Salman Rushdie?

—Más o menos le dije al señor Dellucci de la panadería que

todos estábamos cenando por cumpleaños para la señora Mulroney
esta noche para que él y ella pudieran... ya sabes... conocerse un poco
mejor.

—Pero el cumpleaños de la señora Mulroney no será hasta

dentro de otros cinco meses.
 —Ya sé eso. Pero pensé que podría ser una excelente manera de
comenzar las cosas para ellos.

—¿Con una mentira?

—Está bien, entonces quizás no lo pensé bien. Simplemente

parecía más fácil hacer un movimiento ahora y luego explicar las
cosas más tarde. Sí, estaba intentando jugar a ser casamentero, lo
admito, pero a veces es mejor pedir perdón que pedir permiso.

—Esta es una lección terrible para que un adulto le esté

enseñando a un niño.

—No estás ayudando en este momento.

—Está bien, está bien, prepárate para la lucha, Ernest

Hemingway. Así que déjame ver si lo entiendo. Tienes que organizar 67
una cena improvisada...

—Nosotros necesitamos organizar una cena improvisada. No

pienses que te estás saliendo de esto.
05.2018
Tilly tomó una respiración profunda.

—¿Nosotros, a pesar de que solo uno de nosotros tiene deberes

para hacer, necesitamos organizar una cena improvisada esta noche?
Y por el pánico en tu voz, supongo que no has hecho absolutamente
nada para prepararte.

—Correcto... Pero eso no es todo.

—¿Qué quieres decir?

—La señora Mulroney está un poco... licuada.

—¿Licuada?

—Ha bebido demasiados vinos sagrados.

 —Oh, ya veo. —Tilly se encogió de hombros—. Hemos estado allí
antes. Eso es manejable.

—Correcto... Pero eso no es todo.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, ¿conoces al apuesto multimillonario?

—Sí, —dijo Tilly casi con cautela.

—Está en mi apartamento ahora mismo. De hecho, también lo

está el señor Banks. Tuvieron un desafortunado encuentro en el baño.
Hubo desnudos involucrados.

Tilly levantó las manos rápidamente para cubrirse las orejas.

—¡Dios mío, tan inapropiado! 68

Tiré sus manos hacia abajo.

—El hecho es que estamos a punto de organizar una cena y no

tengo cena. Nada. Soy un chico gay soltero, tengo suerte si hay un 05.2018
contenedor de fideos chinos sobrantes en la nevera.

Pude ver el cerebro de Tilly trabajar antes de que sus ojos se

iluminaran.

—Creo que tengo la respuesta.

Desapareció por un momento, luego regresó a la puerta con una

brazada de paquetes de patatas fritas.

—Ser un niño de doce años con una madre que trabaja

constantemente tiene sus ventajas —dijo, guiñándome un ojo como si
acabara de resolver los problemas del mundo.

La miré aturdido y luego escuché a la señora Mulroney detrás

de mí.
 —¡Oh, pastelitos! Buen momento. Estaba empezando a
sentirme bastante ansiosa.

La señora Mulroney, ahora con zapatos y lápiz labial, dio varios

pasos largos y vacilantes fuera de su apartamento.

—Oh, wow, ¿estás bien para caminar? —Le pregunté.

—Estoy caminando ahora, ¿no? ¿No parece esto caminar hacia

ti?

—En la luna tal vez... en chanclas.

Agarré el brazo de la señora Mulroney para mantenerla firme

mientras Tilly salía de su apartamento, con los paquetes de patatas
fritas crujiendo en sus brazos.
69
Fue entonces cuando Cal salió de mi departamento escaleras
abajo, todavía con la toalla alrededor de su cintura, y gritó para decir:

—Matt, ¿estás ahí? El señor Banks está tratando de empujar a

otro tipo en tu nevera. Él dice que es la única forma de sobrevivir a un
05.2018
ataque nuclear de los rusos.

Dejé escapar un largo suspiro.

—Oh, vaya, esto será una noche increíble.

Agarrando a la señora Mulroney con una mano para

asegurarme de que no se deslizara por las escaleras en su trasero,
empujé a los dos hacia la puerta de mi apartamento donde Cal estaba
parado en su toalla.

—Dulce Jesús en un concierto de Chippendale, ¡estáis viendo

eso! —exclamó la señora Mulroney como si Cal estuviera en una
cabina insonorizada en un programa de juegos y no pudiera
escucharla—. ¿El señor Dellucci está vestido así también?
 —Dios, espero que no. —Me volví de la señora Mulroney a Cal y
le dije por medio de una presentación apresurada—, Cal, esta es la
señora Mulroney.

—Disculpen la toalla, —dijo Cal, sonrojándose.

—¿Por qué? ¿Qué hizo, aparte de negarnos un vistazo al resto de

nosotros? —La señora Mulroney rompió a reírse de su propia broma
ingeniosa.

—Y avanzando, la chica del fetiche por las patatas fritas es Tilly.

Tilly, este es Cal.

—Señor Croft, es un verdadero honor, señor, —dijo Tilly,

estrechando la mano de Cal con vehemencia—. Me encantaría
sentarme con usted para hablar sobre las organizaciones benéficas
que tan generosamente apoyas con tu multitud de riquezas. 70
—Bueno, ah, me encantaría, —respondió Cal—. Tal vez en algún
momento en el que esté usando algo más que una toalla. Lo cual es
probablemente mi señal para ir a vestirme con algo más apropiado.
05.2018
—¿Por qué molestarse? —Preguntó la señora Mulroney.

—No por favor, moléstate, —insistí, encogiéndome ante la idea

de que esto podría empeorar.

—¡Los rusos te volarán en pedazos! —Gritó el señor Banks desde

la cocina—. Créeme, solo hace frío por un tiempo. Después de eso te
acostumbras. Además, hay algunos fideos chinos sobrantes allí. ¡Se
ven deliciosos!

Al mismo tiempo que Cal desaparecía de nuevo en la habitación

para cambiarse, el señor Dellucci corría por el pasillo como para
hacer una escapada rápida. Cuando vio a la señora Mulroney se
detuvo y suspiró de alivio.
 —Oh, ahí estás, —dijo—. Me preocupaba que no te presentaras...
y que pasaría una semana antes de que alguien encontrara mi cuerpo
congelado en la nevera.

—Señor Dellucci, todo está bien, —insistí—. Por favor, todos,

entren y tomen asiento en la mesa del comedor mientras empiezo a
preparar una cena de cumpleaños que no olvidarán, rápidamente.

Cuando la señora Mulroney y el señor Dellucci se dirigieron a la

mesa del comedor, agarré a Tilly y la llevé a la cocina.

Allí encontramos al señor Banks comiendo mis fideos chinos

sobrantes.

—Estos son muy sabrosos. ¿Tendré tiempo para terminarlos

antes de que llegue el barco a Shanghái? —preguntó.
71
—El barco está a punto de irse, —le dije, quitándole los fideos y
empujándolo por la puerta de la cocina hacia la mesa del comedor—.
La señora Mulroney tiene tu pasaje. Ella quiere que te unas a ella en
la mesa del capitán.
05.2018
Mientras el señor Banks navegaba felizmente hacia la mesa del
comedor, me volví hacia Tilly.

—Hay tazones en el armario para las patatas fritas. Ponlos en la

mesa y veamos qué tan lejos van. Voy a ir a Johnny Kwong y
conseguir un montón de comida para llevar. Pondremos la comida en
buenos platos y nadie notará la diferencia.

—Tengo malas noticias para ti, —dijo Tilly.

—No quiero escucharlo. Oh, Dios, ¿qué es?

—Antes que nada, no tienes ningún buen plato para la cena. En

segundo lugar, Johnny Kwong cerró ayer. Hubo un incendio en la
cocina. Todo el mundo piensa que fue un incendio provocado a causa
de la demanda por intoxicación alimentaria que enfrentaba. Ya sabes
lo que dicen, si no puedes soportar la presión, prende fuego a tu
propia cocina y reclama el seguro.

—Oh, jodeerrrr, —murmuré con los dientes apretados—. ¿Qué

voy a hacer ahora?

—Déjame ayudar, —llegó una voz desde la puerta de la cocina.

Tilly y yo miramos para ver a Cal, ahora vestido, con su teléfono

en una mano.

—¿Tienes que hacer una cena para todos? —Preguntó Cal—. No

hay problema, una llamada telefónica y tendrás la velada más
encantadora que puedas imaginar.

Tilly dijo efusivamente.

72
—¿Habrá unicornios?

—Tilly, ya te dije antes, no hay unicornios. Solo rinocerontes

gay.

—Estoy llamando por ayuda, —dijo Cal. 05.2018

—No, Cal. Por favor. Lo tengo completamente bajo control.

—No, no es así. Y está bien, —sonrió—. Matt, me rescataste de

ser aplastado por un camión de basura. Lo menos que puedo hacer es
rescatar tu cena.

Con eso, se inclinó hacia adelante y me dio un rápido beso en

los labios, luego comenzó a marcar.

Me congelé en el acto.

Fue solo un beso.

Al igual que los besos casuales que los amantes se dan

mutuamente sin ninguna razón.

Un beso para decir hola.

 Un beso de buenas noches.

Un beso para suerte.

Un beso para decir gracias.

Un beso para decir... Te amo.

Fue tan espontáneo, tan incidental, tan familiar, mi corazón de

repente se arrastró fuera de su capullo y le brotaron alas.

Escuché a Cal hablar por teléfono, y su voz, su confianza, su

afán por tomar el control y solucionar todos mis problemas me
atrajeron voluntariamente a un territorio desconocido. Nunca antes
nadie había querido cuidarme así. Nunca antes a ningún hombre le
había importado tanto mi mundo. Fue oficial. Estaba enamorado.
73
—¿Hola Gerard? Sí, soy el señor Croft. Necesito que tú y el Chef
Curtis vengan a ayudarme en una cena, por favor. Los otros
miembros del personal del restaurante pueden intervenir por ti, esto
es algo bastante... especial. —Cal me guiñó un ojo—. Dile al chef
Curtis que puede traer lo que quiera cocinar... 05.2018

—¡Malvaviscos y helado, por favor! —Le rogó Tilly.

Cal sonrió.

—Pero asegúrense de que el postre incluya malvaviscos y

helado. ¿Te importaría traer un juego de mesa y cubiertos...?

—¿Y ollas y sartenes? —Pregunté.

—Y con lo que el chef Curtis necesita cocinar, —agregó Cal.

—Y copas de vino por favor. Absolutamente nada aquí coincide.

—Y copas de vino, por favor... junto con unas lindas botellas de

la bodega. Nos vemos pronto. —Cal colgó.

Tilly se mordió la punta de los dedos y dejó escapar un

 —¡Squeeeeeee!

Salió corriendo de la cocina con sus patatas fritas y se unió a los

demás en la mesa del comedor.

Miré a Cal y le dije:

—Supongo que esto significa que te vas a quedar a cenar.

Cal sonrió.

—Supongo que sí.

El olor a almejas frescas hirviendo a fuego lento en salsa de ajo,

chile y vino blanco flotaba desde la cocina cuando el camarero Gerard
74
abrió el corcho de una botella de champán del sur de Francia.

—Oh, no importa si tengo un poco, —dijo la señora Mulroney

con entusiasmo, levantando su copa antes de que Gerard incluso se
05.2018
hubiera ofrecido a comenzar a servirlo.

Los seis estábamos sentados alrededor de mi mesa

normalmente humilde, nuestras caras ahora brillaban a la luz de las
velas que estaban en los candelabros de plata que adornaban la mesa.
Tilly sorbió su jugo de uva de una flauta de cristal como si estuviera
probando lo mejor de Francia. El señor Banks se sentó con su
servilleta cosida a mano y bordada en oro metida en la camisa,
lamiendo sus labios como un perro hambriento. La señora Mulroney
estaba sentada sorbiendo su champán, haciendo pausas sólo de vez en
cuando, mientras el señor Dellucci se sentaba a su lado y miraba sus
labios humedecidos tocar las burbujas de su champán como si no
deseara nada más que ser la copa de champán de la señora Mulroney.

—Por favor, siga, señor Croft, —dijo la Señora Mulroney

haciendo todo lo posible para no insultar mientras se dirigía a Cal—.
Somos todo oídos.
 Sentado a mi lado, con su cara brillando suavemente a la luz de
las velas, Cal dijo:

—Lo siento, ¿qué estaba diciendo?

—Nos estabas diciendo cómo manejaste tu propia misión en

solitario a la luna, —dijo el Señor Banks—. ¡Muy bien por ti!

—No, no, —corregí al señor Banks—. Nos estaba contando cómo

un loco repartidor de flores se estrelló contra él en el intento más
torpe de salvar su vida.

Cal me apretó la rodilla suavemente debajo de la mesa.

—No creo que estés loco. Creo que eres muy valiente por hacer
lo que hiciste.
75
—Señor Croft, tendrá que disculpar la humilde representación
de nuestro escritor amigo de sí mismo, —dijo Tilly—. Guarda todas las
mejores palabras para sus libros, pero lamentablemente no es muy
elocuente en la vida real. El hecho es que Matthew es mucho más que
un simple “repartidor de flores”. Es un es un mensajero elocuente, 05.2018
entregando flores y mensajes de afecto romántico por toda la ciudad.

—Y me imagino que hace un buen trabajo, —me sonrió Cal.

Me sonrojé, pero nadie podía decirlo dado el hecho de que la

señora Mulroney de repente se inclinó sobre la mesa y me apretó las
mejillas de color rosa.

—Es más que un simple mensajero elocuente. Él es mi pequeño

muchacho de las flores: el príncipe de los pétalos, el portador de las
flores, el ángel guardián de las guirnaldas.

—¿Podrías hacerme sonar más marimacho?

—Simplemente estoy cantando tus alabanzas frente a tu nuevo

amigo.

—Y con tanta sutileza también.

 —Eso pensé, —aceptó la señora Mulroney con un guiño. Se
acomodó en su asiento para tomar otro trago de champán solo para
darse cuenta de que su vaso ya estaba vacío—. Oh cielos, creo que mi
vaso puede tener una grieta. Este primer trago desapareció
demasiado rápido.

—Permíteme que se lo rellene, —dijo Gerard, apareciendo de la

nada con otra botella de champán.

—¡Vaya, gracias, joven! Debo decir que estoy disfrutando de un

pezoncito.

—Creo que te refieres a un traguito, —le dije, pellizcando el

puente de mi nariz con fuerza.

La señora Mulroney se rió.

76
—Oh, relájate, Matthew. Pezoncito, traguito... ¿cuál es el
alboroto? Todos los tenemos, ya saben. Yo los tengo. Tú los tienes. Y
estoy seguro de que tu apuesto novio también tiene un hermoso par.

—Hablando de pezones, —dijo el señor Banks con entusiasmo—. 05.2018

Esto me recuerda la vez que me ligué a la mujer barbuda de un circo
ambulante en Europa del Este. Los pezones más peludos que he visto
en mi vida.

—Oh, Dios, —susurré.

—También tengo unos pezones preciosos, —ofreció el señor

Dellucci con bastante entusiasmo, tratando de desviar la atención de
la señora Mulroney de Cal.

—Apuesto a que sí, Frankie, niño, —la señora Mulroney le guiñó

un ojo—. Y si tienes suerte, podría dejarte que me los enseñes más
tarde.

Con un grito ahogado, el señor Dellucci inmediatamente golpeó

su copa, su mano tembló tanto que pudo haberse registrado en la
escala de Richter, enviando burbujas espumeantes sobre la mesa.
 —¡Oh, lo siento tanto! —Dijo, saltando y usando su servilleta
bordada en oro para tratar de limpiar el desastre.

—Permítame, señor, —dijo Gerard, entrando pacientemente con

la tela de un camarero para secar la mesa—. Ningún daño hecho. Por
favor siéntese y disfrute de la comida.

—De hecho, lo haremos, —dijo el señor Banks enfáticamente—.

No me he divertido tanto desde que luché en el barro con esa tribu de
pigmeos en el Amazonas. Uno de los pequeños cabrones me dejó un
diente en el culo... así que dejé uno en el suyo. —Señaló con orgullo
un espacio entre los dientes donde faltaba un diente—. Pequeños
canallas divertidos, esos pigmeos. Saben como pollo.

—¿Es eso cierto? —Cal se inclinó y le preguntó a Tilly.

—No tengo idea, —dijo con naturalidad—. Nunca antes había 77

probado un pigmeo.

En ese momento, Gerard y el chef Curtis salieron de la cocina

llevando cuencos llenos de almejas humeantes.
05.2018
—La cena está servida, —anunció el chef mientras la comida se
colocaba frente a nosotros. La cara de todos se iluminó al ver y oler la
comida gourmet.

—Oh, esto se ve delicioso, —dijo la señora Mulroney—.

¿Deberíamos bendecir?

—Gran idea, —dije—. Oremos todos en silencio. Por el resto de

la comida.

—Querido Señor... —comenzó la señora Mulroney.

—Eso no es silencio, —dije—. El silencio es cuando no hablas.

No hablemos y simplemente disfrutemos de esta hermosa comida. En
silencio. Silencio total. En alabanza a Jesús.
 —Me gustaría hacer un brindis, —anunció el señor Dellucci,
levantando su vaso y levantándose de su asiento.

—Los brindis no son normalmente silenciosos.

—Especialmente no este, —sonrió Dellucci—. Me gustaría cantar

desde los tejados cuánto adoro a esta bella donna sentada a mi lado.

Impresionado por el momento, el señor Dellucci de repente

irrumpió en una versión llena de chillidos y gritos de Nessun Dorma
de la ópera Turandot de Puccini. La primera nota fue tan
conmovedora, todos saltaron en su asiento.

—¡Dulce Jesús en una máquina de soporte de vida! —Exclamó la

señora Mulroney—. ¿Estás tratando de ganar mi corazón o hacer que
deje de funcionar por completo?
78
La serenata del señor Dellucci llegó a un agudo y estridente alto
como una aguja deslizándose de un disco.

—¿No te gusta mi forma de cantar?

05.2018
—No es que no aprecie el gesto, —dijo la señora Mulroney—.
Pero he escuchado a los gatos callejeros follar con más talento
musical que eso. —Ella lo tiró hacia su asiento—. No frunzas el ceño,
amor. Estoy segura de que tienes otros dones ocultos que aún no he
descubierto.

Con eso, la señora Mulroney agarró un puñado de las joyas de la

corona del señor Dellucci.

El señor Dellucci aulló.

La señora Mulroney soltó un bufido de risa.

Tilly cubrió su cara.

—¡Oh, Dios mío! ¡Tan inapropiado!

El señor Banks golpeó la mesa con aprobación.

 —Ese es el espíritu, señora Mulroney. La vida es demasiado
corta para perderse por las ramas. Es hora de dejar de molestar y
enganchar el arado. Eso sí, oremos para que no sea tan gigantesco
como nuestro apuesto amigo de aquí. —El señor Banks hizo un gesto
directo a Cal, quien al instante se puso rojo brillante—. ¿Alguien ha
visto su Chapulín Colorado? Esa cosa es enorme. Debería necesitar
una licencia para operar ese tipo de maquinaria pesada.

—Okeydokey, creo que ya es suficiente hablar sobre la

maquinaria de Cal, —le dije, intentando desesperadamente terminar
con el tema.

—Hablo en serio, —dijo el señor Banks, arrasando

directamente—. No he visto un misil tan grande desde que era
cargador de torpedos durante la guerra. Su nombre era Seaman
Bickmore. Gran besador. 79
Con un fuerte chasquido, una almeja se desprendió
repentinamente de la boca de Cal y cruzó la mitad del comedor,
aterrizando con un fuerte plop directo en el champán del señor
Dellucci y haciendo tambalear el vaso. 05.2018

El señor Dellucci intentó salvarlo... pero sus torpes manos

terminaron derribando el vaso por completo.

Cayó contra el vaso de la señora Mulroney, comenzando un

efecto dominó alrededor de la mesa mientras las copas de todos, una
por una, se derrumbaban con un ding, clink, ping.

Cuando la última copa se derramó sobre la mesa, dejé caer mi

tenedor con un fuerte sonido metálico.

—Bueno, entonces, creo que puedo decir con confianza que esta
es posiblemente la noche más embarazosa de mi vida.

—Te olvidas de la botella de Coca-Cola, —me recordó la señora

Mulroney con un bufido.
 —Y con eso, me gustaría agradecer a todos por venir, —declaré
firmemente.

Me levanté de la mesa y comencé a limpiar las copas de

champán derramadas.

—Pero aún no terminé, —dijo el señor Banks—. Este pollo chow

mien es delicioso.

—No es pollo chow mien.

—Entonces, ¿qué es?

—Se terminó. Eso es. Terminado. Ha sido genial tenerlos a

todos aquí, pero creo que es hora de terminar la noche.

Con el roce de las sillas contra las tablas del suelo, mis invitados 80
se pararon uno por uno, tomando la insinuación de que alguien tenía
que frenar este viaje en tren al infierno si tenía alguna esperanza de
volver a ver a Cal.

—Te ayudaré a limpiar, —dijo Cal.

05.2018
—Gracias. Dame un minuto, llevaré a todos afuera. Luego a
trancar la puerta para que no puedan volver a entrar.

Todavía charlando sobre Puccini y las joyas de la corona y el

comportamiento inapropiado y pollo chow mien, mis vecinos
exasperantes lentamente serpentearon por la puerta.

Cal agradeció a Gerard y al chef Curtis por su arduo trabajo y les

dejó terminar temprano la velada, dejando solo a Cal y a mí para
reflexionar sobre la mesa del comedor y el caos que había seguido.

Lo miré.

El me miró.

Y juntos nos echamos a reír.

 —Lo siento mucho. En serio, lo hago, —dije.

—Fue divertido, —insistió—. Solo me encogí ocho veces, lo juro.

—Realmente necesito saber ¿qué planes dejaste para soportar

esta noche? ¿Fue una cena para dignatarios en alguna embajada?
¿Una noche en el ballet? ¿Un partido de baloncesto en el Madison
Square Garden codeándote con Brad Pitt?

—Para ser honesto... fue la noche de espaguetis. Pero está bien,

solo la he cambiado a otra noche.

Me reí aún más fuerte, pero Cal solo sonrió. Por un momento,
no estaba seguro de si estaba bromeando o no, y mi risa se
desvaneció.

Cuando comenzamos a limpiar los platos de la cena y las 81

derrocadas copas de champán, dije:

—Gracias por esta noche. Fue una cosa verdaderamente

generosa de hacer... a pesar del caos que trajeron mis vecinos a la
fiesta. 05.2018

—No fue demasiado... excesivo, ¿verdad? No quise tomar el

control, solo quería ayudar.

—Confía en mí, esta noche hubo un montón de exceso y no vino

de ti. Fuiste un verdadero caballero ¡Y un buen compañero, dado todo
el júbilo de tu cachivache! Lo cual, debo agregar, todavía tengo que
verlo por mí mismo.

Le di una sonrisa astuta y él dejó los platos para que pudiera

acercarse a mí y agarrar mis caderas. Mi corazón emocionado
retumbó, mi valiente entrepierna se hinchó, y mi ingenio defensivo
huyó como un niño asustado.

Con otra sonrisa, Calvin Croft me desarmó sin ayuda.

 —¿Qué dices si dejamos los platos para por la mañana? —
Sugirió, y lo siguió con un breve y dulce beso.

—Creo que suena como una buena idea, —murmuré.

Puse los platos que sostenía sobre la mesa con un sonido

metálico y dejé que Cal me tomara en sus brazos y me sacara del
comedor y hacia el dormitorio, sus labios teñidos de champán sobre
los míos y sus grandes y fuertes brazos envueltos fuertemente
alrededor de mí.

Me preguntaba si Cal tenía la intención de follarme y salir

corriendo por la puerta, o si me haría el amor durante horas y pasaría
la noche.

Me preguntaba cómo sonaría su sueño, ya fueran suspiros

pesados, ronquidos suaves o palabras entre dientes que solo tenían 82
sentido en sus sueños.

Me preguntaba qué podrían evocar mis sueños, o si Cal podría

robar mi sueño esa noche, tal como lo amenazaba con mi corazón...
05.2018
Si lo dejo.
Capítulo Tres

Yo soñé esa noche.

Soñé que Cal me desvistió y me acostó en la cama, luego se

desvistió, revelando una polla que solo podía describirse como
exquisita. No era la bestia colosal que temía en secreto, sino más bien
una muestra perfecta de la anatomía masculina, del tamaño
correcto... y en forma. Hicimos el amor mientras mordía suavemente 83
mi lóbulo y jadeaba en mi oído, su aliento cálido y pesado, creciendo
más y más rápido hasta que...

—¡Fuego en el hoyo! ¡Cuidado con eso, que no destroza tu casco!

¡Te hundirá hasta el fondo en segundos! 05.2018
Grité y levanté la vista para ver al señor Banks saliendo de
debajo de la cama, vistiendo -¡Dios no lo permita! - ¡mis pantalones
de pijama de monos y plátanos!

Me senté muy derecho en la cama y grité a pleno pulmón:

—¡No es tan grande! ¡El pene de Cal no es tan grande!

El primer pensamiento que se me pasó por la cabeza fue: ¡Es

solo un sueño! ¡Gracias a Dios, es solo un sueño!

El señor Banks no estaba de pie en mi habitación y con un poco

de suerte mis pantalones de pijama aún estaban escondidos debajo de
la cama.
 El segundo pensamiento que me pasó por la cabeza fue... Oh,
mierda, ¿acabo de gritarle a todo el vecindario que Cal tiene una
polla pequeña... mientras él está acostado a mi lado?

Rápidamente miré a mi lado y vi la marca que la cabeza de Cal

había dejado sobre la almohada. Podía oler su olor persistente en las
sábanas. Pero no había Cal.

Solté un largo suspiro de alivio... luego dejé escapar un largo

suspiro de decepción.

Cal se había ido.

Me volví a la noche anterior. Hicimos el amor y fue sensacional.

Cal era sexy, dulce y un poco travieso. Su lengua había probado cada
centímetro de mi cuerpo, mi cuello, mis pezones, mis muslos, mis
bolas, y cuando terminó de saborearme, me llenó con su polla dura y 84
cortada.

Nos vinimos al mismo tiempo, su fluido abrasador caliente

llenando la cabeza de su condón mientras mi semilla se derramaba
sobre mi vientre y corría por mis costados y sobre las sábanas. 05.2018

Después de eso, nos acostamos haciendo cuchara.

Él se durmió primero, sus lentos, rítmicos suspiros cálidos

contra la parte posterior de mi cuello.

Fue como una canción de cuna sin palabras que finalmente me

mandó a dormir también….

…hasta que el señor Banks se arrastró fuera de mi mente

subconsciente usando monos y plátanos.

A medida que el sueño se fue apagando lentamente, me levanté

de la cama y recogí esos pantalones de pijama, poniéndolos mientras
miraba con esperanza alrededor de la habitación una nota de Cal.
Seguramente, él no se fue sin algún tipo de mensaje de despedida.
 Fue entonces cuando mi teléfono en la mesilla de noche emitió
un pitido con un nuevo mensaje de texto.

Sonreí cuando vi que era de él.

Hola Matt, gracias por una noche increíble. Lamento tener que
irme, tengo una reunión temprano por la mañana con algunos
arquitectos. Estamos renovando el edificio, es un caos en la oficina
ahora, realmente necesito estar allí. Estabas durmiendo tan
profundamente cuando me fui, no quería despertarte. Por favor, no
creas que soy el tipo que se escabulle en la oscuridad. No lo soy. Al
menos no contigo. En caso de que nadie te haya dicho antes, eres
algo especial. Cal x
85
—Oh, Dios mío, —susurré para mí mismo, mi corazón se elevó.

Un segundo texto apareció de repente.

05.2018

Por cierto, creo que alguien de los medios puede haberme visto
saliendo de tu lugar esta mañana. Si ves a algún fotógrafo dando
vueltas, simplemente ignóralo. Se irán lo suficientemente pronto. Te
llamaré más tarde para registrarte. Cal x

—¿Lo suficientemente pronto? —Leí nuevamente en voz alta—.

Eso implica largo plazo. Lo que implica compromiso. Lo que
implica... ¿en qué diablos me estoy metiendo?
 Caminé por el piso de la florería mientras la señora Mulroney
daba los toques finales a un ramo que estaba casi listo para ser
entregado. Mientras recortaba las hojas sobrantes y desenrolló una
cinta morada, ella trató impacientemente de controlar su ansiedad.

—No sé de qué se trata todo tu alboroto y molestia, Matthew.

Las cosas van bien. Él es guapo, encantador y claramente le gustas. Y
serías un idiota si no te gustara. Entonces, ¿por qué diablos estás
desgastando mis tablas del suelo perfectamente buenas?

Ella tomó un descanso de su trabajo para un rápido trago de su

petaca.

—¿No crees que las cosas van demasiado bien? Como en

cualquier momento, el clima cambiará y todo irá ahogadamente. 86
—Ahogadamente no es una palabra.

—Lo sé, soy un escritor.

05.2018
—Un escritor de romance, para ser preciso. ¿Y vienes a
buscarme para consejos sobre el amor? Dios ayude a esos lectores
tuyos, les espera el susto de sus vidas.

—Todo lo que digo es, ¿no crees que es demasiado perfecto?

¿No crees que nos está conduciendo a una relación demasiado
rápido? ¿Y no crees que es demasiado temprano para estar bebiendo?

—No en Irlanda, no lo es. Además, ¿nunca has oído hablar del

remedio para curarse la cruda?

—No, curiosamente no lo hice.

—El remedio para curarse la cruda es para los idiotas de dos

tetas que no pueden manejar su bebida alcohólica. El remedio para
curarse la cruda es para aquellos con una verdadera resaca. Tiene
colmillos y garras y te arrancará la cabeza si no estás acostumbrado.
No es sorprendente que me gusten las cosas.

—¿Qué hay exactamente en esa petaca?

—Whisky... para empezar.

—¿Y qué más?

—Algo que mantendrá tus cubiertos limpios durante un año. No

te preocupes, es legal en Siberia, pero esa es otra historia. En este
momento, estoy ocupada diciéndote que saques la cabeza de tu
trasero y dejes que florezca este pequeño romance tuyo.

—¿Qué pasa si estoy demasiado asustado para dejar que

florezca?
87
—¿Eres tonto? ¿De qué hay que tener miedo?

—No lo sé. Estar con alguien. No tirarse pedos en la cama.

¿Enamorarse?

—Matthew Darcy, ¿me estás diciendo que nunca te has tirado 05.2018
un pedo con alguien en la cama?

—No a sabiendas. Y ciertamente no intencionalmente.

La señora Mulroney tomó otro sorbo.

—No hay nada que pruebe el amor más que la vibración

inesperada de un pedo contra tu pierna. Si un romance puede
soportar eso, entonces es más fuerte que un voto de matrimonio, más
verdadero que la virtud de una monja, y más cálido que un fuego
abierto en una fría noche de invierno. Al final del día, en eso se basan
las relaciones. Pedos.

—Lo haces sonar tan... romántico.

—¿Me estás diciendo que nunca has tenido una relación seria?
¿Nunca?
 Me encogí de hombros.

—Realmente no. Quiero decir, he tenido novios. Pero nunca he

sido fanático del compromiso con los chicos. Debo admitir que me
gusta la otra palabra con C.

La señora Mulroney jadeó en estado de shock.

—¡No me digas que estás abandonando lo gay y moviéndote

hacia otro lado!

—No, no esa palabra con C. Me refiero a la conveniencia.

Siempre he ido por hombres que hacen las cosas más convenientes
para mí. Son el tipo de personas que te llevan a citas convenientes, te
obsequian convenientemente con regalos de cumpleaños, hacen
excusas prácticas cuando están perdiendo interés y, al final, terminan
contigo de manera conveniente a través de un mensaje de texto. Las 88
relaciones de conveniencia son mucho más seguras que las relaciones
comprometidas. Nadie se aparta de su camino por la otra persona y
nadie se rompe el corazón.

—Eso es porque nadie se arriesga, —dijo la Señora Mulroney, 05.2018

claramente molesta—. ¿Cómo puedes escribir romance cuando así es
como lo practicas?

—No lo sé. Supongo que lo que puse en el papel es un sueño así,

ni siquiera intento convertirlo en realidad.

—Solo tienes miedo de romper tu corazón, Matthew Darcy.

—¿Qué está mal con eso?

—¡Todo! Si no te rompes el corazón, ¿de qué otra forma sabrás

lo que es el verdadero amor?

Dejé de caminar.

—Sé lo que es el verdadero amor.

—¿Y eso? —Cuestionó la señora Mulroney.

 Asentí.

—Mis padres estaban enamorados. Amor verdadero. Lo vi cada

minuto de cada día hasta el día de su muerte. ¿Quién puede competir
con ese tipo de amor? ¿Quién puede esperar conocer alguna vez algo
tan verdadero?

—Todos podemos. Y todos deberíamos. Todos merecemos ese

tipo de amor, Matthew. Pero nunca lo encontraremos si no nos
arriesgamos. —Ella tomó otro trago de su petaca y añadió con un
parpadeo mareado—, Y eso no es solo el remedio para curar la cruda
hablando. Esa es la verdad.

Suspiré de frustración, o incluso derrota, sabiendo en el fondo

que ella tenía razón.

—¿Ya terminó ese ramo o qué? Llego tarde con mis entregas. 89
—Oh, frena tus caballos, ya casi termino. Una última pequeña
ramita de lavanda aquí, y una pequeña reverencia allí, y voila... otra
elegante obra maestra de la Pequeña Tienda de Flores de la señora
Mulroney. —Celebró con un último trago del remedio para curarse la 05.2018
cruda, drenando el frasco.

Llevé el ramo y la dirección de entrega y estaba listo para

bautizar mi nueva bicicleta que estaba apoyada contra la puerta
principal, esperándome.

Cargué mi entrega y balanceé una pierna sobre la bicicleta.

—Trata de no pensar en montar al multimillonario cuando

montes esa cosa, —aconsejó la señora Mulroney con tanta
amabilidad—. Puede que estés en el camino hacia el romance, pero
necesitas concentrarte en el camino que hay afuera. Esta ciudad está
llena de camiones de basura, ¿sabes? Un lapso de concentración y...

—Estaré bien. Gracias por el consejo.

 Me apresuré a salir de la tienda, moviendo mi bicicleta a lo largo
del pavimento y hacia la acera cuando de repente escuché desde la
esquina cercana-

—¡Ese es él! ¡Por ahí!

Me volví para ver a una multitud de fotógrafos y periodistas

reunidos en la esquina, como esperando emboscarme... que es
exactamente lo que hicieron tan pronto como el primero de los
paparazzi me vio.

Cuando la pequeña horda de medios corrió en estampida hacia

mí, me entró el pánico y fallé mi escape, mi talón giró fuera del pedal
antes de perder el equilibrio.

Sin gracia, caí en la cuneta, justo cuando los pargos comenzaron

a tomar fotos. La bicicleta cayó sobre mí y el ramo de la Señora 90
Mulroney se deshizo. Aparentemente estrellarse contra el suelo
cubierto de flores era mi vista. Pero mientras que la última vez surgió
solo una pieza del incidente, esta vez parecía que se estaban tomando
cientos de fotos. Fueron acompañadas por un aluvión de preguntas de 05.2018
los periodistas mientras tiraban y empujaban sus micrófonos en mi
cara.

—¿Cómo se siente ser el héroe del momento?

—¿Es cierto que el señor Croft le ha vuelto a ver desde el

accidente?

—¿Eres el nuevo novio del multimillonario?

Me puse en pie, remolcando mi bicicleta a mi lado mientras

trataba de empujar y caminar de regreso a la florería. Los flashes se
apagaron en mi cara. Cada vez se me gritaban más preguntas. Sentí
que la sangre me corría por la espinilla y miré hacia abajo para ver
que me había roto los pantalones. Un fotógrafo intentó hacerme girar
para obtener una mejor toma y rasgó el cuello de mi camisa mientras
tiraba de ella.
 —¡Déjame en paz! No soy un héroe... y no soy el novio del
multimillonario. ¡No soy más que un don nadie! ¡Por favor, solo
déjame en paz!

Llegué a la puerta de la tienda de flores, arrastré mi bicicleta

adentro y luego la cerré de golpe y bloqueé la puerta detrás de mí.

La Señora Mulroney levantó la vista para verme y la conmoción

afuera.

Ella jadeó, horrorizada.

—Jesús en un Black Friday! Matthew, ¿estás bien? Te ves

molestado por una manada de suricatos.

Jadeé por aire, tratando frenéticamente de recuperar el aliento

mientras los fotógrafos continuaban tomando fotos a través de la 91
ventana.

—Creo que este camino hacia el romance simplemente tomó un

giro accidentado. Voy a necesitar una charla de ánimo más grande.
05.2018

La señora Mulroney colocó un cartel de Cerrado en la puerta y

convocó una reunión de emergencia, entregando las armas grandes,
ella y Tilly. Juntas fueron una fuerza formidable. No había nada de lo
que no pudieran convencerme, ningún argumento que pudiera ganar
contra ellas, y ninguna excusa que pudiera dar que fuera aceptable
alguna vez. Cuando tuve que llamar a la compañía telefónica y
consultar mi última factura, las dos estaban allí, a mi lado, y me
dijeron: “Defiéndete”. Cuando tuve que visitar el banco para solicitar
un aumento en mi límite de crédito, Tilly fue mi apoyo moral para
animar “Apégate al hombre”. Y cuando tuve que enfrentarme al tipo
del puesto de pretzels que me dio dos menos de cambio y me acusó de
estafarlo, la señora Mulroney estaba justo detrás de mí y me dijo:
“Pon un maldito pretzel tan arriba en el culo de ese maldito bastardo
que jamás podrá sentarse a mear otra vez”.

No estoy diciendo que metí un pretzel en el culo del tipo, pero

recuperé mis dos dólares.

El punto era que no había nada que no pudiera hacer después

de una charla de ánimo de esas dos.

—No puedo hacerlo, —les dije a las dos, ahora desgastando las
tablas del suelo de mi propio apartamento.

Tilly y la señora Mulroney estaban sentadas en la mesa del

comedor para la reunión de emergencia, listas para despejar mis
dudas sobre si un imbécil como yo podía ser tan estúpido como para
entablar una relación con un multimillonario como Calvin Croft.
92
—¡Después de todo, estamos hablando de un hombre que posee
su propio Learjet! —Señalé.

—No solo eso, —dijo Tilly, que había estado en su iPad,

presumiblemente reuniendo pruebas para el Equipo de Afirmación en 05.2018
este debate, durante los últimos diez minutos—. También posee tres
plantaciones de té en Sri Lanka, dos destilerías de whisky en
Kentucky y una mina de oro en Australia.

—Ooh... té, whisky y una montaña de dinero, —arrulló la Señora

Mulroney—. Tres de mis cosas favoritas. Si terminaste de lloriquear,
Matthew, tal vez quieras hacerte a un lado y déjame echarle un
vistazo. Creo que podría encenderle si usara ese pequeño picardías
rojo mío.

—¿Podemos centrarnos en el escenario actual de yo saliendo

con él primero? Tan loco como suena.

—También posee un yate de lujo en el Mediterráneo, una joyería

en París y un equipo de hockey sobre hielo en Suiza, —agregó Tilly.
 —¿Es dueño de todo un equipo de hockey? Estadísticamente
hablando, al menos uno de ellos es gay. ¿Por qué no está saliendo con
su jugador de hockey suizo? Él ya lo posee, después de todo.

—Los equipos de hockey deben tener al menos veinte jugadores

por juego, —dijo Tilly—. Lo que significa estadísticamente que dos de
ellos serían gay.

—¡Estupendo! Él puede tener su propio trío de hockey sobre

hielo. La pregunta que me hago es: ¿por qué me quiere a mí cuando
tiene todo eso?

—Bueno, ciertamente eres diferente a sus novios anteriores, —

dijo Tilly. Hizo girar su iPad para que la señora Mulroney y yo
pudiéramos ver—. Estos son los últimos tres chicos con los que Calvin
Croft salió. 93
Tilly pasó la pantalla para revelar una foto de Cal con su brazo
alrededor de un hombre apuesto de cabello oscuro en la parada de un
hipódromo.

—Primero tenemos al piloto brasileño de coches de carrera 05.2018

Enrique Duarte, —dijo—. Tres veces campeón del mundo y notorio
chico fiestero.

—¿Brasileño? —Le pregunté dócilmente—. Cal me dijo que

nunca había estado en el Amazonas.

—Matthew, puedes ir a Brasil sin poner un pie en el Amazonas,

—dijo Tilly—. Es un gran país. En términos de masa de tierra, Brasil
es el quinto país más grande del mundo, detrás de Rusia, Canadá,
China y Estados Unidos…

—Omite la lección de geografía, —dijo la señora Mulroney

tratando infructuosamente de deslizar la pantalla—. Muéstranos el
próximo bombón en tu lista.
 Tilly puso los ojos en blanco y pasó la pantalla para revelar una
foto de Cal de la mano de un apuesto hombre con esmoquin en la
alfombra roja del Festival de Cine de Cannes.

—Luego, tenemos al actor francés Olivier Baudelaire, ganador

de dos Oscar y un premio humanitario por su trabajo con los
orangutanes de Borneo.

La señora Mulroney señaló con entusiasmo al hombre de la

fotografía.

—Oh, él es el chico de esa película sobre el médico que rescata a

todos esos animales huérfanos en la jungla. ¡Me encantó esa película!
—Ahuecó su boca como si fuera a llorar—. Él salvó a todos esos
pequeños monos naranja. Dios bendiga su corazón.

—Realmente no salvó esos animales, sabes, —le dije, sin 94

siquiera tratar de ocultar los celos en mi voz.

—Sí, lo hizo. Él ganó ese premio.

—Es solo alguien en una agencia de relaciones públicas que hace 05.2018
su próxima promoción. —Yo mismo le quité la pantalla del iPad a
Tilly—. ¡Siguiente novio!

Desafortunadamente, la tercera foto fue la más desgarradora de

todas, revelando a Cal en medio de un beso con un rubio medio
desnudo en las laderas de una montaña helada.

—Por último, pero de ninguna manera menos importante, —dijo

Tilly—, este es el supermodelo ruso Alexander Markov, un ex
campeón de esquí que se convirtió en modelo después de ganar tres
medallas de oro en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno.

—¿Por qué está ese hombre medio desnudo? —Pregunté,

indignado por lo ridículamente sexy que era la foto—. Están en una
montaña, por el amor de Dios. ¡En la nieve! ¿Quién se quita la camisa
en la nieve?
 —¿A quién le importa? —Dijo la señora Mulroney, mirando con
los ojos empañados la imagen del supermodelo cincelado frente a
nosotros—. ¡Lo mojaría en una taza de té caliente y le chuparía el culo
cualquier día!

—¿No se supone que estás interesada en el señor Dellucci? —

Pregunté, claramente molesto.

—Lo estoy. Pero el hecho de que tenga coles de Bruselas para la

cena no significa que no pueda mirar por la ventana de la tienda de
golosinas de camino a casa.

Puse mi frente en mi palma con un fuerte golpe.

—¿No lo ves? Cal está fuera de mi alcance, estoy bateando por

encima de mi peso, nunca haré un jonrón con él. Lo peor de todo es
que acabo de reducir toda mi vida amorosa a un montón de metáforas 95
de béisbol. Esto nunca funcionará. Odio los deportes. ¿Podemos
cerrar el capítulo de “Pasados novios” ahora mismo antes de
comenzar a medir el horno para ver si mi cabeza encaja?

Tilly apagó su iPad y me miró directamente a los ojos. 05.2018

—Escucha, Sylvia Plath. Estás viendo todo mal, como si fueras

una especie del tipo vaso medio vacío. Y no eres. El hecho es que
simplemente te has convertido en una víctima del virus del amor.

—¿El virus del amor?

Tilly asintió.

—El verdadero amor se mete en la cabeza como un virus

informático y vuelve a conectar toda la confianza y felicidad que hay
dentro de ti y lo convierte en pesadumbre y tristeza. No dejes que te
afecte. En mi opinión, nuestra misión de hoy es clara. Necesitamos
tomar lo que normalmente escribirías en una de tus novelas
románticas... y convertirlo en tu vida. Completado con un feliz para
siempre que hará que los lectores se rían y vitoreen y lloren de alegría.
 —Eso nunca va a suceder, —dije.

—¿Por qué no? —Desafió Tilly, sus manos sobre sus caderas aún
por nacer.

—Porque Cal y yo... somos personas completamente diferentes

viviendo vidas completamente diferentes

—Corrección, —dijo Tilly—. Creo que sois la misma persona

viviendo vidas completamente diferentes.

—Tilly tiene razón, —dijo la señora Mulroney—. Por alguna

razón, las relaciones previas de Cal no funcionaron. El piloto
campeón de carreras, el galardonado actor francés, el supermodelo
ruso de aspecto divino con abdominales con la que podrías martillar
una herradura...
96
—No ayuda.

—…esos hombres se han ido por una razón. Y aquí estás.

Tomé una respiración profunda.

05.2018
—¿Qué pasa si solo soy el próximo rechazo esperando a
suceder?

—Entonces todos nos sentaremos aquí y comeremos helado

juntos hasta que desaparezca el dolor, —dijo Tilly, de pie junto a mi
silla y envolviendo un brazo alrededor de mi hombro—. Pero quítale
todo el dinero... quítale los titulares, las fiestas y la etiqueta de
multimillonario... y tal vez veas que Cal es igual que tú. Ahora que te
ha encontrado, ¿realmente vas a huir y arruinar esta única y
verdadera oportunidad de amor, solo porque tienes miedo?

En ese momento, mi teléfono sonó.

Todos miramos el identificador de llamadas.

 —Dulce Jesús sentado en un cable de teléfono, —se quedó sin
aliento, señora Mulroney—. Es Cal. El romance ha venido al rescate.
¡Rápido, responde!

—¿Y decir qué? —Pregunté desesperadamente.

—Y decir “hola”, por el amor de Dios. Lo juro por Dios, que si

alguien allá arriba no me da fuerzas pronto subiré la apuesta del
alcohol a la metanfetamina.

El teléfono seguía sonando.

—¿Por qué no respondo yo? —Tilly sugirió con entusiasmo—.

Puedo fingir que soy tu secretaria.

—Creo que es bastante obvio que no tengo secretaria.

97
—Me llamaré a mí misma Penelope Pilkington. Ese es un gran
nombre para una secretaria.

Tilly fue a alcanzar el teléfono.

Lo agarré antes de que pudiera tomarlo y lo sostuve cerca de mi 05.2018

pecho.

—No, Tilly. Es una mala idea.

—¿Por qué?

—Porque... bueno... porque no creo que las secretarias siquiera

existan ya. Creo que se llaman asistentes personales o asistentes
ejecutivas, o algo así ahora.

—Estás estancado, —acusó la señora Mulroney, entrecerrando

los ojos—. Contesta el maldito teléfono.

—Ha estado llamando todo el día. No voy a responderle ahora.

Las cejas de la señora Mulroney se levantaron en estado de

shock.
 —¿Qué quieres decir? ¿Matthew Darcy has estado ignorando
sus llamadas todo el día?

El teléfono continuó sonando.

—Tal vez, —admití culpablemente.

—¿Cuántas veces ha llamado?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. ¿Nueve? ¿Tal vez diez?

—¡Dame ese teléfono! —Exclamaron la señora Mulroney y Tilly

al mismo tiempo.

Ambas se lanzaron hacia el teléfono.

98
Lo apreté contra mi pecho tan fuerte como pude, pero arañaron
y tiraron de mis manos hasta que el teléfono se deslizó de mi agarre…

…se deslizó a través de la mesa…

05.2018
…y cayó al suelo con un último sonido antes de cortarse.

Todos nos inclinamos sobre el borde de la mesa para ver el

teléfono boca arriba en el suelo, el texto en la pantalla declarando:
Llamada perdida.

—Oh, ese pobre multimillonario, —dijo la señora Mulroney

sacudiendo la cabeza.

—Creo que es un oxímoron, —dije tímidamente.

—El único oxímoron aquí eres tú, Matthew. Deja de jugar con el
corazón de este hombre. Le gustas. Quizás algún día él incluso pueda
amarte, y tú, Dios no lo quiera, podrías aprender a amar a alguien de
vuelta.

—¿Cómo es eso incluso justo viniendo de ti? —Le pregunté a la

señora Mulroney—. Has estado enredando al Señor Dellucci como a
un cometa durante meses. Entonces, anoche, de repente, tomaste
unos tragos y ya estabas sobre él. ¿Cuál es el pronóstico para hoy?
¿Caliente o frío?

Por eso recibí un tirón de oreja. Con razón.

—Eso se llama prerrogativa de una mujer. Además, los hombres

heterosexuales son como los pequeños terriers de Jack Russell,
puedes darles la vuelta todo el día y aún quieren más. Tú, por otro
lado, eres un hombre gay. Se supone que no debes analizar en exceso
o preocuparte por nada en esta etapa de tu relación. Deberían estar
follando como conejos de colores del arco iris en un desfile de cuero
del orgullo en este momento.

—Genial, ahora todo lo que puedo pensar es en conejitos

vestidos de cuero. 99
La Señora Mulroney tomó mis manos firmemente en las suyas.

—Todo lo que digo es que las cosas se desarrollen naturalmente.

Ver a dónde te lleva el amor. No pienses demasiado en esto, Matthew.
Si lo haces, terminará antes de que haya comenzado. 05.2018

Me detuve un momento.

—Tienes razón. Ambas tienen razón. Estoy siendo ridículo. —

Tomé una respiración profunda—. Solo necesito dejar que esto...
suceda.

—Así es, —dijo Tilly—. Pero primero debes tomar el control.

—¿En serio? No puedo simplemente dar un paso a la vez. Solo

dije que estaba feliz de dejar que las cosas “sucedan”.

—Tienes que hacer más que eso, Charles Dickens.

—Buen dolor, enamorarse viene con más instrucciones que una

estantería de Ikea.

Esta vez fue Tilly quien tomó mis manos.

 —En este punto, necesitas dirigir la trama hacia adelante. Has
negado los esfuerzos de Cal por hacerlo ignorando sus nueve...

—Diez.

—…diez llamadas telefónicas. Puede que nunca intente llamar

de nuevo después de ese tipo de táctica de la Guerra Fría. Tienes que
ser el que haga el próximo movimiento.

La señora Mulroney asintió.

—La niña de doce años tiene razón. Debes hacerte crecer

algunas bolas, Matthew.

—Pero tienes que hacerlo con estilo, —dijo Tilly.

—¿Cómo hago crecer bolas con estilo? 100

Tilly hizo una mueca.

—Ew, ¡inapropiado! Sé serio por un momento, ¿vale? Tu

próximo movimiento no puede parecer reaccionario. Debe ser
proactivo, pero personal. Él siempre ha sido un caballero contigo, por 05.2018
lo que debes hacer lo mismo. Tu movimiento debe ser algo clásico
pero con clase, simple pero sincero.

—¡Sé lo que debes hacer! —Exclamó la señora Mulroney—.

¡Llévale un hermoso ramo de flores de la ahora famosa Tienda de
Flores de la Señora Mulroney!

—¿En serio? —Le pregunté.

—Sí, —asintió Tilly con aprobación—. Es exactamente lo que

deberías hacer. Si no hubieras entregado flores el día del incidente del
camión de basura, los dos nunca se habrían conocido. Las flores son
lo que los unió. Las flores determinarán si deben permanecer
unidos... o separarse para siempre.

—Eso es un poco dramático, ¿no crees?

 —Prefiero pensar que es poético, —dijo Tilly—. Pero el gran giro
shakesperiano aún está por venir.

—¿Lo está? Oh, Dios.

—Necesitas un disfraz. El mundo te conoce, la prensa está

detrás de ti. Necesitamos ocultar tu apariencia para que nadie sepa
que eres tú.

La señora Mulroney jadeó de emoción.

—¡Tengo el disfraz perfecto!

—¿Estás segura de que este es el movimiento correcto? Parece 101

un poco... extremo.

—Extremo sería vestirte como un prostituto, —dijo la Señora

Mulroney—. Tengo un par de mallas de estampado de leopardo si eso
es lo que preferirías. 05.2018

—No, no, no. Esto está bien.

Miré con recelo mi reflejo en el espejo de cuerpo entero en la

habitación de la señora Mulroney mientras ella y Tilly daban los
toques finales a mi disfraz.

—Me parezco a la señora Doubtfire.

Tilly sonrió.

—¡Entonces hemos tenido éxito en nuestra tarea!

De hecho, de pie en el espejo mirándome, había una mujer de

sesenta años que llevaba un abrigo poco favorecedor, medias hasta la
rodilla, zapatos planos y cómodos y un pañuelo de flores atado bajo la
barbilla.
 —Tengo vello facial, —señalé.

La señora Mulroney guiñó un ojo.

—Eso hace que las cosas sean aún más convincentes para una
mujer de tu edad.

—No te olvides de esto, —dijo Tilly, entregándome un par de

gafas de sol rosa retro con flores de strass falsas en los marcos.

—Y esto, —dijo la Señora Mulroney, deslizando una gran bolsa

de compras Harrods en mi brazo—. Es una bolsa de buen tamaño,
esa. Podemos introducir un hermoso ramo de flores allí y nadie lo
sabrá.

—Al menos sé que el verdadero yo está debajo de esto, en alguna

parte. —Abrí el abrigo para revelar mi ropa normal, una camiseta y 102
unos pantalones cortos, asegurándome del hecho de que antes de
entregarle las flores a Cal, me desharía del disfraz.

Tomé una respiración profunda.

05.2018
Comencé a reunir algo de confianza.

Empecé a pensar que realmente podría lograr esto.

Empecé a…

—Ahora, vamos a traerte algunas flores y tirarte a los leones, —

dijo la señora Mulroney.

Empecé a preguntarme qué demonios estaba haciendo... una

vez más.
Capítulo Cuatro

Con un ramo de flores en mi bolsa de Harrods, agarré con

fuerza las solapas de mi abrigo y salí de la Pequeña Tienda de Flores
de la señora Mulroney.

Un pequeño grupo de paparazzi se mantuvo. Obviamente, estos

eran los rezagados desesperados que no podían molestarse en
perseguir a Beyoncé por la ciudad... así que se conformaron con el 103
chico disfrazado de irlandesa de sesenta años.

Uno de ellos se volvió para verme y les gritó a los demás:

—Hey, alguien está saliendo de la floristería. 05.2018

Cuando comenzaron a correr hacia mí, caminé decididamente

justo en medio de ellos.

—Nah, olvídalo. Solo la mujer que es propietaria de la tienda, —

oí decir a uno de ellos.

Sonreí y dije con mi mejor acento irlandés:

—¡Buenos días!

—Pero es por la tarde, —murmuró otro fotógrafo.

—No en Irlanda, —respondí, antes de trotar alegremente en mi

camino.

Llamé a un taxi en la esquina, reacio a tomar el metro por temor

a un mal funcionamiento del guardarropa en frente de un vagón de
metro lleno de viajeros. En cuestión de segundos, un taxi se detuvo y
yo salté.

—¿Dónde, señora?

—Torre Croft, por favor, —respondí, quedándome en el

personaje—. ¡Y dese prisa!

Nunca antes me había fijado en la Torre Croft. Prestar especial

atención a cierto edificio en Nueva York es como notar un solo árbol
en un bosque. Hay muchos de ellos y después de un tiempo todos se
ven iguales. Pero cuando le pagué al conductor y salí del taxi, estiré
mi cuello y me di cuenta por primera vez de lo impresionante que
realmente era la Torre Croft.

Sentí que mi estómago se retorcía de nervios.

104
Calvin Croft no solo tenía una oficina en este edificio. Él no solo
tenía un piso de oficinas. Él era dueño de todo el jodido rascacielos.

Y aquí estaba yo vestido como una loca señora de los gatos. El

miedo de repente se apoderó. 05.2018

Inmediatamente giré para volver directamente al taxi, pero

cuando alcancé la manecilla de la puerta del pasajero, el taxi se fue,
dejándome varado en la acera.

—Puedes hacer esto, Matt, —me dije—. Todo lo que tienes que
hacer es encontrar el piso correcto, buscar un lugar tranquilo para
cambiarte de ropa, averiguar dónde está la oficina de Cal y darle las
flores. No es Misión Imposible. Más como... Misión Ridícula.

Con eso, caminé valientemente hacia la puerta de cristal

giratoria. Dentro del bullicioso lobby, hombres y mujeres con
atuendos de negocios se movían con la precisión de un reloj hacia y
desde un conjunto de seis ascensores que se movían constantemente,
entregando profesionales a lo largo de la torre.
 Pero lo que me llamó la atención fue el trabajador de la
construcción con un casco y una caja de herramientas que se dirigía
hacia lo que claramente era un ascensor para trabajadores en un
rincón del vestíbulo. Recordé a Cal mencionando una renovación en
uno de sus mensajes de texto. Corrí detrás del trabajador de la
construcción, poniéndome al día con él mientras presionaba el botón
para llamar al ascensor.

—Disculpa, ¿va este ascensor a la oficina del Señor Croft?

El trabajador de la construcción me miró de arriba abajo y me

sonrió.

—Claro que sí, bella dama.

—Oh, —respondí, sin esperar un cumplido. ¿O fue ese acoso

sexual? No estaba muy seguro—. Tengo una entrega de flores para el 105
caballero. ¿Te importaría si tomo este ascensor contigo?

—De ningún modo.

Las puertas se abrieron de par en par. 05.2018

—Después de ti, —dijo el trabajador de la construcción,

haciendo un gesto para que entre primero en el ascensor.

Lo hice y él me siguió, presionando el botón para el segundo

piso más alto en el edificio.

—Sabes, hay un montón de trabajos de construcción allá arriba,

—me dijo—. Las paredes están siendo derribadas y el Señor Croft
planea abrir toda la oficina. Él dice que quiere introducir escritorios
de uso compartido, sea lo que sea eso.

—Oh, eso suena... interesante, —fue todo lo que pude decir.

—Creo que tú pareces interesante. ¿Qué es ese acento?

¿Irlandés? Amo a una irlandesa de sangre caliente.
 Antes de darme cuenta, el trabajador de la construcción me
pellizcó el culo.

Solté un grito de sorpresa y le di una palmada en la mano.

—¡Dulce Jesús en una tira de articulación! ¡Mantén tus sucias

patas o te rociaré con spray pimienta hasta que tus ojos se derriten!
¿Me escuchas?

—Sí, señora. —Respondió rápidamente, dando un paso atrás—.

Como dije, de sangre caliente, —agregó con una sonrisa.

Bajé la mirada para verlo tratando de ocultar una erección con

su casco. Si tan solo supiera.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, me apresuré a

entrar en lo que de hecho era un sitio de construcción. Los 106
trabajadores estaban en todas partes, perforando y martillando y
derribando secciones de paredes. En medio de todo, una mujer con
un iPad en una mano y un teléfono en la otra estaba ocupada dando
órdenes y firmando planes hasta el momento en que me vio.
05.2018
Instantáneamente la reconocí como la mujer que literalmente
me había pisado para ayudar a Cal a salir de la calle el día que el
camión de la basura casi lo atropelló.

Recé para que ella no me reconociera a cambio.

—¿Disculpa, quién eres? ¿Qué estás haciendo aquí?

El cobarde en mí quería volver directamente al ascensor detrás

de mí, pero las puertas ya se habían cerrado.

Enérgicamente, la mujer dio un paso hacia mí, empujando a

varios trabajadores de la construcción y agitando su mano hacia mí.

—No sé quién eres, pero no puedes estar aquí arriba. ¿Tienes

permiso del capataz para estar aquí? Dios, mírate con esas gafas de
sol ridículas y ese abrigo incómodo. Eres un accidente laboral que
está a la espera de suceder.

—Mi nombre es señora Mulroney, estoy aquí para entregarle

algunas flores al señor Croft.

—Y mi nombre es Lydia, la asistente personal del señor Croft.

Estoy aquí para decirle a gente como usted que a menos que quieras
ser aplastada por una pared que cae o decapitada por una viga de
construcción oscilante, no puede estar aquí. Todas las entregas se
deben dejar con el conserje en el lobby. Él firmará para ellas y las
traerá a la oficina del señor Croft.

Miró hacia una puerta más allá del área de construcción al

mencionar la oficina de Cal.

A-ha, pensé. Ahí era donde necesitaba llegar. Ahora todo lo que 107
tenía que hacer era encontrar una manera de escabullirme de Lydia.

Con un agarre sorprendentemente firme, me tomó del

antebrazo e intentó llevarme de vuelta al ascensor.
05.2018
—Ahora fuera contigo. Antes de llamar a seguridad.

—Oh, pero realmente me gustaría darle estas flores al señor

Croft en persona, —le dije, resistiendo sus no tan suaves empujones y
movimientos.

—Lo siento, pero la respuesta es no. Además, el señor Croft está

fuera de la oficina en este momento y no volverá en por lo menos
otros diez minutos.

—Tal vez podría dejar las flores en su oficina para él.

—Tal vez puedas hacer lo que te dicen y tomar el ascensor de

vuelta al vestíbulo.
 Con un movimiento brusco, me arrastró hasta la puerta del
ascensor y apretó el botón, golpeándolo varias veces con el pulgar
decidido.

En ese momento, las puertas se abrieron y nada menos que el

propio Calvin Croft salió del ascensor hablando con dos arquitectos
sobre un conjunto de planos desplegados.

Lydia soltó mi antebrazo al instante, como si olvidara que yo

existía en el momento en que llegó su jefe, y rápidamente se abalanzó
sobre la atención de Cal.

—Señor Croft, si pudiera hacer que revisara estos documentos lo

antes posible, podemos firmar, sellar y entregar este acuerdo esta
tarde.

Cuando Cal pasó junto a mí, me volví rápidamente, esperando 108

que no me viera entre todo el caos.

Afortunadamente no lo hizo. Flanqueado por los arquitectos y

distraído por las demandas de Lydia, simplemente navegó
directamente hacia mí. Juntos, los cuatro, no caminaron en dirección 05.2018
a la oficina de Cal, sino a una pared que se estaba derribando,
evidentemente para discutir el nuevo diseño de la oficina.

Dejé que las puertas del ascensor se cerraran una vez más y
luego eché un vistazo a la oficina de Cal.

Moviéndome detrás de toldos y vigas de carga, rápidamente me

dirigí a la puerta de la oficina de Cal. Intenté el mango, rezando para
que no estuviera cerrado.

La puerta se abrió.

Me deslicé dentro y cerré la puerta detrás de mí.

De repente me encontré en la enorme e impresionante oficina

de Calvin Croft.
 En el otro extremo de la habitación había una ventana de pared
a pared, del piso al techo, que daba a Battery Park y la Estatua de la
Libertad más allá. En el centro de la oficina había un escritorio de
caoba con una inserción de mármol blanco en la parte superior.
Había un pequeño montón de paquetes en el escritorio, obviamente
entregados por el conserje de la planta baja. Me acerqué, no a los
documentos sellados ni a los paquetes de papel marrón en la pila...
sino a la caja de galletas de la fortuna que estaba encima.

Desesperadamente luché contra el impulso de abrirla, de

romper una de esas galletas y ver si mi fortuna me decía que Cal y yo
estaríamos juntos para siempre.

Pero tenía cosas más urgentes que lograr en mi Misión Ridícula.

Primero, tenía que deshacerme de mi disfraz. 109

Rápidamente me quité las gafas de sol y la bufanda. Me quité el
abrigo, me quité los zapatos y me quité las medias hasta la rodilla.
Saqué un par de zapatillas de repuesto de mi bolso Harrods, junto con
las flores. Volví a meter la ropa de la Señora Mulroney en la bolsa, me 05.2018
puse las zapatillas de deporte y luego recogí las flores, listo para
sorprender a Cal en el momento en que cruzara la puerta.

Fue entonces cuando el teléfono en mi bolsillo comenzó a

vibrar.

Traté de sacarlo y apagarlo. No me di cuenta en ese momento,

pero cuando tiré de mi teléfono, mi billetera lo hizo.

Cayó al suelo junto a mi pie y se quedó allí.

Ni siquiera me di cuenta, estaba demasiado ocupado mirando la

pantalla de mi teléfono para ver el nombre de la señora Mulroney. Al
principio iba a ignorarlo, pero la idea de que podría haber sido algo
importante que podría poner en peligro mi misión me obligó a
responderlo.
 —Estoy un poco ocupado en este momento, —le susurré al
teléfono—. ¿Está todo bien?

—Matthew, soy yo. —Por alguna razón, la señora Mulroney

siempre gritaba por el teléfono, como si el sonido de su voz no llegara
a ser lo suficientemente alto como para conectar los dos receptores—.
¿Puedes oírme, Matthew? Soy la señora Mulroney.

—Sí, sé que eres tú. Tu nombre aparece en la identificación de la

persona que llama.

—Oh, por supuesto que sí. Los teléfonos son así de inteligentes,
¿no? Recuerdo un momento en que solía tener que marcar al
operador solo para...

—¿Por qué está llamando?

110
—Oh, ¿solo estamos viendo cómo va todo? ¿Ya entregaste las
flores o te detuvieron en el camino por merodear en un lugar público?
Tilly cree que lo hiciste bien, pero estoy apostando a que estás
sentado en una celda con un traficante de drogas llamado Guido.
Espero por tu bien que él sea guapo. O al menos, libre de 05.2018
enfermedades.

—¿Podemos tener esta conversación más tarde?

—Parpadea dos veces si necesitas que llame a un abogado.

—Eso realmente no va a ayudar.

—Simplemente no chilles como un cerdito, hace que te quieran

aún más. Vi un documental una vez. Oh, espera, tal vez ese fue The
Deer Hunter.

—Estoy colgando ahora.

—De acuerdo, entonces, cuídate y con suerte te veremos esta

noche. Tilly le envía su amor.

Con eso colgué el teléfono, y ni un segundo demasiado pronto.

 La manija de la puerta de la oficina de Cal se giró, la puerta
comenzó a abrirse y escuché una voz.

Corrección: escuché dos voces. La primera pertenecía a Lydia.

Entré en pánico.

Cuando la agresiva asistente personal de Cal entró, agarré la

bolsa de Harrods y las flores y me sumergí debajo del escritorio de
Cal.

Allí me acurruqué con mis rodillas alrededor de mis oídos

cuando escuché a Lydia y Cal entrar a la habitación.

—Sé que es difícil evitar toda esta construcción, pero estamos

cerca de obtener luz verde en la cuenta de Hudson, —decía Lydia—.
Otros dos días y… 111
—En realidad, Lydia, estaba pensando en tomarme un par de
días libres. Creo que deberíamos dejar solos a estos tipos y dejarles
hacer el trabajo.
05.2018
—¿Qué quieres decir con tomarte un par de días libres? Nunca
te tomas un par de días libres.

—Oh, mira, ¡llegaron las galletas de la fortuna! —Dijo Cal

emocionado, corriendo hacia el escritorio. Contuve la respiración—.
¿Puedes organizar que se envíen a mi casa? Angus las amará.
Necesito llamarlo de inmediato.

—Señor Croft, todavía necesito que apruebe los planes

modificados antes...

—Lydia, dije que llamaría a Angus. ¿Podemos aplazar esta

conversación durante dos minutos?

Con un suspiro de impaciencia, Lydia se dejó caer en un asiento

frente al escritorio de Cal.
 Escuché a Cal marcar un número en su teléfono, seguido de su
lado de la conversación.

—Angus... sí, soy yo. ¿Adivina qué te llegó hoy?... U-huh, las
galletas de la fortuna de Tucson. Eso hace al menos una caja de cada
estado. Vamos a tener que comenzar a recolectar galletas desde el
extranjero ahora... ¿Qué dices sobre colocar Shanghái en la parte
superior de la lista?... Jaja, lo prometo... Y sí, recibí el mensaje de
texto de hoy. Cuenta tus bendiciones, no tus angustias. Siempre lo
hago... Ya sabes, tú eres una de ellas. Eres una de mis bendiciones...
Yo también te amo, me tengo que ir. Te veré esta noche.

Cal colgó la llamada.

Acurrucado debajo de su escritorio, mi corazón comenzó a

doler. 112
¿Quién era Angus?

¿Era su compañero de cuarto, el que le enviaba mensajes

filosóficos todas las mañanas?
05.2018
¿Por qué le dijo que lo amaba?

—No dejes que nada se rompa, —oí a Cal decirle a Lydia—. Lo

que hay dentro es frágil.

Cal bien podría haber estado hablando de mi corazón, pero

sabía que se refería a la caja de galletas de la fortuna cuando se las
entregó a Lydia.

—Ah, y no le digas al repartidor sobre Angus. Solo un puñado de

personas sabe de Angus, no quiero que nadie más se entere de él.

—¿Ahora puedo tener finalmente diez minutos de su tiempo

para aprobar estos planes?

—Por supuesto, —dijo Cal.

Juntos, salieron de la oficina.

 Silenciosamente, salí de debajo del escritorio.

Mi corazón estaba de repente nadando en un océano de duda y

dolor.

Mi cabeza daba vueltas, y cuando miré hacia abajo, el suelo se

había convertido en un blanco móvil.

Me balanceé mientras corría hacia la puerta.

Me sentí enfermo.

Me sentí estúpido.

Sentí que me estaba hundiendo.

Afortunadamente, debí parecer un trabajador de la construcción

con mi camiseta y pantalones cortos, o al menos lo suficientemente 113
cerca, porque nadie miró dos veces cuando me dirigí directamente a
la zona de construcción hacia el ascensor.

Entré y las puertas se cerraron antes de que nadie más pudiera

unirse a mí. 05.2018

Tomé un aliento tan profundo que me estremecí mientras el

ascensor se hundía en el suelo.

En la calle afuera llamé a un taxi.

Me quedé sentado en silencio en el asiento trasero hasta que el

taxi se detuvo frente a La Pequeña Tienda de Flores de la señora
Mulroney y el conductor me dijeron la tarifa. Busqué en mi bolsillo
solo para encontrar que mi billetera ya no estaba.

—¡Oh jjjjjjooderrrrr!
 Pagué el taxi con las pocas monedas y billetes sueltos que pude
encontrar en mi apartamento. No volví a la oficina de Cal para tratar
de recuperar mi billetera... o la bolsa de ropa y flores que había dejado
en mi salida aturdida.

En cambio, formé un nido de reclusión en mi sofá, con una

manta y un bote de helado de chocolate y los últimos diez minutos de
Doctor Zhivago repitiéndose una y otra vez... la parte donde se
supone que el buen doctor y Lara deben estar juntos para siempre...
hasta que él se encorva y cae muerto de un ataque al corazón... y ella
ni siquiera sabe que estaba allí. Maldita sea, el amor es cruel.

¡Bang Bang Bang!

El traqueteo en la ventana casi me dio un ataque al corazón.

—Jesús, Tilly, ¿no puedes usar la puerta cuando me siento tan 114
frágil? —Dije, deslizando la ventana hacia la escalera de incendios
abierta para dejar entrar a Tilly.

—¿Frágil? ¿Qué pasó? Se suponía que debías entregar flores.

¿Qué haces ahí parado con una manta alrededor de tus hombros? Te 05.2018
ves como si hubieras sido rescatado de una noche en el mar.

—Consigue una cuchara de la cocina. Tenemos helado para

comer.

Tilly corrió a buscar una cuchara y luego se unió a mí en el sofá.

Nos turnamos para ahondar en la ondulación del chocolate mientras
le contaba mi historia de infortunio.

—Al principio pensé que tenía miedo de un compromiso.

Entonces pensé que tenía miedo de un compromiso con un
multimillonario. Pero resulta que ninguna de esas cosas siquiera
importaba. Prepárate... Cal está viendo a alguien más.

—¡Ay la virgen! ¿Quién? ¿Cómo lo sabes? —Tilly sacó una

cuchara extra grande y comenzó a comerla.
 —Su nombre es Angus. Él es su “compañero de cuarto”. Él no
quiere que nadie sepa sobre ellos dos.

—¿Él te dijo todo esto?

—No, lo escuché hablar por teléfono. Con Angus. Lo escuché

todo... debajo de su escritorio... donde me estaba escondiendo en ese
momento.

—¿Te vio?

—No, pero él descubrirá que estaba allí. ¿Conoces esos niños

que dejaron un rastro de migas de pan por el bosque para encontrar el
camino a casa? Bueno, dejé accidentalmente un rastro de flores... y mi
billetera... y una bolsa de Harrods llena de la ropa de la señora
Mulroney que llevan a mí directamente.
115
Tilly me rodeó con un dedo.

—Oh, querido. ¿Ves esto, aquí mismo? Esto es un choque de

trenes.
05.2018
—Entré en pánico. Tenía que salir de allí. —Tomé otro sorbo de
helado de mi cuchara antes de que se derritiera por completo—.
Incluso le dijo a su secretaria que no le dijera al repartidor sobre
Angus. ¡Ese soy yo! ¡Soy el repartidor de flores! Su secretaria estaba
hablando de mí.

—Pensé que habías dicho que ya no había secretarias.

—No te molestes, me estoy muriendo aquí. Como el Doctor

Zhivago. Mira esta escena. Crees que ella va a mirar por sobre su
hombro y verlo, pero no. Y ahora él se ha ido. Otra víctima de un
corazón roto.

—¿Estás seguro de que Angus es su amante?

 —Oh, Dios, ¿tienes que usar esa palabra? ¿Amante? Hace que
toda la situación suene como una película francesa de culto de los
años setenta. Esto es lo opuesto al culto, Tilly. ¡Es mi vida!

—¿Estás seguro de que no estás sacando conclusiones

precipitadas?

—Lo único que hace saltar aquí es Cal... directamente a la cama

con Angus.

Tilly puso los ojos en blanco.

—No me hagas darte una bofetada, Jackie Collins. Estás

convirtiendo esto en una telenovela más rápido de lo que nadie puede
decir “estoy embarazada... y tú eres el padre”.

—De acuerdo, para que lo sepas, las niñas de doce años no 116
deberían andar diciendo ese tipo de cosas, incluso en el contexto de
una broma.

—No soy la que está en la montaña rusa emocional aquí. Tú sí.

¿Vas a escuchar mi consejo o no? 05.2018

—¡Oh, es una montaña rusa! —Gemí a través de la boca llena de

terapia de Choc-ripple, solo medio escuchando lo que Tilly estaba
diciendo—. En cualquier momento, voy a llevar el almuerzo de otra
persona en la cara, justo como dice el señor Banks. Dios, no puedo
creer que Cal me esté engañando. Oh, espera, ¡tal vez él lo engañó
conmigo! Jesús, creo que acabo de convertirme en la otra mujer en
este escenario. ¡Ahora me siento usado y barato!

—Cálmate. Respira por mí. Sólo respira.

Respiré profundamente y lo dejé salir lentamente mientras el

helado derretido burbujeaba y me salía por la barbilla.

—Esto no se ve bonito, ¿verdad?

Tilly negó con la cabeza y me limpió la barbilla con mi manta.

 —Veamos los hechos y abordemos esto desde un punto de vista
más maduro, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza, obedeciendo en silencio.

—Hecho número uno: todo lo que sabemos sobre Angus es lo

que escuchaste de un lado de una conversación telefónica, ¿correcto?

Asentí de nuevo.

—Hecho número dos: Cal no ha sido más que un caballero para

ti desde que lo conociste, y ni una sola vez te ha dado razones para
dudar de sus intenciones o sinceridad.

Otro asentimiento.

—Hecho número tres: necesitas profundizar y descubrir la 117

verdad detrás de los sentimientos de Cal por Angus, antes de que
hagas algo estúpido que lamentarás para siempre.

—¿Eso es realmente un hecho, o solo tu opinión?

—Es mi opinión, pronto se convertirá en un hecho si haces lo 05.2018

que digo. No desperdicies esta oportunidad de amor, Matt. Si él está
viendo a alguien más, entonces déjalo ir. Pero si hay una explicación
perfectamente lógica para esto y dejas que tus celos y paranoia lo
arruinen, nunca te lo perdonarás a ti mismo.

—Tienes razón. Sé que tienes razón. ¿Pero cómo? ¿Cómo

averiguo quién es realmente Angus y qué significa realmente para
Cal?

—Solo pregúntale. Ahora no, obviamente. Tienes suficientes

explicaciones que hacer con esa bolsa de Harrods llena de ropa de
mujer que dejaste en su oficina. Pero cuando llegue el momento, lo
sabrás. Solo pregúntale. Si no tiene nada que esconder, te lo dirá.

Clavé mi cuchara en el bote de helado y tomé a Tilly de la mano.

—Sabes, vas a hacer que alguien sea muy feliz algún día.
 Tilly se encogió de hombros.

—Tal vez. Tal vez no. Lo importante es que me hago feliz. No

solo un día. Cada día.

En ese momento, deseé tener la misma fuerza de carácter y

sentido de autoestima que una niña de doce años llamada Tilly. Tal
vez cuando sea grande.

De repente, ambos saltamos al sonido de mi teléfono sonando.

Estaba sentado en la mesa de café frente a nosotros, y cuando

apareció el nombre de Calvin Croft en la pantalla, nos miramos.

—Contesta, —dijo Tilly.

—No, contesta tú. 118

—¿De verdad? ¡Gracias! He estado trabajando en mi personaje
para Penelope Pilkington. Es una pelirroja rolliza con un marido infiel
al que acuchilló doce veces porque la llamó “muñeca”. La próxima
semana tendrá una aventura con una estrella de cine y descubrirá una
05.2018
cura para el cáncer.

—Pensándolo bien, guardemos a Penélope para otro momento.

Después de irrumpir en la oficina de Cal vestido como una dama que
toma té, creo que ya pasó suficiente por un día.

El teléfono seguía sonando.

—¿Bien vas a responder o no? —Preguntó Tilly.

—Sí. No. Creo que sí.

—Solo recuerda, él merece el beneficio de la duda. Le debes eso.

Tomé una respiración profunda…

… y descolgué el teléfono.
 —Hey, —llegó el sonido de la voz de Cal, sorprendido de que en
realidad respondiera—. Soy yo, Cal.

—Hey, —le dije, tratando de no sonar incómodo y sospechoso,

pero haciendo un trabajo terrible.

—Solo respira, —me susurró Tilly, adoptando una pose de

yoga—. Respira.

—¿Cómo estás? —Le pregunté casualmente—. ¿Día ocupado?

—Oh, lo de siempre. Reuniones a las que asistir, documentos

para firmar, cosas para poner en orden en mi oficina.

Tragué saliva.

—¿Oh, en serio? ¿Qué tipo de cosas? 119

—Um... bueno... extrañamente, un ramo de flores, una bolsa de
ropa de mujer... y tu billetera.

En ese momento, apreté cada parte de mi anatomía lo más

fuerte que pude en pura humillación. Mis ojos, mis puños, mi 05.2018
esfínter... lo que sea, le di un buen apretón. Después de una pausa
dolorosamente larga, todo lo que pude decir fue:

—Oh. Así que ahí es donde lo dejé.

—Bueno, sí. Aparentemente sí. Tiene tu licencia de conducir, así

como una tarjeta de membresía del gimnasio que parece que nunca se
ha usado y una tarjeta Blockbuster... que pensé que se habían
extinguido.

—Lo hicieron. Lo tenía como recuerdo para mostrar a los nietos.

Hizo una pausa en la línea un segundo más de lo que esperaba y

luego preguntó.

—¿Quieres nietos? —Estaba sonriendo cuando habló, podía

decirlo. Fue gracioso lo rápido que puedes reconocer el sonido de una
sonrisa en la voz de alguien, incluso cuando solo los conoces hace
unos días. Me hizo sonreír.

—Sí. Creo que sí. Podría enseñarles todo lo que no se debe hacer
cuando se trata de impresionar a alguien. Empecé mi lista esta tarde.

Él se rió.

—Entonces, si la billetera es tuya, ¿supongo que es seguro decir

lo mismo de las flores y la bolsa de ropa?

—En realidad, ninguno. La ropa pertenece a la señora

Mulroney, era un disfraz para frustrar a los malvados e implacables
paparazzi. Las flores, bueno, son para ti. La única otra cosa que
podría haber dejado atrás es mi dignidad, que probablemente ya se
haya convertido en una bola tan pequeña, que es posible que ni
siquiera la veas. Deja que los limpiadores la barran, me estoy 120
acostumbrando a la vida sin eso.

—Estoy tan impresionado. —Había otra vez esa sonrisa en su

voz—. Entraste en mi oficina... solo para entregarme flores... ¿vestido
con un abrigo de mujer y los zapatos más cómodos que jamás haya 05.2018
visto? Realmente eres único, Matthew Darcy.

—¿No estás enojado?

—Diablos, no. Me siento halagado de que hicieras ese esfuerzo.

Estoy conmovido, estoy emocionado, estoy... aliviado. Para ser
sincero, intenté llamarte un par de veces hoy y cuando no
respondiste, bueno... Dios, voy a sonar como un idiota...

—¿Qué?

Él respiró hondo por el teléfono.

—Bueno, cuando no respondiste, me sentí un poco... con el

corazón roto. Dios, lo siento, suena tan... malditamente... necesitado.
¿Puedo recuperarlo?
 —Lo siento, está afuera ahora.

—Bien, entonces esta es la invitación: Matthew Darcy, ¿me

harás el placer de acompañarme a cenar mañana por la noche en mi
restaurante italiano favorito?

Yo sonreí.

—Amo la comida italiana. Calvin Croft, sería un honor. ¿Dónde

está el restaurante?

—Roma.

Dejé caer el teléfono.

Tilly me miró con pánico.

—¿Qué pasa? ¿Qué acaba de suceder? 121

—Él quiere llevarme a cenar. Mañana por la noche. ¡En Roma!
—Tilly y yo nos quedamos sin aliento.

Desde el suelo, podíamos escuchar la voz de Cal a través del 05.2018

teléfono.

—¿Es un sí? Matt, ¿sigues ahí?

Arrebaté el teléfono de las tablas del suelo.

—Es un sí. ¡Oh, sí!

—Genial, te recogeré a las seis de la mañana. No llegues tarde.

Hasta entonces, buonasera.

Él terminó la llamada con un beso.

Lo terminé dejando caer mi teléfono en el bote de helado de

choc-ripple.
Capítulo Cinco

Parecía ser mi nuevo hábito favorito: caminar de un lado a otro

por el suelo de la Pequeña Tienda de Flores de la señora Mulroney.
Eran casi las seis de la mañana siguiente y la señora Mulroney estaba
revisando las entregas del amanecer, recogiendo lilas, separando
lirios, envolviendo girasoles en hojas viejas de periódico y llenando
baldes con agua fresca.

—No puedo ir, —murmuré—. Lo estoy cancelando. Por lo que 122

sé, soy uno de una docena de tipos con los que está saliendo. Quiero
decir, ¿quién puede decir que Angus es el único? No puedo hacer esto.
No puedo ir.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo, —asintió la señora 05.2018

Mulroney—. Déjame ir en tu lugar.

—No estás ayudando. —Recogí mi mochila que estaba junto a la

puerta—. Estoy desempacando. Lo digo en serio, no voy a ir.

—Oh, no seas ridículo, por supuesto que vas. Solo escúchate,

suenas como un desastre neurótico. Hace tres días, creías en el amor
verdadero, ahora estás listo para ponerlo a prueba y enviarlo a la
horca. Relájate. ¿Qué fue lo que Tilly te dijo?

—Ella me dijo que le diera a Cal el beneficio de la duda antes de

descubrir quién es realmente Angus.

—Lo he dicho antes y lo diré nuevamente, escucha a la niña de

doce años. Por lo que sabemos, Angus es el pez dorado mascota de
Cal.
 —Si ese es el caso, Cal llamó a su pez dorado ayer, le envió una
caja de galletas de la fortuna y le dijo que lo amaba.

—Tal vez tú necesitas una galleta de la fortuna en este

momento. Dios sabe que necesitas todos los consejos que puedas
obtener. Oh, espera, aquí está tu horóscopo, —dijo, mirando una hoja
de periódico en el banco de trabajo frente a ella antes de fingir que lo
leía—. Evita patear gatos negros debajo de escaleras, no aceptes
ningún regalo sospechoso de gitanos... oh, y si un multimillonario
apuesto te ofrece volar a Roma y darte regalos, no confíes en él. Está
buscando algo.

—¡Exactamente mi punto! —Dije—. Está buscando algo con

seguridad. Solo tengo que averiguar qué.

—Oh, Matthew, odio ser quien reviente tu teoría, pero no tienes 123
nada. Excepto tal vez, solo tal vez, él te quiere por tu dulce
personalidad... y tu linda nariz de botón... y ese irreprimible sentido
del humor tuyo. ¿Alguna vez pensaste que tal vez son las cosas que
está buscando?
05.2018
La señora Mulroney dejó sus flores y caminó hacia mí. Apartó el
pelo de mi frente preocupada y dijo:

—Deja que te lleve. Deja que te coma y te devore. Y cuando

confíes en él, confíes completamente en él, deja que él tenga tu
corazón y dile que lo cuide bien. O si no...

—¿O si no qué?

—O si no, tendrá que encargarse de una irlandesa enojada. Y eso

es algo que no desearías a nadie.

En ese momento, la limusina de Cal se detuvo afuera.

—Tu coche te espera, —dijo la señora Mulroney—. Ahora vete,

relájate, diviértete un poco. Y dile al Papa que le dije hola...
simplemente no le digas que eres homosexual. Estaré enojada como
una serpiente cortada si arruinas mi posibilidades de atravesar esas
puertas nacaradas. Presionaré mi suerte mientras intento pasar mi
petaca a través de la seguridad. Ahora shoo.

Recogí mi mochila y llené mis pulmones de valor.

—Aquí vamos.

En la acera, Cal ya sostenía la puerta de la limusina abierta para

mí.

—Buenos días, —dijo, inclinándose para un beso. Traté de no

contenerme, pero lo hice. Solo un poco. Él lo sintió—. ¿Está todo
bien?

—Sí, por supuesto, —asentí.

—No tienes miedo a volar, ¿verdad? No te preocupes, algunas 124

burbujas en el avión y olvidarás todas tus preocupaciones. Estoy aquí
para cuidarte.

Si Cal era un mentiroso, era muy bueno en eso. Su sonrisa

tranquilizadora me atrapó todo el tiempo. Lo besé, esta vez en serio,
05.2018
luego me deslicé sobre el resbaladizo asiento de cuero de la limusina.

Desafortunadamente, no hubo travesuras en el asiento trasero

en el viaje al aeropuerto. Teníamos un largo viaje por delante de
nosotros y estaba demasiado emocionado... o ansioso... o no sé qué,
para hacer travesuras.

Cuando pasamos el desvío al aeropuerto, señalé la ventana,

confundido.

—¿No se supone que debemos tomar esa salida?

—Tomamos una ruta diferente. Eso es para vuelos comerciales.

—Oh. Quieres decir...

Cal asintió con una sonrisa.

 —Estamos en un vuelo privado.

—¿Todo el camino hasta Roma?

—No, tenemos que repostar en un portaaviones a mitad del

Atlántico.

—¡Oh, Dios! ¿De verdad?

—Estoy bromeando. Sobre el portaaviones, al menos.

Repostaremos combustible en Lisboa, Portugal, y luego continuaremos
hacia Roma.

—Dios, todo suena tan...

—¿Romántico? —Cal tomó mi mano—. Eso espero.

Me preparé y tomé un respiro tan largo y profundo que 125

comencé a hacer hipo.

—Cal…

Hipo. 05.2018

—…antes de subir al avión, tengo algo que necesito...

Hipo.

—…preguntar…

Hipo.

Cal me apretó los dedos.

—Por supuesto. Pregunta.

Hipo.

—¿Tú…

Hipo, hipo.
 —…tienes…

Hipo, hipo, hipo.

—Oh, maldición, ¿tienes un vaso de agua?

—¡Sí, por supuesto! —Cal levantó una botella de Evian de una

pequeña nevera situada en el reposabrazos.

Tragué agua y tragué saliva, ahogándome el hipo...

…junto con cualquier coraje que había reunido para preguntar

sobre Angus.

Cuando había drenado toda la botella de agua, jadeé en busca

de aire y suspiré.

—¿Es todo lo que necesitabas preguntar? —Dijo Cal. 126

Hice una pausa, dándome cuenta de que el momento se había
ido.

—Sí, eso fue todo. Gracias. 05.2018

Cal miró más allá de mí y señaló la ventana.

—Estamos aquí, —sonrió—. ¿Estás listo?

—Tan listo como puedo estar. Supongo.

Pasamos un puesto de control de seguridad en una sección del

perímetro del aeropuerto y luego cruzamos la pista hacia un Learjet
que estaba esperando.

—¡Estamos conduciendo por la pista de aterrizaje! —Exclamé

como un niño que acaba de ver a Santa Claus y sus renos entrar para
aterrizar—. ¡Estamos conduciendo por la maldita pista de aterrizaje.
 Cal se rió entre dientes.

—Está bien. Tenemos permiso. ¿Tienes tu pasaporte a mano?

Saqué mi pasaporte de mi mochila y se lo di a Cal mientras la

limusina se detenía junto al avión.

Un oficial de seguridad, un oficial de aduanas y un piloto nos

estaban esperando para saludarnos.

—Buenos días, señor Croft, —dijo el piloto—. Hermoso día para

un vuelo de placer a Roma, ¿no cree?

—No puedo pensar en otra cosa que prefiera hacer, —respondió

Cal—. Matthew Darcy, me gustaría que conozcas al Capitán Jenkins.
Él nos llevará a Roma hoy.
127
El piloto me estrechó la mano.

—Es un placer conocerle, señor Darcy. Estoy seguro de que

disfrutará de su vuelo. Si no le importa dejar que el Oficial Burke
revise su bolso, eso sería muy apreciado. Estamos programados para
05.2018
el despegue en diez minutos.

Mientras entregaba mi mochila al oficial de seguridad, Cal

entregó nuestros dos pasaportes al oficial de aduanas que los escaneó
con un dispositivo portátil antes de devolverlos.

—Todo parece estar en orden, señor Croft, —le dijo a Cal—.

Tenga un vuelo seguro.

—Gracias Kate. Te veo cuando volvamos.

Cuando el oficial de seguridad me devolvió la mochila, eché un

vistazo a Cal y le dije:

—No esperas en la cola para nada, ¿verdad? —No era una

pregunta, sino más bien, por lo que pude ver, un hecho.
 —Eso no es cierto. Todavía tengo que esperar por un perro
caliente en un partido de los Knicks.

—¡Así que te codeas con Brad Pitt en los partidos de baloncesto!

Cal se encogió de hombros con una sonrisa de complicidad

antes de que el Capitán Jenkins hiciera un gesto para que abordemos.

—Caballeros, Yvette tiene una fina botella de Dom Perignon en

hielo esperándoles. Si desean abordar el avión y tomar sus asientos, lo
tendremos en el aire en muy poco tiempo.

—Después de ti, —me dijo Cal, señalando los escalones que

llevaban hacia abajo.

El interior del avión era de cuero blanco con toques plateados.

Era estiloso, elegante y la definición misma de fantasía de un hombre 128
gay, algo que fue confirmado por el estallido de una botella de
champaña. Me volví para ver a Yvette, una magnífica azafata con un
elegante uniforme estilo años sesenta, sirviendo Dom Perignon para
dos.
05.2018
Levantó una bandeja de plata y me invitó a tomar una copa.

—Buenos días, señor Darcy. Bienvenido a bordo para su vuelo a

Roma hoy.

Posiblemente, yo había muerto e ido al cielo.

En ese momento, y durante todo el vuelo, todos los

pensamientos sobre Angus simplemente desaparecieron. Todo lo que
podía pensar era en el champán en mis labios, las nubes sobre el
Atlántico, y el hombre que sostuvo mi mano durante todo el viaje.

Tuve el tiempo justo para elegir algunas postales en una tienda

de suvenires en la terminal principal del aeropuerto de Lisboa antes
de que Cal tratara de sacarme del tesoro de pequeñas baratijas
exóticas.

—¿Otros diez minutos? Por favor? —Supliqué—. Mira, aquí hay

un libro sobre el terremoto de Lisboa de 1755 que mató a cien mil
personas... Al Señor Banks le encantaría eso, él tendrá esos buenos
recuerdos de ese día. Y aquí, hay un manual con mil frases comunes
traducidas del inglés al portugués... Tilly siempre quiso pedir pollo
peri-peri en la lengua nativa de la gallina.

—No creo que las gallinas tengan una lengua nativa.

—Sabes a lo que me refiero. Pero espera, ¡mira esto! Un juego

de vasos con monjes portugueses en ellos. Cuando tomas un trago y
vuelcas el vaso boca abajo, su túnica se levanta y les muestra el culo.
—Empecé a reír—. ¡La señora Mulroney los amará! 129
—Matt, tenemos que volver al avión o perderemos nuestro
turno de despegue.

—Lo sé. Pero nunca he estado en Portugal antes.

05.2018
—No estás realmente en Portugal. Estás justo en el aeropuerto.

—Lo sé, pero ¿quién sabe cuándo tendré la oportunidad de

volver aquí?

—Podemos regresar el próximo fin de semana si quieres.

Por supuesto, un multimillonario diría eso.

—Dios, tu realidad es tan diferente a la mía.

—Vamos, nos vamos.

Cal me arrastró lejos, y en unas pocas horas aterrizamos en el

Aeropuerto Internacional Leonardo da Vinci en Roma.

Aduana.
 Seguridad.

Limusina.

En un torbellino de eficiencia, nos llevaron rápidamente del

aeropuerto, y luego nos vimos arrastrados por un tornado de tráfico
romano, mientras enjambres de Vespas y furiosos Fiats se desviaban
y giraban y tocaban la bocina a tientas por las calles.

Por algún milagro llegamos sin incidentes al Palazzo Manfredi,

un pequeño y opulento hotel con vistas al Coliseo.

—Te encantará este lugar, —dijo Cal—. Es mi hogar lejos de casa

en Roma. No hagas caso a Sergio, el conserje. Él puede ser un poco...
snob.

—¿Cómo puede él ser snob para ti? Podrías comprar el Coliseo 130
con tu dinero.

—Oh, él no va a ser snob conmigo, —dijo Cal, saliendo de la

limusina.
05.2018
—¿Que se supone que significa eso? ¿Va a ser un snob conmigo?

Cal se inclinó hacia la limusina y tomó mi mano para ayudarme

a bajar de otro resbaladizo asiento de limusina.

—Simplemente no te lo tomes como algo personal. En el fondo,

tiene un corazón de oro.

—¿Qué tan en el fondo?

—Muy en el fondo. Ah, y le gusta usar la palabra “magnífico”...

mucho. Te acostumbrarás.

Cuando salí de la limusina con mi mochila, un pequeño hombre

con la nariz en el aire y una amplia sonrisa que sostenía su tupido
bigote se apresuró a salir del hotel para saludar a Cal.
 —Signor Croft, ¡qué maravilloso verle de nuevo! Se ve
magnífico, si puedo ser tan atrevido para decir.

—Gracias, Sergio. Es bueno estar de vuelta. —Cal se volvió para

presentarme—. Sergio, me gustaría que conozcas a mi amigo,
Matthew Darcy

Cuando Sergio se giró para mirarme, su sonrisa parecía tener

problemas para sostener su tupido bigote. Me miró de arriba abajo
como si fuera un gato callejero escuálido que Cal acababa de traer a
casa y le preguntó si podía quedarse.

Por el rabillo del ojo pude ver a Cal cubriéndose la boca,

tratando de no reír.

—Ciao, —dijo Sergio en breve—. ¿Tiene algún equipaje?

131
—Sí, gracias, —le dije, ofreciéndole mi mochila.

Simplemente la miró sin mover un músculo.

—Quiero decir, ¿tienes equipaje además de tu bolsa de

05.2018
lavandería?

—Mmm no. Quiero decir: sí. Quiero decir, esta es mi equipaje.

Como si estuviera arrancando las bragas de una prostituta de

cien años, Sergio me arrebató la bolsa con dedos como pinzas.

—¡Botones! —Gritó a pleno pulmón.

En cuestión de segundos, un botones larguirucho corrió al

rescate de Sergio, liberándolo de mi mochila.

Me volví hacia Cal, de repente dándome cuenta de que no tenía

equipaje.

—¿Dónde están tus bolsas, de todos modos?

 Sergio sintió la necesidad de responder por él, con bastante
orgullo.

—El signor Croft tiene un guardarropa completo que guarda

aquí. —Su mueca burlona se convirtió en una sonrisa mientras se
alejaba de mí hacia Cal—. Lo están esperando en su suite, siempre
que esté listo, señor.

—Grazie, Sergio, —dijo Cal asintiendo.

Con eso, Sergio nos escoltó hasta nuestra suite, un espacio

extenso que daba a las antiguas ruinas del Coliseo.

—Esto es impresionante, —le dije mientras entrábamos en la

suite palaciega, que incluía una sala de estar, un balcón, un
dormitorio principal y una habitación de invitados.
132
Con un gesto indiferente de su mano, Sergio hizo un gesto al
botones para que dejara caer mi bolso en la habitación.

—En realidad, Sergio. La bolsa del signor Darcy puede ir a mi

habitación, —dijo Cal. 05.2018

—Oh, cómo... magnífico, —Sergio murmuró sarcásticamente

bajo su bigote. Aspiró una larga y ruidosa bocanada de aire a través de
sus acampanadas aletas de la nariz antes de señalar al botones para
que entrara en el dormitorio principal. —Signor Croft, por su placer
de beber, he abastecido el bar con una selección de sus vinos favoritos
de la Toscana. También me he tomado la libertad de limpiar en seco
su esmoquin para esta noche.

—¿Vas a algún lado? —Le pregunté a Cal.

—Vamos a ir a algún lado, —respondió Cal.

Sergio dejó escapar otro suspiro de frustración.

—Sí. Tengo dos entradas para la ópera de esta noche, listas para
que las recoja abajo.
 —¿Ópera? —Pregunté, intimidado y emocionado.

Cal asintió.

—Hay una actuación especial de Turandot en el Coliseo esta

noche. Pensé que te gustaría escuchar cómo suena realmente Nessum
Dorma. Pero primero, tenemos que encontrar algo para ponerte.

Parecía que cada rincón de Roma era el hogar de una ruina

antigua y cada vuelta tenía una nueva sorpresa. Las columnas de dos
mil años arrojaban sombras sobre pequeños bares y cafés llenos de
gente. Famosos monumentos como Capitoline Hill, la cúpula de San
Pedro y el Castel Sant'Angelo surcaron el horizonte más allá de los
edificios de apartamentos que se desmoronaban y las estatuas
133
imponentes. Mis ojos se fijaron con fascinación y asombro ante cada
vista que pasaba por la ventana de nuestra limusina.

—Es impresionante, ¿no? —Dijo Cal, mirándome ver pasar cada

05.2018
pulgada de Roma.

—Seguro que lo es. Pero hay una cosa que quiero ver más que
cualquier otra cosa.

—Sé lo que es. Y cuando la limusina se detenga, debes prometer

que no te distraerán.

—¿Qué quieres decir?

—Mi sastre favorito en Roma está en Via Condotti... que

también es la misma calle que conduce directamente a...

Como si fuera una señal, la Plaza de España apareció de repente

por la ventana.

Jadeé, incapaz de ocultar mi emoción.

 A solo unos metros de distancia, vivo con azaleas moradas y
rosas y camelias en macetas gigantes que caen en cascada por los
escalones, era el lugar que había soñado con visitar desde que mis
padres fallecieron.

—Dios mío, son reales. ¡Son realmente reales!

—Sí, realmente lo son, —dijo Cal cuando la limusina se detuvo—

Pero quiero guardarlos para más tarde.

—¿Más tarde?

—Después de la ópera. Volvamos aquí, solo nosotros dos.

—¿Por qué no ahora?

—Matt, ¿cuál es la prisa? Nos pararemos en la Plaza de España. 134

Pasearemos por todas las calles de Roma y lanzaremos monedas a la
Fontana de Trevi, y miraremos el techo de la Capilla Sixtina hasta que
nos duela el cuello. Lo haremos todo... una cosa a la vez. Pero ahora
mismo, quiero comprarte un esmoquin para la ópera de esta noche.
05.2018
Él tenía mi corazón en un pedazo de cuerda una vez más. Dios,
sabía cómo tirar de él.

Miré hacia atrás una vez más y dudé un momento más.

—Matt, te traeré aquí esta noche. Te tendré en mis brazos en la

Plaza de España y te besaré bajo las estrellas. Lo prometo.

No estaba seguro de qué parte de mí reaccionó más rápido: mi

corazón alocado, mis ojos enamorados o mi entrepierna palpitante.

—¿Lo prometes?

Él asintió, luego se inclinó para besarme.

Mientras lo hacía, la limusina giró en Via Condotti...

…lejos de la Plaza de España.

 Mi sueño tendría que esperar un poco más.

La sastrería del signor Ravello era un negocio minúsculo pero

exquisitamente adornado ubicado entre un bar de vinos y una tienda
de bolsos de diseño en Via Condotti. En las paredes con paneles de
roble había pequeños grabados renacentistas, adornos de bronce de la
antigua Roma y docenas de fotografías enmarcadas de gente famosa a
quienes el signor Ravello obviamente se enorgullecía de llamar sus
leales mecenas: Barack Obama, George Clooney... y Calvin Croft.

—Ah, hay una foto tuya en la pared, —le susurré en voz baja a
Cal mientras esperábamos a que el signor Ravello regresara de la
habitación de atrás con una selección de esmoquin para que lo 135
probara—. Por si acaso no sabías, pensé que debería decírtelo. Estás
en la pared. Al lado de la foto de Marlon Brando.

Cal intentó ignorarme, salvado justo a tiempo por el regreso del

signor Ravello. 05.2018

—Perdón por hacerle esperar, signor Croft. Aquí tengo varios

tamaños y estilos que creo que se adaptarán a su amigo, pero para
estar seguro de eso me gustaría medirlo.

—Por supuesto. Por favor, hágalo.

El signor Ravello me hizo un gesto para que lo siguiera a una

sala de pruebas detrás de una cortina de terciopelo rojo. No era el tipo
de sala de pruebas a la que estaba acostumbrado. Había una antigua
chaise longue a lo largo de una pared, un espejo de cuerpo entero con
un marco dorado en una esquina, una máquina de espresso que estoy
seguro George Clooney había usado más de una vez, y filas y filas de
zapatos, corbatas y pajaritas colgando de los bastidores.
 Antes de que el signor Ravello pudiera cerrar las cortinas, Cal
nos siguió a la sala de pruebas y se sentó como en su casa en la chaise
longue.

—Por favor, por aquí, frente al espejo, signor...

—Darcy, —respondió Cal—. Este es el signor Matthew Darcy.

Mis disculpas por no presentarlo antes. Estaba ocupado tratando de
alejarlo de la vista de la Escalinata de Plaza de España y entrar a la
tienda.

—Son hermosos, ¿no? —Me preguntó el signor Ravello.

Asentí.

—Sí, lo son. Incluso más de lo que imaginaba.

136
—Espere hasta que alguien que ama le tome del brazo y le guíe
por esos escalones de a uno, hasta llegar a la cima, —dijo el signor
Ravello, con los ojos llenos de su propio sueño de amor—. Puedo
asegurarle que, con toda Roma desplegada ante usted, con siglos de
amor a sus pies, ningún abrazo se sentirá tan poderoso, ningún beso 05.2018
sabrá nunca tan dulce.

Tomé aliento y mi labio inferior se estremeció. Lo mordí para

que pare.

—Le creo, —le dije al sastre.

Con un chasquido agudo de su cinta métrica, el signor Ravello

me sacó del momento tan rápido que me puede haber dado latigazo.

—Y ahora, es momento que deje caer sus pantalones. Necesito

tomarle las medidas.

—¿Oh? ¡Oh!

—¡Pronto, pronto! ¡Fuera con sus pantalones! Y su camisa, por

favor.
 —Por supuesto, —le dije, rápidamente haciendo lo que me dijo.

Me desabroché los vaqueros y me desabroché la camisa, de

repente me sentí incómodo y tímido. No todos los días me pidieron
que me desvistiera en la misma habitación donde Barack Obama se
había presentado en su bóxer presidencial.

Cal sonrió cuando mis jeans se atascaron alrededor de mis

tobillos y torpemente luché para salir de ellos, necesitando apoyarme
en el signor Ravello para finalmente hacer el trabajo.

—¿Por qué estás siendo tan cohibido de repente? —Cal sonrió.

—¿Por qué tú me preguntas acerca de ser cohibido? Me está

volviendo tímido.

—Relájate, —dijo—. Te he visto con menos ropa que eso. —Aún 137
más avergonzado, moví la cabeza en silencio hacia el signor Ravello
como diciendo: ¡No delante del sastre!

El signor Ravello lo notó y simplemente me dio una sonrisa

traviesa. 05.2018

—Quizás sea el Signor Croft quien le guiará a la parte superior

de la Plaza de España, —dijo—. Podría hacerlo peor, eso es seguro.

—Él es parcial, —interrumpió Cal—. Gasto mucho dinero con él.

—Sin embargo, nunca antes ha traído a un caballero amigo aquí

para una prueba, —observó el signor Ravello.

Esta vez fui yo quien sonrió.

—¿Es eso cierto?

—Por favor, concéntrese en las mediciones, signor Ravello, —

dijo Cal.
 —Por supuesto, signor Croft. —Con otro chasquido de su cinta,
el signor Ravello midió el interior de mi pierna desde el suelo hasta
mi testículo derecho... que instantáneamente se retiró con miedo.

Me estremecí y solté un pequeño grito de sorpresa.

Cal sonrió de nuevo.

—Asegúrese de que esté bien y apretado alrededor de la costura

interior, —instruyó—. Mis clientes siempre intentan ocultar sus
activos. Creo que el señor Darcy debería mostrar su activo… trasero.
¿No está de acuerdo?

—Como dicen los estadounidenses, si lo tiene, haga alarde de

ello, —dijo el señor Ravello—. De hecho, creo que varios de los trajes
que he seleccionado serán perfectos para el señor Darcy. Tal vez los
dos quieran probarlos en privado. Toquen el timbre de la mesa si 138
necesitan ayuda.

—Grazie, signor Ravello, —dijo Cal, mientras el sastre salía

cortésmente de la sala de pruebas y cerraba las cortinas detrás de él.
05.2018
Cal se volvió hacia mí y con un suspiro triste dijo:

—Odio decir esto, pero ¿le importaría ponerse algo de ropa,

signor Darcy?

Me entregó uno de los trajes de etiqueta que el signor Ravello

había llevado a la sala de pruebas, desabotonó la chaqueta y la camisa
y los sacó de la percha.

Me moví para quitarle la camisa, pero Cal la mantuvo abierta y

me dijo:

—Date la vuelta.

Le di la espalda, de modo que estaba frente al espejo y levanté

los brazos. Cal me deslizó la camisa, una manga a la vez. Lo hizo con
delicadeza, como si manejara porcelana fina o con una bandeja de
tazas de té. Me hizo preguntarme cuánto costó realmente esta camisa
blanca.

—Sabes, la última camisa que compré me costó cinco dólares en

una venta de liquidación de J.C. Penny.

—No pienses en el dinero, —dijo Cal—. El dinero no significa

nada.

—El dinero significa que podemos comprar en donde solía

comprar Marlon Brando.

Cal me dio la vuelta para que ahora estuviera frente a él de

espaldas al espejo. Él comenzó a abrochar la camisa.

—Sabes a lo que me refiero. En la imagen más grande. El dinero

no es real, no hace a una persona mejor ni más feliz. Claro, puedes 139
comprar cosas como trajes caros, pero no puedes comprar las cosas
que realmente importan.

Cogió los pantalones que acompañaban el traje y los abrió para

que yo me los pusiera. 05.2018

Deslicé una pierna y luego la otra en los pantalones y él los

levantó alrededor de mi cintura para mí. Pude sentir que mi
entrepierna empezaba a abultarse y él la cepilló, bastante
intencionalmente, con los dedos antes de meterme la camisa y
subirme la cremallera.

—¿Cuáles son las cosas que realmente importan? —Le pregunté.

Se enderezó la camisa y buscó una pajarita colgando de una

percha.

—Amabilidad, —dijo mientras deslizaba la pajarita alrededor de

mi cuello y comenzaba a atarla—. Amor. Confianza. —Se detuvo un
momento, luego admitió—. Sabes, te traje aquí por una razón.

—Sí, lo sé, —sonreí—. Para comprarme un traje.

 —No, quiero decir, a Roma. Matt, no solo he encontrado tu
tarjeta Blockbuster en tu billetera ayer así como así.

—Oh, ¿había un condón allí? Ese estará fuera de fecha para

ahora.

—No, no fue eso. Y por favor no pienses que estaba curioseando.

Pero cuando saqué tu licencia para descubrir que era tu billetera...
una foto cayó al suelo. Yo la levanté. Era una foto de dos personas, un
hombre y una mujer, de pie en la Plaza de España, besándose. Es la
razón por la que quería traerte aquí. Parece importante para ti. Las
personas en la foto, se ven tan felices. Tan enamorados. Quise decir lo
que dije antes, Matt. Te prometo que te llevaré por la Plaza de
España. Es la razón por la que te traje aquí en primer lugar.

Por un momento, no supe qué hacer o decir. No estaba enojado 140

ni molesto. Estaba solo... sorprendido. No esperaba tener esta
conversación. Aquí no. Ahora no. Sin embargo, de alguna manera, no
había mejor lugar ni tiempo.

Tomé una respiración profunda. Y asentí. 05.2018

—Ellos eran felices. Y sí, estaban enamorados. Esos son mis
padres. Esa foto fue tomada justo antes de morir. Nunca había
querido ver La Plaza de España antes de ver esa foto. Para ser
honesto, ni siquiera sabía dónde estaba. Pensé que tal vez en Madrid
o Barcelona. Eso tiene sentido, ¿verdad? Pero creo que hay algunas
cosas en el mundo que no tienen ningún sentido... como el cáncer.

Cal disminuyó la velocidad con su tarea de atar mi pajarita, su

tirón en los extremos de la corbata tan suave y delicado ahora.

No quería llorar, así que no estoy seguro de por qué esa maldita
lágrima corrió por mi mejilla.

Seguí hablando para mantener la ilusión de poder contar esta

historia sin enojarme, aunque no estaba haciendo un muy buen
trabajo hasta el momento.
 —Eran personas normales. Solo gente buena y decente. Mi
madre era maestra de escuela. Mi padre vendía seguros de coches.
Eran personas normales... que vivieron las vidas más extraordinarias.
Fue extraordinario porque se amaron tanto. Uno simplemente no
obtiene mucho en estos días. Cuando nos enteramos de los cánceres,
les pregunté: “¿A qué parte del mundo quieren ir? ¿Dónde está el
único lugar que realmente quieren ver, experimentar realmente, más
que cualquier otro lugar del mundo?”. Ambos dijeron Italia. En ese
momento tenía veintitantos años, no tenía mucho dinero, pero tomé
mis ahorros y vendí casi todo lo que tenía para poder comprar dos
billetes para Roma. Quería que fuera el viaje de su vida para ellos.
Tenía que ser el viaje de su vida. Y eso fue. Me enviaron dos, tres,
cuatro postales por día. Vieron todo lo que querían ver e hicieron todo
lo que quisieron hacer. Y cuando volvieron, me dieron esta foto y me
dijeron que hiciera solo una cosa con mi vida. Sólo una cosa. No 141
escribir una novela, no conseguir un buen trabajo. Nada de eso
significaba nada si no hacía esto.

—¿Qué era?

Miré a Cal y mi visión se astilló con otra maldita lágrima. 05.2018

—Dijeron: “Enamórate. Es todo lo que importa”.

Sorbí mi nariz y tuve que quitarme las lágrimas de los ojos.

—Oye, está bien. Estoy aquí para ti, —dijo Cal, tratando de
tranquilizarme—. Todo está bien.

—Tal vez lo esté. Tal vez no lo esté, —dije, sintiendo que el

coraje aumentaba inesperadamente—. Verás, antes de que pueda
enamorarme, necesito preguntarte algo.

—Shhh, —dijo Cal con una sonrisa—. Antes de que me

preguntes algo, necesito mostrarte algo.

—¿Qué? —Me sentí emboscado, desarmado, desorientado. Este

era mi momento para averiguar acerca de Angus, para saber si tenía
un futuro con Cal o no, y allí estaba tratando de distraerme—. No, no
me muestres nada.

—No te estoy mostrando nada, —dijo, girándome lentamente

para mirar al espejo—. Te estoy mostrando... a ti.

Allí en el espejo con marco de oro había una versión de mí que

nunca había visto antes. Limpié mis mejillas mojadas y tragué mis
celos y paranoia, y por un momento precioso me permití admirar... a
mí.

Me veía guapo.

Me veía confiado.

Y cuando Cal deslizó la chaqueta de esmoquin sobre mis

hombros y arregló las mangas, no pude negar una cosa... 142
.Me veía amado.

—Ahora, ¿qué es lo que querías preguntarme? —Cal dijo por

encima de mi hombro, mirándome en el espejo.
05.2018
Nuestros ojos se encontraron y dije:

—¿A qué hora comienza la ópera?

Las antiguas ruinas del Coliseo estaban bañadas por la luz

dorada mientras los brillantes focos barrían el cielo nocturno sobre él.
Las limusinas se paraban una tras otra frente a una alfombra roja,
mientras que los caballeros con esmoquin y las mujeres con elegantes
vestidos de noche posaban para los fotógrafos. Pendientes preciosos y
collares brillaban con cada flash de la cámara.

Cal y yo salimos de nuestro hotel a unos cientos de metros de

distancia. Nos vimos guapos en nuestros trajes de etiqueta, no había
forma de negarlo, pero la confianza que había sentido frente al espejo
se desvanecía rápidamente.

—Dios, esto es un poco estresante, ¿no? —Le dije, mirando el

desfile de seguridad en sí mismo y la riqueza descarada abriéndose
paso a lo largo de la alfombra roja.

—No lo aumentes. Estamos aquí para disfrutar de la ópera, no

disfrutar de esta mierda. Todo es solo humo y espejos. La mayoría de
estas personas están al borde de la bancarrota. Una mala decisión de
su contable y pasarán el próximo verano en la cárcel por tráfico de
información privilegiada o fraude fiscal.

—¿De verdad?

—Absolutamente. No queremos nada de eso, solo somos dos

hombres gallardos en una cita, —sonrió Cal—. De hecho... —De 143
repente me sacó de la alfombra roja—.... Conozco una forma de
entrar.

Antes de que los fotógrafos o cualquiera de los otros invitados

pudieran vernos, Cal nos condujo apresuradamente por el costado del 05.2018
Coliseo, donde encontramos una pequeña puerta custodiada por un
oficial de seguridad.

—Disculpe, —dijo Cal—. Espero que no le importe, pero

esperábamos poder deslizarnos silenciosamente de esta manera en
lugar de quedar atrapados en todas esas tonterías de la alfombra roja

—Lo siento señor, —dijo el guardia, inmediatamente caminando

en nuestro camino—. Pero esta noche no hay acceso para los
invitados. Tendrá que…

Fue entonces cuando de repente reconoció la cara de Cal.

—Ah, Signor Croft. Mis disculpas señor. Por supuesto, puede

ingresar a través de esta puerta. —El guardia abrió rápidamente la
puerta para nosotros—. ¿Conoce el camino hacia el entresuelo desde
aquí?
 —Sí, grazie.

—Es un placer, señor. —El guardia sonrió.

Cal rápidamente me condujo a través de la puerta hacia los

túneles del Coliseo suavemente iluminados.

—Eso pareció fácil, —le dije.

—Soy miembro de la junta directiva del Comité de Arte del

Coliseo.

—Por supuesto que sí. Sabes que realmente tienes una habilidad
especial para hacer las cosas a tu manera.

—Sí, lo creo, —dijo Cal, de repente me agarró por la cintura y

me sostuvo contra una columna antigua donde plantó sus labios sobre 144
mí con un largo y apasionado beso.

Pude sentir mi chaqueta de esmoquin de un millón de dólares

rozar la columna arenosa y desgastada por el tiempo.

Salí de nuestro beso. 05.2018

—Me vas a ensuciar entero.

—Ese es el plan.

—No, me refiero a mi chaqueta.

—Está bien. Yo te la sacudiré.

Sentí su camino por la parte delantera de mi camisa y apretó mi

entrepierna que se endurecía instantáneamente con su mano grande y
fuerte.

Cal sonrió mientras yo gemía de placer, pero lo mantuve a raya

cuando el nombre Angus apareció en mi cabeza.

En ese momento, un anuncio llenó los túneles del Coliseo,

primero en italiano, luego en inglés.
 —Señoras y señores, la actuación de esta noche de Turandot
comenzará en cinco minutos. Por favor tomen asiento.

Cal suspiró con frustración.

—Esta noche... después de besarte en la Escalinata de la Plaza

de España... Te llevaré de vuelta a la suite de nuestro hotel y haremos
las cosas a mi manera.

—Como dije. Tienes una habilidad especial. —Me besó de

nuevo.

Luego tomó mi mano y corrió conmigo a lo largo de los túneles

del Coliseo hacia el entresuelo de la ópera.

145
La ópera fue nada menos que la cosa más espectacular que
jamás haya visto. Fue fascinante, fue épico, y cuando el aria Nessum
Dorma llenó el antiguo anfiteatro, agarré la mano de Cal y la apreté
con tanta fuerza que pensé que iba a hacerle daño. 05.2018

Él no se apartó.

Simplemente me apretó la mano.

Cuando todo terminó, salimos del Coliseo junto con todos los
asistentes a la ópera, mi corazón todavía volaba desde una de las
experiencias encantadoras de mi vida. Estaba tan cautivado que no
noté las multitudes. Todo lo que podía oír era que la ópera aún
resonaba en los pasillos de mi mente mientras avanzábamos por los
pasillos de la antigua estructura. Todo lo que podía ver eran las
paredes del Coliseo que se elevaban hasta las estrellas muy arriba.

Y entonces oí:

—¡Calvin! Calvin, ¿eres tú?

 Volví a la realidad al ver a una pareja en la cincuentena,
empujando a través de la multitud que se alejaba hacia nosotros. El
caballero con el pecho grueso llevaba un esmoquin con una corbata
de lazo blanca y zapatos blancos brillantes para combinar. La mujer
en su brazo, con unos pechos igual, llevaba un diamante alrededor de
su cuello, tan grande que tenía la sospecha de que necesitaba el brazo
de su marido para sostenerla.

—Oh, Dios, —escuché a Cal suspirar con derrota mientras

avanzaban.

—¿Quién es ese? —Pregunté, sintiendo su miedo.

—Walter Hornet y su esposa Darlene. Una pareja estadounidense

de Texas. Asisten a cada evento en el calendario social solo para ser
vistos. Lo curioso es que a ellos realmente no les gusta nadie, 146
simplemente disfrutan menospreciándolos.

—¡Oh, Calvin, qué sorpresa tan maravillosa verte! —Exclamó

Darlene Hornet cuando la pareja se acercó a nosotros con la más falsa
de las sonrisas en sus caras llenas de botox—. Y trajiste un plus-one. 05.2018
No hemos visto este en el circuito social antes. —Darlene me habló
como, bueno, un avispón, al instante ofreciéndome su mano para
besarla—. Es un placer conocerte. Mi nombre es Darlene Hornet.

—Y yo soy Walter Hornet, —dijo Walter, golpeándome el

hombro con tanta fuerza que casi me tira al suelo—. ¿Cómo te llamas
hijo?

—Matt. Matthew Darcy, —dije, frotando mi brazo aplastado.

—¿Cuál es, cariño? —Preguntó Darlene—. ¿Matt o Matthew? No

hay nada peor que ser llamado por un nombre que no prefieres.

Me encogí de hombros.

—No me importa tampoco. La gente me llama como quiere.

Supongo que mi nombre es solo, ya sabes, mi nombre.
 —Oh, eso es una tontería, cariño. Tu nombre significa todo. ¿No
estás de acuerdo, cariño?

—Absolutamente, —asintió Walter—. La gente escucha nuestro

nombre y todo lo que piensan es petróleo. Y dinero, por supuesto. Así
es como hicimos nuestra fortuna... ¡oro negro! ¿Cómo te ganas la
vida, hijo?

—¿Yo? Oh, yo...

—Matt es un escritor de romance, —Cal respondió por mí.

Darlene y Walter se rieron.

—No, en realidad, ¿qué haces, cariño? —Preguntó Darlene.

Cal cortó de nuevo. 147

—Acabo de decirte. Matt escribe novelas románticas. —Pude
escuchar un rechazo a ser intimidado en su tono—. Él es
extremadamente talentoso. Está trabajando en un nuevo libro
mientras hablamos.
05.2018
—Oh, no estabas bromeando, —dijo Darlene, su sonrisa falsa se
fijó en su rostro como yeso—. ¿De verdad puedes ganar dinero
haciendo eso?

—Bueno, para ser sincero, también entrego flores. Solo para

ayudar a pagar las cuentas.

Walter y Darlene se rieron aún más fuerte.

—¡Un chico de las flores! —Exclamó Walter—. No puedo decir

que alguna vez haya conocido a un chico de las flores en la ópera en
Roma. Tal vez un ujier o dos, pero nunca un chico de las flores. —Se
volvió hacia Cal en ese momento y dijo—: Realmente has bajado un
poco del carro desde el piloto de coches de carreras que estabas
viendo... si perdonas el juego de palabras.

Darlene y Walter se rieron de nuevo.

 Cal les dirigió a ambos una mirada aguda y enojada.

—Voy a perdonar el juego de palabras pésimo, pero no voy a

excusar su absoluta falta de respeto. Exigiría una disculpa si pensara
que vale la pena.

La risa de Darlene y Walter se desvaneció.

—Oh, Cal, no te pongas a la defensiva, —dijo Walter, golpeando

a Cal en el brazo esta vez—. Es solo nuestra forma de divertirnos.

—No, es tu manera de burlarte, —respondió Cal con firmeza—.

La gente buena y decente conoce la diferencia. Los idiotas ricos y
arrogantes no.

Darlene se quedó sin aliento.

148
—Bueno, yo nunca... Walter, creo que es hora de que nos
vayamos.

—Finalmente, algo en lo que estamos de acuerdo, —sonrió Cal.

Cuando la pareja se enojó, Cal agregó un último comentario. 05.2018

—Oh, y Walter. En cuanto a la oferta que acabas de hacer en las

plataformas petrolíferas del Mar del Norte. Tengo un cliente que está
por arrojar tu oferta al agua... si me disculpas por el juego de
palabras.

Walter se volvió, tratando de contener su indignación.

—No te atreverías.

Cal hizo un guiño de vuelta.

—Oh, Walter, no te pongas a la defensiva. Aunque tenga la

seguridad, cuando se hunda el mar del Norte, esa es solo mi forma de
divertirme.
 Tanto Darlene como Walter soltaron un furioso —¡Hmmpph! —
Y se marcharon furiosos hacia la menguante multitud.

Me quedé de pie, con los ojos abiertos de par en par y aturdidos

mientras los veía salir, y luego me volví lentamente hacia Cal y le dije:

—Creo que acabas de convertirte en mi héroe.

—A la mierda, se lo merecían, —dijo Cal, mientras se cepillaba

las mangas de la chaqueta de esmoquin como si estuviera sacudiendo
su enojo.

—Lo digo en serio. Esa fue la cosa más caballerosa, más

romántica, más increíblemente sexy que he visto en mi vida.

Cal sonrió, dejando ir su enojo.

149
—¿Lo fue?

—¡Ah, sí! ¡Totalmente! ¡Hola! No todos los días encuentras a

alguien defendiéndote así. ¿Y toda esa charla de poder caliente y sexy
sobre el Mar del Norte? ¡Buum! ¡Pega eso en tu oleoducto y quítate,
05.2018
perra! ¡Ahhh! ¡Eso fue asombroso!

—Vamos, —dijo Cal, tirando de mi brazo—. Te mostraré lo

increíble.

—¿Qué es eso?

—La Escalinata de la Plaza de España.

—Oh, esta noche se pone mejor y mejor.

—¿Quieres caminar? —Preguntó Cal—. Es una hermosa noche

para dar un paseo por las calles de Roma. Demonios, siempre es una
hermosa noche para pasear por Roma.

Sonreí.

—Me encantaría eso.

 Era tarde, y parecía ser el momento en que cobraron vida las
calles adoquinadas y los callejones de Roma. En el resplandor ámbar
de las farolas, la antigua capital estaba llena de amantes riendo... o
luchando... o besándose.

—Pasión, —le dije mientras caminábamos—. Esa es la palabra

que usaría para describir Roma.

Delante de nuestros ojos, una ardiente joven abofeteó a su joven

amante en la cara y corrió por la calle gritándole insultos. Él corrió
detrás de ella. Ella sacó un anillo de su dedo, y en una diatriba de
palabras que no entendí, ella le arrojó el anillo. Él rápidamente lo
recogió, luego envolvió a la chica en sus brazos y la besó. 150
Al instante ella rindió su batalla... y lo besó como si fuera el
último beso que compartirían. Un momento después, ella lo llevó a un
callejón oscuro, besándolo todo el camino.
05.2018
—Los romanos ciertamente son apasionados, —dijo Cal—. En
todo el sentido de la palabra.

Él había deshecho el nudo de su pajarita y la había dejado

colgando del cuello. Bajo el resplandor de las farolas, parecía más
guapo que nunca. O tal vez lo conocía mejor ahora, y eso lo hacía más
sexy.

Él tomó mi mano y continuamos por la calle, nuestros dedos

entrelazados.

—Un centavo por tus pensamientos, —dijo.

—¿La gente todavía dice eso? —Pregunté, un poco entretenido

por su elección de palabras a la antigua.

Él hizo una mueca.

 —No estoy seguro. ¿Lo hacen? Parecía menos arrogante que
ofrecer cien dólares por tus pensamientos.

Me reí.

—Estaba pensando en lo mucho que estoy disfrutando de

conocerte.

—Yo también.

—Espero que no te importe, pero sé sobre el piloto español de

carreras.

—Brasileño, en realidad.

—Ese es. Y el actor francés. Y el modelo ruso. Espero que no te

importe, pero te aceché un poco en Internet y salieron. 151
—¿Viste esa estúpida foto en la montaña?

—¿Donde tu ex novio está medio desnudo en la nieve solo para

mostrar sus pectorales?
05.2018
—Argh, Dios. Odio esa foto. Fue una sesión de publicidad, no
quería hacerlo. Estaba helado allí. Pero Alex dijo que sería bueno para
su carrera. Una semana más tarde rompimos. —Cal me miró—. No te
importa escuchar acerca de mis novios anteriores, ¿verdad?

Me encogí de hombros.

—No, claro que no. No siento la necesidad de competir con ellos

en absoluto. Los pectorales, el dinero, la fama. Dios, como, ¿quién se
vería amenazado por todo eso?

Cal se rió.

—Sé que estás tratando de ser gracioso. Pero en serio, esos tipos
pueden haber sido famosos y ricos, deportivos y apuestos...

—Me estás haciendo sentir mejor por segundos...

 —Pero ellos no son tú, Matt. Y tú no eres ellos. —Cal se detuvo y
tiró de mi mano para quedarnos cara a cara—. De todos los tipos con
los que he salido, ¿A quién estoy mirando en este momento... en una
calle de Roma... a punto de besar...?

—¿Estás a punto de besarme? —Sonreí.

—A-ja.

—¿Un beso corto, piquito en los labios? ¿O un largo, apasionado

beso romano?

—Creo que será del tipo romano. Después de todo, cuando estás
en Roma...

Se inclinó para besarme, cuando de repente, de la nada, llegó.

152
No me había acostumbrado a eso, no había reunido mi coraje ni
me había preparado para un golpe. Pero antes de darme cuenta, las
palabras salían de mi boca.

—Solo hay otro tipo cuyo nombre no puedo ubicar, —le dije,
05.2018
alejándome del beso justo antes de que pudiera plantar sus labios
sobre mí.

Cal parecía confundido.

—¿De qué estás hablando?

Tal vez fue el esmoquin llenándome de confianza. Tal vez fue la

ardiente pasión de Roma en el aire. Pero de repente me sentí lo
suficientemente envalentonado como para decir:

—Sé de todos los otros chicos con los que saliste, sé sobre el
piloto de carreras, el actor y el modelo. Pero por mi vida, no puedo
entender dónde encaja Angus en esa alineación.

Cal se puso rígido de repente y dio un paso atrás.

—¿Angus? ¿Qué sabes sobre Angus?

 —No tanto como debería... obviamente.

—No deberías saber una maldita cosa sobre Angus.

Estaba un poco sorprendido de la rapidez con la que las

defensas de Cal entraban en juego. De repente, cuestioné mi decisión
de traer el nombre de Angus, pero una cosa era segura: ahora no
había forma de volver a meter a este genio en la botella.

—¿Cómo sabes sobre Angus? —Exigió Cal—. ¿Exactamente

cuánto “acecho” has hecho?

—No sé nada de Angus. Por eso estoy preguntando ahora.

¿Quién es él, Cal?

—¡No es tu puto asunto!

153
De repente nos convertimos en la pareja enemistada en la calle
que todo el mundo estaba mirando, pero tenía la sensación enfermiza
de que esto no terminaría con besos en un callejón.

—Cal, todo lo que digo es que este tipo aparentemente significa

05.2018
algo para ti. Y si tú y yo vamos a empezar a vernos, bueno, creo que
tengo derecho a saber lo que él significa para ti.

—No, no tienes derecho a preguntar nada ahora mismo. ¡No he

hecho nada más que respetarte, adorarte, defenderte! ¿Y así es como
me pagas?

—No es justo. Te respeto...

—¿Cómo puedes llamar a esto respeto? Has profundizado en mi

vida privada como un periodista que persigue a las ambulancias. Ese
mundo es sagrado para mí. Lo que tú y yo tuvimos... fue sagrado para
mí. Confié en ti, Matt. Pero ya no más.

De repente, se desató el pánico. Sentí que las lágrimas

comenzaban a fluir.

—Cal, lo siento. Lo siento mucho.

 Lo alcancé pero él se alejó.

—¿Por qué? ¿Por qué hiciste esto?

—Lo siento. No lo sé. Estaba celoso, necesitaba saber más.

Quizás soy simplemente estúpido.

—No, no lo eres, —negó con la cabeza con severidad—. Eres una

de las personas más inteligentes que conozco. Por eso odio que hayas
hecho esto.

—¿Hecho qué?

—Romperme el corazón, —respondió.

Cal se apartó de mí y se acercó a la acera justo cuando un taxi

apareció de la nada. Agitó el taxi y sus luces me cegaron. 154
—Cal, ¡espera! ¡Por favor espera!

—No, Matt. Hemos terminado aquí.

Con el golpe de la puerta del coche, el taxi despegó y 05.2018

desapareció en el intenso tráfico romano.

Mientras miraba las luces traseras rojas desvanecerse en un mar

de luces traseras rojas, me tambaleé hacia atrás. Una pared me
atrapó, mientras susurraba en estado de shock,

—Oh, Dios, ¿qué acabo de hacer?

Capítulo Seis

Tomé un giro, luego otro, y antes de darme cuenta me perdí en

Roma.

Tropecé a través de las calles iluminadas por lámparas como un

turista estadounidense borracho, mi visión surcada de lágrimas me
dirigía ciegamente a Dios sabe dónde, hasta que, antes de darme
cuenta, daba el último paso de los pasos más famosos de todos. 155
La Escalinata de la Plaza de España.

No tenía ni idea de qué hora era, pero los escalones seguían

llenos de parejas que se paraban en medio de las flores besándose o se
acurrucaban con sus brazos fuertemente abrazados. 05.2018

Hablando en voz baja.

Charlando sobre las cosas que vieron e hicieron ese día.

Discutiendo sus planes para el futuro.

De repente me sentí como la persona más solitaria del mundo.

Esta no era la forma en que se suponía que fuera. Se suponía

que debía estar parado frente a la Plaza de España con la mano de
alguien en la mía.

Con la mano de Cal en la mía.

—No seas ridículo, —me dije en un susurro severo—. Estás

acostumbrado a estar solo. Eres bueno en estar solo. No necesitas a
nadie más a tu lado para hacer esto.
 De repente me sentí caliente en la chaqueta de esmoquin. Yo
quería ser libre de eso.

La arrebaté de mis hombros y la tiré al suelo a mi lado.

—Puedes hacer esto, Matt,— murmuré para mí como si fuera mi

propia musa—. Puedes subir La Escalinata por ti mismo. Solo hazlo.

Tomé una respiración profunda y levanté mi pierna derecha, a

punto de colocar mi pie en el primer paso.

Allí me detuve, mi pie se movía sobre el escalón.

Me balanceé inestable sobre mi pie izquierdo.

Me detuve por tanto tiempo que tuve que estirar los brazos para
mantener el equilibrio. 156
Fue entonces cuando una pareja que pasaba se detuvo a mi lado
y se demoró un momento. La mujer rebuscó en su bolso y arrojó un
puñado de monedas a mi chaqueta. A medida que continuaron, oí que
le decía a su compañero:
05.2018
—He visto mejores mimos, pero tienes que apoyarlos. ¿De qué
otra manera pueden ganarse la vida?

En ese momento, perdí el equilibrio cuando el aplastante peso

de la angustia y la derrota se derrumbó sobre mí.

Me caí al suelo.

La pareja se volvió cuando me oyeron caer y corrieron para

ayudarme.

—¿Estás bien? —Preguntó la mujer, ayudándome a ponerme de

pie—. No eres muy bueno en esto en absoluto, ¿verdad? Tal vez
deberías intentar una mímica más fácil. Imagina que estás en una caja
invisible y no puedes salir.
 —No tengo que pretender hacer el mimo, —suspiré. Recogí mi
chaqueta y le devolví las monedas.

—Guárdalas, —sonrió—. Tíralas a la Fontana de Trevi y pide un

deseo. Espero que se haga realidad. Parece que podrías necesitarlo.

Con eso se giraron y se alejaron.

Lancé las monedas en la Fontana de Trevi. Y pedí un deseo.

Deseé tener de vuelta a Cal.

157
Pasaron unas horas cuando finalmente llegué frente al Palazzo
Manfredi, en camisa y con la chaqueta colgando detrás de mí. El
amanecer aún no había llegado, pero no estaba muy lejos. Los cielos
romanos habían cambiado de negro a azul oscuro, y al otro lado de la 05.2018
calle, un camarero bajaba las sillas y barría los escalones de la entrada
de un café, preparándose para los primeros clientes del día.

—Hizo los preparativos para su vuelo a casa, —dijo una voz de la

nada.

Miré a mi alrededor para ver a Sergio salir por la puerta lateral

del hotel. Estaba sacudiendo un encendedor con una mano y tomando
un cigarrillo con la otra. Ya no estaba vestido con su prístino
uniforme de conserje. Ahora llevaba un par de pantalones anchos y
viejos y una sudadera con capucha.

Él caminó hacia mí.

—Perdóneme por decirlo, signor Darcy, pero no se ve tan...

magnífico.
 —No me siento tan... magnífico.

—Parece que su noche no salió como estaba planeado, ¿no?

Negué con la cabeza.

—No. No fue así. ¿Él todavía está aquí?

Sergio negó con la cabeza.

—No. Se fue hace unas horas. Dijo que puede quedarse todo el
tiempo que quiera. Cuando esté listo para partir, su vuelo será
arreglado. Clase de negocios. Al menos él sabe cómo terminar las
cosas con estilo.

—¿Él te dijo que terminó conmigo?

Sergio negó con la cabeza. 158

—No. Pero parecía bastante... molesto.

—Lo jodí. Lo jodí todo. No sé cómo lo logré, pero lo hice.

05.2018
—Sabe, en Roma tenemos un dicho. Todo tiene más sentido
después de una taza de café. —Sergio me dio una palmadita en la
espalda y señaló el café al otro lado de la calle—. Alberto sabe cómo
hacer un buen café. Ven, déjeme comprarle uno.

Sentados en una mesa frente al café al otro lado de la calle,

Sergio y yo bebimos espressos calientes mientras el cielo se ponía
rosado y luego un naranja brillante y deslumbrante.

—Tiene razón, este es un buen café, —le dije.

—Nosotros los italianos hacemos el mejor café del mundo. No lo

ahogamos en leche asquerosa y espumosa como ustedes, los
estadounidenses. Dejamos que el sabor del café te inspire con su
audacia, te sorprenda con su amargura, te deleite con su carácter. Un
buen café es como el amante perfecto. Te da motivos para despertarte
por la mañana.

—¿Todos ustedes italianos toman un curso de poesía romántica

o algo así? Quiero decir, ¿es un requisito previo que todos ustedes
sean tan... apasionados?

Sergio simplemente asintió.

—Sí. Apasionados... y honestos. Lo que me lleva a su esmoquin.

Se veía bastante guapo en ese traje más temprano en la noche. Pero
ahora…

—Lo sé. Soy un desastre total. Normalmente no soy tan sucio...

en público... en un país extranjero.
159
—Está bien. Su corazón está roto. No es el primero.

Dejé escapar un suspiro de caída de hombros.

—Creo que Cal está viendo a alguien más. Un tipo llamado

05.2018
Angus. Empecé a hacer preguntas que no debería haber hecho. Se
puso a la defensiva y ahora aquí estoy. Solo. Sin ofender.

Sergio se rió por lo bajo.

—Sin ofender. Ya sabe, la vida es algo divertido. Debería

considerarse afortunado. ¿Qué es lo que dicen los estadounidenses?
Es mejor perder en el amor que nunca haber amado en absoluto,
¿verdad? —Bebió lo que quedaba de café y echó unos pocos euros
debajo del azucarero sobre la mesa—. ¿Yo? Me voy a casa con un gato
que olvida haber sido alimentado cada diez minutos. Me encantaría
volver a casa con mi propio Calvin Croft... o incluso con el mismo
Calvin Croft... pero así es la vida.

—Voy a beber por eso, —le dije, terminando mi espresso—. Así

es la vida.
 Sergio se encogió de hombros.

—Es la única que tenemos, así que por qué no aprovecharla al

máximo.

Se levantó de la mesa y se giró para irse, pero antes de hacerlo

dijo una última palabra.

—Oh, y a propósito. No debería decírselo, pero siento que el

destino se enojará conmigo si no lo hago. Angus no es el amante de
signor Croft. Es su hermano... alguien que necesita al signor Croft
más de lo que nadie sabe.

Me levanté de la mesa tan rápido que pateé mi silla.

—¿Su hermano?
160
Sergio asintió.

—El signor Croft ha pasado su vida protegiéndolo. Me parece

que Calvin no está enojado con usted. Simplemente está protegiendo
al hermano que ama.
05.2018
Me lancé contra Sergio y lo abracé tan fuerte que casi nos
derriba a los dos.

—¡Oh, Dios mío! ¡Es su hermano! ¡Angus es su hermano!

—Signor Darcy, —soltó a Sergio con voz ronca—. ¡Me está

exprimiendo la vida!

—Lo siento, —dije, retrocediendo y sacudiendo a Sergio por los

hombros en pánico—. ¿Pero qué hago ahora? Eres italiano, eres
apasionado, dime lo que se supone que debo hacer ahora.

—Ahora se supone que debe subir a un avión y recuperar su

amor, estúpido estadounidense.

Me reí tan fuerte que resonó en el cercano Coliseo.

 —¡Ja! ¡Por supuesto que sí! Dios mío, necesito subirme a un
avión. ¡Ahora mismo!

Sergio miró mi esmoquin desaliñado.

—Es posible que quiera cambiarse primero.

161

05.2018
Capítulo Siete

El vuelo de Roma a Nueva York fueron las diez horas más largas
de mi vida. Bebí demasiadas botellas pequeñas de vodka y caminé de
un lado a otro del pasillo tantas veces que el Air Marshall a bordo me
dijo discretamente que tomara mi asiento asignado antes de que me
atara con bridas las muñecas a los apoyabrazos.

Tan pronto como aterrizamos en Nueva York, corrí desde el 162

avión, atravesé corriendo la terminal del aeropuerto, arrebaté mi
mochila del carrusel de equipaje y agarré el primer taxi que pude.

—La Torre Croft, por favor. Y písalo.

—Sabes que en realidad nadie dice “písalo”, —dijo el conductor 05.2018

en un tono molesto—. Es exigente y, francamente, un tanto grosero. A
menos, por supuesto, que quieras desembolsar la multa por exceso de
velocidad.

—Me disculpo. Solo, por favor, ¿puede llevarme a la Torre Croft

tan rápido como sea posible?

—Podría tomar un tiempo. Hay un colapso en el túnel, todo está

paralizado.

Puse los ojos en blanco mientras el taxi se adentraba lentamente

en el tráfico.

Revisé mi reloj al menos cada treinta segundos mientras nos

arrastramos de un carril a otro en el tráfico congestionado. Más
adelante, como una aguja en el horizonte de Nueva York, pude ver
que la Torre Croft se acercaba lentamente, metro por frustrante
metro.

Cuando finalmente nos detuvimos frente al rascacielos, pagué al

conductor, crucé las puertas giratorias del edificio y corrí directamente
hacia el ascensor de los trabajadores.

Con un ping, las puertas se abrieron justo cuando me detuve

delante del ascensor...

…y el mismo trabajador de la construcción que había intentado

ligarme el otro día salió.

Cuando intenté saltar al ascensor, él me detuvo.

—¿Hey, a donde crees que vas? Es un sitio de construcción allá

arriba. ¿Tienes permiso para usar este ascensor? 163
—No tuve permiso el otro día pero no parecías tener problemas
para compartir un viaje conmigo, ¿o sí?

—¿De qué diablos estás hablando? Nunca te había visto antes en

05.2018
mi vida.

—¿Recuerdas a la mujer de sesenta años con el abrigo? ¿A la

que le pellizcaste el culo?

—¿Cómo sabes sobre eso?

Me abrí paso hacia el ascensor y lo empujé hacia afuera.

—¡Porque ese culo era mío!

La mandíbula del trabajador de la construcción se quedó en

estado de shock justo cuando las puertas se cerraban.

En cuestión de segundos las puertas se abrieron de nuevo para

revelar el sitio de construcción en el segundo piso. Me apresuré a salir
del ascensor, a punto de hacer una línea recta hacia la oficina de Cal,
cuando alguien se acercó a mí de la nada y me hizo girar.
 —¿Disculpa, quién eres?

Era Lydia, agarrando mi antebrazo con una mano y sosteniendo

un grupo de documentos en la otra.

—Necesito ver a Cal, —dije desesperadamente.

—No, necesitas decirme quién eres. —Sus ojos se entrecerraron

cuando comenzó a reconocerme—. Espera un momento. Te conozco.
Eres el repartidor de flores. El del que Cal sigue hablando.

—Necesito verlo. ¡Ahora!

—No puedes. Él no está aquí. Para ser honesta, no lo he visto

por días. Él hace esto a veces, simplemente desaparece. Es
positivamente exasperante. Es como si estuviera tratando de perderse
entre la multitud. Dios sabe a dónde va. 164
De repente, me di cuenta.

—Yo sé a dónde va.

Cogí las puertas del ascensor justo antes del cierre y me abrí 05.2018
paso por dentro mientras Lydia me gritaba, agitando su fajo de
papeles en un puño enojado,

—Si lo encuentras, dile que todavía estoy esperando que él firme

estos documentos. ¡Lo antes posible!

Entré por la puerta de la Pequeña Tienda de Flores de la señora

Mulroney con tanta fuerza, mi mochila voló de mi mano y se deslizó
por el suelo, golpeando varios cubos vacíos con un fuerte sonido
metálico.

La señora Mulroney saltó de miedo y se agarró a su pecho.

 —¡Dulce Jesús que necesita un pañal para adultos! ¿Estás
intentando darle un ataque al corazón a una anciana?

—Necesito ayuda, —le dije, frenético y jadeando—. Las cosas

están mal. Realmente mal.

—Matthew, ¿estás bien? ¿Qué quieres decir con que las cosas
están mal? ¿Qué tan mal? ¿Como un cuerpo en el maletero del coche?
No te preocupes, sé dónde podemos tener acceso a un triturador de
jardín.

—No tan mal. Bien, quizás. Perdí a Cal.

—¿Qué quieres decir con que has perdido a Cal? ¿Estamos

hablando debajo del sofá? ¿En un Walmart? ¿En la intersección de la
42 y Broadway? ¿O quieres decir...?
165
—Me refiero a perdido perdido. Quiero decir que se irá para
siempre si no puedo encontrarlo y suplicar perdón.

—Oh, Dios, no podemos perderlo. Sentí el corazón puesto en

una destilería de whisky en Kentucky por Navidad. ¿Sabes dónde 05.2018
podría estar?

Asentí.

—Creo que sí, pero voy a necesitar ayuda para buscarlo.

La señora Mulroney sonrió.

—¡El cielo está arriba, es una cruzada!

Arrojando su delantal y sus tijeras al suelo, me agarró de la

mano y puso un letrero de Cerrado en la puerta.

—Vamos, joven. ¡Vamos a recuperar a tu novio!

Corrimos afuera y no pasamos de tres pasos cuando

escuchamos un fuerte silbido desde arriba.
 —¡Hey, Oscar Wilde! ¿A dónde vas corriendo?

La señora Mulroney y yo miramos hacia arriba para ver a Tilly

inclinada sobre la barandilla de la escalera de incendios.

—¡Estamos en una cruzada para encontrar a Cal antes de que

Matthew lo pierda para siempre! —Gritó la señora Mulroney para que
todo el vecindario lo escuchara—. ¡Vamos, necesitamos toda la ayuda
que podamos obtener!

Como un bombero en un poste, Tilly se deslizó por la escalera

de incendios y saltó a la acera.

—Tenemos que encontrar un taxi, —le dije, mirando

desesperadamente arriba y abajo de la calle.

No pude ver ninguno, hasta que Tilly puso dos dedos en su boca 166
y silbó tan fuerte que tres taxis aparecieron de repente de la nada y se
desviaron para recogernos.

Abrí la puerta del copiloto del primer taxi que chirrió hasta
detenerse frente a nosotros… 05.2018

…justo cuando el señor Banks estaba a punto de salir de allí.

—¿Señor Banks?

—Oh, ahí estás, viejo amigo. ¿Es aquí donde se llevan a cabo las
clases de tango? Acabo de salir a comprar un nuevo par de zapatos de
baile.

Todos miramos hacia abajo a los pies del señor Banks para ver
que llevaba un par de zapatillas de conejito rosa con orejas apuntando
hacia los dedos de los pies.

—Oh, señor Banks, —dijo la señora Mulroney, sacudiendo la

cabeza—. No podemos dejarte fuera de nuestra vista durante cinco
minutos. No salgas de ese taxi. ¡Vienes con nosotros! Rápidamente,
todos los demás en la parte de atrás.
 Mientras la señora Mulroney, Tilly y yo nos amontonábamos en
la parte trasera del taxi, el señor Banks preguntó emocionado al
conductor:

—¿A dónde vamos?

—Usted dígame, —respondió el confuso taxista con un grueso

acento chino.

—¡Bien, entonces! —Exclamó alegremente el señor Banks,

acabando de recibir el timón—. Kansas City será.

—¡No! —Grité desde la parte posterior—. El Museo

Guggenheim, por favor. Necesitamos llegar al Guggenheim.

—¡Y píselo! —Agregó el señor Banks.

167
—En realidad, se supone que no debes decirle a un taxista que
haga eso, —le advertí en voz baja.

—¿Estás bromeando? —Dijo el conductor—. Solo llevo aquí una

semana y esta ciudad está loca. ¡Es matar o morir allí! “Pisarlo” es la
05.2018
única forma de sobrevivir en esta ciudad.

Con eso, los neumáticos giraron y el taxi chirrió lejos de la acera

y salió al tráfico.

En el asiento trasero, la señora Mulroney, Tilly y yo fuimos

lanzados hacia la izquierda, luego aplastados hacia la derecha, y luego
tiramos hacia adelante cuando el conductor pisó bruscamente los
frenos antes de que el taxi volviera a avanzar una vez más.

En el asiento delantero, el señor Banks parecía completamente

imperturbable mientras le daba al conductor un comentario continuo.

—Ese apartamento de allí es el lugar donde nací, fui el quinto

bebé en un grupo de trillizos... y esta es la estatua que fue construida
en mi honor, aunque hasta el día de hoy sigo creyendo que se
equivocaron con el perfil de mi nariz... oh, y allá, ahí es donde besé
por primera vez a un chico. Y me gustó.

Ni un segundo demasiado pronto nos detuvimos frente al

Museo Guggenheim en la Quinta Avenida.

—Oh, gracias a Dios, lo hicimos de una pieza, —susuré para mí.

—No le agradezcas por el momento, —dijo la señora Mulroney—

Es posible que necesitemos algunos favores más antes de que esto
termine. Aquí, déjame atender esto.

Sacando sus últimos billetes de su bolso, la señora Mulroney

pagó al conductor antes de que nosotros cuatro saliéramos del taxi y
corriéramos hacia el Guggenheim, zapatillas de conejito y todo.

Conseguimos un metro dentro del edificio cuando escuché a una 168

mujer llamarme.

—¡Disculpe! ¡Discúlpeme señor!

Me volví para ver a una mujer bastante severa detrás de la

05.2018
taquilla que me hacía señas para que me acercara, con el pelo
recogido en un moño tan apretado que le había dado un lifting gratis.

—Discúlpeme señor. Pero tiene que pagar para entrar al museo.

Mientras los otros tres corrían hacia el atrio delante de mí,

descargué apresuradamente mi billetera de cada billete que tenía.
Desafortunadamente, todo lo que me quedaba eran euros.

—Señor, esta es moneda europea, —dijo la mujer.

—Es todo lo que tengo. Si hace alguna diferencia, realmente no

estamos aquí para las exhibiciones.

—No me diga: está aquí para mirar el edificio, no el arte, para

que pueda contarle a sus amigos que ha visitado el lugar donde
filmaron la escena de Annie. El señor Kandinsky estará rodando en su
tumba en este momento.
 —Oh, um, por favor discúlpeme con él.

La mujer me miró sin humor.

—Él está muerto. Es por eso que está en una tumba. Usted
claramente no tiene ningún interés en el arte. ¿Qué está haciendo en
un museo de arte?

—Estoy tratando de encontrar al hombre que amo, —le dije—.

Le rompí el corazón, y al hacerlo, rompí el mío. Necesito arreglar las
cosas. Necesito encontrarlo, antes de perderlo para siempre.

La mujer puso los ojos en blanco. Luego se detuvo un momento

y dijo:

—Yo estaba enamorada una vez. Era un artista abstracto. Él

sacaba su propia sangre del brazo y la usaba para pintar. Oh, cómo 169
solía hacerme reír.

—El amor es amor, —le dije, sin saber realmente qué más decir.

—Claro que sí. —De repente, miró a izquierda y derecha para

05.2018
asegurarse de que nadie la miraba y dijo—: Tienes cinco minutos,
entonces estoy llamando a la seguridad.

—¡Gracias! Muchas gracias. —Corrí para alcanzar a los demás.

El edificio era como un sacacorchos blanco y gigante con una

única pasarela llena de obras de arte en espiral hasta el techo
abovedado de cristal. Hubo un ascensor que llegó hasta la cima.

Me volví hacia la señora Mulroney y le dije:

—Usted y el señor Banks tomen el ascensor y bajen, Tilly y yo

iremos por la pasarela.

—Nos encontraremos en el medio, —asintió la señora

Mulroney—. Vamos, señor Banks. ¡Pon tus conejitos en marcha y
sígueme!
 Cuando la señora Mulroney metió al señor Banks en el
ascensor, agarré la mano de Tilly y juntos corrimos por la pasarela en
espiral.

—¿Cal? —Grité, atrayendo la atención de todos en la galería. No

me importó—. ¿Cal, estás aquí?

—Todo esto es culpa mía, ¿no? —Preguntó Tilly mientras

subíamos juntos por la pasarela en espiral—. Yo soy la que te dijo que
preguntaras por Angus.

—No, Tilly. Es mi culpa por no confiar en Cal. Es mi culpa por

no confiar en el amor. Pero eso está por cambiar... todo lo que
tenemos que hacer es encontrarlo.

—Está obligado a estar aquí, lo sé, —declaró Tilly, su voz segura

y positiva—. ¿Cal? Cal, ¿dónde estás? 170
Pasamos velozmente turistas y amantes del arte y locas
instalaciones fijas a las paredes. La inclinación en espiral y el miedo a
perder Cal se combinaron para hacer girar mi cabeza. Para cuando
nos encontramos con la señora Mulroney y el señor Banks viniendo 05.2018
por el otro lado, me doblé con las manos en las rodillas, jadeando por
el aire.

—No hay señales de que él esté aquí, —dijo la señora Mulroney.

—No hay rastro de él abajo, —respondió Tilly.

—Si él no está aquí, entonces sé dónde más podría estar, —le

dije—. Tenemos que llegar al Met.

Mientras los cuatro salíamos del Guggenheim, Tilly

inmediatamente comenzó a silbar para tomar un taxi. Pero su suerte
anterior parecía haberse agotado, y un taxi amarillo tras otro
simplemente aceleró a lo largo de la Quinta Avenida.

—Tendremos que correr, —dijo Tilly.

 —Tengo una mejor idea, —dijo la señora Mulroney, señalando al
otro lado de la calle a un caballo y un carruaje esperando ser
contratados para un trote relajado y romántico a través de Central
Park.

Mientras corríamos por la calle y trepamos al carruaje abierto,

el conductor se subió la parte superior y miró las expresiones
desesperadas y sudorosas de nuestras caras.

—¿Están bien gente? —Preguntó, algo preocupado.

—Muévete, estoy llevando las riendas, —dijo la señora

Mulroney, levantándose la falda y subiéndose al asiento delantero
antes de arrebatarle las riendas al conductor—. Veamos qué tan
rápido puede ir esta potra, ¿de acuerdo?

—¿Es esto un robo de carruaje? —Gimoteó el conductor. 171

—No, —dijo la señora Mulroney—. Esta es una misión de
rescate. ¡Ahora arre!

Con un chasquido de las riendas, el caballo relinchó y luego hizo 05.2018

un galope que los empujó a todos al asiento.

El conductor se aferró a su sombrero de copa cuando la señora

Mulroney le miró con sorpresa.

—¿Ves eso? ¡Todavía hay vida en la vieja!

—Ella es de pura raza, —dijo el conductor, rebotando en su

asiento.

—Estaba hablando de mí, —respondió la señora Mulroney—. Y

créeme, no hay nada de pura raza en mi sangre. ¡Solo un montón de
whisky!

Cuando el carruaje descendió por la Quinta Avenida, pronto nos

encontramos adelantando al tráfico junto a nosotros. En cuestión de
minutos, el Met se alzó frente a nosotros. La señora Mulroney
condujo el carruaje hacia el museo y tiró del caballo para detenerse en
los escalones de la entrada con un —¡Whoa, Nelly!

Apresuradamente busqué en mi billetera dinero para pagarle al

conductor, pero no me quedaba nada.

El conductor vio mi billetera vacía y simplemente agitó sus

manos hacia mí.

—Olvídalo. Estoy feliz de estar vivo.

Sonreí en tono de disculpa y corrí los escalones hacia el Met

para alcanzar a los demás. Tilly ya estaba vaciando sus bolsillos de
cambio en el mostrador de billetes para comprarnos la entrada.

—Iba a usarlo para comprar una pizza de pepperoni más tarde,

pero esto es mucho más noble... ¡y divertido! —Dijo. 172
En el ala que albergaba el Templo de Dendur, la luz se derramó
a través de la pared de vidrio y proyectó un brillo majestuoso sobre
las ruinas egipcias reconstruidas. En el momento en que entramos en
la galería aparentemente desierta, los cuatro nos detuvimos y 05.2018
miramos con asombro la antigua estructura.

—Es bastante impresionante, ¿no estás de acuerdo? —Dijo

Tilly—. Desmantelado de su ubicación original en 1963, fue entregado
a los Estados Unidos como un regalo y reconstruido, piedra por
piedra, para su exhibición en el Met.

—Gracias por la lección de historia, —dijo la señora Mulroney—.

Ahora encontremos a Cal, antes de que la oportunidad de amor de
Matthew también se convierta en historia.

Corrimos por la entrada del templo, a punto de comenzar a

llamar a Cal, buscándolo detrás de las columnas y las paredes
grabadas con antiguas inscripciones y jeroglíficos, cuando de repente
un enorme guardia con los brazos tan gruesos como las columnas del
templo se interpusieron en nuestro camino.
 —Reduzcan la velocidad, señoras y señores, —dijo con voz de
barítono tan profundo que mi mente se quedó boquiabierta ante lo
colosales que debieron haber sido sus kahunas—. ¿Cuál parece ser la
prisa?

—No nos moleste, Barry White, —dijo la señora Mulroney—.

Estamos en una misión para encontrar al novio de este hombre. No
querrás ponerte en el camino de un pobre escritor romántico y del
hombre que ama, ¿lo harías ahora?

Por un momento, pensé que el guardia se reiría de nosotros,

pero en cambio nos miró con una mirada sincera de preocupación.

—No, señora. Pero no hay nadie más aquí.

—¿Estás seguro de que un tipo no entró sin que te dieras

cuenta? —Le pregunté—. Le gusta perderse aquí, solo para escapar del 173
mundo exterior.

—No, señor. No hay nadie aquí excepto nosotros. Pero eso no

quiere decir que no esté en otro lugar del museo. Quizás puedo
ayudar. 05.2018

El guardia descomunal tomó la boquilla de la radio sujeta al

hombro y se incrustó en ella.

—Vanessa. Vanessa soy Raymond, ¿me copias? Necesito que me

conectes al sistema principal de megafonía. Es una emergencia. El
corazón de un hombre está en juego, aquí.

—Conectando ahora, Raymond, —dijo la voz femenina por la

radio sin vacilar.

De repente, la voz profunda y masculina de Raymond provino

no solo del hombre parado frente a nosotros, sino también de los
altavoces de todo el museo.
 —Atención. Atención a todos los usuarios del museo. ¿Hay un
hombre con el nombre de...? —Raymond se cubrió la boquilla y me
preguntó—: ¿Cuál es el nombre de tu novio?

—Calvin, —susurré.

—¿Hay un hombre con el nombre de Calvin en el museo? Si es

así, ¿podría dirigirse al mostrador de información más cercano?

—Por favor dile que lo siento, —insté a Raymond

desesperadamente—. Por favor, dile que fui un tonto por ser tan
estúpido.

Raymond me miró con simpatía y asintió... Luego repitió mis

palabras casi al pie de la letra, su voz de barítono llenando todas las
galerías, desde los antiguos desnudos griegos hasta los tapices
medievales. 174
—Calvin, lo siento. Fui un tonto por ser tan estúpido.

—Dile que lo amo, y haré lo que sea necesario.

05.2018
—Calvin, te amo, —dijo Raymond con un resoplido, un poco
lloroso ahora—. Haré lo que sea para tenerte de vuelta.

—Sé que podemos resolver las cosas, —le supliqué a Raymond—

Si solo por favor me das una oportunidad.

—Oh, Calvin, —gritó Raymond en la boquilla—. Sé que podemos

resolver esto. Seré bueno contigo todos los días de tu vida. Pero en
este momento, voy a luchar por tu amor con todo mi corazón, hasta el
día de mi muerte, ¡te juro esto! Solo vuelve a mí. Regresa a tu único y
verdadero amor.

La señora Mulroney miró sorprendida.

—Dios, hablando de los susurros chinos.

La voz de Vanessa regresó por la radio, un poco llorosa.

 —Raymond, lo siento mucho. Nadie con el nombre de Calvin ha
informado a ninguno de los mostradores de información.

—Gracias Vanessa, —dijo Raymond, usando su mano libre para

sonarse la nariz en un pañuelo—. Hicimos todo lo que pudimos.

Me miró y negó con la cabeza como si acabara de perder a un

paciente, y luego me ofreció su pañuelo en caso de que lo necesitara.

—Ah, no, gracias. Pero no te preocupes, toda la esperanza no

está perdida todavía. Todavía queda un lugar que mirar. —Me volví
hacia los demás y les dije—: Tenemos que llegar a Strawberry Fields.
Es el último lugar donde podría estar.

Nos volteamos y corrimos desde la galería al sonido de

Raymond gritando con toda la esperanza en su corazón:
175
—¡Larga vida al amor! ¡Larga vida al amor!

En Central Park corrimos, sabiendo que teníamos que llegar

desde el este hasta el oeste.
05.2018
Fue entonces cuando el señor Banks repentinamente se detuvo
en seco y anunció,

—Oh, querido, parece que he perdido uno de mis conejos. Me

temo que esta noche no habrá estofado, niños. Es pan y agua para
todos ustedes.

Nos volteamos para ver que una de sus zapatillas de conejito

había desaparecido en algún lugar en el camino.

—No puede caminar por Central Park con un zapato perdido, —

dijo la señora Mulroney.

—Está bien, —dije—. Puedo llevarlo.

Corrí hacia el señor Banks y me puse en cuclillas delante de él

para poder subírmelo a la espalda.
 El señor Banks simplemente me miró extrañado.

—¿Qué diablos estás haciendo, joven?

De repente me di cuenta de que engatusarlo para que subiera

podría ser un desafío.

—Um, bueno, ¿recuerdas la vez que ganaste esa carrera de

avestruces por el Sahara hasta el mar? Es el aniversario de ese día, y
es una tradición celebrar haciendo la carrera a través de Central Park.

—¿Tradición? ¡Por supuesto que sí! —Con un empuje en sus

viejas y raquíticas piernas, el señor Banks se arrojó sobre mi espalda y
le dio una buena bofetada a mi culo—. ¡Adelante, Nabunga! ¡Ese
trofeo de coco es nuestro para tomar! ¡Tally-ho!

Mientras el señor Banks casi me estrangulaba de emoción, me 176

tambaleé por el camino para alcanzar a la señora Mulroney y Tilly, y
juntos continuamos nuestra loca carrera.

El señor Banks se agachó mientras avanzábamos bajo los

puentes de piedra. 05.2018

Hizo una yujuuu cuando abandonamos el camino para un

desvío rápido sobre un montículo boscoso. Incluso rompió una ramita
colgando de un árbol y comenzó a usarla como una fusta.

Eventualmente no pude llevarlo más lejos.

Lo resbalé de mi espalda y me apoyé contra un árbol, jadeando

por aire.

—Lo siento... no puedo... correr... otro... paso.

Tilly señaló entusiasmada hacia adelante.

—¿Por qué correr para nada... cuando podamos remar por el

parque?
 A poca distancia estaba el lago lleno de botes de remos, y más
allá se alzaba el horizonte del Upper West Side.

Encontré la energía suficiente para subir tambaleándome a los

botes de remos.

En la orilla del lago, nos apresuramos a subir a un bote, el

pequeño barco cabeceando y meciéndose y amenazándonos con
darnos todo hasta que la señora Mulroney bajó al señor Banks para
tratar de estabilizar las cosas. Tilly tomó un remo y yo tomé otro, pero
antes de que pudiéramos desatar la cuerda, el dueño del bote vino
corriendo hacia nosotros.

—Oye, ¿estás tratando de robar uno de mis barcos?

Mi cabeza estaba tan agitada que ni siquiera pensé en pagar el

alquiler del bote antes de intervenir. 177
—Dios, lo siento, —le dije, palmeándome los bolsillos y mirando
a los otros tres—. ¿Alguien tiene dinero?

Tilly negó con la cabeza. 05.2018

—Gasté las últimas monedas que tuve para entrar al Met.

La señora Mulroney negó con la cabeza.

—Gasté mis últimos dólares en el viaje en taxi.

El señor Banks movió los dedos de los pies dentro de su última

zapatilla de conejo.

—Gasté todo mi dinero en mis zapatos de tango y mira hacia

dónde me llevé eso.

—Aquí, —le dije al hombre—. Toma mi reloj. No vale mucho,

pero es todo lo que tengo.

El guardián del barco tomó el reloj, impresionado, luego pateó

la cuerda con su pie y nos dejó a la deriva.
 Inmediatamente Tilly y yo mojamos los remos en el agua y
comenzamos a remar tan rápido como pudimos.

Mientras otros chapoteaban perezosamente o se deslizaban sin

prisas por las tranquilas aguas del lago, nuestro pequeño bote de
remos chapoteaba de este a oeste en un frenesí desesperado como si
nos persiguieran los tiburones, mientras el señor Banks cantaba a
todo pulmón,

—Michael rema el bote en tierra, ¡Aleluya!

Pronto nos topamos con la orilla opuesta y ayudé a todos a salir

del bote de remos sin perder a nadie en el lago.

Trepamos a través de los árboles, llegamos a la cima de una

última colina, y allí vimos Strawberry Fields con sus docenas de
macizos de flores y senderos serpenteantes. 178
—Vamos a separarnos, —sugerí—. Señora Mulroney, toma al
señor Banks a la izquierda. Tilly y yo iremos a la derecha.

Nos separamos el uno del otro y, a través de la multitud de 05.2018

turistas y personas que paseaban casualmente por el parque,
llamamos al nombre de Cal.

Toqué el hombro de un hombre que se parecía a él desde atrás.

Tilly tiró de la mano de un hombre con la misma barba y cabello
castaño que Cal. Los dos miramos con esperanza a un hombre que
parecía saludar con la mano en nuestra dirección, solo para darnos
cuenta de que estaba saludando a otra persona en la multitud.

Ninguno de ellos era Cal.

No había ni rastro de él en ninguna parte.

Cuando llegamos al famoso mosaico Imagine donde convergían

los caminos, encontramos a la señora Mulroney y al señor Banks, con
el rostro exhausto y lleno de tristeza.
 —No podemos encontrarlo en ningún lado, —dijo la señora
Mulroney—. Oh, Matthew, lo siento mucho. Tal vez es hora de irse a
casa.

Sentí que la esperanza se escapaba de mi corazón como los

árboles y las flores en una pintura de acuarela que gotea en la lluvia.

Traté de no llorar.

Traté de no ponerme de rodillas con desesperación.

En cambio, abracé a la señora Mulroney y le susurré algo al

hombro.

—Llévame a casa. Por favor llévame a casa.

179

05.2018
Capítulo Ocho

Cuando un taxi se detuvo, me di cuenta de que necesitaba

tiempo a solas.

La señora Mulroney, Tilly y el señor Banks tomaron un taxi a

casa desde Central Park. La señora Mulroney dijo que podía pagar al
llegar con dinero de la caja registradora.

Opté por ir solo. 180

Lentamente, caminé solo por el caos y el clamor de la ciudad de
Nueva York, sintiéndome extrañamente separado del bullicio que tan
fácilmente arrastra a la gente y los lleva incondicionalmente hacia
donde deben ir. 05.2018

Sabía que tenía que ir a casa a mi apartamento arriba de la

Pequeña Tienda de Flores de la señora Mulroney. Pero en cuanto a mi
destino en la vida... una vez más no tenía ni idea de hacia dónde me
dirigía.

Cuando llegué a la tienda de flores, entré a recoger mi mochila y

me aseguré de que los demás llegaran a casa.

La señora Mulroney estaba dentro de la tienda, podando los

tallos y tirando los extremos a un lado. Cuando ella me vio, dijo:

—Así que finalmente llegaste a casa de una pieza. Un poco más

de tiempo y estaba a punto de enviar una partida de búsqueda.

—Creo que solo necesitaba tiempo para pensar.

 —Más como si necesitaras algo de tiempo para recuperar el
aliento. Hoy fue como correr el maratón de Boston. No es que alguna
vez lo haya hecho, pero si alguna vez tengo la inclinación de hacerlo,
recuérdame empacar mi petaca.

Sonreí.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por estar ahí cuando te necesitaba. Por ayudarme cuando más

lo necesitaba.

—Con ayudar, te refieres a correr por toda la ciudad como una

lunática.
181
Asentí con la cabeza, luego me dejé caer en un taburete.

—Dios, ¿es eso lo que soy? ¿Un lunático?

—Oh, Matthew, si eres un lunático, eres del mejor tipo. Eres un

loco de amor. Betsy de los cielos, verte correr por toda la ciudad en 05.2018
nombre del amor fue lo más romántico que he visto hacer a nadie.

—¿Lo fue?

—Absolutamente. Deberías escribirlo en un libro algún día.

Suspiré.

—Quería que esto fuera algo más que una historia de amor.
Quería que fuera el comienzo de mi vida con Cal. Ahora... ¿qué
sentido tiene algo más? También podría simplemente acurrucarme en
una bola y morir.

—Bueno, antes de que te vayas y te metas en una tumba

temprana, elige algunas flores para tu corona, ¿sí? —Dijo Mulroney,
agitando unos cuantos baldes con sus flores—. Comenzaré a armarla
ahora para ti. Me ahorrará tener que elegirlas yo misma.
 Supongo que el lado blando de la señora Mulroney tenía una
mecha corta.

—Bueno... si debes saberlo, me gustaría que estos lirios sean

una pieza central para mi ataúd,— le dije, sacando un montón de
lirios de un cubo a mi lado.

—No puedes tenerlos, —dijo la señora Mulroney con

naturalidad—. Un caballero llegó aquí justo antes de que llegaras y
compró ese mismo ramo. De hecho, él compró todos los lirios.
Tendrás que elegir algo más.

—Bien, —le dije, sintiéndome un poco rechazado. Caray, estas

eran mis flores funerarias después de todo—. Muy bien, me gustaría
una corona de tulipanes y claveles.

—No y no, —fue la breve respuesta de la señora Mulroney. 182

—¿Por qué no?

—Porque, en primer lugar, no van juntos. Es como poner salsa

picante en tu Cheerios. No funcionará. En segundo lugar, ya no están 05.2018
a la venta. Alguien pagó por esos hace solo unos minutos. No he
tenido la oportunidad de envolverlos todavía. Elige algo más.

—De acuerdo, entonces, —le dije, con la paciencia agotada—.

Tomaré rosas. Quiero todas las rosas que tengas en la tienda.

—No puedes tenerlas, —dijo la señora Mulroney sin siquiera

levantar la vista esta vez.

—No me digas, están vendidas.

—Sí.

—¿Todas ellas?

—Hasta la última.
 —¿En serio? Intento elegir mi corona de entierro y resulta que
alguien ha comprado todas las flores que quiero en mi ataúd. ¿Te
queda alguna flor para vender?

La señora Mulroney reflexionó la pregunta unos segundos y

luego dijo,

—En realidad... no. De hecho, todas están vendidas. Hasta la

última.

La miré incrédulo.

—¿Alguien compró todas tus flores? ¿Quién hace eso?

—Yo lo hago, —dijo una voz desde la puerta.

Me di la vuelta, como si mi corazón estuviera en una cuerda y 183

alguien simplemente tiró de él y me dio la vuelta.

No, no solo alguien.

Cal.
05.2018
De repente, me llené de emociones conflictivas.

Quería correr hacia él y rodearlo con mis brazos.

Quería romper a llorar y estrellarme contra el suelo.

Quería huir y esconderme en una azotea donde nadie podría

encontrarme.

Entonces vi la mirada en sus ojos.

Parecía tan nervioso y enfermo como yo.

—Hola, —fue todo lo que logró decir.

—Hola, —fue todo lo que pude decirle.

 —Y con eso, creo que les dejaré solos, —dijo la señora Mulroney,
desabrochándose el delantal y recogiendo un ramo de flores
bellamente envueltas en un cubo a sus pies—. Es hora de hacer una
última entrega del día. Por suerte, las guardé a un lado antes de que el
señor Croft decidiera comprar hasta el último pétalo en la tienda. —
Ella olió las flores en su mano y sonrió orgullosamente—. Creo que el
señor Dellucci las va a amar.

Con eso salió de la tienda, colgó el letrero de Cerrado en la

puerta y la cerró detrás de ella, dejando a Cal y a mí solos adentro.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

No sabía qué decir.

No sabía lo que él quería que dijera, sin importar si estaba

esperando una disculpa o una explicación o un simple adiós. 184
Finalmente, rompí el silencio.

—Compraste todas las flores de la señora Mulroney. ¿Para

quién? 05.2018

—¿Para quién crees? Lamento haberte dejado en Roma. Fue un

error de mi parte.

—Lo siento, te di razones para dejarme en Roma. Ese fue un

error de mi parte.

Cal se acercó unos pasos y se detuvo junto a unas flores de

gardenia en macetas para oler su dulce aroma.

—Sabes, la cosa más extraña me ha pasado esta tarde. Yo quería

desaparecer, simplemente estar solo para descubrir lo que estaba en
mi cabeza. Estaba dentro del Met, solo paseando por las antiguas
reliquias romanas en camino a ver el Templo de Dendur, cuando de
repente, sobre el sistema de megafonía, este tipo que sonaba muy
parecido a Barry White comenzó a contarle a todo el museo cuánto
me amaba.
 Tragué saliva y mi garganta seca sonó. En ese momento, podría
haber recogido un cubo de agua de flores y haberlo bebido entero.

—Wow, eso es extraño.

—Tú... no sucedió que... tengas algo que ver con eso. ¿Lo
tuviste?

—No. Sí. En mi defensa, hizo algunas conversaciones. —Golpeé

mi frente con mi mano—. Dios, crees que estoy loco, ¿verdad? Bueno,
¿sabes qué? Tienes razón, lo soy. Estoy loco y soy estúpido y soy
vergonzoso y sé que esas son exactamente las cosas que la mayoría de
los multimillonarios ponen en el final de la lista cuando están
buscando a alguien con quien pasar el resto de su vida. Pero si he
aprendido una cosa sobre ti, Calvin Croft, es que no eres “la mayoría
de los multimillonarios”. No hay nada arrogante, presumido o 185
engreído sobre ti. No eres más que el caballero perfecto. Yo soy el que
fue arrogante. Dejé que mis celos nos destrozaran. Dejé que mis
temores me convencieran de que no era lo suficientemente bueno
para ser parte de tu vida... hasta que tuve que pensar en no tenerte
nunca en la mía. Perdí mi fe en el romance... justo cuando finalmente 05.2018
encontré el amor.

Sorbí mi nariz y me sequé los ojos con la manga.

Cal no dijo nada.

Levanté las manos, sabiendo que lo había perdido. Sabiendo

que había un elefante más en la habitación que ni siquiera había
mencionado.

Entonces, qué demonios.

—Y luego está Angus. Sé quién es Angus ahora, y lo siento. ¿Le

has contado sobre mí? ¿Mencionaste lo estúpido que soy? Dios, no
puedo ni imaginar cuál fue el mensaje de texto de hoy del cosmos.
¿Dijo, “Corta el pasado, antes de atrapar algo de esa locura”? O
¿”Evita a los acosadores en el museo, así es como terminas siendo la
trama de una película de terror de grado B”? ¿O tal vez, “La próxima
vez que alguien te atropella con su bicicleta, haz una verificación de
antecedentes”?

Cal no pudo evitar reír un poco. Se acercó a mí... aún más

cerca... luego sacó su teléfono.

—En realidad, hablamos de ti hoy. Y él escribió y te mencionó

en un mensaje de texto.

Suspiré con vergüenza.

—¿Lo hizo? Oh, genial.

—Bueno, creo que eres tú de quien está hablando. No está tan

claro. Tal vez seas el juez.
186
Cal me dio su teléfono.

En la pantalla había un mensaje de texto de Angus.

Simplemente decía…
05.2018

Dale al idiota una segunda oportunidad.

Me reí y salió una lágrima o dos.

—Sí, —sorbí de nuevo—. Estoy bastante seguro de que soy yo.

Cal sonrió.

—Entonces estoy bastante seguro de que hay alguien a quien

quiero que conozcas.
 No tomamos una limusina. En cambio, tomamos un taxi a una
casa vieja de dos pisos en Brooklyn con pintura deshilachada en los
marcos de las ventanas y un porche que necesitaba ser reparado.

—¿Aquí es donde vive Angus? —Le pregunté mientras salía del

taxi.

Cal sacó un juego de llaves de su bolsillo.

—Aquí es donde vivimos los dos. Ven. Déjame presentarte a

Paulina.

Lo seguí por los escalones y apoyé la mano en la barandilla, que

se tambaleó precariamente en el momento en que la toqué.
187
—Oh, no te apoyes en eso, —advirtió Cal—. Lo siento, sigo
intentando llegar a eso.

—¿No contratas a alguien para arreglar esto?

—Prefiero no hacerlo, —dijo Cal—. Me paso la vida pagando a la 05.2018

gente para que haga cosas por mí. Por aquí, me gusta hacer todo yo
mismo. Este era el lugar de mi papá, así es como le hubiera gustado.
La única persona a quien le pago para ayudar es Paulina.

Él deslizó sus llaves en la puerta y la abrió, gritando a la casa,

—Paulina. Estoy en casa.

Desde el interior de la casa, apareció una mujer de mediana

edad limpiándose las manos en el delantal.

—Ah, Calvin. No te estaba esperando. Estaba preparando la

cena para Angus.

—Paulina, este es Matt, —dijo Cal a modo de introducción—.

Matt, esta es Paulina. No sé qué haría sin ella. Ella nos mantiene a
Angus y a mí fuera de problemas.
 Paulina se rió.

—Oh, Calvin. Estás demasiado ocupado como para meterte en

problemas. Tu hermano, por otro lado, siempre está haciendo algo
malo. —De la cocina salió el silbato de una olla hirviendo—. ¡Ah! ¡Mi
paella! —Chilló Paulina, antes de desaparecer rápidamente.

—Vamos a ir a ver a Angus, —le dijo Cal.

Me condujo por un estrecho tramo de escaleras hasta un rellano

con un baño y dos puertas cerradas. En una puerta había un recuerdo
de matrícula de Nueva York en el que ponía CALVIN. En la puerta de
al lado había otra matrícula que ponía ANGUS.

Pasamos por la habitación de Calvin y suavemente tocó la

puerta de su hermano.
188
—Hola Angus, soy yo. He traído a alguien que quiero que
conozcas.

Hubo silencio por un momento, y luego a través de la puerta

escuchamos una voz, 05.2018

—¿Es el idiota?

Cal tuvo que ahuecarse la boca con la mano para evitar reírse.

—Creo que está hablando de ti

Claramente, una admisión de culpabilidad estaba en orden.

—Sí, soy yo, el idiota, —dije a través de la puerta.

Lentamente, la puerta se abrió, y allí, para saludarnos, había un

hombre de metro y medio de altura con síndrome de Down, un par de
gafas gruesas y una mirada que decía que tenía que puntuarme.

—Entonces, tú eres quien rompió el corazón de mi hermano

pequeño, —dijo con enojo. Puso sus manos en sus caderas como un
padre furioso y agregó—: ¿Qué tienes que decir en tu defensa?
 —Oh... yo... um... ah...

Angus de repente se echó a reír, seguido de su hermano Cal.

—Solo estoy tratando de reventar tus bolas, —se rió entre

dientes—. Entra y mira mi habitación.

Mientras nos hacía señas con la mano para que lo siguiéramos

adentro, Cal se inclinó hacia mí y me susurró:

—Eres el primero con el que he salido y el que está invitado.

—Crees que no puedo oírte, Cal, pero puedo, —dijo Angus por
encima de su hombro—. Por supuesto, él es el primero al que he
invitado. Es porque es el único que has traído a casa.

—¿Es eso verdad? —Sonreí. 189

Cal se encogió de hombros.

—Bueno sí. Supongo que los otros tipos eran todo sobre ellos
mismos. Mientras que tú... eres el primer tipo que me hizo sentir
como un “nosotros”. 05.2018

—Por no mencionar el hecho de que todos eran imbéciles

pretenciosos, —Angus agregó, arrojando su opinión evidentemente
muy honesta. Se volvió hacia mí y dijo, —Pero tú... eres demasiado
torpe para ser un imbécil pretencioso.

—¿Cómo sabes que soy torpe?

—Te he estado acosando.

—¿Acosándome?

—Por supuesto. Si quieres salir con mi hermano, voy a buscarte

tu mierda. Por cierto, esas fotos de los paparazzi fueron terribles.
Necesitas aprender cuál es tu lado bueno.

Di vuelta a izquierda y derecha.

 —¿Tengo un buen lado? ¿Cuál es?

Fue entonces cuando noté las paredes de la habitación de

Angus. No estaban cubiertas con fotos o carteles o papel tapiz.
Estaban apiladas hasta el techo con cientos y cientos de cajas de
galletas de la fortuna.

Di un paso hacia ellas y vi que todas eran de diferentes

restaurantes y tiendas para llevar en todo el país.

San Francisco.

Chicago.

Filadelfia.

Indianápolis. 190
Jacksonville.

Cincinnati.

Oklahoma City. 05.2018

Tucson.

La lista seguía y seguía y seguía.

Era como si se hubiera construido una fortaleza de cajas de

galletas de la fortuna.

—Son todas formas diferentes. Colores diferentes. Embalaje

diferente, —dijo Angus mientras yo miraba con asombro sus
paredes—. Como las personas, supongo.

Angus se puso a mi lado y señaló una caja.

—Esta es de un restaurante en El Paso llamado Miss Sung's

Dumplings. Hablé con la dueña, ella dijo que todos los mensajes de la
suerte que tiene son felices. Este es de la Dinastía Jade en Cleveland,
donde todos los mensajes son al azar... lo bueno, lo malo o lo
francamente feo. Mientras que este es de un restaurante en
Anchorage llamado Ice Swan donde el propietario escribe a mano
cada mensaje individual antes de sellarlas en sus propias galletas.

—Debe haber llevado años recopilar todo esto, —dije.

Angus respondió:

—Calvin es mi hermanito. Yo tenía siete años cuando nació.

Claro, él piensa que él me cuida ahora, pero yo soy el que siempre lo
cuidó, toda su vida. He estado recopilando estas desde el día en que
nació. Sabía que tenía que ser un buen hermano mayor, pero no sabía
cómo. Entonces, usé las galletas de la fortuna. Todo lo que siempre
quise fue verlo feliz. Y ahora lo es. Finalmente. Gracias a ti, Matt.

Me volví hacia él, honestamente sorprendido.

191
—¿De verdad?

Angus asintió.

—De verdad. Solo asegúrate de no volverte neurótico con él de

05.2018
nuevo como lo hiciste en Roma, de lo contrario te patearé el culo
hasta el próximo martes. Hablando de eso, me debes una noche de
espagueti.

—No volveré a ser neurótico nuevamente, lo juro.

Angus se volvió hacia Cal entonces y dijo,

—Puedo dejar esto ahora. Ya no las necesitamos. No más

galletas de la fortuna, no más palabras de sabiduría, no más mensajes
místicos. Es hora de que tomes el destino en tus manos ahora.

Con una embestida que sobresaltó tanto a Angus como a mí, Cal
se lanzó contra su pequeño hermano mayor y lo abrazó con tanta
fuerza que pensé que le rompería una costilla.
 —¡Cal, retrocede! —Gritó Angus con voz apagada, su cara
aplastada contra el pecho de Cal—. ¿Así es como me das las gracias,
ahogándome hasta la muerte?

Cal lo soltó y secó una lágrima con la palma de su mano.

—Lo siento. Solo estoy... Bueno...

—Feliz, lo sé. Ya dije eso. ¿Necesitas un intérprete? —Con un

gesto de sus manos en plan zen, Angus anunció—: Mi trabajo aquí
está hecho. —Se volvió y me miró por el rabillo del ojo—. Solo
prométeme que nunca te dedicarás a conducir coches de carrera... o
actuar... o ser supermodelo.

—Ni siquiera tengo que trabajar duro para mantener esa

promesa. Es un trato.
192
—Hablando de promesas, —dijo Cal, volviéndose hacia mí con
un guiño—. Hay una promesa que hice que aún está pendiente.

—¿Cuál es? —Le pregunté.

05.2018
Él sonrió.

—La de llevarte a la Escalinata de la Plaza de España... tenerte

en mis brazos... y besarte bajo las estrellas.
Capítulo Nueve

Los rosados y morados de las azaleas y las camelias palidecieron

en comparación con los colores del crepúsculo que ondeaban en el
horizonte romano.

Una por una, las estrellas se atrevieron a asomarse detrás del

azul profundo de la noche, y con los brazos firmemente envueltos a
mi alrededor, Cal sonrió y declaró:

—En estos escalones de la Plaza de España, con toda Roma 193

extendida ante ti, con siglos de amor en nuestros pies, y con tus
padres mirando desde arriba, como estoy seguro de que lo están...
¿quieres, señor Darcy, hacerme el honor de besarme?

Sonreí y miré hacia las estrellas, sabiendo que Cal tenía razón. 05.2018

Sabiendo que mis padres estaban mirando hacia abajo.

Con esas estrellas aún en mis ojos, volví a mirar a Cal.

—Lo haré, signor Croft. Lo haré de hecho.

Y con eso plantó sus labios sobre los míos.

Y me di cuenta en ese momento que el signor Ravello tenía

razón.

Ningún beso había sabido tan dulce.

Cuando nuestros labios finalmente se separaron, Cal me sostuvo

por un momento más y luego sonrió maliciosamente y dijo:

—Puede que tenga una sorpresa más para ti.

 —¿Una sorpresa más? —Pude sentir que el pánico comenzaba a
aparecer ya—. ¿Como qué tipo de sorpresa?

Entramos en el pequeño restaurante iluminado por pequeñas

luces en la Piazza del Popolo... y una mesa llena de caras familiares de
repente gritó al unísono,

—¡Noche de espagueti!

—Pensé que sería bueno traer a toda la familia, —susurró Cal en

mi oído, siguiéndolo con un beso en el lóbulo de mi oreja—. Ellos son
nuestro mundo ahora.

—Sí, lo son, —asentí con la cabeza, mi corazón tan lleno que 194
podría haber llorado—. Sí, lo son.

Sentados alrededor de la mesa, festejando con panes, pasta,

quesos y vino, estaban la señora Mulroney y el señor Dellucci, el señor
Banks y Tilly, Angus y Paulina. Incluso Sergio estaba allí disfrutando. 05.2018

Tomé la cara de Cal en mis manos y lo besé con tanta pasión

que incluso los camareros romanos aplaudieron.

—Dulce Jesús en una cabina de besos de a un dólar, —gritó la

señora Mulroney mientras ella alimentaba con la mano al señor
Dellucci con una rebanada de bruschetta—. ¡Ustedes dos necesitan
una habitación o deben sentarse y probar esta deliciosa pasta!

Al mismo tiempo, Tilly saltó de su asiento y me informó con

entusiasmo:

—Matt, ¿sabías que Italia tiene más de cuatrocientas cincuenta

variedades oficiales de queso? Deberías probar este Belmonte de
Lombardi. ¡Es magnifique!

—Niña, en Italia se pronuncia magnífico, —dijo Sergio.

 Los ojos de Tilly se iluminaron.

—¿Me enseñarás italiano?

Los ojos de Sergio se iluminaron ante el desafío.

—¡Sí! ¡Sería un honor para mí!

El señor Banks rió de alegría por la felicidad que vio alrededor

de la mesa.

—Yo digo, esto es espléndido. Me recuerda el momento en que

yo...

Rápido como un rayo, Angus se inclinó sobre la mesa y puso un

tenedor lleno con espagueti en la boca del señor Banks y dijo:

—No recuerdes nada. ¡Vive el momento y disfrútalo! 195

El señor Banks tragó su pasta con deleite y le dijo a Angus:

—¡Un brindis por eso!

05.2018
Cal y yo vimos a nuestra familia comer, reír y disfrutar de la
vida en ese pequeño restaurante iluminado por pequeñas velas en la
Piazza del Popolo, y en ese momento, había algo de lo que nunca
había estado tan seguro.

Finalmente había hecho lo único que mis padres querían que

hiciera.

Me había enamorado.

Y cuando me besó de nuevo, supe que Cal también lo hizo.

Capítulo Diez

Cal y yo nos quedamos en Italia más de lo que habíamos

planeado, viviendo la vida y amando cada momento apasionante. Un
mes después estábamos de vuelta en Nueva York.

Una mañana, Cal se levantó temprano para ir a trabajar. Le

preparé un café y lo besé mientras salía por la puerta. Y mientras el
sol de la mañana entraba por la ventana, me senté frente a mi
máquina de escribir, respiré profundamente y leí en voz alta cuando 196
finalmente comencé a escribir.

—Todo comenzó con una docena de rosas. Rosas rojas,

naturalmente...
05.2018

Fin
 Acerca del Autor

Geoffrey Knight es el autor de más de 25 novelas de ficción gay,

novelas cortas y novelas, que van en género de aventura gay, romance 197
gay, suspenso gay y comedias gay. Recibió dos Rainbow Awards,
entre ellos, Best Mystery Winner y Best Overall Gay Fiction Runner-
up. Su trabajo ha sido presentado en varias antologías, incluyendo
Best Gay Erotica 2013, y apareció como invitado de honor en la
inauguración Rainbow Con en Florida, 2014. 05.2018

Geoffrey ha trabajado en publicidad, política y periodismo, pero

nada es tan divertido como contar historias.
 Traducción y Corrección
CRISS
Diseño y Edición
ARDI
Lectura Final
NIKI
Epub
198
MARA

05.2018

ES DE FANS Y PARA FANS Y NO RECIBIMOS NINGUNA

COMPENSACIÓN ECONÓMICA POR LAS TRADUCCIONES
QUE REALIZAMOS. ESPERAMOS QUE LES GUSTE.
Y NO OLVIDEN COMPRAR A LOS AUTORES, SIN ELLOS NO
PODRÍAMOS DISFRUTAR DE ESTAS MARAVILLOSAS
HISTORIAS.

“Las más grandes historias puedes encontrarlas en los mundos más pequeños”