ABASTECIMIENTO DE AGUA Y ALCANTARILLADO

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ULTRAFILTRACION Y MEJORMAIENTO DEL AGUA

1. DEFINICION:

La ultrafiltración es un proceso físico mecánico a través del cual partículas y moléculas son
retenidas por tener un tamaño superior al poro de la media o membrana. Dentro de esta
clasificación se incluyen aquellas membranas o cartuchos cuya retención nominal va desde 0.1
micras hasta 0.005 micras. 

La tecnología de ultrafiltración ha empezado a ganar terreno en la primera década de este siglo. Se

han desarrollado membranas más resistentes y tecnologías de aplicación que permiten mejorar la
calidad del agua en muchos procesos de manera muy segura. Para la eliminación completa de los
virus, se requiere la ultrafiltración. Los poros de las membranas de ultrafiltración pueden retirar de
los fluidos partículas de 0.001 – 0.1 µm.

En el tratamiento de aguas, la ultrafiltración puede definirse como la operación de clarificación y

desinfección por membrana, las membranas empleadas en la ultrafiltración son porosas y permiten
solo el rechazo de solutos gruesos ( macromoléculas ) , todo tipo de microorganismo como virus
y bacterias (aunque no la totalidad de ellos ) y otros tipos de partículas , debido a que los solutos
de bajo peso molecular no son retenidos por ultrafiltración , la contra presión osmótica puede ser
despreciada , y la presión de trabajo se mantiene baja (50 a 500 Kp ) .

CONFIGURACION DE MENBRANAS:

En la siguiente tabla se observan las ventajas y desventajas de las diferentes configuraciones que
las membranas de este tipo.

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 CONFIGURACION CAPILAR :
Son membranas delgadas cilíndricas con diámetro exterior de 500 a 200 Um , el
diámetro interior de estas membranas pueden ser del 25 al 40 % del diámetro exterior ,
las fibras huecas son geométricamente las membranas tubulares más pequeñas
disponibles con diámetros interiores que alcanzan normalmente de 350 a 1000 um en
ultrafiltración . la mayor desventaja de las membranas capilares es la restricción de la
presión que limita la velocidad del flujo cruzado por el interior de las luces de las
membranas de 1.2 m de longitud .aunque membranas más cortas permitirían mayores
velocidades a presiones de entrada de 2 bar , los costos por unidad de longitud de los
módulos son mayores .

Las membranas capilares tienen la potencialidad de ser más baratas que las membranas
disponibles, pero su limitada fabricación mantiene los costos emparejados o igualados con los de
los módulos de las membranas arrolladas en espiral.

 CONFIGURACION TUBULAR :
La membrana tubular es de alguna forma la configuración más simple en que la membrana
se moldea sobre la pared o cara interior del tubo soporte poroso, estos tubos tienen
diámetros de 6 a 25 nm, siendo de 13 nm la membrana más usada comúnmente en el
tratamiento de aguas residuales. Son menos propensas a ensuciarse que las membranas
en otras configuraciones, a causa de que proporcionan un camino hidrodinámico simple al
flujo, se limpian mecánicamente de una manera más sencilla

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Algunos fabricantes han procurado reducir costos, utilizando materiales baratos para hacer el
tubo soporte de presión, con los tubos más baratos las membranas son entubadas in situ, de tal
modo que forman parte integral de cubierta, que actúa como colector de permeado.

La desventaja del diseño tubular es su costo y la baja densidad de los módulos de la membrana
una ventaja operacional importante, es que las membranas tubulares pueden tolerar cargas
mucho mayores de materias en suspensión que cualquier otra configuración , y , que pueden por
otra parte ser operadas con un pre tratamiento del agua de alimentación relativamente sencillo ,

 CONFIGURACION ARROLLADA EN ESPIRAL :

Los módulos de arrollamiento en espiral fueron desarrollados originalmente para un OI,

pero las ventas se han extendido gradualmente al campo de la UF , la membrana es
esencialmente una hoja plana arrollada en una configuración de rollo de gelatina o rollo
suizo , una envolvente de dos membranas incluyendo o encerrando un espaciador de
permeado que esta sellado a lo largo de tres lados y el cuarto lado está conectado y
limitado dentro de un tubo perforado que lleva el agua producto ,
Las capas del elemento enrollado están separados del lado salmuera o espaciador del
lado alimentación , el espaciador o separador del lado salmuera no solo mantiene abierto
un canal de corriente de alimentación , sino que también cumple la importancia función de
mesclado inducido , para reducir la concentración de polarización y aumentar la
transferencia de masa con baja energía de entrada .
El líquido de alimentación fluye longitudinalmente , en tanto que el permeado transcurre
entre las membranas al tubo perforado , en el que es recogido , estos módulos pueden
disponerse en serie , de manera que el líquido de alimentación puede pasar a través de
un gran número de ellos .

El recorrido de la alimentación – rechazo a través del módulo de membrana es axial. Desde el

extremo de entrada de alimentación hasta el extremo de salida del rechazo (salmuera). El
permeado de cada módulo entra en el colector central y sale del tubo de presión formado parte
del permeado total de las membranas de ese tubo.

Los elementos están insertos en vasijas a presión, varios elementos pueden conectarse dentro de
las vasijas a presión de varios metros de longitud.

La configuración arrollada en espiral suele ser uno de los módulos menos costosos de UF, si se
juzga por unidad de área de membrana otras ventajas son los perfiles de concentración.

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Polarización, velocidades lineales de flujo, (de 5 a 10 cm /s) y caída de presión (osmosis inversa
y nano filtración KG/ cm2) que son bajos comparados con las otras configuraciones,

Sin embargo estos elementos tienden más al ensuciamiento que los de soporte tubular y que
algunas unidades de plato y bastidor ( dependiendo del tipo del separador del canal de
alimentación ) , pero son más resistentes al ensuciamiento que las membranas capilares , por otra
parte no es posible retro lavar la configuración modular tubular soportada , la arrollada en espiral
ni el módulo de placa y bastidor , una operación generalmente posible y aceptada por las
membranas capilares .

 CONFIGURACION D E PLACA Y BASTIDOR :

Las membranas de hoja plana se utilizan se utilizan en módulos de placa bastidor, la
solución de alimentación fluye a lo largo de estrechos pasajes, atravesando los conjuntos
de membrana individuales, intercambiables o paquetes de membrana intercambiable.
La construcción tiene ciertas ventajas , los costos de reemplazo de membrana son bajos ,
pero los costos de trabajo de reemplazo son altos , las unidades pueden desmontarse
para permitir el acceso para limpieza manual , en algunos de los diseños el permeado se
recolecta de las placas de membranas individuales , lo que hace que la tarea de
detección de las membranas sea más sencilla.

 MATERIAL DE LA MENBRANA :
POLIMEROS : las membranas de ultrafiltración se fabrican de AC o de plásticos
no celulósicos ( polímeros sintéticos ) , tales como los acrilatos , o Psf . los tipos
de membranas de retención salina se fabrican generalmente materiales
relativamente mas hidrofilicos , mientras que los materiales hidrofobicos , son
mas adecuados cuando el requerimiento primario es la estabilidad a las tensiones
mecánicas y térmicas , ya que las moléculas de agua actúan como un
plastificante de materiales hidrofilicos , también por esta razón las membranas
fabricadas con materiales hidrofobicos tienen una mayor estabilidad química ,
mecánica y térmica .
La mayoría de membranas sintéticas de UF , son hidrofobicas y deben
almacenarse húmedas , llenas de un agente humificador , ya que si se les deja
secarse o estar si tratamiento adecuado , se produce una pérdida de flujo
irreversible ; la estructura de la membrana puede colapsar y la humedad original
no ser alcanzada

CERAMICAS:
Las membranas cerámicas están hechas por sinterizacion de materiales
inorgánicos , generalmente esta fase de membranas no muestran algunos de los
efectos de las membranas hechas de materiales sintéticos , aunque las
resistencia de las membranas cerámicas de MF es algo mejor que las de
membranas sintéticas son :

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 ENSUCIAMINETO :
El ensuciamiento es el fenómeno limitante responsable de la mayoría de las
dificultades halladas en la generación de la tecnología de membranas para el
tratamiento de agua.
El termino ensuciamiento comprende la totalidad de los fenómenos responsables
de la totalidad de los fenómenos responsables de la disminución del caudal del
permeado en un cierto periodo de tiempo, excepto las relaciones con la
compactación de las membrana s y modificación delas características mecánicas.
por definición estos fenómenos , son dinámicos y dependen de parámetros tales
como propiedades físico químico de la membrana características del fluido a
filtrar o condiciones hidráulicas de operación del sistema .
Los mecanismos conductores al ensuciamiento de una membrana de UF, pueden
describirse por los siguientes factores físicos – químicos.

a) CONCENTRACION – POLARIZACION :
Hablando estrictamente de polarización no e s un fenómeno de
ensuciamiento , es solo consecuencia de que el soluto este siendo
dirigido hacia la barra física de la membrana que detiene estos solutos ,
esta acumulación de solutos sobre la pared de la membrana tiene el
efecto de que el suceso de un máximo caudal de permeado puede
interpretarse como uno de los fenómenos limitantes conductores al
ensuciamiento de la membrana, este fenómeno se considera
reversible , sin embargo si la concentración sobre la pared de la
membrana es suficientemente importante para gelificar el soluto , la
reversibilidad se hace improbable a no ser que se utilice un proceso de
lavado hidráulico o químico .

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b) LA FORMACION DE TORTA :
La acumulación de partículas sobre las paredes de las membranas lleva
a la formación de una torta que puede considerarse como una segunda
membrana , cuya resistencia hidráulica se añade a la resistencia inicial
de la membrana y eventualmente conduce a una reducción de caudal ,
generalmente este tipo de ensuciamiento es parcialmente reversible por
medio de técnicas de lavado hidráulico ( retrolavado y chirreado ).

c) ABSORCION DE MATERIA ORGANICA NATURAL :

La MON en las aguas puede conducir al ensuciamiento de membrana ,
bien por absorción superficial sobre las partículas que forman la torta de
filtrado , dando por otra parte cohesión a la torta o bien por absorción en
la masa de la membrana ( poros , subestructura ) , todos estos
fenómenos pueden describirse como ensuciamiento y dependen
principalmente, de la afinan de la MON , por el polímero constituyente de
la membrana .
Este tipo de ensuciamiento es difícil de invertir o es lentamente
reversible porque requiere la desorción de las moléculas orgánicas.

d) PRECIPITACION DE CALCIO HIERRO Y MANGANESO :

Los procesos de ultrafiltración, no permiten generalmente suficiente
retención de sal disuelta, que pueda conducir a la precipitación mineral
sobre la membrana debido a las concentraciones de iones mayores
que los productos de la solubilidad , sin embrago la precipitación de
ciertas sustancias minerales en los procesos de UF, es el fenómeno
que ha sido identificado más frecuentemente en las plantas de
tratamiento operativas.
Este ensuciamiento es reversible por retro lavado, pero debido a un
incremento del espesor de la torta. Se observa generalmente un
incremento lineal de perdida de carga, que puede inducir a un aumento
en el consumo de energía para el reciclado del concentrado.

 LIMPIEZA DE LA MENBRANA D E ULTRAFILTRACION :

1) RETROLAVADO: el retro lavado ha demostrado ser uno de los métodos

más efectivos para controlar el ensuciamiento de las membranas de fibra
hueca. el agua permeada que se recoge en un deposito se usa para retro
lavado de las membranas de fibra hueca , usualmente se emplea una
bomba de retro lavado para revertir el flujo de permeado , del lado del
permeado al lado de producción dela membrana , una presión efectiva de
retrolavado entre 0.3 y 0.5 bars dependiendo de la membrana empleada , el
permeado se usa para limpiar la superficie de la membrana y desconcentrar
el sistema de tuberías .

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2) LIMPIEZA QUIMICA : la educación sanitaria y la limpieza forman parte

muy importante de la operación de una planta de membranas , para ello las
plantas de membranas están equipadas con un segundo bucle de
circulación que conecta los módulos de membrana al equipo sanitario , o
equipo de limpieza in situ (CIP), como también se la denomina , la siguiente
tabla proporciona una lista de agentes sanitarios utilizados .

3) EFICIENCIA DE DESINFECCION :
La eficiencia de la UF en la eliminación de indicadores microbianos esta
ahora bien establecida, se han demostrado eliminaciones logarítmicas tan
elevadas como la resumida en la tabla que se presenta a continuación para
varios microorganismos , con experimentos de sedimentación y con
mecanismos microbianos encontrados en el medio natural .
La eficacia de la desinfección con UF , ES TEORICAMENTE
INDEPENDIENTE de los microorganimos encontrados en el agua de
alimentación en la que el tamaño de los organismos es menor que el peso
molecular de la menbrana , la UF debe considerarse como una técnica de
desinfección física , como la excepción de la posible imperfección de
membranas o modulos , la configuración de fibra hueca es la única
configuración de modulos que no utiliza sistemas se sellado , esto da una
mayor fiabilidad a la eficiencia de desinfección de los procesos de UF , en
este último caso la única falta de eficacia que puede esperarse es el
problema de la rotura de la fibra

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CAMPOS DE APLICACIÓN

Potabilización de agua: desde residencias hasta plantas municipales, se utilizan para la

eliminación de sólidos suspendidos, orgánicos, bacteria y virus. La aplicación más común es en
plantas de tratamiento de agua superficial, aunque su excelente rechazo de virus y coloides ha
ampliado su campo de aplicación a aguas de pozo profundo. 

Pre tratamiento a equipos de osmosis inversa: desde la década de los 90’s se comenzó a

utilizar con gran éxito en aplicaciones donde los lavados de membranas eran muy frecuentes,
aumentando el periodo entre lavados 8 veces y más. Las principales aplicaciones son cuando se
tratan aguas superficiales y aguas residuales tratadas.

Reúso de aguas residuales tratadas: en un mundo con cada vez menor cantidad de agua dulce
disponible, el reúso de aguas residuales tratadas es cada vez más común. Los sistemas de
ultrafiltración permiten lograr un nivel de sólidos suspendidos totales mínimo, reducción importante
de orgánicos remanentes (DBO5), excelente clarificación y la remoción de bacteria y virus.
Importante: la tecnología de ultrafiltración por sí sola no garantiza la potabilidad del agua. No existe
todavía en el mundo un estándar o aprobaciones que permitan y/o regulen el reúso de aguas
residuales tratadas como agua potable, por lo que recomendamos se aplique solamente para
procesos industriales no alimenticios. 

Concentración de productos: algunas membranas de ultrafiltración son capaces de retener

algunos productos y moléculas con pesos moleculares en el orden de los 100,000 daltons. Algunas
proteínas y subproductos de la industria lechera caen en este campo de aplicación. En este caso el
producto buscado no es el que permea las membranas de ultrafiltración, sino el que queda en el
lado concentrado.

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