Medio ambiente natural

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«Medio ambiente» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Medio ambiente
(desambiguación).
Para el término biológico, véase Ambiente biofísico.

La gestión de la tierra ha conservado las características naturales de la catarata

Hopetoun, Australia, al tiempo que permite un amplio acceso para los visitantes.

La imagen del desierto del Sahara desde el satélite, el desierto más caliente del mundo y el tercer
desierto más grande después de los desiertos polares.

El medio ambiente natural (también escrito medioambiente)1 o entorno

natural es el conjunto de componentes físicos, químicos y biológicos externos
con los que interactúan los seres vivos.2 Dicho entorno abarca la interacción de
todas las especies vivas, el clima, y los recursos naturales que afectan la
supervivencia humana y la actividad económica.34 Se pueden distinguir como
componentes del medio ambiente:

 Unidades ecológicas completas que funcionan como sistemas

naturales, incluida toda la vegetación, los microorganismos, el suelo,
las rocas, la atmósfera y los fenómenos naturales que ocurren dentro
de sus límites y su naturaleza.
 Los recursos naturales universales y los fenómenos físicos que
carecen de límites definidos, como el aire, el agua y el clima, así
como la energía, la radiación, la carga eléctrica y el magnetismo, no
se originan en acciones humanas civilizadas.
En contraste con el entorno natural es el ambiente construido. En áreas donde
el hombre ha transformado fundamentalmente paisajes como los entornos
urbanos y la conversión de tierras agrícolas, el entorno natural se modifica
enormemente en un entorno humano simplificado. Incluso los actos que
parecen menos extremos, como la construcción de una choza de barro o
un sistema fotovoltaico en el desierto, el entorno modificado se convierte en
uno artificial. Aunque muchos animales construyen cosas para proporcionar un
mejor ambiente para ellos mismos, no son humanos, por lo tanto, las presas de
castores, y las obras de las termitas, termiteros o montículos, se consideran
naturales.
Las personas rara vez encuentran ambientes absolutamente naturales en la
Tierra, y la naturalidad generalmente varía en un continuo, desde el 100 %
natural en un extremo hasta el 0 % natural en el otro. Más precisamente,
podemos considerar los diferentes aspectos o componentes de un entorno, y
ver que su grado de naturalidad no es uniforme. 5 Si, por ejemplo, en un campo
agrícola, la composición mineralógica y la estructura de su suelo son similares
a las de un suelo de bosque no perturbado, pero la estructura es bastante
diferente.
El término medio ambiente se usa a menudo como sinónimo de hábitat, por
ejemplo, cuando se dice que el ambiente natural de las jirafas es la sabana.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
se usa más comúnmente en referencia al ambiente «natural», o la suma de
todos los componentes vivos y los abióticos que rodean a un organismo, o
grupo de organismos. El medio ambiente natural comprende componentes
físicos tales como aire, temperatura, relieve, suelos y cuerpos de agua así
como componentes vivos: plantas, animales y microorganismos. También
existe el «medio ambiente construido», que comprende todos los elementos y
los procesos hechos por el hombre.6 En términos macroscópicos se suele
considerar al medioambiente como un sector, una región o un todo (escala
global). En cada uno de esos niveles o alcances de estudio hay una interacción
entre el aire, del agua o del suelo como agentes abióticos y de toda una gran
variedad de organismos animales y vegetales, con distinto nivel de
organización celular, como integrantes del mundo biótico.7

Índice

 1Composición
 2Actividad geológica
 3Agua en la Tierra
o 3.1Océanos
o 3.2Ríos
o 3.3Lagos
 3.3.1Estanques
o 3.4Impacto humano en el agua
 4Atmósfera y clima
o 4.1Capas de la atmósfera
 4.1.1Capas principales
 4.1.2Efectos del calentamiento global
o 4.2Clima
o 4.3Tiempo atmosférico
 5La vida
 6Ecosistemas
 7Biomas
 8Ciclos biogeoquímicos
 9Naturaleza salvaje
  10Desafíos
 11Crítica
o 11.1Medio ambiente y pueblos indígenas
o 11.2Cambio climático y los pueblos indígenas
o 11.3Desarrollo sostenible desde la visión indígena
 12Día Mundial del Medio Ambiente
 13Véase también
 14Referencias
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Composición[editar]

Estructura en capas de la Tierra. (1) núcleo interno; (2) núcleo externo; (3) manto inferior; (4) manto
superior; (5) litosfera; (6) corteza.

Las ciencias de la Tierra generalmente reconocen las siguientes cuatro esferas

como componentes de los sistemas que conforman la totalidad del medio
ambiente natural:8

 la litosfera
 la hidrosfera
 la atmósfera
 la biosfera
Estas esferas se corresponden al conjunto de las rocas, las aguas,
la atmósfera y la vida, respectivamente.
Algunos científicos incluyen, como parte de las esferas de la Tierra,
la criosfera (correspondiente al hielo) como una porción distinta de la
hidrosfera, así como la pedosfera (correspondiente al suelo) como una esfera
activa y entremezclada de las cuatro anteriores.
Las ciencias de la Tierra (también conocidas como geociencias o ciencias
geológicas) engloban todas las ciencias relacionadas con el estudio directo del
planeta Tierra como tal. Hay diferentes disciplinas en ciencias de la tierra,
como geografía
física, geología, paleontología, geofísica, climatología, oceanografía o geodesia
, ente otras. Estas disciplinas utilizan la física, la química, la biología,
la geocronología y las matemáticas para desarrollar una comprensión
cualitativa y cuantitativa de las principales áreas o esferas de la Tierra.
Véase también: Ciencias de la Tierra

Actividad geológica[editar]

Física volcánica y canal de lava

La corteza terrestre, o litosfera, es la superficie sólida más externa del planeta y

es química y mecánicamente diferente del manto subyacente. Es la capa de
roca de la Tierra con la que interaccionan la vida y los seres humanos. Se ha
generado en gran medida por procesos ígneos en los que el magma se enfría y
se solidifica para formar roca sólida. Debajo de la litosfera se encuentra el
manto que se calienta por la descomposición de loselementos radiactivos. El
manto, aunque sólido, se encuentra en un estado de convección reológica.
Este proceso de convección hace que las placas litosféricas se muevan,
aunque lentamente. El proceso resultante se conoce como tectónica de placas.
Los volcanes resultan principalmente de la fusión del material de la
corteza subducida o del manto ascendente en las cordilleras medioocéanicas y
las plumas del manto.
Véase también: Geología

Agua en la Tierra[editar]

Los arrecifes de coral tienen una importante biodiversidad marina

La mayor parte del agua se encuentra en uno u otro tipo de cuerpo de

agua natural.
Océanos[editar]
Artículo principal: Océano

Un océano es un cuerpo importante de agua salina y un componente de la

hidrosfera. Aproximadamente el 71 % de la superficie de la Tierra (un área de
unos 362 millones de kilómetros cuadrados) está cubierta por el océano,
una masa de agua continua que normalmente se divide en varios océanos
principales y mares más pequeños. Más de la mitad de esta área tiene más de
3000 metros (9800 pies) de profundidad. La salinidad oceánica promedio es de
alrededor de 35 ppt (partes por mil) (3.5 %), y casi toda el agua de mar tiene
una salinidad en el rango de 30 a 38 ppt. Aunque generalmente reconocidas
como varios océanos «separados», estas aguas comprenden un cuerpo global
e interconectado de agua salada a menudo conocido como el océano mundial
o el océano global.910 Los fondos marinos profundos son más de la mitad de la
superficie de la Tierra, y se encuentran entre los entornos naturales menos
modificados. Las principales divisiones oceánicas están definidas en parte por
los continentes, varios archipiélagos y otros criterios: estas divisiones son (en
orden descendente de tamaño) el océano Pacífico, el océano Atlántico,
el océano Índico, el océano Antártico y el océano Ártico.
Ríos[editar]
Artículo principal: Río

Arroyo rocoso en el estado estadounidense de Hawái

Un río es un curso de agua natural,11 generalmente de agua dulce, que fluye

hacia un océano, un lago, un mar u otro río. Unos pocos ríos simplemente
fluyen hacia el suelo y se secan completamente antes de llegar a otro cuerpo
de agua.
El agua en un río está generalmente en un canal, formado por un lecho de
un arroyo entre las orillas. En los ríos más grandes también hay una llanura de
inundación más amplia formada por aguas que cubren el canal. Las llanuras de
inundación pueden ser muy anchas en relación con el tamaño del canal del río.
Los ríos son parte del ciclo hidrológico. El agua dentro de un río generalmente
se recolecta de la precipitación a través de la escorrentía superficial, la recarga
de aguas subterráneas, los manantiales y la liberación de agua almacenada
en glaciares y paquetes de nieve.
Los ríos pequeños también se pueden denominar con otros nombres,
como arroyo. Su corriente está confinada dentro de un cauce y un banco. Las
corrientes desempeñan un importante papel de corredor en la conexión
de hábitats fragmentados y por lo tanto en la conservación de la biodiversidad.
El estudio de arroyos y cursos de agua en general se conoce
como hidrología superficial.12
Lagos[editar]
Artículo principal: Lago

Lago Lácar, de origen glaciar, en el parque nacional Lanín, Neuquén, Argentina.

Un lago (del latín lacus) es una característica del terreno, un cuerpo de agua

que se localiza en el fondo de la cuenca. Un cuerpo de agua se considera un
lago cuando está en el interior, no es parte de un océano, y es más grande y
más profundo que un estanque.1314

Un área de pantano en el parque nacional de los Everglades, Florida, Estados Unidos.

Los lagos naturales de la Tierra se encuentran generalmente en

áreas montañosas, zonas de ruptura y áreas con glaciaciones recientes o en
curso. Otros lagos se encuentran en las cuencas endorreicas o a lo largo de los
cursos de los ríos maduros. En algunas partes del mundo, hay muchos lagos
debido a los caóticos patrones de drenaje que quedaron de la última Edad de
Hielo. Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológico, ya que
se llenarán lentamente con sedimentos o se derramarán fuera de la cuenca
que los contiene.
Estanques[editar]
Artículo principal: Estanque

Un estanque es un cuerpo de agua estancada, ya sea natural o hecha por el

hombre, que generalmente es más pequeña que un lago. Una gran variedad de
cuerpos de agua hechos por el hombre se clasifican como estanques, incluidos
los jardines acuáticos diseñados para la ornamentación estética, los estanques
de peces diseñados para la cría de peces comerciales y los estanques
solares diseñados para almacenar energía térmica. Los estanques y lagos se
distinguen de los arroyos por su velocidad actual. Mientras que las corrientes
en los arroyos son fácilmente observables, los estanques y lagos poseen
micro-corrientes térmicas y corrientes moderadas por el viento. Estas
características distinguen un estanque de muchas otras características del
terreno acuático, como las piscinas de arroyos y las pozas de mareas.
Impacto humano en el agua[editar]
Los humanos impactan el agua de diferentes maneras, como la modificación de
los ríos (a través de represas y canalizaciones de arroyos), la urbanización y
la deforestación. Estos afectan los niveles del lago, las condiciones del agua
subterránea, la contaminación del agua, la contaminación térmica y
la contaminación marina. Los humanos modifican los ríos utilizando la
manipulación directa de canales.15 Están construyendo represas y embalses y
manipulando la dirección de los ríos y el camino del agua. Las represas son
buenas para los humanos: algunas comunidades necesitan los reservorios para
sobrevivir. Sin embargo, los embalses y represas pueden afectar
negativamente el medio ambiente y la vida silvestre. Las presas detienen la
migración de los peces y el movimiento de los organismos río abajo. La
urbanización afecta al medio ambiente debido a la deforestación y al cambio en
los niveles de los lagos, las condiciones de las aguas subterráneas, etc. La
deforestación y la urbanización van de la mano. La deforestación puede causar
inundaciones, disminución del flujo de la corriente y cambios en la vegetación
de la ribera. El cambio en la vegetación ocurre porque cuando los árboles no
pueden obtener el agua adecuada, comienzan a deteriorarse, lo que lleva a
una disminución del suministro de alimentos para la vida silvestre en un área. 15

Atmósfera y clima[editar]

Los gases atmosféricos dispersan la luz azul más que otras longitudes de onda, creando
un halo azul cuando se ven desde el espacio.

Una vista de la troposfera terrestre desde un avión

Los rayos son una descarga atmosférica de electricidad acompañada de truenos, que se produce
durante tormentas eléctricas y otras condiciones naturales.16

La atmósfera de la Tierra sirve como un factor clave para sostener el

ecosistema planetario. La delgada capa de gases que envuelve a la Tierra se
mantiene en su lugar por la gravedad del planeta. El aire seco consta de 78 %
de nitrógeno, 21 % de oxígeno, 1 % de argón y otros gases inertes, como
el dióxido de carbono. Los gases restantes a menudo se denominan gases
traza,17 entre los cuales se encuentran los gases de efecto invernadero, como
el vapor de agua, el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el ozono.
El aire filtrado incluye trazas de muchos otros compuestos químicos. El aire
también contiene una cantidad variable de vapor de agua y suspensiones de
gotitas de agua y cristales de hielo vistos como nubes. Muchas sustancias
naturales pueden estar presentes en pequeñas cantidades en una muestra de
aire sin filtrar, incluyendo polvo, polen y esporas, rocío marino, cenizas
volcánicas y meteoroides. Varios contaminantes industriales también pueden
estar presentes, tales como cloro (primario o en compuestos), compuestos
de flúor, mercurio y azufre tales como dióxido de azufre (SO2).
La capa de ozono de la atmósfera de la Tierra juega un papel importante en el
agotamiento de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la
superficie. Como el ADN se daña fácilmente con la luz UV, esto sirve para
proteger la vida en la superficie. La atmósfera también retiene el calor durante
la noche, lo que reduce las temperaturas diarias extremas.
Capas de la atmósfera[editar]
Artículo principal: Atmósfera terrestre
Capas principales[editar]
La atmósfera de la Tierra se puede dividir en cinco capas principales. Estas
capas están determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o
disminuye con la altitud. De mayor a menor, estas capas son:

 Exosfera: la capa más externa de la atmósfera de la Tierra se

extiende desde la exobase hacia arriba, compuesta principalmente
de hidrógeno y helio.
 Termosfera: la parte superior de la termosfera es la parte inferior de
la exosfera, llamada exobase. Su altura varía con la actividad solar y
varía entre 350-800 km (220-500 mi; 1 150 000-2 620 000 pies).
La Estación Espacial Internacional orbita en esta capa, entre 320 y
380 km (200 y 240 mi).
  Mesosfera: La mesosfera se extiende desde la estratopausia hasta
80-85 km (50-53 mi; 262 000-279 000 pies). Es la capa donde la
mayoría de los meteoros se queman al entrar en la atmósfera.
 Estratosfera: la estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta
aproximadamente 51 km (32 mi; 167 000 pies). La estratopausa, que
es el límite entre la estratosfera y la mesosfera, por lo general es de
50 a 55 km (31 a 34 mi; 164 000 a 80 000 pies).
 Troposfera: la troposfera comienza en la superficie y se extiende
hasta entre 7 kilómetros (22 965,9 pies) en los polos y 17 kilómetros
(55 774,3 pies) en el ecuador, con alguna variación debido al clima.
La troposfera se calienta principalmente mediante la transferencia de
energía desde la superficie, por lo que en promedio la parte más baja
de la troposfera es más cálida y la temperatura disminuye con la
altitud. La tropopausa es el límite entre la troposfera y la estratosfera.
Otras capas
Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura hay
varias capas determinadas por otras propiedades.

 La capa de ozono está contenida dentro de la estratosfera. Se

localiza principalmente en la parte inferior de la estratosfera de
aproximadamente a 15-35 km (9.3-21.7 mi; 49 000-115 000 pies),
aunque el grosor varía estacionalmente y geográficamente.
Alrededor del 90 % del ozono en nuestra atmósfera está contenido
en la estratosfera.
 La ionosfera, la parte de la atmósfera que está ionizada por la
radiación solar, se extiende de 50 a 1000 km (31 a 621 mi; 160 000 a
3 280 000 pies) y generalmente se superponen tanto a la exosfera
como a la termosfera. Forma el borde interior de la magnetosfera.
 La homosfera y la heterosfera: La homosfera incluye la troposfera, la
estratosfera y la mesosfera. La parte superior de la heterosfera está
compuesta casi completamente de hidrógeno, el elemento más
ligero.
 La capa límite planetaria es la parte de la troposfera que está más
cerca de la superficie de la Tierra y está directamente afectada por
ella, principalmente a través de la difusión turbulenta.
Efectos del calentamiento global[editar]
Los peligros del calentamiento global están siendo estudiados cada vez más
por un amplio consorcio mundial de científicos. Estos científicos están cada vez
más preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento
global en nuestro entorno natural y en el planeta. De particular preocupación
son el cambio climático y el calentamiento global causados por las
emisiones antropogénicas o hechas por el hombre, de gases de efecto
invernadero, principalmente el dióxido de carbono, pueden actuar
interactivamente y tener efectos adversos sobre el planeta, su entorno natural y
la existencia de los seres humanos. Está claro que el planeta se está
calentando, y se está calentando rápidamente. Esto se debe al efecto
invernadero, causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor
dentro de la atmósfera de la Tierra debido a su estructura molecular más
compleja que les permite vibrar y, a su vez, atrapar el calor y liberarlo hacia la
Tierra.18 Este calentamiento también es responsable de la extinción de los
hábitats naturales, lo que a su vez conduce a una reducción de la población de
vida silvestre. El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre el
Cambio Climático (el grupo de los principales científicos del clima en el mundo)
concluyó que la tierra se calentará entre 2,7 y casi 11 grados Fahrenheit (1,5 a
6 °C) entre 1990 y 2100.19 Los esfuerzos se han centrado cada vez más en
la mitigación de los gases de efecto invernadero que están causando cambios
climáticos, en el desarrollo de estrategias adaptativas al calentamiento global,
para ayudar a los seres humanos, otras especies animales, vegetales,
ecosistemas, regiones y naciones a adaptarse a los efectos del calentamiento
global. Algunos ejemplos de colaboración reciente para abordar el cambio
climático y el calentamiento global incluyen:

Vista del glaciar Aletsch en los Alpes suizos (debido al calentamiento global, ha ido disminuyendo).

 El Tratado de la Convención Marco de las Naciones Unidas y la

Convención sobre el Cambio Climático, para estabilizar las
concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a
un nivel que impida la interferencia antropogénica peligrosa en el
sistema climático.20
 El Protocolo de Kioto, que es el protocolo del tratado de la
Convención Marco Internacional sobre el Cambio Climático,
nuevamente con el objetivo de reducir los gases de efecto
invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio climático
antropogénico.21
 La Iniciativa del Clima Occidental, para identificar, evaluar e
implementar formas colectivas y cooperativas para reducir los gases
de efecto invernadero en la región, centrándose en un sistema de
comercio de límites máximos basado en el mercado.22
Un desafío significativamente profundo es identificar la dinámica ambiental
natural en contraste con los cambios ambientales que no están dentro de las
variaciones naturales. Una solución común es adaptar una vista estática que
deje de lado las variaciones naturales. Metodológicamente, esta visión podría
defenderse cuando se observan procesos que cambian lentamente y series
temporales cortas, mientras que el problema surge cuando los procesos
rápidos se vuelven esenciales en el objeto del estudio.
Clima[editar]
Artículo principal: Clima
Mapa mundial de clasificaciones climáticas

El clima analiza las estadísticas de temperatura, humedad, presión

atmosférica, viento, lluvia, conteo de partículas atmosféricas y otros
elementos meteorológicos en una región determinada durante largos períodos
de tiempo. El tiempo atmosférico, por otro lado, es la condición actual de estos
mismos elementos durante períodos de hasta dos semanas.
Los climas se pueden clasificar de acuerdo con el promedio y los rangos típicos
de diferentes variables, generalmente temperatura y precipitación. El esquema
de clasificación más utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir
Köppen. El sistema Thornthwaite,23 en uso desde 1948, utiliza
la evapotranspiración, así como información sobre la temperatura y la
precipitación para estudiar la diversidad de las especies animales y los posibles
impactos de los cambios climáticos.24
Tiempo atmosférico[editar]
Artículo principal: Tiempo atmosférico

Los arcoíris son fenómenos ópticos y meteorológicos que hacen que aparezca un espectro de luz en

el cielo cuando el Sol brilla sobre gotas de humedad en la atmósfera terrestre.

El tiempo atmosférico es un conjunto de todos los fenómenos que ocurren en

un área atmosférica determinada en un momento dado.25 La mayoría de los
fenómenos meteorológicos ocurren en la troposfera,2627 justo debajo de
la estratosfera. El clima se refiere, en general, a la temperatura diaria y la
actividad de precipitación, mientras que el clima es el término para las
condiciones atmosféricas promedio durante períodos de tiempo más largos. 28
Cuando se usa sin calificación, se entiende por «clima» el clima de la Tierra.
El clima ocurre debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad)
entre un lugar y otro. Estas diferencias pueden ocurrir debido al ángulo del sol
en cualquier lugar en particular, que varía según la latitud desde los trópicos. El
fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y el tropical da lugar a
la corriente en chorro. Los sistemas meteorológicos en las latitudes medias,
como los ciclones extratropicales, son causados por la inestabilidad del flujo de
chorro. Debido a que el eje de la Tierra está inclinado con respecto a su plano
orbital, la luz solar incide en diferentes ángulos en diferentes épocas del año.
En la superficie terrestre, las temperaturas suelen oscilar entre ± 40 °C (100 °F
a −40 °F) anualmente. Durante miles de años, los cambios en la órbita de la
Tierra han afectado la cantidad y distribución de energía solar recibida por la
Tierra e influyen en el clima a largo plazo
Las diferencias de temperatura en la superficie a su vez causan diferencias de
presión. Las altitudes más altas son más frías que las bajas debido a las
diferencias en el calentamiento por compresión. El pronóstico del tiempo es la
aplicación de la ciencia y la tecnología para predecir el estado de
la atmósfera para un tiempo futuro y una ubicación determinada.
La atmósfera es un sistema caótico, y pequeños cambios en una parte del
sistema pueden crecer para tener grandes efectos en el sistema en su
conjunto. Los intentos humanos para controlar el clima se han producido a lo
largo de la historia humana, y hay evidencia de que la actividad humana
civilizada, como la agricultura y la industria, ha modificado inadvertidamente los
patrones climáticos.

La vida[editar]
Artículos principales: Vida,  Biología  y  Biósfera.

Hay muchas especies de plantas en el planeta

 Un ejemplo de las muchas especies animales en la tierra

La evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido durante unos

3700 millones de años.29 Todas las formas de vida conocidas comparten
mecanismos moleculares fundamentales, y con base en estas observaciones,
las teorías sobre el origen de la vida intentan encontrar un mecanismo que
explique la formación de un organismo primordial de una sola célula, del cual
se origina toda la vida. Hay muchas hipótesis diferentes con respecto a la ruta
que se podría haber tomado desde moléculas orgánicas simples a través de la
vida precelular hasta las protocélulas y el metabolismo.
Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los
científicos generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se
caracteriza por la organización, el metabolismo, el crecimiento, la adaptación,
la respuesta a los estímulos y la reproducción.30 También se puede decir que la
vida es simplemente el estado característico de los organismos. En biología, la
ciencia de los organismos vivos, la «vida» es la condición que distingue a
los organismos activos de la materia inorgánica, incluida la capacidad de
crecimiento, la actividad funcional y el cambio continuo que precede a la
muerte.3132
Se puede encontrar una variedad diversa de organismos vivos (formas de vida)
en la biosfera en la Tierra, y las propiedades comunes a estos organismos
(plantas, animales, hongos, protistas, arqueas y bacterias) son una
forma celular basada en carbono y agua, con organización compleja e
información genética hereditaria. Los organismos vivos tienen un metabolismo,
mantienen la homeostasis, poseen la capacidad de crecer, responden
a estímulos, se reproducen y, a través de la selección natural, se adaptan a su
entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos más complejos
pueden comunicarse a través de diversos medios.
Ecosistemas[editar]
Artículo principal: Ecosistema

Los bosques tropicales a menudo tienen una gran cantidad de biodiversidad con muchas especies
de plantas y animales. Este es el río Gambia en el parque nacional Niokolo-Koba de Senegal.

Un ecosistema (que a veces se usa con el mismo significado de medio

ambiente) es una unidad natural que consta de todas las plantas, animales y
microorganismos (factores bióticos) en un área que funciona junto con todos
los factores físicos (abióticos) no vivos del medio ambiente.33
En el concepto de ecosistema es fundamental la idea de que los organismos
vivos están continuamente comprometidos en un conjunto de relaciones
altamente interrelacionadas con todos los demás elementos que constituyen
el ambiente biofísico en el que existen. Eugene Odum, uno de los fundadores
de la ciencia de la ecología, declaró:
Cualquier unidad que incluya a todos los organismos (es decir, la
«comunidad») en un área determinada que interactúa con el entorno físico
para que un flujo de energía conduzca claramente a la estructura trófica
definida, la diversidad biótica y los ciclos de materiales (es decir, el intercambio
de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un
ecosistema.34

Bosque primario o virgen y un arroyo en Larch Mountain, en el estado estadounidense de Oregón.

El concepto de ecosistema humano se basa entonces en la deconstrucción de

la dicotomía humano/naturaleza, y la premisa emergente de que todas las
especies están integradas ecológicamente entre sí, así como con los
constituyentes abióticos de su biotopo.
Un mayor número o variedad de especies o la biodiversidad de un ecosistema
puede contribuir a una mayor capacidad de recuperación del mismo, porque
hay más especies presentes en un lugar para responder al cambio y, por lo
tanto, «absorber» o reducir sus efectos. Esto reduce el efecto antes de que la
estructura del ecosistema se cambie fundamentalmente a un estado diferente.
Este no es el caso universalmente y no existe una relación comprobada entre
la diversidad de especies de un ecosistema y su capacidad para proporcionar
bienes y servicios a un nivel sostenible.
El término ecosistema también puede referirse a entornos creados por el
hombre, como los ecosistemas humanos y los ecosistemas influenciados por el
hombre, y puede describir cualquier situación en la que exista una relación
entre los organismos vivos y su entorno. Hoy en día, existen menos áreas en la
superficie de la tierra libres de contacto humano, aunque algunas
áreas naturales o salvajes continúan existiendo sin ninguna forma de
intervención humana.

Biomas[editar]
Artículo principal: Bioma

Biomas clasificados por vegetación

     Vegetación
mediterránea      Bosque
     Desierto
monzónico      Desierto      Sabana herbácea     Sabana
helado y polar     Tundra     Taiga     Bosque
árido      Arbustiva arbolada     Bosque seco subtropical     Selva
templado caduco     Estepa templada     Selva
xerofítica      Estepa tropical     Tundra alpina     Bosque montano
subtropical
seca     Desierto
semiárido

Los biomas son terminológicamente similares al concepto de los ecosistemas,

y son desde el punto de vista climático áreas definidas geográficamente de
condiciones climáticas ecológicamente similares en la Tierra, tales como
comunidades de plantas, animales y organismos del suelo, a menudo
referidas como ecosistemas. Los biomas se definen sobre la base de factores
como las estructuras de las plantas (como árboles, arbustos y pastos), los tipos
de hojas (como el ancho de hoja y sus diferentes partes), el espaciamiento de
las plantas (en bosques, sabanas) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los
biomas no están definidos por similitudes genéticas, taxonómicas o históricas.
Los biomas a menudo se identifican con patrones particulares de sucesión
ecológica y vegetación culminante.

Ciclos biogeoquímicos[editar]
Artículo principal: Ciclo biogeoquímico
Los cloroplastos realizan la fotosíntesis y se encuentran en células vegetales y otros
organismos eucarióticos. Estos son cloroplastos visibles en las células de Plagiomnium  affine —
musgo de muchos frutos—.

Los ciclos biogeoquímicos globales son críticos para la vida, especialmente los

de agua, oxígeno, carbono, nitrógeno y fósforo.35

 El ciclo del nitrógeno es la transformación del nitrógeno y los

compuestos que contienen nitrógeno en la naturaleza. Es un ciclo
que incluye componentes gaseosos.
 El ciclo del agua es el movimiento continuo de agua en, por encima y
por debajo de la superficie de la Tierra. El agua puede cambiar de
estado entre líquido, vapor y hielo en varios lugares del ciclo del
agua. Aunque el balance del agua en la Tierra permanece bastante
constante a lo largo del tiempo, las moléculas individuales de agua
pueden ir y venir.
 El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico por el cual el carbono
se intercambia entre la biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera y
atmósfera de la Tierra.
 El ciclo del oxígeno es el movimiento del oxígeno dentro y entre sus
tres reservorios principales: la atmósfera, la biosfera y la litosfera. El
principal factor determinante del ciclo del oxígeno es la fotosíntesis,
responsable de la composición y la vida atmosférica de la Tierra
moderna.
 El ciclo del fósforo es el movimiento del fósforo a través de la
litosfera, la hidrosfera y la biosfera. La atmósfera no desempeña un
papel importante en los movimientos del fósforo, porque los
compuestos de fósforo son generalmente sólidos en los rangos
típicos de temperatura y presión que se encuentran en la Tierra.

Naturaleza salvaje[editar]
Artículo principal: Naturaleza salvaje
Un bosque de coníferas en los Alpes suizos (parque nacional)

Las montañas Ahklun y el desierto Togiak dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Togiak en el
estado estadounidense de Alaska

La naturaleza salvaje generalmente se define como un entorno natural en

la Tierra que no ha sido modificado significativamente por la actividad humana.
La Fundación WILD entra en más detalles, definiendo la vida silvestre como:
Las áreas naturales silvestres más intactas y sin perturbaciones que quedan en
nuestro planeta: esos últimos lugares verdaderamente silvestres que los
humanos no controlan y no se han desarrollado con carreteras, tuberías u otra
infraestructura industrial.36
Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la
supervivencia de ciertas especies, estudios ecológicos, conservación, soledad
y recreación. El desierto es profundamente valorado por razones culturales,
espirituales, morales y estéticas. Algunos escritores de la naturaleza creen que
las áreas silvestres son vitales para el espíritu humano y la creatividad. 37
La palabra «salvaje» deriva de la noción de salvajismo; en otras palabras, lo
que no es controlable por los humanos. La etimología de la
palabra wild proviene de los wildeornes del inglés antiguo, que a su vez se
deriva de wildeor, que significa ‘bestia’ salvaje (wild = ‘salvaje’ + deor = ‘bestia,
venado’).38 Desde este punto de vista, es la naturaleza salvaje de un lugar lo
que lo convierte en un desierto. La mera presencia o actividad de las personas
no descalifica a un área de ser «desierto». Muchos ecosistemas que están, o
han sido, habitados o influenciados por actividades de personas aún pueden
considerarse «salvajes». Esta forma de ver el desierto incluye áreas dentro de
las cuales los procesos naturales operan sin una interferencia humana muy
notable.
La vida silvestre incluye todas las plantas, animales y otros organismos
no domesticados. La domesticación de especies de plantas y animales
silvestres para beneficio humano ha ocurrido muchas veces en todo el planeta
y tiene un gran impacto en el medio ambiente, tanto positivo como negativo. La
vida silvestre se puede encontrar en todos los ecosistemas. Los desiertos, las
selvas tropicales, las llanuras y otras áreas, incluidos los sitios urbanos más
desarrollados, tienen formas distintas de vida silvestre. Mientras que el término
en la cultura popular usualmente se refiere a animales que no están afectados
por factores humanos civilizados, la mayoría de los científicos están de acuerdo
en que la vida silvestre en todo el mundo está (ahora) afectada por las
actividades humanas.

Una vista de la naturaleza salvaje en Estonia

Desafíos[editar]

Antes de que se instalara la desulfuración del gas de combustión, las

emisiones contaminantes del aire de esta central eléctrica en Nuevo México contenían cantidades
excesivas de dióxido de azufre.

Selva Amazónica en Brasil. Las selvas tropicales de América del Sur contienen la mayor diversidad
de especies en la Tierra, incluidas algunas que han evolucionado en los últimos cientos de miles de
años.3940

Es la comprensión común del «entorno natural» lo que subyace en

el ecologismo: un amplio movimiento político, social y filosófico que aboga por
diversas acciones y políticas con el fin de proteger lo que la naturaleza
permanece en el entorno natural, o restaurar o ampliar el papel de la naturaleza
en este ambiente. Si bien la verdadera naturaleza salvaje es cada vez más
rara, la naturaleza «salvaje» (por ejemplo, bosques no
administrados, pastizales sin cultivar, vida silvestre, flores silvestres) se puede
encontrar en muchos lugares previamente habitados por humanos.
Los objetivos en beneficio de las personas y los sistemas naturales,
expresados comúnmente por los científicos ambientales
y ambientalistas incluyen:

 Eliminación de la contaminación y los tóxicos en el aire, el agua, el

suelo, los edificios, los productos manufacturados y los alimentos.
 Preservación de la biodiversidad y protección de especies en peligro
de extinción.
 Conservación y uso sostenible de recursos como el agua,41 tierra,
aire, energía, materias primas y recursos naturales.
 Detener el calentamiento global inducido por el hombre, que
representa la contaminación, una amenaza para la biodiversidad y
una amenaza para las poblaciones humanas.
 Cambio de combustibles fósiles a energías renovables en
electricidad, calefacción y refrigeración, y transporte, que aborda la
contaminación, el calentamiento global y la sostenibilidad. Esto
puede incluir el transporte público y la generación distribuida, que
tienen beneficios para la congestión del tráfico y la confiabilidad
eléctrica.
 Cambio de dietas intensivas en carne a dietas en gran parte basadas
en plantas para ayudar a mitigar la pérdida de biodiversidad y el
cambio climático.42
 Establecimiento de reservas naturales para fines recreativos y
preservación de ecosistemas.
 Gestión de residuos sostenible y menos contaminante, incluida
la reducción de residuos (o incluso cero residuos), la reutilización,
el reciclaje, el compostaje, la conversión de residuos en energía y
la digestión anaeróbica de los lodos de depuración.
 Ralentización y estabilización del crecimiento de la población
humana.43
Véase también: Problemas ambientales

Crítica[editar]
En algunas culturas, el término entorno carece de significado porque no hay
separación entre las personas y lo que ellos ven como el mundo natural o su
entorno.44 Específicamente en los Estados Unidos, muchas culturas nativas no
reconocen el «ambiente», o se ven a sí mismas como ambientalistas. 45
Medio ambiente y pueblos indígenas[editar]

Parque Indígena do Xingu (viviendas)

Los pueblos indígenas son comunidades locales que habitan el 22 % del
territorio planetario y poseen una población de entre 350 y 500 millones de
personas alrededor del mundo.46 Dichas poblaciones se establecieron
históricamente en diversos territorios a lo largo y ancho del planeta, en el que
fueron adaptándose y creando una relación estrecha entre el individuo y el
ecosistema habitado. En dicho proceso de adaptación, los pueblos indígenas
fueron modificando y creando todo un mundo simbólico entre el medio
ambiente y las personas, a tal punto de volverse o reconocerse como parte del
ecosistema natural que habitan; dicha afirmación se sustenta a partir de los
relatos orales transmitidos a través de las generaciones, lo cual posteriormente
derivó y contribuyó al desarrollos de sus procesos identitarios; 47 es por ello que
existen comunidades indígenas que se reconocen como descendientes de
seres, animales y cualquier otro elemento de la naturaleza.
Actualmente, la super población y el aumento de las demandas sobre los
recursos naturales ha empujado a las grandes empresas extractoras de
materias primas a buscar, negociar y explotar nuevos territorios en la búsqueda
de tierras fértiles y aptas para seguir generando recursos para las grandes
industrias a nivel mundial.48 Dicha situación a derivado en el enfrentamiento de
las formas de entender y ver el mundo por parte de los pueblos occidentales y
los pueblos indígenas y locales, lo cual a generado relaciones interétnicas
asimétricas con repercusiones a largo plazo para los grupos involucrados.
Dada la relación entre los pueblos indígenas y el medio ambiente, dichos
grupos humanos son reconocidos como los guardianes de los ecosistemas
naturales, ya que lo consideran parte de su cultura y el hogar propicio para la
continuidad de sus prácticas y costumbres culturales. 49 Es por ello que
cualquier atentado al sistema natural y a los territorios indígenas, atenta
directamente con la vida y la continuidad de los modos de vidas indígenas.
Cambio climático y los pueblos indígenas[editar]

Mujer jaria limpiando verduras para cocinar

Los pueblos indígenas a raíz de su estrecha vinculación con sus territorios,

están siendo impactados y afectados por los cambios que se vienen
presentando en el clima y el aumento de las temperaturas a nivel mundial, ya
sea mediante períodos de lluvia por encima de lo habitual y el recrudecimiento
de la sequía en zonas áridas. La aparición de nuevos virus y la extinción de
especies de fauna local.50 Situación que atenta directamente sobre sus
sistemas económicos y genera un éxodo y movilización de los grupos
indígenas hacía zonas urbanas.50 Un ejemplo conocido a nivel mundial es la
deforestación de la selva amazónica desde los diferentes países que la
conforman, en tal caso se evidencia el impacto negativo sobre los suelos y la
introducción a la selva de elementos externos que están diezmando a las
especies endémicas y a las comunidades indígenas que viven en dicha zona. 51
El cambio climático se manifiesta en fenómenos naturales cada vez más
fuertes y que en gran medida amenaza la vida de los seres humanos, asimismo
muchas veces los suelos y las defensas naturales quedan cada vez más
reducidas por la fuerza del impacto, bien sea suelos desprotegidos por la tala
de bosques, aumento de la temperatura por la ausencia de árboles, extinción
de especies, y limitación en los cultivos por las inundaciones, entre otros. Los
pueblos indígenas están en medio de esos estragos generados por la
intervención de los seres humanos sobre la tierra. 51
Desarrollo sostenible desde la visión indígena[editar]

Mujer quechua hilando (Ollantaytambo, Perú).

En 2020, las Naciones Unidas y el Fondo para el Desarrollo de los Pueblos

Indígenas de América Latina y el Caribe (FILAC) 47 publicaron un informe sobre
los objetivos del desarrollo sostenible en el que se incluyen los temas más
relevantes de la relación de los pueblos indígenas y el medio ambiente, con
miras a un modelo de desarrollo alternativo al actual.
Muchos pueblos indígenas son económicamente sustentables aún en el siglo
actual,47 ya que siguen produciendo sus alimentos, construyen sus viviendas a
partir de los materiales encontrados en sus ecosistemas y manejan un sistema
propio de justicia y continuidad cultural, a pesar de los avances que ha
experimentado la humanidad. Para los pueblos indígenas, el desarrollo no
representa la desaparición ni la depredación de sus entornos naturales ni la
alteración de los ecosistemas, ya que eso atenta en contra de sus sistemas de
creencias y el nivel de conocimiento que han desarrollado en ese largo camino
de interacción con el medio ambiente.52 Por tal motivo, organismos
internacionales como la Organización de las Naciones Unidas y el FILAC han
desarrollado investigaciones y diversos esfuerzos para proponer nuevas
alternativas al desarrollo económico actual y los cuales se plantearon en los
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS),52 ya que eso constituye una
oportunidad para avanzar en el diálogo entre los modelos de desarrollo para
implementar alternativas más conscientes y amigables con la naturaleza.

Día Mundial del Medio Ambiente[editar]

Artículo principal: Día Mundial del Medio Ambiente
El 5 de junio, se celebra globalmente el Día Mundial del Medio Ambiente. Este
fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1972. Es
uno de los medios importantes por los cuales la Organización de las Naciones
Unidas estimula la sensibilización mundial acerca del entorno.

Véase también[editar]
  Portal:Ecología. Contenido relacionado con Ecología.
 Anexo:Artículos sobre el medio ambiente
 Anexo:Organizaciones por la moderación de la población
 Ciencias ambientales
 Desarrollo sostenible
 Día Mundial del Medio Ambiente
 Dinámica de sistemas
 Ecología pública
 Ecologismo
 Educación ambiental
 Espacio natural
 Gestión ambiental
 Hábitat
 Vida silvestre
 Agotamiento de los recursos

Referencias[editar]
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occupies an inland basin of appreciable size. Definitions that precisely distinguish
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not established. It may be said, however, that rivers and streams are relatively fast
moving; marshes and swamps contain relatively large quantities of grasses, trees,
or shrubs; and ponds are relatively small in comparison to lakes. Geologically
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Bibliografía[editar]
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 Barona, Oliver. (2022). Conclusión y consejos para el cuidado del medio ambiente.

Enlaces externos[editar]
 PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente)
 BBC. Ciencia y Naturaleza.
 Science.gov: Medio Ambiente y Calidad Ambiental.
 Certificación de medio ambiente en España