El desarrollo de los procesos

psicológicos superiores
CAPÍTULO IV

INTERNALIZACION DE LAS FUNCIONES

Lev s. Vygotski PSICOLOGICAS SUPERIORES

Edición al cuidado de Al comparar los principios que regulan los reflejos condicionados e
Michael Cole, Vera John-Steiner, Sylvia Scribner y incondicionados, Pavlov utiliza el ejemplo de la llamada telefónica. La llamada
EUen Souberman tiene la posibilidad de conectar directamente dos puntos a través de una línea
especial. Esto corresponde a un reflejo incondicionado. Otra posibilidad de la
Nota biográfica de A. llamada telefónica es la de transmitir a través de una estación central especial con
R. Luria ayuda de conexiones temporales y sin límites. Esto corresponde a un reflejo
condicionado. El córtex cerebral, órgano que cierra el circuito del reflejo
condicionado, desempeña un papel importante en esta estación central.
El mensaje fundamental de nuestro análisis de los procesos que subyacen a
la creación de signos (señalización) puede expresarse mediante la misma
metáfora, aunque de forma más generalizada. Tomemos, por ejemplo, el caso de
hacer nudos para recordar algo o de echar suertes para tomar una decisión. En
ambas situaciones, no hay duda de que se ha formado una conexión temporal
condicionada, es decir, del segundo tipo descrito por Pavlov. No obstante, si
deseamos comprender los mecanismos esenciales de lo que está sucediendo, nos
vemos obligados a tomar en consideración, no sólo la función del mecanismo del
teléfono, sino también la del operador, que enchufó y conectó la línea. En
nuestro ejemplo, la conexión la efectuó la

Crítica Grijalbo
Barcelona
 LOS PROCESOS PSICOLÓGICOS SUPERIORES

persona que hizo el nudo. Este rasgo distingue las formas superiores de que suele acompañar al uso figurativo de la palabra «herramienta» no ayuda
conducta de las inferiores. para nada a simplificar la tarea del investigador. Su función es la de
La creación y utilización de signos como método auxiliar para resolver un descubrir la verdadera relación, no la figurativa, que existe entre la conducta
problema psicológico determinado (recordar, comparar algo, relatar cosas, y sus medios auxiliares. ¿Podríamos imaginar que el pensamiento o la
elegir, etc.) es un proceso análogo a la creación y utilización de instrumentos
memoria son análogos a la actividad externa? ¿Los «medios de actividad»
en lo que al aspecto psicológico se refiere. El signo actúa como un instrumento
juegan el papel indefinido de apoyar a los procesos psicológicos que, a su
de actividad psicológica, al igual que una herramienta lo hace en el trabajo. No
obstante, dicha analogía, como cualquier otra, no implica la identificación de vez, se apoyan en aquéllos? ¿De qué naturaleza es este apoyo? ¿Qué
estos conceptos .similares. No deberíamos esperar encontrar demasiadas significa, en general, ser un «medio» del pensamiento o de la memoria? Los
similitudes con las herramientas en esos medios de adaptación que llamamos psicólogos que gustan de emplear estas expresiones no nos proporcionan
signos. Aparte de los rasgos similares y comunes compartidos por estos dos respuesta alguna para dichas preguntas.
tipos de actividad, hallamos diferencias esenciales. No obstante, la posición de estos psicólogos que tratan tales expresiones
En este punto queremos ser lo más precisos posible. Apoyándose en el de modo literal resulta ser todavía más confusa. Hay conceptos que, aunque
significado figurativo del término, muchos psicólogos han utilizado la palabra tengan aspecto psicológico, no pertenecen realmente a la psicología -como
«herramienta» para referirse a la función indirecta de un objeto, como medio «técnica»-, sino que han sido adoptados por ésta sin fundamentos. Sólo
para realizar una actividad. Expresiones tales como «la lengua es la podemos igualar los fenómenos psicológicos y no psicológicos si ignoramos
herramienta del pensamiento» o «aides de mémoire» suelen estar despojadas la esencia de cada tipo de actividad, así como las diferencias entre su papel
de cualquier contenido concreto y difícilmente significan algo más de lo que histórico y su naturaleza. Las distinciones entre herramientas como medio
realmente son: simples metáforas y maneras distintas de expresar el hecho de para el trabajo, o para dominar la naturaleza, y lenguaje como medio para el
que ciertos objetos u operaciones desempeñen un papel auxiliar en la intercambio social, quedan anuladas en el concepto general de adaptaciones
actividad psicológica. artificiales,
Por otra parte, no han sido más que intentos de investir tales expresiones Lo que nosotros pretendemos es comprender el papel conductual del
con un significado literal, para igualar el signo con la herramienta. Al borrar signo en toda su unicidad. Este objetivo ha motivado nuestros estudios
la distinción fundamental entre ambos términos 1 esta aproximación pierde las empíricos sobre el modo en que están unidos el uso del signo y la
características específicas de cada tipo de actividad, dejándonos con una herramienta, que en el desarrollo cultural del niño están separados. Como
forma psicológica general de determinación. Esta es la posición adoptada por punto de partida hemos adoptado tres condiciones. La primera hace
Dewey, uno de los principales representantes del pragmatismo. Define la referencia a la analogía y puntos comunes que existen en ambos tipos de
lengua como la herramienta de las herramientas, traspasando la definición de actividad, la segunda clarifica las diferencias básicas y la tercera trata de
Aristóteles de la mano humana al lenguaje. demostrar el vínculo psicológico real que hay entre una y otra, o por lo
Desearía poner de manifiesto que la analogía que propongo entre signo y menos dar a entender su existencia.
herramienta es totalmente distinta de las aproximaciones que acabo de Como ya hemos señalado, la analogía básica entre signo y herramienta
comentar. El significado incierto y confuso descansa en la función mediadora que caracteriza a ambas. Pro ello, pueden
ser incluidas, desde la perspectiva
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actividad mediata. Únicamente señalaré que, bajo ninguna circunstancia, pueden

Actividad mediata considerarse isomórficos respecto de las funciones que realizan, así como
tampoco son susceptibles de agotar totalmente el concepto de actividad mediata.
Podrían mencionarse gran número de actividades mediatas; la actividad
cognoscitiva no está limitada al uso de las herramientas o de los signos.
Herramienta En el plano puramente lógico de la relación entre ambos conceptos, nuestro
esquema representa los dos medios de adaptación como líneas divergentes de
actividad mediata. Dicha divergencia es la base de nuestro segundo punto. Una
diferencia esencial entre signo y herramienta, y la base para la divergencia real
Figura 4 de ambas líneas, son los distintos modos en que orientan la actividad humana. La
función de la herramienta no es otra que la de servir de conductor de la influencia
humana en el objeto de la actividad; se halla externamente orientada y debe
psicológica, bajo una misma categoría. Podemos expresar la relación lógica
acarrear cambios en los objetos. Es un medio a través del cual la actividad
entre el uso de signos y herramientas, utilizando el esquema de la figura 4, que
humana externa aspira a dominar y triunfar sobre la naturaleza. Por otro lado, el
muestra cada concepto incluido bajo otro concepto más general de actividad
signo no cambia absolutamente nada en el objeto de una operación psicológica.
indirecta (mediata).
Así pues, se trata de un medio de actividad interna que aspira a dominarse a sí
Dicho concepto fue investido por Hegel con un sentido más amplio y
mismo; el signo, por consiguiente, está internamente orientado. Dichas
general, pues vió en él un rasgo característico de la razón humana: «La razón»,
actividades difieren tanto la una de la otra que la naturaleza de los medios que
escribió, «es tan astuta como poderosa. Su astucia consiste principalmente en su
utilizan no puede ser nunca la misma en ambos casos.
actividad mediadora, que, haciendo actuar a los objetos y reaccionar los unos con
Por último, el tercer punto hace referencia al vínculo real existente entre estas
los otros de acuerdo con su naturaleza, sin ninguna interferencia directa en el actividades y, de allí, al lazo real de su desarrollo en ontogénesis y filogénesis. El
proceso, lleva a cabo las intenciones de la razón».1 Marx cita esta definición dominio de la naturaleza y el de la conducta están sumamente relacionados, puesto
cuando habla de las herramientas de trabajo, para demostrar que el hombre que la alteración de la naturaleza por parte del hombre altera, a su vez, la propia
«utiliza las propiedades mecánicas, físicas, químicas de las cosas para hacerlas naturaleza del hombre. En filogénesis podemos reconstruir dicho vínculo mediante
actuar sobre otras cosas como medios de poder y de acuerdo con sus fines» evidencias documentales convincentes, aunque fragmentarias, mientras que en
ontogénesis podemos trazar el citado vínculo experimentalmente.
Este análisis proporciona una base firme para asignar el uso de signos a la
No obstante, una cosa sí es cierta. Así como la primera utilización de las
categoría de actividad mediata, ya que la ausencia del signo consiste en
modificar la conducta del hombre a través del mismo. En ambos casos la función herramientas rechaza la noción de que el desarrollo representa el simple
indirecta (mediata) aparece en primer plano. No definiré ya la relación de estos despliegue del sistema de actividad orgánicamente predeterminado del niño, la
conceptos entre sí, o su relación con otro concepto más genérico de primera utilización de

1. G, Hegel, «Enzyklopadie, Erster Teil. Die Logik» , Berlín, 1840, p, 382, citado en K. Marx, El capital..
2. K. Marx, El capital, Grijalbo (OME 40), Barcelona, 1976, p. 195.
los signos demuestra que no puede haber un único sistema de actividad interno en el aire. Sus dedos se mueven como si quisieran agarrar algo. En este
orgánicamente predeterminado para cada función psicológica. El uso de estadio inicial, el acto de señalar está representado por los movimientos del
medios artificiales, la transición a la actividad mediato., cambia pequeño, que parece estar señalando un objeto: eso y nada más.
fundamentalmente todas las funciones psicológicas, al tiempo que el uso de Cuando acude la madre en ayuda del pequeño y se da cuenta de que su
herramientas ensancha de modo ilimitado la serie de actividades dentro de las movimiento está indicando algo, la situación cambia radicalmente. El hecho
que operan las nuevas funciones psicológicas. En este contexto, podemos
de señalar se convierte en un gesto para los demás. El fracasado intento del
emplear el término de función psicológica superior, o conducta superior, al
niño engendra una reacción, no del objeto que desea, sino de otra persona.
referirnos a la combinación de herramienta y signo en la actividad psicológica.
Por consiguiente, el significado primario de este fracasado movimiento de
Hasta ahora se han descrito varias fases de las operaciones que requieren el uso
apoderarse de algo queda establecido por los demás. Únicamente más tarde,
de signos. En la fase inicial, resulta de suma importancia para el esfuerzo del niño
cuando el niño es capaz de relacionar su fallido movimiento de agarrar con la
la confianza en los signos externos. Sin embargo, a lo largo del desarrollo de
situación objetiva como un todo, comienza a interpretar dicho movimiento
estas operaciones se producen cambios radicales: la operación entera de actividad
como acto de señalar. En esta coyuntura, se produce un cambio en esta
mediada (por ejemplo, el acto de memorizar) empieza a asentarse como un
función del movimiento: de un movimiento orientado hacia un objeto se
proceso puramente interno. Paradójicamente, los estadios tardíos de la conducta
convierte en un movimiento dirigido a otra persona, en un medio de
del niño parecen ser exactamente los mismos que los estadios primitivos de la establecer relaciones. El movimiento de asir se transforma en el acto de
memorización, que se caracterizaban por un proceso directo. El niño pequeño no señalar. Como consecuencia de este cambio, el movimiento mismo queda
confía en los medios externos; utiliza más bien una aproximación «natural», físicamente simplificado, y lo que de él resulta es la forma de señalar que
«eidética». Si juzgamos únicamente a partir de las apariencias externas, parece denominamos gesto. Se convierte en un verdadero gesto sólo después de
que el niño mayor haya comenzado a memorizar más y mejor; que haya manifestar objetivamente todas las funciones de señalar para otros y de ser
perfeccionado y desarrollado de alguna manera sus viejos métodos de comprendido por los demás como tal. Su significado y funciones se crean, al
memorización. En los niveles superiores parece haber abandonado toda confianza principio, por una situación objetiva y luego por la gente que rodea al niño.
en los signos. No obstante, esta apariencia no es más que ilusoria. El desarrollo, Tal como se deduce de la descripción del acto de señalar, realizada más
como suele ocurrir, avanza, no en círculo, sino en espiral, atravesando siempre el arriba, el proceso de internalización consiste en una serie de
mismo punto en cada nueva revolución, mientras avanza hacia un estadio transformaciones:
superior. a) Una operación que inicialmente representa una actividad externa se
Llamamos internalización a la reconstrucción interna de una operación reconstruye y comienza a suceder internamente. Es de especial importancia
externa. Un buen ejemplo de este proceso podríamos hallarlo en el desarrollo del para el desarrollo de los procesos mentales superiores la transformación de la
gesto de señalar. Al principio, este ademán no es más que un intento fallido de actividad que se sirve de signos, cuya historia y característica quedan
alcanzar algo, un movimiento dirigido hacia cierto objeto que designa la ilustradas por el desarrollo de la inteligencia práctica, de la atención
actividad futura. El niño intenta alcanzar un objeto situado fuera de su alcance; voluntaria y de la memoria.
sus manos, tendidas hacia ese objeto, permanecen suspendidas b) Un proceso interpersonal queda transformado en otro intrapersal.
.
En el desarrollo cultural del niño, toda función aparece dos veces: primero, a
nivel social, y más tarde, a nivel individual; primero entre personas ,

(interpsicológica); y después, en el interior del propio niño (intrapsicológica). "

Esto puede aplicarse igualmente a la atención voluntaria, a la memoria lógica y

a la formación de conceptos. Todas las funciones superiores se originan como
relaciones entre seres humanos.
c) La transformación de un proceso interpersonal en un proceso intrapersonal
es el resultado de una prolongada serie de sucesos evolutivos. El proceso, aun
siendo transformado, continúa existiendo, y cambia como una forma externa de
actividad durante cierto tiempo antes de internalizarse definitivamente. Para
muchas funciones, el estadio de signos externos dura indefinidamente, es decir,
es su estadio final de desarrollo. En cambio, otras funciones se desarrollan
mucho más y se convierten gradualmente en funciones internas. No obstante,
sólo adquieren el carácter de procesos internos como resultado final de un
desarrollo prolongado. Su internalización está vinculada a cambios en las leyes
que rigen su actividad y se incorporan en un nuevo sistema con sus propias
leyes.
La internalización de las formas culturales de conducta implica la
reconstrucción de la actividad psicológica en base a las operaciones con signos.
Los procesos psicológicos, tal como aparecen en los animales, dejan de existir;
se incorporan a este sistema de conducta y se desarrollan y reconstruyen
culturalmente para formar una nueva entidad psicológica. El uso de signos
externos se reconstruye también radicalmente. Los cambios evolutivos en las
operaciones con signos son semejantes a aquellos que se producen en el
lenguaje. Los aspectos del lenguaje externo o comunicativo, así como los del
lenguaje egocéntrico, se «internalizan» pata convertirse en la base del lenguaje
interno.
La internalización de las actividades socialmente arraigadas e históricamente
desarrolladas es el rasgo distintivo de la psicología humana, la base del salto
cualitativo de la psicología animal a la humana. Hasta aquí, se conoce el perfil
mas escueto de este proceso.