[ISPI 9133 “Nuestra Señora del Calvario”- Profesorado de

Nivel Inicial y Nivel Primario- Tercer año] 2022

Ciencia, Tecnología y Sociedad II

Unidad 2: El suelo

El suelo es uno de los principales recursos que nos brinda la Naturaleza. En él crecen y se desarrollan las
plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de alimento al hombre y a los animales.
También es en la parte superior de la litósfera, la parte sólida de nuestro Planeta, donde debemos
recurrir para obtener buena parte de los materiales a los que les damos un uso tecnológico.
Los procesos de obtención de alimentos (agricultura y ganadería) como así también los de obtención de
recursos materiales (minería), tienen una gran gravitación sobre la estabilidad y la calidad del suelo.

LA FORMACIÓN DEL SUELO

La formación de los suelos depende de un largo y complejo proceso de descomposición de las
rocas, en el cual intervienen factores físicos, químicos y biológicos. La interacción de éstos,
como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos
de animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.
Además de los agentes climáticos, los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca
madre, utilizan algunas de las sustancias del suelo y añaden a éste materia orgánica. Las
sustancias de desecho de animales y vegetales, así como los propios cuerpos de estos al morir,
son las únicas fuentes de materia orgánica del suelo, la cual proporciona a éste algunos
componentes esenciales, lo modifica de diferentes modos, y hace posible el crecimiento de
fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían existir.
Además, la materia orgánica incorporada al suelo almacena mayor cantidad de energía,
obtenida del Sol por la fotosíntesis, que la materia inorgánica a partir de la cual se sintetizó.
Por consiguiente, los seres vivos contribuyen a la formación del suelo aportando no solo
materiales, sino también energía.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel
del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos,
la cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.
El exceso de acidez y salinidad imposibilita la utilización óptima de los suelos para la agricultura
y la ganadería.

HORIZONTES DEL SUELO

Los horizontes del suelo son una serie de estratos horizontales que se desarrollan en el interior
del mismo y que presentan diferentes caracteres de composición, textura, adherencia, etc.
El perfil del suelo es la disposición vertical de todos estos horizontes.
En los suelos completos (los que presentan todos los horizontes), el perfil de los mismos
permite distinguir cinco horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo son:
 Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo,
formado por hojas, ramas y restos vegetales.
 Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el más superficial y en él enraíza la vegetación
herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola hacia
abajo, de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.
 Horizonte B o zona de precipitado: carece prácticamente de humus, por lo que su color es
más claro (pardo o rojo), en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba,
principalmente, materiales arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc.
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 Horizonte C o subsuelo: está constituido por la parte más alta del material rocoso, sobre el
que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica, pero en él
aún puede reconocerse las características originales del mismo.
 Horizonte D, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no ha
sufrido ninguna alteración química o física significativa.

Perfil de un suelo mostrando

sus horizontes.

TIPOS DE SUELO SEGÚN SU FUNCIONALIDAD

De acuerdo a su funcionalidad los suelos suelen clasificarse del siguiente modo:
 Arenosos: no retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para la
agricultura ya que, prácticamente, no tienen nutrientes.
 Calizos: tienen abundantes sales de calcio, son de color blanco, secos y áridos y no sirven
para la agricultura.
 Humíferos: llamados también tierra negra, tienen abundante materia orgánica en
descomposición, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.
 Arcillosos: están formados por granos muy finos de color amarillento y retienen el agua
formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.
 Rocosos: están formados por rocas de variado tamaño, no retienen el agua y no sirven
para el cultivo.
 Mixtos: tienen características intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.

Las grandes selvas tropicales de África Ecuatorial y América del Sur son quizá las más
exuberantes del mundo: grandes árboles, lianas y una profusión de otras plantas prosperan en
aquellos climas cálidos y húmedos. Sin embargo, el suelo que los sostiene es
sorprendentemente poco fértil. A causa de las intensas precipitaciones, las materias nutritivas
esenciales terminan por ser arrastradas. La fertilidad se mantiene sólo porque el calor y la
humedad estimulan el crecimiento rápido de las plantas, así como la acelerada
descomposición de los restos orgánicos que devuelven materias nutritivas al suelo. Si se talan
los árboles, sólo se podrá cultivar la tierra durante unos pocos años antes de volverse estéril y
casi inútil para la agricultura.
Los suelos más ricos en humus son oscuros y a medida que disminuye la cantidad de materia
orgánica van tornándose pardos, llegando a una coloración gris en las zonas semiáridas y
desérticas debido a la ausencia de humus. Los suelos ricos en sales son casi blancos, mientras
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que un suelo rojo o amarillo indica que contiene hierro oxidado. Los suelos grisáceos y
azulados poseen hierro sin oxidare e indican escasa filtración de agua y existencia de pantanos.

TIPOS DE SUELOS DE LA ARGENTINA

El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) clasifica a los tipos de suelos existentes
en nuestro territorio siguiendo una clasificación de uso internacional.

Clasificación de los suelos de

la Argentina.
¿Encuentra semejanzas con
un mapa físico?

 Entisoles: Suelos castaños, débilmente desarrollados, con materiales de acarreo por

viento, agua y/o gravedad. Son de baja fertilidad por carecer de materia orgánica. Mejoran
mediante el riego, en cuyo caso permiten la formación de oasis.
 Vertisoles: Suelos arcillosos en ambientes de clima cálido-húmedo. Presentan limitaciones
al uso agrícola debido al endurecimiento y al agrietamiento en épocas secas y a la
expansión en épocas húmedas. Son usados como campos naturales de pastoreo.
 Inseptisoles: Suelos de color pardo, ricos en materia orgánica y nutrientes. Se desarrollan
en climas húmedos (fríos y cálidos) y están cubiertos naturalmente de bosques. Aptos para
el uso agrícola.
 Ardisoles: Suelo de color gris o castaño, característicos de ambientes áridos, con un muy
bajo contenido de materia orgánica y escasa fertilidad. Son fácilmente erosionables y
deben ser manejados con cuidado para no causar deterioro. En ellos crecen pastos duros,
de escaso valor alimenticio.
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 Molisoles: Suelos negros, sueltos, ricos en materia orgánica y con buen drenaje. Son los de
mayor fertilidad y potencial agropecuario y forestal del país. Comprenden la mayor parte
de los suelos llamados de pradera.
 Alfisoles: Suelos grises, con alto contenido de arcilla y baja permeabilidad; tienen de bajo
a mediano contenido de materia orgánica. No son buenos suelos agrícolas, aunque pueden
mejorarse con una adecuada fertilización.
 Oxisoles: Suelos rojos. Se forman por la oxidación del alto contenido de hierro en las rocas
volcánicas de la meseta misionera. Son suelos lavados, porosos y de mediana fertilidad,
expuestos a erosión hídrica por manejo inadecuado.
 Histosoles: Suelos ácidos, muy ricos en materia orgánica en lento proceso de
descomposición, en áreas pantanosas. Corresponden a las turberas, mallines y algunas
terrazas fluviales. Presentan escasa capacidad agrícola.
 Litosoles: Son formaciones arenosas (dunas), originadas por el viento, fácilmente
erosionables y carecen de materia orgánica, por lo cual son de baja productividad agrícola.

LA DEGRADACIÓN DE LOS SUELOS

Para evitar la degradación de los suelos es necesario:
 Restituirles, por medio de la fertilización, los nutrientes que van siendo extraídos por las
plantas o que son arrastrados por las aguas.

 Evitar las talas y los desmontes

desmedidos, así como las quemas,
fundamentalmente en las laderas de
las montañas.
 Preparar los surcos, en zonas de alta
pendiente, en forma perpendicular a
éstas, de manera que el agua, al
correr, no arrastre el suelo.
 Proporcionar al suelo la cobertura
vegetal necesaria para evitar la
erosión.
 Evitar la contaminación que provoca el uso indiscriminado de productos químicos en la
actividad agrícola.

Un suelo expuesto a un alto

nivel de degradación (arriba).
Cultivo en terrazas llevado a
cabo del modo en que lo
hacían los Incas (abajo).
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LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos,
el desarrollo industrial y agrícola ocasionan, día a día, la contaminación de los suelos.
La contaminación del suelo es la presencia de compuestos químicos artificiales u otra
alteración al ambiente natural del mismo.
Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de tanques de
almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones de rellenos sanitarios o de
acumulación directa de productos industriales. Los productos químicos más comunes incluyen
hidrocarburos, solventes, pesticidas y metales pesados.
La ocurrencia de este fenómeno está estrechamente relacionada con el grado de
industrialización y con la intensidad del uso de productos químicos, especialmente en la
agricultura y en la minería.
La contaminación del suelo afecta a la salud de la población en forma directa al entrar en
contacto con fuentes de agua potable. La delimitación de las zonas contaminadas y la
resultante limpieza de ésta son tareas que consumen mucho tiempo y dinero, requiriendo
extensas habilidades de geología, hidrografía, química y modelos de computación.

Dos tipos de contaminación: natural y antrópica

Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de éste. Las sustancias, a esos niveles de concentración,
se vuelven tóxicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una degradación química
que provoca la pérdida parcial o total de la productividad del suelo.
La contaminación natural es el proceso de concentración y toxicidad que muestran
determinados elementos metálicos, presentes en los minerales originales de algunas rocas a
medida que el suelo evoluciona. Obviamente a medida que avanza el proceso de
concentración residual de los metales pesados se produce el paso de estos elementos desde
los minerales primarios; es decir, desde formas no asimilables, a especies de mayor actividad e
influencia sobre los vegetales y el entorno.
También los fenómenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el
suelo. Así es bien conocido el hecho de que un solo volcán activo puede aportar mayores
cantidades de sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, que varias
centrales térmicas de carbón.
Pero las causas más frecuentes de contaminación son debidas a la actuación del hombre, que
al desarrollarse sin la necesaria planificación producen un cambio negativo de las propiedades
del suelo.
La mayoría de los suelos presentan una elevada capacidad de depuración. Esta capacidad de
depuración tiene un límite diferente para cada situación y para cada suelo. Cuando se alcanza
ese límite el suelo deja de ser eficaz e incluso puede funcionar como una fuente de sustancias
peligrosas para los organismos que viven en él o de otros medios relacionados.
Las primeras manifestaciones de contaminación antrópica pudieron causar efectos similares a
las de otras causas naturales. Así, en las primeras culturas sin duda el fuego, que fue un
elemento clave para el desarrollo de las mismas, permitió modificar la organización espacial
del suelo. En un incendio forestal se producen un gran número de sustancias volátiles, cenizas,
etc., que regresan al suelo con la lluvia o simplemente por la acción de la gravedad.
El desarrollo agrícola del Neolítico y sobre todo el posterior descubrimiento de los metales y la
manera de transformarlos, debieron ser las causas fundamentales de la contaminación de los
suelos.
Las labores agrícolas en climas más o menos áridos provocan frecuentemente la salinización
del suelo. El riego intensivo con aguas de baja calidad (a veces, además, en áreas con suelos de
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sustratos ricos en sales) provoca la rápida degradación del suelo. La salinización ha originado
pérdidas muy importantes de la capacidad productiva en todas las culturas.
El descubrimiento y utilización de los metales influyó en la contaminación del entorno.
La concentración de población en pequeños espacios implica residuos que se eliminan a través
del suelo y el agua, así como el incremento de actividades comerciales e industriales.
La revolución industrial produjo una extrema abundancia de productos residuales que llevaron
durante el siglo XX, y más concretamente en la segunda mitad de éste, los niveles de
contaminación mundial a límites insostenibles.
En la evolución de la contaminación producida por diferentes compuestos se observa en los
últimos años que los compuestos radiactivos tienen tendencia a disminuir mientras que otros
como los órganoclorados, derivados del petróleo y contaminaciones de origen biológico, no
dejan de aumentar.
El siglo XX, con su industria basada en el petróleo, ha producido acumulaciones de hasta 35
veces más intensidad que las condiciones no contaminantes correspondientes a los períodos
prehistóricos de la Edad de Piedra. En fechas recientes, el uso de naftas sin plomo y la
sustitución de las cañerías de plomo por derivados del plástico (PVC) ha producido una drástica
disminución de la contaminación por plomo en el suelo.
Los productos fitosanitarios como ser los plaguicidas y los fertilizantes son productos químicos
cuyos efectos dependen tanto de las características moleculares como de las características del
suelo.
Los fertilizantes, además de contener metales pesados, producen contaminación por fosfatos
(eutrofización en lagos) y nitratos.

Uso de productos químicos y cría de animales a corral: dos factores antrópicos de contaminación del suelo.

MATERIALES DE USO TECNOLÓGICO

Uno de los motores de la evolución y el desarrollo de las sociedades humanas ha sido la
tecnología. De hecho, las grandes eras históricas han ido tomando el nombre de los materiales
que el hombre primitivo aprendió a trabajar: Edad de piedra, de bronce y de hierro.
El hombre descubrió que calentando ciertas sustancias minerales era posible obtener
materiales más resistentes y duraderos. Esto supuso el pasaje del uso de materiales creados
por la naturaleza a los fabricados por el hombre. A los primeros se los llama materias primas y
a los segundos materiales artificiales, para diferenciarlos por su origen.
Es así que podemos definir como materia prima a las sustancias que se extraen directamente
de la naturaleza y materiales a toda materia prima que, transformada mediante procesos
físicos, químicos o biológicos, es utilizada en la fabricación de objetos tecnológicos.
El proceso tecnológico sería el siguiente: se extrae la materia prima, que se convierte
posteriormente en material, y con los materiales obtenidos se obtienen productos
tecnológicos.
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 Materia prima son las sustancias que se extraen directamente de la naturaleza. Las
tenemos de origen animal, (la seda, pieles, etc.); vegetal, (madera, corcho, algodón,
etc.) y mineral, (arcilla, arena, mármol, etc.).

 Los materiales Son las materias primas transformadas mediante procesos físicos y/o
químicos, preparadas y disponibles para fabricar productos. Ejemplo de Materiales son
los tableros de madera, el plástico, láminas de metal, vidrio,…

 Los productos tecnológicos son los objetos producido por el ser humano para
satisfacer sus necesidades y mejorar su calidad de vida: una mesa, una estructura, un
vestido, etc…

El proceso para la obtención de un producto tecnológico se podría resumir de la siguiente

forma: primero extraemos la materia prima de la naturaleza, posteriormente se transforma en
un material, y con los materiales elaboramos el producto tecnológico final.

Materia Prima Material Producto

Artificial Tecnológico

Los materiales son los elementos que se necesitan para fabricar objetos, estos
pueden estar hecho por uno o más materiales. Según su procedencia hay dos tipos
de materiales, estos pueden ser naturales o artificiales

Los materiales podemos clasificarlos en naturales y artificiales y a su vez en orgánicos e

inorgánicos.

MATERIALES NATURALES Y ARTIFICIALES

Los materiales naturales son los que se encuentran en la naturaleza. Se clasifican según su
origen, animal, vegetal o mineral. Ejemplos: Madera, Piedras, Algodón, Lana, Carbón, Arena y
Petróleo
Los materiales artificiales son los elaborados por los seres humanos. Ejemplos: Plástico, Papel,
Cartón, Vidrio.
Para crear un producto mediante un material artificial se realiza el siguiente proceso:
 Extracción de la materia prima de la naturaleza
 Transformación de la materia prima en material artificial
 Fabricación del producto final

MATERIALES ORGÁNICOS E INORGÁNICOS

Materiales orgánicos

Son así considerados cuando contienen células de vegetales o animales. Estos materiales
pueden usualmente disolverse en líquidos orgánicos como el alcohol o los tetracloruros, no se
disuelven en el agua y no soportan altas temperaturas. Algunos de los representantes de este
grupo son:
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 Plásticos
 Productos del petróleo
 Madera
 Papel
 Hule
 Piel

Materiales inorgánicos

Son todos aquellos que no proceden de células animales o vegetales o relacionadas con el
carbón. Por lo regular se pueden disolver en el agua y en general resisten el calor mejor que las
sustancias orgánicas. Algunos de los materiales inorgánicos más utilizados en la manufactura
son:

 Los minerales
 El cemento
 La cerámica
 El vidrio
 El grafito (carbón mineral)

Los materiales sean metálicos o no metálicos, orgánicos o inorgánicos casi nunca se

encuentran en el estado en el que van a ser utilizados, por lo regular estos deben ser
sometidos a un conjunto de procesos para lograr las características requeridas en tareas
específicas. Estos procesos han requerido del desarrollo de técnicas especiales muy elaboradas
que han dado el refinamiento necesario para cumplir con requerimientos prácticos. También
estos procesos aumentan notablemente el costo de los materiales, tanto que esto puede
significar varias veces el costo original del material por lo que su estudio y perfeccionamiento
repercutirán directamente en el costo de los materiales y los artículos que integraran.

Los procesos de manufactura implicados en la conversión de los materiales originales en

materiales útiles para el hombre requieren de estudios especiales para lograr su mejor
aplicación, desarrollo y disminución de costo. En la ingeniería la transformación de los
materiales y sus propiedades tienen un espacio especial, ya que en casi todos los casos de ello
dependerá el éxito o fracaso del uso de un material.

Los materiales de uso tecnológico suelen clasificarse en grandes grupos:

MADERA:

Composición de la madera

La madera tiene una estructura fibrosa formada básicamente por celulosa, C6H12O5, (60%), que
constituye la estructura resistente de los vegetales, y lignina, C19H24O14, que proporciona la
rigidez y dureza a la madera. Además contiene, en menor proporción, resinas, almidón,
azúcares, taninos, colorantes, alcoholes, y alcanfor, que son productos de utilidad industrial.

Estructura
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Un corte transversal del tronco nos permite apreciar la estructura interior, que está formada
por las siguientes partes:

Corteza. Es una capa impermeable que recubre el árbol protegiéndole de agentes

atmosféricos exteriores.

Cambium. Está constituida por células alargadas, que se transforman en nuevas células,
las de la zona interior de madera nueva (xilema) y las de la cara externa de líber (floema).
Es la zona encargada del crecimiento y desarrollo del árbol.

Albura. Es la madera joven del árbol y está irrigada por mayor cantidad de savia, lo que la
hace más vulnerable a la carcoma. Con el tiempo se convierte en madera más dura.

Duramen. Es la madera con dureza y consistencia, formada por tejidos que han alcanzado
su total desarrollo procedentes de la transformación de la albura.

Núcleo o médula. Es la parte central y más vieja del árbol. Está formada por células
tubulares sin prácticamente agua, que ha sido sustituida por resinas.

Propiedades

Las propiedades de la madera varían según la especie del árbol origen e incluso dentro de la
misma especie por las condiciones del lugar de crecimiento. Aun así hay algunas características
cualitativas comunes a casi todas las maderas.

Fácil mecanización

Densidad entre 300-800 kg/m3 según la especie. Es, excepto raras excepciones menos
denso que el agua y, por lo tanto, flota sobre ella.

Dureza y resistencia. Son propiedades variables en función de la especie, pero en general

podemos decir que los árboles caducifolios tienen en su interior menos contenido de
agua y, por lo tanto, presentan una mayor dureza y resistencia mecánica. Los árboles de
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hoja perenne, por el contrario, tienen mayor presencia de agua y consecuentemente son
más blandos y con menor resistencia.

Flexibilidad. Presenta en general una gran flexibilidad en el sentido de la veta, pudiendo

doblarse fácilmente mediante calor o humedad.

Fendabilidad. La madera se puede partir de forma fácil en el sentido de la veta, de las

fibras.

Higroscopicidad. Tiene la madera una gran capacidad de absorber agua y desprenderla

posteriormente. (en función de la especie arbórea)

Combustibilidad. Es la capacidad de arder. La madera tiene una alta combustibilidad,

ardiendo con rapidez a la vez que desprende abundante calor.

Conductividad. Es un material bastante aislante tanto del calor como de la electricidad.

En general podemos decir que es un recurso natural disponible, barato y de fácil obtención,
con unas propiedades en general idóneas para muchas aplicaciones. Como inconvenientes
deberemos destacar su debilidad frente al ataque de ciertos insectos y hongos que pueden
deteriorar gravemente la madera. También su inestabilidad volumétrica en función del
contenido de agua y su alta combustibilidad. Recordar en este punto el grave problema que
supone para el planeta la deforestación que está padeciendo. El empleo de la madera como
material sostenible tiene que estar vinculado con explotaciones forestales apropiadas y
renovables. También es necesario destacar la necesidad del reciclado de papeles y cartones,
evitando el uso de nuevos árboles; y el empleo de biomasa fabricada a partir de restos
arbóreos como combustible de un alto poder calorífico.

Tipos de madera en función de su origen

Maderas duras: Son aquellas que proceden de árboles de un crecimiento lento (los de
hoja caduca), por lo que pesan más y soportan mejor
las inclemencias del tiempo que las blandas. Estas
maderas proceden de árboles que tardan décadas, e
incluso siglos, en alcanzar el grado de madurez
suficiente para ser cortadas y poder ser empleadas en
la elaboración de muebles o vigas. Son mucho más
caras que las blandas, debido a que su lento
crecimiento provoca su escasez, pero son de mucha
mayor calidad. También son muy empleadas para
realizar tallas de madera. (Haya, roble, nogal, ébano,
cerezo, castaño, fresno, olivo).

Maderas blandas: La gran ventaja que tienen

respecto a las maderas duras, es que tienen un
periodo de crecimiento mucho más corto (los de hoja
perenne), que provoca que su precio sea mucho
menor. Este tipo de madera no tiene una vida tan
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larga como las duras. Dar forma a las maderas blandas es mucho más sencillo, aunque
tiene la desventaja de producir mayor cantidad de astillas, por lo que el acabado es
mucho peor. Además, la carencia de veteado de esta madera le resta atractivo, por lo que
casi siempre es necesario pintarla, barnizarla o
teñirla. (Pino, abeto, balsa, chopo.).

Maderas tropicales: Son especies muy variadas

procedentes de países tropicales. Existen
árboles que aportan una madera
extremadamente blanda hasta otras especies
extraduras. (Caoba, ébano, wengué, balsa)

Proceso para la obtención de la madera

EL PAPEL
Obtención de la pasta de papel.
Una de las principales aplicaciones de la madera es la fabricación de pasta para la fabricación
de papel. Aunque existen varios métodos de obtener esta pasta con diferentes materias
primas, la madera es la de mayor difusión.

Se emplean dos procedimientos: el mecánico y el químico. En ambos se utilizan troncos de

árbol de maderas blandas descortezados.

 En el procedimiento químico los troncos limpios son desmenuzados hasta convertirlos

en viruta; después de cribada, es disuelta en cloro, depurada y refinada. La masa así
preparada se introduce en un tanque mezclador, del que se extrae para la fabricación
del papel.
 En el proceso mecánico los troncos son desfibrados para pasar a una fase de
clasificación por tamizado. Después se procede a una separación de la celulosa, en un
autoclave, eliminando la lignina y otros componentes. El producto obtenido pasa al
tanque de mezclado, del que se extrae para fabricar papel.

Sabías que el papel y el cartón…

Se obtienen a partir de fibras de celulosa de la pulpa de la madera y de otros vegetales como

algodón y esparto. Su uso es originario de China, y a través de los árabes se extendió a Europa.

Hay muchos tipos de papel y cada uno de ellos se obtiene tratando la pasta de celulosa de
forma distinta o con sustancias diferentes: Folios, cartulinas, papel de estraza, cartón duro,
cartón ondulado, etc.
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METALES

Observando los objetos que nos rodean comprobaremos que muchos de ellos fueron
fabricados total o parcialmente con metales: herramientas, vehículos, juegos, cuberterías.

Clasificaremos los metales en dos grandes grupos: férricos, los que tiene como principal
componente el hierro; y no férricos para los metales que no tienen como principal
componente el hierro.

Los metales son materiales sólidos a temperatura ambiente que tienen un brillo
característico y son buenos conductores de la electricidad y del calor.

La obtención de metales no es una tarea fácil, sino que son necesarios una serie de procesos y
técnicas específicas, desde la extracción, en las minas, hasta la elaboración de los metales y
sus aleaciones. Ese conjunto de procesos y técnicas se llaman, en su conjunto, Metalurgia. Si
el metal del que se trata es el hierro, entonces se habla de Siderurgia.

Hay muchas clases de minas, pero básicamente son de dos tipos:

• Minas Subterráneas: Tienen un
sistema de pozos de descenso a las
galerías
horizontales. El mineral se extrae
perforando la roca o por voladura
controlada. El mineral es cargado en
vagonetas y sacado al exterior. Estas
minas no alteran mucho el paisaje, pero
son más peligrosas por lo penoso del
trabajo y los peligros de derrumbe y
explosiones en algunos casos.
• Minas a cielo abierto: Se explotan
mediante terrazas en espiral. El mineral
se
perfora o se vuela y es cargado en
camiones. En ocasiones se tritura y se
traslada mediante cintas
transportadoras.
Su impacto en el paisaje es devastador,
como se aprecia en la fotografía:

Propiedades

Estas son las principales propiedades de

los metales:

1) Buenos conductores del calor, como el acero, el cobre y el aluminio.

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2) Buenos conductores eléctricos, como el cobre, el aluminio y la plata.

3) Resistentes, soportan bien los esfuerzos mecánicos, como el acero.

4) Duros y tenaces, como el acero.

5) Dúctiles y maleables, como el cobre, oro, plata, bronce, aluminio.

6) Son fundibles, como el estaño y soldables, como el acero.

7) La temperatura de fusión es alta respeto la otros materiales.

8) Pesados respeto a otros materiales, como el chumbo. La densidad de suele ser elevada
y hunden en el agua.

9) Oxidación en contacto con el oxígeno del aire, como los metales férricos.

10) Muchos aguantan la corrosión: oxidación por la acción del agua o agentes químicos
como los ácidos.

11) Son sólidos la temperatura ambiente excepto lo mercurio.

12) Son relativamente económicos de obtener, sobre todo el acero.

13) Algunos son atraídos por los

imanes y pueden magnetizarse
como el caso del hierro.

14) Dilatación térmica,

aumentan de tamaño con el
calor

15) La mayoría son reciclables,

como el acero y el aluminio.

16) Algunos son tóxicos, como el

mercurio o el chumbo.

Metales ferrosos

Los metales ferrosos son el hierro y sus aleaciones, el hierro dulce o forjado, el acero y la
fundición. Son los más utilizados debido a su bajo coste de extracción y obtención. El hierro es
el elemento químico (Fe) que constituye el 5% de la corteza terrestre (2º metal más
abundante). No está presente en estado puro sino en combinación con otros elementos en
minerales: magnetita, siderita, hematita.

Su principal inconveniente es que pode oxidarse al reaccionar con el oxígeno del aire o agua
degradando el metal hasta provocar su rotura.
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Denominamos aleación a una mezcla de dos o más elementos químicos en los que por lo
menos uno de ellos, el que tiene una mayor proporción y la va a dotar de la mayoría de sus
características, es un  metal.

El hierro tiene alta temperatura de fusión, más de 1.500ºC. Este es el motivo por lo que su
metalurgia fue tardía, posterior al cobre y al bronce.

Metales no ferrosos

Los metales ferrosos son los más empleados por: facilidad de obtención, bajo coste materias
primas y gran resistencia mecánica. Los inconvenientes de los metales ferrosos son la
oxidación, dificultad de mecanizado, elevado punto de fusión y baja conductividad eléctrica y
térmica respeto a otros metales. Por esto son necesarios los metales no férricos.

Tipos de metales no ferrosos

Pesados (más de 5.000 kg/m3) Cobre, Chumbo, Cinc, Estaño, Cromo, Níquel, Mercurio,
Volframio, Tantalio...

Ligeros (entre 2.000-5.000 kg/m3) Aluminio, Titanio, Litio

Ultraligeros (menos de 2.000 kg/m3) Magnesio

Los metales nobles, también llamados preciosos, son blandos, muy resistentes a la corrosión y
muy caros.

El oro se emplea en joyería permite aleaciones con platino.

La plata presenta una excelente conductividad eléctrica por

lo que podría emplearse como conductor, aunque su precio
lo limita, se utiliza en numismática, joyería y en aleación en
prótesis odontológicas.

El platino presenta un elevado puno de fusión y es muy

resistente a la corrosión y es de color blanco, no pierde su
brillo y es hipoalérgico.

Los metales refractarios se caracterizan por presentar una elevada resistencia mecánica a
grandes temperaturas, tiene una enorme dureza, se emplean para fabricar herramientas de
corte, ejes y cojinetes, para filamentos de lámparas, y como recubrimiento y fuselaje en
vehículos espaciales. Dentro de este grupo están: el niobio, el molibdeno, el tántalo, el
tugsteno o wolframio.

PLÁSTICOS

Los plásticos son materiales elaborados a partir de materias primas minerales como
petróleo, gas natural y hulla (carbón) o vegetales como el látex (procedente de árboles
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tropicales) o la celulosa (de la que se obtiene plásticos como celofán y celuloide) por un
proceso llamado polimerización. 

Los plásticos son materiales muy usados en la actualidad debido a sus peculiares propiedades:

o Tienen una densidad baja (son ligeros, un volumen grande de plástico

pesa poco).
o Tienen también un punto fusión bajo (se funden al aplicarles un poco de
calor, lo que permite trabajarlos con facilidad).
o No se disuelven en agua (son insolubles).
o Son aislantes térmicos y eléctricos (no conducen ni el calor ni la
electricidad).
o La acción de los agentes atmosféricos los vuelve quebradizos.
 No todos los plásticos son iguales ni tienen las mismas propiedades. Todo depende de
la disposición de las moléculas que los forman. Los plásticos pueden ser de tres tipos:

Termoplásticos Termoestables Elastómeros

Los plásticos más utilizados Sus macromoléculas se Sus macromoléculas se ordenan en
pertenecen a este grupo. Sus entrecruzan formando una red de forma de red de malla con pocos
macromoléculas están dispuestas malla cerrada. enlaces.
libremente sin entrelazarse.
Gracias a esta disposición, se Esta disposición no permite Esta disposición permite obtener
reblandecen con el calor nuevos cambios de forma plásticos de gran elasticidad que
adquiriendo la forma deseada, la mediante calor o presión: sólo se recuperan su forma y dimensiones
cual se conserva al enfriarse. pueden deformar una vez. cuando deja de actuar sobre ellos una
fuerza.

 Dentro de cada uno de los tipos anteriores hay más subtipos. Algunos de ellos los
tienes en la tabla siguiente (no te preocupes, no tienes que aprendértelos todos, pero
seguro que algunos de los nombres te suenan ¿verdad?)

  Tipos más comunes Usos

Termoplásticos Polietilenos Bolsas, recipientes, contenedores…
Poliésteres saturados Botellas para bebidas, envases alimentarios…
Poliestirenos Protectores en embalajes, planchas aislantes…
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  Tipos más comunes Usos

Polivinilos Tuberías de agua y gas, aislantes eléctricos, impermeables, antiguos discos de música
Polipropilenos Cajas, estuches con tapa abatible, jeringuillas…
Fenoles Aislantes eléctricos, interruptores, bases de enchufe…
Aminas Clavijas, interruptores, recubrimientos de tableros…
Termoestables
Resinas de poliéster Embarcaciones, piscinas, fibras y tejidos…
Resinas epoxi Material deportivo, alas de aviones, adhesivos…
Cauchos Neumáticos, mangueras, artículos de goma…
Neoprenos Trajes de submarinismo, rodilleras, correas…
Elastómeros
Poliuretanos Gomaespuma, piel artificial, guardabarros…
Siliconas Prótesis, sondas y tubos de uso médico, cierres herméticos…

Plásticos y medio ambiente

Los polímeros se han convertido en uno de los acompañantes habituales en nuestra vida. La
mayoría de los objetos que están a nuestro alrededor están constituidos total o parcialmente
por alguno de ellos. Esto ha dado lugar a un gran desarrollo de la industria, lo que ha generado
problemas ambientales.

Dado que los plásticos son relativamente inertes, los productos terminados no representan
ningún peligro para el fabricante o el usuario; los problemas que presenta la industria del
plástico son similares a los de la industria química en general.

Sin embargo, se ha demostrado que algunos monómeros utilizados en la fabricación de

plásticos son cancerígenos.

El gran problema de los plásticos es que la mayoría de los plásticos sintéticos no pueden ser
degradados por el entorno: ni se oxidan ni se descomponen con el tiempo. En definitiva, la
eliminación de los plásticos representa un grave problema medioambiental.

La solución a este problema es, primero el consumo responsable y segundo, el reciclaje. Bajo
los envases de plástico aparece en relieve un triángulo constituido por tres flechas giratorias
con un número en su interior que indican de que tipo de plástico se trata y si es reciclable.

 Clasificación de los plásticos atendiendo a su reciclabilidad

 
No muy reciclables Ocasionalmente reciclables
Reciclables
  3. PVC (cloruro de polivinilo):  
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4. LDPE (polietileno de baja

1. PET (polietileno): Botellas de densidad): envoltorios de
agua y otras bebidas alimentos.

botellas de aceite, envoltorios 5. PP (polipropileno): pañales,

de carne, carpetas de oficina. envases de yogur
2. HDPE (polietileno de alta
densidad): Botellas de 6. PS (poliestireno): cajas de
detergente, vasos, envases de huevos, de bombones.
yogur.
7. Other: otros tipos de
plásticos, plásticos reforzados
o laminados.

MATERIALES CERÁMICOS

Son elementos fabricados a partir de materiales terrosos cocidos.

Bajo esta denominación están los elementos fabricados a partir de materiales terrosos cocidos.
Las materias primas son arcilla (le da consistencia) o caolín (que es un tipo de arcilla muy pura
y le aporta color blanco y textura fina) que, una vez moldeada, se somete a un proceso de
secado y cocción posterior que le hace perder agua y convierte a estos materiales en duros
pero frágiles. Son silicatos de aluminio hidratados. Se emplean también aditivos como cuarzo,
colorantes y fundentes.

Propiedades generales

 Químicamente inertes
 Plásticos cuando se introducen en
agua
 Duros y frágiles en ausencia de agua
 Resisten altas temperaturas
 Baja porosidad
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Clasificación

Cerámicos porosos

No han sufrido vitrificación (que adoptan un aspecto similar al vidrio), pues no llega a
fundirse el cuarzo con la arena. Destaca la arcilla cocida y la loza (cuya materia prima es la
arcilla).

Cerámicos impermeables

Ha sufrido vitrificación, pues la mezcla ha sido sometida a altas temperaturas y el cuarzo

llega a fundirse con la arena. Destacan el gres y la porcelana (cuya materia prima es el
caolín).

Cerámicos más empleados

Ladrillos y tejas: fabricados con arcilla de muy diversa calidad, según la zona geográfica
de procedencia. Una vez moldeados se secan y cuecen a 900 – 1200ºC, lo que aumenta su
resistencia mecánica. Existen muchas calidades y formas según la aplicación deseada.

Azulejos y pavimentos cerámicos: hechos con arcillas especiales que, durante su moldeo,
se prensan a altas presiones y se revisten de un material (barniz coloreado) que, tras el
proceso de cocido presenta una dureza alta.

Porcelana y loza: a base de caolín, arcillas blancas, sílice y feldespato finamente

pulverizados. La porcelana está totalmente vitrificada tras ser sometida a dos procesos de
cocción; sin embargo, la loza sólo presenta su cara externa vitrificada. Poseen una
especial resistencia al calor y a agentes químicos por lo que, más que en construcción, se
emplean para material de cocina y sanitarios (loza), laboratorio, aislantes eléctricos
(porcelana)...

Materiales refractarios: Formados por arcillas refractarias, de alto contenido en sílice. Se

usan para revestimiento de hornos industriales (altos hornos y convertidores) y otras
aplicaciones, donde deben resistir altas temperaturas sin fracturarse. Soportan entre
1400 – 1600ºC. Para temperaturas superiores se añade un aglomerante orgánico.

Vidrio
 El vidrio se obtiene de una mezcla de arena de sílice (SiO 2), con fundentes (Na2CO3), y
estabilizantes, como caliza (CaCO 3), se añaden, cada vez en mayor medida, cascos de vidrio
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procedente de envases de vidrio reciclado, la mezcla funde en torno a 1.500 C. Al vidrio así
obtenido se le da forma por laminación.

Es un material inorgánico, amorfo, transparente, duro y frágil, empleado para fabricar una
gran cantidad de productos, ventanas, lentes, botellas,…

El vidrio es reciclable sin límite de veces, al reciclarlo no pierde sus propiedades, ahorrándose
alrededor del 30% de energía respecto al vidrio nuevo. Para ello se separa y clasifica según su
color en tres grupos: verde, ámbar y transparente. El material ajeno debe ser separado, tapas
metálicas y etiquetas, después el vidrio es triturado y fundido junto con arena, hidróxido de
sodio y la caliza.

Tipos de Vidrio

Los más significativos son:

 Soda-Cal. Es el más utilizado, pues son virtualmente inertes a la luz visible. Los
recipientes de vidrios así fabricados, no contaminan la materia que contienen ni su
sabor. Son poco resistentes al choque térmico.

 Plomo. Utiliza óxido de plomo en lugar de óxidos de calcio, y óxido de potasio en lugar
del óxido de sodio, tienen un alto índice de refracción y permite una fácil decoración
por esmerilado, corte o tallado.

 Borosilicato. Están compuestos principalmente de sílice y óxido bórico, presentan una

buena resistencia a los choques térmicos

 Para obtener fibra de vidrio, el material fundido se estira hasta lograr filamentos muy
pequeños que funcionan como aislantes eléctricos y térmicos en forma de planchas de
fibra de vidrio. Actualmente, el vidrio flotado, plano, se destina a edificios y ventanas.

 La fibra óptica es un soporte de transmisión que se emplea en redes de datos; es un

capilar muy fino de vidrio o ciertos plásticos, por el que se envían las señales que
contienen los datos a transmitir. El haz de luz queda completamente confinado y se
propaga por el interior de la fibra, son muy utilizadas en telecomunicaciones, porque
permiten enviar a gran velocidad, gran cantidad de datos, más eficazmente que por
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radio o cable. Son inmunes a las interferencias, aunque a día de hoy presentan un
coste elevado. En la actualidad están siendo empleadas en nuevos campos de
aplicación.

OTROS MATERIALES:

 Textiles: las materias primas son transformadas para formar hilos o telas mediante
hilado, tejido u otros procesos fisicoquímicos. Ejemplos: fibras de seda, algodón,
celulosa, proteína animal, nylon o lycra.
 Pétreos: Se obtienen cortando la roca en diferentes formas y tamaños o triturándolas.
Ejemplos: bloques de granito, placas de mármol, etc. En algunos casos, se tratan minerales
a temperaturas altas, como en la obtención del vidrio a partir de la arena.

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES DE USO TECNOLÓGICO

Los materiales se eligen por sus propiedades, es decir por un conjunto de características que
determinan su comportamiento frente a agentes externos como la electricidad, la luz, el calor
o las fuerzas mecánicas.

PROPIEDADES FÍSICAS
Propiedades mecánicas: describen el comportamiento de los materiales cuando son
sometidos a la acción de fuerzas externas.
 Dureza: es la resistencia que opone un material a dejarse rayar por otro. Para medir la
dureza de un material se utiliza la escala de Mohs que se basa en diez minerales como
términos de comparación. El más blando es el yeso y el más duro el diamante.
 Tenacidad: es la resistencia que ofrece un material a romperse cuando es golpeado.
 Fragilidad: es la capacidad que tienen algunos materiales de romperse fácilmente cuando
son golpeados. Es una propiedad opuesta a la tenacidad.
 Elasticidad: es la propiedad que tienen los materiales de recuperar su forma original.
 Plasticidad: facilidad de un material para adquirir deformaciones permanentes. Es una
propiedad contraria a la elasticidad.
 Maleabilidad: facilidad para extenderse en láminas o planchas.
 Ductilidad: facilidad para extenderse formando cables o hilos.

Propiedades ópticas: determinan la respuesta del material a la acción de la luz.

 Materiales transparentes: son aquellos que dejan pasar la luz y permiten ver nítidamente
los objetos a través de ellos.
 Materiales translúcidos: permiten el paso de la luz pero no permiten ver nítidamente los
objetos.
 Materiales opacos: no permiten el paso de la luz, por lo tanto, tampoco pueden verse los
objetos ubicados detrás de ellos.

Propiedades eléctricas: determinan el comportamiento de los materiales ante una corriente

eléctrica.
 Materiales conductores: permiten fácilmente el paso de la corriente eléctrica.
 Materiales aislantes: no permiten el paso de la corriente eléctrica.
 Materiales semiconductores: sólo permiten el paso de la corriente en determinadas
condiciones.
 Materiales superconductores: permiten que la corriente eléctrica circule sin resistencia ni
pérdida de energía en determinadas condiciones.
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Propiedades magnéticas: ponen de manifiesto el comportamiento de los materiales frente a

determinados metales.
 Materiales magnéticos: son aquellos que pueden ser atraídos por los imanes porque están
compuestos por hierro.

PROPIEDADES QUÍMICAS
Se manifiestan cuando los materiales sufren transformaciones al reaccionar con otras
sustancias. A diferencia de los agentes físicos, las reacciones químicas transforman al material
en otro diferente. Una de las más importantes es la capacidad con la que un material reacciona
con el oxígeno del aire.

PROPIEDADES ECOLÓGICAS
Las propiedades ecológicas se clasifican de acuerdo al impacto que producen los materiales en
el medio ambiente:
 Materiales reciclables: son aquellos que pueden ser reciclados, es decir, pueden ser
usados para volver a producir un material similar (papel, plásticos, acero, aluminio, etc.).
 Materiales reutilizables: son aquellos que se pueden utilizar para el mismo uso.
 Materiales tóxicos: son materiales nocivos para los seres vivos, ya que pueden contaminar
el aire, el agua y la tierra.
 Materiales biodegradables: son materiales orgánicos que se descomponen porque sirven
de alimento a algunos seres vivos (bacterias, insectos, roedores, etc.).

Algunos ejemplos de objetos obtenidos a partir de diferentes materiales.

Actividades:
1) Describir como se conforma el suelo.
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2) Según los tipos de suelos que hay en nuestro país que se cultiva, mayormente,
en cada región.
3) ¿Qué agentes pueden provocar la degradación del suelo?
4) Nombrar las causas de la contaminación del suelo.
5) Del suelo podemos extraer diferentes materias primas, según su origen, como
podemos clasificarlas.
6) Realizar un cuadro indicando los distintos tipos de materiales, su origen,
características principales y usos.
7) Realizar una planificación diaria, empleando una experiencia, sobre el tema:
a) Erosión del suelo
b) Tipos de suelos
c) Clasificación de los materiales
d) Propiedades de los materiales
 Formar grupos de dos personas, elegir uno de los temas mencionados
anteriormente y desarrollar la planificación.