ERIZO

EL ERIZO
Los erizos son pequeños mamíferos cubiertos de púas que habitan en
Europa, Asia y África. En Oceanía también pueden encontrarse —debido a su
introducción accidental—, al igual que en América.
Actualmente, existen 16 especies diferentes de erizos y muchas de ellas se crían en
cautividad. Una especie habitual como mascota es el erizo africano, una pequeña
bola de carácter y púas que no deja indiferente a nadie.
¿Cómo son y cómo viven los erizos?

Los erizos tienen una silueta redondeada, pueden pesar alrededor de un kilogramo y
medir de 130 a 300 milímetros de largo. Más allá de estas medidas, los machos
suelen ser más grandes que las hembras.
Estos mamíferos tienen el cuerpo recubierto de púas, que consisten en pelos
huecos queratinizados. Las púas están presentes en toda la espalda del animal,
menos la zona de la cara, que termina en un hocico puntiagudo móvil, con ojos
pequeños y orejas simples y redondeadas.
Su patas delanteras son más largas que las posteriores y estas, a su vez más grandes,
poseen almohadillas en cada pie —igual que los perros—. La mayoría de los erizos
son animales nocturnos, ya que duermen durante gran parte del día entre la hierba
alta o en agujeros que ellos mismos cavan en la tierra para protegerse.
Habitan áreas muy variadas, desde bosques perennifolios, bosques caducifolios y
sus lindes, espacios abiertos con matorral y hasta zonas desérticas. Se encuentran
tanto en climas fríos como en cálidos, aunque no soportan bien las temperaturas
extremas
1. No se desprenden de sus púas
Al contrario que pasa con otras especies como el puercoespín, los erizos no se
defienden de sus atacantes liberando las púas. De todas formas, es cierto que los
ejemplares más jóvenes sí pueden realizar una especie de muda durante su primer
año de vida o incluso son capaces de perder las púas, debido a situaciones de estrés
o enfermedad.
Su estrategia de defensa consiste enrollarse formando una bola
impenetrable como elemento disuasorio ante depredadores. Los erizos poseen, de
media, entre 5000 y 7000 púas, que pueden sacar o esconder gracias a los músculos
alojados en su espalda.
2. ¿Inmunidad al veneno de las serpientes?

Son conocidos los enfrentamientos de los erizos con las serpientes, a pesar de la
diferencia de tamaño entre ellos Los mamíferos que se alimentan de serpientes
venenosas, como varias especies de zarigüeyas, mangostas, mustélidos, mofetas y 2
especies de erizos, comparten adaptaciones para resistir los efectos tóxicos del
veneno de sus presas.
3. Tienen muy buen oído

Los erizos son capaces de percibir sonidos de alta frecuencia, pues registran
tonos de hasta 45 kHz —lo humanos llegamos cómo máximo a 20 kHz—, lo que los
permite detectar el sonido de pequeñas presas bajo tierra. Entre ellos, se comunican
mediante gruñidos y chillidos agudos, pues son animales sensibles a los ruidos y
movimientos bruscos.
4. También tienen un buen olfato

Su sentido del olfato también está muy bien desarrollado y los erizos lo utilizan
para buscar alimento, seguir rastros, buscar pareja, localizar el terreno y a otros
animales. Los olores juegan un papel muy importante en la vida de los erizos, de
hecho, estos animales suelen realizar una conducta muy particular cuando se
exponen a un nuevo olor.
Cuando los erizos encuentran un objeto que desprende un olor nuevo, lo muerden
y crean una especie de saliva espumosa que aplican posteriormente sobre las
púas de su espalda, retorciendo su cuerpo y lamiéndose con su lengua.
A esta conducta se la conoce como autoungimiento. La naturaleza de este
comportamiento no está clara, pero se cree que puede servir como mecanismo de
camuflaje.
5. Los erizos pueden hibernar

En la naturaleza, los erizos tienen un periodo activo y una fase
de hibernación que coincide con los meses más fríos del invierno, cuando la
comida escasea. Esto depende del clima en el que habiten, ya que en los lugares
más cálidos el periodo de hibernación puede retrasarse o incluso no hibernar.
Durante el tiempo que pasan hibernando, se producen una serie de cambios
fisiológicos en los erizos: su temperatura corporal desciende unos grados, dejan de
moverse y la respiración y el ritmo cardiaco se reducen significativamente.
Además, se mantienen enrollados en forma de bola, con las púas hacia fuera.
Para superar el periodo de hibernación, es importante que estos animales cuenten
con un buen reservorio de grasas que les permitan obtener energía para sus
funciones vitales mínimas.

Sus espinas no son permanentes
Los erizos tienen unas 5000 espinas huecas con una base flexible. Cuando se
sienten amenazados, se posicionan como una pelota para proteger su
estómago y dejar expuestas únicamente la parte de su cuerpo que
tiene espinas, como mecanismo de defensa. Pero, como dijimos, estas espinas
no son permanentes. Cada una dura aproximadamente un año antes de caer y
dar lugar a una nueva.

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Los erizos son pequeños mamíferos cubiertos de púas que habitan en

Europa, Asia y África. En Oceanía también pueden encontrarse —debido a su

introducción accidental—, al igual que en América.

Actualmente, existen 16 especies diferentes de erizos y muchas de ellas se crían en

bola de carácter y púas que no deja indiferente a nadie.

¿Cómo son y cómo viven los erizos?

suelen ser más grandes que las hembras.

Estos mamíferos tienen el cuerpo recubierto de púas, que consisten en pelos

pequeños y orejas simples y redondeadas.

alta o en agujeros que ellos mismos cavan en la tierra para protegerse.

Habitan áreas muy variadas, desde bosques perennifolios, bosques caducifolios y

sus lindes, espacios abiertos con matorral y hasta zonas desérticas. Se encuentran

tanto en climas fríos como en cálidos, aunque no soportan bien las temperaturas

ejemplares más jóvenes sí pueden realizar una especie de muda durante su primer

Su estrategia de defensa consiste enrollarse formando una bola

impenetrable como elemento disuasorio ante depredadores. Los erizos poseen, de

2. ¿Inmunidad al veneno de las serpientes?

diferencia de tamaño entre ellos Los mamíferos que se alimentan de serpientes

venenosas, como varias especies de zarigüeyas, mangostas, mustélidos, mofetas y 2

veneno de sus presas.

3. Tienen muy buen oído

4. También tienen un buen olfato

exponen a un nuevo olor.

púas de su espalda, retorciendo su cuerpo y lamiéndose con su lengua.

A esta conducta se la conoce como autoungimiento. La naturaleza de este

5. Los erizos pueden hibernar

de hibernación que coincide con los meses más fríos del invierno, cuando la

más cálidos el periodo de hibernación puede retrasarse o incluso no hibernar.

Durante el tiempo que pasan hibernando, se producen una serie de cambios

fisiológicos en los erizos: su temperatura corporal desciende unos grados, dejan de

moverse y la respiración y el ritmo cardiaco se reducen significativamente.

funciones vitales mínimas.

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