Cultura Maya - Wikipedia, La Enciclopedia Libre

8/11/22, 16:27 Cultura maya - Wikipedia, la enciclopedia libre
Cultura maya
La cultura maya fue una civilización
mesoamericana que se desarrolló en Guatemala,
Belice, México (en los estados de Yucatán,
Cultura maya
Campeche, Quintana Roo, Chiapas y Tabasco) y la
parte occidental de Honduras y El Salvador,
abarcando más de 300 000 km².1 Destacó a lo
largo de más de dos milenios en numerosos
aspectos socioculturales como su escritura, uno de
los pocos sistemas de escritura plenamente

desarrollados del continente americano
precolombino, su arte, la arquitectura, su mitología
y sus notables sistemas de numeración, así como en
astronomía y matemáticas.
Templo de Kukulkán en Chichén Itzá
Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C.,
se inició el desarrollo de la agricultura y la
población se hizo sedentaria estableciéndose en las
primeras aldeas. Posteriormente se construyó la
primera ciudad maya en el actual estado de Tabasco
que recibió el nombre de Aguada Fénix, la cual se

ha convertido en la ciudad más antigua y grande
descubierta, ya que los estudios de radiocarbono
indican que esta ciudad maya fue construida en el
año 1000 a. C., colocándola antes de Ceibal y Detalle del Dintel 26 de Yaxchilán
Cuello; en el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta Información histórica
250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades Periodo México prehispánico
complejas y se cultivaron los alimentos básicos de
Primeros c. 1800 a. C.
la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile.
registros
Alrededor de 500 a. C. estas ciudades poseían una
arquitectura monumental, incluyendo grandes Decadencia 1546 (control sobre la mayor parte
templos con fachadas de estuco. La escritura glífica del territorio)
se utilizó desde el siglo iii a. C. En el preclásico 1697 (última ciudad en caer)
tardío se desarrollaron grandes ciudades en la Información geográfica
Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó
Área cultural Mesoamérica
prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde
alrededor de 250 d. C., el período clásico se define Sub área Zona maya
en gran medida por el levantamiento de cultural
monumentos esculpidos empleando las fechas de Equivalencia México
Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran actual Guatemala
número de ciudades-Estado vinculadas entre sí por Belice
una compleja red de comercio. En las tierras bajas Honduras
mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal El Salvador

y Calakmul. Se vio también la intervención
Información antropológica
extranjera en la política dinástica maya de la ciudad
de Teotihuacán del centro de México. En el siglo ix, Idioma Lenguas mayenses
se produjo un colapso político general en la región Religión Religión maya
central maya, que originó guerras internas, el Calendario Calendario maya
abandono de las ciudades, y un desplazamiento
Asentamientos importantes
poblacional hacia el norte. Durante el período
Chichén Itzá · Yaxchilán · Bonampak · Calakmul
https://es.wikipedia.org/wiki/Cultura_maya 1/54
Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se · Palenque · Tenam Puente · Toniná · Becán ·
produjo la expansión del reino quiché en el Uxmal · Cobá · Tulum · Comalcalco · Mayapán ·
altiplano de Guatemala. En el siglo xvi el Imperio Edzná · El Mirador · Tikal · Piedras Negras ·
español conquistó la región mesoamericana, y tras Uaxactún · Zaculeu · Yaxhá · Dos Pilas ·
una larga serie de campañas militares la última Naachtún · Caracol · Lamanai · Altún Ha ·
ciudad maya cayó en 1697. Xunantunich · Cerros · Copán · El Puente ·
Ciudad Blanca · Joya de Cerén · Casa Blanca ·
El poder político durante el periodo clásico se
Tazumal ·
centró en el concepto del «rey divino», que actuaba
como mediador entre los mortales y el ámbito
sobrenatural. La monarquía era usualmente
hereditaria y patrilineal y el poder pasaba al hijo
mayor, aunque en más de un caso mujeres
ostentaron el poder como regentes de sus hijos
menores de edad o por derecho propio. La política
maya estaba dominada por un sistema de
patrocinio, aunque la exacta composición política
de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra.
Generalmente cada aldea tenía un líder tribal, que
respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor
divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había
un gobernante superior (rey de reyes) denominado Kalomté.
Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado
considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey
divino.
La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas

utilizando tanto materiales perecederos como durables, Vista del Templo del Gran Jaguar en
incluyendo: madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de Tikal, Guatemala.
piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.
En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por

complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una
irregular expansión de barrios residenciales. A menudo las
diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La
arquitectura principal de la ciudad se componía de: palacios,
templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales y estructuras
alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía
leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura
glífica, una de las más avanzadas en América precolombina. Los
mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en Vista de El Caracol, ciudad maya en
forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplares Belice.
con incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los
conquistadores españoles. También existe un gran número de
ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja
serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los primeros
pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo. Los mayas practicaban el sacrificio humano como
parte de su religión.
Índice
Mesoamérica
Ubicación geográfica
Historia
Antecedentes
Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
Clásico (c. 250-900 d. C.)
Colapso maya del periodo Clásico
Posclásico (c. 950-1540 d. C.)
Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)
Persistencia de la cultura maya
Estudio de la civilización maya Vista del Templo de las
Inscripciones de Palenque,
Organización política y territorial Chiapas.
Sociedad
Rey y corte
Plebeyos
Guerra
Guerreros
Armas
Economía
Comercio
Desarrollo Templo I de Calakmul, Campeche.
Comerciantes
Mercados
Agricultura
Arte
Arquitectura
Diseño urbano
Materiales y métodos de construcción
Principales tipos de construcción
Palacios y acrópolis
Pirámides y templos Juego de pelota en Copán,
Observatorios Honduras.
Pirámides triádicas
Campos del juego de pelota
Estilos arquitectónicos regionales
Centro de Petén
Puuc
Chenes
Río Bec
Usumacinta
Idioma
Sitio maya de Tazumal en El
Escritura maya
Salvador.
Sistema de escritura
Escritura glífica
Herramientas de escritura
Escribas y alfabetización
Matemática
Calendario
Correlación del calendario de cuenta larga

Astronomía
Religión y mitología
Sacrificio humano
Deidades
Yacimientos arqueológicos mayas
Colecciones de museos
Notas
Véase también
Referencias
Bibliografía
Bibliografía adicional
Enlaces externos
Mesoamérica
Se desarrolló dentro del área cultural mesoamericana, una
región que se extiende del centro de México hacia el sur en
América Central.2 Mesoamérica fue una de las seis cunas de la
civilización en el mundo.3 El área mesoamericana dio origen a
un desarrollo cultural que incluía la formación de sociedades
complejas, la agricultura, las ciudades, la arquitectura
monumental, la escritura y los sistemas calendáricos.4 El
conjunto de rasgos compartidos por las culturas
mesoamericanas también incluyó conocimientos astronómicos, La región maya en Mesoamérica.
el sacrificio de sangre, el sacrificio humano y una cosmovisión
que ve el mundo como estructurado en cuatro divisiones
alineadas con los puntos cardinales, cada una con diferentes atributos, así como una división vertical
del mundo en el reino celestial, la tierra y el inframundo.
Por el año 6000 a. C., los primeros habitantes de Mesoamérica estaban experimentando con la
domesticación de las plantas, un proceso que dio lugar a la creación de sociedades agrícolas
sedentarias.5 Aunque la diversidad climática permitió una amplia variación en los cultivos
disponibles, en todas las regiones de Mesoamérica se cultivaron los cultivos de base, siendo el maíz,
frijoles y calabazas.6 Todas las culturas mesoamericanas utilizaron la tecnología de la Edad de
Piedra; después de 1000 d. C. se trabajó también el cobre, la plata y el oro. Mesoamérica carecía de
animales de tiro, no utilizaba la rueda, y poseía pocos animales domésticos; el principal medio de
transporte era a pie o en canoa.7 Los mesoamericanos vieron el mundo como hostil y regido por
deidades impredecibles. El juego ritual de pelota mesoamericano fue ampliamente practicado.8
Mesoamérica tiene una gran diversidad lingüística, aunque la mayoría de idiomas pertenece a un
pequeño número de familias lingüísticas —las principales familias lingüísticas son las lenguas
mayenses, mixezoqueanas, otomangues y uto-aztecas—; también existe un número de familias
lingüísticas más pequeñas y aisladas. El área lingüística mesoamericana comparte una serie de
características importantes, incluyendo el uso generalizado de palabras compartidas, y un sistema
numérico vigesimal.9
El territorio de los mayas ,10 y los mayas mantuvieron una relación dinámica con las culturas
vecinas, incluyendo los olmecas, los mixtecos, los de Teotihuacán, los aztecas, y otros.11 Durante el
periodo Clásico Temprano, las ciudades mayas de Tikal y Kaminaljuyú fueron focos claves en una
red que se extendía más allá del área maya, en el altiplano del centro de México.12 En esta misma
época hubo una fuerte presencia maya en el recinto de Tetitla en Teotihuacán.13 Siglos más tarde,
en el siglo ix, los murales en Cacaxtla, otro sitio en el altiplano del centro de México, también fueron
pintados en estilo maya.14 Esto puede haber sido un esfuerzo por alinearse con la aún poderosa
región maya, tras el colapso de Teotihuacán y la consiguiente fragmentación política en las tierras
altas de México,15 o un intento de expresar algún origen maya lejano por parte de los habitantes.16
La ciudad maya de Chichén Itzá y la lejana capital tolteca de Tollan mantuvieron vínculos
estrechos.17
Ubicación geográfica
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el
sureste de México y el norte de América Central; abarcó toda la
península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así
como la porción occidental de Honduras y El Salvador.18 La
mayor parte de la península se compone de una vasta planicie
con pocas colinas o montañas y una zona costera generalmente
baja.19
La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra

caliza, cubierta de bosque;20 una serie de catorce lagos atraviesa
Extensión territorial máxima de la
la cuenca de drenaje central del Petén.21 En el sur, la llanura civilización maya.
sube gradualmente hacia el altiplano de Guatemala.22 Una selva
densa cubre el norte de Petén y Belice, la mayor parte de
Quintana Roo, el sur de Campeche y una parte del sur del estado de Yucatán. Más hacia el norte, la
vegetación se convierte en bosque bajo compuesto de matorrales densos.23
La zona del litoral de Soconusco se encuentra al sur de la sierra Madre de Chiapas,24 y se compone
de una estrecha llanura costera y las estribaciones de la sierra Madre.25 El altiplano maya se
extiende desde el este de Chiapas hasta en Guatemala, y alcanza su máxima altitud en la sierra de los
Cuchumatanes. Los principales centros de población precolombino del altiplano se encuentran en
los valles mayores, como el valle de Guatemala y Quetzaltenango en el altiplano del sur, dominado
por un cinturón de conos volcánicos que corre paralela a la costa del Pacífico. El altiplano se
extiende hacia el norte en Verapaz, y desciende gradualmente hacia el este.26
Historia
Antecedentes
La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el Preclásico, Clásico y

Posclásico;27 estos fueron precedidos por el Período Arcaico, en el que se establecieron los primeros
asentamientos humanos y se dio inicio al desarrollo de la agricultura.28 Los estudios modernos
consideran estos períodos como divisiones arbitrarias de la cronología maya, en lugar de ser
indicativo de la evolución cultural de los mayas o de su decadencia.29 Dependiendo del autor, las
definiciones de las fechas de inicio y fin de los periodos pueden variar hasta un siglo.30
Cronología maya31
Período División Fechas
Arcaico 8000-2000 a. C.32
Preclásico Temprano 2000-1000 a. C.
Preclásico Medio Temprano 1000-600 a. C.
Preclásico Medio
Preclásico Medio Tardío 600-350 a. C.
Preclásico
Preclásico Tardío Temprano 350-1 a. C.
Preclásico Tardío Preclásico Tardío Tardío 1 a. C.-159 d. C.
Preclásico Terminal 159-250 d. C.
Clásico Temprano 250-550 d. C.
Clásico Clásico Tardío 550-830 d. C.
Clásico Terminal 830-950 d. C.
Posclásico Temprano 950-1200 d. C.
Posclásico
Posclásico Tardío 1200-1539 d. C.
Periodo de contacto/Conquista española 1511-1697 d. C.33
Véase también: Mayas de Tabasco
Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)
Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período

Preclásico.34 La ocupación maya de Aguada Fénix en México Dzibilchaltún
ha sido fechada en el 1,000 a. C. colocándola como la ciudad
maya más antigua, y marca el paso de la civilización maya del El Mirador
El Bellote
nomadismo a un estilo de vida sedentario, y el inicio de la
Aguada
construcción de las ciudades-estado mayas,35 Ceibal en Fénix Nakbé
Chiapa de
Guatemala data del 950 a. C. y Cuello, Belice ha sido fechada Tonalá Corzo
alrededor de 900 a. C.36
Takalik Abaj Kaminaljuyu
El Trapiche
Los asentamientos se establecieron alrededor de 800 a. C. en
la región del Soconusco en la costa del Pacífico, y los mayas ya
Principales sitios arqueológicos del
cultivaban cultivos básicos como maíz, frijol, calabaza y período preclásico
Kaminaljuyu en el altiplano, y El Mirador en las tierras bajas, eran ciudades importantes del Preclásico Tardío.
chile.37 Este período se caracterizó por la existencia de comunidades sedentarias y la introducción

de la cerámica y figurillas de barro cocido.38
Durante el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos comenzaron a crecer y se convirtieron en

ciudades.39 Nakbé, ubicado en el departamento de Petén, Guatemala, fue la ciudad más antigua
documentada en las tierras bajas maya.40 Las estructuras arquitectónicas más grandes de Nakbé
han sido datados en torno a 750 a. C.39 Las tierras bajas del norte de Yucatán fueron ampliamente
pobladas hacia el Preclásico Medio.41 Alrededor de 400 a. C., los primeros gobernantes mayas
levantaban estelas.42 Una escritura desarrollada ya estaba siendo utilizado en el Petén hacia el
siglo iii a. C.43 En el Preclásico Tardío, la enorme ciudad de El Mirador creció hasta alcanzar un
extensión de aproximadamente 16 km².44 Aunque no tan grande como El Mirador, Tikal ya era una
ciudad importante en torno a 350 a. C.45
En las tierras altas, Kaminaljuyú emergió como uno de los principales centros del Preclásico
Tardío.46 Takalik Abaj y Chocolá eran dos de las ciudades más importantes de la llanura costera del
Pacífico,47 y Komchén creció hasta convertirse en un sitio importante en el norte de Yucatán.48 El
florecimiento cultural del Preclásico Tardío experimentó un colapso en el siglo i d. C., y muchas de
las grandes ciudades mayas de esta época fueron abandonados; se desconoce la causa de este
colapso.49
Clásico (c. 250-900 d. C.)
El período Clásico se define en

gran medida como el período
en que los mayas de las tierras Cobá
bajas levantaron monumentos Comalcalco

Calakmul
fechados, utilizando el Palenque
Piedras Tikal/Uaxactún
calendario de la Cuenta Negras/
Aguateca
larga.51 Este período marcó el Yaxchilán
Quiriguá
apogeo de la construcción a Copán
gran escala y del urbanismo, la
realización de inscripciones Principales sitios arqueológicos
monumentales, y mostró un del período clásico
desarrollo intelectual y artístico
significativo, sobre todo en las tierras bajas del sur.51 El
panorama político del período Clásico maya, caracterizado por
múltiples ciudades-Estado involucradas en una compleja red de
La estela D de Quiriguá tiene una alianzas y enemistades, ha sido comparado con el de Italia
representación del rey K'ak' Tiliw durante el Renacimiento o Grecia clásica.52 Las ciudades
Chan Yopaat.50 mayores tenían una población de 50 000 a 120 000 habitantes y
estaban conectadas por redes de ciudades subsidiarias.53
Durante el Clásico Temprano, las ciudades de la región maya fueron influenciadas por la gran
metrópoli de Teotihuacán en el lejano Valle de México.54 En el año 378, Teotihuacán intervino
decisivamente en Tikal y otras ciudades cercanas, impuso su gobernante e instaló una nueva dinastía
que podía contar con su respaldo.55 Esta intervención fue dirigida por Siyaj K'ak' («Nacido del
Fuego»), que llegó a Tikal a principios de 378 d. C. El entonces rey de Tikal, Chak Tok Ich'aak I,
murió el mismo día, lo que sugiere una violenta toma del poder.56 Un año más tarde, Siyaj K'ak'
supervisó la instalación de un nuevo rey, Yax Nuun Ayiin I.57 La instalación de la nueva dinastía dio
lugar a un periodo de dominio político en la que Tikal se convirtió en la ciudad más poderosa de las
tierras bajas centrales.57
El gran rival de Tikal era Calakmul, otra poderosa ciudad en la cuenca del Petén.58 Tanto Tikal
como Calakmul desarrollaron extensos sistemas de aliados y vasallos; ciudades menores que
entraron en una de estas redes, ganaron prestigio por su asociación con la ciudad de nivel superior y
mantuvieron relaciones pacíficas con los demás miembros de la

misma red.59 Tikal y Calakmul dirigieron sus redes de aliados el
uno contra el otro; en varios momentos durante el periodo
Clásico, uno u otro de estos poderes ganaría una victoria
estratégica sobre su gran rival, lo que resultó en los respectivos
períodos de florecimiento y decadencia.60
En 629, B'alaj Chan K'awiil, hijo del rey K'inich Muwaan Jol II,
fue enviado a fundar una nueva ciudad en Dos Pilas, en la región
Calakmul fue una de las más del Petexbatún, al parecer como un puesto de avanzada para
importantes ciudades del período extender el poder de Tikal fuera del alcance de Calakmul.61
Clásico. Durante las siguientes dos décadas luchó lealmente con su
hermano y señor de Tikal. En 648 d. C., el rey Yuknoom
Ch'een II de Calakmul capturó a Balaj Chan K’awiil. Yuknoom
Ch'een II luego reinstaló a Balaj Chan K'awiil en el trono de Dos Pilas como su propio vasallo.62
Desde entonces sirvió como un aliado leal de Calakmul.63
En el sureste de la región maya, Copán era la ciudad más

importante.58 Su dinastía del período Clásico fue fundada en
426 por K'inich Yax K'uk' Mo'. El nuevo rey tenía vínculos
fuertes con el centro de Petén y Teotihuacán.64 Copán alcanzó el
apogeo de su desarrollo cultural y artístico durante el gobierno
de Uaxaclajuun Ub'aah K'awiil, quien reinó desde 695 hasta
738.65 Su reinado terminó de forma catastrófica cuando fue
capturado por su vasallo, el rey K'ak' Tiliw Chan Yopaat de
Quiriguá.66 El rey capturado de Copán fue llevado a Quiriguá
donde fue decapitado en un ritual público.67 Es probable que Comalcalco fue una importante
ciudad comercial del período
este golpe de Estado fuese apoyado por Calakmul con el fin de
Clásico, cuyos edificios fueron
debilitar a un poderoso aliado de Tikal.68
construidos con ladrillos.
Palenque y Piedras Negras fueron las ciudades más poderosas de
la cuenca del Usumacinta.58 En las tierras altas, Kaminaljuyú,
en el valle de Guatemala, ya era una ciudad en expansión hacia 300 d. C.69 En el norte del área
maya, la ciudad más importante era Cobá,70 mientras que en el occidente, en la planicie
tabasqueña, la ciudad más importante fue Comalcalco, fundada en el 700 a. C. y cuyos edificios
fueron construidos de ladrillo cocido, pegados con una mezcla de concha de ostión cocida, ante la
carencia de piedras en la región.71 Comalcalco fue un importante centro comercial72 y de cultivo de
cacao, cuya semilla era considerada como moneda en la cultura maya y en Mesoamérica, y que fue
sometida por Tortuguero en el 649 d. C. después de una sangrienta guerra.73
Colapso maya del periodo Clásico
Durante el siglo iv, el centro de la región maya experimentó un gran colapso político, marcado por el
abandono de las ciudades, el fin de las dinastías y un desplazamiento del foco de actividades hacia el
norte.54 No existe una teoría universalmente aceptada que explique este colapso, pero es probable
que fuese el resultado de una combinación de causas, incluyendo la endémica guerra interna, la
sobrepoblación que resultó en una grave degradación del medio ambiente y la sequía.74 Durante
este período, conocido como el Clásico Terminal, las ciudades del norte de Chichén Itzá y Uxmal
mostraron un incremento de actividad.54 Las principales ciudades en el norte de la Península de
Yucatán continuaron siendo habitadas durante mucho tiempo después de que las ciudades de las
tierras bajas del sur dejaran de levantar monumentos.75
La organización social maya del periodo Clásico se basaba en la

autoridad ritual del gobernante, en lugar de un control central
del comercio y distribución de alimentos. Este modelo de
gobernación no estaba bien estructurado para responder a
cambios fundamentales, ya que la libertad de acción del
gobernante se limitaba a respuestas tradicionales. Los
gobernantes reaccionaron, en una forma culturalmente
delimitada, con la intensificación de actividades tales como la
construcción, los rituales y la guerra. Esto fue contraproducente
y solo sirvió para exacerbar los problemas sistémicos.76 Esto dio Chichén Itzá era la ciudad más
como resultado el colapso de este sistema de gobernación importante en el norte de la región
durante los siglos ix y x. En el norte de Yucatán, el reinado maya. En vista se muestra el
individual fue reemplazado por un consejo de gobierno edificio del Caracol, probablemente
conformado a partir de los linajes de la élite. En el sur de un observatorio astronómico,
Yucatán y el centro de Petén, por lo general, los reinos construido alrededor del año 900.
declinaron; en el occidente de Petén y algunas otras áreas, los
cambios fueron catastróficos y dieron lugar a una rápida
despoblación de las ciudades.77 Grandes extensiones de la zona maya central quedaron casi
abandonadas dentro de un par de generaciones.78 Las ciudades más grandes tenían poblaciones de
50 000 a 120 000 habitantes y estaban vinculadas a redes de sitios subsidiarios. Por lo general,
tanto las ciudades capitales como sus centros secundarios fueron abandonados en un plazo de 50 a
100 años.53 Una por una, muchas de las otrora grandes ciudades dejaron de esculpir monumentos
fechados y, finalmente, fueron abandonadas; la última fecha de Cuenta Larga fue inscrita en Toniná
en el año 909. Ya no se levantaron estelas, y otros ocupantes se instalaron en los palacios reales
abandonados. Las rutas comerciales en Mesoamérica cambiaron y no incluyeron al Petén.79
Posclásico (c. 950-1540 d. C.)
Después del abandono de las

Chichen Itzá
principales ciudades del Mayapán Polé/
Uxmal
período Clásico, una Cozumel
significativa, aunque mucho Bacalar
Potonchán Chactemal
más reducida, presencia maya
permaneció en el periodo Tayasal
Posclásico, concentrándose
sobre todo cerca de las fuentes
Zaculeu era la capital posclásica del
reino mam en las tierras altas de
de agua permanentes.81 A
Guatemala.80
diferencia de los ciclos de Principales sitios arqueológicos
contracción anteriores en la del período posclásico
región maya, las tierras
abandonadas no fueron rápidamente reasentadas durante el Posclásico.53 El centro de actividad se
trasladó a las tierras bajas del norte y las tierras altas mayas; es posible que esto haya coincidido con
la migración desde las tierras bajas del sur, ya que muchos grupos del Posclásico maya tenían mitos
sobre migraciones.82 Chichén Itzá y sus vecinos Puuc declinaron drásticamente en el siglo xi, lo que
puede representar el episodio final del período del colapso clásico. Después de la caída de Chichén
Itzá, la región maya carecía de un poder dominante hasta el surgimiento de la ciudad de Mayapán en
el siglo xii. Nuevas ciudades surgieron cerca de las costas del Caribe y del golfo de México como
Potonchán, y se formaron nuevas redes comerciales.83
El período Posclásico estaba marcado por una serie de cambios que permite distinguir sus ciudades
de las del periodo Clásico anterior.84 La otrora gran ciudad de Kaminaljuyú en el valle de
Guatemala fue abandonada después de un periodo de ocupación continua que se extendió por casi
dos mil años.85 Este fue sintomático de los cambios que estaban barriendo a través de las tierras
altas y la llanura de la costa del Pacífico, en los cuales las ciudades situadas en terrenos expuestos
fueron reubicadas, al parecer debido a una proliferación de la guerra. Las ciudades pasaron a ocupar
lugares ubicados en cumbres, rodeados de profundos barrancos que facilitaron su defensa, y a veces
con defensas compuestas de zanjas y paredes para complementar la protección proporcionada por el
terreno.85 Una de las ciudades más importantes de las tierras altas de Guatemala en esta época era
Q'umarkaj, la capital del beligerante reino quiché.84 Por lo general los Estados mayas del
Posclásico, desde Yucatán hasta las tierras altas de Guatemala, fueron organizados bajo una forma
de gobierno conjunto o consejo de gobierno. Sin embargo, en la práctica uno de los miembros del
consejo podría actuar como gobernante supremo, con los demás miembros sirviéndole como
asesores.86
Mayapán fue abandonado alrededor del año 1448, tras un

período de turbulencia política, social y ambiental que, en
muchos aspectos, hizo eco del colapso del periodo Clásico en la
región maya del sur. El abandono de la ciudad fue seguido por
un período prolongado de guerra en la península de Yucatán, que
solo terminó poco antes del contacto con los españoles en 1511.
Incluso sin una capital regional dominante, los primeros
exploradores españoles relataron sobre ciudades costeras ricas y
mercados florecientes.83 Durante el Posclásico Tardío, la
Mayapán era una ciudad posclásica península de Yucatán estaba dividida en varias provincias
importante en el norte de la independientes que compartían una cultura común, pero
península de Yucatán. variaban en su organización sociopolítica interna.87 En vísperas
de la conquista española, varios poderosos estados mayas
dominaron las tierras altas de Guatemala.88 Los quichés habían
forjado un pequeño imperio que cubría una gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la
llanura costera del Pacífico. Sin embargo, en las décadas anteriores a la conquista española, el reino
kaqchikel había estado erosionando el reino quiché.89
Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)

Véanse también: Conquista de México, Conquista de Tabasco y Colonización española de América.
En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y

alrededor de una docena de sobrevivientes tocaron tierra en la
costa de Yucatán. Fueron capturados por un señor maya, y la
mayoría fueron sacrificados, aunque dos lograron escapar. Desde
1517 hasta 1519, tres expediciones españolas independientes
exploraron las costas de Yucatán, y Tabasco, en este último en
1519 entablaron una serie de combates con los habitantes
mayas,90 destacando la Batalla de Centla contra los maya
chontales de Potonchán, que fue la primera gran batalla de los
españoles en lo que más tarde sería la Nueva España.
Una página del Lienzo de Tlaxcala
Tras las caída de la capital azteca, Tenochtitlán, en 1521, Hernán que muestra la conquista de
Cortés mandó a Pedro de Alvarado a Guatemala con una Iximché, conocido como
caballería de 180 hombres montados, una infantería de 300 Cuahtemallan en náhuatl.
soldados, 4 cañones y miles de guerreros aliados del centro de
México;91 llegaron en Soconusco en 1523.92 Alvarado conquistó
la capital del reino quiché, Q'umarkaj, en 1524.93 Poco después, los españoles fueron invitados
como aliados en Iximché, la ciudad capital del reino kaqchikel.94 Las buenas relaciones no duraron
debido a las excesivas demandas tributarias en oro de parte de los españoles, y la ciudad fue
abandonada unos meses más tarde.95 Esto fue seguido por la caída de Zaculeu, la capital mam, en
1525.96 Francisco de Montejo y su hijo, Francisco de Montejo «el Mozo», lanzaron una larga serie
de campañas contra las ciudades mayas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente

completaron la conquista de la parte norte de la península en 1546.97 Solo los reinos mayas de la
cuenca del Petén permanecieron independientes.98 En 1697, Martín de Urzúa lanzó un asalto
contra la capital itzá, Nojpetén, que culminó en la caída de la última ciudad maya independiente.99
Persistencia de la cultura maya
La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos

definitorios de la civilización maya, dado que los misioneros que
acompañaban a dichas expediciones veían en ellos un obstáculo
a su labor de evangelización.100 Sin embargo, muchas aldeas
mayas se mantuvieron alejadas de la autoridad virreinal
española, y en gran medida continuaron manejando sus propios
asuntos. Las comunidades rurales mayas, y la familia nuclear,
mantuvieron su vida diaria tradicional.101 El cultivo de
Dibujo por Désiré Charnay cuando
alimentos básicos, como el maíz y frijoles, continuó, aunque la
descubrió Comalcalco en 1880.
producción agrícola se mejoró con la introducción de
herramientas de acero. También se mantuvo la producción de la
artesanía tradicional, como el tejido, la cerámica y la cestería.
Los mercados comunitarios y el comercio de productos locales continuaron mucho tiempo después
de la conquista. Ocasionalmente, la administración virreinal fomentó la economía tradicional con el
fin de extraer tributo en la forma de cerámica o textiles de algodón, aunque, por lo general, estos
fueron elaborados a las especificaciones europeas. Las creencias religiosas y los idiomas mayas
persistieron, a pesar de los grandes esfuerzos por eliminarlos por parte de los religiosos
católicos.102 El tzolk'in, el calendario ritual de 260 días, sigue en uso en las comunidades mayas
modernas en las tierras altas de Guatemala y Chiapas,103 y millones de hablantes de idiomas mayas
habitan el territorio en el que sus antepasados desarrollaron su civilización.104
Estudio de la civilización maya

Los agentes de la Iglesia católica escribieron relatos detallados
de los mayas para apoyar sus esfuerzos de evangelización y de
absorción en el Imperio español.105 Esto fue seguido por varios
sacerdotes españoles y funcionarios virreinales que dejaron
descripciones de las ruinas que visitaron en Yucatán y América
Central.106 En 1839, el escritor y viajero estadounidense John
Lloyd Stephens visitó varios sitios con ruinas de ciudades mayas,
junto con el arquitecto y dibujante inglés Frederick
Catherwood.107 La publicación de los relatos ilustrados de las Fotografía de 1892 del Templo de
ruinas provocaron gran interés, y trajeron la civilización maya a Kukulkán en Chichén Itzá, por
la atención del mundo.105 La segunda mitad del siglo xix vio el Teoberto Maler.
registro y la recuperación de relatos etnohistóricos de los mayas,
y se dieron los primeros pasos en el desciframiento de los glifos
mayas.108
Durante las dos últimas décadas del siglo xix se inició la arqueología científica moderna en la región
maya, con el trabajo minucioso de Alfred Maudslay y Teoberto Maler.109 A principios del siglo xx,
el Museo Peabody decidió patrocinar excavaciones en Copán y en la península de Yucatán.110 En las
dos primeras décadas del siglo xx, se lograron avances en el desciframiento del calendario maya, así
como en la identificación de las deidades, fechas y conceptos religiosos.111 Desde la década de 1930
en adelante, el ritmo de exploración arqueológica aumentó considerablemente, y se llevaron a cabo
excavaciones a gran escala en toda la región maya.112
En la década de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson

promovió la idea de que las ciudades mayas serían centros
ceremoniales esencialmente vacantes que servían a una
población dispersa en la selva, y que la civilización maya hubiera
sido regida por sacerdotes-astrónomos pacíficos.113 Estas ideas
empezaron a colapsar tras los importantes avances que se
lograron en el desciframiento de la escritura maya en el siglo xx,
liderados por Heinrich Berlin, Tatiana Proskouriakoff y Yuri
Knorozov.114 Con los avances en la comprensión de la escritura
maya que se lograron desde la década de 1950 en adelante, los Dibujo por Frederick Catherwood
textos revelaron las actividades bélicas de los reyes mayas del Cuadrángulo de las Monjas en
clásicos, y ya no podía sostenerse la idea de que los mayas fuesen Uxmal.
115
pacíficos. Minuciosas investigaciones del patrón de
asentamiento de las ciudades mayas revelaron evidencia de
grandes poblaciones urbanas, poniendo fin al modelo del centro ceremonial vacante.116
Organización política y territorial

A diferencia de los aztecas e incas, el sistema político maya nunca
incorporó toda el área cultural maya en un solo Estado o imperio.
Más bien, a lo largo de su historia, el área maya estaba conformada
de una mezcla de complejidad política variable que incluía tanto
Estados como cacicazgos. Los vínculos entre estas entidades políticas
fluctuaron enormemente, ya que estaban involucrados en una
compleja red de rivalidades, períodos de dominación o sumisión,
vasallaje y alianzas. Ocasionalmente, algunas entidades políticas
lograron el dominio regional, como Calakmul, El Caracol, Mayapán,
y Tikal.
La primera evidencia fiable de la existencia de entidades
políticas en las tierras bajas mayas se remonta al siglo ix a. C.117
Durante el Preclásico Tardío, el sistema político maya evolucionó
hacia una forma teopolítica, donde la ideología de élite justificó la
autoridad del gobernante, y se vio reforzada por la exhibición pública
de los rituales y la religión.118 El rey divino era el centro del poder
político, y ejercía un control absoluto sobre las funciones
administrativas, económicas, judiciales y militares de la entidad
política. La autoridad divina del gobernante era tal que el rey tenía la Dibujo de K'inich Janaab'
potestad de movilizar tanto la aristocracia como los plebeyos para la Pakal, una de lo más famosos
ejecución de grandes proyectos de construcción, al parecer sin Ahau de Palenque.
119
recurrir a una fuerza policial ni un ejército permanente. Algunas
entidades políticas utilizaron la estrategia de ampliar la
administración y llenar los puestos administrativos con fieles seguidores en lugar de familiares
consanguíneos.120 Dentro de una entidad política, los centros de población medianos habrían
jugado un papel clave en la gestión de los recursos y el manejo de conflictos internos.121
El panorama político maya era muy complejo, y las élites mayas se sirvieron de intriga política para
obtener ventajas económicas y sociales sobre sus vecinos.122 En el Clásico Tardío, algunas entidades
políticas alcanzaron un largo período de dominación sobre otras grandes entidades políticas, como
el dominio de El Caracol sobre Naranjo durante medio siglo. En otros casos, se formaron redes de
alianzas sueltas alrededor de una ciudad dominante.123 Los asentamientos fronterizos a menudo
cambiaron de alianzas en el transcurso de su historia; generalmente se encontraron a medio camino
entre las capitales de entidades políticas rivales, y en momentos diferentes podrían aliarse a uno u
otro de sus vecinos dominantes, o bien actuar de forma independiente.124 Las capitales de las
entidades políticas dominantes exigían tributo en forma de artículos de lujo de los centros poblados
subyugados.125 El poder político maya se vio reforzado por el poder militar, y la captura y
humillación de guerreros enemigos jugó un papel importante en la cultura de la élite. Un sentido
preponderante de orgullo y honor entre la aristocracia guerrera pudiera dar lugar a disputas y
vendettas extendidas, resultando en inestabilidad política y fragmentación de las entidades
políticas.126
Sociedad
Véase también: Las mujeres en la sociedad maya
A partir del Preclásico Temprano, la sociedad maya se caracterizaba por una estricta división entre
la élite y los plebeyos. Con el crecimiento de la población en el curso del tiempo, varios sectores de la
sociedad se volvieron cada vez más especializados y la organización política se hizo cada vez más
compleja.127 Por el Clásico Tardío, cuando la población había crecido considerablemente, y cientos
de ciudades estaban conectados en una compleja red de jerarquías políticas, se multiplicó el
segmento de los ricos en la sociedad maya.128 También puede haberse desarrollado una clase
media, compuesta de artesanos, funcionarios y sacerdotes de bajo rango, comerciantes y soldados.
Los plebeyos incluían campesinos, sirvientes, obreros y esclavos.129 De acuerdo a los relatos
indígenas, la tierra era propiedad comunal de las casas nobles, o clanes. Los clanes sostenían que la
tierra era propiedad de los antepasados del clan, y los vínculos entre la tierra y los ancestros fueron
reforzadas por el entierro de los muertos dentro de los complejos residenciales de cada clan.130
Rey y corte
Véase también: Gobernantes mayas
El Estado maya clásico se centraba en una cultura real que tuvo

expresión en todos los ámbitos del arte maya clásico. El rey era el
gobernante supremo, y tenía un estatus semidivino que le
permitió actuar como mediador entre el reino de los dioses y el
de los mortales. Desde tiempos muy antiguos, los reyes fueron
identificados específicamente con el joven dios del maíz, cuyo
don del maíz constituyó la base de la civilización
mesoamericana. La sucesión al trono era patrilineal, y el poder
real solo se transfirió a las reinas si no había otra opción de
evitar la extinción de la dinastía. Por lo general, el poder se
transfirió al hijo mayor. Un príncipe joven era denominado ch'ok
(«joven»), aunque posteriormente, esta palabra se refería a la
nobleza en general. El heredero del trono real era conocido como
b'aah ch'ok («joven principal»). Los diferentes hitos de la
infancia del príncipe joven fueron marcados por rituales; el más
importante era una ceremonia de derramamiento de sangre a la
Estela de Toniná que representa el
edad de cinco o seis años. Aunque la pertenencia a la línea de
rey Bahlam Yaxuun Tihl del
sangre real se consideraba de suma importancia, el heredero
siglo iv.131
también tenía que destacar como líder de guerra, lo que podía
demostrar con la toma de prisioneros de guerra. La
entronización de un nuevo rey era una ceremonia elaborada, compuesta de una serie de actos
diferentes, incluyendo la entronización sobre un cojín de la piel de jaguar, sacrificios humanos, y la
otorgación de los símbolos del poder real, como una diadema llevando una representación de jade
del llamado «dios bufón», un tocado elaborado, adornado con plumas del quetzal, y un cetro con la
representación del dios K'awiil.132
La administración política maya, basada en torno a la corte real, no tenía un carácter burocrático. El
gobierno era jerárquico y los cargos oficiales eran patrocinados por los miembros de alto rango de la
aristocracia; los funcionarios tendían a ser ascendidos a cargos superiores durante el curso de sus
vidas. A los funcionarios se referían como siendo la «propiedad» de su patrocinador, y esta relación
continuaría incluso después de la muerte del patrocinador.133 La corte real maya era una institución
política vibrante y dinámica.134 No tenía una estructura fija, sino que cada entidad política formó
una corte real adaptada a su propio contexto.135 Los epigrafistas que tradujeron las inscripciones
mayas clásicas lograron identificar un número de títulos reales y nobles. Ajaw se traduce
generalmente como «señor» o «rey». En el Clásico Temprano, el ajaw era el gobernante de una
ciudad. Luego, con el aumento de la complejidad social, ajaw se refirió a un miembro de la clase
dominante; una ciudad importante podría tener más de un ajaw, cada uno gobernando diferentes
distritos de la ciudad.136 Los gobernantes supremos se distinguieron de la nobleza extendida
anteponiendo la palabra k'uhul a su de título de ajaw. El título de k'uhul ajaw, o «divino señor», era
inicialmente reservado para los reyes de las dinastías reales más prestigiosas y antiguas.137 Kalomte
era un título real, cuyo significado exacto aún no se ha descifrado, que fue únicamente utilizado por
los más poderosos reyes de las dinastías más fuertes. Se refirió a un señor supremo, o Gran Rey, un
título que solo estaba en uso durante el periodo Clásico.138 Por el Clásico Tardío, el poder absoluto
del ajaw k'uhul se vio debilitado después de la diversificación del sistema político con la inclusión de
una aristocracia más amplia, que en aquel época pudiera haber sido desproporcionada.139
El título de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refirió a un

señor servil. Un sajal sería un señor de una ciudad de segundo o
tercer nivel, sumiso a un ajaw, quien a su vez sería subordinado
a un kalomte.136 El sajal era a menudo un capitán de guerra, o
un gobernador regional, y las inscripciones mayas suelen
vincular el título de sajal a la guerra; son frecuentemente
mencionados como dueños de prisioneros de guerra.141 El
significado de Sajal era «el temido».142 Los títulos de ah tz'ihb y
ah ch'ul hun estaban vinculados a los escribas. El ah tz'ihb era un
escriba real, por lo general un miembro de la familia real; el ah
ch'ul hun era el Guardián de los Libros Sagrados, un título
estrechamente asociado con el de ajaw, indicando que solo un
ajaw podía llevar el título de ah Ch'ul hun.143 Otros títulos
cortesanos, cuyas funciones no son bien conocidas, eran yajaw
k'ahk («El Señor del Fuego»), ti'huun y ti'sakhuun. Estos dos Escultura del periodo Clásico, que
últimos podrían ser variaciones del mismo título,144 y Mark muestra el sajal Aj Chak Maax
Zender sugirió que su titular pudiera haber sido el portavoz del presentando cautivos al gobernante
gobernante. 145 La gran mayoría de los títulos cortesanos eran Itzamnaaj B'alam III de
masculinos, y en aquellas raras ocasiones en las que se aplicaron Yaxchilán.140
a una mujer, parecen haber sido utilizado como títulos
honoríficos para la realeza femenina.146 En las inscripciones
glíficas de las ciudades clásicas, se asociaba frecuentemente los miembros de la élite con ciertas
estructuras arquitectónicas, lo que puede indicar que los titulares de estos cargos eran los
propietarios de estas estructuras, o que ciertas estructuras eran focos importantes para sus
actividades.147 El lakam era posiblemente el único titular de un oficio en la corte real que no
pertenecía a la élite.133 Solo había un lakam en las ciudades mayores, y aparentemente era el
responsable de la recaudación de tributo de los distritos locales.133
Plebeyos
Se estima que los plebeyos comprendían más del 90 % de la población, pero se sabe relativamente
poco acerca de ellos. Sus casas eran generalmente construidas de materiales perecederos, cuyos
restos dejaron pocas huellas en el registro arqueológico. Algunas viviendas de plebeyos estaban
construidas sobre plataformas bajas que pueden ser identificadas, pero esto no fue el caso para la
mayoría de las casas. La detección de estas viviendas de bajo estatus solo es posible con el uso a gran
escala de la teledetección para investigar terrenos aparentemente vacíos.148 La gama de plebeyos
era muy amplia; se componía de todas las personas que no pertenecían a la nobleza, desde los
agricultores más pobres a los artesanos ricos y los plebeyos que servían en puestos burocráticos.149
Los plebeyos se dedicaban a actividades de producción esenciales, incluyendo la de productos
destinados para la élite, como algodón y cacao, así como cultivos de subsistencia para su propio uso,
y artículos utilitarios como la cerámica y herramientas de piedra.150 Los plebeyos también
participaban en las guerras, y podrían avanzar socialmente al ser reconocidos como guerreros
destacados.151 Los plebeyos pagaban impuestos a la élite en la forma de productos de primera
necesidad, como la harina de maíz y la carne de animales silvestres.125 Es probable que los plebeyos
trabajadores que mostraban iniciativa y que poseían habilidades excepcionales, pudieran convertirse
en miembros influyentes de la sociedad maya.152
Guerra
La guerra era común en el mundo maya. Se pusieron en marcha campañas militares por diferentes
razones, incluyendo el control de las rutas comerciales y tributo, incursiones para tomar prisioneros,
o una escalación de la guerra hasta alcanzar la destrucción completa de un estado enemigo. Poco se
sabe acerca de la organización militar maya, ni de la logística y formación militar. La guerra es
representada en el arte maya del periodo Clásico, y las batallas y victorias son mencionadas en las
inscripciones glíficas.153 Sin embargo, las inscripciones no proporcionan información sobre las
causas de la guerra, o la forma que tomó.154 En los siglos viii y ix, una guerra intensiva culminó en
la caída de los reinos de la región de Petexbatún en el oeste de Petén.154 El rápido abandono de
Aguateca por sus habitantes, ofreció la inesperada oportunidad de examinar los restos del
armamento maya in situ.155 Enemigos desconocidos atacaron Aguateca alrededor de 810 d. C.,
superaron sus formidables defensas y quemaron el palacio real. Los habitantes de la élite de la
ciudad huyeron o fueron capturados, y nunca regresaron para recuperar su propiedades
abandonadas. Los habitantes de la periferia abandonaron el lugar poco después. Esto es un ejemplo
de una guerra intensiva llevada a cabo con el fin de eliminar por completo un estado rival, en lugar
de someterlo. La investigación en Aguateca indicó que los guerreros del periodo Clásico eran
principalmente miembros de la élite.156
Ya desde el período Preclásico, se esperaba que el gobernante de una entidad política maya fuese un
líder de guerra distinguido, y a menudo se le representaba con cabezas trofeo colgando de su
cinturón. En el período clásico, tales cabezas trofeo ya no aparecieron al cinturón del rey; más bien,
los reyes del período Clásico fueron frecuentemente representados parado sobre los prisioneros de
guerra humillados.153 Hasta finales del período Posclásico, los reyes mayas dirigían como
comandantes de guerra. Las inscripciones mayas del periodo Clásico mostraron que el rey derrotado
podría ser capturado, torturado y sacrificado.151 Los españoles relataron que los líderes mayas
mantenían registro de los movimientos de tropas en libros pintados.157 El resultado de una exitosa
campaña militar podría variar en su impacto sobre la entidad política derrotada. En algunos casos,
ciudades enteras fueron saqueadas y nunca más reasentadas, como ocurrió en Aguateca.158 En
otros casos, los vencedores se apoderaron de los gobernantes derrotados, sus familias y las
representaciones de sus dioses patronos. Los nobles capturados y sus familias podrían ser
encarcelados o sacrificados. El resultado menos severo de la gama de posibilidades sería que la
entidad política derrotada se viera obligada a pagar tributo al vencedor.159
Guerreros
Del período de contacto con los españoles se sabe que ciertos puestos militares eran limitados a los
miembros de la aristocracia, y que se transmitían por sucesión patrilineal. Es probable que el titular
de un cargo militar específico enseñara a su sucesor el conocimiento especializado inherente al
cargo, incluyendo la estrategia, el ritual y las danzas de guerra.151 Los ejércitos mayas del periodo de
contacto con los españoles eran muy disciplinados, y los guerreros participaban en simulacros y
ejercicios de entrenamiento regulares; todos los varones adultos y sanos estaban disponibles para el
servicio militar. Los estados mayas no mantuvieron ejércitos permanentes; los guerreros fueron
reunidos por funcionarios locales que respondieron a los líderes de guerra. También había unidades
de mercenarios a tiempo completo que siguieron a los líderes permanentes.160 Sin embargo, la
mayoría de los guerreros no servía a tiempo completo, y eran principalmente agricultores, que por lo
general se dedicaban a sus cultivos en vez de participar en la guerra.161 Por lo general, el objetivo de
la guerra maya no era la destrucción del enemigo, sino la toma de prisioneros y el saqueo.162
Existe alguna evidencia de que, a partir del período Clásico, las

mujeres tenían ciertas funciones de apoyo en la guerra, pero no
actuaron como oficiales militares, con la excepción de aquellas
raras instancias en que una reina era la gobernante suprema.164
Hacia el Posclásico, las crónicas nativas sugieren que las mujeres
a veces lucharon en el campo de batalla.151
Armas
El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la región maya por

Teotihuacán en el Clásico Temprano.165 El atlatl es un palo de
0,5 m de largo, con un extremo entallado para colocar un dardo
Dintel 16 de Yaxchilán, que
o jabalina.166 El palo se utilizó para lanzar el misil con más
representa al rey Yaxun B'alam en
fuerza y precisión que podría lograrse simplemente lanzando con
atuendo guerrero.163
el brazo.165 Las puntas de piedra recuperadas en Aguateca
indican que los dardos y lanzas eran las armas principales del
guerrero maya del periodo Clásico.167 Los plebeyos utilizaron cerbatanas como arma de guerra, las
que también sirvieron para la caza.165
El arco y flecha fue otra arma utilizada por los antiguos mayas, tanto para la guerra como la caza.154
Aunque se utilizaba en la región maya durante el periodo Clásico, su uso como arma de guerra no
fue favorecida,168 y no se convirtió en un arma de guerra común hasta el Posclásico.165 Durante el
periodo de contacto con los españoles, los mayas utilizaron también un arma parecida al mandoble,
hecha de madera fuerte con hojas cortantes de obsidiana,169 semejante al macuahuitl azteca. Los
guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas con algodón acolchado que había
sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la armadura resultante comparó favorablemente
con la de acero usada por los españoles durante la conquista.170 Los guerreros llevaban escudos de
madera o cuero, decorados con plumas y pieles de animales.161
Economía
Comercio
Desarrollo
El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la

civilización maya. Las ciudades que crecieron hasta convertirse en las más importantes, por lo
general controlaron el acceso a los bienes comerciales vitales, o a las rutas de portaje. Ciudades
como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de

Guatemala, y El Tazumal en El Salvador, controlaban
diversamente el acceso a los yacimientos de obsidiana en
diferentes momentos de la historia maya. Las ciudades más
importantes del norte de la península de Yucatán controlaban el
acceso a las fuentes de sal.171 Durante el Posclásico, los mayas
estaban involucrados en un floreciente tráfico de esclavos en la
región mesoamericana.172
Los mayas de Tabasco realizaron un intercambio comercial

intenso que abarca del periodo Clásico al Posclásico maya (del
600 d. C. al 900 d. C.), a través de una extensa red de
comunicación fluvial, que los convertiría en los grandes
comerciantes de la región Mesoamericana.173 Comalcalco fue de
gran importancia durante el periodo Clásico, como parte de las
rutas comerciales en el sur de Mesoamérica. Esto es evidente al
descubrirse yugos, hachas y materiales líticos de Veracruz, Representación de Ek Chua (dios
Hidalgo y Guatemala e iconografía del altiplano central, hachas del comercio), labrado en un ladrillo
de cobre provenientes de lo que hoy es Michoacán, así como descubierto en Comalcalco.
también machacadores de piedra y de papel amate originarios de
la zona actual de Puebla.73 Por otra parte en Veracruz y
Campeche se han hallado figurillas y cerámicas con todo el estilo maya de Comalcalco.73
Las ciudades del oriente de Tabasco también fueron importantes centros comerciales, San Claudio
era un importante centro exportador de puntas de flecha hechas de pedernal las cuales eran
comercializadas a muchas ciudades algunas tan lejanas como Nito en Guatemala y Naco en
Honduras. Moral Reforma, Pomoná y Panhalé fueron puertos fluviales por los cuales los mayas
controlaban el paso de mercancías provenientes de las montañas del Petén guatemalteco hacia la
costa del Golfo de México. En el posclásico, Potonchán fue un importante puerto comercial, que
intercambiaba mercancías desde el Altiplano central hasta la costa hondureña, por su parte Xonuta
era un gran centro manufacturero de cerámica, la mercancía era comercializada a muchas ciudades
lejanas como Chactemal y Bakhalal en la costa del Caribe.
Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en la región maya, Mesoamérica, y más allá.
En Mesoamérica, las rutas comerciales se centraron sobre todo en el centro de México y la costa del
golfo de México. En el Clásico Temprano, Chichén Itzá era el centro de una extensa red comercial
que importaba discos de oro de Colombia y Panamá, turquesa de Los Cerrillos (Nuevo México). El
comercio a larga distancia de productos de lujo y bienes utilitarios fue probablemente controlado
por la familia real. Los bienes de prestigio obtenidos a través del comercio se utilizaron para el
consumo por el gobernante de la ciudad, y como presentes de lujo para consolidar la lealtad de los
vasallos y aliados.171 En la metrópolis distante de Teotihuacán, en el centro de México, se identificó
una sección para comerciantes mayas que data del Clásico Temprano.174
Las rutas comerciales no solo permitieron el intercambio de productos, sino también facilitaron el
intercambio de personas e ideas a lo largo de Mesoamérica.175 Cambios en las rutas comerciales se
produjeron en función del auge y la caída de ciudades importantes de la región maya, y ocurrieron
durante cada reorganización importante de la civilización maya, como el surgimiento de la
civilización maya del Preclásico, la transición hacia el Clásico, y el colapso del Clásico Terminal.171
Incluso la conquista española no puso fin inmediatamente a toda la actividad comercial maya;171
por ejemplo, los choles del Manché del período de la conquista intercambiaron cultivos de prestigio
como cacao, achiote y vainilla en el área virreinal de Verapaz.176
Comerciantes
Poco se sabe acerca de los comerciantes

mayas, a pesar de que fueron representados
en la cerámica maya en vestidos finos y
nobles. Por ello se sabe que al menos algunos
comerciantes eran miembros de la élite.
También se sabe que la nobleza maya
participaba en expediciones comerciales de
larga distancia durante el período de contacto
con los españoles.177 La mayoría de los
comerciantes pertenecía a la clase media y se
dedicaba principalmente al comercio local y
regional en lugar del prestigioso comercio de
larga distancia que fue más bien el dominio
exclusivo de la élite.178 Los viajes comerciales
en territorios extranjeros peligrosos se
comparó con un pasaje por el inframundo; las
deidades patronas de los comerciantes eran Estatuilla de la isla de Puntas de lanza de Obsidiana y
dos dioses del inframundo llevando mochilas. Jaina que representa a un núcleo lítico en Takalik Abaj.
Cuando los comerciantes salían para viajar, un guerrero maya del
iban fuertemente armados y pintados de periodo Clásico.
negro, al igual que sus deidades patronas.174
Los mayas no tenían animales de carga, por lo que todos los productos comerciales se transportaban
en las espaldas de porteadores cuando iban por tierra; si la ruta comercial siguió el curso de un río o
la costa, los productos se transportaban en canoas.179 Cristóbal Colón encontró una larga canoa
comercial maya a lo largo de la costa de Honduras durante su cuarto viaje. La canoa había sido
elaborada a base de un largo tronco ahuecado y tenía un techo de hojas de palma. Tenía un ancho de
2,5 m y fue propulsada por 25 remeros. Transportaba productos comerciales como cacao, obsidiana,
cerámica, textiles, hachas y cascabeles de cobre, así como alimentos y bebidas para la
tripulación.180 Se utilizó el cacao como moneda (aunque no exclusivamente), y su valor era tal que a
veces fue falsificada mediante la eliminación de la carne de la vaina, sustituyéndola con tierra o
cáscara de aguacate.181
Mercados
Los mercados son difíciles de identificar en el registro arqueológico.182 Sin embargo, los españoles
relataron sobre una próspera economía de mercado cuando llegaron en la región.183 En algunas
ciudades del período Clásico, los arqueólogos identificaron provisionalmente a las estructuras
arquitectónicas de mampostería en estilo arcada formal y alineaciones paralelas de piedras dispersas
como las bases permanentes de puestos de mercado.184 Un estudio de 2007 analizó los suelos de un
mercado guatemalteco moderno y comparó los resultados con los que se obtuvieron a partir del
análisis en un posible antiguo mercado en Chunchucmil. En ambos sitios se encontraron niveles
inusualmente altos de fósforo y zinc lo que indica la existencia de una actividad similar de
producción de alimentos y venta de verduras. La densidad calculada de los puestos de mercado en
Chunchucmil sugiere que ya existía una próspera economía de mercado en el Clásico Temprano.185
Tras combinar la arqueología y el análisis de suelos, los arqueólogos lograron identificar
provisionalmente los mercados en un número creciente de ciudades mayas.186 Durante el
Posclásico, en la época del contacto con los españoles, las ciudades del altiplano tenían mercados en
plazas permanentes, que contaban con la presencia de funcionarios para resolver disputas, hacer
cumplir las normas, y recaudar impuestos.187
Agricultura
Véase también: Agricultura en Mesoamérica
Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para

la producción de alimentos. Previamente, se creía que la
agricultura itinerante (tala y quema) proporcionaba la mayor
parte de los alimentos,188 pero hoy en día se piensa que los
campos elevados permanentes, los bancales, la
jardinería/horticultura intensiva, los jardines forestales y los
barbechos gestionados también fueron cruciales para sustentar
las grandes poblaciones del periodo Clásico en algunas áreas.189
El maíz era un alimento básico de la
La evidencia de estos diferentes sistemas agrícolas persiste en el
dieta maya.
presente; por ejemplo, con fotografías aéreas es posible
distinguir campos elevados conectados por canales.190 En las
zonas que habían sido densamente pobladas en la época
precolombina, la composición contemporánea de las especies selváticas muestra una abundancia
significativamente mayor de especies con valor económico para los antiguos mayas,191 y los
registros de polen en los sedimentos de los lagos en Mesoamérica sugieren que, desde al menos
2500 a. C., el maíz, la yuca, el girasol, el algodón, y otras plantas, se cultivaron en asociación con la
deforestación.192 193

Los alimentos básicos de la dieta maya eran el maíz, los frijoles, y las calabazas. Estos se
complementaban con una amplia variedad de otras plantas, cultivadas en jardines o recolectadas en
la selva. Como consecuencia de una erupción volcánica en Joya de Cerén, se conservó un registro de
los alimentos almacenados en los hogares mayas, que incluía chiles y tomates. Semillas de algodón
estaban en proceso de ser molidas, posiblemente para producir aceite de cocina. Además de los
alimentos básicos, los mayas produjeron también cultivos de prestigio, como el algodón, el cacao y la
vainilla. El cacao fue especialmente apreciado por la élite, que consumía bebidas de chocolate.194 El
algodón fue hilado, teñido y tejido para producir valiosos textiles para el comercio.195
Los mayas tenían pocos animales domésticos; Los perros fueron domesticados por el año 3000 a. C.,
y el pato criollo por el Posclásico Tardío.196 Los pavos ocelados no eran adecuados para la
domesticación, pero fueron capturados en la naturaleza y enjaulados para el engorde. Todos estos
animales eran destinados al consumo; los perros se utilizaron también para la caza. Es posible que
los ciervos también fuesen encerrados para el engorde.197
Arte
El arte maya es en esencia el arte de la corte real. Trata casi exclusivamente de la élite maya y su
mundo. El arte maya, elaborado a partir de materiales perecederos y no perecederos, sirvió para
conectar los mayas con sus antepasados. Aunque el arte maya sobreviviente solo constituye una
pequeña porción de lo que los mayas crearon, trata de una variedad más amplia de temas que
cualquier otra tradición de arte en América.200 Tiene muchos estilos regionales, y es único en la
América antigua por contar con texto narrativo.201 El arte maya más elaborado data del Clásico
Tardío.202
Los mayas mostraron una preferencia para el color verde o azul-verde, y utilizaron la misma palabra
para los colores azul y verde. En consecuencia, pusieron un alto valor en jade verde y otras piedras
verdes, asociándolas con el dios del Sol K'inich Ajau. Esculpieron artefactos que incluían desde
cuentas y teselas finas, hasta cabezas talladas con un peso de 4,42 kg.203 La nobleza maya
practicaba la modificación dental, y algunos señores llevaban incrustaciones de jade en sus dientes.
Las máscaras funerarias de mosaico también pudieron ser elaboradas de jade, como la de K'inich
Janaab' Pakal, el rey de Palenque.204
La escultura de piedra
maya surgió en el
registro arqueológico
como una tradición ya
completamente
desarrollada, lo que
sugiere que puede
haber evolucionado a
partir de la tradición
de la escultura de
madera206 Debido a
la biodegradabilidad
Dintel 3 del Templo de la Serpiente Máscara funeraria de jade del rey K'inich
de la madera, el
Bicéfala, Tikal, hecho de madera Janaab' Pakal, Palenque.199
corpus del trabajo de
ricamente tallada. Representa la
madera ha
celebración de una victoria militar de
desaparecido casi por
Yik'in Chan K'awiil en 743.198
completo. Los pocos
artefactos de madera
que han sobrevivido incluyen esculturas
tridimensionales y paneles con glífos.207 Las estelas
de piedra son comunes en los sitios de las ciudades,
a menudo emparejadas con piedras circulares bajas,
conocidas como «altares» en la literatura de la
arqueología maya.208 La escultura de piedra
también tomó otras formas, como los paneles en
relieve de piedra caliza encontrados en Palenque y
Piedras Negras.209 También se encontraron
escaleras de piedra decoradas con esculturas en
sitios como Yaxchilán, Dos Pilas, Copán, entre
otros.210 La escalinata de los glifos de Copán se
Estatuilla de madera del Pedernal excéntrico en compone de 2200 glifos individuales y constituye el
clásico Temprano; es el Museo Real de Arte e texto glífico maya más largo conocido.211
posible que haya Historia, Bruselas.
sostenido un espejo.205 Las esculturas mayas más grandes eran las fachadas
arquitectónicas elaboradas con estuco. La forma
aproximada se estableció en un revestimiento de
yeso liso sobre la pared, y la forma tridimensional se
construyó con pequeñas piedras. Por último, esto se
revistió con estuco y se moldeó hasta alcanzar la
forma definitiva; las formas del cuerpo humano
fueron primero modeladas en estuco y luego se
añadieron los trajes. Finalmente, la escultura de
estuco fue pintada en colores vivos.212 Hacia el
Preclásico Tardío, las fachadas de los templos fueron adornadas con máscaras de estuco gigantes, y
este tipo de decoración continuó durante el periodo Clásico.213
Los mayas tenían una larga tradición de pintura mural; en San Bartolo se excavaron murales
polícromos exquisitos que datan de entre 300 y 200 a. C.214 Los diseños polícromos fueron
pintados sobre paredes revestidos de yeso liso. La mayoría de estos murales ya no existe, pero se
encontraron varios murales conservados —pintado en crema, rojo y negro— en las tumbas del
periodo Clásico Temprano en Caracol, Río Azul y Tikal. Entre los murales mejor conservados
destaca una serie de grandes pinturas del Clásico Tardío en Bonampak.215
Por lo general, el
pedernal, el sílex y la
obsidiana tenían fines
utilitarios en la
cultura maya, pero
también se hallaron
muchas piezas que
fueron finamente
elaboradas en formas
que nunca fueron
destinadas a ser Máscara de estuco del Clásico
Mural del Clásico Tardío en Bonampak.
utilizadas como Temprano, adornando la subestructura
herramientas.217 Los del Templo 33 de Tikal.216
pedernales
excéntricos se
encuentran entre los mejores artefactos líticos producidos por los antiguos mayas.218 En términos
técnicos, eran muy difícil de producir,219 y requirían una habilidad considerable por parte del
artesano. Los excéntricos de obsidiana más grandes pueden tener una longitud de hasta más de
30 cm.220 Su forma puede variar considerablemente, pero por lo general representan figuras
humanas, animales y formas geométricas asociadas con la religión maya.219 Los pedernales
excéntricos muestran una gran variedad de formas, tales como media lunas, cruces, serpientes y
escorpiones.221 Los ejemplos más grandes y más elaborados muestran múltiples cabezas humanas
de las que a veces se desprenden cabezas más pequeñas.222
Los textiles mayas están mal representados en el registro arqueológico, a pesar de que —en
comparación con otras culturas precolombinas, como los aztecas y la región andina— es probable
que eran artículos de alto valor.223 Los arqueólogos recuperaron algunos fragmentos de textiles,
pero la mejor evidencia para el arte textil es su representación en otros medios, como murales o
cerámica pintada. Estas representaciones secundarias muestran la élite de la corte maya adornada
con telas suntuosas; en general, éstos habrían sido de algodón, pero también se muestran pieles de
jaguar y cueros de venado.224
La cerámica es el tipo de arte maya más

común en el registro arqueológico. Los mayas
no tenían conocimiento de la rueda de
alfarero, y los vasos fueron elaborados con la
técnica del urdido a rollos para obtener la
forma deseada. La cerámica maya no era
esmaltada, aunque a menudo tenía un
acabado fino, producido por bruñido. Se
pintaba con un baño de arcilla mezclado con
minerales y arcillas coloridas. Las técnicas de
cocción de los antiguos mayas aún no han
sido replicados.225 Un número de figurillas
de cerámica extremadamente finas se
hallaron en las tumbas del Clásico Tardío en
la isla de Jaina, en el norte de Yucatán. Están
de pie con una altura entre 10 y 25 cm y
Vasija de cerámica de Figurilla de cerámica de la isla fueron modeladas a mano con mucho
Sacul. de Jaina, 650-800 d. C. detalle.226 El corpus de cerámica
policromada de estilo Ik, incluyendo placas
finamente pintadas y recipientes cilíndricos,
se originó en el Clásico Tardío en Motul de San José. Incluye una serie de características, como glifos
pintados en un color rosado o rojo pálido y escenas de bailarines con máscaras. Una de las
características más distintivas es la representación realista de los temas, tales como aparecieron en
la vida real. Los temas de los vasos incluyeron la vida cortesana de la región de Petén, en el
siglo viii d. C., tales como reuniones diplomáticas, fiestas, derramamientos rituales de sangre,
escenas de guerreros y el sacrificio de los prisioneros de guerra.227
El material óseo, tanto humano como animal, también fue esculpido; los huesos humanos pueden
haber sido trofeos, o reliquias de los antepasados.206 Los mayas valoraron las conchas del género
Spondylus, y las trabajaron para eliminar el exterior blanco y las espinas, y revelar el fino interior
naranjado.228 Alrededor del siglo x d. C., la metalurgia llegó a Mesoamérica desde América del Sur
y los mayas comenzaron a crear pequeños objetos de oro, plata y cobre. Por lo general trabajaron las
hojas de metal martillándolas en objetos tales como cuentas, cascabeles y discos. En los últimos
siglos antes de la conquista española, los mayas comenzaron a utilizar el método de la cera perdida
para la fundición de pequeñas piezas de metal.229
Un área poco estudiado del arte popular maya es el de los

grafitos.230 Grafitos adicionales, que no formaban parte de la
decoración prevista, fueron grabados en el estuco de paredes
interiores, pisos y bancos, en una amplia variedad de edificios,
como templos, residencias y almacenes. Se encontraron grafitos
en 51 sitios mayas, sobre todo en la cuenca del Petén, el sur de
Campeche y la región de Chenes en el noroeste de Yucatán. En
Tikal, se encontró una gran cantidad de grafitos, cuyo tema
incluyó dibujos de los templos, personas, deidades, animales,
banderolas, literas, y tronos. A menudo los grafitos se grabaron Espina de mantarraya grabada con
descuidadamente, y los dibujos se superponían entre sí y 260 jeroglíficos que relata 14 años
mostraron una mezcla de arte cruda, no refinada, y ejemplos de de la vida de Yajaw k´ahk´.
artistas familiarizados con las convenciones artísticas del Descubierta en Comalcalco.
período Clásico.231
Arquitectura
Los mayas produjeron una gran variedad de estructuras
arquitectónicas y dejaron un extenso legado arquitectónico, que
sitúan a la civilización maya entre las grandes civilizaciones
preindustriales del mundo. La arquitectura maya también
incorpora textos jeroglíficos y varias formas de arte. La
arquitectura de mampostería de los mayas es evidencia de la
existencia de especialización artesanal en la sociedad maya, así
como una organización centralizada y los medios políticos para
movilizar una gran fuerza de trabajo. Se estima que para la
construcción de una gran residencia de élite en Copán se Reconstrucción del núcleo urbano
de Tikal en el siglo vii d. C.
necesitaba unos 10 686 días-hombre; en comparación, para la
vivienda de un plebeyo se necesitaba aproximadamente 67 días-
hombre.232 Se estima además que el 65 % de la mano de obra
requerida para construir una residencia noble fue utilizado para la extracción, el transporte, y el
acabado de la piedra, y que se utilizó el 24 % de la mano de obra para la fabricación y aplicación del
revestimiento de yeso. En total, se estima que se necesitaba dos o tres meses para la construcción de
la residencia de un noble en Copán, utilizando entre 80 y 130 trabajadores a tiempo completo. Una
ciudad del periodo Clásico como Tikal tenía una extensión de 20 km² y un núcleo urbano que cubrió
6 km². La mano de obra necesaria para construir una ciudad de este tamaño era inmensa, hasta
muchos millones de días-hombre.233 Las estructuras más grandes construidas por los mayas,
fueron erigidas durante el período Preclásico.234 Hacia el Preclásico Tardío la especialización
artesanal requerida habría incluido a albañiles y yeseros dedicados, así como planificadores y
arquitectos.233
Diseño urbano
Las ciudades mayas no eran formalmente planificadas y estaban sujetos a una expansión irregular,
dando lugar a la adición no estructurada de palacios, templos y otros edificios.235 La mayoría de las
ciudades mayas mostró una tendencia a crecer hacia el exterior desde el centro, y hacia arriba a
medida que nuevas estructuras se superponían a las anteriores.
Materiales y métodos de construcción
Los mayas construyeron sus ciudades con tecnología

neolítica;236 las estructuras arquitectónicas se construyeron de
piedra y materiales perecederos. El tipo de piedra utilizado en la
construcción de mampostería variaba de acuerdo a los recursos
locales disponibles, lo que también influyó el estilo de
construcción. La piedra caliza estaba disponible en una extensa
franja de la región maya.237 La piedra caliza local es
relativamente suave cuando acaba de ser cortada, pero se
endurece con la exposición al ambiente. Había una gran variedad
Ladrillo cocido de Comalcalco.
en la calidad de la piedra caliza; piedra de buena calidad estaba
disponible en la región del Usumacinta. En el norte de Yucatán,
la piedra caliza utilizada para la construcción era de calidad relativamente baja.236 En Copán se
utilizaba la toba volcánica, y en Quiriguá la arenisca local.237 Comalcalco no contaba con piedra
adecuada en la cercanía,238 y se utilizó ladrillo cocido.237 Para producir cemento, yeso, y estuco, se
quemó la piedra caliza a altas temperaturas.238 Se utilizó cemento a base de cal para fijar la piedra
en su lugar, y los bloques de piedra fueron cortados con la abrasión con cuerdas y agua, y con
herramientas de obsidiana. Los mayas no emplearon una rueda funcional, y todas las cargas fueron
transportadas en literas, barcazas, o enrolladas en troncos. Se elevaron las cargas pesadas con una
cuerda, probablemente sin utilizar poleas.236
Para las vigas y los dinteles se utilizaba madera, incluso en estructuras de mampostería.239 A lo
largo de la historia maya, las chozas comunes, y algunos de los templos, se construyeron con postes
de madera y paja. También se utilizó el adobe, una mezcla de barro reforzado con paja, que se aplicó
como recubrimiento de las paredes de palos tejidos. Al igual que la madera y paja, la construcción
con adobe se utilizó a lo largo de la historia maya, incluso después del desarrollo de construcciones
de mampostería. En el sur de la región maya, el adobe fue también utilizado para la arquitectura
monumental si no se contaba con piedra adecuada en la cercanía.238
Principales tipos de construcción
Las grandes ciudades de la civilización maya contaban con templos piramidales, palacios, campos
para el juego de pelota, sacbeob (calzadas), patios y plazas. Algunas ciudades también poseían
sistemas hidráulicos o extensas murallas defensivas. La parte exterior de la mayoría de los edificios
estaba pintada, ya sea en uno o varios colores, o con imágenes. Muchos edificios estaban adornados
con esculturas o relieves de estuco pintado.240
Palacios y acrópolis
Estos complejos se encontraban normalmente en el centro de la ciudad, al lado de una plaza mayor.
Los palacios mayas constaban de una plataforma que sostenía a una estructura de varios cuartos. El
término acrópolis, en el contexto maya, se refiere a un complejo de estructuras construidas sobre
plataformas con diferentes alturas. Los palacios y acrópolis eran esencialmente recintos
residenciales de la élite. Por lo general, se extendieron horizontalmente, a diferencia de las altas
pirámides mayas, y a menudo tenían un número limitado de

puntos de acceso. Algunas estructuras de los acropolis sostenían
cresterías. Las habitaciones a menudo tenían bancos de piedra,
que se utilizaban para dormir, y agujeros en las paredes donde se
colgaban las cortinas. Los palacios mayores, como en Palenque,
podrían contar con un propio suministro de agua y baños de
vapor que se encontraban a menudo dentro del complejo, o en la
cercanía. Durante el Clásico Temprano, los gobernantes fueron a
veces enterrados debajo del complejo del Acrópolis.242 Algunas
de las habitaciones en los palacios eran salas del trono; el palacio Palacio del Clásico Terminal en
real de Palenque contaba con un número de salas de trono que se Sayil, ubicado en el norte de
utilizaron para acontecimientos importantes, incluyendo la Yucatán241
inauguración del nuevo rey.243
Por lo general, los palacios, a veces adornados con esculturas, estaban dispuestos en torno a un o
varios patios, las fachadas orientadas hacia dentro.244 Algunos palacios poseían descripciones
glíficas que los identificaban como las residencias reales de ciertos gobernantes. Existe abundante
evidencia de que los palacios eran mucho más que simples residencias de la élite, y que eran más
bien los focos de una serie de actividades cortesanas, incluyendo audiencias, recepciones formales y
rituales importantes.245
Pirámides y templos
Los textos glíficos se refieren a veces a los templos como k'uh

nah, lo que significa «casa de Dios». Los templos se
construyeron encima de plataformas, y principalmente encima
de pirámides. Los primeros templos eran probablemente chozas
construidas sobre plataformas bajas. Hacia el Preclásico Tardío,
las paredes de los templos eran de piedra, y el desarrollo del arco
maya permitió la construcción de techos de piedra. Por el
período clásico, los techos de los templos estaban cubiertos con
cresterías que extendieron su altura y sirvieron como base para
el arte monumental. El santuario del templo contenía entre uno
y tres habitaciones, dedicadas a deidades importantes, como uno
de los dioses patronos de la ciudad, o un ancestro deificado.247
Observatorios
Los mayas eran observadores aplicados del Sol, las estrellas y los El Templo del Gran Jaguar en Tikal
fue un templo funerario en honor del
planetas.248 Construyeron templos con una disposición especial
rey Jasaw Chan K'awiil I.246
—conocidos como Grupos E— cuya ocurrencia era relativamente
común en la región maya;249 toman su nombre del Grupo E en
Uaxactún.250 Consistía en tres pequeñas estructuras en frente de una cuarta estructura, y se
utilizaba para marcar los solsticios y equinoccios. Los primeros ejemplos datan del Preclásico.249 El
complejo del Mundo Perdido en Tikal fue inicialmente un Grupo E construido a finales del
Preclásico Medio.251 Por su naturaleza, el diseño básico de un Grupo E no cambiaba con el tiempo.
Se construyó una estructura en el lado oeste de una plaza, por lo general una pirámide radial con
escaleras orientadas hacia los puntos cardinales. Estaba ubicada al oeste de la plaza, frente a tres
pequeños templos situados al lado opuesto. Desde la pirámide occidental, se observaba la salida del
Sol sobre estos templos durante los solsticios y equinoccios.248 Los Grupos E se construyeron a lo
largo del centro y sur de la región maya durante más de un milenio; no todos fueron correctamente
alineados como observatorios, y su función puede haber sido simbólica.252
Además de los Grupos E, los mayas construyeron otras estructuras dedicadas a la observación de los
movimientos de los cuerpos celestes.248 Muchos edificios mayas estaban alineados con cuerpos
astronómicos, incluyendo el planeta Venus y varias constelaciones.249 253
La estructura del Caracol
en Chichén Itzá, un edificio circular de varios niveles y una superestructura cónica, contaba con
aspilleras que marcaron los movimientos de Venus. En Copán se levantaron un par de estelas para
marcar la posición de la puesta del sol en los equinoccios.248
Pirámides triádicas
Las pirámides triádicas aparecieron por primera vez en el

Preclásico. Se componían de una estructura dominante
flanqueada por dos edificios más pequeños orientados hacia
adentro, todos construidos sobre una única plataforma basal. La
mayor pirámide triádica conocida fue construida en El Mirador,
en la cuenca del Petén; ocupa una superficie seis veces mayor
que la del Templo de la Serpiente Bicéfala, la pirámide más
grande de Tikal.254 Los tres edificios superiores tienen escaleras
que suben desde la plaza central a la parte superior de la
plataforma basal.255 Se identificaron posibles precursores de los
grupos triádicos, que pueden haberse desarrollado a partir de los
Modelo de una pirámide triádica en
Grupos E, específicamente el conjunto de tres edificios en el lado
El Caracol, Belice. La estructura
oriental.256 La forma triádica era la forma arquitectónica principal está señalada con la A y a
predominante en la región del Petén durante el Preclásico ambos lados los otros dos edificios
Tardío.257 Existen ejemplos de pirámides triádicas en hasta 88 señalados como B y C. Los tres se
sitios arqueológicos.258 En Nakbé, existe al menos una docena encuentran en la misma plataforma.
de ejemplos de complejos triádicos, y las cuatro estructuras más
grandes de la ciudad tienen un carácter triádico.259 El Mirador
cuenta probablemente con hasta 36 estructuras triádicas.260 Se encontraron ejemplos de la forma
triádica incluso en Dzibilchaltún, en el extremo norte de la península de Yucatán, y en Q'umarkaj en
el altiplano de Guatemala.261 La pirámide triádica fue una forma arquitectónica común durante
siglos;256 continuó en uso en el periodo Clásico, y se encontraron ejemplos tardíos en Uaxactún,
Caracol, Ceibal, Nakum, Tikal y Palenque.262 El ejemplo de Q'umarkaj es el único que data del
período Posclásico.263 La forma del templo triple de la pirámide triádica parece estar relacionada
con la mitología maya.264
Campos del juego de pelota
El campo del juego de pelota es

una forma distintiva de la
arquitectura mesoamericana.
Aunque la mayoría de los campos
de juego de pelota maya datan del
periodo Clásico,265 los primeros
ejemplos aparecieron alrededor
El Campo del juego de pelota de El gran campo del juego de pelota de
de 1000 a. C. en el noroeste de Chichén Itzá.
Zaculeu, en el altiplano de
Yucatán, durante el Preclásico
Guatemala, data del Posclásico.
Medio.266 Hacia la época del
contacto con los españoles, los
campos del juego de pelota solo estaban en uso en el altiplano de Guatemala, en ciudades como
Q'umarkaj e Iximché.265 A lo largo de la historia maya, los campos del juego de pelota mantuvieron
una forma característica que consiste en una forma de ɪ, cuyos extremos terminan en dos zonas
transversales.267 Por lo general, el campo de juego central mide entre 20 y 30 m de largo, y está
flanqueado por dos estructuras laterales con una altura de hasta 3 o 4 m.268 Las plataformas
laterales a menudo sostenían estructuras que puedan haber sido reservados para los espectadores
privilegiados.269 El gran campo del juego de pelota de Chichén Itzá es el más grande de
Mesoamérica, y tiene una longitud de 83 m, un ancho de 30 m, y paredes con una altura de
8,2 m.270
Estilos arquitectónicos regionales
Aunque las ciudades mayas compartían muchas características, había una variación considerable en
el estilo arquitectónico.271 Estos estilos fueron influenciados por los materiales de construcción
disponibles a nivel local, el clima, la topografía, y las preferencias locales. En el Clásico Tardío, estas
diferencias locales se habían convertido en diferentes estilos arquitectónicos regionales.272
Centro de Petén
El estilo arquitectónico del centro de Petén, mejor conocido como «estilo Petén», se desarrolló en la
gran ciudad de Tikal. El estilo se caracteriza por altas pirámides que sostienen a un santuario
adornado con una crestería, con una sola entrada. Otras características incluyen la combinación de
la estela y altar emparejado, así como la decoración de fachadas arquitectónicas, dinteles y cresterías
con esculturas en relieve de los gobernantes y deidades.272 Uno de los mejores ejemplos del estilo
arquitectónico del centro de Petén es el Templo del Gran Jaguar.273 Otros ejemplos del estilo Petén
incluyen Altun Ha, Calakmul, Holmul, Ixkún, Nakum, Naranjo, y Yaxhá.274
Puuc
Uxmal es el mejor ejemplo de la arquitectura del estilo Puuc. El estilo se desarrolló en las colinas de
la región Puuc en el noroccidente de Yucatán; durante el Clásico Terminal se extendió más allá de
esta región, en todo el norte de la península de Yucatán.272 Los sitios del estilo Puuc reemplazaron
los núcleos de escombros por cemento de yeso, lo que resultó en paredes más fuertes. También
reforzaron los arcos mayas,275 lo que permitió la construcción de arcos de entrada independientes.
Las fachadas superiores de los edificios del centro de una ciudad, fueron decoradas con piedras
precortadas en estilo de mosaico, formando elaboradas composiciones de deidades de nariz larga,
como el dios de la lluvia Chaac e Itzamna. Los adornos también incluyeron patrones geométricos,
celosías y carretes, posiblemente influenciados por los estilos del altiplano de Oaxaca, fuera del área
maya. En cambio, la parte inferior de las fachadas fueron dejados sin decorar. Las cresterías eran
poco comunes en los sitios Puuc.276
Chenes
El estilo Chenes es muy

similar al estilo Puuc,
pero antedata la
utilización de las
fachadas de mosaico de
la región Puuc. El estilo
se caracteriza por
fachadas
completamente Fachada en estilo Chenes en Hochob. Pirámides falsas adornan la fachada de
adornadas, tanto la un palacio en estilo río Bec.
parte inferior como la
superior. Algunas
entradas estaban rodeadas de máscaras de mosaico de monstruos que representaban a deidades de
la montaña o del cielo, que las identifican como entradas al reino sobrenatural.277 Algunos edificios
contaban con escaleras interiores para acceder a los diferentes niveles.278 El estilo Chenes suele
encontrarse en la parte sur de la península de Yucatán, aunque es también posible encontrar
edificios individuales en este estilo en otras partes de la península.277 Ejemplos de ciudades en
estilo Chenes incluyen Dzibilnocac, Hochob, Santa Rosa Xtampak y Tabasqueño.278
Río Bec
El estilo río Bec representa una subregión del estilo Chenes,277 y también incluye elementos del
estilo Petén, como prominentes crestas de techo.279 Sus palacios son distintivos por sus
decoraciones de torres falsos, la ausencia de habitaciones interiores, las escaleras empinadas, casi
verticales, y las puertas falsas.280 Las torres estaban adornadas con máscaras de deidades, y fueron
construidas para impresionar el espectador, en lugar de servir una función práctica. Estas torres
falsas solo se encuentran en la región del río Bec.277 Ejemplos de sitios en estilo río Bec incluyen
Chicanná, Hormiguero y Xpuhil.279
Usumacinta
El estilo Usumacinta se desarrolló en el terreno accidentado de la cuenca del Usumacinta. Las

ciudades aprovecharon las laderas para sostener las estructuras arquitectónicas mayores, como se
puede observar en Palenque y Yaxchilán. Se modificó la falsa bóveda, lo que permitió construir
paredes más delgadas y múltiples entradas en los templos. Al igual que en el estilo Petén, se
utilizaron cresterías para adornar las principales estructuras. Los palacios tenían múltiples entradas
que utilizaban dinteles y jambas en lugar de falsas bóvedas. Muchas ciudades erigieron estelas; en
cambio, en Palenque se desarrollaron paneles finamente esculpidos, que decoraron los edificios.272
Idioma
Los mayas históricos no hablaban un solo idioma, sino diversas
lenguas derivadas de una lengua ancestral denominada
protomaya por los lingüistas y que se situaría hacia el
2000 a. C.281 El análisis lingüístico del vocabulario reconstruido
del protomaya sugiere que se originó en el altiplano occidental o
noroccidental de Guatemala, aunque la evidencia no es
concluyente.2 Durante el período Preclásico, el protomaya se
diversificó en lenguas diferentes y aparecieron diversas
subfamilias mayenses diferentes que constituyen la familia Rutas de migración de los idiomas
lingüística, incluyendo los grupos de lenguas huastecanas, mayas.
quicheanas, kanjobalano-chujeanas, mameanas, tzeltalano-
cholanas y yucatecanas.18 Estos grupos divergieron durante la
época precolombina hasta consistir actualmente en más de treinta idiomas que han sobrevivido
hasta los tiempos modernos.282 El idioma de casi todos los textos mayas del periodo Clásico en la
totalidad del área maya ha sido identificado como el choltí clásico;283 El texto del Preclásico Tardío
de Kaminaljuyú, en el altiplano, también parece ser o estar relacionado con el choltí clásico o
cholano.284 El uso del choltí clásico en los textos mayas no indica necesariamente que era el idioma
utilizado por la población local; más bien, puede haber sido una lengua litúrgica o de prestigio,
equivalente al latín medieval.285 El choltí clásico puede haber sido la lengua de prestigio de la élite
maya del Clásico, utilizado en la comunicación entre las entidades políticas, como la diplomacia y el
comercio.286 Por el período Posclásico, se utilizó también el yucateco en los códices mayas, junto al
choltí clásico.287
Escritura maya
El sistema de escritura maya fue uno de los logros sobresalientes
de los habitantes precolombinos de América.289 Fue el sistema
de escritura más desarrollado y sofisticado de la docena, o más,
de sistemas que surgieron en Mesoamérica.290 No obstante, hay
varios lingüistas que niegan que entre las culturas
mesoamericanas hubiese alguna escritura con reglas
gramaticales de morfología, análisis de palabras por género,
número, función u ortografía, así como tampoco un orden
establecido para ordenar frases y palabras en modelos que les
permitiese componer ideas.291 Las primeras inscripciones
identificadas como escritura maya fueron encontradas en la Vasija de cerámica pintada con
cuenca del Petén y datan de 300-200 a. C. 292 Sin embargo, este escritura maya, exhibida en el
fue precedido por varios otros sistemas de escritura Museo Etnológico de Berlín.
mesoamericanos, como la escritura epi-olmeca y zapoteca. La
escritura maya temprana
apareció en la costa del
Pacífico de Guatemala a
finales del siglo i d. C., o
principios del siglo ii.293
Las semejanzas entre la
escritura ístmica y la
escritura maya temprana
de la costa del Pacífico,
sugieren que ambos
sistemas se desarrollaron
en tándem.294 Alrededor Páginas del Códice de París, que El panel 3 describe la instalación de dos
del año 250 d. C., la data del periodo Posclásico, uno vasallos en Machaquilá por el rey de
escritura maya se había de los pocos libros mayas que se Cancuén, Taj Chan Ahk.288
convertido en un sistema conservan.
de escritura más
consistente y
formalizado. 295
La Iglesia católica y los funcionarios coloniales, en particular el obispo Diego de Landa, destruyeron
los textos mayas donde los encontraron, y con ello el conocimiento de la escritura maya; no
obstante, se preservaron tres libros precolombinos que datan del periodo Posclásico, cuya
autenticidad no es discutida. Estos son conocidos como el Códice de Madrid, el Códice Dresde y el
Códice de París.296 También se conservaron algunas páginas de un cuarto libro, el Códice Grolier,
cuya autenticidad es discutida. Las excavaciones arqueológicas que se están llevando a cabo en los
sitios mayas a menudo revelan otros fragmentos, trozos rectangulares de yeso y fragmentos de
pintura, que fueron códices; sin embargo, por la descomposición de la mayor parte del material
orgánico, estos restos están demasiado dañados para poder identificar cualquier inscripción.297 En
referencia a los pocos escritos mayas existentes, Michael D. Coe, un arqueólogo destacado de la
Universidad de Yale, comentó:
Nuestro conocimiento del pensamiento de los antiguos mayas no debe representar más
que una pequeña fracción de la imagen completa, porque, de los miles de libros en los
que se registró toda la extensión de su conocimiento y ritual, solo cuatro han sobrevivido
en los tiempos modernos (es como si todo lo que la posteridad supiera de nosotros, debía
basarse en tres libros de oraciones y El progreso del peregrino).
Michael D. Coe
The Maya, Londres: Thames and Hudson, 6.ª edición, 1999, pp. 199-200.
La mayor parte de la escritura maya precolombina existente, data del periodo Clásico
Sistema de escritura
La palabra maya B'alam («jaguar»), escrita dos veces en escritura maya. El primer glifo se escribe la palabra con
el logograma de la cabeza del jaguar, que representa la palabra entera. En el segundo bloque de glifos se escribe
la palabra fonéticamente, utilizando los tres signos para cada sílaba: BA, LA y MA.
El sistema de escritura maya, a menudo denominado jeroglíficos mayas por una semejanza
superficial con los jeroglíficos egipcios,298 es un sistema de escritura logosilábico, que combina un
silabario de signos fonéticos, que representan sílabas, con logogramas que representan palabras
completas.299 300
Entre los sistemas de escritura del Nuevo Mundo precolombino, la escritura
maya es el sistema más cercano al lenguaje hablado.301 En cualquier momento dado, no se
utilizaron más que unos quinientos glifos, de los cuales unos doscientos (incluyendo las variaciones)
eran fonéticos.299
La escritura maya alcanzó su apogeo durante el Período Clásico, y estaba en uso hasta la llegada de
los europeos.302 Se recuperaron más de 10 000 textos individuales, en su mayoría inscripciones en
monumentos de piedra, dinteles, estelas y cerámicas.299 Los mayas también produjeron textos
pintados en un tipo de papel elaborado a partir de la corteza de árboles, ahora conocido por su
nombre náhuatl como amatl, que se utilizó para los códices.303 304
El conocimiento de la escritura
maya se conservó entre varios segmentos de la población hasta la conquista española. Sin embargo,
este conocimiento se perdió por el impacto de la conquista en la sociedad maya.305
El desciframiento y la recuperación del conocimiento de la escritura maya ha sido un proceso largo y

laborioso.306 Los primeros elementos que fueron descifrados, a finales del siglo xix y principios del
siglo xx, estaban vinculados con la numeración, el calendario, y la astronomía maya.307 Hubo
avances importantes entre las décadas de 1950 y 1970, y a partir de entonces el proceso de
desciframiento aceleró rápidamente.308 A finales del siglo xx, los científicos podían leer la mayoría
de los textos mayas, y el trabajo en curso sigue esclareciendo el contenido de los textos.309 310

Escritura glífica
El bloque de glifos que transcribe una palabra o frase, es la unidad

básica del texto glífico maya. El bloque se compone de uno o más
glifos individuales interconectados; por lo general, los bloques
glíficos individuales están separados por un espacio. Los bloques
glíficos están generalmente dispuestos en un patrón de rejilla. Para
facilitar la referencia, los epigrafistas se refieren a los bloques
glíficos de izquierda a derecha alfabéticamente, y de arriba abajo
numéricamente. Esto permite identificar cualquier bloque glífico en Orden de lectura del texto glífico
un texto, por sus «coordenadas»: por ejemplo, C4 sería el tercer maya.
bloque desde la izquierda, y el cuarto bloque contando hacia abajo.
Si un monumento o artefacto cuenta con más de una inscripción,
las etiquetas de las columnas no se repiten, sino que continúan en la serie alfabética; si hay más de
26 columnas, el etiquetado continúa como A', B', etc. Las etiquetas numéricas de las filas reinician
con 1 por cada unidad discreta de texto.311
Aunque el texto glífico puede ser distribuido en diferentes maneras, por lo general los bloques
glíficos se estructuran en columnas dobles. El orden de lectura del texto comienza en la parte
superior izquierda (bloque A1), sigue al segundo bloque en la segunda columna (B1), luego baja una
fila y comienza de nuevo desde el bloque izquierda de la columna doble (A2), y así continúa en
zigzag. Una vez que se alcanza el extremo inferior, la escritura continúa desde la parte superior
izquierda de la siguiente columna doble. Si la inscripción termina en una sola columna
(desparejada), esta columna final suele leerse de arriba abajo.312
Los bloques de glifos individuales pueden estar compuestos de varios elementos. Estos incluyen un
signo principal y un número de afijos. El signo principal constituye el elemento más importante del
bloque, y puede ser un sustantivo, verbo, adverbio, adjetivo o signo fonético. Algunos de los signos
principales son abstractos, otros son imágenes del objeto que representan, y otras más son
«variantes de cabeza», la personificación de la palabra que representan. Los afijos son elementos
rectangulares más pequeños, generalmente vinculados con un signo principal, aunque un bloque
también puede estar únicamente compuesto de afijos. Los afijos pueden representar una amplia
variedad de elementos del habla, incluyendo sustantivos, verbos, sufijos verbales, preposiciones,
pronombres, y mucho más. Los mayas también utilizaron pequeñas secciones de un signo principal
para representar al signo principal entero, y los escribas mayas eran muy inventivos en el uso y la
adaptación de elementos de los glifos.313
Herramientas de escritura
Aunque el registro arqueológico no

proporciona ejemplos de pinceles o
plumas, el análisis de los trazos de tinta
en los códices del Posclásico sugiere que
estos se aplicaron con un pincel con una
punta formada de pelo flexible.304 Una
escultura del período clásico en Copán,
Honduras, representa a un escriba con un
tintero hecho de una concha de
caracol.314 Las excavaciones en Aguateca
revelaron una serie de artefactos de Escultura de un escriba Ilustración de un escriba maya en
escribas que pertenecían a la élite, de Copán, una vasija del periodo clásico.
incluyendo paletas y morteros.156 Honduras.314 Museo de Arte de Kimbell, Fort
Worth.
Escribas y alfabetización
La mayor parte de la población normal eran analfabetos, los escribas provenían de la élite. No se
sabe si todos los miembros de la aristocracia podían leer y escribir, aunque al menos algunas
mujeres eran capaces de hacerlo, ya que existen representaciones de escribas femeninas en el arte
maya.315 Los escribas mayas eran llamados aj tz'ib, lo que significa «el que escribe o pinta».316 Es
probable que existieran escuelas de escribas, donde los miembros de la aristocracia aprendieron a
escribir.317 Es posible identificar la actividad de los escribas en el registro arqueológico. El rey de
Tikal, Jasaw Chan K'awiil I, fue enterrado con su bote de pintura, y algunos de los miembros jóvenes
de la dinastía real de Copán fueron enterrados con sus herramientas de escritura. Un palacio en
Copán ha sido identificado como el de un linaje noble de escribas. Está decorado con esculturas que
incluyen figuras que sostienen tinteros.318
Aunque no se sabe mucho sobre los escribas mayas, algunos firmaron su obra, tanto en las
esculturas de piedra como en la cerámica. Las vasijas de cerámica firmadas, por lo general, llevan el
nombre de un solo escriba. En cambio, existen esculturas de piedra que llevan los nombres de
múltiples escultores, como una estela en Piedras Negras que tiene los nombres de ocho escultores.
Sin embargo, la mayoría de las obras permanecieron sin firmar por los artistas que las
Matemática
Los mayas utilizaban un sistema de numeración vigesimal (de
base 20) de raíz mixta, similar al de otras civilizaciones
mesoamericanas.319 El sistema numérico de rayas y puntos, que
formaba la base de la numeración maya, estaba en uso en
Mesoamérica desde c. 1000 a. C.;320 los mayas lo adoptaron por
el Preclásico Tardío, y añadieron el símbolo para el cero.319 321

Esto puede haber sido la aparición más temprana conocida del
concepto del cero explícito en el mundo,321 322 aunque es
posible que haya sido precedido por el sistema babilónico.322 El
primer uso explícito del cero fue grabado en monumentos que
datan de 357 d. C.322 En sus aplicaciones más tempranas, el
cero sirvió como notación posicional, lo que indica la ausencia de
un conteo calendárico particular. Posteriormente, se desarrolló
en un número que se podía utilizar para cálculos,322 y fue
incluido en los textos glíficos durante más de mil años, hasta que
Numeración maya.
su uso fue extinguido por los españoles.322
En el sistema de numeración de base, la unidad se representa

por un punto. Dos, tres y cuatro puntos sirven para representar 2, 3 y 4, y la raya horizontal sirve
para representar 5.319 Por el período Posclásico, el símbolo de una concha (o caracol) sirvió para
representar el cero; durante el período Clásico se utilizaron otros glifos.319 321
Los mayas pudieron
escribir cualquier número de 0 a 19, utilizando una combinación de estos símbolos.319 El valor
exacto de un número se determinó por su posición vertical; al subir una posición, el valor básico de
la unidad se multiplicó por veinte. De esta manera, el símbolo más bajo representaría las unidades
de base, el siguiente símbolo, en la posición segunda, representaría una multiplicación por veinte de
la unidad, y el símbolo en la posición tercera representaría una multiplicación por 400, y así
sucesivamente. Por ejemplo, el número 884 se escribe con cuatro puntos en el nivel más bajo, cuatro
puntos en el nivel inmediatamente superior, y dos puntos en el siguiente nivel, para dar 4x1, con
4x20, con 2x400. Con este sistema los mayas podían escribir números muy largos.319 Se realizaron
adiciones sencillas al sumar los puntos y rayas en dos columnas, dando el resultado en una tercera
columna.321
Calendario
El sistema calendárico maya, como otros calendarios mesoamericanos, tuvo sus orígenes en el
período Preclásico. Sin embargo, fueron los mayas que desarrollaron el calendario a un alto nivel de
sofisticación, y lograron registrar con gran precisión los ciclos lunares y solares, los eclipses y los
movimientos de los planetas. En algunos casos, los cálculos de los mayas eran más precisos que los
cálculos equivalentes en el Viejo Mundo; por ejemplo, el año solar maya se calculó con mayor
precisión que los años julianos. El calendario maya estaba intrínsecamente ligado al ritual maya, y
era fundamental para las prácticas religiosas mayas.323 El calendario combinó una cuenta larga no
repetitiva con tres ciclos enganchados, cada uno midiendo un periodo progresivamente mayor. Estos
fueron el tzolk'in de 260 días,324 el haab' de 365 días,325 y la rueda calendárica de 52 años, la que
resultó de la combinación del tzolk'in y haab'.326 También había ciclos calendáricos adicionales,
como el ciclo de 819 días asociado con los cuatro cuadrantes de la cosmología maya y regidos por los
cuatro aspectos del dios K'awiil.327
La unidad básica en el calendario maya era un día, o k'in. Este se multiplicó por veinte para formar
un winal. La siguiente unidad, en lugar de ser multiplicado por 20, como lo requiere el sistema
vigesimal, se multiplicaba por 18 con el fin de proporcionar una aproximación global del año solar
(dando como resultado 360 días). Este año de 360 días era conocido como un tun. Cada nivel
sucesivo de la multiplicación siguió el sistema vigesimal.328
Periodos del calendario maya328

Periodo Cálculo Espacio de tiempo Años (aprox.)
k'in un día un día
winal 1 x 20 20 días
tun 18 x 20 360 días un año
k'atun 20 x 18 x 20 7200 días 20 años
bak'tun 20 x 18 x 20 x 20 144 000 días 394 años
piktun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 2 880 000 días 7885 años
kalabtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 57 600 000 días 157 700 años
kinchiltun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 1 152 000 000 días 3 154 004 años
alawtun 20 x 18 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 x 20 23 040 000 000 días 63 080 082 años
Además, los mayas utilizaron tres ciclos de tiempo entrelazados —cada uno midiendo un período
cada vez mayor— incluyendo el tzolk'in de 260 días,324 el haab' de 365 días,325 y la rueda
calendárica de 52 años, que resulta de la combinación del tzolk'in y haab'.326 Había ciclos
calendáricos adicionales, como el ciclo de 819 días, asociado con los cuatro cuadrantes de la
cosmología maya, determinados por los cuatro aspectos diferentes del dios K'awiil.327
El tzolk'in de 260 días proporcionó el ciclo básico de las ceremonias mayas, y los fundamentos de la
profecía maya. No existe evidencia de alguna base astronómica para este conteo, y es posible que la
cuenta de 260 días se basa en el período de gestación humana. Esta hipótesis se ve reforzada por el
uso del tzolk'in para determinar las fechas de nacimiento, y proporcionar las profecías
correspondientes. El ciclo de 260 días repite una serie de 20 nombres para los días, con un número
prefijo del 1 al 13, para indicar en qué parte del ciclo se produce un día específico.327
El haab de 365 días se conformaba de un ciclo de dieciocho Winal, de 20 días nombrados cada uno,
completado por un periodo adicional de 5 días, denominado Wayeb (o Uayeb).329 El Wayeb se
consideraba un periodo peligroso, en el que se rompieron los límites entre el reino sobrenatural y el
de los mortales, permitiendo a las deidades malignas cruzar e interferir en los asuntos humanos.326
Tal como ocurre en el tz'olkin, el nombre de cada winal recibe como prefijo un número (de 0 a 19), y
en el caso del periodo más corto del Wayeb, los números de prefijos van de 0 a 4. Los mayas
entrelazaron cada día del tz'olkin —designado con su propio nombre y número, por ejemplo, 8 Ajaw
— con el haab, dándole un nombre y número adicional para producir una designación más completa
para cualquier día, por ejemplo, 8 Ajaw 13 Keh. Dicha designación de un día específico solo podía
repetirse una vez cada 52 años, y los mayistas se refieren a este periodo como la «rueda
calendárica». En la mayoría de las culturas mesoamericanas, la rueda calendárica era la unidad más
grande para medir el tiempo.329
Al igual que todos los calendarios no repetitivos, los mayas midieron el tiempo desde un punto de
inicio preciso. Fijaron el inicio de su calendario en el final del ciclo de bak'tunes anterior, lo que
equivale a un día del año 3114 a. C. Los mayas creían que en este día se produjo la creación del
mundo en su forma actual. Los mayas utilizaron la cuenta larga para fijar un día determinado de la
rueda calendárica dentro de su actual gran ciclo de Piktun, compuesto de 20 bak'tunes.
Había
algunas variaciones en el calendario, como se pudo observar en un texto de Palenque que indica que
el ciclo del piktun que terminó en 3114 a. C. se componía de apenas 13 bak'tunes, y otras
inscripciones parecen haber utilizado un ciclo excepcional de 13 + 20 bak'tunes para el ciclo del
piktun actual.a
Una fecha completa en la cuenta larga se compone de un glifo introductorio, seguido por cinco glifos
contando el número de bak'tunes, kat'unes, tunes, winales, y k'ines desde el inicio de la creación
actual. Esto sería seguido por la parte del tz'olkin de la fecha de la rueda calendárica, y tras una serie
de glifos interpuestos, la fecha de cuenta larga terminaría con la parte del haab de la fecha de la
rueda calendárica.330
Correlación del calendario de cuenta larga
Aunque la rueda calendárica sigue en uso hoy en día,b 331 los mayas comenzaron a utilizar un
calendario abreviado, conocido como la cuenta corta, durante el Clásico Tardío. La cuenta corta es
una cuenta de 13 k'atunes. Por esta razón, no existe una correlación directa entre la cuenta larga y el
calendario europeo. La correlación más aceptada es la de Goodman-Martínez-Thompson, también
conocida como correlación GMT. Este equivale la fecha de cuenta larga 11.16.0.0.0 13 Ajaw 8 Xul
con la fecha gregoriana del 12 de noviembre de 1539.332 Los epigrafistas Simon Martin y Nikolai
Grube argumentan que la correlación GMT estándar necesita un ajuste de dos días.333 En cambio,
la aplicación de la correlación Spinden llevaría a un ajuste hacia atrás de 260 años de las fechas de
cuenta larga; también concuerda con las pruebas documentales, y se conforma mejor a la
arqueología de la península de Yucatán, pero presenta problemas con el resto de la región maya.332
La correlación George Vaillant cambiaría todos las fechas mayas con un ajuste de 260 años hacia
delante, y acortaría considerablemente el periodo Posclásico.332 La datación por radiocarbono de
los dinteles de madera fechados de Tikal, apoyan la correlación GMT.332
Astronomía
Véase también: Arqueoastronomía
El célebre astrólogo John Dee utilizó un espejo de obsidiana azteca para ver en el futuro.
Podemos menospreciar sus ideas, pero uno puede estar seguro de que, por su
perspectiva, era mucho más cercano a un sacerdote astrónomo maya que lo es un
astrónomo de nuestro siglo.
J. Eric S. Thompson - Maya Astronomy: Philosophical Transactions of the Royal Society
of London, 1974334
Los mayas hicieron observaciones meticulosas de los cuerpos

celestes, registrando pacientemente datos astronómicos sobre los
movimientos del Sol, la Luna, Venus y las estrellas. Esta
información se utilizaba para la adivinación, ya que la astronomía
maya servía esencialmente para propósitos astrológicos. El
propósito de la astronomía maya no era el estudio del universo por
razones científicas, ni la medición de las estaciones para calcular la
siembra de cultivos. Fue más bien utilizado por el sacerdocio para
comprender los ciclos de tiempo pasados, y proyectarlos hacia el
futuro para poder hacer profecías. Los sacerdotes mayas refinaron
sus observaciones y registraron los eclipses del Sol y la Luna, los Representación de un astrónomo
movimientos de Venus y los de las estrellas; estos se compararon en el Códice de Madrid335
con acontecimientos fechados del pasado, en el supuesto que se
producirían hechos similares en el futuro, al prevalecer las mismas
condiciones astronómicas.336 Las ilustraciones de los códices muestran que los sacerdotes hicieron
observaciones astronómicas a simple vista, utilizando palillos cruzados como dispositivo de
observación.337 El análisis de los pocos códices restantes del Posclásico, reveló que, en el momento
del contacto con los europeos, los mayas habían elaborado tablas de eclipses, calendarios y un
conocimiento astronómico que era más preciso que el conocimiento comparable en Europa de esta
época.338
Los mayas midieron el ciclo de Venus de 584 días con un margen de error de apenas dos horas.
Cinco ciclos de Venus se equiparan a ocho ciclos calendáricos de 365 días del calendario haab, y este
período fue registrado en los códices. Los mayas también siguieron los movimientos de Júpiter,
Marte y Mercurio. La aparición de Venus como estrella de la mañana estaba asociado con el
renacimiento de los héroes gemelos.339 Los mayas asociaron la salida helíaca de Venus con la
destrucción y convulsión en el mundo.337 Venus estaba estrechamente vinculado con la guerra, y el
glífo para «guerra» incorporó el elemento glífico que simboliza el planeta.340 Las líneas de visión de
las ventanas del edificio El Caracol en Chichén Itzá se alinean con los extremos norte y sur de la
trayectoria de Venus.337 Los gobernantes mayas lanzaron campañas militares en el momento que
coincidió con la salida heliaca o cósmica de Venus, y también sacrificaron cautivos importantes
durante estas conjunciones.340
Los eclipses solares y lunares eran considerados acontecimientos particularmente amenazantes, que
podrían traer el desastre al mundo. El Códice Dresde incluye la mención de un eclipse solar,
representado como una serpiente que devora el k'in, el glífo del «día». Los eclipses se interpretaron
como si el Sol o la Luna fuesen mordidas, y se registraron las tablas lunares con el propósito de
predecirlos y realizar las ceremonias apropiadas para evitar el desastre.340
Religión y mitología
Como el resto de Mesoamérica, los mayas tenían una religión
politeísta y creían en un reino sobrenatural habitado por un
conjunto de poderosas deidades. Estas deidades tenían que ser
aplacadas con ofrendas ceremoniales y prácticas rituales.341 En
el centro de la práctica religiosa maya se encontraba el culto a los
antepasados difuntos, que actuarían como intermediarios para
sus descendientes vivos en el trato con los habitantes del reino
sobrenatural.342 Los primeros intermediarios entre los seres
humanos y el reino sobrenatural eran los chamanes.343 A Una de las siete urnas funerarias
medida que la civilización maya se desarrolló, la élite gobernante descubiertas en Comalcalco.
codificó los conceptos generales de la sociedad maya, y los
convirtió en cultos religiosos que justificaron su derecho a
gobernar.341 En el Preclásico Tardío,344 el pináculo de este proceso fue la combinación del máximo
poder político y religioso en el rey divino, el ajaw k'uhul.343 Aunque es difícil de reconstruir el
sistema de creencias a través de la arqueología, existen indicadores de la práctica ritual que dejan
huellas físicas.345 Estos incluyen depósitos dedicatorios y otros depósitos rituales, santuarios,
tumbas y las ofrendas funerarias correspondientes. Además, el conjunto del arte maya, la
arquitectura y la escritura contribuye a la reconstrucción de las antiguas creencias mayas; estos
pueden combinarse con fuentes etnográficas, incluidos los registros de las prácticas religiosas mayas
elaboradas por los españoles durante la conquista.346
Los mayas tenían una visión altamente estructurada del cosmos; distinguieron trece niveles en el
cielo, y nueve niveles en el inframundo; el mundo de los mortales ocupaba una posición entre el
cielo y el inframundo. Cada nivel contaba con cuatro puntos cardinales, que se asociaban con un
color diferente. Las principales deidades tenían aspectos asociados con estas direcciones y colores; el
norte era blanco, el este era rojo, el sur era amarillo, y el oeste era negro.347
Las familias mayas enterraban a sus muertos debajo de los pisos

de sus casas, junto con las ofrendas apropiadas para la posición
social de la familia y, en algunos casos, acompañados de objetos
(botones de jade en la boca del difunto, estatuillas a su lado...)
con la finalidad de acompañarlos en el más allá, donde los
difuntos podrían actuar como antepasados protectores. Como los
linajes mayas eran patrilineales, a menudo se destacó la
adoración de un prominente ancestro masculino con un
santuario en el hogar. Sin embargo, esta costumbre popular no
seguía los principios de la teología sacerdotal, pues la
En Comalcalco se han encontrado
supervivencia del alma estaba reservada oficialmente solo a una 14 entierros funerarios y un panteón
minoría de elegidos, como el rey, los héroes o las víctimas que con 116 tumbas único en la cultura
aceptaban el sacrificio.348 A medida que la sociedad maya se maya.
desarrolló, y la élite se volvió más poderosa, la realeza maya
desarrolló santuarios hogareños en las grandes pirámides, donde
se encontraban las tumbas de sus antepasados.342
Se consideraba que las fuerzas sobrenaturales impregnaban la vida, influyéndola en todos sus
aspectos, desde las actividades cotidianas más sencillas, tales como la preparación de alimentos,
hasta el comercio, la política y las actividades de la élite. Las deidades mayas regían todos los
aspectos del mundo, tanto visibles como invisibles.346 El sacerdocio maya era un grupo cerrado,
cuyos miembros provenían de la élite establecida; hacia el Clásico Temprano estaban grabando
información ritual cada vez más compleja en sus libros glíficos, incluyendo observaciones
astronómicas, ciclos calendáricos, acontecimientos históricos y mitológicos. Los sacerdotes
realizaron ceremonias públicas que incluyeron banquetes, derramamientos de sangre, la quema de
incienso, música, danza ritual, y, en ciertas ocasiones, sacrificios humanos. Durante el período
Clásico, el gobernante maya era también el sumo sacerdote y el conducto directo entre los mortales y
los dioses. Es muy probable que, entre los plebeyos, el chamanismo hubiera continuado de manera
paralela a la religión del Estado. Por el Posclásico, el énfasis religioso había cambiado; hubo un
incremento en el culto de las imágenes de deidades, y se buscaba recurso en los sacrificios humanos
con mayor frecuencia.349
Sacrificio humano
La sangre se consideraba un potente alimento para las deidades mayas, y el sacrificio de un ser vivo
era visto como una poderosa ofrenda de sangre. Por extensión, el sacrificio de una vida humana se
consideraba la mayor ofrenda de sangre a los dioses, y por lo tanto, los rituales mayas más
importantes culminaron en el sacrificio humano. Por lo general, solo se sacrificaban prisioneros de
guerra de alto rango; los cautivos de rangos menores fueron utilizados como mano de obra.350
Los rituales importantes, como la dedicación de grandes proyectos de construcción o la

entronización de un nuevo gobernante, requerían una ofrenda humana. El sacrificio de un rey
enemigo era la ofrenda más preciada, y tal sacrificio suponía que la muerte del gobernante cautivo se
hiciera con una recreación ritual de la decapitación del dios del maíz por los dioses de la muerte.350
En el año 738, el rey vasallo K'ak' Tiliw Chan Yopaat de Quiriguá capturó su señor, Uaxaclajuun
Ub'aah K'awii de Copán, y unos días más tarde, le decapitó ritualmente;351 El ritual asociado con la
decapitación de un rey enemigo puede haber tomado la forma de un juego de pelota ritual,
recreando la victoria de los héroes gemelos sobre los dioses del inframundo.350 Existen
representaciones del sacrificio por decapitación en el arte maya del periodo Clásico, y, en ocasiones,
el ritual se llevó a cabo después de que la víctima fuese golpeada, torturada, escalpada, quemada o
destripada.352 El mito de los héroes gemelos, incluido en el Popol Vuh, relata como uno de los
gemelos fue decapitado por sus adversarios en el juego de pelota.353
Durante el período Posclásico, la extracción del corazón era la ejecución más común del sacrificio
humano, una influencia de la práctica de los aztecas en el Valle de México;350 por lo general este
ritual se llevó a cabo en la plaza de un templo, o en la cima de una pirámide.354 Dependiendo del
ritual específico, a veces el cadáver sería despellejado por los asistentes de los sacerdotes, con
excepción de las manos y pies. El sacerdote oficiante quitaría entonces su traje ritual para vestirse
con la piel de la víctima del sacrificio, y realizar una danza ritual que simbolizaba el renacimiento de
la vida.354 Las investigaciones arqueológicas indican que el sacrificio del corazón ya se practicaba
en el periodo Clásico.355
Deidades
El mundo maya estaba poblado por una

gran variedad de deidades, entidades
sobrenaturales y poderes sagrados. Los
mayas tenían una tan amplia
interpretación de lo que era sagrado, que la
identificación de deidades con diferentes
funciones específicas sería incorrecta.357
La interpretación maya de las deidades
estaba intrínsecamente ligada al
calendario, la astronomía y su
cosmovisión. 358 La importancia de una
deidad, sus características y sus
asociaciones, variaban de acuerdo con el
movimiento de los cuerpos celestes. Por lo Dintel 25 de Yaxchilán, Marcador posclásico del juego de
tanto, la interpretación sacerdotal de los del periodo Clásico, pelota en Mixco Viejo, que
registros astronómicos y los libros era tiene una representa Q'uq'umatz llevando a
crucial, ya que el sacerdote entendería qué representación de la Tohil por el cielo en sus
deidad necesitaba la propiciación ritual serpiente de visión. mandíbulas.356
requerida, cuándo realizar las ceremonias
correctas, y cuál sería una ofrenda
apropiada. Cada deidad tenía cuatro manifestaciones, asociadas con las direcciones cardinales, y
cada una vinculada con un color diferente. También tenía aspectos dicotómicos, como día-noche y
vida-muerte.347
Itzamna era el dios creador, pero también encarnaba el cosmos, y era a la vez un dios solar;347
K'inich Ahau, el «sol día», fue uno de sus aspectos. Con frecuencia, los reyes mayas se identificaron
con K'inich Ahau. Itzamna también tenía el aspecto de «sol noche», el Jaguar Noche, representando
el Sol en su viaje por el inframundo.359 Los cuatro Pawatun sostenían las esquinas del reino de los
mortales; en el cielo, los Bacab tenían una función semejante. Además de sus cuatro aspectos
principales, los Bacab tenían docenas de otros aspectos que aún no son bien comprendidas.360 Los
cuatro Chaac eran dioses de las tormentas, que controlaban la lluvia, los truenos y los
relámpagos.361 Cada uno de los nueve «señores de la noche» gobernaron uno de los reinos del
inframundo.360 Otras deidades importantes incluyeron la diosa de la Luna, el dios del maíz, y los
héroes gemelos.362
El Popol Vuh, que se escribío en el alfabeto latino en la época colonial, fue probablemente la
transcripción de un libro glífico escrito por un noble quiché desconocido.363 Es una de las obras
más destacadas de la literatura indígena en América.316 El Popol Vuh narra la creación mítica del
mundo, la leyenda de los héroes gemelos, y la historia posclásica del reino quiché.363 Las deidades
mencionadas en el Popol Vuh incluyen Hun Hunahpu, el dios del maíz de los quichés,364 y una
tríada de dioses encabezados por Tohil, la deidad patrona de los quichés, e incluyendo también a la
diosa de la Luna, Awilix, y el dios de la montaña, Jacawitz.365
Al igual que otras culturas mesoamericanas, los mayas veneraron

a las deidades de la serpiente emplumada. Su culto era raro
durante el período Clásico,366 pero en el Posclásico la
veneración de la serpiente emplumada se había extendido por la
península de Yucatán y el altiplano de Guatemala. En Yucatán, la
deidad de la serpiente emplumada era Kukulkan,367 entre los
quichés era Q'uq'umatz.368 Kukulkan tuvo sus orígenes en la
Serpiente de la guerra Waxaklahun Ubah Kan del periodo
Clásico, y también ha sido identificado como la versión
posclásica de la Serpiente de visión, conocida del arte maya del
periodo Clásico.369 Aunque el culto a Kukulcán tuvo sus
orígenes en estas antiguas tradiciones mayas, fue fuertemente
influenciado por el culto a Quetzalcóatl de la zona central de
México.370 Del mismo modo, también Q'uq'umatz tenía un
origen compuesto, que combinaba los atributos del Quetzalcóatl
mexicano con aspectos de Itzamná del periodo Clásico.371 Mascarón de una deidad asociada
con la oscuridad y la muerte. Zona
Yacimientos arqueológicos mayas arqueológica de Pomoná, Tabasco.
Véase también: Anexo:Yacimientos arqueológicos mayas
Existen cientos de yacimientos arqueológicos mayas distribuidos en cinco países: Belice, El

Salvador, Guatemala, Honduras y México.372 Los seis sitios con una arquitectura o escultura
especialmente destacada son Chichén Itzá, Palenque, Uxmal, Comalcalco y Yaxchilán en México,
Tikal en Guatemala y Copán en Honduras. Otros sitios importantes, pero de difícil acceso, son
Calakmul y El Mirador. Los principales sitios de la región Puuc, después de Uxmal, son Kabáh,
Labná, y Sayil. En el este de la península de Yucatán, son Cobá y el pequeño sitio de Tulum. También
en el occidente y centro de El Salvador encontramos sitios de interés como Tazumal, San Andrés,
Cihuatán y Joya de Cerén, único lugar donde se observa la vida cotidiana maya.373
Los sitios del río Bec, en la base de la península de Yucatán, incluyen Becan, Chicanná, Kohunlich, y
Xpuhil. Los sitios más destacados de Chiapas, además de Palenque y Yaxchilán, son Toniná y
Bonampak. En Tabasco, los sitios más importantes además de Comalcalco son Moral Reforma, y
Pomoná. En el altiplano guatemalteco destacan Iximché, Kaminaljuyú, Mixco Viejo, y Q'umarkaj,
también conocido como Utatlán.374 En las tierras bajas del norte de Petén, en Guatemala, hay
muchos sitios, pero, con la excepción de Tikal, su acceso es generalmente difícil. Algunos de los
sitios notables del Petén son Dos Pilas, Ceibal, y Uaxactún.375 Los sitios importantes en Belice
incluyen Altun Ha, El Caracol, y Xunantunich.376
Colecciones de museos
Existe un gran número de museos que tienen artefactos mayas
en sus colecciones. La Fundación para el Avance de los Estudios
Mesoamericanos (FAMSI) incluye más de 250 museos en su base
de datos sobre los museos con artefactos mayas,377 y la
Asociación Europea de Mayistas (WAYEB) enumera unos 50
museos, solo en Europa.378
El Museo Nacional de Arqueología y

Etnología, Ciudad de Guatemala.
Notas
a. Carter (2014) observa que «Un solo pasaje de texto en un panel jeroglífico del Clásico Tardío en
Palenque esclarece dos puntos: primero, que, antes de la era actual, la cuenta de bak’tunes se
incrementará hasta 19, antes de que cambie el número en el lugar del piktun; y segundo, que
este número cambiará en 1, no en 14, al igual que los bak’tunes en 2720 a. C. En otras
palabras, todos los piktunes, excepto el actual, se componían de 20 bak’tunes, pero el [piktun]
actual se compone de 33; todos los kalabtunes anteriores, el siguiente nivel superior, se
componía de 20 piktunes, pero el kalabtun actual se compone de 33 de estos. Es de suponer
que se obtenga el mismo patrón para el resto de los niveles superiores. Este reajuste
escalonado de los ciclos de orden superior, tan discordantemente inesperado desde una
perspectiva occidental contemporánea, sugiere una actitud más numerológica que matemática
hacia el tiempo. 13 y 20, después de todo, son los números claves del tzolk’in, por lo que es
apropiado que hubieran sido incorporados en la cuenta larga en escalas temporales enormes.»
Véase Carter 2014.
b. Tedlock observa que «Decenas de comunidades indígenas guatemaltecas, principalmente las
que hablan los idiomas mayas conocidas como ixil, mam, pokomchí, y quiché, mantienen el ciclo
de 260 días, y (en muchos casos) el antiguo ciclo solar también (capítulo 4)». Véase Tedlock
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aya_civilization?oldid=706584163), publicada por sus editores (https://en.wikipedia.org/wiki/May
a_civilization?action=history) bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia
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P) (en inglés).
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civilization&library=0CHOOSE0) (en inglés).
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8/11/22, 16:27 Cultura maya - Wikipedia, la enciclopedia libre

los pocos sistemas de escritura plenamente

que recibió el nombre de Aguada Fénix, la cual se

Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran actual Guatemala

número de ciudades-Estado vinculadas entre sí por Belice

una compleja red de comercio. En las tierras bajas Honduras

mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal El Salvador

La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas

En las ciudades mayas el centro de la ciudad era ocupado por

Correlación del calendario de cuenta larga

La región del Petén se compone de una llanura baja de piedra

La historia de la civilización maya se divide en tres períodos principales: el Preclásico, Clásico y

Periodo de contacto/Conquista española 1511-1697 d. C.33 ​

Véase también: Mayas de Tabasco

Preclásico (c. 2000 a. C.-250 d. C.)

Los mayas desarrollaron su primera civilización en el período

chile.37 ​ Este período se caracterizó por la existencia de comunidades sedentarias y la introducción

Durante el Preclásico Medio, los pequeños asentamientos comenzaron a crecer y se convirtieron en

Clásico (c. 250-900 d. C.)

El período Clásico se define en

bajas levantaron monumentos Comalcalco

mantuvieron relaciones pacíficas con los demás miembros de la

En el sureste de la región maya, Copán era la ciudad más

Colapso maya del periodo Clásico

La organización social maya del periodo Clásico se basaba en la

Posclásico (c. 950-1540 d. C.)

Después del abandono de las

Mayapán fue abandonado alrededor del año 1448, tras un

Periodo de contacto y conquista española (1511-1697 d. C.)

En 1517, una carabela española naufragó en el Caribe, y

de campañas contra las ciudades mayas de la península de Yucatán en 1527, y finalmente

Persistencia de la cultura maya

La conquista española eliminó la mayor parte de los rasgos

Estudio de la civilización maya

En la década de 1960, el distinguido mayista J. Eric S. Thompson

Organización política y territorial

El Estado maya clásico se centraba en una cultura real que tuvo

El título de sajal se situaba debajo del de ajaw, y se refirió a un

Existe alguna evidencia de que, a partir del período Clásico, las

El atlatl (lanzadardos) fue introducido en la región maya por

El comercio era un componente clave de la sociedad maya, y esencial para el desarrollo de la

como Kaminaljuyú y Q'umarkaj en las tierras altas de

Los mayas de Tabasco realizaron un intercambio comercial

Poco se sabe acerca de los comerciantes

Véase también: Agricultura en Mesoamérica

Los antiguos mayas tenían métodos variados y sofisticados para

La cerámica es el tipo de arte maya más

Un área poco estudiado del arte popular maya es el de los

Materiales y métodos de construcción

Los mayas construyeron sus ciudades con tecnología

Principales tipos de construcción

pirámides mayas, y a menudo tenían un número limitado de

Los textos glíficos se refieren a veces a los templos como k'uh

Las pirámides triádicas aparecieron por primera vez en el

Campos del juego de pelota

El campo del juego de pelota es

Estilos arquitectónicos regionales

El estilo Chenes es muy

El estilo Usumacinta se desarrolló en el terreno accidentado de la cuenca del Usumacinta. Las

Periodo de contacto/Conquista española 1511-1697 d. C.33

chile.37 Este período se caracterizó por la existencia de comunidades sedentarias y la introducción

Periodos del calendario maya328