Continente y Oceano
Continente y Oceano
Continente y Oceano
Te explicamos qué es un continente y cuántos continentes hay. Además, algunas de sus características y qué son los océanos.
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Los
continentes se formaron a partir del enfriamiento de la corteza terrestre.
¿Qué es un continente?
Cuando hablamos de los continentes nos referimos a las grandes extensiones de la corteza terrestre que se hallan
emergidas de los océanos, y que supera considerablemente en tamaño a incluso las más grandes de las islas.
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La palabra continente proviene del latín continente, derivado de continentes terra o “tierras continuas”. Pero el criterio
para definir lo que es o no es un continente es de tipo histórico y cultural, por lo que ha variado a lo largo del tiempo, así como
también han variado, aunque a lo largo de los milenios de la historia geológica del planeta, la ubicación de los continentes y la
distancia que los separa. De hecho, en épocas prehistóricas todos los continentes integraron diversos supercontinentes,
conocidos como Pangea, Pannotia, etc.
Desde un punto de vista geográfico, los continentes son las grandes organizaciones de tierra del mundo, en las cuales tienen
cabida las islas que están más o menos próximas a sus costas.
Los continentes se formaron a partir del enfriamiento de la corteza terrestre, y están compuestos principalmente de granito
y rocas asociadas, a diferencia de la corteza oceánica, en donde predomina el basalto y el gabro. Su aparición inicial parece,
según sugieren sus formas actuales, haberse dado de manera muy distinta, ya que a lo largo de los milenios la deriva
continental los ha movido, separado, reunido y alejado sucesivamente, modificando tanto el clima como la apariencia visible
de la superficie del planeta.
En tiempos recientes (2017) se propuso la teoría de que existe un continente adicional denominado Zealandia, que se
habría sumergido en las aguas del Océano Pacífico hace milenios.
África
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Asia
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Europa
Europa
tiene una población de 743.704.000 habitantes.
Unido a Asia en una misma masa continental, pero ubicado geográficamente en el centro-norte del hemisferio Norte, está el
continente europeo, con sus 10.530.751 km2 de superficie total (6,8% de las tierras emergidas) y su población de 743.704.000
habitantes (apenas 11% de la población mundial) repartidos en 50 países. Europa limita al sur con el mar Mediterráneo, al
oeste con el océano Atlántico, al este con Asia y Oriente Próximo, y al norte con el mar Báltico y el océano Ártico. A pesar de
sus pequeñas dimensiones, Europa ha jugado un importante rol en el destino de la humanidad desde épocas clásicas de la
Antigüedad, especialmente a consecuencia de sus doctrinas imperiales de los siglos XV al XIX.
Oceanía
Oceanía
alberga unos 40.117.432 habitantes repartidos en 15 países.
Este continente insular, ubicado en la región sureste del hemisferio Sur, es el más pequeño de todos, con apenas 9.008.458
km2. Sin embargo, alberga unos 40.117.432 habitantes, repartidos en 15 países, entre la plataforma continental (Australia) y
sus islas de menor tamaño en el Pacífico (Nueva Zelanda, Nueva Guinea, la Micronesia, Melanesia y Polinesia). Sus límites
son con el océano Índico al oeste, el Pacífico al este, el Antártico al sur, y las islas del sur de Asia al norte.
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Antártica
Antártica fue
el último continente en ser descubierto y colonizado por la humanidad.
El continente más austral del planeta, ubicado casi en el polo sur, es una masa de tierra de 14.000.000 km2 de la que apenas
280.000 km2 están descubiertos de hielo durante el verano. Es, pues, el continente más frío, seco y ventoso del mundo, así
como el más elevado de todos. Por esa razón fue el último continente en ser descubierto y colonizado por la humanidad, y
carece de población propia, apenas siendo visitado por científicos, militares y especialistas que no sobrepasan las 5.000
personas, repartidas en 60 bases pertenecientes a 30 países diferentes.
Continentes y océanos
Al contrario de los continentes emergidos, la superficie oceánica es la porción de la corteza terrestre que se halla bajo el
agua marina, formando en sus mayores extensiones lo que conocemos como océanos: las grandes extensiones de agua salada
que separan a los continentes entre sí, cubriendo el 71% del planeta. En el mundo reconocemos cinco océanos distintos: