CAPÏTULO 2

Desde el gesto hasta el self: perspectivas

comunes en las sociopsicologfas de
George Herbert Mead y Lev Vygotski

JAAN VALSINER
University nf North Caroline

RENÉ VAN DER VEER

Universida J de Leiden

La construcción cultural de la Psicologi'a social a comienzos del siglo veinte es

una historia fascinante de la bûsqueda de sus propios origenes sociales y de la inc.i-
pacidad de construit un adecuado sistema conceptual para tal bûsqueda. Las per-
sonas que estuvicron involuc ratlas en la construcción de esta Psicologi'a necesitaban
trascender sus propios supuestos culturales referidos a la vision de los fenómenos
psicológicos como entidades personales ontológicas. Sin embargo, el carâcter intra-
subjetivo de estos fenómenos era (y es) evidente. Por lo tanto, podemos ver una
ambivalencia bâsica en la comprensión que tiene la Psicologi'a de la naturaleza
social de su objeto: a veces se afirma de manera enfâtica, otras veces se niega con
igual intensidad y las soluciones constructivas a la pregunta son escasas.
George Mead y Lev Vygotski fueron defensores activos del punto de vista
sociogenético en la Psicologi'a (Valsiner y van der Veer, 1988). Quizâs sea de uti-
lidad continuât nuestro anâlisis del pensamiento de estos dos autores esbozando
un paralelismo basico entre la manera en la que Mead y Vygotski vefan la natu-
raleza social del self y sus mecanismos de funcionamiento. Ambos vefan al self
como un fenómeno émergente basado en la comunicación interpersonal (ver tam-
bién el capi'tulo de A. Blanco en este mismo volumen).

EN EL COMIENZO ERA EL GESTO

En su pensamiento sociopsicológico Mead hizo frecuentemente uso de la teo-
na del gesto de Wunclt elaborada en el primer volumen de su extensa obra
Völkerpsychologie. Wundt estudm la comunicación gestual entre sordomudos, pue-
blos primitives, pueblos civilizados y monjes. Su principal afirmación era que:
«... los gestos no son mas que movimientos de expresión que han sido dotados tk'
cualidades especiales por el deseo de comunicar y comprender.» (Wundt, 1973,
p. 73).
Wundt estableció una d i s t n u i ó n entre gestos ikniostnriivos, imttattvos o des-
criptivos y simbólicos. La comunicación gestual es un producto natural de las emo-
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ciones expresivas y constituye un producto especi'ficamente humano, en la medi-
da en que el rango y extension de sus formas de désarroi lo se pueden comparar a
los del habla. El gesto demostrativo, que parece ser el primero entre los seres
humanos y cuyo origen espontâneo puede observarse en ninos/as pequenos/as, casi
nunca tiene lugar entre animales, o como mucho se ha detenido en un estadio
intermedio entre el movimiento mas primitive de asir y el gesto demostrativo
(Wundt, 1973, p. 127). Sin embargo en el caso del ser humano tiene lugar un
proceso de désarroi lo mas sofisticado:
«... los gestos de mi'mica estan mas relacionados con las exprcsiones yrnitativas. Lo que les sepa
ra es simplemente el desarrollo que expérimentât! debiclo a la influencia de la rcc iproc idad por
parte de los individuos. Cuando una exprc-sion alecriva es devuelta a la persona que la lia origi-
n.iilo, la expresion cambia sus contenidos. Puesto que este cambio también afecta a los conteni-
dos tonceptuales del afecto, y ésto es debiclo sobre todo a la mayor complejidad de estos conte-
nidos en el mismo estado de ânimo bâsico, el movimiento de vaivén de los gestos poco a poco
se convierte en un intercambio de aquellos conceptos que son prominentes en la com leni ia de
los individuos. Estos conceptos se mantienen al principio en el mismo estado de â n i m o basic o
Luego adc]uieren el poder, mediante una retroacción del cambio conceptual, de dar al contenido
.iln nvo un carâcter diferente. El itnpulw iiimuniiattvii no es tanto un poder psi'quico unificado
( omo lo pueda ser el impulsa inutjl/i'o, t/no que es un pmjmlu imvitaUt ch mut cmininiiMnin hidirec-
cional entre individuos. Si en el tmfullO imitativo el movimiento expresivo de un individuo se con-
funde con los sentimientos de otra persona en la que se origina el mismo movimiento, enfonces
el impulw comunicatn'o procède directamente del efecto emotivo que acompana la percepcion del
afecto comprensivo. El efecto emotivo se convierte en una motivación impulsiva, provocando el
mismo efecto en la otra persona. Por lo tanto la comunicacion esta intimamente ligada a los con-
ceptos que acompanan a este afecto. Mediante la repeticuin del pro< eso esta t o m u n i t a c ion puede
en si' misma convertirse en una motivación. Cuanto mas frecuentemente ocurra, mas ascx i.ulos
estarân los gestos mîmicos con los demostrativos. De esa manera los gestos mfmicos son posi-
blemente productos de la comunicacion gestual ya que la hacen posible Por lo tanto, la comu-
nicacion instintiva se dériva de la expresion de un concepto que fluye sm ninguna intention ciel
afecto en una comunicación bidirectional.
«De todo ésto finalmente surge el gesto arbitrario cuando el actor déjà que el mu/tajn Je i// MI mu
vuelva a actuar sobre si nu.\inn. Sm embargo, la séparation existente entre la expresion m i r . m . i l
, i u t d s u f i i lente y la que se ha origmado postenormente por el cleseo de influir sobre los dem,is
pcrmanece borrosa» (Wundt, 197i, p. 129 Entasis anadido)

Mas aün, Wundt enfatizó el carâcter expresivo del proceso de comunicacion:

«...la principal causa de los gestos naturales no se halla en la motivación por comunicar una n l ( .1.
sino en la expresion de una emoción Los gestos son en primer lugar y ante todo expresiones afec-
tivas. Siendo tan importante como es que la comunicacion gestual traspase este nivel, nunca
podn'a haberse dado sin la motivación afectiva original. Solo en la medida en que c ada afecto
contiene fuertes conceptos emotionales, el gesto se convierte en una expresion c on< < piu.il Sm
embargo, el origen de todo el desarrollo de la comunicacion gestual se cncncntra en los poste-
riores efec ros psi'quitos asoc ludos con este aspetto de expresion afectiva... el gesto del destinara-
rio ya no es un mero reflejo ciel movimiento original; mas bien ha evolucionado desde un co-
gesto a un gesto de respuesta... Por lo tanto, y clcbido a la continua reciprocidad de los gcsms,
el signo privaclo se transforma en uno general de afecto constantemente cambiante... el afecto
que se expérimenta normalmente se convierte en pensamiento compartido, puesto en func icina-
miento por la interaction de la expresion gestual». (Wundt, 197}, p. 146-147. La misma cita
aparece en Mead, 1 904, p. }80- S« 1 )

La relación jerârquica, culturalmente aceptada, entre lo racional y lo afectivo es

vista aqui' como si fuese una secuencia evolutiva, lo cual implica un salto hacia un
nivel superior de funcionamiento. La ley postulada por Wundt acerca de los efec-
tos psiquicos o s/ntesis creativa guarda semejanzas con la concepción hegeliana de
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evolución (vista como la sintesis de tesis y antftesis) que tanto Mead como
Vygotski adoptaban. Por lo tanto Wundt afirmaba que:
«La Icy basic, a de todo desarrollo mental [es que] aquello que sigue siempre se origina en lo que
le précède y sin embargo aparece oponiéndose a ello como una nueva creación.. cada estadio de
[este] desarrollo ya se encuentra contenido en el précédente y es al mismo tiempo un nuevo fenó-
meno.» (Wundt, 1973, p. 149).

No es de ninguna manera extrano encontrar ideas evolutivas y dialécticas en

los voluminöses escritos de Wundt. Estas ideas disfrutaban de gran difusión entre
los circulos intelectuales europeos a los que los intelectuales norteamericanos
(incluido Mead) pertenecfan tanto en espi'ritu como en la practica. El rasgo cen-
tral que unfan esas ideas era la noción de sintesis, ya sea por medio de la re-orga-
nización estructural que produce una nueva calidad o cualidad en el agregado
(como en la sfntesis qui'mica, o en la psicologi'a gestâltica), o por medio del con-
flicto y su superación en el caso de los opuestos unidos dialécticamente.
George Mead también estaba relacionado con el émergente pragmatismo de
John Dewey y William James. Dewey se basaba en la noción hegeliana de la sfn-
tesis dialectica cuando afirma que «la actividad de la mente nunca déjà los ele-
mentos sensoriales aislados, sino que los conecta en todos mas grandes» (Dewey,
1891, p. 90). El mécanisme que establecia estos todos o grupos de experiencia era
percibido como una unidad de intégration (de diferentes sensaciones actuales) y
redintegración («la extension de los actuales elementos sensoriales mediante el claro
resurgimiento de elementos pasados)». (Dewey, 1891, p. 96).
La noción de self suponia el mayor nivel del proceso de integración y redinte-
gración en una persona. Fue James (1890) quien Ie dió a la noción de self su alcan-
ce multi-facético que hoy en di'a aün no ha sido superado. Desde la posición de
privilegie que ocupaba George Mead, uno de los importantes modelos de pensa-
miento era la elaboración realizada por James acerca de la estructura del self y su
funcionamiento temporalmente limitado. El tema de la heterogeneidad de la
estructura del self esta, présente en Mead como lo estaba en James. Sin embargo,
Mead fue mas alla de James utilizando su proximidad al funcionalismo de Dewey
para enfatizar la «aparicion de nuevos fenómenos psicológicos» dentro del siste-
ma del self. En uno de sus primeros escritos acerca de la estructura procesual del
self afirma:
«Parece ser que existe... un campo de experiencia inmediata dentro de la reflexion abierto a la
observac ion directa; ésto no ha de ser tornado desdc el punto de vista del paralelismo... Para esta
psicologi'a funcional parece revestir una gran importance una definición explicita del tema de
estudio. Lo que sugcnmos se pcxln'a rcsumir en los siguientes términos: la fase de la experiencia
en la que sonios i n m r d i a i . m i < tm < onscientes de los impulses en conflicto que despo|an al obje-
to del cariuter de ohjeto esti'mulo y nos dejan ,\ expensas de nuestra subjetividad; pero debido a
la aitwidad rc-consrruc t i v a d u r a n t e esta last- aparece un nuevo objeto esti'mulo que se identifi-
l a u>n el sujeto Yo distinto del objeto Mi». (Mead, 190V p. 3 e )).

Lo que lleva a cabo Mead es un acto de internalización del contraste Sujeto <-
Objeto dentro de la totalidad del self, posicionando a estos dos componentes en
un circuito de experiencia de un reflejo constante que hace que el circuito YO
<—> MI genere nuevas experiencias subjetivas y nuevos actos que transforman
el entorno de la persona (ver Mead, 1908 sobre el desarrollo de los entornos).
Meacl mostró su sorpresa ante el desapercibimiento de Bergson en ver la concien-
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cia como un fenómeno émergente (Mead, 1907, p. 384) y defendió una perspec-
tiva sociogenética (p.e. «la conciencia del significado es en su origen social»,
Mead, 1909, p. 406). Al criticar a Baldwin (por la simplificación que hacfa de las
relaciones ego < — > socto), Mead afirmó que:
«Siempre han de existir otros si mtsmos para que el de uno mismo exista. El analisis psicológico,
la retrospección y el estudio de los/as ninos/as y de los pueblos primitivos no dan ningün mdi-
cio de las situaciones en las que un selfpuede haber existido excepto como contrapartida de otros
simismos. Hasta podemos reconocer que en la definición de estos si' mtsmos dentro de la concien-
cia, el/la nino/a y los pueblos primitivos han definido los mârgenes y el caracter de los demds
antes de que hayan definido sus propios sf mtsmos.» (Mead, 1909, p. 407).

Aparte del énfasis en la internalización como construcción del self en la con-

ciencia sobre la base de la experiencia social, para la persona en proceso de desa-
rrollo el mundo externo dépende del otro generalizado (Dodds, Lawrence y
Valsiner, 1995). Las cnticas de Mead a las tradiciones de la educación formal que
senalaba que las experiencias de los/as ninos/as y las personalidades de los/as maes-
tros/as eran consideradas como algo sin importancia, estân basadas en el supues-
to de que la organización especffica de la experiencia social sirve como base de la
auto-construcción de la persona (Mead, 1910a). El proceso de inter-acción gufa el
proceso de la construcción intra-selfde la conciencia. En relación con la metafora
del cambio el sentimiento de la propia actitud surge dentro del self espontânea-
mente para encontrarse con el gesto del otro. Como resultado
«...la conducta social ha de ser contmuamente reajustada porque los individuos a cuya t o n d u e -
ta responde la nuestra vari'an continuamente su conducta en cuanto nuestras respuestas se tor-
nan evidentes. Por lo tanto nuestro ajuste a sus reacciones cambiantes tiene lugar mediante nues-
tras propias respuestas a sus estimulos. En estas situaciones sociales aparecen no solo actos con-
flictivos con la definición creciente de elementos en la estimulación, sino también una concien-
cia de nuestra propia actitud como una interpretación del significado del estïmulo social. Somos
conscientes de nuestras actitudes pnrque son responsables de los cambtos en la conducta de otros tndwiJuns...
La conducta social exitosa Ie lleva a uno/a al campo en el cual la conciencia de las proptas actitudes
ayuda a controlar la conducta de otros-». (Mead, 1910b, p. 403. Énfasis anadido).

El flujo de experiencias sociales en un tiempo irreversible (en referencia a

Bergson) hace inevitable que la persona se enfrente constantemente con la necesi-
dad practica de ajustarse a la conducta cambiante de otras personas. Ésto trae
parejo la auto-reflexividad (ser consciente de las actitudes), que conduce a mas
esfuerzos con el fin de controlar la conducta de los otros. El lenguaje surge en este
proceso a dos bandas (orientado hacia la conciencia del self y hacia la conducta de
los otros) como un «gesto altamente especializado» (Mead, 1910b, p. 4()4), o un
instrumente que hace posible tanto los actos intra como los inter-mentales. Sin
embargo, es el proceso ci'clico intra-mental del «reflejo del self sobre la propia
conducta» hacia el gesto del otro, la tension de la indeterminación en ese reflejo
y su apertura constructiva lo que permite que emerja la conciencia (Mead, 1910b,
p. 400-401).
En la ontogenia, el lenguaje se desarrolla desde el exterior hacia el interior. «Es
el habla interna de una persona la que créa la autonomfa del self» a través de la
capacidad para la imaginación. Mead vefa que el desarrollo del habla interna pasa-
ba por el estado de dramatización auto-orientada de la conducta. Es en esta con-
ducta en la que los dos procesos paralelos de comunicación, con uno/a mismo/a y
con el/la otro/a, participan en el desarrollo intra-subjetivo:
 «El/la nino/a habla consigo mismo/a y utiliza los elementos del habla articulada como respues-
o/
ta a los sonidos que se oye a si' mismo/a hacer, de manera mäs contmuada y persistente que lo
que lo hace en respuesta a los sonidos que oye de aquellos que le rodean, y muestra mayor inte-
rés en los sonidos que el/ella mismo/a produce que en los de los demas. También sabemos que
esta fascinauón por los gestos vocales de uno/a mismo/a continua aûn después de que el/la nino/a
haya aprendido a h.ihlar ion orras personas, y que el/la nino/a conversarâ durante horas consigo
mismo hasta creando companermlas imaginanos que jiintinnan dentro de /./ trniciitc ,iiitn-uinut'mi,i del
ninola Je /cty/,// mènera a como los prnceim île habla interna - de pensamtento e imagination - funcionan en
la concienaa del adu/to». (Mead, 1912, p. 403. Énfasis anadido).

Por lo tanto, los movimientos del self a. craves de los rôles sociales juegan un
papel fundamental en la coordinación de lo social y lo personal en el desarrollo
(Mead, 1925, p. 271-273). Es justamente «el movimiento dentro, a través de y
fuera de los roles» de los otros si mismos el que hace posible la construcción de la
autonomfa interna:
«... la respuesta a la conclucta social del self puede hallarse en el papel del otro/a; presentamos
sus argumentos en la imaginación y lo hacemos con sus entonaciones y gestos, y quizâs hasta con
su expresion facial. De esta manera iiigamos los papeles de todo nuestro grupo; en efecto, tan
solo si liaiemos ésto se convertirait en parte de nuestro entorno social. Percatarse de la existen-
i ia del otro como un self implica que hemos jttgaJo fit papel n el de otra persona con cuyo tipo le idtn-
tiftcamas con la idea de establecer una relation. La respuesta interna a nuestra reacción hacia los otros
es por lo tanto tan variada como lo es nuestro entorno social... el/la nino/a puede pensar sobre su
conducta como buena o mala solo ciiando reacciona a sus pro/uns aitm ion A/( paliihra\ que remerda de
i//i /Wirt H,ist.i que se haya dcsarrollado este proceso dentro del proceso ahstracto de pensant tenta, la
auto-conciencia permanece en \u nnel ptiraimnte dramaturgno, y el self que es una fusion del actor
recordado y el coro que le aiompana esta île alguru manera imprecisamente organizado siendo
claramente social. Mas adelante el estadio interior u transforma en e/foro y taller de trabaja del pen -
samiento. Los rasgos y entonaciones del dramatis personae se desvanecen y el énfasis recae en el sig-
nifkado del habla interna, las imâgenes se convierten simplemente en las pistas necesarias. Pero
el meiantsmo SIRUC siendo social y en uialquier minnetitii cl proie.w se puede convertir en personal». (Mead,
1913, p. 377-378. Énfasis anadido).

El proceso de internalización permite al .«•/ƒ construir su propia estructura de

funcionamiento en base a sus raices sociales. La estructura YO <==> MI supone
el carâcter internamente escondido del Yo que solo puede ser captado por medio
de un (meta) Ml reflexionando sobre otro MI (Mead, 1913, p. 374-375).
La inaccesibilidad del YO en el auto-sistema de Mead esta basada en la irre-
versibilidad del tiempo: el YO se dirige a un MI, pero como resultado de ello este
ultimo se transforma; cualquier réflexion sobre el «YO transformado por el MI»
implica necesariamente un nuevo (meta) Ml que surge como resultado de ello.
Por lo tanto la reflexion del meta-MI sobre el «YO transformado por el Ml» ocu-
rre con un desfase de tiempo que hace que cualquier intento de atrapar el YO ori-
ginal sea imposible.
Por lo tanto la conceptualización que hace Mead lleva a la construcción cons-
tante de una estructura dinâmica de Mis (en plural), incluyendo algunos de los
que estân reflexionando sobre los demâs (p.e. meta-MIs). Este proceso interactive
tan dinâmico tiene su paralelismo en el sistema constructivo dentro del self. En
este aspecto, Mead hizo la si'ntesis de la insistencia de Dewey en las dinâmicas de
relación con el mundo y el sistema del self de James. En resumen, la perspectiva
sociogenética de Mead acerca de la subjetividad humana podri'a sintetizarse utili-
zando sus propias palabras de la siguiente forma:
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«El orden del universo en el que vivimos es el orden moral Se ha convertido en el orden moral
al convertirse en el método auto-consciente de los miembros de una sociedad humana. No sonios
peregrinos y extran|eros. Estamos en casa en nuestro mundo, pero no es nuestro por herencia xmo
por conquista. El mundo que nos llega desde el pasado nos posée y conrrola. Nosotros poseemos
y controlamos el mundo que descubrimos e inventamos. Y este es el mundo del orden moral I A
una magni'fica aventura si estamos a su altura». (Mead, 1923, p. 247).

De esta manera Mead formuló una poderosa alternativa a las teon'as que afir-
maban que el otro (el ego externo) tan solo puede ser conocido por analogia con
lo que esta presente en la conciencia introspectiva. Este tema tuvo una continua-
ción parecida en la obra de Lev Vygotski, quien se basaba en recursos intelectua-
les parecidos a los de Mead, pero sin seguir la pauta marcada por este de manera
explfcita.

LA CONCEPTUALIZACIÓN VYGOTSKIANA DE LA SfNTESIS

PSICOLÓGICA
Al principio de este siglo la idea del ego externo fue muy discutida en la
Filosofïa y la Psicologi'a (Bekhterev, 1932; Lipps, 1907). Ningün psicólogo o filó-
sofo preocupado por la teon'a podia evitar el tema y por lo tanto no debiera cau-
sar ninguna sorpresa que Vygotski pensase de manera similar a la de Mead:
«Hay en el hombre un grupo de reflejos fâcilmente identificables cuya dénommai ion comp-
ta séria la de réversibles: se trata de reflejos a excitantes que pueden a su vez ser creados por
el hombre. La palabara escuchada es un excitante, la pronunciada es un refle|o que créa ese
mismo excitante. Aqui', el reflejo es réversible porque cl excitante puede convertirse en reac-
ción y viceversa. Estos reflejos réversibles, que crean la base del comportamiento social sirven
para la coordinacion colectiva del comportamiento. De entre tocla la masa de excitantes, hay
un grupo que a mi j u i t i o se destaca con claridad: el de los excitantes sociales que provienen
de las personas. Y se destaca porque yo mismo puedo reconstruir para mi' individualmentf
esos mismos excitantes; porque se convierten para mi' muy pronto en réversibles y, por consi-
guiente, determinan mi comportamiento de un modo diferente a los demâs. Me asemejan a
otras personas, hacen mis actos idénticos conmigo mismo. En el amplio sentido de la pal.ibr.i
es en el lenguaje donde se halla precisamente la fuente del comportamiento social y de la con-
ciencia.
Es muy importante, aunque solo sea de pasada, establecer aqui l.i nie .1 de que si ésto es realmente
asi, résulta que el mecanismo del comportamiento social y el de la conciencia es el mismo. El
lenguaje es, por un lado, un sistema de reflejot de contait» wcial, y por otro, preferentemente un
sistema de reflejos de la conciencia, es dear, un aparato de reflejo de otros sistemas.
Aqui' es donde esta la raiz de la cuestión del yo ajeno, del conocimiento de la psique ajena. El
mecanismo de conocimiento de uno mismo (auto-conciencia) y el del otro es el mismo. Las doc-
tnnas habituales sobre el conocimiento de la psique ajena, o bien asumen su incognoscibilidad
o bien tratan de construir un mecanismo verosi'mil, que es esencialmente el mismo aunque las
hipótesis sean distintas, tanto desde la teon'a de las sensaciones como desdc l.i de l.is analogi'as
conocemos a los demäs en la medida en la que nos conocemos a nosotros mismos; al conocer la
colera ajena, reproduzco la propia» (Vygotski, 1925, p. 195).

En este texto Vygotski haci'a referencia a Lipps (1907). En su critica dialectica

habitual Vygotski afirmaba que:
«En realidad sen'a mas correcto expresarlo al rêvés. Somos conscientes de nosotros/as mismos/as
porque somos conscientes de otras personas, y por el mismo método por el cual somos cons-
cientes de los/as otros/as, porque somos lo mismo frente a frente con nosotros mismos como los
otros/as lo son frente a frente a nosotros/as. Soy consciente de mi mismo/a tan solo en la medi-
da en que soy otro/a para m f mismo/a (p.e. en la medida en la que de nuevo puedo percibir mis
propios refle|os como estfmulos). En princ ipio no existe ninguna diferencia de mecanismo c ni n
 nel hecho de que pueda repetir en voz alta una palabra pronunciada silenciosamence y el hecho de
que pueda repetir una palabra pronunciada por otro/a: ambos son reflejos-estimulos réversibles.
Por ello la aceptación de la hipótesis propuesta llevara directamente a la sociologización de toda
la conciencia, a aceptar que en la conciencia el momento social es central tanto en el tiempo
como de hecho. El aspecto individual se construye como un aspecto derivado y secundario sobre
la base del aspccro social y exactamente de acuerdo con su modelo (Vygotski, 1925, p. 195-196).

La cercanfa de Vygotski al pensamiento de Mead también guarda relación con

su proximidad a otros pensadores. Es aquf cuando hace especial referenda a la
idea de Paul Natorp (1899/1974, p. 95) para quien «...no se puede comprender
el self sin comprender los demâs», y «aûn en soledad, cuando silenciosamente
pensamos para nosotros mismos, continuamente utilizamos las palabras del len-
guaje y por lo tanto, retenemos al menos la ficción de la comunicación».
Vygotski anadió a todo ésto que para el la conciencia era en efecto un producto
de la comunicación.
He aqui' la doble naturaleza de la conciencia: la noción de un doble es la ima-
gen de la conciencia que esta mas próxima a la realidad. Se acerca a la diferencia
revelada por Freud mediante el anâlisis entre el Ego y el Ello:
«En su relación con el Ello, el Yo es como un nombre a caballo que ha de mantener a raya la
mayor fuerza del caballo con la diferencia de que el jinete intenta hacerlo con su propia fuerza
mientras que el Ello utiliza fuerzas prestadas. La analogi'a puede prolongarse aûn mas. A menu-
do un jinete si no quiere ser alejado de su caballo esta obhgado a guiarlo a donde quiera ir; de
la misma manera el Yo tiene la costumbre de transformât la voluntad del Ello en acción como
si fuera la suya propia.» (Freud, 1923/1973, p. 25).

EL FENÓMENO DE LOS SORDOMUDOS

El desarrollo de la conciencia del habla en los sordomudos y en parte el desa-
rrollo de las reacciones tactiles en los/as ninos/as ciegos/as confirma claramente la
idea de la identidad de los mecanismos de conciencia y de contacte social y el
hecho de que la conciencia se podria decir que es el contacto social con uno/a
mismo/a. En los sordomudos el habla generalmente no se desarrolla en toda su
potencialidad humana y se estanca en la fase del llanto reflexivo. Ésto no es debi-
do a que sus centros de habla estén danados, sino a la posibilidad de que la rever-
sibilidad del reflejo del habla esté paralizada por la ausencia de la escucha. El
habla no proporciona a la persona que la ejecuta ninguna retroalimentación.
Los/as sordomudos/as normalmente se encierran en el lenguaje convencional de
los gestos que les introducen en el circule estrecho de la experiencia social de
otros/as sordomudos/as y desarrollan su conocimiento consciente debido a que
mediante la vision reciben la retroalimentación proveniente de los gestos. Esta
adaptación confirma la idea de Mead acerca de la necesidad de la retroalimenta-
ción hacia el propio self proveniente del acto de hablar.
El pensamiento de Vygotski acerca de los/as sordomudos/as guarda muchas
semejanzas con el de Mead. Hablarâ de la idea de un estatus especial del gesto
vocal que présenta a quien lo ejecuta el mismo contenido que présenta para los
demâs, o en términos de Vygotski, es un reflejo réversible puesto que estimu-
la tanto al otro/a como al self. También podemos encontrarnos con la idea de
que la conciencia émerge en una conversación que Vygotski considéra que con-
siste en gestos vocales. Sin embargo, este ejemplo de la aparición de la auto-
70
conciencia en sordomudos/as demuestra claramente que se percató de que este
es un fenómeno general no ligado a ningün tipo especifico de lenguaje (o
proto-lenguaje) utilizado por los otros. También para Vygotski las teorfas tra-
dicionales acerca del conocimiento del ego de las otras personas son erróneas:
«no conocemos a los/as otros/as en la medida en la que nos conocemos a noso-
tros/as, sino que nos conocemos a nosotros/as en la medida en la que conoce-
mos a los/as otros/as». Esto significa que también para Vygotski la conciencia
introspectiva se dériva de un proceso genéticamente anterior de interacción
social - «en la conciencia el momento social es fundamental tanto en el tiem-
po como en el hecho».
Los antécédentes de esta semejanza en la perspectiva de Vygotski y Mead son
algo complicados. Al igual que Mead, Vygotski conocfa bien la teon'a de Wundt
acerca de los gestos e hizo frecuentes referencias a ella (Vygotski, 1929a; 1929b).
Aceptaba la tesis de Wundt de que los gestos pueden concebirse como precurso-
res del habla vocal y estaba de acuerdo con Stern en que las primeras palabras del
nino/a no son mas que gestos tndicadores verbales que sirven para senalar un objeto
concreto (Vygotski, 1931). Al discutir las investigaciones de Köhler con chim-
pancés llego a la conclusion de que sus resultados acerca de los gestos de los chim-
pancés confirmaban plenamente la idea de Wundt (y como hemos visto anterior-
mente también de Mead) de que en el mundo animal no se pueden encontrar
auténticos gestos indicativos y que en el chimpancé este gesto se encuentra a
mitad de camino entre un movimiento de asir y un verdadero gesto de senalar, y
que por lo tanto se encuentra a mitad de camino entre una expresión puramente
emocional y el habla objetiva (Vygotski, 1929b). En el capitule final de su
Pedagogta del Adolescente (Vygotski, 1931) habló por primera vez del gesto de sena-
lar en el marco de otra relación. Resumiendo los datos presentados en su libro,
Vygotski se refirió a très leyes interconectadas del desarrollo del nino/a. La pri-
mera es la ley de la transición de las formas de comportamiento inmediatas, inna-
tas y naturales a las funciones mediadas y artificiales que surgen en el proceso de
desarrollo cultural. La segunda es la ley de la sociogénesis que afirma que las rela-
ciones entre las funciones psicológicas superiores una vez fueron verdaderas rela-
ciones entre personas. En esta relación Vygotski mencionó a Baldwin, Rignano,
Piaget, Marx y Janet, autores todos ellos que afirmaban de una u otra manera que
las formas colectivas de comportamiento se encuentran en el origen de las formas
individuales. Finalmente la tercera ley es la de la transición de funciones desde
afuera hacia adentro. Vygotski afirmó que
«el signo es siempre una manera de influir a los demâs y solo después una forma de influir a
uno/a mismo/a. Por medio de los demâs nos convertimos en nosotros/as» (Vygotski, 1 9 ^ 1 , p
485).

Fue en la obra de Janet donde Vygotski encontró argumentos a favor de esta ley;
era en este contexto en el que citaba a menudo esta obra de Janet (ver también van
der Veer y Valsiner, 1988 para mas datos sobre la relación Janet-Vygotski).
De acuerdo con Vygotski la transición desde afuera hacia adentro puede sub-
dividirse en très sub-fases. Al principio, el bébé puede realizar una determinada
acción social relevante pero no puede todavfa alcanzar a comprender su significa-
do objetivo. Objetivamente tiene todas las caracteristicas de una función superior,
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pero subjetivamente para el/la propio/a nino/a, que todavi'a no se ha dado cuenta
de ésto, es una forma de comportamiento totalmente natural, innata. Es tan solo
gracias al hecho de que otras personas llenan esta forma natural de comporta-
miento con un determinado contenido social cuando adquiere (para los demas
antes que para el propio bebé) el sentido de una función superior. Finalmente en
el proceso de un largo desarrollo el/la nino/a comienza a darse cuenta de manera
consciente de la estructura de esta función, comienza a guiar y regular sus opera-
ciones internas:
«Tómese el primer gesto de senalar que tiene el bébé. No es mas que un intente sin éxito de rea-
lizar un movimiento de asir. El bébé intenta alcanzar un objeto distante, no lo puede obtener,
su brazo permanece estirado en dirección al objeto. Lo que tenemos es un gesto de senalar en el
sentido objetivo de la palabra. El movimiento del bébé no es un movimiento para asir sino un
movimiento para senalar algo No puede ejercer influencia sobre el objeto. Tan solo puede influir
a la gente que Ie rodea. Objetivamente hablando, no es un acto destinado hacia el mundo exte-
rior sino que es ya un medio de influencia social sobre las personas que lo rodean. Pero esta es la
situación tan solo desde el punto de vista objetivo. El bebé se ve atraïdo hacia el objeto. Su mano
estirada en el aire permanece en esta position solo debido a la fuerza hipnótica del objeto. Esta
fase en el desarrollo del gesto de senalar podri'a llamarse la fase del gesto en si. A continuación
ocurre lo siguiente: la madre Ie da al bebé el objeto; para ella, antes que para el bebé, el movi-
miento sin éxito para asir el objeto se convierte en un gesto de serial, y debido al hecho de que
ella lo entiende de esta manera, el movimiento también se convierte objetivamente cada vez mas
en un gesto de serial en el verdadero sentido de la palabra. Podn'amos llamar a esta fase la del
gesto hacia los demâs. Es tan solo bastante después cuando esta acción se convierte en un gesto
de serial por si' mismo (una acción de la que el/la propio/a nino/a se da cuenta conscientemente
y entiende)». (Vygotski, 19M, p. 487).

Ahora podemos ver a Vygotski discutiendo en términos hegelianos acerca de

cómo los gestos emocionales se transforman en gestos objetivos y réversibles gra-
cias a la mediación de los otros. A juzgar por los autores a los que hacia referen-
da dentro de este contexto (entre otros Baldwin y Janet) Vygotski conocfa de
manera directa o indirecta al menos parte de las ideas que hemos mencionado
anteriormente y quizâs las tomara prestadas para expresar una idea que él ya tenfa:
que las formas individuales de funcionamiento mental se originan dentro y a tra-
vés de la interaccion social con otros. En otras palabras, el communis opinio de la
Union Soviética de los anos veinte encontre) su expresión casa quo y fue refinado
en los densos escritos americanos de James, Baldwin, Royce, Dewey y Mead.

CONCLUSION GENERAL: CONSTRUCCIÓN Y RE-CONSTRUCCIÓN

DE LAS IDEAS
Mead y Vygotski son inherentemente similares también en sus estilos perso-
nales: ambos eran malos escritores y buenos oradores, ambos se movian por el
terreno arquetipico de las ideas del siglo XIX. Ambos hablaron del carâcter social
de los fenómenos psicológicos. Y finalmente, ambos se han convertido en figuras
mitológicas en la construcción social de la ciencia. Su posterior fama ha restado
atención a sus esfuerzos intelectuales. La apropiación que de Mead ha realizado el
Interaaionismo Simboltco en Norteamérica (Fine, 1993; Joas, 1985; McPhail y
Rexroat, 1979), y la imagen de Vygotski como un compilador social (van der Veer
y Valsiner, 1991) han reorientado la comprensión de sus ideas desde los temas
especfficos a la defensa de determinadas posiciones en sus contextos sociales. De
igual manera que existe una pregunta ti'pica sobre Vygotski Qfue un marxista o
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nor1) la pregunta que se hace sobre Mead (,;fue un conductista o no?) ha prevale-
cido en los anälisis posteriores. Si uno siguiese por el camino de tales atribucio-
nes, afirmarfamos (basändonos en el énfasis en el gesto) que canto Mead como
Vygotski fueron wundtianos. Sin embargo esta posibilidad de anadir nuevas cla-
sificaciones categoriales séria un juego intelectual reconstructive sin ninguna
relevancia sustancial. La Psicologfa social contemporânea (y la Psicologia en gene-
ral) ha construido sus incapacidades conceptuales justamente inventando estos
juegos de clasificación mediante lo que a menudo es visto como un relato de sis-
temas y tear/as de la herencia intelectual de la psicologia. Como resultado podemos
primero aprender la pertenencia a una clase de un determinado pensador del pasa-
do y entonces dejar que el halo de la étiqueta de clase dirija nuestra lectura de la
obra de tal pensador, pasando por alto sus metas al crear una estructura concep-
tual concreta.
Por el contrario, una reconstrucción comparativa de las ideas nos conduce a un
camino diferente. Diferentes pensadores han intentado solucionar problemas
parecidos. Podemos rastrear semejanzas en sus decisiones acerca de como lograr
tal objetivo, que pueden deberse a la propia naturaleza de la tarea y a su herencia
intelectual compartida. El fenómeno del desarrollo de los si mismos puede com-
partir un nûcleo bâsico de condiciones que necesariamente sugieren ciertas solu-
ciones, o por lo menos limitan el grupo de posibles opciones para la construcción.
Quizâs un analogia técnica ayude a comprender este punto: los aviones o las cano-
as se construyen de manera similar en las sociedades en las que existen, puesto que
su papel funcional déjà a los constructores relativamente pocas opciones razona-
bles de diseno. De manera semejante, las construcciones occidentales de la noción
del self como una abstracción socialmente émergente pueden verse restringidas
por los modelos populäres acerca del self que existan en una cultura.
Nuestro re-anâlisis de las ideas de Mead y Vygotski acerca del self y su desarro-
llo nos habla de una herencia intelectual compartida por ambos autores. Es intere-
sante ver que el nexo comun se encuentra en la teon'a del gesto de Wundt, que en
si' misma era una sfntesis de gran parte del pensamiento del siglo pasado. La obra
de Wundt generalmente ha sido retenida de manera selectiva por generaciones de
psicólogos que han llegado después. Es especialmente el lado de la Völkerpsychologie
de Wundt la que no ha sido tenida en cuenta en la re-construccion que ha realiza-
do la Psicologia de su historia. Sin embargo, la construcción de soluciones a pro-
blemas fundamentales no es igual a la re-construccion de los papeles de quienes
han intentado resolver los problemas en la historia de una disciplina. Los primeros
son quienes nos pueden aportar posibilidades intelectuales para soluciones futuras,
mientras que los segundos funcionan como canalizadores sociales de una determi-
nada disciplina. Quizâs el discurso social acerca de Mead y Vygotski en si' mismo
sea un buen ejemplo de cómo los cienti'ficos construyen su conocimiento trabajan-
do bajo la influencia de las expectativas sociales subyacentes.

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