LA MARAVILLOSA HISTORIA DE LOS

NÚMEROS
¿Qué es un número?
Entre los primitivos, el concepto de número es el de correspondencia.
Hace muchos, muchos, muchísimos años (30.000, por lo menos), los
hombres primitivos vivían en pequeños grupos, en cuevas donde se
escondían de los animales peligrosos y se protegían del mal tiempo.
Los cazadores para saber cuántos animales habían abatido en la
cacería marcaban con señales un palo. Tuvieron que pasar
muchos años para que el hombre fuera cambiando su forma de vida: de cazador y
recolector, pasó a ser además agricultor y ganadero.
Por este motivo, comenzó a afincarse en un territorio, a construirse su propia casa, junto a los ríos. Y se
empezó a organizar en tribus, con un jefe a la cabeza y a dividirse el trabajo entre los miembros de la
comunidad. Los pastores, por ejemplo, se encargaban de guardar los rebaños, recoger la lana de las
ovejas y su leche.
¿Cómo contaba un pastor el número de cabras o de ovejas que tenía?
A medida que cada animal salía a pastar al campo, metía una piedra en su alforja. Luego al encerrarlas de
nuevo, tendría que coincidir la cantidad de animales con la cantidad de piedras guardadas: Iría sacando las
piedras una a una y, si coincidían las ovejas con la cantidad de piedras que tenía, todo iba bien; pero si
sobraba alguna piedra quería decir que faltaba alguna oveja. Así fue, como comparando cantidades, el
hombre comenzó a construir el concepto de número. Para los primitivos, el hecho de contar estaba muy
relacionado con piedras, palos, marcas, dedos, etc. El concepto de número surgió como consecuencia de
la necesidad práctica de contar objetos.

Seguro que los hombres primitivos contaban las cosas juntándolas de cinco en cinco, como los dedos de la
mano.
¿Qué es calcular?
Habíamos dicho que, un pastor, para saber si seguía teniendo la misma cantidad de cabras, iba
comparándolas con piedritas. Este mismo sistema, lo vinieron usando los pastores romanos de los primeros
tiempos. Como todos sabemos, los romanos hablaban en latín y, en ese idioma, piedra se dice calculus,
de donde viene la palabra cálculo. Por eso, calcular significa contar con piedras. Hoy en día ya
no se calcula con piedras, sino con números.

¿Te imaginás contar con piedras las estrellas del cielo?

¿Cuándo surgieron los números tal y como hoy los conocemos?

Los números son el alfabeto universal del lenguaje de las matemáticas. Las diferentes culturas
han ido utilizando este alfabeto según iban descubriendo nuevos números. Aquí podemos ver los
números "uno" en distintas civilizaciones
Aquí podemos ver unos ejemplos de numeraciones en distintas épocas y civilizaciones

¿Tienen las cifras de los números siempre el mismo valor?

En la mayoría de los sistemas de numeración antiguos, el valor de una cifra era siempre igual,
estuviera donde estuviera; así el "I" (1) romano, siempre valía uno en cualquier posición. Hoy
en cambio la cifra "1" tiene distintos valores: puede representar unidades, decenas, centenas,
millares, etc.

En el número 131 no tengo el mismo valor al principio que al final.

100 unidades 1 unidad

Y esto, que es tan importante, se lo debemos a los hindúes; sí a los antiguos habitantes de la
India. Si no hubiera sido por ellos, nos hubiera sido muy difícil poder contar grandes
cantidades, pues no tendríamos bastante papel para escribir números tan enormes. En cambio
con los números hindúes, que son sólo diez, se pueden escribir las cantidades que sean
necesarias.
 ¿Qué es un número fraccionario?
En esta explicación, nos va a ayudar nuestro amigo el UNO egipcio . Todos los años en el Antiguo Egipto
(ya sabés... el de las pirámides y los faraones) a mediados de año, hacia el mes de julio, el río crecía y
crecía; traía tanta agua desde el interior de África que inundaba todas las tierras de labranza por las que
cruzaba camino del mar Mediterráneo. Esto, por muy raro que parezca, era esperado con mucha alegría
por toda la gente. La razón está en que, gracias a las inundaciones, el río dejaba sobre los campos una
fina capa de elementos fertilizantes (el limo) que traía arrastrando en sus aguas. La inundación duraba
hasta el mes de Septiembre. En esas fechas el faraón enviaba a los agrimensores (señores que medían los
campos), que ayudados de una cuerda con nudos a una misma distancia, repartían los terrenos entre los
campesinos. A estos medidores de cuerda les asaltó un gran problema: Había veces que, al medir un
campo, sobraba o faltaba un trozo de cuerda. Los campos no podían medir lo que ellos quisieran. Las
cuerdas eran unidades de medida y ellos tenían que verificar que cada campo tenía un determinado
número de cuerdas por cada lado. ¿Qué hacer? Ellos lo solucionaron inventando un nuevo número, el
FRACCIONARIO que es la razón de dos números naturales
¿Qué es un número primo?
Los números son algo muy curioso. Hasta ahora hemos visto los naturales y fraccionarios, pero
hay más. Hay unos números que, entre los matemáticos tienen mucha importancia: son los
PRIMOS. Se llaman así porque son considerados como los primeros, los más importantes.Para
que un número cualquiera, alcance la categoría de primo, necesita cumplir una condición: que
sólo sea divisible por sí mismo y por la unidad.
Los números negativos
Los números falsos, así llamaron durante muchísimos años a los números que hoy llamamos
negativos. Grandes matemáticos, cuando realizaban complicadas operaciones y daban resultados
negativos, solían llamarlos absurdos porque aquéllas soluciones eran imposibles. Ya, mucho
antes que ellos, los comerciantes chinos usaban en sus cuentas dos colores: los números de las
deudas en color rojo y los que no lo eran en color negro. En la India, también se distinguían
estos números como cantidades que se debían. De ellos lo aprendieron los árabes. Y, así,
durante la Edad Media, los comerciantes italianos, al navegar por todo el Mediterráneo y
comerciar con el norte de África, conocieron estos números y se los enseñaron a sus colegas
de toda Europa. Pero se les seguía considerando como deudas. Poco a poco, la práctica
comercial les fue dando impulso hasta que, por fin, se les dejó de considerar como números
falsos o absurdos.
El comerciante de trigo y los números negativos
Un comerciante de trigo, tenía en su almacén dos costales de harina de 8 kilos cada uno. Una
mañana abrió su tienda y dispuso los sacos de tal manera que se vieran bien, que todo el
mundo que pasara por delante del comercio se fijara en ellos. Seguro que vendería muy pronto
la harina. Al finalizar la jornada de mañana sólo había vendido 6 kilos de uno de los sacos. El
pobre mercader antes de irse a comer exclamó muy triste: ‐ ¡Sólo seis kilos! Pues... ¡Vaya
negocio! En fin, mejor que nada! Marcaré en el saco los kilos que he vendido.
Pero, según escribía en la tela el número
seis, se dio cuenta que luego no sabría qué
era ese "6": si era que había seis kilos o que
faltaba esa cantidad o qué. Se puso a pensar
y, pensando pensando, a punto de salirle
humo por las orejas de tanto pensar, tuvo una idea: - Ya está, pondré una señal al 6 y así
sabré que a este saco le faltan seis kilos.
Y no se le ocurrió otra cosa que poner una rayita delante del número. Después de toda una
tarde en su tienda, no consiguió vender más harina. ‐ Y ahora ¿Qué hago con estos dos
sacos?. Esta noche me traen otro de buen trigo siciliano y tengo que hacer sitio en el
almacén. ‐ Uhmmm... ¡Ya está! Juntaré los dos sacos de harina y así tendré sitio para el
trigo. Dicho y hecho: Vació un saco en otro.
¿Cómo conseguiré acordarme que este costal de 8 kilos tiene, además, los dos kilos que me
sobraron del otro? ¡Jo, qué lío esto de ser tendero! ¡A ver qué hago ahora! Y pensó, otro
tanto como por la mañana. Al final consiguió la solución: ‐Pondré un 2 en el costal de ocho
kilos y, para no confundirme le pondré la señal de antes...
¡Alto Giovanni! –exclamó, llamándose a sí mismo‐ Si haces el mismo signo vas a pensar luego
que te faltan 2 kilos.
Piensa... piensa... Giovanni. Y volvió a pensar... y
pensar... y pensar: ‐ ...Pues le pondré dos rayitas cruzadas.
De esta forma sabré que este saco tiene dos kilos más de
harina. Y escribió: +2
Esto lo contó en la Asociación de comerciantes de su ciudad
y el invento de Giovanni se extendió como la pólvora entre
los mercaderes de toda Europa. Esta pudiera haber sido la historia del origen de los números
negativos. El caso es que, con el paso del tiempo, los matemáticos dejaron de considerarlos
números absurdos.
¿Dónde está el cero?
Tras la caída de Roma, su sistema de numeración, el de las letras mayúsculas (X,V,L,I),
siguió utilizándose durante muchos siglos más. Pero, en aquellos países próximos a la India,
como Siria con una importante tradición grecorromana, pronto dejaron de utilizarlo y lo
cambiaron por el sistema hindú, mucho más práctico porque entre otras cosas acababan de
introducir un número que aún no existía: EL CERO.
 Como ya te dije, en la mayoría de los sistemas de numeración cada número tenía siempre el
mismo valor, estuviera donde estuviera situado. Pero en el sistema hindú no: existía un lugar
para las unidades, las decenas, las centenas... Tenían un símbolo para cada número, del 1 al
9. Para calcular no tenían problemas sin la existencia del Cero, pues usaban un tipo de ábaco
dibujado en la arena, en el que mediante bolitas situadas en surcos alineadas, iban anotando
cantidades.
Ahí podían dibujar una cantidad como 509, dejando un surco central vacío: 5 bolitas para
centenas, un vacío para las decenas y 9 bolitas para unidades. El problema surgía al escribirlas:
¡No tenían signo para el surco vacío! ¿Qué hicieron? Pues se lo inventaron el símbolo del
vacío, el 0, que en hindú significa eso, vacío. Si bien fueron los hindúes los que mejor
perfilaron un sistema de numeración, no fueron los únicos; los mayas, en la América
precolombina, también tenían un sistema muy parecido, con la inclusión del cero.
Los hindúes acostumbraban a contar con los diez dedos de las manos; por eso tenemos diez
números del 0 al 9. En cambio los mayas contaban con los dedos de manos y pies, por eso
sus primeros números iban del 0 al 19. Por eso, el sistema maya era vigesimal, no decimal
como el hindú.

Si te gustó podés ver este video sobre el origen de los números.

https://youtu.be/D_APPrTRlwQ