Salud y Ambiente Tema 1

Tema N°1: Los alcances de los problemas ambientales
Los alcances de los problemas ambientales se han ido generando a lo largo de las últimas
décadas y cómo han afectado tanto a la naturaleza como a la salud humana.
La palabra ambiente se emplea para incluir en el medio toda clase de aspectos sociales,
económicos y culturales. Ya que se considera que la meta de mejorar la calidad ambiental
consiste en ampliar el bienestar humano.
Algunas mejoras a nuestros estándares de vida han ocasionado efectos perturbadores

como perdida de tierras cultivables, la desaparición de bosques, la contaminación, entre
otras.
En el siglo XIX con la revolución industrial se agravaron considerablemente los problemas

ambientales, como consecuencia de la urbanización, los avances tecnológicos, el rápido
crecimiento en el consumo de energía y a lo largo de las décadas estos problemas se han
ido intensificando y por desgracia, la situación ambiental se agrava conforme la variedad y
cantidad de contaminantes que se depositan en el medio aumenta de manera inexorable,
en tanto la capacidad de los sistemas para similar desperdicios es limitada.
Muchos países y organizaciones han enfocado su atención en los problemas ambientales,

entre ellas destaca la ONU quien realiza conferencias alrededor del mundo para
concientizar sobre la situación en la cual nos encontramos.
Pero todavía existen muchas personas quienes consideran aún a la economía como el
motor que debe mover todo lo demás, haciendo circular riqueza sin importar las
consecuencias por graves que estás sean.
Conceptos:
Ambiente: Es el hábitat físico y biótico que nos rodea; lo que podemos ver, oír, tocar, oler
y saborear.
Sistema: Se puede definir como “un conjunto o arreglo de cosas relacionadas o

conectadas de tal manera que forman una unidad o un todo orgánico; por ejemplo, un
sistema solar, un sistema de irrigación, un sistema suministro, el mundo o el universo”.
Contaminación: Se puede definir como un cambio indeseable en las características fiscas,

químicas o biológicas del aire, el agua o el suelo que pueden afectar de manera adversa
la salud, la supervivencia o las actividades de los humanos o de otros organismos vivos.
Interacción de los Sistema
Los problemas ambientales están asociados con elementos específicos del medio
ambiente suelo, aire y agua. Desafortunadamente muchos problemas del medio
ambiente no están sólo confinados al aire, agua o suelo sino que involucran más de un
elemento a la vez. Un ejemplo tradicional de esta situación es la lluvia ácida, la que se
origina por la emisión de gases como el dióxido de sulfuro (So2) y dióxido de nitrógeno
(NO) a la atmósfera producto de actividades industriales y los gases de escape de
automóviles. Estos gases son transportados por corrientes de viento sobre vastas
regiones y finalmente son disueltos en el agua y arrastrados hacia el suelo produciendo
daños a la vida acuática, bosques y cultivos. Otro problema bastante común en nuestros
tiempos es la proliferación en la atmósfera de los insecticidas.
Perturbaciones Ambientales.
Las mejoras en nuestro estándar de vida se pueden atribuir a la aplicación de la ciencia y

la tecnología, a modo de ejemplo se pueden indicar las siguientes:
Mayor producción de alimentos de mejor calidad Diseño de viviendas como protección

contra los climas extremos y como espacio vital.
La construcción de medios de transportes rápidos y confiables
La invención de diversos sistemas de comunicación
La invención de las máquinas para el reemplazo del trabajo manual
El suministro de agua potable y la eliminación de los desperdicios
La eliminación de muchas enfermedades infecciosas
La disponibilidad de tiempo libre por mayor productividad, lo cual ofrece oportunidades

culturales y recreativas
La protección contra los peores efectos de los desastres naturales, tales como
inundaciones, sequías, terremotos y erupciones volcánicas.
Pero también se presentan efectos perturbadores colaterales como la pérdida de tierras

cultivables, la desaparición de los bosques, la contaminación ambiental y la aparición de
organismos resistentes a los controles. En la sociedad agrícola las personas vivían en
armonía con la naturaleza. Luego en los asentamientos que surgieron, fue necesario
mantener en equilibrio la calidad de los suministros con la generación de los desechos
La mayor urbanización producida por la industrialización en el siglo XIX (Revolución

Industrial), agrava los problemas ambientales. Ambos factores fueron y son la causa
fundamental de la contaminación del agua y del aire.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los países industrializados presentaron un

crecimiento económico singular empujado por el crecimiento poblacional, el avance
tecnológico y la mayor disponibilidad de fuentes de energía. Durante la década 1950 a
1960 se incrementó de manera significativa la cantidad de residuos descargados en el
medio. Los nuevos productos químicos, entre ellos insecticidas y plaguicidas, utilizados
sin una evaluación suficiente de sus efectos sobre el ambiente y la salud, causaron y
causan enormes problemas no previstos en el momento de su introducción. La situación
ambiental se agrava porque la variedad y cantidad de contaminantes depositan en el
medio aumentan de manera inexorable, mientras tanto, la capacidad de los sistemas para
asimilar esos desperdicios, se encuentra limitada.
Conciencia pública y acción.
Estos problemas ambientales fueron tratados por varios escritores que despertaron el
interés de la conciencia pública, entre los que se destacan: Rachel Carson con Silent
Spring (1962); G. Hardin con The Tragedy of the Commons (1968); Paul Ehrlich con The
Population Bomb (1968 ), entre otros. ) Creando asi algunos libros están traducidos al
español y son una importante lectura de referencia para este tema tan importante.
Desde finales de los 60 hasta los finales de los 70 en la mayoría de los países
occidentales se instauró una legislación para controlar varios aspectos de la
contaminación. En 1970 en los EE UU se crea la EPA ( Environmental Protection
Agency), dependencia encargada de administrar el programa ambiental. Las Naciones
Unidas organizan en 1972, una Conferencia sobre el ambiente humano en Estocolmo.
Luego las conferencias de la Naciones Unidas referentes a población, alimentos,
derechos de la mujer, la desertificación, los asentamientos humanos, la ciencia y la
tecnología y el Tercer Mundo, continuaron poniendo énfasis en los problemas
ambientales.
En 1992, la ONU organiza en Río de Janeiro la conferencia Cumbre de la Tierra para

tratar temas de ambiente y desarrollo, con la asistencia de 102 jefes de estado de 182
países, pero no se llegaron a acuerdos sobre el calentamiento planetario, la protección de
los bosques, la contaminación de los océanos y el control de la población. Igual resultado
desalentador se dio en 1994 en El Cairo, en la Conferencia de la ONU Población y
Desarrollo. Estas conferencias han alertado a la población mundial sobre los problemas
ambientales. Luego la opinión pública obligara a la acción política. Por el momento la
sociedad civil adelanta a los políticos en lo que concierne a su preocupación por el
ambiente.
Papel Cambiante de la tecnología.
En este nuevo siglo, aumenta el uso de tecnología para resolver problemas ambientales,
pero lo hace considerando dos áreas muy importantes: el desarrollo sostenido para los
problemas globales y la tecnología preventiva para reducir los efectos de los procesos,
operaciones y productos en el ambiente. Desarrollo sostenido e que satisface las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para
satisfacer sus propias necesidades. Esta definición aparece en el informe Nuestro futuro
común, publicado en 1987, por la Comisión Mundial para el Ambiente y el Desarrollo de la
ONU, presidida por la entonces primera ministra noruega Giro Harlem Brundtland. El
concepto de desarrollo sostenido ha cambiado la filosofía de la explotación destructiva de
la sociedad a una que fomente la protección del ambiente y sus habitantes a largo plazo.
A los criterios de eficiencia, productividad, rentabilidad y otros similares del tipo
económicos agregan ahora las inquietudes por los impactos en la salud y el ambiente, la
conservación de los recursos y la energía, el manejo de los residuos y los problemas
sociales como las demandas públicas, el desempleo y la criminalidad.
Si el desarrollo sostenido global se alcanza será mediante el ingenio humano y la

adaptación natural de los seres vivos a un mundo en continuo cambio. En el enfoque
tradicional solo parece posible continuar con el desarrollo industrial y la urbanización
guiados en primer término por motivos de mercado y de rentabilidad, y utilizar la riqueza
resultante para ayudar a pagar los inevitables costos ambientales y sociales. Como
contraparte la estrategia de la tecnología preventiva, analiza cómo se pueden rediseñar o
ajustar los procesos, operaciones y productos del sistema industrial para evitar o reducir
al mínimo la producción de residuos. Los esfuerzos que realizan las compañías que
abrazan esta nueva filosofía ayudan a reducir algunos gastos de un país, como los costos
del cuidado de la salud y el ambiente, con lo que disminuye el deficit y las cargas fiscales.
Al futuro profesional de la ingeniería no le interesa solo entender las causas y los efectos
de los problemas ambientales en términos exclusivamente cualitativos, sino que también
debe ser capaz de expresar el problema que percibe y su solución potencial de manera
cuantitativa.
Los efectos ambientales
Según su acción sobre el medio ambiente los efectos serán:
Efectos tóxicos directos de ciertas sustancias sobre los organismos vivientes (aumento de
la mortalidad, reducción de las tasas de reproducción)
Efectos ecológicos indirectos de ciertas sustancias (agotamiento del oxígeno en el agua,

cambios atmosféricos, reducción de la capacidad biodegradante, bioacumulación de
contaminantes)
Efectos físicos (destrucción física de hábitat, daños a la propiedad) Restricción en el uso

humano del medio ambiente y sus recursos (pérdida o reducción de las áreas de
esparcimiento, molestias, perturbación de las actividades, alteración de la cadena
alimentaria acuática).
Un aspecto importante es la bioacumulación de sustancias potencialmente tóxicas, por

vías de la cadena alimentaria
Cuantificación del problema ambiental
La evaluación de impacto ambiental es un instrumento o herramienta de carácter

preventivo, encaminado a identificar las consecuencias ambientales de la ejecución y
funcionamiento de una actividad humana, con el fin de establecer las medidas preventivas
y de control que hagan posible el desarrollo de la actividad sin perjudicar o perjudicando lo
menos posible al medio ambiente.
Existen algunos métodos que facilitan el proceso para la identificación y evaluación de los
aspectos e impactos ambientales, dentro de estos se encuentra una matriz que permite
identificar, analizar y evaluar los diversos impactos ambientales de algunas actividades o
proyectos en desarrollo, que consiste en la elaboración de un cuadro donde son
considerados o relacionados los elementos de una actividad (aspecto ambiental) o
producto (bien y/o servicio) que realiza una organización en diferentes escenarios y que
interactúa con las diferentes variables ambientales permitiendo valorar el daño que
potencialmente se deriva de dicho aspecto ambiental y evaluar la significancia de los
mismos según la calificación establecida .
La valoración de los impactos ambientales puede darse a través de la interpretación

cualitativa o cuantitativa de diferentes variables como escalas de valor fijas que definen
los atributos mismos del impacto ambiental así como el cumplimiento normativo en
relación con el aspecto ambiental
Ejemplo
La energía eléctrica juega un papel primordial en el desarrollo de los países, incluso existe
una relación directa entre el desarrollo y el uso de la energía, dado que es la herramienta
vital para la satisfacción de las necesidades de la sociedad, ya que la producción de
bienes y servicios depende de su posesión y uso
Existen grandes riesgos o impactos que se dan debido al uso ineficiente de la energía los
cuales pueden tener serias implicaciones para las futuras generaciones. El nivel o
magnitud de los impactos ambientales que se puedan generar en el sector eléctrico
dependen del lugar y la forma en que la energía eléctrica esté siendo generada, para que
se transforme, transporte y distribuya a los consumidores finales, de acuerdo a sus
requerimientos.
Los impactos ambientales generados en el sector eléctrico pueden ser de 3 tipos, entre
ellos, se encuentra la contaminación de los recursos físicos relacionado con las
afectaciones que pueden presentarse a los recursos físicos como aire, suelo y agua, el
segundo corresponde a la contaminación energética, la cual tiene que ver con el calor de
desecho, las radiaciones y el ruido, y finalmente se encuentra la contaminación estructural
causada por la alteración del medio ambiente por problemas derivados de la explotación,
transformación y operación de las instalaciones energéticas y la infraestructura necesaria

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Algunas mejoras a nuestros estándares de vida han ocasionado efectos perturbadores

En el siglo XIX con la revolución industrial se agravaron considerablemente los problemas

Muchos países y organizaciones han enfocado su atención en los problemas ambientales,

Sistema: Se puede definir como “un conjunto o arreglo de cosas relacionadas o

Contaminación: Se puede definir como un cambio indeseable en las características fiscas,

Interacción de los Sistema

Las mejoras en nuestro estándar de vida se pueden atribuir a la aplicación de la ciencia y

Mayor producción de alimentos de mejor calidad Diseño de viviendas como protección

La construcción de medios de transportes rápidos y confiables

La invención de diversos sistemas de comunicación

La invención de las máquinas para el reemplazo del trabajo manual

El suministro de agua potable y la eliminación de los desperdicios

La eliminación de muchas enfermedades infecciosas

La disponibilidad de tiempo libre por mayor productividad, lo cual ofrece oportunidades

Pero también se presentan efectos perturbadores colaterales como la pérdida de tierras

La mayor urbanización producida por la industrialización en el siglo XIX (Revolución

Después de la Segunda Guerra Mundial, los países industrializados presentaron un

Conciencia pública y acción.

En 1992, la ONU organiza en Río de Janeiro la conferencia Cumbre de la Tierra para

Papel Cambiante de la tecnología.

Si el desarrollo sostenido global se alcanza será mediante el ingenio humano y la

Los efectos ambientales

Según su acción sobre el medio ambiente los efectos serán:

Efectos ecológicos indirectos de ciertas sustancias (agotamiento del oxígeno en el agua,

Efectos físicos (destrucción física de hábitat, daños a la propiedad) Restricción en el uso

Un aspecto importante es la bioacumulación de sustancias potencialmente tóxicas, por

Cuantificación del problema ambiental

La evaluación de impacto ambiental es un instrumento o herramienta de carácter

La valoración de los impactos ambientales puede darse a través de la interpretación

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