Partículas Subatómicas

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Partículas subatómicas

Los primeros modelos atómicos consideraban básicamente tres tipos de partículas


subatómicas: protones, electrones y neutrones. Más adelante el descubrimiento de la
estructura interna de protones y neutrones, reveló que estas eran partículas
compuestas.
Los protones y neutrones están constituidos por quarks y gluones. Así un protón está
formado por dos quarks arriba y un quark abajo. Los quarks se unen mediante
partículas llamadas gluones, curiosamente la presencia de estas partículas es lo que da
a los protones y neutrones más del 98% de su masa. Los protones se mantienen unidos
a los neutrones por el efecto de los piones, que son mesones compuestos formados
por parejas de quark y antiquark (a su vez unidos por gluones).

Los electrones, que están cargados con carga negativa, tienen una masa 1/1836 de la
del átomo de hidrógeno, proviniendo el resto de su masa del protón. El número
atómico de un elemento es el número de protones (o el de electrones si el elemento
es neutro). Los neutrones por su parte son partículas neutras con una masa muy
similar a la del protón. Los distintos isótopos de un mismo elemento contienen el
mismo número de protones, pero distinto número de neutrones. El número másico o
de número de masa de un elemento es el número total de protones más neutrones
que posee en su núcleo.
Las propiedades más interesantes de las tres partículas estables constituyentes de la
materia existente en el universo son:

• Protón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es de 1,6×10-27 kg. Tiene carga


positiva igual en magnitud a la carga del electrón. El número atómico de un
elemento indica el número de protones que tiene en el núcleo. Por ejemplo, el
núcleo del átomo de hidrógeno contiene un único protón, por lo que su
número atómico (Z) es 1.
• Electrón: Se encuentra en la corteza. Su masa aproximadamente es de 9,1×10-31
kg. Tiene carga eléctrica negativa (-1.602×10-19 C).
• Neutrón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es casi igual que la del protón. No
posee carga eléctrica. Aunque sí posee momento magnético por lo que puede
ser afectado por los campos electromagnéticos, aunque más débilmente que el
protón. Además, fuera del núcleo atómico esta partícula es inestable y se
desintegra espontáneamente en unos 20 minutos.

Historia
Siglo XIX
La electroquímica liderada por G. Johnstone Stoney, dio lugar al descubrimiento de los
electrones (e-) en 1874, observado en 1897 por Joseph John Thomson. Estos
electrones daban lugar a las distintas configuraciones de los átomos y de las moléculas.

Siglo XX
Ernest Rutherford descubrió en 1907 en el famoso experimento de la lámina de oro
que casi la totalidad de la masa de un átomo estaba concentrada en una muy pequeña
parte de él, que posteriormente se llamaría núcleo atómico, siendo el resto vacío. El
desarrollo continuado de estas ideas llevó a la mecánica cuántica, algunos de cuyos
primeros éxitos incluyeron la explicación de las propiedades del átomo.
Muy pronto se identificó una nueva partícula, el protón (p+), como constituyente único
del núcleo del hidrógeno. Rutherford también postuló la existencia de otra partícula,
llamada neutrón (n), tras su descubrimiento del núcleo. Esta partícula fue descubierta
experimentalmente en 1932 por James Chadwick.

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