Teoría del Big Bang La observación de Hubble sugirió, que hubo un fenómeno, llamado big bang

(la gran explosión), en que el universo era infinitamente pequeño y su densidad

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la infinita. Bajo estas condiciones no es posible aplicar nuestras teorías y
"nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo. predicciones. Podemos considerar que el origen del tiempo es el big bang, ya que
Antecedentes de la teoría del Big Bang con anterioridad a éste, los tiempos previos no estarían definidos.
Podemos llegar a imaginarnos que Dios creó el universo en el instante del big
Antes del siglo XX nadie había sugerido que el universo se estuviera expandiendo
bang, pero no antes. Antes no existía nada. Un universo en expansión no excluye
o contrayendo. Entonces se aceptaba que el universo, había sido creado más o
la existencia de un creador, pero sí limita cuando pudo haber creado el universo.
menos como lo vemos hoy. La comunidad científica coincidía al pensar que el
universo era algo estático y eterno. Los humanos nos sentimos a gusto creyendo La Historia del Universo: Teoría del Big Bang
verdades eternas. Nosotros envejecemos y morimos pero el universo es eterno e En el principio de los tiempos el universo surgió de una explosión, pasando de la
inmóvil. nada más absoluta al todo. Este "todo" es tan sólo un punto infinitamente
Cuando las personas creían que el universo es algo estático, la pregunta pequeño, increíblemente caliente y de densidad inimaginable; un punto de energía
teológica o metafísica era entonces si éste tenía o no un principio. Bajo esta teoría pura. El Bing Bang fue inmenso, creó toda la masa de las 400.000 millones de
de un universo inmóvil, el origen del tiempo habría sido puesto por el creador, un galaxias que hoy conocemos a partir de la nada. Todo el universo ocupaba
ser externo al universo; pero realmente no existe la necesidad física de un entonces la trillonésima parte de un centímetro.
principio del tiempo. Dios pudo crear el universo, en cualquier instante del La primera fuerza en aparecer fue la gravedad. En este momento ya quedó
tiempo. Pero si el universo se estuviera expandiendo, habría razones para pensar definida la forma y contenido del universo. La gravedad define la viabilidad de
que hubo un principio. nuestro universo. Si hubiera sido un poco más débil, la materia se disgregaría
Pero de repente todo cambió. En 1929, Edwin Hubble desde el observatorio rápidamente y no se hubieran formado las galaxias. Con gravedad excesiva, no se
del monte Wilson, en Los Ángeles, hizo un descubrimiento crucial. Observó que hubiera formado el universo, los agujeros negros hubieran engullido toda la
las galaxias no eran estáticas, se movían y además se alejaban de la tierra a una materia. Es un equilibrio delicado. ¡Afortunadamente tenemos la gravedad
velocidad increíble. Fue la primera prueba del Big Bang. óptima! Por suerte el Big Bang aportó la cantidad adecuada de gravedad.
Donde quieras que uno mire, las galaxias distantes se están alejando de Pasada una fracción de segundo después de que apareció la fuerza de la
nosotros; es decir, el universo se está expandiendo. Además, la velocidad a la que gravedad, se desprendió una onda inmensa de energía y comenzó la expansión del
se alejan los planetas de la tierra es proporcional a la distancia del planeta a la universo en todas las direcciones a una velocidad inimaginable. Todo esto a una
tierra. Las galaxias que están al doble de distancia se mueven al doble de velocidad superior a la de la luz, porque la nada puede ir más rápido que la luz, si
velocidad; las que están al triple, se mueven tres veces más rápido. Todo se está la entendemos la nada como espacio vacío. Esto último supuso un problema para
alejando de nosotros. Esta teoría se denomina Ley de Hubble las mentes privilegiadas de los científicos más brillantes.
Según esta apreciación, en tiempos pasados los planetas y galaxias debieron Para describir estos fenómenos tan rápidos, hubo que definir una nueva unidad
estar más cerca, más juntos unos de otros. El movimiento debió de partir de un de tiempo, se llamó tiempo de Planck. Hay más unidades de tiempo de Planck en
punto central. Midiendo la velocidad de expansión, los cosmólogos han estimado un segundo que todos los segundos transcurridos desde el Big Bang. Es decir una
la fecha de nacimiento de nuestro universo. Parece ser, que hace unos unidad de tiempo de Plank es igual a 1/10 43 segundos. Es una escala temporal
13.700.000.000 años todos los objetos del universo estaban en el mismo lugar tan diminuta que escapa al sentido común.
exactamente; siendo entonces infinitas la densidad del universo. Unas cuantas unidades de tiempo de Planck, después del big bang, el universo
era tan pequeño que cabía en la palma de la mano y en una fracción de segundo
después se expandió hasta el tamaño de la Tierra y después a la velocidad de la exterior. En 1964, 14.000 millones de años después del big bang, dos jóvenes
luz, alcanzó el tamaño de nuestro sistema solar. Todavía era una tempestad de investigadores de Nueva Jersey descubrieron por accidente esta radiación.
energía radiante. La temperatura era de billones de grados; el seno de una estrella Arno Allan Penzias y Robert Woodrow Wilson cuando estaban trabajando
como el Sol sería un plácido remanso de paz si lo comparamos con el universo cartografiando las señales de radio de nuestra galaxia, donde quiera que buscaran,
una fracción de segundo después del big bang. siempre detectaban una extraña señal de ruido de fondo. Al principio pensaron
Al expandirse el universo empieza a enfriarse y empieza una nueva fase en la que era un error debido a un fallo del equipo de medida. Pero en realidad lo que
evolución del universo. La energía pura de la explosión se transforma en materia y habían descubierto era la prueba de la creación del universo. Esta radiación
aparecen las primeras partículas subatómicas. Entonces aparece la primera materia representaba el momento en que los átomos recibieron sus electrones. En ese
del universo. La energía se transformó en materia; al revés de como ocurre en las instante desapareció la nube de electrones.
reacciones nucleares. La nave Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) llamada así en
La transformación de energía en materia fue anticipada por Albert Einstein honor a David Wilkinson, fue lanzada el 30 de junio de 2001 desde Cabo
años antes del enunciado de la teoría del Big Bang. La ecuación E = mc2 es la Cañaveral, USA. Su misión es estudiar el universo y medir las diferencias de
ecuación más popular y explica precisamente la equivalencia entre la energía y la temperatura que se observan en la radiación de fondo de microondas, un
materia. La energía puede transformarse en energía y la energía en materia. Esta remanente del Big Bang.
ecuación explica la bomba atómica. En una explosión nuclear, una pequeña El 21 de marzo de 2013, el telescopio espacial Planck de la Agencia Espacial
cantidad de materia se transforma en energía. Durante la formación del universo Europea elaboró el mapa más detallado hasta la fecha del fondo cósmico de
se dio el proceso inverso, la energía de transformó en partículas de materia. No se microondas, la radiación fosilizada del Big Bang. Las áreas rojas y amarillas son
necesitaba materia para empezar con energía era suficiente. Al inicio había las más calientes. El azul y el verde son regiones más frías.
energía suficiente como para generar toda la materia del universo. La imagen del telescopio Planck, refleja la distribución de la materia del
Las condiciones eran tan extremas que la materia que se formó, nada tenía que universo cuando tenía 380.000 años de antigüedad. Las diferencias de temperatura
ver con la materia que vemos en la actualidad en el universo. Todavía no había reflejan diferencias en la densidad original del universo, unas zonas tiene más
átomos sino partículas subatómicas. Se transformó materia y energía materia que otras. En el universo flotan nubes de hidrógeno y de helio. Las
simultáneamente. Aparecía y desaparecía materia. Pero poco a poco y como regiones azules, sin materia, serían las zonas vacías del universo. Las áreas rojas y
consecuencia del enfriamiento, debido a la expansión del universo, las partículas amarillas, más densas, darán lugar a galaxias, estrellas y planetas.
se hicieron más estables y dejaron de transformarse en energía. Las partículas 200 millones de años más tarde, las nubes de gas de hidrógeno y helio darían
primitivas al disminuir su temperatura disminuyó también su velocidad y se lugar a las primeras estrellas. Entonces el universo inició una etapa de luz y
dieron las condiciones para la formación de los átomos del primer elemento, el esplendor. El universo empezó a iluminarse en todas las direcciones hasta formar
hidrógeno. Un segundo más tarde aparecieron el helio y el litio. el impresionante espectáculo que vemos hoy cuando miramos el cielo nocturno.
Después de transcurridos tres minutos desde el big bang, ya ha habían pasado 1.000 millones de años después del Big Bang se formaron las primeras galaxias.
las cosas más importantes en el proceso de formación del universo. Durante los 8.000 millones de años siguientes, continuó el proceso de formación
Unos 380.000 años después del bing bang el universo comenzó a ser de nuevas galaxias.
transparente. Las partículas iniciales dieron un aspecto al universo de nube Hace unos 5.000 millones de años (9.000 años desde el Big Bang) se formó
lechosa y poco a poco a medida que fue avanzado el proceso de condensación de nuestro Sol y el planeta Tierra. Todo lo que contiene la Tierra se debe al Big
la materia de partículas subatómicas en átomos de hidrógeno, helio y litio, el Bang. El Bing Bang creo todo lo que nos rodea, los elementos que constituyen el
universo perdió su aspecto de nube blanca y se fue haciendo más transparente. El universo e incluso las leyes de la física en un fugaz momento de creación.
universo, al ser más transparente permitió las primeras emisiones de luz al
El Final del Universo según la Teoría del Big Bang efecto Doppler y o corrimiento del espectro de luz que recibimos del universo
hacia el rojo. Esto significa un universo en expansión y no en contracción.
Hay dos posibilidades y los científicos no se ponen de acuerdo. Los científicos no
Atendiendo al corrimiento hacia el rojo, la antigüedad del Universo está cifrada en
tienen una respuesta a la pregunta de si el universo tendrá o no un final o si es o
unos 13,7 mil millones de años, según las estimaciones más recientes.
no infinito.
En 1949, Gamow apuntó que, si el big bang había tenido lugar, la radiación
Muerte Caliente que la acompañaría habría perdido energía a medida que el Universo se
En la actualidad continua la expansión del universo, pero según la teoría del Big expansionaba, y debería existir en nuestro tiempo bajo la forma de una emisión de
Bang, no lo hará eternamente. El universo tuvo un principio y también tendrá un radioondas procedente de todas las partes del firmamento. Es decir, dicha
final. En la actualidad el espacio tiene 150.000 millones de años luz de un radiación de fondo debería ser homogénea e independientemente de la
extremo a otro del universo. orientación. Sería en mayo de 1964, cuando el físico germano-norteamericano
Como consecuencia de la fuerza de la gravedad o gravitatoria que atrae a los Arno Allan Penzias y el radioastrónomo norteamericano Robert Woodrow Wilson
planetas entre sí, el movimiento expansivo se desacelerará hasta anularse. A consiguieron detectar la radiación de fondo de microondas que impregna todo el
partir de este momento se producirá una contracción del Universo hasta su universo conocido.
colapso gravitatorio; Big Crunch (Gran Implosión), desapareciendo entonces en la
nada.
Si el universo se colapsa podría generarse otro Big Bang. Tal vez ya haya
ocurrido antes y seamos un generación más de un largo linaje de universos

Muerte Fría

Pero hay otras teorías que establecen que el universo podría ser infinito y puede
expandirse hasta la eternidad. No sabemos si el Big Bang generó un universo
eterno, pero lo que si es cierto que la energía liberada mantiene en la actualidad el
universo en un proceso de expansión. El Big Bang todavía sigue.
Resultados de últimas investigaciones indican que el universo no está
reduciendo su velocidad, como creíamos, sino que continúa acelerando su
velocidad de expansión. Lo explican argumentando que la energía oscura está
repeliendo las galaxias y acabando con el universo. Esta fuerza destructiva es en
la actualidad imposible de detectar y no sabemos por qué existe y cuál es su
origen. Si la energía negra continua separando el universo, en 100.000 millones de
años la Vía Láctea sería una galaxia solitaria. El universo comenzó en un instante
pero tendría un largo y difícil final frío.
Evidencias Experimentales del Big Bang
El hecho de que las estrellas se estén alejando de nosotros a velocidades
gigantescas ha sido verificado repetidamente. Es lo que los expertos denominan
Agujeros Negros El agujero negro de Reissner-Nordström: es un agujero con carga eléctrica y
estático, que posee unas propiedades especiales ya que no solo se forma una
Un agujero negro es un cuerpo caliente el cual no tiene volumen pero sí una singularidad gravitacional sino también una singularidad en el campo eléctrico
densidad infinita, puesto en otras palabras más simples, un agujero negro es el generado por el agujero. Dicho agujero está sujeto también a dos parámetros:
remanente de una estrella el cual no tiene tamaño pero sí peso. masa y carga. La existencia de tales agujeros no ha sido observada pero se podría
Hay varias formas de explicar que es un agujero negro, esto depende del concebir la posibilidad de crearlos en condiciones controladas tales como las de
modelo de física que se usa, por lo general tenemos la física clásica (el cual los aceleradores de partículas
explica de manera más simple estos fenómenos) y la física (el cual detalla más los Finalmente está el agujero negro de Kerr-Newman: Este tercer tipo de agujeros
comportamiento de estos objetos). son el resultado de la combinación de los dos anteriores. Se trataría de los
Existen varias tipos de agujeros negros como por ejemplo el agujero negro de agujeros negros con carga y en rotación. Estos agujeros dependerían de los tres
Kerr-Newman o el agujero negro de Reissner-Nordström pero se explicará el parámetros: masa, momento angular y carga. Además, al rotar se provocaría un
concepto de Schwarzschild el cual es el más fácil de entender. movimiento de cargas en su seno que conllevaría a la generación también de un
Lo que básicamente explica Schwarzschild es que hay que imaginar el espacio campo magnético.
como una tela la cual puede ser deformada si se le arroja un objeto con peso,
básicamente un agujero negro sería un objeto tan pesado que rompió la tela del Partes de un agujero negro
espacio tiempo.
El agujero negro de Kerr: es un agujero negro en rotación definido no sólo por Un agujero negro es bastante fácil de explicar basándonos en las partes que lo
su masa sino también por su momento angular. Dicho agujero tiene una dirección componen, por un lado está el límite de lo que podemos observar llamado el
privilegiada en el espacio y, por tanto, deja de ser isótropo. Este es el modelo que horizonte de suceso el cual es el borde del agujero negro, más allá de él solo
más se ajusta al tipo de agujeros negros que se pueden observar fruto del colapso podemos suponer que solo hay oscuridad aunque realmente no podemos esperar
de estrellas supermasivas. nada más y por el otro tenemos la singularidad el cual es el punto donde todo el
volumen del agujero entra en colapso.
En forma más resumida los componentes vitales de un agujero negro se verían
así (basándonos en el modelo de Schwarzschild).
 Forma de detectar los agujeros negros

Hay varias formas de detectar a los agujeros negros, la más fácil es que la
mayoría tiene algo llamado disco de acreción el cual se forma porque el agujero
negro es más pequeño que la materia que entra.

Fuerza de los agujeros negros

Básicamente son objetos que no están regidos pero las leyes físicas o las leyes
Formación de los agujeros negros fundamentales como el tiempo, es bien sabido que el tiempo cerca de estos
objetos se ralentiza y se detiene totalmente al estar cerca de la singularidad pero
Un agujero negro es la victoria de la gravedad sobre el resto de fuerzas, con eso es poco considerando el impacto que pueden tener los agujeros negros en el
esta premisa nos basaremos en explicar su creación, básicamente cualquier cosa universo en general, como para poner un ejemplo el choque de los agujeros negros
puede ser un agujero negro o con cualquier cosa se puede formar uno, sólo se produce algo llamado ondas gravitacionales el cual puede ser sentido en todo el
debe comprimir algo, lo bastante como para que este objeto pueda tener un universo pero son tan pocos probables que ocurran que sólo se registró una vez en
tamaño reducido pero su masa siga siendo la misma, en la naturaleza se crean a ligo (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory u Observatorio de
partir de las estrellas, cuando éstas queman su combustible y su propia masa ondas gravitacionales por interferometría láser en español).
comienza a comprimir su núcleo de tal manera que cuando muere la estrella, ésta Estos objetos también pueden producir luz (aunque no se crea), cuando un
explota en manera de supernova dejando el núcleo de a estrella intacto el cual con agujero negro tiene un disco de acreción lo bastante grande y compacto, éste
el tiempo se irá perdiendo luz hasta que se forme el agujero negro. calienta toda la materia que está a punto de entrar al agujero lo cual produce algo
que comúnmente se llama quasar el cual es una fuente de ondas de radio y luz, si
tuviéramos un quasar cerca del sistema solar, sería el objeto más brillante del cielo
nocturno. Representación de estos objetos seria así:
 ¿Devoran todo a su paso?

Todo lo que se acerque lo bastante como para que la fuerza del agujero lo
atraiga será succionado, pero a cierta distancia son bastante mansos, por poner un
ejemplo, si sustituyéramos el sol por un agujero negro de su misma masa, las
orbitas de los planetas no se verían afectadas. Otra posibilidad (aunque esto es
más que una teoría) es que los agujeros negros están “polarizados” ya que
rechazan cierto tipo de materia y no entran o se acercan a él a menos que sean
forzadas a entrar. Esto se debe a que existe algo llamado enlace cuántico (el cual
no se explicará de forma extensa) pero esta teoría se debe a que mayormente los
agujeros negros pequeños están en zonas vacías del espacio y por más que pase
una estrella cerca no se acercará a él.

Tamaño de los agujeros negros

En teoría pueden ser de cualquier tamaño, (como un agujero en el piso) puede

ser desde tan pequeño como una partícula hasta tan grande como el universo en sí,
pero, usando el ejemplo del agujero en el piso, un agujero negro no puede ser tan
grande como el espacio al que alberga porque si no, no existiría el piso.
En la realidad sabemos que el agujero negro más pequeño que se tenga registro
es del tamaño de manhatan y su masa es de 3 a 4 soles y es 400 veces más grande
que el sistema solar entero el cual es de 82 unidades astronómicas.
Los agujeros negros también pueden lanzar estrellas más masivas que ellos a
velocidades descomunales, a lo que se denomina como estrellas fugitivas, un
ejemplo de estrella fugitiva es AE Aurigae otro punto que tiene esto es que los
agujeros negros mantiene las galaxias unidas y gracias a ellos se crean las estrellas
y varios materiales pesados.
La otra forma de saber que están ahí, es que curvan y desvían todo lo que se
encuentra cerca de ellos: estrellas, planetas, asteroides es decir cualquier cosa que
le pase por al lado, pero cuando algo pasa demasiado cerca (pongamos de ejemplo
una estrella) ésta será automáticamente destruida y estirada en proporción a la
cantidad de materia que esta tenga.

Comparación de los agujeros negros con otros cuerpos del espacio

Son bastante abundantes, se cree que existe el doble de agujeros negros por
cada planeta habitable en el universo, además se sabe que hay uno en cada galaxia
en espiral o elíptica
Galaxias Clasificación

Las galaxias son un enorme conjunto de cientos o miles de millones de estrellas, Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las galaxias sólo se
todas interaccionando gravitatorialmente y orbitando alrededor de un centro detecta la luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo, las más cercanas
común, donde se sospecha puede existir un agujero negro supermasivo. Todas las muestran estrellas individuales. Las galaxias presentan una gran variedad de
estrellas visibles a simple vista desde la superficie terrestre pertenecen a nuestra formas. Algunas tienen un perfil globular completo con un núcleo brillante. Estas
galaxia, la VíaLáctea. El Sol es solamente una estrella de esta galaxia. Además de galaxias llamadas elípticas contienen una gran población de estrellas viejas,
estrellas y planetas, las galaxias contienen cúmulos de estrellas, hidrógeno normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formación. Las
atómico, hidrógeno molecular, moléculas complejas compuestas de hidrógeno, galaxias elípticas tienen gran variedad de tamaños, desde gigantes a enanas.
nitrógeno, carbono y silicio entre otros elementos, y rayos cósmicos. Por el contrario las galaxias espirales son discos achatados que contienen no
sólo algunas estrellas viejas sino también una gran población de estrellas jóvenes,
Historia del estudio de las galaxias bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las
estrellas. Con frecuencia, las regiones que contienen estrellas jóvenes brillantes y
Un astrónomo persa, al-Sufi, ha sido reconocido como el primero en describir el nubes de gas están dispuestas en grandes brazos espirales que se pueden observar
débil fragmento de luz en la constelación Andrómeda que sabemos ahora que es rodeando a la galaxia. Generalmente, un halo de débiles estrellas viejas rodea el
una galaxia compañera de la nuestra. En 1780, el astrónomo francés Charles disco, y suele existir una protuberancia nuclear más pequeña que emite dos chorros
Messier publicó una lista de objetos no estelares que incluía 32 objetos que son, en de materia energética en direcciones opuestas.
realidad, galaxias. Estas galaxias se identifican ahora por sus números Messier Otras galaxias en forma de disco se denominan Galaxias lenticulares y se
(M); la galaxia Andrómeda, por ejemplo, se conoce entre los astrónomos como consideran un tipo intermedio entre las galaxias elípticas y las galaxias espirales
M31. Las galaxias irregulares son aquellas que no encajan en ningúna clasificación de
En la primera parte del siglo XIX, miles de galaxias fueron identificadas y galaxias de la secuencia de Hubble, Estas galaxias tienen también grandes
catalogadas por William y Caroline Herschel, y John Herschel. Desde 1900, se han cantidades de gas, polvo y estrellas jóvenes, pero su disposición no es en forma de
descubierto en exploraciones fotográficas gran cantidad de galaxias. Éstas, a espiral. En general están situadas cerca de galaxias más grandes y su apariencia es
enormes distancias de la Tierra, aparecen tan diminutas en una fotografía que probablemente el resultado de la perturbación gravitatoria debida a galaxias con
resulta muy difícil distinguirlas de las estrellas. La mayor galaxia conocida tiene más masa. Algunas galaxias muy singulares se sitúan en grupos cerrados de dos o
aproximadamente trece veces más estrellas que la Vía Láctea. tres, y las interacciones de sus mareas han causado distorsiones de los brazos
En 1912 el astrónomo estadounidense Vesto M. Slipher, trabajando en el espirales, produciendo discos combados y largas colas en forma de serpentinas.
Observatorio Lowell de Arizona (EEUU), descubrió que las líneas espectrales de Los quásares son objetos que parecen estelares o casi estelares, pero sus
todas las galaxias se habían desplazado hacia la región espectral roja. Su enormes desplazamientos hacia el rojo les identifican como objetos situados a
compatriota Edwin Hubble gracias al efecto Doppler interpretó esto como una grandes distancias. Muchos astrónomos creen en la actualidad que los quásares son
evidencia de que todas las galaxias se alejaban unas de otras y llegó a la conclusión galaxias activas cuyos núcleos contienen enormes agujeros negros. Probablemente
de que el Universo se expandía. No se sabe si continuará expandiéndose o si están muy relacionados con las radiogalaxias y con los objetos tipo BL Lacertae.
contiene materia suficiente para frenar la expansión de las galaxias, de forma que
éstas, finalmente, se junten de nuevo.
Determinación de distancias extragalácticas Distribución de las galaxias

Deducir la distancia de una galaxia mediante la simple observación con un En general, las galaxias no están aisladas en el espacio sino que suelen ser
telescopio es imposible, ya que puede tratarse de una galaxia gigante a una gran miembros de agrupaciones de tamaño pequeño o medio, que a su vez forman
distancia o de una más cercana a la Tierra pero de menor tamaño. Las distancias se grandes cúmulos de galaxias. Nuestra galaxia pertenece a una agrupación pequeña
calculan comparando el brillo o tamaño de los objetos de una galaxia desconocida de unas 20 galaxias que los astrónomos llaman el Grupo Local. La Vía Láctea y la
con los de nuestra galaxia. Con este fin se han utilizado las estrellas más brillantes, galaxia Andrómeda son los dos miembros mayores, con 100.000 o 200.000
supernovas, cúmulos de estrellas y nubes de gas. Son útiles sobre todo las estrellas millones de estrellas cada una. A mediados del año 2014 un grupo de
del tipo cefeidas, estrellas cuya luz varía periódicamente porque el periodo de investigadores de la Universidad de Edimburgo pudo comprobar que la vecina
pulsación está relacionado con el brillo intrínseco de la estrella. Observando la galaxia de Andrómeda era el doble de tamaño que nuestra galaxia.
frecuencia se puede calcular y comparar el verdadero brillo con el brillo aparente; Las Nubes de Magallanes son tres galaxias satélites cercanas, pero pequeñas y
así se puede deducir la distancia. Los astrónomos han descubierto recientemente débiles, con 100 millones de estrellas aproximadamente.
que la velocidad de las estrellas mientras orbitan el centro de sus galaxias depende El cúmulo más cercano es Virgo, que junto con el Grupo Local y otros cúmulos
del brillo intrínseco y de la masa de esa galaxia. Las galaxias de rotación rápida forma el Supercúmulo Local. Todos estos cúmulos se mueven en la misma
son extremadamente luminosas; las de rotación más lenta son más débiles. Con dirección; la razón de esto podría ser otro supercúmulo escondido a la vista por
frecuencia se pueden determinar las velocidades orbitales de las estrellas de una nuestra propia galaxia, ya que se tiene conocimiento de supercúmulos a una
galaxia, así como el brillo intrínseco, y de esa forma se puede deducir la distancia a distancia de hasta 300 millones de años luz. Algunos teóricos sugieren que la causa
esa galaxia. podría ser un "anillo" cósmico, una grieta unidimensional en la estructura del
espacio-tiempo.
Por lo general, la distribución de cúmulos y supercúmulos en el Universo no es
uniforme, sino que supercúmulos de decenas de miles de galaxias están dispuestos
en largos filamentos, fibrosos y con forma de lazo, separados por grandes vacíos.
La Gran Muralla, un filamento galáctico descubierto en 1989, se extiende a lo
largo del espacio a más de 500 millones de años luz. Los cosmólogos suponen que
la materia oscura, un material hipotético que no irradia ni refleja la radiación
electromagnética, puede existir en cantidades suficientes como para generar
campos gravitatorios responsables de la estructura heterogénea del Universo.
Las galaxias más distantes conocidas, cerca del límite del universo visible, son
objetos débiles y azules. Las imágenes de estos objetos se pueden obtener
dirigiendo un telescopio hacia las regiones aparentemente vacías del cielo,
utilizando un detector de carga acoplada de estado sólido para concentrar la luz
débil y procesando después estas imágenes en un ordenador o computadora. Las
galaxias, que se alejan de la Tierra a una velocidad aproximada al 88% de la
velocidad de la luz, pueden haberse formado alrededor de 2.000 millones de años
después del origen del Universo.
Sistema Solar

El sistema solar estaba formado por el Sol y nueve planetas; aunque hace pocos
años (desde el año 2006) se decidió que Plutón no alcanzaba la definición de
planeta, así que quedó conformado por ocho planetas y un planetoide (planeta
enano), sus satélites, asteroides, cometas, meteoroides, polvo y gas interplanetario.
El sistema solar era el único sistema planetario solar existente conocido, aunque
en 1980 se encontraron algunas estrellas relativamente cercanas rodeadas por un
envoltorio de material orbitante de un tamaño indeterminado o acompañado por
objetos que se suponen que son enanas marrones o enanas pardas. Muchos
astrónomos creen probable la existencia de numerosos sistemas planetarios de
algún tipo en el Universo, en los últimos años se han logrado descubrir en forma
indirecta planetas orbitando a un sol, aunque ninguno aún con capacidad para
albergar vida inteligente. A esos planetas se los denomina “Exoplanetas o planetas
extrasolares”.
Nuestro sistema solar está en las afueras de la vía láctea en uno de sus "brazos"
llamado "El Brazo de Orión", la distancia al centro de la galaxia es de
aproximadamente unos 30.000 años luz, se sospecha que el centro de la galaxia En la actualidad se conocen ocho planetas principales. Normalmente se dividen en
está compuesto por un gigante agujero negro supermasivo al que denominaron dos grupos: los planetas interiores o terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) y
Sagitario A. los planetas exteriores o Planetas Jovianos Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno a
El Sol contiene el 99.86% de toda la materia existente en el Sistema Solar. Los estos cuatro planetas también se los conoce como "Gigantes gaseosos".
planetas, los cuales están condensados del mismo material del que está formado el Los ocho Planetas giran prácticamente en un mismo plano, pero los planetas
Sol, contienen sólo el 0.135% de la masa del sistema solar. enanos giran en ángulos de inclinación importantes. El plano donde orbita el
Júpiter contiene más de dos veces la materia de todos los otros planetas juntos. planeta Tierra y los planetas se denomina "Plano de la eclíptica". Además todos los
Los satélites de los planetas, cometas, asteroides, meteoroides, y el medio planetas, los planetas enanos y asteroides giran en el mismo sentido, excepto entre
interplanetario constituyen el restante 0.015%. El Sistema solar nació de la otros el cometa Halley que gira en sentido contrario a todo el sistema solar.
atracción de los elementos de una nube que contenia los elementos químicos que Los interiores son los cuatro primeros. Son pequeños y se componen sobre todo
conocemos en la tabla periódica. Esta atracción o "colapso" de los materiales ha de roca compacta, hierro y distintos tipos de metales (de ahí el nombre terrestres).
sido tan grande que logró hacer que los átomos de hidrógeno se fusionaran en Los planetas, Venus, Tierra, y Marte tienen atmósferas significantes mientras que
átomos de helio (fusión nuclear). Así se inició nuestro sol. Mercurio casi no tiene.

Planetas del sistema solar Todos los cuerpos celestes del sistema solar

(Ordenados desde el de mayor tamaño al menor)

 Sol: contiene el 99.85 % de toda la masa de todos los cuerpos del Sistema planetas enanos. Se conocían anteriormente como "planetas menores", y giran en
Solar. órbitas elípticas, sobre todo entre las órbitas de Marte y Júpiter.
En el cinturón de asteroides que se encuentra entre los planetas Marte y Júpiter,
Júpiter: 1.400 veces más grande que La Tierra. es probable que existan millones de asteroides, pero aun así se sabe que si se los
pudiera unir a todos apenas serían el 4% de la masa de La Luna. La característica
Saturno: está formado por un 90 % de hidrógeno y un 5 % de helio. El volumen principal de los asteroides es que tienen una forma irregular ya que han logrado
del planeta es 740 veces el volumen de la Tierra, pero su masa es sólo 95 veces la adoptar una forma esférica debido a su pequeño tamaño.
terrestre ya que es un planeta gaseoso. En divulgaciones científicas se suele denominar al cinturón de asteroides como
"Cinturón principal de asteroides" o simplemente "cinturón principal" para
Urano: Urano 15 veces la masa de la Tierra, tiene núcleo rocoso pero la mayor distinguirlos de los asteroides troyanos, los asteroides centauros y los asteroides
parte de la masa de urano se compone de agua, metano y amoníaco, con una cercanos a La Tierra.
atmósfera de helio e hidrógeno. Los asteroides son tan pequeños y están tan alejados unos de otros que las
misiones espaciales que han atravesado el cinturón de asteroides lo han hecho sin
Neptuno: es 17 veces más grande que la tierra. Las dos terceras partes internas ningún tipo de colisión.
de Neptuno se componen de roca fundida, agua, amoníaco en estado líquido y
metano. El tercio exterior es una mezcla de gas caliente compuesto de hidrógeno,
helio, agua y metano.

La Tierra.

Planeta Venus: tiene el tamaño, cantidad de masa y composición casi igual a la

Tierra solo que la atmósfera de Venus es extremadamente caliente y sin oxígeno.

Planeta Marte: es el planeta con más posibilidades de ser colonizado por el

hombre, se sospecha que ha tenido atmósfera y que aún hoy contiene agua.

Planeta Mercurio: es el planeta más pequeño y más cercano al sol. El 70% de la

composición de Mercurio son metales de los cuales la mayoría es hierro.

Plutón: rebajado de su condición de Planeta, Plutón es un planetoide.

Cinturón de Asteroides

Los asteroides son objetos rocosos y habitualmente metálicos que orbitan alrededor
del Sol pero que son demasiado pequeños para ser considerados como planetas o
Movimientos de la Tierra

La Tierra, como los demás planetas del sistema solar, está sometida a las leyes
de la dinámica celeste. Fundamentalmente son dos los movimientos que afectan a
la Tierra; la traslación alrededor del Sol, siguiendo una órbita elíptica, y la rotación
alrededor del eje de sus polos. Ambos movimientos determinan respectivamente la
sucesión de las estaciones y la de los días y las noches.
Estos dos movimientos principales de la Tierra presentan diversas
irregularidades conocidas con los nombres de precesión y nutación, debidas a las
atracciones perturbadoras que provocan indistintamente el Sol y la Luna sobre la
protuberancia ecuatorial terrestre.

Traslación

La Tierra, o más exactamente el centro de gravedad del sistema Tierra-Luna, se

mueve alrededor del Sol describiendo una órbita de forma elíptica de escasa
excentricidad (es decir, muy próxima a una esfera), en uno de cuyos focos se
encuentra aquél. La distancia media de la Tierra al Sol durante dicho movimiento El ecuador terrestre y la eclíptica no están contenidos en el mismo plano, sino
es de unos 149.675.000 km, su velocidad media de unos 29,6 km/seg y el tiempo que forman entre sí un ángulo de 23° 27'. Por tanto, el eje terrestre no será
que tarda en recorrer una órbita completa es un año sideral, es decir, perpendicular a la eclíptica, sino que formará con la normal a la misma un ángulo
aproximadamente 365,256 días. de 23° 27.
Debido a la forma elíptica de la órbita de la Tierra en su movimiento de La dirección de la inclinación del eje terrestre respecto a la eclíptica varía,
traslación alrededor del Sol, la distancia entre ambos no es constante, sino que como veremos más adelante, de manera secular. En la actualidad dicha inclinación
presenta una posición de máximo alejamiento, denominada afelio, que se alcanza a determina que el polo norte celeste (punto donde la prolongación del eje terrestre
primeros de junio, y una posición de máximo acercamiento, denominada perihelio, corta a la esfera celeste) esté muy cerca de la estrella de la Osa Menor, debido a lo
que se alcanza a primeros de enero. cual se la denomina Estrella Polar.
Se denomina eclíptica al plano de la órbita terrestre en su movimiento de El plano del ecuador terrestre y la eclíptica únicamente presentan dos puntos de
traslación y también al círculo de intersección de dicho plano con la esfera celeste. intersección, que corresponden a los puntos en los que el Sol está en el cenit del
Debido al movimiento aparente del Sol alrededor de la Tierra, la eclíptica ecuador. Dichos puntos se denominan equinoccios y corresponden a la situación de
representa asimismo el camino aparente del Sol entre las estrellas. la Tierra el 21 de marzo y el 23 de septiembre. Los puntos de la eclíptica definidos
por un diámetro perpendicular a la línea de los equinoccios se denominan solsticios
y corresponden a los puntos en los que el Sol presenta una mayor distancia angular
respecto al ecuador terrestre.
En los solsticios, que se alcanzan el 21 de junio y el 21 de diciembre, el Sol se
encuentra en el cenit de los trópicos, círculos paralelos situados a 23° 27' de latitud
norte (trópico de Cáncer) y a 23° 27' de latitud sur (trópico de Capricornio).
 Por consiguiente, las estaciones corresponden a los tiempos que tarda la Tierra que en un pasado muy remoto de la historia de este planeta, su período de rotación
en recorrer los arcos de eclíptica determinados por los equinoccios y los solsticios. fuera mucho menor que en la actualidad y que, por tanto, las noches y los días se
En cada hemisferio el solsticio de verano (inicio del verano) corresponderá al sucedieran con intervalos de unas 10 a 12 horas.
punto en el cual el Sol se encuentra en el cenit del trópico correspondiente del En los últimos doscientos años se han podido comprobar variaciones irregulares
hemisferio, mientras que el solsticio de invierno (inicio del invierno) en su período de rotación que han sumado unos 30 minutos, primero en el sentido
corresponderá al punto en el que el Sol está en el cenit del trópico del otro de aumento y después en el de disminución.
hemisferio. Esto explica la oposición entre las estaciones en los dos hemisferios
terrestres. En la actualidad el verano corresponde en el hemisferio sur a la posición
de máximo acercamiento de la Tierra al Sol (perihelio), mientras que en el
hemisferio norte corresponde a la posición de máximo alejamiento (afelio), lo que
determina que el hemisferio sur reciba durante su verano mayor cantidad de
radiación solar que el hemisferio norte durante el suyo.

Rotación

La tierra gira alrededor del eje de sus polos en sentido oeste-este (contrario a las
agujas del reloj), dando una vuelta completa sobre sí misma en un día sideral,
aproximadamente 23 h 56'.
A causa del movimiento rotacional de la Tierra se produce un movimiento
aparente de toda la esfera celeste alrededor de un eje que es prolongación del eje
terrestre.
Durante mucho tiempo se supuso que en realidad no era la Tierra la que giraba,
sino la esfera celeste. Copérnico fue el primero en afirmar que el movimiento real Debido al movimiento de precesión el eje de la Tierra no está fijo sino que se
era el de la Tierra, pero no presentó pruebas concluyentes en favor de su hipótesis. desplaza en el espacio sobre un cono imaginario (cono de precesión). El fenómeno
Con posterioridad se han encontrado diversas pruebas que demuestran sin lugar a es idéntico al que tiene lugar en una peonza cuyo eje de rotación no coincide con
dudas que es la Tierra la que gira. Entre estas pruebas cabe mencionar el la vertical.
comportamiento del péndulo de Foucault, o la desviación constante que sufren los
vientos atmosféricos debido al efecto de la aceleración de Coriolis, característica
de los cuerpos en movimiento giratorio.
La forma de la Tierra, como hemos dicho anteriormente, con su característico
ensanchamiento ecuatorial, es una consecuencia de ese movimiento rotacional.
El movimiento de rotación de la Tierra determina la sucesión de los días y las
noches y fue la base para uno de los más primitivos sistemas de medición del
tiempo. Sin embargo, cronométricamente hablando, la Tierra no es muy perfecta,
pues su movimiento de rotación no es absolutamente uniforme.
En efecto, el período de rotación de la Tierra es afectado por la acción de
frenado de las mareas que tienden a aumentar el período de rotación. Es probable
Tiempo y Clima Está formada por una mezcla de gases, el aire, de los cuales el más abundante
es el nitrógeno, que constituye por sí sólo el 78 % del volumen total de la
El tiempo es el estado que presenta la atmósfera en un momento determinado y atmósfera, seguido por el oxígeno, con un volumen del 21 % del total, y con
viene reflejado por las características de la misma en ese instante, siendo las cantidades mucho menores de argón (0,93 %) y de anhídrido carbónico (0,001 %).
principales la presión, el viento, la temperatura, la humedad, la visibilidad A estos cuatro componentes, que constituyen el 99,9 % del volumen de la
horizontal, la nubosidad y la clase y cantidad de precipitación (lluvia, granizo…). atmósfera, hay que añadir el vapor de agua, cuya cantidad es variable con la altitud
En cuanto al clima es la síntesis de un conjunto fluctuante de las condiciones geográfica y con el tiempo, encontrándose concentrado siempre en los primeros 10
atmosféricas, en un área determinada, correspondiente a un periodo a 15 km de atmósfera. El vapor de agua atmosférico es simplemente agua extraída
suficientemente largo para que sea representativo (25 años como mínimo). de la hidrosfera por evaporación y que volverá a ella mediante las precipitaciones.
La composición y las condiciones físicas de la atmósfera no son uniformes en
Atmósfera todo su espesor, sino que varían de manera notable. En base a estas variaciones la
atmósfera se divide en diversas capas o estratos superpuestos unos a otros. Las
La atmósfera, que es la envoltura gaseosa que rodea la Tierra, con un espesor principales capas que constituyen la atmósfera son troposfera, estratosfera,
aproximado de 1.000 km y una masa de 5,6 x 10 15 toneladas, ejerce sobre la mesosfera, ionosfera y exosfera, las cuales se describen a continuación.
superficie terrestre una presión uniforme de 1.033 g/cm 2 . Troposfera, que se extiende desde la superficie terrestre hasta una altura de 14
a 16 km en las zonas ecuatoriales y hasta unos 8 a 10 km en las zonas polares,
debido a que en estas últimas zonas las bajas temperaturas provocan la contracción
de los componentes atmosféricos. El límite superior de la troposfera, denominado
tropopausa, corresponde a la zona donde se alcanzan las temperaturas más bajas.
La troposfera comprende las nueve décimas partes de la masa de la atmósfera y
contiene la casi totalidad del vapor de agua de ésta, a partir del cual se forman las
nubes. En la troposfera se producen la mayoría de los fenómenos meteorológicos.
La temperatura decrece paulatinamente en la troposfera con la altura, alcanzando el
índice más bajo, -63 °C, en la tropopausa.
Estratosfera, que se extiende por encima de la tropopausa hasta unos 50 km de
altura de la superficie terrestre. Carece casi totalmente de nubes y su aire es menos
denso que el de la troposfera. Debido a su función absorbente de las radiaciones
solares la temperatura crece en la estratosfera con la altura hasta llegar a un
máximo de 17 °C en la estratopausa.
La composición de la estratosfera es considerablemente diferente a la de la
troposfera; en ella predomina el ozono, originado por la disociación del oxígeno
por acción de los rayos ultravioletas. La capa de ozono de la estratosfera es de vital
importancia para los organismos de la superficie terrestre, pues absorbe la casi
totalidad de los rayos ultravioletas, que son letales para aquéllos.
Mesosfera, se extiende desde la estratopausa, aproximadamente a 50 km de la
superficie terrestre, hasta los 80 a 85 km de altura. En la mesosfera la temperatura
disminuye nuevamente hasta alcanzar mínimos de -70 °C y -80 °C. Desde el punto
de vista de su composición, la mesosfera contiene una pequeña parte de ozono y zonas continentales; las oscilaciones térmicas diurnas son causa importante de la
vapores de sodio, que desempeñan un papel importante en los fenómenos fragmentación de las rocas, especialmente en las zonas donde las oscilaciones son
luminosos de la atmósfera. grandes; el agua meteorológica cargada de anhídrido carbónico es uno de los
Ionosfera o termosfera, que se extiende desde la parte superior de la principales agentes disolventes de las rocas de la superficie de la corteza terrestre.
mesosfera hasta una altura de unos 500 km sobre la superficie terrestre. La
característica esencial de esta capa de la atmósfera es la de que sus constituyentes Los elementos del clima
gaseosos no forman moléculas eléctricamente neutras, sino que se presentan en
forma de iones, es decir en forma de átomos y moléculas cargados eléctricamente. Temperatura: es el grado de calor de la atmósfera, se mide con el termómetro y
Esto se debe a que sobre la ionosfera se produce un continuo bombardeo de se expresa en grados centígrados.
radiaciones solares cuyo efecto principal es la ionización de los constituyentes
gaseosos de aquélla. Las capas inferiores de la ionosfera desempeñan un papel Humedad atmosférica: es la cantidad de vapor de agua que existe en la
muy importante en las transmisiones por radio y televisión, ya que reflejan ondas atmósfera proveniente de la evaporación de las aguas (continentales y oceánicas) y
de diversa longitud emitida desde la Tierra, posibilitando su captación por las de la evapotranspiración de las plantas, por la energía solar. Se mide con el
emisoras receptoras. El límite superior de la ionosfera se denomina termopausa. higrómetro y se expresa en porcentaje.
Exosfera, capa que se extiende por encima de la termopausa hasta alturas
donde la densidad de la atmósfera es igual a la del gas interespacial que la rodea.
Precipitaciones: es la caída de agua (en forma lluvia líquida o nieve) desde la
Como hemos dicho, la existencia de una atmósfera de las características expuestas
atmósfera hacia la superficie terrestre. Se produce cuando el vapor de agua se
es de vital importancia para la habitabilidad de nuestro planeta.
enfría, se condensa, forma las nubes y éstas al cargarse de humedad precipitan. Se
Una primera y esencial misión de la atmósfera es la de impedir tanto un
mide con el pluviómetro y se expresa en milímetros.
excesivo calentamiento de la superficie terrestre durante el día, es decir durante las
horas de insolación, como un excesivo enfriamiento durante la noche. En efecto,
durante el día la atmósfera refleja y absorbe gran parte de las radiaciones solares, Presión atmosférica: es el peso que ejerce la atmósfera sobre la superficie
que de llegar a la superficie terrestre elevarían excesivamente la temperatura de la terrestre, se mide con el barómetro y se expresa en hectopascales (hPa).
misma. Durante la noche el calor radiante de la Tierra es absorbido por las capas
bajas de la atmósfera impidiendo un excesivo enfriamiento. La falta de una Viento: es el aire en movimiento, que se desplaza, debido a las diferencias de
atmósfera de las características de la terrestre en la Luna es en gran parte la causa presión, de las zonas de alta presión (despiden aire) hacia las zonas de baja presión
de que en el satélite las oscilaciones térmicas diurnas sean muy amplias. (necesitan aire). El instrumento que se usa para medir la velocidad del viento se
Por último, ciertos constituyentes de la atmósfera son esenciales para el llama anemómetro y se expresa en kilómetros por hora (km/h). La veleta indica la
desarrollo de los organismos. El anhídrido carbónico atmosférico es la base a partir dirección del viento.
de la cual los vegetales sintetizan (fotosíntesis) los compuestos orgánicos que serán
el fundamento de la cadena alimentaria de la mayoría de los organismos.
Los animales, por su parte, necesitan el oxígeno atmosférico para la oxidación
de los compuestos orgánicos y la obtención de energía.
Debido a que en la atmósfera, especialmente en sus capas bajas, se producen la
gran mayoría de los fenómenos meteorológicos, puede afirmarse que desempeña
un importante papel en los procesos erosivos desarrollados sobre la superficie
terrestre. Por ejemplo, el viento es el principal agente de la erosión en grandes
 Factores del clima

Los Factores del clima son las condiciones existentes en un lugar, que
provocan el desarrollo de un clima con determinadas características. Estos
factores son: la altitud, la latitud, la influencia del mar y el relieve.

Latitud: La latitud es la distancia desde un punto determinado del planeta

a cualquier punto del Ecuador.
La latitud también va a influir en la temperatura, ya que cuanto más Relieve: El relieve va a influir en las zonas más montañosas, es decir, que
próximos nos encontremos al Ecuador, las temperaturas serán más altas, y están más elevadas, son más corrientes las precipitaciones en forma de
conforme nos alejamos hacia los polos las temperaturas serán más bajas. lluvia, nieve o niebla.
Las masas de aire que chocan con los cordones cordilleranos se elevan,
disminuyendo su temperatura con la altura. Si el aire va cargado de vapor
de agua, se generan precipitaciones. Después de atravesar el cordón
montañoso las masas de aire han perdido toda su humedad, generando
climas más secos.

Altitud: Es la distancia de un punto en relación al nivel del mar. Este factor

influye sobre la temperatura y sobre la pluviosidad o lluvia. Al aumentar la
altitud la temperatura disminuye aproximadamente en un grado cada 180
metros. Esto sucede porque en las zonas de menor altitud el aire es más
denso y es capaz de retener el calor, mientras que en las zonas más altas,
esto no sucede y las temperaturas descienden.
Influencia del mar: El mar actúa como modelador de la temperatura, ya Los vientos
que se enfría lentamente suavizando el calor de las costas que baña. Las
temperaturas varían menos entre el día y la noche. Viento (proviene del latín ventus) es la corriente de aire que se produce
en la atmósfera por causas naturales. El viento, por lo tanto, es un fenómeno
meteorológico originado en los movimientos de rotación y traslación de la
Tierra.
La radiación solar genera diferencias de temperatura en la atmósfera, lo
que da origen a las diferencias de presión y al movimiento del aire. La
velocidad del viento puede utilizarse para producir energía (conocida como
eólica), aunque también resulta peligrosa, ya que puede derribar edificios de
gran tamaño. El desplazamiento de semillas y la erosión son otras
consecuencias del accionar de los vientos.
Corrientes marinas: Son corrientes que trasladan masas de agua a lo largo
de los océanos y a grandes distancias. Las aguas que provienen de lugares La circulación general de la atmósfera
muy lejanos enfrían o entibian el aire de las regiones que circundan,
incidiendo en las presiones, en la humedad y en los seres vivos que habitan En general, el viento es la circulación de masas de aire, provocada por
esas aguas. diferentes causas pero con un denominador común: el gradiente de energía.
La Tierra recibe del Sol luz y calor, pero a causa de la forma de la Tierra,
las zonas ecuatoriales y tropicales son las que reciben la mayor parte de esta
energía, estableciéndose un gradiente entre el ecuador y los polos. Este
gradiente de energía es el que determina la circulación general de la
atmósfera, funcionando como una bomba que traslada el calor ecuatorial
hacia ambos polos.
Como consecuencia de este gradiente de energía se generan los vientos
generales que se explican a continuación:
Los vientos alisios soplan de manera relativamente constante en verano
(hemisferio norte) y menos en invierno. Circulan entre los trópicos, desde
los 30 y 35º de latitud hacia el ecuador (0°). Se dirigen desde las altas
presiones subtropicales, hacia las bajas presiones ecuatoriales.
Los vientos del oeste son los que se producen de oeste a este en las
latitudes subtropicales y medias de las zonas templadas en latitudes entre
los 30 y 60° de ambos hemisferios. A grandes rasgos, su trayectoria
coincide con la de las corrientes oceánicas cálidas de las zonas templadas y
vienen a cerrar hacia las altas latitudes el bucle iniciado por los alisios del Humedad
lado del ecuador.
Los vientos polares del este son vientos preponderantes fríos y secos La humedad es un factor climatológico que se define como vapor de
que soplan desde zonas de alta presión de las alturas polares en los polos agua contenido en la atmósfera. Como es sabido, las dos terceras partes de
Norte y Sur hacia las zonas de baja presión. El aire frío en el polo crea la la tierra, se encuentran cubiertas por agua (océanos, ríos, lagos) de las
alta presión, forzando un flujo de aire hacia el sur (en el Hemisferio Norte) cuales proviene el vapor de agua. Este vapor de agua permite la formación
o hacia el norte (en el hemisferio Sur) hacia el ecuador; ese flujo es de las nubes, las cuales a su vez colaboran con la humedad del ambiente,
entonces desviado hacia el oeste por el efecto de Coriolis. Los Vientos del cuando al condensarse se precipitan a la tierra en forma de lluvia o nieve.
oeste en las latitudes medias, los vientos del Este polares son a menudo La humedad se encuentra clasificada en:
débiles e irregulares. Estos vientos preponderantes soplan desde el Este Humedad Relativa: es la relación que existe entre la cantidad de vapor
hacia el Oeste. existente en el aire y la que debería tener para saturarse a igual temperatura.
Esto quiere decir que cuando se habla de una humedad relativa del 50%,
quiere decir que de la totalidad de vapor de agua que puede abarcar el aire a
esa temperatura, solo tiene el 50%.
Humedad absoluta: no suele medirse con frecuencia, y tiene que ver con
el peso del vapor de agua por unidad de volumen.
La humedad se origina porque al calentarse el aire, este pesa menos y
sube, pero a medida que se va elevando se va poniendo frío y al enfriarse
origina que el vapor de agua se condense y produzca pequeñas gotas de
agua que son las que provocan el surgimiento de las nubes.

Nube

Una nube es un conjunto de finas partículas de agua en estado líquido o

en estado sólido (cristales de hielo) que forman masas de espesor, color y
Fuerza de coriolis formas variables.
Las gotas de agua que forman las nubes son esféricas y muy pequeñas
Debido a la rotación de la Tierra, los vientos que se desplazan en el (entre 0,004 y 0,1mm). Estas gotas se encuentran suspendidas en el aire y
sentido de los meridianos (Norte-Sur o Sur-Norte) se desvían. sometidas a corrientes ascendentes y otras fuerzas, de tal forma que se
En el hemisferio Norte: los vientos que van hacia los polos se desvían encuentran en constante movimiento dentro de la nube, chocando unas con
hacia el Este y los vientos que van hacia el ecuador se desvían hacia el otras y agrupándose entre ellas. Según las condiciones atmosféricas
Oeste. existentes, se puede producir un aumento de su espesor hasta el punto de
En el hemisferio Sur: los vientos que van hacia los polos se desvían hacia que su peso supere las fuerzas ascendentes y caigan hacia la tierra en forma
el Este y los vientos que van hacia el ecuador se desvían hacia el Oeste. de lluvia o precipitación.
 Los procesos que forman la condensación y sublimación y a la vez las Según la forma de la nube Howard la clasificó de la siguiente manera:
nubes son sobre todo los ascensos de aire. Al ascender el aire cada vez se
enfría más ya que está cada vez menos oprimido por el volumen superior de
aire, el aire frío admite menos vapor de agua que el cálido por lo que
llegado un momento se satura y se produce la condensación o la
sublimación si la temperatura es muy baja, por lo que en consecuencia se
forma una nube. El ascenso del aire se produce fundamentalmente por
mecanismos de convección, la orografía de la zona y las borrascas y frentes.

Tipos de nubes y su clasificación

Atendiendo a su altura y la forma o estructura que presentan al

observador, las nubes se clasifican en:
Nubes altas: entre 6.000 y 13.000m de altitud
Nubes medias: entre 2.000 y 6.000m de altitud
Nubes bajas: hasta 2.000 de altitud
Precipitación Las lluvias resultan del ascenso y enfriamiento del aire húmedo: este no
puede retener todo su vapor de agua al bajar la temperatura y una parte se
La precipitación es la caída de agua desde la atmósfera hacia la condensa rápidamente y precipita. Las lluvias pueden tener tres orígenes
superficie terrestre. La precipitación forma parte del ciclo del agua que distintos:
mantiene el equilibrio y sustento de todos los ecosistemas. Lluvias convectivas (o por corrientes ascendentes de aire más cálido). La
La precipitación se genera por la condensación de agua, o sea, la tierra se calienta más en unas zonas que en otras (dependiendo del tipo de
acumulación de agua en la atmósfera creando nubes. El agua que se suelo, la vegetación…) y transmite el calor a la masa de aire que tiene
acumula en la atmósfera generalmente se encuentra en estado gaseoso. encima; esta masa de aire comienza a elevarse como una burbuja porque
Cuando existe una cantidad considerable de agua gaseosa dentro de las está más caliente y es más ligera y, al ascender, se enfría; si hay humedad,
nubes el agua pasa del estado gaseoso al líquido o al sólido. se forma una nube, comienza la condensación y llueve. Este mecanismo
El peso del agua cae de la atmósfera hacia la superficie terrestre o también puede formar niebla. El ascenso espontáneo de aire húmedo
marítima provocando precipitaciones tanto líquidas como, por ejemplo, las asociado a la convección es característico de zonas cálidas y húmedas.
lluvias o sólidas como el granizo y la nieve.
Las precipitaciones líquidas como la lluvia pueden contener
contaminantes que son absorbidas en la atmósfera y caen junto con la lluvia
llamadas lluvias ácidas.
Las precipitaciones sólidas son generadas por los cambios de los estados
del agua de gaseoso a líquido y rápidamente al sólido (generalmente por el
frío) cuyo proceso es llamado solidificación. El proceso contrario del agua
de estado sólido a líquido por otro lado se llama fusión.
La precipitación es estudiada por los meteorólogos ya que es un factor
importante en el comportamiento del clima y de los fenómenos naturales.
La precipitación en química es el proceso de transformar una disolución
en sólido a través de cambios químicos como, por ejemplo, por evaporación
del disolvente, por enfriamiento, por reacciones químicas o por cambio de
polaridades. El resultado sólido se llama precipitado.
Lluvias orográficas (o de relieve). Cuando los vientos húmedos que
Lluvia provienen del mar tropiezan con una montaña o relieve elevado se ven
obligados a ascender para salvar esa barrera orográfica; a medida que el aire
El sustantivo lluvia proviene del latín “pluvia”, que proviene del verbo asciende por la ladera de barlovento se enfría, puede llegar a condensarse,
“pluere” (llover). Antiguamente era un verbo personal –llevaba sujeto-, que se forman nubes y, entonces, llueve. Traspasada la cumbre, el aire
se usaba en expresiones como “el cielo llueve” o “Júpiter llueve”. El sentido desciende por la ladera de sotavento, se recalienta, pero como no hay un
de “verter” o “dejar pasar el agua” se conserva en algunos derivados latinos fuente de humedad, el aire es seco y no llueve. Así se forman los desiertos
del mismo verbo. orográficos o sombras pluviométricas.
 Frente frío: Se produce cuando una masa de aire frío avanza hacia
latitudes menores y su borde delantero se introduce como una cuña entre el
suelo y el aire caliente. Al paso de este sistema, se pueden observar nubes
de desarrollo vertical, las cuales podrían provocar chubascos o nevadas si la
temperatura es muy baja. Durante su desplazamiento la masa de aire que
viene desplazando el aire más cálido provoca descensos rápidos en las
temperaturas de la región por donde pasa.
Frente caliente (o cálido): Se produce cuando una masa de aire caliente
avanza hacia latitudes mayores y su borde delantero asciende sobre el aire
más frío. Si hay humedad suficiente se observan todos los géneros de nubes
estratiformes las cuáles podrían provocar precipitaciones de tipo continuo.
Lluvias frontales (o ciclónicas). Una masa de aire frío puede actuar como
una barrera montañosa, pues es más densa que las más cálidas y permanece
en niveles más bajos (la densidad del aire depende de la temperatura: el aire
frío es más pesado que el caliente y por eso solo asciende al ser calentado).
Climas del Mundo
Clasificación de los climas Subtropical con estación seca. Las lluvias están restringidas al invierno, y se
distingue una estación seca definida en verano.
El clima está influido, como ya dijimos, por factores atmosféricos y por los que
surgen de la geografía física de la región. La proximidad del mar, la latitud, la Climas templados: Reúnen las condiciones de temperatura y humedad más
continentalidad, etc., desempeñan importante papel en la determinación del clima favorables para el hombre, y se dan cuatro estaciones. Los veranos son cálidos y
de un lugar. La conjunción de varios de ellos origina gran número de variaciones los inviernos fríos, pero soportables. Algunos autores consideran también el
de tipo climatológico. Sin profundizar con exceso, se puede establecer que hay una mediterráneo y el chino como sistemas templados especiales.
serie de regiones terrestres que presentan condiciones climáticas semejantes.
La correlación de dos factores determinantes, temperatura y lluvias, conduce a Aun cuando son distintos entre sí, reúnen ciertas condiciones comunes que
considerar tres tipos climas cálidos, templados y fríos; que a su vez se dividen en permiten agruparlos. Se caracterizan por la notable variación de sus temperaturas
lluviosos, secos y desérticos; monzónicos, marítimos y continentales; de montaña y durante todo el año; alternan una época fría (invierno) con otra calurosa (verano),
de llanura, también suelen llamarse: Ecuatorial, Tropical, Mediterráneo, Oceánico, separadas por dos dé transición (primavera y otoño). Las lluvias varían de una zona
Continental, Polar y Alta Montaña. a otra.
A continuación se hará una descripción de los más característicos:
La complejidad de las condiciones atmosféricas y la irregular distribución de
Climas cálidos: Presentan una elevada temperatura constante con una amplitud tierras y mares dan origen a diversas modalidades climáticas: un tipo mediterráneo
térmica anual inferior a los 10º C, precipitaciones muy abundantes y humedad (lluvias invernales, temperaturas benignas); otro oceánico (abundantes lluvias,
excesiva. Las frecuentes y abundantes precipitaciones y el excesivo calor originan escasa variación térmica) y un tipo continental (pocas lluvias, importantes
espesos bosques y frondosa vegetación. Los aguaceros se suceden casi sin oscilaciones termométricas). Entre uno y otro tipo existen zonas intermedias e
intermitencias y el cielo es muy nuboso debido a la fuerte radiación recibida por el interfieren innumerables variaciones.
suelo. Los ríos son de gran caudal (Amazonas); la fauna y la flora, exuberantes. El
hombre se adapta con dificultad a estas condiciones climáticas. Oceánico. Se caracteriza por la influencia moderadora del océano, que
determina escasa amplitud térmica y lluvias abundantes durante todo el año. De
Ecuatorial y subecuatorial. Temperatura promedio de 25º C durante todo el transición. Reúne características intermedias entre el oceánico y el continental.
año. Lluvias excesivas y de convección durante todo el año en forma regular y
humedad siempre elevada. Continental. Inviernos largos y rigurosos y veranos con altas temperaturas.
Amplitudes térmicas muy marcadas por la lejanía del mar o por un relieve que
Tropical. A medida que nos alejamos del ecuador hacia los trópicos de Cáncer impide su influencia moderadora. Lluvias en verano y nevadas frecuentes en
y de Capricornio, las temperaturas siguen manteniéndose altas, aunque la amplitud invierno.
térmica es menos marcada, las lluvias son más escasas en invierno.
Climas fríos: Inviernos largos y rigurosos, con precipitaciones nivales, y
Subtropicales. Transición de climas cálidos a templados, con veranos no muy veranos cortos y templados. Tienen iguales características que los climas
calurosos e inviernos tibios. templados y son propios de las altas latitudes donde el invierno alcanza mayor
duración (seis meses o más). Los vientos dominantes provienen del Oeste y
Subtropical sin estación seca. Las lluvias se reparten todo el año. humedecen las costas de ese sector. Hay una variedad oceánica (más benigna y
húmeda) y otra continental (extremando las condiciones que se dan en el clima
templado), en donde los inviernos son rigurosos y la oscilación anual muy
acentuada (Moscú). En líneas generales, esta zona se extiende desde los 50° hasta Aunque hay desiertos fríos y cálidos, la característica común que los une es su
el Círculo Polar. aridez y sequedad. Las lluvias escasean pero suelen precipitarse en forma de
aguaceros. Cuando lo hacen, las aguas no llegan a empapar el suelo y se evaporan.
Los ríos se congelan durante meses. La nieve no abunda, ya que las
precipitaciones decrecen en invierno y los registros máximos se producen en el La irregularidad de las precipitaciones pluviales hace improductivas las tierras.
verano. La sequedad invernal permite el asentamiento de grupos humanos en Los Guad (del árabe uad: río) saharianos son ríos o torrentes que no llegan al mar,
Canadá y Siberia, zona ésta llamada “taiga”, con grandes bosques de coníferas y pues mueren en mitad del desierto; el Nilo constituye una excepción. Dado que la
variada fauna. falta de agua condiciona la vida en los desiertos, la gente adopta un tipo de vida
nómada, salvo en los oasis, donde se asientan algunas tribus. El viento, que es el
Polar. Temperaturas muy bajas todo el año. En la estación cálida, son inferiores principal agente de erosión, acumula arena en algunas zonas y deja, en otras, las
a 5º C. Los veranos son cortos y se derrite en el suelo la nieve que se encuentra piedras que resisten a su empuje.
sólo la capa superficial (el suelo a profundidad permanece helado: permafrost).
Clima en las regiones polares y el clima de montaña:
Continental. Amplitud térmica anual superior a los 20º C que puede llegar a
más de 40º C a causa de la lejanía del mar y su influencia moderadora. Inviernos Regiones polares: Están constituidas al Sur por la Antártida y al Norte por un
largos y muy fríos, con intensas nevadas. mar helado, con islas y penínsulas marginales. El frío reina en todas las épocas del
año y hay pocas estaciones meteorológicas. El verano dura de dos a tres meses,
Oceánico. Inviernos relativamente moderados por la influencia del mar y de las pero el Sol no desaparece jamás en el horizonte y sus rayos inciden de manera
corrientes marinas cálidas. Precipitaciones abundantes, como lluvias y nevadas. De oblicua en las regiones. Es el denominado “Sol de Medianoche”.
alta montaña. De características similares al frío polar, con nieves permanentes y
glaciares. El suelo permanece helado hasta 50 y 100 metros de profundidad y el calor del
verano solamente derrite las capas más superficiales del hielo. Son los parajes más
Climas desérticos: La ausencia casi total de precipitaciones es el rasgo inhóspitos del globo y la vida en ellos es sumamente difícil, tanto para los seres
distintivo. Cambios bruscos de temperatura diaria: durante el día son muy altas y humanos como para los animales. Algunos grupos que consiguieron vencer estas
por la noche en extremo bajas. Cálido. Temperaturas altas durante todo el año. dificultades (esquimales) viven de la caza y de la pesca.
Frío. Temperaturas bajas durante todo el año.
Clima de montaña: Las montañas diversifican las temperaturas que los
Si nos apartamos de la zona de lluvias el clima intertropical se transforma en monzones han unificado climáticamente. Merced a ellas algunas zonas del ecuador
desértico. Su extensión abarca más del 40% de la superficie de África, Asia y tienen en la altura un clima templado, o ciertas regiones desérticas, en las tierras
Australia, y aun de América. Por la extrema aridez de los desiertos su escasa altas, un clima mediterráneo.
vegetación se adapta a las condiciones de sequía. Las plantas son, en su mayoría,
xerófilas. Las montañas crean condiciones distintivas en el clima de una región. En las
grandes cordilleras se puede hallar escalonada toda una inmensa variedad de
Los grandes desiertos del planeta son, entre otros, el del Sahara, el de la climas, que de otra manera habría que buscar a lo largo de muchos kilómetros. A
península arábiga, el de Kalahari, el central australiano, los de Libia y Gobi, el de cada altitud corresponde un determinado tipo de fauna, vegetación y cultivos.
Atacama en Chile, y el de Colorado, en California (EE.UU.).
La deriva continental dorsal del Indico. En el continente septentrional la aparición del Atlántico provocó
la separación de América del Norte de Eurasia. En la figura se muestran diversos
esquemas en los que se representa la fragmentación del primitivo continente de
Pangea, indicándose las principales líneas de expansión y los movimientos
relativos de unas placas con respecto a otras.
Las teorías de la expansión de los fondos de los océanos y de la tectónica de
placas hacen pensar en la antigua teoría de la deriva continental elaborada por el
geofísico Wegener entre 1912 y 1915.
En efecto, Wegener sostenía que los continentes actuales provenían de la
fragmentación de una única masa continental y que a partir de su separación
iniciaron un movimiento de deriva o de desplazamiento relativo entre ellos.
Wegener elaboró su teoría basándose en las semejanzas de las líneas de costa de
ciertos océanos, especialmente las del Atlántico, y en las semejanzas entre las
faunas y floras fósiles de ciertos continentes. En efecto, al estudiar las faunas y
flores de la era primaria de los continentes meridionales (América del Sur, África,
India y Australia) se comprueban grandes semejanzas entre ellas, que únicamente
pueden ser explicadas suponiendo que dichos continentes han presentado amplias
relaciones entre ellos, es decir, que han constituido una masa única.

Placas tectónicas

La actual disposición de las placas de la litosfera sería el resultado de una

compleja evolución. Según Dietz y Holmes (1970), durante la era primaria o
paleozoica existía una única área continental, la pangea, que se fue fragmentando
por la aparición de grietas de expansión (embriones de dorsales oceánicas).
Primero se originaron dos grandes conjuntos continentales, uno meridional, el
continente de Gondwana, y otro septentrional, el continente Laurasiático, entre los
cuales se extendía una amplia franja frecuentemente ocupada por el mar de Thetis.
Durante la era secundaria el continente de Gondwana se fragmentó por
formación de grietas de expansión, como por ejemplo la que originó la dorsal
atlántica y posteriormente el océano del mismo nombre, y la que dio lugar a la
Placas tectónicas
La Tierra por dentro
Las placas tectónicas son aquellas porciones de litósfera que se ubican debajo de la
superficie o de la corteza terrestre del planeta. Son de material rígido y se ubican Los geólogos han podido estimar, por medio de distintos estudios y mediciones,
sobre la astenosfera, una porción del manto terrestre mucho más profundo y que la estructura de la Tierra está conformada por tres capas diferentes: la corteza,
complejo. Las placas tectónicas se encuentran encastradas unas contra otras y el manto y el núcleo.
aunque son rígidas, no están sostenidas más que por la unión de unas con otras, por Corteza terrestre: es la capa más superficial del planeta tierra, su espesor varía
lo cual su movimiento es permanente y muy evidente o claro en algunas regiones de 5 km, en el fondo oceánico y 40 km, en las montañas. Entre los elementos más
del planeta. En la mayoría de los casos, el movimiento o desplazamiento de las característicos que conforman esta estructura se cuentan el silicio, el oxígeno,
placas tectónicas es milimétrico y no se siente en la vida cotidiana de las aluminio y magnesio. En tanto, en esta, a su vez, se distinguen tres capas: la
sociedades. Cuando estos movimientos se hacen evidentes para el ser humano sedimentaria, granítica y basáltica. Por el lado de la sedimentaria está compuesta
debemos hablar de fenómenos tales como sismos, terremotos, tsunamis, etc. por rocas sedimentarias que se encuentran solo en los continentes y en aquellos
Muchas veces su movimiento también puede poner en acción a volcanes. fondos próximos al continente.
Hay dos tipos de placas tectónicas en nuestro planeta: las oceánicas y las En el caso de la granítica, las que la componen son rocas similares al granito
mixtas. Mientras las primeras (que son las más extensas debido a la gran cantidad que formarán la masa madre de aquellas zonas continentales emergidas. Entre esta
de agua que existe sobre la superficie de la Tierra) son aquellas que subyacen a los capa y la siguiente se ubica la discontinuidad de Conrad, que indica los límites
océanos, las mixtas pueden combinar en su superficie tanto océanos como entre la granítica y la basáltica y por último, la basáltica, está conformada por rocas
superficie continental. Estas últimas son las más numerosas ya que encontramos parecidas a los basaltos, esta es la capa inmediatamente continúa a la tierra y la
muchas más bien pequeñas, pero en suma de extensión las primeras ocupan la discontinuidad de Mohorovicic la separa del manto.
mayor parte del territorio planetario. La corteza terrestre se divide en dos tipos, la oceánica y la continental. La
Para una mayor eficacia en su estudio, los especialistas han dado nombres oceánica representa el 75 % de la superficie del planeta tierra, es mucho más fina
diferenciados a cada una de las placas aproximadamente a fines del siglo XX. Así, que la continental y en ella se reconocen tres niveles. El nivel más inferior o nivel
podemos hablar de la Placa Antártica (la más grande de todas y aquella que III está conformado por gabros, rocas plutónicas básicas y linda con el manto de la
subyace al sur del planeta), la Placa del Pacífico, la Placa Norteamericana, la Placa discontinuidad de Mohorovicic. Sobre estas rocas se erige el nivel II de rocas
Africana, la Placa Australiana, la Placa Sudamericana, la Placa Euroasiática y otras basaltos, con la misma composición que la anterior, luego se extiende una zona
menores que unen a las más grandes entre sí. inferior compuesta por diques y la zona más superficial de este nivel está
El permanente movimiento y desplazamiento de algunas de estas placas se conformada por basaltos almohadillados, que se formaron como consecuencia de
puede observar en el relieve de la corteza terrestre. Así, los lugares con cadenas la solidificación de lava con agua oceánica. Y sobre los basaltos, entonces se
montañosas o con territorios más elevados son aquellos que han sufrido hace erigirá el nivel I, formado por sedimentos.
millones de años el choque o la superposición de dos placas que terminó con la Y la continental ostenta una naturaleza menos homogénea y densa que la
aparición de elevaciones terrenales. Es por esto que regiones como la costa oeste anterior por eso se ubica encima de la oceánica, ya que entre su composición se
del continente americano o la zona del sudeste asiático suelen enfrentar numerosos encuentran rocas que provienen de diversos orígenes, como ser las ígneas ácidas
terremotos, tsunamis y sismos causados por la permanente acción de las placas que como el granito, acompañadas por una importante masa de rocas metamórficas.
subyacen a su superficie.
 Manto: se encuentra El núcleo externo es líquido, con un radio de 2.300 km. La diferencia con el
entre el núcleo y la núcleo interno se manifiesta por un aumento brusco en la velocidad de las ondas p
corteza. Esta capa tiene a una profundidad entre 5.000 y 5.200 km.
unos 3000 kilómetros de El núcleo interno tiene un radio de 1.220 km. Se cree que es sólido y tiene una
espesor y es una región temperatura entre 4.000 y 5.000° C. Es posible que el núcleo interno sea resultado
de roca densa muy de la cristalización de lo que fue una masa líquida de mayor magnitud y que
caliente. Se mantiene continúe este proceso de crecimiento. Su energía calorífica influye en el manto, en
prácticamente en estado particular en las corrientes de convección. Actualmente se considera que el núcleo
sólido debido a la gran interno posee un movimiento de rotación y es posible que se encuentre en
presión que ejerce la crecimiento a costa del externo que se reduce.
corteza superior. No hay Muchos científicos creen que hace 4.000 millones de años la Tierra ya tenía un
una continuidad entre la campo magnético causado por un núcleo metálico. Su formación marcó la frontera
corteza y el manto. Esta entre el proceso de consolidación y el enfriamiento de la superficie.
alteración radical entre
una y otra estructura es Límites convergentes
conocida como la
discontinuidad de Son zonas donde las placas se aproximan y se empujan, y por tanto en ellos se
Mohorovicic, que actúa como elemento fronterizo entre ambas capas. Esta zona destruye litosfera oceánica, por eso también los llamamos bordes destructivos.
intermedia entre la corteza y el manto separa los materiales con menor densidad de Se sitúan, generalmente, cera de los bordes de los continentes, y coinciden con
la corteza (por ejemplo, el calcio, el sodio y el potasio) de los materiales con dos zonas geológicas:
mayor densidad del manto (los silicatos de hierro y el magnesio). • Zonas de subducción
A unos 650-670 km de profundidad se produce una especial aceleración de las • Zonas de obducción
ondas sísmicas, lo que ha permitido definir un límite entre el manto superior y el
inferior. Este fenómeno de debe a un cambio de estructura, que pasa de un medio Las zonas de subducción
plástico a otro rígido, donde es posible que se conserve la composición química en
general de toda la zona. En las dorsales se crea litosfera oceánica y, dado que la superficie total de la Tierra
En la zona superior se producen corrientes de convección, semejantes al agua se mantiene constante, debe haber otras zonas, donde esa litosfera se destruya.
que hierve en una olla, desplazándose de la porción inferior, más caliente, a la Estas áreas son las llamadas zonas de subducción.
superior, más fría. Estas corrientes de convección son el motor que mueve las En estas regiones, una placa oceánica más densa se introduce (subduce) por
placas tectónicas. debajo de otra placa, oceánica o continental. A medida que la placa oceánica va
Núcleo: es una gigantesca esfera metálica que tiene un radio de 3.485 km, es descendiendo, se va calentando y fundiendo y sus materiales se incorporan al
decir, un tamaño semejante al planeta Marte. La densidad varía, de cerca de 9 en el manto.
borde exterior a 12 en la parte interna. Está formado principalmente por hierro y Las zonas de subducción coinciden con fosas marinas de mucha profundidad,
níquel, con agregados de cobre, oxígeno y azufre. como la de Chile, Filipinas, Marianas (que alcanza los 11.000 m. de profundidad),
Kuriles, Aleutianas, etc.
 En estas zonas se producen numerosos terremotos, debido a los enormes La placa de Nazca al hundirse en el manto se funde, y el magma que se forma al
empujes y roces que sufre la placa descendente. salir a la superficie origina volcanes, por eso, la cordillera de los Andes está
Como la placa descendente se funde, se forman magmas que ascienden a la jalonada de volcanes de norte a sur.
superficie por ser muy ligeros y dan lugar a la aparición de volcanes. También en esta zona son frecuentes los terremotos por el roce que sufre la
Además de estos fenómenos, terremotos y volcanes, en estas zonas se dan otros placa de Nazca al hundirse.
dos fenómenos muy importantes: Los arcos de islas: Los arcos de islas se forman cuando una placa oceánica se
hunde bajo otra placa oceánica. Están formados por una cadena de islas volcánicas
dispuestas en forma de arco de circunferencia, que queda bordeado por una fosa.
Abundan en el Pacífico cerca de las costas Asia, como por ejemplo las islas
Aleutianas, Kuriles, Japón, Filipinas, Marianas, etc.
Estos archipiélagos de islas se forman a partir de magma que se genera al
fundirse la placa que subduce, originando islas volcánicas que sobresalen de la
superficie del mar.
Estas zonas también son frecuentes los terremotos pues la placa se fractura y
deforma a medida que se hunde.

Las zonas de obducción

Estas zonas son áreas de colisión entre continentes, y que originan también
cadenas montañosas, la más conocida la cordillera del Himalaya.
La cordillera del Himalaya que se extiende por China, Nepal, Bután, Pakistán y
la India se formó hace cincuenta millones de años, durante la era terciaria, por el
choque de la India y el sur de Asia.
Hace millones de años donde se encuentra el Himalaya existía una zona de
La formación de cordilleras: La cordillera de los Andes recorre gran parte del subducción, donde el fondo del océano se hundía bajo el continente asiático. La
continente Sudamericano a lo largo de su costa pacífica. Esta cordillera, paralela a litosfera oceánica al hundirse arrastró consigo a lo que sería el continente de la
la costa, se ha formado como consecuencia de la subducción. India, aproximándose cada vez más a Asia, hasta que ambos colisionaron. Los
En el fondo del océano Pacífico de la costa sudamericana existe una gran placa, sedimentos marinos, parte del relieve del fondo marino y fragmentos de continente
la placa de Nazca. Esta placa, enteramente oceánica, se hunde por debajo del se incrustaron contra el continente Asiático, elevándose y originando la cordillera
continente sudamericano en una zona de subducción que forma de fosa de Chile. del Himalaya.
Al hundirse sobre el continente arrastró consigo parte de los sedimentos Fruto de la colisión desapareció la zona de subducción y por tanto ya dejó de
marinos del Pacífico, islas y otros relieves del fondo marino, que se han incrustado hundirse litosfera oceánica debajo de Asia, dejó de formarse magma y por tanto
sobre el continente sudamericano, agrandándolo y deformando su borde y volcanes.
formando así la cordillera de los Andes.
 produciendo una actividad volcánica lenta, pero constante. El magma que asciende
por las dorsales va formando nueva litosfera oceánica, que empuja a la que existe a
ambos lados de la dorsal, a razón de varios centímetros por año.
Esto provoca que a lo largo de millones de años, el fondo del océano (y por
tanto el océano) vaya creciendo y se expanda, por lo que los continentes a ambos
lados de ese océano se alejarán. Esto es lo que sucede actualmente en el océano
Atlántico, que se expande y provoca que Europa y África se alejen del continente
americano. Se piensa que hace unos 180 millones de años comenzó a abrirse el
océano Atlántico y a separarse esos continentes.

Límites divergentes

Son zonas de separación de placas tectónicas (por eso los llamamos divergentes) y
en ellos se genera nueva litosfera oceánica, por eso también los llamamos bordes
constructivos.
Los límites divergentes coinciden con dos zonas geológicas características:
• Las dorsales oceánicas
• Los valles de rift o rift-valleys
¿Cómo se abre y forma un océano?

Las dorsales oceánicas

La formación de un nuevo océano, como el Atlántico, comenzó cuando debajo un
continente apareció lo que se denomina PUNTOS CALIENTES. A estas zonas
Las dorsales son grandes cadenas montañosas submarinas, de miles de kilómetros
llegan materiales muy calientes del manto, que se acumulan debajo del continente
de longitud y una altura que oscila entre 1.500 y 2.000 metros, que se encuentran
(que es litosfera), lo elevan, el continente se abomba y agrieta.
situadas en el centro de los océanos.
Las grietas que se forman se van ensanchando, formando un RIFT, y empieza a
Algunas cimas de las dorsales sobresalen por encima del mar y forman islas
ascender magma. A medida que las grietas se van conectando se va formando una
volcánicas, como Islandia, Santa Elena o Ascensión.
dorsal, por la que sale lava y genera nueva litosfera oceánica. La dorsal formada ha
La parte central de la dorsal está hundida y forma un surco lleno de fracturas,
partido en dos el continente, y la lava que expulsa empuja a la litosfera oceánica
denominado rift (o rift-valley), por el que asciende magma desde el manto,
que existe a ambos lados, el fondo del océano crece y se va formando una pequeña Límites transformantes
cuenca oceánica que será invadida por el mar.
Ese mar estrecho continuará creciendo a medida que la dorsal siga expulsando Los límites transformantes son lugares donde no se crea ni destruye litosfera, es
lava, se expande y los continentes a ambos lados del océano se irán alejando. decir, son límites neutros y por eso se llaman bordes pasivos.
En estas zonas las placas se deslizan lateralmente una respecto a otra. El
desplazamiento puede ser de centenares o incluso de miles de kilómetros.
Estas fracturas o fallas transformantes se encuentran, generalmente, cortando,
cada 50 o 100 kilómetros, y desplazando las dorsales oceánicas.

En ocasiones, las fallas transformantes pueden conectar dorsales y zonas de

subducción, como la falla de San Andrés, en California (EEUU). Esta zona es de
una gran actividad sísmica, debido al rozamiento de las placas los materiales se
deforman y se va acumulando tensión y al producirse el terremoto se libera la
Esto es algo que hoy día está sucediendo en algunas zonas de nuestro planeta. tensión acumulada y las pacas se mueven bruscamente deslizándose una respecto a
Veamos dos ejemplos: otra hasta alcanzar una nueva posición de equilibrio (rebote elástico). Los
En el continente Africano, la región de los grandes lagos es una zona de rift (el terremotos que se producen en estas zonas son superficiales y sus hipocentros se
Rift Valley africano), donde existe una gran fosa cuyo fondo está ocupado por localizan a menos de 25 km de profundidad.
lagos, y cerca de ellos volcanes, como el monte Kenia o el Kilimanjaro. De modo Por eso la falla de San Andrés es continuamente estudiada y vigilada, al ser una
que, África se está partiendo en dos, y dentro de millones de años en esa zona se zona muy poblada y con gran riesgo sísmico. Anualmente se producen 300
formará un mar estrecho que separará el cuerno de África del resto del continente. terremotos de pequeña intensidad, y en los últimos 100 años han sucedido más de
El mar Rojo es un mar estrecho, formado por la separación de África y la 20 temblores de magnitud igual o superior a 6 en la escala de Richter.
Península Arábiga, debido a la formación de una dorsal, que continúa creciendo.
Plegamiento
Plegamiento o pliegue, es una deformación de las rocas, generalmente
sedimentarias, en la que elementos de carácter horizontal, como los estratos o los
planos de esquistosidad (en el caso de rocas metamórficas), quedan curvados
formando ondulaciones alargadas y de direcciones más o menos paralelas entre sí.
Los pliegues se originan por esfuerzos de compresión sobre las rocas que no
llegan a romperlas; en cambio, cuando sí lo hacen, se forman las llamadas fallas.
Por lo general se ubican en los bordes de las placas tectónicas y obedecen a dos
tipos de fuerzas: laterales, originados por la propia interacción de las placas
(convergencia) y verticales, como resultado del levantamiento debido al fenómeno
de subducción a lo largo de una zona de subducción más o menos amplia y
alargada, en la que se levantan las cordilleras o relieves de plegamiento.
Tipos de pliegues
Elementos del pliegue
Anticlinales: los estratos son más antiguos cuanto más cerca estén del núcleo. El
Charnela: zona de mayor curvatura del pliegue. pliegue es convexo hacia arriba siempre que no se haya invertido su posición por
causas tectónicas.
Línea de charnela o eje de pliegue: línea que une los puntos de mayor curvatura
de una superficie del pliegue. Sinclinales: los estratos son más jóvenes cuanto más cerca estén del núcleo. El
pliegue es cóncavo hacia arriba siempre que no se haya invertido su posición por
Dirección: ángulo que forma el eje del pliegue con la dirección geográfica norte- causas tectónicas.
sur.

Plano axial: plano que contiene todas las líneas de charnela y corta el pliegue.

Núcleo: parte más comprimida y más interna del pliegue.

Flancos: mitades en que divide el plano axial a un pliegue.

Cabeceo: ángulo que forma el eje de pliegue con una línea horizontal contenida en
el plano axial.

Cresta: zona más alta de un pliegue convexo hacia arriba.

Valle: zona más baja de un pliegue cóncavo hacia arriba.

Fallas tectónicas Tipos de fallas

Reciben el nombre de fallas las fracturas en que hay desplazamiento de los

sectores de roca afectados a ambos lados de la superficie de rotura .

Partes de la falla

Otros elementos comunes en las fallas son:

Espejo de falla: es una superficie brillante, de aspecto pulimentado, que puede

aparecer sobre las rocas en el plano de falla por efecto de la recristalización de los
minerales sometidos al incremento de presión y temperatura consecuencia de la
fricción generada durante el movimiento de la falla.
Estrías de falla: son marcas de fricción que muestran las rocas en el plano de falla
en forma de finas estrías o acanaladuras. Pueden aparecer afectando al espejo de
falla.
Brecha de falla: es una masa de material fragmentario resultante del efecto de la
trituración que sufren las rocas a lo largo del plano de falla. Si el material resulta
metamorfizado por la elevada presión y temperatura, con recristalización y cambio
mineralógico, el material recibe el nombre de milonita.
Relieve terrestre. Las formas del relieve continental las podemos dividir en los siguientes
grupos:
Se denomina relieve la irregularidad propia de la superficie terrestre, que se Montañas. Constituyen las áreas de mayor elevación, con desigualdades muy
manifiesta en montañas, valles, llanuras, etc. El relieve tiene importancia en lo que bruscas que se manifiestan en laderas muy abruptas, valles hundidos y cumbres de
respecta a la producción de algunos bienes primarios, en la medida en que afecta la escasa extensión. Comúnmente se acepta que las montañas tiene alturas que están
temperatura (como consecuencia de la altitud) y en algunos casos as por encima de los 600 metros. Se presentan como serranías, cadenas y Cordilleras.
precipitaciones. El planeta tierra hace gala de una amplia variedad de formas en lo Entre los tipos de montañas tenemos:
que respecta al relieve, pudiéndose distinguir entre el releve propio de los espacios Serranías. Sierra del idioma latín serra, es un subconjunto de Montañas que
terrestres como de los acuáticos. En efecto, es posible hacer referencia también a por estar dentro de otro conjunto más grande sistema montañoso y cuya línea de
un relieve del fondo marino, con gran variedad de formas también que impactan en cumbres tiene forma aserrada quebrada o bastante pronunciada, por lo general es
la vida acuática (puesto que implican distintos niveles de presión y por ende de más larga que ancha y su eje central se denomina eje orográfico.
adaptación en los organismos). Cadenas: También conocidas como cordilleras, su nombre proviene del latín
Catena, que quiere decir sucesión de eslabones que están unidos de alguna manera.
Formas del relieve Una cadena Montañosa es una serie de montañas que están unidas entre si y cuya
extensión es mayor que la sierra.
Coordillera: Una cordillera es una cadena de montañas que están unidas. Estas
sucesiones montañosas se formaron en los límites continentales a partir de la
acumulación de sedimentos, ya que la compresión ejercida por la presión lateral,
produjo plegamientos y generó las elevaciones.
Mesetas: Son tierras altas de forma tabular, situadas a más de 200metros de
altura. Son terrenos elevados de cimas planas, razón por la que también se les
conoce como altiplanicies. Tienen características similares a las de las llanuras,
pero se encuentran por encima de los 600 metros de altitud.
Colinas: Son elevaciones del terreno que tienen menos altura y menor
complejidad que el relieve de las montañas. Están situadas entre los 200 y 600
metros de altura. De carácter menos abrupto. Suelen constituir zonas de tránsito
Tipos diferentes de Relieve entre las montañas y llanuras, y a menudo ocupan grandes extensiones de terreno
propicias para la agricultura y la formación de bosques.
Las formas diversas que presenta la tierra están representadas por el relieve y Valles: Los valles son depresiones generalmente ocupadas por un río. De
este se encuentra dividido en dos grandes grupos: El relieve Continental y el acuerdo con su origen son de tipo glaciar o fluvial.Los valles fluviales se
relieve oceánico. originaron por la erosión que produce un río, por ello son angostos y profundos
tiene un perfil en forma de “V”. En cambio los valles glaciares se originaron por la
Tipo de relieve continental erosión provocada por el paso de un glaciar, por lo que son más amplios, de fondo
plano y con perfil en forma de “U”.. La irrigación constante en los valles los hace
El relieve Continental. Está constituido por las diferentes formas que se muy fértiles.
encuentran en los continentes, es decir, la superficie emergida de la corteza
 Tipos de relieve oceánico Montes Marinos: Colinas volcánicas y guyots: Los montes marinos son
elevaciones del fondo marino, de origen volcánico que alcanzan hasta 1000 metros
El relieve oceánico. Se considera como parte de este grupo, al manto de la tierra sobre dicho fondo. Las colinas volcánicas son similares a los montes oceánicos,
que se encuentra en el fondo de los océanos. También se le conoce como relieve pero su altura promedia los doscientos cincuenta metros. Los guyots son conos
del mar, relieve submarino o lecho oceánico. Dentro de las formaciones del relieve volcánicos truncados (de cima plana).
oceánico encontramos:
La plataforma continental: Es la región del fondo oceánico más próxima a la Mapa de relieve del mundo
costa. Está constituida por una extensión plana de mayor o menor anchura de
acuerdo con las regiones y que presenta un leve aumento de profundidad a medida
que se aleja de la línea costera. Su nivel oscila entre los 0 y 200 metros bajo la
superficie marina. En esta zona se encuentra la mayor parte de las especies
vegetales y animales marinos.
El Talud Continental: Supone un declive o descenso brusco entre la
plataforma continental hasta niveles situados entre los 3000 y 4000 metros de
profundidad. Es la zona de precipitación de sedimentos, el cual es controlado por
la gravedad, en especial por las corrientes que fluyen en el sentido de la pendiente
del talud, hasta el fondo donde se depositan los sedimentos en forma de capas o
estratos y originan abanicos submarinos (acumulaciones de sedimentos en forma
de abanico hacia zonas más profundas de los mares. El talud, junto con la
plataforma continental, ocupa 78 millones de kilómetros cuadrados de superficie,
casi la cuarta parte del fondo marino.
Cuencas submarinas: Es una depresión de grandes dimensiones en la
superficie terrestre del fondo oceánico, es ocupada lógicamente, por el océano,
cuyos tipos de relieves fundamentales son los siguientes:
Llanuras abisales: Extensas áreas planas formadas por los sedimentos de
origen continental.
Fosas oceánicas: Son depresiones largas y angostas, donde las placas de la
litosfera se destruyen por subducción. Cuando dos placas de la corteza terrestre
chocan, la oceánica, que es la más densa, se coloca debajo de la placa continental,
que es menos densa, dando origen a las fosas y a zonas de actividad sísmica.
Dorsales oceánicas: Cordilleras formadas en los fondos oceánicos alrededor de
un fondo de expansión, al separarse dos placas se abre una fisura a través de la cual
sube el material magmático y se crea a ambos lados del centro de la fisura, una
simetría que se convierte en centro. En estas dorsales hay, por lo tanto una gran
actividad volcánica y sísmica.
Meteorización
Meteorización química
La meteorización es la desintegración progresiva de la roca sólida expuesta en la
superficie, producida por alteraciones químicas y mecánicas. Produce una transformación química de la roca provocando la pérdida de
cohesión y alteración de la roca. Los procesos más importantes son los
Meteorización física atmosféricos, el vapor de agua, el oxígeno y el dióxido de carbono que están
implicados en:
La meteorización física produce desintegración o ruptura en la roca, sin afectar
a su composición química o mineralógica. En estos procesos la roca se va Oxidación: Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxígeno
fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamaño y ello atmosférico. Se forman nuevos minerales con elementos en uno o más estados
facilita el proceso de erosión y transporte posterior. Las rocas no cambian sus oxidados (mayor carga positiva)
características químicas pero sí las físicas. Está causada por las condiciones Disolución: Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos,
ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan son: en rocas calcáreas y en el modelado kárstico.
Descompresión: es la expansión y el agrietamiento que se producen en rocas Carbonatación: Se produce al combinarse el dióxido de carbono con el agua
que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la formando ácido carbónico, el cual se combina con ciertos minerales como el
presión es mucho menor. A causa de esta dilatación comienzan a experimentar la carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el
formación de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales. agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.
Termoclastía es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la Hidratación: En esta reacción, el agua es incorporada a la estructura de algunos
diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia térmica minerales aumentando de volumen como sucede con el yeso o sulfato de calcio
día-noche es la causa: durante el día, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, hidratado. Este proceso es fácil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua,
por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompiéndose. lo que produce una reacción exotérmica (desprende calor) al transformarse en yeso
Este tipo de meteorización es importante en climas extremados con gran oscilación (sulfato de calcio hidratado).
térmica entre el día y la noche (como en el desierto). Hidrólisis: Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la acción de
Gelifracción o crioclastía: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorización del
presión que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la
aumenta su volumen en un 9 %. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce caolinización (transformación en arcillas, especialmente en caolín).
una gran presión sobre las paredes internas que acaba, tras la repetición, por
fragmentarlas. Este tipo de meteorización es importante en climas húmedos y con Meteorización biológica
repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 °C/-0 °C), como los montañosos.
Haloclastía: es la rotura de las rocas por la acción de la sal. En determinados Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. Así, las raíces de las
ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes áridos, ya que plantas se introducen entre las grietas actuando de cuñas. Al mismo tiempo
las lluvias lavan el suelo llevándose consigo la sal, la cual se precipita sobre el segregan sustancias que alteran químicamente las rocas. También algunos
suelo al evaporarse el agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc.,
al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presión que ejercen sobre las favorecen la alteración de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteración, a
paredes internas (similar a la gelifracción) con lo que se puede ocasionar la veces química, que realizan los seres vivos la llamamos meteorización externa.
ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamaño, lo que
generalmente da lugar a los procesos de erosión.
Erosión
La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen distintos procesos
en la superficie de la Tierra. La erosión implica movimiento, transporte del material, en
contraste con la alteración y disgregación de las rocas, fenómeno conocido como
meteorización y es uno de los principales factores del ciclo geográfico. Entre los agentes
erosivos están la circulación de agua o hielo, el viento. La erosión produce el relieve de los
valles, gargantas, cañones, cavernas y mesas, y puede ser incrementada por actividades
humanas. Erosión eólica
La erosión es causada por agentes externos, como la acción del viento, del agua (ríos,
Es producida por la acción del viento. La energía del viento no es suficiente para producir
mares, glaciares...) y procesos gravitatorios. Este conjunto de procesos van desgastando y
grandes cambios en la corteza, sin embargo, puede transportar pequeñas partículas que al
cambiando la superficie de la tierra.
interactuar con la roca producirán la erosión. En regiones áridas, como los desiertos, el
Estos agentes externos principalmente son:
viento es un agente muy importante en la geografía del lugar. A causa de él se forman las
- Viento.
dunas, por ejemplo.
- Agua en sus distintas formas (hielo, lluvia, ríos, aguas subterráneas y oleaje).
- Cambios de temperatura- Elementos químicos disueltos en el agua y en el aire.
- Los organismos vivos.
Cada agente de erosión producirá un desgaste distinto. Los cambios que producen las
olas, por ejemplo, son diferentes a los cambios que produce el viento. Además, el efecto
que pueda producir la erosión dependerá tanto de la intensidad con que actúe el agente
erosivo como de la resistencia del material sobre el cual está actuando.
La erosión es uno de los principales causantes del modelado del relieve. Otros procesos
actúan sobre las rocas de forma activa son el transporte y la sedimentación. Estos son
Erosión marina
llamados también agentes geológicos externos.
Existen diferentes tipos de erosiones: En la costa hay una permanente interacción entre la corteza y el agua. Encontramos arena
en la costa por el mismo motivo que quedaba polvillo acumulado en el fondo del frasco de
Erosión fluvial
la actividad anterior, esto es, la arena son partículas de rocas. Dependiendo del relieve es
Corresponde a la transformación generada por el agua de los ríos que desgastan las cómo será la erosión, se pueden formar playas en un lugar y acantilados en otro.
superficies por donde pasan y arrastran restos de material, depositándolos en otros lugares.
Esto forma nuevos suelos y produce un cambio en el paisaje. La energía del agua produce
también desprendimiento de material, puliendo las superficies, lo que genera otro tipo de
erosión: la interacción química del agua con el suelo. Por ejemplo, acción del agua, el
carbonato insoluble se transforma en bicarbonato soluble, formándose cuevas subterráneas.
La acción erosiva de estos agentes da lugar a valles en forma de V.
Erosión glacial Influencia del ser humano
En los climas fríos, el hielo es el principal agente responsable del modelado del relieve. Las actividades humanas pueden influenciar fuertemente el proceso de erosión, con
Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo que se forman cuando la cantidad de actividades como la deforestación, la construcción de caminos y la urbanización, las cuales
nieve que cae en el invierno, es superior a la que se derrite en verano. Se desmoronan la aceleran. Muchas de las llamadas catástrofes naturales, como aluviones, derrumbes o
principalmente por la fuerza de gravedad, arrastrando consigo grandes cantidades de inundaciones han tenido su origen en acciones humanas que nos midieron sus posibles
fragmentos de roca y barro. La acción erosiva de estos agentes da lugar a valles en forma consecuencias.
de U. En estricto rigor, el hombre no puede considerarse un agente geológico, puesto que,
salvo casos puntuales, como los diques, las minas o grandes obra de ingeniería, su acción
no afecta directamente el relieve; sin embargo, su acción influye acelerando u
obstaculizando la labor de los agentes geológicos naturales en los procesos de
meteorización, transporte, sedimentación y erosión.

Erosión pluvial
El agua de lluvia, al caer sobre la superficie desprotegida del suelo, la erosiona, arrastrando
las partículas más finas abajo.

Erosión biológica
Es causada por plantas y animales. Las raíces de las plantas producen extracción de
sustratos, alterando el suelo, al igual que las plantas pequeñas. Los animales producen
alteraciones de la vegetación, ya sea por excavaciones o por paso de grandes manadas por
los terrenos. También los gusanos producen un cambio en la tierra, aireando el suelo y
permitiendo así su interacción con el agua y el aire.
El ciclo de la roca de magma, estará sometida a grandes presiones o a un calor intenso, o a ambas
cosas. La roca sedimentaria reaccionará ante el ambiente cambiante y se convertirá
En geología se le denomina roca a cada uno de los diversos materiales sólidos, en un tercer tipo de roca, una roca metamórfica.
formados por cristales o granos de uno o más minerales, de que está hecha la parte Cuando la roca metamórfica es sometida a cambios de presión adicionales o a
sólida de la Tierra y otros cuerpos planetarios. En la Tierra el manto y la corteza temperaturas aún mayores, se fundirá, creando un magma, que acabará
están hechos de roca. cristalizando en rocas ígneas.
El ciclo de las rocas nos ayuda a entender el origen de las rocas ígneas, Los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra son
sedimentarias y metamórficas, y ver que cada tipo está vinculado a los otros por responsables de la creación de las rocas ígneas y metamórficas. La meteorización y
los procesos que actúan dentro y fuera del planeta. la erosión, procesos externos alimentados por una combinación de la energía
procedente del Sol y la gravedad, producen el sedimento a partir del cual se forman
Ciclo básico las rocas sedimentarias.

El magma es la roca fundida que se forma por debajo de la superficie de la Tierra. Caminos alternativos
Con el tiempo, el magma se enfría y se solidifica. Este proceso, denominado
cristalización, puede ocurrir debajo de la superficie terrestre o, después de una Las vías mostradas en el ciclo básico no son las únicas posibles. Al contrario, es
erupción volcánica, en la superficie. En cualquiera de las dos situaciones, las rocas exactamente igual de probable que puedan seguirse otras vías distintas de las
resultantes se denominan rocas ígneas (en el primer caso, rocas ígneas plutónicas, descriptas. Por ejemplo:
y en el segundo, rocas ígneas volcánicas). Las rocas ígneas, en vez de ser expuestas a la meteorización y a la erosión en la
Si las rocas ígneas afloran en la superficie experimentarán meteorización, en la superficie terrestre, pueden permanecer enterradas profundamente. Esas rocas
cual la acción de la atmósfera desintegra y descompone lentamente las rocas. Los pueden acabar siendo sometidas a fuertes fuerzas de compresión y a temperaturas
materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por la gravedad elevadas asociadas con la formación de montañas. Cuando esto ocurre, se
antes de ser captados y transportados por algún agente erosivo como las aguas transforman directamente en rocas metamórficas.
superficiales (ríos y arroyos), los glaciares, el viento o las olas. Finalmente, estas Las rocas metamórficas y sedimentarias no siempre permanecerán enterradas.
partículas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son depositadas. Puede ocurrir que los materiales que las cubren sean eliminados por la erosión,
Aunque la mayoría de los sedimentos acaba llegando al océano, otras zonas de dejándolas expuestas en la superficie. Cuando esto ocurre, las rocas son
acumulación son los deltas, los desiertos, los pantanos y las dunas. meteorizadas y convertidas en nueva materia prima para las rocas sedimentarias.
A continuación, los sedimentos experimentan litificación, un término que Las rocas pueden parecer masas invariables, pero el ciclo de las rocas demuestra
significa "conversión en roca". El sedimento suele litificarse1 dando lugar a una que no es así. Los cambios, sin embargo, requieren tiempo. Grandes cantidades de
roca sedimentaria cuando es compactado por el peso de las capas que tiene por tiempo.
encima o cuando es cementado conforme el agua subterránea de infiltración llena
los poros con materia mineral. Tipos de rocas
Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e
interviene en los procesos de formación de montañas, o si es intruida por una masa Las rocas se pueden clasificar atendiendo a sus propiedades, como la composición
química, la textura, la permeabilidad, entre otras. En cualquier caso, el criterio más
1
Litificación es el proceso, generalmente de compactación y cementación, por el cual los usado es el origen, es decir, el mecanismo de su formación. De acuerdo con este
sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. criterio se clasifican en ígneas (o magmáticas), sedimentarias y metamórficas,
aunque puede considerarse aparte una clase de rocas de alteración, que se estudian desaparecerá inevitablemente como consecuencia de la meteorización y la erosión
a veces entre las sedimentarias. de las rocas que afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca
sedimentaria comienza con la alteración y la destrucción de rocas preexistentes,
Rocas ígneas dando lugar a los productos de la meteorización, que pueden depositarse in situ, es
decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los depósitos residuales,
Se forman gracias a la solidificación del magma, una masa mineral fundida que aunque el caso más frecuente es que estos materiales sean transportados por el
incluye volátiles y gases disueltos. El proceso es lento, cuando ocurre en las agua de los ríos, el hielo, el viento o en corrientes oceánicas hacia zonas más o
profundidades de la corteza, o más rápido, si acaece en la superficie. El resultado menos alejadas del área de origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las
en el primer caso son las denominadas rocas plutónicas o intrusivas, formadas por cuencas sedimentarias formando los sedimentos que, una vez consolidados,
cristales gruesos y reconocibles. En el segundo caso se denominan rocas originan las rocas sedimentarias.
volcánicas o extrusivas, cuando el magma llega a la superficie, convertido en lava Se constituyen por diagénesis (compactación y cementación) de los sedimentos,
por desgasificación. materiales procedentes de la alteración en superficie de otras rocas, que
Las rocas ígneas intrusivas son las más abundantes, forman la totalidad del posteriormente son transportados y depositados por el agua, el hielo y el viento,
manto y las partes profundas de la corteza. Son las rocas primarias, el punto de con ayuda de la gravedad o por precipitación de disoluciones. También se
partida para la existencia en la corteza de otras rocas. clasifican como sedimentarios los depósitos de materiales organógenos3, formados
Dependiendo de la composición del magma de partida, más o menos rico en por seres vivos, como los arrecifes de coral, los estratos de carbón o los depósitos
sílice (SiO2), se clasifican en ultramáficas (ultrabásicas), máficas (básicas), de petróleo. Las rocas sedimentarias son las que típicamente presentan fósiles,
intermedias y félsicas (ácidas), siendo estas últimas las más ricas en sílice. En restos de seres vivos, aunque éstos pueden observarse también en algunas rocas
general son más ácidas las más superficiales. metamórficas de origen sedimentario.
Las estructuras originales de las rocas ígneas son los plutones, formas masivas Las rocas sedimentarias se forman en las cuencas de sedimentación, las
originadas a gran profundidad, los diques, constituidos en el subsuelo como concavidades del terreno a donde los materiales arrastrados por la erosión son
rellenos de grietas, y coladas volcánicas, mantos de lava enfriada en la superficie. conducidos con ayuda de la gravedad. Las estructuras originales de las rocas
Un caso especial es el de los depósitos piroclásticos2, formados por la caída de sedimentarias se llaman estratos, capas formadas por depósito, que constituyen
bombas volcánicas, cenizas y otros materiales arrojados al aire por erupciones más formaciones a veces de gran potencia (espesor).
o menos explosivas. Los conos volcánicos se forman con estos materiales, a veces
alternando con coladas de lava solidificada (conos estratificados). Rocas metamórficas

Rocas sedimentarias En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la
evolución de otra anterior al quedar ésta sometida a un ambiente energéticamente
Los procesos geológicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en muy distinto de su formación, mucho más caliente o más frío, o a una presión muy
el relieve topográfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana, diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a evolucionar hasta alcanzar
pero que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran períodos de características que la hagan estable bajo esas nuevas condiciones. Lo más común
decenas de miles o millones de años. Así, por ejemplo, el relieve de una montaña es el metamorfismo progresivo, el que se da cuando la roca es sometida a calor o
presión mayores, aunque sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el
2
Fragmentos de lava de tamaño, morfología y color variado que se emite a la atmósfera en
3
las erupciones volcánicas. Son productos químicos que se pueden encontrar en los compuestos orgánicos.
terreno del magmatismo); pero también existe un concepto de metamorfismo
regresivo, cuando una roca evolucionada a gran profundidad —bajo condiciones
de elevada temperatura y presión— pasa a encontrarse en la superficie, o cerca de
ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algún factor desencadene el
proceso.
Las rocas metamórficas abundan en zonas profundas de la corteza, por encima
del zócalo magmático. Tienden a distribuirse clasificadas en zonas, distintas por el
grado de metamorfismo alcanzado, según la influencia del factor implicado. Por
ejemplo, cuando la causa es el calor liberado por una bolsa de magma, las rocas
forman una aureola con zonas concéntricas alrededor del plutón magmático.
Muchas rocas metamórficas muestran los efectos de presiones dirigidas, que hacen
evolucionar los minerales a otros laminares, y toman un aspecto laminar. Ejemplos
de rocas metamórficas, son las pizarras, los mármoles o las cuarcitas.

Mapa geológico de la Tierra: 1. Plataformas continentales. 2. Escudos arcaicos.

3. Llanuras y mesetas sedimentarias en escudos arcaicos. 4. Plegamientos alpinos.
5. Llanuras y mesetas sedimentarias en plegamientos alpinos. 6. Llanuras y
mesetas sedimentarias en macizos primarios. 7. Macizos primarios. 8. Regiones de
origen volcánico. 9. Fosas marinas. 10. Dirección de los pliegues. 11. Volcanes
Vulcanismo Fisuras eruptivas: por donde sale a la superficie el magma. En algunas
circunstancias, en lugar de salir por la chimenea central, la lava se derrama por
El vulcanismo corresponde a todos los fenómenos relacionados con el ascenso del fisuras que pueden extenderse a lo largo de varios kilómetros sobre la superficie de
magma o rocas fundidas desde el interior de la Tierra a la superficie terrestre. Es la tierra.
una de las principales manifestaciones de la energía interna del globo terrestre y Conos: acumulaciones de lava y piroclastos fuera del volcán.
afecta principalmente a las zonas inestables de su corteza. Los volcanes son puntos Cráter: Boca o abertura de un volcán, por donde expulsa la lava, el humo, las
de relieve que comunican directamente la superficie terrestre con las capas cenizas y todos los materiales piroclastos.
interiores a la corteza, en donde, debido a la elevada temperatura presente, las Cámara magmática: se encuentra a grandes profundidades y es donde se acumula
rocas se encuentran en estado de fusión. el magma y las chimeneas por las que sube a la superficie cuando hay una
Durante períodos de actividad, las zonas más débiles de la corteza de la Tierra erupción.
se rompen por las altas temperaturas y presión, originando así un proceso de Magma: Masa mineral de las profundidades de la tierra, en estado viscoso, por el
erupción, en donde los volcanes expulsan una gran cantidad de materiales ya sean calor y cuya solidificación da origen a las rocas eruptivas.
líquidos o semifluidos (lavas), sólidos (cenizas, bombas volcánicas, pequeñas Lava: Materias derretidas o en fusión que salen de los volcanes durante la
partículas o gravillas) y gaseosos, éstos últimos pueden ser muy variados y suelen erupción.
contener azufre, cloro, carbono, oxigeno, nitrógeno, hidrógeno y boro. Cono: Montaña o agrupamiento en forma cónica de lavas, cenizas y otras materias.
Los volcanes se desarrollan en cordilleras en proceso de creación, así como en Chimenea: Conducto para dar paso al humo y al magma.
zócalos dislocados, y no en cuencas sedimentarias, de manera que el vulcanismo se Geiser: Son pequeños volcanes de vapor de agua hirviendo.
encuentra asociado a las zonas tectónicas. Para que el magma ascienda es Domos: acumulación de lavas derivadas de magma muy viscoso sobre la misma
necesario que se encuentre suficientemente cerca de la superficie a fin de boca eruptiva que se enfría y puede llegar a taponar la boca.
aprovechar el área de dislocaciones. Debe existir, además, una desequilibrio entre
presión y temperatura.
De acuerdo con la naturaleza de la erupción, la actividad volcánica se puede
clasificar en diversos tipos: hawaina, peleana, vulcaniana, estromboliana,
vesubiana, pliniana e islándica.
Cabe destacar, que el vulcanismo no es un fenómeno exclusivo de nuestro
planeta; es universal y cósmico. En la envoltura solar se registran manchas por
donde salen llamaradas de materiales volátiles que alcanzan a muchos miles de
kilómetros de altura. En la Luna se observa un sinnúmero de cráteres de volcanes
extinguidos y en Marte se confirma una actividad volcánica intensa. Gran número
de aerolitos y meteoritos se atribuyen a erupciones volcánicas ocurridas en otros
astros.

Partes de un volcán
Volcanes más grandes del mundo
Terremoto Terremoto de Japón de marzo del 2011: es sin duda el más fuerte de la historia
y llegó a alcanzar los 8.9 grados en la escala Richter.
Un terremoto, sismo o seísmo es una sacudida del terreno producida por fuerzas Terremoto de Valparaíso (Chile) de julio de 1730: uno de los más graves
que actúan en el interior del planeta. La palabra terremoto proviene del latín sufridos en este país que, al igual que el último que tuvo lugar en Japón, fue
terraemotus, mientras que seísmo deriva de un vocablo griego que significa, seguido de un tsunami que arrasó varios kilómetros de la costa. El sismo llegó a
justamente, “sacudida”. alcanzar los 8,7 grados en la escala de Richter y las olas del tsunami, los 14 metros
El temblor del terreno se produce con el choque de las placas tectónicas, que de altitud.
son fragmentos de la litosfera (la capa más superficial de la Tierra) que se
desplazan como un bloque rígido, sin que se presente una deformación interna
sobre la astenósfera (la capa inmediata a la litosfera, que se encuentra entre unos
100 y unos 240 kilómetros por debajo de la superficie).
Otra causa de los terremotos es la reorganización de los componentes de la
corteza terrestre que libera una gran cantidad de energía, ya sea por procesos
volcánicos, movimientos de ladera o la energía potencial elástica que se acumula
con la deformación gradual de las rocas que se encuentran junto a una falla activa.
El punto interior del planeta donde tiene lugar el terremoto se conoce como
foco sísmico o hipocentro. Por otra parte, el punto de la superficie que se
encuentra en la vertical del hipocentro (es decir, se ubica de manera perpendicular
a éste) recibe el nombre de epicentro.
Los movimientos sísmicos se propagan a través de ondas elásticas a partir del
hipocentro. Existen tres grandes tipos de ondas sísmicas: las ondas primarias,
longitudinales o P (se propagan en el mismo sentido que la vibración de las
partículas); las ondas secundarias, transversales o S (se propagan de forma
perpendicular al sentido de vibración de las partículas); y las ondas superficiales
(se producen en la superficie terrestre como resultado de la interacción entre las
ondas primarias y las secundarias).

Los terremotos más violentos de la historia

Esta catástrofe no contempla clases sociales así como tampoco avisa con mucha
antelación cuando tendrá lugar; tal es así que sus consecuencias pueden ser muchas
veces atroces, devastando regiones y países enteros, con las consecuentes muertes
de sus pobladores.
A lo largo de la historia de la humanidad han tenido lugar un sinnúmero de
terremotos, entre los más fuertes se encuentran los siguientes:
Hidrografía Las olas: son movimientos provocados por el viento sobre la superficie
del agua.
La hidrografía es la parte de la geografía que se encarga de la descripción Las mareas: movimientos de ascenso y descenso de las aguas del mar
de las aguas del planeta Tierra. El concepto se utiliza también para nombrar causados por la acción gravitacional de la Luna y el Sol (principalmente la
al conjunto de las aguas de una región o de un país. Luna).

Agua dulce y agua salada Río

En apariencia el agua dulce y el agua salada son idénticos, pero su Un río es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee
composición los hace elementos muy diferentes y, por tanto, tanto su uso un caudal determinado, rara vez es constante a lo largo del año, y
como su ubicación difieren completamente. desemboca en el mar, en un lago o en otro río, en cuyo caso se denomina
El agua dulce es básicamente agua que contiene en su composición unas afluente. La parte final de un río es su desembocadura. Algunas veces
mínimas cantidades de sales disueltas, sobre todo cloruro sódico. Mediante terminan en zonas desérticas donde sus aguas se pierden por infiltración y
un proceso de potabilización, el agua dulce puede ser purificada y evaporación por las intensas temperaturas.
convertida en agua potable, de consumo sin riesgo.
El agua dulce puede encontrarse en ríos, lagos, cascadas, manantiales y Cursos de un río
lagunas, así como en forma sólida en casquetes polares, glaciares y masas
de hielo. En el curso de un río se pueden diferenciar tres partes:
Por su parte, el agua salada es una solución basada en agua, que adquiere Curso alto. Es la parte del río más próxima a la cabecera. Las fuertes
su característico sabor salado por la concentración de sales minerales que pendientes hacen que el río baje rápidamente y tenga un gran poder erosivo,
están disueltas en su composición, concretamente en un 35%. a pesar de que el caudal no sea muy grande. Se suele encajonar en valles
Principalmente predomina el cloruro sódico, conocido popularmente como estrechos (en forma de "V") o desfiladeros. Gran capacidad de transporte,
“sal de mesa”. puede arrastrar grandes bloques. Para salvar el desnivel son frecuentes las
El agua salada compone los océanos y mares del planeta, en total el cascadas o cataratas.
97,25% de toda el agua de la hidrosfera. Curso medio. La pendiente disminuye, por lo que desciende la
Su solución salina impide que el agua salada sea consumible sin un velocidad de las aguas, la fuerza erosiva y la capacidad de arrastre. El
proceso previo de desalinización. Sin embargo, hasta hoy en día los intentos caudal aumenta, muchas veces debido al aporte de afluentes. Comienzan a
por conseguirlo obtienen resultados dispares, algunos con un caro formarse meandros. El valle se hace más ancho.
mantenimiento y otros con un problema grave de residuos generados por la Curso bajo. La zona próxima a la desembocadura, en el que la pendiente
sal sobrante. es muy escasa y la velocidad del río ha disminuido mucho. Valles muy
anchos (llanuras aluviales) y amplios meandros. Lo más característico de
Olas y mareas esta parte del río es el depósito de los últimos materiales que ha arrancado y
transportado en las fases anteriores: sedimentación. Si los sedimentos no se
han consolidado enteramente, se forman marismas. Posibilidad de deltas o El régimen se relaciona con la fuente de alimentación del río. Por
estuarios en la desembocadura. ejemplo, un río cuya principal fuente de alimentación proviene del
derretimiento de las nieves (régimen nival) o de los deshielos (régimen
glaciar) aumenta su caudal en verano y presenta, en consecuencia, un
régimen estacional. Lo mismo ocurre cuando el río se alimenta de lluvias
(régimen pluvial) que se concentran en una determinada estación del año.
Algunos ríos tienen régimen mixto, ya que son varias las fuentes que actúan
a lo largo del año o en sus distintos tramos; sus caudales suelen ser más
regulares.

Cuencas hidrográficas

Se entiende por cuenca a aquella depresión o forma geográfica que hace

que el territorio vaya perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del
mar. Las cuencas hidrográficas son aquellas que hacen que el agua que
proviene de las montañas o del deshielo, descienda por la depresión hasta
Caudal y régimen fluvial llegar al mar. En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel del
mar si se trata de un valle encerrado por montañas, en cuyo caso la
Se denomina caudal en hidrografía, hidrología y, en general, en geografía formación acuífera será una laguna o lago.
física, al volumen de agua que circula por el cauce de un río en un lugar y Las cuencas hidrográficas pueden ser divididas en tres tipos principales:
tiempo determinados. Se refiere fundamentalmente al volumen hidráulico Cuenca exorreica es un sistema “abierto” de circulación de agua por la
de la escorrentía de una cuenca hidrográfica concentrada en el río principal superficie de la tierra, cuyos ríos principales de recolección y desagüe
de la misma. Suele medirse en m³/seg lo cual genera un valor anual medido desembocan en el mar, es decir fuera del territorio.
en m³ que puede emplearse para planificar los recursos hidrológicos y su Cuenca endorreica es un sistema “cerrado” tanto de circulación como
uso a través de embalses y obras de canalización. El caudal de un río se de drenaje de agua, los ríos desembocan en cuerpos de agua internos a las
mide en las estaciones de aforo. El comportamiento del caudal de un río masas de tierra sin salida alguna al mar. Estos cuerpos de agua donde
promediado a lo largo de una serie de años constituye lo que se denomina terminan desembocando pueden ser pantanos, lagunas o grandes lagos.
régimen fluvial de ese río. Las cuencas arreicas son aquellas cuencas hidrográficas cuyas aguas no
Los ríos en general, no transportan durante todo el año la misma cantidad desembocan ni en mares, ni en lagos, pues terminan evaporándose o se
de agua. Estas variaciones del caudal definen el régimen del río. Cuando el infiltran en el suelo hasta desaparecer. Por lo general estas cuencas se
río transporta cantidades similares de agua durante todo el año, se dice que presentan en zonas donde los climas son áridos o desérticos.
su régimen es regular. Cuando se puede distinguir claramente un período de
creciente y otro de bajante o estiaje, el régimen es estacional. Cuando el
caudal varía sin seguir ninguna pauta, su régimen es irregular.
 Cuenca exorreica Cuenca endorreica Cuenca arreica Los grandes lagos que no tienen salida al mar son llamados también
«mares cerrados», como el mar Caspio, pero la regla no es clara, pues se
habla del mar Muerto y del Gran Lago Salado. A veces se propone
distinguir los mares de los lagos por el carácter del agua salada del mar y
dulce de los lagos. Otro ejemplo de un lago que no tiene salida al mar es el
Lago de Valencia en Venezuela.
Una laguna es un depósito natural de agua que está separado del mar y es
de menores dimensiones —sobre todo en profundidad— que un lago,
Aguas lénticas
pudiendo sus aguas ser tanto dulces como salobres, y hasta saladas.
La poca profundidad de la laguna es lo que mejor la diferencia del lago.
Las aguas lénticas son todos aquellos cuerpos de agua estancada o quieta
Los metros de profundidad que diferencian a la laguna del lago varían de
que no fluyen. Los ecosistemas lénticos, son ambientes estáticos donde el
acuerdo a las condiciones ambientales de donde se halle y el grado de
agua no se mueve porque no existen entradas o salidas a otros cuerpos
colmatación (acumulación de sedimentos) que haya sufrido. También su
acuáticos.
definición depende de las distintas doctrinas a las que adhieren los
Por esta razón la tasa de renovación de oxígeno es muy baja y se forman
especialistas.
estratos de oxígeno y temperatura, afectados por la luz solar que reciben.
Los lagos, lagunas, estanques, humedales, pantanos y charcas, son aguas
Ríos más importantes del mundo
tranquilas que se clasifican como aguas lénticas, ya que no fluyen.
Al no tener un flujo continuo de líquido, en las aguas lénticas tienden a
formarse sedimentos en el fondo.
Su única fuente de renovación con frecuencia es el agua de lluvia, por lo
que en épocas de sequía los ambientes lénticos pueden secarse y
desaparecer para dar paso a la vegetación (siendo este el caso de los
pantanos).
Ejemplos de aguas lénticas son los Lagos y las lagunas.
Un lago (del latín: lacus) es un cuerpo de agua, generalmente dulce, de
una extensión considerable, que se encuentra separado del mar. El aporte de
agua a todos los lagos viene de los ríos, de aguas freáticas y precipitación
sobre el espejo del agua.
Los lagos se forman en depresiones topográficas creadas por una
variedad de procesos geológicos como movimientos tectónicos,
movimientos de masa, vulcanismo, formación de barras, acción de glaciares
e incluso impactos de meteoritos. También existen lagos creados
artificialmente por la construcción de una presa.
Acuífero

Un acuífero es un depósito subterráneo de agua, pero no es como un cráter vacío

como las reservas en la superficie pueden ser. El agua de lluvia es absorbida por el
suelo y llena los espacios entre piedras, la arena, y la grava. Continúa a hundirse
más profundamente con la gravedad hasta que es parado por una capa del suelo
que no permitirá el pasaje del agua. Ellos llaman esta capa una capa impermeable.

El Agua el recurso de Futuras Guerras

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua

presente en cada momento en los continentes. Esta se aloja en los acuíferos bajo la
superficie de la tierra. El volumen del agua subterránea es mucho más importante
que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los INCREIBLEMENTE, LOS MAYORES ACUIFEROS DEL MUNDO SE
mayores glaciares, las masas más extensas pueden alcanzar millones de km² (como ENCUENTRAN EN AFRICA Y UNO DE LOS MÁS GRANDES BAJO EL
el acuífero guaraní). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se SAHARA
abastece gran parte de la población mundial, pero de difícil gestión, por su
sensibilidad a la contaminación y a la sobreexplotación. Lista de los 10 acuíferos más grandes del mundo:
Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por
galerías. Sin embargo, no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los * Areniscas de Nubia en África – 2.500.000 Km3 de agua.
intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin * Gran Cuenca Artesiana en Australia – 1.750.000 Km3
consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La única excepción * Acuífero Guaraní en Arg. Bra. Urug. Parag. – 1.200.000 Km3
significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, * Norte del Sahara en África – 1.030.000 Km3
susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificación, en el que el agua excava * Cuenca de Taoudeni en África – 800.000 Km3
simas, cavernas y otras vías de circulación, modelo que más se ajusta a la creencia * Cuenca de Murzuk en África – 800.000 Km3
popular. * Cuenca de Illurmeden en África – 525.000 Km3
* Acuífero Ogallala en USA – 450.000 Km3
* Canning Officer en Australia – 400.000 Km3
* Acuífero Saudí en Asia – 160.000 Km3
* Acuíferos Africanos: Sahara Septentrional, Nubia, Sahel, Chad.

Cuando pensamos en recursos valiosos por los que se han presentado guerras,
asumimos que son los metales como el Oro, combustibles como el petróleo,
piedras preciosas como los diamantes, pero ¿por qué no pensamos en el agua?
Aunque parezca futurista pensar que los países podrían entrar en guerra por el
agua, en otras épocas de la historia humana se han presentado muchas guerras por
el control de este preciado recurso. Sólo para dar ejemplos, la dinastía Tang en
China y los Mayas vieron caer sus imperios por la falta de agua. Todo inició con
sacrificios humanos en un intento por hacer que los “Dioses” atrajeran las lluvias.
Y fue precisamente en esos tiempos que se desataron las peores guerras por estar
inspiradas por la desesperación de ver sus imperios sucumbir de hambre.
De una forma falsa, imaginamos que ¡el 75% del planeta es agua! Lo real es
que lo que se ve en la superficie del planeta es 75% cubierto por agua, pero en
verdad, este recurso es muchísimo más escaso de lo que imaginamos. La mayor
parte del agua del mundo es salada, un 97,5%, y el restante 2,5% es agua dulce. De
esa pequeña cantidad, el 1,6% está congelado, o sea que se encuentra en glaciares,
nevados y casquetes polares. La mayor parte del 0,9% restante se encuentra en el
suelo en forma de humedad o en lugares que no permiten su explotación bajo la
tierra. Solamente el 0,007% es el agua que vemos en los ríos y que baja de las
montañas y que nosotros consumimos.
Barnett, Adam y Lettenmaier advierten de que las regiones más vulnerables
donde impactará la desaparición de los glaciares en las próximas décadas son
China, la India y otras partes de Asia, debido a su potencial de afectar inmensas El mapa no solamente muestra la posición geográfica de las reservas si no
poblaciones en toda esta región. La masa de hielo en el área montañosa de esta también la calidad del agua y la velocidad con la cual se pueden volver a llenar,
zona es la tercera más grande del mundo después del Ártico-Groenlandia y de la considerando que hace miles de años muchos territorios eran visiblemente más
Antártida. húmedos que en la actualidad.
Los científicos han descubierto también que la cantidad de agua dulce presente
Estadísticas globales sobre reservas de agua en la profundidad es cien veces mayor de aquella que se encuentra en la superficie
de la Tierra. Sin embargo es importante saber que la necesidad para el desarrollo
Los primeros resultados han demostrado que el 96 % de las reservas mundiales de humano no viene solo de aquella para calmar la sed, si no que el 65% es utilizado
agua dulce se encuentran bajo tierra, y la mayoría de estas se ubican en las zonas para el riego, el 25% como agua potable y el 10% para aplicaciones industriales.
fronterizas entre varios países. Principalmente los 273 lugares donde se encuentran La misma Unión Europea cubre el 70% de la demanda de agua dulce con agua
dichas reservas están repartidos en la siguiente manera: 68 entre América del norte subterránea, pero en otras regiones del mundo este porcentaje es aún más alto
y América Latina, 38 en África, 90 en Europa del oeste, 65 en Europa del este y 12 como por ejemplo los en Marruecos con el 75%, la isla de Malta con el 95% y
en Asia. Arabia Saudita con el 100 %. En los Estados Unidos donde el 40% de los recursos
hídricos subterráneos son están contaminados. Se pueden encontrar acuíferos en
Mapa Hidrológico mundial todos los continentes, pero en algunas partes del mundo sus aguas no son
renovables. Los de África del Norte y la Península Arábiga, por ejemplo, no se
recargan porque se formaron hace unos 10.000 años, cuando el clima era más
húmedo.
 Acuífero Guaraní 200 y 132 millones de años. Los depósitos comenzaron a desarrollarse en
ambientes fluviales y lacustres en la época en que África y Sudamérica aún estaban
unidas y son conocidos como "formación Tacuarembó" o también "Piramboiá".
Como resultado de un clima más seco, se formó un gran desierto de arenas,
región que constituyó el acuífero principal del sistema dentro de la formación
denominada Botucatú o Rivera. Luego de esta etapa, a través de grandes y
profundas fracturas, todos los sedimentos anteriores fueron cubiertos por lava
basáltica, que acompañó la separación entre los continentes. Todos estos eventos
geológicos permitieron el depósito de más de mil metros de espesor de rocas en
toda la zona. Esto sumado a los procesos erosivos de varios millones de años y la
conformación de depósitos más modernos producidos en la era Cenozoica y
Neozoica, condujeron a la formación del acuífero cuando las rocas más permeables
comenzaron a llenarse de agua por infiltración desde la superficie, es decir, por
agua de lluvia y ríos. Estas aguas circulaban muy lentamente desde las áreas de
afloramiento (superficie, área de recarga) hacia las de hundimiento y
confinamiento (áreas de tránsito y descarga) . El proceso comenzó en gran escala
hace más de veinte mil años y continúa en la actualidad.

Climas

El sistema tiene un clima cálido subtropical sin estación seca con lluvias
frecuentes. La temperatura media anual ronda los 20º C. La temperatura máxima es
de 40º C, mientras que la temperatura mínima es de 0ºC. Durante el inicio de su
El acuífero guaraní (denominado así en honor a la etnia que habitaba esa zona) es formación los climas variaron de seco a húmedo.
uno de los reservorios subterráneos de agua dulce más grandes del mundo. Se El acuífero en Argentina se alimenta mayormente de los ríos Paraná, Iguazú y
extiende por debajo de la superficie de partes transfronterizas del Paraguay, Uruguay, y de sus 800 cursos menores. El subsuelo está formado por roca eruptiva
Argentina, Brasil y Uruguay, abarcando un área de alrededor de 1.200.000 km2, basáltica y areniscas, y la superficie está conformada por un 64% de montes (la
aunque se cree que ha crecido el número en un %60 más. En Brasil, ocupa 840.245 mayoría por bosques nativos y un bajo porcentaje de capueras o montes
km2 aproximadamente. En Argentina, ocupa 225.000 km2 aproximadamente. En degradados en recuperación) y por un 36% de tierras productivas (del cual se
Paraguay, ocupa 70.000 km2 aproximadamente. Y en Uruguay, ocupa 45.000 km2 destinan dos tercios al uso agropecuario y un tercio a plantaciones forestales).
aproximadamente.
Ecorregiones
Geología
Por el norte toma contacto con el Pantanal o Gran Pantanal que a su vez se conecta
El agua del Sistema Guaraní se aloja en formaciones antiguas que datan de los con la Amazonia. Por el sur, no se descarta que continúe hacia la región pampeana
períodos Triásico, Jurásico y Cretácico Inferior, por lo que esas rocas tienen entre
y patagónica pudiendo llegar a conectarse con la zona de los grandes lagos El Bosque Atlántico del Alto Paraná es la denominación que toma la Selva
precordilleranos. Paranaense en Paraguay, conocida como Selva Misionera en Argentina. Su clima
El acuífero se extiende por el norte del Espinal, los Esteros del Iberá, el Chaco varía entre un semitropical húmedo y un tropical húmedo, según la zona, con una
Húmedo y la Selva Misionera en Argentina, además del Delta y las islas del elevada diversidad de especies y ríos y arroyos. Existen dos Parques Nacionales
Paraná. En Brasil, el sistema comprende las ecorregiones Pampa, el oeste de Mata que preservan el área en Paraguay: San Rafael y la Reserva Natural del Bosque
Atlántica y del Cerrado, el Pantanal y el sur de Amazonia. En Uruguay, se localiza Mbaracayú.
en el noroeste de la Cuenca sedimentaria del (litoral) Oeste y la Cuesta Basáltica. La Selva Central o los Pastizales de la Mesopotamia presenta humedales
Y en Paraguay, ocupa las regiones del Alto Paraná, y el sur de la Selva Central y periódicamente inundables, donde la especie arbórea más representativa es el yatay
Ñeembucú. y los animales que pueden encontrarse son la nutria pequeña, el cardenal de cresta
El Pantanal es una llanura aluvial que se caracteriza por la gran biodiversidad y roja, el ciervo de los pantanos y el yacaré negro.
la densidad de la flora y la fauna. Al igual que la Amazonia, es uno de los sistemas El Chacho Húmedo (paraguayo) o Ñeembucú se caracteriza por sus extensas
hidroecológicos más densamente poblado del mundo. sabanas de karanda'y con humedales, esteros, islas de bosques subhúmedos y
La Amazonia es una extensa selva tropical, considerada el bosque tropical más bosques en galería. Típico de esta región son el chajá, el avefría del sur, el tucán
extenso del mundo y es una de las ecorregiones con más biodiversidad en el toco, la garcita blanca y el oso hormiguero.
mundo. El Espinal hacia el norte se caracteriza por la presencia del bosque de ñandubay
La región del Cerrado corresponde a una sabana tropical caracterizada por su y el clima templado y húmedo. También se localizan bosques de espinillo y
enorme biodiversidad amenazada por la actividad agropecuaria y la quema de algarrobo.
vegetación para la obtención de carbón vegetal. Los Esteros del Iberá son una amplia red de arroyos, riachos, pantanos, lagunas
La Mata Atlántica es una selva neotropical que alberga pueblos indígenas y y bañados en la provincia de Corrientes. Se caracteriza por su clima subtropical
posee unas densas coberturas vegetales, nacientes y manantiales que abastecen a la con invierno seco y fuertes precipitaciones durante el otoño y la primavera. La
población. vegetación acuática cubre extensas áreas sobre las que se deposita tierra y semillas
La Pampa se caracteriza por el bioma del pastizal y por ser una llanura con llevadas por el viento; la densidad de su base es suficiente para que se desarrollen
pequeñas áreas ligeramente onduladas, como son los sistemas serranos de Tandilia especies de tierra firme, desde arbustos hasta árboles.
y de Ventania. El Chaco Húmedo (argentino) u Oriental presenta gran pluviosidad, lo que
La Cuenca sedimentaria del Oeste en Uruguay se caracteriza por la presencia de genera mayor cantidad de cursos fluviales y humedales. En esta zona, a diferencia
lomadas, colinas tabulares (con cimas aplanadas) y pequeñas elevaciones de del Chaco Seco, influyen los vientos provenientes del Océano Atlántico. Las
areniscas. Los suelos son de alta fertilidad, por lo que este espacio registra una lluvias son intensas y la temperatura varía entre los 20 y 24ºC como promedio
intensa actividad agrícola y ganadera. anual.
La Cuesta Basáltica es una extensa altiplanicie que presenta un declive hacia el La Selva Misionera se destaca por altos registros pluviométricos que son
oeste, lo que explica la dirección este-oeste de los principales cursos de agua resultado de los vientos húmedos provenientes del Atlántico. Los rocíos nocturnos
afluentes del río Uruguay que generan erosión en el frente de las elevaciones y la humedad es abundante. Las temperaturas son tropicales y la ecorregión se
"cuchilla de Haedo" y "cuchilla Negra". Está formada por una sucesión alternada caracteriza por su gran biodiversidad. Otra característica fundamental es la
de capas rocosas de basalto, una roca volcánica efusiva que forma, generalmente, existencia de hierro en la composición de los suelos.
suelos de fertilidad baja a media, en los que se desarrolla una pradera apta para la El Delta y las islas del Paraná son consecuencia de la gran cantidad de
ganadería ovina. sedimentos que acarrea el agua del río Paraná. La mayor cantidad de sedimentos
proviene del río Bermejo, afluente del río Paraguay. Juncos, ceibos y pajonales
contribuyen con sus raíces a la consolidación de las islas que suelen tener centros
pantanosos y pequeñas lagunas.

Hidrografía

Los ríos principales que alimentan el Acuífero Guaraní son:

• Río Paraná
• Río Uruguay
• Río Iguazú
Los ríos secundarios que alimentan los ríos más importantes y contribuyen a la
formación de la reserva subterránea son:
•Río Salado (Argentina)
•Río Pilcomayo (Argentina-Paraguay)
•Río Bermejo (Argentina)
•Río Paraguay (Paraguay)
•Río Paranapanema (Brasil)
•Río Invinhema (Brasil)
•Río Verde (Brasil)
•Río Tieté (Brasil)
•Río Grande (Brasil)

Aprovechamiento

La explotación del recurso hídrico ofrecido por el SAG (Sistema Acuífero

Guaraní) está regida por normas que aseguran el uso racional, sustentable y
estratégico del agua para la preservación de la misma en beneficio de las
generaciones presentes y futuras. Existen proyectos para realizar una correcta
gestión (legal y técnica) del SAG que pretenden mantener el uso sostenible del
acuífero.
A su vez, existen proyectos realizados y en proceso que tienen como objetivo la
extracción de agua potable que se alcanza tras la perforación del suelo. También, el
agua del SAG es utilizada como recurso termal, lo cual contribuye al turismo y
sirve para brindar un servicio recreativo para ocio de las personas. Otra de las
funciones que se le da al recurso hídrico del sistema es el riego de los cultivos
mediante distintos métodos.
Biomas Tundra: Las características primarias de esta región son temperaturas
bajas (entre –15 °C y 5 °C) y gran brevedad de la estación favorable. La
Los biomas son un conjunto de especies vegetales y animales que se precipitación pluvial es más bien escasa (unos 300 mm al año), pero el agua
relacionan entre sí, en el marco de condiciones físicas similares. Se no suele ser factor limitante, ya que el ritmo de evaporación es también muy
distinguen por determinadas especies vegetales y animales que predominan bajo.
en ellos, pero como los animales pueden desplazarse, la denominación de Existe una tundra ártica, también llamada "desierto polar", que se
los distintos biomas se basa en las comunidades vegetales dominantes en extiende por encima de los 60º de latitud N y una "tundra antártica", por
cada lugar. encima de los 50ºS, que comprende la Antártida, las islas subantárticas y
Los factores que influyen en la distribución de los biomas son los parte de la Patagonia.
siguientes: La vida vegetal se ve expuesta a bajas temperaturas, lo cual dificulta su
El clima: Es un elemento preponderante en la formación de los biomas. supervivencia, además la obtención de agua resulta escasa, pues esta se
El calor, la luz solar y la humedad son elementos fundamentales para el encuentra congelada durante la mayor parte del año. Además, la materia
desarrollo vegetal. Los animales adoptan diferentes características de inorgánica mineralizada es muy pobre, debido a la baja tasa de
acuerdo al clima en que viven y también de acuerdo a la vegetación de la descomposición de la materia orgánica. En las tundras, donde las
zona. temperaturas son inferiores a 10 °C en el mes más cálido y los períodos sin
El relieve: Las diferentes alturas determinan grandes diferencias en las hielos tienen una duración inferior a tres meses al año, se imposibilita el
características de la flora y la fauna. crecimiento arbóreo, por lo que las plantas comunes son los musgos y los
El suelo: Según las constituciones del suelo, orgánicas y fértiles, líquenes, que no pasan los 10 cm de altura, ya que los fuertes vientos les
arcillosas y ricas en sedimentos fluviales, arenosos, calcáreos o salinos impiden alcanzar un mayor desarrollo.
(característicos de zonas estériles), los vegetales cambian sus características Taiga: La taiga o bosque boreal es un bioma caracterizado por sus
y varía su cantidad, lo mismo que la fauna. El suelo es de donde las plantas formaciones boscosas de coníferas, siendo la mayor masa forestal del
toman los minerales. Las plantas son comidas por los animales para que planeta.
lleguen los mismos minerales a sus células. Los minerales más importantes Geográficamente se sitúan en el norte de Rusia europea y Siberia, norte
son: fósforo (P), nitrógeno (N), calcio (Ca), hierro (Fe) y magnesio (Mg) de Europa, en la región de la Bahía del Hudson, en el norte de Canadá y en
El sol: interviene en forma decisiva en la distribución de los seres vivos. el estado de Alaska. Está limitada al sur por la estepa y al norte por la
La luz del Sol es indispensable en el proceso de la fotosíntesis en los tundra. El hemisferio sur no tiene zonas de taiga porque la porción de tierra
vegetales y el calor facilita el desarrollo de los procesos biológicos. en las latitudes en que esta se desarrolla es muy reducida. En este
Vida vegetal: Algunas especies vegetales compiten por la disponibilidad hemisferio, se desarrolla, el bosque subpolar magallánico.
de luz y el espacio, desarrollando distintas formas de adaptación. Su temperatura media es de 19 °C en verano, y -30 °C en invierno. El
promedio anual de precipitaciones alcanza los 450 mm. El periodo
Los grandes Biomas del mundo favorable para la vida de las plantas se reduce a cuatro meses.
La vegetación dominante en la taiga es el bosque de coníferas. En las
A los tipos de biomas del mundo se los clasifican dentro los siguientes zonas de clima más duro el bosque es muy uniforme y puede estar formado
grandes conjuntos: exclusivamente por una sola clase de árbol. Las hojas en forma de aguja de
las coníferas les permiten soportar bien las heladas y perder poca agua. La vegetación típica es esclerófila y xerófila, ya que tiene que soportar la
Además, el ser de hoja perenne les facilita el que cuando llega el buen aridez estival. La especie dominante es la encina. El sotobosque es leñoso,
tiempo pueden empezar inmediatamente a hacer fotosíntesis, sin tener que espinoso y aromático, con especies como el lentisco, el aladierno,
esperar a formar la hoja. En las zonas de clima más suave el bosque es numerosas lianas como la zarzaparrilla y, en los claros, las jaras, el romero
mixto de coníferas y árboles de hoja caduca (chopos, álamos, abedules, y el tomillo. En el cortejo florístico aparecen especies como el pino carrasco
sauces, etc.) y el pino piñonero, la sabina, el madroño, etc. En las zonas más húmedas
Bosque templado caducifolio: Un bosque caducifolio, es un tipo de aparece el quejigo; en suelos silíceos aparece el alcornoque.
bosque templado que puede encontrarse en la zona este y oeste de Estados El ecosistema de bosque mediterráneo es muy sensible a la
Unidos, así como en Canadá, Chile, Europa, China, Japón, Corea, Patagonia desertificación si se destruye su cubierta vegetal. Las lluvias torrenciales
Argentina y Rusia europea. Este tipo de bosque se compone de árboles arrastran el suelo con facilidad y se erosiona con gran rapidez.
caducifolios que pierden sus hojas todos los años debido a la temporada Sabana: Las sabanas son praderas tropicales con una pequeña cantidad
invernal fría y seca y se renuevan para la temporada cálida y lluviosa propia de árboles o arbustos dispersos. Se desenvuelven en regiones de alta
del clima continental húmedo, como es el caso de los bosques de robles, temperatura, que tienen marcada diferencia entre las estaciones seca y
arces, hayas y olmos. Forma parte del bioma denominado bosque templado húmeda. En la estación húmeda el crecimiento de las plantas es rápido, pero
de frondosas. éstas se secan y bajan en calidad durante la estación seca. Las sabanas
En cambio, en Europa Occidental el bosque caducifolio es la biocenosis tropicales cubren áreas extensas en América del Sur, África, India, Sudeste
propia del clima marítimo. Predominan las especies que pierden la hoja en Asiático y Australia Septentrional. El crecimiento animal y vegetal en la
otoño e invierno. Se encuentra entre los 35° y los 55° de latitud en las sabana tropical, depende de las distintas alteraciones periódicas. Los
fachadas occidentales, y en las fachadas orientales se encuentra entre 35° y grandes animales emigran en busca de agua, y sus ciclos reproductivos
los 45°. Tiene un régimen térmico moderado, con temperaturas medias corresponden a la disponibilidad de crecimiento de nuevas plantas. Muchos
mensuales siempre por encima de los 0 °C, y un régimen pluviométrico animales se reúnen en grandes manadas. Es necesario una gran área de
abundante y bien distribuido a lo largo del año, en el que o no hay aridez en producción fotosintética para alimentar a estos grandes animales. El fuego
ningún mes, con lo que la humedad para las plantas está garantizada. De regular es importante para este ecosistema, de él depende el mantenimiento
hecho, las plantas tienen que hacer frente al fenómeno contrario: un exceso de las praderas en lugares donde las manadas no son tan numerosas.
de agua que el suelo ya no es capaz de absorber y llega a encharcar las Clima: Cálido, con dos estaciones, una seca y otra lluviosa.
zonas bajas. Presenta cuatro estaciones bien definidas: primavera, verano, Vegetación: Hierbas, árboles dispersos (árboles de copa plana) y
otoño e invierno, con una actividad biológica diferenciada en cada una de arbustos.
ellas. Pradera: El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de
Bosque mediterráneo: es un bioma de bosques y matorrales que se 300 a 1500 mm por año, cifra insuficiente para el sustento de un bosque, y
desarrolla en regiones con clima mediterráneo, caracterizado por inviernos superior a la normal en un desierto verdadero. Algunas praderas se han
templados y lluviosos, veranos secos. Además de frecuentes incendios desertificado por la acción del hombre. Se encuentra terreno de prado en el
forestales a los cuales la vegetación está adaptada. Está representado por interior de los continentes y son bien conocidas las praderas del occidente
comunidades vegetales similares adaptadas para soportar el verano árido. de Estados Unidos y las de Argentina, Uruguay y parte de la región sur del
Brasil, Australia, Rusia meridional y Siberia. El suelo de las praderas es
muy rico en capas por virtud del rápido crecimiento y descomposición de Atacama, en la cordillera de los Andes. Atacama está rodeado de altas
los vegetales, y muy apropiado para el crecimiento de plantas alimenticias montañas que bloquean la entrada de humedad desde el mar y favorecen la
como trigo y maíz. Otras de sus características pueden ser: aparición de vientos secos y descendentes; este fenómeno se conoce como
Clima: La temperatura media diaria puede oscilar entre -20 a 29 °C, con efecto Foehn. Otro mecanismo climático que forma desiertos en zonas
una época de lluvia y otra de sequía. cercanas a las costas es el ascenso de corrientes marinas frías cerca de los
Suelo: Generalmente es alcalino debido a que el movimiento del agua es bordes continentales occidentales de África y América del Sur. El agua fría
generalmente hacia arriba. baja la temperatura del aire y son lugares en donde el aire desciende y no
Vegetación: La vegetación predominante es de pastizales y plantas sopla hacia tierra. En el mar se dan frecuentes las nieblas, pero en la tierra
herbáceas. cercana no llueve.
Estepa: La estepa es un bioma que comprende un territorio llano y La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener
extenso, de vegetación herbácea, propio de climas extremos y escasas mecanismos repelentes para asegurar que en su cercanía no se sitúen otros
precipitaciones. También se lo asocia a un desierto frío para establecer una ejemplares.
diferencia con los desiertos tórridos. Estas regiones se encuentran lejos del Bosque tropical: Es el bosque de clima tropical seco, que presenta
mar, con clima árido continental, una gran amplitud térmica entre verano e estación seca en el que la vegetación se adapta a largos períodos de aridez,
invierno y precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan durante los cuales la evaporación es muy activa. Los paisajes vegetales se
las hierbas bajas y matorrales. El suelo contiene muchos minerales y poca empobrecen poco a poco y las formas xerófilas (adaptadas a la aridez)
materia orgánica; también hay zonas de la estepa con un alto contenido en adquieren una importancia creciente a medida que se van aproximando a los
óxido de hierro lo que le otorga una tonalidad rojiza a la tierra. dos trópicos o a las zonas ecuatoriales con escasas lluvias. Si bien este
Clima: Tiene un clima seco (semiárido). Temperaturas elevadas en bosque es característico de sabanas arbóreas en las herbáceas hay
verano y bajas en invierno, lo que da lugar a una gran amplitud térmica predominio de los pastizales.
como antes se dijo. Las lluvias oscilan entre 250 y 500 mm anuales. Se da en algunas de las zonas tropicales en las que se alterna una
Vegetación: es del tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez estación lluviosa breve con una seca y a veces dos periodos de sequía. Al
de agua, con raíces profundas en la parte inferior que buscan las napas de igual que los árboles de los bosques de las zonas templadas que dejan caer
agua. sus hojas durante el otoño y el frío invierno, los árboles de hoja caduca de
Desierto: El desierto se desarrolla en regiones con menos de 225 mm de los trópicos se despojan de las suyas durante la prolongada estación seca.
lluvia anual. Lo característico de estas zonas es: En consecuencia, estos bosques que son tan verdes y exuberantes durante la
La escasez de agua y las lluvias, muy irregulares, cuando caen lo hacen época de lluvias, adquieren un aspecto seco en los meses de sequía, el
torrencialmente. Además la evaporación es muy alta. aspecto estacional es similar al del bosque templado caducifolio, en donde
La escasez de suelo, que es arrastrado por la erosión del viento, el duro invierno es reemplazado por la temporada de sequía.
favorecida por la falta de vegetación. Su precipitación usual es de 1000 a 2000 mm anuales y en los bosques
Son poco productivos (menos de 500 g de carbono por año) y su muy secos son inferiores a 1000.
productividad depende proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos Selva: Las selvas tropicales ocupan extensas superficies cercanas al
desiertos son cálidos, como el del Sahara, mientras que otros son fríos como centro del Ecuador, Sudamérica, África, Asia y Oceanía, y prosperan en
el de Gobi. En algunos la lluvia es prácticamente inexistente, como en el de climas muy húmedos y calurosos, estando provistas no solo de lluvias
abundantes, sino también de ríos caudalosos que experimentan crecidas
violentas en otoño. Una selva de lluvia no es una "jungla". La jungla es una
vegetación arbustiva muy densa que crece a lo largo de las riberas de los
ríos. Puede aparecer en tierra cuando la selva lluviosa ha sido talada por los
humanos o por un evento natural como una inundación o un incendio. La
mayor parte de las junglas se transforman en selvas lluviosas. Por lo tanto,
la jungla es una selva húmeda.
Clima: Cálido todo el año, con precipitaciones constantes y abundantes.
Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10º de latitud Norte y Sur
(discontinua).
Vegetación: Grandes árboles y plantas trepadoras (lianas, orquídeas...)
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos,
tanto vegetales como animales. Sin embargo, hay que señalar que no
abundan las especies animales de mediano y gran tamaño.
Vegetación de montaña: El medio natural de montaña se localiza en
cualquier latitud, la temperatura media de ningún mes supera los 10°.
Comprende un área de montaña.
El clima de montaña presenta rasgos propios debidos a la altitud:
Las temperaturas disminuyen 1° C cada 180 m de altitud y son bajas en
la alta montaña. Las precipitaciones aumentan con la altura. Debido a la
altitud descienden ya que el aire frío almacena menos humedad. En invierno
en la alta montaña las precipitaciones habitualmente son en forma de nieve.
Los ríos de alta montaña llevan poca agua en invierno porque la
precipitación cae en forma de nieve y mucha en primavera. Cuando surge el
deshielo su fuerza erosiva es grande debido a las fuertes pendientes.
La vegetación se escalona en pisos desde la base a la cima de la montaña
en ellos hay bosques, matorrales, prados, musgos y líquenes. A partir de
cierta altitud la vegetación es sustituida por la roca desnuda y las nieves
perpetuas.
El suelo de las vertientes es delgado y pobre en humus debido a la fuerte
erosión. Y el fondo de los valles es más profundo y fértil.