Sedimentación - Resumen - Operaciones Unitarias I

OU I- Apuntes de Cátedra- Recopilación Bibliográfica -Ing.
Química Susana Paredes-

SEDIMENTACIÓN
SEDIMENTACIÓN.
CONTENIDO
Conceptos generales de la operación. Configuraciones típicas.
Teoría del movimiento de partículas a través de un fluido.
Tipos de sedimentación.
Proceso de sedimentación.
Sedimentación intermitente de laboratorio.
Tanque de sedimentación ideal. Sedimentación no ideal.
Eficacia en la sedimentación.
Sedimentación diferencial.
Clasificación y concentración hidráulica.
Métodos de flotación y hundimiento.
Decantación gravitatoria. Decantación centrífuga.
Espesamiento continuo.
Floculación.
Equipo para sedimentación.
Conceptos generales de la operación.

La sedimentación es una operación por la cual se remueven partículas sólidas o gotas de líquido a
través de un fluido. Pertenece al conjunto de procesos físicos y mecánicos de separación, basados en el
movimiento de esas partículas a través de un fluido.
Las fuerzas físico-mecánicas que se emplean para la separación incluyen la gravitación y la centrifuga-
ción, las fuerzas mecánicas propiamente dichas y las fuerzas cinéticas causadas por flujos. Las corrien-
tes de partículas o fluidos se separan debido a los diferentes efectos que sobre ellas producen estas fuer-
zas.
El fluido puede ser gas o líquido, y puede estar en reposo o en movimiento, lo que permitirá distinguir
distintas situaciones que oportunamente serán analizadas. Para que una operación sea viable debe anali-
zarse el tamaño y la concentración de las partículas.
En la sedimentación, además de existir una diferencia de tamaño debe existir una diferencia de densi-
dades. Cuanto mayor sea la diferencia entre la densidad del sólido y la del fluido, más fácil será la sepa-
ración.
Los términos espesamiento y decantación se usan con el objetivo de concentrar las partículas sólidas o
bien para obtener líquido sin partículas sólidas respectivamente, basado en la diferencia de densidad
entre las dos fases presentes.
En algunos casos esta operación se denomina clarificación o espesamiento.
El objetivo puede ser distinto según los casos, por ejemplo eliminar las partículas de la corriente de un
fluido para que éste quede libre de contaminantes; recuperar las partículas como productos, o separarlas
de acuerdo con su tamaño o densidad. En la ingeniería de aguas residuales, en la mayoría de los casos,
el objetivo principal es la obtención de un efluente clarificado, pero también producir un fango cuya
concentración de sólidos permita su tratamiento y manejo.
Los mecanismos de espesamiento están diseñados para los requerimientos de trabajo más pesados im-
puestos por una gran cantidad de pulpa relativamente concentrada, en tanto que, por lo general, los cla-
1
OU I- Apuntes de Cátedra- Recopilación Bibliográfica -Ing. Química Susana Paredes-
SEDIMENTACIÓN
rificadores incluyen aspectos que aseguran esencialmente la eliminación completa de los sólidos en
suspensión.
Rara vez se consigue la separación total de las dos fases en forma nítida. Existen una serie de limitacio-
nes, normalmente relacionadas con la naturaleza de la suspensión.
Si existen interacciones entre las partículas, y son demasiado pequeñas, del tipo coloidal, la sedimenta-
ción natural puede no ser posible. En tal caso se debe proceder a la coagulación y floculación de las
partículas.
Se consideran valores prácticos orientativos para que algún tipo de sedimentación sea viable, tamaño de
partículas entre 1- 60 micrómetros y aproximadamente 0,2% de concentración de sólidos en la suspen-
sión.
Las partículas más pesadas que el fluido en el que están suspendidas pueden separarse de un gas o de
un líquido en un gran tanque de sedimentación, donde la velocidad del fluido es baja y las partículas
tienen tiempo suficiente para sedimentar.
La sedimentación simple es lenta y en muchas ocasiones se la utiliza combinada con la aplicación de
fuerzas centrífugas cuya acción equivale a aumentar considerablemente el peso de las partículas y por
tanto, obtener velocidades de sedimentación elevadas.
En general, se restringe la denominación de sedimentación a la sedimentación por gravedad, la utiliza-
ción de una sedimentación centrífuga permite no solamente un asentamiento mucho más rápido, sino
que proporciona también la posibilidad de efectuar separaciones que resultarían imposibles en condi-
ciones gravitacionales.
Los separadores centrífugos han sustituido en buena parte a los separadores por gravedad en las opera-
ciones de producción debido a su mayor eficacia con gotas finas y partículas, así como su tamaño mu-
cho menor para una determinada capacidad. Se consigue así acelerar el proceso de separación sólido-
fluido, al aumentar la velocidad de las partículas, consiguiendo incluso que sedimenten las más peque-
ñas al vencerse las corrientes de convección y el movimiento browniano que las mantenía en el seno del
fluido. Así se separan partículas sólidas de densidad muy próxima a la densidad del fluido, o partículas
líquidas que forman una emulsión.
La mecánica de la interacción de un sólido y un fluido que se encuentran en movimiento rela-

tivo, lleva a distinguir entre:
 Sedimentación.
 Clasificación hidráulica.
 Formación de emulsiones
Es frecuente la separación que lleva a fracciones de tamaño, en los clasificadores. El estudio de esta
operación, incluye el movimiento de sólidos en el seno de fluidos, por lo que se aproxima a operaciones
de separación como la clasificación hidráulica, la flotación y la centrifugación. La eliminación de
sólidos sedimentables y materia flotante, es la operación principal del tratamiento primario del agua
residual.
Otra técnica de separación de flóculos, tanto de laboratorio como industrial, es por medio del elutria-
dor que es un dispositivo basado en una columna de clasificación.
Se debe aclarar nuevamente, el nexo entre las operaciones unitarias y su interrelación. Así, la clasifica-
ción en húmedo permite separar partículas sólidas, en una mezcla sólidos y líquido en fracciones,
según el tamaño o la densidad, por métodos distintos al cribado.
2
SEDIMENTACIÓN
Los tres tipos de clasificadores que se utilizan pueden ser, no mecánicos (tipo cónico, ciclones líqui-
dos), mecánicos (de arrastre, de rastrillo y espiral, a contracorriente y otros), y los hidráulicos (clasifi-
cadores por vía húmeda).
El proceso de flotación requiere de etapas como: molienda, acondicionamiento, aireación y remoción

de espuma. La molienda, no es parte del proceso de flotación pero incide en el eficiente desarrollo del
mismo, al permitir si se la trabaja adecuadamente, obtener el grado de liberación máximo económica-
mente factible.
El proceso mixto decantación-flotación hace al rendimiento del proceso DAF (flotación por aire di-
suelto). Para bajas concentraciones de sólidos suspendidos depende (entre otros factores) de la forma-
ción de un buen enlace partícula-burbuja de aire. Habrá partículas que no son flotantes y que sedimen-
tarán en el depósito de flotación ó bien se irán con el efluente. Para evitar este problema aparece el
decantador-flotador, que consiste en un decantador primario convencional en cuyo interior se ubica el
flotador. El proceso de decantación se completa con el sistema de presurización-sobresaturación típico
del proceso DAF.
Los mecanismos de sedimentación característicos de las distintas variantes de esta operación, dependen
del campo de velocidades y de las proporciones relativas entre las fases presentes.
Se debe distinguir entre los siguientes casos para su correcto tratamiento:

 Sedimentación simple: separación de sólidos de los líquidos en que están suspendidos.
 Decantación: sedimentación por simple gravedad.
 Sedimentación libre: el fenómeno que en condiciones ideales, sucede cuando la suspensión es
muy diluida y la relación entre diámetro de la partícula y diámetro del recipiente es muy grande
(1/ 200 aprox.).Las partículas sedimentan libremente, sin choques entre ellas, por lo que su mo-
vimiento no está afectado sensiblemente por el de las demás.
 Sedimentación impedida: cuando la concentración inicial de sólidos es mayor o el recipiente
tiene un diámetro relativamente pequeño, las partículas chocan continuamente entre sí durante la
sedimentación, retrasándose el proceso al reducirse la velocidad de descenso de las partículas.
 Sedimentación diferencial: método de separación que utiliza como concepto base las velocida-
des terminales que puedan existir entre sustancias de diferente densidad y variadas formas. Am-
bos materiales, ligeros y pesados, sedimentan a través del mismo medio. La densidad del medio
es menor que la de cualquiera de las sustancias.
 Métodos de hundimiento y flotación: métodos de separación por densidad que utilizan un me-
dio líquido cuya densidad es intermedia entre el material ligero y el pesado. La separación se
produce porque las partículas pesadas sedimentan a través del medio, mientras que las más lige-
ras flotan.
 Centrifugación: denominada también sedimentación centrífuga, tiene el mismo fundamento
que la sedimentación gravitatoria, con la diferencia que actúa una fuerza centrífuga en la separa-
ción, mucho mayor que la fuerza gravitatoria.
 Clasificación: en un proceso de sedimentación por gravedad, el dispositivo separa los sólidos en
diversas fracciones, con base en sus velocidades terminales.
 Clasificación hidráulica: la separación de partículas sólidas en función de su tamaño, se fun-
damenta en el efecto de transporte y arrastre que ejerce un líquido. La operación se basa en la
diferente forma, tamaño y densidad de las partículas que constituyen la mezcla. Las partículas
más finas son arrastradas en suspensión por el líquido, separándolas de las más gruesas en fun-
ción de su diámetro equivalente.
3
SEDIMENTACIÓN
 Separación neumática: una variante de la clasificación hidráulica, en la que el fluido portador

es un gas (normalmente aire). Muy similar al transporte neumático, pero orientada a la separa-
ción por tamaños.
 Precipitación química: operación que lleva a la obtención de un sólido a partir de una disolu-
ción. Generalmente se da previo a la decantación.
 Clarificación: la operación por la cual el equipo retira casi todas las partículas de un fluido, el
proceso destinado a la remoción de la turbiedad y sólidos en suspensión presentes.
 Espesamiento: implica el asentamiento por gravedad de las partículas sólidas suspendidas en
un líquido. (espesamiento y clarificación suelen darse simultáneamente, según los resultados
buscados)
 Elutriación: es un proceso de separación de sólidos por tamaño que se realiza en con el fin de
determinar la distribución de las partículas según sus dimensiones. Se utiliza para tamaños gra-
nulares inferiores a los proporcionados por los tamices más finos, ajustando una velocidad as-
cencional del fluido. El tamaño de las partículas arrastradas por la corriente ascendente es aquel
que posee una velocidad de sedimentación máxima, justamente inferior a la velocidad ascenden-
te del fluido.
 Análisis granulométrico por sedimentación: se utiliza con el mismo objetivo analítico que el
tamizado, tiene especial interés cuando el tamaño de las partículas es tan pequeño que el análisis
por tamizado deja de dar resultados satisfactorios.
 Flotación: proceso para separar sólidos de baja densidad o partículas de una fase líquida. La se-
paración se lleva a cabo introduciendo finas burbujas de gas (normalmente aire) en la fase líqui-
da. Los distintos tipos de flotación dependen de cómo se añaden las burbujas, esto es, diferentes
métodos para inducir la formación de burbujas.
Así se distingue: flotación por vacío, el tanque de flotación se mantiene cerrado, con un vacío
parcial en su interior que provoca la migración del aire disuelto en forma de burbujas diminutas,
flotación por aire disperso (IAF, por aireación, las burbujas de aire se introducen directamente
en la fase líquida por medio de difusores o turbinas sumergidas. Se generan micro burbujas que
se adhieren a sólidos y aceites llevándolos a la superficie), flotación por aire disuelto (DAF, in-
yección de aire en el líquido sometido a presión y posterior liberación de la presión a que está
sometido el líquido, proceso de separación de las partículas en suspensión mediante burbujas de
aire, en una solución sobresaturada, los sólidos se adhieren a las burbujas en su recorrido ascen-
dente y son separados en superficie por un barredor).
 Digestión: cuando se realiza la estabilización de fangos fermentables. La digestión para fangos
orgánicos puede darse en procesos de carácter aerobio (similar a los tratamientos de fangos acti-
vados) o anaerobio con aprovechamiento energético.
Se pueden ampliar los objetivos de las operaciones relacionadas con partículas en el seno de un fluido:
 Recuperación o concentración de sólidos, sedimentación.
 Recuperación de líquidos, clarificación.
 Separación de sólidos por tamaño y densidad, clasificación hidráulica.
Las configuraciones típicas de la operación, se puntualizan para tres casos:

 Flujo horizontal, longitudinal y/o radial.
 Flujo vertical con sección uniforme.
 Flujo vertical con sección variable.
4
SEDIMENTACIÓN
 Teoría del movimiento de las partículas a través de un fluido.

Se analiza el comportamiento de una partícula sólida esférica en un medio fluido bajo la acción gravita-
toria, lo que constituye una simplificación del fenómeno más complejo que es la sedimentación de una
masa de partículas sólidas irregulares.
Es decir, se comienza este estudio en lo que se define como sedimentación libre, para poder más ade-
lante diferenciarla de sedimentación impedida.
Una partícula que desciende en el seno de un fluido está sometida a un conjunto de fuerzas que
actúa a favor o en contra de dicho movimiento. La variación de la cantidad de movimiento que experi-
menta la partícula ha de ser igual a una fuerza resultante FR.
FR= Fe – FD - Fb
Las fuerzas mencionadas que actúan sobre una partícula en sedimentación libre se detallan:
Fuerza externa Fe Fe = m g =  p. Vp.g Peso, a favor del movimiento.(constante
con el tiempo)
Fuerza de rozamiento FD  2 Frotamiento, actúa oponiéndose al
FD = cD . Ap movimiento. (varía con v2 y el tiempo)
2
Fuerza de flotación Fb Fb =  .Vp .g Empuje de Arquímedes, debida a la presión
externa, en contra del movimiento.
(constante con el tiempo)
Fuerza resultante FR dv Resultado de las diferentes fuerzas que
FR = m.
dt actúan sobre la partícula.
 m: masa partícula.
 g: aceleración de la gravedad.
 cD: coeficiente adimensional de rozamiento.
 Ap : área proyectada de la partícula sobre un plano perpendicular al movimiento.
 Vp: volumen de la partícula.
 v: velocidad relativa de la partícula con relación al fluido.
  : densidad del fluido.
  p: densidad de la partícula.
dv
 : aceleración de la partícula.
dt
Se necesita una fuerza externa que comunique a la partícula un movimiento relativo respecto del flui-
do. Generalmente es la gravedad, pero cuando no es suficiente se emplea la fuerza centrífuga.
ae = g , o ae = r.  2
 ae = aceleración de la partícula a partir de una fuerza externa.
 g =aceleración de la gravedad.
 r = radio de giro de la partícula.
  = velocidad angular.
En la sedimentación por gravedad, g es constante. En el movimiento debido a la fuerza centrífuga, la

velocidad depende del radio y la aceleración no es constante si la partícula se mueve con respecto al
fluido (puede despreciarse en algunos casos prácticos).
5
SEDIMENTACIÓN
Según el principio de Arquímedes, la fuerza de flotación es igual al producto de la masa del fluido des-
plazada por la aceleración debida a la fuerza externa. Las partículas desplazan ese mismo volumen de
fluido.
Para que una partícula se mueva a través del un fluido, se requiere la existencia de una diferencia de
densidad entre la partícula y el fluido.
Si las densidades son iguales, la fuerza de flotación, debida a la inmersión de la partícula en el fluido
contrarrestará a cualquier fuerza externa por grande que sea, y la partícula no se podrá mover en el seno
del fluido.
La fuerza de frotamiento que aparece siempre que hay movimiento relativo entre la partícula y el flui-
do, actúa paralela a la dirección del mismo, pero en dirección opuesta.
Según la relación funcional de la fuerza de rozamiento, el cD es un factor de proporcionalidad, función
de las condiciones fluidodinámicas. Es un factor análogo al de fricción para la circulación de fluidos
por conducciones, y como éste, depende del número de Reynolds de las partículas.
Como
FR = Fe – FD - Fb
dv
m. = mg – Fb – FD
dt
si se reemplazan en este balance las expresiones conocidas de las diferentes fuerzas resulta:
dv  2
 p. Vp =  p. Vp. g -  .Vp. g - cD . Ap
dt 2
Esta ecuación representa la ecuación de movimiento de la partícula libre respecto al fluido en función
de sus características y de las del fluido.
Desde el momento en que se inicia el descenso de la partícula (t=0 y v=0), hasta que ésta alcanza su
régimen estacionario existen dos períodos. Durante el primero, la fuerza resultante es positiva en el sen-
tido de avance y, por tanto se produce un movimiento acelerado que incrementa paulatinamente la ve-
locidad de la partícula. Al aumentar esta velocidad también aumenta la fuerza de rozamiento, hasta que
la aceleración se anula y la FR se hace cero, alcanzándose la velocidad máxima. A partir de este mo-
mento se desarrolla el segundo período, que se caracteriza porque la velocidad se mantiene constante en
ese valor máximo, y se conoce como ut: velocidad terminal o límite.
En la práctica, el primer tramo es muy corto y apenas influye en la sedimentación; el importante es el
último.
Si se despeja el valor de la velocidad, cuando dv/ dt = 0, se obtiene la expresión de la velocidad límite

(notación usual ut, antes v) para partículas esféricas.
2 g (  p   )V p
ut =
c D Ap
Por tratarse de partículas esféricas se puede sustituir, las expresiones de volumen Vp =  Dp3/ 6, de la
superficie proyectada Ap =  Dp2/ 4, y al incluir la expresión general de la aceleración a e resulta:
4ae Dp (  p   )
ut =
3c D .
6
SEDIMENTACIÓN
Para partículas no esféricas se incluye el término esfericidad.

4a e Dp (  p   )
ut =
3c D .
Para el empleo cuantitativo de estas ecuaciones es necesario disponer de valores numéricos del
cD: coeficiente de rozamiento o de arrastre. Este valor adimensional, análogo al factor de fricción dado
en flujo de fluidos, depende del Re p y de la forma y orientación de las partículas.
Esta correlación existente entre el cD y el Rep queda reflejada en gráficas determinadas experimental-
mente para esferas rígidas y de distintas formas.
Las partículas sólidas pueden tener formas diferentes, las que en el movimiento en una fase fluida no
cambian; las gotas de un líquido disperso o las burbujas de un gas si pueden cambiar de forma a medida
que se mueven.
Se dispone además de otras expresiones útiles de cD, tales como:
b D p ut  1
cD = 1 n Re p= 1 n
2 n
Re   4ae Dp (  p   ) 
ut =  
 3b1  n  1 n 
Los valores para las constantes del cD son los que siguen, según el régimen fluidodinámico:
b1 n flujo predomina:
Régimen Stokes 24 1 laminar resistencia al avance por
fricción
Regimen de transición 18,5 0,6 intermedio resistencia al avance por
fricción y por forma
Régimen de Newton 0,44 0 turbulento resistencia al avance por
forma
Si se desea saber la velocidad límite de una partícula de diámetro conocido, y no se conoce el Rey-
nolds, se utiliza un parámetro conveniente definido como K (criterio para el régimen de
sedimentación), que permite identificar el intervalo en el que está comprendido el movimiento de la
partícula. La constante K adimensional se definió eliminando el término de velocidad del NRe.
Por ejemplo, para Reynolds laminar, (b1 =24 , n=1 ) en la última expresión de ut.
gDp 2 (  p   )
ut=
18
D p .u t  D p gD 2p  (  p   )
Re p = 
 18 2
Luego si se define K
ae  (  p   ) 1/3
K= Dp [ ]
2
K3
será Re = = 2.
18
Luego K = 3,3, valor referencial para los intervalos de las leyes.
7
SEDIMENTACIÓN
Atendiendo las diferentes leyes, se hace un sumario de las expresiones de ut.

Ley de Stokes. K< 3,3 Re <2 gDp 2 (  p   )
ut=
18
Ley de intervalo 3,3 < K < 43,6 2 < Re < 1000 0,153g 0, 71 Dp 1,14 (  p   ) 0, 71
intermedia. ut=
 0, 29  0, 43
Ley de Newton. 43,6 < K <2360 1000 < Re <200000 gDp(  p   )
ut=1,74

La velocidad límite analizada corresponde al estudio más simple y teórico de una sedim. libre.
En la práctica, hay varias causas que se oponen a que las fórmulas y métodos de cálculos expuestos
resulten exactos. Para resumir casos no contemplados en el análisis anterior, se distinguirá las situacio-
nes frecuentes e importantes de sedimentación no ideal:
 Sedimentación de partículas pequeñas.
 Sedimentación conjunta de muchas partículas.
 Sedimentación de partículas no esféricas.
 Sedimentación con movimiento bidireccional.
Cuando las partículas tienen un diámetro muy pequeño, demoran demasiado en sedimentar. Puede su-
marse que aumente el movimiento browniano o que tengan cargas eléctricas, con lo que la FD y el CD
se modifican por los choques o por las fuerzas de repulsión o atracción. Se agregan según necesidad
tensoactivos y/o floculantes.
En el caso general y más real en que no se trata de una sola partícula sino de muchas partículas que se-
dimentan conjuntamente, puede ocurrir que se aglomeren varias de ellas alterándose el tamaño y la
forma de las unidades iniciales. (sedim. impedida) Es decir, que la sedimentación de cada una de ellas
se ve interferida por las demás.
Para el caso, en que se opere con partículas no esféricas, los volúmenes, superficies proyectadas y co-
eficientes de rozamiento serán diferentes de los indicados anteriormente. Pueden emplearse las expre-
siones anteriores utilizando un diámetro equivalente definido como el que tendría una partícula esférica
de igual masa y velocidad de sedimentación que la partícula real. Esto implica incluir el factor de esfe-
ricidad para la correspondiente forma que tenga la partícula.
La dirección del movimiento de la partícula respecto del fluido puede no ser paralela, tal como ocurre
en el movimiento bidireccional. En este caso, en el que la dirección del movimiento de la partícula con
relación al fluido no sea paralela a la dirección de las fuerzas externas y de flotación, y que la fuerza de
rozamiento forme un ángulo con las otras dos, es preciso descomponer el rozamiento en sus componen-
tes, lo cual complica el tratamiento de la mecánica de la partícula. Se dispone de ecuaciones para el
movimiento bidimensional, no consideradas en esta instancia de estudio.
 Tipos de sedimentación.
Las técnicas de sedimentación, gravitatorias o centrífugas, son operaciones de transporte de cantidad de
movimiento que trabajan con las partículas dispersas en un fluido.
Si las dos fases son recuperadas de igual forma, estamos en un proceso de separación (por ejemplo,
desnatado de la leche). Según cuál sea la prioridad de recuperación en una fase minoritaria y otra mayo-
8
SEDIMENTACIÓN
ritaria, los procesos serán de clarificación o concentración. Si se obtienen fracciones de tamaños

hablamos de clasificación.
La sedimentación ocurre de maneras diferentes, según la naturaleza de los sólidos, su concentración y

su grado de floculación.
En una suspensión se pueden encontrar partículas llamadas discretas, las cuales no cambian su tamaño,
ni forma o peso cuando sedimentan por estar idealmente aisladas o no interferidas, y partículas flocu-
lentas o aglomerables en las cuales la densidad y el volumen cambia a medida que ellas se adhieren
unas con otras mediante mecanismos de floculación, precipitación, arrastre o barrido.
La floculación se da por la tendencia de la fase particulada de las dispersiones coloidales a formar agre-
gados. Es una propiedad física de gran aplicación práctica en los procesos de separación sólido-líquido.
La existencia de diferentes tipos de partículas en concentraciones distintas hace que sea necesario con-
siderar una tipología especial a la hora de analizar los procesos de sedimentación.
Corresponde en esta tipología marcar el efecto combinado de la adherencia de la partícula y la concen-
tración de los sólidos sobre las características de sedimentación de una suspensión, esto es la relación
que existe entre la concentración de sólidos, la cohesión entre partículas y el tipo de sedimentación que
puede ocurrir.
 Sedim. Tipo 1 o de partículas discretas: se refiere a la remoción de partículas discretas no flo-
culentas en una suspensión diluída. En estas condiciones se dice que la sedimentación es no in-
terferida y es función solamente de las propiedades del fluido y de las características de la
partícula.
 Sedim. Tipo 2 o de partículas aglomerables: se refiere a la sedimentación de suspensiones di-
luídas de partículas floculentas, en las cuales es necesario considerar las propiedades floculen
tas de la suspensión junto con las características de asentamiento de las partículas.
 Sedim. Tipo 3 o zonal (aglomerables): se refiere al proceso de suspensiones de concentración
intermedia de material floculento, en las cuales se presenta un asentamiento interferido debido a
la cercanía entre partículas. La masa de partículas se desplaza hacia el fondo como un solo blo-
que, creando una interfase clara de separación entre el sobrenadante clarificado y el lodo.
 Sedim. Tipo 4 o por compresión (aglomerables alta concentración): ocurre cuando la concen-
tración aumenta a un valor en que las partículas están en contacto físico unas con otras. Se presenta en
operaciones de espesamiento de lodos cuando las partículas se acumulan en el fondo del tanque de se-
dimentación; su peso es soportado por la estructura de la masa en compactación y el asentamiento es
función de la deformación de las partículas o flóculos.
Tipo. Partículas. Procesos de Se produce en:

Sedimentación.
I Discretas sedim. libre Desarenadores
II Aglomerables en bajas conc. floculenta Sedim.primarios y secundarios(zona sup.)
III Aglomerables en altas conc. retardada, zonal Sedim. secundarios
IV Aglomerables en muy altas conc. compresión Sedim. secundarios (fondo) y
Espesadores de lodos
En la práctica, durante una operación de sedimentación, es común que se presente más de un tipo de
sedimentación al mismo tiempo. La corriente de alimentación a clarificar o espesar puede existir en
cualquier estado de los mencionados y a medida que se concentra debido a la sedimentación puede pa-
9
SEDIMENTACIÓN
sar por todos los tipos. La velocidad de asentamiento en cualquiera de ellos puede ser el factor determi-
nante del tamaño o dimensión del equipo requerido.
Cabe aclarar que el estudio teórico que se realiza en este material, se inicia en el caso de partículas dis-
cretas, luego es amplía al espesamiento continuo en sus casos más comunes, esto es el cálculo del diá-
metro de un espesador continuo. En la tipología 3, sedimentación zonal o retardada, se ven dos técnicas
aplicables al cálculo de F: fracción eliminada. El detalle de otras situaciones, sólo se mencionan ya que
salen del alcance de esta primera etapa de estudio.
 Proceso de sedimentación.
Para profundizar el estudio del proceso de sedimentación, es necesario ampliar algunas cuestiones teó-
ricas de importancia, como las que siguen:
 1. Sedimentación intermitente de laboratorio.
 2. Tanque de sedimentación ideal. Sedimentación no ideal.
 3. Eficacia en la sedimentación.
 4. Sedimentación diferencial.
 5. Clasificación y concentración hidráulica.
 6. Métodos de flotación y hundimiento.
 7. Decantación gravitatoria. Decantación centrífuga.
 8. Espesamiento continuo.
 9. Floculación.
1. Sedimentación intermitente de laboratorio

Lo más recomendable en casos complejos, generalmente de sedimentación impedida, es la
determinación experimental de la velocidad de sedimentación en el laboratorio.
Para obtener experimentalmente las velocidades reales de sedimentación, se utiliza un ensayo que con-
siste en la sedimentación de una suspensión de concentración de sólidos conocida, en una probeta de
vidrio.
El desarrollo del proceso discontinuo, permite el análisis de las distintas etapas del mismo en función
del tiempo (sedimentación y compresión), la determinación de zonas y la obtención de la curva de se-
dimentación del caso.
Las zonas observadas en la evolución del proceso son:

 Zona A: de líquido claro.
 Zona B: de concentración constante.
 Zona C: de concentración variable o de transición.
 Zona D: de compresión.
Al comienzo del ensayo todas las partículas descienden en sedimentación libre y velocidad constante en
la zona B de la suspensión, cuya concentración de sólidos también es constante. Por encima de esta
zona aparece una zona de líquido claro. A lo largo del ensayo, la altura del límite de separación del
líquido claro(A) y zona de sólidos suspendidos(B), altura de interfase (z), disminuye a velocidad cons-
tante y aparece en el fondo de la probeta una nueva zona que contiene partículas sedimentadas.(D), al
tiempo que surge entre ellas una zona de transición (C).
Cuando la sedimentación avanza, las zonas B y C disminuyen de tamaño hasta desaparecer, marcando
en ese momento el comienzo de la etapa de compresión de la zona D.
10
SEDIMENTACIÓN
Este momento se denomina punto crítico y, a partir del mismo el líquido contenido en la zona es des-
plazado por los sólidos, y el espesor de la zona de compresión disminuye.
Cuando el peso de los sólidos rompe la estructura de los flóculos, en la compresión, una parte del líqui-
do que acompañaba a los flóculos se proyecta formando pequeños surtidores. Debido a la alta concen-
tración de partículas, el líquido tiende a ascender por los intersticios existentes entre ellas.
Finalmente, cuando el peso de los sólidos alcanza el equilibrio mecánico con la resistencia a la compre-
sión de los flóculos, se detiene el proceso de sedimentación.
La altura de interfase depende de:

 Tipo de lodo.
 Altura inicial.
 Concentración del lodo.
 Grado de floculación.
La representación gráfica típica de la altura de la interfase frente al tiempo, permite analizar la veloci-
dad de sedimentación. La curva muestra que durante la primera etapa de sedimentación la velocidad es
constante. A medida que el sólido se acumula en la zona D, la velocidad de sedimentación disminuye y
va descendiendo uniformemente hasta que se alcanza la altura final.
El comportamiento de las suspensiones varía mucho, por lo que para evaluar las características de se-
dimentación de cada suspensión individual, es preciso realizar un estudio experimental.
2. Tanque de sedimentación ideal. Sedimentación no ideal.

La realidad física supera en complejidad los modelos postulados, no obstante, el caso que se aproxima a
la idealidad es aquel en el que las partículas conservan su individualidad, sin sufrir alteraciones en sus
propiedades físicas, y la concentración de partículas no resulta elevada. En tales condiciones, el proceso
se corresponde con la sedimentación libre. Las partículas que son pesadas y tienen tiempo de residencia
suficiente en un tanque grande con fluido de velocidad baja, pueden separarse.
Sin embargo, estos dispositivos sencillos no proporcionan mucha utilidad ya que necesitan demasiada
mano de obra y alcanzan una separación incompleta.
Las hipótesis propias del modelo de sedimentación ideal son las siguientes:
 las partículas están distribuidas uniformemente en la sección transversal que separa la zona de
entrada y la de sedimentación. (partículas y vector velocidad están igualmente distribuidos en la
sección transversal del tanque).
 el líquido se mueve lentamente como una masa ideal.
 las partículas una vez alcanzan el fondo de la zona de sedimentación pueden considerarse elimi-
nadas.
 las partículas que sedimentan, alcanzan su velocidad límite tan rápidamente que en cualquier
punto de la zona de sedimentación, su velocidad de descenso vertical es esta última.
Se omiten ciertos factores de proyecto, que de hecho, hacen que en la práctica la sedimentación ideal no
exista, es el caso de sedimentación no ideal:
 Efecto de la turbulencia en la entrada al tanque.
 Efecto de la turbulencia en la salida del tanque.
 Formación de cortocircuitos.
 Puntos muertos en el tanque.
11
SEDIMENTACIÓN
 Acumulaciones del lodo o fango.

 Movimientos de los recolectores de lodos.
 Poca presencia de partículas discretas que sedimentan a velocidad constante, en general
particulados floculentos.
El modelo del tanque de sedimentación ideal comprende cuatro zonas:

 la zona de entrada: donde se remansa la suspensión que entra.
 la zona de sedimentación: donde sedimentan las partículas.
 la zona de salida: previa a la salida del líquido clarificado.
 la zona de fangos: con dispositivos adecuados para la eliminación de los mismos.
En la zona de sedimentación, hay diversas trayectorias posibles en las que se pueden dar dos casos
genéricos bien definidos para su estudio.
 Caso 1: aquellas partículas que alcanzan todas el fondo de la zona de sedimentación.
 Caso 2: aquellas situaciones en las que parte del sólido en suspensión no llega al fondo de la zo-
na de sedimentación y en consecuencia no se separa del fluido.
Puesto que una suspensión suele contener sólidos de diversa naturaleza y de tamaño variable, pueden
darse simultáneamente los dos casos planteados.
En un equipo dado, y para un mismo tipo de sólido, habrá un tamaño a partir del cual se estará en el
caso 1, y por debajo del cual según sea el tamaño, será el porcentaje de la parte que sedimente en el
caso 2. En el diseño la cuestión se plantea al revés, esto es dado un tamaño o intervalo de tamaño, qué
dimensiones de zona de sedimentación se requiere.
La situación límite de las posibles trayectorias se planteará partiendo del límite superior del plano de
entrada a la zona de sedimentación hasta alcanzar el fondo de ella.
El análisis de los componentes del movimiento de una partícula, lleva a las distintas velocidades a con-
siderar que permitirán el diseño del tanque y sus dimensiones.
 Velocidad límite:(ut,, vs) velocidad de descenso vertical, función de las propiedades de las partí-
culas y del fluido. (no de la geometría de la zona de sedimentación)
 Velocidad de traslación:(v) velocidad superficial propia del flujo continuo de materia a través
del tanque, para un caudal volumétrico dado. Depende de la sección transversal de la zona. Esta
velocidad no debe exceder el valor a partir del cual se produce el arrastre de las partículas. (ve-
locidad de arrastre, se estima a partir de ecuaciones empíricas)
De esta manera se pueden averiguar las dimensiones aproximadas del tanque:

Q
Al = Al = a . z
v
Q
Af = Af = l . a
ut
 Al = área lateral o transversal. (a: profundidad; z: alto)
 Af = área del fondo o de la sección horizontal. (l: ancho ; a: profundidad)
 Q = caudal tratado
 v = velocidad de flujo horizontal.
 ut= vs = velocidad de asentamiento.
12
SEDIMENTACIÓN
v s/ v s
Si por consideraciones geométricas se deduce que: 
z Z
el porcentaje de partículas que sedimentan, será la relación de remoción (x), en donde las partículas
con vs > a la de la trayectoria límite se eliminan y las partículas con vs < a la de la trayectoria límite se
eliminan en proporción al cociente. Es, en definitiva, una proporción de separación.
v s' A=x ,
Q
x
vs vs
 vs= velocidad terminal partículas (todas llegan al fondo).

 v´s= velocidad terminal partículas (algunas no llegan al fondo).
 x = relación de remoción, tanto por uno de partículas con velocidad v´s que sedimentan.
Y para un área determinada se puede buscar el grado de separación.
En la sedimentación no ideal, hay que considerar:

La sedimentación obstaculizada o impedida (masiva) se debe a las colisiones entre las partículas y
también entre las partículas y las paredes del recipiente. La alta concentración reduce el área de flujo e
incrementa la velocidad lineal del fluido con la consecuente disminución en la velocidad de caída.
También la concentración de partículas aumenta la densidad aparente y la viscosidad dinámica del flui-
do, provocando una interferencia. El número de partículas por unidad de volumen puede ser elevado, y
afectar el movimiento de cada partícula por las partículas vecinas, y provocar una velocidad de ascenso
del líquido desplazado.
Analizar la sedimentación impedida, implica analizar la influencia de un gran número de factores, y
por lo tanto deben hacerse correcciones a las fórmulas dadas para sedimentación libre.
En dichas fórmulas, (sedim. libre), figura la densidad del medio en el que tiene lugar la separación, la
cual se ha identificado como la del líquido. Si la suspensión es muy concentrada, la densidad del medio
será la de la suspensión. Otro tanto cabe decir de la viscosidad, que no será la del fluido, sino la de la
suspensión. El cD en la sedimentación impedida es mayor que en la sedimentación libre.
En resumen, la velocidad de sedimentación real en una sedimentación impedida, se hace menor que la
terminal para sedimentación libre por dos efectos:
 incremento de la fuerza de rozamiento debido a las interacciones entre partículas.
 desplazamiento de líquido en sentido ascendente.
La velocidad ahora es función de la concentración de sólidos y de sus características.
Las correcciones necesarias, se detallarán especialmente por su aplicación a los cálculos.
Sigue un detalle de fórmulas empíricas utilizadas en cálculos aplicables a sedimentación impedida.

Ecuación de corrección Símbolo del parámetro
Ec. de Steinhour.(método gráfico)  p (función de la porosidad)
Ec. de Steinhour.(método analítico)  (función de la porosidad)
Ec. de Maude y Whitmore Exponente n (función del Re)
Ec. con propiedades efectivas  e (viscosidad efectiva)
 e (densidad efectiva)
13
SEDIMENTACIÓN
1
2 n
 4 Dp 1 n ae  2 n ( p ) n (  p   ) 
ut   
 3b1  n  1n 
1
 a e  (  p   ) p2  3
K = Dp  
 2 
u = ut.   =  2 .10 1,82 (1 ) u = ut.(  )n
g (  p   e ) D p2
u = ut .  
18 e
 e =  .101,82 (1 )  e   .   p (1   )
Porosidad (  ): fracción de huecos de la suspensión, valor igual a uno para una única partícula en una
cantidad infinita de fluido. Corresponde a la fracción en volumen de líquido.
V .sol.
 1
V .susp.
3. Eficacia de sedimentación. (Determinación de CH, tT y F. )

A escala laboratorio, se denomina fango sedimentable a aquel que se deposita en un cono de ensayo
de 40 cm de altura al cabo de dos horas. Las probetas cónicas (conos Imhoff) son de un litro de capaci-
dad y graduadas en cm3. Se utiliza para determinar la eficiencia de un sedimentador.
El porcentaje de decantación es calcula por la fórmula:
ab
100. , a = sól. sedimentables en el agua bruta, b = sól. sedimentables en el efluente.
a
Se admiten como aceptables los rendimientos cercanos al 85%.
Se considera carga hidráulica superficial CH, a la velocidad terminal de una partícula discreta que
decanta en un tanque ideal a lo largo de una distancia igual a la profundidad efectiva del tanque, y en un
tiempo igual al período de permanencia. Es decir, es un valor mínimo crítico para la clarificación,
numéricamente igual al caudal dividido por el área de la superficie del tanque.
Físicamente representa la velocidad de sedimentación de las partículas más lentas que son eliminadas
el 100%. Las que sedimenten a velocidades iguales o superiores que la definida por la carga de superfi-
cie, serán totalmente eliminadas, mientras que las que tengan velocidades inferiores, lo serán en propor-
ción directa a la relación de su velocidad de asentamiento (se supone que están uniformemente distri-
buidas en la entrada del tanque)
Establecida la carga superficial (velocidad de sedimentación) se determina el área.
CH = Q/ A
 CH = carga hidráulica (m3 / m2. h )
 Q = caudal circulante. (equivale a la producción de líquido clarificado).
 A = área de la superficie del tanque de sedimentación.
14
SEDIMENTACIÓN
En el proyecto de tanque de sedimentación, el procedimiento normal es seleccionar una partícula con

una velocidad final, y diseñar de modo que queden eliminadas todas aquellas partículas cuya velocidad
final sea igual o superior. Luego se puede afirmar que la CH es un parámetro habitual de diseño, equiva-
lente a la velocidad de sedimentación. Se determina la superficie del equipo necesaria en función de la
carga superficial a la que se debe trabajar.
En el caso de sedimentación a caudal continuo, la dimensión del tanque y el tiempo de retención (tiem-
po que permanece en el tanque un volumen unitario de suspensión) deben ser tales que permitan el de-
pósito en el fondo, de todas las partículas con la velocidad final calculada.
z V
tT = , tT =
v Q
 tT = tiempo de retención, residencia o detención.
 z = profundidad.
 v =velocidad de sedimentación.
 Q = caudal circulante.
 V = volumen tanque de decantación.
Durante el tiempo de retención en el tanque de sedimentación, no se eliminarán todas las partículas,
pero puede anticiparse una aproximación de una fracción separada.
z z z Q Q
CH     CH =
tT V A.z A A
Q Q
A efectos de proyecto, la determinación de la CH debe realizarse teniendo en cuenta tres factores:
 Superficie necesaria para la clarificación.
 Superficie necesaria para el espesado.
 Tasa de extracción del fango.
Los ensayos en columnas de sedimentación se pueden emplear para determinar directamente la super-
ficie necesaria para la zona de sedimentación libre. En el caso de procesos de fangos, en el que pueden
ser abundantes los flóculos de partículas ligeras y de poca consistencia, es posible que el diseño sea
gobernado por las velocidades de sedimentación floculentas.
Los parámetros de diseño de los decantadores primarios se realizan mediante ensayos y análisis de
laboratorio, en columnas de sedimentación de altura similar a las de los decantadores (2 a 3 m), con
diámetros aprox. de 20 cm y dispositivos de toma de muestras cada 30 o 50 cm. En esta columna se
introduce el volumen de agua homogeneizada a tratar y se la deja en reposo. Luego se toman muestras a
distintas profundidades y a ciertos intervalos de tiempo.
La eficacia de sedimentación a escala industrial, es decir, la fracción de sólidos que sedimenta es fun-
ción del área de la sección horizontal, más que de la altura o profundidad. De ahí que los tanques de
sedimentación suelen tener gran sección horizontal y poca profundidad. No obstante, la profundidad del
tanque ha de ser la suficiente para el trabajo del dispositivo mecánico de recogida de fangos, y para
evitar que la velocidad del fluido arrastre las partículas.
Se verán dos maneras de determinar la F: fracción eliminada:

 a partir de las curvas de distribución acumulada de partículas discretas.
 a partir de la fracción porcentual en suspensiones floculadas.
15
SEDIMENTACIÓN
-- Para una gran graduación dimensional de particulados, de los ensayos y análisis de laboratorio co-
rrespondientes a las mismas, se pueden graficar las curvas de distribución acumulada de la velocidad
de sedimentación de partículas discretas. Estas gráficas representan fracción de partículas con velocidad
de sedimentación menor que un valor dado, en función de la velocidad de sedimentación. En cada pro-
fundidad de toma de muestras se encontrarán las partículas con velocidad de caída inferior a z/ t, para z
profundidad del punto de toma de muestra y t tiempo de sedimentación. Con los valores obtenidos se
dibuja la curva de distribución correspondiente a partículas discretas.
Se podrá así, determinar la eliminación global de partículas o fracción eliminada. (F), empleando la
siguiente ecuación.
xs
v
F= (1-xs) +  dx
0 s
v
 F = fracción total removida.
 v = velocidad de sedimentación final menor o mayor a vs.
 vs = velocidad de sedimentación final para la carga hidráulica calculada.
 xs = fracción de partículas para la vs calculada.
 (1- xs) = fracción de partículas con velocidad v> vs.
xs
v
 v dx = fracción de partículas removidas con velocidad v< vs.
0 s
La proporción de partículas eliminadas del segundo término se calcula por integración gráfica, en rela-
ción al cociente de velocidades. Es decir, los cálculos prácticos se llevan a cabo con un número finito
de puntos de la curva de distribución acumulada.
--Otra forma de determinar la fracción porcentual separada en suspensiones floculentas, es a partir de

los rendimientos porcentuales basados en ensayos de laboratorios. Es importante cuidar de que la tem-
peratura se mantenga uniforme durante el ensayo, con objeto de evitar la presencia de corrientes de
convección. Las curvas de igual eliminación porcentual para estas partículas floculentas (curvas de iso-
rendimiento, de isoremoción), se determinan en columnas de sedimentación de altura similar a la pro-
fundidad del depósito que se trate. A distintos intervalos de tiempo, se retiran muestras de los orificios
de muestreo y se analizan para conocer la cantidad de sólidos suspendidos.
Se calcula para cada muestra la eliminación porcentual y el resultado se sitúa en una gráfica tiempo-
profundidad. Una vez dibujados los puntos, se trazan las curvas que pasan por los puntos de idéntico
porcentaje de eliminación.
hi Rn  Rn 1
F =
h 2
 F = fracción porcentual de eliminación.

 R = rendimiento (sólidos sedimentables eliminados)
 h = altura o profundidad.
A partir de estas curvas se puede calcular el porcentaje de eliminación a intervalos de tiempo determi-
nados.
16
SEDIMENTACIÓN
4. Sedimentación diferencial.
La separación de partículas sólidas en fracciones de diversos tamaños, con base en las velocidades de
caída en un medio se llama sedimentación diferencial.
Este método utiliza la diferencia entre velocidades terminales que puedan existir entre sustancias de
diferente densidad. Ambos materiales, el ligero y el pesado, sedimentan a través del mismo medio. La
densidad del medio es menor a la de cualquier de las dos sustancias que se están separando.
No es el caso de partículas de distinto material de tamaño único.
La desventaja del método reside en que, como la mezcla de materiales a separar comprende un intervalo
de tamaños más o menos amplio, las más grandes y ligeras sedimentarán con la misma velocidad que
las más pequeñas y pesadas, por lo que se obtendrá una fracción mezclada.
Para el caso de dos componentes sólidos, con frecuencia se obtiene una fracción pura de A, una frac-
ción pura de B y una fracción mezcla de los dos materiales.
El método se basa en el concepto de partículas isódromas o equidescentes, es decir con igual velocidad
terminal, y permite la obtención de fracciones puras o mezcladas, según necesidades.
Las siguientes fórmulas registran las velocidades iguales de un material A de alta densidad, y un mate-
rial B de baja densidad.
Siendo utA = utB
Por tanto, para partículas que sedimenten con igual velocidad, queda luego de trabajar la igualdad ante-
rior
D pA   B    s  s = exponente, vale 0,5 para flujo laminar, 1 para turbulento
   y entre 0,5 y 1 para flujo de transición.
D pB   A   
  = densidad del medio o fluido separador.
 DpA = diámetro más pequeño del material más denso.(material A)
 DpB = diámetro más grande del material menos denso.(material B)
  = densidad del material A.
A
  = densidad del material B.
B
Las ecuaciones antes dadas, indican que la nitidez de la separación mejora:

 Si aumenta la densidad del medio.
 Si los tamaños de la alimentación son más próximos (la fracción mezclada se puede reducir o
eliminar).
 Si se tiene mayor separación entre las densidades de los materiales (más separación en las cur-
vas ut en función al Dp).
Podremos obtener fracciones puras, esto es obtener una separación completa, si la partícula de menor
tamaño del material más denso sedimenta a igual velocidad que la mayor partícula del menos denso.
La relación de diámetros de las partículas que sedimentan a velocidades iguales, es una constante que
depende únicamente de las densidades de los materiales y del fluido separador. En cada horizontal de
las curvas ut en función Dp (igual velocidad límite), la relación de diámetros es la misma.
Es decir la relación de separación, esto es la relación de tamaño límite de separación, la da el cociente
de tamaños. Es posible la separación en fracciones puras si se sobrepasa esa relación.
17
SEDIMENTACIÓN
D pA   B    s
 
D pB   A   
Para que la separación sea posible habrá que buscar la manera por la cual el segundo término de la
igualdad adopte valores más pequeños. Como las densidades de los materiales son constantes para cada
caso, lo único que puede alterarse es la densidad del medio, es decir el fluido empleado para la separa-
ción. En este sentido interesa aumentar esta densidad. Todo aumento del sustraendo común al numera-
dor y denominador de la fracción causará una disminución del valor del cociente.
Importa la siguiente aclaración: si las partículas son isódromas en un fluido quieto, al actuar el fluido
en movimiento, la situación cambia ya que el mismo frena más a las partículas mayores. Dejan de ser
isódromas y pasan a ser separables.
En el caso de la sedimentación obstaculizada, la relación de diámetros de las partículas que tienen la

misma velocidad de sedimentación es considerablemente menor que la misma relación para la sedimen-
tación libre (material A más denso). Esto puede verse cualitativamente en la ecuación anterior, porque
la densidad efectiva del fluido es más elevada.
5. Clasificación y concentración hidráulica.

Se pueden analizar otras separaciones sin llegar a las velocidades límites.
El fundamento se basa en partículas isódromas de distinta naturaleza que logran distintas velocidades
antes de alcanzar su velocidad límite. La partícula más densa, más veloz en este período previo, alcanza
la velocidad límite antes que la partícula menos densa, por lo que llega antes a cualquier obstáculo sufi-
cientemente próximo que se interponga en el recorrido común. En estos hechos se basan los clasifica-
dores de precipitación por gravedad (uno de los tipos de equipos usados para clasificación).
Existen dos importantes razones por las que la separación de sólidos entre sí, mediante un líquido, no se
efectúe por simple sedimentación. Una, la lentitud de la operación; la otra la dificultad de recoger sepa-
radamente las dos o más fracciones sedimentadas. Esto se trata de evitar mediante los métodos de clasi-
ficación y concentración practicados con los fluidos en movimiento.
Es decir, es posible calcular las velocidades de fluidos mínimas que permitirán la clasificación o el
transporte de un material constituido por partículas de distintos tamaños.
Si el fluido es aire, la operación corresponde al transporte neumático.
El análisis de las curvas velocidad límite en función del diámetro de partícula, sirve también para el
estudio de la clasificación hidráulica con flujo ascendente del fluido. Es muy frecuente, la separación
de dos o más productos de distinta naturaleza, en fluido agua, de tamaños iguales o distintos.
Interesa poder aplicar el procedimiento a sustancias que posean intervalos de tamaños muy grandes, lo
cual lleva implícito lograr un pequeño valor del cociente de diámetros.
Para grandes trabajos, los únicos fluidos posibles son el aire y el agua. Cuando la densidad del agua no
basta para algunas separaciones, se acude a elevar la densidad del medio trabajando con suspensiones
concentradas o emplear suspensiones acuosas de sustancias densas muy pulverizadas, de manera que no
tengan ningún tamaño isodrómico de ninguna otra partícula del producto a concentrar.
Se puede concluir sobre las ventajas de la separación en corrientes de fluido en movimiento, en remar-
car la importancia de poder recoger fracciones que puedan aislarse; y además en poder trabajar con
límites más amplios para los cocientes de tamaños que con fluidos quietos.
18
SEDIMENTACIÓN
6. Métodos de flotación y hundimiento.

Los métodos de flotación y hundimiento utilizan un medio líquido de separación cuya densidad es in-
termedia entre el material ligero y el pesado. La separación se produce porque las partículas pesadas
sedimentan a través del medio, mientras que las más ligeras flotan. (separaciones de fluido espeso o
denso)
Entre las ventajas se puede destacar:
 La separación depende solamente de las densidades de las dos sustancias.
 La separación es independiente del tamaño de las partículas.
 Sus aplicaciones frecuentes se dan como operaciones de limpieza de materiales en la concentra-
ción de minerales.
 Se llegan a separar materiales cuya diferencia de densidades relativas es solamente de 0,1.
Como desventaja fundamental:
 La elección del fluido separador con la densidad adecuada.
Existen pocos líquidos que sean lo suficientemente densos, baratos, no tóxicos y no corrosivos.
Se utilizan por ejemplo:
 Fluidos espesos para partículas relativamente gruesas, superiores normalmente a 10 mallas.
 Pseudolíquidos: los más frecuentes, una suspensión acuosa de partículas finas de un mineral pe-
sado.
 Hidrocarburos halogenados, o disoluciones de cloruro clásico.
7. Decantación gravitatoria.
La decantación gravitatoria continua se utiliza para la separación continua de líquidos no miscibles de
densidades diferentes. El equipo separador consta de una entrada para la mezcla y rebosaderos para la
fracción ligera y pesada. El tamaño del mismo es dado por el tiempo que requiere la separación.
6,24 
t=
 A  B
 t = tiempo de separación, en horas.
  A,  B = densidades de los líquidos A y B (líquido pesado, líquido ligero respectivamente), en
lb/ pie3.
  = viscosidad de la fase continua, en cp.
Haciendo un balance hidrostático del caso, se obtiene.
zB.ρB + zA.ρA = zA2.ρA
para zT = zB + zA (profundidad total del líquido en el tanque)
z A 2 zT (  B /  A )
z A1 
1 B /  A
La posición de la interfase líquido- líquido ( zA1) depende de la relación de densidades de los dos líqui-
dos y de las alturas de los rebosaderos. Es independiente de la velocidad de flujo de los mismos, y se
puede fijar para el cálculo de la posición conveniente del rebosadero del líquido pesado. Cuando las
densidades son aproximadamente iguales, la posición de la interfase se vuelve muy sensible a los cam-
bios del líquido pesado (zA2, brazo móvil).
 zA1 = altura de la capa del líquido pesado.
 zA2 = altura del líquido pesado en el rebosadero.
19
SEDIMENTACIÓN
 zB = altura de la capa del líquido ligero.

 zT = altura total del líquido (rebosadero fijo del líquido ligero).
Cuando la diferencia de densidades de los dos líquidos es pequeña, la fuerza de gravedad es reemplaza-
da por la centrífuga para una mejor separación (decantación centrífuga).
8. Espesamiento continuo.
Las operaciones industriales de sedimentación pueden llevarse a cabo con equipos intermitentes o con-
tinuos que se conocen como espesadores.
El proceso explicado como sedimentación discontinua o intermitente de laboratorio, se realiza a gran
escala en un espesador, el que opera de igual manera que en el ensayo. Después de un cierto tiempo
separa un líquido clarificado y un lodo en el drenaje.
Las aplicaciones de las pruebas de sedimentación discontinua al proyecto de espesadores continuo,
permiten realizar a partir de la determinación de la velocidad de sedimentación (velocidad de asenta-
miento), el cálculo del área de un espesador continuo.
Los parámetros a tener en cuenta en el espesamiento continuo son:
• área  límite teórico de cálculo.
• profundidad  límite económico de diseño.
Los espesadores continuos más usuales son tanques de gran diámetro y baja profundidad con rastrillos
giratorios de baja velocidad para eliminar el lodo. La suspensión se alimenta por el centro del tanque, a
una cierta profundidad. El líquido se mueve radialmente con una velocidad decreciente constante per-
mitiendo que los sólidos sedimenten hacia el fondo del tanque. Alrededor de la parte superior del tan-
que se da el derrame de líquido clarificado. El rastrillo sirve para raspar el lodo hacia el centro de la
parte inferior para su descarga. El movimiento del rastrillo también agita la capa de lodo y ayuda a la
separación del agua de los mismos. La acción del rastrillo consiste en empujar el sedimento hacia el
orificio de descarga, comprimiéndolo o apelmazándolo.
El diseño de un decantador implica la determinación del área fundamentalmente y la profundidad en
algunos casos; en función del caudal, las características de alimentación, y la concentración de la sus-
pensión que abandona.
En un espesador típico, el equipo motriz se halla instalado generalmente en el centro de una pasarela y
mediante un acoplamiento rígido acciona un eje central en cuya parte inferior están los brazos rascado-
res. El raspado de lodos, puede darse con diversos diseños del puente, caso puente rascador o puente
con aspiración.
En un diagrama esquemático de un espesador, distinguimos:

 Alimentación : L0 ,c0
 Derrame : V , cv
 Capa limitante : LL , cL
 Flujo inferior : Lu , cu
Las condiciones con subíndices 0 , corresponden a condiciones iniciales; con subíndices u , condiciones
finales y con subíndice L , condiciones de estado intermedio, esto es cualquier capa transversal del espe-
sador. Los términos L son factores volumétricos de suspensión, V es el correspondiente valor de líquido
en el derrame, los parámetros c son concentraciones de sólidos P/V (cv = 0, sin sólidos en derrame para
un espesador que trabaja bien)
20
SEDIMENTACIÓN
El propósito del sedimentador continuo es, partir de una suspensión con cierta concentración inicial de
sólidos y a través del proceso de sedimentación, obtener una concentración mayor.
Los espesadores continuos permiten un escaso margen de maniobra en las condiciones de operación,
tales como variaciones del caudal o de las concentraciones de las suspensiones alimentadas.
En todos los problemas de clarificación y espesamiento, la finalidad es obtener el área menor de trabajo
admisible con un funcionamiento satifactorio, incluyendo un margen mínimo de seguridad para las
posibles variaciones de las condiciones del material tratado.
Se conocen varios métodos empíricos para la determinación del área de un espesador continuo.
Las suposiciones básicas en la teoría de Kynch de la sedimentación para tortas incompresibles, son las
que siguen:
 La concentración de partículas es uniforme a través de cualquier capa horizontal (aumenta hacia
el extremo inferior de la suspensión).
 Los efectos de pared son despreciables.
 No existe sedimentación diferencial de partículas debida a diferencias de tamaño, forma o com-
posición.
 La velocidad de caída de las partículas depende únicamente de la concentración local de partícu-
las.
 La velocidad de sedimentación tiende a cero al aproximarse la concentración a un valor límite
correspondiente al de la capa de sedimento depositada en el fondo del recipiente.
Se puntualizan las consideraciones del método por ser el más utilizado para los cálculos de sedimenta-
dores primarios.
 El diseño de un espesador requiere de las especificaciones del área de sección transversal y la
profundidad.
 Las pruebas de sedimentación discontinua analizadas en laboratorio dan las características de la
suspensión o lodo. La altura de la interfase líquido-sólido en función del tiempo permite graficar
una curva. Las pendientes de ésta en cualquier momento, representan las velocidades de sedi-
mentación de la suspensión en cada instante y son características de una concentración específi-
ca de sólidos.
 En el espesador continuo se presentan las mismas zonas que en la sedimentación intermitente.
En la sedimentación intermitente, las alturas de las diferentes zonas varían con el tiempo, en un
espesador continuo que ha alcanzado el estado estable, esto es, cuando la alimentación de la
suspensión por unidad de tiempo es igual a la velocidad de eliminación de lodos y líquido clari-
ficado, las alturas de todas las zonas son constantes.
 La velocidad de descenso de la interfase es una función de la concentración local. Se hace notar
la influencia en la sedimentación del movimiento relativo entre un fluido y una concentración de
partículas. La velocidad de sedimentación es proporcional a la concentración de sólidos suspen-
didos (disminuye al aumentar la concentración).
 La concentración de los sólidos es uniforme a través de cualquier capa horizontal y es función
de la altura del espesador y del tiempo.
 Una condición necesaria para la operación de un sedimentador continuo, es que la velocidad de
sedimentación de los sólidos de cada zona debe ser, lo suficientemente rápida para acomodar al
sólido que está llegando a ese nivel.
21
SEDIMENTACIÓN
 Los sólidos presentes en la alimentación deben ser capaces de sedimentar a través de todas las
zonas, desde la alimentación inicial hasta el flujo inferior, a una velocidad igual a la que se in-
troducen en el espesador. Si la superficie disponible no es suficiente, los sólidos se acumularán
hasta descargarse por el flujo superior.
 Si los sólidos que entran a cualquier capa no pasan a través de ella a una velocidad igual a la
llegada de sólidos a la capa, se incrementa el espesor de ésta y crece hacia arriba hasta aparecer
sólidos en el derrame.
 Por lo cual, el diseño del espesador se basa en la identificación de la concentración de la capa
que tiene la menor capacidad para el paso de sólidos a través de ella, en las condiciones de
operación. (cL). Esta capa particular se conoce como capa limitante de la velocidad. Se debe
contar con un área suficiente para asegurar que el flujo de sólido especificado no exceda la ca-
pacidad del área limitante de la velocidad.( el área máxima para esta capa determina el área
transversal mínima para el espesador)
 Cuando el espesador trabaja a su capacidad total, la velocidad de sedimentación más baja encon-
trada, debe ser igual o mayor que la velocidad de ascenso del líquido en la clarificación (de otro
modo saldrán algunos sólidos en el flujo superior).
En base a lo analizado, y con los correspondientes balances de sólidos y líquido a las corrientes de en-
trada y salida del espesador, Kynch llega a la variable de diseño que permite el cálculo del área: la
concentración de la capa limitante, aquella para la cual, la capacidad de manejo de sólidos por unidad
L .c
de área es un mínimo. ( L L )mín.
A
Sigue a continuación un sumario de los parámetros utilizados:
z  zL
v i c0. z0 = cL . zi
L
L0. c0 = Lu .cu = L L. cL
V LoCo 1 1
 (  )
A A c 0 cu
L L. c L v Y U W
 ; A=
A 1 1 v 

c L cu
 LL c L  Y U 
 mín  máx
 A   v 
 zL = altura de lodo a una capa particular, dato de prueba discontinua.

  L = tiempo, dato de prueba discontinua.
 zi = altura de un lodo uniforme de concentración c L que contiene la misma cantidad de sólidos
que el lodo inicial (altura que la suspensión ocuparía si todos los sólidos presentes tuvieran una
concentración cL).
22
SEDIMENTACIÓN
 v = velocidad de sedimentación o asentamiento.

 A = área de la sección transversal horizontal del espesador.
  = densidad del medio.
 c0. z0. A = peso total de sólidos.
 Y = relación masa líquido- masa sólido en la alimentación.
 U = relación masa líquido- masa sólido en flujo inferior.
 W = caudal másico.
V
 = velocidad ascencional del líquido clarificado.
A
Se agregan algunas aclaraciones que permiten profundizar este análisis:

 El parámetro zi se puede determinar de la curva que resulta al graficar la altura de la interfase en
función del tiempo para los datos de la prueba de laboratorio. La tangente a la curva en  L , in-
tersecta a la ordenada en zi.
 La hipótesis básica, no siempre exacta, es que el material que ha de sedimentar está formado por
flóculos o agregados de muchas partículas finas, de tamaño y forma suficientemente uniformes
de manera que sedimenten a velocidades también uniformes.
 Los resultados de las pruebas muestran con claridad que la velocidad de sedimentación dismi-
nuye al aumentar la concentración. Esta disminución es menos rápida que el incremento de con-
centración.
 En la parte superior del espesador, la suspensión está muy diluída y la sedimentación es muy
rápida. En el fondo, la densidad y concentración de sólidos son en extremo altas y la velocidad
de sedimentación es lenta. La velocidad de sedimentación es menor en una suspensión densa y
la fase final del espesador es un caso extremo de sedim. obstaculizada.
 La curva de sedimentación determinada en el laboratorio sólo es aplicable a la suspensión con-
siderada. Se debe usar una probeta del mayor diámetro posible (para minimizar los efectos de
las paredes), y llevar a cabo las pruebas con profundidades comparables a la de la unidad pro-
puesta.
 La capacidad de operación de un sedimentador (volumen de líquido claro por unidad de tiempo)
depende básicamente de su sección transversal.
 La función principal de un espesador continuo es concentrar los sólidos en suspensión mediante
asentamiento por gravedad, para lograr un balance de materia a régimen permanente con extrac-
ción continua de sólidos en el subflujo.
 Es decir que en la práctica se puede obtener una corriente clara si la velocidad ascendente del
líquido en la zona diluida es inferior a la velocidad terminal mínima de los sólidos en todos los
puntos de la zona.
 La velocidad del líquido es proporcional a la velocidad de la corriente superior, y si ésta es de-
masiado grande, saldrá turbia. Cuando esto ocurre, el equipo está sobrecargado.
La profundidad del tanque sólo se calcula en algunas situaciones. Si la zona de asentamiento es la im-
portante, esta profundidad puede ignorarse (límite práctico). Si controla al proceso la compresión, la
profundidad de la pulpa es significativa.
La profundidad de la pulpa requerida por el espesador se ve afectada por la compresión, y marca in-
fluencia en la determinación de la velocidad de sedimentación.
23
SEDIMENTACIÓN
Factores que pueden afectar la profundidad son:

 Corrientes cinéticas y térmicas.
 Evitar el arrastre de lodos depositados.
La velocidad de sedimentación de la zona de sedimentación retardada, es función de la concentración

de sólidos y de sus características.
En base a ensayos en columnas de sedimentación, el área necesaria para las instalaciones de sedimenta-
ción y espesado puede determinarse por dos técnicas:
 Ensayo de sedimentación simple batch (método Talmadge y Fitch).
 A partir del análisis del flujo de sólidos.
--El método de Talmadge y Fitch, consiste en calcular el área al resolver la ecuación que incluye al
tiempo en el análisis.
L0. u W
A 
z0 Gmín
 A = superficie necesaria para el espesado de los fangos.
  u = tiempo para alcanzar una concentración de sólidos deseada, se mide al trazar la intersec-
ción de una tangente con la curva en el punto crítico y una línea horizontal que representa la
profundidad de la pulpa, a la concentración de subflujo.(zu)
 Lo =caudal que entra en el tanque.
 z0 = altura inicial de la interfase en la columna.
La velocidad de descenso de la interfase se corresponde con la pendiente de la curva en cada instante de
tiempo. La ecuación es válida para cualquier sistema de unidades coherentes.
--El otro método por análisis del flujo de sólidos, utiliza curvas de densidad de flujos para el cálculo
del área.
Loco
A=
FL
La velocidad de descenso de los sólidos en un sedimentador secundario tiene dos componentes:
 La velocidad de transporte debido a la retirada de los lodos.
 La sedimentación de los sólidos relativa al agua.
El flujo de sólidos se trabaja gráficamente como una función de la concentración de sólidos y de la velo-
cidad del flujo inferior.
La zona de recolección de lodos debe tener capacidad para depositar los fangos depositados en una tolva,
una tubería y válvula para su evacuación periódica.
La descarga de lodos puede hacerse mecánicamente o no.
El uso de colectores mecánicos depende de:

 Contenido de sólidos muy altos por períodos largos de tiempo.
 Contenido de material orgánico en los sólidos.
Los tipos de sistemas de recolección son variados:
 Puentes móviles paletas- rasquetas
24
SEDIMENTACIÓN
sistemas de succión.
 Cadenas y dragas.
9. Floculación.
Cualquier agente que acelere la velocidad de sedimentación proporciona una reducción correspondien-
te del área del tanque. Muchas suspensiones constan de partículas con cargas eléctricas, y debido a las
repulsiones entre cargas iguales, tienden a dispersarse. Si se añade un electrolito, los iones que se for-
man en la disolución neutralizan las cargas, y pueden aglomerarse y formar flóculos de mayor tamaño.
Las partículas coloidales que no decantarían por sedimentación libre, por un sistema químico y físico,
se desestabilizan y aglomeran aumentando la velocidad de asentamiento.
La coagulación, es un proceso que agrega un producto químico que aporta iones con carga por ejemplo
al agua que contiene coloides con carga. Esto reduce la tendencia de los coloides a repelerse entre sí y
lleva a la desestabilización. Se promueve la formación de puentes de hidrógeno entre partículas adya-
centes. Se forman redes que van atrapando al resto de las moléculas.
La floculación, fenómeno de aglomeración que conlleva cambios de tamaño, forma y densidad del ma-
terial, se acompaña de un mezclado suave de la suspensión, para favorecer el contacto entre las partícu-
las y su aglomeración. El empleo de floculantes se ha convertido en una práctica común por la reduc-
ción considerable de las dimensiones del equipo. Se promueve la formación de puentes de hidrógeno
entre partículas adyacentes. Con lo cual se forman redes que van atrapando al resto de las moléculas y
se produce un incremento en el tamaño de las mismas. La inclusión de agua en los aglomerados da lu-
gar a una disminución de la densidad y el efecto total es un aumento en la velocidad de sedimentación.
En general, el proceso da por resultado sobreflujos más claros y subflujos con una concentración más
elevada. La selección del agente suele incluir pruebas simples de comparación a escala de laboratorio.
La determinación de la dosis óptima es complicada.
Los agregados tienen una alta porosidad y retienen una considerable cantidad de agua que acompaña a
los flóculos cuando sedimentan. Están unidos holgadamente por lo que se comprimen por el peso de
sólidos adicionales.
Los flóculos más pequeños son resultado de la coagulación y se vuelven a formar fácilmente después de
someterlos a un esfuerzo cortante suave. Puede ser beneficiosa una recirculación de lodos.
Por otra parte, los flóculos grandes formados por los polímeros se rompen fácilmente de manera irre-
versible y sólo se pueden volver a formar mediante la adición de más polímero.
Se dispone de floculantes de diversos tipos:

 A base de polímeros en varios intervalos de peso molecular, que pueden ser, de carácter no ióni-
co, o tener cargas predominantemente aniónicas o catiónicas.
 Electrólitos fuertes.
 Materiales baratos como cal, alúmina, silicato de sodio los que forman aglomerados libres que
precipitan junto con los finos.
Los agentes utilizados son polielectrólitos de alto peso molecular, del tipo catiónico, aniónico o neutro,
de origen sintético o natural. Algunos ejemplos son:
Sintéticos Naturales
Poliacrilamida Almidón
Poliaminas Goma
Derivados de las Celulosas (CMC) Tanino
25
SEDIMENTACIÓN
Polietilenimina Poliglucosilamidas
Cloruro de Polidialildimetil amonio
Las partículas floculadas poseen dos importantes características:

 La complicada estructura de los flóculos.
 La complejidad de su mecanismo de sedimentación.
La evolución del proceso es acorde a las mismas. En los espesadores continuos, el floculante se agrega
generalmente al canal de alimentación con una distribución uniforme buscando el accionar común de
cambiar el tamaño de partícula y su velocidad de sedimentación (se afecta además la forma y la densi-
dad).
Queda marcada la distinción de los procesos:

 Coagulación: el agregado de un coagulante que neutraliza las cargas superficiales que poseen las
partículas en suspensión. Involucra el manejo y dosificación de sustancias químicas, además de
la operación de los equipos dosificadores.
 Floculación: aglomera las partículas pequeñas neutralizadas para conformar partículas de tama-
ño mayor llamadas flocs.
 Sedimentación: busca lograr que los flocs se depositen en el fondo a una velocidad aceptable.
Relación de la operación sedimentación con los tratamientos biológicos.

La participación de los fundamentos y mecanismos de esta operación, en los tratamientos biológicos es
importante. Cabe destacar la floculación de biocontaminantes y su remoción por algún tipo de procesos
mencionado anteriormente.
También se destaca una marcada relación con los procesos de barros activados (fangos activos), los
filtros percoladores, los sistemas biológicos rotativos de contacto (RBC), los biofiltros, los digestores,
las lagunas de estabilización, los lechos bacterianos y los filtros verdes, entre otros (este estudio no es
profundizado en este material).
Sirve para reafirmar lo anterior, el siguiente cuadro:

Procesos biológicos. Equipos más usados.
 Procesos aeróbicos
cultivos en suspensión Aireadores, difusores, tanques, digestores aeróbicos, lagunas,
SBR, entre otros.
cultivo fijo Filtros percoladores, de desbaste, RBC, reactores de lecho
compacto.
 Procesos combinados Biofiltros activados.
 Procesos anaeróbicos
cultivo en suspensión Digestores anaeróbicos
cultivo fijo Filtro anaeróbico, lecho expandido.
 Procesos en estanques
Lagunas aerobias.
Estanques de maduración, lagunas de estabilización.
Estanques facultativos
Estanques anaerobios
26
SEDIMENTACIÓN
Equipo para sedimentación.

Por la gran cantidad de técnicas disponibles para efectuar una separación, resulta útil guiar la selección
con lineamientos generales, no reglas estrictas y rápidas.
Al hacer referencia a alimentaciones en dos fases, se debe usar una técnica de separación mecánica.
Los sistemas de sedimentación constan de varios componentes, cada uno de los cuales se puede sumi-
nistrar en diversas variantes. Se encuentran los ya mencionados, típicos equipos de gravedad, clasifica-
ción, concentración, y también los clásicos espesadores usados frecuentemente en el tratamiento de
aguas y efluentes de cualquier tipo. La mayoría de estos equipos utilizan algún sistema de separación
para los sólidos sedimentados.
Los desarenadores tienen por objetivo remover la arena y las partículas minerales más o menos finas
que acarrea el agua, con el fin de evitar que se depositen en los canales y conductos. Se busca proteger
a las bombas y a otros equipos de la abrasión, y evitar que este material rellene las unidades de trata-
miento restándoles capacidad. Normalmente tienen forma rectangular y pueden estar constituidos por
una sola unidad con un canal de desviación o por varias unidades en paralelo. Esta última distribución
es la más conveniente, porque permite alternar la operación de las unidades durante la limpieza, la que
puede ser manual, hidráulica o mecánica.
Si un sedimentador separa casi todas las partículas de un líquido se lo trata como un clarificador, si el
dispositivo separa los sólidos en dos fracciones será un clasificador. A ambos se les aplica el funda-
mento de la sedimentación.
Un clasificador de doble cono es un recipiente cónico dentro del cual hay un segundo cono con un
ángulo ligeramente mayor. Se puede mover verticalmente dejando disponible un área anular variable.
Si se requieren capacidades mayores por unidad de área transversal se utilizarán espesadores de bande-
jas múltiples, las que proporcionan zonas de sedimentación poco profundas.
Una mejora significativa de la eficiencia en la remoción de sólidos sedimentables, puede lograrse con la
conexión en serie de unidades de sedimentación primaria y secundaria.
La utilización adecuada del equipamiento se resolverá según el caso del fluido a tratar.
La decantación estática puede darse por intermitencia, llenando un depósito en el que el agua perma-
nezca en reposo durante varias horas, y vaciando a continuación la capa superior de agua hasta un nivel
por encima del de los fangos depositados. En un trabajo industrial, es preferible utilizar un decantador
con rebozador en circulación continua, con el fin de evitar frecuentes intervenciones manuales.
El avance de la tecnología busca priorizar las ventajas resultantes de la reducción de área de sedimenta-
ción del equipo, acompañado del mayor rendimiento de los mismos, según el proceso lo permita.
Es el caso de los decantadores lamelares, de pequeños diámetros y poca profundidad que contienen
unos dispositivos constituidos por paquetes de placas paralelas o de pequeños tubos de plástico de
geometrías diversas que se introducen a suficiente profundidad en el interior del tanque. El flujo dentro
del tanque sigue una trayectoria ascencional a través de los módulos y sale por la parte superior. Los
sólidos que se depositan en los módulos se mueven a contracorriente por la gravedad hasta depositarse
en el fondo. Para que constituyan elementos autolimpiantes, los módulos se inclinan en un ángulo va-
riable. Está probada la eficacia de tubos individuales hexagonales, que agrupados forman paquetes,
cuyo diseño permite buen flujo laminar, asegurando la sedimentación por la relativa condición polar
del plástico.
Los módulos sedimentadores, ajustados a los líquidos a tratar, aumentan el caudal disponible de agua
limpia para diversos usos. Estos decantadores lamelares se los conoce también como de superficie am-
pliada, o de placas inclinadas. La ventaja principal que les permite remover sólidos en suspensión con
27
SEDIMENTACIÓN
placas inclinadas paralelas y packs extraíbles para facilitar el mantenimiento, es la de ser compactos.
Son unidades compactas con una área de sedimentación de menos del 25% del espacio requerido por
clarificadores convencionales.
El nombrado pulsatube (de la familia del pulsator) o decantador con manto de fangos pulsante, es muy
eficiente y realiza de forma simultánea coagulación y floculación; la inclusión de módulos lamelares le
permite reducir su superficie.
Entre los componentes y accesorios para las unidades de sedimentación, se encuentran dispositivos
para la introducción de la mezcla a separar, para retirar las corrientes, y para recuperar el fluido de se-
paración, tales como:
 Tanques.
 Estructuras de apoyo o unidades motrices.
 Mecanismo de elevación de los rastrillos.
 Mecanismo de arrastre.
 Pozo de alimentación.
 Arreglos de sobreflujo (canal periférico dentro o fuera del tanque).
 Arreglos de subflujo (bomba para precipitados).
 Equipos de instrumentación.
 Instalación para la floculación.
 Mezcladores.
Se mencionan parámetros de diseño de la decantación, los que actúan como criterios condicionantes:
 Caudales de dimensionamiento
 Características de la contaminación y su variación.
 Superficie de decantación.
 Volumen de decantación.
 Rendimientos de depuración.
 Dimensiones de la zona de entrada.
 Flujos generados.
 Vertedero de salida.
 Arrastre de fango.
 Caudales de fangos producidos.
 Receptores de fangos.
Entre las aplicaciones variadas de la operación, se pueden mencionar entre otras:

 Aplicaciones generales de separación, clasificación y clarificación.
 Procesos de tratamiento de residuos de alimentos.
 Clasificación mecánica en sistemas de molienda con circuito cerrado.
 Eliminación de microorganismos en tratamientos de aguas in situ (coagulación, sedimentación,
filtración, flotación, esterilización, digestión, aireación)
 Tratamientos de residuos industriales líquidos. Remoción de lodos biológicos y coloides orgáni-
cos. (Fangos activados y lagunas de estabilización)
 Clarificación de grasas y separación de sólidos de aguas residuales.
 Separación por centrifugación.
28
SEDIMENTACIÓN
 Operaciones de limpieza entre materiales cuya diferencia de densidad relativa es baja.

 Separación del C de minerales pesados.
 Elutriación de un cristalizador.
 Limpieza de carbón y concentración de minerales.
Se puede realizar una serie de clasificaciones, no excluyentes entre sí, como guía.
Criterio Equipo.
 Características grales.  Continuos/ discontinuos
Gravitatorios/ centrífugos.
Rectangulares/ circulares.
 Tipo de proceso.  Primarios/ secundarios.
Clarificadores/ espesadores.
 Flujo hidráulico.  Flujo vertical/ flujo horizontal.
 Concentración de lodos.  Sin dispositivos/ con rasquetas de
arrastre/ con sistema de aspiración.
 Reutilización de lodos.  Estáticos/ dinámicos.
 Mecanismo de apoyo de las unidades  En un puente/ en columna central/
motrices en la periferia
El cuadro siguiente es otra manera de clasificar tipos de decantadores, en el que se muestra la

superposición de criterios.
 Decantadores estáticos  Estáticos sin rascado

-Decantadores cilíndricos-cónicos normales
-Decantadores estáticos de flujo horizontal
-Decantadores estáticos lamelares
 Estáticos con barrido mecánico de fangos
-Decantadores circulares.
- Decantadores longitudinales rectangulares.
 Decantadores por contacto de  De recirculación de fangos

fangos (dinámicos). -Decantador turbo circulator
-Decantador lamelar
 De lecho de fangos
-Decantador pulsator
-Decantador pulsator lamelar
Se debe clarificar la situación de clasificación que aparece solapada en esta operación unitaria
general de sedimentación. Así, tenemos:
Fuerza gravitatoria Fuerza centrífuga
sedimentación simple
Clasificadores Hidráulicos Conos. Hidrociclones.
Hidroseparadores. Centrifugadoras.
Clasificadores mecánicos.
Clasificadores Neumáticos Despolvoreadores. Ciclones.
29
SEDIMENTACIÓN
Separadores dinámicos
Son equipos para separaciones hidráulicas:

 Cajas de sedimentación.
 Cajas piramidales.
 Clasificadores de cono (sencillo / doble).
 Clasificador (de artesa o rastrillo).
 Hidrociclones.
 Flotación (de superficie/ por espuma).
El destino de los fangos puede ser variado, hoy amigable con el medio ambiente:
 Descarga en vertederos (eliminación de fangos).
 Incineración (eliminación y recuperación energética, según diseño).
 Aplicación agrícola (recuperación).
Sigue un listado de los principales equipos usados en esta operación, los casos no son excluyentes entre
sí, se busca denominaciones que al tenerlas presentes ayuden a clarificar objetivos e identificar al equipo.
 Elutriadores. Hidroseparadores.
 Tanques de precipitación por gravedad.
 Desarenadores de flujo horizontal. Desarenadores aireados.
 Clasificadores mecánicos, no mecánicos, hidráulicos.
 Clasificador por gravedad.
 Cámaras de Spitzkasten.
 Clasificador mecánico de flujo cruzado.
 Clasificador de doble cono.
 Clarificadores verticales, circulares, rectangulares u horizontales.
 Decantador discontinuo por gravedad.
 Decantadores estáticos. Decantadores dinámicos.
 Decantador vertical. Decantador horizontal.
 Sedimentador convencional de flujo horizontal.
 Sedimentador de placas inclinadas.
 Decantador centrífugo. Tubulares- de discos.
 Decantador de rasqueta de aspiración.
 Espesador por gravedad.
 Espesador de bandejas múltiples.
 Espesadores convencionales, apoyados en un puente, en una columna central o con impulso de
tracción.
 Decantadores de lamelas tubulares. Sedimentadores lamelares.
 Espesadores de fangos activados.
 Digestores.
 Estanques o lagunas de estabilización.
 Equipos de flotación por vacío, IAF, DAF.
 Pulsatube- pulsator.
30

Sedimentación - Resumen - Operaciones Unitarias I

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Sedimentación - Resumen - Operaciones Unitarias I

Cargado por

Información del documento

Descripción original:

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

Sedimentación - Resumen - Operaciones Unitarias I

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

OU I- Apuntes de Cátedra- Recopilación Bibliográfica -Ing.

Química Susana Paredes-

Conceptos generales de la operación.

La mecánica de la interacción de un sólido y un fluido que se encuentran en movimiento rela-

El proceso de flotación requiere de etapas como: molienda, acondicionamiento, aireación y remoción

Se debe distinguir entre los siguientes casos para su correcto tratamiento:

 Separación neumática: una variante de la clasificación hidráulica, en la que el fluido portador

Las configuraciones típicas de la operación, se puntualizan para tres casos:

 Teoría del movimiento de las partículas a través de un fluido.

En la sedimentación por gravedad, g es constante. En el movimiento debido a la fuerza centrífuga, la

Si se despeja el valor de la velocidad, cuando dv/ dt = 0, se obtiene la expresión de la velocidad límite

Para partículas no esféricas se incluye el término esfericidad.

Atendiendo las diferentes leyes, se hace un sumario de las expresiones de ut.

ritaria, los procesos serán de clarificación o concentración. Si se obtienen fracciones de tamaños

La sedimentación ocurre de maneras diferentes, según la naturaleza de los sólidos, su concentración y

Tipo. Partículas. Procesos de Se produce en:

1. Sedimentación intermitente de laboratorio

Las zonas observadas en la evolución del proceso son:

La altura de interfase depende de:

2. Tanque de sedimentación ideal. Sedimentación no ideal.

 Acumulaciones del lodo o fango.

El modelo del tanque de sedimentación ideal comprende cuatro zonas:

De esta manera se pueden averiguar las dimensiones aproximadas del tanque:

 vs= velocidad terminal partículas (todas llegan al fondo).

En la sedimentación no ideal, hay que considerar:

Sigue un detalle de fórmulas empíricas utilizadas en cálculos aplicables a sedimentación impedida.

u = ut.   =  2 .10 1,82 (1 ) u = ut.(  )n

3. Eficacia de sedimentación. (Determinación de CH, tT y F. )

En el proyecto de tanque de sedimentación, el procedimiento normal es seleccionar una partícula con

Se verán dos maneras de determinar la F: fracción eliminada:

--Otra forma de determinar la fracción porcentual separada en suspensiones floculentas, es a partir de

 F = fracción porcentual de eliminación.

Las ecuaciones antes dadas, indican que la nitidez de la separación mejora:

En el caso de la sedimentación obstaculizada, la relación de diámetros de las partículas que tienen la

5. Clasificación y concentración hidráulica.

6. Métodos de flotación y hundimiento.

 zB = altura de la capa del líquido ligero.

En un diagrama esquemático de un espesador, distinguimos:

 zL = altura de lodo a una capa particular, dato de prueba discontinua.

 v = velocidad de sedimentación o asentamiento.

Se agregan algunas aclaraciones que permiten profundizar este análisis:

Factores que pueden afectar la profundidad son:

La velocidad de sedimentación de la zona de sedimentación retardada, es función de la concentración

El uso de colectores mecánicos depende de:

Se dispone de floculantes de diversos tipos:

Las partículas floculadas poseen dos importantes características:

Queda marcada la distinción de los procesos:

Relación de la operación sedimentación con los tratamientos biológicos.

Sirve para reafirmar lo anterior, el siguiente cuadro:

Equipo para sedimentación.

Entre las aplicaciones variadas de la operación, se pueden mencionar entre otras:

 Operaciones de limpieza entre materiales cuya diferencia de densidad relativa es baja.

El cuadro siguiente es otra manera de clasificar tipos de decantadores, en el que se muestra la

 Decantadores estáticos  Estáticos sin rascado

 Decantadores por contacto de  De recirculación de fangos

Son equipos para separaciones hidráulicas:

También podría gustarte