Millie

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Capítulo 1
hace trece años
"Hola", dijo la mujer con rizos saltones y la sonrisa más grande.
"Estoy al lado tuyo".
El sol brillaba a través de la buhardilla de la pequeña cocina al final del pasillo y
hacía que la mujer y su cabello resplandecieran con una luz dorada.
Charlotte la reconoció, al menos el brazo. Esmalte de uñas rosa, algodón
tejer la pulsera de la amistad y un bronceado del largo verano. Charlotte lo había visto
extenderse desde la habitación contigua en los pasillos de St Hilda's, Oxford, agarrar
la camiseta de rugby de un ansioso estudiante de primer año y tirar de él adentro. Una
risita indulgente había condimentado el aire y la puerta se cerró de golpe.
Esa risa. Charlotte había entrado en su propia habitación, cerrado el
puerta y ponte los auriculares para ser discreto. Pero era imposible no sonreír ante
esa risa.
"Hola. Soy Charlotte Albright. Ella alargó una mano para presentar
misma en una incómoda aproximación a cómo lo hizo su madre.
La mujer lo miró fijamente, sus ojos azules brillando y la comisura de su boca
temblando ante la formalidad de Charlotte.
"Bueno, señorita Charlotte Albright". La mujer cambió su acento de un Londres
relajado a un británico elegante y absurdo que pertenecía a la década de 1950. Ella
levantó las cejas. "¿Te llamas Lottie para abreviar?"
Una risa brilló en los bordes de cada palabra. Charlotte miró desconcertada antes
de darse cuenta de que la mujer estaba jugando con ella, porque Charlotte había sido más
apropiada para conocer a un tutor que a otro estudiante. Sus mejillas
asado y mentalmente puso los ojos en blanco. Ella no era la más mundana. Pero ella era
amable y también encantada por los ojos brillantes. La mujer era realmente bonita.
“La gente no me llama Lottie”, dijo Charlotte.
"¿Lotte?"
"¿No?"
"¿Carbonizarse?" La mujer casi se estaba riendo.
Charlotte soltó una risita y luego trató de fingir que estaba ofendida. "Nunca."
"Entonces, Sra. Charlotte Albright", la mujer disfrutó de la enunciación de
el nombre completo, luego dejó caer su acento habitual, "¿te apetece una tostada de queso?
Tengo dos en camino.
Señaló con el pulgar la sandwichera que burbujeaba con el queso goteando. Sin
esperar una respuesta, dio media vuelta y metió comida en la nevera, que era demasiado
pequeña para los diez estudiantes del pasillo y estaba repleta de pintas de leche. La mujer
era más baja que Charlotte y con curvas. Mientras se inclinaba, su trasero, acentuado en
un par de jeans ajustados, hizo una voluptuosa forma de corazón en la puerta del
refrigerador.
Charlotte se inclinó, culpable por mirar el trasero curvilíneo y siempre consciente
de su altura, un desgarbado metro setenta y cinco. Era como si estuviera a medio terminar
en comparación con su hermana mayor y su madre, y la comparación se hacía
a menudo. Las dos eran igual de altas, madre más alta, pero completadas con curvas y la
confianza para echar hacia atrás sus anchos hombros. Tenían el pelo caoba lacio y
exuberante, mientras que el de Charlotte caía en ondas, como si alguien hubiera perdido
el interés y se hubiera olvidado de cepillarlo.
Una vez más, la comparación se hizo a menudo. Como era la observación, ella no se había
matriculado en el prestigioso Magdalen College, Oxford, como su hermana y su madre.
“Bueno, vecino”, dijo la mujer. "¿Quieres unirte a mí para una tostada?"
"Me encanta", dijo Charlotte.
Se limpió la boca, temiendo babear. El queso que se escapó
de los bordes de la tostadora se había dorado y la salinidad imaginada jugueteaba
con su lengua. Era incapaz de ocultar nada, incluido su entusiasmo.
“Espero que estés bien con Value Cheddar”, dijo la mujer, deslizando una
tostada en un plato. Un cabrón tiene a Waitrose ahí dentro.
"¡Eso es mio!" Charlotte se rió y sus mejillas se llenaron de calor.
de nuevo.
“Ooooo,” cantó la mujer. Miró a Charlotte de arriba abajo.
"Mírate con tu queso elegante".
“Yo no lo compré”, agregó Charlotte. “Mi madre me compró una canasta de comida
para que pasara la semana cero”.
"Muy bien", arrulló la mujer.
Le entregó a Charlotte un plato y se apoyaron en el alféizar de la ventana, la mujer
empujó su hombro contra el de Charlotte inconscientemente como si lo hiciera todo. Hermosos
terrenos universitarios llenaban la vista exterior. El sol brillaba en los zarcillos del río,
que serpenteaba sobre la llanura de Oxford, y resaltaba en oro las puntas de los árboles
alrededor de los campos de juego. Edificios icónicos y antiguos asomaban en todas
direcciones.
“Mi mamá no pudo dejarme”, dijo la mujer después de un bocado.
Su expresión se marchitó un poco. "Ella es una enfermera. hermana de barrio. No podía
cambiar su turno, no sin ser injusto con los demás. Quería que visitara el lugar”.
Un parpadeo más tarde, la calma se había ido y ella fijó su mirada en
Otra vez de Charlotte. "¿Para qué estás aquí de todos modos?" Luego se rió.
“Eso suena como si estuviéramos en prisión. Quise decir, ¿qué estás estudiando? Estoy
haciendo Jurisprudencia”. Ella puso los ojos en blanco. “Eso es Oxford para Derecho”.
Charlotte tragó rápidamente su bocado de pan tostado y soltó:
“Yo también”, acompañado de una miga.
Oh querido. Su madre habría desaprobado sus modales si hubiera estado allí.
Pero no lo estaba. Solo estaba esta mujer brillante.
Charlotte balbuceó: “Podríamos obtener tutoriales juntos si
buscado."
Los ojos de la mujer se abrieron como platos, "¿Sí?" como si ella no pudiera creer
Charlotte se ofrecería. "¿Te apetece ser compañeros de tutoría?"
Charlotte asintió, con la boca todavía llena, ansiosa por asociarse con
esta mujer efervescente e irreverente, que aparentemente también quería ser su
amiga: la tranquila y tambaleante Charlotte Albright.
Charlotte se aclaró la garganta y se enderezó, dándose cuenta de la
incomodidad. “Em, lo siento.”
"¿Para qué?"
"Estoy comiendo tu comida, y si vamos a ser compañeros de tutoría..."
Ella no tenía idea de cuál era su nombre. “Todavía no has presentado
tú mismo."
Los labios de la mujer se torcieron. Charlotte lo había hecho de nuevo, sonando tan
formal en comparación con la chica, que rápidamente dejó caer una tostada a medio
comer, se sacudió las migajas de las manos y echó los hombros hacia atrás.
Penelope Partridge Pickstock la tercera. Encantada de conocerla, señorita Charlotte
Albright —dijo, volviendo a ser un británico elegante—.
"No, no lo eres", dijo Charlotte, riéndose.
"Le ruego me disculpe." La mujer fingía estar horrorizada. "Estoy genuinamente
emocionado de conocerte".
"Quise decir que no te llamas Penélope... Pick... Cosita".
La mujer echó la cabeza hacia atrás. "No no soy."
Ella relajó la pretensión y volvió a su leve acento londinense. Pero podría serlo,
señorita Charlotte Albright. Este lugar es ridículo”.
Apretó los puños sobre sus caderas, el movimiento se hizo en un abrir y cerrar de ojos.
"¿Alguna vez notó a la mujer con un traje negro merodeando al final del pasillo?"
"¿No?"
"Lo harás, porque ella es el equipo de seguridad de una princesa".
Charlotte no respondió porque era demasiado fácil mirar esto.
mujer.
Los ojos de la mujer se abrieron como platos y agregó: "Vivimos enfrente
una princesa de la vida real.” Ella asintió con la cabeza para indicar por encima del
hombro de Charlotte ya lo largo del pasillo.
"¿Te refieres a la chica con el pelo largo, lacio y castaño?" Charlotte volvió en sí por
fin.
"¡Sí! Cabello hermoso, con ojos marrones y pestañas para morirse. Estuve
hablando con ella antes y su familia son miembros de la realeza escandinava de la vida real”.
“Guau”, dijo Charlotte, impresionada en muchos niveles.
Uno, había una princesa real. Escuchaste sobre ese tipo de cosas en Oxford,
pero ella no pensó que lo vería.
Dos, que lindo sería hablar de una mujer así,
halagando su apariencia sin una pizca de ansiedad.
Tres, la confianza de esta mujer. Se había parado en la cocina con una actitud que
decía que les hablaba así a todos. Charlotte imaginó que se presentó con la misma facilidad
a la princesa. Probablemente le había ofrecido una tostada de queso. Excepto que, se dio
cuenta Charlotte, la mujer aún no se había presentado.
Como si leyera su mente, la mujer relajó los hombros, levantó la barbilla y sonrió a
Charlotte, el movimiento onduló a través de sus ojos dorados.
chinos.
—Millie —dijo ella. "Soy Millie Banks".
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Capitulo 2
En la actualidad
"Cojones. Llegamos tarde”, dijo Millie, revisando su teléfono y deslizando
en su abrigo largo.
Alec, solo un poco más alto, luchó por mantenerse al día y resopló a su lado.
"Intentemos atraparlos antes de salir al pasillo", dijo Millie, agarrando un puñado
del brazo de su traje mientras se escabullían más rápido por Beaumont.
Calle.
Sus tacones resonaron en los adoquines, el sonido resonó alrededor de la alta terraza
georgiana, mientras marchaban hacia Worcester College, que se alzaba grandioso al final de la
calle. La arquitectura de Oxford brilló en su mejor momento en la tarde de otoño, el sol
poniente resaltaba el color dorado de la piedra, solo que mejor contra los cielos oscuros cuando
se avecinaban tormentas. Millie estuvo tentada de pasar las yemas de los dedos por una pared
y probar las migas para ver si eran tan bizcochos como parecían. Era su época favorita del año,
ya que los turistas se habían ido y la ciudad quedaba en manos de los pueblerinos, y los molestos
estudiantes universitarios aún no inundaban la universidad para el nuevo año
académico y el trimestre de Michaelmas.
Miró a Alec. "Alto", dijo ella, deteniéndolos.
"Ven aquí. Vamos a enderezar esa pajarita.
Alec puso los ojos en blanco y levantó la barbilla, como un niño al que
vestida por una madre.
“No te preocupes, soy una profesional”, dijo Millie. “No creerías la
número de hombres por los que he hecho esto”.
"Yo lo haría", replicó Alec.
"Ja." Millie sacó. "Mira, te estoy haciendo un favor aquí".
"Lo siento", se quejó Alec. “Estos eventos me hacen sentir incómodo”.
Millie buscó a tientas alrededor de su cuello, tratando de rescatar la corbata destrozada.
"¿Cómo diablos llegaste a alguna parte sin establecer contactos?"
"No lo he hecho", dijo Alec. “Ese es el punto de unirse a estos grupos de abogados.
Pero”, exhaló con un largo suspiro que agitó los rizos de Millie, “sé cómo será: '¿En qué
escuela, universidad, empresa te metiste?' Entonces es
cuesta abajo desde allí.”
Millie hizo una pausa y miró sus ojos grandes y tristes. Él le recordó a ella
el perro del vecino con el que jugaba de niña. "Me solidarizo y te ayudaré tanto como sea
posible, pero también lucho con estos grupos elitistas".
Dejó escapar otro suspiro y echó los hombros hacia atrás. "Gracias por ser mi
invitado esta noche". Frunció los labios en la mejor sonrisa que pudo.
administrar.
“No te preocupes”, dijo Millie. “De todos modos, estoy haciendo esto por tu esposa.
No le desearía una noche de abogados. Ya es bastante malo que tenga que vivir con uno.
—Tú lo eras, Millie —dijo, con una divertida acusación. "No puedes negarlo".
"Exactamente. Entiendo las cosas horribles que son”. Ella sonrió.
“Al menos no es una velada con contadores”.
“Ahí es donde te equivocas. Los contadores se dan cuenta de que sus trabajos
son aburridos y no insisten en hablar de trabajo. Mientras que los abogados... Ella juntó las
cejas en señal de concentración mientras abría las alas de su pajarita. "Allá. Perfecto." Miró
el rostro rosado y húmedo de Alec. "Cristo, estás sudando".
“Eso es porque alguien me trajo aquí desde Carfax”.
"Ven aquí." Ella sacó un pañuelo de papel cuadrado del bolsillo de su abrigo y le secó la
frente donde el cabello oscuro se adelgazaba en la sien. "Allá. Apuesto de nuevo.
Algo llamó la atención de Alec por encima del hombro. Se dio la vuelta para ver sus
reflejos mirando hacia atrás desde una gran ventana de la casa.
La imagen especular de Alec se desinfló. “Parezco un hongo”.
Ella echó la cabeza hacia atrás, riendo. "De alguna manera lo haces".
Su traje negro había desaparecido en la ventana oscura, dejando su pálido
la cara y la entrada del cabello brillando como un hongo en un hermoso suelo arcilloso.
"Odio estas cosas", dijo Alec.
"Estarás bien", respondió ella, y luego agregó con picardía. “Vamos, divertido
chico."
"Oh. Ja. Veo lo que hiciste alli."
"¿No soy encantador?" Millie sonrió.
"Sí, lo eres, pero..." Se detuvo en un gemido.
“Este es el mejor grupo para reunirse”, dijo. “Necesitas su experiencia
y recomendación para financiar su trabajo de caridad y, aunque odio admitirlo, encontrará
algunas de las mentes más agudas en la Law Society y en las cenas de ex alumnos. Ahora
vámonos." Ella le ofreció un brazo y continuaron su marcha por la terraza.
“Entonces”, dijo, “cuéntame sobre la etiqueta de la cena. Después del postre,
¿sirven una licorera de oporto?
"Bien." Millie confirmó.
“¿Lleno mi vaso, luego paso la botella a la izquierda?”
"Bien. Lo siento, correcto. Y si te ofrecen un cuenco de plata con agua de rosas al final
de la comida, no, repito, no lo bebas.
"¿Qué? ¿Por qué?"
“Es para lavarse las manos”.
Alec se detuvo en seco. "¿Por qué hacen esto?"
“Porque esto es Oxford. Y si pueden aferrarse a una práctica obsoleta y
llamarla tradición, lo harán, aunque las servilletas sean una cosa”.
“Es un milagro que tengan electricidad”.
“Y la cena será a la luz de las velas”, dijo Millie inexpresiva.
Alec la miró fijamente, las mejillas arrugadas y la mandíbula prominente. “¿Tratan de
¿Atrapar a la gente a propósito, para exponer quién no estudió aquí?
Por eso soy tu acompañante esta noche. Porque, Alec Gooch,
tienes el doble de intelecto y muchas veces el alma de los que conocí en
Oxford. Te mereces lo mejor."
Era mejor que todos ellos, excepto uno. Pero Millie rechazó ese molesto
recordatorio.
Cruzaron corriendo la calle, atravesaron las puertas de hierro y las antiguas
puertas del Worcester College, bajo los arcos de la arcada donde se detuvieron.
"Dios mío", respiró Alec.
El patio principal se abrió ante ellos. Césped exuberante inclinado en un cuadrado
de césped perfecto. Una hilera de cabañas medievales de piedra formaba el lado izquierdo
del patio y una imponente terraza de la Cordillera Norte, el derecho. Más adelante, las
puertas que daban a amplios terrenos, árboles y un lago atraían la atención a lo lejos. La
mezcla de estilos desarrollada a lo largo de los siglos fue parte de su encanto.
Alec respiró hondo a su lado. “A veces, hay mucho que decir a favor
tradición."
Y Millie sonrió. "Sí hay."
Ella no podía negarlo. El paisaje nunca dejaba de asombrar, y el corazón de Millie
latía más rápido al verlo.
"Es jodidamente hermoso, ¿no?", dijo. Pero no había señales de invitados a la cena.
"Vamos. Deben haber entrado.
Se escabulleron a lo largo de la arcada hacia el vestíbulo. Un par de profesores en
vestidos negros que acompañaban a los invitados en traje desaparecieron por una puerta delante
de ellos.
"Rápido", dijo Millie, tirando de Alec. “Encuentra nuestros nombres en la lista”.
Echó un vistazo al interior del salón, a las tres largas mesas de madera que ocupaban el
a lo largo de la gran sala, a la Mesa Alta que cruzaba debajo de una gran ventana ornamentada,
luego de regreso al plano de asientos clavado en el puesto de avisos.
"Gooch e invitado, Gooch e invitado", murmuró, pasando el dedo por High Table y
luego por la primera mesa larga. “Gooch y...”
Se detuvo a mitad de camino, su dedo apuntando a la escritura de tinta arremolinada. Pero
las letras no formaban el nombre de Alec.
—Charlotte —susurró ella.
"¿Nos has encontrado?" Dijo Alec, medio distraído y revisando las mesas restantes.
Millie no habló. Se quedó mirando las letras arremolinadas que formaban el nombre
"Charlotte Albright". Allí estaba ella, después de todos estos años, escrita en blanco y negro. Millie
retrocedió como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho.
"Dios mío."
Vagamente escuchó a Alec decir: "¿Has encontrado a... Millie? Eres
¿está bien?" Y cuando ella no respondió, comenzó a balbucear. No estamos en la lista,
¿verdad? ¿Es ese el problema? Qué humillante.
Millie volvió en sí lentamente. “No, no, no”, interrumpió ella. "No es eso."
Pero podría ser humillante para ella. Ella miró alrededor del otro
listas de tablas. "Estoy segura de que estaremos aquí en alguna parte", agitó su mano sobre la
hoja de papel.
"¿Entonces que es eso?"
"Un amigo está aquí", dijo Millie, mientras su corazón latía con fuerza contra
su pecho
La sombra de Alec cayó sobre la lista mientras se acercaba para entrecerrar los ojos.
nombre. “Charlotte Albright”, leyó. ¿La conoces de Oxford?
"Sí", murmuró Millie. “La conocía muy bien”.
"Entonces puedes ponerte al día esta noche". Ella atrapó el rayo en su
rostro, luego la sonrisa se desvanece. “Ella está bien, ¿no? Debes haber conocido
a alguien que te gustó en Oxford.
Sí, ella tenía. No importa cuánto se quejara de la institución,
Millie había conocido a muchas personas a las que respetaba. Algunos
increíblemente inteligentes, otros seres humanos generosos y otros de nuevo un asombroso
combinación de los dos.
“No nos hemos visto en años”, dijo.
"Ah", dijo Alec con comprensión, lo que Millie imaginó que estaba fuera de lugar.
"Es raro, ¿no?", continuó. “Compartes cada hora del día con amigos de la universidad,
cada angustia, crisis de ensayo, resaca y vergüenza. Luego se dispersan
por todo el mundo y nunca se vuelven a ver. No he pensado en mis amigos de la
universidad durante años”.
“Mmm”, dijo Millie.
No fue nada de eso. Ni siquiera un poquito. No cuando se trataba de
Charlotte. Había muchas cosas que le recordaban a Millie a su amiga, especialmente
con tantos recuerdos de Oxford.
Oh mierda El corazón de Millie latía como un bombo.
¿Cuáles eran las posibilidades de que pudiera evitar a Charlotte esta noche?
Al mismo tiempo, el ansia de conocerse tiró de ella. Tal vez se notarían el uno al otro, se
reconocerían a sí mismos y saludarían a través de la habitación como un
reconocimiento mínimo. Entonces Millie, como había hecho durante años, lo dejaría en manos de
Charlotte para hacer contacto.
Ahí, ese era un plan.
“Oye, estás de suerte”, dijo Alec, señalando el tablero. "Estamos sentados
cerca de ella".
"¿Qué?" Ella disparó sus ojos a la lista de nombres.
Allí, al otro lado de la larga mesa, en la misma tinta arremolinada, estaban
"Alec Gooch" e "invitado", frente a Charlotte e inevitablemente a la vista.
Su plan se vino abajo.
“Entonces, tendrás la oportunidad de ponerte al día”, gorjeó Alec.
"Eso parece." Mili suspiró.
Se sentía de otro mundo al entrar en el pasillo, con la absurda grandeza de la
universidad de Oxford y la tensa anticipación de encontrarse con Charlotte en el aire.
Millie echó un vistazo a los cubiertos de la izquierda. Los asientos estaban vacíos y
casi esperaba que Charlotte no apareciera cuando se adentraron más en la cámara de
eco. La luz de los candelabros era suave, un fuego rugía en la gran chimenea y las
velas parpadeaban en las largas mesas.
Miró alrededor de la habitación, los ojos ajustándose al suave brillo, luego vio
su.
La alta Charlotte Albright estaba de pie, pero era inequívocamente su amiga.
Parecía una abogada de pies a cabeza. De hecho, se parecía más que nunca a su
madre, la eminente Nicola Albright KC.
Hombros hacia atrás y confiados. ¿Se había convertido su desgarbada amiga en esa mujer
después de todo? Figura más completa, ahora Charlotte estaba mucho más allá de su adolescencia.
El cabello liso fluía por su espalda. Charlotte debe enderezarlo estos días porque
estaba inmaculado. Vestido negro, pero zapatos rojos, el abogado del partido esta
noche. Charlotte habría resoplado con una risita ante la observación en algún
momento, pero eso era poco probable ahora. De hecho, tan improbable como el karaoke en High
Mesa.
Mierda. Millie no estaba lista para esto.
Sin embargo, era exactamente como temía que resultase Charlotte. El
Las señales estaban allí desde el principio, la familia de Charlotte era un incondicional de la
clase media alta educada, parte del sistema y la institución de Gran Bretaña, y muy diferente
de la baja y curvilínea Millie, que se había sentido fuera de lugar en Oxford. Millie solo
se había postulado porque la anciana y aterradora señorita Havers, una maestra temporal en
su escuela integral ordinaria, insistió en que completara un formulario. Millie y su madre de clase
trabajadora nunca lo habrían intentado de otra manera.
Guau. Realmente era Charlotte.
¿Quedaba algo de la maravillosamente torpe y amable
¿La chica de diecinueve años que había conocido en la cocina de sus pasillos, o la chica de
veintidós años que había visto por última vez hacía más de diez años, en la mujer
segura que asentía con seriedad con un don? ¿Alguna versión querría hablar con Millie?
Un tirón en su brazo perturbó sus pensamientos.
“¿Qué más necesito saber?” Alec dijo en un áspero susurro.
"¿Sobre esta cena?"
"Oh." Millie sacudió la cabeza para disipar sus pensamientos y se dirigieron
a sus lugares. “Comienza con una oración”.
"¿Oración?"
“Sí, en latín”.
“Pero yo no soy religioso,” chilló Alec. “Y no entiendo
Latín."
"Yo tampoco."
“Entonces, ¿qué hacemos?”
"No lo sé", dijo, todavía distraída. “Mira con reverencia la pintura al óleo del maestro”.
Millie hizo un gesto a un hombre serio en óleo, en lo alto de la pared opuesta. Ni siquiera estoy
seguro de que sea una oración. Puede ser una advertencia sobre
invasión de jabalíes, pero nadie pensó en cambiarlo durante siglos
porque..."
“Tradición”, dijeron juntos.
Se rieron de la diversión y los nervios, las razones de la ansiedad de
Alec se las imaginó muy diferentes a las de ella.
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Capítulo 3
Esa risa. Captó la atención de Charlotte de inmediato.
En un momento ella estaba tiesa y concentrada en la postura, esperando
que su cabello alisado no se doblara fuera de forma, mientras asentía con la cabeza ante
la conversación del profesor de jurisprudencia. Había estado pisando una
fina línea profesional entre apoyar su punto de vista o hacer preguntas donde no
estaba de acuerdo.
Al siguiente, todo su cuerpo se puso en alerta y la voz del don se desvaneció.
Con el pasado construyéndose detrás, sus hombros se hundieron mientras se derretía
en una adolescente tonta y todo tiraba de ella para que se diera la vuelta.
Otro estallido de risa, casi musical, resonó en el salón. Lo reconocería en
cualquier parte, lleno de placer y picardía y tremendamente fuera de lugar en una cena de
gala, especialmente incongruente en este serio grupo de abogados y viejos académicos.
¿Era realmente Millie?
Charlotte giró la cabeza poco a poco para mirar por encima del hombro.
Trajes oscuros y togas académicas llenaban la habitación, pero allí, en el medio,
estaba una mujer con una mata de cabello rubio y una sonrisa amplia y traviesa. La
mujer se rió de algo que dijo el hombre a su lado, luego se quitó un abrigo azul marino
para revelar un vestido rojo brillante. Escarlata. Por supuesto que era escarlata. Y, por
supuesto, ese vestido abrazaba cada curva.
Dios bueno. Millie, después de todos estos años, lo mismo pero también no.
Su viejo amigo se veía más refinado que en la universidad. Pelo más corto y cortado
por encima del cuello, los rizos peinados hacia atrás en ondas más oscuras detrás
de las orejas. Rostro más delgado y más maduro, pero aún era toda curvas, mejillas
sonrosadas y expresión chispeante. Y esa risa. Nunca había dejado de hacer sonreír a
Charlotte. Definitivamente Mili.
Charlotte contuvo el aliento y se agitó hacia atrás, golpeando el aire varias veces
antes de agarrar el brazo de Olivia.
"Millie", se las arregló para murmurar.
"Lo siento, solo un segundo". La cortina de cabello negro y lacio de Olivia
se agitó sobre sus mejillas de color marrón claro y pulcramente a lo largo de su mandíbula
cuando se excusó de un colega y se volvió hacia Charlotte. "¿Millie?" espetó Olivia. Cejas
perfectas y aterciopeladas hechas en cruz, en forma de V. "Llamaste
yo, Millie?
"Dios, no", dijo Charlotte. Ese sería el peor error.
Los labios de Olivia se apretaron, por lo que se volvieron pequeños e irritados.
—Ella está aquí —logró decir Charlotte con un gorgoteo estrangulado—. “Millie's
aquí. No me dijiste que estaba en Oxford.
"¿Dónde?" Olivia estiró el cuello, arqueó las cejas para ver y luego se arrugó
con molestia. "Buen señor. Es ella. Nunca la he visto en uno de estos eventos”. Miró a
Carlota. “Te lo hubiera dicho, si hubiera
conocido."
"Lo siento, por supuesto".
Pero no podía evitar a Millie aquí. Worcester no tenía el salón más grande de
Oxford. Otras universidades tenían versiones más elaboradas donde ella podría
esconderse en un rincón. ¿Y no era esa la mesa donde estaba sentada Charlotte? En
De hecho, ¿no iba a estar justo enfrente?
"Ahí es donde estás sentado, ¿no?" dijo Olivia.
Charlotte gimió. "Sí, lo es."
Típico. Su primera noche en Oxford, con su impulso para impulsar una carrera,
comprar una casa, cargar su vida con energía fresca y alcanzar esas metas, que todos
pensaban que ya debería tener, y se encuentra directamente con su pasado y Millie
Banks. Demasiado para nuevos comienzos.
"Podemos intercambiar", dijo Olivia. “Estoy sentado al lado del profesor de Derecho
Filosofía, por lo que no será una velada relajante, pero no será Millie”.
"¡No!" soltó Charlotte.
Eso sería mucho peor. Tendría que cuidar a Millie y Olivia
dan vueltas como dos gatos, con la espalda arqueada y el pelaje erizado. Aunque sería
Olivia con el pelo erizado mientras Millie se burlaba de ella como un ratón descarado con
cien vidas, siempre allí para fastidiarla.
“No,” dijo Charlotte, más templada. "Gracias por la oferta." Pero
si Millie viviera en Oxford, Charlotte la enfrentaría en algún momento.
Sin embargo, ¿tenía que ser ahora?
“Me pregunto qué estará haciendo ella aquí”, continuó Olivia. “Ella no está en
ninguna sociedad en la Ciudad. Lo último que supe es que se unió a una firma nueva y en
expansión en Londres. Tampoco reconozco al hombre con el que está.
Por supuesto, Millie tenía compañía masculina. Aunque el hombre, no más alto
que Millie, tenía rasgos suaves, una sonrisa amable y se veía bastante dulce. Tenían una
facilidad juntos. Millie apoyó la mano en su hombro, le susurró al oído algo divertido y
conspirador, y el hombre sonrió. Daba la impresión de ser modesto, incómodo en su entorno
actual, pero a gusto con Millie.
Tal vez Millie finalmente encontró a alguien agradable. Eso, Charlotte podría estar
feliz, por el bien de Millie se dio cuenta con una aliviada inundación de empatía.
Si tan solo no se sintiera enferma al mismo tiempo.
"La mesa alta está llegando", dijo Olivia. Será mejor que vayamos a nuestros
lugares.
El maestro y los invitados importantes salieron por la puerta y
El corazón de Charlotte se aceleró.
¿Estarás bien? Olivia dijo, sus cejas irritadas, pero
Charlotte la conocía lo suficientemente bien como para captar la genuina preocupación en su interior.
Ojos cafés.
Charlotte inhaló, su pecho expandiéndose contra el cómodo cuerpo de
su vestido de noche. Ella exhaló de nuevo, como si considerara cuidadosamente la
pregunta.
Ella todavía no tenía idea. Charlotte no sabía si estaba ansiosa por
La reacción de Millie o más asustada de la suya.
Ella dijo: "Sí, estaré bien".
Charlotte terminó por la izquierda del pasillo. Observó a Millie la
todo el tiempo, su vieja amiga parada detrás del banco, de espaldas a la pared y mirando
hacia la habitación. Todavía no había visto a Charlotte.
Millie se veía bien. Eso fue un eufemismo. ella era tan
floreciente y hermoso era casi grosero. Charlotte hizo una pausa, esperando que la admisión
le doliera un poco. Sí. Ahí estaba, ese dolor por dentro. Su corazón latió más rápido y su
estómago saltó en algún lugar cerca de su garganta. Pero esos eran nervios comprensibles,
¿no?
Ella podría hacer esto. Charlotte era una persona más madura ahora, ¿no era así?
¿ella? No el adolescente vertiginoso que conoció a Millie por primera vez y quedó
deslumbrado por su personalidad resplandeciente. La energía y la irreverencia de Millie por
cualquier cosa formal en Oxford habían sido una llama para la polilla bien educada de Charlotte.
Charlotte llegó a su lugar y esperó frente al banco largo,
listo para sentarse, los brazos relajados pero los dedos agitados. Por otro lado, Millie
conversó con su acompañante masculino y estrechó la mano de la mujer a su lado, como
la extrovertida consumada que era. Se subió al banco, el ajustado vestido rojo apenas
le llegaba a las rodillas para permitir el movimiento. Millie se rió a carcajadas, echó la
cabeza hacia atrás y le dijo algo a la mujer, probablemente maldiciendo los largos
bancos de una manera entretenida que hizo reír a todos.
El corazón de Charlotte latía con fuerza, esperando lo inevitable: el momento
cuando Millie llamó su atención. No podía extrañarla. Las largas mesas eran
estrechas y Millie tardaría menos de un segundo en reconocerla.
Millie se giró, sus ojos encontraron los de Charlotte y parpadeó. Una mezcla
de sorpresa y dolor jugaron en su expresión.
Charlotte respiró lista para decir, ¿qué? Ella sería educada. No por su
educación. A su familia le gustaban mucho las reglas, la etiqueta y no armar un
escándalo. Pero más importante para ella era la honestidad y no ser hiriente.
De cualquier manera, ella todavía no sabía qué decir.
Millie parecía tan incapaz como se miraban el uno al otro, dos amigos,
separados durante una década, ahora con solo un metro entre ellos. La boca de
Millie se abrió un poco, como si no tuviera palabras. Luego se recompuso, cuadró
los hombros y levantó la barbilla. Su comportamiento se tensó en una actitud
altanera, pero la picardía se retorció alrededor de sus labios y brilló en sus ojos.
Extendió la mano sobre la mesa, los dedos rectos y hundidos.
—Penelope Partridge Pickstock, la tercera —dijo Millie con una pronunciación
clara como el cristal—. “Encantado de conocerte.”
Y a pesar de la madurez profesada de Charlotte, a pesar de años de jugar
el abogado responsable, los nervios en su estómago estallaron en placer
mariposas
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Capítulo 4
¿Qué diría Carlota? ¿Sería algo en absoluto?
Se quedaron de pie, Millie extendiendo el brazo rígido, esperando.
Charlotte lucía todo lo que estaba destinada a ser. Todos lo hicieron: esos
protocapitanes de la industria, políticos y abogados que Millie había conocido en la
universidad. Elegantemente vestidos y ya exitosos en sus treinta y más allá de los juegos
tontos. ¿Carlota era la misma? ¿La versión de abogado maduro de su viejo amigo se
opondría a su estratagema juvenil?
Charlotte frunció el ceño al ver el brazo extendido sobre la mesa. ella se inclinó
adelante y tomó la mano de Millie, expresión aún seria.
“Encantada”, dijo Charlotte, su acento majestuoso y ridículo. "EM
Charlotte Albright.
Millie quería estallar en carcajadas. Su amiga se había unido a la
juego.
La entrega y el acento de Charlotte fueron perfectos. Pero esos ojos, brillaban
con humor. Charlotte nunca había tenido cara de póquer y, incapaz de mentir, había estado
condenadamente perdida en el juego y un rubor real aparecía en sus mejillas cada vez
que ocultaba una mano ganadora. Ella todavía estaba allí, esa chica que parecía la élite
de Oxford pero tenía una sonrisa tonta y apoyaba todo el día a Millie Banks de una escuela
secundaria de mierda. No es que Millie dejaría que alguien más lo llamara así.
"Qué placer conocerte, Penélope", dijo Charlotte. "¿Te importa si te llamo
Penélope?"
"Por favor, hazlo", dijo Millie, apretando los labios con un acento absurdo.
“Nada horrible como Pen o Penny”.
“No, qué espantoso.”
Ambos se morían por sonreír, Millie se dio cuenta, pero controló su entusiasmo. “A
veces insisto en mi título completo”, continuó Millie.
"¿Cuando? ¿En la corte?"
"Cuando no me gusta alguien".
Charlotte resopló por la nariz y Millie se regocijó por dentro. Su
Mi amiga se recuperó rápidamente, pero Millie pudo ver que su estómago se movía
mientras Charlotte intentaba reprimir una carcajada. Dicha.
Los pasos arrastraron la atención de Millie de la conversación mientras el
maestro de la universidad entró en el pasillo. La figura encorvada entró dando tumbos en
la habitación casi completamente oculta por su túnica negra, y otros hombres con cabello gris y
trajes grises la siguieron hacia Mesa Alta. El movimiento de los pies resonó en la cámara, la
gente se cuadró con el roce de los bancos en el piso de losas mientras tomaban sus
asientos. Se anunció la oración y las cabezas solemnes se inclinaron en toda la sala, excepto
Millie, que levantó la cabeza con otros extraños detractores sentados erguidos, incluido Alec.
Enfrente, Charlotte inclinó la cabeza, nunca ansiosa por sobresalir entre la multitud. Otro
rostro familiar fue menos tímido. Olivia Sachdeva, al otro lado de la habitación, miraba a Millie
con ojos astutos y penetrantes como un halcón.
Interesante.
Así que Olivia y Charlotte todavía estaban en contacto. Millie se preguntó en
qué capacidad e ignoró las palpitaciones al considerar las opciones.
El ceño fruncido en el rostro de Olivia podría significar cualquier cosa. ¿Debería Millie sonreír
y saludar? Era poco probable que Olivia se moviera en este punto mientras se servían los platos
principales; demasiado perfectamente comportado. Tal vez sería más divertido ignorarla y
charlar descaradamente con Charlotte. Por supuesto, fue más divertido.
“Perdóname”, dijo Millie, continuando su juego. “Mi latín está un poco oxidado. ¿Te
importaría traducir la oración?
"Oh", dijo Charlotte, levantando la cabeza ahora que se hizo la gracia. Ella tomó
un momento para pasar de su personalidad afable al carácter altivo. “Creo que se
disculpa primero, porque todos somos hombres indignos y agradecidos con Dios”.
"En efecto." Jodidamente típico.
“Y promete que tomaremos lo que Dios provee con sobriedad y modestia”.
¿Era esa una sonrisa que luchaba en los labios sellados de Charlotte
mientras miraba el vestido de Millie, que por supuesto era inmodesto hasta el escote
profundo? Me parece bien. Ambos conocían la probabilidad de que Millie
mantuviera esta promesa.
“Y agradecidamente”, terminó Charlotte.
La última parte fue manejable. Millie estaba más que agradecida por esta
oportunidad.
“Entonces,” Millie se permitió una sonrisa. “La señorita Charlotte Albright.
¿Trabajas?"
“¿Creerías que soy abogado?”
"Buen señor. ¿En una cena del Colegio de Abogados? Quién lo hubiera pensado.
La sonrisa de Charlotte estaba saliendo de su carácter. "¿Y tú? ¿Tienes la
desgracia de trabajar?
"Me temo que sí", respondió Millie, luego hizo una pausa. Miró hacia abajo y
refrenó su simulación. "Yo erm..."
Hora de algunas verdades. Una confesión. Se preguntó si Charlotte estaba
listo para que hablen entre ellos, correctamente.
"De hecho." Millie relajó los hombros y adoptó su voz natural. “Soy fisioterapeuta”.
"¿En realidad? ¿Cambió de carrera? soltó Charlotte. salió en ella
voz normal, su acento no es tan diferente como el de Millie de la clase alta
habían estado jugando; más como un presentador de la BBC. "¿Abandonaste la abogacía y te
convertiste en fisioterapeuta?"
Millie se preparó para la habitual respuesta de incredulidad. ¿Cómo podía tirar por la borda
su título y formación? ¿Por qué renunció a ese trabajo de alto salario en la ciudad?
"Sí. Hace cuatro años”, dijo Millie. “Dejé Durnst y regresé para estudiar en Oxford Brookes.
Acabo de empezar mi primer trabajo como fisioterapeuta”. Se encogió de hombros y esperó lo
inevitable.
Los ojos de Charlotte se abrieron como platos, pero fue la emoción lo que los llenó.
Los pensamientos siempre eran obvios en el rostro legible de Charlotte. Tu madre debe estar muy
contenta.
Fue como si el pasado se precipitara. Con esa referencia a la madre de Millie, llegó el
pleno reconocimiento de su profunda amistad y familiaridad. El entorno se desvaneció, dejando solo a
Charlotte al otro lado de la mesa, sonriendo y con el rostro suave a la luz de las velas.
Los hombros de Charlotte se hundieron y todo su comportamiento abandonó
de carácter artificial, en la buena persona que reconoció Millie.
“Belinda debe estar muy orgullosa”, dijo.
Charlotte puso su mano sobre la mesa y de repente estaba cada centímetro
esa chica tonta que Millie conoció en la universidad. Su amiga se inclinó hacia adelante, como
siempre lo había hecho, un hábito familiar por la diferencia de altura, pero el efecto íntimo. Millie
siempre lo había encontrado entrañable. Y el artificio de su juego se desvaneció a medida que
su historia se desangraba en la habitación.
"Ella es." Millie puso su mano sobre la mesa para imitar la de Charlotte.
"Ella está muy contenta".
“Tu madre siempre decía que estabas perdido con la ley”. charlotte dijo
sin ironía, a pesar de que probablemente trabajaba para un prestigioso bufete de abogados.
“Recuerdo estar sentado con ella junto al río, al final del primer año, mientras empacabas
para irte a casa”.
La generosidad con la que Charlotte recordó a la madre de Millie llenó el espacio
entre ellas con tanta calidez que Millie sintió que sus mejillas brillaban.
"Ella esperaba que no estuvieras demasiado atascado en los libros", Charlotte
continuado. “Porque siempre fuiste mejor con la gente. Y ella tenía razón.
Eras bueno con todos. Charlabas con los exploradores, coqueteabas con el maestro, tenías a
los porteadores enredados en tu dedo meñique.
La cara de Carlota. Millie miró la boca ancha y la sonrisa que iluminaba la
habitación. Ella se había perdido eso.
“No cautivé a todos”, dijo Millie rápidamente, para ocultar lo maravilloso
que fue escuchar a Charlotte decir eso. Pero un recordatorio del hecho frunció el ceño
a través del pasillo. Tuvo la tentación de lanzar una ola graciosa en
La dirección de Olivia.
“Podías encantar a cualquiera cuando quisieras”. El tono de Charlotte se
volvió censurador. "Simplemente disfrutaste molestar a algunas personas, eso es todo".
“Ha!”
"¡Es cierto!"
No tenía sentido negarlo, supuso, no a Charlotte, que sabía todo sobre ella.
Preciosa Carlota.
La sonrisa había regresado a la cara de Charlotte, sus mejillas sonrojadas.
de nuevo, y Millie se vio obligada a inclinarse hacia adelante. Porque Charlotte era una
de las pocas personas lo suficientemente familiarizadas con Millie y su madre para
apreciar el cambio de carrera, incluso si no sabía qué lo había desencadenado.
Encontrar a Charlotte de nuevo fue como descubrir una olla de oro en la habitación, rica y
brillante. Un lado de la vida de Millie floreció vívidamente, dejándola completa, más
segura, más... feliz. Millie miró sus manos sobre la mesa, extendiéndose la una hacia la otra,
la brecha entre ellas era pequeña y tentadora.
El tintineo de un plato a su lado y el tintineo de los cubiertos indicaron la
llegada de alimentos. Millie frunció los labios en reconocimiento, retiró la mano con pesar y se
recostó para permitir que se sirviera el primer plato.
El hombre sentado junto a Charlotte se lanzó a la conversación y
ella, siendo Charlotte, lo entretuvo cortésmente para un curso. Alec estaba absorto con la
mujer a su lado. Millie esperaba que fuera una buena conexión y se quedó mirando las
pinturas en la pared, su visión se nubló mientras trataba de no parecer que seguía cada palabra de
Charlotte.
Era difícil no detenerse y apreciar los cambios en su amiga,
y todo eso quedó igual. Charlotte se acarició el cabello detrás de una oreja en un
movimiento que era completamente suyo. La curvatura del pulgar mientras pellizcaba un mechón
de cabello, la caricia detrás de una oreja con el dedo meñique, todo en un movimiento
suave y un poco tímido y poco elegante. Era tan familiar que se levantó una oleada de afecto y Millie
tuvo que tragar. Ella miró hacia otro lado, no queriendo mirar o ser abrumada por eso.
"¿Lo estás disfrutando?" una voz se entrometió más tarde.
Millie se volvió a concentrar para encontrar a Charlotte mirándola y rompió en un
sonreírle a su amiga comenzando la conversación de nuevo
Charlotte aclaró: "¿Tu nueva carrera?"
“Sí, lo soy”, dijo Millie. “Es malditamente difícil. Y estoy flaco después de pagar otro
título, pero..."
Ella vaciló. ¿Charlotte quería escuchar, o era su vieja amiga
¿ser cortés? Pero allí estaba ella, con los ojos castaños fijos en los de Millie, con la cabeza
hacia delante, escuchando.
“Me encanta”, dijo Millie. “Los pacientes son divertidos y el trabajo desafiante.
Entonces hacer que la gente se recupere, a veces literalmente, es increíblemente gratificante”.
Eres tan buena con la gente, Millie. Apuesto a que eres un fisioterapeuta
brillante.
El cumplido, genuino y generoso, de alguien que sabía
ella bien, la golpeó. Millie tragó el nudo que tenía en la garganta.
Tal vez fue por el comentario sincero. Quizás las emociones brotaron al ver al amigo que había
perdido. ¿O era miedo de que este atisbo fuera todo lo que tuviera de Charlotte, luego se iría
por otros diez años?
Millie se había perdido esto. Ella realmente había extrañado esto.
Se hizo un silencio.
"Quieres...?" comenzó Millie.
No. Charlotte tenía que ser la que decidiera si volver a encontrarse.
Las cejas torcidas de Charlotte, levantadas y alarmadas, decían que estaba de acuerdo. Es
como si le suplicara a Millie que no le preguntara, porque diría que no.
Millie exhaló. "¿Quieres algo de agua?"
Charlotte asintió y se mordió el labio, tal vez agradecida de que Millie no hubiera
preguntó qué pretendía.
Un camarero le sirvió vino tinto a Millie para acompañar el plato principal y Charlotte
tapó su copa para decir que no. Millie llenó el vaso de Charlotte con una jarra de agua, su
amiga tomó un sorbo sin pausa y luego le dio las gracias. Era un acto familiar: Charlotte
casi nunca bebía.
"¿Como es tu madre?" No fue una pregunta casual. "¿Cómo está tu mamá?"
Charlotte había dicho, genuinamente interesada.
"Ella es genial." Millie sonrió. Ahora está en Irlanda del Norte. Tomó
con un chico nuevo.
"Bien por ella."
“Él es súper en realidad. Y me alegro de que ella haya estado con alguien en el pasado
pocos años. Ha sido difícil”. Millie hizo una pausa y luego se obligó a decir: "Nosotros
Videollamadas todo el tiempo ahora”.
“Me alegro de que esté bien. ¿Le enviarás mi amor?
"Por supuesto."
El rostro de Charlotte se deslizó por un momento. Tal vez se habían pasado de la
raya. Si Millie transmitía sus saludos, reconocería que se habían conocido y comenzarían las
preguntas.
—No, erm —vaciló Charlotte. "Por favor, hazlo. Adoro a tu madre.
El sentimiento había sido mutuo. Belinda había amado más a Charlotte
de los amigos de Millie.
“Siempre me encantaron sus salas de visitas”, dijo Charlotte. “¿Recuerdas
la vez que ella llegó con el mismo top que tú, aunque no la habías visto en mucho tiempo?”
"¿La tonta sudadera rosa con los lindos osos y corazones?"
"Ese es. Excepto que el tuyo tenía 'Amo a mi madre' y el de ella 'Amo a mi hija'”.
Millie se rió, afortunadamente, porque ocultó lo maravilloso que era.
ver a su amiga y esa hermosa sonrisa de Charlotte. En el que sus ojos se arrugaron y brillaron
con lágrimas, sus pestañas de alguna manera parecían más largas y más oscuras, y sus mejillas
oliváceas se sonrojaron. Millie siempre encontró esa sonrisa contagiosa y sintió que sus propias
mejillas se elevaban mientras se llenaba de afecto.
Casi dejó escapar un recordatorio de que Belinda más tarde había comprado ese
sudadera tonta para Charlotte, excepto que decía: "Amo a mi mejor amiga".
“¿Y tus padres?” Millie dijo en cambio, ansiosa por mantener el
conversación en marcha.
“Son buenos teniendo en cuenta estos años difíciles. Algunos cambios, pero
todavía estamos todos aquí”.
"Bien. Estoy muy contento de escucharlo”.
La habitación volvió a desaparecer, dejando a Charlotte a la luz de las velas. Seguía
siendo la misma mujer, solo diferente en formas que eran perfectas. Algunos
más pecas en la nariz, piel oliva pálida un poco más bronceada en este momento. ¿Tenían
los labios más carnosos o más formados? Millie no podía decirlo. Pero Charlotte lució bien
la madurez, como si se hiciera propia a medida que viajaba desde los incómodos años de
la adolescencia.
"Te ves genial", murmuró Millie. "Realmente grandioso."
Se preguntó si Charlotte se sentiría incómoda, pero su amiga
sonrió. "Gracias."
Eso fue aún mejor. Que se sentía lo suficientemente positiva acerca de Millie como para
recibir un cumplido después de lo que había sucedido. Un aleteo de esperanza hizo cosquillas en el interior
El pecho de Millie.
Debería haberme preguntado si volverías a Oxford. Charlotte lo dijo en voz baja, la
conversación se volvió más seria de repente.
“Todo el mundo parece volver, ¿no es así?”, dijo Millie.
La gente tenía la costumbre de volver a Oxford, aferrándose a lo que había tenido
en el pasado en un lugar antiguo que seguía siendo el mismo. Una nueva ola de estudiantes se
estrellaba y rompía sobre la ciudad cada año, como mareas que dejan restos diferentes en
la orilla, pero restos similares en la misma orilla.
“Supuse que estarías a kilómetros de aquí”, dijo Charlotte. "Estabas
siempre ambivalente sobre el lugar.”
Millie negó con la cabeza. “Nunca pensé que volvería.” Era cierto, había estado en
dos mentes. Si no hubiera sido por conocer a Charlotte, es posible que no se hubiera quedado
una semana en la universidad. “Pero también amaba muchas cosas”.
"¿En realidad?" Charlotte arrugó la nariz.
"Por supuesto. Puedes tener reservas sobre lugares, pero aún amarlos. Lo mismo
con la gente. Tienen defectos y pueden volverme loco, pero aún los quiero en mi vida”.
Charlotte se estremeció.
Mierda. Lo que Millie dijo fue una falta de tacto y el aire entre ellos se enfrió.
Fue el más mínimo cambio en la actitud de Charlotte, demasiado sutil para que nadie más lo
notara, pero deslumbrante para Millie.
Demasiado tarde, todo el significado de lo que había dicho se le vino a la
cabeza. Las palabras resonaron con su pasado y fueron un paso y una alusión demasiado
lejos. Se recostó para permitir que un mesero tomara su plato y deseó lo que había dicho.
Pero el encuentro cambió, la conexión reavivada se desvaneció con cada
segundo, por lo que Millie quiso lanzarse para salvarlo, pero no tuvo.
idea de cómo.
El zumbido en la mesa los distrajo a ambos. Charlotte frunció el ceño.
teléfono y eliminó una notificación.
“Disculpe un momento”, dijo Charlotte, sin mirar a Millie a los ojos.
Se levantó, pasó por encima del banco y se fue al otro lado del salón.
"Mierda, mierda, mierda", dijo Millie en voz baja.
"Ey." Un empujón en su brazo vino de Alec. "¿Cómo estás?"
Millie quería patearse a sí misma. Iba genial.
Ibas muy bien poniéndote al día.
"Sí, estuvo bueno". Millie quería hundirse en el suelo.
"¿Con quién está ella?"
Alec miró en dirección a la izquierda de Charlotte. Millie se resistió, no
queriendo ser atrapado haciendo lo mismo, y sugirió: "¿Una mujer?"
"Sí."
"¿Alto, con una melena afilada como una navaja, piel morena?"
"UH Huh."
"¿Boca apretada y expresión como si acabara de ver una mierda?"
"Err, bueno ahora que ella te está mirando, sí".
Culo.
“Esa es Olivia de un par de años adelante en St Hilda's. Era la madre universitaria de
Charlotte”.
"Disculpe, ¿qué?"
Alec arrugó la nariz con una incredulidad absurda. El hombre era otro como Charlotte que
nunca podía ocultar sus pensamientos, razón por la cual era un pésimo abogado, o no rico.
Mili suspiró. “Nos asignaron padres universitarios de segundo y tercer año cuando
llegamos como estudiantes de primer año. Ya sabes, un estudiante mayor para presentarnos a la
universidad”.
Alec la miró fijamente. “No podían pensar en algo menos perturbador o
forma infantil de darte la bienvenida?
Esto es Oxford. Por supuesto que es arcaico y ligeramente inquietante”.
"Bien." Miró en dirección a Charlotte y Olivia. "Madre
no está impresionado."
Culo, de nuevo.
"De hecho, no creo que mamá te apruebe en absoluto".
No hay nada nuevo allí, pero Millie no necesitaba la mirada de muerte en este momento.
y mantuvo los ojos fijos en la mesa.
"Espera", dijo Alec. “¿Dijiste Olivia? Esa no es Olivia Sachdeva
¿Lo es?"
"Eh, ¿por qué?"
“¿Olivia Sachdeva? ¿Especialista en derecho de familia?
"Tiene sentido", se quejó Millie. "Estoy seguro de que disfruta separando familias".
"¿Millie?"
"Lo siento, eso fue malicioso".
Millie, dime que no sois enemigos.
"Oh. ¿Es ella importante?
"Dime que no te acostaste con su esposo o novio".
No, pero la extraña novia suya puede haber estado enamorada de Millie.
Ella no sabía si Olivia estaba 'fuera del armario' públicamente, así que no lo dijo.
Luego, "Oye, eres mejor que eso". Millie golpeó su brazo. “Sabes que nunca
me involucré con nadie en una relación monógama”.
Él asintió para reconocer su punto. "Lo siento. Tienes razón. Pero, por
favor, no me digas que eres enemigo de la única persona en la que había puesto mis
esperanzas.
Eso fue desafortunado.
“Yo no diría enemigo como tal”.
Pero si.
Charlotte no volvió para el próximo curso. Millie se sentó a comer comida de
Eton con malas vibraciones apuñalándola desde el otro lado de la habitación. Se
preguntó si Charlotte y Olivia estarían juntas. Una mirada al otro lado del pasillo podría
responder eso, pero no se arriesgó.
Siempre había sospechado que Olivia estaba loca por Charlotte, así que no la
sorprendería. ¿Pero Carlota? ¿Estaba ella interesada de esa manera en Olivia?
Si es así, ese sería el último clavo en el ataúd de volver a ser amigos. El pensamiento
le dio náuseas. Hacía años que no se veían, pero Millie siempre abrigaba una pizca
de esperanza, una pequeña llama, de que volverían a ser amigos.
Se sirvieron los cafés y los invitados se marcharon. Millie se puso el abrigo.
y arrastró su trasero para balancear las piernas sobre el banco.
"Oye", escuchó Millie, y se puso firme, reconociendo
La voz de Carlota.
El rostro de Charlotte era casi neutral. eso fue lo mas generoso
forma en que Millie podría describirlo. La calidez y la familiaridad anteriores habían
desaparecido, y el viejo dolor volvió ondeando bajo una educada guardia.
Eso fue todo. A Millie se le había permitido vislumbrar su amistad esta
noche, pero eso sería todo.
“Me voy”, dijo Charlotte.
"Nosotros también", respondió Millie.
Charlotte asintió, con la boca abierta como si fuera a decir algo, luego ella
lo cerró sin decir una palabra.
"Entonces, ambos estamos en Oxford otra vez", ofreció Millie, con la esperanza de provocar
conversación.
"Sí." Carlota asintió. "Tal vez te vea por aquí".
"¿Tal vez nos encontremos?"
"Tal vez."
Pero no hubo ninguna sugerencia de hacer que sucediera. Millie quería
ofrecer su número, por si acaso, pero ya se lo había ofrecido antes. Exhaló un
suspiro, demasiado audible, por lo que Charlotte se mordió el labio con incomodidad.
“Está bien”, dijo Millie, aceptando su estado. Esto era todo lo que tenían.
“Adiós, Millie”, dijo Charlotte en voz baja, y se dio la vuelta y se fue.
Su vieja amiga se unió a Olivia y salió por la puerta, una vista extraña e
inesperada que dejó a Millie sintiéndose tan desolada como años antes, y toda la
noche pareció un cruel recordatorio de lo que habían tenido y lo que ella había tenido.
perdido.
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Capítulo 5
Primer año de universidad, hace trece años
Un gemido fuerte y muy sugerente llegó a Charlotte desde el fondo de la
corredor.
—Millie —murmuró ella.
Puso los ojos en blanco, sacudió la cabeza con una sonrisa y llevó su tostada
de queso barato de la cocina a su habitación, cerró la puerta y se dejó caer sobre la
cama.
Todavía podía oír el gemido. Impresionante a través de dos juegos de puertas y
por encima del crujido del sándwich. Millie ya había pasado por varios hombres este
trimestre, pero por lo general era más sutil al respecto.
El teléfono de Charlotte vibró a través de su trasero sobre el colchón y se encendió.
arriba con una notificación. Suspiró y se preguntó si ese sería el alcance de las emociones
sexuales que disfrutaría en Oxford.
Tocó el mensaje para abrirlo y leyó: "¿Quieres saber algo interesante?"
De Milli. ¿Cuándo lo envió? Charlotte arrugó la nariz, no
queriendo responder en medio de lo que fuera que estaba haciendo su amiga. Pero siguió
otro mensaje que decía: "¡Ese ruido no soy yo!"
Charlotte dejó caer su sándwich y agarró el teléfono.
"¡¿Qué?!" ella escribió. Luego agregó: "¿Estás seguro?"
"¡No me detuve a mitad de la joroba para enviar mensajes de texto!"
Charlotte se acercó a la puerta. Ella lo abrió un poco, sacó su
cabeza y encontré a Millie haciendo lo mismo, su masa de rizos rubios asomando
de la habitación de al lado. Ambos se congelaron y escucharon. Entonces Millie se quedó
boquiabierta mientras señalaba la puerta de enfrente.
"¿La princesa?" Charlotte susurró.
"¡La princesa!" Millie respondió con exagerada conmoción.
Millie salió corriendo de puntillas de su habitación y, antes de que Charlotte pudiera
reaccionar, ella la agarró y tiró de ella hacia adentro. Millie apretó una oreja contra la puerta cerrada.
"¡Para!" Charlotte susurró. “¿Qué te parecería si…”
Ella se apagó. Como si a Millie le importara. Ella no estaba escuchando de
todos modos, a Charlotte eso sí.
"¿Pero es la princesa?" Millie preguntó. Ella arqueó el labio superior confundida. "No
suena bien".
"Aléjate de la puerta". Charlotte tiró de su amiga, tratando de no reírse.
“Nawww, aguafiestas”, gimió Millie. "Estoy seguro de que todos ustedes hacen lo mismo
cuando soy yo.”
“No, no lo hacemos. Nos ocupamos de nuestros propios asuntos”.
"¿En realidad?"
"En realidad", Charlotte miró confundida hacia los sonidos, "estás
nunca tan fuerte.
Millie solo se acercó más a la puerta. “Me pregunto cómo escapó
él más allá del destacamento de seguridad? No están destinados a dejarla sola con un hombre.
No querría que alguien al azar fuera el padre del siguiente en la línea, ¿no?
nosotros."
Charlotte notó la falta de gemidos al mismo tiempo que Millie, ambas mirando al
techo, el silencio tan completo que cuando una puerta se abrió en el pasillo el sonido fue enorme
y saltaron.
Millie se rió a carcajadas.
"Basta", susurró Charlotte con dureza, y cubrió los ojos de su amiga.
boca, lo que solo hizo que Millie se riera más.
Voces murmuraron afuera y una puerta se cerró. Ella escuchó, todavía
intentando amordazar a Millie, mientras la conversación se alejaba por el pasillo.
—Déjame mirar —dijo Millie, ahogada bajo los dedos de Charlotte—.
"DE ACUERDO. Sólo un vistazo." Porque ella siempre cedió a Millie.
Observó cómo Millie abría la puerta con exagerado cuidado y luego
asomó la cabeza por encima de la de Millie por el borde. Dos mujeres caminaban hacia el
final del pasillo, la princesa con su largo cabello lacio sobre los hombros, balanceándose con el
movimiento, la otra con un estilo más corto.
Se tomaron de la mano y se sonrieron. Sonrieron mucho.
Oh Dios.
Charlotte hizo una mueca ante lo que se avecinaba.
Millie se encorvó rígidamente con histeria contenida y cuando tiró
adentro y se dio la vuelta, estaba con los labios fruncidos y las mejillas hinchadas,
desesperada por estallar.
El temor frío que se asentó en el estómago de Charlotte no podría ser más
diferente. Retrocedió hacia la habitación, con el corazón desbocado. Esperó a que la reacción de Millie
se volviera verbal y deseó que sus propias mejillas se mantuvieran un poco más frías.
que el centro de la Tierra.
Aquí vino. Millie inhaló con una bocanada de aire y, con un ronroneo acusador, dijo:
"Prrrrincesssssss". Echó la cabeza hacia atrás, se rió a carcajadas y se derrumbó en la cama. "Oh,
Dios mío", dijo ella. "Eso es hilarante."
"¿Por qué?" respondió Carlota. Tragó saliva y permaneció de pie.
"¿Por qué es tan divertido?" Un pequeño temblor se entrometió en su voz.
Millie resopló y se agarró la barriga antes de sentarse y limpiarse.
sus ojos. “Birgitta dijo que su familia no estaba interesada en que estudiara en el extranjero.
a menos que tuviera un guardaespaldas prácticamente en su habitación. querían mantener
ella más cerca de casa.”
"¿Oh?"
“Estaban más felices con nuestra universidad solo para mujeres”.
"Sin embargo, pronto cambiará", dijo Charlotte, consciente de que ese no era el
punto.
"Pero al menos comienza", Millie se sentó rígida y puso un acento tenso, "en los
confines sagrados de las damas".
Charlotte apretó los labios, manteniendo todo dentro, mientras Millie
la miró fijamente.
“¡La enviaron a una universidad de un solo sexo para evitar el sexo!” dijo Millie,
esperando que Charlotte se riera del remate. “Y todo el tiempo, ella estaba interesada en las
mujeres”. Ella lanzó sus manos al aire. Este lugar debe estar repleto de lesbianas.
Charlotte se cruzó de brazos y se abrazó a sí misma. Ella miró fijamente
sus gruesos calcetines, rizándose y luego desenroscándose los dedos de los pies. Estaba muy tranquilo.
“¿Charlotte?”
Apretó los dedos de los pies con más fuerza. El tema tenía que salir a relucir,
y había jurado ser honesta con Millie cuando llegara el momento.
"Eres...?"
Charlotte enderezó los dedos de los pies. homosexual. Ella levantó la vista y se encogió de hombros.
“Sí, soy lesbiana”.
"¿En realidad?" Millie respondió. La sorpresa era obvia, pero una sonrisa
se demoró y su expresión permaneció abierta.
"Sí, lo soy", dijo Charlotte.
"¿Estás como... fuera y esas cosas?"
“Le dije a mis padres antes de venir aquí”. Ella se encogió de hombros de nuevo.
"Eso..." Millie se puso de pie y se acercó. Charlotte la apretó
propios brazos más apretados en defensa y preparados contra una reacción hiriente. Pero
Millie terminó diciendo: "Eso es genial".
Millie lucía la sonrisa más cálida y amable que Charlotte había visto en el rostro de su
amiga. Ni rastro de hilaridad a expensas de Charlotte. Sin confusión.
Sólo la bienvenida de algo inesperado.
Dejó que Millie la guiara y se sentaron en la cama, uno al lado del otro. "Soy
Lo siento. No me di cuenta.
"Bien." Charlotte trató de aligerar, pero solo había salido a un
puñado de personas, y todavía se sentía enorme. “No se lo he dicho a nadie en la
universidad. Nunca he tenido novia, así que parece un poco académico. Pero sé que soy
gay”.
Dios, ella lo sabía. Que ella saltó a través de anillos de fuego para los DVD de L Word
dijo que lo sabía. Cómo cada póster en su pared mostraba mujeres lo decía, y probablemente les
dio a todos los demás una gran pista también.
"Estoy seguro de que."
"Eso es tan bueno", dijo Millie. “Si lo sabes, lo sabes. hice clic
antes de saltar al saco que me gusta, muchachos. Eso no sucedió por accidente”.
Todavía cautelosa, Charlotte miró fijamente a Millie a los ojos. brillaron con
una intensidad que demostraba que ella escuchaba. Su reacción fue de alivio, pero
Charlotte lo esperaba extrañamente. Esta chica ruidosa y sin disculpas que era tan descaradamente
heterosexual. ¿Era eso lo que los ataba tan rápidamente, ninguno de ellos era la norma
aceptable?
Entonces la sonrisa de Millie se volvió traviesa.
Oh Dios. lo que venía.
"Charlotte Albright", dijo Millie, con acusación. "¿Le rompiste el corazón a tu madre,
rechazaste la universidad que eligió y postulaste a una universidad solo para mujeres?"
versión, solo para que pudieras tener sexo?
"¡No!" Charlotte le dio un codazo. "No lo hice".
Millie enarcó las cejas.
"Maldita sea, no lo hice".
"Si estás jurando, he tocado un nervio".
Maldita sea. Millie ya la conocía muy bien después de unas semanas. “Me
gustaría una novia”, dijo Charlotte.
Millie asintió, su expresión seria. Ella estaba tan tomando el mick.
“Una relación significativa”, insistió Charlotte, un tono más alto.
La boca de Millie se torció en la esquina.
“Y sí, sería bueno tener sexo en algún momento”, salió en
frustración.
Su decimonoveno cumpleaños pasó volando antes de que comenzara el trimestre, y sintió la
la presión de los años y el antojo. Lo había pensado a menudo. Tan a menudo.
Cómo sería tocar a alguien y ser tocado.
"No hay vergüenza en eso". Millie sonrió. “Bueno, señorita Charlotte Albright, si
actuar es su prioridad, ¿cuál es su plan?”
Su corazón se aceleró y no podía decidir si tenía frío o calor.
con vergüenza Millie no había perdido el ritmo. De hecho, parecía fascinada y ya
estaba intrigando.
"¿Dónde has tratado de conocer mujeres?" presionó Millie.
“Erm.” Oh querido. Millie no estaría impresionada por esto. "Salón de baile
club de baile? sugirió Carlota. Que lo dijera como una pregunta reconocía lo
débil que era.
Millie no se dignificó con una respuesta.
"¿Qué está mal con eso?" dijo Charlotte.
"No conocerás lesbianas en un club de baile de salón".
"¿Por qué? Hay más miembros mujeres que hombres. Siempre tengo que
emparejarme con una chica”.
"Apuesto a que está lleno de chicas de escuela primaria tensas".
"¿Qué está mal con eso? Estoy arriba… Charlotte se recompuso.
"Soy una niña de la escuela primaria".
"Exactamente. Os negaréis a miraros durante meses. mili
apretó los labios y echó los hombros hacia atrás en una conversación absurda.
"Hola Carlota". Ella inclinó la cabeza hacia el otro lado. “Hola Penélope.
¿Te gustaría jugar al polo en mi nuevo pony? No gracias. Pero te estrecharé la mano cuando nos
conozcamos mejor.
“Algunas personas estaban…” Charlotte comenzó indignada pero bajó la voz. “Algunas
chicas lo hacían constantemente en la escuela”.
"¿Qué? ¿Follando como conejos?
"No. Quiero decir, sí”, Charlotte se puso nerviosa. “Además, todo el mundo ama
bailes de salón después de Strictly. No solo chicas de internado y de escuela primaria.
"Podrían, pero no fueron enviados por la vía rápida a Oxford". Millie la consideró
un momento. “Está la sociedad LGBT. ¿Es usted miembro?"
No, no lo estaba. Fueron demasiados pasos a la vez: unirse a la sociedad y
estar fuera, para siempre, para todos y en todas partes. Sería una exhibición, una estatua en
una columna, para que la gente la mirara y la señalara.
Las palpitaciones revolotearon y su respiración se intensificó.
"Lo tomo como un no'." Millie le dio un apretón tranquilizador.
“No estoy del todo listo para que todos en la universidad lo sepan. No hasta que... ya
sabes.
"Tienes...?"
"Tengo novia y tengo..." Charlotte asintió hacia ningún lugar en particular, esperando
que Millie llegara allí.
"¿Hecho?"
"Exactamente."
"Estoy bastante seguro de que no es un requisito previo para unirse".
"Lo sé." Charlotte chasqueó la lengua. “Pero quiero ser menos despistado antes de
únete a un club real”.
Millie sonrió. "Tal vez tengan un grupo de novatos".
"Callarse la boca." Pero las mejillas de Charlotte se contrajeron. Millie siempre traía
su ronda con humor.
Millie se enderezó. “Entonces no tenemos otra opción”.
"¿Qué quieres decir?" ¿Qué tenía la aventurera Millie Banks en
mente ahora?
"¡Bar gay!" Millie cantó encantada. “Siempre he querido ir a uno,
y ahora puedo. De hecho, es mi deber público”. Enlazó su brazo con el de Charlotte.
“Vamos en busca de lesbianas. Lesbianas no universitarias. Hasta que te deshagas de tus
grilletes virginales y obtengas tu insignia de lesbiana de nivel uno.
Charlotte soltó una risita, imposible no hacerlo con Millie, y se consideró
afortunada nuevamente por haberse encontrado con su amiga en la cocina ese día.
Entonces su corazón latió con fuerza y una oleada de miedo se llevó el humor.
"Oh Dios."
"Mira, si estás tan desesperada, puedo cachearte", dijo Millie.
como si fuera la sugerencia más ridícula.
Pero Charlotte casi soltó: "¡Sí!"
***
Así era, se preguntó Millie. Fue ser gay lo que hizo
escultural Charlotte Albright inclinó sus hombros, donde otros se pararon tan
jodidamente alto y recto?
Oxford fue una bofetada para Millie, un control de la realidad sobre
cómo funciona el mundo y quién es el dueño. Había llegado en el autobús, mientras que otros
estudiantes se detuvieron en camionetas familiares, a diferencia del automóvil de su padre o
el número más pequeño de la ciudad de su madre. Y llamaban a sus padres por su nombre de pila,
o madre, padre, mamá, incluso pater con ironía, cualquier cosa menos el viejo y simple "mamá".
Predominantemente adolescentes blancos seguros de sí mismos que vestían camisas y pantalones
chinos, los niños omitieron la corbata y se arremangaron como una concesión a un uniforme
casual, extranjero en comparación con los niños con los que Millie había crecido. Sus amigos
se quedaban boquiabiertos ante el lugar.
Muchos de los estudiantes de primer año habían asistido a las mismas escuelas que los de segundo y segundo año.
tercer año y fueron bienvenidos en sociedades selectas antes de que Millie siquiera escuchara
que existían. Estaba el nivel de la escuela privada y la nobleza terrateniente, incluidos aquellos
que insistían en que no eran ricos pero que poseían un castillo familiar, y Millie todavía estaba
sorprendida de que se refirieran a un castillo real. Vinieron sabiendo latín y remando en ocho.
Charlotte provenía del nivel de la escuela primaria, instituciones que requerían un
examen de ingreso y confiaban en Oxford como meritocracia y su lugar en ella. Pero Charlotte no
compartía su arrogancia. ¿La rareza hizo que se detuviera, se retorciera en su molde y la dejara
abierta a ser amiga de la pequeña Millie Banks de un general común y corriente, que podría ser
un verdadero dolor en el trasero por su propia admisión y la de su madre?
“Vamos, larguirucho”, dijo Millie. Está en algún lugar más allá de Westgate.
Y Millie entrelazó sus brazos con los de Charlotte porque ya se sentían cómodas la una con la otra.
Desde la portería del colegio, se dirigieron hacia el centro de
Oxford, cruzando el puente Magdalen y pasando el rico colegio y su torre de la capilla, la piedra
brillando en el brillante día helado.
—Tomemos la ruta de regreso —tartamudeó Charlotte, las palabras rápidas a medida que avanzaba—.
Sacó a Millie de la carretera principal.
Millie la dejó. Charlotte conocía todos los interesantes giros y vueltas de Oxford,
pero sospechaba que su amiga usaba tácticas dilatorias. Le dio a su alto mejor amigo
un apretón de ánimo y Charlotte le devolvió una sonrisa, una al borde de la histeria.
Se quedó en silencio mientras Charlotte los conducía por la estrecha callejuela
junto a los Jardines Botánicos hacia el verde de Christ Church Meadow. Altísimos árboles
bordeaban el camino hacia el río y las casas flotantes, el ganado de cuernos largos
pastaba en los pastos y los ornamentados edificios universitarios se alzaban a la derecha
del amplio camino. Era difícil creer que estaba a unos minutos a pie del centro de la ciudad.
Millie inhaló con larga satisfacción por la nariz. A veces, Oxford se volvía mágico y
ella apreciaba el privilegio de ser
allá.
A su lado, Charlotte resoplaba y resoplaba, claramente con muchos pensamientos.
Solo un suspiro salió en voz alta, pero farfulló con ansiedad.
"No tienes nada de qué preocuparte", dijo Millie, dándole otra
estrujar.
Carlota asintió. "Por supuesto. ¿Por qué me preocuparía? Primera vez en un
bar gay. Absolutamente no es obvio que nunca he tenido novia. No se va a comer vivo.
Totalmente bien. Totalmente. Dios mío, no puedo hacer esto”. Se detuvo en seco. "Debe
haber otra forma de conocer mujeres", dijo en un torbellino de palabras.
"No, no lo hay". Millie sonrió. Habían pasado por esto varias veces. "No lesbos
de la vida real que quieren tu cuerpo".
Aparentemente, eso no fue lo correcto. Millie casi podría
escucha el ritmo cardíaco acelerado de Charlotte.
"¿Cómo lo haces?" dijo Charlotte.
"¿Qué?"
"Conocer hombres", agregó Charlotte, las cejas alcanzando alturas desesperadas.
“Nunca los buscas”.
Millie se rió a su pesar. Ella sacudió la cabeza ante su muy inteligente,
amigo muy ignorante. “Trabajo detrás de un bar por las noches. ¿Tienes idea de cuántas
ofertas recibe una camarera tetona? Hizo un gesto hacia su pecho, que era un par de
tallas más que el promedio.
A veces se preguntaba quién era más inocente en el exterior de los
dos: Charlotte, de su prestigiosa escuela, que nunca había tenido novia, o la mundana Millie
sumergida en estos extraños y privilegiados
aguas
“Los hombres son fáciles”. Millie se encogió de hombros. "Están por todas partes. En conferencias,
El estilista. Oxford está lleno de estudiantes varones que quieren echar un polvo.
—Y eso —la voz de Charlotte se hizo más aguda—. "Cómo estás
¿eso?"
"¿Qué?"
"Solo... solo... acuéstate en la cama con ellos".
"No me caigo". Millie sonrió, se puso los puños en las caderas y gruñó con lujuria:
"Salto y tiro de ellos conmigo".
Los ojos de Charlotte se desorbitaron. “¿No lo encuentras intimidante? Llegar a
conocer a alguien. Decidir si son adecuados para ti. Hubo muchos gestos de mano furiosos.
"Conseguir personal."
“Pero eso es parte de la emoción”. Millie movió las caderas.
Ella sonrió, imaginando esa primera conexión a través de una habitación. La
segunda mirada de agradecimiento. El coqueto de un lado a otro a medida que las
expectativas aumentaban. La anticipación de llevarlos a casa y desenvolver a un nuevo y
sexy amante. Fue estimulante. Adictivo.
“Me encanta volverme físico con alguien que me gusta, y si no funcionamos bien
o nos aburrimos, sigo adelante”, dijo Millie.
Charlotte tragó saliva visiblemente. “No puedo hacer eso. Ojalá me hicieran eso
forma."
"¿Tú?" Millie apostaría dinero a que Charlotte quisiera conocer a The One, y The
One solamente.
“Suena tan fácil y despreocupado”.
“Cada uno tiene sus propias necesidades. No tiene sentido desear nada más”.
Realmente ¿por qué alguien? Millie tenía suficiente para darse el gusto.
"¿Es eso todo lo que quieres?" preguntó Carlota. La incomprensión
genuina arrugó su frente. "¿No quieres algo más largo
¿término? ¿Amar?"
"No realmente", dijo Millie. Y cuando lo pensó más, no,
todavía no se molestó. “La gente se preocupa tanto por encontrar este gran amor.
Si no sucede”, se encogió de hombros, “entonces no sucede. A mi madre le tomó décadas, y ella
todavía se toma las cosas a la ligera, entonces, ¿por qué sería diferente para mí?”.
Charlotte permaneció maravillosamente perpleja.
“Además”, agregó Millie. "Tengo diecinueve. no tengo intencion de
arruinar la universidad con un novio pegajoso. Entonces, tráiganme a todos los hombres que
quieran divertirse, por favor”.
Y divertido es cómo pretendía mantenerlo. Había visto a suficientes amigos y sus
amantes sentirse miserables y celosos. Millie no podía ver el punto.
Sí, si una aventura terminaba antes de que ella estuviera lista, dolía, pero no era nada que un nuevo
amante no pudiera arreglar.
Tiró de su amiga y pasearon por el amplio paseo,
Millie sonríe a los prados y las vacas, más allá de una dispersión de turistas
disfrutando del día brillante, Charlotte frunciendo el ceño al suelo, la última haciendo
Millie sonríe con más afecto.
¿No quieres conocer a los hombres con los que te acuestas? preguntó Carlota.
“Por supuesto”, respondió Millie. Hablo con ellos, Charlotte. Le dio un codazo
a su amiga. "Soy amigo de muchos después".
"¿No sales primero?"
“Tal vez una o dos veces. Eso puede ser suficiente de cualquier manera. Necesito
asegurarme de que puedo confiar en ellos. No me enrollaré con nadie anónimo. Me siento
más seguro así. Así soy yo."
Charlotte parecía conmocionada. Esto necesitaba un enfoque más suave.
"Entonces", dijo Millie suavemente, "¿cuántas citas necesitarías antes de
¿las cosas se pusieron físicas?
"No sé. ¿Cincuenta?"
Millie se detuvo y se rió. Tuvo que abrazar a su amiga porque, por
Por supuesto, a Charlotte le llevaría ese tiempo.
“No tienes que acostarte con nadie”, dijo Millie. Tal vez Charlotte se hizo
así. “No hay ley, solo las expectativas de otras personas. Cuando se trata de
sexo, qué tipo y cuánto, depende totalmente de ti”.
Millie disfrutó más de ese aspecto de sus muchos amantes, lo diferentes
que eran todos.
Charlotte la miró de una manera que comunicaba que tenía muchas ganas de
sexo, pero por el amor de Dios, ella no era Millie, así que no la obligues a decirlo en voz alta.
"El deseo", Charlotte apretó la mandíbula, "está ahí, créanme", y
ella hizo un movimiento de corte con sus manos para cortar cualquier réplica.
"Está bien", dijo Millie. "Comprendido. Entonces." Sacó un pequeño paquete de
aluminio del interior de su abrigo. “Esta es tu primera salida. Y solo estamos comprobando
fuera del lugar y charlando con la multitud. Pero, en caso de que ocurra un milagro, y no se
necesitan cincuenta dátiles, te tengo estos.
Le pasó el paquete a Charlotte, quien lo miró con los ojos entrecerrados.
“Diques dentales”, leyó en voz alta su inocente amiga, lo que hizo que las cejas
de Millie se dispararan hacia el cielo. Charlotte volteó el paquete. "¿Para qué son? ¿Tus dientes?"
Millie resopló. "Tranquilo tigre." Ella tomó el paquete de vuelta. "No te preocupes.
Tengo otro. Pellizcó el extremo del envoltorio, lo abrió y sacó la pequeña sábana elástica del
interior. “Es para poner encima de tus pedazos,
como un condón para las mujeres.”
"Pero que...?"
"Como esto." Millie plantó los pies separados y estiró la tela sobre sus jeans. Un par de
turistas pasaron riéndose.
"Quiero decir, pero ¿por qué?" dijo Charlotte.
“Para detener las ETS”.
La expresión de Charlotte estaba tan vacía como un poste de cama virginal.
"Sabes." Millie se puso de pie con el material estirado sobre su ingle.
“Para cuando alguien te lame los pedacitos”.
El rubor en las mejillas de Charlotte fue rápido y espectacular.
"¿Demasiado?" Millie preguntó.
"Es demasiado, maldita sea".
Y ahora Charlotte se había puesto verde.
"Whoa, ven aquí señora". Millie agarró el brazo de Charlotte y guió
ella a un banco. “Deberías sentarte. Eres demasiado alto para desmayarte por eso.
altura."
Su amiga todavía se veía pálida.
“Baja la cabeza”.
Charlotte dejó caer la cabeza entre las rodillas y el pelo largo cayó al
suelo. "No me siento bien", murmuró desde debajo de los mechones sueltos. "No estoy
listo para esto. Hay mucho que aprender”.
"Está bien." Millie se acercó a ella y le frotó la espalda.
“Todos comienzan de esa manera”.
"No tengo idea de cómo hacerlo".
“Pronto, tendrás la cabeza de otra persona entre tus rodillas para mostrar
tú."
Hubo un grito.
"¿Demasiado otra vez?" Millie tomó aire silbando entre dientes.
El cabello de Charlotte se onduló en ondas y Millie supuso que asintió boca
abajo.
“De todos modos”, dijo Millie, tratando de pensar en algo tranquilizador. "I
Apuesto a que es más fácil con las mujeres. Tienes el mismo tipo de cuerpo para empezar.
Todo el mundo es diferente, pero hay muchas cosas en común entre dos mujeres, y
conoces tu cuerpo y cómo funciona y... —Miró a Charlotte, su adorable y
desesperadamente ingenua amiga—. "Tú... ¿Estás familiarizado con el funcionamiento de
tu propio cuerpo?"
La reacción de Charlotte fue rápida. Un brazo se disparó hacia arriba, los dedos apuntando hacia arriba.
y la palma de la mano hacia Millie, en una instrucción abrupta de 'detente justo ahí'.
Millie sonrió. "Ves, ya has recorrido la mayor parte del camino".
Charlotte se echó el pelo hacia atrás y se sentó. Sus mejillas se sonrojaron
luego retrocedieron a su color habitual. "Que no vale la pena."
"Por supuesto que es."
“No tanta ansiedad”.
Millie estuvo de acuerdo, pero no quiso decirlo.
Charlotte apeló al cielo con las manos en el aire. "Por qué
¡¿Tengo que ser lesbiana?!”
Una pareja de ancianos, pasando arrastrando los pies, levantó las cejas pero no ofreció
una respuesta.
Aparentemente demasiado exasperada para notar a la pareja de ancianos,
preguntó Charlotte. "¿Alguna vez te has sentido atraído por las chicas?" Charlotte arrugó la nariz.
Millie amaba esa expresión de confusión en su amiga.
"¿A mí?" Millie dijo, genuinamente sorprendida. "No, gracias a Dios".
“Eso no está ayudando”, dijo Charlotte. Su tono subió a desesperado.
"No pienso 'ugh' ni nada estúpido", agregó Millie para consolarla.
“Pero es más difícil. Como dije, los hombres son fáciles y están en todas partes, así que ¿por qué debería
¿Piénsalo?"
Y ella realmente no lo había considerado. Sí, las mujeres eran suaves y bonitas. Y
admiraba a muchos. Pero a la fantasía? ¿Desear como lo hizo Charlotte?
Millie hizo un mohín con los labios, pensando en ello.
“Supongo que si fuera lesbiana, me iría por alguien como Sandra
Bullock o Julia Roberts.
Charlotte la miró. “Porque estas son mis opciones”.
Esta era otra cosa que Millie había notado sobre Charlotte. Por lo general, de buen
carácter, cuando la empujaban demasiado lejos, se volvía un poco gruñona y salía el descaro.
Hizo que Millie la adorara aún más. Le resultó muy entretenido, aunque trató de no disfrutarlo
demasiado ni molestar a su amiga.
a propósito.
"Honestamente." Charlotte puso los ojos en blanco.
"Vamos." Millie empujó a su amiga con el hombro. “Atraerás
una dama deslumbrante.”
Millie miró a su amiga con cabello caoba y tonos castaños que brillaban a la luz del sol
primaveral. La nariz larga y pulcra de Charlotte. Las cejas suaves y oscuras, distintivas y curvas.
Una pizca de pecas a través de ella
nariz. Esa boca generosa, más ancha que la media, que le daba un maravilloso
sonrisa.
“Eres hermosa, Charlotte Albright. Los tendrás pululando.
Charlotte frunció el ceño.
Millie se rió.
“Vamos, preciosa. Vamos a engancharnos a una Julia Roberts.
Y Millie tomó un brazo, levantó a su amiga y partieron hacia el primer bar gay
de Charlotte.
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Capítulo 6
En la actualidad
"Millie, Millie, Millie", murmuró Charlotte mientras bajaba
Beaumont Street, en el centro de Oxford, a su nueva práctica legal.
Inhaló a través de sus fosas nasales, tratando de limpiar a su viejo amigo de
su mente y apreciar la fresca mañana de septiembre. Aparentemente muy ruidosamente
cuando varias personas en la calle se giraron para mirarla.
El sol resplandecía en un cielo azul y el fresco aire otoñal la vitalizaba.
las mejillas. Esta gran vista sería suya todas las mañanas, con las torres góticas del Hotel
Randolph a un lado y las columnas de piedra caliza del Museo Ashmolean al otro. Sus ojos se
movieron rápidamente sobre Worcester College al final. No había necesidad de insistir en
ese bache en la perfección desde el encuentro del viernes con cierta persona que estaba
tratando de bloquear de su mente.
—Millie —murmuró ella. De nuevo. La mujer que estuvo allí para ella desde que salió
del armario hasta prepararse para los exámenes finales, a través de corazones rotos y presupuesto.
alimento.
El viernes había sido un shock, pero no había sido horrible. Charlotte esperó la punzada
en el pecho. Allí estaba, pero suave. Ella asintió y frunció los labios, reconociendo que no estaba
tan mal.
Echaba de menos a la chica que decía que era genial por confesárselo a sus padres.
Porque lo genial no es lo que le vino a la mente de Charlotte a nadie, incluida ella. Y era casi
terapéutico revivir los recuerdos, esos componentes básicos de quién era ella. Escuchar que la
madre de Millie estaba bien en algún lugar del mundo también lo convirtió en un
lugar mejor.
Se escuchó a sí misma suspirar en voz alta, y un hombre que caminaba en el lado opuesto
dirección frunció el ceño, porque para ser una persona tranquila, Charlotte tenía la costumbre
de pensar en voz muy alta.
"Hmm", dijo, en sus pensamientos.
Quizás había pasado suficiente tiempo y ella era lo suficientemente madura para
aceptar Millie Banks. Se habían sentado a una pequeña distancia, capaces de reconocer su
amistad. Habían pasado años, sus rostros más delgados y sus ropas más pulidas lo decían,
y la presencia de Millie ya no era cruda. Ahora eran personas diferentes.
¿Y cuáles eran las posibilidades de que se encontraran de todos modos?
Nada despreciable en Oxford. Había muchos sorteos comunes en el centro de la
ciudad histórica. Y tampoco era la ciudad más grande. ¿Cada pocos meses? Charlotte podía
hacer frente a eso. Si mantenía su distancia emocional, estaría bien. Cortó el aire con
la mano en
determinación.
Entonces, su nuevo comienzo no fue tan limpio como esperaba, pero tal vez
clasificar el equipaje viejo fue saludable. Levantó la barbilla y bajó por la
calle.
Se detuvo a mitad de camino en la gran puerta de Bentley y
Socios. Una placa de pared de latón con el nombre de la práctica brillaba junto a la
entrada, y alargó la mano y la acarició con orgullo. Excepto que dejó una huella dactilar.
Luego otro cuando trató de frotar eso. Luego una mancha al limpiarlos con la manga.
"Buenos días", dijo una voz rica y alegre, y Charlotte espetó
apartó la mirada de su obra.
Una mujer, con el pelo negro rizado recogido en un moño generoso e
impecablemente vestida con un blazer, apareció en el escalón superior blandiendo un trapo
y una lata de betún.
“Bienvenido a tu primer día.” La mujer sonrió. Luego dijo: “Oh, mira eso”. Ella puso
los ojos en blanco y señaló la placa. “Esto sucede todos los lunes por la mañana. Los
limpiadores lo embellecen el viernes, luego, durante el fin de semana, todo vuelve a caer en
desorden”.
"¿En realidad?" dijo Charlotte, un rubor ardiendo en sus mejillas.
“La gente no puede ayudarse a sí misma. Cualquier superficie brillante y tienen que
tócalo."
Charlotte miró a la mujer. El gris que humeaba a través de su cabello y la línea
de disgusto de sus labios pellizcados en las mejillas bien formadas decían esto.
no era alguien con quien jugar. El tipo de mujer que tenía a Charlotte
burbujeando sus más profundos secretos.
“Fui yo”, dijo Charlotte. “Soy gente. Soy gente que tiene que tocar cosas brillantes”.
Su honestidad la expuso de nuevo.
La mujer miró por encima de unas gafas de montura dorada y una amplia sonrisa
se dibujó en su rostro. Una risa profunda acompañó el cambio de expresión.
"Liz Oduwole", dijo, cambiando su trapo en una mano y ofreciendo la otra.
“Charlotte Albright”. Ella respiró aliviada mientras se sacudían
manos.
"Lo supuse", dijo Liz. “Como gerente de la práctica, es mi negocio mantener a los
abogados en el buen camino y en la forma del barco de la oficina. Te libraré de esta infracción
menor en tu primer día.
Carlota sonrió. "Gracias."
Liz desestimó la mancha en la placa con una floritura, un movimiento
eso sugería que se ocupaba de todos los inconvenientes con eficiencia.
“Ahora”, dijo Liz mientras subían los escalones del interior, “Hugo te ha puesto en el
último piso”.
Charlotte miró hacia la escalera de caracol. Las ventanas altas y las paredes
blancas le daban al estrecho edificio histórico una impresión aireada, y las oficinas se
escondían a lo largo de los pasillos cortos y en cada esquina.
"¿Sabes el camino?" preguntó Liz.
"Sí, gracias", respondió ella, todavía asombrada por el interior.
"Te alcanzaré más tarde". Liz asintió. "Tienes permitido tocar los rieles", gritó
por encima del hombro con una sonrisa, y desapareció.
en una oficina.
Cuatro tramos de escaleras, pantorrillas doloridas y mucha transpiración
indicaban que Charlotte estaría en mejor forma. Abrió la puerta de su oficina en el
último piso. El techo era más bajo, menos aireado, pero ¿esa vista? Charlotte suspiró con
asombro. Una ventana abuhardillada ofrecía una vista de los tejados y torres de
Oxford, por lo que la subida valió la pena.
El escritorio de un socio con una tapa de cuero verde estaba dispuesto de lado, de modo que
ella y los clientes podían disfrutar de la vista. Charlotte pasó el dedo por la superficie,
permitiéndose una huella dactilar, y su estado de ánimo se elevó por las nubes. Tal vez
esto se traduciría literalmente en ser un socio pronto.
Luego el Worcester College regañaba desde el final de la calle. De nuevo.
Charlotte se apoyó en su escritorio y cerró los ojos para borrar el recordatorio.
Permaneció, la imagen clara en su mente, tan clara como la risa que resonó en el pasillo
el viernes.
Mili de nuevo.
Por supuesto, volver a Oxford le recordaría a Millie.
Habían pasado todos los días juntos durante tres años formativos. No podía borrarla
por completo de la memoria, aunque lo había intentado.
Charlotte se sentó decidida en su silla, abrió la delgada computadora portátil y
siguió las instrucciones en papel para iniciar sesión en el sistema de la empresa. Un correo electrónico
notificado de una reunión a las nueve y media con el socio gerente, pero tenía unos minutos de sobra.
Tamborileó con los dedos sobre el escritorio.
¿Donde estaba ella? ¿Qué estaba haciendo Millie Banks en este momento? Cobertizo
mencionó un nuevo trabajo también.
Charlotte chasqueó la lengua y se obligó a contemplar la nueva habitación: pequeña
mesa y sillas junto a la puerta, gran pintura abstracta en la pared izquierda, la cámara Radcliffe
reconocible en algunos lugares y una fotografía de la silueta del horizonte de Oxford en el otro lado. Sus
ojos gravitaron de nuevo a su computadora portátil.
Google la miró fijamente.
No. Ella no buscaría a Millie. Ella no había durado tanto para ceder tan pronto como se
encontraron de nuevo.
Excepto que ella lo hizo. Charlotte se inclinó hacia adelante y golpeó las teclas. "METRO",
"Yo" Charlotte escribió con sus dedos índices, deseando por millonésima vez haber aprendido a escribir
a máquina como sugería Olivia, porque Olivia siempre tenía razón, irritantemente, y le habría ahorrado
meses en el transcurso del tiempo.
años.
Ingresar.
Oh dios, había cientos de Millie Banks. Esto podría llevar horas.
Y Millie nunca estuvo interesada en las redes sociales en la universidad. Después de haber sido etiquetada
en demasiadas fotos incriminatorias, generalmente por hombres a los que había rechazado, decidió que
las redes sociales eran malas y borró sus cuentas.
Millie Banks Oxford. Ingresar.
Esto fue más prometedor, con una entrada en el sitio web de Oxford Brookes para que
Millie Banks se graduara en fisioterapia. Pero no hay foto ni detalles de contacto, y de todos modos
estarían desactualizados.
¿Por qué necesitaría Charlotte los datos de contacto?
Hizo una pausa, con el corazón desbocado. Chocaban entre sí, luego volvían a ponerse en
contacto deliberadamente. Ella había borrado la de Millie
entrada de teléfono. Durante algunos años, un número no reconocido le enviaba un mensaje
de texto deseándole feliz cumpleaños y Charlotte borraba el mensaje.
Ni siquiera era su cumpleaños en la fecha en que llegaron los mensajes. en su
En el primer trimestre de la universidad, Millie había irrumpido en su habitación con globos
en cintas, una botella de CocaCola y una tarrina de helado de vainilla cantando "¡Feliz
cumpleaños!". con una sonrisa del tamaño de Millie en su rostro.
Charlotte la había mirado fijamente, feliz pero cohibida. "Erm, gracias, pero no es mi
cumpleaños".
"¿Qué?" Millie se había quedado boquiabierta con los globos rebotando
alrededor de su cabeza desde su entrada dramática.
"Tenía diecinueve años en septiembre".
"Bueno...", Millie frunció el labio. "¿De dónde diablos saqué esta cita?" había dicho,
dejándose caer junto a Charlotte en la cama. “Pero te pregunté qué te apetecía hacer hoy, ¿fue
un poco especial? ¿Un dulce? Y dijiste que la CocaCola flota.
"Pensé que querían pasar el rato juntos".
"Oh." Millie había estallado en carcajadas y se había tirado de nuevo al suelo.
cama. "Soy un idiota". Se incorporó de nuevo con la misma rapidez, en un torbellino
de movimiento. “Bueno, puedes ser como el monarca con dos cumpleaños. ¿Te apetece un
¿CocaCola flotando entonces?
Se convirtió en su tradición. Se tomaron el día libre e hicieron algo.
tonto, solo ellos dos. Un día viendo películas y comiendo palomitas de maíz un año. Visitar
los lugares favoritos de Charlotte en Oxford con un picnic al día siguiente.
Y Millie prodigaba atención y hacía brillar el día.
Charlotte se encontró sonriendo.
Estás pensando en ella, ¿verdad?
"¿Mmm?" Charlotte dijo en un tono alto, indicando que había sido atrapada.
haciendo exactamente eso.
Olivia estaba de pie en la entrada, apoyada contra el marco, sus brazos morenos y
elegantes cruzados, el cabello sedoso y brillante, el vestido negro a la perfección, sin una
gota de sudor por subir las escaleras.
"Estás pensando en Millie", dijo suavemente.
Una declaración. Una declaración precisa. Y ambos lo sabían.
Charlotte acarició disimuladamente la alfombrilla del ratón y cerró Google.
"Bueno..." Las cejas de Charlotte se estiraron más cuando pensó en un
manera de fanfarronear. "Sí, lo estaba". Ella cedió. “Es difícil no hacerlo cuando…”
hizo un gesto hacia Worcester College, donde habían cenado el viernes.
"Y estás pensando en contactar con ella", dijo Olivia con una inclinación de
cabeza, de nuevo de una manera comprensiva, que no siempre era un hecho con
Olivia.
"¿No?" ofreció Carlota.
Olivia entró, se sentó enfrente y cruzó las piernas. "¿Dijo dónde trabajaba?"
Charlotte se burló a sí misma. "¿Por qué diablos no pregunté el viernes?"
Olivia arqueó una ceja.
“Porque... ¿sería bueno saberlo? Me gustaría que me advirtieran si me voy a
encontrar con ella de nuevo.
La otra ceja de Olivia se unió a la primera.
"DE ACUERDO. Se me había pasado por la cabeza ponerme en contacto”.
Olivia la miraba de la misma manera que miraba a los clientes que se portan mal,
sin indicios de su juicio final, pero dejando una impresión abrumadora de que
había volteado cada piedra y encontrado todos los secretos culpables.
"¿Por qué el cambio?" dijo Olivia.
"¿Cuál?"
“De carrera. ¿Y por qué está de vuelta en Oxford?
“Yo no pregunté.”
Cuando Olivia siguió mirando, como un gato que exige que le llenen el bol,
Charlotte se vio obligada a añadir. “Parecía una profesión natural para ella. Creo que
le queda bien. Bajó los labios y se encogió de hombros, en un
pérdida.
"¿Y no te preguntaste por qué?"
"Era..."
Distraído. Y sorprendido. Y tuvo que admitirlo, encantada. Pero también
temeroso.
"No lo creo", dijo Olivia, girando la cabeza. "¿Quién tira a la basura una gran
carrera cuando tiene tanto talento?"
Charlotte miró a Olivia, tomándose varios minutos más para procesar
que su aguda amiga. Se conocían desde que asignaron a Olivia como su madre
universitaria. Una estudiante de derecho, dos años mayor que Charlotte y ahora socia
sénior en Bentley, la perfecta Olivia Sachdeva era difícil de impresionar.
Por alguna razón le había gustado Charlotte, y no podía criticar la lealtad de Olivia
una vez hecha. Pero Millie nunca lo había ganado.
“Siempre la desaprobaste”, dijo Charlotte.
"¿Disculpe?" Olivia se volvió.
La odiabas. Ustedes dos siempre chocaron.
"Yo no la odiaba", respondió Olivia. “Solo porque adopte el punto de vista
opuesto en la discusión no significa que odie a una persona”.
Esto era cierto. El combate verbal era uno de los pasatiempos de Olivia. Fue
el aspecto de la ley lo que agotó a Charlotte más rápido. Ella prefería la tranquilidad,
investigación detallada y deducción.
—Pero no te gustaba ella —aclaró finalmente—.
Olivia pensó un poco en la idea. Claramente no se asentó bien.
—No creo que haya sido justa contigo —dijo Olivia. su expresión
se suavizó en simpatía. "Odiaba cómo te hacía sentir".
Oh. Charlotte arrastró los pies y se aclaró la garganta. Amenazó a todo
avalancha de recuerdos abrumadores. Entonces, recurrió a lo que siempre hacía con
los temas difíciles. Ella los cambió.
“De todos modos”, dijo Charlotte. “Gracias por presentarme a Hugo Bentley.
Estoy tan feliz de estar aquí."
"De nada. Aunque no te di una ventaja injusta, si eso es lo que estás insinuando.
No, pero estuvo bien que Olivia hubiera sido un cumplido. Su esperanza
debe haber sido obvia cuando Olivia agregó: "Porque no la necesitabas".
Los ojos de Olivia brillaron y los labios se torcieron. Sus cumplidos fueron
matizado y afecto sutil debajo de su exterior perfectamente controlado. Blink y Charlotte
no pudieron ver una sonrisa irónica y divertida.
“Usted viene con una sólida experiencia de varios años”, dijo Olivia, “y una
maestría en derecho de propiedad intelectual. Lo que es más importante, creo que la firma
se adapta a ti y estarás feliz aquí”. Otra sonrisa. Eres perfecto para la firma y también
perfectamente capaz de impresionar a Hugo tú mismo.
"Gracias", dijo Charlotte, sonriendo. Porque valía la pena tener la buena
opinión de Olivia.
Olivia se acercó y le dio unas palmaditas en la mano. “Y también, 'de todos modos',”
Olivia dijo deliberadamente, probablemente porque estaba familiarizada con las tácticas
de cambio de tema de Charlotte y no se distraía fácilmente. “¿Vas a entrar
¿contacto?"
Charlotte apretó los labios y no respondió.
Con Millie. Aclaró Olivia.
Charlotte seguía sin responder.
"¿Podrías alguna vez ser amigo de ella?" Olivia dijo, suavemente. "Y se
feliz solo con eso?
Esa era la pregunta, ¿no? la pregunta Y confíe en que Olivia se concentrará en el
problema tan rápido.
¿Había pasado suficiente tiempo? ¿Charlotte había cambiado? ¿Fue suficiente apreciar
a Millie tal como era?
Carlota respiró hondo.
Luego fuera de nuevo.
“No debería ponerme en contacto”, dijo.
—No, no deberías —estuvo de acuerdo Olivia.
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Capítulo 7
"Buen día."
Un hombre blanco, un par de años más joven que Charlotte, la saludó.
Saltó de la cabecera de la mesa de la sala de reuniones, los otros asientos estaban vacíos, y se
paró frente a Charlotte unos cuantos centímetros más alto, con el cabello engominado hacia
atrás y un llamativo traje pálido.
“Tú debes ser el otro nuevo abogado”, dijo con una sonrisa cegadora.
“Hola, soy Charlotte”, respondió ella.
—Richard —ofreció. "Adelante." Hizo un gesto hacia la mesa larga, como si
ya fuera el dueño de la habitación.
Observó su imagen inicial de nuevo. Había estado solo en la gran sala,
un espacio luminoso con dos ventanas Regency y vistas a la calle, con los pies
sobre la mesa de madera de cerezo, como si pretendiera dirigir la sesión como un
socio mayoritario.
"Yo, erm, no sabía que nadie más estaba comenzando hoy", dijo Charlotte.
"¿Estás en el grupo de Hugo Bentley?"
"Soy. Parece que estamos en competencia.
Ella no tenía idea de lo que él estaba tratando de lograr y miró fijamente.
Él le guiñó un ojo. Como que la hizo querer pincharlo en el ojo.
"Entonces, ¿dónde te tienen?" el demando.
"¿Qué quieres decir?"
"¿Qué oficina te enganchaste?" Plantó los pies en una postura amplia.
“Estoy en el último piso que tiene una vista increíble.” Señaló hacia el
techo, como si eso fuera útil, y no pudo evitar sonreír. “Se puede ver a través de los
tejados”. Charlotte agitó una mano a través del panorama imaginado. "Me recuerda
a estar en la universidad otra vez".
El asintió. “Una de las habitaciones pequeñas.”
Oh. Así que esa fue su opinión.
“A mí”, dijo con mucha importancia, “me han dado el cargo el próximo
a Hugo. Está redecorado y parece un melocotón. La ubicación perfecta para recibir
clientes.” Amplió su ya amplia postura.
Ella lo había conocido por menos de un minuto, y él ya había recitado
varios comentarios denigrantes. Por lo general, ella no era la más rápida para juzgar, pero,
¡diablos!, era difícil pasar por alto su aire de derecho. Exigió la atención de todo en la
habitación, como si pudiera absorber la energía de las bombillas.
Sin embargo, probablemente tenía razón acerca de que compitieran. Ambos no
podían ser socios, y no había duda de que ese era el objetivo de Richard.
"Ah, excelente", otra voz masculina irrumpió en la habitación. "Veo
has conocido.
Charlotte reconoció al hombre alto y mayor, Hugo, de su entrevista.
e introducción de Olivia. Entró en la habitación a grandes zancadas con un traje de tres piezas,
cabello rubio canoso, ojos agudos y una sonrisa simpática en su rostro, como un tío jovial y
benigno.
"Es bueno que ambos se unan a nosotros".
Él sonrió y le tendió la mano a Charlotte, pero antes de que pudiera
responder, Richard golpeó y envolvió la mano de Hugo con la suya.
“Muy emocionado de estar aquí”, dijo Richard. “Con ganas de empezar.”
“Maravilloso”, dijo Hugo, y se giraron hacia la mesa, Hugo estiró el brazo hacia atrás
para saludarla.
Esto no iba bien. Aparentemente, su hermosa habitación en el último piso era inferior,
tenía una competencia sorpresa y estaba limpiando el piso con ella.
“Vamos a sentarnos”, dijo Hugo. “Ah, aquí está ella. Esta es Liz Oduwole,
Gerente de practica."
Hugo hizo un gesto hacia la mujer que Charlotte conoció por la mañana, del episodio
de las huellas dactilares.
“Buenos días”, dijo Liz. Ya he tenido tratos con Charlotte. Sus ojos brillaron,
aunque sus labios fingieron una sonrisa que contuvo muchos pensamientos.
Charlotte se preguntó qué tan a la ligera se había tomado Liz el episodio, porque algo
molestó al gerente de la práctica.
“Ahora, sigue un consejo mío”, dijo Hugo, sentándose en la cabecera de la mesa, “Liz es
a quien debes impresionar”.
Oh. Y Charlotte se había equivocado con su primera impresión. Ella estaba acostumbrada
a esto. Tuvo toda una vida de torpeza para aclimatarse. Es solo que se las arregló con la esperanza
de que por lo general no importaba.
Richard se rió y se sentó junto a Hugo. Charlotte no estaba convencida de que fuera
una broma. Liz ocupó el otro lugar al lado de Hugo, lo que dejó a Charlotte más abajo en la mesa.
Si alguien llevaba la cuenta, Charlotte estaba bastante segura de que estaba en cero y había
sucedido en un abrir y cerrar de ojos.
Este escenario fue probablemente la razón por la que Charlotte no era una socia como
sus contemporáneos de Oxford. De hecho, podía escuchar la voz de su madre en su cabeza: "Está
muy bien ser el mejor de tu año y conocer los detalles más finos de los derechos de propiedad
intelectual, pero debes esforzarte por ti y por tus clientes", imaginó Charlotte alto y claro. .
“Necesitas hablar para ser
escuchó."
Charlotte pensó que sería bueno que funcionara en ambos sentidos y que la gente
prestara la misma atención sin tener que gritar. La otra cara de la moneda, y su madre nunca apreció
esto, era que si la gente escuchaba solo en voz alta, se perdían las ideas tranquilas y brillantes.
Seguramente había un mejor enfoque que todos gritando y egoístas como Richard ganando toda
la atención. Se sintió mal por el juicio rápido, pero él estaba siendo muy especial.
“Entonces,” Hugo se apoyó en la mesa. “Bienvenidos, nuevos
abogados asociados”. Extendió los brazos hacia Richard y Charlotte. “Estoy muy
emocionado de reforzar nuestra sección de tecnología y derechos de propiedad
intelectual. Y es un alivio, francamente. De hecho, tomarás varios clientes hoy–”
“Estoy muy emocionado, Hugo”. Era Ricardo, por supuesto. “Traigo grandes
experiencia firme...”
Y trajo mucho más. Les contó todo al respecto.
"Sí", Hugo se recostó después de unos minutos, con la boca aún abierta a
mitad de la oración. "Precisamente. Ustedes dos se complementan. Richard, con su
manejo de clientes y habilidades de negociación, y Charlotte aquí, escribieron el libro
sobre DPI, literalmente. Tengo su manual básico sobre las diferencias
internacionales en la protección legal del software. Levantó un volumen delgado.
Estuvo a punto de decir 'gracias' y ampliar sus publicaciones,
complacido por el asentimiento de Hugo hacia sus logros, cuando Richard
arrebató el libro de las manos de Hugo.
"Hmm, ¿cobertura básica de derechos de autor y patentes de software?" él
dijo, hojeando y tirándolo a un lado.
“Esa es una versión para clientes”, dijo Charlotte. “No está destinado a
informar a los abogados en ejercicio”.
“Y muy útil también”, dijo Hugo. “Después de confundir a mis clientes con mis
explicaciones, les entrego una copia para remediar la situación. Desearía tener su
capacidad para comunicar la ley con tanta claridad y a múltiples audiencias”.
Richard no reconoció lo que dijo Charlotte. Ni siquiera reconoció que ella
estaba en la mesa. Se sentó resueltamente con las piernas cruzadas, frente a Hugo.
Qué culo, concluyó. Luego se tapó la boca, como para detener el pensamiento. Luego
frotó una miga imaginaria de su boca para cubrir el gesto tonto. Excepto que encontró
un poco de desayuno.
bollo ahí. Charlotte puso los ojos en blanco. El día se había tambaleado desde el
principio sin que ella lo supiera.
"Ahora." Hugo aplaudió. “Cuando sea apropiado, trabajará en equipo y también
atenderá a pequeños clientes individualmente. Pero mientras estéis los dos aquí, hay
un pequeño negocio que recae sobre mí cada año. El evento anual del cliente.” Se
recostó con una sonrisa en su rostro. “Se lleva a cabo en mi alma mater, Worcester
College”. Hizo un gesto hacia el camino. “Normalmente, Liz y yo hacemos los arreglos
y lo organizamos”.
Liz Oduwole parecía alguien que no se equivocaba en nada. Parecía
asombrosamente experta en todo lo que intentaba. Sin embargo, la expresión de
la mujer mayor permaneció impasible.
“Pero este año”, continuó Hugo, “también voy a entregar eso. Y qué mejor
manera de conocer a nuestros principales clientes que conociéndolos”.
Se golpeó los muslos con las manos y sonrió. “Liz conoce los arreglos
habituales. Y, por supuesto, mi puerta siempre está abierta, excepto cuando no
lo está”. Se rió de su propia broma y se levantó para irse. "Entonces, te dejaré arreglar
eso con Liz, y te alcanzaré más tarde".
Hugo no había dado más de dos pasos cuando Richard saltó de su
asiento.
"Disculpe", dijo, al menos a Liz. “Estoy seguro de que ustedes, señoras,
tienen esto cubierto. Seré el anfitrión, pero me imagino que el resto de los arreglos
están a salvo en tus hábiles manos. Les dedicó una sonrisa, incluso se inclinó
levemente, y caminó tras el socio gerente.
“Hugo”, llamó. “Quería hablarte de un gran cliente...”
Y sus pasos y voces se desvanecieron en el edificio.
Charlotte oyó y vio a Liz respirar hondo, muy hondo. El gerente de la
práctica se volvió hacia ella, con los labios fruncidos. Charlotte se preguntó si estaba
manteniendo las mismas palabras que gritaban dentro de la cabeza de Charlotte.
El hombre hizo imposible que ella contribuyera sin tener que
gritar o irrumpir. Si bien ese comportamiento del apuesto Richard podría esperarse, incluso aplaudirse,
una abogada como ella sería considerada chillona, grosera e histérica. Y no era solo su temperamento
tranquilo el que se quejaba. Había visto a otros sacrificados por ello. Era una línea fina para
pisar, y más estrecha para algunos. Y cuando se le asignó una tarea, Richard asumió el papel de gloria
y le dejó la mayor parte del trabajo, para un evento que ni siquiera formaba parte de la descripción
del trabajo.
Entonces, aquí estaba ella. A la izquierda con el equivalente de, "puedes hacer el té,
estimado".
“Bueno”, dijo Charlotte, preparándose para sacar lo mejor de una mala situación.
“Las cosas sociales no son mi fuerte...”
Probablemente no debería haber dicho eso. Estaba bastante segura de que su
honestidad no estaba ayudando.
"... Pero, puedo hacerlo".
Ella le dio a Liz una sonrisa. A Charlotte se le había asignado una tarea y la haría con su
máxima habilidad.
Liz la miró por unos momentos. Podría haber sido una fracción de segundo, pero Liz los llenó
con un pensamiento tan intenso que Charlotte lo sintió en años. “Bien”, dijo finalmente Liz con una sonrisa,
que insinuaba muchas cosas. “Reunámonos la próxima semana cuando se haya acomodado con
su carga de casos y comenzaremos”.
"¿Debería reservar una sala de reuniones?"
"No. Encontrémonos en tu oficina. Me gustan las vistas desde allí”, dijo Liz, levantándose. “Y
es agradable y tranquilo, lejos del ruido y”, Liz miró por encima del hombro, “otras irritaciones”.
La boca de Charlotte se abrió. Casi resopló, pero Liz lo dijo.
tan inexpresiva Charlotte no estaba convencida de que debería hacerlo.
Volviendo a subir tres tramos de escaleras, Charlotte se sentó pesadamente en su silla.
DE ACUERDO. Eso fue... mixto, fue lo mejor que Charlotte pudo describir.
Esta era una perspectiva más complicada de lo que había imaginado. olivia tenia
convenció de que su Bentley era la pareja perfecta para sus habilidades. Pero la política y el ego de
Richard ya estaban en el trabajo aquí. Estaba en todas partes en todas las empresas, pero la política
de oficina no era su punto fuerte, en absoluto.
¿Había cometido un error al venir aquí? Se desinfló en su silla y dejó escapar un largo suspiro.
¿Debería haberse quedado en su antigua empresa?
Su teléfono vibró sobre la mesa con un mensaje de un número desconocido. Ella lo abrió.
"Feliz cumpleaños." Luego, “Llegué tarde este año. Xxxxx”, seguido de una carita sonriente.
Se tomó un momento para darse cuenta de que era Millie, luego se echó a reír.
Charlotte se quedó mirando el mensaje mientras acunaba el teléfono en su mano.
Allí estaba Millie acercándose de nuevo. Y en ese momento, contenida en la caja rectangular que
Charlotte sostenía en la palma de su mano, fue una maravillosa pepita de consuelo. Tocó la pantalla
para mantener vivo el mensaje y se quedó mirando la tonta carita sonriente al final. Un emoji simple,
pero detrás de él se encuentran años de amistad y apoyo de Millie. Un ícono amarillo tonto, al final de
una idea tonta de ellos, de su amiga muy inteligente y tonta a quien adoraba. La pantalla se volvió
negra y ella continuó mirando la pantalla.
Esta era una pendiente resbaladiza.
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Capítulo 8
"¡Maldita ciática!" El rostro le gritó a Millie desde el suelo.
Su casera, Virginia, yacía debajo de un manzano con su frizz gris extendiéndose por el
césped y las gotas de lluvia carcomidas por los gusanos. Al menos la hierba estaba seca. Una tarde
soleada en el tranquilo huerto detrás de la casa adosada de ladrillos amarillos, y Millie estuvo tentada
de unirse a su casera en el suelo.
"Ten" comenzó Millie.
"No, no he estado haciendo mis malditos ejercicios".
Millie se cruzó de brazos y sonrió a Virginia. Suave pero firme fue el acercamiento con
su casera. Al profesor jubilado no le gustaba que le dijeran qué hacer. “Iba a preguntar, ¿han
ayudado los ejercicios?”
Virginia abrió los ojos. "¡Bueno no! Maldita sea, no lo han hecho.
Millie tuvo que reírse. "¿Cómo está ahora? ¿Se ha aliviado?
El rostro de la mujer se arrugó en profundas arrugas y Millie permaneció en silencio
mientras pasaba el espasmo. Las mejillas de Virginia se relajaron hasta convertirse en arrugas
curtidas por el sol y ella y su gran camisa a rayas parecieron extenderse sobre el césped.
"¿Mejor?" Millie preguntó.
"Simplemente jodidamente maravilloso", espetó Virginia. Ella levantó las cejas y
apretó la mandíbula en desafío. Y no sé por qué estás esperando allí. No me estoy moviendo."
"No puedes quedarte aquí toda la noche".
"Maldita lata".
“Puede congelarse en esta época del año”. El cielo soleado y sin nubes podría cortar
después del anochecer.
"Échame una manta encima y estaré bien".
Esto iba a tomar un tiempo. Millie se puso las manos en las caderas.
"Voy a guardar mi bicicleta". Había pasado del pasillo al jardín trasero cuando vio a Virginia
tirada en el césped. "Regresaré en un minuto, luego te pondremos en movimiento".
Virginia frunció el ceño al cielo en respuesta, pero cuando Millie había dado un par
de pasos, la casera gritó: "¡Tráeme una taza de té y una galleta!".
“No puedes beber acostado”, gritó Millie.
"Puedo intentarlo".
"Fracasarás y harás un maldito desastre".
Virginia trató de inclinar la cabeza, pero no pudo girar lo suficiente. "¡Te estoy
dando una mirada!" ella gritó.
"Lo sé. Lo he visto antes. Y te voy a devolver uno.
"Vete a la mierda", bramó Virginia. Luego, después de una pausa, "pero tráeme un
galleta."
Virginia parecía cómoda y Millie encadenó su bicicleta a un riel en
la puerta de atrás. Atravesó la cocinacomedor, encendió la tetera y pasó volando por
las habitaciones de la planta baja, que ocupaba Virginia, y luego subió las escaleras.
El dormitorio de Millie daba a una calle tranquila de Marston Meadows, un
puñado aislado de carreteras a distancia en bicicleta sobre parques, ríos y prados desde
el centro de la ciudad. La habitación era generosa por el dinero. Una cocina de galera a la
izquierda con una separación de tres cuartos de altura del resto de la habitación, una mesa
redonda y sillas entre dos ventanas de guillotina, estantes llenos de libros de Virginia y una
cama doble pegada a la pared del fondo.
Así que las cortinas no se juntaron del todo y el sol brilló en los ojos de Millie.
por la mañana. Y la cocina Baby Belling había visto mejores décadas. Su cableado
probablemente era sospechoso. “No te preocupes, no disparará la electricidad porque
la casa no tiene nada sensible como un RCD”, le había 'tranquilizado' Virginia.
Pero estaba en casa.
Millie se quitó la camisa polo de un día de trabajo y una bicicleta a toda velocidad a
casa. Se sacó una blusa limpia por la cabeza, haciendo que sus rizos rubios rebotaran alrededor
de sus ojos, agarró un paquete de florentinos que había estado guardando para su
cumpleaños y bajó corriendo las escaleras.
—Traigo té, galletas e ibuprofeno —dijo Millie, entrando en el jardín a grandes
zancadas, florentinos bajo el brazo, tazas en una mano y cojines apretados en la otra. Y
relleno para los huesos de la anciana.
"Oh, eres una buena chica", suspiró Virginia. Palmeó las zapatillas de Millie y
cerró los ojos con visible alivio.
"Lo sé."
“Es como tener atención médica privada barata”.
“De hecho, te pago para que vivas aquí”.
"Lo siento cariño." Virginia miró hacia arriba. “Podrías vivir aquí gratis si
Yo no tenía una pensión tan de mierda”.
El alquiler era probablemente el mejor de Oxford y Virginia no había subido
en los cuatro años que Millie había presentado. Ella no podía quejarse.
“Vamos”, dijo Millie, colocando los cojines contra el tronco del árbol.
Se arrodilló sobre una rodilla y enganchó su brazo bajo el de Virginia. "¿Listo?"
Virginia envolvió sus dedos alrededor del brazo de Millie. “Dios mío, eres
fuerte”, dijo la casera, apretando el bíceps de Millie. "¿Cómo diablos conseguiste estos
músculos?"
“Levantando del suelo a profesores cascarrabias”.
"Gracioso."
Y ciclismo y pesas. Y correr y lo demás. Era una compulsión y distraía su mente
de otras cosas. "Bien, atrás vamos".
Y con algunos gruñidos poco femeninos de ambos, izaron a Virginia contra el
árbol.
"Cristo, sueno como un cerdo", dijo Virginia, resoplando y sentándose contra el
baúl.
“Deja de quejarte y no seas un jabalí”.
“Es solo que…” Virginia se detuvo y miró fijamente a Millie.
“Deja de hacer bromas terribles y dame las drogas”.
Millie se rió y se desplomó contra el tronco del árbol con Virginia. Pasó una taza
de té y un paquete de analgésicos.
"Gracias, querida", dijo la dueña, aparentemente ablandándose ante el
perspectiva de la cafeína, el azúcar y el alivio del dolor. “Eres una joya.”
Millie se hundió y se relajó en sincronía con su casera, bebiendo té, masticando
florentinos y esperando que el dolor de Virginia se calmara. El sol brillaba a través de las
hojas verdes y ocres y cerró los ojos para disfrutar de las olas de calor que acariciaban
su rostro. Fue encantador después de otro largo día. Tuvo la tentación de masticar
las galletas para la cena y dormir en el jardín si Virginia no se movía. El tráfico era distante
y oyó el revoloteo de los pájaros, discutiendo con sus gorjeos y el crujido de los dientes
de la dueña de la casa con las golosinas de nuez. Idílico en comparación con una
clínica agitada.
Su teléfono vibró en el bolsillo de sus jeans.
Si eso era trabajo pedirle que cubriera a otro colega, podría gritar.
Se inclinó hacia atrás y sacó su teléfono de su bolsillo y tocó
el mensaje. Sus ojos se ajustaron a la pantalla, un rayo de luz solar apagó su visión
por un momento, luego leyó: "Hola". Cara sonriente.
Millie se detuvo y el mundo quedó más tranquilo. El corazón le dio un vuelco
en el pecho y un hormigueo subió por sus brazos. Miró el mensaje. ¿Fue realmente
¿de ella?
Arriba, estaba el mensaje de "feliz cumpleaños" de Millie de esta mañana, y encima
varios más de otros años. Y en la parte superior del hilo, "Charlotte". En realidad "Zcharlotte". Millie
había cambiado el nombre para que no apareciera en la parte superior de la lista de
contactos cuando se desplazara y no recordara constantemente al mejor amigo que se
negó a hablar con ella. Excepto que cada vez que se desplazaba, la ausencia del nombre le
recordaba lo mismo. Charlotte había sido una presencia demasiado grande para olvidar.
Otra presencia se hizo sentir. Millie miró hacia arriba para encontrar a Virginia frunciéndole
el ceño.
"¿Qué?" Millie preguntó.
“Has estado mirando ese mensaje por un minuto. Dice 'hola'. Es
no exactamente Proust.”
"No seas entrometido".
Virginia carraspeó y se alejó.
Las manos de Millie hormiguearon con la leve conmoción. ella había enviado el mensaje
esta mañana después de deliberar todo el fin de semana. Realmente no había esperado una
respuesta. ¿Qué diablos decir ahora? Ella pulsó responder.
"Hola", dijo ella. Cara sonriente, cara sonriente, cara sonriente.
“Si estás jugando duro para conseguirlo, estás mostrando todas tus cartas”,
Virginia murmuró.
"Oye". Millie le hizo un gesto con el dorso de la mano para que se alejara. "Largarse."
Miró a Virginia. Y es un amigo. Ella miró hacia arriba de nuevo. “Y no estoy jugando duro para
conseguirlo”.
Charlotte estaba escribiendo. Millie observó los puntos rebotar mientras los nervios
bailaba en su vientre. No podía creer que Charlotte hubiera respondido.
"¿Qué estás haciendo? ¿Cita caliente? Volvió.
¡Ja! Eso era algo que había cambiado.
"Ni siquiera cerca", respondió Millie. “Estoy sentado en el jardín, recibiendo un
culo entumecido en el suelo y haciéndole compañía a mi casera gruñona.
“No soy gruñón. Me duele —murmuró Virginia. "Pero entiendo la indirecta".
Se dio la vuelta con un graznido de dolor. “Las cosas que hago por ti”.
Millie volvió a centrar su atención en el teléfono. Su mensaje tenía
sido recibido. sin puntos
"¿Y tú?" no pudo resistirse a escribir.
Puntos esta vez. "Todavía estoy en el trabajo. Largo primer día.” Cara somnolienta.
"Mismo."
Se quedó en silencio. Se recibió el mensaje de Millie, pero no llegó nada.
atrás.
Sostuvo su teléfono con ambas manos, los pulgares listos para escribir. "Pensé
en ponerme en contacto porque..."
Eso fue demasiado formal. Esta era Charlotte por el amor de Dios. A pesar de
sus despedidas en la cena de la universidad habían sido forzadas, todavía esperaba que
Charlotte estuviera allí debajo.
"Por cierto", Millie intentó de nuevo. “Podríamos volver a encontrarnos. I
trabajo en Beaumont Street los martes y jueves en una clínica de fisio”.
Enviar.
Millie no había planeado contactarla. Charlotte lo dejó claro
el viernes que ella no quería eso. Entonces la curiosidad se apoderó de ella y buscó y descubrió
que el nuevo abogado asociado de Bentley trabajaba en la misma calle. Millie nunca quiso ver esa
mirada horrorizada en los ojos de Charlotte.
cara de nuevo, y estaba segura de que Charlotte no querría ser emboscada. Entonces, ella había
enviado un mensaje.
Excepto que ahora era obvio que había buscado a Charlotte.
Millie tecleó rápidamente. “Alec mencionó dónde Olivia
trabajó." Enviar.
Y asumí que te mudaste para trabajar con ella. Enviar.
Se preguntó brevemente qué más harían juntos.
Millie miró la pantalla y luego admitió. “Y busqué en Google y encontré
tu práctica.” Enviar.
Mensaje leído. sin puntos No hubo puntos durante mucho tiempo.
La sorpresa y la emoción retrocedieron y Millie se desinfló como si se
hundiera en el suelo. Ella suspiró y volvió a guardar su teléfono en un bolsillo.
Bueno, fue un comienzo, tal vez.
Ella se inclinó hacia adelante. "¿Cómo estás? ¿Ese ibuprofeno está pateando?
¿en?"
Virginia medio hizo una mueca. “Se está calmando, gracias. me gustaría conseguir mi
adormecer el viejo trasero del suelo ahora.
"Bien." Millie saltó. "Vamos a llevarte adentro". Dobló las rodillas para apoyar
a Virginia. “Y mañana, volveremos a hacer los ejercicios”.
Virginia frunció el ceño y la miró fijamente. Jodidamente maravilloso.
"Estar agradecidos." Millie se rió.
"Jodidas gracias".
Millie estaba acostumbrada a todo tipo de respuestas y estaba feliz de
acomodar a Virginia para desahogarse. Algunos pacientes soportaban estoicamente el
dolor, no queriendo, lo que ellos llamaban, 'complacerlo'. Otros se enfurecieron. Millie
rara vez intervino con el enfoque que la gente quería. Por lo general, era una combinación
de ambos y más, aunque a veces los derivaba a apoyo especializado en salud mental
si tenían dificultades para sobrellevar la situación y necesitaban más que el apoyo de un
fisio.
"Vamos", dijo Millie.
Cuando ayudó a Virginia a entrar y compartió la cena y las tareas del hogar,
casi se cae en la cama. Miró su teléfono. nada de
Charlotte y el resto esperarían hasta la mañana. La fatiga descendió, pesando
sobre sus párpados y músculos, de modo que se fundió con sus sábanas.
Cuando un ping la despertó, levantó una mano e inclinó el teléfono para leer:
“Di hola si me ves”.
Millie sonrió y escribió adormilada: "Lo haré". Cara sonriente. Cara sonriente. Cara
sonriente. Demasiadas caras sonrientes, pero estaba demasiado cansada para que le importara.
***
El teléfono de Charlotte yacía inocentemente junto a su computadora portátil como si
no hubiera dejado caer una nueva bomba. Entonces, tropezar con Millie no sería un fenómeno.
ocurrencia. Podría ser dos veces por semana.
La universidad cercana guardaba frescos recuerdos de la Millie madura, y
ahora toda la calle era una emboscada potencial los martes y jueves.
Charlotte miró su computadora portátil y una lista de prácticas médicas
en Beaumont Street, la prestigiosa dirección profesional en Oxford. Millie podría
trabajar en cualquiera de ellos. Charlotte comprobó los horarios de apertura y ninguno
estaba abierto hasta tarde. Miró la hora en la esquina de su pantalla. Estaba oscuro
afuera, las once de la noche, y ella todavía estaba en el trabajo. Se convenció a sí
misma, por un segundo, de que podrían evitarse durante la próxima década.
El teléfono se cernía sobre su escritorio.
Se había mantenido tranquila cuando escuchó dónde trabajaba Millie y
eventualmente logró un amistoso, "Di hola si me ves".
La respuesta había sido inmediata: “Lo haré”. cara sonriente, sonriente
cara, cara sonriente, que tenía a Charlotte sonriendo, el calor brillando en su pecho
y su corazón latiendo demasiado rápido.
“Basta”, susurró para sí misma, tentada a releer el mensaje por enésima
vez.
Empujó el teléfono más lejos.
Las cosas se estaban saliendo de control. Esto era Millie por todas partes. Cosas
pasó de cero a cien antes de que Charlotte se diera cuenta de que se estaban
moviendo. Como cuando se lo dijo a Millie y antes de que pestañeara, Millie la había llevado
a un pub gay.
Sí. Este siempre había sido el problema con Millie.
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Capítulo 9
Primer año de universidad, hace trece años
"¿Les dijiste que no soy tu novia?" Millie le dio un codazo a su amiga.
“¿Ninguno en una larga lista de ellos?”
Carlota se rió. "Tres. He salido con tres mujeres.
Millie caminó del brazo de su amiga, fuera de los largos muros de
Universidad Magdalen y parque de ciervos, a la ciudad y almuerzo con los padres de
Charlotte. Trinity del primer año, y Oxford se había vuelto verde con hojas primaverales y
era aún más ridículamente hermoso.
Y también Carlota. Salir y salir con mujeres le sentaba bien. Ella
sonrojada, siempre con esa gran sonrisa de Charlotte. La que brillaba con un halo de
felicidad, ojos brillantes y pestañas tintadas exagerando el brillo. Hizo que Millie se mareara.
Salir había despertado interés en Charlotte y llamó la atención. En
conferencias, una linda mujer con cabello corto y anteojos seguía espiando en su dirección.
Y Charlotte, siendo Charlotte, estaba completamente ajena a la atención, pero se
comportaba con una nueva confianza. A Millie le encantó verlo.
“No te preocupes”, dijo Charlotte. "Incluso si sospecharan que eres mi novia, no lo
reconocerían".
"No estoy preocupado." Como si a Millie le importara una mierda lo que la
gente pensara de ella o con quién salía.
"Mi familia", Charlotte puso un acento exagerado de clase alta,
"No hables de ese tipo de cosas".
"¿Qué tipo de cosa? ¿Quieres decir relaciones?
"No." Charlotte le dio un codazo para sugerir que estaba siendo tonta. "El
temida palabra G.”
Millie deseaba que Charlotte fuera menos educada a veces y simplemente saliera con
la palabra más directa. "¿Punto G?" ella supuso.
Charlotte puso los ojos en blanco.
"¿Ginecología?" Millie tropezó. "¿Góndolas? Gonorrea"
"¡Hola!" dijo Charlotte, riendo. “Aparte de cuando mi abuela
dijo que mi vestido se veía bonito y alegre.
"¿Y ella no quiso decir hecha de tela escocesa?"
"No ella no lo hizo."
“Pero”, Millie frunció el labio, “¿no te preguntan si estás saliendo con alguien?”.
Carlota negó con la cabeza. “No hay nada más rápido en esta Tierra
que mi madre cambiando de tema si menciono novias.
"¿Ningún interés en absoluto?"
"A veces ella dice: 'Qué bueno, cariño'".
"Están en...?"
“Negación total”.
Charlotte cortó su mano en el aire para enfatizar. Fue un movimiento muy de Charlotte,
gesticular cuando estaba consumido por el sentimiento.
“No pueden ignorarlo si llevas a una chica a casa”.
Charlotte se detuvo y se volvió hacia Millie, sus brazos se separaron.
con el movimiento
"Honestamente", se rió Charlotte. "Ellos le darían una... maldita buena oportunidad".
Charlotte había dicho "maldita sea". Casi la atragantó, pero el hecho de que se
las hubiera arreglado para jurar demostraba una clara irritación. Millie miró con la boca
abierta, perdida por una vez.
“Sé que este concepto te resulta difícil, porque todo vale
usted”, dijo Charlotte.
"Pero, no pueden ignorarlo para siempre, ¿verdad?"
Charlotte se puso las manos en las caderas cuando alcanzó un nuevo nivel de
exasperación, el pico de la furia por su afable amiga. "Si una mujer se sentara a horcajadas sobre
mi regazo y me besara, todavía nos describirían como 'buenos amigos'".
“Guau”, murmuró Millie.
Era tan diferente a la relación de Millie con su madre, Belinda.
Eran como mejores amigos desde la adolescencia de Millie. No podía imaginar ningún tema fuera
de los límites.
Entonces bromeó una idea.
¿Es eso una apuesta, Charlotte Albright? Si te besara justo en frente de
tus padres, ¿ignorarían tu asombrosa lesbianidad?
"Ganaría esa apuesta y no tienes dinero de sobra".
No, no lo hizo. Por eso se sintió aliviada de que Charlotte invitara
ella a almorzar. Porque si Millie comiera fideos instantáneos o frijoles horneados, nuevamente,
gritaría o le daría escorbuto.
"¿Realmente, aunque?" Millie preguntó. Ella todavía estaba teniendo problemas con
este.
"De verdad", dijo Charlotte.
Millie sonrió y volvió a tomarla del brazo. "Veremos si surge una oportunidad".
Y Charlotte puso los ojos en blanco.
El almuerzo fue en el restaurante de la azotea del Museo Ashmolean,
con manteles de lino prístinos y garrafas llenas de hielo, limón y vibrantes
hojas de menta.
Los padres de Charlotte eran figuras destacadas en todos los sentidos; alto y
rebosante de confianza. Su padre parecía un político entrevistado
en casa los fines de semana, el tipo de profesional que se olvidaba de cómo hacer casual
y se veía raro sin corbata. La madre de Charlotte, igualmente impresionante con
un traje color crema, llegó con ondas de lujoso cabello y un
apretón de manos que podría aplastar huesos.
¿Cómo su encantadora amiga, con una tendencia tímida, vino de esta gente?
Pero la alegría de Charlotte era el elefante en la habitación, sentado tranquilamente en un
rincón. Su presencia hizo que Charlotte se erizara y las sonrisas de sus padres se
tensaran con dientes blancos perfectos, mientras que ellos la ignoraron deliberadamente.
Nicola, la madre de Charlotte, había dicho "amiga" con tanto énfasis y con
tanta frecuencia que a Millie le dio un espasmo.
“Estoy tan aliviado de que no viajes con un chico”, dijo Nicola, alcanzando y
tomando la mano de Charlotte. Tenían los mismos dedos largos.
Millie miró dos veces la declaración y levantó una ceja en silencio para hacerle
una pregunta a Charlotte. Planearon unas vacaciones de verano, los dos viajando en tren y
acampando por Europa.
“No quiero que te metas en problemas al otro lado del continente”,
continuó Nicola.
Los chicos son más mi tipo de problema. Millie no pudo evitarlo.
Nicola parpadeó, luego sus ojos recorrieron las curvas del cuerpo de Millie,
profundizando su juicio en cada centímetro.
"Oh, no lo dudo". Nicolás se rió. “Pero asegúrate de que Charlotte no se escape
con un joven apuesto”.
Las mejillas de Charlotte se anudaron y rechinó los dientes. Millie escuchó
a ellos.
“Me imagino que estás familiarizada con el mundo, Millie,” Nicola
continuó, “pero Charlotte es ingenua a veces”.
La boca de Charlotte se abrió con un jadeo de, “Madre. Eso es muy grosero con
Millie, y... y... estoy aquí.
"Sé que lo eres, cariño". Nicola palmeó la mano de su hija. “Estoy tratando de cuidarte.
¿Te colmo de agua?
Una combinación tan pulida de golpes; un rápido unodos. Jab con
la izquierda y una dura crítica, y antes de que el oponente pudiera contrarrestar,
condescendencia con la derecha. Nicola lo había desplegado varias veces
almuerzo.
"Yo...", dijo Charlotte indignada. “Soy perfectamente capaz de cuidar de mí mismo”.
“No me hagas sentir mal, cariño. Es el trabajo de una madre ser
preocupado."
Ese fue un gran gancho de Nicola, el viaje de culpa. Millie estaba asombrada, pero también
provocada.
"¿Es ella?" Millie inclinó la cabeza sugestivamente, como una idea.
hizo un ping en su cabeza. "¿Es nuestra rosa inglesa tan inocente como parece?"
La pareja se dio la vuelta, Charlotte literalmente del color de una rosa y los ojos de Nicola
entrecerrándose como un águila. Millie imaginó que Nicola Albright, la abogada del Consejo del
Rey, se desempeñaba tan formidablemente en la corte como Charlotte
descrito.
Millie acercó su silla a su amiga. “Llevamos un año en la universidad y pueden
pasar muchas cosas en ese tiempo”.
“Me imagino que sí”, respondió Nicola.
"Charlotte realmente salió del armario este año".
Millie quería reírse de su juego de palabras involuntario, pero mantuvo la cara seria.
Tomó la mejilla de Charlotte y acarició con el pulgar la comisura de su boca, sus ojos se deleitaron
con los labios carnosos de Charlotte y lamieron los suyos.
"Estoy seguro de que ella ha cambiado", dijo Nicola, las palabras entrecortadas.
"Ciertamente lo ha hecho", ronroneó Millie, pasando los dedos por debajo de
la barbilla de Charlotte y dejando que su pulgar jugara con el labio inferior de su amiga.
Charlotte se quedó boquiabierta mientras, por el rabillo del ojo de Millie, Nicola permanecía
impasible con la cara de póquer de abogado intacta.
"Mi rosa inglesa realmente ha florecido", murmuró Millie, escalando
sus intenciones
“Y, por supuesto, volverá a cambiar, muchas veces a lo largo de los años”.
replicó Nicola.
Solo animó a Millie. "Estaré allí para todo", dijo, dejando caer
su voz en un tono sensual y aterciopelado. Tuvo el efecto deseado, Charlotte tragó
saliva visiblemente.
“Eso es lo que hacen los amigos ”, agregó Nicola.
Millie miró a los ojos de Charlotte, sus pupilas envolviendo el color avellana.
iris, mejillas radiantes, rasgos insensibles a las palabras de su madre. Hizo una pausa
para dejar que Charlotte retrocediera si quería.
“Los amigos siempre están ahí el uno para el otro”, reiteró Nicola.
“Siempre”, murmuró Millie, “para todo lo que deseen”.
Se inclinó hacia adelante y deslizó sus labios sobre los de Charlotte, un
movimiento simple pero muy satisfactorio. Lentamente tomó a Charlotte con toda su boca, la
punta de su lengua provocando tentadoramente el labio superior de su amiga.
Millie cerró los ojos y se permitió disfrutar de la sensación y la ocasión, el gemido bajo de
Charlotte la animó a quedarse y saborear la experiencia.
Cuando sus labios se separaron, Millie abrió los ojos para encontrar a Charlotte
mirándola con las mejillas brillantes y llameantes.
"Bueno, Charlotte", dijo Nicola. La mujer mayor se recostó, ni un cabello
fuera de lugar, ni una arruga perturbando sus rasgos. “Tu cara se ha vuelto del color del
borscht de tu abuela”.
Bueno, carajo doo. Fue cortés, desdeñoso y totalmente devastador en cuanto
a los comentarios. Borscht era un rubor vergonzosamente profundo.
Y la referencia a un abuelo, invocando la sensibilidad ofendida de los antepasados de Charlotte,
tuvo que admitir Millie, fue un golpe de genialidad.
Sin embargo, dos cosas la llamaron la atención sobre el beso.
Uno, a Charlotte claramente le gustaba besar a las mujeres. Mucho.
En realidad, tres cosas, porque tenía que admitir que Charlotte era encantadora. Muy,
muy suave. Y Millie pudo ver el atractivo de besar a las mujeres.
Siempre había sospechado que la gente que estaba horrorizada protestaba demasiado.
Pero ese no era el punto.
Y tres, cual era el punto, si Nicola Albright KC estaba indignada
por la exhibición, entonces no lo demostró, y era tan buena abogada como su formidable reputación.
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Capítulo 10
En la actualidad
Charlotte iba a almorzar con su madre en el Museo Ashmolean, y todo lo que
podía pensar era en esa estúpida apuesta que fracasó hace años, dejando huevo en su cara
o, qué era, su madre diciendo que parecía borscht.
Con suerte, Nicola había olvidado el incidente.
Charlotte salió de las oficinas de Beaumont Street con un furtivo
mira a izquierda y derecha, como si estuviera a punto de ser atacado. Todavía no se había
topado con Millie, pero su presencia obsesionaba todos los consultorios médicos de la
majestuosa terraza. Millie no había dicho cuál, y Charlotte no preguntaría, porque su
interacción estaba demasiado cerca de convertirse en una bola de nieve.
Millie, de nuevo, siempre en sus pensamientos.
Llegó temprano y se sentó en un asiento que su madre había reservado en el
ventana: la mesa con la mejor vista, por supuesto. Su madre siempre aseguraba eso. Un
café económico, pero la grandeza del edificio y la vista siempre sedujeron a Nicola.
Entonces, fue como si sintiera llegar a su madre, todos los sentidos de Charlotte
alerta y con los pelos de punta.
"Eso es maravilloso". La voz de su madre atravesó el
ruido de fondo del café. "Muchísimas gracias."
Nicola Albright ni siquiera necesitaba intentarlo. Perfeccionada a través de años
en la corte, su tono de voz era perfecto para inspirar respeto. El acento decía condados de origen
y educación de Oxbridge, el tono rico y controlado y nunca estridente. Charlotte se preguntó
fugazmente si alguna vez había usado otro
entrega. Pero su madre le dijo “te amo” con la misma disciplina que “no más preguntas” y
descartó la idea.
Todos se volvieron hacia la escultural mujer, con la barbilla levantada para
miró hacia abajo a todos, entrando a zancadas en la habitación como si hiciera una
entrada a la corte. Finales de los cincuenta ahora, la edad solo se sumaba a su aura. El
cabello largo y lujoso estaba teñido del caoba de los años más jóvenes, con
gruesas cintas grises que acentuaban el frente. Nicola Albright tenía tal fuerza de
personalidad que golpeó a Charlotte como una ola incluso antes de llegar a la mesa, y
Charlotte se puso de pie para saludar a su propia madre.
"Cariño", dijo Nicola. Ella besó su mejilla. “No tienes que conseguir
arriba."
Ella lo hizo, la compulsión de deferir a la mujer era imposible de
denegar.
Su madre se pasó el pulgar por la mejilla, tal vez para quitar un rastro de lápiz
labial oscuro, luego le dio un pellizco como si Charlotte tuviera cinco años.
viejo.
“Es encantador verte. Estoy tan contenta de que podamos ponernos al día
mientras estoy en Oxford”. Y Nicola se sentó enfrente con la mejor vista tanto del exterior
como del restaurante. Charlotte lo dejó libre para ella.
Sólo su madre para el almuerzo de hoy. Sus padres se habían distanciado
durante años. Se dio cuenta por primera vez en la universidad. Tal vez estar fuera
durante meses hizo que los cambios en casa para las vacaciones fueran más evidentes. A
nadie sorprendió cuando su padre anunció el divorcio hace un año, y la orden final era
inminente: un divorcio amistoso, uno en el que sus padres simplemente estaban ausentes,
un poco como lo había estado su madre en la vida familiar.
“Entonces”, dijo su madre, colocando una servilleta de lino sobre sus rodillas y
sirviéndoles agua a ambos. “Dime, ¿cómo te estás acomodando en la pequeña práctica
boutique de Hugo?”
Charlotte parpadeó confundida. “Eso lo hace sonar como un pequeño
compañía improvisada”.
“No dudo de su prestigio”. Nicola la miró con un azul brillante.
ojos que Charlotte no heredó y sonrió con dientes perfectos. “Siempre escucho cosas
excelentes sobre ellos. Y”, tomó un sorbo de agua, “cualquier lugar que promueva
rápidamente a Olivia a socia sénior sabe lo que está haciendo”.
Charlotte trató de reprimir el poner los ojos en blanco. Posiblemente fracasó.
Olivia y Nicola se enamoraron mutuamente. Olivia adoraba a Nicola Albright KC, mientras
que los celos de que la corte siempre tenía prioridad sobre el hogar pellizcaba a Charlotte.
Le restó valor al absoluto asombro de su madre. Sin embargo, no podía criticar el
respeto de Nicola por su amiga. Olivia se graduó con un doble primero y la selección de
bufetes de abogados.
Charlotte también finalmente procesó el énfasis en 'senior'
socia, cuando aún no había hecho una simple versión asalariada.
"Es muy prometedor", dijo Charlotte, tragándose el desaire, porque le gustaba mirar
el lado positivo. “Hugo nos asignó clientes de tecnología, la razón por la que me mudé. Estaré
en casos de DPI y tecnología a tiempo completo”.
"¿A nosotros?" dijo Nicolás.
"¿Lo siento?"
"¿Estás en un equipo?"
"Otro asociado comenzó, Richard".
"¿Problema?"
¿Cómo hizo eso su madre? Ella se centró en los defectos, sin importar cómo
imperceptible para el resto del mundo.
“Él es...” Cómo describir a Richard y dejar espacio para su
¿mejora? Porque Charlotte quería darle el beneficio de la duda y no sabotear una futura
relación laboral. "...alcista."
"Oh querido."
Su madre no tenía anteojos para mirar, pero miraba desde
debajo de cejas bien formadas y oscuras con el mismo efecto fulminante.
Las cejas exageraron cada expresión y Charlotte juró que ganaron casos
En la corte.
"¿Qué quieres decir con 'oh cielos'?" dijo, arrugando la nariz.
Su madre suspiró. "Es lo mismo contigo cada vez".
La boca de Charlotte se abrió.
“Siempre lo fue. Te empujan otros mucho menos capaces debido
a tu naturaleza retraída”.
Todavía no había dado detalles, pero Nicola corrió con esa sola palabra, y
para ser justos, y era molesto, su madre tenía razón.
Nicola se inclinó hacia delante, con los codos sobre la mesa y las manos entrelazadas. "Tú
hay que aprender a ponerse por delante”.
"I"
"Defenderte a ti mismo."
"Pero yo"
"No sirve de nada ser nítido en los detalles si nunca te esfuerzas por
avanzar, por el bien de tu carrera y tus clientes".
"Estoy perfectamente"
“Debe hacerse oír ante la ley, ya sea en los tribunales, negociando un
contrato o informando a un político”.
"Mi atención"
“Siempre fuiste la misma, incluso de niña. Dos veces el cerebro de
tus primos, pero nunca hablarías.
Charlotte se recostó y se cruzó de brazos para el argumento final de
su madre. Llegó a un punto en el que Nicola no escuchaba y no escuchaba.
Charlotte había refinado su respuesta a lo largo de los años para equilibrar la
cordura con el progreso. Como la vez que quiso postularse para el St. Hilda's College.
Su madre no la escucharía. Entonces, Charlotte dejó de persuadirla y simplemente
aplicó. Cuando llegó la oferta, se recibió con un silencio sepulcral y un “Bueno. Entonces
será Santa Hilda. Y Nicola lo había comentado, en cada oportunidad, desde entonces.
“De verdad, Charlotte”, resumió su madre. “Nunca harás
socio de lo contrario.” Nicola tomó un sorbo de agua, aparentemente hecho.
Charlotte no dijo nada, demasiado agotada por todo. No por lo inmediato
conversación, sino los años de historia personal en los que se basó.
Su madre suspiró.
Carlota estofada.
Ambos estaban tan irritados como la última vez que habían tenido la
conversación.
Entonces, Nicola puso a Charlotte al tanto de otros asuntos. charlotte es mayor
hermana – le va maravillosamente con su esposo perfecto y sus dos hijos perfectos.
Quiere tener otro. ¿Esposo o hijo? No seas tonta, cariño.
Por supuesto, un niño, aunque Nicola no lo aconsejó ahora que Bryony había
establecido su carrera. El padre de Charlotte... bueno, Charlotte podría ponerse al día
con él ella misma. Abuela: baba extrañaba a Charlotte, ponte en contacto.
Carlota tenía. Bueno, hazlo más a menudo. Charlotte no tuvo ningún problema para
ponerse al día con baba. Muy bueno.
"Y nunca adivinarás con quién me crucé". Su madre sonrió.
Algo puso a Charlotte en alerta máxima. Un escalofrío pellizcó su piel, y
los pelos de la nuca se erizaron. Un nuevo nivel de júbilo deleitó las facciones de su
madre, sospechó a su costa.
"Adelante, adivina".
Millie. La respuesta fue alta y clara. Iba a ser Millie.
"¿Olivia?" ofreció Carlota.
"No." Su madre aún sonreía de emoción.
"¿Hugo?"
"No cariño."
Así fue Millie.
"¿Principe de Gales?"
“¿Estás tratando de ser difícil? Te diré. Era Millie.
"En realidad." Charlotte suspiró, en una respuesta que carecía de cualquier asomo
de sorpresa.
“Maravilloso volver a verla.” Su madre se recostó y aplaudió, embelesada
por el recuerdo. “Se veía maravillosa. Aunque, ¿te ha hablado de su cambio de
carrera? Mencionó que os encontraríais. Nicola se inclinó sobre la mesa y le
apretó la mano.
"Fisioterapeuta, dice ella".
Nicolás continuó.
¿Cómo fue que su madre siempre se encariñó con la pequeña Millie
Banks? Molesto cuando Millie era lo opuesto a todo lo que Nicola le dijo a
Charlotte que se adhiriera: comportamiento elegante, presentación inmaculada,
comportamiento controlado, a pesar de que Charlotte amaba a Millie por
desafiar eso. También irritante fue su madre en el pasado, preguntando por Millie
cuando se habían peleado.
“Tal pérdida para la profesión y para la propia Millie”, continuó Nicola.
“Es raro encontrar un abogado con habilidades integrales tan sólidas. Siempre dije
que debería ponerse en contacto conmigo si le apetecía estudiar y calificar como
abogada, pero ella insistió en la empresa. Y ahora es una fisio de todas las
cosas”.
"Lo sé", murmuró Charlotte. Ella trató de superar su molestia.
“Creo que será una excelente fisio”.
"Tú y Olivia tienen sus puntos fuertes, por supuesto, pero siempre tuve el ojo
puesto en Millie".
Ella también lo sabía.
"Nunca entendí por qué dejaste que tu amistad se desvaneciera".
Oh, no se había desviado. Esa cuerda fue cortada con decisión.
“Millie prometía mucho. Semejante"
—Madre —espetó Charlotte. "Lo sé." y ella no queria hablar
al respecto, especialmente con su madre.
"Bien." Nicola frunció el ceño con una confusión muy acusadora.
"¿No estás contento de que ambos estén de vuelta en Oxford?" Su madre inclinó la cabeza.
¿Qué venía? "Sería una oportunidad para reavivar su amistad".
Ahora, eso había cambiado en los años intermedios. En el pasado, Nicola usó
la palabra "amigo" como un garrote para negar la rareza de Charlotte, mientras que ahora
se convirtió en algo sugestivo. Eso la hizo sentir incómoda y un poco mareada. ¿Adónde iba
esto?
Cuando Charlotte permaneció en silencio, Nicola agregó: “Encantado de que puedas
ponerte al día de nuevo”.
Carlota respiró hondo. "Ella nunca fue mi novia, si eso es lo que insinúas".
Nicola levantó la barbilla para presionar de nuevo.
“Ella no es gay”, agregó Charlotte.
"Yo sé eso." Nicolás se rió. “De ese beso escandaloso que ella dio
tú."
Aparentemente, su madre no lo había olvidado. Nicola probablemente almacenó el
incidente en su cerebro de alta capacidad bajo el más humillante de Charlotte
momentos
Se había arrepentido de ese atrevimiento, de esa apuesta con Millie. Fue uno de los
pocos momentos de valentía de Charlotte y completamente imprudente. Ella había sido una
de esas niñas bien educadas que, en alguna ocasión extraña, se portaba mal,
siempre quedaba atrapado. Mientras que para Millie, ser travieso era lo de siempre.
Y este fue un buen ejemplo. Ese beso. Ese simple y tonto beso.
"No", Nicola se echó hacia atrás y suspiró. “Nunca pensé que ella fuera gay o
queer, lo que sea que digas en estos días”. Ella agitó la mano con desdén.
"Pero para darle crédito", Nicola miró directamente a los ojos de Charlotte, "era obvio
que estabas detrás de ese beso".
"¿Qué?" Oh Dios.
Su madre la miró con mortificante simpatía. “Esperaba que fuera una fase
pasajera, este lesbianismo”. Otro movimiento de la mano. “Pero uno no puede fingir ese tipo
de reacción”. Luego, aún más condenatorio, "No podrías de todos modos".
la humillación Era incluso peor de lo que recordaba.
“Tú no eres de las que fingen cosas, cariño”, prosiguió Nicola, “otro de tus
problemas, porque sería útil en esta profesión”.
¿Qué tan mala fue su reacción hace tantos años? ¡¿Delante de sus padres?!
Ese beso. Era todo lo que debería ser. No áspero y contundente como
Becca es más tarde. No espinoso y engorroso como el chico que había besado, uno había
sido suficiente. Pero de alguien que sabía lo que estaba haciendo.
Alguien allí para su placer. Y había sido la perfección.
Charlotte aún lo recordaba, los labios de Millie acariciando los suyos. No es
un beso rápido. Ni en lo más mínimo, solo amigos. Los labios de Millie acariciaron los suyos
en un beso lento y sensual que se derritió. Y cuando Millie deslizó la punta de su lengua
dentro, un brillo se extendió por todas partes.
Ese beso llegó a lugares donde un amigo no tenía por qué ir. La única razón por
la que Charlotte no había gemido audiblemente durante toda la habitación eran los labios
de Millie alrededor de los suyos, sellando la apreciación y las deliciosas sensaciones.
Pero aparentemente había sido audible para sus padres.
¿Ese fue el comienzo? ¿El vistazo en la caja que nunca podría dejar de ver?
Un vistazo de cómo era Millie como amante. Al menos Charlotte no se enamoró entonces.
Aunque eso podría haberle impedido ver a Becca.
Charlotte se quejó para sí misma. Este maldito nuevo comienzo suyo. Cómo
¿Estaba destinada a iniciar una nueva vida si Millie y el resto de su pasado
aparecían a cada paso? Entonces se preocupó de sí misma. Charlotte era una mujer
madura, de más de treinta años. Podía manejar el pasado, ahora que estaba distante.
Podía hacer frente a tropezar con Millie sin levantar la tapa de esa caja de delicias, mirar
dentro y volverse loca de anhelo.
Suficiente. Deja de pensar en el pasado y en los besos extraordinarios.
Charlotte se enderezó y se aclaró la garganta. Su madre guardó un extraño
silencio y la miró con cierta intensidad. Tenía la sensación de que se había perdido algo. Si
su madre sabía que Millie no era gay y que Charlotte había sido tan obviamente susceptible,
¿a qué se refería su madre con toda la maldita sugerencia?
“Es probable que la veas a menudo”, dijo Nicola.
"Me doy cuenta", respondió ella.
“Entonces asegúrate”, su madre hizo una pausa, con la mirada firme, “de que
Cuídate."
"¿Qué?"
"Cuidarse."
¿En realidad? ¿Era preocupación maternal?
“Millie es carismática y encantadora, y no quiero que rompa
tu corazón."
Oh.
"De nuevo."
Más grande, ah.
Entonces, su madre entendió lo que sucedió hace años y se dio cuenta de por qué no se
mantuvieron en contacto. Dios, era desconcertante cuando la mujer, que había estado tan ausente de su
vida diaria, tenía tal perspicacia. Puede que ella no sepa los detalles, pero Nicola ciertamente captó la idea
de esa amistad a la deriva.
“De todos modos”, comenzó su madre. Al menos Nicola se estaba mudando de
ese incómodo viaje por el camino de la memoria. “No me has preguntado por qué
Estoy en Oxford.
No, no lo había hecho. Y no fue el desinterés o ser egocéntrico lo que se mordió la lengua. era
miedo ¿Qué estaba tramando su madre?
“Ahora que el divorcio de tu padre...” decía mucho, fue el divorcio y la culpa del padre, “...está
finalizado, hemos dividido nuestros bienes. Y con la jubilación en el horizonte, estoy haciendo algunos
cambios”. Nicola echó la barbilla hacia atrás y sonrió con satisfacción. Hizo una pausa, dándole algo de
dramatismo a las aparentemente buenas noticias. Era tan desconcertante como un escorpión tomando
el sol.
“Me mudo”, dijo Nicola, la satisfacción convirtiéndose en una sonrisa.
"¿A donde?" Charlotte juró que escuchó sonar campanas de alarma.
“Necesito paz y tranquilidad, lejos de Londres y la constante llamada de
tribunales.”
Campanas de alarma definitivas.
“Por supuesto, está el departamento de Chambers en Londres, pero necesito un hogar,
algún lugar para escapar el fin de semana y, finalmente, jubilarse”.
Esas campanas eran ruidosas.
"En algún lugar a una distancia sorprendente de la ciudad".
"¿Oh?" Charlotte se atrevió. "¿Y dónde lo decidiste?"
"Oxford, querido".
"¿Qué... a... aquí?"
"Sí." Más sonriente.
“¿Oxford? ¿Como OxfordOxford?
“El uno y, creo, único. ¿No es maravilloso?
"Es..."
"Podemos encontrarnos para almorzar todo el tiempo".
Oh, Cristo.
Charlotte miró fijamente a su madre, sin disimular su sorpresa ante la
noticias.
“Estoy buscando una cabaña acogedora”, continuó Nicola. "Idealmente
un lugar tranquilo, pero con fácil acceso al centro de la ciudad. Summertown, Iffley Village,
quizás Osney Island para acceder a la estación de tren”.
Charlotte siguió mirando.
“Espero encontrar algo para la primavera y mudarme el próximo verano a más tardar.
Entonces podemos ser los mejores amigos. Nicola se acercó y apretó
su mano.
Ella no tenía las palabras.
Su madre miró por encima de los anteojos ausentes y dijo: “Tienes la boca abierta,
cariño”.
El pasado de Charlotte la había emboscado bien y verdaderamente. Primero en forma
de Mili. ¿Por qué estaba aquí en Oxford de todos modos? Especialmente cuando se quejaba
constantemente del lugar. Y ahora su madre se estaba divorciando y mudándose aquí también.
A medida que avanzaban los nuevos comienzos, esto fue tan
rango como ropa interior de un frescor.
Charlotte apenas captó una palabra de lo que quedaba de comida. Su madre estaba
manejando un caso de alto perfil de larga duración. Por lo general lo era. Eso es lo que hicieron
los abogados experimentados de King's Counsel. Y después de que su madre hubo pagado,
Charlotte salió a trompicones del restaurante, a través de la fachada de columnas, con la
mente revuelta por todo el barro que había levantado el encuentro.
Bueno, se dijo a sí misma, aturdida y tambaleándose, debe haber un lado
positivo. A veces puede irritarse, desanimarse o ser atrevida, pero siempre buscó el lado
positivo. Uno de sus puntos fuertes.
Echó los hombros hacia atrás y respiró hondo. No ayudó.
Todavía estaba abrumada.
Al menos, una esquina de su cerebro dijo que no se había encontrado con ningún ex.
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Capítulo 11
“Beca. Hola."
Charlotte cerró los ojos y se permitió un profundo suspiro. Su
los hombros se hundieron y su maletín cayó al pavimento. Había sido un día.
"Bueno, hola", ronroneó Becca.
Charlotte abrió los ojos y vio a su exnovia parada en medio de Oxford en
Cornmarket Street, bloqueando el camino de regreso a la seguridad de su apartamento
temporal. Becca sacudió largas ondas de cabello dorado sobre su hombro y sonrió
brillante y satisfecha. Estaba satisfecha consigo misma, se dio cuenta Charlotte, nada
que ver con ella.
Las largas pestañas parpadearon sobre los ojos que miraban a Charlotte a
pesar de que tenían la misma altura. La clásica gabardina y bufanda de Burberry estirada
sobre una gran barriga redonda.
Vaya Embarazada.
“Diablos, Becca. ¿Qué? ¿Cuando? Quiero decir hola." Carlota dio un paso atrás
y reevaluó a su ex.
"Hola de nuevo", dijo Becca, frunciendo los labios.
"Bien. ¡Ja! No te he visto en años. Y." Charlotte tartamudeó.
"Las felicitaciones deben estar en orden".
¿Seguramente? Definitivamente era un vientre embarazado. O una
sandía metida en su abrigo, y sostener eso sería una hazaña digna de felicitarse.
también.
“Gracias, Carlota. Ellos son. Sprog vence dentro de un mes.
En serio, wow. Ella no había previsto esto como el futuro de Becca. En
la universidad, Becca solo poseía suficiente amor para cubrir a Becca, en lugar de
alguien mas. Mimar a una familia no era lo que Charlotte había imaginado.
"Entonces. Qué cambio. ¿Tienes muchas ganas de ser mamá?”.
Beca se rió. “Ya tengo dos hijos”.
"¿Tú?"
¿Habían pasado suficientes años? Supuso que sí, y algo más.
"Niños ya". Carlota negó con la cabeza.
"Lo sé." Becca se rió a carcajadas. “Dos chicos enormes la primera vez, luego
esta es una chica. Ella disparará después de exprimir a esos dos brutos.
Esa era una imagen. Y ella conocía a Becca lo suficientemente bien como para que fuera
vívido.
“Entonces,” Charlotte abrió mucho los ojos. "¿Estás en Oxford?"
"Solo por el día, Charlotte". Becca se inclinó hacia delante y le dio unas
palmaditas en el brazo. "No te preocupes. No te estoy persiguiendo. Eso fue un alivio. "Sin
embargo, pensé que trabajabas en Londres", ronroneó Becca. "Lo último que escuché en la vid".
Era desconcertante que Becca todavía la siguiera.
“Me acabo de mudar”, dijo Charlotte, “a una nueva práctica aquí. Nuevo en
yo, eso es.”
"Aaaaaah", dijo Becca, asintiendo. Estamos en Marlow. Resuelto como
tan pronto como venciera el fondo fiduciario de Henry”.
"¿Enrique?" ¿Era una Henrietta?
¿Debes recordar a Henry Harrington?
Becca había estado ocupada y esos eran algunos cambios. un esposo y
los niños no estaban en el radar de Charlotte en absoluto. Establecida con una familia
y un hombre, no lo que había predicho para su ex, quien la había fastidiado mucho en la
universidad.
Recordó a Millie manteniendo un schtum sobre Becca, aunque escuchó
pacientemente a Charlotte contar cada decepción y ruptura.
Y Millie la levantó del suelo cada vez y le dio un abrazo.
Cuando, después de un año, Charlotte finalmente preguntó en voz alta: “Dime qué
piensas de Becca. Por favor." Millie parecía apenada.
“Creo que te fastidia y no te queda nada bien”. mili
había sostenido su rostro y acariciado su mejilla. Tú no eres yo. no prosperas
en casual. Estás buscando al indicado. Si no el uno, entonces el que va a durar unos
años. Y esa no es Becca. Ella te romperá el corazón cada vez”.
Millie tenía razón, por supuesto; exasperante considerando lo que vino después.
Pero aquí estaba Becca. Establecido con un hombre. Esto realmente fue un día.
“Nos casamos dos años después de la universidad”. Becca parecía distante, y
Charlotte realmente esperaba que fuera auténtica felicidad para ella. “Nos conocimos en
la Regata cuando competía en los ochos”.
Remo. Charlotte se recordó a sí misma. Becca había sido navegante en
universidad y la Regata fue probablemente la Regata Henley.
"¿Y tú?" dijo Beca. "¿Cómo va tu vida?"
"¿A mí? Oh." Soltero. No alcanzar los hitos de la carrera. y personales
objetivos. Y tratando desesperadamente de volver a la normalidad en Oxford. "Excelente."
"¿Casado?" Becca presionó.
"No. Aún no." Aparentemente, ¿ella tenía planes? Charlotte puso los ojos en
blanco, incapaz de dejar pasar la mentira por sugerencia. “Soy soltero y demasiado
ocupado para cualquier otra cosa, si te soy sincero. Nuevo trabajo. Necesita un nuevo
hogar. No hay tiempo para una novia.
Allá.
Becca asintió sabiamente. “La tragedia de la chica de carrera”.
¿En realidad? De Beca? ¿Quién fue el epítome de la ambición en la universidad?
"Siempre tuve una sospecha furtiva", Becca miró a Charlotte.
por la nariz con una sonrisa, "serías una persona hogareña con los pequeños".
"¿Qué?" Carlota se rió.
¿Cuándo le dio a Becca esa impresión? La autoimagen de Charlotte reflejaba
abogada profesional, geek y nerd bibliotecaria. De pie allí unos años después de su
participación, quedó claro que nunca se habían conocido. Lo cual, admitió, podría haber
sido su problema todo el tiempo. Pero una familia? ¿Carlota? Cuya única interacción con los
niños pertenecía a su sobrina y sobrino, quienes mostraban todos los signos de parecerse
a su abuela Nicola.
"Dios, no", dijo Charlotte, y se quedó mirando la enorme barriga de Becca, tratando
de no alarmarse ante la idea de mini Beccas corriendo por el mundo, o incluso más Albrights.
"¿Entonces?" Becca sonrió y asintió.
"Entonces." Charlotte asintió y suspiró.
Era difícil saber adónde ir después de eso, para dos personas que nunca se habían
entendido en el pasado y ahora no mostraban ningún interés. De hecho, las piernas de Charlotte
temblaron, como si fueran a volar en cualquier momento.
"Bueno", dijo Becca, que estaba muy embarazada. “Siempre pensé que terminarías
arriba con Millie. Estabas enamorado de ella.
Ese era solo el límite.
Millie.
De nuevo.
Charlotte era una mujer paciente y bondadosa, pero esto iba más allá
razonable.
"Sabes." Becca ladeó la cabeza hacia un lado. Esperaba que ya estuvieras casado
con ella.
"¿En realidad?" Charlotte apenas logró pronunciar las palabras sin gruñir.
Becca claramente tampoco tenía idea de quién era Millie.
"Estáis hechos el uno para el otro".
Estaba a punto de forzar una risa de nuevo, pero sorprendentemente
Becca parecía honesta. Su ex la miró, no por la nariz, pero interesado en la respuesta.
“Éramos buenos amigos”, admitió Charlotte. "Muy buenos amigos."
“Los etiqueté como almas gemelas”.
No pudo reírse esta vez porque ese había sido el problema.
Ella también lo había pensado y, maldita sea, si no fuera tan frustrante como el infierno cuando
conoces a tu alma gemela y son heterosexuales.
Charlotte se recompuso. “Millie es heterosexual. O al menos, nunca
me quería."
"Mmm." Becca se encogió de hombros. "Bueno, ¿sabes lo que dicen sobre los
espaguetis?"
Ella lo hizo, una analogía que siempre evocaba una extraña mezcla de imágenes.
“Y la gente cambia”, dijo Becca. "Mírame." Levantó los brazos y empujó a su
bebé hacia Charlotte.
Fue alarmante. Todo el día fue francamente.
"Bueno, ten cuidado, Charlotte", dijo Becca, el interés genuino se evaporó
en júbilo por la situación de Becca.
—Tú también, Becca —gruñó Charlotte. "Lo digo en serio."
Lo hizo, aunque no lo sonaba. Pero Becca se quedó complacida.
suficiente consigo misma para que no importe. Su ex saludó y desapareció.
por una estrecha calle lateral entre el Pret de entramado de madera y un antiguo
iglesia de la ciudad.
Charlotte recogió su maletín y pisoteó Cornmarket.
"Este día", gruñó. "Este día."
No se atrevía a usar la palabrota de primer nivel, incluso para
sí misma. No se había topado con Millie en toda la semana, pero era como si la
siguiera a todas partes.
Charlotte se había recuperado del impacto de conocer a Millie y
enterándose de que vivía en Oxford. Se había reconciliado con tropezarse con ella cada
pocos años, incluso meses, una frecuencia razonable dado el tamaño de Oxford. Luego
llegó la noticia de que Millie trabajaba en la misma calle, y podría ser todos los malditos
martes y jueves. Lo cual había sido bastante malo, ahora lo reconoció. Sin embargo,
había sido educada. "Dame un saludo", había respondido alegremente. Entonces hoy, había
quedado muy claro que tendría que vivir con constantes recordatorios de Millie cada hora
del día.
Ella nunca escaparía.
Por costumbre, palpó irritada el bolsillo de su chaqueta en busca de su teléfono.
Departamento. Ella palmeó de nuevo. Nada adentro. Se detuvo, apretó los puños y gruñó
al cielo. Y ahora se había olvidado su maldito teléfono.
Giró sobre sus talones y volvió a subir por Cornmarket. Su cara
debe haber sido estruendoso, dada la partida de las olas de estudiantes,
turistas y pobladores. Sus tacones resonaron y resonaron en Beaumont
Calle. Cuando llegó a la puerta de Bentley and Partners, rizos rubios emergieron de
una puerta calle abajo.
Charlotte inhaló ruidosamente y profundamente por la nariz.
"Ni siquiera pienses en eso", le dijo a Millie. "No te unas sin ningún cuidado en
el mundo, Millie Banks". Ella no sería responsable de sus acciones.
Charlotte podía ver la sonrisa de Millie desde esta distancia, su rasgo más
grande y brillante. Demasiado. Giró la cabeza hacia la puerta y subió los escalones del
edificio.
Eso fue grosero.
Porque no fue la propia Millie quien causó la irritación hoy.
Aunque ella era muy bien su fuente en el pasado. la mente de charlotte
tropezó con todas las maldiciones que se había permitido, lo que la tranquilizó aún más.
Dio marcha atrás y bajó a la acera. Millie se paró más
a lo largo del camino, la sonrisa desaparecida, pero todavía mirando y sosteniendo un candado de bicicleta.
Charlotte no pudo contener una sonrisa. O una ola alegre. O incluso uno
neutral. Lanzó una palma en el aire, en una mezcla de breve reconocimiento y gesto de alto
de oficial de tránsito. Eso era todo lo que podía dar hoy. Luego reanudó su marcha hacia el
interior de la oficina.
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Capítulo 12
"Mierda."
Entonces, Charlotte todavía estaba enfadada con ella.
Millie miró calle arriba hacia el espacio que Charlotte ya no ocupaba.
Definitivamente era alguien que no quería quedarse y charlar. No
sorprendente en el esquema de las cosas, dados años de silencio. Es solo que Charlotte
había enviado un mensaje, "Di hola si me ves", y la boca de Millie se quedó abierta, lista para
hacer eso.
"Bollocks", dijo, sosteniendo el candado y la cadena de la bicicleta.
Había estado rebosante de esperanza de que su mejor amigo volviera y fueran
amigos de nuevo. Millie había abrazado su teléfono cuando llegó ese mensaje. La pepita de
esperanza creció desproporcionadamente durante toda la semana, de modo que ahora la
brusca ola de rechazo de Charlotte la pateó en el estómago.
Millie empujó su bicicleta calle arriba, demasiado distraída para subirse y pedalear a
casa. Caminó por Broad Street, pasó edificios universitarios y vislumbró un frondoso patio. Entonces
su mirada captó su reflejo en el escaparate de una tienda. Librería Blackwell. La fachada histórica,
con contraventanas y ventanas georgianas de múltiples paneles, era una fachada engañosamente
modesta de lo que se abría a una caverna de libros académicos y un laberinto de habitaciones.
Un primer puerto de escala para los estudiantes que llegan a la universidad, había sido un momento
revelador para Millie cuando llegó como estudiante de primer año.
Recordó a Charlotte deambulando por la tienda en primer año y llenando sus brazos
con libros de la lista de lectura. Millie había sido la ingenua a este respecto.
¿No los tienen las bibliotecas? había dicho Millie. la universidad, derecho
colecciones del departamento y la universidad.
“Tendrán cinco copias del libro que todos necesitan la misma semana
por el mismo ensayo. Mi hermana me dijo que obtuviera copias personales de los textos básicos”.
Los estantes de segunda mano se vaciaron antes de que Millie pensara siquiera en mirar.
Llegaría temprano el próximo año, pero al principio, como no conocía a nadie que hubiera asistido a
Oxford, se paró con un montón de libros nuevos que no podía leer.
poder pagar.
Charlotte había notado su falta de movimiento. "¿Qué pasa?" dijo, preocupada y sosteniendo
los brazos de Millie, tal vez pensando que los libros eran demasiado pesados.
“No hay manera de que pueda permitirme esto”.
Y Millie se había enfadado por tropezar con el primer obstáculo. Porque sentir que no
pertenecías era fácil en Oxford. Otros estudiantes la abandonaron cuando escucharon que asistía a la
escuela pública, o que no podía pagar el Oxford Union, o que no estaba esquiando en Navidad, sino que
trabajaba en un pub. Este lugar de mierda que asumía que tenías dinero y despreciaba a gente
como Millie Banks. Había estado a punto de despotricar a todo volumen con Charlotte cuando
notó que su amiga estaba parloteando sobre algo.
Charlotte había cogido los libros y los había puesto sobre una mesa. Se inclinó sobre
ellos, metiendo su largo cabello detrás de una oreja, completamente ajena a Millie a punto de
estallar.
"... porque podemos compartir esto", dijo Charlotte, amontonando un libro y volteando otro.
"Y éste. Estamos uno al lado del otro, así que será fácil”.
De hecho, trabajaron codo con codo durante tres años.
"Necesitaremos una copia de cada uno de estos", continuó Charlotte, mostrando
Millie el precio de un pequeño libro de bolsillo y todavía no se da cuenta de la molestia de
Millie. Que de hecho se estaba evaporando mientras miraba a su inconsciente amiga. Charlotte
continuó en su propio pequeño mundo, clasificando libros asequibles
para Millie. Esta chica tonta y sonriente que Millie había conocido al final del pasillo, en
esta institución por lo demás sofocante, ayudándola con transparente generosidad.
“Mi mamá está cubriendo mis libros, así que compraré estos”, balbuceó Charlotte,
sosteniendo dos de los libros más secos conocidos por la humanidad. "¿Como es que?"
Charlotte dijo parándose derecha, radiante con rosa en sus mejillas.
En ese momento, Millie le estaba sonriendo con tanto cariño, casi orgullosa,
podría haber levantado a Charlotte y abrazarla.
Lo que más sorprendió a Millie de la oferta de Charlotte, se dio cuenta ahora,
fue su autenticidad. Charlotte ayudó a Millie porque simplemente le gustaba.
Millie siempre leía a su amiga con facilidad. Ella era un libro abierto que unía
fuertemente a Millie en este mundo extranjero de herederos, aires y gracias, de
garrotes, favores, falsedad y dinero.
Cuando Charlotte sonreía, brillaba con alegría genuina, ya fuera feliz de ver a
Millie o riéndose de una broma. Millie lo había disfrutado. Y mientras socializaba como un
torbellino, no había nadie que la apoyara tanto como esta amiga genuina y generosa, que
era el hogar de Millie. Fue estimulante y enriquecedor, todo al mismo tiempo.
Había anhelado esa seguridad en los años intermedios. Y, sinceramente, siempre había
sido un poco adicta a hacer aparecer esa hermosa sonrisa.
Pero ahora, Millie se dio cuenta mientras miraba su reflejo, el rostro de Charlotte
la franqueza le estaba diciendo exactamente lo molesta que estaba con ella.
"Mierda."
Se apartó del escaparate y pasó la pierna por encima.
la bicicleta. Todavía la fastidiaba mientras volvía a casa en bicicleta con el viento silbando
en sus mejillas.
¿Fue el almuerzo con su madre lo que agrió el humor de Charlotte?
Millie se topó con Nicola Albright por la mañana, cuando se dirigía a comprar el
sándwich más barato que pudo encontrar, y Nicola dirigiéndose a un almuerzo más elegante en
el restaurante del museo.
La culpa la pellizcó con fuerza. La combinación de Nicola y Ashmolean
le recordó esa apuesta con Charlotte hace años. Y otro pellizco más fuerte le recordó lo
imprudente que había sido en retrospectiva. Si hubiera sabido lo que hacía ahora, no lo habría
hecho.
¿Ese fue el principio o el principio del fin? y lo hizo charlotte
¿culparla a ella?
La imagen de Charlotte en la distancia, saludando con educada furia, dijo
ella hizo. Aunque cuando Millie miró hacia atrás, y lo había hecho a menudo, no pensó que fuera
ese beso. Estaba segura de que era más tarde.
Millie corrió directamente a su habitación cuando llegó a casa, no estaba de humor para
bromear con Virginia. Se dejó caer sobre la cama y se quedó mirando el techo blanquecino, las
grietas familiares y la mancha marrón de una vieja fuga en busca de compañía. ¿Así sería
ahora? Recordatorios constantes de cómo Charlotte la odiaba mientras extrañaba a su
amiga, y ella permaneció en la cama mientras la luz se desvanecía afuera y la habitación se
oscurecía.
Un zumbido, luego un pitido, desde su bolsillo la llamó la atención, y arrebató su teléfono de
sus jeans.
Mensaje de Charlotte: “Mira, ¿quieres salir a caminar?”
Charlotte estaba de mal humor. Millie casi lo sintió a través de los puntos que rebotaban:
pequeños puntos irritables que saltaban arriba y abajo. Probablemente Charlotte se quejó durante
horas antes de enviar este non sequitur.
Millie se sentó en la cama, su estado de ánimo se elevó por las nubes cuando Charlotte entró.
contacto. Pero ella esperó a que los puntos se calmaran y otro mensaje para
aparecer.
"Es decir, agradecería que pudiéramos encontrarnos".
Fue tan Charlotte que Millie se rió. El descaro, luego enrollándolo con un seguimiento
cortés. Escuchó la voz de Charlotte en el mensaje, pudo ver la leve furia rosada en sus mejillas,
y el cariño brilló en su interior, incluso en este airado intercambio.
“Me encantaría”, dijo Millie con los pulgares. Luego agregó.
"Pienso que es una buena idea."
"Gracias", disparó de vuelta. "¿Qué te parece el domingo? ¿Estás libre?"
El domingo fue bueno para Millie. El domingo fue genial para Millie.
Fijaron un lugar y una hora, y ella colgó el teléfono. ella inhaló
y exhaló lentamente hasta que su estómago se hundió. Esto era hacer o romper, ella lo sabía.
O encontraban una base más amistosa, o nunca más se volvían a ver.
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Capítulo 13
Universidad de segundo año, hace doce años.
"Por el amor de Dios", murmuró Millie en su mochila en el suelo.
Se inclinó de su silla y hurgó desesperadamente en los bolsillos de una manera que garantizaba
que no encontraría nada. Se sentó junto a Charlotte, escribiendo notas de lectura en la sala
común junior antes de su próximo tutorial.
“Me he quedado sin tampones”, dijo Millie.
Excepto que Charlotte ya tenía abierta una bolsa sobre la mesa, un híbrido
carteramaletín de cuero marrón, con una fila de tampones en los lapiceros.
Le pasó un par a Millie con una sonrisa.
Millie se tambaleó en su arrebato frente a su considerada amiga.
“Gracias”, dijo, levantándose y apretando el hombro de Charlotte como disculpa.
Pero Millie estaba dolorida, y en más de un sentido. Sus periodos eran
como un reloj. Podrías cronometrar las fases de la luna por ellos. Excepto que de vez en
cuando, sería tarde, solo para asustarla.
A veces su vida se sentía como una larga oscilación de ansiedad entre,
"¿Dónde diablos está mi período?" y "Joder, es mi período".
Este la tenía enloquecida durante una semana y ahorrando centavos para una
prueba de embarazo. Lágrimas de alivio siguieron junto con el período bastardo más pesado
para agregar insulto a la herida. Se sentía como si sus entrañas se estuvieran cayendo.
Se lavó las manos en los lavabos de los retretes de JCR y se quedó mirando fijamente.
el espejo largo, su rostro pálido en la luz dura y los ojos manchados por la fatiga.
Dios, a veces deseaba ser lesbiana. Que lindo tener sexo y
No te preocupes, arruinaría tu vida, aunque Millie se lo tomó con calma más que
mayoría.
“¿Qué harías si quedaras embarazada?” Carlota había preguntado
ella una vez, mientras se lavaban las manos uno al lado del otro en los retretes.
Millie se había encogido de hombros. "Tener un bebé. No tengas un bebé.
"¿En realidad?" La nariz de Charlotte se arrugó por la confusión, su sensibilidad de clase
media asomando. "¿No te molesta?"
“¿Ser madre soltera te suena horrible?”
"No sé." Charlotte arrugó la nariz un poco más. “¿No
¿Te preocupa cómo te trataría la gente?
“No”, dijo Millie, riendo. Sacudió la cabeza hacia Charlotte, que tenía padres casados
y dos hijas perfectas, todos los cuales habían llegado a Oxford.
“Una madre soltera es mi normalidad”, dijo Millie. “Mamá me ama en pedazos y se
para en mi rincón. Ella es todo lo que aspiro a ser. Aunque mamá tendría palabras fuertes si no
reconociera que es un trabajo muy duro y que necesita el apoyo de la familia”.
Charlotte todavía fruncía el ceño. “¿No te importa lo que diga la gente sobre
¿tú?"
Eso pellizcó, duro. Millie escuchó cómo la gente la llamaba. Algunos de esos chicos
de colegios privados que no podían aceptar que se acostara con varios hombres durante un
trimestre pero que se mantuvieran en su derecho de decirles que no.
“¿Por qué no debería tener sexo con quien yo quiera?”
“Porque,” Charlotte se encogió de hombros, “es diferente para las mujeres. Puede
terminar con un bebé”.
Esto no es la Edad Media. Tenemos anticonceptivos. Aborto.
Pruebas de paternidad para hacer que los hombres sean tan responsables como las mujeres, pero la
gente todavía se aferra a la vergüenza para controlar a las mujeres. Es la más mierda de las tradiciones”.
Y Charlotte había sonreído. "Lo sé. Siempre me ayudas con eso.
Charlotte fruncía la nariz confundida y luego se ajustaba cada vez, asimilando otra
perspectiva.
Sin embargo, aquí estaba Millie, mirando los espejos del baño de JCR, tensa
y exhausta.
Maldito Domingo.
Becca era el talón de Aquiles de Charlotte y ese bote de seis pies y cinco
con hombros absurdos y muslos musculosos era el de Millie. Sí, veía a Millie
como un cuerpo accesible y, francamente, ella lo trataba igual, pero él se metió
debajo de su piel y la dejó necesitada. Se odió a sí misma por eso. Sin
embargo, debajo de esa necesidad, y de lo que asumía como amor, él era la última
persona con la que querría tener un bebé.
Millie olió y se secó una lágrima. Ella marchó de regreso a la
sala común, su cuerpo tenso y protector en torno a su estado dolorido y
vulnerable. Redujo la velocidad acercándose a la mesa. Charlotte se sentó, de
espaldas, con los hombros encorvados sobre su trabajo, pero en la mesa en el lugar
de Millie había artículos nuevos. Una taza de té, humeante y fresco. Solo verlo era un
consuelo. Un paquete de bocadillos de galletas de mantequilla de chocolate: azúcar y
grasa que el cuerpo y el alma de Millie deseaban. Y una tira de paracetamol. Regalos perfectos.
Millie se atragantó un poco, luego soltó un sollozo. Ella se inclinó y
Echó sus brazos alrededor de los hombros de Charlotte, enterró su rostro en
ese lujoso cabello caoba perfumado con champú de miel de acacia.
"Eres perfecta", suspiró Millie.
Charlotte le apretó la mano, le besó los dedos y siguió escribiendo. Millie
la abrazó un poco más. Se preguntó si ese era el secreto de la felicidad. Encuentre a
alguien que oliera a miel y supiera cuándo pasar el analgésico y los refrigerios de azúcar
refinada.
“Cásate conmigo”, dijo Millie.
"Por supuesto", respondió Charlotte, y Millie pudo escuchar la risa en
su voz.
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capitulo 14
En la actualidad
El nudo en el estómago de Charlotte se había apretado desde que se despertó. Cobertizo
ya llevaba horas despierta cuando se sentaba bajo los árboles temprano en la mañana. El
frío del aire otoñal cortaba lo suficiente como para meter las manos en los bolsillos de su abrigo de
lana y se estremeció tanto que sus mejillas flojas y sus labios abiertos dijeron "flubulubulub" en el
aire con una bocanada de vapor.
Cruzó las piernas, luego las volvió a cruzar y se recostó en el Tolkien Bench en
los rincones más tranquilos de University Parks. Un pequeño afluente del río Cherwell crecía
bajo los árboles, sus hojas de color verde oscuro del verano se quemaban en amarillo y rojo.
Detrás, los parques se extienden por la orilla del río en árboles, canchas y canchas de césped,
dejando el centro de la ciudad lejos de la vista. Y sobre las aguas, los prados se extendían de modo
que ella podría haber estado en campo abierto. La tranquila escena estaba lo más alejada posible
de su estado interno.
"No puedo", murmuró, saltando del banco y caminando de un lado a otro.
adelante, incapaz de quedarse quieto.
Llegaba temprano y Millie no llegaría tarde.
Charlotte había elegido deliberadamente un lugar tranquilo, en caso de que se
molestara y se humillara usando el tipo de palabras que le había dicho a Millie hace una
década. No se sentía preparada después de pasar por el desafío de las emociones durante
las últimas dos semanas y caminaba más rápido. El encuentro sorpresa con Millie en Worcester
College, y todo el miedo, la euforia y la curiosidad a través de su conversación en el salón
formal. Entonces la tentación tuvo
pasó a la cautela, cayó en la irritación, por lo que cuando Charlotte se topó con Becca,
estaba lo más cerca que había estado de la furia ciega.
Todo sobre la mujer menuda que ahora estaba de pie en el elegante puente
peatonal curvo sobre el río.
Carlota se detuvo.
A lo lejos, Millie abrió la boca y levantó la mano.
Charlotte reflejó el movimiento, de la boca abierta al saludo vacilante.
Su imagen de Millie de sus días de universidad era tan fuerte que todavía
esperaba a la estudiante, a pesar de que había visto dos veces a la Millie más madura.
Ya no con rizos sueltos, sino con un estilo más corto y apretado, barrido sobre la cabeza y
detrás de las orejas y recortado en el cuello. El largo abrigo color camel era lujoso y estaba
más allá del antiguo presupuesto de estudiante de Millie, y Charlotte supuso que provenía
de sus días como abogada de la ciudad. Todavía estaba luchando con las versiones opuestas
cuando Millie caminó a grandes zancadas por el sendero del río y se detuvo, de modo que se
quedaron a unos pocos pasos de distancia.
Era extraño, la distancia entre ellos tan extraña como la fluctuante
sentimientos e imágenes que parpadearon a través de Charlotte. El hábito de estar
cerca estaba arraigado y casi abrazó a Millie para alejarse juntas del brazo. Pero diez
años y discusiones los convirtieron en extraños y exigieron distancia. Las dos
sensaciones en competencia tiraban y empujaban de ella como si alguien jugara
con ella en una cuerda.
Nervioso.
Ella respiró para estabilizarse. "Hola", dijo Charlotte.
La pequeña mujer, tan familiar pero con un desconcertante potencial para
la diferencia, levantó la barbilla. Su expresión tembló al borde de una sonrisa,
templada y contenida, la tensión en sus mejillas era visible.
¿Estaba Millie nerviosa? Quizás aún más, golpeó a Charlotte con
sorpresa. Millie siempre había sido vivaz, segura de sí misma y enérgica,
rara vez la mujer vacilante que estaba frente a ella hoy.
“Hola”, dijo Millie, apretando sus dedos enguantados de negro en puños y estirándose
de nuevo.
"Tú eres..." Tantas cosas que Charlotte podría haber dicho pero, "en realidad
más corto de lo que recuerdo.
La frente de Millie se arrugó por una fracción de segundo. Entonces ella tiró
echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas, como si la vieja Millie se derramara en ella en
ese momento. También fue una suerte, porque incluso ese fragmento de conversación
reveló demasiado sobre la importancia de Millie para Charlotte: el tamaño recordado
desproporcionado para la mujer de la vida real.
Millie inclinó la cabeza en consideración, exudando arrogancia, y
diversión enrojeció en sus mejillas.
"¿Te sorprendería que en realidad tenga la estatura promedio de una mujer en el Reino
Unido?" desafió Millie.
"No", respondió Charlotte con incredulidad. Su rostro cayó tan rápido que podías
oírlo. Genuinamente, eso fue una sorpresa.
Millie volvió a echar la cabeza hacia atrás. "Lo sabía. No tienes idea, hazlo
tú."
"Yo..." Charlotte se encontró arrugando la nariz confundida.
"¿Alguna vez describe a otra mujer como algo más que 'pequeña'?"
Estoy seguro de que sí. Hay... Hay...” Oh dios, quién estaba allí.
"¡Olivia!" Charlotte señaló con el dedo para enfatizar su punto.
“¿Y cómo la describirías?” Millie se cruzó de brazos.
"Supongo que ella es de mi altura".
"¿Cual es?"
"¿Ambos somos bastante altos?"
"Ustedes dos son malditamente amazónicos". Millie puso los ojos en blanco.
"El hecho de que todo el mundo te parezca más bajo no significa que todos seamos pequeños".
Millie le sonrió, siempre ahí para cambiar la perspectiva de Charlotte,
desafiar sus suposiciones y hacerla reír. Confía en Millie para romper la tensión y abrirse camino
hacia la zona de confort de Charlotte.
“Vamos, larguirucho”, dijo Millie. "¿Qué tal ese paseo?" ella dio un paso
más cerca, todavía a un par de metros de distancia, pero no a la deslumbrante distancia de antes.
Los nervios de Charlotte bailaban, pero la mañana no parecía tan imposible
ahora que Millie estaba aquí. "¿A donde?"
“Dirige el camino”, dijo Millie. Siempre conocías los mejores lugares.
Y la mirada de Millie tenía un brillo que delataba lo genuina que era.
fue, rociando cumplidos sobre Charlotte tan generosamente como lo haría un segundo después.
“Está bien”, estuvo de acuerdo Charlotte, la calidez familiar de la compañía de Millie
calmó un poco más sus nervios.
Mientras caminaban en silencio, le recordó cuando vio a Millie estudiar al otro lado
de la mesa en la biblioteca de derecho: un rayo de sol brillando sobre rizos dorados, cejas pulcras
fruncidas por la concentración, largas pestañas parpadeando sobre ojos con tonos de verde y
azul, brillando entre cada uno dependiendo de la luz. La nariz prolija y las mejillas prominentes de su
rostro en forma de corazón. Dios mío, había pensado que Millie era hermosa.
Millie había derrochado diversión y carisma durante todo el día, con traviesas
miradas o carcajadas que consumían todo su cuerpo. Era Millie tan a menudo, que los momentos
de tranquilidad sorprendieron a Charlotte: la brillante sonrisa tenue, el maquillaje desaparecido
e igual de atractivo.
Millie era la misma ahora, tranquila bajo la sombra moteada de los robles otoñales,
su rostro posiblemente aún más hermoso, un destello de ojos verde azulados, mientras Millie
miraba hacia ella, la mejor característica de todas. En la universidad, Charlotte podría haberlos
mirado todo el día, apreciando lo asombrosos que eran.
Charlotte miró al suelo. ¿Estaba ya en problemas, admirando a Millie? No era como si
pudieras mirarla sin darte cuenta de lo atractiva que era, aunque Olivia le había asegurado que
era más que posible.
Era Millie. Ella era hermosa. Eso no significaba que no pudieran volver a ser amigos.
"¿Qué tal va Bentley and Partners?" Millie preguntó.
Deambularon por el angosto río, el parque vacío a excepción de algún que otro
corredor que pasaba resoplando.
"Es bueno", dijo Charlotte automáticamente. Esa fue la respuesta educada.
Excepto que esta era Millie, y por costumbre corrigió: "Es
DE ACUERDO."
“Dime”, alentó Millie, como si estuviera allí para ayudar, ya sea como una
caja de resonancia o con un consejo genuino, de lo que era capaz con su experiencia.
“El número de casos está en mi calle”.
“¿DPI y tecnología?”
"Sí. Pero me estoy encontrando con el mismo viejo problema”.
Millie enarcó las cejas interrogativamente.
“Debería haberme hecho socio en mi última firma, pero no lo hice”. ella se asomó
Millie, sin saber si quería admitir esto a alguien que se sentía vulnerable
acerca de.
"¿Sí?" Millie dijo suavemente.
“No hablo lo suficiente”.
Millie se cruzó de brazos e inclinó la cabeza hacia Charlotte, con los ojos en el suelo.
Ella escuchó.
“No sé cómo venderme mientras hago un trabajo concienzudo.
Ni siquiera estoy seguro de por qué es necesario.
“Yo tampoco estoy seguro. Estuviste excepcional en escenarios complejos y
nueva industria Nunca pude entender la tecnología”.
“Mi madre dice que debo presentarme, por mi bien y
clientela."
Las cejas de Millie se dispararon.
“Y es fácil para ella decirlo”, continuó Charlotte. “Ella es rápida en
sus pies y sobresale en la corte. ¿A mí?" Ella suspiró. "Yo no soy mi madre".
Había pasado toda su vida tratando de estar a la altura de Nicola Albright,
y ser medido por otros, y siempre se quedó corto.
Millie se detuvo y se volvió hacia ella, con expresión seria pero
comprensiva. Se dio cuenta de que Millie estaba llena de opiniones, pero los
años de diferencia tal vez hicieron que su vieja amiga dudara. Inusual para Millie.
Charlotte no podía acostumbrarse a verla nerviosa o reticente.
"No, no eres tu madre, Charlotte", dijo Millie al fin. “¿No es así?
Lo sé."
Oh. Tal vez no tanto como ella esperaba.
“Eres una persona diferente. Lamento que te haga sentir inadecuado al
presentar a ella y a tu hermana como modelos a seguir perfectos. Déjalos a un lado.
No dejes que dicten el estándar. Porque si se mantuvieran a la altura de ti, ellos
también se encontrarían faltos. No tienen tu tenaz hambre de detalle. O tu paciencia.
Pero no se considerarían fracasados por ello. Y con mucha razón también. Todos
somos diferentes y todo es perspectiva”.
Sí, Charlotte vio eso. Ella sonrió y dijo: "¿Cuándo conseguiste
¿tan sabio?" Pero Millie siempre había sido astuta. Llegó con inteligencia, descaro y
una experiencia más amplia.
“Ahí vas de nuevo”, dijo Millie. “Comparándote conmigo en su lugar.
Tengo cualidades que usted no tiene, pero la Sra. Charlotte Albright, autora de IPR
Explicado, tienes muchos que a mí me faltan.
Una sonrisa se crispó en los labios de Charlotte y no pudo evitarlo.
la boca se levante. "¿Has leído mi libro?"
"Por supuesto que no." Millie sonrió. “No me acerco a la ley si
puede ayudar. Pero tal vez te busqué de vez en cuando.
"Sabías sobre mi libro". Le dolían las mejillas de tanto sonreír,
porque Charlotte estaba orgullosa de su trabajo.
Millie finalmente cedió. Sabía de tu libro.
"¿Quieres una copia?"
“No, no lo hago. Bueno, me encantaría una copia firmada, pero no me hagas leer
él."
Y Millie sonrió con tanto afecto que el corazón de Charlotte dio un vuelco.
lento y fuerte. Ella vaciló un segundo. ¿Tenía que preocuparse por esto?
Su sonrisa se desvaneció y el ritmo cardíaco se estabilizó sin una punzada de celos
o anhelo que la acompañara. No, ella estaba bien aquí.
"Vamos", dijo Millie. "Vamos a ir a Park Town".
Y Charlotte salió del parque por un portón en la reja negra, Millie a su lado,
y se encaminaron por las calles de generosas mansiones victorianas.
Esto fue agradable. Volvió a mirar a Millie. Charlotte necesitaba esto si seguían
encontrándose en Oxford.
"Entonces", dijo Millie. "¿Estás trabajando con Olivia ahora?"
Fue divertido. De alguien que no fuera Millie, Charlotte habría dicho que sonaba
celoso. Millie ya la había sorprendido con nerviosismo esta mañana, pero descartó los
celos como una posibilidad.
Habían llegado al centro del exclusivo Park Town y las dos grandes medias
lunas de casas de piedra y jardines centrales. Su pasado compartido se filtró
nuevamente, llenando su conciencia y su entorno con más
capas. Cuando eran estudiantes envidiosos, se paseaban por la dirección fingiendo ser
residentes, Millie ponía su acento de la BBC de los años 50 y se quejaba de sus vecinos
ficticios, Caviar y Esme.
"Esta podrías ser tú pronto", dijo Millie ahora, pasando un brazo alrededor de la
media luna de cuatro pisos.
“Cuando tú y Olivia manejen Bentley, tal vez puedan pagar una casa juntos”.
Así que eso fue lo que Millie insinuó. Honestamente, sonaba celosa.
“Si te casas con alguien como Olivia, realmente podrías ser tú”. mili
Lo dijo con una sonrisa, pero tensa en los bordes. "Con tus hijos perfectos, Fritillary y
Persimmon". La sonrisa se volvió traviesa.
Charlotte puso los ojos en blanco. "No estamos juntos."
"¿Mmm?"
“Olivia y yo no somos pareja”.
"¿Oh?" La expresión de Millie perdió tensión y se volvió juguetona.
"Millie", se quejó Charlotte. Su viejo amigo era tal
alborotador. “Olivia y yo somos puramente amigos, y ahora que estamos trabajando juntos
definitivamente seguirá siendo así”.
Ella pensó que lo había dicho con un tono uniforme y entrega, pero
algo claramente despertó el interés de Millie. Su aguda amiga la miró.
"¿Qué?" dijo Charlotte, mirando de un lado a otro, como si el problema estuviera
a punto de saltar por detrás, cuando claramente la miró a la cara.
Millie se cruzó de brazos y apoyó su peso en un talón.
"¿Qué es?" Charlotte se quejó de nuevo.
"Durmieron juntos", dijo Millie, con la sonrisa todavía en su lugar.
"¿Disculpe?"
"Tuviste sexo".
"Se lo que quisiste decir." Sin embargo, estaba horrorizada de que Millie lo hubiera
dicho. "Eso es un poco personal".
Una vez tuviste sexo y fue espantoso.
Comprobó dos veces para ver si Millie hablaba en serio, pero llevaba puesto el
La misma maldita sonrisa que hizo en la universidad cuando jugaba con las actitudes de
Charlotte. Ella la cebaría, mientras desafiaba sus suposiciones, todo con gran afecto.
Pero esto ya no era la universidad. Y era demasiado sangriento.
Charlotte jadeó indignada. "Le ruego me disculpe." Sin embargo, era demasiado tarde
para contrarrestar la acusación.
"Dormisteis juntos, porque tenía sentido", dijo Millie con total naturalidad y encogiéndose
de hombros con indiferencia. “Quiero decir, eres un abogado. Ella es una abogada.
Ambos son inteligentes y bien presentados, con antecedentes comparables.
¿Por qué no harían una pareja adecuada?
Ese escalofrío en el rostro de Charlotte, era el color desvaneciéndose y la mortificación
instalándose.
“Pero cuando dormían juntos, estaban tan desprovistos de química que
fue vergonzoso. Millie se encogió de hombros de nuevo.
"Eso es..." Charlotte rechinó los dientes. “Eso es tan irrespetuoso, crítico y arrogante.
¿Crees que nos conoces a mí y a Olivia lo suficientemente bien como para...? Ella gruñó para
detenerse y apenas controló el impulso de estampar.
su pie
El viento parecía caer de las velas de Millie y sus hombros.
abandonó. La vulnerabilidad que insinuaban los nervios se apresuró de nuevo. "Lo siento. Estoy
siendo un idiota.
"Sí, lo eres", Charlotte no pudo evitar estar de acuerdo. Estaba demasiado
molesta. “El hecho de que seas bueno con las personas no significa que siempre tengas la razón”.
Millie entendía a la gente fácilmente, particularmente a Charlotte, tal vez
otra razón por la que estalló tan rápidamente.
“No, no siempre tengo razón”, dijo Millie. “Y no soy tan bueno con la gente”.
Ella hizo una pausa. "Solo te conozco".
Charlotte la miró interrogante.
“Siempre te encontré fácil de leer y tus reacciones lo delataron”.
Ver. Allí estaba ella, siendo completamente transparente para Millie.
Definitivamente una de las razones por las que se había enfadado tanto. La razón
restante es que Millie tenía razón. La precisión era indignante. Y un destello de recuerdos
mortificantes devolvió el color a sus mejillas. Oh dios, fue vergonzoso.
Se había acostado con Olivia y fue terrible, por todas las razones por las que Millie
había dicho. Sin embargo, Charlotte no lo admitiría, a pesar de que la tentación era
enorme. Siempre había algo que la había obligado a contarle todo a Millie. Millie había
hecho lo mismo con ella. Cada angustia y miedo sobre las parejas, cada secreto y
vergüenza olvidada, saldría a la luz durante un juego de girar la botella. Excepto por el
gran secreto que Charlotte nunca admitió y luego ignoró durante demasiado tiempo.
“Estás siendo malo porque es Olivia”, dijo Charlotte en su lugar.
"Sí, lo soy."
La admisión la tomó por sorpresa. Y maldita sea, una sonrisa volvió a los labios
de Millie. Charlotte alzó las manos al aire. "¿Por qué ustedes dos tienen tal problema?"
“Ella tenía el problema, no yo”.
La incitaste.
“Era pomposa y arrogante”.
“Olivia tiene grandes expectativas de la gente”.
Aunque Millie tenía razón. Había muchas expectativas,
luego estaban los estándares supremos de Olivia. No fue una sorpresa que la mujer no
tuviera una novia seria. ¿Quién diablos estaría alguna vez a la altura de la pareja de
Olivia?
Pero Charlotte insistió: “Toleraste a otros que eran
arrogante y pomposo.”
“Sí”, dijo Millie. “Ella no fue la primera en tener una actitud de mierda conmigo. No es
eso. Estaba celosa."
"¿Celoso?"
“Ella quería meterse en tus bragas y pensó que yo estaba en el
forma."
No podía negar la atracción de Olivia por ella, dado el salto hacia ella.
cama esa vez. Pero no estabas en medio. Salí con Becca mientras estábamos en la
universidad con Olivia”.
“Exactamente”, dijo Millie, con la barbilla levantada y victoriosa. "Ella estaba
irrazonable."
Charlotte tampoco creía que Millie estuviera siendo del todo razonable.
y se llevó las manos a las caderas.
No creo que estés siendo justo con Olivia. Ella había tenido suficiente de ella
dos amigos gruñendo y tirando hacia abajo en el pasado. Ella no lo aguantaba más. “En
todo caso, es como si estuvieras celoso
ahora."
Todo se detuvo, como si Charlotte pudiera escuchar a toda la avenida inhalar.
Ella no debería haberlo dicho. Sí, la había fastidiado varias veces durante la conversación,
que se estaba acercando mucho al territorio de una discusión total. Pero ella sabía que
no era cierto. Era una ilusión, un vestigio de esperanza de que Millie sintiera lo mismo por
ella. Ella temía que nunca desaparecería por completo.
Millie la miró con una mirada inquebrantable, cualquier apariencia de
las burlas o el humor desaparecen y la vulnerabilidad regresa.
“Por supuesto que estoy celosa”, susurró Millie.
Eso no era lo que esperaba Charlotte.
Una sombra de dolor pasó por la expresión de Millie antes de decir:
"¿Por qué no lo estaría?"
"No entiendo."
Millie expandió su pecho, una vacilación en su respiración y los ojos de repente
evasivo. “Porque Olivia tiene que ser tu amiga. Y no lo hice.
Ella se estremeció, la honestidad y la crudeza de la admisión de Millie
impactaron. Luego vino otro golpe, porque Charlotte se dio cuenta de que ella había
causado el dolor inusual de Millie.
"Lo lamento." Millie tragó saliva en el silencio. “No debí haber dicho
eso."
Millie se dio la vuelta y se alejó unos pasos, de espaldas, con los hombros
en alto y el pecho expandiéndose con respiraciones rápidas. Me di cuenta de que
Millie realmente estaba molesta. Y ella tenía razón. Al menos Olivia había seguido
siendo amiga de Charlotte. Pero parecía ridículo que Millie estuviera celosa.
Charlotte había estado enamorada de ella, no al revés.
Una ola de culpa la enfrió. Millie también había perdido algo. A
amigo. Tal vez la baja autoestima de Charlotte le había impedido reconocerlo. La
autoconservación también le impidió verlo desde el punto de vista de Millie. Le dolía
bastante por su cuenta.
Sin embargo, Millie siempre se había acercado, y otra ola de culpa la
envolvió. Si Charlotte los había imaginado alguna vez encontrándose, imaginó la
conversación desviándose demasiado cerca de su pasado y arañando cosas que
deberían permanecer intactas. Pero ni una sola vez imaginó que Millie sería la angustiada
y que necesitaría irse.
Charlotte se acercó y se paró al lado de su amiga. se quedaron asi
camino en silencio, tal vez sin saber qué decir.
"Qué tal si...?" Charlotte comenzó en silencio. “¿Te gustaría parar en algún
lugar para comer algo? ¿Quizás un café?
Millie todavía miraba hacia otro lado, pero asintió, sacó un pañuelo de papel de
su bolsillo y se sonó la nariz. Lo guardó rápidamente, como si quisiera ocultarle la
necesidad a Charlotte.
"Eso sería bueno", dijo Millie al fin.
"Está bien", susurró Charlotte. Por un momento, estuvo tentada de tomar el
brazo de Millie y abrazarla. "Está bien", dijo ella, de nuevo.
Se pusieron en marcha, caminando a una distancia de distancia, pero más cerca que antes.
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Capítulo 15
Millie se detuvo para hablar con un hombre cuando doblaron por Banbury
Road hacia la ciudad. Charlotte esperó a unos pasos de distancia. Trató de no ver a
Millie hablar de su manera animada. El hombre era alto y delgado en ropa deportiva, su
cabello negro brillaba con transpiración y su piel morena brillaba. Era típicamente
guapo, y cuando sonrió ampliamente a Millie, algo se movió dentro de ella.
Para.
Ella se alejó. No tenía derecho a sentir celos. Un recordatorio oportuno
y precaución tal vez. Charlotte nunca tuvo problemas con Millie coqueteando con
hombres guapos, y con ellos coqueteando en la universidad. Hasta que de repente lo
hizo, luego no pudo soportarlo. Parecía que todos menos ella llamaron la atención de Millie.
Charlotte movió los hombros para sacudirse el viejo sentimiento. Cuando
Millie apareció a su lado, el hombre corriendo por Banbury Road, sus labios fruncidos
tal vez leyendo los pensamientos de Charlotte.
“Es de mi club de corredores”, dijo Millie.
¿Disculpe? ¿Qué? Su boca se abrió.
“Corro por el parque durante la semana, pero corro con un grupo los
domingos”.
Su boca aún estaba abierta.
Millie inclinó la cabeza confundida. “Es lindo ver a la gente que
no son del trabajo.
“Tú…” Charlotte estaba teniendo dificultades con esto. "¡¿Tu corres?!"
Millie se rió, luego la ahogó con fingida consternación. “Sí, corro”,
dijo ella, su sonrisa permaneció, como desafiando a Charlotte a preguntar de nuevo.
Y, por supuesto, volvió a preguntar, porque las cosas tardaron en asimilarse.
para Carlota. "¿Tú? ¿Correr?"
Fue tan inesperado. La gente cambió con los años y la
Millie actual, cuyo rostro maduro y voz con un tono más redondo, se estaba instalando
lentamente en su psique como la nueva norma. Pero corriendo? ¿Millie Banks con curvas
corriendo? Bueno, asumió que Millie todavía tenía curvas debajo de ese abrigo.
De hecho, lo supo por el pecho de Millie que sobresalía de su vestido rojo en
Salón formal de Worcester.
Millie sonrió, desafiándola. “Es bueno estar en forma para el trabajo y evita que
me vuelva loco el resto del tiempo”.
“Corriendo,” dijo Charlotte, sonando estúpida. “Nunca te imaginé
como corredor.”
“Yo tampoco para ser justos.”
“Es solo...”
No pudo evitar que su mirada se posara en el pecho de Millie. Ella chasqueó
sus ojos errantes volvieron a la cara de su amiga. Charlotte juró que no estaba
mirando a Millie, pero no podía ignorar que el físico de Millie presentaba desafíos en lo
que respecta a la gravedad y los saltos por el parque.
Millie enarcó las cejas. “Está bien, cuando corro uso un sostén muy grande que me
aplasta los senos”, reconoció.
Charlotte se rió a carcajadas.
Todavía Millie. Corriendo, pero Millie.
“Guau”, dijo Charlotte. “Iba a sugerir G&D's para brownies y helados. ¿Pero te apetece
eso? Ella arrugó la nariz confundida.
“Por supuesto que sí”, respondió Millie.
"Bien." La carrera realmente la había desconcertado. "Me preguntaba con tu impulso
de fitness". Señaló arriba y abajo del cuerpo de Millie. ¿Qué tan en forma estaba ella?
debajo de ese abrigo? Millie con curvas y músculos. Esa era toda una perspectiva.
"Pensé que podrías abstenerte o algo así".
Millie le dirigió una mirada que le resultaba muy familiar. La llamó estúpida en
palabras más bonitas. “No hago todo ese maldito ejercicio para no comer pastel.
Vamos, larguirucho. Quiero un brownie, helado, chispas, todo lo demás”.
Millie enganchó su brazo con el de Charlotte y le dio un alentador
tirón. No lo dejó ahí, pero fue suficiente para que Charlotte apreciara lo tonificado
que se había vuelto el brazo de Millie.
"Yum", dijo Charlotte.
Esperaba que se refiriera al postre. Por el bien de su cordura y
pie amistoso con Millie, rezó para que se refiriera al postre.
***
Charlotte miró boquiabierta a Millie comiendo su golosina con rudo
entusiasmo. Su amiga lo hizo como todo, con un disfrute desmedido. En la heladería
George and Davis de Oxford en Little Clarendon, Millie había pedido helado, brownies,
crema batida, salsa de chocolate y chispas, que sobresalían de la pequeña tina de
cartón mientras Charlotte miraba con asombro.
Luego, Millie lo recogió vigorosamente con la cuchara de madera y ahora pasó el dedo
por el pliegue inferior y lo lamió para limpiarlo sin egoísmo.
conciencia en absoluto.
El amor de Millie por los placeres que todo lo consumía solía deleitarla, el
abandono era refrescante después de la crianza de Charlotte. Entonces la había
molestado. En este momento, sin embargo, se maravilló de que Millie estuviera aquí,
todos estos años después, la misma mujer en este cuerpo ligeramente diferente.
Se volvió menos diferente cuanto más caminaban. Ya estaba cambiando, la amiga
en su cabeza se estaba convirtiendo en la Millie del presente, y el nudo en su estómago se alivió.
Millie se limpió los dedos y metió la tina y la cuchara en agujeros separados
en un contenedor. “Podría comer todo eso otra vez”.
Charlotte puso los ojos en blanco ante Millie y sus apetitos, mientras estaba
todavía a la mitad de su única bola de helado de chocolate, cortando pequeños
y deliciosos bocados. Dio vueltas en silencio hacia los parques, Millie en sincronía,
o al revés, el día se volvía cálido y el sol calentaba los edificios de la universidad.
Pasaron por Keble, el elaborado colegio neogótico, hecho de ladrillos rojos y
decorado con líneas de color amarillo pálido.
“Siempre pienso que Keble se ve como un gran pastel”, dijo Millie.
"Estás obsesionado". Charlotte sintió que sus mejillas se erizaban de nuevo, la
familiaridad era demasiado placentera y convincente para resistirse.
Millie se encogió de hombros. “Solo hambre.”
"No puedes tener hambre después de ese helado", balbuceó Charlotte.
"Por supuesto que puedo."
"Nunca entendí cómo metiste tanta comida en tu pequeño cuerpo".
“Caderas y pechos, mi amor”, dijo Millie. “Todo va ahí”.
Y Charlotte se rió. Recordó haberse sorprendido cuando conoció a la
madre de Millie al final del primer año. Atravesando las puertas de la universidad, una
cosita diminuta. No solo baja como Millie, sino una niña abandonada en comparación.
Era hermosa, pero elfa y menuda.
Charlotte se detuvo en seco y le espetó a Millie: "¿De dónde diablos sacas
tus curvas?"
"¿Que estos?" Millie había dicho, dándose la vuelta y acariciando su figura
de reloj de arena. Sacó el trasero e hizo un puchero como una foto clásica de Marilyn
Monroe. “Pastel y papas fritas, cariño. Ese es mi secreto. Tarta y papas fritas”, y
Millie le había tirado un beso antes de echar la cabeza hacia atrás de la risa y salir
corriendo a encontrarse con su madre.
Charlotte negó con la cabeza, todavía maravillada por la disparidad.
“Lo que es más desconcertante”, dijo Millie, mientras golpeaba su cadera contra la
parte superior del muslo de Charlotte, con un cálido empujón, “es cómo tu cuerpo amazónico
sobrevive con menos”.
Metabolismo lento, estuvo a punto de decir. Más lenta en todo, ella
se quejó para sí misma. Comparada con Millie, se sentía pedestre en casi todos los sentidos.
Luego se incorporó cuando las palabras anteriores de Millie resonaron en sus oídos. Millie era
su maravillosa personalidad. Eso no significaba que ser diferente fuera menor.
Millie la miró con una sonrisa.
"¿Qué es?" dijo Charlotte.
“Hagas lo que hagas, te ves bien”. Millie asintió.
"Te ves maravillosa."
"Gracias." Y sonrió ampliamente, antes de darse cuenta de que sus dientes
probablemente estaban manchados con helado de chocolate, pero no le importó y siguió
sonriendo.
Millie le guiñó un ojo pero, por una vez, fue cortés y no dijo nada.
Se acabó el helado y volvió a los parques, Charlotte sucumbió a un pensamiento
que la molestaba desde que Millie se había topado con el hombre corriendo. Si era honesta
consigo misma, había susurrado por atención desde que conoció a Millie por primera vez,
pero todas las peores ideas y curiosidades lo hicieron.
"¿Asi que, que de ti?" dijo Charlotte. "¿Cómo son las cosas? Cómo están
cosas con Alec, ¿verdad? El hombre. ¿El hombre de la cena? preguntó torpemente y su
curiosidad obvia.
"Oh, no estamos juntos", dijo Millie, viendo a través de él de inmediato.
Y ella se reía, mucho.
"¿Qué es?" ¿Qué había hecho cosquillas tanto a Millie?
No hay hombre menos interesado en mí. Es una de las razones por las que adoro
a él." Millie miró a Charlotte mientras se adentraban más en los parques.
“Alec y yo hemos sido amigos desde que me rechazó brutalmente. En realidad, fue muy
educado al respecto, lo que empeoró las cosas. Y desde entonces, me ha encontrado
consistentemente poco atractivo”.
Millie sonrió, como si eso fuera más agradable que ser aceptada.
Le confiaría mi vida. Su esposa también es amiga. Son tan compatibles el uno con
el otro, que si una modelo desnuda le rogara que la destrozara, estamos seguros de que él
la rechazaría cortésmente y le ofrecería su tarjeta en caso de que ella atraviese tiempos
difíciles y necesite una representación asequible. Lo dejaría libre, si estuviera
particularmente enfadado por la injusticia de su caso.
Carlota sonrió. "Suena bien".
"Es una joya".
Otra curiosidad, y algo que no debería preguntar, pero no pudo
Ayúdalo. Me preguntaba si terminarías con Dominic. Había sido el único hombre que
se metió debajo de la piel de Millie.
Millie se estremeció visiblemente. "¿Dom espantoso?"
Estabas loco por él.
“No, no lo estaba.”
"Estabas absolutamente loca", chilló Charlotte con incredulidad. “El único hombre
por el que estabas sentimental”.
“No iba a ser.” Y Millie apartó la mirada.
Una vez más, Millie parecía más vulnerable de lo que recordaba Charlotte.
Ella desvió el tema al darse cuenta de la incomodidad de Millie. "Veo que ya es parte
del gobierno".
"No sorprendido. No con las conexiones de papá.
Creo que trabaja para el ministro de Igualdad.
"¿Estás bromeando?" Millie se detuvo y la miró fijamente. "¿Ese bastardo
homofóbico?"
ah Eso arrojó nueva luz sobre el pasado. Charlotte siempre lo había sospechado.
Difícil no hacerlo cuando Dominic la miró como si fuera una alimaña.
“No, no me mantuve en contacto con Dominic. Y recientemente, he estado ocupada”, dijo
Millie. Estaba a punto de volver a caminar, pero vaciló. “De hecho, no he salido con nadie en más
de cuatro años”.
“Oh,” Charlotte no pudo evitar decir en voz alta.
Conocía a muchos contemporáneos que perdieron la vida en el trabajo, pero ¿Millie? Ella
no había esperado eso.
"Además", agregó Millie rápidamente. “Estoy demasiado ocupado con un nuevo trabajo y
arreglándoselas financieramente para pensar en tener citas”.
Charlotte no sabía qué decir. No era el resultado de su excavación lo que esperaba.
“Entonces”, agregó Millie, “tengo mucho tiempo libre, aunque a veces no tengo mucha
energía, para mis amigos”.
¿Estaba Millie tratando de tranquilizarla? ¿Ofreció ella la oportunidad de ponerse al día?
sin las viejas presiones? ¿Era siquiera una buena idea?
“Lo mismo, para ser honesta”, dijo Charlotte. "Nuevo trabajo.
Necesita un hogar. Estoy muy por encima de mi cabeza sin preocuparme por una novia también”. Como
si ella tácitamente diera permiso, todo despejado, para pasar tiempo juntos.
Millie la miró sin decir una palabra, tal vez reconociendo
la posibilidad de que pudieran ser amigos y tuvieron la oportunidad.
Charlotte siguió caminando, Millie a su lado, en silencio y sin apenas espacio entre ellas.
Permaneció en silencio con el estómago hecho un nudo hasta el final del parque.
Millie estaba en silencio a su lado cuando llegaron donde el río se curvaba en un generoso meandro
bajo los árboles. Otro lugar donde los recuerdos
obsesionado con Millie desnudándose hasta quedar en ropa interior en veranos calurosos y
chapoteando en las aguas del lugar de baño Parson's Pleasure, con su risa siempre en el aire.
Era hora de que Millie se fuera a través de los prados y de que Charlotte
para volver a la ciudad. La pregunta quedó en el aire. ¿Volverían a hablar?
Charlotte no sabía si estaba lista todavía. ¿Estaba lo suficientemente cómoda como
para invitar a Millie de nuevo? Ella vaciló, no solo por sí misma esta vez. No había imaginado la
crudeza de Millie y se preguntó si esto sería bueno para alguno de los dos.
"Me sorprendió encontrarte en Oxford", dijo Charlotte, todavía sin saber. Luego, en
voz baja, "¿Por qué volviste?"
“Necesitaba un curso de fisio”. Millie se encogió de hombros.
Fue brusco y desdeñoso, como si Millie no quisiera extenderse.
Charlotte se dio cuenta de que Millie no había cambiado su opinión sobre sus contemporáneos
universitarios. Y aunque la gente del pueblo era más diversa, había muchos de ese tipo.
"¿Por qué Oxford, de todos los lugares?" Charlotte presionó, perpleja.
“Porque”, dijo Millie en voz baja, sus ojos se encontraron con los de Charlotte, “a
pesar de todas las personas que me hicieron sentir mal, conocí a una chica increíble. A
amigo. El mejor que he tenido, de hecho. Y ella me mostró que también era hermoso”.
Sus ojos brillaban, aunque la tristeza tiró de las comisuras. “Me encanta el lugar.”
Golpeó a Charlotte como un golpe en el pecho. Ella no sabía qué decir.
Había subestimado enormemente cómo Millie se había visto afectada por su amistad y su
tiempo en Oxford. Charlotte había acumulado dolor después de la universidad, luego trató
de borrar a Millie de su mente. Se sentía insensible ahora.
Especialmente cuando Millie estaba frente a ella, por alguna razón, luciendo como
alguien que podría hacer con un amigo.
¿Iba a arrepentirse de esto?
"¿Millie?"
"¿Sí?"
Cerró los ojos. ¿Fue esto un error? “La pasé muy bien”,
dijo Charlotte, abriéndolas de nuevo.
Y fue como si el sol saliera sobre la cara de Millie. "Yo también."
“Estoy ocupada”, dijo Charlotte. Todavía cauteloso. “¿Pero te gustaría
volver a vernos? ¿Café tal vez?
"Sí. Café. Me encantaría que." Millie asintió.
"Está bien", dijo Charlotte. "DE ACUERDO."
"Genial."
"Bien."
Observó a su vieja amiga, a la esperanza tentativa obvia en la expresión de Millie.
ojos. Entonces Millie asintió y levantó la mano para despedirse. Sus labios
permanecieron resueltamente cerrados, tal vez temerosos de decir algo que pudiera
cambiar la opinión de Charlotte.
Millie se volvió por fin para cruzar los prados y Charlotte
la observé todo el camino.
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capitulo 16
“Esta es Olivia”, decía el mensaje de un número desconocido.
Por supuesto que era Olivia, pensó Millie. Fue un comienzo tan contundente y
oficioso, quién diablos más podría ser.
"Necesitamos encontrarnos. Estoy libre para un café a las 10 en punto, el sábado
mañana”, finalizó.
Millie escuchó a Olivia en el texto, con su precisión suave como la seda y
expresión desdeñosa. No era una pregunta o una invitación. Fue una orden
presuntuosa. Millie estuvo tentada de enviar mensajes de ida y vuelta, reorganizando los
tiempos, para hacer un punto. Decidió que ser demasiado amigable sería más divertido.
“Qué hermosa idea. Estoy deseando que llegue.
Puede que Olivia estuviera demasiado ocupada para responder, pero le gustaba imaginarla
perpleja en el otro extremo.
"Bien", finalmente respondió. “Gran Café”.
Millie siempre había compartido una relación espinosa con Olivia, sin ninguna razón para
pasar tiempo juntas aparte de su amiga común Charlotte. A menudo se sentaban en la biblioteca de
St. Hilda con Charlotte en el medio, Olivia estudiando para los exámenes finales mientras Millie y
Charlotte revisaban para los exámenes del primer año. Irritó a Olivia con un flujo interminable
de novios casuales, mientras que a su vez encontraba tediosa la desaprobación de Olivia.
Carlota medió.
Excepto por el momento en el balcón, donde Millie estaba furiosa por el profesor
Massey. Él la interrogó sobre casos oscuros, cuando le daría crédito a cualquiera que agitara una
corbata de escuela privada con el recuerdo más obvio.
"¿Está seguro?" había dicho Charlotte.
Millie estaba a punto de enfadarse con Charlotte, cuya detallada
el enfoque a veces pasó por alto el punto más amplio. "Sí estoy seguro."
"Lo siento, no me había dado cuenta".
"Sí", dijo Olivia enfáticamente. “Él es igual conmigo. Me asa a la parrilla más allá de
todos los demás, luego se sienta satisfecho cuando me atrapa, lo que implica que no estoy a la
altura”.
"¡Allá!" Millie había dicho, levantando las manos para enfatizar el punto.
"Es un bastardo fanático, elitista y viejo si está tratando de socavar a Olivia, quien es la estrella
obvia de su año".
—Oh —dijo Charlotte—. "¿Lo es realmente?"
"Sí. Un viejo bastardo intolerante, elitista, racista”. Olivia asintió
acuerdo, su perfección de entrega sin problemas.
Millie sonrió. Olivia asintió, con una pequeña reverencia y una sonrisa.
Fue un momento hermoso.
Entonces Millie hizo un comentario grosero sobre un apuesto tercer año y Olivia puso
los ojos en blanco, y habían reanudado su tolerancia mordaz habitual entre ellos. Charlotte continuó
pacientemente con la mediación cuando no estaba absorta en los detalles y felizmente
inconsciente de todos modos.
el sábado por la mañana, y Millie acercó su bicicleta a una barandilla cerca de la
café, un establecimiento pequeño pero ridículamente opulento con columnas alrededor de las
ventanas adornadas con oro. Siempre cerca de la historia de Oxford, el café se encontraba en el
suelo de la primera cafetería de Inglaterra, incrustado entre colegios de piedra en el extremo
tranquilo de High Street. No era caro, pero estaba más allá de su presupuesto, porque casi todo
lo era.
Millie abrió la puerta para ver a Olivia, que había llegado temprano y se sentó
con las piernas cruzadas en pantalones negros, camisa crema sedosa y chaqueta,
tomando un café. Impecablemente presentado, Millie siempre había sentido envidia del cabello
negro de Olivia, que colgaba con precisión a lo largo de su elegante mandíbula. Glacial,
Millie, impenetrable e implacable con los tontos, se preguntó si se habría calentado desde
la universidad, cuando los profundos ojos marrones de Olivia se fijaron en ella y la
temperatura de la habitación bajó. Si ella se había calentado en absoluto, entonces no
extender hacia Millie.
"Buenos días", sonrió Millie. Se dejó caer en la silla al lado de Olivia, sudando,
con la cara roja y aceite de bicicleta manchado en las pantorrillas de sus jeans.
Estaba tan claro como el agua por qué Olivia la había llamado. Pero Millie iba a
darle vueltas a esto para molestarla, porque Olivia no vería el sentido de no llegar al punto lo
más rápido posible.
"Qué hermosa mañana", Millie se entusiasmó, ridículamente sobre el
arriba. “Muchas gracias por la invitación. De lo contrario, no habría salido a apreciar el
día”.
Olivia se incorporó, erizada.
“Qué maravilloso ponerse al día y conversar”, continuó Millie. "Cómo están
¿tú?"
Las cejas de Olivia formaron una V enfadada, pero dijo: "Te dejaré pedir
antes de empezar”, cuando llegó la camarera.
Millie pidió la bebida caliente más barata del menú, té. Ella sonrió
a Olivia preparándose para lo que parecía pensar que era una reunión.
“Entonces,” dijo Olivia, tirando hacia adelante. Colocó su taza de café
precisamente en el platillo.
"Entonces." Millie sonrió.
"No insultaré tu inteligencia con una cháchara ociosa", dijo Olivia, en un
voz de terciopelo. "Sabes por qué he pedido verte".
"Sí." Millie se rió. "Y realmente no preguntaste".
Olivia parpadeó, pero su expresión no cambió. "Tu viste
Charlotte el fin de semana pasado.
"Hice." Millie sonrió. "Fue encantador, gracias".
La frente de Olivia parpadeó, irritada con ella en un tiempo récord. "¿Crees que es
una buena idea?" Dijo Olivia, siempre cortés, siempre en un tono uniforme.
Eran las expresiones las que tenías que vigilar, y ahora mismo las cejas lo decían todo. Ella
estaba disgustada.
Millie estaba a punto de abrir la boca cuando Olivia agregó de manera muy
intencionada: "¿Crees que es una buena idea para ella?".
"Creo que es una idea espléndida". Millie no pudo evitar caer en ella
acento simulado de los años 50. Olivia lo inspiró, especialmente cuando era oficiosa y
aparentemente decidía qué era lo mejor para las personas. Millie agregó en sus mejores
años 50: "Charlotte es una chica grande ahora y puede elegir a sus amigas ella misma".
Olivia la inmovilizó con una mirada. Fue uno de los mejores de Olivia. Millie estuvo
tentada de felicitarla por ello.
—No te pedí que vinieras por eso —dijo Olivia. “Entonces, ¿podrías ser
¿Serio por un momento?
"¿Podrías ser honesto?" Millie respondió encogiéndose de hombros. “No es que
seas neutral con respecto a Charlotte o quién es bueno para ella”.
¿Estaba Olivia todavía enamorada de su amigo en común? había sido
sangrado obvio para Millie en la universidad. No a Charlotte quien, Dios la bendiga, era un
poco lenta en algunos asuntos. La refinada Olivia Sachdeva había sido una
atento padre universitario, pero no importa cuánto sus hermosos ojos marrones se detuvieran
en su amiga, Charlotte se distraía con mujeres como Becca o salía con ella.
Millie.
Mientras tanto, Olivia la trataba con sospecha, irritada porque la encantadora
Charlotte pasaba todo su tiempo con la irreverente y grosera Millie Banks, y Millie encontraba
toda la red de relaciones hilarante.
"Está bien. Para ser honesta", dijo Olivia desde el otro lado de la mesa del café, "no
especialmente como tú.
“Dime algo que no sepa”, respondió Millie con una sonrisa.
“Algunas cosas no me gustan mucho.”
Millie se rió. "En realidad, eso es algo que aprecio: tu brutal honestidad".
"Todavía no me gustas".
Millie se encogió de hombros. "No me importa." Excepto que hizo las cosas difíciles con
Carlota.
Sin embargo, me gusta tu amigo Alec.
ah Millie lo había olvidado en su irritación con Olivia. Ella estaba jugando con su
antigua hostilidad, pero necesitaba comportarse por su bien. Millie se incorporó y apoyó los codos
sobre la mesa, con los dedos entrelazados, en una impresión de decoro.
"¿Te has encontrado con él?" Millie preguntó.
“Sí, lo he hecho, y estoy interesado en su nueva organización benéfica. Ahora estamos completamente
nuevamente en Bentley, tendré tiempo para el trabajo pro bono y aprecio que su grupo tenga un
enfoque local pero no se limite a eso”.
"Bien. No querría nuestro...” Millie, por una vez, hizo una pausa para expresarlo con
delicadeza.
“No dejaré que nuestra animosidad manche mi trabajo con Alec”, dijo Olivia.
ahorrándole el esfuerzo.
Esa era otra cosa que le gustaba de Olivia, era justa. Olivia compartimentaría su
desaprobación y sería lo más imparcial posible.
Eso no significaba que Olivia ocultaría su disgusto, y eso no significaba que Millie admitiría su
respeto, pero asintió en señal de agradecimiento.
Llegó el té de Millie y Olivia tomó un sorbo de su café. Ella vio
Millie, con la copa en los labios, los ojos oscuros ocultos tras un velo de vapor ascendente,
como si espiara y estuviera a punto de saltar.
"¿Por qué?" Olivia dijo, simplemente.
Millie alzó las cejas, mientras también balanceaba su taza de té en sus labios, decidida
a burlarse de Olivia.
"¿Por qué no estás ayudando a Alec?" presionó Olivia.
“Ya no estoy practicando”.
"Exactamente. ¿Por qué? ¿Por qué un abogado talentoso lo tira todo por la borda?
“¿Es tan difícil para ti imaginarlo? ¿No tener ley en tu vida?”
Millie respondió.
Olivia volvió a colocar la taza en el platillo, le dio la vuelta para que el
el nombre del café en cursiva dorada alineado con el del plato.
“Trabajaste duro en la universidad”, dijo Olivia. “Vi exactamente
a lo que te enfrentabas. Charlotte puede haber estado sorprendida por la resistencia que
encontraste de parte de los tutores, pero yo no. Lanzaste una carrera estelar en Durnst y luego
desapareciste repentinamente. Hasta que un día, te vi entrando a una cirugía en Beaumont
Street. Debería haber preguntado qué estabas haciendo allí, pero no pensé ni por un minuto que
sería trabajo.
Millie se quedó helada.
"¿Entonces por qué?" Olivia insistió con calma. "¿Por qué el cambio repentino?"
Olivia cogió su taza y bebió de nuevo, sin dejar de mirarla.
Millie's.
“No todo el mundo es tan decidido sobre sus carreras como tú”,
Millie respondió.
Apostó a que Olivia citó precedentes a sus padres al negociar
trata como un niño pequeño.
“Y es posible cansarse de la ley”, continuó Millie. ella no pudo
ayuda a que su voz se endurezca en defensa. No soy como tú y Charlotte. No tenía mi
corazón puesto en Oxford, la jurisprudencia y la carrera de derecho desde que estaba a la altura
de las rodillas. Me pareció una buena idea ganar dinero cuando el servicio de carreras lo
preguntó”. Ella se encogió de hombros. "Me cansé de eso".
Olivia ni siquiera había pestañeado. “No lo compro”, dijo.
Millie quería encogerse de hombros. Por lo general, la conversación
avanzaba rápidamente, por lo que no se demoró, como sucedió con Charlotte, quien
abrazó su nueva carrera. Pero la tenaz Olivia la tomó por sorpresa y no la soltó.
“No lo creo, porque usted fue el abogado más talentoso de su año con la
mejor habilidad general: detalle, oratoria, amplia experiencia, y aportó una
perspectiva al lugar que tanto faltaba. Tenías a Nicola Albright animándote a
solicitar la pupila, algo que ella nunca había insinuado con sus propias hijas. Entonces
lo dejaste. ¿Porque que? ¿Un poco cansado?"
Olivia levantó una sola ceja.
Millie se sintió enferma.
La insistencia del abogado de Olivia la hizo desmoronarse. Ese frío vacío
interior, que se apoderó de él hace cuatro años, absorbió todo. La cabeza le dio vueltas
y se agarró al borde de la mesa. Parpadeó para enderezarse, deseando que el frío
se calmara. Su cabeza se estabilizó lo suficiente después de unos momentos,
aunque el peso congelado permaneció dentro.
No había ocultado su reacción, y el rostro de Olivia se suavizó con
algo cercano a la preocupación.
“¿Por qué lo dejé todo?” Millie dijo, encontrando su voz. Dio un sorbo a su té,
tratando de quitarse el frío. Luego se recostó, miró a Olivia y sonrió, la expresión
creando un sentimiento genuino. “No me gustan los abogados”.
La simpatía se evaporó de las facciones de Olivia y puso los ojos en
blanco. "¿Es eso aparte de Alec y Charlotte?" Olivia respondió, ahora irritada, un logro
que mejoró la recuperación de Millie.
“Siempre hay advertencias”.
Olivia inhaló por la nariz, lo cual era demasiado tentador.
"¿Es esta una de las razones por las que 'no te agrado particularmente'?" mili
burlado
"De hecho, si. Eres grosero e irreverente.
Millie estaba encantada con la respuesta. Ella prosperó en esto. "¿Y me encanta
dedicar mis energías a los hombres y al placer?"
“Nunca pude ver el atractivo”. Olivia se cruzó de brazos.
"¿Y me acosté con muchos, y no me avergüenzo de eso?"
La mandíbula de Olivia se anudó.
“Y no tenía absolutamente ninguna regla sobre quiénes eran. Que creo que la ley es
un culo. Que eres un asno. Que lastimé a Charlotte. Y estoy aquí de nuevo. Y lo
suficientemente arrogante como para pensar que esas son las razones y lo suficientemente
desagradable como para decírtelo.
Olivia la miró fijamente. Su boca estaba haciendo la cosa apretada del trasero del gato.
“Eso prácticamente lo cubre”.
Millie estaba satisfecha.
“Pero principalmente, no lastimes a Charlotte”, dijo Olivia. “El resto son
incidental."
Oh.
Millie tuvo que dárselo a Olivia. Ella siempre mantuvo su ojo en la pelota.
Millie inhaló y moduló su tono en simple sinceridad. Prometo no lastimar a Charlotte.
"¿Y garantizas eso exactamente?"
Porque ella tenía que hacerlo. Porque el paseo con Charlotte fue lo único que calmó
el vacío en mucho tiempo. Y aunque Millie había estado tensa esa mañana y se esforzó por ser
cortés y fracasó, hizo reír a Charlotte de todos modos. Y aunque habían estado al borde
de la discusión, volver a estar en compañía de Charlotte era como recuperar su hogar y su
pasado, como si hubiera extraviado partes de sí misma y las hubiera vuelto a encontrar.
Había querido lanzar sus brazos alrededor de Charlotte cuando ella
sugirió café y le dijo cuánto la había extrañado. Millie había accedido a
la invitación, tratando de no sonreír demasiado y sin atreverse a volverse cuando ella se fue.
Porque lloraba, o saludaba frenéticamente, o abrazaba fuerte a Charlotte y le decía lo bueno que
era estar de regreso.
Podrían ser amigos ahora sin que Millie atormente a Charlotte con
una cadena de amantes. No es que supusiera que Charlotte se volvería a enamorar.
Pero Charlotte claramente cuidó una herida desde la primera vez, que no quería agravar. Millie
estaba soltera ahora. Solo ella, el trabajo, los excéntricos amigos de Alec y la casera. Y ella quería a
su mejor amigo de todos.
Sin darse cuenta, Olivia había aclarado cuánto necesitaba Millie a Charlotte.
Pero, ¿cómo se aseguraría de que Charlotte no se lastimara y se marchara de nuevo?
"Te lo garantizo", dijo Millie en voz baja, "porque estoy dispuesta a hacer
cualquier cosa para que Charlotte vuelva a mi vida”.
La cara de Olivia cayó, la incisiva y tranquila abogada estaba equivocada. Él
fue desconcertante y muy satisfactorio.
—Correcto —logró decir Olivia.
Millie se rió. Al mismo tiempo, su corazón se disparó debido a
todo lo que había pensado. Incluso esforzándose al máximo, es posible que no lo consiga.
Carlota de vuelta.
Olivia tomó un sorbo de su café, aparentemente sin palabras.
"¿Terminamos, entonces?" dijo Millie.
“Sí”, respondió Olivia, recuperándose. "Eso es todo."
Millie tomó un sorbo de su taza.
"¿Vas a dejar?" dijo Olivia.
“Cuando haya terminado mi té.”
Por lo tanto, se sentaron obstinadamente en una incomodidad sociable, Millie
sonriendo y Olivia frunciendo el ceño hermosamente. No podía negar que Olivia era hermosa.
La deslumbrante e inteligente Olivia haría obscenamente feliz a una lesbiana algún día, pero
se alegraba de que no fuera Charlotte. Algo como el
Los celos en el parque con Charlotte revolotearon por dentro, y Millie tragó un trago.
bocado de té para ocultarlo.
“Gracias por la bebida”, dijo Millie, y se levantó para irse.
"Tenemos que pagar", resopló Olivia.
"Si obtienes esto, ¿puede ser mi grito la próxima vez?" Millie sonrió. "Me encantaría
volver a ponerme al día".
Olivia apretó los dientes, el apretado nudo de músculo visible en su mejilla.
"Bien", dijo Olivia.
Y Millie salió del café, sonriendo de oreja a oreja mientras su corazón
a medio galope y el bloque de hielo pesado en su interior.
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capitulo 17
“Estás tarareando”, dijo Olivia desde la puerta de la oficina de Charlotte. Él
era una acusación.
"¿Mmm?" dijo Charlotte, levantando la cabeza de un contrato.
"¿Estás tratando de ser gracioso?"
"No. Lo siento." Charlotte se rió, al darse cuenta de lo que dijo. ella había estado
revisando un contrato, preparado por uno de los socios junior, y tarareando una
canción en su cabeza.
Oh querido. Olivia estaba de mal humor. De acuerdo, podía ser helada, pero
Charlotte generalmente veía a la mujer más cálida y leal debajo. Esto, sin embargo,
fue impresionante. ¿Qué diablos se había metido en ella?
Su irritada amiga se llevó una mano a la cadera, sostuvo una caja de cartón
blanca en lo alto de la otra y entró en la habitación. "Toma", dijo Olivia, empujando la caja
sobre el escritorio. "Mi madre te hizo dulces para Diwali".
"Oh, gracias", dijo Charlotte, inmediatamente distraída por la comida.
Tu madre es maravillosa.
Charlotte levantó la tapa y separó el papel de seda con cuidado, como si dentro
hubiera un tesoro. Finos diamantes de dulce kaju katli, cubos de mohanthal fudge de
pistacho y bolas de coco laddu, sus favoritos de años de visitar a la familia de Olivia en
Iffley Village. Empezó a mordisquear.
“No sé por qué los ha hecho”. Olivia chasqueó la lengua. ella la cruzó
brazos y medio se sentó en la esquina del escritorio, su pie y tacón alto colgando en una
línea elegante. Olivia se veía elegante incluso cuando se paseaba. Charlotte
siempre lo envidió.
“Erm, ¿razones religiosas?” sugirió Charlotte, con una bocanada de
coco de su boca.
Olivia la miró. No fue magnánimo. “Ella es tan religiosa con Diwali como tú con la
Navidad”.
"Me refiero a la tradición cultural", dijo Charlotte, hurgando una nuez en su
boca que se había escapado sobre su labio inferior.
“Sí, celebramos todos los años. Quise decir, ¿por qué ha hecho algunos para
¿tú?"
"¿Porque los amo a ellos y a ella?" Charlotte murmuró a través de otro
dulce.
Charlotte se preguntó si Geeta quería apreciar su cocina.
porque Olivia, seamos sinceros, estaba de mal humor desde el fin de semana. Charlotte
se tomó una selfie con los dulces, mostró una sonrisa de agradecimiento y envió un mensaje
a la madre de Olivia.
Una respuesta apareció instantáneamente. “Un tiempo para renovarse y
celebrar su nuevo comienzo”. Entonces muchos besos.
"¿Qué le pasa a la gente en este momento?" espetó Olivia,
mirando por encima de la cabeza de Charlotte y por la ventana.
Charlotte podría preguntar lo mismo, dado el estado de ánimo de su amiga. Tal vez
Olivia había estado trabajando demasiado. Charlotte debería animarla a salir temprano del
trabajo. Cenar. Envíala a una cita.
Más mensajes sonaron en el teléfono de Charlotte y la atraparon.
atención. Geeta obviamente no tenía nada que hacer. Otros dos mensajes
seguido.
"Creo que tu madre posiblemente se siente sola", dijo Charlotte, desconcertada por el
número de respuestas.
"¿En realidad?" dijo Olivia.
Charlotte lo pensó. “Tu hermano se fue de casa. Y sé que todavía estás en
Oxford, pero ¿con qué frecuencia la ves?
“Festivales, cumpleaños, fines de semana ocasionales.” Olivia se encogió de
hombros. "¿No es eso suficiente?"
Charlotte le devolvió una mirada de dolor.
“Bueno, estoy ocupado, y si fuera a casa con demasiada frecuencia, ella comenzaría a limpiarme
la cara como si fuera un niño pequeño otra vez”.
Para ser justos, Geeta hizo la madre elegante de Olivia, quien realmente no
lo necesitaba.
“Y tu papá siempre ha sido un adicto al trabajo”, dijo Charlotte. "¿Tiene amigos para
ver?"
Olivia ignoró la sugerencia, aparentemente todavía con la intención de ser
irritado por lo que sea.
“Creo que tu madre es encantadora de todos modos. Espero que ella esté bien”.
“¿Por qué estás tan impresionado con ella cuando tienes a Nicola Albright
¿KC? Olivia murmuró.
Porque parecía que Charlotte tenía un abogado que la representaba, no un
madre.
"Te cambio". Carlota sonrió.
"¿Intercambio de madres?"
“Obtienes consejos profesionales de Nicola Albright, y yo recibiré abrazos y
comida de Geeta.
Olivia la miró con una intensidad que Charlotte sospechó que no tenía nada que
ver con los dulces de Geeta ni con las bromas sobre el intercambio de familias. Ella decidió
dejarlo. Probablemente debería haberlo dejado hace varios intercambios, dado que le tomó
un tiempo darse cuenta de las cosas. Algo claramente molestó a Olivia. Charlotte le había
contado que vio a Millie en el parque y Olivia se mordió la lengua visiblemente mientras
escuchaba. Solo se había vuelto más gruñona desde entonces.
Charlotte no se atrevía a admitir que se enviaban mensajes con más frecuencia. Millie envió
fotos de partes oscuras de Oxford para poner a prueba y entretener a Charlotte. Un viejo
timbre en Holywell Street. Una gárgola en Magdalen College: demasiado fácil.
Pero Charlotte estaba atrapada en lo último, un primer plano del trasero desnudo de una estatua,
y Charlotte aún no lo había colocado.
"Estás sonriendo como un tonto". Olivia la miró fijamente.
Ups. Charlotte no quería admitir que estaba pensando en desnudo
traseros, o peor, Millie.
"¿Qué pasa con todo el canto, el tarareo y la sonrisa?" Olivia saludó
su mano en el aire.
Carlota se rió. “Solo estoy feliz esta mañana”.
Había estado lista para pedirle a Olivia que visitara una casa con ella, pero Olivia no
estaba de un humor generoso. Probablemente le diría a Charlotte que era una tonta por siquiera
pensar en comprar una casa. De hecho, Olivia se había levantado del escritorio, girado sobre
sus talones y estaba haciendo una salida elegante.
"Nos vemos... ¿Hasta luego entonces?" Charlotte la llamó.
Olivia saludó con desdén por encima del hombro.
Charlotte exhaló con tanta fuerza que sus labios se agitaron. La vista de la
casa se avecinaba.
Una pequeña cabaña adosada anunciada en East Oxford saltó y agarró su corazón
y no la soltó. Dos habitaciones, de menos de tres metros por tres, lo que las hacía muy poco
grandes para columpiar a un gato. El baño pequeño, la habitación individual en la planta baja y
una descripción de "necesita una actualización" lo decía suavemente. Pero una casa con
ventanas de guillotina, a un paseo de la oficina, aunque largo, era el sueño de Charlotte.
Nuevo en el mercado y sin precio aún, había llamado para hacer una cita y
preguntar el rango de precio probable. La respuesta del agente inmobiliario le había provocado
lágrimas en los ojos y una crisis temprana de la mediana edad.
Probablemente debería cancelar. Pero su imaginación se había adelantado a
despertarse en su propia casa en Oxford en los próximos años, pintada con pintura crema
fresca con flores rojas en las jardineras, y el sueño se había afianzado.
Dos demonios aparecieron sobre sus hombros. Uno tenía la voz de Millie.
“¿Qué carajo real? Podrías comprar una calle entera en Hull por
eso." La voz le dijo a Charlotte qué más en todo el mundo esa cantidad
compraría.
Pero había potencial para la conversión de un pequeño ático y otro
dormitorio, señaló Charlotte mentalmente.
¿Charlotte se dio cuenta de que estaría viviendo de fideos instantáneos con ese
tipo de pago mensual?
Ella hizo.
"Y todavía necesito un lugar para vivir", murmuró Charlotte en voz alta.
El otro diablo estaba más sereno pero estuvo de acuerdo. "Una inversión
muy arriesgada dado lo estirado que está para pagar la hipoteca", dijo con la voz experta de
Olivia.
Charlotte se dio cuenta de que se trataba de una conversación imaginaria
porque Millie y Olivia nunca estarían de acuerdo en la vida real.
"Pero chicos", dijo Charlotte en voz alta. “Es el único lugar para caminar
distancia que me puedo permitir. Y si no agarro eso, nunca encontraré ningún lugar dentro de la
carretera de circunvalación”.
—Entonces múdate de Oxford —dijo el demonio de Olivia.
Lo cual la molestó porque Olivia ya tenía un smart three.
casa dormitorio. Luego admitió que no era justo, porque en realidad no fue Olivia
quien dijo eso. Pero ella también lo haría.
—Casi puedo permitírmelo —murmuró Charlotte.
Con el generoso depósito que le había dejado su abuela y los préstamos por
encima del límite habitual, pudo juntar lo suficiente para esa pequeña casa.
"Te llevará a la bancarrota", dijo Oliviadevil.
"Pero sería hermoso", susurró Milliedevil.
Charlotte tomó su teléfono y escribió un mensaje para Millie.
"¿Puedo pedirte un gran favor?"
"¿Necesitas un riñón?" volvió al instante.
“No tan grande.” Charlotte sonrió a su teléfono. “¿Estás libre el sábado por la
mañana? Estoy viendo una casa y me gustaría que alguien verificara que no estoy cometiendo
un error colosal”.
"Por supuesto. ¿A qué hora?"
Charlotte no había terminado. “Quería decir que te compraría el almuerzo
después."
“El almuerzo sería fabuloso.” caras sonrientes
Había tomado la decisión correcta y le preguntó al amigo correcto. Olivia pasó
horas tratando con cuidado a las personas en su punto más bajo de divorcio, lo que significaba
pecar de precavida. Millie, sin embargo, podría impulsar las esperanzas por las nubes. Charlotte
necesitaba que alguien comprobara que no estaba cometiendo un error, no Olivia, que diría que
definitivamente lo estaba. Porque Millie tendría en cuenta su corazón en la decisión, al mismo
tiempo que mantendría los pies en el suelo cuando se trataba de
dinero.
Y el sábado por la mañana, Millie la estaba esperando en The Plain, un
rotonda de St Hilda's College y el comienzo de Cowley Road. La luz del sol hizo resaltar
los dorados de los rizos de Millie y cuando se dio la vuelta para saludar a Charlotte, sonrió.
Eso es lo que Charlotte necesitaba. Esa exuberancia. Esa energía para construir
levantarla y hacer que la vida vaya en la dirección correcta.
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capitulo 18
La tentación tiró de Millie.
Quería levantar el brazo de Charlotte y llevarla a lo largo
Calle Cowley. Este era su antiguo terreno donde habían alquilado una casa en una
calle lateral el año que vivieron fuera de la universidad. La ciudad dejó atrás
la universidad y los pequeños restaurantes, pubs y pequeñas tiendas trajeron color y
variedad. El aire de la mañana se estremeció con el aroma del café, los huevos
fritos, las especias y las frutas y verduras de los supermercados asiáticos. La charla
irrumpía a través de las ventanas abiertas de los cafés, y los estudiantes y otros
residentes corrían por las aceras, y Millie quería inhalarlo todo.
Caminó al lado de Charlotte, el brazo de su amiga rozando el de ella cada
tan a menudo. Y tal vez fue el entorno familiar, pero sintió que su amistad se
construía de nuevo, un vínculo cálido y tangible que los unía.
Millie sonrió. Ella no podía parar.
“Gracias por venir conmigo”, dijo Charlotte.
"Tú me conoces", respondió Millie. “Haré lo que sea por comida gratis”.
Haría cualquier cosa por Charlotte punto final. Y Olivia probablemente estaba
ocupada, pero a Millie le gustaba pensar que había sido elegida especialmente y se
apuntó un escalón. Ella sonrió aún más y casi tomó el brazo de Charlotte por costumbre
y la felicidad de estar juntos. Pero ella no debería. Aún no. Leía fácilmente a Charlotte
y sabía que su amiga necesitaba esa distancia.
El cabello reluciente de Charlotte rebotaba alrededor de sus hombros y
fluía con la brisa mientras caminaban. El aire fresco espolvoreó sus mejillas con rosa
y sus pulcras cejas se juntaron, probablemente preocupadas por la vivienda.
Millie podía ver a Charlotte pensando demasiado en las cosas a una milla de distancia. Y
Pasaron por delante de las tiendas hasta donde las densas calles de casas adosadas
victorianas salían de la carretera principal y se entrecruzaban en una cuadrícula residencial.
"Aquí", dijo Charlotte, deteniéndose a mitad de camino en una calle tranquila de
casas diminutas, increíblemente caras. Era una terraza inmaculada de casitas de ladrillo con
ventanas de guillotina arriba, una versión mirador en la planta baja y puertas clásicas de
seis paneles pintadas en rojos y azules brillantes en todas las casas, excepto
uno.
Millie tomó aliento. Oh, mierda. Aquí se necesitaba tacto. "Es..."
Los marcos de las ventanas se están pelando. Puerta podrida que no disuadiría a la mitad
ladrones de corazón. Todo un ecosistema evolucionando en el canalón.
“La única casa que puedo pagar a poca distancia”, Charlotte
dijo, antes de que Millie pusiera sus pensamientos en palabras. “Y si no puedo conseguir esto...”
Charlotte miró la casa con un anhelo que hizo audibles los violines.
"Vamos entonces, larguirucho", dijo Millie. "Vamos a ver."
Apretó el brazo de Charlotte para animarla. charlotte dio un paso
adelante y llamó a la puerta, tentativamente.
La mujer bajita, realmente era bajita, que abrió la puerta fue
tan viejo como los marcos de las ventanas, pero inmaculado. Ella les dio la bienvenida
adentro, entrando a la sala principal inmediatamente desde la puerta principal. Todo dentro
era tan antiguo y ordenado como el propietario. Debajo de la ventana delantera había una
mesa de madera de chapa brillante con un juego de té que parecía
esperó invitados toda la vida.
Se quedó atrás mientras la mujer conducía a Charlotte al interior de la habitación
larga y acogedora. Estaba sombreado en el lado de la calle, pero la luz del sol brillaba a través
de las puertas traseras dobles, dejando la sala de estar iluminada con vista a un jardín.
Esto podría hacer una buena almohadilla.
“Son la primera pareja en verlo”, dijo la mujer por encima del hombro.
El propietario se dejó caer en una cocina de galera, que se extendía desde la parte trasera.
esquina derecha, otro espacio brillante de las luces del cielo.
"Oh, no estamos ..." comenzó Charlotte, mirando hacia atrás con aire de disculpa.
Millie.
Millie hizo caso omiso de las preocupaciones de Charlotte, y la mujer ya había
pasó a ofrecer té.
Mientras Charlotte seguía al dueño, Millie golpeaba las paredes como ella.
madre hizo comprobaciones de nuevos alquileres. Cubierto con papel tapiz de otro
siglo, el yeso se mantuvo firme. Y los interruptores de luz no eran la misma aventura con la
muerte que las versiones amarillentas en la casa de Virginia.
Y aunque la alfombra estaba raída, las tablas debajo parecían madera maciza cuando Millie
frotó un área desnuda para echar un vistazo. Se imaginó a su madre arremangándose con
un veredicto de: "un poco de cariño y una mano de pintura y tendremos un hogar".
“Adelante, querida”, llamó el dueño desde la cocina. "Que tengas un buen
mirar."
“Gracias”, dijo Millie, y saltó las empinadas escaleras directamente desde la sala de
estar. Encontró el primer piso en un estado similar, y después de hurgar a fondo, volvió para ver
qué retrasó a su distraída amiga.
Millie la atrapó desde la mitad de las escaleras: Charlotte se acurrucó en un sillón
junto al dueño, de espaldas a Millie y cada una sosteniendo una taza de té con vapor saliendo
de los rayos del sol.
Millie se dejó caer en el escalón y se quedó mirando a su amiga a través de la ventana.
barandillas Ella puso los ojos en blanco. Si Charlotte pretendía aguantar al dueño y negociar
duro, estaba fracasando miserablemente. La mujer había sacado una lata de galletas de
mantequilla, y con el gusto por lo dulce de Charlotte, ya estaba muerta.
“Aún no está completamente en el mercado”, dijo el propietario, “pero estoy
buscando un precio para cubrir la mudanza a la casa de mi hijo. Está remodelando un
anexo para mí y necesitaré una caravana mientras lo renuevan.
Charlotte asintió con el ceño ligeramente fruncido y su rostro sincero y concentrado
que Millie conocía tan bien, e hizo preguntas sobre el hijo de la mujer.
Millie entrecerró los ojos y se preguntó si la anciana halagaría a Charlotte con esta información.
Si el dueño lo hiciera, no estaría preparada para lo que sucedió a continuación.
Porque aunque ella no lo supiera, ahí era donde Charlotte brillaba. Abierta, sin astucia, con
pensamientos bailando en su rostro, Charlotte sería una abogada terrible. Pero a la hora de
negociar contratos, arbitrar entre las partes en beneficio de todos, la imparcialidad y
el buen carácter de Charlotte deslumbraban. Y en este momento, esta viejecita era
masilla en sus manos. Millie observó.
“¿Tienes fotos de tus nietos?” preguntó Carlota.
Palabras mágicas.
"¿Te gustaría ver?" dijo la mujer, levantando las cejas con deleite.
“Por supuesto”, respondió Charlotte, con la misma impaciencia.
Y dos álbumes más tarde, con el asiento levantado para Charlotte, se inclinaron
juntos como nuevos amigos, la mujer irrevocablemente encantada por Charlotte con adoración
en su rostro. Suspiró con deleite, como si fuera a adoptar a Charlotte allí mismo.
Porque para alguien a quien no le gustaban las fiestas ni socializar, y
siempre asombraba a Millie que tenía hambre después de que, cuando Charlotte conocía
a las personas que le gustaban, brillaba de una manera ridículamente honesta y carismática.
Atrapar el momento podría ser difícil de alcanzar. Si no le gustara la compañía, se separaría
discretamente del grupo y nadie más que Millie la recordaría allí. Pero cuando te diste
cuenta, cuando ella te sonrió,
había algo en el aire. Y esta anciana estaba loca. Dale a Charlotte una hora con un
rey o una reina, y el monarca te regalaría
secretos de estado
La anciana dijo algo que hizo que Charlotte se riera a carcajadas.
Allí estaba. La sonrisa de Charlotte que era pura magia. El más encantador de todos.
Cogió a la gente por sorpresa porque la sonrisa de Charlotte ya era muy hermosa.
Pero ésta, acompañada de una risa musical, brillaba en sus ojos arrugados, la cara
enrojecida de modo que todas sus facciones resplandecían, como la felicidad brillando
en un estallido de estrellas.
Millie quería bajar corriendo, abrazarla y levantarla en el aire. En cambio,
permaneció en las escaleras, radiante y con el pecho a punto de estallar. Fue lo mismo
en la universidad cuando esa risa y esa sonrisa cogieron a Millie desprevenida. Miraba a
su amiga ajena al otro lado de la mesa de la biblioteca, o hipnotizada mientras se reían
en sus habitaciones, y Millie miraba con amoroso orgullo.
Charlotte se acercó y tomó la mano de la mujer. Millie podía ver
el vínculo crece entre las mujeres de abajo. Millie volvió a poner los ojos en blanco.
Ahora Charlotte se sentiría obligada a comprar la propiedad, sin importar su estado, y
la mujer aceptaría todo lo que Charlotte le ofreciera. No había esperanza para ninguno
de los dos.
"Los dejaré mirar alrededor y hablar en privado", dijo la mujer.
levantándose del asiento. "Oh, tu té, querida", dijo en dirección a Millie. "Se ha
enfriado".
"No te preocupes", respondió Millie, levantándose de su posición y
deambulando por las escaleras. Me lo tragaré.
Se cruzó de brazos, sonrió con indulgencia a su amiga y siguió a la aturdida
Charlotte a través de la diminuta casa mientras contemplaba los rincones húmedos como
si fueran de oro y el largo y angosto jardín. Un exuberante césped estaba salpicado de
hojas de diamantes dorados que caían de los abedules plateados sobre la cerca.
en la reserva de vida silvestre y habilitaciones. Era perfecto para alguien como
Charlotte, que necesitaba tranquilidad y vegetación. Charlotte se dio la vuelta en el
jardín, observando la casa y tal vez la idea de que fuera su hogar.
“Necesita una redecoración completa”, dijo Millie, pellizcándose los labios.
y tratando de reprimir su diversión.
"Sí." Charlotte miró hacia la ventana podrida del dormitorio en la parte de atrás.
con amor en sus ojos. Ella no había oído una palabra.
"¿Realicatado del baño y una ducha nueva?" dijo Millie, más
enfáticamente.
“Mmmmmm.”
“¿Puertas y ventanas exteriores nuevas? Cableado, plomería, paredes nuevas,
reemplazar el techo, cielo nuevo arriba y tierra abajo?
"Sí."
“Reubicación de duendes. Hadas ocupantes ilegales saliendo del montón
de compost”.
Charlotte se rió, saliendo de su trance. "Aunque me encanta".
Millie dio un paso adelante sin pensar y tomó la mano de su amiga.
las mejillas. "Lo sé."
Estaba escrito en cada centímetro del rostro de Charlotte. Millie la acarició
pulgar a través de su mejilla con afecto.
Las cejas de Charlotte se alzaron con cómica preocupación. "¿Qué opinas?
¿Estoy siendo un tonto?
Sí. Millie pensó en voz alta. Tontamente enamorado de esta casita.
Charlotte siempre fue tan legible para ella.
"Voy a estar arruinado".
"Sí es usted."
“Estaré hasta las rodillas de yeso y pintura durante el próximo año”.
“Probablemente los próximos cinco”.
“Voy a hacerlo”, dijo Charlotte. Levantó la mano para apretar la de Millie
contra su mejilla.
Y lo que sea que Charlotte dijo a continuación, no lo escuchó, porque su mejor
amiga sostenía su mano de nuevo, y nada podía distraerla de eso.
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capitulo 19
Carlota lo hizo.
Tan pronto como salieron de la casa, llamó al agente inmobiliario.
y pongo oferta. Charlotte le dijo a Barbara que lo haría. La encantadora Barbara que
había criado a tres niños en esa casa, todos durmiendo en fila en el desván
espacio.
Ofreció el máximo que podía pedir prestado, depositar y cuatro veces
su salario, tocó para finalizar la llamada y rezó para que fuera suficiente para el propietario.
Sólo retuvo lo mínimo para instalar nuevas ventanas, una puerta de entrada y
ducha. El resto esperaría o aprendería a hacerlo ella misma.
Era una persona vagamente práctica, ¿no? ¿Qué tan difícil podría
¿ser? Porque ella había hecho precisamente cero bricolaje.
"Oh Dios." Charlotte se tambaleó. "¿Qué he hecho?" Agarró el brazo de Millie. "No
tengo ni idea de cómo hacerlo".
Su ritmo cardíaco se disparó y jadeó hacia la hiperventilación.
“Ven aquí”, dijo Millie.
Su amiga le dio un codazo y, unos pasos más tarde, el trasero de Charlotte chocó
contra un banco y su cabeza cayó entre las rodillas. Había estado en esta posición antes de que
se diera cuenta cuando la sangre se le subió a la cabeza: Millie cuidándola en otras ocasiones
de pánico.
Cuando el mundo dejó de girar, y sus mejillas ardían por completo, ella
se incorporó y observó los alrededores. Se sentó en un diminuto jardín comunitario, oculto a
la vista entre macizos de lavanda y una alfombra de hojas doradas bajo sus botas. Un
espacio pacífico bajo cielos azules frescos y bajas
sol de otoño
Millie se sentó a su lado, brillando en la luz del otoño con una sonrisa en
su cara.
“La gente puede ayudar a decorar tu casa”, dijo Millie.
"¿En realidad?" Charlotte chilló.
"Bueno, hay..." Millie bajó la boca pensativa.
"¿Olivia?"
"¡¿Olivia?!"
"Por supuesto. Si el hermoso desdén puede pintar una habitación, podría ser
útil”.
Charlotte le dio un codazo. “Oye. Tienes que aprender a llevarte bien”.
Millie pasó por alto la sugerencia. “Y estoy seguro de que Nicola
Albright es hábil con el pincel”.
Charlotte chasqueó la lengua. “Ella nunca estuvo en casa el tiempo suficiente”.
"¿Y el resto de tu familia?"
"Papá..." Charlotte suspiró. Por mucho que adorara a su padre, que había estado
presente en casa, él no siempre fue tan confiable o práctico. "...es papá."
Millie frunció los labios en respuesta, comprendiendo lo suficiente de ella.
padre. "¿Tu hermana?"
Está demasiado ocupada criando.
Millie alzó las cejas sorprendida.
"Mellizos. Y lo están 'intentando de nuevo'”. Charlotte se estremeció ante la
actividad requerida entre la hermana Bryony y su cuñado.
Millie se rió. "Y ahí estoy yo". Millie se acercó más y
empujó un hombro contra ella. “Siempre ayudaba a mamá a pintar cuando nos
mudábamos. Un abrigo nuevo puede alegrar los lugares más desaliñados”.
"¿Ayudarías?"
No la sorprendió que Millie tuviera múltiples habilidades y talento, más
que ella querría apoyarla. Ella sintió que sus cejas se levantaban, como si estuviera rogando.
"Curso. No hay necesidad de los ojos grandes”. Millie sonrió. “Puedo hacer un montón.
Ese jardín trasero solo necesita un arreglo. Pon un enrejado en la pared y una enredadera en
el suelo, se verá espectacular para el verano”.
"¿Tú también tienes los dedos verdes?" Charlotte balbuceó.
“Ese es un desarrollo reciente con mamá. Llegó a la mediana edad con un
compulsión de hacer crecer las cosas. Creo que las hormonas de la abuela entraron en
acción, y sin ningún lugar para canalizar la energía nutritiva, se fue al suelo”.
Un frío arrepentimiento tiró de su interior. ¿Cuánto tiempo hasta que Millie encontrara a alguien,
intentara tener bebés y se volviera demasiado ocupada para momentos como este?
"¿Tal vez ella no tendrá que esperar mucho?" Charlotte dijo en voz baja.
"¿Qué es eso?"
“Tal vez encuentres a alguien y tengas hijos pronto”.
Cuando Millie no habló, Charlotte murmuró: "¿Es eso lo que ella
¿quiere?"
"Estará esperando mucho tiempo", espetó Millie.
Charlotte se estremeció. Fue inusualmente agudo para Millie, especialmente
cuando hablaba de su madre. ¿Hubo algún problema allí? Siempre se habían llevado tan bien.
Charlotte envidiaba la tranquilidad y el respeto mutuo. Charlotte sabía que Belinda vivía en
Irlanda del Norte ahora, por lo que no fue fácil para Millie verla, pero supuso que se llamaban
a menudo.
Millie no dio muestras de querer hablar más.
"¿Tendrías la elección del material de papá de todos modos?" dijo Charlotte, con
una sonrisa tentativa, esperando aligerar la situación y ofrecer una salida.
Millie no respondió. Tenía la boca abierta, como si estuviera a punto de
diciendo más, y Charlotte esperó antes de susurrar: "¿Millie...?"
“Entonces”, dijo Millie, levantando la cabeza y esbozando una sonrisa.
"Estoy aquí. Puedo ayudar."
“Está bien”, respondió Charlotte en voz baja, mezclando alivio y confusión.
Ella juntó las cejas pero no presionó. A pesar de que estaban sentados cerca, con
la mano de Millie en su brazo, su familiaridad aún no se había curado.
Ella no debería pasarse de la raya. Charlotte esperaba que todo estuviera bien entre Millie
y Belinda y sostuvo la mano de su amiga mientras se sentaban contra el banco.
Suspiró y observó los alrededores del lugar pacífico donde
ella soñaba con vivir. En una bonita y pequeña calle victoriana. En una casita fenomenalmente
cara. Con ventanas tan podridas que podrían caerse en cualquier
momento.
Charlotte se golpeó el pecho con una mano. “Dios, me está dando
palpitaciones”. Registró un apretón de seguridad de Millie. “¿Por qué en todas partes es tan caro?”
No estaba mal pagada. De hecho, ni mucho menos. Pero ahorrar un depósito y pagar
alquileres altísimos para la mayoría era imposible.
De repente pensó: "¿Cómo puedes permitirte vivir en Oxford?"
"¿A mí?" dijo Millie. Ella se animó y sonrió de una manera muy Millie,
capaz de cambiar los estados de ánimo con seis peniques. “Alquilo una habitación
individual, de una casera cuyo concepto de precios está atascado en la década de 1990 y que
me quiere por su cuerpo”.
"¿Qué?" Charlotte arrugó la nariz.
“Le doy fisio gratis”.
"Oh." Charlotte se rió y luego suspiró de nuevo. “¿Por qué es tan difícil?
Estamos destinados a ser adultos a estas alturas. No tengo esto.
Tartamudeo de carrera, sin casa, sin novia. Una vez tuvo un coche, pero se apagó
en la M40 desde Londres, dejando un rastro de tubo de escape en el
hombro duro.
“Somos mayores”. Millie se rió a su lado. "Ver." Señaló a tres estudiantes
de cara fresca que deambulaban por la calle. uno llevaba un
inmaculada bufanda de Santa Hilda. "Debe ser un estudiante de primer año". Bromearon y
lanzaron una pelota de fútbol entre ellos. “Solíamos ser ellos”.
"¿Qué?" Charlotte se quedó mirando mientras pasaban más cerca.
“Parecen niños. ¿Son niños?"
"No, es porque somos viejos". Millie le dio un codazo. ¿No recuerdas
cuando salí con James? Todos lo trataban como a un viejo sucio”.
"¿Cuantos años tenía?"
"Veintiseis."
"¡¿Veintiseis?! ¡¿Así es como nos vemos?! Como James Chapman. Con el
barba, arrugas de la risa y piel como si se hubiera perdido en el desierto”.
"Ves, lo recuerdas".
"Ay dios mío. Somos antiguos para ellos.
“Como dije, somos adultos apropiados. Puedo entrar a Hobbs sin que el
personal me siga como si estuviera a punto de robar algo”.
¿Fuiste a Hobbs? ¿Qué querías comprar?"
"Nada. Solo quería asustar a los asistentes de ventas. Fue terriblemente
decepcionante”.
Carlota se rió. Allí estaba Millie otra vez, iluminando cuando lo necesitaba.
"¿Qué harías?"
“Me lo quitaría”. Millie agarró el aire con la mano. “Es una casita hermosa,
en una hermosa ciudad que adoras. Y si tienes problemas, puedes alojar a un
huésped.
"¿En realidad?" Charlotte todavía no podía creer lo apegada que estaba Millie
a Oxford.
"Cómpralo. No te atrevas a retirar la oferta.
Charlotte asintió, sintiéndose resuelta y determinada. “Lo haré, y nunca me iré,
porque no podré permitirme salir”.
"Hazlo. Serás feliz en tu diminuta y ridículamente perfecta casa”.
Millie sonrió. "Te visitaré y traeré comida tailandesa para llevar".
Eso fue todo. Esa sugerencia frívola, aunque Millie la ofreció sin seriedad
ni promesa real, creó una imagen acogedora y la convenció por completo.
"Lo haré", dijo Charlotte, feliz con su decisión por fin.
¿Cómo había pasado tanto tiempo sin su amiga?
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capitulo 20
Universidad de segundo año, hace doce años.
Charlotte se perdió en un libro de tapa dura de Sarah Waters, cuando no estaba
espiando a Millie que era. Su amiga tenía la nariz metida en un libro de bolsillo maltratado.
Cuando terminó, se intercambiaron para que Millie ahora devorara a Fingersmith y Charlotte se
riera con Marian Keyes.
Descansaron en el césped junto al río en el caluroso verano
término sol de Trinidad. Charlotte yacía descalza con un vestido de verano holgado y Millie
se sentó a su lado con un chaleco ajustado y un par de pantalones cortos recortados hasta la ingle.
Charlotte trató de no perder de vista las palabras que tenía delante, pero se
desvanecieron en manchas de luz solar que se reflejaban en la página y se sintió atraída por su
amiga. Observó las diminutas gotas de sudor que brillaban en el pecho de Millie, la piel suave
en los bordes de sus pantalones cortos y las piernas bronceadas hasta los dedos de los pies
pintados, siempre con esmalte de uñas rojo.
De repente, Millie dejó caer el libro en el césped y miró por encima de sus gafas de sol.
"¿Qué?" dijo Charlotte.
Millie levantó las cejas por encima de las grandes sombras, como una estrella de cine.
“Así que eso es lo que hacen las lesbianas en la cama”.
Un rubor caldeó por todas partes, desde las raíces de Charlotte hasta sus mejillas,
aunque no recordaba ningún detalle gráfico.
"I..."
"Bueno, nunca me lo dices", dijo Millie con acusación. Una sonrisa se curvó en la
comisura de sus labios.
“Te puedes imaginar, Millie. Vívidamente”, dijo Charlotte, mientras se sonrojaba
cada vez más.
"¿A mí?" dijo Millie, con fingida inocencia.
Charlotte carraspeó y volvió a meter la nariz en su libro.
ignorando deliberadamente a su amiga. Pero podía decir que Millie todavía cuidaba sus lentes.
Después de unos momentos, Charlotte dejó caer su novela y espetó:
"¿Ahora que?"
Millie sonrió y se inclinó hacia Charlotte, las tetas apretadas de manera
prominente entre sus brazos mientras cambiaba al modo seductor de vampiro.
Lo hizo con tanta facilidad, con las pupilas oscurecidas y la voz bajando a sensual.
Millie se inclinó hacia adelante y un dedo suave acarició debajo de Charlotte.
barbilla para inclinar los labios hacia ella, de modo que el cálido aliento brilló sobre la boca
de Charlotte. Millie se miró los labios, las largas pestañas parpadeando con languidez en trance,
y murmuró la cita: "Tú, perla". Y salió de su lengua de una manera tan sugerente que conmovió a
Charlotte muy, muy profundamente.
Entonces Millie soltó una carcajada, se alejó rodando, tomó su libro y siguió leyendo.
Charlotte se sentó, atónita.
Y aunque nunca la había conmovido ningún poema ni cita literaria,
y tampoco lo había hecho desde que Millie ronroneó: "Perla", se le metió directamente en las
bragas.
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capitulo 21
En la actualidad
“Es un claro incumplimiento de contrato”, dijo Richard. "Podemos ganar un gran pago
en esto".
“¿Charlotte?” Hugo asintió hacia ella en cuestión desde detrás de su
escritorio.
“Me gustaría volver a examinar el caso con más detalle, antes de emitir un
consejo inequívoco”, dijo.
Richard se echó hacia atrás, apoyando el pie en una rodilla para dar amplitud. Se
balanceaba adelante y atrás en la silla giratoria, consumiendo aún más espacio.
"Es sencillo", dijo, descartando la necesidad de que Charlotte
participación con un movimiento de su mano.
“Erm, aun así”, insistió Charlotte. “Es un contrato detallado y yo
Comprenda que hay desacuerdo sobre el método adecuado para usar el componente de
software. No estoy seguro de que sea claro”.
"¿Ricardo?" preguntó Hugo.
“Si Charlotte necesita más tiempo para ponerse al día con los detalles,
podemos posponer un par de días”.
La implicación era clara: que ella no era tan rápida como el rayo como Richard, lo
que era especialmente irritante porque dudaba que él hubiera evaluado el caso con el debido
cuidado. Probablemente le había pedido a un asociado junior que revisara los detalles. Rachel
con ojos color avellana y una sonrisa tímida, especialmente cuando Richard se sentó
en la esquina de su escritorio.
"Soy..." ella tropezó con su arrogancia más que con sus palabras. “Estoy muy
familiarizado con el contrato”.
El esfuerzo requerido para esa breve oración fue exasperante. Primero, ella
Toleré el desaire de Richard. Luego dedicó más energía a lanzar su respuesta para que no
descartara a Richard, sino que se mantuviera lo suficientemente asertiva. Ella suspiró
ante la sobrecarga constante de tratar con su colega en lugar de que ambos trabajaran
juntos.
“Deberíamos reunir a las partes nuevamente, ver dónde está el
las dificultades mienten”, continuó con calma, decidida a mantener la cabeza despejada. “No le
conviene al cliente demandar por incumplimiento de contrato en esta etapa”.
"Bien." Hugo empujó sus brazos hacia ambos. “Siempre es bueno saber
las opciones y evitar la corte si podemos”.
Ricardo hizo una pausa. "Por supuesto. Me someto siempre a tu experiencia,
Hugo.
¿Era solo Charlotte o era una microagresión cada vez que
Richard habló, uno de los miles de pequeños golpes para acabar con su
confianza, o adulación a los superiores. No, ella no era la más rápida cuando se trataba de
evaluar a las personas, pero rara vez tenía una reacción tan visceral. El alto y ancho Richard
había estado decidido a menospreciarla desde el momento en que se conocieron, y desde
entonces había ido cuesta abajo.
Ella lo meditó, comprobando que no estaba siendo injusta. Había llegado primero
a la reunión, un beneficio de una oficina al lado de la del socio mayoritario.
Luego aprovechó el acceso entre reuniones y convenció a Hugo de su plan antes de
que ella se uniera a la discusión.
Apretó los dientes cuando salieron de la oficina de Hugo y la cabeza le dio vueltas.
Richard se frotó las manos mientras salían por la puerta.
“Este será un récord personal. Probablemente el pago más alto que he manejado desde
que comencé aquí”.
Y eso. Exactamente eso. Más allá de lo que pensaba de Richard
personalmente, ese era el principal problema. Richard quería puntos CV. Este
no estaba en el mejor interés del cliente en absoluto.
Estaba a punto de cuestionar el enfoque del cliente, cuando él dijo: "Entonces,
¿quién es el rubio con el que te juntas?"
"¿El rubio?" respondió ella, sorprendida por el cambio de tema. Su cabeza dio
vueltas de nuevo.
Se cruzó de brazos y se recostó contra la puerta de su oficina.
bíceps casi estallando de su traje pálido. Él entrecerró los ojos para considerarla. No
estaban sucediendo pensamientos generosos detrás de esa mirada, incluso Charlotte lo
captó.
"¿El que tiene el pelo rizado?" dijo, con un destello. Él estaba hablando
sobre Millie. "¿Novia tuya?"
Su boca se abrió, volviéndose estúpida por la acusación. No estaba en el
armario, y no querría estarlo, pero se estremeció al ver que Richard conocía su sexualidad.
Lo usó de una manera que violó y Charlotte se estremeció de nuevo ante su gran
interés en Millie.
"Pensé que tú y Olivia se doblaron de esa manera", insistió.
—Millie —dijo ella. “Se llama Millie y es mi mejor amiga de la universidad”.
"No pensé que se viera gay", dijo, satisfecho consigo mismo.
Cada palabra le irritaba. Quería preguntarle cómo era gay,
pero su respuesta probablemente la molestaría más. Se puso de pie, manteniendo
la compostura.
Husmea en otro sitio, Richard.
"¿Qué quieres decir?" Su acto fue indiferente, pero él lo sabía.
Charlotte lo miró directamente a los ojos. No, ella no era la más perspicaz y
observadora a veces. No podía leer una habitación al instante como Millie. Pero ella no
se equivocó aquí. Ella vio claramente el hambre de Richard.
cuando le preguntó por su amiga.
"Lo he visto cientos de veces", dijo. Más.
Si Millie quisiera, podría entrar en una habitación y hacer que se iluminara.
Cuando Millie encendía su personalidad sexual, los hombres pululaban. Atrajo la atención de
todos, no todos favorables.
Años atrás, habían asistido juntas a la boda de la hermana de Charlotte, Millie
apagada y malhumorada. Había sido extraño. No dibujaba a la gente como de costumbre,
mientras que Charlotte la encontraba igualmente magnética cuando estaba tranquila, sin
maquillaje o con un jersey holgado, probablemente más.
Olivia había dicho algo malicioso como, "entonces no eres el centro de atención
esta noche, Millie". A Millie se le pusieron los pelos de punta y el desafío centelleó en sus
ojos. Se quitó el chal, sacó pecho y dijo: "¿Les puedo traer un trago, señoras?" y se pavoneó
hasta la barra.
Todos sintieron el cambio radical. Las conversaciones se detuvieron. Las
cabezas se volvieron. A Charlotte le recordó a las limaduras de hierro que siguen a un imán.
El flujo de la habitación se alteró por completo por capricho de Millie y todos vieron ese
vestido ceñido y la parte inferior pavoneándose por la habitación. Millie se había asomado por
encima del hombro y le había lanzado un beso a Olivia.
Así que sí, Charlotte sabía exactamente lo que Richard buscaba aquí.
—Déjalo, Richard —dijo, y se giró sobre sus talones.
Se sintió enferma. Ya era bastante malo ver a Richard durante el día en
trabajar. ¿Si también empezaba a salir con Millie...? Ella tomó aliento. Sería
inaguantable.
Tropezó en las escaleras hasta su oficina y se agarró a la barandilla.
cuando una imagen de Millie brilló en su cabeza. Estaban en una fiesta de escalera
posterior a los finales en Magdalen College con otros abogados. El recuerdo era fuerte.
Esquina lejana del patio, las habitaciones se abren en los tres pisos. La ansiedad de subir las
escaleras la consumía como si estuviera allí otra vez, excepto que esta vez también ardía de
humillación, sabiendo lo que encontraría en la parte superior.
"Para." Charlotte se tapó los ojos, como si eso le impidiera
de ver el pasado.
Sin embargo, fue tan vívido.
"Basta", susurró de nuevo.
Entró a trompicones en su oficina y cerró la puerta.
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capitulo 22
Fin de la universidad, hace once años
"¿Millie?" Charlotte llamó a un salón pequeño y un dormitorio
la escalera
La sala de estar rebosaba de estudiantes riendo y bebiendo y Millie no habría
oído por encima del ruido. Botellas rodaron por el suelo y
derramado sobre la alfombra. A nadie le importaba. Estaban listos. Habían superado las
finales.
Charlotte se asomó al dormitorio; ninguno de los habitantes tenía
Los rizos dorados de Millie. Pasó por encima de las piernas de los estudiantes sentados
en el rellano, accidentalmente pateó una lata aplastada que cayó ruidosamente por los escalones.
Revisó todos los conjuntos que se abrían al rellano y se dirigió a la parte superior.
piso.
"¿Millie?" —gritó de nuevo, definitivamente audible esta vez por encima de
las risas rebuznantes de los hombres de Magdalen abajo.
El silencio se asentó cuando ella pisó el rellano y caminó hacia el
solo puerta abierta. Miró adentro, a punto de llamar a su amiga, cuando se detuvo.
La habitación estaba a oscuras excepto por la pequeña ventana del ático con un
sol cegador afuera. El cuadrado de luz enmarcaba la silueta de una pareja, como si fuera un
retrato amoroso, e instantáneamente reconoció los rizos y las generosas curvas de
Millie. La compañera de Millie era un poco más alta y tenía el pelo largo y lacio, pero
curvas similares. Millie estaba besando a una mujer.
¿Se detuvo el corazón de Charlotte? ¿Fue por eso que su sangre se heló y ella
se detuvo en seco? Por qué le faltó el aliento y silenció más palabras.
Pero su entrada fue suficiente para asustar a la pareja. La silueta se rompió
en dos y la forma de una niña estalló en color cuando pasó corriendo junto a Charlotte con
las mejillas escarlatas brillantes y salió de la habitación.
Millie se rió, su contorno se inclinó hacia atrás y sus rizos fluyeron. "Ella
¡Me preguntaba cómo era besar a una mujer! La forma se movió y se acercó
pavoneándose a Charlotte. El rostro alegre de Millie apareció a la vista, sus ojos persiguiendo a
la mujer que huía. "Entonces, satisfice su curiosidad".
Charlotte se sintió enferma.
El número de hombres a los que Millie besó era demasiado numeroso para recordarlo.
No le había molestado al principio. Entonces Charlotte tuvo que alejarse cada vez más rápido
antes de que la punzada aguda la golpeara, no tenía sentido mirar lo que le dolía el corazón,
y había sobrevivido desviando la mirada. ¿Pero esto?
"¿Qué diablos, Millie?" Charlotte jadeó.
El enfoque de Millie cambió a ella. "¿Ey?" dijo ella, sus ojos se arrugaron con
preocupación. "¿Qué pasa?"
"¿Qué quieres decir con 'qué pasa'?" La garganta apretada de Charlotte lanzó
alto.
"No se lo que está mal. ¿Dime?"
Todavía la sorpresa.
“Vamos, Millie”, dijo Charlotte. Era obvio.
Millie la miró fijamente, la estúpida falta de comprensión exasperante.
“¿Tienes que acostarte con todos?”
"¿Qué?" La sorpresa se convirtió en irritación en el rostro de Millie. Jesucristo, Carlota.
Nunca pensé que le arrojarías esta mierda a…
No me importa que te acuestes con Dios sabe cuántos hombres. Pero..."
Se arrepentiría de esto, pero no podía parar. "¿Tienes que joder a todo el mundo?"
Millie se puso rígida.
"¿Te acostaste con todos los hombres de la universidad, así que ahora tienes que
¿Las mujeres también?
“¿Qué diablos? ¿En serio, Carlota? Las manos de Millie se dispararon a sus
caderas. “No puedo creer que estoy escuchando esto de ti. Sabes que recibo esta mierda
de todos los demás”.
—No es eso —espetó Charlotte.
“Suena como eso.”
Por el amor de Dios, Millie. Charlotte tragó saliva. “No me hagas decir
él."
No voy a obligarte a decir nada. Estás lanzando la misma vieja acusación que hacen
esos idiotas. ¿Por qué diablos estás siendo crítico?
¿como ellos?"
"Porque... ¿Tienes que follarte a todo el mundo...", dijo Charlotte, enfadada.
y molesto asfixia, mientras Millie la miraba con furia. "¿Tienes que follarte a todos... menos
a mí?"
Ella lo había dicho. Lo que empezó tan poco. La cosa que
No debería haber molestado a Charlotte en absoluto. Excepto que en algún momento, se había
enamorado de Millie, y la cosa había crecido tanto.
"Estás." Millie hizo una pausa, con el rostro contorsionado por oleadas de afrenta.
y confusión "Tu eres mi amigo."
Charlotte miró al suelo mientras todo ardía en rojo en su rostro.
"Si solo quisieras sexo". Millie incluso soltó una carcajada. "Estoy seguro de que
Podríamos haberlo logrado hace mucho tiempo. Pero eres demasiado importante para eso.
Aun así, Charlotte miraba fijamente, su pecho subía y bajaba con respiraciones
pesadas.
"Eres mi amiga", dijo Millie de nuevo, la desesperación arrastrándose.
"Millie...", dijo Charlotte.
¿Tenía que deletrearlo? ¿Aún más claramente, aún más
vergonzosamente? Miró a su amiga a los ojos. La expresión de súplica de
Millie, pero Charlotte tenía que decirlo. "Estoy enamorado de ti."
Charlotte esperó su reacción. Esperaba sorpresa y
comprensión tal vez. Pero no hubo ninguno.
Un parpadeo en el rostro de Millie la traicionó, y miró hacia otro lado
sin signos de sorpresa. Eso lo hizo mucho peor.
"Ya sabes, ¿no es así?" Millie no la miraba. “Ya lo sabes”, se dio
cuenta Charlotte.
Por supuesto, Millie lo hizo. La mujer que entró en una habitación y vio
aquellos susceptibles a sus encantos en segundos. Por supuesto, ella lo sabía.
"¿Por qué no dijiste algo?" Charlotte susurró.
La cabeza de Millie cayó aún más. “Solo esperaba...” Inhaló y exhaló
con fuerza otra vez. “Esperaba que desapareciera”.
"¿Que me iría?"
"No, eso no. Eso nunca. Millie la tomó del brazo. “Esperaba que pasara
y que volviéramos a ser amigos”.
"¿Y qué?" Charlotte se apartó. “Pensaste joder más y
¿Más gente me sacaría de eso?
Porque así parecía. Después de que Millie se separó de Dominic, y no
incluso Becca vino olfateando a Charlotte, Millie tenía la misión de acostarse
con todos. Y no, Charlotte no estaba siendo justa, pero no pudo pronunciar las
palabras.
“Si tan solo se detuviera, por un minuto. Dejen de joder a todos”,
Charlotte dijo, apretando sus dedos con fuerza en una bola. “Es vergonzoso, por
el amor de Dios. Es humillante ser tu amigo.
La irritación estalló en el rostro de Millie, pero Charlotte agregó:
"Es humillante porque todos", e incluso Becca la acusó de ser
El perrito faldero de Millie, “y me refiero a todos, pueden ver que estoy enamorado de
ti. Y no te importa.
Millie retrocedió como si Charlotte la empujara físicamente. Le tomó varios
momentos recuperarse, sus ojos fijos en los de Charlotte todo el tiempo.
"No es que no me importe", susurró Millie. “Pero no puedo perder al mejor
amigo que he tenido”. Lo dijo como la cosa más importante del mundo. “El mejor
amigo que jamás imaginé”.
Charlotte podía oír la verdad en la voz de Millie, verla en su rostro, esa
mujer que podía pasar de coqueta a amiga en un abrir y cerrar de ojos. Pero esa
imagen en la ventana. Lo que sintió Charlotte cuando vio a Millie besar a otro
mujer.
Ella tragó. “Me las arreglé cuando solo eran hombres. Eso fue más fácil.
Pero esto..."
Dolía demasiado.
“Por favor, no estés celosa”, rogó Millie. "Por favor, no hagas esto".
"¿Qué?" Charlotte soltó una carcajada que se deshizo en pedazos
desesperados. “¿Estar enganchado? Actúa enamorado y pino, esperando... Yo no
saber qué.
"No me di cuenta de que era tan malo para ti".
"¿En realidad?" Charlotte podía oír el cinismo resquebrajándose en su
propia voz. "Eres la persona más perceptiva y socialmente hábil que he conocido, ¿y
no te diste cuenta?"
Me di cuenta de que me encontrabas atractivo. Y, sí, que querías más.
Pero no pensé que fuera más grande que nosotros. Pensé que te gustaba mi
compañía. Jesús, Charlotte, hemos sido amigas durante años y nunca he estado más
cerca de nadie. No quería joder eso con un polvo rápido.
—No lo hagas —espetó Charlotte. “No descartes mi amor por ti de esa
manera. No busco un polvo rápido.
"Entonces no descartes mi amistad".
Carlota hizo una pausa.
Pero esa imagen no desaparecía, y me dolía cada vez más. Durante todos esos
años, se había consolado pensando que Millie solo quería hombres. Pero ahora estaba besando
mujeres. Era solo que Millie no la quería.
“No puedo hacer esto”, dijo Charlotte.
¿Acaso nuestra amistad no significa nada para ti?
"Por supuesto que sí", Charlotte la miró con lágrimas ardientes. "Él
significa todo. Pero no puedo hacerme pasar por esto”. Las realizaciones venían gruesas y
rápidas. “Estoy enamorado de ti y me estoy perdiendo relaciones por eso”.
Millie la miró y tragó saliva visiblemente, como si estuviera alrededor de un doloroso
piedra.
"Ni siquiera estaba molesto cuando Becca finalmente se fue, porque eras tú a quien
estaba enamorado.
Millie no lo contrarrestó.
“Mis citas nunca tienen una oportunidad, porque siempre vuelvo a casa para
tú. No tengo lugar para nadie más, porque solo te miro a ti. Y..."
Charlotte estaba sin energía. “Y todo lo que haces es joder teniéndolo todo”.
Millie se estremeció, su rostro blanco. "Pero"
“No”, dijo Carlota. "No puedo hacer esto más, Millie".
Y ella lo decía en serio. Ambos lo sabían.
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capitulo 23
En la actualidad
"¡Adelante!" Charlotte gritó a la puerta de la oficina.
Se abrió lentamente, la cabeza de Olivia apareció por el costado, con una ceja
levantada.
“Entra y ciérralo”, dijo Charlotte, más tranquila.
Se revolvió en su silla, avergonzada de gritarle a la puerta. olivia
tomó asiento enfrente, cruzó las piernas y entrelazó las manos sobre su muslo, mientras
cortinas de brillante cabello negro flotaban perfectamente en su lugar a lo largo de su
mandíbula.
"¿Qué pasa?" ella dijo.
Era muy Olivia. Directo. Realmente preocupado, pero al grano.
Olivia Sachdeva no se burlaba mucho de ella, y por eso se convirtió en una abogada de
divorcios tan eficaz.
"Oh", gruñó Charlotte. "¡Todo!" Ella tiró sus manos en el
aire.
"¿Podrías ser un poco más específico?" dijo Olivia.
No, no podía, porque eso significaría admitir que estaba molesta con Millie y
desencadenaría toda una perorata de Olivia sobre evitar a su antigua mejor amiga, o una mirada
severa que significaba lo mismo.
Además, Charlotte quería quejarse del mundo en este momento, no arreglarlo.
Hubo un proceso, que Olivia no siempre apreció. A veces necesitabas desahogarte un poco antes
de ser constructivo, y otras veces necesitabas desahogarte mucho.
Olivia esperó, con dos cejas arqueadas en interrogación.
Charlotte dijo: "Es Richard".
"Ah", respondió Olivia. Se alisó una arruga, apenas un punto, en su
falda luego entrelazó sus manos de nuevo. “Había notado un poco de tensión”.
"¿Un poco de tensión?" Carlota tosió.
"Está bien, una cantidad apreciable de tensión". Esto también fue muy
Olivia, siempre mesurada y esforzándose por la precisión.
“Es imposible trabajar con él”.
Un elegante ceño frunció el ceño de Olivia. Incluso eso era sofisticado.
“Hugo está muy satisfecho con su progreso. Ha asumido una carga de trabajo
impresionante”.
¿Él lo ha hecho? Charlotte se quejó. Ella se preguntó si el crédito se debía
en otra parte. ¿Fue una coincidencia que Richard eligiera a la socia junior Rachel para que lo
ayudara, con los ojos muy abiertos para Richard y el hábito de trabajar hasta tarde?
"¿Hay algún problema con eso?" presionó Olivia.
“No”, dijo Charlotte, “no lo sé”.
No quería levantar sospechas innecesariamente con Olivia. Ellos
eran amigos, pero esto era trabajo y Charlotte no empezaría sin fundamento
rumores
"Sin embargo, es tortuoso". Charlotte estaba segura de eso ahora. “Supera
a la gente. Es astuto. Él empuja físicamente a las personas al bloquearlas. Es una
falta de respeto y se atribuye el mérito del trabajo al hablar.
sobre y para los demás.”
"Hmm", dijo Olivia.
¿Eso fue todo?
"Sé lo que quieres decir", agregó Olivia, con cuidado. “Pero Hugo lo contrató por
estas cualidades”.
"¿En realidad?"
“Agresivo en las negociaciones. Extrovertido. No hay reparos en pedir a nuevos
clientes que se unan a la firma”.
"¿Tiene que hacerlo?" Charlotte apretó los puños para obligar a salir el
palabra, "¿maldecir a los colegas mientras haces eso?"
Olivia asintió muy levemente y luego preguntó: "¿Estás seguro de que esto es solo
sobre Ricardo?
Crédito donde se debe, Olivia no estaba siendo partidista, pero sabía
Charlotte y estaba infaliblemente allí para ella.
"Tal vez no", se quejó Charlotte.
Ella estaba molesta. Richard preguntando después de que Millie la había arrojado, y
ella no pudo mantener el equilibrio. Respiró hondo, tratando de despejar su cerebro de
pensamientos tormentosos y la confusión del pasado.
“Él hace que sea difícil trabajar”, dijo objetivamente. “Hugo contrató
yo por una razón, y quiero hacer un buen trabajo. Richard es obstructivo. Toma malas
decisiones para beneficio personal. No es útil para mí y, en última instancia, tampoco lo será para
la empresa”.
Olivia frunció los labios incapaz de comentar y, por una vez, Charlotte
maldito trabajar juntos. Como socia sénior, con la información y el poder que ello implicaba,
Olivia no siempre podía compartir sus pensamientos con colegas más jóvenes como Charlotte.
Y, sinceramente, Charlotte solo la respetaba por eso, pero ahora mismo necesitaba una amiga.
***
Charlotte miró por la ventana de la oficina. Había caído la noche y
la terraza de la regencia resplandecía de color naranja a la luz de las farolas.
Ella lo había logrado. El final del día y de la semana. ella estaba acabada
tiempo, lista para conocer a Millie, reír con su amiga, explorar Blackwell's
librería y comer algo, su regalo para Millie. Con suerte eso la calmaría, porque el vívido recuerdo
de los viejos celos la había trastornado. Ella negó con la cabeza, tratando de volver al presente.
Un correo electrónico sonó en su computadora portátil mientras metía papeles en su
maletín. Una solicitud de reunión. Hizo clic en él, mientras se echaba el abrigo de lana sobre
los hombros, agitando un brazo que se había vuelto del revés, luego se detuvo.
"Estás bromeando".
Richard había organizado una reunión entre su software problemático
cliente y empresa morosa sin consultar con ella primero. Y para el lunes. La primera cosa en
la mañana.
"Tú..." Ella frunció los labios.
Esto arruinó su fin de semana. Una relectura detallada del contrato y
Los controles de antecedentes de la empresa a la que podrían demandar tenían que estar a
su alcance a las nueve del lunes.
Ella leyó la última línea de su correo electrónico. "¡¿Espero que pueda unirse a nosotros?!"
Tenía una mejilla. Se les asignó la tarea conjunta con este cliente y Richard no
tenía por qué tomar la iniciativa. Metió la computadora portátil en su bolso y la cerró, con la
intención de tener unas palabras con él al salir.
Charlotte no pisoteó las escaleras, pero su paso fue definitivamente firme. Estaba a punto de
llamar a su puerta, pero estaba abierta y su oficina estaba vacía. Bien. No desperdiciaría más su
fin de semana y le llegaría un correo electrónico con una redacción muy directa.
Pasos más firmes hacia la recepción y Charlotte trató de levantarla.
humor para darle las buenas noches a la recepcionista.
"Charlotte", dijo Zain, antes de que ella pasara. “Tengo un paquete para
tú."
"Oh." Se detuvo con una doble toma y giró sobre sus talones.
“Gracias Zain.” Se apoyó en el alto tabique del mostrador de recepción.
“Dame un minuto”, dijo, clasificando los sobres. "Que podría
estar en la oficina. Desapareció en la habitación del equipo de administración detrás del
escritorio.
Esperó, observando a Zain cruzar la puerta, buscando el paquete. Algo llamó su
atención afuera, tal vez una risa o la brisa fresca en su mejilla. Miró a través de la gran entrada
principal, la puerta abierta de par en par.
Millie la esperaba afuera, los rizos dorados brillando a la luz de las farolas, una
sonrisa en su rostro, la hermosa donde su boca se abrió con una carcajada.
Ella no estaba sola.
Ricardo. Estaba de espaldas a la oficina, con las piernas separadas,
pasándose los dedos por el pelo. Millie se rió de nuevo, hermosa como un arroyo
gorgoteante, excepto que cayó como hielo sobre Charlotte. Voces murmuradas,
insinuaciones más profundas de Richard, las palabras poco claras pero la intención
inconfundible, luego el tono juguetón de Millie en respuesta.
Charlotte cerró los ojos y se tensó cuando la golpeó una ola de celos. ¿Fue el
recuerdo? ¿Estaba reviviendo el dolor de cuando Millie besó a alguien más que a ella, o sintió
lo mismo después de todos estos años?
Ella reconoció el juego afuera entre las dos personas. El flirteo, las risas,
primeros pasos de un encuentro que rápidamente se trasladó a la cama.
¿Podría Charlotte alguna vez ver a Millie hacer eso sin afligirse porque no fue con ella? ¿Había
cambiado algo en absoluto? Luego, un estallido de risa de Richard hizo que Charlotte se
estremeciera. Su piel se erizó ante la perspectiva de que él se metiera en su vida personal y
sacara lo mejor de eso también.
"Aquí tienes", dijo Zain, atrayendo su atención. Me pasó un sobre de papel manilla. “De
Taylors con extensas revisiones.”
"Correcto", logró decir en voz baja, mientras su cabeza zumbaba con
confusión y molestia en sus ojos.
Mientras pasaba, la puerta principal se cerró y unos pasos resonaron
detrás de ella. Miró a Richard que pasaba a grandes zancadas, tecleando algo en
su teléfono con el pulgar mientras avanzaba.
Otro escalofrío. Millie y él tal vez un paso más cerca, intercambiando
números.
"Lo siento, gracias Zain", dijo.
Charlotte deslizó el sobre en su maletín y se acercó a la puerta. Vio a Millie
a través de uno de los pequeños paneles de vidrio, con las manos metidas en los
bolsillos de su abrigo color camel y los hombros encorvados para protegerse del
frío de la tarde. Su amiga miró calle arriba, con las cejas fruncidas.
¿Qué pretendía Millie con Richard? ¿Charlotte tenía derecho a preguntar?
Abrió la puerta sabiendo que no lo haría, a pesar de que la devoraba por dentro.
“Hola”, dijo Millie, su rostro se iluminó de inmediato.
"Hola", Charlotte trató de decir alegremente.
"Vamos. Cierran pronto”, dijo Millie sin perder el ritmo, y enlazó su brazo
con el de Charlotte.
Caminaron, Millie marcando su ritmo.
“Sigo queriendo preguntarte”, dijo Millie, con palabras entusiastas tan
rápidas como sus pasos. “¿Qué vas a hacer por Navidad? No tengo muchos días
libres y mamá tampoco, así que no puedo ir a verla a Belfast. Me preguntaba si
también te vas a quedar en Oxford.
Siguieron caminando, mientras el frío persistía en lo más profundo
de Charlotte y los pensamientos zumbaban como abejas. El brazo de Millie se
sentía mal a través del suyo. Vaciló entre querer acercar a su amiga y empujarla
lejos, rechazado por Richard y sus avances pero desesperado por disfrutar de Millie
compañía.
“Hola chica lejana. ¿Navidad?" Millie incitó cuando Charlotte
no respondió
¿Acaso Millie no iba a mencionar su conversación con Richard en
¿todo?
—No lo sé —logró decir Charlotte.
“Avísame cuando hayas arreglado tus planes”, continuó Millie, “de lo
contrario, pasaré la Navidad con mi casera gruñona y miraré una mancha de humedad en
el techo. Oye, te digo lo que–”
—Basta —jadeó Charlotte.
Se detuvo en medio de la acera, paralizada entre
lamentando su respuesta a Millie, pero abrumada e incapaz de escucharla como si todo
estuviera bien.
"¿Qué?" Millie dijo en voz baja. Su amiga soltó un brazo de Charlotte y
se dio la vuelta para mirarla. "¿Hola! Qué tal?" dijo suavemente.
"¿Tienes una cita?" dijo Charlotte. Odiaba haber preguntado.
"¿Lo siento?" Millie se rió, como si no lo creyera.
¿Con Ricardo?
Que Millie se estremeciera no fue bueno. Que ella no respondiera era peor.
"¿Tienes una cita con Richard?" repitió Carlota.
La confusión parpadeó en el rostro de Millie antes de que ella mirara lentamente.
Carlota a los ojos. "No. No tengo una cita con Richard.
Millie tragó después. ¿Estaba horrorizada por la invitación de Charlotte, o
simplemente era demasiado pronto para una cita? Charlotte realmente no debería
presionar. Pero, ¿por qué Millie no se lo dijo?
—Te vi hablando con él —dijo Charlotte, los celos tan claros como si hubiera
pintado las palabras en verde—.
"Charlotte", dijo Millie en voz baja, con las cejas levantadas. "No estoy saliendo con
nadie".
Richard es un colega. Trabajo con él.
Millie se encogió de hombros ante la pérdida.
"No puedes salir con él".
"No voy a hacerlo", dijo Millie, con una risa tranquila, como si fuera obvio.
"Entonces, por el amor de Dios, ¿por qué tienes que coquetear con él?"
"Yo no estaba"
"Vamos. Te conozco lo suficientemente bien como para detectarlo.
“Estaba siendo amable”, dijo Millie. Ella era firme, pero práctica.
"Supuse que era un colega tuyo, así que fui cortés".
"Es un idiota".
"No puedo creerlo. Pero no quería hacerte la vida difícil al
siendo grosero con él.”
Pero los sentimientos y las palabras de Charlotte habían comenzado a desbordarse.
“Es un completo y absoluto idiota, Millie. Deberías detectar eso. Estás
más rápido que yo, y lo captarías en segundos. Es un culo arrogante.
De hecho, dado tu gusto por los hombres, te quedaría perfecto.
Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, Charlotte supo que lo lamentaría.
En el momento en que se calmara, se odiaría a sí misma. Pero ella siguió adelante. "No puedes
ayudarte a ti mismo, ¿verdad?"
Millie miró hacia otro lado, con el rostro sonrojado y los brazos cruzados.
La vieja frustración inundó a Charlotte nuevamente y miró a Millie. Su amiga no habló. Y
Charlotte tampoco sabía qué podía decir Millie.
Nada haría que esta noche fuera mejor.
“Vamos a visitar la tienda”, dijo Millie. Fue desgarradoramente silencioso.
"Vamos a salir de aquí."
"No."
“¿Charlotte?” Todo el color desapareció del rostro de Millie.
"Yo..." Las palabras, familiares, se atascaron en la garganta de Charlotte, pero
eran los únicos en los que podía pensar. "No puedo hacer esto, Millie".
La frase hizo eco en la fiesta de la escalera hace años y Millie se estremeció.
Ella también los escuchó.
"Solo..." comenzó Charlotte. Necesitaba refrescarse, lejos de
trabajo, Richard y recuerdos, para que no dijera nada peor.
"No puedo en este momento".
Y ella se alejó, de nuevo, deseando no haberse enamorado nunca de
Millie, deseando poder haberlo detenido, para no tener que perder a su amiga.
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capitulo 24
Dos años. Ese es el tiempo que tardó en enamorarse de Millie.
Charlotte sonrió a su pesar. Hace doce años, al final de la
segundo año de universidad, y lo recordaba tan claro como el agua.
Se había sentado en su habitación de la universidad, decepcionada por Becca,
deseando poder mirar el fondo de una pequeña tarrina de helado. En cambio, se las arregló con un
frasco de mantequilla de maní. No era ni siquiera un poco satisfactorio como comida de lástima por
ti mismo. Charlotte se había estado lamiendo un parche pegado a la parte superior de la boca
durante cinco minutos y estaba empezando a tener arcadas.
Tal vez así fue como terminó, plantado por una chica y atragantándose con una
colcha pegajosa.
Pero un golpe en la puerta interrumpió. Fue la llamada de Millie. charlotte
lo reconoció para entonces. Un breve unodos que pidió entrar, sabiendo que Charlotte estaba
allí. Cuando abrió la puerta del pasillo de la residencia, aunque era Millie como esperaba, no era
la Millie que esperaba.
Su amiga se puso de pie con una sonrisa amable en su rostro, el cabello
elegantemente recogido en un moño y los rizos derramándose alrededor de su rostro. Un toque
extra de maquillaje y sus ojos brillaron, la cara en forma de corazón resplandeció y traviesa, labios
carnosos apretados. Su vestido abrazaba cada una de las deliciosas curvas, el corpiño rojo rubí
apoyaba el generoso pecho de Millie y se estrechaba sobre sus caderas antes de soltarse alrededor
de sus piernas.
"Guau", suspiró Charlotte.
"Hola, larguirucho", dijo Millie, levantando la barbilla, su sonrisa estallando.
"¿Te apetece venir al baile de la universidad conmigo?"
Charlotte necesitaba un momento para recuperarse. "¿Pelota? ¿El vestido? donde fue
tú...?" Carlota tomó aire. "¿El baile raro?"
"El baile raro". Millie sonrió.
Se suponía que Charlotte iría con Becca esa noche, pero Becca decidió
que prefería asistir a una fiesta en Londres. Le había avisado a Charlotte con dos
semanas de antelación. Había sido el gesto más considerado y romántico de
Becca, comprar un par de entradas para un baile de Oxford, y se convirtió en el lío
habitual cuando cambió de opinión y decidió vender las entradas.
“Pero no quedan boletos”, dijo Charlotte.
Millie sacó una mano de detrás de su espalda y abanicó dos boletos
brillantes entre sus dedos.
“¿Cómo diablos conseguiste eso? Becca estaba furiosa porque no podía
vender el de ella. Son como polvo de oro, pero los perdió”.
La sonrisa en los labios de Millie se curvó en picardía. “Ella no perdió
ellos”, dijo Millie.
Charlotte miró a su amiga. "¿Millie?"
"Puede que haya escuchado tu conversación".
Carlota se sonrojó. Había sido ruidoso Charlotte molesta y
decepcionada y Becca ruidosamente irritada. De todas las cosas horribles que había
hecho Becca, esta era la más espectacular. La promesa había sido especial: asistir al
baile de la universidad en pareja con todos los homosexuales de Oxford, una
oportunidad de disfrutar de una parte especial de la vida estudiantil pero sin dejar de
ser gay sin vergüenza. Sobre la luna y mareada por la emoción, Charlotte
trajo un vestido nuevo con su abuela, especialmente para la ocasión. Entonces
Becca canceló, porque un amigo rico en Londres tenía un trabajo más ostentoso, y Becca no invitó
Carlota.
"Es posible que haya oído", Millie entrecerró los ojos, "que Becca pretendía
vendiendo las entradas.”
"Millie". Los pensamientos se formaban lentamente, siempre tan lentamente, en
la mente de Carlota. "Cómo hizo...?"
Millie sacudió la cabeza de lado a lado e hizo un movimiento para sellar
sus labios. Su amiga tenía formas a su disposición, como exploradores que le daban la espalda
mientras limpiaban las habitaciones. Una de las favoritas de los limpiadores, Charlotte a menudo
encontraba a Millie tomando una taza y charlando con el personal de la universidad. Tenía los
porteros envueltos alrededor de su dedo meñique.
"Pero... pero eso es robar", tartamudeó Charlotte.
"Vamos a compensarla". Millie se encogió de hombros. “Entonces, ¿qué te parece, larguirucho?
¿Quieres venir al baile conmigo?
Carlota sonrió. Por supuesto que lo hizo. Su sonrisa exprimió las lágrimas de sus ojos, eso
es lo mucho que quería.
"Sé que querías ser la pareja lesbo de tus sueños e ir con Becca", dijo Millie. Y le
habría devuelto las entradas si hubiera cambiado de opinión...
"Millie", Charlotte no podía dejar de sonreír. “Me encantaría, más que nada en el mundo,
ir al baile contigo”.
Y de alguna manera, Millie brilló aún más ante su respuesta. "Entonces vamos a
ponerte en tus harapos alegres".
Charlotte tenía una hora antes de que comenzara el evento. Y ella tenía a Millie.
Una ducha rápida y Millie peinó el cabello de Charlotte en un elegante
media cola de caballo. Su amiga incluso recortó el largo flequillo de Charlotte. Millie trajo
maquillaje y pintó los labios de Charlotte con un rojo oscuro, que se adaptaba más a su piel que la
versión brillante de su amiga. Millie se arrodilló ante ella, Charlotte se sentó en el borde de
la cama y se aplicó un poco de rímel.
A Charlotte le encantaba cómo se veía Millie cuando se concentraba, con sus pulcras cejas
rubias oscuras fruncidas.
"Tienes unas pestañas para morirse", murmuró Millie, pero ella solo
Miró a Millie, parpadeando lentamente sobre los ojos azul verdosos mientras su amiga
se concentraba.
Charlotte se deslizó en su vestido, un verde esmeralda que
complementaba el rubí de Millie, y se pararon frente al espejo de cuerpo entero en la puerta del
armario. Millie colocó el cabello largo y oscuro de Charlotte sobre sus hombros. El
estilo no era el suyo habitual, pero con su vestido de hombros descubiertos y el cuello
expuesto era favorecedor y elegante.
Charlotte hizo una pausa con sorpresa. Se veía bonita.
Millie le pasó el brazo por la cintura. Te ves malditamente hermosa.
Y Millie apretó los labios en un puchero de agradecimiento que hizo que Charlotte
creele
Descendieron de los pasillos a los jardines de la universidad al caer la noche.
Estelas de luces rodeaban el perímetro y caminos hacia el comedor, la sala principal para
bailar. Llegaron parejas con vestidos de gala, tríos con esmóquines, chicos gays con brillantes
trajes plateados y lesbianas con pantalones ajustados de color caqui y chaquetas americanas.
El corazón alegre de Charlotte estaba lleno. Los camareros con chaquetas y guantes blancos
sostenían bandejas de burbujeantes Bucks Fizz en el aire y la música de un cuarteto
de violines susurraba en la noche.
Charlotte tenía a la mujer más hermosa del brazo. Millie brilló. Él
parecía que se reía y bromeaba con vulgaridad la mayor parte del tiempo, para restarle
valor a lo hermosa que era en realidad. Charlotte nunca había visto a nadie tan hermosa,
en la pantalla, en las revistas, en cualquier lugar, como Millie se veía esa noche.
Deambularon por la pelota: el césped, la universidad y los dos se transformaron. Millie
abrazó el brazo de Charlotte y la miró, el rostro suavizado por la noche y la ocasión.
"¿Puedo tener el primer baile?" dijo Millie, encantando a Charlotte con sus enormes
ojos oscuros.
Era raro que viera este lado de su amiga, como ver a una persona diferente,
entonces Millie sonrió, su personalidad resplandeció en su rostro, y Charlotte pensó que
no podría amarla más. por supuesto, ella
no se negó.
La gente ocupó sus lugares para el baile de apertura y Charlotte miró a
su alrededor con nerviosismo. Una pareja que participaba en competencias profesionales
tomó el centro de la sala y anunció un vals para abrir la velada.
Estaba a punto de sugerir que no participaran en los bailes formales cuando Millie apoyó
los dedos en el hombro de Charlotte y levantó la mano derecha.
"¿Tú liderarías?" Millie preguntó.
"¿Bailas?" soltó Charlotte.
“Puedo seguir el ritmo con unos pocos pasos de vals”.
“¿Cuándo aprendiste a bailar el vals?” dijo Charlotte, con asombro.
“Hace un par de semanas, cuando encontré algunas entradas por ahí”.
Charlotte se rió. "¿Cómo? ¿Con quien?"
"Clases particulares con Hermione WellingtonFigSmyth". Ambos se rieron
esta vez de los personajes ficticios de clase alta de Millie. "Me uní a la sociedad del
salón de baile para una sesión de prueba, solo para poder bailar contigo aquí".
Charlotte no tenía palabras para expresar cuánto significaba todo eso, porque
estaba demasiado llena para hablar. Levantó su brazo izquierdo para sostener la mano de
Millie en su palma, la seda de los guantes de Millie era suave en su piel y su vestido
brillaba bajo los focos. Por una vez, Charlotte se sintió el centro de su propio universo y
era el mejor lugar para estar.
"¿Quieres liderar?" ella comprobó.
“Estoy feliz de seguirte, Charlotte Albright. Esta es tu noche.
El cuarteto de cuerda golpeó alto en el aire y se sumergió en un ritmo de uno
dostres. Y dieron vueltas por la habitación, pisando los dedos de los pies, tropezando con
faldas, riendo y girando, y balanceándose y sonriendo. El vals más inepto que jamás haya visto
Oxford, porque Millie era una novata y Charlotte el epítome de la falta de elegancia. Pero Charlotte
nunca se había sentido tan maravillosa, dando vueltas en una habitación llena de homosexuales con su
mejor amiga en el mundo, la idea de esta noche con Becca pálida y eclipsada.
Bebieron demasiadas burbujas baratas y cuando la música y la pelota se volvieron
Estridentemente bailaron de nuevo, Millie frunció los labios y se balanceó con Charlotte de la
manera más grosera. Cuando los oradores tocaron a todo volumen The Scissor Sisters, I Don't Feel
Like Dancin', parecía que todo el mundo queer quería bailar y Charlotte no podía recordar una
noche tan cómoda, tan feliz, tan especial y maravillosamente ordinaria al mismo tiempo. Nunca había
tenido una noche mejor, y todo porque su amiga se lo había permitido.
Cuando posaron para una foto oficial de pareja, adoptaron varias poses. El primero ridículo
y romántico con ojos revoloteantes. Luego, amigos espalda con espalda que siempre estarían allí. Y
uno atrapado entre poses, ambos histéricos. Más tarde le compró los tres al fotógrafo.
Pasadas las dos de la mañana, se tomaron un descanso en un rincón tranquilo junto a la
río. Charlotte los cubrió con su chal y se durmieron con el baile aún en pleno movimiento. Se movió
con las primeras luces, un soplo de rocío fresco en su rostro y la niebla rodando sobre el río. Miró a la
mujer que dormía a su lado. El maquillaje de Millie se había corrido debajo de sus ojos y el lápiz labial
se había borrado hace horas. Y cuando Millie volvió en sí en silencio, con los ojos abiertos parpadeando
a la luz, se concentró en Charlotte con las mejillas hinchadas en una cálida sonrisa.
Fue entonces cuando Charlotte se dio cuenta de que estaba enamorada. Porque Millie estaba
hermosa y encantadora y allí para ella en todo momento. Y cuando alguien se despierta por la mañana
con ojos de panda y una hamburguesa aplastada en su vestido de gala, y todavía crees que es la visión
de la belleza, era hora de admitir que estabas realmente enamorado.
Y Charlotte no se enamoró y se lastimó porque Millie lo hizo
algo horrible. Fue porque ella era maravillosa. Y ella era Millie.
Y Charlotte deseó poder retroceder en el tiempo y calmar los latidos de su corazón.
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capitulo 25
Millie se acostó en su cama y miró al techo.
Aburrido. Gris. Afuera, la ventana también estaba aburrida. Gris.
El sábado por la tarde fue uno de esos días de otoño en los que
no recibió la luz adecuada. Se sentía jodidamente podrida, su pelea con Charlotte era
la causa y el único remedio, la propia Charlotte.
Millie cerró los ojos y deseó que su amiga estuviera allí, acurrucada alrededor de
su cuerpo como una cuchara grande como lo hizo cuando Millie tuvo un horrible dolor menstrual
en la universidad. Habían pasado la mayor parte de un fin de semana así una vez.
Charlotte se acurrucó detrás de ella, con un brazo alrededor de su estómago abrazándola y el
otro sosteniendo un libro para leer. Millie también comenzó a leer y Charlotte lo sostuvo para
ambos, luego leyó en voz alta cuando Millie quería cerrar los ojos. Entraba y salía del sueño,
con sueños arremolinados que saltaban de la historia y se volvían locos, siempre saliendo a la
superficie para encontrar a Charlotte a su alrededor.
La endometriosis, descubrió Millie más tarde, probablemente hizo que sus períodos
peor. En ese momento, había recibido poca simpatía por eso, aparte de Charlotte,
quien la envolvió en algodón cuando la vio luchar.
Millie quería recuperar a su amiga.
Ella hipó con un sollozo y se tapó la boca para detenerlo.
"Mierda."
No podía permitirse el lujo de sentirse así.
Un crujido emanó del rellano exterior, seguido rápidamente por un rápido golpe en la
puerta.
“Sé que estás ahí”, gritó el acento recortado de Virginia desde el otro lado. "¿Eres
decente?"
Se secó la lágrima y olió. “Estoy vestida, pero no puedo decir más que eso”, gritó
desde la cama.
La puerta se abrió de inmediato.
Virginia se puso de pie y la miró por encima de las gafas, con el cabello canoso y encrespado.
halo alrededor de la cabeza de la casera. Sostenía una caja delgada en el aire.
"Yo tenía razón. Estás triste —dijo Virginia.
Millie la miró y luego se encogió de hombros. Ella no tenía la energía para
saltar de la cama, echar los hombros hacia atrás, empujar las tetas hacia adelante y
ponerse de buen humor como de costumbre.
"Sí, estoy triste".
—Muévete entonces —dijo Virginia, sentándose en la cama y empujando a Millie
con el trasero. Se acostó al costado y apoyó la caja sobre su estómago.
“Traigo chocolates”, dijo la dueña. “Parecías como si
Los necesitaba desde el momento en que te despertaste. Has sido un saco triste todo el día.
La mayoría a diferencia de ti. No me gusta.
"Estoy bien", dijo Millie, con resignación. ella sería, pero también
no estaba deseando emprender el viaje hasta allí. “Pero gracias por traer
golosinas.”
“Evidentemente no estás bien. Y déjame comprobar que los chocolates están en su
fecha antes de que me lo agradezcas.
Millie se rió.
"Los recibí para Navidad", dijo Virginia, inclinando la caja de
un lado a otro.
"¿Cuál?" Millie se quebró.
Virginia la miró y luego dijo: “En realidad, no estoy segura. Allá
debe ser una fecha aquí en alguna parte. Miró debajo de la caja y
interrumpido. "¿Crees que es una mala señal que se haya desgastado?"
"Probablemente."
"Vamos a sumergirnos. Lo que no te mata..."
“Termina con una estadía prolongada en el Hospital John Radcliffe”.
"Bastante. Y se puede visitar. Alguien cocinará para mí y me gustaría tener un
grupo de enfermeras atendiendo. Cuando estoy solo, tengo este terrible temor de sufrir un
derrame cerebral y quedarme en el suelo durante días defendiéndome de los gatos hambrientos”.
“Mantén un poco de repelente de gatos Roar en tus bolsillos, por si acaso”.
Virginia giró la cabeza. “Realmente estás de un humor sombrío,
¿no es así?
"Sí." Millie se encogió de hombros. "Lo siento."
“Toma, prueba esto. Te endulzará de nuevo. Virginia le pasó un rectángulo de
chocolate amargo.
"¿Qué es?"
“Posiblemente fudge.”
no lo fue Millie adivinó fresa cuando mordió adentro. Sin embargo, su color
definitivamente había pasado su antigua gloria rosa. Sabía algo agradable, o al menos
benigno.
"¿Qué es lo que te pone triste entonces?" dijo Virginia, palmeando su pierna y
metiéndose un chocolate en la boca.
“Es un amigo. Tuvimos una pelea.
"¿Cuando?"
"Hace diez años."
"¿Y se ha tardado hasta ahora en sentirse mal?" Los ojos de Virginia se abrieron como platos.
fingida consternación.
"No." Millie le dio un codazo. “Estábamos juntos en la universidad y planeamos
en alquilar juntos un piso en Londres, pero nos peleamos en la graduación. Ha vuelto a
Oxford hace poco y esperaba que volviéramos a ser amigos.
“Háblame de ella”, dijo Virginia, eligiendo otro chocolate.
Millie inhaló. “Nos conocimos el primer día de la universidad”.
Recordó a la chica alta que había entrado en la diminuta cocina del pasillo,
con las extremidades sueltas y una leve sonrisa en su rostro sin pretensiones. Le había
tomado cariño a la chica torpe desde esa primera impresión.
Cuando Charlotte habló, lo hizo con la misma franqueza que sugería su
actitud inicial. Charlotte era poco elegante, tonta y encantadora como la mierda.
Cada pensamiento aparecía en su rostro y atraía a Millie irresistiblemente. Millie se burlaba
de todo, incluso de Charlotte con mucha delicadeza, solo para hacerla reír y ver esa
felicidad florecer en el rostro de su amiga.
Es muy correcta a su manera. Nada como yo”, dijo Millie.
“Querida, no te aceptaría de otra manera”, dijo Virginia.
"Gracias. Pero le encantan las reglas y que la gente juegue limpio. ella es una
de los pocos abogados que conocí que se unieron a la profesión creyendo que hacía
del mundo un lugar mejor”.
"Buen señor."
"Lo sé."
"¿Es por eso que entraste en la profesión?"
"Por supuesto que no, quería hacer un montón de dinero en efectivo".
"Bueno, lo has jodido como un rey trabajando para el NHS".
“Esa es otra historia”. Y uno que no quería decirle a Virginia.
“Charlotte dijo una vez que la ley aseguraba que todo fuera justo y si no, tú
necesitaba mejores leyes”.
Y abogados. Y los políticos que hacen las leyes”.
“Ese es el defecto, y siempre lo señalé. Pero Charlotte estaba segura de sus
razones. Y creía en los principios de Charlotte, que se enorgullecía y disfrutaba de ser
buena en su trabajo. “Rara vez bebe o dice palabrotas”. Aunque Millie sacó eso a relucir
cuando realmente la había lastimado. Charlotte tuvo que ser presionada con fuerza
para maldecir, y Millie reconoció que la había presionado mucho.
“Nunca confío en las personas que no juran”.
Millie miró a su casera.
"Bueno, yo no lo hago".
Virginia decía cosas así, que le hacían sospechar que la casera no había sido
profesora o no sólo profesora. Se imaginó que las antiguas maletas de cuero apiladas
en el descansillo estaban llenas de equipo de escuchas de la guerra fría.
“Sin embargo, le molesta”, continuó Millie. "A ella realmente no le gusta el
alcohol ni las palabrotas".
"Jodidamente absurdo".
Millie se rió entre dientes. Deberías verla. Charlotte lo encuentra imposible
estar de mal humor sin disculparse.”
"Oh, querida, esta mujer suena molesta".
Sí, francamente, lo era. Y a veces Charlotte tenía sus problemas, como todos,
incluida Millie.
Pero Millie habría odiado Oxford y se habría ido en una semana, excepto por
esa chica alta y tonta que la encontraba graciosa y amaba sus tostadas de queso.
Que saltó por ser su compañero de tutoría y la abrazó toda la noche cuando el dolor
menstrual de Millie era realmente una mierda. Charlotte mantuvo la puerta abierta a
Oxford, que muchos cerraron en la cara de Millie. Ella siempre estaba ahí,
manteniéndola entreabierta, diciéndole a Millie que entrara y mirara porque era hermosa.
Y Millie, de dieciocho años y de clase trabajadora, tuvo que jugar en el
río en las tardes soleadas. Ella tenía una matrícula en la que prosperaba su
intelecto. Bailó en bailes, se rió en fiestas en jardines espectaculares, anduvo en
bicicleta entre murallas medievales y debajo de puentes ornamentados. Se quedó y
amó su vida, con Charlotte su corazón palpitante.
Virginia la miró. ¿Es por eso que volviste a Oxford? En
caso de que ella también lo hiciera?
Millie no respondió de inmediato.
Regresó porque la vida había ido mal en formas que no podía decirle a
Virginia, y ni siquiera las sesiones de terapeuta habían arañado la superficie.
Había vuelto a Oxford y su rica historia, el lugar con los brazos abiertos en la forma de
Charlotte. Y aunque Charlotte no estaba allí, la comodidad persistió. Millie regresó
para recuperar el sentido de sí misma y la estabilidad. Esperaba que en Oxford,
con su toque especial, se recuperara y recordara lo afortunada que había sido su vida.
Se quedó en silencio, y Virginia le tomó la mano y la sostuvo un rato.
Miró el techo, con sus numerosas grietas y la mancha húmeda en la esquina que se
arrastraba hacia afuera.
“Deberías decirle a tu casera que lo arregle”, intervino Virginia.
Millie giró la cabeza hacia Virginia, que miraba al techo.
sin siquiera una sonrisa.
"Probablemente metería un chocolate viejo para arreglarlo", respondió Millie.
Virginia se rió entre dientes, se palmeó la pierna y rodó fuera de la cama para
caminar hacia la puerta, antes de mirar hacia atrás.
“Estoy aquí, si me necesitas”, dijo Virginia, “si quieres hablar”.
Millie asintió con una sonrisa. "Gracias."
Eres una mujer maravillosa y generosa, Millie. Quienquiera que sea tu amiga,
no te merece.
"Estás hablando tonterías".
"¿Pero ayudó?"
Millie se rió. "Un poco."
Virginia sonrió, la rara sonrisa que mostraba que realmente le importaba, luego dibujó
la puerta se cerro
Millie cerró los ojos y ahora que la distracción de Virginia se había ido,
el anhelo por Charlotte se apoderó de nuevo. Por enésima vez, ella
lamentó cómo resultaron las cosas en la universidad.
"Joder", exhaló ella.
En la universidad, siempre cortó una línea muy fina con su humor coqueto, pero
con Charlotte se desbordó con demasiada frecuencia. Al mismo tiempo, había sido lo
suficientemente consciente de sí misma como para darse cuenta de que experimentar
con Charlotte la llevaría a una ruptura amorosa definitiva. Millie no quería estar atada a
los dieciocho o veintiuno. Vio a amigos de la escuela casados antes de los veinte y felices con
niños ahora, pero esa no era ella. Valoraba a Charlotte por encima de todos los demás, y
sabía que no debía meterse en la universidad, y de todos modos no se había inclinado.
Pero en algún lugar a lo largo de la línea, Charlotte había cruzado y Millie
no se sentía de la misma manera. Millie esperaba demasiado de su amiga
después.
Recordó esa fiesta en la escalera. Lo había visto de nuevo, crudo en los ojos de
Charlotte ayer por la noche. Millie había esperado que pudieran volver a ser amigos, que el
tiempo los curara a ambos, pero le pidió demasiado a Charlotte como para volver a estar de
este lado de la línea.
Su teléfono sonó en la mesita de noche. Un mensaje de Carlota.
Notó la coincidencia de los mensajes de Charlotte mientras estaba en sus pensamientos, pero
su amiga había estado allí todo el día.
Millie inclinó el teléfono hacia ella sin levantarse.
“Lo siento”, dijo la vista previa del mensaje, y el corazón de Millie se hundió.
Siempre una disculpa de Charlotte, pero sin cambios.
Millie se obligó a sentarse para responder con sus propias disculpas.
Tocó el mensaje para abrirlo y luego miró la pantalla. En una nueva línea, lea: “¿Podemos
empezar de nuevo? Xxxxx”
Se quedó mirando el teléfono, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho,
agarrándolo con ambas manos, como si alguien fuera a arrancar el teléfono y arriesgarse lejos de ella.
Luego, antes de que eso pudiera suceder, escribió un mensaje con los pulgares.
"Sí."
"Por favor."
"Me encantaría que."
Buscó a tientas la rápida sucesión de mensajes.
Casi de inmediato respondió: “El viernes fue completamente mi culpa. I
ni siquiera estaba molesto contigo. es ricardo Me hace la vida en el trabajo imposible”.
"Entiendo", respondió Millie.
Sin embargo, los puntos no habían terminado de rebotar y Charlotte estaba
a la mitad de otro mensaje. “Es difícil de explicar en un texto, pero es horrible trabajar con él.
No lo quiero en mi vida personal”.
Millie tecleó el nombre de Charlotte y la llamó, arrebatándole el
teléfono a su oreja y rogando que comience el tono de llamada.
Charlotte respondió de inmediato. "Lo siento mucho, Millie", dijo. "I
realmente soy Estuve fuera de servicio el viernes. Fui horrible contigo.
"No importa", dijo Millie. No pudo evitar el resoplido audible o la lágrima que se
deslizó por su mejilla.
"Sí importa", respondió Charlotte. “Richard me estuvo dando cuerda toda la semana
y especialmente ese día. Me desquité contigo.
“Es un imbécil”, dijo Millie. "Él es un puto culo absoluto".
"Realmente lo es", estuvo de acuerdo Charlotte. Su voz débil en el teléfono
también sonaba molesta, aunque se rió de la opinión abierta de Millie.
“Mira”, dijo Millie. "Hablé con él durante cinco minutos mientras te esperaba y
encontré al menos diez cosas diferentes que no me gustaron".
"Soy todo oídos", dijo la voz tranquila de Charlotte. “Parece que soy el único
uno que se da cuenta o a quien impacta”.
"No solo tú. Es el capullo más egoísta, narcisista, mendaz, tortuoso, astuto,
engañoso y absoluto que he conocido en mucho tiempo”.
Charlotte se estaba riendo más ahora y Millie no podía dejar de sonreír.
"Hola", dijo Millie. "¿Dónde estás?" Escuchó el viento golpeando el teléfono de
Charlotte y voces de fondo.
Carlota vaciló. “Salgo a caminar para despejarme la cabeza”.
"¿Cercano?"
“Parques Universitarios”.
"Quédate donde estás." Millie saltó de la cama.
"¿Estás en casa?"
"Sí, estaré allí en un par de minutos".
"Caminaré hacia el carril bici de Marston".
"DE ACUERDO." Millie respiraba con dificultad cuando arrebató un abrigo acolchado de
la parte de atrás de la puerta y se puso sus zapatos para correr. "Te veré en un minuto".
No quería dejar el teléfono y perder la conexión con
Carlota.
"Estaré aquí."
Se obligó a presionar el final y salió corriendo por la puerta.
***
Charlotte corrió por el camino, con el corazón acelerado y la respiración agitada,
ansiosa por conocer a Millie. Cruzó el puente por la presa, bajo los árboles que daban
comienzo a Mesopotamia Walk, cuando Millie llegó trotando por la esquina.
El rostro de su amiga estaba sin maquillaje y las sombras debajo de sus ojos
delataban la falta de sueño, y Charlotte sabía que ella había sido la causa de eso. Agarró su
pecho de nuevo, esa horrible realización. Era demasiado fácil con la exuberancia de
Millie pensar que era invencible. Y, por supuesto, ella no lo era. Y, por supuesto, estaba herida.
Charlotte se tomó un momento.
Era hora de dejar de despedir a Millie, insistiendo en que había roto su
corazón y no perdieron nada, porque ambos habían perdido a sus amigos más cercanos.
Charlotte se acercó a ella. "¿Podemos salir del camino?" preguntó en voz baja,
tomando el brazo de Millie.
Millie asintió, con la mandíbula apretada, las comisuras de los ojos hundidas en un
esfuerzo por no llorar. Caminaron bajo los árboles junto a la presa y los rodillos de las bateas
en verano, tranquilos en este día gris de otoño.
Charlotte acunó el brazo de Millie. "Lo siento mucho, Millie". Demasiado a menudo
se asustaba de abordar algo de frente. No esta vez. ella debe
Millie demasiado.
Su amiga la miró, con los ojos hinchados por la falta de sueño o el malestar.
De cualquier manera, esa cara era culpa de Charlotte.
“Lo siento por cada cosa horrible que dije. No lo volveré a hacer.”
Millie abrió la boca.
"Lo prometo", agregó Charlotte, antes de que Millie pudiera rechazarla.
“No hay nada allí. Ya no salgo con nadie. No me interesa."
"No me importa. No tengo derecho. Y si, cuando, quieres salir de nuevo, mi promesa
se mantiene”. Ella hizo una pausa. “Nunca tuve ningún derecho”.
Charlotte miró la hierba, rozando las puntas de las hojas.
con la punta de su bota brogue. Era incómodo admitirlo.
Agudísimo. Durante demasiado tiempo, había culpado a Millie de todo. pero todo
necesitaba salir.
“Lamento no haber manejado bien las cosas. Ahora y en el pasado. I..."
Charlotte exhaló, en carne viva por lastimar a Millie el viernes. “En la universidad, no sabía
cómo. Debería haberme tomado un descanso, hablar contigo, cualquier cosa menos dejarlo
crecer y salirse de control. Sólo estaba..."
"¿Joven?" Millie murmuró. "¿Inexperto? Aprendiendo sobre el amor
y la gente? Le sonrió a Charlotte, cariño y comprensión.
evidente en su rostro, mientras sus ojos aún parpadeaban molestos. “Y yo podría haber
ayudado”. Millie hizo una pausa, como si le doliera su propia admisión como Charlotte lo
estaba consigo misma. “Debería haber sido mucho más malditamente sensible en el pasado.
Yo tambien lo siento."
Eso ayudó a Charlotte, aunque no dejó que la absolviera de culpa.
"Gracias", dijo ella. Ambos habían tenido razón y estaban equivocados.
Miró a Millie, esta versión más madura. Carlota quería
conocerla. Aunque una pequeña parte siempre estaría enamorada de la universidad, Millie
amaba demasiadas cosas de su amiga como para dejar que esa semilla celosa creciera y
arruinara todo nuevamente.
“Quiero que seamos amigas”, dijo Charlotte. "Te he echado de menos. Y
honestamente”, hizo una pausa, con una ráfaga de preocupaciones sobre el trabajo, la vida,
la familia, todo zumbando en su cabeza, “me vendría bien con un buen amigo en este momento”.
“Igual”, dijo Millie. "Todo lo que. Lo mismo." Ella tragó y
parecía más vulnerable que nunca. "Yo erm... no he tenido el momento más fácil
los últimos años y me vendría bien con otro amigo”.
Millie volvió a hacer una pausa y Charlotte se preguntó si diría más.
sobre los años separados y la vida de Millie que se había perdido. Pero Millie terminó con un frágil:
"Necesito recuperar a mi mejor amigo".
Eso rompió a Charlotte. "¿Quieres venir aquí por favor?" ella la puso
brazos hacia Millie, sintiendo el fresco día de otoño como una brecha de una milla de ancho entre
a ellos.
Millie asintió, sus cejas se levantaron y sus ojos brillaron, y ella
se enterró en los brazos de Charlotte. Abrazó la cabeza de Millie contra su pecho y besó la
parte superior de sus rizos, porque le dolía demasiado ver cómo había hecho sentir a Millie. La
apretó, deseando que se fuera todo el dolor que había causado y cualquier otra cosa que afligiese
a Millie, y dejó que la disculpa y la cercanía de Millie
calmarla también.
"Dime si algo te molesta", dijo Millie, cálida y amortiguada.
debajo de la barbilla de Charlotte.
"Lo haré." Charlotte volvió a besar sus rizos. "Y usted también. Va en ambos sentidos.
Millie vaciló, luego tiró con más fuerza antes de soltarla. Dio un pequeño paso hacia
atrás, olió y se secó los ojos, luego trató de sonreírle a Charlotte para que todo fuera más ligero,
porque eso era lo que hacía Millie.
Y Charlotte resopló y se secó los ojos y se rió, un poco por vergüenza y porque estaba
abrumada, porque eso es lo que ella
hizo.
"Entonces", dijo Charlotte, abrazndose a s misma, por algo que ver con su
brazos. "Está bien", dijo ella a continuación.
"¿Quieres... erm?" Millie sonrió, recuperándose más rápido, manos a la obra.
sus caderas, un poco de su descaro innato saliendo a la superficie y levantando su pecho. "¿Te
apetece tomar un café o algo así?"
“Me encantaría”, sonrió Charlotte. “Realmente lo haría. Pero —se desinfló—, necesito
prepararme para esta maldita reunión del lunes. ¿Uno rápido? ¿Por favor?"
Porque no quería que Millie se fuera. Cada parte de Charlotte ansiaba a su amiga mientras
sanaban.
“Bueno”, consideró Millie, dejando caer su peso sobre una pierna y curvando
una cadera. “¿Te apetece compañía? Cogeré un libro. ¿Podemos pasar el rato mientras tú trabajas
y yo leo? Se encogió de hombros, para que a Charlotte le resultara intrascendente y fácil negarse.
Como si Charlotte fuera a resistirse. "Me encantaría que." Tuvo que hacer una pausa
y dejar que una ola de nostalgia conmovedora la invadiera. Sería como en los viejos tiempos,
trabajando juntos en sus habitaciones o en la biblioteca. “Realmente me encantaría eso”.
"Vamos, entonces, larguirucho", dijo Millie, todavía necesitando olfatear, pero su
ojos brillando de nuevo. Se acercó sigilosamente y deslizó su brazo a través del de Charlotte.
Fue inmediato, cálido y reconfortante. “Vamos a ponerte cafeinado y ese gran cerebro en
marcha”.
Charlotte se sobresaltó, su amiga se puso a caminar a su lado y caminaron
juntas hacia la ciudad. Sospechaba que su rostro estaba tan rojo y húmedo por las
lágrimas como el de Millie, pero ambos tenían una sonrisa tan grande que podría estallar.
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capitulo 26
Charlotte se quedó helada con el bolígrafo sobre el contrato.
Su reunión no iba bien antes, pero cuando su cliente gritó abiertamente,
ella se estremeció cuando su brazo cruzó su visión y señaló hacia el lado opuesto
de la sala de reuniones.
“Sus especificaciones son mentiras, simple y llanamente”, acusó al equipo al otro
lado de la mesa.
Charlotte, Richard, el director general de clientes y responsable de tecnología se sentaron en una
borde de la larga mesa y se enfrentó a otro abogado y al subcontratado
compañía.
“Son precisos con el uso adecuado y el hardware adecuado”, dice el
arquitecto de software opuesto dijo. Los ojos de la mujer se abrieron como platos detrás
de unas gafas grandes, claramente incómoda por el tono agresivo de la habitación.
De alguna manera, la mujer mantuvo una voz tranquila. “Como he dicho, con el uso
adecuado, el componente funciona como se indica en la especificación y el contrato
cual"
El director ejecutivo junto a Charlotte se levantó abruptamente y se elevó por encima de ella.
“Nuestras estadísticas de prueba de carga demuestran que ese no es el caso. Lo tienes en blanco
y negro”.
“Te ofrecimos una API alternativa–”
"Es demasiado tarde." Levantó la mano. “Ha arruinado el lanzamiento de
nuestro producto con un componente que no es adecuado para su propósito. No
me interesan las excusas. Quiero una compensación y cambiarme a otra empresa”. Él
dio media vuelta y salió de la habitación.
Richard también se puso de pie, abrochándose la chaqueta del traje. Llevaba un arrepentimiento
expresión, como si nada pudiera salvar la situación. Ignoró deliberadamente
Carlota.
“Me temo que no hay nada más que discutir. He intentado." Richard siguió al director
ejecutivo y cerró la puerta con firmeza.
Charlotte se estremeció. De nuevo.
Ella se sentó en un silencio atónito, todos lo hicieron, la voz del CEO aún resonaba.
en el aire. Su pluma permaneció suspendida sobre sus notas. El oficial técnico del cliente
permaneció a su derecha. Al otro lado de la mesa, un joven abogado con los ojos muy abiertos
estaba sentado con el arquitecto de software, ahora con el rostro ceniciento, y el dueño de la
empresa, un hombre tranquilo y barbudo que parecía igualmente sorprendido.
Richard había irritado al director general antes de que pusieran un pie en la sala. No
había entrado en mente para la resolución, y fue cuesta abajo desde allí con grandes egos y
suficientes gritos para un partido de fútbol.
Charlotte había mantenido la cabeza y se centró en rastrear los detalles, no
queriendo apartar la vista de la pelota. Sin embargo, ahora necesitaba estabilizar la habitación.
Si ella hubiera sido el objetivo de la agresión, como el arquitecto de software y propietario enfrente, se
sentiría físicamente amenazada. La sacudía bastante de este lado.
"Está bien", dijo ella.
Estaba tranquilo ahora, al menos. Acercó su silla a la mesa.
“Sé que los ánimos han estallado, pero aún no hemos revisado todas las opciones. Creo
que deberíamos investigar eso”.
Miró alrededor de la mesa con gestos de acuerdo en rostros pálidos.
Ambas partes querían una solución mejor.
"Según tengo entendido", Charlotte hizo referencia a sus notas y se dirigió a
el equipo de enfrente, "ha parcheado su componente específicamente para nuestro
cliente."
"Sí. Eso es verdad." El arquitecto sentado al otro lado de la mesa asintió.
“Y durante varios lanzamientos, ha habido un malentendido
con respecto a cómo se usa.”
“Creo que es justo”, aceptó el arquitecto.
Charlotte se volvió hacia el miembro restante de su compañía cliente, el oficial técnico
de mediana edad con jeans y suéter negros.
“Honestamente, sí”, reconoció. “Hemos estado presionando para que se realicen cambios
rápidos para cumplir con el lanzamiento de nuestro producto, pero estamos usando su producto
como se especifica”.
“Las especificaciones están desactualizadas”, dijo con firmeza la mujer de enfrente.
“Le advertimos que la documentación no rastrearía el cronograma de liberación solicitado”.
Charlotte levantó la mano para calmar la habitación. “Entonces, hay un
malentendido y tendríamos que traer a un especialista externo para
examinar el software para arbitrar si es necesario.”
Ambos asintieron.
“Entiendo”, continuó Charlotte, “ya tienes un horario para solucionar estos problemas”.
“Por eso estoy confundido”, dijo el dueño barbudo de la pequeña empresa. Se
apoyó en la mesa. “Planeamos un camino a seguir. Porqué el
escalada repentina?"
“Creo que es probable”, dijo Charlotte con cuidado, manteniendo su voz baja y
tranquilizadora, “aquí se debe una compensación. Es una cuestión de cuánto y decidir cuál
es el mejor camino a seguir”.
El hombre estaba sudando y se secó la frente con una manga.
"El cronograma y el presupuesto son demasiado ajustados para Ed", el oficial técnico
a su lado dijo.
Era más tranquilo y más considerado que el director ejecutivo, y Charlotte había
leído en los antecedentes de la empresa cliente que los dos amigos de la universidad
retrocedió décadas. Su tono hablaba de años de paciencia. De los dos, era más probable
que fuera razonable y Charlotte se alegró de que se quedara.
“Tratar de reingeniería, prueba de estrés y liberación nos va a costar
miles”, dijo.
“Pero vinimos a ofrecerle experiencia como parte de la renegociación”, dijo el
propietario al otro lado de la mesa. “Nuestros ingenieros pueden trabajar con usted. Estos
son tipos altamente especializados”.
El propietario esperó una respuesta de Charlotte. Todos lo hicieron. Todas las
personas en la habitación la miraron con tranquila esperanza.
"Está bien", dijo ella. Esto parecía más optimista. ella había abierto la puerta
de nuevo a la posibilidad. “Nos falta Ed, como director general y director financiero.
Pero, ¿están aquí los técnicos adecuados para discutir el lado del desarrollo de la negociación?
Si encuentra una solución viable, consideraremos la compensación si se acuerda ese plan.
De lo contrario, nos quedamos con la opción nuclear de que mi cliente abandone su
componente y un caso costoso”.
Hubo asentimientos en la sala. Estaba segura de que todos querían que el plan
anterior funcionara.
"Bien." Ella sonrió. “Tenemos un camino a seguir”. Ella se levantó.
"Disculpe mientras encuentro a mi colega y a Ed".
La sala pareció suspirar cuando ambas partes juntaron sus cabezas y
Charlotte cerró la puerta.
Se tomó un momento en el pasillo. Estaba un poco conmocionada pero tenía
negociaciones estabilizadas. Millie le había dicho que tuviera confianza en sus habilidades, y
eso fue exactamente lo que hizo. Ahora, necesitaba traer de vuelta al resto del cliente.
equipo.
Entonces, ¿dónde estaba Richard?
En el pub entretener a Ed, el CEO, fue la respuesta. ricardo envió
le devolvió un breve mensaje de texto cuando llamó y luego la ignoró. Carlota envió un
mensaje que indicaba claramente que necesitaba regresar, pero como era de esperar, ignoró ese
también.
Después de varias respiraciones profundas y de contar hasta diez, Charlotte se
esforzó por mantener cómodos a los equipos y, varias horas más tarde, los equipos seguían
teniendo una discusión práctica profunda, pero progresando satisfactoriamente.
Ed volvió tambaleándose a la sala de reuniones cerca de las cinco en punto, con el
rostro enrojecido por el alcohol en lugar de la ira, y adormecido por lo que sea que Richard le
insinuara. Por un momento tenso, Charlotte se preguntó si el CEO se volvería agresivo
bajo la influencia, cuando su amigo y oficial de tecnología murmuró cerca de su oído y él se
sentó a la mesa. Parecía perplejo, pero más plácido y abierto a la discusión.
Richard estaba de pie en la puerta, sobrio como una piedra y claramente furioso.
Charlotte lo recibió en el pasillo y cerró suavemente la puerta a tiempo.
para que gruña, "¿Qué está pasando?"
Miró a través de los paneles de vidrio de la puerta de la sala de reuniones y luego
lo miró, resuelta. “Lo que deberían haber hecho desde el principio, negociar”.
—Puse a Ed en un curso de acción —gruñó Richard—, y te has ido.
a mis espaldas y socavó toda la estrategia”.
“Te fuiste”, dijo Charlotte. "Dejaste las negociaciones". Ricardo
se cernía sobre ella, pero se negó a dejarse intimidar. Esto no estaba bien para ninguna de
las dos compañías. “Acordamos con Hugo analizar todas las opciones y lo he estado facilitando”.
“Estoy manejando el mejor negocio para mi cliente, mientras tú fraternizas con el
enemigo y les das todo en bandeja”.
“Aquí no hay enemigos”. Charlotte era demasiado incrédula para vacilar.
“Solo dos pequeñas empresas de software que tienen todo que perder si se enfrentan entre sí.
Hay enormes oportunidades para ellos juntos. Lo estoy intentando
para navegar a través de este lío, de lo contrario, están viendo un caso muy costoso y
contratando a múltiples especialistas externos”.
“Lo que genera mucho dinero para los abogados”. Él pinchó su dedo
hacia ella.
“¿Has mirado estas empresas?” Una vez más, ella no podía creer
su actitud. “Siguen dependiendo de la financiación de los inversores para el desarrollo
inicial de sus productos. Cualquier problema legal y se verá obstaculizado o fuera del
negocio. De cualquier manera, se garantiza que nuestro cliente sufrirá una enorme pérdida.
Eso no es del interés de nadie”.
Bueno, además de Richard, se dio cuenta ahora, que quería un breve
término ganar en su CV.
"¿Y desde cuándo eres un experto en estas dos compañías?" él
dicho.
Charlotte se enderezó. “Desde que hice mi debida diligencia en el
fin de semana y verificó sus antecedentes. Algo que normalmente haría durante la semana, pero
organizaste una reunión sin estar de acuerdo conmigo. Eso no fue apreciado, Richard.
Ella fue firme. Extrañamente así. Pero en la parte posterior de la defensa
su cliente, salió de su boca antes de que pudiera dudar de sí misma.
Él la miró, se enderezó y sacudió la cabeza. “Escuché que estabas
difícil trabajar con él”, dijo y se dirigió a su oficina, dejando
Charlotte se quedó sin palabras.
Su boca no se cerró por un buen minuto. Había mantenido la cabeza y la compostura
en todo momento, y aún así Richard la acusaba de ser difícil.
Una presencia que se acercó sigilosamente sacó a Charlotte de su
ensimismamiento. Miró a su alrededor para encontrar a Olivia, con los brazos cruzados
y considerando el pasillo vacío dejado por Richard.
"Escuché que ha traído a nuestras compañías de software en guerra de regreso al
mesa —ronroneó Olivia.
“Sí”, dijo Charlotte, “lo tengo”. Ahora tenía tiempo para pensar, estaba
orgullosa de haberlo logrado.
“Y evitó que Richard llevara a la bancarrota al menos a una empresa”.
"Exactamente." Charlotte dijo enfáticamente. Mira, Olivia entendió el
situación.
Una sonrisa se curvó en los labios de su amiga. "Bien jugado", dijo Olivia.
“Aunque no estoy jugando. Estoy tratando de hacer un buen trabajo”. Eso fue todo
Charlotte se centró en.
“Y es gracioso”, dijo otra voz, “cuánto mejor tenemos que hacer el trabajo para
obtener el crédito”.
Liz Oduwole, la directora de la oficina, apareció a su lado. Estos dos hicieron un hábito
de esto. Era como si estuvieran en todas partes y lo supieran todo.
Deseaba que Olivia pudiera explicar la política de la oficina que a veces conocía.
Claramente tenían un plan. Y Charlotte, como siempre, sobre todo, fue la última en
enterarse.
“Probablemente Richard esté de camino hacia Hugo”, dijo Olivia, levantando una
ceja en un gentil desafío.
“Que así sea”, dijo Charlotte. “Estoy feliz de hablar con Hugo a través de
todo."
“Bien”, dijo Liz.
“Excelente”, agregó Olivia.
Le dieron a Charlotte una mirada de complicidad y luego se alejaron como si nunca hubieran
estado ahí, dejando a Charlotte con la cabeza dando vueltas.
El agotamiento apareció de repente. Su adrenalina se estaba acabando y
ella había excedido su límite de personas hoy. Charlotte subió las escaleras para tomar un
descanso en su oficina, agradecida por el espacio tranquilo en el último piso.
Sacó su teléfono.
Un nuevo mensaje. "¿Como le fue?"
"Millie", susurró con una sonrisa. Charlotte tecleó una respuesta.
Mejor que si no me hubiera preparado. Gracias por hacerme compañía el fin de
semana”.
Y por escuchar su gruñido sobre Richard. Y la charla de ánimo para
reenfocarse en las fortalezas de Charlotte y prepararse para donde podría tropezar.
Y las risas después, la buena compañía en una cena barata al final del fin de
semana y el abrazo antes de que Millie se fuera a casa. Todo al mensaje de
“que duermas bien”, como otro abrazo tranquilizador.
"Es un placer", respondió Millie, seguido de una gran sonrisa.
rostro.
Charlotte sonrió a su teléfono.
Millie estaba de vuelta en su vida, y ella en la de Millie, y esta vez no
dejaría que nada se interpusiera en su amistad.
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capitulo 27
"¿Millie?" Nicola dijo, con los brazos cruzados y la barbilla hacia abajo. ella miro
Charlotte como si fuera anteojos. ¿Millie vino a ver la casa?
Tanto dicho, en tan pocas palabras. Y acababan de conocerse en East Oxford.
Su madre aparcó su reluciente Mercedes cerca de la futura casa de Charlotte, el coche caro
se destacaba como un gigante en la calle estrecha y adosada con coches pequeños medio
colgados en las aceras.
Observó a su madre, que estaba de pie a su lado, vestida con vaqueros y botas
de cuero de un modo que parecía formal, como si Nicola pudiera entrar en el tribunal y aun así
inspirar respeto con los zapatos embarrados. Charlotte echó los hombros hacia atrás y se
enderezó, tratando de mantener su estatura.
“Quería otra opinión y Millie siempre me dice la suya”.
"¿No es así?", replicó Nicola.
Charlotte arrugó la nariz. “A ti te gustaba ella. ¿Cuál es el
¿problema?"
"Oh, me gusta muchísimo", dijo Nicola, mirando la pequeña terraza.
Su mirada viajó de arriba abajo, sobre cada grieta y desprendimiento de pintura.
“Pero asumí que serías más distante y sensato acerca de tu participación, dado
tu pasado, pero ya estás mirando casas con
su."
"Yo..." Charlotte se mordió la lengua. Esto fue más complicado que el filo de la navaja
negociación en el trabajo. “Ella fue muy útil. Millie tiene experiencia en decoración.
"Yo también. Deberías haberme preguntado".
Charlotte se quedó en blanco, luego tuvo muchas preguntas. cuando la tuvo
madre hizo cualquier cosa menos tirar dinero en la decoración y "consiguió algunos hombres
en". ¿Nicola Albright se había arremangado alguna vez para trabajar en lo básico?
Charlotte intentó: "Imaginé que estarías ocupado".
“Estoy reduciendo mi carga de casos. Podría haberte incluido.
Los hombros de Charlotte se contrajeron ante la idea de estar programada.
"De todos modos", dijo Nicola, "¿Deberíamos llamar a la puerta y tener una
¿Mira alrededor?"
—No —balbuceó Charlotte. "Solo te estaba mostrando el exterior".
Estoy seguro de que al dueño no le importará.
Miró a su madre. Solo porque Nicola no tuvo vergüenza de preguntar
por lo que ella quería y lo consiguió, no significaba que a la gente no le importara.
“No quiero molestar a Barbara”, dijo Charlotte.
Nicola hizo una pausa y luego la miró. "Bien. No molestaremos a Barbara.
"¿Qué pasa?" Porque había significado en esa oración.
"Nada."
"Hay algo." Siempre estuvo con su madre.
“Entablas las más extrañas amistades y lealtades”, dijo su madre, con una ligera
inclinación en esas impresionantes cejas.
“Ella es un ser humano”. Charlotte levantó las palmas de las manos, sin saber cómo
para hacer entender a su madre. "¿Otra persona? La estoy tratando con respeto”.
Nicola la miró unos momentos más, antes de ignorar cualquier pensamiento que
enredara su mente. "Vamos entonces, vamos a dar un paseo
y un bocado para comer.
Nicola se alejó y Charlotte caminó tras ella, completamente ignorante.
del proceso de pensamiento de su madre. Cruzaron la carretera principal hacia Iffley Fields:
terrazas de casas familiares más grandiosas que la vieja casa de campo de los trabajadores que
Charlotte podía permitírselo.
"He estado buscando propiedades aquí", dijo Nicola, mirando a un
casa de ladrillos amarillos con flores de ventana y un cartel de venta afuera.
"¡¿Aquí?!" Charlotte balbuceó, a pesar de sus intenciones de mantener la calma.
y confiado
Esto estuvo cerca. Demasiado cerca. De alguna manera, la estaba tocando.
madre quería reunirse más a menudo. Pero este inmediato los pondría a prueba.
ambos.
“Mi antiguo terreno de juego”, se jactó su madre. "Yo no viví 'fuera de los
muros' como tú". La mujer nunca perdió la oportunidad de menospreciar la universidad
de Charlotte, ya que Magdalen era lo suficientemente rica como para albergar estudiantes
durante tres años, mientras que St Hilda's no lo era. “Pero solíamos frecuentar los pubs
a lo largo de Cowley e Iffley Roads”.
Charlotte luchó, una vez más, para imaginar a su madre como algo más que
una abogada experimentada y la imaginó apoyada en una barra diferente completamente
vestida. Sacudió la cabeza, incapaz de imaginarse a su madre a los dieciocho
años, aunque había visto fotografías. Incluso en esos, la mujer tenía una confianza
innegable. Charlotte no sabía cómo alguien superaba la adolescencia.
con tan poca duda.
“Pero... pero...” ¿Cómo podría Charlotte decir esto? “¿No necesitas
¿Algún lugar más cerca de la estación?
“Posiblemente”, respondió su madre. "Tu haces un punto excelente."
Uf.
“Pero me encanta este lado de la ciudad e Iffley Village es ideal”.
Aguanta eso. El pueblo río arriba todavía estaba demasiado cerca para
su comodidad. Una cuestión de veinte minutos a pie.
“Me apetece dar un paseo por el río para refrescar la memoria y ver qué hay
a la venta”.
217
Charlotte se desinfló. Al menos le dio la creciente tensión en sus hombros.
un descanso. Caminó detrás de su madre, colina abajo, dejando atrás las terrazas
victorianas, pasó una urbanización de los años 50, cruzó el puente de la carretera
y descendió hasta el sendero del río y los campos abiertos.
Se encontró sonriendo ante el rápido acceso al río, amando su frondosa y
tranquila ruta hacia la ciudad por un lado y los campos hacia Iffley por el otro. El pueblo
conservaba un encanto rural, aunque se encontraba dentro de la carretera de circunvalación
de Oxford, un idilio que no quería que invadiera su madre.
"Entonces, ¿estás listo para quedarte con tu padre en Navidad?" Nicola dijo,
con ligereza engañosa.
Su madre había avanzado en la conversación, pero a un tema más espinoso.
“Sí”, dijo Carlota.
¿Podría dejarlo allí?
Realmente quería dejarlo ahí.
Nicola marchó con más énfasis. Las piedras del camino resonaban en las aguas
por un lado y se precipitaban sobre la pálida hierba húmeda por el otro. Un pájaro tomó
vuelo desde el campo, algo corrió hacia el río, como si todo, incluida Charlotte,
quisiera evitar esta conversación.
El año anterior, el primero desde que sus padres se separaron, se habían reunido
para el Boxing Day: madre, padre, hermana, esposo de hermana y sobrina y sobrino,
como si nada hubiera cambiado. Había estado más helado que un chapuzón en pleno
invierno en el Támesis.
Este año Nicola planeó quedarse con su hija mayor en
Escocia, mientras que Charlotte aprovechó la oportunidad de quedarse con papá, en
nombre del equilibrio y la justicia.
“Te extrañaremos, por supuesto”, dijo Nicola, mirando hacia adelante con determinación.
“Aún puedes venir por unos días. Mucho espacio, y tu padre querrá estar con su nueva
novia.
"Gracias, pero ya está arreglado". Demasiado tarde para cambiar algo.
Gracias Cristo
“Sin embargo, deberías ponerte al día con los niños. eres su único
tía."
“Es difícil escaparse a Escocia”.
Yo te llevaré.
“Estoy trabajando hasta el día de Navidad”.
“Podría posponer”.
Y para ser honesta, a Charlotte le gustaba más su padre. Ella nunca diría
eso en voz alta. Pero darse cuenta de que su madre y su hermana no la respetaban
fue algo terrible durante los últimos dos años. Afectó lo que sentía por ellos. El
amor y los lazos familiares los unirían a ella para siempre, pero Charlotte se
preguntó si su madre o su hermana la habían apreciado alguna vez.
Charlotte no iba a suplicarles atención y respeto cuando tenía a papá,
que la miraba como a otro ser humano. Un listón bajo, pero lo superó con mucho
amor e interés genuino. Una imagen de correr a los brazos de su padre
después de la escuela pasó por su cabeza. El sol brillando detrás de él, sus
ojos muy abiertos de alegría, abalanzándose para levantarla, con una sensación
eufórica de que él la amaba por lo que era. Con razón aprovechó la oportunidad
de quedarse con él.
Sin embargo, su madre tenía razón, molestamente, sobre los hijos de
su hermana. Se sentía culpable por ellos. Su sobrina y su sobrino habían sido
hermosos. Ella había sostenido ambos a la semana de edad, con su piel
increíblemente suave y una dependencia que hizo que su corazón se hinche. Ella
los había mirado con adoración y una ráfaga de hormonas melancólicas en sus
diminutas manos diminutas, y sonrisas gomosas y encantadoras. Luego se
convirtieron en miniversiones de Bryony y Mark y las hormonas se evaporaron.
“Deberías ver el árbol”, continuó Nicola. “Mark lo derribó
él mismo."
Por supuesto que lo hizo. El yerno perfecto cortó un árbol de Navidad de
su terreno boscoso en su refugio escocés perfecto de cuatro dormitorios. Había visto
la foto en el feed de Bryony, que revisaba a veces para mostrar su interés y silenciaba el
resto del tiempo. De lo contrario, el goteo constante de perfección familiar y
profesional era debilitante. Resonaba con las comparaciones de la infancia, en las que
Charlotte siempre había salido peor.
Le pareció increíble que estos parientes más cercanos la hicieran
una vida cómoda, por la que estaba agradecida, completamente enloquecedora. Las
comparaciones constantes de la madre eran duras contra el heterosexual Bryony y el
marido fornido y sus dos hijos, todos con carreras; no los niños, aunque probablemente
no tardaría mucho. Contra la lesbiana Charlotte. Solo eso. Soltero
Carlota lesbiana.
Aférrate a los hechos. Cerró los ojos y en silencio repitió un mantra:
“Tengo un buen trabajo, en una ciudad que amo, con amigos que adoro”. Era algo
que Millie le había enseñado. Perspectiva. Lo que era un fracaso miserable para su madre
era una suerte y una excelencia increíbles para los demás, y Charlotte se sentiría
tonta por haberse preocupado alguna vez. Pero claro, su madre era una
profesional en esto. Literalmente, era su trabajo manipular las mentes de las personas
para alinearlas con las de ella.
"¿Por qué no puedes unirte?" dijo Nicolás. “Será una ocasión familiar
perfecta. Bryony cocina muy bien y me contó todo sobre los adornos.
¿Viste fotos de las decoraciones? Y regalos debajo del árbol. Bondad.
las cintas Y no sé de dónde sacaba tiempo para...
Charlotte entró en un estado de conciencia que sospechaba que era un
mecanismo de defensa primitivo, como animales que se hacen los muertos, y pateó un
guijarro del camino hacia las aguas con un plop satisfactorio. Tuvo la tentación
de lanzarse.
"Oh, mi palabra", dijo su madre.
"¿Qué?" Charlotte miró hacia arriba, preguntándose qué se había perdido,
porque siempre había algo. Vivía en un perpetuo estado de ignorancia, al menos
era consciente de eso.
"¡Olivia!" su madre llamó con un gesto y Nicola aceleró el paso.
El amigo de Charlotte caminó por el camino de sirga. Tal vez había ido a visitar
a sus padres en Iffley Village. Olivia caminó hacia ellos, vestida con un largo abrigo de
invierno, elegante y naturalmente negro, y con una sonrisa de adulación.
Charlotte puso los ojos en blanco, mientras los de su amiga se iluminaban en Nicola Albright KC.
“Olivia, querida”, gritó su madre, antes de cerrar la brecha y tomar las manos de
Olivia. "¡Qué maravilloso verte!"
"¡Y tú! ¡ Estaba leyendo tu perfil en The Law Society Gazette! Dijo Olivia,
encantada.
“Y estaba a punto de felicitarte por tu inclusión en 'young
abogados a los que vigilar'”.
Charlotte se preparó para otra comparación. Ella siempre
admiraba el intelecto de Olivia y apoyaba su éxito, pero le gustaba menos que su madre
lo usara como un objetivo inalcanzable para ella. Ella y Olivia tenían puntos fuertes
diferentes. Charlotte asintió con la cabeza hacia Millie haciendo el punto en su cabeza.
Entonces Charlotte vio otra figura.
"¡Gita!" ella gritó.
Detrás de Olivia paseaba su madre en una nube entrecortada, suave gorro de lana
y bufanda. Charlotte no la había visto en un par de años. Más blanco y gris mezclado
con el cabello largo y negro de Geeta que se rizaba en ondas desde abajo.
el sombrero. Pero los familiares ojos marrones aún brillaban en un ambiente acogedor y saludable.
sonrisa.
Geeta ya se acercó.
“¡Carlota! Dios, no te he visto en una edad. Debo darte un abrazo. ¿Por favor?"
“Por supuesto”, sonrió Charlotte.
Este era alguien que había criado a Olivia, así que a pesar de ser cálido y
extrovertida, lo comprobaría antes de alarmar a nadie con un abrazo. La mujer más baja
echó los brazos alrededor de los hombros de Charlotte y Charlotte se inclinó para apretarla.
"Debería dejar que me abraces", se rió Geeta. “Pero soy mamá. Yo olvido
ustedes, niños, son grandes y quiero tenerlos bajo mi ala”.
Charlotte la apretó con fuerza antes de soltarla. "¿Cómo estás?"
"Estoy muy bien gracias."
Lo pareces.
Geeta se adaptaba a la mediana edad. Más baja y con más curvas que la esbelta
Olivia, tenía una actitud tranquila y relajada y parecía cómoda consigo misma. El sombrero
de rayas ocre blanco y naranja hizo que su piel morena brillara y una sonrisa iluminó sus
ojos.
Olivia y Nicola ya conversaron seriamente sobre un alto reciente
caso de perfil
"Oh, están apagados". La expresión de Geeta cayó, al igual que sus hombros.
Se preguntó si Geeta estaba al tanto de la idolatría de Olivia hacia Nicola.
Albright, pero fue un poco difícil pasar por alto. En el pasado, Millie había murmurado:
"Solo besate ya", lo que hizo que Charlotte se riera y luego se estremeciera. A
Charlotte le dolía el corazón por el espíritu afín de la madre de Olivia.
“¿Cómo te estás acomodando en el trabajo?” Geeta dijo, la alegría regresando
a su cara. "Olivia no me dice nada, así que debes contarme todo".
"Estoy bien, gracias", respondió ella con las mejillas doloridas. preguntó Geeta con
genuino interés y menos trampas que su madre. “Son muchos cambios a la vez, pero estoy
llegando”.
"¿Ayuda tener gente alrededor que conoces?"
"Sí. Aunque veo menos de Olivia de lo que esperaba”.
"¿Oh?"
"Ella es superior a mí, por lo que no siempre podemos pasar el rato".
"Ya veo", dijo Geeta, con un asentimiento de comprensión. “¿Tienes otros
amigos en Oxford?
"¿Millie?" Charlotte no podía recordar si los dos se conocieron.
“Oh,” las cejas de Geeta se dispararon. "¿Es ella la de la risa traviesa?"
Sí, se habían conocido.
"¿El que tiene un físico clásico de estrella de cine?" Geeta puso las manos en
caderas y se balanceaba de lado a lado mientras hacía pucheros. "¿Marilyn Monroe caderas y
arrogancia?"
Charlotte se rió. "Ese es."
Le encantaba la maravillosa y relajada actitud de Geeta. Su franqueza fue como
un soplo de aire fresco en comparación con las estrictas expectativas de Nicola.
“Parecía divertida. Me gustaba. Oye”, dijo Geeta, aplaudiendo.
juntos. Ambos deberían venir a almorzar alguna vez.
“¿Milli y yo?”
"Por supuesto. Cuantos más, mejor.
"Eso sería encantador."
“El padre de Olivia siempre está en el trabajo y en conferencias, y mi madre
tiene mejor vida social que todos nosotros. Ahora que Olivia y su hermano se fueron de casa,
disfruto tener gente para entretener”.
Buen trabajo que había aceptado. Su sospecha anterior de que Geeta podría estar
sola parecía estar en el camino correcto.
“Entonces es una cita,” dijo Charlotte.
Geeta sonrió. Tú, yo y Millie.
"¿Madre?" dijo Olivia. Charlotte la conocía lo suficientemente bien como para
detectar la precaución forzada. Su amiga disciplinada se deslizó hacia ella. "¿Qué estás haciendo?"
Geeta sonrió a su hija. "Invitar a tus amigos a almorzar para avergonzarte,
querida".
La boca de Olivia se apretó, solo una pizca, pero Charlotte sabía cómo eso se
extrapolaba debajo de la superficie. "Millie", Olivia se estremeció al decir el nombre, "no es mi
amiga".
Y lo último que necesitaba Charlotte era que Olivia echara leña al fuego a
las opiniones de Nicola sobre esa persona. Tuvo la tentación de tomar el brazo de Geeta,
alejarse y dejar a su madre ya Olivia en la orilla del río. Ella respiró hondo para reprimir el
impulso.
"¿Te gustaría tomar una copa con nosotros?" Charlotte preguntó en cambio
como un compromiso entre huir y decoro, con Geeta actuando como su balsa salvavidas.
“Tengo que hacer la cena, pero un trago rápido sería delicioso”, respondió Geeta.
Se volvieron hacia Olivia y Nicola.
La inhalación de aire era audible, y Charlotte juró que su madre
y Olivia inhalaron a través de sus fosas nasales en sincronía. Cualesquiera que fueran
sus reservas, y había muchos dado el aspecto, corearon: "Qué encantador".
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capitulo 28
"¿Qué ocurre?" Charlotte murmuró.
Se emparejó con su madre, Olivia y Geeta siguiéndola detrás.
"¿Nada?" Nicola dijo, levantando las cejas. ella la reconoció
mirada despreocupadamente molesta de la madre. "¿Qué te hace pensar que
algo anda mal?"
Charlotte puede tardar años en familiarizarse con la gente, hasta donde llegó su
comprensión, pero sabía mucho sobre su madre. Definitivamente había algo mal. Ella
simplemente no había comprendido qué todavía.
"¿Planeamos un refrigerio y una bebida de todos modos?" ofreció Carlota.
Salieron del camino de sirga hacia una casa de campo georgiana blanca con un
gran jardín y mesas de picnic: la taberna Isis, inaccesible por carretera y solo accesible
desde el río.
"De hecho lo hicimos". Nicolás asintió. "Pero esperaba hablar contigo en
particular, dado que no pasaremos la Navidad juntos".
Charlotte había pedido eso.
“Y…” Nicola hizo una pausa. “Geeta es, digamos, una compañía
desafiante”.
"¿En realidad?" Charlotte arrugó la nariz. Geeta? ¿Desafiante?
"¿No la encuentras irritante?" Nicola susurró.
"En lo mas minimo."
Y fue sorprendente que Nicola lo hiciera. Su madre rara vez toleraba las
irritaciones. Ella los hizo a un lado y los atravesó con una alarmante carcajada cordial.
"La mujer es inteligente, te lo concedo", continuó Nicola. “Ella crió a una hija
inteligente en Olivia para empezar, pero Dios mío, ella zumba en
sobre trivialidades.
Me vino a la mente un picnic en la universidad, donde las dos familias se conocieron en
Los jardines de Santa Hilda. El padre de Charlotte se había relajado en la ocasión mientras
Nicola se estremeció y miró su reloj todo el tiempo.
“Serán referencias interminables a su esposo, familia y lo que explotó
comida que ha cocinado.
“Es una mujer inteligente y vibrante”, dijo Charlotte, desconcertada.
“Eso lo hace más irritante. Tendríamos una conversación decente, pero
su mente no es más que minucias. ¿No tenía un título en ciencias?
"Biología molecular, creo".
“Y, sin embargo, dedica su vida a preparar la cena, los pasteles, la vida doméstica”.
Nicola dijo cada sílaba de la última palabra con desdén.
"Qué horrible", murmuró Charlotte. “Imagínate a su pobre familia siendo
bien alimentados y emocionalmente apoyados.”
"¿Qué fue eso?" dijo su madre. Habían llegado a la puerta principal de
la taberna
Esto era hielo delgado para ambos. Las veces que Charlotte la necesitaba
madre cuando crecía, y ella no estaba allí, eran numerosos. Al igual que las ocasiones en que
Nicola no pudo asistir a una obra de teatro o actuación porque estaba trabajando. Y aún más
frecuentes, las veces que Nicola cubrió su decepción en Charlotte con una máscara
de abogado impasible o 'servicial'
crítica.
Charlotte habría amado a alguien como Geeta, aceptando su rareza y animándola.
Olivia nunca apreció a Geeta, siempre admirada por Nicola Albright, la abogada del Consejo del
Rey, pero Charlotte habría estado encantada con alguien como ella. Era hielo muy delgado.
Entonces, ella dijo: “Nada”.
Vio una mesa libre junto a la puerta. "Voy a conseguir una ronda", agregó.
“Todos ustedes pónganse cómodos.”
"Gracias cariño." Una sonrisa cortés apareció en el rostro de Nicola y se sentó. “Vino
blanco, por favor. Tomaré lo que sea que estén sirviendo. Ya me conoces, soy fácil.
Charlotte casi resopló. Su madre era cualquier cosa menos fácil. Extraño
cómo Nicola quería parecer agradable cuando Charlotte nunca la había visto tan irritable. Había
muchos objetivos para la desaprobación de su madre, pero rara vez mostraba el cumplido de la
irritación, simplemente los descartaba como indignos.
"¿Geta?" preguntó Carlota.
“Me apetece bastante una cerveza. Tal vez una pinta de cerveza antes de regresar a
hacer la cena. Hará que mi cocina sea más expresiva”. Geeta sonrió.
Charlotte se rió antes de sorprender a su madre poniendo los ojos en blanco.
Había algo en Geeta que se metió debajo de la piel de Nicola. Tan contenida e
impresionante en la corte, recomendaría a cualquiera que eligiera a Nicola como abogado defensor.
Pero algo agravó a su madre aquí.
—Lo que sea que tenga tu madre —dijo Olivia, sentándose junto a Nicola.
Y fue el turno de Charlotte de poner los ojos en blanco.
Esperó en la barra, a un par de pasos de distancia y en el centro de la gran
habitación, dejando que el ruido de la conversación de la tarde, el roce de las sillas y el tintineo
de los vasos la invadieran. El pub estaba lleno del calor de un fuego abierto y perfumado con
cervezas navideñas, vino caliente, cenas asadas y
salsa.
Miró por encima del hombro, Geeta animada y sonriente, Olivia
frunciendo los labios. Nicola cruzó las piernas y asumió una apariencia relajada, pero
Charlotte lo sabía mejor y quiso que el barman fuera más rápido.
Un zumbido en su bolsillo la distrajo.
Mensaje de Millie. Charlotte sonrió y abrió una imagen adjunta.
"Millie", dijo en voz alta.
Parecía la foto de un trasero, el tema favorito de Millie.
"¿Durazno? ¿Mercado cubierto?" Charlotte hizo tapping y envió su suposición.
Esperaba que nadie en el bar mirara la foto con una idea equivocada y deslizó su
teléfono en el forro de su abrigo. Su sonrisa permaneció con la cálida compañía de
Millie de su bolsillo.
Charlotte volvió con bebidas y paquetes de patatas fritas atrapados entre los
dientes por las comisuras, y descubrió que la forzada cortesía de su madre seguía intacta.
"Entonces, ¿vives cerca de aquí?" preguntó Nicolás.
Pueblo de Ifley. Oh, gracias, Charlotte”, dijo Geeta, sonriendo y
tomando su cerveza. Olivia me dice que estás buscando en Oxford. Si está
buscando en Iffley, puedo enviarle noticias sobre las propiedades que saldrán al mercado”.
Charlotte percibió una tensión en las mejillas de su madre, sutil, pero
no conociste a Nicola Albright toda tu vida y no te diste cuenta.
Es una oferta amable. Gracias."
Lo que Charlotte escuchó como: “No, gracias. Nunca volveremos a hablar de
esto.
Tomaron un sorbo de sus bebidas y Charlotte entabló conversación con
Olivia, principalmente para evitar la incomodidad de Geeta y la interacción
de su madre.
Después de terminar sus bebidas, el hambre se hizo presente. Charlotte fue la primera
en romper y compró dos tazones de papas fritas, un muffin de chocolate y un paquete pequeño
de cacahuetes tostados porque la proteína y el equilibrio dietético.
"Me encanta esta época del año", suspiró Geeta, mirando alrededor del pub con
sus hilos de luces y copos de nieve decorando el techo.
"Encantador", dijo Nicola, sorbiendo, seguramente a estas alturas, un vaso vacío.
de vino.
“Tantos eventos”, continuó Geeta. “Cuando los niños estaban creciendo
arriba, cada día parecía una celebración en otoño. Diwali especialmente para mi madre.
Todo, desde Halloween hasta la noche de la hoguera. Luego le doy la vuelta a todo diciembre
a Navidad. Porque, porque no. De lo contrario, todo es aburrido y gris en esta época del año”.
"Precisamente", dijo Nicola, la única palabra recortada a la más corta.
respuesta.
“Es una excusa para que se reúna toda la familia. Los extraño mucho."
Charlotte hizo una mueca. Quizás Geeta no sabía del divorcio de su madre
y solo ella se mudó a Oxford. Nicola no parecía más irritada.
Tal vez ya había alcanzado el máximo.
"Tendremos al lado Sachdeva de la familia de Leicester",
Geeta continuó. “No muchos de mi lado. No es que Sumit, mi esposo, lo aprecie, por
supuesto. Preferiría trabajar”.
Nicola permaneció con cara de piedra. Charlotte apostó a que su madre también
trabajaría si no fuera por el perfecto entretenimiento de Bryony. Habría apostado dinero a
que Nicola preferiría trabajar a estar aquí ahora mismo.
"Tú y Millie podrían venir después de Navidad", dijo Geeta,
volviéndose hacia Carlota. “O una fiesta en el jardín en verano, si puedo precisar a Sumit para
que no desaparezca en el departamento o en una conferencia”.
Olivia se pasó la solapa del abrigo por encima de las rodillas. Parecía más irritable
que Nicola. Inhaló por la nariz y luego dijo: "Madre, ¿en serio estás invitando a mis amigos...
mi amiga y su amiga?"
Charlotte ahogó una risita cuando Olivia se atragantó al llamar a Millie
amigo.
"¿Por qué no?" Geeta dijo encogiéndose de hombros.
Olivia se estremeció. "Bueno..." La elocuente amiga de Charlotte estaba inusualmente
inarticulado.
"¿No hay ninguna ley en contra de eso?" Geeta sonrió.
"No."
"Y tú, mi niña inteligente, lo sabrías".
“Sí”, espetó Olivia. Ella realmente estaba incómoda. “Simplemente no dejes
Millie, mira mi antigua habitación —dijo con una voltereta inusual.
"¿Qué le pasa a tu antigua habitación?" Geeta preguntó, con cariño brillando
en sus ojos tanto por la habitación como por la hija.
La expresión de Olivia no podría ser más diferente. Si parece muerto,
Olivia sería culpable de matricidio.
“Espera un minuto”, dijo Charlotte, finalmente dándose cuenta de lo que perturbaba a
su amiga. "¿Todavía tienes tu antigua habitación en casa?" Charlotte espetó antes de apreciar
toda la tensión del tema.
"Yo no." Olivia se cruzó de brazos. "Pero mamá lo ha mantenido sin cambios
durante más de diez años".
Una década atrás. Charlotte puso los ojos en blanco para pensar. Eso
quería decir, "¿Es lo mismo que en la universidad?"
"Exactamente."
Lo que también significaba, "¿Hasta los carteles de Kate Laurence?"
Oh. Ahora Charlotte sintió la fuerza de la mirada de muerte de Olivia.
“Cómo la adorabas”, agregó Geeta, levantando la mano con énfasis y luego
apoyándola sobre la mesa. No aligeró el estado de ánimo de Olivia.
“Toda la celebridad enamorada”, continuó Geeta.
Una vez más, esto no estaba ayudando.
"¿Fue porque interpretó ese personaje lesbiano cuando eras
¿dieciséis?"
En serio, no estaba ayudando en nada. ¿Cómo no se había quemado Geeta en una
bocanada de humo de la mirada de Olivia?
Charlotte estuvo peligrosamente cerca de resoplar. Por lo general, Olivia era el epítome del
mando, el control y la perfección, sus únicas indulgencias eran su amor por los helados y su
adoración por la actriz Kate Laurence. Dos fotos enormes de Kate solían colgar, de hecho todavía
lo hacían, Charlotte se rió mentalmente, en el dormitorio de su infancia. Carteles de películas
de muy buen gusto, pero enormes e irremediablemente reveladores del enamoramiento de Olivia.
Uno mostraba a ese actor de cabello color miel con ojos verdes inteligentes y
penetrantes en una película histórica ganadora de premios, y el otro la ríe en una comedia
romántica. Este último también hizo que Olivia sonriera vertiginosamente cada vez que lo
miraba. Charlotte nunca se dio cuenta porque era encantador ver a su amiga relajarse y
experimentar placeres simples. De hecho, si Olivia veía una foto de Kate comiendo helado, sus
dos placeres juntos, Charlotte pensó que su amiga podría explotar.
Dándose cuenta lentamente del alcance de la incomodidad de Olivia, intervino para
aliviarla. “Yo era igual”, dijo Charlotte, con la esperanza de distraer la atención de su amiga.
“Cualquiera de nuestra edad se enamoró de ella con fuerza”.
"Nunca me di cuenta de que tenías una consideración especial", dijo Nicola, como si
Charlotte estaba bajo interrogatorio. Al menos no hay carteles.
Bueno, no, porque Charlotte no tenía la actitud relajada y comprensiva
hogar que Olivia disfrutaba con Geeta.
No soporto tirar las cosas viejas de Olivia. Es como deshacerse de
el niño —le dijo Geeta a Nicola, como si fuera a entender.
“Un niño que ya no existe, madre”, respondió Olivia.
"Sin embargo, el enamoramiento de Kate Laurence sí", se detuvo Charlotte.
ella misma de decir. Lo pensó con cariño, pero Olivia no lo tomaría bien en este momento.
“Eres un adulto. Soy plenamente consciente —le dijo Geeta a Olivia—. "Pero tengo
No me avergüenzo de extrañarte cuando eras joven. Me encanta cómo has crecido”.
Geeta apretó el puño para mostrar su poder. “Estoy orgulloso de mi hija. Pero Dios mío, el
amor que tenemos por nuestros niños pequeños. Tú y tu hermano fueron trascendentales
en mi vida y quiero recordarlo”.
Levantó las manos para acunar el rostro de su hija, pero se abstuvo unos
centímetros tímida. “Es demasiado renunciar a un amor y una vida así”.
Guau. Tener una madre que decía esas cosas con tanto entusiasmo.
Carlota suspiró. Audiblemente aparentemente porque se ganó una mirada de reojo
de su propia madre.
“Debemos dejar que vuelen el nido”, contrarrestó Nicola. “Y respeta a los adultos en
los que se convierten”. Nicola levantó su copa hacia Charlotte, quien no tenía idea a qué
respeto se refería Nicola.
"Verdadero." Geeta sonrió. “Aunque, creo que todos aprecian un
madre a la que pueden recurrir en busca de apoyo sin juzgar”.
Nicola no estuvo en desacuerdo, ni tampoco estuvo de acuerdo. Estaba particularmente silenciosa.
"No dejaré que nadie vea tu habitación", terminó Geeta. “Yo respeto
tú como una mujer adulta.”
Esta fue una buena idea. Especialmente si alguien como Millie visitaba
que no mostraría moderación. Charlotte se imaginó a Millie rebosante de todo lo
que podía hacer con esos carteles.
Y lo prometo. Geeta se inclinó hacia adelante. "Redecoraré pronto".
"Bien", dijo Olivia, volviendo a cruzarse de brazos.
Eso parecía perfecto. Charlotte sonrió, el cálido fuego y la resolución le
levantaron el ánimo. “Cuida al niño, apoya al adulto”, pensó en voz alta.
La cabeza de Nicola giró y la inmovilizó en el lugar. eso fue un
mirada fulminante. Dios mío, si hubiera prendido fuego al árbol de Navidad de Bryony, ella
No podía imaginar una mirada más desaprobatoria. Charlotte se metió la patata frita
gruesa que sostenía en la boca y luego cogió otra como salvavidas.
Sus dedos encontraron un cuenco vacío. Sus uñas rasparon desesperadamente
El fondo. Luego retiró torpemente la mano.
El silencio descendió. Olivia frunció el ceño ante el cuenco de patatas fritas. Nicola parecía
decidido a beber esa inexistente última gota de vino. Geeta tomó un trozo de patata
frita de sus jeans y Charlotte los miró a todos.
Oh, las tensiones entre los cuatro. Nicola y Charlotte nunca se vieron cara a cara.
Lo mismo con Geeta y Olivia. Charlotte siempre desesperada por la aprobación, al mismo
tiempo que huye. El respeto entre Olivia y Nicola y la calidez entre Charlotte y Geeta
agravan las combinaciones madre hija. Era bastante espectacular, empezó a
darse cuenta.
Charlotte recogió el cuenco de patatas fritas, pasó los dedos por los copos
de sal en el fondo y se lamió los dedos, solo por hacer algo que no fuera quedarse
rígido, hiperconsciente de lo incómodos que eran.
Esto no era lo que había imaginado al regresar a Oxford. Arrojar a su madre
a la mezcla agitó las cosas. Gracias a Dios que tenía a Millie, su amistad aparentemente
era la relación menos complicada de su vida.
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capitulo 29
Estaban de vuelta. Navidad en Oxford para Millie, con
Charlotte como su amiga. La vida era buena. La vida era jodidamente increíble.
Se saltó el trote de la mañana para unirse a Charlotte en un paseo por Christ
Church Meadow. Gown se había ido para las vacaciones, lo que significaba que la ciudad
disfrutaba del lugar para ellos solos. Una gruesa capa de escarcha cubría los
prados, el ganado Longhorn resoplaba como nubes en el aire y los distantes edificios
universitarios brillaban dorados bajo el sol invernal.
Se acurrucó cerca de Charlotte, con las manos en los bolsillos, envidiando la
gorro que llevaba Charlotte con su pelo oscuro flotando en brillantes ondas desde abajo.
Los sombreros siempre irritaban a Millie con su cabeza de rizos. Sus mejillas y orejas ardían
de frío, y apostó a que su rostro brillaba del mismo color rosado que el de Charlotte.
Ella no podía dejar de sonreír.
"Necesito un regalo para papá y mi hermana", dijo Charlotte, "entonces, ¿qué tal si
te invito a comer pastel en el Mercado Cubierto?"
"Perfecto, gracias", respondió Millie, y entrelazó su brazo a través de
la de charlotte
Casi trotaba para seguir el ritmo de su amiga, la caminata era tan
vigorizante como la carrera diaria.
El ejercicio mantuvo a Millie cuerda en los últimos años. La rutina. Poner un pie
delante del otro. Un recordatorio de que todavía estaba viva y que su cuerpo no estaba
completamente entumecido o simplemente era un recipiente. Impedía que su mente se
detuviera y se ahogara.
Pero hoy fue diferente. Su corazón latía con su caminata, más corta
piernas siempre corriendo tras el paso más largo de Charlotte, pero fue sin esfuerzo,
como si Millie flotara sobre el camino, levantada por su sonrisa.
Ella estaba feliz. Ella estaba muy feliz.
En los últimos años, los momentos la hicieron reír y la empujaron a mudarse de
regreso a Oxford, estudiar y trabajar. Pero para quitarse el peso de encima de esta manera. Esto
era nuevo. Esto fue maravilloso.
“No tengo idea de qué regalarle a Bryony”, dijo Charlotte. "Ella es difícil de comprar".
La hermana perfecta de Charlotte y la vara de medir perenne que Nicola
Albright aguantó contra Charlotte. Millie los conocía bien y sabía cómo nublaban el día de
Charlotte. Millie no aceptaría nada de eso. La vida era demasiado buena para eso.
Ella inclinó la cabeza. Consíguele una taza. Garabatea su nombre con un rotulador”.
Carlota sonrió.
“Bueno”, Millie se encogió de hombros, “¿no se quejaba siempre de que encontraste
Charlotte tazas y regalos, pero no pudo encontrar ningún Bryonys”.
"Ella lo hizo", dijo Charlotte. Pero no te burles de su nombre. Es un
encantador.”
"Es una planta". Millie levantó una mano. “¿Quién quiere llevar el nombre de
un arbusto."
"No empieces con chistes de arbustos".
Charlotte la conocía muy bien.
“Nunca sería tan vulva”. Millie sonrió. "Quiero decir vulgar".
Charlotte le dio un codazo, porque ya conocía el repertorio de Millie.
"Sé lo que estás haciendo", dijo su encantadora amiga, con una mirada de soslayo.
"¿Qué?" Millie fingió inocencia.
"Estás tratando de hacerme sentir mejor".
"Puede ser." Millie se pellizcó la comisura de la boca.
Había historia. La madre y la hermana de Charlotte habían alcanzado la
cúspide de sus carreras, o la maternidad, o ambas, y midieron a Charlotte por la falta
de ambas.
“Tu madre simplemente se siente culpable por Bryony y la engrandece”.
"No, no lo hace", dijo Charlotte, su nariz se arrugó con encanto.
confusión.
“También. Mira, ella está tratando de compensar por esencialmente nombrarla
dulce, primogénita, niña, Brian”.
Eso hizo que Charlotte se riera a carcajadas. Era lo mejor del mundo
hacer que Charlotte se riera así.
“No se basa en Brian”, dijo Charlotte.
“Suena como eso. ¿Keviny es su segundo nombre?
Carlota se rió de nuevo.
"Vamos. Consigamos un poco de lubricante para Brian.
"¿Qué?"
“Ayúdala a sacar ese palo de su trasero”.
Eres muy traviesa, Millie Banks. Aunque Charlotte todavía sonreía.
"Lo sé." Millie sonrió.
“Comenzaré con el fácil. Whisky para papá.
Atravesaron Grove Walk, un camino arbolado entre Christ Church y Merton,
pasaron la capilla de la universidad, el terreno flanqueado por setos de haya
bronceados. Alrededor de callejuelas tranquilas, atravesando un callejón estrecho,
ni siquiera lo suficientemente ancho como para estirar ambos brazos y con el
innegable atractivo de un pasadizo secreto. Pase el pub Wheatsheaf y siga hasta High
Street. No es la forma más rápida, pero la favorita de Charlotte. Millie lo sabía.
Bajaron por otra calle rodeada de edificios medievales y georgianos y
entraron en la tienda especializada en whisky. Sirvió un hombre de unos setenta
años, un tipo sincero y de voz amable que miró a Charlotte
sobre sus anteojos. Millie entraría y saldría con varias botellas en cinco minutos si tuviera el
dinero. Pero Charlotte le pidió consejo al hombre, y esta tienda se basó en un profundo pozo
de conocimiento y Charlotte era una mujer con paciencia y oído para las personas mayores
que querían explicar todo desde la prehistoria.
Mili suspiró. Estaban en una visita prolongada. ella la estacionó
vagabundo sobre unos escalones de madera, cruzó las piernas y observó.
La atractiva tienda especializada, con paredes revestidas de botellas de ámbar
líquidos y etiquetas relucientes con ribetes dorados, olían a turba, ataúdes de madera ya las
Tierras Altas. Millie parpadeó, somnolienta y deslumbrada por la sugerencia. El anciano le
mostró una botella a Charlotte, quien se inclinó para examinar la etiqueta. Él la miró cuando
ella sonrió y señaló la botella. Y allí estaba de nuevo. Como la mujer a la que Charlotte le compró
la casa, esa mirada de adoración, como si quisiera adoptarla.
¿Qué pasó con Carlota? Ella parecía tener este don con el
anciano: alguien que la gente mayor describía como hermoso y atractivo cuando los
contemporáneos pensaban que no era genial. Pero llegaron a los treinta y cuarenta, y
todos apreciaron esas almas frescas y lo que los viejos entendieron todo el tiempo. De repente
atractivo, en demanda e incluso deseable para llevar a casa.
para mamá.
¿Era por eso que Charlotte estaba soltera? No lo suficientemente mayor para ser soltero
lesbianas para darse cuenta de que ella era material de matrimonio. ¿Funcionó así en
círculos sáficos?
Millie frunció el labio al pensar en ello y se encogió de hombros.
Charlotte era alta. Millie siempre la había considerado hermosa. Sexy
¿aunque? ¿La gente la vería de esa manera? Definitivamente no era genial.
Charlotte se reiría y se tragaría un trago por la nariz si alguien se lo sugería.
¿Pero esa cualidad abierta, un poco tonta, y su sonrisa genuina? Eso fue
atractivo y resplandeciente hoy. De hecho, Charlotte parecía haber ganado en confianza
incluso desde que se habían vuelto a encontrar en Oxford. Se veía bien en eso.
Millie se sentó, con la cabeza inclinada y las mejillas doloridas en una
sonrisa mientras apreciaba a su amiga. Se imaginó todo lo que podría ser sexy para alguien.
Charlotte se disculpó con el hombre y se quitó el grueso abrigo. Ella
se lo colgó del brazo, con las mejillas enrojecidas por el calor de la tienda y el paseo. Su
ajustado jersey de canalé dejaba ver su figura. Los hombros amazónicos. Pecho
más lleno que cuando era adolescente en la universidad. Las líneas del top fluían sobre
senos sorprendentemente generosos. Millie enarcó las cejas.
Cintura no estrecha pero recortada. Su figura atlética se curvaba en las caderas y los muslos,
abrazada por pantalones negros ajustados hasta botas con un ligero tacón.
Sí. No mucho antes de que alguien se llevara a su hermosa amiga.
Seguro que alguien vería lo maravillosa que era Charlotte.
Millie se puso de pie cuando Charlotte caminó hacia ella.
"¿Hecho?"
"Lo siento. Sí”, respondió Charlotte, poniendo un portapapeles en el suelo.
Charlotte se echó el abrigo sobre los hombros y sacó ese
cabello seductor, con el que Millie había jugado en la universidad, dejándolo correr
sedosamente entre sus dedos cuando estaba aburrida en las conferencias. Y de nuevo,
Charlotte se apartó el cabello del cuello del otro lado, los senos rebotando un poco mientras
lo hacía.
“Vamos, hermosa”, dijo Millie. "Prometiste pastel".
Todos los días se sentían como Navidad en el Mercado Cubierto. Desde el
antiguo edificio con vigas de madera y farolillos por luces, arcadas estrechas con pisos de
baldosas pequeñas, opulentos puestos de queso, pescado y abundante fruta que brillan
como regalos. Las joyas brillaban en las pequeñas tiendas. Los árboles de Navidad y las
coronas perfumaban el aire fuera de las florerías. Y humeantes chocolates calientes
tentados en los cafés.
“Consigamos un asiento temprano”, dijo Charlotte. Tiró suavemente de Millie a
través de la multitud que se arrastraba por la sala de juegos, hipnotizada por las delicias en todos
lados.
El pequeño café de pastel y puré en una esquina ya estaba ocupado y lleno.
con ricos vapores de salsa y pastel cocido. Millie se abrió paso para tomar dos asientos en
una mesa trasera frente a una pareja. Charlotte dejó su bolsa de whisky junto a la gran ventana
que daba a la sala de juegos mientras Millie ocupaba el asiento del pasillo y miraba el tablero.
“Creo que me volveré clásica”, dijo Charlotte, quitándose la bufanda y el abrigo.
Millie miró el rostro de Charlotte, sonrojada por el calor húmedo del café.
“Igual”, dijo Millie con una sonrisa.
"¿Moo o Mooless Moo?"
"Me volveré vegetariano con Mooless".
Millie se apartó para ponerse de pie, pero Charlotte apoyó las manos en las de Millie.
hombros para detenerla.
—Yo traeré estos —murmuró Charlotte.
Tal vez fue el cálido café. Quizás Millie se relajó durante las vacaciones y su
cuerpo resplandecía por su caminata en la escarcha. Cualquiera que sea la razón, cuando
Charlotte pasó los dedos por sus hombros y los apretó, fue profundamente placentero.
Todo se ralentizó. Los dedos de Charlotte amasaron alrededor de ella.
hombros, el tierno masaje levantando el pecho y la ropa de Millie de manera que los senos
sensibles al instante se deleitaron. El toque seguro irradió por su cuello, sobre su cuero
cabelludo, y el murmullo de Charlotte resonó y acarició al mismo tiempo.
Fluida, cálida y hormigueante, Millie cerró los ojos perezosamente, como si la sedujera.
por una experta masajista. Su cuello se relajó y la cabeza se inclinó hacia delante. Casi
gimió y le pidió a Charlotte que apretara más fuerte, antes de rodar hacia atrás.
en muda satisfacción. Y sin palabras se quedó cuando el pecho de Charlotte le dio la bienvenida.
Los suaves senos amortiguaban ambos lados de su cabeza, mientras la envolvía la suntuosa
sensación de una mujer. Mili suspiró.
Entonces, abruptamente, su cuello se enfrió y la satisfactoria presión sobre sus
hombros se liberó. Millie miró bruscamente y vio a Charlotte caminar hacia el
encimera.
Bien.
Vaya
Mierda.
Esa reacción física en particular había estado ausente por un tiempo.
Ella se sentó muy erguida. El cuero cabelludo, el cuello, el pecho, todos pedían a gritos
el masaje de Charlotte y gemían por su fría ausencia. Había sido una época diferente desde que
recordó esa sensación. Permaneció sentada, conmocionada, el calor aún zumbando a través
de su cuerpo.
¿Por qué había estallado eso ahora?
¿Porque ella era feliz? Había estado entumecida por debajo de la cintura durante tanto
tiempo, que un poco de intimidad, sin importar cuán inocente fuera, la hizo retorcerse. Ella se
sonrojó. Inesperado. Se sonrojó aún más porque Charlotte, de todas las personas, provocó eso.
Y de nuevo, porque ella realmente no era el tipo de persona que se sonrojaba. Dios, estaba
fuera de práctica. Al menos su amiga no se había dado cuenta. Ajena, Charlotte sonrió y
charló con la persona en el
encimera.
“Vaya”, dijo Millie en voz alta. "Qué mierda siempre amorosa". Ella
sopló un aliento refrescante en su cara para que los rizos rebotaran alrededor de sus ojos. Luego se
sonrojó aún más cuando la pareja de enfrente la miró confundida.
"Hola", dijo Millie. “Lo siento, solo yo. Continuar."
Mierda.
Solo Millie inflamada por un toque casual de su mejor amiga.
Derritiéndose con un simple apretón de hombros. Su rostro ardía, nervioso, con
hormonas felices y pensamientos de pastel. Ese sentimiento, ese sentimiento tan
placentero, había calado profundamente en su cuerpo, no llegando hasta el fondo, pero cerca.
La pareja se volvió el uno hacia el otro y sus pasteles, mientras Millie
se abanicó la cara y trató de no ver a Charlotte en la caja.
Charlotte caminó hacia atrás, una hermosa sonrisa en su rostro, el
pecho balanceándose con cada paso. Millie revivió los pechos de Charlotte acolchando
su cuello. De hecho, su mente lo siguió e imaginó no la comodidad de un jersey
acanalado, sino senos desnudos. El detalle de un pezón rozando y acariciando su
mejilla la provocó, hasta el fondo, y se imaginó girando lentamente la cabeza y
llevándoselo a la boca.
¿Qué? ¿La mierda?
"Todo listo", dijo Charlotte, pasando apretujadamente. ella misma
junto a Millie. “Hace calor aquí, ¿no?”, dijo Charlotte, sus ojos se posaron en las
mejillas de Millie.
Absolutamente jodidamente hirviendo. ¿Qué demonios estaba pasando?
Millie miró con los ojos muy abiertos a Charlotte.
"Ven aquí", dijo Charlotte, desabrochando el abrigo de Millie. Vas a entrar
en combustión. Lo pondré en mi bolso si te preocupa que se ensucie.
"No", dijo Millie.
Palabras. Algunas de sus cosas favoritas. Necesitaba algo.
"Si gracias. Genial”, dijo Millie, tirando de sus mangas. "De hecho.
No me importa, pero sí, gracias.
Eran palabras al menos.
Millie exhaló. "Agua", jadeó ella. Ese fue un buen plan.
"Déjame servirte un poco".
Millie bebió el suyo en uno y se sirvió de nuevo. "Entonces..." dijo ella.
Se necesitan más palabras.
"¿Cómo... cómo... cómo...?"
Algunas palabras diferentes.
"Cómo las cosas. Casa. ¿Lo es?"
Preferiblemente las palabras en el orden correcto, pero Charlotte pareció captar la atención.
deriva.
Barbara ha firmado el contrato. Charlotte sonrió y acarició la cara de Millie con las
manos. "Deberías haberte quitado ese abrigo antes, tonto". Ella sonrió más ampliamente. “Pero Bárbara
no quiere mudarse hasta la primavera, por lo que hace más calor para la casa rodante mientras su hijo
termina el
Anexo."
"Sentido", dijo Millie. "Sensitivo."
Esto la había confundido. Charlotte habló y Millie miró fijamente mientras
pensamientos corrieron a otra parte. Esto fue solo una cosa al azar, ¿no? Millie había sido una persona
muy sexual. Pero había estado insensible durante tanto tiempo que se preguntó si eso era historia.
Supuso que podría volver, poco a poco, algún día.
¿Pero ahora?
¿Aquí?
¿En el maldito café de pastel y puré?
¿Con Carlota?
Tal vez Millie acaba de despertar. Ella podría estar fallando, fuera de
práctica, y Charlotte había sido el cuerpo cálido más cercano en ese momento.
Almuerzo interrumpido, como platos de pasteles redondos, sobre una cama de puré y rico
salsa se colocaron en frente de ellos. Millie arrancó vorazmente el suyo, mientras reflexionaba sobre lo
que estaba pasando. Se dio cuenta de que se satisfacía a sí misma de otra manera como una distracción.
—Tienes hambre —bromeó Charlotte.
"Ha pasado mucho tiempo", murmuró Millie, todavía perdida en sus pensamientos.
"¿Desde el desayuno?"
"Desde..."
Millie se volvió hacia Charlotte. Encantadora, generosa, olvidadiza Charlotte y
mejor amiga del mundo, quien miró a Millie con una hermosa expresión que hablaba de
cariño e ingenuidad.
Millie inhaló, una cierta sensación de orden regresando. “Sí, desde el
desayuno.” Este fue un pequeño despertar. Eso fue todo. nada que conseguir
nervioso.
"¿Nos vamos?" dijo Charlotte cuando terminaron y la apretaron
brazo.
Ver. Allá. Millie tuvo una reacción perfectamente normal a un apretón de
el brazo. Ni un aleteo.
"Gracias", dijo Millie, aliviada. "Eso fue encantador". Se refería tanto al pastel
como al apretón de brazos perfectamente platónico.
Deambularon por el café alrededor del mercado sin ningún tipo de particularidad.
apuntar. Millie llevó su abrigo sobre el brazo para controlar su temperatura en un calor
agradable y sencillo, con la barriga llena de buena comida. Más tranquila, tomó
a Charlotte del codo y la siguió por las pequeñas tiendas y puestos, Charlotte en busca de
un regalo para su hermana.
Esto fue bueno. Nada por lo que alarmarse. Todo estuvo bien.
"Mi tienda favorita", dijo Charlotte, tirando del brazo de Millie.
Habían llegado a una pastelería, un lugar de elaboradas creaciones. Pasteles
de boda escalonados de todos los estilos, versiones comestibles de los monumentos de
Oxford, filas y filas de mini Santas de mazapán, cada uno decorado a mano. Lo mejor de
todo es que prepararon postres en la tienda y Millie miró a Charlotte, que observaba el
panaderos a través de las ventanas, afanosamente haciendo girar senderos de glaseado de
colores para decorar muñecos de nieve y Santas.
Charlotte se inclinó, con una hermosa sonrisa de asombro en su rostro, para admirar un
reno glaseado en un pastel de Navidad.
"Mira este", dijo Charlotte, estirando la mano hacia atrás sin mirar.
y deslizando su mano alrededor de la cintura de Millie.
Un gesto bastante inocente, excepto cuando Charlotte animó suavemente a Millie a seguir
adelante, su dedo se deslizó debajo de la camisa de Millie.
Cerró los ojos ante las caricias más delicadas de los ojos de Charlotte.
punta del dedo. Nadie la había tocado en mucho, mucho tiempo y eso la emocionaba
íntimamente. Todo el cuerpo de Millie revoloteó despierto a la expectativa, el pequeño
tocar y tierna provocación alrededor de su lado delicioso.
Entonces Charlotte se enderezó y se volvió hacia ella. Pero su pecho pasó por alto el
de Millie y, entre el delicado contacto de piel con piel y la caricia sobre el pezón, todo el cuerpo de
Millie reaccionó.
Una ráfaga de calor. El golpe de la excitación, desde el pecho hasta el centro. Golpeó
instantáneamente y Millie casi se pliega sobre Charlotte. La tentación de convertirse en un beso y
acunar el pecho de Charlotte era abrumadora.
Millie parpadeó y volvió a la realidad para comprobar que no se había caído.
"Este es mi favorito", registró vagamente que dijo Charlotte, mientras miraba los labios de
su amiga.
Su mente se detuvo en estado de shock por lo que su cuerpo quería, mientras esperaba en
el borde, gritando que la mente siguiera adelante.
Bueno, hola libido.
Definitivamente estaba de vuelta. No había forma de confundir esa sensación entre
sus piernas y la compulsión de engullir a Charlotte. El deseo latía por todo su cuerpo.
Millie tragó saliva.
Justo cuando la vida iba bien. Justo cuando Charlotte y ella estaban
amigos de nuevo. Su libido no podría haber elegido un peor momento o persona.
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capitulo 30
No.
Se negaba a creer que se trataba de Charlotte.
Charlotte no hizo nada que fuera sexy. Ella no coqueteaba, en absoluto. Tenía la
delicadeza de una jirafa patinando sobre ruedas cuando se trataba de tratar con mujeres atractivas.
Sí, era bonita. Y había madurado maravillosamente y, sí, Millie había estado pensando cómo podría
ser sexy para alguien. pero ella no
significa ella.
Y Charlotte olía a miel. Y a Millie le gustaba cuando sus tetas
rebotó Y ese beso hace años había sido sorprendentemente agradable y se tocaba los
labios cada vez que lo recordaba.
Oh mierda de mierda. ¿Había estado esto en las cartas todo el tiempo?
Pero pero pero. Millie nunca tuvo una fuerte respuesta sexual hacia las mujeres.
No es que estuviera cegada, pero los hombres le llamaban la atención y no experimentó
más porque la emocionaban lo suficiente.
No. Este fue un resurgimiento confuso del apetito sexual. Tal vez llevaría tiempo
adaptarse a su antiguo patrón.
¿Qué pasa con su reacción a los demás? La recepcionista sonrió a Millie cuando
llegó a la clínica de fisioterapia en el quirófano de Beaumont Street en Nochebuena. La mujer
extrovertida y táctil, atractiva en sus treinta y tantos, se acercó sigilosamente a la sala de café,
apoyó la mano en el hombro de Millie y charlaron y bromearon. Pero más allá de eso, nada. Millie
una vez la atrapó mirándola de arriba abajo, pero no podía imaginarse tentada a siquiera
besarla
El médico recién titulado la atrapaba cada vez que asistía a la clínica de fisio. Hombros
altos y cuadrados, mangas de camisa arremangadas sobre pronunciadas
bíceps y corbata metida en su amplio pecho. Era atractivo, pero no importaba la frecuencia con
la que se sentaba con ella, con las piernas separadas y toda su atención en Millie, ella
no se sentía más que fatigada.
¿Y la idea de estar en la cama con él? Ella tuvo que cerrar eso
abajo.
Así que eso todavía estaba allí. Ese miedo a dormir con alguien. Pero eso no
significaba que su cuerpo estaba muerto.
Cuerpos.
Millie vio muchos de ellos. Viejos, arrugados, musculosos, frágiles, peludos,
heridos todo el día. Era sorprendente lo prácticos y poco atractivos que eran los cuerpos la
mayor parte del tiempo. Pertenecían a personas que necesitaban ayuda con dolor de espalda,
tendones, lesiones deportivas, accidentes y desgaste.
Concentrarse en la mecánica de los cuerpos y curar a las personas, mientras se ignoraba
a sí misma, la mantuvo cuerda.
Los cuerpos estaban por todas partes.
Entonces, ¿qué diablos tenía Charlotte de repente que la hacía tan atractiva? ¿Cómo
se había convertido su amiga en una presencia excitante e irresistible?
Después del trabajo, Millie fue de compras con Charlotte, o más bien salió con
Charlotte que estaba de compras.
“Solo un regalo para la novia de papá ahora. Estoy recurriendo a perfumes o chocolates”,
dijo Charlotte.
Su amiga alta miró una lista en su teléfono antes de desaparecer.
por un pasillo de dulces y cajas de regalo, cabello largo ondeando, figura alta caminando
adelante con esa apreciable curva en las caderas y el pecho.
Millie puso los ojos en blanco. Entonces, su libido se había levantado de la tumba. Eso es
todo esto significaba. No tenía que ser sobre Charlotte.
Se quedó mirando un póster retroiluminado del torso de un hombre en la sección de
salud masculina, una fotografía en blanco y negro de un espécimen de pico. Millie imaginó
pasando sus dedos por su pecho, admirando las ondas del paquete de seis y burlándose
más abajo. Provocó un aleteo y una ligera agitación. ¿Pero un hombre de la vida real?
¿Pensó en alguno de esa manera? Experimentó el equivalente sexual de las
plantas rodadoras rodando por un desierto.
Vagó más lejos, imágenes de hermosos cuerpos exhibidos en
cada dirección. Se detuvo en una foto equivalente de una mujer, elegante en blanco y
negro nuevamente, pero la energía de su pose innegablemente sexual. La boca
abierta, el empuje del pecho de la modelo, los dedos apoyados en las caderas y
apuntando sugestivamente a la parte inferior de su bikini. Y ahí estaba. El pequeño
aleteo de nuevo. Esa divertida combinación de admiración, una pizca de envidia y un
toque de erotismo. Millie supuso que siempre había estado ahí. ¿Fue más significativo
que antes? No notablemente. ¿Y las mujeres reales? Tumbleweeds otra vez.
"Boo", susurró en su oído.
Supo de inmediato que era Charlotte, por el timbre de su
voz a la alta y cálida presencia sobre el hombro de Millie. Puso en alerta cada centímetro
de la piel de Millie. El aroma del champú de miel la bañó. Un cálido aliento le hizo
cosquillas en el cuello debajo de la oreja, y el deleite aleteó de pies a cabeza.
Los brazos la rodearon y las manos se entrelazaron bajo el pecho de Millie.
Charlotte se acurrucó contra su espalda y esos pechos familiares empujaron
íntimamente en la depresión entre los hombros de Millie. Charlotte apoyó la barbilla en
la parte superior del cuello de Millie, su mejilla tentadoramente cerca de la de Millie.
Y, ¡zas!
Las llamas se encendieron desde lo más profundo de las bragas de
Millie. Sus pezones se animaron tan rápido que temió que hicieran ruido. El zumbido de
cada célula de su cuerpo, el rubor de sus mejillas, el hormigueo de sus labios, la
oleada de deseo.
Mierda.
esto era sobre charlotte
Esto realmente se trataba de Charlotte.
***
"Estás gruñón", dijo Virginia, pinchando un bocado de Bernard
Rollo de pavo de Matthews hacia Millie.
Se sentaron a la mesa de la cocina con cadenas de papel de periódico
colgadas del techo y acebo asomando por cada grieta.
"Quiero decir", reflexionó Virginia, "suponiendo que tengas treinta y tantos años, y
encontrarse solo el día de Navidad compartiendo una cena barata de pavo con su
antigua casera. Aun así, por lo general eres más optimista sobre esas cosas.
"Querida casera". Millie sonrió. “He tenido peores Navidades”.
Habían intercambiado chocolates, ambas cajas coqueteando con la fecha de
caducidad. El amigo de Virginia dejó una botella de ginebra de endrinas que parecía letal.
Pero fue festivo. Millie había llamado por video a su madre a última hora de la víspera de
Navidad y mañana pasaría el día con Alec, su esposa y su hijo pequeño. No podía esperar
para darle al sprog la pista inclinada de madera para autos, con la que Millie había jugado
durante un tiempo vergonzosamente largo en la tienda.
Pero sí, estaba distraída, un poco gruñona y probablemente sexualmente
frustrado también. Ocho mil millones de personas en el planeta, y ella se entusiasmó con la
que realmente no debería.
"Tengo un problema."
—No lo hacemos todos, querida —dijo Virginia, llenando otro bocado de pavo y
salsa instantánea. "Oh, ¿te refieres a alguien de quien hablar ahora?"
Millie se rió. “Me atrae un amigo, uno que realmente no puedo ser”.
“No te preocupes, querida. Si saltas a mi cama, no habrá repercusiones.
Millie volvió a reírse. Le resultaba fácil hablar con Virginia porque no la compadecía.
A veces podía atravesar las cosas serias con una persona franca.
"¿Es la chica molesta que no dice palabrotas?" preguntó Virginia.
"Sí. Quiero decir, no. Ella no es molesta. Pero si. ¿Como supiste?"
“Esta relación antinatural con ella”. Virginia agitó una mano.
"¿Qué quieres decir con 'antinatural'?"
"Por lo que dices, prácticamente estaban en la cama juntos de todos modos".
“Compartimos mucho, sí”.
¿Dónde trazaste la línea entre amigos y amantes? Para Millie, había sido fácil. Todo
menos sexo. Habría hecho cualquier cosa por Charlotte, y más que por cualquier amante.
¿Había sido ese el problema? ¿Atrajo a Charlotte tan completamente que todo lo que
quedó fue sexo? ¿Millie se había burlado de ella con una relación completa pero lo había
negado?
“Las amistades varían”, dijo, a la defensiva.
“Bueno, si te sientes atraído por ella”, dijo Virginia, “¿por qué no saltas sobre sus
huesos?”
"¡Virginia!"
"¿Qué?" Virginia miró por encima de sus gafas, genuinamente perpleja.
"Porque..." era el tipo de cosa grosera que Millie solía decir. Por lo que
Le molestó que Virginia llegara primero.
“El sexo se desgasta”, dijo Millie. “El sexo interfiere y se desvanece para la
mayoría de las personas. Estoy bien con eso. Disfrútalo mientras puedas, luego sigue adelante".
"Así que", Virginia consideró un momento, "folla como conejos durante seis
meses, y luego volver a ser amigos?
“No siempre funciona así. Seguiría adelante pero..."
Charlotte no lo haría. Y todo cambiaría.
“Dios mío, ¿nunca te han tentado las relaciones? La chispa no desaparece por
completo, ¿sabes?
"Sí, lo he intentado".
"¿Cuánto tiempo para?"
"Seis meses."
Virginia hizo una pausa y volvió a mirarla por encima de las gafas. "Eso es
diabólico."
“Y lo desprecié después. Esta no es una gran avenida”.
"Hmmm", dijo Virginia, poco convencida.
“No creo que sea diferente a los demás, solo más honesto. He visto a muchas parejas
agotar sus relaciones en ese momento y aferrarse miserablemente durante varios años
después”.
"Entonces", dijo Virginia, "la longevidad de las relaciones románticas no es tu
fuerte."
"Exactamente."
"Sin embargo, eres un muy buen amigo".
"Gracias. Cuál es mi punto. No puedo resbalar. Ni por un momento.
Porque la perdería. Confundiría a Charlotte. lastimarla Entonces ella
nunca vuelvas. “Y eso no puede suceder, porque Charlotte es para siempre”.
Virginia la miró, sus ojos inteligentes recorrieron los de Millie.
rasgos, antes de que una sonrisa calentara su rostro. “Está bien, querida. ¿Así que, cuál es
el plan?"
“Espero hasta que este enamoramiento desaparezca”.
Charlotte había hecho eso, y ahora se habían vuelto amigos increíbles de nuevo.
Millie le debía lo mismo.
Millie inhaló. Luego exhaló, larga y duramente. "Solo esperaré".
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capitulo 31
Charlotte miró hacia el pequeño pub de la esquina. hermoso, destartalado
y siglos de antigüedad. Parte de madera, parte de piedra, de dos pisos en el medio,
llegando a tres al final, con techos puntiagudos y cestas colgantes.
Podía recordar la primera vez que se paró frente a Jolly Farmers, su primer
establecimiento queer, y casi podía escuchar a Millie reír a su lado, "Por supuesto que el bar gay
en Oxford sería un maldito pub medieval".
Charlotte sonrió y asomó la cabeza por la puerta principal, contenta de que uno de
los pubs gay más antiguos de Inglaterra todavía abriera sus puertas. Y detrás de la barra seguía
sirviendo Marta. Charlotte no había olvidado sus profundos ojos color avellana, su voz suave con
un toque de acento portugués y la tranquila bienvenida de alguien acostumbrado a que los
extraviados deambularan en busca de una nueva familia.
En su primera visita, Charlotte se había sentado en la barra aferrándose a la cerveza
que había pedido presa del pánico y a la segura compañía de la camarera. Se había desgarrado
entre el terror y el deleite de sus ojos en todo el lugar. Había gente queer por todas partes, como
un milagro, y Millie había bailado en la esquina con chicos gay.
Se había aferrado a su pinta de sabor amargo, nerviosa por las mujeres y la
perspectiva de una novia real, mientras Marta hablaba con otro cliente sobre cómo terminar su
transición legal. Charlotte esperaba que nadie se diera cuenta de lo ingenua y con los ojos muy
abiertos que era.
Marta había limpiado la barra y se acercó a Charlotte escondiéndose en el pequeño
cómodo con estructura de madera. El mesero se apoyó en la barra, barbilla apoyada en una
mano, ojos grandes, dulces y comprensivos. "Estás luchando, ¿no?" marta tenia
dicho.
"¿Es tan obvio?" Charlotte chilló.
"Por supuesto." Marta se rió entre dientes.
"¿Realmente puedes decir que soy virgen con solo mirarme?" dijo Charlotte,
las cejas alcanzando los rayos antiguos.
La risa de Marta se detuvo, para ser reemplazada por una sonrisa indulgente. "I
significaba que estabas luchando con tu cerveza.
"Oh."
Dios.
El calor le había quemado las mejillas y ahora el recuerdo le había enrojecido.
Entró en el bar, más madura y confiada, y admiró el agradable y acogedor pub
en la víspera de Año Nuevo. Llegó ridículamente temprano, porque aunque Millie podía
divertirse durante horas, Charlotte quería un lugar para sentarse. Y no empieces con lo
irritable que se volvió Olivia sin un asiento.
Apoyó las manos en la barra y sonrió ampliamente cuando Marta asintió.
hacia ella.
“No me recordarás”, dijo Charlotte, casi riéndose, “pero estoy muy contenta
de verte aquí y con buen aspecto”.
Marta dio un paso atrás y la miró de arriba abajo con los ojos abiertos.
boca.
—¡Charlotte Albright! dijo ella, aplaudiendo. "Sí
te recuerdo. Y hablar de verse bien. ¡Eres hermosa!"
Marta se inclinó sobre la barra para abrazarla, luego se dejó caer detrás de la
encimera. "Entonces, ¿vas a visitar Oxford?"
“Regresé permanentemente por un trabajo”, respondió Charlotte.
"Fantástico. Espero verte por aquí más a menudo. Qué puedo conseguirte
antes de que todos se amontonen esta noche?
“¿Tienes algo ligero y sin alcohol?”
"¿Qué tal una coqueta cerveza de jengibre y un cóctel sin alcohol de menta?"
Marta frunció los labios y le guiñó un ojo.
"Perfecto."
Con otros clientes llegando rápidamente, buscó a Olivia y encontró a su amiga
ya en la residencia en el cómodo rincón escondido a la izquierda. Olivia se sentó en una
mesa pequeña, con una copa de vino blanco en alto en una mano y tamborileando
los dedos sobre la mesa con la otra. Cruzó las piernas con elegancia debajo de
un vestido negro, casi indistinguible de los que usaba en el trabajo.
“No sé por qué no fuimos a la fiesta de Hugo”, se quejó Olivia.
Podríamos estar en Park Town con champán.
“Y felices fiestas para ti también”, se rió Charlotte. algo tenia
Olivia irritable. Algo sucedió tan a menudo recientemente que Charlotte dejó de
preocuparse por la causa. “Porque...” Dejó su bebida, se sentó junto a Olivia y dejó su
abrigo en una silla para guardarlo para Millie. "... Necesito sumergirme en lo queer
después de días de heteronormatividad sin parar".
Se había quedado con su padre y su novia y se había puesto al día con
tías y primos. Y aunque en su mayor parte sin problemas, siempre fue agotador.
Y aunque había evitado el viaje a Escocia con su hermana y su familia perfecta, su
madre insistió en una videollamada prolongada que fue casi igual de dolorosa.
“Después de Navidad con mi familia, quiero estar rodeado de maricas
y melodías cursis”.
Olivia la miró. “¿Y viene Millie esta noche?”
ah Eso es lo que picaba a su impecable amiga. Olivia pellizcó un
defecto invisible en su vestido negro y frotó lo que sea que la irritaba entre
sus dedos al suelo.
“Sí”, sonrió Charlotte. "Ella estará aquí en cualquier momento".
Porque mientras Olivia era una persona temprana, y Charlotte se clasificaba a sí
misma como puntual con un cauteloso margen de error, Millie llegaba en punto cuando le importaba
y tarde cuando no.
“Maravilloso”, respondió Olivia, con toda la alegría de un gato viejo que encuentra un
cachorro como nuevo compañero de casa.
Carlota la miró. Esperaba que su expresión dijera "compórtese", pero no siempre transfirió
los pensamientos a la cara con precisión, y podría haber dicho "Tengo viento". Las fotos a lo largo de
los años le habían enseñado esto.
"¿Qué?" espetó Olivia, devolviéndole la mirada.
"Ustedes dos deben aprender a llevarse bien".
La fina estructura ósea de Olivia se hizo más pronunciada a medida que rechinaba los
dientes. Muchos, muchos pensamientos pasaron por la cabeza de Olivia. Charlotte los vio zumbando
detrás de esos ojos inteligentes. Pero ella no quería escuchar ninguno de ellos. Charlotte dudaba que
difirieran con respecto a Millie a lo largo de los años.
"Bien", espetó Olivia. Pero, ¿debemos hacerlo aquí?
Me gusta la taberna.
"¿Y tu mejor amigo se sentirá cómodo en un bar gay?"
Había mucho que desempacar en esa pregunta. Charlotte decidió elegir solo un artículo.
"Por supuesto que ella es. Millie me trajo aquí primero. y ella no
importa cualquier genero besando a otro. Incluso besó a una mujer una vez”.
"Ella es una provocación", murmuró Olivia. “Siempre me disgustó eso de ella”.
Y mucho más, pero Charlotte lo dejó pasar.
¿Había explorado Millie a las mujeres durante los años intermedios? ¿Había ido más allá
de un beso? Charlotte no debería preguntar. Porque ella estaría preguntando si tenía una oportunidad
ahora. Y la respuesta a eso fue 'no'. Eran amigos. Millie siempre lo dejó claro. Y Charlotte
apreciaba su amistad por encima de todo y no quería que nada la pusiera en peligro.
"Ella ha sido encantadora", dijo Charlotte. "Apoyo. y respetuoso Quiero que
ustedes dos entierren el hacha.
Olivia la miró.
"Por favor", agregó Charlotte.
Olivia puso los ojos en blanco, lo más cerca que Charlotte probablemente
estaría de estar de acuerdo.
Charlotte consultó su reloj. Mostraba precisamente el tiempo que
acordaron reunirse, justo cuando la puerta principal se abrió a otro apostador.
Allí estaba ella.
Cabeza de rizos rubios, mentón al aire, pecho adelantado y labios de un rojo
brillante. Charlotte saltó de su asiento, riendo. Casi una semana sin Millie y Charlotte no
veía la hora de volver a verla.
***
Millie hizo su entrada, como siempre lo hacía, el hábito era fuerte, pero cuando sus
ojos se encontraron con los de Charlotte, fue como si se hubiera transformado en otra persona.
Otros ocupaban la habitación, formas amontonadas alrededor de la barra, los
fondo brillando en un arcoíris de botellas de alcohol, música baja, pero sus ojos se negaban
a posarse en cualquier lugar que no fuera Charlotte. Su amiga se acercó con la sonrisa más
grande, aquella en la que la felicidad brillaba en un halo y se sonrojaba.
sus mejillas.
"Te extrañé", dijo Charlotte, abrazando a Millie.
espalda.
El aroma de la miel, mezclado con la calidez humana única de Charlotte,
la envolvió. Ella inhaló, bañada en la sensación de la mujer que la rodeaba.
“Yo también te extrañé”, murmuró Millie en el hombro de su amiga.
Estuvo a punto de llamarla 'larguirucha' por costumbre, pero no se sentía bien
esta noche. Apretó a Charlotte, antes de enderezarse y sonreírle.
Esa hermosa sonrisa de Charlotte que siempre amó le devolvió el brillo. ¿Se había vuelto aún
mejor? Charlotte resplandecía, ojos profundos como estanques en la habitación suavemente
iluminada, pero siempre brillando cuando miraba a Millie.
Gracias a la mierda por el descanso de la semana en Navidad, de lo contrario, ella
la reacción puede haber sido de un calibre completamente diferente. Millie reconoció que estaba
enamorada. Dejó que la impactante realización se asentara, y ahora su cuerpo estaba preparado
para ello. Había estado enamorada de muchos y o los consentía o dejaba que se desvanecieran.
Esto no fue diferente. Un poco de paciencia, un poco de tiempo, y se arreglaría solo.
Y mientras tanto, podía apreciar lo hermosa que se veía Charlotte. Ella siempre lo había
hecho de todos modos. ¿Cuál fue el daño?
"Tengo un regalo para ti", dijo Charlotte, su sonrisa cada vez más amplia y
brillando aún más. "Sé que dijimos que no lo haríamos, pero recibí dos copias de esto en
Navidad".
Charlotte la tomó suavemente del brazo y la condujo al cómodo. Su amiga metió la
mano en una bolsa en una silla y le devolvió un éxito de ventas.
“Ooooo. Eso es elegante”, dijo Millie. Una tapa dura. Gracias." Ella
acarició la chaqueta mate, la textura agradable en las yemas de sus dedos, exudando un lujo
que rara vez se permitía. "Tenía mi ojo en esto, gracias".
Ella, a su vez, metió la mano en el bolsillo de su abrigo. "Admito que te
compré algo también". Me entregó una pequeña bolsa de papel. “Es de segunda mano y no está
en perfectas condiciones, pero aquí. Lo vi en una tienda de beneficencia y pensé en ti. Porque
ella lo hacía tan a menudo.
Charlotte abrió el libro de anécdotas, historias extrañas y
rarezas alrededor de Oxford que tanto la fascinaban.
"Esto se ve increíble". Charlotte hojeó, con los ojos muy abiertos y una sonrisa
más amplia mientras pasaba las páginas. "Gracias."
¿Millie se calentó por dentro más de lo habitual en su recepción? Pues sí, lo hizo. Pero
no era lujuria animal. Algo diferente.
Miró a Charlotte, apreciando cada uno de sus rasgos. la rociada
de pecas sobre su nariz. El pliegue al lado de sus ojos cuando está embelesado.
Su forma particular cuando Charlotte se asombró, pupilas hinchadas y oscuras, pestañas
curvas y lujosas. Era una expresión diferente de cuando Charlotte se rió a carcajadas. Tenía
un atractivo suave y tangible a pesar de que
Millie no levantó la mano para tocar la cara de Charlotte. La ternura de ella
la piel y la línea aterciopelada de su ceja imaginaron cosquillas en las yemas de los dedos.
¿El aprecio de su amiga también elevó más a Millie? El asombro y la fascinación
de Charlotte con los ojos abiertos como platos la atrajeron. Su intensidad hizo que su corazón
latiera lento y fuerte. Un capullo de calidez la envolvía, tan relajante que parecía que cada célula
del cuerpo de Millie amaba la vida y pertenecía junto a Charlotte en este momento. Eso no era
lujuria, razonó. Qué alivio, pensó.
Una tos fuerte e irritada rompió el ensueño de Millie.
Ella no necesitaba mirar. Era claramente Olivia.
Charlotte tomó asiento, dejando al descubierto al adversario de Millie, sentado, con un vaso de
vino en la mesa, los dedos entrelazados en el muslo, su mirada severa.
"¡Olivia!" Millie sacudió sus rizos, levantó la barbilla y empujó
su pecho “Espero que hayas tenido una Navidad maravillosa. ¿Abrazo?" Ella sonrió.
La mirada en el rostro de Olivia era aparentemente alegre antes, porque se agrió
notablemente. Se puso de pie y se alisó el vestido.
"Muy bien." Y estiró los brazos.
Oh.
Eso atrapó a Millie.
"¿En realidad?" Ella curvó su labio hacia Olivia.
"Insisto", dijo Olivia, mirando a Millie.
Se dieron un abrazo muy lejano. Más una palmadita en la espalda. Extraño
no lo cubrió. Olivia se estremeció antes de volver a sentarse, e incluso Millie se tomó un
momento para adaptarse.
"Allá." Olivia asintió hacia Charlotte.
Así que eso fue todo. Olivia hizo el esfuerzo por el bien de Charlotte.
“Aaaaah. El buen ánimo de esta época del año”, dijo Millie, con las manos cruzadas
sobre el pecho. “Calienta mi corazón”.
"Para." Charlotte le dio un codazo. “Ustedes dos deben esforzarse más. Por favor."
Ella se suavizó inmediatamente a pedido de su amiga. ella haría cualquier cosa
para hacer la vida de Charlotte más fácil.
"Por supuesto. Entonces." Millie se volvió hacia su enemigo. “Mi querida Olivia. ¿Puedo
interesarte en otra bebida? Me daría mucho gusto comprar
uno."
Olivia inclinó la cabeza. “No, gracias, Millie. Aunque eres lo más
amable de ofrecer.
Millie sonrió, encantada. "¿Ves lo bien que lo estamos haciendo?"
Charlotte puso los ojos en blanco.
"¿Y tú?" dijo más suave, y tomó la mano de Charlotte.
Sus dedos acariciaron la suave yema de la palma de Charlotte y se deslizaron en el cálido rizo
de sus dedos, tan tiernos que hizo que Millie se sonrojara.
“Iba a comprarte uno”, dijo Charlotte, apretando lentamente sus dedos, toda la sensación
del calor de Charlotte envolviéndola. Era tan sugestivo que Millie vaciló un momento. Un momento
de infarto.
Entonces no es tan seguro esta noche.
"Yo..." Millie tomó aire para calmarse. Yo los conseguiré. No quiero que pagues por
todo.
"Está bien", murmuró Charlotte, la sonrisa en su rostro era comprensiva y hermosamente
sencilla.
Millie se derritió por dentro y parpadeó con los párpados pesados, sucumbiendo a
La presencia de Charlotte por segundos.
"¿Estabas tomando un trago?" Charlotte murmuró.
"Sí, lo estaba", dijo Millie con pesar.
Deslizó su mano de la de Charlotte, la intimidad aún sensible en sus dedos cuando se
volvió hacia la barra. No quería tocar nada más mientras el recuerdo del toque de Charlotte
hormigueaba en su piel.
Ella esperó, mirando al frente a la nada, una Marta ocupada y otra
cantinero desdibujando a través de su visión.
Era tan diferente de las veces que la habían visitado como estudiantes, Millie
acompañaba a Charlotte y luego salía de discotecas con un grupo de chicos homosexuales,
mientras que Charlotte prefería irse a casa temprano con o sin novia. Y aquí estaba
Millie ahora, finamente sintonizada con el toque de Charlotte, su presencia tirando de su espalda.
Millie nunca había visto venir esto.
¿Era diferente ahora? ¿Siempre había sido, qué, bi, pan?
¿Siempre había estado allí ese potencial? ¿Estaban todos los colores establecidos,
pero diferentes amantes variaron la saturación, sacaron un tono diferente o ella cambió
fundamentalmente? Ella no podía decirlo. De cualquier manera, ella respondió
innegablemente a Charlotte en formas ya más complejas que hace una semana.
"Hola", dijo una voz a lo largo de la barra. Millie se giró para encontrar un par de zapatos oscuros.
los ojos fijos en un rostro de facciones finas, adornado con un flequillo oscuro y el pelo muy
corto a los lados.
"Hola", dijo Millie, sorprendida.
Soy Jay. Ellos ellos."
"Hola. Soy Millie. Ella ella."
"¿Puedo invitarte a una copa?"
Ella no confundió el interés en su rostro. La atención persistente,
luego los ojos se alejaron, tal vez avergonzados. Había observado la escena muchas
veces. He sido parte de eso a menudo, aunque nunca del lado tímido.
"Gracias. Pero voy a comprar una ronda”, dijo Millie.
Jay asintió y rebotó un poco sobre sus pies.
"Oi", gritó alguien detrás. Una mano les palmeó el hombro. "Dejar
ella, Jay. No pierdas tu tiempo. Ella es solo una dama heterosexual con ella
compañeros.”
El rostro de Jay se llenó de vergüenza y se encogieron de hombros.
fuera de su hombro. "Lo lamento." Indicaron atrás.
Millie se encogió de hombros y sonrió. "Amigos, hola".
Jay puso los ojos en blanco. “Así que erm, ¿lo eres tú?” La miraron directamente
por primera vez con ojos profundos y conmovedores, de esos a los que no quieres mentir.
“Yo…” Millie vaciló.
Fue divertido decírselo a un extraño, una nueva admisión y descubrimiento.
"No. No soy." Millie sonrió. “Curiosamente, resulta que no soy
derecho. Pero saldré con amigos esta noche".
Jay asintió, entendiendo lo que dijo, pero aún con esperanza en sus ojos. Millie no
había perdido su toque leyendo este tipo de encuentro. "Y, ¿estás buscando algo más?"
Millie sonrió y negó con la cabeza. "No no soy. Gracias."
"Me parece bien." Jay le devolvió la sonrisa y luego asintió en la dirección por
encima del hombro de Millie. “Me preguntaba si había algo entre tú y el
morena."
"Oh."
¿Era tan obvio? Millie se estremeció al darse cuenta de que
ella era tan legible como los demás.
"No", dijo ella, con la voz entrecortada y el lenguaje corporal endureciéndose en
el equivalente.
Fue el turno de Jay de sonreír. "¿Eso es un no, pero sí?"
También la habían interpretado perfectamente, y tuvo que reírse. "Así es."
Millie se dio la vuelta y vio a Charlotte como una persona diferente a la que había visto antes.
comprendió. Ella no era heterosexual. Y había algo entre ella y Charlotte. Algo que ella
nunca podría dejar ver.
Esta iba a ser una noche complicada.
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capitulo 32
"¿Cómo puede alguien no darse cuenta de que es lesbiana ahora?" dijo Olivia.
Millie dejó su pinta de cerveza, con la esperanza de aguantar esta segunda hasta la
medianoche y mantener la noche tranquila y sobria. Lo suficientemente sobrio para no deslizarse con
Charlotte, eso era.
“Las lesbianas están en todas partes en los medios”, continuó Olivia, con una mano sobre su
estómago, la otra sosteniendo otra copa de vino en el aire. Nunca había visto a Olivia beber tanto, y le
soltó la lengua a su adversario.
¿Qué le había pasado ahora?
“¿Por qué la gran sorpresa cuando sale alguien? ¿Cómo alguien
incluso vivir veinte años y no darse cuenta de que se sienten atraídos por las mujeres?
Millie se estremeció, preguntándose de quién estaría hablando, pero permaneció en silencio.
Esta era una conversación de la que necesitaba alejarse mil millas.
Olivia no quedó impresionada con quienquiera que ella y Charlotte hablaron. “Lo supe cuando
tenía diez años”.
"Todo el mundo es diferente", intervino Charlotte. Era muy Charlotte,
siempre apaciguando a Olivia. Ella hizo lo mismo por Millie, tenía que admitirlo.
"¿Qué edad tenías cuando te diste cuenta?" Olivia replicó.
"¿Alrededor de las nueve?"
"Precisamente."
“Bueno,” Charlotte hizo una pausa. “Creo que muchas mujeres podrían ser bisexuales.
Pueden amar a los hombres, pero si conocen a una mujer que admiran particularmente, ¿podrían
interesarse románticamente? De lo contrario, ¿tal vez la gente no lo considere o lo entierre
profundamente porque todavía hay un estigma?
"Salí cuando tenía dieciséis años", dijo Olivia, en alto y poderoso.
modo. “Y tuve que soportar el estigma. No veo por qué otros no pueden”.
"Tal vez no estaban tan desesperados por tener sexo como tú".
Mierda. Salió de la boca de Millie antes de que se diera cuenta. Ella simplemente
no pudo evitarlo.
La boca de Olivia se abrió. Fue deliciosamente satisfactorio, pero no lo suficiente
como para compensar el hecho de lanzarse a la línea de fuego. ¿Por qué diablos no podía
quedarse callada?
"Lo decía como un cumplido." Millie cambió a su habitual personalidad
frívola. “Un movimiento sexualmente positivo por parte de tu yo de dieciséis años. Bien por
usted." Millie se inclinó y palmeó la mano de Olivia.
De hecho, era algo que a Millie le gustaba de Olivia: su absoluta
garantía de casi todo. En el mejor de los casos, la confianza de Olivia era
tranquilizadora y, en otras ocasiones, era muy divertido estar en desacuerdo y terminar.
Aunque la forma en que Olivia miraba a Millie en este momento no era divertida. Millie fue
una tonta al meterse en esta conversación.
"Tal vez ella es bi", continuó Charlotte.
Su corazón saltó de nuevo, aunque estaba seguro de que no se referían a ella.
"Oh por favor." Olivia chasqueó la lengua. “La gente dice que es bisexual como si fuera una tendencia”.
“¿Por qué no puede haber más pansexuales y bisexuales ahora?”. espetó Millie.
Por el amor de joderlo todo, ¿por qué no podía quedarse con ella?
¿Boca cerrada? Alguna vez.
"¿No es algo bueno?" insistió su boca. “¿No refleja que la gente está abierta a
la posibilidad? ¿Que están lo suficientemente seguros como para reconocerlo ante sí
mismos y en las encuestas?
"Creo que sí", intervino Charlotte. “Es saludable que la gente no tenga
para ocultarlo Ser queer es un perfil más alto. Las personas tienen más oportunidades
de reconocer una parte de sí mismas que antes no conocían y son libres de manifestarse.
Tal vez siempre hubo tantos.
“Entonces, ¿dónde están todos los boomers?” Olivia dijo, con la boca fruncida.
“¿Por qué los amigos de mi mamá no salen como pan y levantan una bandera?”
“Porque ella es Gen X”, dijo Millie. Fue mezquino. Pero esta era Olivia, que
tenía la costumbre de subirse a las tetas. Y Millie estaba segura de que ella hizo lo mismo.
Olivia la ensartó con una mirada. “Entonces,” Olivia inhaló a través de su
fosas nasales, "¿por qué un gran número de generaciones mayores no se disparan en las
encuestas cuando se les pregunta si son lesbianas, bisexuales o pansexuales?" las
palabras recortadas y precisas.
“Están haciendo la pregunta equivocada”, brotó Millie. “Si le preguntan a gente como
mi madre dónde se encuentran en el espectro LGBTQIA+, pondrán los ojos en blanco. Y la
mayoría tampoco hablará de ser sexualmente fluido. Pero pregúntale a una mujer de mediana
edad si te escaparías con tu mejor amiga, comprarías un perro, una pequeña casa de campo y
abrirías fuego, las estadísticas extrañas se dispararían”.
Olivia hizo una pausa. Miró a Millie por encima de su copa de vino. Tomó un sorbo y
lo agitó alrededor de su boca antes de tragar visiblemente. Millie tuvo la sensación de estar bajo
examen.
—Estás muy interesado en esto de repente —dijo Olivia con frialdad—.
Millie se puso rígida.
Olivia, con un movimiento lento y controlado, levantó una ceja deliberadamente.
“Y la gente cambia”, dijo Charlotte. "Mira a Becca".
"¡¿Becca?!" Millie cantó a coro con Olivia.
"¿Qué quieres decir con mirar a Becca?" Millie agregó, apreciando la distracción.
“Me crucé con ella hace un par de meses. Vive con Henry Harrington, tiene dos hijos
y otro en camino.
“Guau”, dijo Millie. “Debo admitir que no esperaba eso. Eso es todo un cambio”.
Bien bien bien. La lesbiana más grande del campus ahora estaba casada con un hombre,
mientras que Millie, insaciablemente heterosexual, se convertía en gelatina con el toque de una mujer.
“Sin embargo, apuesto a que sigue siendo una idiota”, tuvo que agregar Millie.
Carlota se rió.
"¿Por qué la gente no puede cambiar?" Millie murmuró, pensando
alto.
Ambos la miraron.
“Conocer a alguien diferente puede abrir una nueva vía”, Millie
continuado. “No todo el mundo a los dieciocho años ha conocido a alguien gay, o no binario,
o pan, y que les parezca atractivo. A veces no sabes, hasta que lo sabes.”
Y estaba segura de cómo reaccionaría su cuerpo ante Charlotte ahora. Ella
continuó, tanto para tranquilizarse como para discutir con Olivia.
“Debería estar bien no saber, encontrar algo nuevo sobre ti mismo. Está
bien ser fluido porque tu mundo, experiencia y necesidades cambian todo el tiempo. Es
absurdo insistir en que todo lo que atrajo a los dieciocho debe permanecer igual de por
vida.
Y ella había cambiado en muchos sentidos. ¿Cómo podría no hacerlo?
Olivia miró a Millie por encima de su vaso. "Has estado pensando mucho en esto",
dijo, la insinuación clara.
El corazón le dio un vuelco y tomó un sorbo de cerveza.
“Millie siempre ha sido de mente abierta”. Carlota se rió. “Recuerdo que
enumeró a las actrices que encontraba atractivas cuando tenía dieciocho años”.
"En realidad." Los ojos de Olivia se clavaron en Millie. "Digas."
Charlotte siguió hablando, pero la mirada de Olivia no se inmutó.
“Eran Julia Roberts, Julianne Moore, Sandra Bullock. Quién más
¿era que?" Charlotte miró al techo, tratando de recordar.
La mirada de Olivia no vaciló. Ella inclinó la cabeza muy ligeramente, la
perfecta cortina de cabello moviéndose como uno solo. "¿En realidad? ¿Esculturales damas blancas?
¿Esculturales damas blancas con cabello oscuro y toques de rojo?" Olivia levantó una
sola ceja, y no estaba equivocada en su marca.
Mierda.
¿Cómo no se había dado cuenta Millie antes? Todos estos actores se parecían a ella.
amigo alto y hermoso.
Mierda. Mierda. Mierda.
"Bueno... erm... eran los actores de más alto perfil".
Millie tropezó y Olivia lo sabía. Y Olivia supo, que ella supo,
que Olivia lo sabía.
"Esto te hará reír", dijo Charlotte, volviendo en sí. “Alguien dijo que les recordaba
a una joven Julia Roberts la semana pasada”.
"¡Ja!" dijo Millie. "Qué divertido." Y se hizo reír más.
"Muy interesante", gruñó Olivia, tomando otro trago de vino.
“Muy esclarecedor de hecho.”
La pinta de Millie no iba a durar hasta la medianoche. Ella bebió la cerveza como
si su vida dependiera de ello. Mierda. ¿Cómo no se había dado cuenta? Sí, había sido
abierta acerca de que ciertas mujeres eran atractivas. Fueron muy admirados.
Pero, ¿cómo no se dio cuenta de que todos se parecían a Charlotte?
Cristo, ella era bisexual y tenía un tipo.
Si hubiera estado allí todo el tiempo, no solo el potencial de ser bisexual, sino una
parcialidad por Charlotte? Ese escalofrío que tentó a Millie a coquetear demasiado.
Por qué aumentó el número de novios en el tercer año, cuando se dio cuenta de que
Charlotte estaba enamorada de ella.
Y ahora tenía a la maldita Olivia dándose cuenta al mismo tiempo.
Se concentró en su cerveza, Olivia miró como dagas, mientras olvidaba
Charlotte siguió charlando. Millie fingió no escuchar por encima de la música, que había subido de
volumen, y se mantuvo al margen de la discusión. Llegó al fondo del vaso demasiado rápido y la
cabeza le dio vueltas.
"Debería irme a casa", dijo. “He bebido demasiado y no seré
seguro en mi bicicleta.”
Necesitaba salir de allí. No borracha, pero había bebido lo suficiente
para que se cometan errores y se escapen secretos.
“Pero es casi medianoche”, dijo Charlotte.
Odiaba ver la mezcla de sorpresa y decepción en el rostro de Charlotte. "Lo
lamento." Millie se echó el abrigo sobre los hombros. "Realmente necesito irme".
—Te acompañaré hasta la salida —dijo Charlotte, poniéndose de pie también—.
La música retumbó y el pub se llenó de cuerpos tibios. ella empujó
su camino a través de la multitud, deslizando un brazo entre las espaldas y abriéndose paso. Pero
de repente la música se detuvo. Demasiado tarde. Ya era medianoche.
“Espera, Millie. No te vayas ahora.
Los dedos se curvaron sobre su hombro y todo sobre ese toque decía que era Charlotte.
Se dio la vuelta y se encontró apretada contra su amiga, la multitud de cuerpos imposibilitando el
movimiento.
Empujada por detrás, Millie alargó la mano y sujetó a Charlotte por la cintura para
estabilizarlas a ambas. Sintió la forma de Charlotte, su camisa delgada y su cálida ternura
vívidamente aparente debajo de ella. La sensación atrajo a Millie más cerca y todo lo que podía
pensar era cuánto deseaba deslizar su mano debajo del material y acariciar la suave desnudez de
Charlotte debajo.
él.
Comenzó una cuenta regresiva. Por encima de la multitud, Marta se paró en la barra,
sonriendo y gritando los números.
Tonterías. En qué posición se encuentra: brazos alrededor de su mejor amiga
a medianoche en la víspera de Año Nuevo.
“Cinco, cuatro, tres...”
¿Qué diablos iba a hacer Millie?
"¡Feliz año nuevo!" gritó todo el bar, y serpentinas y manos volaron por el aire. Un
fuego artificial explotó afuera y el color brilló a través de la ventana. La gente de todas partes
se abrazaba. Besos en las mejillas, besos completos; todos se estaban besando.
Miró a Charlotte alarmada.
"No tienes que evitarme, Millie", dijo Charlotte. Sus cejas se levantaron en un techo
de preocupación. “No luzcas tan aterrorizado. ¿Es por eso que querías irte tan de repente?
Ella no podía hablar. Su mano disfrutó de la más maravillosa sensación de esta
hermosa mujer, su amiga, cuyo toque encendía a cada paso ahora.
Sus brazos latían, tentados a rodear el cuerpo de Charlotte, queriendo deslizar los
pulgares debajo de la camisa y hacer círculos cada vez más bajos para disfrutar de la
suavidad que yacía allí. Parpadeó mareada, dominada por la compulsión de sumergirse
en la ropa interior de Charlotte y deslizar sus dedos profundamente, muy profundo.
"Podemos compartir un beso de Año Nuevo, ya sabes, sin que yo me ponga caliente
y molestado y cayendo en tus encantos.” Charlotte sonrió, pero la tristeza permanecía
alrededor de sus ojos.
¿Qué estaba destinada a hacer? Darle la espalda y negarse. dab charlotte
en la boca con un beso frío y avergonzado, mientras imaginaba la humedad de Charlotte en
sus dedos.
Millie le quitó el brazo. Cerró los ojos y respiró. Una vez.
Dos veces. Levantó la mano para acunar la mejilla de Charlotte.
“Por supuesto, Charlotte Albright. No creo que sea una diosa irresistible”,
Millie se obligó a decir, mientras al mismo tiempo sucumbía a la
los poderes de su amiga.
"Lo sé", dijo Charlotte en voz baja. Pero solía pensar que lo eras.
Millie acarició la mejilla de Charlotte, el amor por su amiga se volvió lujuria.
al tierno cuidado.
"Feliz año nuevo, Charlotte", murmuró.
Luego la besó. No el rudo picotazo de un tímido conocido en Año Nuevo.
Nada como el beso lascivo frente a los padres de Charlotte.
Un beso simple, ligero en los labios de Charlotte, aterrizando y encontrándose con la
gracia de una mariposa. Fue un beso lleno de consideración tentativa y adorado el
mujer ante ella.
Vítores, fuegos artificiales, serpentinas de fiesta y silbatos estallaron, luego
pasaron y se desvanecieron, y Millie aún sostenía la mejilla y los labios de Charlotte con
el más suave de los toques, mientras la sensación de que se unían en esta frágil pose
enviaba un calor relajante a través de todo su cuerpo. Como una flor que necesita agua,
como el sol que sale de detrás de una nube, ella se bañaba en su intimidad,
necesitándola y aferrándose a ella. Y ella brillaba. Ese beso. No provocó lujuria. La nutrió
hasta los dedos de los pies y la llenó de bienestar. Flotó y nunca se sintió más vitalmente
viva. ¿Qué fue eso?
Se separaron un poco, de modo que el beso se demoró en el aire entre
y la euforia latía a través de Millie a pesar de que ya no se tocaban.
Abrió los ojos y miró a Charlotte, su amiga y la
mujer más hermosa que jamás había visto.
"Ves", dijo Charlotte, en voz baja, su sonrisa una gran complejidad.
Toda clase de cosas rondaban esa sonrisa. Tristeza por lo que nunca habían
tenido, tal vez. O tal vez los años separados que habían perdido como amigos. Satisfacción
en donde estaban ahora.
Entonces su sonrisa se amplió. "Estoy realmente bien con esto, Millie".
Charlotte podría estarlo, pero Millie se quedó sin palabras.
Un rostro apareció por encima del hombro de Charlotte. No fue amable.
Olivia lavó cualquier sensación de bienestar y un escalofrío se apoderó de ella.
"Tengo que irme", dijo Millie.
"Deberíamos irnos también", agregó Olivia, el borde en su voz congelando
Millie más lejos. “¿Charlotte?”
"Sí, estoy bien para irme ahora".
Olivia casi la empujó a través de la puerta hacia el callejón tranquilo.
"Ese taxi es mío", dijo Olivia, señalando el camino hacia el
calle principal. Les daré un aventón a ambos. Dirigió la oferta a Millie.
“Tengo mi bicicleta”, dijo Millie.
Recógelo mañana. Tú mismo dijiste que no es seguro volver a casa en
tu estado."
Completamente sobria, Millie respondió: "Pero vives en la dirección opuesta, y..."
"Yo insisto."
Mierda.
Charlotte se sentó en el medio del asiento trasero, charlando sin darse cuenta,
mientras Millie y Olivia permanecían rígidas a ambos lados, el corto trayecto hasta el apartamento de
Charlotte fue insoportable. En el momento en que Charlotte se fue, con la puerta del coche cerrada
y el motor en marcha, Olivia se volvió con los ojos muy abiertos y la mandíbula apretada por la furia.
"¿Qué estás haciendo?" Olivia no había maldecido, pero su tono añadió improperios.
Millie se quedó mirando el reposacabezas del asiento delantero. Permaneció en silencio,
no solo por renuencia a hablar con Olivia. Realmente, ¿qué estaba haciendo ella?
Qué le sucedía a ella?
"¿Eres bisexual ahora?" presionó Olivia.
Abrió la boca, un torbellino de emociones arremolinándose en su interior.
Molesta por la pregunta de Olivia. Confundida de cómo había llegado a sentirse así hacia
Charlotte. Miedo de perder a su amiga, pero también de los cambios dentro de ella,
demasiado nuevos y crudos para soportar este interrogatorio.
“Esa es una pregunta bastante intrusiva–”
“No te atrevas a jugar juegos verbales conmigo. Cuando se trata de Charlotte,
le haré todas las preguntas necesarias. ¿Te sientes atraído por
¿mujer?"
“Sí”, dijo Millie.
"¿Y te atrae Charlotte?" espetó Olivia.
Millie respiró hondo. "Sí."
Se quedaron en silencio, ambos asimilando la admisión.
Se sentía enorme en la parte trasera del auto, envuelto en la oscuridad, el
resplandor de los edificios de Oxford moviéndose más allá de las ventanas como fantasmas,
las ruedas rodando sobre el asfalto y el bulto regular de las costuras en el camino como
único sonido. El corazón de Millie latió con fuerza, expuesta en una sola noche a un
extraño en el bar y luego defendiéndose de su antiguo adversario.
Olivia se recostó en su asiento y se masajeó la frente con sus largos dedos.
"No puedes hacerle esto a ella".
"Lo sé", dijo Millie en voz baja.
Olivia se retorció y la miró fijamente, tal vez esperando una discusión, o una
negación, al menos algo de resistencia.
"¿Qué diablos estás haciendo, Millie?" dijo ella, más confundida
esta vez.
“No quise decir para esto. Sentir..."
Cualquier cosa como esto. No la atracción ardiente. No ser atraído por
Charlotte como nadie más. No besarla como ella nunca había besado
alguien.
“Sí, quería que volviéramos a ser amigos”. Más de lo que haría Olivia
entender. Pero eso es todo.
—Este asunto de no salir nunca más —dijo Olivia, más cortante de nuevo—. "¿Es
todo esto parte de un plan para conseguir a Charlotte?"
"No, no lo es", dijo Millie con firmeza esta vez. Eso es todo lo que le diría a Olivia
sobre eso. Ella no le debía nada allí.
"No puedes dormir con ella", dijo Olivia, la ferocidad de vuelta.
Millie se quedó paralizada en su asiento.
No debes acostarte con ella. ¿Me escuchas?"
Millie bajó la cabeza. "Te escucho."
¿Prometes no acostarte con ella? Ni una sola vez. porque sería
destrozarla.
"Sí", susurró Millie. "Lo juro."
"Lo digo en serio", Olivia estuvo más cerca de gritar que nunca. "Tú
No la vi después de la universidad. No sabes cómo fue”.
Millie se estremeció físicamente. Porque Charlotte fue la que se alejó, y tan
resueltamente que imaginó a su amiga marchando con la vida.
Tal vez no había considerado una alternativa porque no podía soportar imaginarse a
Charlotte doblando la esquina y perdiéndose de vista después de que la furia se hubiera quemado.
en sí mismo.
Había visto a Charlotte salir de la fiesta en el último piso de la universidad
Magdalen, después de encontrar a Millie jugando con una mujer. Se quedó mirando a Charlotte,
harta de que su mejor amiga del mundo se marchara.
Nunca se habría alejado de Charlotte, por lo que era impensable que Charlotte
pudiera hacerlo. Durante mucho tiempo, Millie se aseguró a sí misma que era otro caso en el
que el sexo se interponía en el camino de la vida y las relaciones. ¿Por qué la gente no podía
tratarlo como una necesidad básica y ordinaria, y poco que ver con cualquier otra cosa?
"¿Qué pasó?" Millie dijo, en voz baja.
“La luz se apagó de ella. Le tomó mucho tiempo recuperarse. De hecho, solo
recientemente la he vuelto a ver verdaderamente feliz. No exageraré.
Por supuesto, tuvo novias y momentos agradables, pero siempre más apagados”.
Millie quería decir que todo se complicó después de la universidad,
pero una parte de ella, una parte culpable, le dijo que esa no era la causa. ¿Empezaba
a comprender la complejidad y profundidad de los sentimientos de Charlotte hacia
ella, tan diferentes a los suyos en ese momento, o hacia cualquier otra persona?
“Entonces”, continuó Olivia, “te aguanto, porque pareces realmente solidario
y bueno para ella. Pero no te atrevas a joder esto.
Olivia la miró fijamente. “Porque incluso si es más que lujuria y sexo, no creo ni por un
segundo que hayas cambiado. Y seguirías adelante y dejarías a Charlotte entre los
restos, más rápido de lo que puedes decir 'buen paquete de seis'".
Dio en el blanco, reforzando todo lo que creía sobre sí misma.
La vehemencia y las palabras contundentes de Olivia la sobresaltaron, pero no estuvo en desacuerdo.
Tampoco se avergonzó por ello. Era una parte predominante de la naturaleza humana.
Millie lo vio todo el tiempo. La atracción física y el interés se desvanecieron y
expusieron a las parejas que carecían de una base debajo. Había muchos, en su experiencia.
Encontró su base en Charlotte y separó el sexo.
¿Por qué diablos tenía que estropearlo ahora, con lo que fuera este tsunami de sentimientos?
Olivia, te lo prometo. Millie se volvió hacia ella. “No quiero ver
su dolor.”
Aunque, Dios sabe lo que le haría a Millie. Ella no había apreciado eso
hasta ahora, y Olivia claramente pensó que era incapaz de ser
herir. Pero la respuesta de Millie a Charlotte la sorprendió.
"No la induzcas de ninguna manera, forma o forma, en absoluto".
Millie asintió, el movimiento leve. “Te prometo que ni siquiera coquetearé
con Carlota.
Olivia echó la cabeza hacia atrás. "Muy bueno." Ella cruzó las piernas y
puso sus manos cuidadosamente sobre el muslo. "Bien."
Millie siguió observándola.
—Esperaba —Olivia alzó las cejas— más sarcasmo al menos. Estoy agradecido
de que hayas aceptado tan rápido. Sin embargo, Olivia todavía la miraba, inclinando la
cabeza y mirando de reojo. “¿Han cambiado tus sentimientos hacia ella? ¿Es esto
más que sexo?
Millie hizo una pausa. “Olivia, te lo prometí. Lo dije en serio.
“¿Pero lo han hecho?”
El taxi se detuvo frente a la casa de Virginia. Dio las gracias al conductor y abrió
la puerta del coche.
“Millie”, gritó Olivia. "No respondiste".
“No importa lo que siento. No dejaré que nada se muestre con
Carlota.
Ella no miró hacia atrás. No quería que Olivia viera ninguno de los
sentimientos que no podía ocultar o comprender por completo. Porque Millie no estaba
segura de ello.
Ninguno dijo buenas noches.
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capitulo 33
“¡Felicidades, hermosa!”
Charlotte miró hacia arriba para encontrar a Millie caminando por la puerta hacia su
oficina y radiante. La luz del sol brillaba a través de la ventana, iluminando el cabello
dorado y el rostro resplandeciente de Millie. En la cúspide de la primavera, el clima cambió de
estación, helada algunas mañanas y clima de camiseta por la tarde, y ella se sentó con las
mangas de la camisa arriba, horneando en la ventana hoy.
Millie colocó una caja de pastel blanca sobre el escritorio de Charlotte y se inclinó.
Los suaves rizos de Millie le hicieron cosquillas en la mejilla a Charlotte, seguidos por el
deleite del rostro de Millie contra el de ella. Luego, los labios más suaves conocidos por
la humanidad adornaron amorosamente su piel. Cerró los ojos, un hábito por ahora, porque por
qué no apreciar los labios de una hermosa mujer acariciando su mejilla.
“Felicitaciones por su puesto permanente”, murmuró Millie.
al lado de su oído.
Carlota sonrió. Ella sonrió mucho. En parte debido al alivio histérico en
pasando su período de prueba, con su inminente mudanza a su pequeña y fenomenalmente
cara casa. Y por fin era primavera. Y aquí fue encantador
Millie con pastel.
“Gracias”, dijo Charlotte, con el rostro enrojecido por la calidez del sol primaveral.
“No puedo quedarme”, dijo Millie. "Lo estoy cortando un poco volteando bien para
citas de la tarde. Pero quería dejarte un regalo.
"¿Nos vemos después del trabajo?"
Te arrastraré lejos de tu escritorio. Millie le lanzó un beso y
salió corriendo de la habitación, balanceando las caderas y los rizos dorados rebotando.
Sonrió cuando Millie desapareció por las escaleras y se quedó mirando el
espacio mucho después de que su amiga se hubiera ido. Millie tenía una cualidad más
suave con ella últimamente. ¿Era esta la versión más madura que estaba
empezando a apreciar? Eso esperaba, porque le gustaba mucho. Millie podía hacerla reír,
abrirle los ojos a un punto de vista diferente, frustrarla muchísimo.
Pero últimamente, Charlotte se encontró haciendo una pausa, simplemente estando con Millie y
dejando que el mundo se calmara. Se dio cuenta de que era feliz en cierto modo la palabra
el contenido no parecía cubrir.
Otra figura habitaba la entrada. "Te ves feliz."
Liz, la gerente de la oficina, se enfocó y Charlotte tomó una
momento de volver a la tierra.
"¡Tengo pastel!" dijo, sonriendo.
"¿Eso es todo lo que se necesita para una sonrisa tan grande?" Liz se rió.
"Y he pasado mi libertad condicional".
Y Richard estaba fuera.
"La oficina está tranquila", ofreció en su lugar.
“Yo también lo pensé”, respondió Liz. Entró en la habitación y se sentó
frente a Carlota. “Por eso ahora podría ser un buen momento para organizar la cena
anual de clientes. Sin disturbios.” Liz enarcó las cejas y abrió mucho los ojos para que
el blanco formara un marco claro con sus iris marrones.
"Correcto", dijo Charlotte.
Liz también podría haber dicho "codazocodazo, guiñoguiño". pero charlotte
admitió que a veces era lenta en la captación y necesitaba la falta de sutileza.
"Te tengo", dijo Charlotte con una sonrisa. “Porque las mujeres podemos tomar
cuidado de los detalles mundanos.”
“Y eso es más rápido cuando alguien no está saltando para tomar el
crédito."
Sí, definitivamente estaban hablando de Richard.
“Necesitamos finalizar la lista de clientes hoy”, continuó Liz. "Aquí está un
impresión de los principales contribuyentes y el presupuesto del año pasado”. El gerente
de la oficina pasó hojas de papel. “Nos aprovechamos del baile de verano de la universidad.
Después de que los estudiantes se van, organizamos nuestra fiesta anual mientras la
marquesina ocupa el patio principal. Son bebidas antes de la cena afuera, luego cena
para clientes y más en el salón”.
"Ya veo", dijo Charlotte, hojeando los papeles. "Caray." Se detuvo en la parte
inferior de la hoja de presupuesto. “Podrías entretener a toda la
lista de clientes para eso.
La habitación estaba en silencio. Cuando levantó la vista, Liz la miró con una
expresión de labios fruncidos que podría inclinarse hacia cualquier lado. Oh querido.
Probablemente no era apropiado cuestionar la cena anual en esta práctica tradicional.
"I..."
"¿Estás diciendo que es excesivo para un pequeño número de clientes?" liz
dijo, uniformemente.
“Yo no querría...” Charlotte se tambaleó.
“Que entretengamos a los mismos clientes año tras año por una absurda
¿cantidad de dinero?"
"¿Yo realmente?" Las cejas de Charlotte colapsaron en un ceño desconcertado.
"¿Siempre es lo mismo?"
“Todos los años”. Liz frunció los labios con más fuerza.
—Oh —dijo Charlotte—. “Pero...” Volvió a hojear las sábanas.
“Puede que no aprecie el costo total de un evento como este, pero ¿no podríamos organizar
algo menos costoso o que muestre nuestra gratitud a más clientes? Quiero decir, ¿podrían
estos pequeños gastadores enviarnos más negocios si los involucramos en el evento?
“Excelente idea”, dijo Liz, con un énfasis que rayaba en lo cómico.
Charlotte dejó la lista. “¿Hay margen para cambiar esto?”
Liz acercó su silla. Dejaré de fingir ser sutil.
Este evento se convierte en una reunión familiar para Hugo y sus clientes desde hace mucho
tiempo. Argumento todos los años que es una oportunidad desperdiciada, pero me anulan”.
“Pero si a alguien más se le ocurrió la idea de forma independiente,
podría salirse con la suya?
Liz se rió. Eres mucho más rápido en la captación de lo que Olivia dijo que serías.
Bueno, gracias Olivia.
"¿Qué tenías en mente?" Liz continuó.
“Bueno...” Ahora Charlotte lo había hecho. “¿Algo a la escala de una fiesta de
jardín de verano? ¿Bebidas, canapés, entretenimiento también si la marquesina está
disponible?
"Seguir." Liz asintió.
“¿Estamos dando a los clientes una muestra de Oxford? ¿Es esa la intención de Hugo?
“A todo el mundo le gusta una nariz alrededor de las universidades”.
“Entonces, ¿una fiesta en el jardín de Oxford con baile incluido? ¿Una luz de baile de
la universidad?
“Un evento para tratar a los clientes y fomentar la buena voluntad hacia la firma,
sin ser excesivo y malgastar el dinero?
Carlota sonrió.
“Te pondré en contacto con Annie, la directora de eventos del Worcester College.
Charla con ella. Ella puede enviarme los costos y veré
como luce."
"Está bien", dijo Charlotte.
Liz se levantó para irse.
"¿Me estoy arriesgando a la desaprobación de Hugo aquí?" dijo Charlotte.
"Un poco." Liz inclinó la cabeza. “¿Lista para arriesgarte, Charlotte Albright?”
En realidad, sí, lo era.
Por primera vez en años, se sintió lo suficientemente segura como para correr el riesgo.
Apoyada y amada, si tropezaba, Millie la ayudaría a levantarse como en el pasado. Y estaba segura
de que esto era lo correcto para la firma.
"Sí." Carlota sonrió.
"Bien", dijo Liz, su sonrisa aún más grande. Se dio la vuelta y luego dijo por encima del
hombro: "Hoy tienes demanda".
Charlotte arrugó la nariz confundida antes de que Liz se volviera hacia un lado.
en la puerta para pasar a Rachel, la abogada junior en los derechos de propiedad intelectual y la tecnología
equipo.
“Hola”, dijo Charlotte, con una sonrisa genuina.
Rachel entró arrastrando los pies mientras miraba una lista, el cabello oscuro cayendo sobre ambos lados.
lado de su cara. "Lamento molestarle de nuevo."
"No me estás molestando", respondió Charlotte. “Estás haciendo tu
trabajo."
Rachel levantó la vista, con la boca abierta como si Charlotte hubiera
arrancó la siguiente línea de su disculpa.
"Sé que no debería necesitar que un senior revise mis contratos", Rachel
dijo, en voz baja, "pero ¿te importaría hacer una verificación de confianza?"
"Por supuesto. Me gusta otro par de ojos si los míos son más complicados que las
cláusulas repetitivas”.
Raquel vaciló. "Es solo que Richard prefiere que envíe contratos sin molestarlo".
Lo hizo, de hecho. Charlotte vaciló, luego echó los hombros hacia atrás y
levantó su sonrisa. "¿Tiene un lote esperando una revisión rápida?"
"Sí, y vencen hoy".
"Está bien, ¿qué tal si tomas tu computadora portátil y lo hacemos a toda velocidad?"
ellos”, dijo Charlotte, indicando la mesa en la que trabajaba con los clientes.
"Puedes hacer lo mismo por mí".
Rachel vaciló, como comprobando si Charlotte bromeaba o no. “Eso sería
sé genial”, dijo, con una sonrisa arrastrándose en el rostro del asociado junior. Voy a
buscar mis cosas. Ella comenzó a girar. "Sabes, esperaba que fueras..."
Rachel pareció pensarlo mejor y dijo: "Gracias".
Observó a Rachel irse. ¿Qué diablos había hecho esperar Richard al socio
menor de ella?
El pensamiento fue breve, porque ella tenía: "Pastel".
Charlotte se frotó los dedos con anticipación antes de pellizcar
las cintas del lazo y abriendo la caja de pastelería. Apartó las solapas para encontrar
su postre favorito.
"Tarta de fresa", suspiró.
Se zambulló en la caja y levantó la tarta con las yemas de los dedos, encantada.
a la vista. Un mordisco en la masa de galleta mantecosa rompió los bordes estriados.
Lamió la rica crema pastelera antes de morder una fresa refrescante.
"Mmmmmmm". Tomó un segundo bocado enorme de los tres
juntos, natillas y jugo de fresa deslizándose por sus dedos por lo que tuvo que lamerlos
para limpiarlos.
Sostuvo el postre en una mano mientras despertaba su teléfono.
“El pastel es increíble. ¡¡¡Gracias!!!" ella tocó la pantalla.
Se dio por vencida con los signos de exclamación y cambió a emoticonos
que abundaban en el mensaje, porque las exclamaciones finas tomaban demasiado
tiempo y siempre resultaban bastante decepcionantes. Este era un pastel y un mensaje
que exigía que los emoticonos saltaran por la pantalla de manera efusiva.
“Una tarta de una tarta”, respondió Millie. "Siempre lo mejor." Cara
sonriente, con lengua fuera.
Charlotte se rió y tocó, “Te amo”, y envió.
Suspiro.
Puso los pies sobre el escritorio y se metió en la pastelería, disfrutando
bajo el sol y la vista de los tejados de Oxford a través de la ventana. Se
sumió en un sueño y pensó en Millie. Incluso se permitió pensar en ese beso
de Año Nuevo. De vez en cuando, durante las últimas semanas, se permitía
revivirlo. Ese perfectamente respetable beso de Año Nuevo. Un beso aceptable
entre amigos cercanos. El que la hizo pensar en la luz del sol,
mariposas y flores.
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capitulo 34
El tiempo y las estrategias eran amigos de Millie, mientras trataba de mantener el
control con Charlotte. Era nuevo, esta necesidad de moderación. Nunca se contuvo con los hombres.
Si se había sentido atraída, saltaba a la cama y había muchas más cuando perdía el interés.
Su libido había despertado del letargo, probablemente una señal saludable, pero
¿Tenía que ser malditamente para este ser humano prohibido? Esta mujer con la que no
podía, bajo ninguna circunstancia, acostarse. Esta era su mejor amiga en el mundo, y su cuerpo
se iluminaba cada vez que Charlotte estaba en
el cuarto.
Pero Millie se las había arreglado.
Es cierto que se volvió cálida y confusa cuando Charlotte se acercó, y sí, miró demasiado
tiempo los hermosos ojos de Charlotte, y esos labios carnosos la atrajeron. Fue un alivio que la
inteligente Charlotte no fuera demasiado inteligente para detectar a las personas enamoradas de
ella. Y Olivia, con ojos de águila, siempre rondaba, lista para verter agua fría.
Pero no fue fácil. Ese era el problema con los mejores amigos táctiles, no podían
evitarse. Y si Charlotte la tocaba inesperadamente, se sonrojaba con una excitación inequívoca.
Pero esto estaba bajo control, se dijo Millie, mientras encadenaba su
ande en bicicleta hasta las rejas debajo de los árboles en Hinksey Park, South Oxford.
"Tienes esto", dijo ella.
Se estremeció bajo el dosel de coníferas. La primavera todavía mordía en el
sombra mientras ardía al sol. Pero no se saltaba los días soleados de primavera para enojarse con
la lluvia durante todo el verano británico. Y trotó hasta la entrada del lido y la piscina al aire
libre de los años 30.
Se cambió en el edificio, salió al sol junto a la piscina y se cubrió los ojos con la
mano. Escaneó la forma de mariposa del agua caliente y alrededor de los bordes hasta un
área cubierta de hierba con árboles detrás.
Una Olivia con túnica estaba reclinada en una tumbona. Millie se desplomó.
Olivia saludó desde el área de césped al otro lado de la piscina con
un nivel similar de entusiasmo.
Millie sacudió los hombros, sacó el pecho y se pavoneó alrededor
la piscina para unirse a ella.
Buenos días, Olivia. Ella sonrió.
Olivia dejó una revista en su regazo y miró por encima de la
gafas de sol grandes. "Buenos días, Millie".
Olivia no se molestó en mostrar entusiasmo falso, así que Millie
insistió con, “Qué hermoso día. ¿Nos guardaste una tumbona para Charlotte y para mí, cada
una contigo en el medio? Olivia había dibujado uno a cada lado. "Que pensativo."
Trató de no reírse del arreglo divisivo de Olivia por separarse
a ellos. Pero probablemente era un buen plan.
Millie se quitó la bata de toalla y la dejó en la tumbona.
que se horneaba al sol de la mañana que se alzaba sobre los árboles.
Olivia chasqueó la lengua.
"¿Qué?" Millie dijo, arrastrando su trasero sobre su bata y tumbona.
"¿Esto es lo que usas para nadar?" Olivia extendió el brazo e hizo un gesto hacia
arriba y hacia abajo desde el busto de Millie hasta su trasero.
Millie miró sus propios pechos ciertamente generosos, perfectamente contenidos
en la parte superior de un bikini rojo.
"Sí. ¿Qué tiene de malo?
"¿Pediste el disfraz más pequeño de la tienda?"
"Bueno, ¿qué estás usando?"
Deslizó la mirada por el elegante cuerpo de Olivia en traje de baño completo, la
cobertura promedio, pero Millie no pudo evitar decir: "¿Debería pedir que se lleve un carrito a la
piscina para proteger su modestia, mientras usted se sumerge en el agua?"
¿agua?"
La boca de Olivia se frunció en su impresión de trasero de gato más irritado.
Millie agregó: "Estoy segura de que tienen modestos artilugios victorianos en
este establecimiento histórico.”
“No soy un mojigato. Simplemente apropiado.
Pero Millie dejó de escuchar, porque se quedó parada sin pensar en
la vista de Charlotte llegando. Su amiga paseaba alrededor de la piscina, balanceando las
caderas, las largas piernas apareciendo por breves momentos debajo de su bata de toalla
blanca. El sol brillaba en los rojos de su cabello color caoba. Su piel aceitunada brillaba y su
sonrisa... bueno, eso le quitó el aliento a Millie.
Esa sonrisa generosa hablaba de una persona amorosa por dentro. brillaba con
buenas intenciones, de esas que limpian cualquier mal y hacen que la gente sienta que ellos
también brillan. Se extendió la euforia a través de una multitud. Convirtió un mal día en bueno.
Sopló nubes tormentosas del cielo. Y le dolían las mejillas, radiante de
su amiga.
Millie espetó Olivia. "Por el amor de"
“Déjate las bragas, Olivia”, dijo Millie con una risa, una que ni siquiera se convenció a
sí misma. Se obligó a apartar los ojos de Charlotte. “No me abalanzaré sobre ella en un lido
público”.
"Asegúrate de no hacerlo".
"Te lo dije", dijo Millie, la exuberancia de ver a Charlotte todavía
levantándola “Nunca dejaré que pase nada”.
"¿Eso significa que has pasado esta atracción?"
Pero Charlotte llegó y miró a Millie.
Se quedaron cerca.
"Hola", dijo Charlotte, su sonrisa brillando aún más, si eso era posible.
“Te ves increíble Millie. No debería sorprenderme con todo el ejercicio que
haces, pero no había apreciado lo en forma que te pusiste”.
"Gracias. Eres...” su boca insistió en levantarse de nuevo. Tal vez
porque era más baja que Charlotte, o era el primer calor de la primavera, pero
flotaba de puntillas. "Hola", dijo ella, sin saber realmente dónde estaba o qué dijo.
"Buenos días, Charlotte", espetó Olivia, con un movimiento irritado de su
revista.
“Hola, Olivia”, dijo Charlotte, sin dejar de mirar a Millie a los ojos.
"Por el..." El murmullo de Olivia se desvaneció.
"¿Ha... has estado aquí por mucho tiempo?" preguntó Millie, adormecida y fundiéndose
con los ojos oscuros de Charlotte.
“Unos minutos”, murmuró Charlotte, “mientras me cambio”.
"Mmmm", dijo Millie, reflejando la sonrisa de Charlotte.
Te he reservado una tumbona. Millie registró a Olivia
gruñendo débilmente en el fondo. "¿Por qué no te sientas?"
En el borde de la visión de Millie, Olivia palmeó la tumbona distante, pero
la mirada de Charlotte no vaciló y tampoco la de Millie.
"Buena idea", dijo Charlotte.
Charlotte descendió y Millie reflejó su movimiento, incapaz de apartarse
de esa sonrisa. Hasta que Charlotte se sentó directamente a los pies de Olivia, con
un chillido poco característico de esta última.
"¿Estás, um, listo para mudarte a tu casa el próximo fin de semana?" Millie
dijo, su lengua esponjando las palabras.
"Estoy tan emocionada." Charlotte se inclinó hacia delante de modo que sus rodillas casi
tocado. “Mis cosas del almacén llegarán el viernes. Ellos van a
tirar todo en la habitación libre, aparte de mi cama, el sofá de abajo y cosas de cocina.
Entonces el sábado…
"Nosotros pintamos", terminó Millie por ella, la contagiosa Charlotte
entusiasmo embriagador.
Mamá y Olivia también vienen.
Por supuesto que Olivia insistiría en estar presente, pero Millie estaba demasiado
feliz de poner los ojos en blanco o comprobar si Olivia envió una mirada fulminante.
“El dormitorio está en buen estado”, continuó Charlotte. “Creo que el hijo de
Bárbara lo desnudó y lo pintó hace un par de años. Quiero comenzar en la sala principal de
abajo y limpiar y decorar mientras todos están allí”.
"Buen plan", murmuró Millie.
"Finalmente está aquí." Charlotte se acercó y apretó las manos de Millie. “Mi
propio lugar y mis cosas de vuelta”. Charlotte suspiró y miró distante, como si tratara de
localizar sus pertenencias de camino a Oxford. "Dios, hace calor hoy", dijo, distraída.
Charlotte se puso de pie, se quitó la bata y la dejó caer sobre la tumbona en un montón
blanco brillante.
“Por el amor de Dios”, dijo Olivia.
¿De qué se quejaba Olivia ahora? ¿Era tan territorial sobre
su tumbona? Entonces, dulce bollera de mierda en una bicicleta, fue obvio al siguiente
momento.
Carlota en traje de baño.
Sí, ella había notado antes cómo Charlotte había madurado y moldeado su
vestidos, pero no había apreciado lo que había debajo. Oh, vaya.
Millie no podía apartar los ojos de las líneas curvas de las caderas frente a su rostro
y los suaves muslos color oliva que revelaban las braguitas de bikini negras de pierna alta
de Charlotte. Su mirada se demoró donde la tela se sumergía entre las piernas de
Charlotte, el diminuto corte del traje de baño era demasiado sugerente para su
imaginación. Mierda. Ella estaba mirando. Ella sacudió la cabeza hacia arriba.
Pero el resto del cuerpo de Charlotte era implacable. La barriga suave
redondeado en un hermoso cojín. La inmersión y el labio en la parte superior de su
ombligo. El leve remolino en el interior que Millie reconoció de estar tirada en las playas
cuando era adolescente. Un parche al lado, un tono más oscuro, que atrajo su atención e
hizo que sus dedos se contrajeran, queriendo estirar la mano para tocar. Era como un
pequeño charco de café dulce con leche y se imaginó sacando la lengua y lamiéndola.
arriba.
Oh. Eso fue vívido.
Millie casi podía saborear el vientre de Charlotte en su lengua, una mezcla de
su olor y la sal de un cuerpo caliente. Vívido. Convincente. Y calentamiento.
Millie se retorció en su asiento. Y diferente.
Y ella miró, muy, muy obviamente.
Presa del pánico, levantó la mirada, pero de nuevo no encontró alivio.
Pechos.
Pechos voluptuosos y bien formados. Bondades florecientes magnéticas de
seno
¿De dónde diablos había salido el amplio pecho de Charlotte? Millie no
recordaba eso de las vacaciones de verano a los diecinueve años. La deliciosa curva,
la plenitud acunada en el exterior por un material negro, suave e inclinado, la redondez
tan atractiva que podía sentirlos imaginados en sus palmas. En el medio, el generoso
escote y los montículos curvos de Charlotte estaban desnudos al sol. Millie ahogó un gemido.
Oh mierda ¿Cuándo Charlotte se volvió tan sexy? Es como si todo su cuerpo
atrajera a Millie. Charlotte se puso de pie, con las manos en las caderas, mirando al cielo.
Había crecido en sí misma, se sentía cómoda con su cuerpo. Y le quedó bien. Millie tragó
saliva. Dios mío, le quedaba bien.
"¿Puedes creer este clima?" dijo Charlotte, protegiéndose del sol de los ojos.
No, Millie no podía creer este maldito clima, o este maldito
calor cuando Charlotte estaba cerca.
Cada vez que pensaba que este enamoramiento estaba bajo control, Charlotte
revelaría, literalmente en este caso, otro lado que ella encontraba aún más atractivo.
Su amiga había mantenido ese cuerpo en secreto en otoño e invierno, pero estaba saliendo
para la primavera. El cuerpo de una mujer nunca le había hecho esto a Millie. Para gritar en
voz alta, había gente medio desnuda tirada por todas partes.
Entonces, ¿por qué demonios Charlotte la afectaba así?
No era como si Millie no hubiera visto mujeres desnudas antes. ella definitivamente
no era ingenuo acerca de la atracción y el sexo. Entre conversaciones con muchos
amantes, viendo sus videos porno y poniendo los ojos en blanco ante la mirada masculina,
vestuarios, duchas comunitarias, vacaciones con amigos, ella no ignoraba en absoluto los
cuerpos de las mujeres. Entonces, ¿por qué ella reaccionó así a
¿Carlota ahora?
Millie se había acostado con quién sabe cuántos hombres. ella honestamente tenia
ni idea y no me importaba. Pero de repente se volvió muy susceptible a este nuevo tipo
de cuerpo. Y ella quería explorar. ¿Cómo sería acariciar con los dedos el escote de Charlotte?
Para recorrer las ondulaciones de su vientre, entre sus labios, deslice un dedo en su humedad,
mientras toma el pecho caliente y salado de Charlotte en su boca.
Se le cortó la respiración.
“Tal vez,” espetó una voz de razón e irritación, “deberías poner
en protector solar?
"Buena idea", respondió Charlotte a Olivia.
Charlotte salió de su vista para hurgar en una bolsa y Millie parpadeó.
¿Cuánto tiempo había contenido la respiración y miraba con los ojos muy abiertos? No
se atrevió a captar la mirada de Olivia. Su reacción física fue humillantemente obvia. Millie
se dio la vuelta sobre su trasero para mirar hacia la piscina y alejarse.
del escrutinio. Tal vez debería acostarse y mirar resueltamente al cielo azul.
Charlotte se puso de pie y dijo: “Creo que primero me daré un baño, pero tú
deberías tomar un poco, Millie. Aquí."
Una botella de crema solar apareció en su visión. Ella parpadeó viniendo a
y alcanzó un puñado de loción que Charlotte exprimió en una gota fresca en su
palma.
—Gracias —dijo ella, un gorgoteo estrangulado y patético como respuesta.
Necesitaba controlarse.
Y Carlota tenía razón. Como la más pálida de las tres, Millie se quemaría
rápidamente. Se lo untó en las piernas, una útil distracción escalofriante de la presencia
de Charlotte. Sin embargo, la sintió cerca. Las caderas de Charlotte rozaron su brazo,
un roce suave y delicioso, mientras se inclinaba para exprimir más loción. Luego, los
pechos de Charlotte se sumergieron en el hombro de Millie por un momento, un beso
amortiguado de un toque, y Millie se derritió con un gemido silencioso.
No podía recordar a nadie que tuviera este efecto en ella. Lo que era
¿él? ¿La novedad de la receptividad a una mujer? ¿Que nuevas posibilidades y
exóticos festines de deleite se abrieron ante ella? ¿Que estaba absolutamente
prohibido con Charlotte?
Los suaves empujones del cuerpo de Charlotte eran tan tentadores que
Millie quiso girarse y enterrar la cabeza en su pecho.
“Te cuidaré la espalda”, dijo Charlotte.
"¿Qué?" Millie jadeó.
Esa fue una mala idea. Pero antes de que pudiera decir algo más,
Charlotte estiró una pierna sobre la tumbona, se sentó a horcajadas detrás
y envolvió a Millie en muslos cálidos y absolutamente deliciosos. Su cuerpo se puso
alerta, rodeado de extremidades generosas y acolchadas. Ni siquiera sabía que
ansiaba eso, pero era sensacional.
Ella debería decir algo. Ella debe aplicar su propia loción.
Cualquier cosa.
Millie abrió la boca y extendió una mano, pero todo lo que encontró fue el tierno muslo
de Charlotte en la palma de su mano. Su pulgar se hundió donde la piel de Charlotte yacía
más suave y el ruido que hizo Millie no fue una súplica para que se detuviera.
“No te preocupes”, Charlotte se inclinó hacia delante y le susurró al oído.
“Lo calentaré”, dijo, sin entender por completo la reacción de Millie.
Charlotte y su maldito olvido.
Millie volvió a abrir la boca, pero los senos de Charlotte acariciaron
suavemente sobre la espalda de Millie, de modo que un escalofrío le subió por el cuello y le
arrancó el habla de los labios.
Oh mierda Su cabeza daba vueltas en la presencia íntima de Charlotte. ¿Qué diablos
haría tocarla?
—Entonces —espetó Olivia. "¿Tu madre viene de visita el próximo fin de semana?"
Charlotte vaciló ante la aleccionadora intervención. Y, sinceramente, Millie suspiró
aliviada ante la obstrucción de Olivia.
"Ella lo es", dijo Charlotte. “Ella está buscando casa y se queda la
fin de semana en un hotel.”
Charlotte alisó la crema en los hombros de Millie, el movimiento
firme y despistado. Un respiro. Millie se concentró en las ondulantes aguas de la piscina,
mientras Charlotte charlaba y aplicaba la crema en su
espalda.
—Dios mío, estás tensa —dijo Charlotte junto a su oído.
Charlotte hizo círculos con sus pulgares en las almohadillas de músculo en la base de
El cuello de Millie y Millie trató de relajarse.
—Así está mejor —dijo Charlotte, y su voz se volvió hacia
continuar la conversación con Olivia.
Relajarse. Relajarse. Relajarse. Miró las aguas azules. de charlotte
los pulgares giraron detrás de su cuello, y los sintió hacer magia con su cabeza
colgando hacia adelante. Ella estaba haciendo frente. Esto estuvo bien.
Pero cuando Charlotte dirigió su atención a los omóplatos de Millie, su
los dedos se sumergieron suavemente alrededor de los lados de los senos de Millie y
debajo de los bordes de su bikini. Cada movimiento inocente de los pulgares de Charlotte
tenía su espejo en sus dedos y masajeaba los senos de Millie.
Cerró los ojos. Le dolía el cuerpo. Anhelaba que las manos de Charlotte
vagaran, que acunaran sus pechos, los masajearan a puñados, deslizaran los dedos
aceitosos sobre sus pezones y los pellizcaran entre el índice y el pulgar.
"¿Qué tal un trago?" La voz de Olivia cortó el aire.
“Gran idea”, dijo Charlotte, deteniéndose.
"¿Qué le gustaría?" espetó Olivia con urgencia.
"Oh. No sé."
Charlotte dejó caer las manos pensativa. Justo en el regazo de Millie.
Unos dedos suaves y resbaladizos se posaron en sus muslos, sumergiéndose entre sus
piernas, de modo que latía con expectación.
—Les traeré algo a los dos —dijo Olivia intencionadamente.
Millie no podía hablar ni siquiera asentir para comunicar gracias. Lo que
hablaron, continuó Charlotte distraídamente mientras la sombra de Olivia revoloteaba más
allá de los ojos cerrados de Millie y desaparecía.
“Me quedo con pálido y claro”, dijo Charlotte por encima del hombro de Millie.
“Un tono sutil para la planta baja, brillante pero agradable a la vista”.
¿De qué mierda estaba hablando Charlotte? ¿Cómo se quiso decir Millie?
seguirla con muslos suaves rodeándola y pechos golpeando su espalda? Charlotte
debía estar perdida en sus pensamientos, porque se acariciaba los muslos de un lado a
otro, frotando, apretando, como si inconscientemente continuara un masaje que había
olvidado.
era insoportable Deliciosamente insoportable. Rodeado por este alto
mujer sexy, que amasaba y tiraba de sus muslos. El ritmo y el movimiento molestaron a
Millie donde se hinchó.
“Por supuesto, el dormitorio seguirá”, dijo Charlotte, perdida en sus pensamientos.
Charlotte se desplomó hacia adelante para apoyarse en ella y, con el movimiento, los dedos se
hundieron justo entre las piernas de Millie, de modo que los pulgares descansaron en el borde de la pierna.
la parte inferior de su bikini.
Por el amor de Dios Carlota. Eso fue. Eso. Nyuh. eso fue una pulgada
lejos de su clítoris. Oh mierda respiraciones superficiales. respiraciones superficiales. Trató de
no mostrar su reacción.
Iba a desmayarse. No había suficiente sangre en su cabeza.
así que si saltaba, se caería directamente. Estaba paralizada, consumida por la lujuria, bajo la
más inconsciente de las seducciones. En los muchos, muchos encuentros de Millie, ninguno
tocó el de Charlotte por falta de delicadeza e ineptitud. Pero aquí estaba Millie, en
paroxismos de excitación.
Dos pensamientos. Tan ruidoso. “No te muevas” y también “¡tócame!”.
Y el impulso. Esa increíble necesidad de empujar hacia los dedos de Charlotte. Se balanceaba entre
las dos necesidades opuestas, al borde de muchas maneras. Un solo movimiento acariciaría
su centro y la haría gritar su secreta atracción por todo el sur de Oxford.
"¡Beber!" dijo una voz aguda, atravesando la neblina.
Los cubitos de hielo chocaron contra el cristal frente a la cara de Millie. Sus ojos se
abrieron de golpe y se encontraron con un vaso humeante de agua con gas y un esbelto brazo
marrón que se extendía hasta atrás para recibir una mirada severa de Olivia.
"Gracias", Millie gorgoteó.
"Justo lo que necesito. Gracias, Olivia”, dijo Charlotte detrás de ella.
Millie tragó saliva tan rápido que un líquido helado se deslizó por su pecho hasta su
estómago y lo deseaba más bajo.
"Bien, ya terminaste", dijo Charlotte. Apoyó las manos en el hombro de
Millie y se puso de pie. Voy a darme un chapuzón rápido. Y Charlotte se pasó las manos
por los brazos y caminó hacia la piscina.
Millie miró al frente, observando a su amiga con piernas amazónicas,
curvando caderas y senos para vender tu alma, mientras Charlotte se balanceaba
hasta la orilla del agua, se sumergía en el agua y nadaba en la distancia.
Bien.
Maldito.
Dios.
Nunca una seducción había sido tan efectiva y no intencionada. charlotte
y su maldita naturaleza distraída. Qué poderosa combinación hizo la seductora
ignorante y el novato raro. Pero Millie había estado tan completamente excitada
con esas tiernas agitaciones que casi había gritado, y la ternura húmeda dolía y
empapaba entre sus piernas.
Millie tragó y dejó su vaso en el césped. Ella no se atrevió a mirar
Olivia, aunque de reojo, estaba reclinada en la tumbona, las gafas de sol puestas y
la revista abierta.
¿Podría Olivia haberse perdido su reacción? Millie había mirado hacia otro
lado y estaba casi segura de que no había gruñido. Casi. Aunque el calor abrasador en
sus mejillas y dos pezones muy erguidos le dieron una gran pista.
Olivia se aclaró la garganta por fin.
Millie se volvió, con una lentitud agónica. "¿Sí?" dijo ella, la trémula
indiferencia no escondía nada.
Olivia se apretó las gafas en la nariz y miró por encima de los bordes
superiores. "¿Necesita algo impermeable para sentarse?"
Y Millie casi muere.
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capitulo 35
"¡Esperar!" dijo Millie.
Charlotte hizo una pausa, con la llave en la puerta principal de su nueva casa, mientras
Millie dejó las dos latas de pintura que habían comprado con un ruido en el suelo.
acera.
Charlotte había estado vacilando entre el Wimborne White y el pálido Pavilion
Blue, cuando Millie murmuró: "Tienes mi corazón y te seguiría hasta los confines de la
tierra, pero por el amor de Dios, ¿podemos salir de B&Q?" Millie había sacado dos latas
de azul de los estantes.
Esto solo cimentó el blanco en la mente de Charlotte y ella había graznado
desesperadamente detrás de Millie. Su amiga había retrocedido con la sonrisa más grande
en su rostro. "Sabía que eso te tomaría una decisión". Y agarró a Wimborne
White en su lugar y se dirigió hacia el mostrador.
“Foto”, dijo Millie ahora, sosteniendo su teléfono. “Di, 'Tengo un
pequeña y linda casa'.”
Charlotte se rió, con un golpeteo de palpitaciones en el pecho. "Tengo
una casa horriblemente cara, diminuta y linda”, y empujó la llave y abrió la puerta.
Entró en la casa, Millie a su lado, los zapatos resonando en
tablas del piso desnudas y haciendo eco alrededor del espacio vacío. Se quitaron
las alfombras y todos los muebles de las dos habitaciones originales de la planta baja
se derribaron en un espacio largo en los últimos años.
Se detuvo y miró. También olía como una casa vacía, un poco
húmedo y mohoso, pero era de Charlotte todo el tiempo que quisiera.
"Oh, Dios mío", murmuró.
“Felicitaciones, dueño de casa”. Millie la tomó del brazo y la abrazó.
Charlotte no podía hablar y se quedó mirando las largas paredes desnudas. Al
sol brillando a través de las puertas dobles hacia el jardín trasero. La pequeña cocina de
galera que se encontraba a través de una puerta derecha hacia la estrecha extensión.
Escaleras empinadas que suben desde la mitad de la habitación. Todo suyo.
Millie le dio un codazo y susurró: "Dime si vas a tener un ataque de pánico".
“No estoy entrando en pánico”, dijo. "No todavía, de todos modos."
Millie le sonrió. "Va a ser hermoso".
Ella esperaba que sí. Luego sonrió, porque Millie estaba aquí. Maravilloso
Millie. “Gracias”, dijo Carlota.
"¿Para qué?"
"Gracias por venir hoy."
“Por supuesto”, dijo Millie. Tú harías lo mismo por mí.
"Sí, lo haría. Y lo haré."
"Entonces, ¿cuál es el plan, dulces mejillas?"
Charlotte se rió entre dientes. En algún momento, Millie dejó de llamarla
'larguirucha' y en su lugar usó todo tipo de palabras cariñosas. Y miró a Charlotte
con esa expresión suave y murmuró en entonaciones ondulantes.
Suspiro. Fue agradable.
"¿Plan?" dijo Millie.
"Correcto", dijo Charlotte, encendiendo su cerebro. Plan. “Tengo una cama
y el sofá para entregar esta mañana, luego mis cosas del almacén más tarde, así que quería
pintar mientras espero”.
"Está bien", dijo Millie. "En eso."
Rodillos, brochas, botes de pintura, taburetes y sábanas se esparcieron por el suelo en
cuestión de minutos. Millie se quitó la ropa hasta quedar en pantalones cortos y una camiseta
ajustada, recortada en la parte baja del pecho y alta en los brazos para mostrar un tono tonificado.
espalda.
“¿Quieres hacer bordes mientras yo rodillo?”
Charlotte miró los brazos de Millie, los bíceps curvándose en suaves montículos
mientras le ofrecía un cepillo.
“Mmmm,” dijo Charlotte.
Millie afortunadamente lo tomó como un sí. "Está bien, ¿empezaré en esta esquina
mientras haces los bordes allí?"
Millie se estiró a su alrededor y señaló la ventana que daba a la calle. Su mirada
no siguió el lugar indicado por Millie porque se detuvo en una vista de brazos y escote en
forma. ¿Cómo logró Millie ser curvilínea y tonificada al mismo tiempo? Ella no lo sabía y no
lo había apreciado completamente hasta hace poco.
"Mmmm", dijo Charlotte de nuevo.
Observó cómo el trasero de Millie se balanceaba hacia la puerta trasera donde su amiga
comenzó a pintar. La vista era buena. Charlotte fue invitada a echar un vistazo al estómago
de Millie mientras se estiraba para pintar el techo con un rodillo de mango largo. Su amiga
casi tenía un paquete de seis, se dio cuenta Charlotte, y sus dedos se crisparon queriendo tocar
el estómago de Millie. Igual de tentadores eran los maravillosos hombros sobre su fantástico
pecho, que siempre había sido la firma de Millie.
La vista del cuerpo de Millie había detenido a Charlotte en seco en el
piscina. Se había tomado un momento antes de acercarse a Millie y Olivia. Sí, eran amigos,
pero ella solo era humana. Respiró hondo, necesitando otro momento humano, antes de
sumergir el pincel en la lata y comenzar a pintar.
Charlotte estaba orgullosa de su comportamiento en el lido. ella había logrado
se recompuso y se ofreció a engrasar a Millie, como solían hacerlo en las vacaciones de
verano. Es cierto que había tenido que cantar "ella es tu amiga" repetidamente en
un punto, luego se distrajo preocupándose por la casa. Fácil. Estaba muy orgullosa de sí misma.
Luego, esa noche, tuvo el sueño más sucio sobre sexo con un jugador de hockey.
equipo amontonado en una sauna. No tuvo que ir muy lejos para encontrar su inspiración.
Si bien los jugadores tenían rostros, eran vagos como en un sueño, pero todos tenían un tipo
de cuerpo familiar.
Ella suspiró, con otra mirada a su amiga. Tenía que admitir que sentirse atraída por
Millie era probablemente una aflicción de por vida, a la que necesitaba acostumbrarse. De
nuevo.
Sin embargo, hoy sintió un fuerte tirón, mirando constantemente a su alrededor,
incapaz de apartar los ojos de la forma en que Millie se movía. A veces, Millie la atrapaba y
Charlotte se sonrojaba.
"¿Solo... solo... viendo cómo estás?"
“Sí”, diría Millie. "Yo también." Su rostro también se sonrojó, probablemente por el
esfuerzo de pintar. Y continuaron.
Estaban a punto de cruzar la mitad del muro cuando Charlotte
dejó de fingir y simplemente observó a Millie desde lo alto de su escalón.
Los hombros de Millie trabajaron en el rodillo. Sus pechos llenos ondulados en su T
camisa. Su vientre bronceado asomaba por debajo del material, con una línea que bajaba
por el centro de su tonificado vientre. Sus generosas y curvas caderas y su trasero se
balancearon. Era fascinante y Charlotte miraba aturdida.
Los ojos de Millie se encontraron con los de ella y sonrió. ¿Bajas? A
¿Transversal?"
Charlotte pisó el suelo con la brocha en una mano y estirando la otra para
mantener el equilibrio. No necesitaba una mano que la tranquilizara, pero Millie estaba allí y
se encontró pasando los dedos por encima de los hombros firmes y redondos de Millie y
entrando en su espacio.
Su pecho golpeó suavemente el de Millie, la plenitud de los senos de Millie
repentinamente tangibles contra los de ella. Fue una conexión física momentánea, pero
una deliciosa sensación duradera. Se separaron un poco cuando ella se
enderezó. El espacio entre ellos contenía una calidez y todo su cuerpo deseaba
ese contacto nuevamente.
Permaneció con una mano sobre los hombros de Millie, la forma de su
amiga vívida e íntimamente humana bajo sus dedos. La compulsión de acariciar los
hombros de Millie era poderosa. Para acariciar la parte superior de su cuello, pase sus
dedos por suaves rizos y tire suavemente de un gran puñado para que Millie cierre
los ojos con éxtasis y abra la boca para recibir un beso.
"Hola", murmuró Millie, esas suaves entonaciones atrayentes.
ella en.
Charlotte parpadeó dos veces para asegurarse de que no se había movido.
Qué hermosa se veía Millie. Tenía esa cualidad suave de nuevo hoy
mientras miraba hacia arriba. Su sonrisa nunca perdió su potencial para causar
problemas, pero Charlotte no podía recordarla tan abierta y llena de consideración
antes. Tal vez estaban creciendo. Tal vez fue la creciente facilidad juntos. Pero
había algo irresistible que Charlotte no había sentido antes, ni siquiera cuando eran
primeras amigas. Podía mirar a Millie así durante horas.
Un golpe seco en el vidrio captó su atención y atrajo su mirada.
hacia la ventana.
"¡Hola cariño!"
Su madre saludaba a través de la ventana desde la calle. olivia se puso de pie
junto a ella, con los brazos cruzados y el ceño fruncido.
"¿Podrías dejarnos entrar?" Nicola proyectó, como si cortésmente exigiera en
corte.
"Sí, erm, sí", tartamudeó Charlotte, con su brazo todavía alrededor
el hombro de Millie.
Sus ojos se encontraron con los de Olivia. Por un momento pensó que
Olivia literalmente los marchitaría a ambos con su mirada. Olivia negó con la cabeza,
puso los ojos en blanco y emitió un suspiro que, aunque Charlotte no pudo oír a través
del cristal, resonó culpablemente en su cabeza.
"Correcto", dijo ella.
"Correcto", repitió Millie.
Charlotte dio un paso atrás con un rubor de vergüenza en sus mejillas. Ella no
lo entretuvo por mucho tiempo porque su madre estaba aquí. Nicola Albright KC.
Ella respiró hondo y se preparó. porque no importa cómo
Hasta dónde llegaba Charlotte en el mundo, nunca sería suficiente para su madre.
La crítica estaba esperando. Se entregaría de la manera más cortés, pero sería próxima,
porque ¿cómo podría Charlotte estar a la altura de Nicola Albright y su hermana
perfecta Bryony?
Miró a Millie, cuyos ojos traviesos brillaban. Millie echó los hombros hacia
atrás, como animando a Charlotte a hacer lo mismo. Se basó en todas sus
conversaciones. Por supuesto, Charlotte no estaría a la altura de Nicola y Bryony, porque
¿por qué debería hacerlo? ¿Por qué deberían establecer los objetivos y
estándares que debe cumplir Charlotte? Porque ellos no estarían a la altura de los suyos.
Todos eran personas diferentes.
Y volvió a asentar a Charlotte. Aquí estaba ella, en su ciudad favorita, con su
mejor amiga a su lado, con una carrera en algún lugar cercano a los caminos correctos
y un techo sobre su cabeza.
Ella le sonrió a Millie, toda una conversación entre ellos en esos
aspecto.
“Puedes hacer esto”, dijo Millie. Sí, entendía los pensamientos que daban
vueltas en la cabeza de Charlotte.
Ella abrió la puerta.
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capitulo 36
Charlotte tuvo un respiro porque: "¡Oh,
Dios mío, Millie!"
Su madre pasó rápidamente, con los brazos en alto, e hizo una línea recta
para su amiga Nicola llenó la habitación, siempre lo hacía, por pura fuerza de
personalidad, pero particularmente en el estrecho espacio con su estatura, confianza y
saludo a Millie.
Millie no la defraudó. Ella gritó y se abrazaron
otro.
"¡Te ves increíble!" Nicola dijo, sosteniendo a la mujer más baja en
longitud del brazo "¿Qué has estado haciendo? ¿Levantas hombres como
pasatiempo ahora, en lugar de acostarte con ellos?
Algo onduló en las facciones de Millie, que Charlotte no pudo procesar a tiempo,
antes de que Millie echara los hombros hacia atrás, sacudiera sus rizos y sonriera.
“Hablando de increíble. Mírate”, dijo Millie. “Cuando choqué
En cuanto a ti en Beaumont Street, no mencioné cómo amo tu cabello así —dijo
Millie, jugando con el cabello de Nicola entre sus dedos—. “Estas vetas de gris
realmente lo desencadenaron. Madura, elegante y hermosa”.
“¡Gracias, Mili!” dijo la madre de Charlotte. "Ven aquí." Ella
tomó el brazo de Millie. "Debemos ponernos al día correctamente esta vez".
Los dos se sentaron en taburetes y Millie jugó con cintas de Nicola.
cabello. Millie hablaba efusivamente de su apariencia, de la forma en que lo hacían
a veces las chicas heterosexuales y Charlotte nunca se atrevía. No con nadie que
conociera casualmente, por miedo a que pensaran que le gustaban.
Nicola, todavía enamorada del físico de Millie, acariciaba y apretaba los
hombros de su amiga. Charlotte pensó que era indecente, francamente, pero Millie poseía el
descaro de llevarlo a cabo. Entonces Charlotte se sonrojó, porque ella había hecho lo
mismo en la piscina, una prueba más de que nunca debería intentar efusivamente como
una chica heterosexual.
Era extraño cómo Nicola siempre se encariñó con Millie. Por supuesto, Millie era
ferozmente inteligente, pero parecían opuestos en perspectiva y antecedentes.
Olivia se aclaró la garganta a su lado. Cuando se volvió, su ceño fruncido
amigo la miró con una mezcla de impaciencia e incomprensión.
“Bueno, ¿vamos a decorar?” Olivia dijo, pellizcándose los labios con expresión en alto.
manos en el aire, un guante amarillo brillante, Caléndula perfectamente ajustado en cada uno.
La vista era tan ridículamente Olivia, que Charlotte tuvo que reírse. Mira a
ellos, de pie rígidamente uno al lado del otro, mientras Millie y su madre parloteaban
lejos.
"¿Nos abrazamos lo suficiente?" dijo Charlotte.
¿Estaba Millie en lo cierto, y estaban irremediablemente reprimidos?
niñas de la escuela?
“Tenemos un contacto físico perfectamente apropiado”, replicó Olivia.
"¿Lo pensamos?"
"Sí. Tienes un respeto admirable por el espacio personal. Olivia sonrió y le dio una
palmada en el hombro. “Ahora, ¿decoramos?” Olivia estiró un guante y lo colocó en su lugar.
"Sí, por favor." Carlota sonrió. “Estaría agradecido si termináramos un
capa de pintura antes de que lleguen los muebles”.
que lograron. Olivia pintaba con frenética eficiencia.
Lo que sea que causó la irritación claramente alimentó el ataque. Mejor no preguntar por la
fuente. Charlotte encontró esto mejor a lo largo de los años.
En un momento, atrapó a Olivia murmurando: “Me rindo. Son mujeres adultas. De
todos modos, no es como si alguien me hubiera escuchado sobre estas cosas”.
Y Charlotte obedientemente no escuchó ni hizo más preguntas.
Sus pertenencias del almacén llegaron y se apilaron en el depósito de repuesto.
dormitorio. Dos pequeños sofás de Ikea atravesaban la puerta y los dispuso para formar
los lados de una sala de estar alrededor de su televisor, con vista a través de la puerta trasera.
Millie y Nicola se acercaron completamente e insistieron en armar la cama. Le
enviaron selfies desde el dormitorio, filtrados con barbas y cuellos gruesos y musculosos. Su
favorito, por las fuertes risas de arriba, era una pose espalda con espalda con los bíceps
levantados.
¿Cómo hizo esto Millie? Ella simplemente coqueteaba con su madre, siempre
tenía. Y para alguien que tarda en aceptar la rareza de Charlotte, su madre parecía
particularmente susceptible a ella, lo cual era agravante.
A media tarde, Charlotte abrió la puerta a un golpe de Geeta.
La madre de Olivia estaba en el escalón tendiéndole una bandeja para hornear.
“Un regalo para mientras decoras.”
“¡Gita! ¡Gracias!" Charlotte tomó la bandeja cubierta con un té.
toalla.
"Estoy viendo un atracón de Bake Off y tenía que hacer algo", Geeta
agregado.
Charlotte retiró la tela para encontrar un pastel dorado y pegajoso debajo.
"Pastel de llovizna de limón", dijo Geeta, justo cuando el aroma cítrico mantecoso golpeó
La nariz de Carlota.
—Ooohhh —gimió ella. “Esto se ve increíble. ¡Eres una diosa doméstica!
Se imaginó a Nicola erizada por las palabras y se alegró de que su madre
permaneció a una distancia segura. Nicola actualmente charlaba sobre derecho de
familia con Olivia en el jardín detrás de la casa. Pero Charlotte siempre estuvo
agradecida por Geeta en su vida. Geeta era la viva imagen de una aliada para Olivia,
que realmente no lo apreciaba, y trajo pastel por el amor de Dios.
"Gracias." Charlotte se inclinó y abrazó a Geeta con su
brazo libre "¿Quieres entrar?" dijo ella, poniéndose derecha.
“No te retendré”, dijo Geeta. “Ya tienes una casa llena”.
"De nada".
Y no me gustaría pisar los dedos de los pies de tu madre.
Oh. Geeta había notado entonces la frialdad de su madre. Ella quería
tranquilizarla. Pero, ¿por qué demonios su madre se enfrentó a Geeta? ¿Qué
podría decir ella en ausencia de comprensión? Geeta la miró con los labios
fruncidos, sabiendo que Charlotte no podía tranquilizarla sinceramente.
—También haría que Olivia se pusiera irritable —añadió Geeta, rompiendo en una sonrisa.
“Millie y yo ya hicimos eso”, respondió Charlotte, y ambas se rieron.
Geeta saludó por encima del hombro y caminó en dirección a la
río e Iffley. “¡Volveré a llamar pronto!”
“Por favor, hazlo”, gritó Charlotte.
Se giró y cerró la puerta, abrazando el pastel, tentada a comérselo.
toda ella misma.
“Te ves bien aquí, querida”, dijo su madre más tarde.
Nicola le pasó un brazo por los hombros y ambos miraron a la
espacio de la planta baja, más brillante para la pintura fresca. El olor ya cambió la casa
a la suya en lugar de la del dueño anterior.
“Compré ropa de cama nueva y un edredón ligero”, dijo Nicola, “en
caso de que no pueda encontrar fácilmente el suyo en el almacenamiento”.
"Oh gracias." Esa fue una oferta sorprendentemente útil de ella.
madre.
“Elegí cortinas a juego. Puede colocarlos esta noche y luego usarlos para la
habitación libre cuando tenga tiempo de elegir su propio esquema. Pensé que podría ayudarte
a instalarte esta noche.
"Eso es realmente agradable", dijo Charlotte.
Nicola le dio un apretón en el hombro. "Vamos a ordenar tu dormitorio,
luego puedes quedarte al final del día".
Se puso de pie, gratamente sorprendida por la amabilidad de su madre. Pero
¿Viene con condiciones que inducen a la culpa y críticas implícitas?
Aparentemente no fue así, y sonriendo siguió a Nicola por las estrechas escaleras.
El dormitorio de atrás estaba limpio y vacío excepto por la cama nueva. Estaba
perpendicular a la habitación para que ella pudiera acostarse de lado y mirar a través de la
ventana hacia los árboles. El sol brillaba sobre las diminutas hojas primaverales de los
abedules plateados al final del jardín.
“Es una casita hermosa”, dijo Nicola, mirando por la ventana.
ventana.
Charlotte se unió a su lado. “Me alegra que te guste. Es pequeño, pero aquí
todo cuesta una fortuna”.
"Dios, no lo sé", respiró Nicola. "Busco todas las semanas
para una buena almohadilla, por lo que estoy al tanto del mercado. Lagrimeo. Además —
le sonrió—, es un lugar mucho más acogedor que el piso destartalado que teníamos cuando
eras una niña pequeña.
Todavía era extraño, su madre aludiendo a un momento en que Charlotte
no recordaba Siempre imaginaba a sus padres en la gran casa familiar donde Charlotte creció
más tarde. Todavía lo hacía, por la fuerza de la costumbre, a pesar de que sus padres se
separaron hace dos años y su madre vivía permanentemente en un piso de cámara. No podía
imaginarse a Nicola como el niño de su
fotos de la abuela ni nada que no sea el abogado ahora. Que habían existido varias versiones de la
mujer siempre desorientada.
Olivia dice que te has adaptado bien a Bentley.
"¿Hizo ella?" Esto era una novedad para Charlotte. Sin embargo, buenas noticias.
“Ella dice que tu enfoque silencioso y diligente está ganando aprobación y nuevos
clientela."
Guau. Noticias fantásticas. Charlotte se hinchó de orgullo en casa de su madre.
palabras.
Eso era cierto. Su enfoque sensato e informado se había ganado el respeto de las dos
empresas técnicas que Richard casi lleva a la bancarrota, la empresa cliente llena de elogios y la
otra firma como nuevo cliente. También se había corrido la voz, con empresas importantes que
cambiaban de grandes abogados a un servicio más personal y dedicado.
Sin embargo, Charlotte no quería contar sus huevos. el evento de la empresa
se acercó, que podría estallar en su cara tanto pública como espectacularmente. Pero
ella asintió. Realmente estaba complacida con la aprobación de su madre y la alta opinión de
Olivia.
Se acercaron a la cama, desenvolvieron la ropa de cama y extendieron el edredón y
la funda entre ellos.
"¿Y estás viendo un montón de Millie?" dijo Nicolás.
"Soy." Charlotte no pudo evitar sonreír. “Ella es tan servicial. De hecho, ha estado allí en
cada paso del camino”.
"¿Te ayudó a instalarte de nuevo en la ciudad?"
"Exactamente. Conocía a Olivia, por supuesto, pero encontrar a Millie es una
bono inesperado.”
“Y es muy práctica”, continuó Nicola, “así como una compañía fabulosa”.
"Definitivamente", dijo Charlotte, en un alto.
"Y Dios mío", dijo Nicola, "se ve fabulosa, ¿no?" Dijo con demasiado gusto, en lo que a
Charlotte concernía.
"Sí, lo hace", respondió Charlotte, luchando con una funda de almohada.
"Peligrosamente así".
Un tono de advertencia se deslizó en la voz de Nicola esta vez, y Charlotte
sintió que ella miraba. Metió la almohada en una funda, maldiciendo en silencio la conversación
de su madre y la ropa de cama.
"Nunca podré hacer esto", murmuró Charlotte. "De adentro hacia afuera y tirar de la parte
superior, o meterlo, de ninguna manera parece..."
"Veo la forma en que la miras", dijo Nicola.
Se detuvo y dejó caer la almohada destrozada sobre la cama. Cuando levantó la
mirada para encontrarse con la de Nicola, la acusación inquebrantable estaba escrita claramente
en las facciones de su madre.
Nicola debe haberlos atrapado a través de la ventana, mientras que Charlotte
Sostuvo el hombro de Millie. Fue tan injusto. Una mirada lujuriosa en meses. Aparte de admirar
el cuerpo de Millie en la piscina. Y el sueño sexual inspirado en dicho cuerpo. Pero aún así, tan
injusto.
“Millie...” Charlotte exhaló, “…todavía atractivo. no puedo negar
eso."
“Está el ser atractivo y el estar irresistiblemente atraído”.
Tonificada y desgarrada, o con curvas y suave, Charlotte no podía imaginar no
encontrar a Millie atractiva, sin importar cómo cambiara su cuerpo. Era Millie.
Exudaba atractivo sexual. Que, tal vez, era lo que su madre estaba recibiendo
en.
"Sin embargo, eso es todo", dijo Charlotte. “No estoy suspirando por ella
ya no. Es una amiga demasiado buena para perderla.
"¿Y qué hay de Millie?"
"¿Qué hay de Millie?" Charlotte arrugó la nariz.
"¿Cómo se siente ella?"
Millie es... Millie. Charlotte no sabía lo que era su madre.
llegar a. “Ella es la misma. Millie quería que volviéramos a ser amigas y estoy
agradecida de que se haya quedado pacientemente”.
Su madre la miró, de una manera que hizo sudar a los testigos en el suelo.
pararse. Pero Charlotte no tenía idea de qué más esperaba revelar.
"Bien", cedió Nicola. "Ella me gusta mucho. Siempre tengo. Pero...
Cuídate, cariño, ¿quieres?
Charlotte abandonó su almohada, que parecía una salchicha rechazada.
"Soy. No hay nada de que preocuparse. ¿Cómo está Bryony?
Eso fue desesperado, buscando a su hermana como una distracción. Y también un
error. Su madre no necesitaba que la animaran y terminaron la cama bajo un monólogo que
relataba la perfección de la casa de Bryony, su amado esposo, sus amados hijos, los
muebles nuevos, sus esperanzas y sueños de tener otro hijo.
Charlotte rechinó los dientes cuando se dieron la vuelta para salir de la habitación.
Salir fue doloroso y sus hombros se levantaron involuntariamente, como para protegerse
de la perfección de su hermano. Vagamente registró que su madre se mudó con un
amigo de la escuela, que también tenía una familia perfecta.
Entonces su madre miró la casa de Charlotte de nuevo, sobre su idoneidad
como hogar familiar. Y cómo Charlotte puede no haberlo considerado, pero a pesar de que
era lesbiana, valía la pena pensar en eso, porque nunca se sabía.
Charlotte sí lo sabía. No iba a quedar embarazada por accidente esta vida. Pero
se encontró atrapada en una posición incómoda, queriendo demostrar que la casa era
perfecta para criar niños, muchas gracias, y cómo se atrevía su madre a decir eso sobre los
planes de Charlotte, sin querer indicar que tenía planes, porque no los tenía. t. Fue irritante.
“Ahora,” suspiró su madre mientras miraban escaleras abajo.
Olivia perfeccionó los bordes del rodapié en sus Marigolds.
Millie cubrió los sofás con las mantas, ahuecó los cojines y arregló un
arreglo de flores del jardín.
Nicola señaló con el dedo en el aire para señalar a Charlotte, quien
estaba detrás de ella. “Millie sería una gran madre”. Y ella bajó las escaleras.
Charlotte se quedó boquiabierta. Observó a su madre todo el camino hasta el
escalón inferior. Pasó un buen minuto mirando el mismo espacio. Pasó otra hora
tranquila mientras terminaban de pintar y Nicola charlaba efusivamente con Olivia y
Millie. Treinta minutos más antes de que Olivia quitara cada gota de pintura a su
satisfacción. Luego se despidieron, con un abrazo innecesariamente largo
para Millie de parte de Nicola en opinión de Charlotte.
La luz exterior se desvaneció cuando Olivia aceptó que la llevaran en el
Mercedes negro de Nicola y ambas mujeres saludaron con elegancia desde las
ventanas oscuras. Y fue sólo entonces, cuando el coche pulido, brillando con los
últimos rayos del sol poniente, desapareció al final de la calle, que Charlotte cerró la puerta y
dicho:
"¿Qué diablos significa eso?"
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capitulo 37
“Pero... ¿Qué...?” balbuceó Charlotte.
¡¿Su propia madre no pensó que sería buena?! ella y ella
¡¿La maldita casa no era material de familia?!
Luego, culpable de maldecir en su casa, acarició la pared y
murmuró una disculpa.
Charlotte había soportado pacientemente, bueno, no muy pacientemente, la perorata
de su madre sobre lo bien que todos hacían todo lo que Charlotte no hacía, y luego insinuó
que incluso si hubiera sido madre, no sería una buena.
Su mandíbula colgaba abierta.
Justo cuando ganaba confianza en un área de crítica, su madre creó otra mágica de
la nada.
“Encontré tu tetera y algunas galletas y nos preparé una taza…”
Millie se apagó mientras caminaba de la cocina a la habitación. "Oh."
Millie se puso de pie, con la boca todavía en la forma de esa carta, sosteniendo
dos tazas de té y un paquete de digestivos de chocolate bajo el brazo.
Charlotte apretó los puños contra sus caderas, mientras una irritación caliente brotaba
de su vientre, lista para arder en sus mejillas en cualquier momento.
Ella gruñó, "Mi..."
"¿Madre?" Millie terminó con las cejas levantadas.
“¡Sí, mi madre!”
Millie empujó una caja con el pie en medio de la sala de estar,
dejó las tazas y las galletas y se acomodó en un sofá.
Millie se cruzó de brazos. "Déjalo salir, Albright", dijo con una sonrisa
indulgente. "Cuéntamelo todo."
"Ella solo... solo... oh", gruñó Charlotte.
Si fuera tan elocuente como su madre o Millie, entonces no habría
problema. Tal como estaba, probablemente parecía un gatito teniendo una rabieta.
“Lo único que valora son las carreras prestigiosas, el matrimonio y
niños."
Millie acarició una taza de té, tomó un sorbo y asintió con la cabeza.
“Todo lo que escucho es quién se va a casar, quién es ascendido, con la
implicación de que estoy fallando en todos los aspectos”.
“Ella es muy heteronormativa y conservadora”.
"Cuéntame sobre eso. Quiero decir, estas personas de las que habla, ¿alguno de
ellos es feliz?
“Apuesto a que están muy satisfechos consigo mismos”.
Charlotte resopló a su pesar.
"Elige tus propios valores, dulces mejillas". Millie sonrió. "Si usted
debes medirte a ti mismo, elegir estándares que te interesen”.
"Lo sé, pero es difícil frente a una avalancha de desaprobación".
"¿Es tanta la desaprobación?" Millie reflexionó.
“Decepción entonces.” Charlotte miró a Millie. ella la crio
manos para enfatizar su punto, porque este nivel de frustración requería un exceso de
gesticulación. “Décadas implacables de decepción, desesperación y
desilusión inevitable.”
"Justo." Millie sonrió.
“Y está empeorando a medida que envejezco”. Charlotte metió una mano
El aire. "Está obsesionada".
"¿Peor que tus padres se han distanciado?" preguntó Millie, tomando
otro sorbo y levantando las cejas.
"Sí. Quiero decir..."
Oh. ¿Eso tuvo algo que ver con eso? ¿Por qué estas cosas
¿Significaría más para su madre cuando se deshiciera ella misma de los artefactos?
“Probablemente se sienta insegura”, dijo Millie suavemente.
"¿Mi madre?" Charlotte balbuceó. "He visto rocas de granito que parecen más
inseguras".
"¿En realidad?" Millie dijo suavemente. “Me imagino que ha trabajado
increíblemente duro para tener una carrera y también tiene una familia. Mi madre tuvo
que hacer concesiones por todos lados, por ella, por mí, por su trabajo. Nunca nada
recibió la atención que debería. Entendimos que la vida era dura y que los dos
formábamos un equipo unido. Pero tu madre”, Millie se encogió de hombros, “tal vez
se está aferrando al éxito y la estabilidad de los demás, mientras que su mundo cambia y no se siente tan
estable."
Charlotte miró a Millie. Siempre se le ocurría otra perspectiva. Puede
que Millie no tenga razón, pero Charlotte tampoco podía decir si estaba equivocada.
"Dios. No tengo idea de quién es mi madre”. Carlota negó con la cabeza.
con incredulidad.
“Solo puedes ver un lado de una persona: el lado con el que están
tú. Es más complicado entender los otros lados que no ves”.
—Sobre todo si no le hablo de ellos —murmuró Charlotte.
La culpa repentinamente la pellizcó, por aislarse de su madre, para ser justos.
a menudo en defensa propia.
—Está eso —dijo Millie suavemente.
Charlotte se dejó caer en un taburete frente a Millie y recogió su taza.
de té.
¿Por qué la gente era tan malditamente complicada? Ella resopló en su té,
una salpicadura caliente aterrizó en su labio y la punta de su nariz. Irritada, se la limpió
y encontró a Millie mirándola con una suave sonrisa.
"Estás rechinando los dientes".
"Soy. Ella estaba mal hoy. No tenía sentido negárselo a Millie,
que la conocía tan bien.
"¿Fue algo en particular?" preguntó Millie con una sonrisa, una
tal vez un poco exasperado, porque habían estado aquí muchas veces, pero también
proyectaban paciencia por lo que Charlotte necesitaba decir.
“Era todo lo habitual. Pero..." Ella se aclaró la garganta. En realidad, fue un
gruñido. “Además de mis fallas ya establecidas, mi propia madre no cree que sea una
buena”.
"¿Una buena de qué?"
“Una buena madre”.
Millie la miró en silencio.
"Bueno, fue molesto", dijo Charlotte, cediendo a la necesidad de
aclarar. “Agravante, ridículo y angustioso”. Ella sabía que ella
gimió.
"¿Quieres niños?"
"No", dijo Charlotte con los ojos muy abiertos, como si fuera obvio, pero aún podía
estar molesto por eso. Niños como su sobrina y su sobrino la habían convencido de
nunca intentarlo.
Millie echó la cabeza hacia atrás de la risa. “¿Por qué te molestas
¿entonces?"
“Todavía me gustaría pensar que sería una buena madre”.
"¿Qué crees que hace uno bueno?"
"No lo sé", Charlotte se encogió de hombros, ridícula y malhumorada.
Millie volvió a reírse. “Es un objetivo social inalcanzable: ser un
buena madre. No puedes estar en los ojos de todos porque todos tienen diferentes
puntos de vista. Además, nadie puede cubrir todas las bases. Pero, por supuesto, existe un
desequilibrio de poder en la industria y la sociedad que se nutre de la culpabilidad y la
represión de las madres de bajos ingresos en particular”.
—Oh —dijo Charlotte—.
Era el tipo de cosas que Millie siempre había comentado.
Perspectiva de nuevo. Y por lo general terminaba de acuerdo con Millie o al menos
modificando su punto de vista.
"Bueno, todavía me duele que mi propia madre piense que no lo cortaría".
Millie tomó un sorbo de té, mientras sus ojos no se apartaban de los de
Charlotte. Después de cinco segundos, toda la paciencia agotada por su madre, Charlotte
no pudo soportarlo más y dijo: "¿Qué?"
Millie bajó su té, se lamió los labios y con cuidado colocó su taza
en la caja. "Si quieres saberlo, y por lo que vale", Millie sonrió, "desde mi punto de
vista, creo que serías una madre maravillosa".
Si hubiera podido cerrar la boca, Charlotte lo habría hecho. Pero no pudo y se
quedó boquiabierta.
"Es cierto." Millie se rió. Arrastró los pies en el sofá, se apoyó contra el brazo
con los pies en alto y miró por las puertas traseras como si mirara hacia el futuro. “Te
imagino con dos chicas, con un año de diferencia, con el pelo largo y liso que les cae
por la espalda y cortado en una línea perfecta”. Millie hizo un movimiento de tijera con
los dedos. “Faldas plisadas a cuadros para su escuela respetable y loncheras a juego.
Te llamaban 'madre'”, Millie asintió hacia ella, “y cuando decían, 'Te amo', sonaban
desesperadamente educados, pero decían en serio cada palabra. Por la noche,
escondías la ficción clásica que los abuelos insistían en regalar y les leías historias
diversas y apasionantes antes de dormir, también de valor educativo y de expansión mental.
Y ninguno de los niños objetaría, porque también entenderían y apreciarían el valor”.
Charlotte estaba simultáneamente confundida y conmovida. Nunca se había
imaginado a sí misma como madre y se sentía extrañamente halagada de que Millie,
por alguna razón, lo hiciera. Ella no sabía lo que significaba, así que incómodamente se
desvió con: "¿Exactamente cómo tengo estos niños perfectos?"
“Clonación. Es la única forma. Millie se volvió hacia ella y sonrió. “Pero les enseñaré
a maldecir cuando no estés mirando”.
Una compulsión brotó en su interior de tener hijos, solo para que Millie
estuviera allí en los años venideros.
"Pero." Millie levantó los pies del sofá para mirar a Charlotte, apoyando las manos
en las rodillas. “Sobre todo, sonreirías como un rayo de sol y los calentarías con amor para
durar todo el día y la noche. Ese sol los haría florecer con confianza y los llenaría con suficiente
amor para toda la vida”.
Y allí estaba de nuevo, cautivada por Millie, su perspectiva y
apoyo y un cumplido tan encantador que le dieron ganas de llorar. Ocurría más a menudo
estos días, esos momentos conmovedores. ¿Fue porque Millie era más compleja, no tan
temeraria? ¿Era la forma en que la miraba, que Charlotte no acababa de entender pero que
siempre la dejaba sintiéndose amada?
Ella estuvo de acuerdo con su madre. Era fácil imaginar a Millie con niños.
Una punzada familiar de miedo siguió a la realización. Perdería a Millie si tuviera una familia.
Charlotte tragó, preparándose para la pérdida de Millie por otra persona.
“Tendrías niños adorables”, dijo Charlotte en voz baja.
Millie se estremeció ante el cambio de enfoque.
"Bueno, lo harías". Carlota sonrió. “Me los imagino con
montones de rizos y demasiada charla”. Millie los haría reír todo el día. “No puedo decidir
quién se reiría más descarado, tú o los niños. Y tendrías la mejor diversión del planeta. No
puedo imaginarte alguna vez quejándote de tener hijos como lo hacen algunas personas.
Dices que sonreiría a los míos y los llenaría de amor, pero…
“Sin embargo, no aceptaré nada”, dijo Millie, evitando su mirada.
Ella sonrió. “Es tu elección, por supuesto. Solo digo eso, si tu
lo hiciste, serías maravilloso.
Ella paró. Millie evadió su atención y Charlotte se preguntó si
había irritado a su amiga, como Nicola la había hecho a ella.
Millie se sentó a punto de hablar, inhaló un poco y cerró la boca como para detener las
palabras. Y otra vez, como si todavía quisieran saltar.
Inhaló más profundo, exhalando hasta que casi todo el aire escapó, por lo que salió en voz baja: "No
puedo tener hijos".
"¿Qué?"
Una respiración más profunda y más rápida esta vez. “No puedo tener hijos”, Millie
respondió, las palabras abruptas y claras.
La habitación quedó en silencio.
Charlotte miró a su amiga. La cara de Millie perdió todo color, el rosa
en sus mejillas desvaneciéndose a un pálido enfermizo. Millie abrió la boca pero decir esas cuatro
palabras la agotó. Bajó la mirada y se agarró las rodillas.
tan fuerte que sus nudillos se pusieron blancos.
Una ola de comprensión atravesó a Charlotte.
"Qué? Por qué...?" Charlotte susurró. Su boca se agarró y perdió todas las palabras.
“No puedo llevar niños”, dijo Millie, su voz se debilitaba con cada sílaba. Levantó los ojos
para encontrarse con los de Charlotte, el movimiento lento como si estuviera contra un peso inmenso.
"Por qué...? ¿Cómo puedes saber…?
“Tuve un aborto espontáneo hace cuatro años”.
Charlotte se quedó mirando, sin dudar de que Millie decía la verdad, pero sin querer
que fuera verdad. La noticia era fría y cruel.
"Es esa la razón de...? ¿Es entonces cuando...? Charlotte luchó por encontrar el
palabras, entonces no quería preguntar, porque claramente devastaba a Millie.
Su amiga permaneció en silencio, como si se desvaneciera y se hiciera más pequeña en
frente a sus ojos. Era espantoso ver a alguien, tan grande en vida y
personalidad, disminuir.
“Fue solo una aventura. Ya sabes como soy." Los ojos de Millie se movieron hacia
arriba y se alejaron rápidamente, como si no pudiera hablar y sostener la mirada de Charlotte
al mismo tiempo. “Quedé embarazada. No fue el mejor momento, el trabajo fue incesante,
pero ¿cuándo lo es? Quería quedarme con el bebé”. Tuvo que hacer una pausa y se quedó sin
aliento al inhalar. “Quería quedarme con ella”.
Era como si Millie hubiera sido golpeada físicamente y tambaleándose, a punto de golpear
el suelo en cualquier momento. El shock borró cualquier otra expresión de su rostro.
“Mamá planeó mudarse a Londres y ayudar a criarla mientras yo trabajaba”. Ella
tragó. “Y el chico quería involucrarse en su educación”.
Aun así, Charlotte no podía moverse ni decir nada.
"Seis meses." Millie lo encontró más difícil. Ella tragó entre
palabras, su rostro parpadeando en el dolor. "La perdí. Luego infección. Soy...” Ella respiró hondo,
sus ojos buscando de un lado a otro, como si evitara la total brutalidad de su experiencia.
"Aparentemente estoy un poco desordenado por dentro".
"Millie..." susurró, paralizada ante el rostro de su amiga.
pena abrumadora.
"Es por eso que todo cambió para mí", dijo Millie, como si respondiera a un
pregunta que Charlotte no había logrado articular. “Como si chocara contra una pared y no
pudiera levantarme de nuevo”.
La voz de Millie se redujo a un susurro, por lo que un sollozo más fuerte tomó
Carlota por sorpresa. Ella olió, dándose cuenta de que había sido suyo.
“Oh, Millie. Lo siento… —dijo ella, su aliento arrancado por otro
bajo.
Lamento no haber estado allí para Millie cuando necesitaba a alguien.
Por extrañar esos años. Por no saber todo este tiempo. Por ese potencial
la vida y la avenida de posibilidades se van en la distancia, girando repentinamente y chocando
contra una pared oscura.
"Lo siento mucho…" susurró Charlotte, esperando que Millie supiera cómo, en general.
los caminos. Se inclinó hacia adelante, caminando y luego arrodillándose más cerca de Millie.
"Fue hace años ahora", dijo Millie, con la voz ronca, "pero no lo sé".
hablar mucho de eso.
Charlotte se inclinó hacia adelante y colocó suavemente su mano sobre la de Millie.
hombro. Su amiga no se alejó, solo se acurrucó más pequeña cuando la fuerza pareció abandonarla.
"Así que es por eso..." La voz de Millie vaciló y permaneció en silencio.
"¿Millie?" Charlotte susurró.
No hubo más palabras.
“Millie, por favor, ¿puedo abrazarte?” Charlotte rogó.
Era insoportable ver a su amiga así. Millie nunca se vio así. Siempre fue tan robusta y
segura de sí misma. Para verla romper
era un horrible desconocido.
"Por favor, déjame abrazarte".
Deslizó su brazo alrededor del hombro de Millie poco a poco. Millie cayó poco a poco, hasta
que finalmente la soltó, y Charlotte apretó a su amiga para que se acercara.
su pecho
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capitulo 38
Millie quería decir que no.
Cuando Charlotte susurró: "Por favor, ¿puedo abrazarte?" trató de negar con la
cabeza, porque no podía contener todo si Charlotte la abrazaba.
Entonces su amiga apoyó una mano en el hombro de Millie, el más pequeño de los
toques, pero como si rompiera la tensión en el agua, su resistencia se derrumbó y el dolor se negó
a permanecer contenido.
Charlotte la envolvió, y ella volcó por el borde y cayó.
Millie tragó saliva una y otra vez, sobre el bulto asfixiante en su
garganta. Luego se soltó a pasos entre jadeos húmedos que fueron captados y reflejados en sus
mejillas por la camisa de Charlotte, de modo que su aliento y el calor de su amiga bañaron
su rostro. Primero vino un agudo hipo de dolor. Luego un sollozo que se apoderó de su caja
torácica. Enterró la cara para que apenas pudiera respirar y se aferró a Charlotte,
aferrándose mientras el duelo se apoderaba de ella.
su.
Ella siguió cayendo. Con cada sollozo, otra barrera se derrumbaba y
lanzó una ola más grande. Lloró hasta que todas las paredes se derrumbaron y las
profundidades de la tristeza quedaron al descubierto. Millie lloró y Charlotte la abrazó, mientras su rostro y
la camisa de un amigo empapada de lágrimas.
No se había permitido sucumbir durante mucho tiempo, demasiado asustada para exponer
la herida por dentro. Siempre distrayéndose, siempre corriendo, no dejaba de poner un pie
delante del otro, porque temía que si alguna vez se detenía, nunca volvería a empezar.
Se acurrucaron en el sofá. Millie apoyó la cabeza en el hombro de Charlotte y las
piernas sobre su regazo. Su amiga se pasó los dedos por la frente y
a través de sus rizos y acarició su cuero cabelludo para que se calmara. La luz del
exterior se desvaneció y los colores de la habitación se apagaron.
"¿Quieres hablar acerca de ello?" Charlotte murmuró.
Levantó la cabeza para encontrar a Charlotte, cejas en un techo y una profunda
preocupación escrita en cada rasgo.
Debería, al menos para Charlotte. "Quiero decirte."
Charlotte asintió y sonrió para animarla, mientras sus ojos seguían
preocupación expresada. —¿Fue entonces cuando volviste a Oxford?
"Sí." Millie asintió. “Entré en caída libre”.
Recordar hizo que su estómago se encogiera de pavor.
“Perdí interés en el trabajo”. Ella tragó. “Encontré repulsivo concentrarme
en pequeños detalles que significaban que una parte obtenía más dinero que otra,
cuando ninguna de las dos lo necesitaba. Mi corazón no estaba en eso porque lo que
había planeado era muy diferente”. Ella se apagó.
La había conmocionado hasta los cimientos. Ella fue cambiada.
“¿Sabes cómo imaginas tu vida? Incluso si no has planeado
tienes una imagen, suposiciones, tu visión del mundo. Si alguna vez quedara
embarazada, tendría una niña como mamá y la criaríamos juntos. eso fue mio Otra
generación de chicas Banks, gruesas como ladronas. Mamá estaba lista para mudarse...”
Titubeó. "Entonces nada. Todo eso, borrado. No he tenido una imagen de mi futuro
desde entonces”.
Miró al vacío.
“No tenía idea de quién era después de eso, y lo dejé todo.
Si soy honesto, todavía lucho”.
Se aferró a la tela de la camisa de lino alrededor del vientre de Charlotte,
doblándola alrededor de su dedo una y otra vez, la tirantez reconfortante.
“Tenía mi gran plan, una imagen vívida de mi futuro y una pequeña vida que
amaba ferozmente. Y eso ya no puede pasar. y aun no se como
para lidiar con eso.”
Solía molestar a Charlotte por ser una mini versión de su madre.
y padre. Un Nicola Albright KC en ciernes. Pero ella era la misma.
Nada como los problemas de papá o el miedo al compromiso la hicieron dormir con
múltiples parejas. Fue divertido, reconoció que la gente rara vez se quedaba para
siempre y así lo hizo su mamá. Mamá tuvo un hijo. Compartieron una vida
maravillosa e imperfecta. Ahora, ella no podía, y no sabía quién era
ya no.
“Dejé la ley y me aferré a cualquier cosa para distraerme”.
"¿Algo completamente diferente?" Charlotte murmuró.
"Sí. Tuve suerte. Resultó ser una distracción perfecta”. Ella intentó
sonreír, pero sólo pudo manejar un tic. “Fue difícil, desafiante, absorbente, pero
también gratificante. No había llegado a una etapa en la que pudiera ayudarme a mí
mismo, pero ayudar a los demás me ayudó a mí”.
Se había ido, un día a la vez, a la niebla, ayudando a otros a volver a encarrilar
sus vidas, ayudándolos a ver su futuro, mientras se esforzaba por superar otro día.
Ella exhaló, casi en una risa. “Estoy jodidamente arruinado,
pero..." Ella estaba aquí con Charlotte y agradecida por eso. La había mantenido en
marcha y la había traído a este momento.
"¿Qué hay de tu madre?" Charlotte susurró.
Millie se estremeció. El daño ya estaba hecho. Todavía se estaban recuperando,
poco a poco. “Mamá estaba allí para mí, pero ninguno de los dos sabía qué hacer. Estaba
caótico y aferrándome a las cosas y la aparté por eso. No quería que cayera por el mismo
agujero. Y cuando conoció a un chico que realmente le gustaba, la animé a mudarse a
Belfast después de él”.
Pero debes haber necesitado a alguien. Charlotte la apretó más fuerte.
"Hice." Y las lágrimas calentaron sus ojos de nuevo. "Realmente lo hice."
"Siento mucho no haber estado allí". Las palabras de Charlotte tambalearon también.
"No." Millie agarró con más fuerza la camisa de Charlotte. “Conocemos las muchas razones
para eso”.
Millie inhaló, respirando entrecortadamente, sabiendo cuánto había anhelado
su amiga. Había pensado en Charlotte, extendiendo la mano instintivamente cuando su corazón murió.
Todavía recordaba la pequeña vida interior con dolorosa y vívida claridad. El rodar suave.
El aleteo en su vientre. Los escaneos monocromáticos, extraños y maravillosos. Pequeños
empujones en el costado de su barriga. Sintiendo el temblor del movimiento dentro y en las yemas de sus
dedos cuando los apoyó de lado. “Hola bebé”, murmuraba ella, acunando su vientre, la voz llena de
asombro y amor ya, nunca sola. Entonces nada. Y el recuerdo la golpeó de nuevo, de modo que ella
se tambaleó con náuseas.
Las lágrimas inundaron.
"Estoy aquí ahora", susurró Charlotte.
Charlotte no la dejaría ir a casa. Apagaron las luces de las cajas sin empaquetar, cerraron
las cortinas del dormitorio y se acostaron en la cama con su ropa. Charlotte se envolvió alrededor de
ella, siempre la cuchara grande, y Millie agarró el brazo de su amiga alrededor de su vientre, apretándolo
con fuerza como para cerrar la brecha y el vacío interior.
Llevaba a su amiga a su alrededor, un escudo protector para mantenerse alejada del mundo.
Las olas de dolor aún golpean. Ahora que había dejado entrar a Charlotte, ya no podía ocultar el dolor.
Golpeada por las olas, con lágrimas volviendo cada vez, se mantuvo a salvo en su capullo y dejó que
la tristeza la engullera.
"Estoy aquí", susurraba Charlotte cada vez.
Agotada, Millie durmió profundamente. Luego, parpadeantes rayos de sol bajo
atravesó una rendija en la cortina, el abedul plateado se movió en la brisa
afuera. Duro en los ojos y con el alma en carne viva por contar el pasado, se alejó
rodando del brillo y encontró a Charlotte todavía acurrucada a su alrededor.
El sueño relajado había apartado a Charlotte, pero aún estaba allí, y la presencia de
su amiga la tranquilizó de nuevo.
Millie levantó la mano y vaciló sobre la mejilla de su amiga. Ella
Hacía mucho tiempo que no veía a Charlotte dormida y la miró fijamente. Suaves
párpados cerrados que parecían demasiado delicados. La forma ondulante de los
pómulos altos. El pliegue entre las cejas de cuando Charlotte frunció el ceño confundida.
Cintas de cabello caoba profundo con rojos brillantes que fluían sobre la cara y los
hombros. Le sonrió a su amiga que descansaba, todavía hermosa, incluso cuando
sus ojos no estaban abiertos y brillantes.
Acarició la mejilla de Charlotte y luego se inclinó para besar su frente.
El rubor de calidez en los labios de la piel suave de Charlotte la inundó con un anhelo
conmovedor y una pérdida, todo al mismo tiempo. Mantuvo sus labios en su lugar, sin
querer soltarlos nunca, la compulsión era tan fuerte que Millie quería hundirse en ella.
su amiga.
Se acurrucó más cerca, envolviendo sus brazos alrededor de Charlotte, la única
forma en que quitarle los labios era soportable. Y ella se deslizó de nuevo.
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capitulo 39
La habitación estaba más iluminada y cálida cuando Millie se despertó a continuación.
Debe haber sido a última hora de la mañana. Las sábanas yacían vacías y arrugadas donde
Charlotte había dormido y las cacerolas resonaban abajo.
Se frotó los ojos y se levantó lentamente, dolorida por la noche anterior mientras
también más ligero por eso. Charlotte apareció al final de las escaleras mientras descendía,
con una taza de una bebida humeante en la mano de su amiga.
"Estaba a punto de traerte un café", dijo Charlotte, su sonrisa silenciada.
con preocupación, pero aún con una sonrisa de Charlotte. Cuando Millie entró en el salón,
Charlotte dejó la taza y extendió la mano.
—Ven aquí —murmuró Charlotte.
Millie se dejó arrastrar por debajo de la barbilla de su amiga, con el brazo envuelto
alrededor de sus hombros y sujetados cómodamente, para que encajen alternando la cabeza
y el pecho entre la mujer más baja y la más alta. Cerró los ojos y se hundió en el abrazo de
Charlotte, la intimidad relajante y soporífera. Todos gritaban desde ayer, el vacío permanecía,
pero la crudeza se había vuelto insensible por ahora. Inhaló a Charlotte. El olor familiar la
consoló y la
el tierno toque de su pecho, desnudo donde los botones superiores permanecían desabrochados, le
dio vueltas la cabeza.
"He estado buscando pan y huevos y encontré las sartenes", Charlotte
dijo silenciosamente. "¿Qué tal un poco de desayuno?"
Millie se apartó de mala gana. "Debo ir a casa. Necesito ducharme y conseguir ropa
limpia”. Ella tiró de su camiseta.
"¿Tomar prestado algo?" dijo Charlotte.
Ella sonrió. Tu ropa me hará parecer de diez años.
"Apuesto a que tomas blusas del mismo tamaño".
"Sí, probablemente lo haga", admitió.
Charlotte abrió la cremallera de una maleta y sacó una camisa a cuadros rosa
y un paquete nuevo de bragas. "Aquí." La comisura de su boca se torció. "Puedes
tener un par de estos si no tomas el mick".
Millie sonrió al recordar su antiguo intercambio de opiniones. "¿Qué? Llevar
¿La orina de tus muy sensatas bragas lesbianas?"
"Me gustan los pantalones cortos de hipster", dijo Charlotte, un eco malhumorado de
intercambios pasados apareciendo.
"Yo también los uso".
Charlotte empujó un par contra su pecho, aunque el movimiento fue suave.
"Ve y date una ducha".
El pequeño cuarto de baño tenía todo desempacado. Charlotte debe haber
estado despierta durante horas mientras Millie dormía. Puso la ducha al fuego y se frotó
para limpiarse, un hábito para distraerse. La suave camisa de franela me tranquilizó
como un suave abrazo después. Y Carlota tenía razón. Eran de un tamaño comparable
en la parte superior, aunque no de la misma forma. Se vio a sí misma en el espejo
empañado, el cabello en oscuros rizos húmedos, el busto estallando de la camisa
abierta en la parte superior. Parecía cómoda. A gusto consigo misma.
Cuando Millie volvió a bajar, el rostro de Charlotte se sonrojó cuando se
asomó por debajo de las escaleras.
“Te ves...” Charlotte respiró hondo. “Te ves muy bien en eso.”
Su amiga se puso de pie con libros en la mano, el rubor y la sonrisa persistían en su
rostro. “Deberías quedártelo. se ve increíble Honestamente." Salió a tiros rápidos.
“Yo no diría que no”, respondió Millie.
Suave y con la comodidad de ser de Charlotte, Millie acarició la frente sin
pensar y disfrutó de la sensación en su palma. Cuando levantó la vista, Charlotte
tenía esa arruga en la parte superior de la nariz.
"¿Qué pasa?" Millie preguntó.
“Oh…” Charlotte negó con la cabeza. "Nada. Oye, pensé que haría
esta es una lectura cómoda debajo de aquí. ¿Qué opinas?"
Dio la vuelta al final de las escaleras para ver a qué se refería Charlotte.
Conjuntos de estantes se alineaban en las paredes debajo de los escalones, ya llenos
con las novelas de Charlotte y varios cuadros enmarcados.
Millie sonrió. “Coloca una silla aquí abajo, o consigue una pareja lesbiana para
construir en un banco acolchado. Luego, antes de que Charlotte pudiera objetar, Millie
soltó: "Te lo quedaste". Señaló una foto del Queer Ball en la universidad.
"Sí", susurró Charlotte. "Por supuesto lo hice."
Millie no podía dejar de mirar.
En la foto, se tomaron de las manos y se arrugaron de la risa. Millie no
recordaba de qué se reían, pero recordaba la sensación: le dolía el estómago por la risa y
la pura felicidad de estar con su mejor amiga en una noche maravillosa. Mucho mejor que
con cualquier cita o novio. El tipo de noche que se quedó contigo, un recuerdo que decía
que había valido la pena vivir tu vida.
"¿Quieres una copia?" preguntó Carlota. Puedo escanearlo.
“No”, dijo Millie. Apartó los ojos de Charlotte. "No hay necesidad. Yo también
compré uno. Un gasto extravagante, pero que valía cada centavo, aunque no podía
afrontar sacarlo mientras estaban distanciados. "Necesito sacarlo del almacenamiento".
Charlotte volvió a fruncir el ceño y miró la foto, como si estuviera desesperada
por hacer una pregunta. La misma expresión de antes, de muchos pensamientos a punto
de estallar.
"Es esto...?" Carlota vaciló.
"¿Qué?" Millie dijo suavemente.
"Es entrometido, lo siento".
"¿Qué es?"
Charlotte bajó la mirada al libro que tenía en la mano. “Me preguntaba si dejaste de
salir después. Después de perder... después de todo. Eso es todo."
Su amiga levantó la vista con ojos de disculpa. "No es asunto mío."
Pero lo era, cada vez más. Millie podría necesitar explicar lo que le estaba pasando
algún día, si esta atracción no pasaba.
“Sí”, respondió Millie. “Tuvo todo que ver con eso”.
La mirada de Charlotte permaneció en el libro que tenía en las manos, frotando
la tapa con los pulgares y apretándola mientras la preocupación se reflejaba en su rostro.
Millie miró fijamente, sin enfocarse. “No pude acercarme a nadie durante mucho tiempo.
tiempo. Entonces me obligué a ir a una cita. Pensé que debería volver a la normalidad
y empezar a ver gente. Volver a mi antiguo yo”.
Su corazón dio un vuelco. El miedo aumentó incluso ante la idea.
“No había anticipado la ansiedad de volver a quedar embarazada.
En realidad, terror. Me congelé por completo con un chico”. Tuvo que detenerse un
momento. “Porque si me quedara embarazada, perdería al bebé. Y no puedo enfrentar eso
de nuevo”.
Ella tragó.
“El miedo creció como una bola de nieve. No pude detenerlo, aunque lo sabía.
no tenía sentido Disfruté mucho sin tener relaciones sexuales, pero me desanimó todo”.
Su libido se desvaneció, como si la hubieran extirpado quirúrgicamente. Cualquier cosa que solía
siente una emoción o una compulsión, se ha ido. Empezó a correr, andar en bicicleta, nadar,
cualquier cosa física, para asegurarse de que todavía existía. Y todos aprobaron lo casta y
en forma que se volvió, mientras que nunca se había sentido tan
roto.
Golpeando las aceras y los senderos del parque. Levantamiento de pesas en
casa. Así que su cuerpo anhelante y espasmódico tuvo un subidón y un subidón sin
terror, y se cansó tanto que dormía por la noche sin que los recuerdos se entrometieran.
"¿Millie?"
"Lo siento." Ella parpadeó.
“No hay nada que lamentar. Soy yo quien debería disculparse por preguntar.
"No, por favor no lo hagas". Se acercó a Charlotte. “Quiero que sepas esto.
Quiero que entiendas quién soy”. Que había cambiado y perdido su antiguo yo.
Esa foto. Esa chica. ¿Se había ido por completo? Millie sintió su mayor presente
de pie aquí con Charlotte. Todavía dentro quizás.
¿Permaneció la esencia de una persona? Estaba más callada, sin duda. Pero esa
chica que solía ser, que amaba ferozmente a su amiga, haría cualquier cosa por ella, y se
reiría como en la foto, de ella y de los dos, con el mejor sentimiento del mundo. Apretó la mano
de Charlotte. A Millie le gustaba esa chica de la foto. Ella quería que ella sobreviviera. Se
dio cuenta de que por eso se había acercado a Charlotte con tanta fuerza otra vez cuando
regresaron a casa.
Oxford.
Excepto que tampoco eran lo mismo juntos.
No había vuelta atra's. Millie podría recuperar algunos aspectos de sí misma,
pero nunca de la misma manera. Siempre un tono o color diferente al anterior. Las
personas nunca eran la misma persona dos veces. A veces similar, pero
nunca exacto.
Lo mismo para Carlota. Y juntos. Porque había más para
Mili ahora.
"Puedo hacer esto más tarde", dijo Charlotte, señalando los estantes. "Déjame
llévate el desayuno.
Comieron, desempacaron, bebieron té y luego se relajaron en el césped del
jardín trasero. Yacen sobre sus frentes. Charlotte leyó una novela y Millie la leyó a
medias mientras jugaba con briznas de hierba y fingía que no miraba.
su amiga. Hacía calor bajo el sol y el rostro de Charlotte estaba sonrojado por el sol.
calor. A Millie le dolía solo mirarla.
¿Por qué ahora encontraba a Charlotte tan atractiva? ¿Cuándo empezo?
¿Fue cuando Charlotte rompió el molde en esa cena de la sociedad
de abogados? Dio un paso adelante, ansiosa por saber del cambio de carrera de Millie,
y la familiaridad volvió a inundarla.
¿Cayó irreversiblemente en la lujuria cuando la bata de Charlotte cayó sobre el
lido, mostrando su hermoso cuerpo y su piel aceitunada? ¿O desde el principio, cuando
se presentó en la universidad, con la parte superior de la nariz arrugada por
la confusión, y le dijo que siempre había sido “Charlotte”?
Millie vio su propio reflejo en los paneles de vidrio del doble,
puertas traseras Tenía una expresión que no había visto antes en su rostro. Una
expresión tonta y feliz. Sin embargo, lo había captado en Charlotte, cuando estaban
en la universidad.
Esta no era la suma de amistad más lujuria. Se quedó sin aliento y
su corazón dio un vuelco durante varios latidos. esto era amor Amor simple y
llanamente. Solo una vez le había pasado eso, con Dominic. El tipo de amor que la
devoraba. Estaba enamorada del imponente y arrogante remero de Blues y lo
anhelaba como una droga que la mataba lentamente al mismo tiempo.
Luego este segundo amor, como flores, mariposas y sol. El
tipo de amor que alimenta y cura. Una maravillosa clase de amor. ella se estremeció
porque esto iba a doler aún más.
Tal vez ahí es donde más había cambiado, ya no quería, ni siquiera
capaz, de tener sólo sexo, pero necesitándolo como parte de otra cosa. Y Charlotte
siempre había sido el algo más grande, y esta atracción por
su amiga estaba feroz por eso.
Aquí había alguien en quien Millie confiaba, que la conocía, su cuerpo,
Conocía cuerpos como el de ella. Quién llegaría al borde y retrocedería tomados de
la mano si fuera necesario, o darían un salto juntos. ¿Qué no era jodidamente sexy en eso?
Porque esto era Charlotte, comodidad y delicia, pero con la
exotismo de un cuerpo que Millie nunca había explorado antes. Charlotte tenía
curvas desconocidas y el atractivo de lo nuevo, con un toque erótico que asustaba un poco
a Millie, pero al mismo tiempo lo encontraba irresistible. La mezcla embriagadora la hizo
girar, eufórica y aturdida por el deseo.
Millie quería besarla, desnudarla, explorar cada centímetro de su cuerpo, acostarse
encima para que cada parte de ella tocara cada parte de Charlotte, para retorcerse
entre sus piernas para que se unieran en el lugar más íntimo de todos.
Podía llegar más lejos que con nadie porque el amor y la
detrás estaba la amistad. La necesidad era abrumadora. Y todavía yacía allí, mirando a su
amiga, confusión interior y amor escrito en su rostro.
¿Cómo estaba destinada a soportar esto?
No, Millie nunca fue la misma dos veces, porque ella estaba enamorada este
tiempo, con el amigo al que había amado desde siempre.
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capitulo 40
"¡Todavía tienes Toastie McToastie Face!" chilló Millie.
Venían del jardín y Charlotte vio a Millie sacar la vieja sandwichera de una caja. Su
amiga lo colocó con reverencia sobre la encimera de la cocina y pasó un dedo por el estuche. Lo
compraron juntos, en segundo año de la universidad, cuando el original de Millie se desvaneció.
"Todavía funciona." Carlota sonrió.
Los grandes ojos saltones que habían pegado sobre el mango, que estaba
Rogando ser una boca, caída por años de calor, pero tostada.
"Deberíamos tener una tostada de queso de celebración para la cena", Millie
dicho.
"Buena idea. Sobre todo porque eso es todo lo que tengo en la nevera.
Millie le sonrió. “Es como si hubiéramos cerrado el círculo”.
La luz y el brillo habían regresado a los ojos de Millie. ella estaba de pie con
una mano en la cadera, la otra apoyada en la superficie, el peso hacia un lado y la forma
curvilínea acentuada. La camisa de franela se abrió sobre su escote, revelando la suave piel de
Millie, bronceada por el sol primaveral con unas cuantas pecas diminutas visibles de
nuevo. El material de color rosa intenso halagaba ridículamente la tez de Millie para que floreciera.
Dios mío. Millie con esa camisa. Ella sería una lesbiana tan caliente.
Charlotte se aclaró la garganta ante la idea. Ella ya se había resbalado hoy, con una
cuenta de lujuria de dos.
Había estado bien en la cama y se había despertado acostada de lado con Millie en sus
brazos. Su amiga debe haberse dado la vuelta en la noche. La cabeza de suaves rizos de Millie
se acurrucó bajo la barbilla de Charlotte y la cara se acurrucó contra su pecho.
Charlotte nunca había querido moverse. Se había quedado quieta, arrullada con el subir
y bajar de la respiración de Millie y abrumada por la conmoción de tener a su amiga en el
corazón. Tierna, cálida, real, se había deleitado con Millie abrazada
cerca.
Entonces Millie despertó un momento y levantó las rodillas para empujar
entre las piernas de Charlotte. El contacto barrió entre sus muslos y encendió una
llama. Otro retorcerse bromeó, y el fuego se afianzó. La mano de Millie acarició el trasero
de Charlotte mientras ella se relajaba y asentía para dormir. Y Charlotte yacía hormigueando
y anhelando volver a despertarla. Deseó que Millie se acercara, deslizara sus dedos
entre sus muslos y acariciara donde Charlotte se mojó. Se movió ante la idea, el
movimiento tentador aún más y engatusándola varios niveles más arriba.
Su corazón dio un vuelco. Mejillas quemadas. El sudor le cubrió la espalda. El
El dolor entre sus piernas clamaba por Millie. Charlotte se liberó con cuidado sin
despertar a su amiga y respiró hondo para refrescarse.
Se le permitió ese desliz, ¿no? Alguien empujando entre sus piernas, luego
acariciando sus nalgas. Vamos. Charlotte era solo humana. Pero no era un comportamiento
de amigo solidario. Escuchó a Olivia hacer ruido dentro de su cabeza.
Pero ni esa realización, ni la desaprobación imaginada de
Olivia, impidió que su mandíbula golpeara el suelo cuando Millie bajó las
escaleras vestida con su camisa de franela. Porque, Dios mío, se veía bien.
De pie cerca de Millie en la cocina ahora, Charlotte todavía brillaba por sus
encuentros anteriores. Había algo en Millie hoy que la atraía más fuerte que nunca.
"¿Estás bien?" Charlotte murmuró.
Millie miró hacia arriba, con un brillo saludable en su rostro también, de modo que Charlotte
no pudo resistirse a acercarse. Quería que su amiga volviera a sonreír.
"Sí, lo soy", susurró Millie, levantando una mano hacia la cara de Charlotte.
Millie apoyó tentativamente las yemas de los dedos en su mejilla. Fue una sensación
deliciosa. El rostro de Charlotte se emocionó. Se le erizó el vello de la nuca. Su cabeza dio vueltas.
“Gracias por dejar que me quede. Y por hablar”, dijo Millie.
“Por supuesto”, respondió Charlotte.
Se acercó a Millie en un movimiento rápido para tranquilizarla. Pero cuando sostuvo
la cintura de Millie, la vívida presencia física la aturdió. El suave material de franela en sus
palmas y el calor muy humano que emana de debajo. La ternura del cuerpo de Millie. Un error.
La tentación latía entre los dedos de Charlotte, ansiosa por deslizarse debajo de la
camisa. La sensación de la piel suave de Millie provocó su imaginación y la compulsión de
arrastrarla en un beso era tan potente que no se atrevía a moverse.
"Yo erm..."
Miró a Millie a los ojos. Nunca se habían visto tan hermosas, con las pupilas grandes y
el azul zafiro más oscuro, sus largas pestañas las hacían excepcionales. Charlotte miró fijamente,
su pecho subía y bajaba. ¿Se lo imaginó? ¿O el pecho de Millie se sonrojó y los senos se
elevaron con la misma rapidez?
“Millie...” Charlotte tragó saliva.
Anhelaba la intimidad de Millie. Charlotte quería desabrocharse el sostén
y deslizar los dedos debajo de las copas y acunar los pechos de Millie. Póngase de rodillas
y tome un pezón en su boca. Remolino su lengua alrededor como guijarros. Desnúdala
más abajo, sumérgete entre los muslos de Millie, tómala en su boca y pruébala.
“Millie…” susurró de nuevo, más desesperada esta vez, sudando.
Ella estaba en problemas aquí.
Su amiga la miró fijamente, respirando con dificultad con el rosa en sus mejillas.
Millie pasó sus brazos alrededor de los hombros de Charlotte y apretó con fuerza. Millie tiró con
tanta fuerza que le quitó el aliento del cuerpo. El abrazo se rompió
Charlotte puso atención y se aferró a Millie, más cerca, más fuerte, mientras tensaba todo
su cuerpo para disipar el erotismo del momento. Abrazó a su amiga con feroz frustración,
disgusto consigo misma y amor por Millie, todo en el poder de ese abrazo. Y aguantó, asustada de
perderla.
Cuando se desmoronaron, saltando hacia atrás con la fuerza de la liberación, se
ambos respiraron con dificultad.
¿Charlotte necesitaba decir algo? Había sido obvio lo que había sentido. Pero,
¿qué podía decir ella? ¿Perdón por ponerme caliente contigo? ¿Niegas que te atraiga Millie?
Ocurrió a veces. No tenía sentido refutarlo.
"Te amo, Millie", dijo en cambio, rápido, susurrado y desesperado, no queriendo
perder a Millie ahora y asustarla con una serie de complicaciones como el pasado.
Los ojos de Millie sostuvieron los suyos, la cara y el cuerpo llenos de tensiones y
emociones que Charlotte temía.
“Yo también te amo”, susurró Millie.
Se miraron el uno al otro. Millie lo dijo en un tono tranquilo y uniforme para que Charlotte
no estuviera segura de lo que pensaba su amiga.
"Yo...", intentó Charlotte. Pero era demasiado obvio lo que su cuerpo anhelaba.
“Ha sido un fin de semana emotivo”, dijo Millie, y frunció el ceño.
labios.
"Sí lo tiene. Tal vez es solo... Sigo queriendo... Quería consolarte y...”
Tal vez fue solo una compulsión desesperada por vincularse con Millie,
derramándose con intensidad en la necesidad física. Se tomaron de la mano y se
apretaron con fuerza. La presión ayudó a disipar el momento y su deseo se desvaneció a niveles
menos peligrosos. Iban a estar bien.
“Gracias por estar aquí para mí”, dijo Millie.
"Siempre", Charlotte respiró, aliviada de que su amiga lo tomara en su
paso.
"Vamos", dijo Millie. “Vamos a darnos un atracón reconfortante con tostadas de queso”.
Y Charlotte se relajó.
Qué mal amigo hoy.
***
Se sentaron uno al lado del otro en el escalón de la puerta trasera, con los pies en el
jardín y masticando tostadas. Las piernas desnudas de Millie en shorts descansaban contra las de
Charlotte, que se calentaba en sus jeans.
Millie la empujó con el codo. Cuando Charlotte miró hacia arriba, Millie hizo un
showfood, abriendo mucho la boca para asquearla.
A veces se preguntaba si Millie hacía eso a propósito para parecer poco
atractiva. Eso hizo reír a Charlotte, sin embargo, y escupió una miga de pan tostado en la
pierna desnuda de Millie.
“Eso”, dijo Millie, con una ceja levantada y con su acento británico de la década de
1950, “es impropio, señorita Charlotte Albright”. Entonces Millie recogió el bocado de su
muslo y se lo comió.
"¡Millie!" dijo Charlotte. "¡Eso es demasiado sombrío!"
Millie sonrió, encantada. Siempre te superaré en asco, Albright.
Sin embargo, hizo que Millie fuera sexy, siempre llevando las cosas más
lejos de lo que lo haría Charlotte, dándole a todo un toque emocionante y prohibido. Le dio
un codazo a Millie en las costillas y puso los ojos en blanco.
"¿Que sigue?" Millie preguntó. Dio otro bocado a la tostada.
"Oh", los hombros de Charlotte se hundieron al recordar las cajas apiladas
alto junto a la ventana delantera. “Quería encontrar cosas para el salón y luego dejarlo”.
"¿Quiero ayuda?"
Charlotte asintió y le sonrió a su amiga. "Sí, por favor." Luego, temerosa de lo que
Millie podría responder, preguntó: "¿Tienes el lunes libre?".
Millie asintió.
"¿Quieres, ya sabes", hizo una pausa, "quedarse el resto de la
¿fin de semana?"
Millie no respondió de inmediato, y el corazón de Charlotte dio un vuelco en su estómago.
¿Había ido demasiado lejos antes? Ella no pensó que podría soportar
eso.
"¿Eso esta bien?" Millie preguntó.
Charlotte miró hacia arriba. Me encantaría que lo hicieras. Si te sientes cómodo haciendo
¿eso?"
Millie asintió. “Realmente me encantaría”.
"Bien", dijo Charlotte, su corazón saltando de nuevo. "Bien."
“Te das cuenta”, Millie sonrió, “tal vez nunca me vaya. Este lugar es mucho mejor
que contemplar una mancha húmeda en el techo. Y cada vez que cocino con el cableado de
Virginia, me arriesgo a morir.
Carlota se rió. No me importaría que te quedaras. Puedes quedarte con la habitación libre
cuando esté lista.
Salió de su boca antes de que pudiera detenerlo. No era la oferta más sabia, dado
que se había deslizado demasiado con Millie. De nuevo, Millie vaciló. Y de nuevo, el corazón de
Charlotte dio un vuelco, temiendo haber sido inapropiada.
La expresión de su amiga se mantuvo suave. “Tal vez”, dijo Millie. "Ver
cómo te sientes cuando has terminado”.
"Mantengo mis promesas."
"¿En realidad?" Millie sonrió.
"Sí", enfatizó Charlotte, un poco irritada porque Millie dudaba
ella mantendría su palabra.
"Si eso fuera cierto", Millie levantó una ceja, "estaríamos casados".
"¡¿Qué?!" Oh dios, qué había hecho ella ahora.
La sonrisa de Millie se volvió traviesa. "¿No te acuerdas, dijiste que
¿Te casarías conmigo a los veintiocho años, si los dos fuéramos solteros?
"¡Oh!" Carlota se rió.
Había olvidado esa conversación de bromas. Millie había estado borracho, o
al menos tenía más alcohol. Charlotte se volvió tonta con un trago como de costumbre.
Charlotte chasqueó la lengua a ambos. “Me encanta cómo pensamos veintiocho
estaba más allá de los límites.”
“Porque eso era tan insondablemente antiguo”.
"Sí. Aunque veintiocho. ¿Por qué veintiocho?
"¿Quieres decir en lugar de treinta o veintisiete?" Millie preguntó.
"Sí."
“Porque le prometí a Bobby Pratt desde la escuela primaria que me casaría
él a los treinta y lo pensó mejor.
Charlotte respiró airada. "¡¿Lo socavaste conmigo?!" Ella
le lanzó a Millie una mirada de indignación. "¿Entonces desobedeció flagrantemente
ambos acuerdos?"
Millie se rió a carcajadas. “Deberíamos renegociar ese contrato verbal.
Quiero decir, el que está contigo, no Bobby.
Charlotte miró a Millie. “Pero yo sé, que tú sabes, cómo
difícil es hacer que los contratos verbales se mantengan legalmente”.
“Bien, puedes tenerme por escrito. Feliz de que redactes el
contrato."
Charlotte sonrió, continuando con su juego. "Entonces, ¿cuándo lo pasamos
oficialmente?"
"¿Cuarenta?"
"Dios, eso está en el horizonte, ¿no?" La cara de Charlotte cayó en
mortificación.
"¿Está bien cincuenta?" Millie se encogió de hombros, como si no le importara el paso
del tiempo.
“Pero eso definitivamente ya pasó”.
"¿Más allá de qué exactamente?"
Pero Charlotte ya no se concentraba. Porque se dio cuenta de que si Millie le
preguntaba, honesta y verdaderamente, seriamente, se casaría con ella mañana. Ella no sería
capaz de resistirse. No era una posibilidad en la que había pensado, sino una reacción
instintiva tan fuerte que la asustó.
Si esto fuera lo que tendrían. Despertar en los brazos de Millie. Pasar los fines de
semana juntos. Si esto fuera todo lo que Millie pudiera ofrecer, entonces Charlotte se lo quedaría.
Parpadeó y empujó hacia abajo sus miedos.
—Cincuenta entonces —dijo Charlotte, deseando terminar la conversación—.
"Voy a estar esperando." Millie mostró una sonrisa descarada antes de empujar el
resto de la tostada en su boca.
Y Charlotte agradeció a su estrella de la suerte que ese día fueran solo ellos dos, y
no Olivia o su madre observándolos con ojo crítico. Ella era culpable de un cargo de lujuria de
tres, un encuentro cercano y una propuesta de matrimonio.
Ella anotó esto como un día muy malo.
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capitulo 41
“Millie. Dios mío”, dijo Virginia. "¿De dónde saliste?"
Levantó la vista de la mesa de la cocina el martes por la mañana. El sol
brillaba bajo a través de la ventana trasera. Había regresado a casa el lunes por la
noche, después de haber pasado todo el fin de semana festivo con Charlotte. Y ahora no
podía dormir. Su casera, con el cabello alborotado por la mañana, se envolvió una bata
de seda sobre el pecho y se sentó a su lado.
"Vee, estoy en problemas", dijo Millie. Le dolía la cabeza de fruncir el ceño.
"¿Con la ley o las damas, querida?"
La boca de Millie se abrió.
"¿O una dama en particular?"
"Cómo...?"
Has estado soñando con esta espantosa mujer que no maldice.
desde que supe de ella.
Millie se llevó las manos a las caderas. “No he estado tan mal”.
“No querida, exagero, siempre. Pero no has sido tu entusiasta
ser. Además, ¿quién más podría ser? Entre esa mujer y tu miserable casera, no
hay tiempo para nadie más. Ella sonrió.
"¿Alec?" dijo Millie, con un peso de culpa cayendo en picado en su vientre.
Ha vuelto a rondar. Le dije que apenas estabas en casa estos
días."
“Haré tiempo”, dijo Millie, decidida.
A veces le resultaba difícil cuando él y su esposa tenían un bebé.
No quería que él pensara que los evitaba, porque el pequeño era irresistible y
adoraba a toda la familia.
“Cuéntame tus problemas, cariño”, dijo Virginia, apoyando su mano en
el respaldo de la silla de Millie.
Por dónde diablos empezar. “Está fuera de control. no se como
para manejarlo Y no tengo ni idea de qué pensar.
"¿Entonces no se está quitando el efecto de tu amigo?"
"No", se quejó Millie.
"No pensé que lo haría".
Millie la miró. “Es fácil decir estas cosas después del hecho”.
“Y a veces deslumbrantemente obvio en ese momento”, bromeó Virginia.
“Estaba claro que no se trataba de un amigo común ni de una fantasía”.
Millie respiró hondo. “Justo”, reconoció ella. “Pero siempre hemos sido buenos
amigos. Pasábamos todos los días juntos en la universidad. Ella tenía mi espalda, y yo tenía
la suya. Así hemos sido siempre”.
"¿Hasta?"
“Hasta que...” Uno de ellos iría y se enamoraría. “Charlotte se enamoró
yo en la universidad, y lo manejé mal. Esperaba que su amor se desvaneciera y ella lo
superara”.
"¿Y ahora? ¿Para ti?"
Mierda. ¿Realmente tenía que decir esto en voz alta y demostrar lo estúpida que era?
¿ella estaba?
“Sí, esperaba que esta atracción por ella pasara porque lo hace por
a mí. Me excita alguien, y unas cuantas folladas más tarde terminamos”.
"Vaya, qué romántico".
"Realista."
“¿Pero esta mujer?”
“Es mi amiga y ya la adoro”.
"¿Y ella no haría el escenario de follar, marica y scarper?"
"¡No!"
Apreció lo que Virginia quiso decir acerca de la vulgaridad cuando escuchó que se
aplicaba a Charlotte.
Millie chasqueó la lengua. "Ella es una chica tradicional, enamórate, vete a la cama,
quédate en la cama que hiciste, no importa cuán malditamente horrible sea".
"Así que", Virginia miró por encima de sus gafas, "incapaz de saciarse y
sigue adelante, ¿insistes en pasar cada minuto despierto con la mujer, atormentándote a ti
mismo en su lugar?
Maldita sea. Virginia tenía razón. El esfuerzo por resistir a Charlotte el fin de semana
había sido colosal. Charlotte había envuelto sus manos alrededor de ella en la cocina, el hermoso
rostro sonrojado y confundido, el momento cargado de necesidad y peligrosamente cerca de formar
arrepentimientos. Millie había echado sus brazos alrededor de Charlotte y la había abrazado a una
pulgada de su vida para resistirse a besarla. Porque ese beso lo habría delatado todo.
Pero ella es mi mejor amiga. Y la necesito. Millie la miró
dueña. “Realmente, realmente la necesito”.
El fin de semana lo demostró con más fuerza. Ella había necesitado un amigo cercano
hace cuatro años y Charlotte en particular. Millie se había volcado en volver a ser amigas y el
esfuerzo la recompensó con una riqueza y un apoyo maravillosos, que no podía poner en peligro.
"¿Se están profundizando tus sentimientos?" Virginia dijo suavemente.
"Sí." Millie cerró los ojos. "Es como una roca que toma impulso y estoy rodando
cuesta abajo cada vez más rápido". Apretó los ojos con fuerza y esperó sobrevivir al inevitable
accidente.
"Abre los ojos, Millie". Virginia le apretó el hombro. "Sé valiente
y verás que, aunque te precipites hacia abajo, habrá elecciones. Siempre los hay. Tal vez te
estrelles. Tal vez sumergirse en una cueva. O desvíate de esa trampa, cruza el fondo del valle
y vuela hasta la cima de la siguiente colina.
Virginia la apretó de nuevo. “Creo que es hora de que hables abiertamente con
ella, incluso si eso es incómodo. Incluso si necesitas tomar un descanso”.
Millie abrió los ojos y miró a Virginia. "Lo sé. es exactamente
lo que pensé que debería haber hecho en la universidad”.
Virginia sonrió. “No siempre es fácil hacer lo correcto, exactamente en
el tiempo justo. Cualquiera que te diga lo contrario es un culo gigante”.
"Y si...?" El corazón de Millie dio un vuelco. “¿Qué pasa si ella quiere un
¿relación?"
"¿Es eso lo que más temes?"
Millie se agarró las rodillas. “Tengo miedo de perderla, o de decepcionarla.
Tal vez soy la fobia al compromiso que todo el mundo insinuaba que era, en lugar de una
realista. ¿Y si ambos cambiamos? Mierda, ciertamente lo he hecho con el tiempo. Tengo miedo
de que simplemente nos separemos”.
Millie salía con una persona, seguida rápidamente por otra y otra, o tenía arreglos
abiertos. Ese era todo el punto. Las cosas rara vez eran para siempre. ¿Por qué tratarlos como
permanentes? ¿Por qué no reconocer que probablemente no durará y proceder con
respeto a partir de ahí?
"Las cosas rara vez son para siempre", Virginia asintió con la cabeza.
"Exactamente."
"Y más raro aún, si no eliges que lo sean".
Ellos estaban en silencio. La enormidad de su decisión y sus repercusiones.
llenó la habitación.
“¿Y si vuelvo a cambiar?” Millie dijo, su corazón dolía con eso.
miedo.
"Pero, ¿y si cambian juntos?" Virginia dijo en voz baja. La dueña se revolvió
en su asiento. “¿Alguna vez consideraste que ya estás en la relación más importante de tu
vida?”
Miró a Vee, que parecía más seria que de costumbre.
—¿Que, de hecho, siempre has estado comprometido con ella?
“Como amiga”, respondió Millie. “Un amigo está a salvo. Yo haría cualquier cosa
para ella. Es diferente."
"¿Lo es? Dijiste antes que Charlotte es para siempre. tal vez necesites
decirle, y averiguar lo que quiere para siempre?
"No es lo mismo."
"Millie". Virginia lo dijo con un tono de gruñido que todavía hablaba de cariño.
“Parece que nada es más importante para ti que esta mujer.
¿Por qué no abrazar lo que eso significa?
“Porque ella caminará”, dijo Millie. Las palabras salieron rápido y
calentado. Inhaló, no queriendo que Virginia cargara con la peor parte de su
frustración. Pero esa era la verdad. “Si sale mal, Charlotte se irá. Ella le dio la espalda
a nuestra amistad antes, cuando nunca
haría."
Su sangre se heló. Recordó el rostro de Charlotte en el último piso del patio
Magdalen, el dolor y la furia en Millie vívidos. “Ya no puedo hacer esto”, había dicho
Charlotte con firmeza.
—Ella no quiso verme durante años, Vee. No estoy diciendo que ella estaba
equivocada. O que había alguna otra manera. Pero podría volver a suceder, y estoy
asustado."
Y perder a Charlotte otra vez dolería demasiado.
***
Más tarde, Millie empujó su bicicleta por el sendero del prado, demasiado distraída.
para ir al trabajo con seguridad. ¿Por qué tuvo que enamorarse de Charlotte? Porque ella
inequívocamente lo había hecho.
Recordó haberla mirado en el jardín, el sol brillando en el rostro de
Charlotte, resaltando su piel suave y las cicatrices más leves. Un pequeño hundimiento
cerca de su ojo, de la varicela de la infancia que Charlotte le había dicho una vez. Luego
una línea en su mejilla, un papel recortado de un libro de casos en el segundo año, solo
Charlotte podría haber logrado esto. Millie había admirado las puntas claras de sus cejas
sedosas, sus labios carnosos, las arrugas al lado de sus ojos cuando sonreía. Las
imperfecciones perfectas y la profunda familiaridad la atrajeron con tanta fuerza porque
todo era Charlotte.
Entonces ese reflejo detrás de Charlotte había llamado su atención. Había
sido impactante ver su propio rostro brillando con amor y adoración. Millie conocía la
misma expresión sin reservas de Charlotte en la universidad porque Charlotte no había
desviado la mirada y la había escondido como lo hizo Millie. Charlotte estallaría en las más
amplias sonrisas y llenaría a Millie de una euforia imparable en ese momento. Las sonrisas
de Charlotte, toda la gama, siempre lo habían hecho. Pero fue aterrador recordarlo.
Esto es lo que Charlotte había sentido por ella. Esta admiración imparable y la
sensación de enamorarse más y más profundamente. Charlotte no podía mantenerse
alejada de ella en la universidad, sin importar cuánto le doliera, y ahora era el turno de Millie
de caer sin poder hacer nada.
Tal vez en algún lugar del camino, había cruzado una línea. No sabía cuándo ni
dónde, pero ahora estaba del otro lado y no tenía un camino fácil de regreso. Sí, a veces
la gente cambiaba ya veces no, y esa era la causa de todos los problemas.
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capitulo 42
“Esta es una copia para ti”, dijo el gerente de eventos de Worcester,
empujando un mapa hacia Charlotte.
Annie se colocó el largo cabello rojo detrás de una oreja y se acercó a la mesa
que Charlotte usaba para los clientes en su oficina.
"Puedes dar la bienvenida a los invitados en el patio principal aquí". Annie señaló el
plan. “Mientras Hugo y los socios senior socializan alrededor de la marquesina y el césped. Si
está lloviendo, estás protegido bajo los arcos de la sala de juegos”. Se inclinó y apretó
el brazo de Charlotte para tranquilizarla.
"Eso es bueno", dijo Charlotte, enfocada en el plan.
“Una vez que los invitados han llegado y te unes a todos, el Preboste
Los jardines y campos de juego estarán abiertos”. Annie señaló la abundante área verde
en el mapa alrededor de un lago azul. “Y los invitados son libres de deambular durante el
evento”.
"Excelente. Creo que a los clientes les encantará controlar el lugar”.
"Yo también. En años anteriores programábamos un recorrido por los jardines. Pero
con un mayor número, Liz y yo estamos de acuerdo contigo en que un evento menos formal es
mejor."
“Luego comida y baile más tarde”.
“Sí, cuando caiga la tarde, encenderemos el patio. Se planean puestos de
comida y canapés frente a las cabañas cuádruples si el clima lo permite, de lo contrario,
llevaremos todo de regreso al pasillo y debajo de la sala de juegos.
Las bebidas y los asientos están disponibles en el salón durante toda la noche”.
Charlotte se reclinó en su silla. “Esto se perfila muy bien. De hecho, estoy
deseando que llegue”.
Annie asintió con una sonrisa radiante. "Debería ser divertido. tu y liz
se asegurará de eso. Volvió a apretar el brazo de Charlotte.
Carlota suspiró. Fue muy fácil trabajar con Annie. Organizar el evento fue un placer
y debe salir bien. Un escalofrío de ansiedad interrumpió su respiración. Siempre y cuando
Hugo aceptara los cambios. Este fue su evento y la universidad en la que ella se entrometió.
"¿A quién traes?" preguntó Annie, recogiendo sus cosas.
"Millie", dijo Charlotte, sin dejar de mirar el plano. Puede que la hayas visto. También
trabaja en Beaumont Street.
"¿Millie?" Annie dijo, a la ligera.
"Amigo mío." Charlotte levantó la vista para captar una sonrisa más relajada en los
labios de Annie.
"Bien." Annie asintió.
Charlotte también asintió, frunció los labios y se preguntó si se había perdido algo.
"¿Y tú?" preguntó, para ser cortés.
¿Annie llevaría a alguien a un evento en el que trabajaba? Él
no era lo mismo que Charlotte, que era la anfitriona. Era una pregunta tonta.
“No”, sonrió Annie generosamente. Sostuvo la mirada de Charlotte, y Charlotte
deseó detenerse para poder poner los ojos en blanco. “Soy soltera”, agregó Annie.
"Hmm", respondió Charlotte. Dos razones entonces. "Correcto", dijo ella.
Definitivamente se pondría los ojos en blanco más tarde.
"Ha sido encantador trabajar contigo".
"Estaba pensando lo mismo." Charlotte sonrió, porque había sido un
brisa con Annie.
Luego, sin saber qué decir a continuación, sonrió un poco más. Un nivel de expectativa
flotaba en el aire. Pero, como solía ser el caso, no estaba segura de qué se esperaba
exactamente.
Un golpe en la puerta abierta llamó su atención. Olivia se paró en el
entrada, ceja levantada. Últimamente residía permanentemente en la mitad de la
frente de Olivia.
"¿Interrumpo?"
“No, hemos terminado”, dijo Charlotte, levantando las manos y poniéndose de
pie.
Annie también se levantó. “Necesito finalizar algunos asuntos con Liz, entonces debo
¿Caminamos por los terrenos más tarde?
"Sí. Apreciaría ver las áreas abiertas por la noche.”
"Excelente." El rosa sonrojó las mejillas de Annie.
El director de eventos le echó el pelo por encima del hombro, la abrazó.
Carpeta de Worcester College en su pecho y asintió con la cabeza a Olivia al salir.
Olivia permaneció en la entrada, interrogando con las cejas. Charlotte sonrió unos
momentos más, la ligereza de un encuentro fácil persistía, pero Olivia aún no se movió.
"¿Qué?" Charlotte dijo, mirando alrededor de la habitación en busca de lo invisible.
asunto.
Las cejas de Olivia saltaron en un encogimiento de hombros. "Nada." Y ella entró, se
sentó y balanceó elegantemente una pierna sobre la otra.
"Había mucha sustancia en ese 'nada' hace un minuto",
dijo Charlotte.
Olivia tenía algo en mente, bueno siempre, pero ahora en
particular. Incluso Charlotte podía ver eso.
"¿Vas a invitarla a una cita?"
"¿OMS?"
Los ojos marrones oscuros de Olivia rodaron espectacularmente. —Annie —dijo ella.
"Oh. ¿No?" Charlotte dijo, como si fuera obvio. "Trabajamos juntos. Ni siquiera sabía que
era marica”.
Olivia frunció los labios. Esto era malo, aparentemente.
"¿Qué?" Carlota se rió de nuevo.
“Lleva una insignia de arcoíris”.
"Me di cuenta que. Quería uno.
“Y tiene un tatuaje de un corazón de arcoíris en su muñeca”.
"Eso también es bonito".
“Y ella habla de su ex que estudió en St. Hilda antes de que nosotros
graduado."
"Oh." Charlotte arqueó las cejas en señal de concentración. “Así lo hizo.
No estaba prestando atención.
"Claramente. Tu mente está en otra parte estos días.
“Eso no es cierto”, dijo Charlotte, como si fuera una tontería. "Estoy bombardeando
contratos en este momento y"
"Eso no es lo que quise decir."
"Entonces", Charlotte frunció el ceño aún más, "¿qué?"
"¿De verdad no notaste que ella está interesada en ti?"
"¿No?"
Ella reflexionó. Annie era agradable con todos, incluidos ella y
Liz. Nada fuera de lo común allí. Tal vez no necesitaba visitar la oficina de Charlotte hoy,
dada su reunión para recorrer la universidad más tarde. Y enviar a Charlotte su número de
móvil personal no era estrictamente necesario, pero sí perfectamente razonable. Y preguntando
si Charlotte traería a alguien solo educado. Y que Annie dijera que estaba soltera no
significaba... Oh.
Ella se dejó caer en su silla.
Había bastantes señales.
Charlotte se desplomó y se quedó mirando el plano de la universidad. Su mente dio vueltas
con tantos pensamientos era un borrón. No necesitaba que se asentaran para darse cuenta de
lo que le decían su instinto y su corazón hundido.
“Lo he vuelto a hacer, ¿verdad?”, dijo, mirando a su amiga.
Olivia inclinó la cabeza en respuesta, sin apartar los ojos de los de Charlotte.
“He estado tan atrapada con Millie, pasando todo nuestro tiempo juntas,
que no estoy disponible para nadie más. Así que no vi a Annie justo en frente de mi
cara”.
“Bueno”, dijo Olivia, “ustedes viven en los bolsillos del otro”.
Había estado ignorando a Olivia, ¿no? “¿He sido una basura
¿amigo?"
"No. Estás bien. El trabajo ha complicado las cosas. Lamento eso.
Debería haber previsto que ser un socio mayoritario introduciría un nivel de
distancia. Pero”, espetó Olivia. “A veces, sería bueno verte sin
Mili.
"Punto justo." Cogió la mano de Olivia y la apretó. "Identificación
así también —añadió Charlotte, y los labios de Olivia parpadearon en un
firme reconocimiento—. “¿Qué tal una noche de helado y cine?”
"Eso estaría bien. Gracias."
“Y como recompensa, te dejaré elegir una película de Kate Laurence”.
"Veo a los demás, ya sabes".
"Por supuesto." La boca de Charlotte se torció. “Sé que tienes amplio
y elevado gusto en todas las artes y entretenimiento. Entonces, ¿pretenderemos
considerar primero a los demás y luego recurrir a Kate?
Olivia dijo: "Bien", con el comienzo de una sonrisa.
Fue refrescante verlo. Su amiga perfeccionista había trabajado sin parar
recientemente y una noche con una comedia romántica y un delicioso helado
estaba atrasada y era una receta segura para la satisfacción. En el rostro de Kate
Laurence, la sonrisa de Olivia finalmente florecería. Pocas cosas le producían
tanto placer a Olivia. Contratos estrictos, puntos oscuros de la ley y la divina Sra.
Kate con helado. Estaría tan relajada en la noche de cine que Olivia podría incluso apretar
La rodilla de Charlotte en señal de afecto. Hizo una nota para comprar kulfi de pistacho, el
último postre helado y cremoso, para su amiga.
"Bien." dijo Charlotte. "Ese es un plan". Ella quitó su mano
y suspiró con un ligero gruñido de exasperación cuando su mente volvió a Millie.
Aunque lo he hecho, ¿no? Es como si Millie fuera mi novia.
sin el sexo.”
"Bien." Olivia reflexionó esta vez. “Amistades, parejas, matrimonios
son todos tan diferentes como los individuos que los hacen. No hay un libro de reglas para
con qué frecuencia ves a un amigo o su importancia en tu vida”.
Esto fue inusualmente generoso para Olivia, pero típicamente inteligente. Astuto
con la gente, especialmente con aquellos que cruzaron las puertas de Bentley con divorcios
complicados, pero la tolerancia posterior con los amigos no siempre fue una prioridad
en su agenda.
Olivia llamó su atención. “La gente es diversa, obstinadamente impredecible y
desconcertante”.
Carlota se rió.
“Sospecho”, Olivia se cruzó de brazos, “tendrás que encontrar tu propio camino.
Cuanto más sé sobre la gente, más convencido estoy de que todo el mundo se las arregla
para salir del paso y improvisar”.
"Somos. Realmente lo somos”, dijo Charlotte.
Olivia la consideró. “Es inmensamente decepcionante”.
Carlota se rió de nuevo. A Olivia le gustaba el orden y la previsibilidad y
insistía en la perfección para sí misma y para los demás. No es de extrañar
que la gente se decepcione tan a menudo, especialmente la torpe Charlotte y la rebelde Millie.
“Eres muy paciente con Millie estos días”, se dio cuenta Charlotte.
“Me gusta de alguna manera”, dijo Olivia, “a pesar de que me enfurece el resto del
tiempo. En realidad, la mayoría de las veces”.
"Pero crees que soy un tonto por volver a ser su amigo".
Dolía decirlo, especialmente porque estaba cayendo de cabeza en el
la misma trampa que antes. Se había prometido a sí misma que no lo haría y aún no
se había caído. Pero la atracción por Millie permaneció y seguramente la llevaría más allá
de su límite.
Olivia se detuvo con un agudo resoplido por la nariz. "Odio decirlo."
Ella se detuvo de nuevo. En serio, parecía que dolía. “Pero creo que Millie siempre estará
ahí para ti”. Olivia miró a Charlotte directamente a los ojos con alarmante honestidad,
como si finalmente hubiera dicho en voz alta lo que no había dicho durante mucho tiempo.
“Ella siempre te puso primero”.
“Ella estaba dedicada a ti. No de la forma que tú querías. Olivia se puso
una mano para quedarse quejas. “Pero cuando se trataba de la crisis, ella siempre te
elegía a ti”.
Charlotte se mordió el labio. No se había sentido así.
“Como la vez que Dominic insistió en que se mantuviera alejada de ti”, continuó
Olivia, “todos esperaban…”
"¿Qué?" Carlota se incorporó. "¿Cuando?"
"¿En tu segundo año?"
"No recuerdo eso".
“Iban firmes, un gran cambio para Millie. Usted debe
recuerdalo."
“Sí, los recuerdo juntos. Pero...” Ella vaciló, inquieta.
“Se separaron de repente”. Charlotte frunció el ceño, la inquietud crecía. "¿Qué pasó?"
"Aparentemente le dio un ultimátum". Olivia se alisó el vestido, como si también se
sintiera incómoda. “Avergonzado de que su novia saliera con una lesbiana, le dijo que te
evitara. Dijo que no era negociable”.
"No lo sabía". La boca de Charlotte quedó abierta, sintiéndose estúpida por la ignorancia.
"¿Qué hizo Millie?"
“Ella lo dejó en el lugar”.
"Oh."
Golpeó fuerte. Dominic había sido cruel con Millie después de eso. Los chismes de la
universidad se volvieron en su contra.
"¿Está seguro?" Charlotte preguntó en voz baja.
“Lo escuché de un amigo de Dom que pensó que era histérico. También lo confirma
otro amigo, así que no lo dudo. Sin embargo, me sorprende que no lo supieras.
Charlotte miró fijamente mientras dejaba que este fragmento del pasado se mezclara en su interior.
cosmovisión Se enfrió. Una pieza faltante de información que cambió el resto de la imagen. Como
si alguien girara un dial y la divertida, coqueta e insensible Millie se desdibujara y en su lugar se
enfocara en una incomparable mujer y amiga.
Se hundió en el fondo, correctamente esta vez, cuánto había perdido Millie
cuando Charlotte se alejó. Y lo cuidadosa que tenía que ser ahora.
Porque Millie no se deshacía de todas las preocupaciones como el agua del lomo de un pato, nunca
lo había hecho. Demasiado distraída por su propio dolor y celos, Charlotte no se había dado cuenta
lo suficiente en el pasado.
ella se hundió “Tomé su amistad por sentado. Y Dios, ella era insensible a veces,
pero..."
“Millie también tenía sentimientos”, dijo Olivia. “Tal vez deberías comprobar,
de vez en cuando, cuáles son esos sentimientos”. Ella inclinó la cabeza.
"Tienes razón. Debería”, dijo Charlotte, distraída por el movimiento
perspectiva de todo.
Olivia parecía que iba a decir más, pero cerró la boca y descansó.
sus manos en sus piernas.
¿Qué debería hacer ella? Charlotte quería pasar cada minuto con
Millie. Pero eso no dejaba tiempo para nadie más, nadie de interés romántico.
"¿Eres infeliz?" preguntó Olivia. "¿Sientes que te estás perdiendo algo desde que
volviste a ser amiga de Millie?"
“No”, respondió Carlota. No tuvo que pensarlo dos veces.
Ahora era madura, más cómoda consigo misma y con su sexualidad que en la
universidad. Había encontrado un bufete de abogados donde podría brillar. Millie estaba allí
para dar las buenas noches, en un mensaje o en persona cuando se quedó en la
cabaña de Charlotte. Despertar con ella esa mañana en la cama fue celestial. Al igual que leer
por las tardes o ver la televisión con las piernas apoyadas en el regazo de Millie.
Ella se dio cuenta, y la sorprendió que, "Soy la más feliz que he
estado."
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capitulo 43
Millie almorzó con Alec en el estilo al que estaban acostumbrados:
sándwiches baratos y una tina de pasta sobrante. Pero se sentaron en los grandes
escalones del Museo Ashmolean.
Se puso el jersey sobre los hombros. Hacía sol, pero aún así
lo suficientemente fresco a la sombra, a fines de la primavera, para enfriar los pezones
y hacer que señalen los hitos históricos.
Alec vestía su mejor traje, cabello ralo peinado hacia adelante para hacer un
buena impresión en su reciente reunión.
“Olivia Sachdeva es maravillosa”, dijo con la boca llena de sándwich. “Ella es la
jefa de derecho de familia en Bentley y sabe lo que hace”. Él asintió, con los ojos muy
abiertos y las mejillas llenas de queso y tomate. “No la molestaré con casos estándar de
forma gratuita . Está de acuerdo en que es más útil en un rol de asesora. Asombroso.
Simplemente asombroso."
Millie ni siquiera puso los ojos en blanco. Crédito donde se debe el crédito, Olivia
era dedicado y extremadamente inteligente. Sin embargo, puso los ojos en blanco ante Alec.
Tenía esa mirada sorprendida de alguien que ha conocido a su héroe.
"¿Escuchaste que ella manejó el divorcio de McKenzie?" dijo, antes de tomar otro
bocado demasiado grande.
"No tengo idea de lo que estás hablando", dijo Millie con su tarro de pasta en equilibrio
sobre las rodillas.
Alec dio un giro para poner los ojos en blanco. "¿Los actores?"
"No."
“Bueno, supongo que ese era el punto. Dos actores de alto perfil y el
el divorcio salió tan bien que no apareció en los periódicos. Se disparó abogado redondo
aunque círculos. Parecía un caso grande y jugoso, pero en las manos de Olivia estaba
envuelto en un abrir y cerrar de ojos”.
Millie se encogió de hombros.
"Ella es fantástica".
Definitivamente la adoración del héroe continúa. Merecido también si Olivia fuera
en cualquier lugar tan impresionante como lo demostró en la universidad.
"No has cometido el error de mencionarme entonces", dijo Millie.
Ella no pudo evitar una sonrisa irónica.
"Hice."
Millie lo miró.
"No lo haré de nuevo".
Millie se rió. "¿Que hizo ella?"
Alec dejó su sándwich en el paquete de cartón. “Un barniz de
el hielo se asentó en toda la habitación, una capa particularmente dura en Olivia. No creo
que se haya movido durante un buen minuto, excepto por el destello de sus fosas nasales”.
Millie volvió a reír a carcajadas. “Pensé que se estaba acostumbrando a mí”.
Tienes razón, lo es. Esto fue hace meses cuando nos conocimos. Ella mencionó tu
nombre esta vez.
"¿En realidad?"
“Estábamos discutiendo un caso, y ella espetó que hubieras sido el
abogado perfecto para manejarlo, luego despotricó sobre cómo renunció a la
profesión.
"Oh." Millie se enfrió, como siempre que alguien le preguntaba por qué había
se alejó de la lucrativa carrera.
Alec se dio cuenta de inmediato. "Ella no lo sabe, ¿verdad?"
"No."
¿Qué pasa con Carlota? preguntó suavemente.
"Le dije." Millie incluso sonrió un poco. “Fue agradable. Bueno, horrible.
Pero necesitaba que ella lo supiera.
"Bien." Alec extendió la mano y le apretó la rodilla y mantuvo su mano
en su lugar. "Lo siento si lo hice peor".
“Tener un bebé poco después”.
"Ese no es tu problema, Alec Gooch". Ella se giró sobre su trasero para encararlo.
“Y de todos modos, los adoro a todos. Tú, esposa y pequeño.
Alec frunció la boca en la esquina, quizás no convencido. "I
Me preguntaba si nos estabas evitando. Puedo conocerte así sin el recordatorio
familiar si estás pasando por una fase difícil”.
"No. De nada." No podía enfatizarlo lo suficiente. “He estado viendo tanto a
Charlotte que me he quedado sin tiempo”. A veces se ahogaba con lo que había perdido
cuando otros disfrutaban de tanta felicidad, pero no era por eso. "Lo siento. He estado
distraído.
A diferencia de Virginia, Alec no le diría si había estado ausente o malhumorada.
Para empezar, estaba demasiado ocupado con el niño pequeño.
"Aunque sería bueno verte", dijo. “Agradecemos su compañía. Ven a cenar.
"Amaría eso. Pero por ahora”, suspiró Millie, “tengo que volver”.
Cerró la tapa de la tina de pasta con un clic, se puso de pie y se cepilló el trasero
y bajaron los escalones.
"¿Y cómo están las cosas entre ustedes?" Alec dijo, puliendo el
sándwich.
“¿Entre quién?”
¿Tú y Charlotte?
Millie se detuvo en los escalones y se llevó la mano a la cadera. Era muy
impropio de Alec preguntar directamente algo personal. Ella inclinó la cabeza y entrecerró los ojos.
a él. Sabía mucho más de lo que debería.
Has estado hablando con Virginia, ¿verdad?
"Más exactamente, ella ha estado hablando conmigo".
"¿Qué dijo ella? En realidad, no me lo digas. Millie cortó el aire para interrumpir la
conversación.
Alec la miró fijamente, la comisura de su boca se crispó, pero la amabilidad en
sus ojos, una mirada sensiblera que delató que comprendió que ella estaba enamorada de
último.
"Basta", espetó ella, más para evitar reírse que
algo más. "Detente ahora, Alec Gooch".
Dejó caer sus rasgos para que pareciera un sabueso, con los ojos muy abiertos
y la sugerencia de papada.
“Todo esto es nuevo para mí. Cristo, de tantas maneras. Y no puede ser nada”,
dijo Millie. "Así que no empieces".
"Está bien", dijo, mientras giraban por Beaumont Street hacia el
cirugía. "Pasaré por alto que desapareciste de la faz del planeta porque alguien te
robó".
Ella lo estaba ignorando.
“Y que era obvio que ella era especial desde el momento en que
mencionó su nombre en Worcester College.
Todavía ignorándolo.
“Y eres el más feliz y saludable que te he visto”.
Ella sonrió ante eso. "Basta", dijo suavemente.
"Ni siquiera te he oído maldecir hoy".
Ella también se había dado cuenta, borrosa y suavizada por lo que sea que todo esto era eso.
sentía por Charlotte. Como si caminara en un halo rosado de hormonas de amor
cada vez que pensaba en su amiga.
"Vete a la mierda", dijo ella, sonriendo.
Alec todavía tenía una expresión tonta en su rostro.
"Nada puede pasar", dijo, "por todas las razones que estoy segura
Virginia te lo dijo.
“Ella dijo que eran razones estúpidas”.
Millie se rió a carcajadas por eso. Luego suspiró y se volvió más
grave. “Sinceramente, no sé qué hacer”. Parecía surrealistamente complicado en
ese momento.
"Decidas lo que decidas, estoy aquí si me necesitas", dijo Alec. "Para
cerveza sobre la angustia o para la celebración”.
"Estaré bien." Millie enlazó su brazo con el de él, "Y..."
Se detuvo ante el sonido de la risa. Charlotte es al instante
Una voz reconocible vino de más adelante en la calle. Millie sonrió y levantó el brazo para
llamar, luego las palabras murieron en sus labios.
El familiar cabello caoba de Charlotte fluía alrededor de sus hombros mientras
se alejó caminando por Beaumont Street. ¿Menos familiar? La mujer que caminaba a su lado.
Tan alta como Charlotte, con un cabello rojo envidiablemente lacio y hermoso, la mujer miró a
Charlotte con una sonrisa solo un poco tímida por su intención. Un obsequio tan obvio. Millie se
congeló por dentro.
Una pareja natural y llamativa, todo en el comportamiento de la mujer delataba
su interés. La mirada atenta a Charlotte, desesperada por llamar su atención. La risa acompañada
de un sillón más cercano. La mano que se arrastró
sobre el hombro de Charlotte.
Millie se estremeció, el gesto de la mujer tan vívido como si tocara
ella, y se congeló más profundamente en la intimidad de que descansaba allí.
"¿Estás bien?" preguntó Alec.
Miró a la pareja sólo medio consciente, la mano de Alec menos clara
que la horrible interacción táctil entre Charlotte y su compañero.
¿Charlotte mostró el mismo interés en la mujer obviamente atractiva?
Paseaba con su característico paso largo, con el rostro oculto en la otra dirección,
pero inclinada a escuchar a la otra mujer. ¿Mostró una parcialidad? Si no, cuánto
tiempo hasta que lo hizo, dado lo atractivo y entusiasta que era el compañero.
Millie iba a enfermarse. Se deseaba a sí misma en cualquier lugar menos aquí,
sintiendo cualquier cosa menos esto.
Porque esto duele.
"¿Millie?" Alec susurró.
Este no era el tipo de celos que se disipaban tomando otro amante. Esto
fue horrible. ¿Cómo alguien soportó esto?
"¿Estás bien?" preguntó Alec.
"Dame un momento, por favor", jadeó.
Su mundo cambió bajo sus pies, y ella tropezó.
"¿Millie?" Alec volvió a
preguntar. Luego, más horrible aún, otra realización. Esto es lo que Carlota
debe haber sentido. Hace todos esos años, al final de la universidad y su
amistad. Charlotte soportó esto y, incapaz de hacer frente, le dio la espalda a Millie.
Ahora entendía lo insoportable que había sido para su amiga.
"En realidad, Alec". Millie tragó saliva. "Estoy luchando aquí".
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capitulo 44
Fue aquí. El día del evento de Bentley. Y había llegado demasiado rápido en lo
que a Charlotte se refería.
Las últimas dos semanas habían pasado volando. Los estudiantes corrieron a los
exámenes vestidos con corbata blanca y togas negras, un clavel rojo tradicional fijado para
su último examen. Saldrían más tarde para ser cubiertos de espuma, efervescencia y comida
por amigos, cualquier cosa desordenada para destrozar sus atuendos. De camino al trabajo,
Charlotte los había mirado con añoranza nostálgica y luego con palpitaciones al pensar en
los exámenes. Todavía tenía sueños de ansiedad sobre su agravio final. Luego se limpiaron
las calles, se celebraron bailes, los estudiantes universitarios empacaron sus maletas en
autos grandes y de repente llegó el viernes del evento.
Charlotte se sentó en su escritorio, con las rodillas rebotando y nerviosa. Una
próxima reunión se apoderó de su mente, además de imaginar cada posible desastre
para el evento de la empresa. Si el contrato en su pantalla consistiera únicamente en
la palabra "elefante", no se habría dado cuenta.
Cerró la tapa de su computadora portátil y respiró hondo. Este evento
traspasó seriamente su zona de confort. Uno, lo había planeado en contra de los
deseos del socio gerente, y dos, sería el centro de atención.
Su teléfono vibró en el escritorio y ella lo agarró, dándole la bienvenida.
cualquier distracción de sus nervios y abrumadora sensación de fatalidad.
Mensaje de Millie. "Buena suerte y hasta luego". Muchos besos.
Una gota de tranquilidad cuando Charlotte la necesitaba, siempre potente desde
Millie. Las palabras tenían presencia y años detrás de ellas, como si Millie estuviera en la
habitación con la mano extendida.
No la había visto en días. Millie se encontró con Alec y su familia o estaba
demasiado cansada del trabajo para reunirse por las noches. Charlotte aprovechó la oportunidad
para entretener a Olivia y organizar el evento, pero extrañaba a su mejor amiga. Un dolor
carcomía por dentro cuando estaban separados demasiado tiempo. Más de un día, y se sentía
mal.
Pero Millie estaría allí esta noche. La perspectiva la castigó de nuevo,
así que la habitación dejó de dar vueltas y el nudo en su estómago se alivió.
"Correcto", dijo a la habitación vacía.
Es hora de la revisión de Rachel.
Charlotte bajó las escaleras, con pasos lentos y pensando en la noche.
Unas figuras pasaron por debajo de ella en un abrir y cerrar de ojos: Hugo y Richard se dirigían
a la gran sala de reuniones, se dio cuenta con retraso cuando captó un fragmento de su
conversación. La voz de Richard, siempre fuerte, subió las escaleras.
“No tuve nada que ver con los arreglos cambiados esta noche.
Charlotte se salió de la pista mientras yo estaba fuera. Por supuesto, estoy apoyando sus
esfuerzos por el bien de Bentley and Partners”.
Respondió un gruñido de Hugo, pero Charlotte no pudo distinguir las palabras y
desaparecieron en la sala de reuniones. Se detuvo en las escaleras. Justo cuando estaba
nerviosa por el evento, siempre había
Richard para socavar aún más.
"Eso..."
Charlotte pensó en palabras que nunca pronunciaría en voz alta. Muchos los tomó
prestados de la descripción de Millie del hombre odioso. Entonces ella sonrió.
Mili de nuevo. Siempre presente. Siempre haciéndola reírse de sí misma y de los demás,
y dándole perspectiva.
Este día podría salir terriblemente mal, pero ahora Charlotte podía hacer poco.
Adelantó el pie y siguió caminando. ella derramó
sus ansiedades y dejó a un lado su paranoia, porque era hora de hacer este día, pase lo
que pase.
Richard levantó la vista, sorprendido, cuando ella entró en la habitación. Hugo y
Liz se sentaron a un lado de la mesa larga y Richard al otro. Apoyó las manos en los
brazos de la silla, con los codos hacia afuera, el tobillo sobre la rodilla, separándose lo
más posible.
Charlotte se inclinó para acercar la silla a su lado.
"¿Qué es?" —dijo, y la irritación arruinó su forma de hablar confiada
habitual. "¿Necesitas ayuda con algo?"
"En absoluto", dijo Charlotte, casi divertida. “Estoy aquí para dar
retroalimentación sobre el desempeño de Rachel”.
“¿Qué sabrías al respecto? No puede participar en ninguna revisión
de desempeño que le apetezca”.
Miró a Hugo. El socio director enarcó las cejas y miró a Charlotte por encima
de sus gafas.
“¿La invitaste, Hugo?” Richard dijo, con una risa de burla en su
voz.
"Yo", emanó desde el otro lado de la mesa. La voz era de Liz, quien
hizo una pausa para dar la palabra seriedad y poder. Y Dios mío, funcionó.
Charlotte envidiaba la presencia de la mujer. "Llamé a Charlotte aquí", terminó Liz
con una sonrisa en los labios.
“Disculpe”, respondió Richard, pero no fue respetuoso. “Pensé que solo
los socios senior decidían las promociones aquí”.
Dios mío, el hombre incluso dudaba de la antigüedad de Liz.
“Cierto”, asintió Liz, con una indiferencia que Charlotte también envidió. "Pero
Me encargo de la contratación y el despido. Como gerente de práctica, veo todo y
estoy en la posición perfecta para dar retroalimentación”.
Hugo no hizo ningún comentario de inmediato, y su expresión permaneció
grave. Luego se volvió directamente hacia Richard.
"Vamos a empezar, ¿de acuerdo?"
El corazón de Charlotte se hundió.
"Entonces, tienes la supervisión diaria del trabajo de Rachel". Hugo miró un
formulario de comentarios impreso. "Y aunque no hay nada preocupante aquí, veo que le
has recomendado que permanezca como asociada junior por ahora".
"Eso es correcto." Richard hizo girar su silla hacia Hugo y se quedó en blanco.
las mujeres en la habitación. "Ella es una gran chica", continuó Richard, "no tengo
quejas sobre su contratación como junior, pero aún no está lista para la
responsabilidad y la independencia de un asociado completo".
Hugo asintió, como si estuviera de acuerdo. Como socio gerente, él tendría la
última palabra y Richard claramente lo escuchaba.
“Estoy feliz de que ella continúe bajo mi ala”, dijo Richard. “Es una trabajadora
maravillosa, pero necesita supervisión y ganar confianza antes de abordar un trabajo más
complejo”.
Charlotte hizo una doble toma. ¿Le faltó confianza? Necesario
¿supervisión? Por lo que ella podía decir, Richard estaba feliz de que Rachel
manejara la carga de trabajo con un aporte mínimo de su parte. Se imaginó que el
factor más importante en la falta de confianza de Rachel era trabajar para alguien como
Richard.
“Bueno”, dijo Hugo, quitándose las gafas. “Ciertamente parece que trabajas
bien como equipo y sacas lo mejor de ella. Has salido del parque con tu carga de
trabajo este año. Estoy muy impresionado."
Charlotte se quedó boquiabierta cuando quedó claro. Richard es impresionante
la carga de trabajo se trataba de que Rachel lo sacara del parque, no de él. ¿No iba a
darle crédito?
Ella había visto esto muchas veces. Millie socavado en la universidad. Su propio
Habilidades pasadas por alto en empresas anteriores. Odiaba haber dudado de sí misma
en ese entonces. Era más fácil detectar cómo trabajaba la gente como Richard cuando
ella no era el objetivo, y vio claramente lo que él hacía aquí. Alguien necesitaba abogar por
Rachel.
Su corazón se hundió. Ya expuesto con los cambios al evento anual, esto no la
haría popular con Hugo. Y la velada podría estallarle en la cara muy públicamente.
Pero ella no podía dejar pasar esto.
"Lo siento", dijo, extendiendo la mano.
Los tres la miraron: Richard molesto, Liz con los labios fruncidos, Hugo con las cejas
levantadas.
“Pero mientras Richard tiene experiencia diaria del trabajo de Rachel...”
Charlotte hizo una pausa y suspiró. Las cosas son sutiles. "No estoy de acuerdo", comenzó
de nuevo, inquebrantable. Miró a Hugo fijamente a los ojos. “Todo lo que he visto sobre
Rachel dice lo contrario”.
"¿Cuando?" espetó Richard. "¿Cuándo has observado esto?"
“Trabajé con Rachel durante dos productivas semanas cuando Richard estaba
de vacaciones. Creo que tanto Rachel como yo nos beneficiamos de la experiencia. Su
madurez, juicio y ética de trabajo me impresionaron y no dudaría en asignarle clientes más
grandes”.
“Dos semanas de trabajo superficial no son comparables con mis meses de
supervisión”.
"Y, sin embargo, nada de lo que vi", Charlotte se volvió directamente para dirigirse a
Richard, “se parece a tu representación de ella. Es trabajadora, independiente y
concienzuda. Me preocuparía que esta organización no valore eso. Muy preocupante.
“Los abogados recién calificados son comunes”, dijo Richard,
encogiéndose de hombros. Se dirigió a Hugo como si ella no estuviera allí. “Esta es una
práctica boutique prestigiosa, donde los clientes esperan experiencia calificada
más allá de la entrega estándar de las grandes firmas. Quieren un servicio personalizado
con delicadeza en el trato con el cliente”. Se sentó más alto en su silla, como si
estuviera modelando un ejemplo.
"¿Cómo es que Rachel no cumple con esos criterios?" Charlotte preguntó,
genuinamente confundido. “Ella es paciente y clara, y posee las habilidades para
sostener la mano requeridas por algunos clientes”.
“Ella es un caballo de batalla. Cero carisma. Le falta estilo”.
“Alguien tiene que hacer el trabajo”, dijo Charlotte, incrédula. “Y Rachel es
competente, confiable y atrae clientes. Las recomendaciones comerciales y personales
repetidas son la base de nuestra sección”.
"Está bien." Richard chasqueó la lengua. No estoy sugiriendo que nos deshagamos de ella.
Pero no promuevas el caballo de batalla”.
Se ajustó la corbata, adoptando la postura del semental implícito.
Ella se mantuvo concentrada. “Tratar a Rachel como un caballo de batalla no
significa que lo sea”, dijo enfáticamente. “Es cierto, Rachel hace más de lo que le
corresponde. Pero asignar demasiado a alguien y sobrecargarlo no lo convierte en un
caballo de batalla. No permitirles brillar, tampoco los convierte en un caballo de batalla.
Y, de hecho, administrar esa carga de trabajo requiere una habilidad propia y le otorga a
esta práctica muchas horas facturables”.
Ella se mantuvo firme mientras él permanecía apartado.
"Entiendo de dónde vienes", dijo.
Vio claramente que Rachel era la razón por la que los contratos de Richard eran
manejado eficientemente y por qué su ritmo de trabajo era tan alto. Charlotte no podía
acusarlo sin pruebas administrativas, pero seguramente era obvio para todos.
"Entiendo por qué no quieres que la asciendan y que trabaje de forma
independiente..."
"Gracias, Charlotte", interrumpió Liz, antes de decir demasiado.
"Sí, gracias, Charlotte", dijo Hugo, con el ceño fruncido. “¿Podrías
¿Te importaría dejarnos?
Oh.
Esa no era una buena señal.
Inhaló y dijo: “Por supuesto”.
Charlotte asintió y se puso de pie. Ni Ricardo ni Hugo
la miró, y aparentemente Richard se estaba quedando.
más grande ah.
La expresión de Hugo era, ella trató de pensar, 'embarazada' saltó a la
mente. No podía decir si se trataba de gemelos malvados o de un bulto de
alegría que rebotaba, y cuando se dio la vuelta y salió de la sala de reuniones,
sintió que su trabajo estaba en peligro.
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capitulo 45
El estómago de Charlotte subió por su garganta mientras caminaba hacia
Colegio Worcester.
Ese había sido un movimiento arriesgado. Y con una montaña de hipoteca,
quizás no el más sabio. Pero no podía quedarse de brazos cruzados y ver a otra mujer
marginada por Richard, y su marcha se hizo más enfática cuando atravesó las
puertas de Worcester College con su traje de noche.
Ya estaba hecho. Se habían tomado decisiones. Ella había tomado su posición
contra Richard y la noche estaba en movimiento. Su reputación puede haberse
esfumado. Hugo podría estar redactando una carta de despido en ese momento.
Pero no había vuelta atrás. Nada la detendría ahora. No su sostén, menos sus tetas
rebotando en su vestido sin espalda. Ni siquiera los tacones altos que había comprado
para combinar con su traje azul Regencia y su chaqueta bolero.
Ella sacudió su cabello alrededor de su cuello y pisoteó debajo de la
arcos, hombros hacia atrás, decididos, y casi directamente hacia Annie.
"Eh, tú." Annie tartamudeó hasta detenerse junto a Charlotte. "Oh Dios mío."
El gerente de eventos miró dos veces y luego miró a Charlotte de arriba abajo.
"Te ves increíble."
"Gracias", dijo Charlotte, tratando de sonreír.
"¿Nervioso?"
"Determinado." Charlotte asintió como para enfatizar el hecho. "Sí, un poco",
cedió y respiró entre dientes. “En realidad, bastante. Necesito que esta noche salga bien,
por así decirlo.
"Va a." Annie se rió y apretó el brazo de Charlotte, aguantando más de lo
necesario. Quizás Olivia tenía razón sobre el gerente de eventos.
“El personal está aquí”, continuó Annie, “y la comida y las bebidas están listas”.
Charlotte contempló el exuberante césped del patio principal, un lugar perfecto.
verde al comienzo del verano. Los puestos de comida se alinearon en la terraza de la cabaña
medieval a la izquierda con el personal preparando la comida. En el centro había una
marquesina y un salón de baile temporal con un cuarteto de cuerdas calentando en la esquina.
Elegantes mesas y sillas rodeaban la sala y los camareros con pantalones negros y batas
blancas llenaban las bandejas con copas de champán.
Todo, desde la galería arqueada hasta la imponente terraza neoclásica, se
destacaba con orgullo esta noche, y un sendero iluminado por faroles conducía la vista hacia
los abundantes jardines y la distancia pastoral.
“Se ve perfecto. Los invitados quedarán asombrados”.
"Eso espero." Annie sonrió e inclinó la cabeza. “Llámame si necesitas
¿cualquier cosa? Nada en absoluto." Annie se alejó con una larga mirada por encima del
hombro y desapareció en el pasillo.
Olivia definitivamente tenía razón.
Pero no había tiempo para pensar en eso. Carlota respiró hondo. El lugar fue
impresionante, y la noche se mantuvo en la calidez del día soleado a una temperatura
perfecta. Estaban todos listos.
Pero aún así esos nervios tintinearon.
"Bueno, bueno, bueno", flotaba a través de la entrada.
Charlotte reconoció la voz, incluso si el tono era raro, y se dio la vuelta. Olivia caminó
bajo los arcos, su largo vestido de noche negro otorgando una elegancia excepcional incluso
más allá de lo habitual. Pero fue su rostro lo que llamó la atención de Charlotte.
Olivia estaba sonriendo. Charlotte la miró, temerosa de estar segura.
Sonreír era algo bueno, cierto. ¿Por qué estaba sonriendo? Era desconcertante,
particularmente esta noche.
Olivia se detuvo frente a ella, con la mano en la cadera. "Bueno, mírate", ella
dijo, la sonrisa pellizcando en una sonrisa satisfecha.
¿Charlotte tenía algo en su vestido? Escaneó hacia abajo, tratando de detectar
una mancha, y giró en el lugar para revisar su trasero.
"¿Estoy bien?" preguntó Charlotte, confundida, volviendo a su amiga.
Olivia chasqueó la lengua. "No quise decir literalmente". La sonrisa se
evaporó, dejando el habitual enfado de Olivia. Luego se arrastró hacia atrás. “Quiero decir,
mírate, defendiendo a Rachel”.
"¡Oh!" Charlotte reprimió los nervios por un momento. "¿Escuchaste? Porque
alguien necesitaba decir algo en contra de esa mentira”, tomó aliento, “persona”.
"Sí." Olivia sonrió. Liz me lo dijo.
"¿Ella pensó que estaba bien?"
“Más que bien. No hay amor perdido entre Liz y Richard. Puedo
di que ahora estás abogando en su contra.”
"Oh." De nuevo. Eso no fue completamente tranquilizador. Carlota tuvo la
impresión de que sucedía más detrás de escena de la empresa de lo que ella
apreciaba.
"Lo hiciste bien", enfatizó Olivia. “Te chocaría los cinco, excepto que probablemente
fallarías. Pero el sentimiento está ahí. Choca los cinco, Charlotte. Orgulloso de ti."
"Gracias." A Charlotte le dolían las mejillas. Su sonrisa era así de amplia.
“Me pondré al día contigo apropiadamente más tarde. Liz me ordenó que tomara
posición en la marquesina.”
Y mientras Olivia paseaba por los patios de césped, Liz no se quedó atrás. La
gerente de la oficina se detuvo con una sonrisa radiante en su rostro, las manos en las
caderas y una postura de poder en su traje pantalón negro a medida. Su risa
retumbó debajo de la arcada.
"¡Ahí está ella!" Liz retumbó. "Dios mío, niña, entregaste hoy".
Ella se acercó, sacudiendo la cabeza. "Ponlo ahí." Liz levantó la mano.
Carlota se rió. "Me han informado de manera confiable que fallaría".
"¡Tú! ¡Ponlo en alto!” Liz señaló el cielo.
Ella obedeció. Liz mantuvo su brazo en su lugar con una mano y chocó los cinco
con la otra, por lo que la bofetada resonó debajo de los arcos.
"¡Allá!" dijo Liz. “Lo desarmaste de una manera firme, educada y
manera honesta, y fue”, Liz hizo una pausa, cerró los ojos y sonrió como un gato bajo el sol,
“delicioso”.
“¿Qué pensó Hugo? ¿Que dijo el?"
No te preocupes por Hugo. Él”, Liz señaló con el dedo, como si estuviera regañando.
el aire, "necesita pensar bien el precio que está dispuesto a pagar por contratar a alguien
como Richard".
Eso tampoco era del todo tranquilizador.
"Le he contado mi experiencia", dijo Liz, su evidente disgusto
saliendo en un gruñido. “Y ahora también tenemos tu palabra. Siempre son pruebas y
testigos para Hugo”.
Charlotte no debe haber parecido feliz.
“Tengo fe”, dijo Liz, mirándola con los ojos entrecerrados.
Charlotte deseaba que ella también lo hiciera, pero tenía una posición más vulnerable
que Liz.
"No podía dejarlo pasar", dijo, más para convencerse a sí misma. "Fue
injusto con Rachel.
“Tú tampoco deberías. Fue un placer.” Liz aplaudió. “Bien, hagamos de esta
noche una para recordar y más evidencia para convencer a Hugo. No puede negar
un éxito delante de sus ojos.
Ahora, prepárate. Viene gente”.
Esa no era una manera de conformar a nadie. Parecía que las hordas estaban a
punto de atacar las puertas de la universidad.
Zain, el recepcionista, se unió a ella. Se paró al lado para dar la bienvenida
clientes, invitados y personal, pero Hugo aún no estaba entre ellos. ¿El socio gerente
pensó lo mismo que Liz y Olivia y entendió que Richard no beneficiaba ni a los clientes ni a la
empresa?
El patio se llenó con el murmullo de los invitados asombrados y el tintineo de las
copas de champán. El olor a barbacoa flotaba en el camino de Charlotte, por lo que su cabeza
daba vueltas y casi se aleja de su puesto a pesar de sus preocupaciones.
Ella sonrió a los clientes familiares y a los nuevos que se sumaron porque
de sus habilidades. Cayó la noche y las luces arrojaron un suave resplandor al paisaje. Cuando
el cuarteto de cuerda tocó un primer acorde, Charlotte se dio la vuelta para encontrar el
evento en pleno apogeo. Una multitud brillante y sonriente se mezcló y disfrutó del regalo de
la universidad y la noche no podría ir mejor.
Pero, ni rastro de Hugo.
La esperanza luchó con los nervios. No estaba segura de cuál ganaría. Seguro que
todos vieron y escucharon lo bien que iba. Pero el corazón le dio un brinco en la garganta y la
ahogó. Eran los nervios, maldita sea.
Entonces lo sintió, una ola de calma que lavó su ansiedad.
Ya fuera un sonido, la pisada única de su amiga, ya sea con zapatillas deportivas o
tacones altos, o el aroma de su perfume favorito que llegó primero a Charlotte en el aire, ella
se giró sabiendo que Millie estaba allí.
"Guau", Charlotte respiró.
Millie se deslizó hacia ella, las luces tenues otorgando un excepcional
brillo. El hermoso rostro de Millie se sonrojó de salud, los ojos brillaron y los labios carnosos se
curvaron suavemente en una sonrisa. Su expresión contenía una multitud de sentimientos.
Pero luego muchos corrieron a través de Charlotte al ver a su amiga.
“Te ves...” Charlotte suspiró.
Cabello dorado, oscuro y rico en crepúsculo. Rostro y mejillas en forma de corazón
que ella quería ahuecar. La sublime caída del cuello de Millie y su ascenso
clavícula. La parte superior oscura de los senos y la profundidad del escote que se hundía
en un vestido de noche rojo. Y esa figura de reloj de arena. Cuando Charlotte inhaló, su
respiración se agitó con admiración.
"Eres lo más hermoso que te he visto". Charlotte quiso decir cada palabra.
Millie la miró fijamente, con una sonrisa sutil y ojos oscuros, como si estuviera
demasiado llena de pensamientos y palabras para decir nada. Millie extendió la mano y
Charlotte se quedó mirando la mano ofrecida, los dedos afilados tan familiares que los
sintió antes de tocarlos.
"¿Quieres bailar, Charlotte Albright?" Millie murmuró.
"Me encantaría."
Tomó los dedos de Millie y los deslizó entre los suyos, y ellos
descendió al patio ya la pista de baile. Mientras se dirigían al centro, entre parejas
que bailaban abrazadas, su mirada nunca dejó a Millie.
Charlotte se giró hacia su pareja de baile, de modo que los dedos de Millie cayeron.
a través de la de ella solo para atraparlos en su palma ahuecada. Agarró la cintura de
Millie y Millie tomó la suya. La música fluía a un ritmo lento y se movían juntos como
una sola presencia más grande, envueltos en la música y el brillo de las linternas. Charlotte
apenas se percató de su entorno o de otras personas, demasiado absorta en su amiga, cuyos
ojos parecían traicionar pensamientos tan profundos como el océano.
—Te extrañé —susurró Charlotte.
Las cejas de Millie se levantaron en el centro. Levantó la mano hasta el hombro
de Charlotte y acarició la curva de su cuello, luego sostuvo su cabeza como si deseara.
—Yo también te extrañé —murmuró Millie. “Tuve que ponerme al día con algunas
cosas”.
"Entiendo." Charlotte no podía quitarle los ojos de encima esta noche.
No había nada más que Millie.
"Necesitaba pensar en algo". Los ojos de Millie se movieron hacia un lado antes
de volver a posarse en Charlotte. "De hecho, decidí reservar unas vacaciones".
"¿Dónde vas a ir?" preguntó Charlotte, fascinada.
"Es hora de que me quede con mamá, así que voy a tomar un par de
semanas libres.
“Eso suena como una buena idea. ¿Quieres que vaya yo también?
"No." dijo Millie, luego más suavemente. "No gracias. Es algo que necesito hacer
por mi cuenta”.
Apretó a Millie más cerca para tranquilizarla. "Solo di la palabra, y estaré allí si
me necesitas".
Millie sonrió.
—Así está mejor —susurró Charlotte. La preocupación le dolía en la frente.
Últimamente no pareces tan feliz.
Se preguntó si Millie luchó con su pasado después de compartirlo. O si
la tensión en la relación con Belinda, su madre, la preocupaba.
"Soy..." Millie vaciló. "Estoy bien."
"¿Hablame luego?" Charlotte volvió a atraer a Millie, queriendo abrazarla lo más
cerca posible. “Tendré que circular un rato, pero luego estaré libre”.
"No te preocupes si no lo eres".
—Lo estaré —susurró Charlotte. ¿Por qué no tendría tiempo para
mili? “¿Y mañana, un paseo por el parque y un brunch en el mío?”
"Eso sería bueno". Millie miró por encima del hombro de Charlotte y su
el estado de ánimo pareció desvanecerse. "Pero no te preocupes si surge algo".
"No lo hará", dijo Charlotte a la ligera, pensando que no lo haría.
Millie miró hacia arriba, los ojos llenos de pensamientos insondables. ella ahuecó
la mejilla de Charlotte, y Charlotte tuvo que cerrar los ojos porque la sensación era tan
celestial. Los dedos recorrieron su cabello y acariciaron detrás de su cuello, arrullándola
hasta que se sometió, así que se inclinó hacia adelante y estrechó el espacio entre ellos.
Bailaron más cerca, Charlotte atrayendo a Millie alrededor de su cintura,
mientras Millie acunaba su cuello. Luego, poco a poco, cerraron el espacio restante
para que Millie descansara su frente en su mejilla. Charlotte se derritió ante la cálida
ternura de la piel de Millie contra la suya. Todo ello encantado. La intimidad flexible
de sus caras tocándose. El consuelo de Millie acunando su cabeza. La emoción de
las puntas de los dedos de Millie curvándose sobre su palma. Era como si Charlotte
estuviera más viva y contenta que en cualquier otro momento de su vida. Esto fue la
perfección. Una noche de verano, con la persona que más amaba, bailando con el corazón
latiendo lento y fuerte contra el pecho de quien adoraba. Nunca había sido dueña de su
vida y felicidad como
ella hizo en ese momento.
Charlotte se despertó con un gemido por la pérdida de contacto cuando Millie
apartó la cabeza. Luego suspiró, que fue reemplazado por un suave beso en sus labios.
Sintió ese beso desde su toque exquisito en su boca, su delicada calidez, su amor,
años de él, hasta lo más profundo de su alma. Llegó a cada átomo de su cuerpo. Cada
parte de su ser fue tocada, y amaba
Millie con todos.
Sostuvieron el beso mientras el cuarteto sacaba una última nota, y solo entonces
abrió los ojos a la mujer más hermosa del mundo. La expresión del rostro de Millie no
tenía límites ni reservas. Estar de pie frente a Millie así fue la sensación más dichosa
imaginable.
El sonido del tenedor golpeando el vidrio atrajo la atención de Charlotte, y
se separaron un poco cuando ella se volvió hacia el sonido.
Hugo salió de la marquesina, vaso y tenedor en mano. el cortó
una figura alta en la multitud, y los invitados y el personal dieron vueltas, su atención
fijado en el socio administrador.
“Buenas noches”, gritó, con una sonrisa benévola en las mejillas sonrosadas.
El ritmo cardíaco de Charlotte se aceleró. Había estado en un agradable estupor,
envuelta en la presencia de Millie, perdida en uno de sus besos. Un beso fenomenal.
El más maravilloso de todos. Luchó por salir de su hechizo para concentrarse en Hugo, pero lo
necesitaba. Este era el tiempo del juicio. Sacudió la cabeza y se preparó mientras sostenía a
Millie por la cintura.
Hugo parecía muy feliz. Con un rápido escaneo de la multitud, ella
comprobó la presencia de Richard, pero no encontró ninguna señal de él.
Hugo hizo una pausa para que todos se acomodaran y el silencio descendiera, luego
comenzó.
"No puedo decirte lo contento que estoy con esta noche". se estiró
para abarcar figurativamente a toda la multitud, mientras sostiene un vaso con la otra mano. “Un
evento anual de Bentley no es nuevo, pero este año hemos ampliado su alcance. Hemos
encontrado más para disfrutar, cuanto más extendemos nuestras alas, y las conversaciones que
escucho entre un conjunto más amplio de personas y empresas son emocionantes en sí mismas”.
Murmullos y asentimientos recorrieron la multitud. El corazón de Charlotte se elevó.
Esto fue bueno, ¿no?
“Worcester es mi alma mater, de la cual estoy extraordinariamente orgulloso.
Invitar a todos aquí me da un gran placer. Ahora”, se inclinó un poco, “el éxito de la noche se lo
debemos a nuestra gerente de práctica, Liz Oduwole.
¿Te importaría levantar la mano, por favor, Liz?
El mar de personas se arremolinó en remolinos hacia Liz, quien levantó una mano.
“Liz, debería haberte escuchado antes. Has intentado ampliar
el evento durante años y he sido intransigente y me he resistido. Quedo corregido y me
disculpo por no escuchar antes. Y no creo que ella lo haga
"Tenga en cuenta", levantó las cejas en forma de pregunta y Liz asintió con la cabeza,
"que a su vez le debemos nuestro agradecimiento a la asociada estrella, Charlotte
Albright, por ayudar a que el evento fuera un éxito. Tú —hizo una pausa y le tendió su
vaso a Charlotte— estás teniendo un buen año.
Las mejillas de Charlotte ardían y su ritmo cardíaco aceleraba tan rápido que era un
tono continuo. Se las arregló para sonreír y saludar con la mano en reconocimiento
sin pinchar a nadie en el ojo.
“Así que”, Hugo obsequió, “Por favor, levanten sus copas a un maravilloso
noche y para todos ustedes. ¡Gracias!"
Copas levantadas alrededor del patio. La noche brillaba con faroles y
lleno de murmullos de aprecio y risitas de demasiado champán. A una señal
de Hugo, el cuarteto de cuerdas se lanzó a una enérgica pieza.
Hugo caminó hacia ella, y Charlotte se retorció con aprensión.
se alisó el vestido y juntó las manos.
"Buenas noches, Hugo", dijo cuando él se detuvo. Los nervios la hicieron
suena como un adolescente.
"Lo dije en serio, Charlotte", dijo, radiante. “Has tenido un
año excepcional.”
"Gracias." Deseaba que el rojo de sus mejillas disminuyera.
“Apoyaron y nutrieron al personal subalterno, protegieron a los clientes,
trajeron nuevos negocios y ahora esta noche. Unos meses extraordinarios. Eres
exactamente el tipo de persona que quiero en un puesto de alto nivel en Bentley.
"Caray." No había nada como un cumplido por su excepcional
habilidades para reducirla a ninguna. Con suerte, pasaría por alto la falta de delicadeza
verbal. "Gracias", logró decir.
“Llegaste con una recomendación entusiasta y te contraté como experto en tu
campo. Has estado a la altura de eso, y has ido más allá, siempre con tu propio estilo.
Entonces, esto es para ti”.
Charlotte no podía dejar de sonreír y se puso de puntillas incluso con tacones
altos.
“Disfruta el resto de tu noche”, dijo Hugo. Se dio la vuelta para volver a unirse a la
evento antes de dudar. "Oh, ¿estás disfrutando de la oficina del ático?"
"Mucho", dijo, recitando las palabras a un ritmo. “Me encanta la vista y la paz”,
balbuceó.
"Puede ver." Él sonrió. “Mi antigua habitación. Pensé que apreciarías la
tranquilidad. Y asintió y se fue.
Charlotte se quedó mirando el espacio que él había ocupado mientras todo se
asimilaba. La adrenalina del encuentro con Richard, el éxito de la noche, los elogios del
socio gerente y, sobre todo, la base del amor y la intimidad con Millie. Era como si
pudiera estallar. Todo por lo que se había esforzado estaba llegando a buen término.
Se dio la vuelta con un suave tirón en el codo y abrió la boca.
para derramar sus pensamientos y sentimientos a Millie.
Pero fue Annie quien la sostuvo del brazo.
"Oh", dijo Charlotte, desconcertada. Estaba segura de que sería Millie.
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capitulo 46
Millie miró fijamente, quebradiza como el hielo, hormigueando como si la conmoción se cristalizara en
su piel.
Ella se alejó cuando Hugo eligió a Charlotte para que la dejara tomar
el centro de atención, luego se quedó atrás, sonriendo a su amiga que finalmente
recibió el reconocimiento que merecía por sus habilidades y trabajo duro.
Pero ahora su amiga se sonrojó por los elogios, no de Hugo, sino de la linda
gerente de eventos.
Tal cambio. Menos de cinco minutos desde que Millie cerró los ojos
y empapado en la intimidad del abrazo de Charlotte. Había apoyado la frente en la
mejilla de su amiga y absorbido cada sensación como si fuera la última vez que bailarían
así.
Y ese beso. ¿Qué diablos había estado pensando Millie? Eso
beso sensacional que la hizo sentir como una con Charlotte. Calmó y
Hizo fluido cada centímetro de su cuerpo. El éxito de ver a Charlotte con
alguien más momentos después la desvió de la comodidad del calor húmedo
al Ártico crudo. La náusea golpeó mientras miraba, mucho peor esta vez que la anterior.
primera realización en Beaumont Street de que alguien más quería a Charlotte.
"¿Duele?" murmuró una voz. Olivia se paró a su lado.
"¿Qué?" Millie jadeó con incredulidad.
"¿Te duele verla con otra persona?"
¿Su mejor amiga? ¿El amor de su vida? La mujer que adoraba
desde la mañana hasta la noche, y vueltas y vueltas para siempre. El que le daría a su última
tostada de queso. La persona cuya risa hizo que su corazón se hinche.
La mujer que lo era todo. ¿Le dolió que otro se moviera sobre ella justo en frente de
los ojos de Millie?
Millie tragó y su voz salió débil. “Es jodidamente
matándome."
El calor de una mano se cernió sobre su hombro pero no aterrizó.
"Han pasado meses ahora, ¿no es así?" Olivia murmuró. “Que has
sido atraído por ella.”
Millie asintió.
Olivia hizo una pausa antes de decir: "¿Es lo más largo que has
estado interesado en alguien?"
"Con mucho."
La mano se posó en su hombro con un suave apretón. Millie cerrado
sus ojos y cedió a la sensación de hundimiento, el toque compasivo de Olivia solo
aceleró su colapso. Cristo, fue realmente algo cuando incluso Olivia mostró
compasión. El estado de Millie debe estar escrito en su cara y todo el cuerpo.
Olivia inhaló pero se detuvo de nuevo. "¿Es hora de decirle?"
"No te atrevas a decepcionarme". Millie se dio la vuelta. Por el amor de Dios,
ahora no.
Olivia frunció el ceño pero su habitual desdén por Millie permaneció ausente.
“Tú, de todas las personas, deberías detenerme”, espetó Millie.
Pero Olivia parecía puramente pensativa. “¿No crees que Charlotte
¿debe saber? ¿Si es tan grave?
“No”, gritó Millie. "Mirar." Señaló a su amiga y
el administrador de eventos. "Ella es feliz. Charlotte finalmente tiene todo lo que
quería. Es segura, buena en su trabajo, es propietaria de una casa. Y ahora una mujer
atractiva muestra interés. No lo estropeo diciendo: 'Oye, Charlotte, esto es una década
tarde, pero ¿te apetece follar?'”.
Olivia consideró. "¿Es eso realmente todo lo que es?"
La ferocidad se evaporó de Millie, la energía se fue y el escalofrío volvió. "En
ninguna parte cerca", dijo, y sus ojos cayeron al suelo.
Se obligó a volverse, con el corazón y el cuerpo apesadumbrados, hacia Charlotte en
la distancia. Ambos pudieron ver al pelirrojo coquetear con ella. Mató a Millie
cada vez. Dolía físicamente.
Ella exhaló. “No puedo quedarme y ver esto”.
“Millie, si es tan malo, ¿cómo seguirán siendo amigos? ¿Qué pasa si ellos
¿fecha?"
"Todavía no he pensado tan lejos". Millie miró al suelo, consciente
Olivia todavía la observaba. “No sé cómo hacer esto”, admitió.
Millie no podía mirar a Olivia a los ojos. Ya era bastante malo derramar
su corazón a alguien tan adversario. Admitir su debilidad e insuficiencia era lo
último que deseaba. Pero lo que ella dijo era cierto.
"No he descubierto cómo decirle, y el medio de la empresa
el evento no es el momento.”
Millie miró a Olivia, quien se nubló en su visión. Ella olió, solo ahora consciente de
que se le formaron lágrimas.
“Mírame”, se rió Millie con desesperación. “No puedo enfrentarla sin
provocando una escena y haciendo que la gente se quede mirando. No le haré eso a ella.
Millie parpadeó para limpiarse las lágrimas. "Necesito salir de aquí."
***
"¿Quieres una bebida?" preguntó Annie.
Carlota sonrió. "Quizás lo haga."
Ella miró por encima del hombro. Millie estaba enfrascada en una conversación con
Olivia de todas las personas, y por una vez no estaban peleando, aunque no podía ver sus
expresiones a la luz de la linterna. Olivia incluso hizo
contacto físico y colocó su mano en el hombro de Millie. Tal vez finalmente, a
regañadientes, se aceptaron mutuamente.
“Solo uno entonces”, dijo Charlotte, dándose la vuelta, “ahora el evento está en
pleno funcionamiento."
"Yo también me voy a dar el gusto".
El gerente de eventos agitó el cabello sobre un hombro y arrancó dos
flautas de champán de la bandeja de un camarero. Ella le entregó un burbujeante suave
beber a Charlotte.
“Aquí está para ti”, dijo Annie, su sonrisa amplia y bonita.
“Gracias, aunque el crédito es para usted y su equipo en
Worcester.
Annie asintió en reconocimiento. "Es bueno ser apreciado".
Sus ojos se detuvieron en los de Charlotte. “Has causado una gran impresión en tu práctica”.
"Sí", dijo Charlotte, exhalando y abriendo los ojos como platos.
incredulidad. “Ha salido de la nada. Yo...” Ella se desvaneció. ¿Annie quería
este nivel de detalle? “He estado trabajando duro durante tanto tiempo sin llegar a
ningún lado, de repente se unió este año”.
“Te lo mereces”, dijo Annie.
"No sé nada de eso".
"Sí." Annie sonrió. “Te he visto en acción y he oído a la gente
hablando de ti."
"Oh." Carlota asintió. "Gracias. Es agradable escuchar eso."
Había logrado todo lo que se había propuesto. todas las razones
se había mudado a Oxford había dado sus frutos. Respiró hondo con satisfacción
por estar de pie sobre sus propios pies y en su camino hacia una sociedad.
Ella era dueña de una pequeña casa. Incluso su madre hizo un ruido extraño de aprobación,
y cuando no lo hizo, Charlotte se encogió de hombros más o menos.
Y tenía a Millie de vuelta, algo que no había previsto pero
valorado sobre todo.
"Me preguntaba", Annie miró su vaso, "ahora que hemos terminado de
trabajar juntos, si te gustaría reunirnos en algún momento".
Carlota abrió la boca. ¿Annie quiso decir una cita? La forma en que miró a
Charlotte, la sonrisa vacilante en sus labios, esperando pacientemente una respuesta,
en lugar de la conversación fluida que tuvieron sobre los arreglos del evento, incluso
Charlotte pudo notarlo.
“Yo...” Charlotte vaciló.
Debería aprovechar la oferta con alguien así. ¿Por qué se detuvo? Todo se
reducía a no dejar espacio en su vida, ¿no? Con su enfoque en el trabajo y su mejor
amiga, no había tiempo para pensar en salir.
Sí, lo había vuelto a hacer, como si se hubiera dado cuenta hablando con Olivia. Se
había encariñado tanto con Millie que no había lugar para relaciones románticas.
Antes de volver a Oxford, se centró en cómo terminó
entre ellos. Se fijó en el dolor agudo para obligarse a olvidar a Millie y nunca mirar atrás.
Aunque a veces ansiaba un abrazo o se volvía para hablar con su amiga ausente, lo
apagaba rápidamente para que no pudiera sostenerse.
Y Charlotte había olvidado las cosas buenas.
Luego, durante meses, dejaría entrar a Millie de nuevo. Todas las cosas
buenas que había negado regresaron, desde el apoyo colosal hasta lo cotidiano.
Entonces, por fin, Charlotte se dio cuenta de por qué había estado tan apegada a Millie
la primera vez, por qué fue una pérdida tan grande y por qué no podía alejarse ahora.
Su corazón latía con fuerza.
"Me halaga." Ella jadeó. “Realmente halagado. y debería ser
saltando a una cita con alguien tan agradable, inteligente y bonita...”
Annie era todo eso, pero nada más allá de eso para ella. Nada como la
chispa y el magnetismo de conocer a Millie, ni siquiera esa primera vez cuando
Charlotte estaba emocionada de hacer un amigo en la universidad. Y nada como la profundidad
de los sentimientos y la historia que habían construido en los años posteriores.
Su corazón latía con fuerza, superado por el anhelo y el aprecio por todos
sus momentos juntos. Cuando Millie le tendió un pañuelo para secarse las lágrimas
o cuando tenía un resfriado. El rebote en la cama, mientras Millie se dejaba caer
junto a Charlotte y la abrazaba, porque su amiga sabía antes que ella que eso era
lo que necesitaba. Millie era la primera voz que Charlotte quería escuchar en el
mañana. Y ningún día fue mejor que los que Millie pasó en la casa de
Charlotte. Millie ocupó sus pensamientos antes de dejarse llevar por los sueños y
fue la persona a la que le contó lo mejor y lo peor de su día.
Se quedó sin aliento al darse cuenta. Ella nunca quiso perder eso.
de nuevo. Con todo su corazón, quería que su amiga siempre estuviera allí. Y
ahora, cuando Charlotte pensaba en ello, no quería dejar espacio para las citas.
Este año había logrado todo lo que quería con Millie's
apoyo, y si tuviera que elegir una cosa para quedarse, sería Millie.
“Entonces, gracias”, dijo Charlotte. "Pero soy"
“Enamorada de tu amiga”, terminó Annie.
El gerente de eventos miró su bebida y lentamente volvió a mirar
a Charlotte, la decepción vaciló y luego la aceptación se asentó en sus rasgos.
—Sí, lo soy —susurró Charlotte. "Estoy enamorado de Millie".
“Te vi bailar, y parecía claro, pero quería comprobarlo”.
Annie frunció los labios.
"Sí. Está claro”, se dio cuenta Charlotte. Quería a Millie y necesitaba
para encontrarla ahora. "¿Me disculpas?"
Annie asintió con una sonrisa. "Por supuesto."
Charlotte dejó su vaso sobre una mesa y miró a su alrededor en busca de su amiga.
Tenía que encontrarla. Porque más que nada quería a Millie en su vida.
Esta amistad era importante más allá de todo lo demás. Charlotte se había alejado de
él antes. Y por pura casualidad, Millie estaba allí cuando regresó a Oxford. No quería perder
esto de nuevo.
"¿Qué necesitas, Millie?" Charlotte pensó, mientras miraba alrededor del patio.
Charlotte necesitaba su compañía, sus bromas, su apoyo mutuo.
y entendimiento. Su amiga a descansar en el sofá con las piernas sobre las rodillas. El
cálido abrazo cuando se reunían o se separaban, que llenaba de felicidad y fuerza a Charlotte
lista para enfrentarse al mundo. Y podía vivir solo de besos extraordinarios como la
tierna intimidad que compartían en la pista de baile.
"¿Qué necesitas Millie?" dijo, mientras la buscaba desesperadamente.
“Porque necesito esto. nos necesito Sea lo que sea que estemos juntos, como sea que deba
ser, nos quiero más que a todos”.
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capitulo 47
Millie se había ido. Olivia habló con los clientes, pero no había señales de su amigo
en común. Charlotte subió corriendo los escalones que conducían a la sala de juegos y se
volvió para examinar el patio.
Nubes de humo y vapor salían de los puestos de comida. Grupos de corbata negra,
trajes y togas de todos los colores conversaban con animación. Y la música del cuarteto de
cuerdas amenizó el ambiente. Entonces, un destello rojo llamó la atención de Charlotte, y vio
que los rizos saltones de Millie desaparecían por un camino iluminado por faroles hacia los
jardines.
Charlotte corrió por la pista de baile, alrededor de la marquesina. Cuando ella
Al llegar a la pequeña puerta arqueada en la pared trasera del patio a los terrenos más allá,
Millie estaba desapareciendo en la oscuridad. Su forma se mezclaba con las camas
formales, las siluetas oscuras de abundante vegetación estival a punto de ocultarse.
su.
"¡Millie!"
Ella juró que Millie escuchó. La música y la charla del evento no
entrometerse en los terrenos más grandes lo suficiente como para ahogar su voz.
"¡Millie!"
Pero Millie caminó más rápido y se dirigió hacia los árboles.
Charlotte se quitó los tacones altos, saltó al césped y corrió detrás de su amiga.
Se enroscó alrededor de los arbustos ornamentales, más rápido hacia el puente del jardín
debajo de los árboles, antes de perder a Millie donde el camino se bifurcaba alrededor del
lago.
"¡Millie, por favor espera!" ella gritó.
Era claramente audible en la oscuridad, sin nadie en la tranquila extensión.
de terreno excepto un par de distancia al otro lado del lago hacia el pabellón.
"¡Por favor!"
La figura de rojo, con la cabeza de deliciosos rizos rubios, disminuyó la velocidad. Millie
se detuvo bajo los primeros árboles en la oscuridad, de modo que Charlotte se esforzó por ver
su detalle. Permaneció de espaldas, con los hombros levantados y tensos, sujetándose el
vestido para caminar libremente, como si fuera a marcharse en cualquier momento.
"Necesito hablar contigo."
Charlotte se detuvo, respirando con dificultad, la cara ardiendo por el esfuerzo.
y la pequeña cantidad de alcohol. Se puso de pie y esperó a que sus ojos se
acostumbraran. El cielo sobre los árboles había caído en un azul profundo y saturado y
los hombros de Millie brillaban pálidos en el crepúsculo. Millie giró la cabeza muy levemente,
la curva de sus hermosas mejillas visibles. Ella no dijo una palabra.
Charlotte se recuperó lo suficiente como para hablar. Millie, necesito decirte
algo."
"Por favor, no lo hagas", respondió Millie, su voz tan apagada en la caída
la noche como el susurro de las hojas en los árboles.
"Pero yo"
¿Se trata de Annie? Millie se atragantó con el nombre. "Los eventos
¿gerente?"
“En cierto modo, sí”.
"Entonces, por favor, ahora no". Millie negó con la cabeza como si le doliera.
"Pero"
“Solo,” los hombros de Millie se levantaron, “otra vez. puedes decirme todo
sobre ella pronto. Sin embargo, déjame pasar esta noche".
"No entiendo."
"Por favor. No puedo escucharlo en este momento”. Millie tragó saliva. "Dame tiempo
y...” Vaciló y se dio la vuelta, limpiándose la cara.
Charlotte se quedó mirando a su amiga, mientras ella misma respiraba
profundamente, llena de todo lo que quería decirle a Millie, todos los sentimientos estallando.
adentro. “Pero quiero saber qué necesitas, porque…”
“¡No, Charlotte!” Millie se llevó las manos a la cabeza como si intentara
Guárdalo todo. “Te ruego que no hagas esto ahora. Diré algo de lo que me arrepiento”.
"No entiendo."
"Maldita sea, por favor".
"¿Qué ha pasado?" Charlotte dio un paso adelante. "¿Qué ocurre?"
"¡Por el amor de Dios, detente!" Millie se dio la vuelta.
Había escupido las palabras en un solo movimiento, y Charlotte se quedó mirando, su
preguntas aún obvias.
"¡Qué ocurre!" Millie dijo con un dolor ardiente. “Es que me he caído en
amar contigo. Eso es lo que está mal.
Las mejillas de Millie ardían rojas y brillaban con lágrimas, sus ojos hinchados
donde ella debe haber frotado y limpiado una y otra vez. Un malestar feroz y doloroso se
apoderó del rostro de Millie mientras miraba fijamente a Charlotte.
“Lo siento”, soltó Millie. “Pero te pedí que te detuvieras, y ahora tú
saber. Así es como es." Millie la fulminó con la mirada, tanto desafiante como devastada. “Fui
y me enamoré de ti”.
"Pero...?" Charlotte tartamudeó. "¿Cuando?"
"Meses ahora". El pecho de Millie se expandió y se desinfló. No fue mi intención. Y he
tratado de superarlo tantas veces. Pero no se detendrá. Todo lo que hago es enamorarme más
de ti, y… —respiró tan rápido que se le atascó en la garganta—, duele.
"No entiendo", dijo Charlotte débilmente.
Había estado lista para contarle sus propios pensamientos y sentimientos, y Millie
había quitado la alfombra debajo de ella y las palabras desaparecieron.
“Yo tampoco”, gritó Millie. Eres la única persona de la que no puedo enamorarme,
y solo tengo ojos para ti. La única persona que no puedo anhelar, y mi cuerpo anhela el tuyo
como ninguna otra cosa.
Charlotte parpadeó.
"Y Dios, sé que el momento es cruel". La boca de Millie tiró de
las esquinas con frustración. Y Dios, me doy cuenta de que te estoy pidiendo que soportes
mucho aquí. Pero." Su respiración se volvió más fuerte y más molesta con cada pensamiento
que derramaba. “Estoy profundamente enamorado de ti. No puedo pensar en nada más que
en ti. Y me mata verte con alguien más.
Millie inclinó la cabeza. “Y lo que más me mata”, se detuvo de nuevo, soltando
un suspiro, “es darme cuenta de lo que sentías por mí. Y ahora que eres feliz, odio estar
haciéndote esto”.
—Millie —susurró Charlotte. Miró desesperadamente a su amiga.
y estire una mano.
Millie retrocedió. “Te he pedido mucho a lo largo de los años. Sé
exactamente cuánto ahora. Entonces, me doy cuenta de que esto apesta. Y lamento que
haya tardado demasiado en quererte. Pero lo hago. Y no puedo parar. Y sigo intentándolo,
y todo lo que sucede es que te adoro más”.
Charlotte intentó otro paso hacia su amiga.
"No." Millie negó con la cabeza. “Porque no estoy mintiendo aquí”. Ella apretó las
manos con frustración. No puedo alejarme de ti. Y ahora mismo, si me tocas, podría llorar o
besarte.
"¿En realidad?" Charlotte susurró.
"De verdad", dijo Millie, casi en un grito.
"¿Pero cuando? ¿Desde cuándo te sientes atraída por mí?
Millie la miró con desesperación, como si estuviera siendo cruel. De repente tuvo una
imagen de Millie, como desesperada pero no alterada.
"¿Fue el fin de semana que me mudé?"
Hubo un momento en el que Charlotte casi perdió los estribos, esa tensión
sexual palpable que solo se rompió cuando Millie la apretó con tanta fuerza que se disipó. ¿Fue
lo mismo para los dos?
Millie negó con la cabeza. "Antes de que. Mucho antes."
"No me di cuenta, lo siento", susurró Charlotte. "Estoy acostumbrado a estar cerca
de ti". ¿Por eso no se había dado cuenta? "Me gusta estar cerca de ti".
Tal vez estaba demasiado distraída por su propio disfrute y su acogedora intimidad.
con Millie.
“Me afectas de muchas maneras”, dijo Millie.
Charlotte se inclinó hacia adelante, a punto de dar un paso.
“No puedes”, dijo Millie, extendiendo una mano para detenerla. "Porque un
un solo toque tuyo puede seducirme. Miró como si desafiara a Charlotte a refutarlo. Luego
su expresión se suavizó, aunque el dolor permaneció.
“En otro momento, tu toque me hará tan ligero que es como el cielo. Un gesto puede tranquilizarme
y apoyarme. Eres mi base y lugar seguro. Otras veces, me haces reír hasta que me duele el
estómago y olvido que algo podría ser malo”.
Millie hizo una pausa y se recompuso. “Entonces, desearía, con todo mi corazón,
poder detenerlo. Porque te amo más que a nadie en el mundo, pero enamorarme de ti fue lo último
que vi venir”.
Charlotte se acercó esta vez y se acercó a su amiga.
Su muy hermosa amiga, que estaba desafiante, molesta, con las manos en las caderas
en una postura que era Millie de principio a fin.
“Vine aquí”, dijo Charlotte suavemente, “para decirte que te necesito, este
cosa que tenemos juntos. Y quería preguntarte qué necesitabas para ser feliz
también."
Millie la miró fijamente, con las cejas en un techo herido.
“Vine a decirte que te quiero en mi vida, todos los días. Me preguntaba si te apetecía
eso también. Y si te gusta cómo estamos juntos entonces, ¿podríamos hacer esto para siempre,
por favor? Porque nada significa más que esto: tú y yo”. Señaló su pecho, luego a Millie.
“Sí, estoy feliz con mi vida”, reconoció Charlotte. "Este año
ha sido increíble. Pero si no te incluye a ti, el resto palidece. No quiero una novia porque
quiero pasar tiempo contigo. Eres con quien quiero acostarme en el jardín, elegir pintar y
despertarme. El que roba mis libros y deja páginas irritantes y maltratadas. Porque lo eres todo
para mí.
Todavía Millie miraba fijamente.
"Entonces, si tú también quieres eso..." hizo una pausa, todavía incapaz de creer lo que
había dicho Millie. ¿Realmente la quería? ¿Como un amante? “Si tú también quieres eso, lo
tienes. Tienes todo de mí.
Las cejas de Millie solo parecieron tensarse más mientras sus ojos brillaban.
“Me he estado engañando a mí mismo”. Charlotte se acercó, casi alcanzando a
Millie ahora. “Porque todavía estoy enamorado de ti. Siempre lo ha sido. A veces, lo mantengo
enterrado y me distraigo con todo lo demás que tenemos juntos. Y lo he escondido bien porque
tenemos mucho. Pero siempre está ahí. No puedo ver que nunca se detenga. ¿Lo sabes?"
Millie apartó la mirada.
"¿Ya sabes eso?" Charlotte susurró. Extendió la mano, cerrando tentativamente la
brecha restante entre ellos. “Porque entraste aquí esta noche, la mujer más deslumbrante que
he visto en mi vida, y nadie puede compararse contigo”.
Nadie nunca lo había hecho.
Hubo un momento de silencio. Charlotte se preguntó si la había perdido.
de alguna manera. Entonces Millie apartó las manos de sus caderas, cubrió su
rostro y estalló en llanto.
Charlotte cerró la última distancia entre ellos, levantó a Millie en
sus brazos y la atrajo hacia su pecho.
“Te amo, Millie”, dijo, con su amiga sollozando debajo de ella.
mentón. "Te amo mucho. Tendré que decirlo mil veces para que
decir lo que siento.”
Los brazos de Millie dejaron su rostro y rodearon a Charlotte, apretándola con
fuerza y lloriqueando contra su escote.
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capitulo 48
"Lo siento", dijo Millie.
Se acurrucó en el pecho de Charlotte, con el rostro cubierto de lágrimas y rodeada
por los brazos de su amiga. "Pensé que podría aguantar esta noche".
—Ojalá me lo hubieras dicho antes —murmuró Charlotte arriba. Sus labios
acarició la frente de Millie mientras hablaba.
Millie levantó la mirada para encontrar el rostro de Charlotte, suave en la oscuridad, pero
la suave sonrisa clara.
“Durante un tiempo, no sabía lo que sentía o si pasaría”. Millie apoyó la mano en el
hombro de Charlotte. “Luego creció y…” Respiró hondo, no queriendo que la tomara de nuevo.
“No quería causar una escena. Sabía que Annie estaba interesada, pero pensé que podría
hacerle frente”.
"Millie". El rostro de Charlotte se tensó con preocupación aunque su abrazo solo
la consoló más cerca. “¿Qué ibas a hacer? ¿Es por eso que planeaste un descanso?
Ella asintió, avergonzada de su deshonestidad.
“Me preguntaba si te estabas alejando”, dijo Charlotte. "Yo fui también
ocupado pensando en ello y estaba tan seguro de nuestra amistad que…
"Por favor, no digas más". Puso sus dedos en los de Charlotte.
suave mejilla, para detener cualquier otra palabra. “No sabía qué hacer. Esto es muy nuevo
para mí”.
“¿Que soy una mujer?” preguntó Carlota.
“Eso, y tú eres la primera persona que me atrae en mucho tiempo. Que estoy
enamorado de ti. Y tú eres mi mejor amigo a quien no puedo perder. No vi una manera de
superar todo eso”. Su cabeza aún ardía con el
caos de todo.
"¿Vamos a tomarlo con calma entonces?" Charlotte susurró. “Nada tiene que
cambiar de la noche a la mañana. Estoy aquí, te quiero a ti y quiero que seamos felices”.
Millie se encontró asintiendo y mirando los ojos oscuros de su amiga.
Acarició con el dedo la boca de Charlotte y esos hermosos labios.
Ya no es un amigo.
Millie inclinó la cara para encontrar los labios de Charlotte con los suyos en
un suave beso, uno que hablaba de amor y consideración, del tipo que se habían dado
de vez en cuando antes. Pero podría ser más esta noche, y Millie abrió la boca para
profundizar. Para saborear y sentir a Charlotte como es debido. El tipo de beso que la hizo
salivar, y la calidez se extendió tanto que aflojó su cuerpo e hizo vagar sus manos.
Profundizó el beso, deslizó sus dedos por el lujoso cabello de Charlotte y curvó su
cuerpo para encajar cómodamente en el de ella. El movimiento fue recibido por una dificultad
en el aliento de Charlotte que hizo que Millie explorara con urgencia, queriendo asimilar a la
mujer que había anhelado. Acarició debajo de la chaqueta de Charlotte, bajando por su
espalda desnuda por su vestido, sobre sus caderas. Un movimiento simple, pero lleno de
intención. Su excitación saltó cuando Charlotte respondió deslizando su mano sobre su
trasero, tirando de Millie más cerca, para que se encontraran donde Millie se había vuelto
sensible.
Un gemido escapó de Charlotte y se separó del beso. "DE ACUERDO." Ella
inhalado "Realmente te sientes atraída por mí". La incredulidad todavía perseguía
su susurro.
"Sí, lo soy", murmuró Millie.
“Me está tomando un poco de tiempo asimilarlo, eso es todo. no te creí en
primero."
"Créeme", ronroneó Millie. Contempló los labios carnosos y sensuales de
su compañero "Me atraes mucho".
Y cuando volvió a tomar la boca de Charlotte, volvió una vieja confidencia.
Millie se acercó, inundándola de emoción, alimentada por la misma necesidad aparente en las
manos desesperadas de Charlotte.
Esto estaba escalando rápidamente.
Charlotte se detuvo para tomar aliento. "Hacemos...?" Su voz aún se mantenía
incredulidad, pero también feliz sorpresa. "¿Tenemos que ir a casa?"
Millie asintió y acarició el labio inferior imprimado de Charlotte, la delicada flexibilidad
evocadora en la punta de su dedo. “Creo”, dijo, sonriendo y dando la bienvenida a la sensación,
“tal vez sea una buena idea”.
Podría haberse reído cuando los ojos de Charlotte se abrieron con asombro y emoción.
"Podemos simplemente dormir", dijo Charlotte entre respiraciones. "Si quieres.
No podemos hacer nada."
Ella escuchó el conflicto claramente en Charlotte, maravillosamente legible.
Charlotte, tratando de ser paciente mientras anhelaba cualquier cosa menos eso. La
caricia simultánea de las nalgas de Millie probablemente fue subconsciente pero muy reveladora.
"No estoy segura de que eso sea posible", ronroneó Millie para tranquilizarla.
Charlotte miró alrededor de los jardines. "Necesito ordenar algunas cosas".
Luego volvió a besar a Millie, como si no pudiera apartarse.
Millie no pudo evitar que sus manos vagaran más alto, la forma obvia sin sostén del
pecho de Charlotte en su vestido de noche era irresistible. Sin pensarlo, tomó los senos de
Charlotte, disfrutándolos con un masaje rítmico, moviendo sus pulgares sobre los pezones que
se erizaron en respuesta.
Charlotte se apartó, tragando saliva. "Necesito... Déjame arreglar el evento".
Estiró un brazo rígido, como si necesitara mantener a Millie distante pero incapaz de
dejarla ir.
Regresaron al patio principal. Millie siguió mirando a Charlotte y encontró que
ella le devolvía la mirada, la expresión cambiaba de preocupación a anhelo, y luego se reía
porque encontraría el mismo anhelo en Millie.
Se detuvieron y se besaron de nuevo. Y otra vez. Y cuando llegaron a la
fiesta, ambos estaban mareados y tomados de la mano. Encontraron el quad tan ocupado
como cuando se habían ido, el evento en pleno apogeo hasta altas horas de la noche.
El rostro de Charlotte se hundió. “Pensé que la mayoría ya se habría ido. I
No sé cuándo puedo irme. Pero ella no lo soltó y se quedó cerca.
Una figura, elegantemente vestida de negro, se abrió paso entre la brillante multitud.
El paseante era familiar, al igual que la ceja levantada. Olivia se detuvo a dos pasos de
distancia. Su mirada se dirigió a las manos unidas de Millie y Charlotte, luego a cada uno
de sus rostros, las cejas subiendo aún más. Fue una hazaña fenomenal. La
mujer tenía niveles de peculiaridad en las cejas. Ella ejecutó un
toda la conversación con ellos.
"Mira, Olivia", dijo Charlotte con un suspiro hacia su amiga.
"Antes de que digas algo sobre Millie y yo juntos, quiero"
“Vete a casa”, dijo Olivia, con una sonrisa crispada.
“Pero esto es importante. Quiero que aceptes…”
"No necesito oír una palabra más", dijo Olivia, lenta y enfáticamente.
“Los socios principales pueden quedarse y cerrar el evento. Hugo está en su elemento, y
Liz y yo lo tenemos cubierto”.
Millie observó en silencio por una vez, viendo la conversación hacer ping.
de Carlota a Olivia.
“Pero yo…” comenzó Charlotte.
Olivia levantó una mano, una palma que prohibía cualquier detalle adicional. "Él
se hará.”
Pero Millie y...
“Por el amor de todas las cosas sagradas, solo ve, busca una habitación, vuelve a casa.
Y traten de no romperse el corazón por un tiempo”.
Millie trató de no sonreír ante la sorpresa en el rostro de Charlotte. Ella se
esforzó mucho. Y fracasó muy mal.
"Acaso tú...?" Charlotte vaciló. Un ceño se arrugó entre ella
cejas de esa manera que Millie adoraba. Charlotte miró de Olivia a Millie y de nuevo a Olivia.
"¿Sabías?"
El giro de ojos de Olivia fue espectacular, todo un acontecimiento en sí mismo. "He
siempre conocido con ustedes dos. ¡Ahora ve!" Olivia dio media vuelta con dos
manos en el aire. "No necesito saber los detalles".
Millie todavía sonreía mientras Charlotte miraba boquiabierta a Olivia que se
alejaba.
"Dijiste...?"
“Olivia simplemente sabe cosas. Es alarmante, francamente”, dijo Millie.
Luego sonrió mientras bajaba los ojos a los labios de Charlotte, se volvió hacia su
cuerpo delicioso y apoyó una mano en su pecho.
Creo que deberíamos hacer lo que sugiere Olivia y salir de aquí. Y no pudo evitar
pasar el dedo por la parte superior del escote de Charlotte.
Estaba encantada cuando Charlotte tragó saliva y dijo: "Vamos
hogar."
***
Un viaje en taxi a East Oxford, y la noche había caído. Ella vaciló en el
puerta del dormitorio mientras Charlotte encendía la lámpara de la mesita de noche para
iluminar la habitación. Cuando Charlotte se puso de pie y se volvió, sus facciones se
suavizaron por la suave luz y su expresión de adoración.
"¿Nervioso?" Charlotte preguntó, en voz baja.
Millie no lo había sido. La montaña rusa de emociones la había llevado hasta aquí, pero
ahora, lejos de los brazos de Charlotte, donde cada toque la seducía, revoloteaba de ansiedad.
"Un poco", admitió Millie.
Hacía mucho tiempo que nadie. mucho tiempo desde ella
confianza exuberante en la cama. Y esto era completamente nuevo.
Charlotte se acercó a ella y deslizó una mano alrededor de su cintura. "Podemos
solo ve a dormir." Charlotte apretó muy levemente, el que estaba lleno de seguridad y
paciencia esta noche. Luego Charlotte acarició con su pulgar, el pequeño movimiento fue suficiente
para que una oleada de interés despertara a Millie.
"No estoy seguro de que dormiría, no acostado a tu lado". No es una oportunidad si
Charlotte la tocó. Y de lo contrario, Millie mentiría y la miraría con los ojos toda la noche.
Charlotte levantó una mano y se acarició debajo de la barbilla, y Millie
Parpadeó complaciente y somnolienta con el gesto seductor.
—Cualquier cosa con la que no te sientas cómodo, dímelo —murmuró
Charlotte. “Si necesitas un momento, házmelo saber. Tenemos todo el tiempo en el
mundo."
Y esto la hizo sucumbir aún más rápido, con el cuerpo hambriento después de
ayunando tanto tiempo y encontrando liberación con alguien irresistible y comprensiva
con quien podía dejar ir.
Millie asintió, con los ojos fijos en los labios de Charlotte, que juró que eran
la más completa e irresistible que había visto.
"Lo haré", respiró Millie, hipnotizada y atraída y deslizando sus propios labios alrededor de
ellos.
Fue diferente esta vez. Encontró los labios de Charlotte con deseo mutuo
reconocido, hambrienta y codiciosa. Sostuvo la cabeza de Charlotte, el cabello derramándose
sobre sus dedos y abrió la boca para disfrutar de su amante. Su
La lengua lamió el labio de Charlotte y probó su camino hacia el interior, la punta
encontró la de Charlotte, tímida al principio, luego tentadora, la firme ternura
evocadora de nuevo, de modo que Millie dolía entre sus piernas.
Con la respiración ya acelerada, rodó contra el cuerpo de Charlotte, con
oleadas de placer y deseo en espiral encendiendo un anhelo por cada parte de
Charlotte, el mismo reflejado y aumentando en el cuerpo de su amante.
respuesta.
Charlotte se apartó por un momento. "¿Podemos desvestirnos?"
Millie asintió.
"Quieres...?"
Charlotte barrió su largo cabello lejos de su cuello para exponer el aumento
de su hombro, la elegante línea y la hermosa piel aceitunada, así como las
palabras de Charlotte, invitando al tacto. Millie se estiró hacia atrás para encontrar la
cremallera, rodeándola y entrando en el embriagador calor de Charlotte. Sostuvo el
dobladillo escotado en una mano y tiró suavemente de la cremallera delgada hacia
abajo, el sonido era tan sugerente que su corazón latía con fuerza. En la depresión
de la espalda de Charlotte, sobre la elevación de su trasero, deslizó su dedo hasta el final de Charlotte.
ropa interior.
Millie miró fijamente a los ojos de Charlotte, el color avellana oscuro
oscurecido en negro en el sutil resplandor de la lámpara, mientras acariciaba con un dedo
la abertura del vestido. Observó las mismas curvas, desnudas al tacto esta vez, mientras
pasaba la punta del dedo hacia arriba. Qué suave era Charlotte. Qué deleitable su
cuerpo en la sensible yema de un solo dedo. Llenó todo el cuerpo de Millie con deseo.
Hizo una pausa, sus manos a punto de separar el vestido de Charlotte.
"¿Puedo?"
Ante el asentimiento de Charlotte, deslizó el vestido de alrededor de la cintura de Charlotte.
espalda. Tuvo que dudar en tomar la forma de su hermoso y escultural amante.
Incluso la ligera revelación era atractiva. la forma de ella
hombros, el tono de los músculos en la parte superior de sus brazos, los comienzos de la
aumento de los senos.
"Realmente eres hermosa", susurró Millie, trazando la línea de
El cuello y el hombro de Charlotte. Se lamió el labio superior, humedeciéndolo con
anticipación, luego sonrió por lo que había hecho.
Los ojos de Charlotte brillaron, las arrugas de la risa se arrugaron un poco. "¿Te gusta
lo que ves?" Ella también debe haber captado el gesto.
"Sí, lo hago", respondió Millie, con una sonrisa llena.
Pero se desvaneció en asombro cuando Charlotte se quitó el vestido de los brazos,
por lo que se dobló lejos de su pecho, se recogió en su cintura y dejó sus senos expuestos.
Las respiraciones cortas de Millie eran audibles para ambos. Charlotte miró
increíble. Los pechos que había seducido en bikini eran la perfección sin trabas y desnudos. La
falta de apoyo les permitió descansar en su forma natural, la plenitud en la parte inferior de
Charlotte y sus oscuros pezones inclinados hacia arriba.
"Lo siento", dijo Millie. Ella estaba mirando.
"Tienes permiso para mirar", dijo Charlotte, con una sonrisa aparente en su rostro.
voz. "Y toque."
Charlotte levantó la mano de Millie y la colocó alrededor de un pecho, de modo que
su suave calidez llenó su palma.
"Oh", Millie jadeó.
Su plenitud era una sensación hipnótica. El placer la hizo entera.
dolor de cuerpo y zumbido. Miró, mientras Charlotte alcanzaba detrás de su cuello y
desabrochaba su vestido. Y solo cuando el vestido de noche de Millie se cayó y sus propios
senos hormiguearon contra el aire más fresco, se dio cuenta de lo que estaba haciendo Charlotte.
Volvió en sí, mientras Charlotte se quitaba el vestido alrededor de las caderas y Millie se
quitaba el vestido sin pensar.
Charlotte hizo una pausa y Millie miró hacia arriba, temerosa de que algo anduviera
mal, pero la expresión de Charlotte decía que había todo lo contrario.
"Dios mío, Millie", susurró.
Charlotte inhaló, igual de afectada por su cuerpo, y extendió la mano,
con la boca abierta, los ojos muy abiertos e irresistiblemente atraídos por el pecho de Millie.
—Acostémonos —murmuró Charlotte, quitándose el vestido y acercándose juntas
a la cama cuando ella asintió.
Millie levantó el edredón, se deslizó debajo y se tumbó hipnotizada mientras
Charlotte se acercaba, un suave seno rozando el suyo. Los dedos acariciaron los rizos lejos
de los ojos de Millie y sobre su cabeza, y Charlotte la miró con las pupilas dilatadas, las
mejillas sonrojadas y los labios groseros. La anticipación, con solo mirar a Charlotte, era
abrumadora, por lo que su cuerpo latía antes de que su amante la tocara.
Y cuando lo hizo, cuando Charlotte se pasó los dedos por la mejilla,
delicadamente por su cuello hasta su clavícula, era como si tocara todas partes
al mismo tiempo. Charlotte se inclinó y la besó debajo de la línea de la mandíbula, y Millie
se arqueó hacia los besos de mariposa que descendieron por su cuerpo. Largos mechones
oscuros cayeron y ocultaron el rostro de Charlotte. Los cosquilleantes mechones de cabello
resbalaron por el pecho de Millie, de modo que por un momento no se dio cuenta de
dónde estaba Charlotte, luego una sensación cálida y húmeda alrededor de su pezón la tomó
por sorpresa fenomenal y encantada.
"Oh", soltó Millie, cuando la plena conciencia de ser tomada en la boca
de Charlotte se apoderó de ella.
“Joder”, pensó, cuando Charlotte deslizó una lengua alrededor de su pezón,
que pellizcó y se movió rápidamente en respuesta. Una ola de excitación la envolvió,
levantándola de la cama.
Con un suave movimiento, Charlotte rodó sobre ella, con el brazo sujeto debajo
Millie está de espaldas y tirando de ella con firmeza hacia la boca de Charlotte. Al mismo
Los dedos del tiempo revolotearon por el vientre de Millie y ella cerró los ojos mientras el
toque seductor trazó más abajo para encontrar la cintura de su ropa interior.
Charlotte se movió aún más, acostándose entre sus piernas y Millie gimió.
desesperada cuando los labios de Charlotte abandonaron su pecho, solo para ser silenciada
y complacida nuevamente cuando las manos masajearon sus anhelantes senos.
Millie yacía fascinada por el apretón rítmico, mientras casi
aterradoramente consciente de la cara de Charlotte flotando sobre su ropa interior y la otra
mano arrastrándose cada vez más abajo. Millie se retorcía con cada movimiento cuando el
dedo de Charlotte acariciaba la parte delantera de su ropa interior y encontraba la línea que se
hundió entre sus piernas.
“Oh Cristo,” ella respiró.
No podía recordar que su cuerpo estuviera tan realzado. era como si
cada toque elevaba sus sentidos a otro nivel. Y cada vez que alcanzaba una altura desde
la que caer, Charlotte la volvía a levantar. Y ni siquiera estaban completamente desnudos
todavía.
"¿Puedo quitarme esto?" Charlotte susurró.
Millie abrió los ojos. Charlotte apartó la mano un momento para
sacuda su cabello sobre su hombro y mire a Millie.
Esa fue una mirada hambrienta. Millie nunca había visto eso en Charlotte
antes. Fue desconcertante de la mejor manera. Otra emoción. Otro nivel.
Y Millie no sabía si resistiría por mucho tiempo.
Ella asintió y luego se inquietó un momento. Se recordó a sí misma que había
salido por la noche lavada y fresca.
“¿Estoy lo suficientemente limpio?”
El aliento de Charlotte hizo cosquillas sobre su montículo, su cálida humedad
se acumuló donde Millie estaba claramente mojada.
Charlotte la miró con una sonrisa de satisfacción en el rostro.
"Estoy muy feliz aquí. ¿Y tú? ¿Estás bien con esto?"
"Muy. Feliz”, tartamudeó Millie, antes de tener que tragar.
Cerró los ojos cuando el dedo de Charlotte acarició el interior de la cinturilla
y tiró del costado de su ropa interior, luego levantó la parte inferior para que Charlotte se la
bajara. Su cabeza rodó hacia atrás y su pecho se elevó.
Millie trató de no empujar demasiado las caderas, aunque quería hacerlo. Ella realmente
quería.
Suaves dedos acariciaron la parte superior de sus muslos, alentándolos a separarlos
un poco más. Un frescor estremeció entre sus piernas cuando su humedad quedó expuesta
al aire. Pero fue solo un momento, y sus jadeos se entrecortaron cuando se dio cuenta
de que el rostro de Charlotte ahora permanecía allí, su aliento sobre la desnudez de Millie
acariciando su centro empapado.
Los dedos acariciaron los labios de Millie, separándolos suavemente, de modo que ella
completamente expuesto. Tuvo espasmos ante la sensación de la nariz de Charlotte
descansando sobre su montículo. De nuevo, con un estremecimiento, cuando la lengua de
Charlotte se deslizó entre sus labios. Luego se quedó en silencio, sin aliento, anticipando lo
que se avecinaba, y le dolía tanto el centro que casi le dolía.
La suave punta de la lengua hizo el más mínimo contacto y todo el cuerpo de Millie
se derrumbó mientras gemía en voz alta. Las manos se deslizaron rápidamente detrás de las
nalgas de Millie para estabilizarla, mientras los labios se cerraban alrededor del clítoris de Millie.
El grito desde lo profundo de la garganta de Millie contenía tantas cosas.
Liberar. Un alivio conmovedor por no haber perdido a Charlotte. Miedo a lo alto
Charlotte la tomó.
Largas y lentas lamidas la lamieron, cada una de ellas emocionando todo su cuerpo
que hormigueaba desde los dedos de los pies hasta la parte superior de su cabeza. Empujó a
tiempo y finalmente abrió los ojos.
"Oh mi"
No estaba preparada para la vista. Charlotte entre sus piernas, la lengua relajada
y amando lo que encontró allí. Se veía completamente diferente.
Millie nunca imaginó a Charlotte tan absorta, seductora y confiadamente sexy como esto, y
fue poderosamente excitante.
—Charlotte —susurró—.
Demasiado excitada, iba a correrse pronto, sin importar cuán suavemente
Charlotte la tomó. Charlotte pareció saberlo y tiró de ella, caricias más firmes para que
movieran a Millie más profundamente, más satisfactoriamente, sacando su orgasmo
de las profundidades que envolvieron todo su cuerpo.
Agarró la sábana con una mano y golpeó la otra en la cama,
cuerpo tensándose y levantándose del colchón. Luego se convulsionó, tomada por
ola tras ola tras ola.
Era como si hubiera olvidado dónde o cuándo estaba, y abrió su
ojos todavía respirando rápido. Su primer pensamiento fue que quería abrazar a
Charlotte.
“Ven aquí, por favor”, jadeó Millie.
Luego se derritió cuando Charlotte dejó un largo y suave beso en su clítoris, como si
para sellar el placer de forma permanente. Solo la ternura de cómo Charlotte la tocó tiró
de una manera que no había sentido antes. Pero estaba demasiado desesperada
por abrazar a Charlotte como para esperar mucho.
"Por favor, déjame abrazarte".
Cuando Charlotte levantó la vista, el hambre aún traicionaba su sonrisa con las
mejillas sonrojadas y los labios carnosos excitados, pero también contenía una dulce satisfacción.
Charlotte subió más y se detuvo con las manos a ambos lados de los hombros de Millie,
bañándola en la sombra del calor de su cuerpo.
“Te amo”, jadeó Millie, mirándola.
Charlotte se pasó el pelo por encima y por debajo de un brazo. Sus senos
se balancearon suavemente con el movimiento, y Millie levantó las manos para encontrarlos
sin pensar. Ella no pudo evitarlo. Miró a Charlotte mientras exploraba con avidez su cuerpo
en un suave frenesí.
"¿Cómo diablos te pusiste tan sexy?" Millie dijo en un solo jadeo.
Charlotte se rió por encima de ella, un sonido tranquilo y hermoso y la sonrisa que
le dio a Millie estaba llena de adoración y anhelo.
Millie acarició la espalda de Charlotte, incapaz de asimilar lo suficiente a la vez
para satisfacer la urgencia del amor y el anhelo, a pesar de que su orgasmo había llegado
a su punto máximo. Se movió más abajo en la cama, más profundamente en el calor
humeante y dejando que uno de los senos de Charlotte rozara su mejilla. Su sorprendente
pesadez sedujo. Abrió la boca para tomar el pezón de Charlotte y provocó un jadeo desde
arriba. Charlotte debe estar cerca.
Millie tomó un seno en su boca con grandes e indulgentes besos, su amante
gimió al ritmo de su lengua. Millie acarició más abajo con su mano, sobre la curva de la nalga
de Charlotte, con la única intención de disfrutar de la forma del cuerpo de Charlotte. Pero se
deslizó hacia atrás y hacia abajo de repente, en las profundidades entre las piernas de
Charlotte. La humedad allí era impactante en las yemas de sus dedos. Charlotte estaba
empapada. Se detuvo un momento, sin darse cuenta de lo lejos que había explorado, y
estaba a punto de disculparse cuando Charlotte jadeó arriba: "No te detengas".
Ella no necesitaba más estímulo. Millie se atiborró de los pechos de Charlotte y
acarició con sus dedos el clítoris tierno y respingón de Charlotte. Envolvió su brazo con
urgencia alrededor de las caderas de Charlotte para mantenerla en su lugar, mientras
Charlotte empujaba dentro de ella, al tiempo que Millie la tocaba.
Los jadeos de Charlotte se convirtieron en gemidos con cada barrido y empuje, los
brazos temblaban por lo que Millie la sostuvo desde abajo.
"Millie", gritó, antes de tensarse rígidamente y el orgasmo sofocando el
llorar.
Charlotte se arqueó sobre ella en un poderoso silencio, empujando con fuerza contra
sus dedos y Millie se deleitaron en círculos firmes, lentos y profundos para liberar el
placer de Charlotte.
Ambos colapsaron al mismo tiempo, rodando sobre sus costados, Millie
exhausta y respirando con dificultad, el cabello de Charlotte cayendo en cascada sobre la
almohada y la cara. Millie apartó desesperadamente el cabello de Charlotte para ver su expresión.
"¿Estás bien?" susurró, insegura sin ver a Charlotte
rostro.
Unas cuantas cintas más y encontró los labios. Ellos sonrieron. Ellos sonrieron un
lote. Y con un poco más de broma, acariciando los mechones suaves detrás de la oreja de
Charlotte, encontró ojos oscuros mirándola con una nueva mirada que no había visto antes en su
amiga.
Millie se detuvo y miró la euforia que brillaba en los ojos de Charlotte. Ella era tan
bella.
"Hola", susurró Millie. Ella acarició su rostro. "¿Cómo te sientes?
¿Estás bien?"
"Sí, lo soy", se rió Charlotte, la felicidad tan grande que se formó
lágrimas en sus ojos. "Me siento jodidamente increíble".
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capitulo 49
Aunque Millie estaba hermosa al llegar al evento esa noche,
Charlotte tuvo que admitir que Millie después del coito, mirándola, desnuda y acariciada
contra el pecho, era su favorita.
Acarició los suaves rizos de Millie, admirando el rostro en forma de corazón, los
pómulos altos y los ojos más oscuros que irradiaban felicidad. Millie se inclinó y la besó, un
simple beso relajado que mantuvieron, con los ojos cerrados para
saborearnos unos a otros.
Cuando sus labios se separaron, abrió los ojos y vio una sonrisa somnolienta
pero traviesa de Millie.
Hueles a sexo, Charlotte Albright.
"Lo sé." Charlotte suspiró con satisfacción.
"Hueles a sexo conmigo". La sonrisa soñolienta de Millie se amplió, así que ella
parecía histéricamente feliz. "¿Y sabes otra cosa asombrosa?"
"¿Qué es eso?" respondió Carlota.
“No tenemos que compartir una conversación cortés. Podemos follar toda la noche
porque ya nos conocemos”.
Charlotte se rió y apretó a Millie con más fuerza.
"Es verdad", dijo Millie, su voz todavía perezosa. “Sin incomodidad. No hay
sorpresas. Podemos hacerlo constantemente. Es asombroso." Cerró los ojos con una
sonrisa tonta y tonta.
"Entonces, ¿te gusta esto?"
"Sí", ronroneó Millie. Sus ojos se abrieron un poco y se detuvieron en su
labios. “Realmente lo hago. Y estos." Sus ojos cayeron más abajo. "Realmente, realmente me
gustan estos".
Millie pasó un dedo relajado alrededor del pezón de Charlotte, que
despertó su cuerpo lo suficiente como para que un resplandor tomara residencia.
"Vamos a hacer esto muchas veces", murmuró Millie, apoyando una mano en
su pecho
Y Charlotte se sumió en una dichosa neblina de sueño.
Ella despertó una vez en la noche para que Millie se diera la vuelta, aunque la
necesidad de permanecer unidas los tiraba con fuerza. Se acercó y se acurrucó como la
cuchara grande, y Millie abrazó su brazo contra su pecho. Charlotte se deslizó de nuevo,
con todo el cuerpo envuelto alrededor del de Millie, tan íntimamente que el ascenso y la
La caída del pecho de Millie se sentía como la suya propia.
***
“Hola, dormilón”, seguido de un beso en la frente despertó a Charlotte.
Ella sonrió incluso antes de abrir los ojos. Encontró a Millie sentada en el borde de
la cama, mirando hacia abajo, sin maquillaje pero con su vestido de noche.
"Buenos días, hermosa". Millie resplandeció, sus ojos recorrieron su rostro y la
observaron.
"Debo parecer un estado", se dio cuenta Charlotte.
“Te ves relajada, hermosa y feliz”. Millie sonrió. “Y el maquillaje corrido solo aumenta
el efecto”. La sonrisa decía que creía cada palabra.
"¿Usted tiene que ir?" Charlotte dijo, despertándose correctamente ahora. Se sentó
en la cama y el edredón cayó alrededor de su barriga.
"Sí, pero", los ojos de Millie cayeron sin ninguna sutileza, "no quiero". Empezó a
acercarse antes de pensarlo mejor. "No debo".
"¿Qué tienes hoy?"
“Sesión privada en el North Oxford Tennis Club. Muchos codos y rodillas para
atender. ¿Qué pasa contigo?"
"Nada. No planeé absolutamente nada. Pensé que bajaría después del
evento de anoche. ¿Ven a verme después? haré
¿cena?"
“Sí, por favor”, susurró Millie, y la aguda expresión derritió a Charlotte. Millie
se inclinó hacia adelante y la besó en la mejilla, jugueteando con la comisura de su boca
y dejando que el beso durara para que ella flotara. Millie la soltó con un suspiro que decía
que lamentaba irse tanto como Charlotte al verla irse.
"Bien." Millie se puso de pie, con las manos en las caderas redondas y el pecho
hacia delante, con los pechos casi reventados por el vestido de noche. “He tenido bastante el
camino de la vergüenza esta mañana. En cuanto a la parada de autobús de todos modos.”
“Date prisa…” Charlotte casi dijo 'a casa'. "Date prisa en volver."
"Lo haré."
Millie se inclinó para darle un último beso y cuando abrió la puerta del
dormitorio miró a Charlotte desnuda en la cama. Le lanzó su última mirada lasciva, le
lanzó un beso y aún se detuvo, con los ojos cada vez más grandes.
“Te amo”, dijo Millie.
"Yo también te amo." Carlota se rió. "Ve a arreglar las rodillas".
Solo entonces Millie cruzó la puerta, con el brazo estirado hacia atrás como si
queriendo aguantar hasta el último segundo.
Se quedó mirando la puerta abierta mientras los zapatos de Millie resonaban en el suelo.
escalones y se ahogó en la alfombra de abajo. El sonido del aire del exterior llenó la
casa, antes de apagarse de nuevo con un clic.
Entonces nada.
Charlotte se sentó en la cama, los oídos zumbando en el silencio. Solo ella, el calor
del verano cociéndose en las cortinas cerradas y una cama desordenada que había sostenido
a su amiga.
Ella parpadeó, insegura de que realmente sucedió. Parecía demasiado bueno
para ser verdad. Parpadeó de nuevo, fijándose en las sábanas despeinadas que hablaban de
una noche maravillosa. Acarició donde Millie se había acostado, cómodamente en sus brazos,
su amiga voluptuosa con piernas, brazos y abdominales tonificados. También recordó una
punzada entre las piernas de Charlotte, y no podía dejar de sonreír.
Contuvo el aliento al recordar cómo sabía Millie, su flexibilidad en la lengua, la
forma en que Millie la tocaba a su vez debajo. Las mejillas se sonrojaron con la rápida
respuesta de su cuerpo, queriendo revivirlo, y tomó una respiración profunda y refrescante y
exhaló larga y fuerte.
"Oh, guau", jadeó ella.
Era mucho para asimilar. A veces, los cambios se instalaban en oleadas para
Charlotte y, con una pizca de ansiedad, se preguntaba si realmente podría ser cierto.
¿Podría ser tan bueno?
"Detente", dijo en voz alta.
Sacó las piernas de la cama. Se necesitaban distracciones para pasar el día.
Se duchó, se vistió y fue de compras a Cowley Road: gambas,
pak choi, jengibre y chile para saltear. Ingredientes de budín de pan y mantequilla
porque Millie querría un postre si el plato principal invadiera cualquier punto cercano a lo
saludable. Y ella también. Bocadillos para quizás una película más tarde, salsas, papas fritas y
mezcla de Bombay porque esos eran los favoritos de Millie. Además de una cerveza ligera para
Millie, encontró la favorita de su amiga y una versión cero para
su.
Y cuando regresó a casa y guardó la comida en el refrigerador, ya era más de la hora
del almuerzo.
Tranquilo de nuevo.
Insoportablemente silencioso.
El corazón y la vida de Charlotte estaban llenos a reventar y una casa vacía demasiado
desconcertante. Abrió de golpe las puertas traseras dobles y dejó entrar el aire y el canto de los
pájaros para evitar girar en espiral en el silencio.
Su teléfono vibró en la mesa de café. Una diversión bienvenida.
Mensaje de Millie: “Te extraño y te amo”. tantas caritas
caras. Muchos, muchos corazones.
Charlotte sonrió tanto que se le escapó una lágrima y respondió.
Entonces se detuvo. Lo había hecho de nuevo. Ella había escrito, "Date prisa en casa".
¿Millie querría que este fuera su hogar?
Porque tenía sentido que Millie se mudara y Charlotte lo quería.
todo para empezar ahora. Ella había tenido una pregunta para Millie anoche. ¿Qué necesitaba
ella? Había salido en tantas respuestas y habían dado un salto juntos.
Pero se quedó preguntándose adónde habían saltado y su cabeza daba vueltas.
Estaban juntos, pero Millie no estaba aquí. Aun así, el miedo seguía aumentando.
Charlotte palmeó los cojines del sofá para distraerse, luego agarró uno para
tranquilizarse y acarició el material de felpa. ella había comprado
ellos con Millie.
Sobre el brazo del sofá yacía el vellón naranja de Millie que había dejado atrás.
la semana pasada. Y encima, abierta en un tejado, una novela que había empezado Millie.
¿Las flores en el jarrón? Millie otra vez: acianos azules recogidos del jardín de su
casera.
Millie estuvo aquí. Ella estaba en todas partes. Desde la pintura en las paredes a las que
la había llevado, hasta ayudarla a aplicarla. La forma dejada en un cojín del sofá donde se había
sentado, con los pies sobre la mesa de café, leyendo el Maggie
Libro de O'Farrell. La sandwichera de hace años. Su foto en un lugar privilegiado, los
dos riéndose del Queer Ball.
Charlotte se quedó mirando la foto, la de la noche en que se enamoró.
con su mejor amiga. Y aquí estaba ella, una década después, su mejor amiga en
amor con ella
Se tapó la boca con la mano. Pero no lo detuvo. Ella olió ruidosamente
y la foto se volvió borrosa. Porque era demasiado para asimilarlo, y Charlotte no
podía creer lo feliz que se le permitía ser.
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capitulo 50
Chirrido de frenos de bicicleta, ruido de pies en el pavimento, un ruido sordo en
la pared y Charlotte se preguntó si Millie se había estrellado contra la casa.
El traqueteo de una cadena sugería que estaba de una pieza, pero el rápido
La sucesión de clics y martillazos en la puerta principal hizo que Charlotte la abriera y se
preocupara por la emergencia.
"Hola", dijo Millie, sin aliento, rosada, con los ojos y la sonrisa muy abiertos, luego su
expresión se arrugó en preocupación. "¿Qué pasa? ¿Qué pasó?"
“Estaba a punto de preguntarte lo mismo”, respondió Charlotte.
"¿Has estado llorando?" preguntó Millie, cruzando la puerta y tomándola de los brazos.
"Ven y siéntate", dijo, llevando a Charlotte a
el sofá.
La metieron en la sala de estar y la sentaron suavemente. Millie se arrodilló entre sus
rodillas, la preocupación escrita en su rostro.
Charlotte se sintió un poco tonta. "No es nada, estoy bien". Ella trató de sonreír.
"Entré en espiral sin que te hayas ido".
"¿Qué desencadenó eso?" Millie preguntó, acariciando una cinta de cabello de
La cara de Carlota. La preocupación y el cuidado en los ojos de Millie hicieron que su
corazón se hinche. Millie estuvo aquí. Estaban juntos.
“Es difícil creer que algo tan bueno haya sucedido”, Charlotte
dicho.
"¿Tuviste un ataque de pánico?" Millie respondió, todavía seria y controlándola.
"No, no del todo". Charlotte se rió de agotamiento. "Estoy bien."
"¿Está seguro?" Millie se acarició el cabello detrás de una oreja para mirar hacia arriba.
su rostro sin trabas.
"Sí, lo soy. Es solo...” Su aliento se contuvo de nuevo. Ella no estaba bien. Él
la había dejado completamente alucinada. “Es difícil asimilar todo esto”.
"¿En realidad?" Millie se lo tomó a mal y la ansiedad la arrugó
frente.
"Quiero decir, es difícil permitirme aceptar que realmente estás aquí".
Aún así la preocupación se mantuvo.
“Que el amor de mi vida, porque sin duda lo eres”, Charlotte
agregó, “está aquí mismo, ahora mismo, y me dice las mismas cosas”.
"Oh", dijo Millie, antes de que su rostro se levantara en una sonrisa que Charlotte había
visto en su amiga en los últimos meses. Lo reconoció ahora como lleno de amor.
“Millie”, Charlotte se acercó más, “para mí, has sido lo más
mujer atractiva durante tanto tiempo, estoy asombrado de que te hayas acostado en mi cama”.
"Te has quedado solo con tus pensamientos todo el día, ¿no es así?"
Los labios de Millie se torcieron.
"Sí tengo. Es algo por lo que tengo que pasar”.
"Está bien." Millie estaba radiante de nuevo.
Algunas cosas tomaron un poco de tiempo para asimilar, y ella solo estaba captando
hasta ahora después de la ausencia de Millie. ¿Estaba pasando esto realmente? ¿Después de
todo este tiempo? Seguía cuestionándose, sin atreverse a disfrutarlo.
Millie se quitó una pequeña mochila del hombro y abrió la tapa.
“Traje algunas cosas: cepillo de dientes, ropa. ¿Espero que esté bien? ¿Puedo dejar
algunas cosas aquí?
“Por favor”, dijo Charlotte. El gesto se apoderó de su corazón. "Traer
lo que sea que necesites. Te quiero aquí tanto como sea posible.
Millie asintió y acarició su mejilla. "Yo también quiero eso." y el camino
Millie la miró y la atrajo con tanta fuerza que no cabía duda.
"Bien." Carlota sonrió. El alivio y la felicidad se asentaron más profundamente.
adentro. Era real. Estaban haciendo esto. “Oye”, dijo suavemente, “te distraje.
¿Cual fue el problema?"
"No pasa nada", dijo Millie con indiferencia. Dejó la bolsa.
"¿Pero tenías prisa?"
"Quería verte."
Millie, casi chocas con la casa.
"Oh eso." Millie tragó saliva y respiró hondo. "Sólo estaba
realmente, realmente”, cerró los ojos, “cachonda”.
"¿Qué?" Charlotte miró a su amiga.
Millie abrió los ojos y un oscuro anhelo se asentó allí. "He estado
pensando en ti todo el día. Y me refiero a todo el día. Ella exhaló.
“¿Esa es la emergencia? ¿Es por eso que chocaste contra la casa?
Millie se inclinó hacia adelante, la calidez de su cuerpo evidente entre las
piernas de Charlotte. Millie deslizó sus manos debajo de sus nalgas. “No estás
apreciando cuánto y de qué manera he pensado en ti hoy”.
"Oh." La voz de Charlotte se elevó por la sorpresa.
“Te he imaginado”, ronroneó Millie, “cada minuto del día, haciendo todo lo
imaginable”. Y el ronroneo de Millie lo hizo sonar diez veces más grosero que la
sugerencia. "Honestamente", Millie se miró los labios, "esto va a ser un problema".
Charlotte miró a su amiga, imaginando todo también. El calor subió a sus
mejillas mientras el deseo florecía en su cuerpo, ante las cosas despreciablemente
hermosas que Millie podría hacerle.
Ella sacudió su cabeza. "Mira, ahí tienes". La voz de Charlotte se endureció.
con desesperación "Es realmente difícil de creer que pienses en mí de esa manera".
"Oh, créelo, Charlotte Albright", dijo Millie, con la voz ronca y los ojos oscurecidos.
"¿Es porque soy un amigo y estoy a salvo?"
“No solo seguro en absoluto.” La boca de Millie se curvó llena de intención. “¿Confío en
ti? Absolutamente. ¿Eso me hace querer ir más lejos contigo? ¿Hacer las cosas más sucias? Dios
mío, sí”.
Charlotte tragó saliva.
Te he estado imaginando todo el día. Recordando tu toque. Los ruidos que haces. tu
olor Apenas puedo recordar lo que le dije a la mujer con codo de tenista. Por lo que sé, la envié a
hacer ejercicios de Kegel”.
"¡Millie!" Charlotte le dio una palmada en el hombro a modo de leve reproche, pero no pudo
evitar reírse.
Charlotte había sido paciente y segura la noche anterior, sabiendo que Millie era frágil y
nueva para las mujeres. Pero en ausencia de Millie, fue su confianza la que se derrumbó. Mientras
tanto, la antigua seguridad de Millie parecía haber florecido de nuevo, y sus ojos brillaban con
proeza sexual. Millie la miró fijamente, con las mejillas sonrojadas y pensamientos obviamente
groseros, las pupilas llenando sus ojos y sus pechos agitados en su remera escotada, atrayéndola.
Dios, Millie era difícil de resistir.
"¿Quieres que te enseñe", Millie apoyó el dedo en el labio inferior de Charlotte, "lo que he
estado pensando en hacer contigo?" La boca de Charlotte se abrió. “Puedo demostrar muchas cosas”.
Esa sonrisa en los labios de Millie, tan llena de promesas e indulgencia.
Hipnótico. Era como una droga, hechizándola por completo.
"Yo ... me podría gustar eso". La punzada entre sus piernas estuvo de acuerdo.
“Porque”, continuó Millie. "He estado tratando de no imaginarte en la cama durante meses".
Los ojos de Millie nunca dejaron los labios de Charlotte, aunque se acercó más, por lo que sus pechos
tentaron a una fracción de distancia de los de Charlotte. "Pero ahora,"
Millie hizo una pausa, su aliento acariciando los labios de Charlotte. "No hay razón para contenerse,
y no podría detenerme aunque quisiera".
La respiración de Charlotte se elevó con anticipación.
"Ven arriba conmigo", susurró Millie.
Un dedo recorrió suavemente los labios de Charlotte, bajó por su cuello y se
hundió hasta la parte superior de su escote para que su cuerpo se iluminara hasta los
pantalones vaqueros. Ella asintió, el poder del habla desapareciendo por la atención.
en otra parte.
La sonrisa de Millie se ensanchó con deleite, un deleite muy hambriento. Ella
se puso de pie, la tomó de la mano y subieron las escaleras juntas, Millie a la cabeza.
forma.
En el dormitorio, los ojos de Millie nunca la dejaron mientras se desvestían.
Millie se quitó la camiseta por la cabeza para revelar sus hombros y brazos tonificados. Luego
desapareció su sostén, los generosos senos que Charlotte había tratado de no admirar
durante años, hermosos y desnudos. Y el estómago tonificado, que tenía los dedos de
Charlotte temblando, con ganas de correr y provocar todo el camino hacia abajo. Luego
los vaqueros de Millie. El pop del botón, el deslizamiento de la cremallera y
ella sucumbió a todo tipo de sensaciones en su propia ropa interior como Millie
se quitó el suyo.
Desnuda, Millie caminó hacia ella, y Charlotte se quedó mirando sin palabras a su
curvilínea amiga, quien siempre había sido el epítome del sexo con piernas para ella.
su.
"Ven a la cama", susurró Millie. "Quiero mostrarte exactamente cuánto me atraes".
Charlotte dio un paso atrás y se sentó en la cama, su progreso en
horizontal animada por las puntas de los dedos de Millie en su pecho. Los ojos de Millie
ardían en ella y cayó completamente bajo su hechizo.
Cuando Millie se sentó a horcajadas sobre ella, una calidez atormentó una fracción por encima de ella.
montículo. El calor que irradiaba la mujer no dejaba dudas sobre su deseo.
Millie se inclinó, los senos acariciando el estómago de Charlotte y luego burlándose.
sobre su pecho.
“Te mostraré cómo amo cada una de tus características”, murmuró Millie
junto a su oído. El calor entre las piernas de Millie ahora jugueteaba con su estómago
y los senos de Millie se frotaban, flexibles y sedosos, en la parte superior de su
pecho.
"De estas cejas elegantes", susurró Millie, pasando un dedo por lo que
Charlotte se dio cuenta de repente de cada cabello en su cabeza y cuello de punta.
"Y estos hermosos ojos".
Charlotte los cerró cuando el cálido susurro de Millie acarició su párpado.
Millie hizo una pausa por un momento, de modo que Charlotte anhelaba su toque, luego
Millie lamió su párpado. Delicado. Con la punta de su lengua. Tan sugerente que resonó
como un regazo entre las piernas de Charlotte y ella gimió de agradecimiento.
"Y esta nariz recta", tarareó Millie, sonando igual de excitada,
“porque otro no sería igual. Una nariz digna de una deslumbrante amazona como
tú.
Cuando Millie se movió más abajo, el más mínimo indicio de humedad resbaladiza se aplicó en
la barriga de Charlotte y envió su cuerpo a un frenesí.
“Estos labios”, gimió Millie, como si no pudiera hablar.
Un dedo recorrió el labio inferior de Charlotte que hizo que su
clítoris se moviera en agradecimiento. Se tensó, queriendo levantar sus caderas hacia
Millie. Cada parte que tocaba Millie resonaba más bajo, por lo que latía con
necesidad y expectativa.
La calidez de Millie flotaba ahora como una torturante tentación por encima de
donde dolía Charlotte. Podía sentirla a milímetros de distancia.
"Y estos pechos", jadeó Millie. Charlotte abrió los ojos para encontrar el
rostro de Millie mirando su cuerpo con deseo incontrolado. “Ay, estos
pechos —suspiró Millie.
Su pecho fue ahuecado con cuidado, luego su pezón pellizcado suavemente
entre el índice y el pulgar. Se retorció de nuevo, desesperada por conocer a Millie.
La respiración de Millie se volvió ronca mientras masajeaba el pecho de Charlotte,
sus nalgas se tensaron al mismo ritmo que Charlotte, la cara floja, la bravuconería
desaparecida, entregada a la necesidad y al hechizo de estar juntos.
De repente se tocaron, Millie resbaladiza y mojada en el montículo de Charlotte,
y el gemido de Millie se llenó de un deseo tan insaciable que Charlotte se estremeció en
respuesta, como un primer orgasmo por empatía.
“Por favor”, dijo Charlotte.
Empujó hacia arriba, deseando que se conocieran. Acarició las suaves nalgas
de Millie, las agarró y tiró de Millie hacia ella. Sus sentidos estallaron con el placer del cuerpo
de Millie, suave en sus manos y empapado sobre ella. Observó cómo Millie gemía con
cada movimiento, su cuerpo en forma se tensaba, los hombros fuertes y tensos,
los senos apretados y empujados hacia adelante entre sus brazos, la barbilla
levantada y la boca abierta en éxtasis.
Charlotte nunca vio nada tan sexy en su vida, mientras que simultáneamente
fue bombardeada por las sensaciones de Millie, eróticas y jugosas en su cuerpo.
"Quiero estar más cerca de ti", Millie jadeó arriba y se sentó hacia atrás y
enganchó una pierna debajo de la de Charlotte. Por un momento, Charlotte vislumbró
entre las piernas de Millie. Oscuro. Hinchado. Húmedo. A pesar de que se le permitió esa
vista, esa advertencia excitante, cuando Millie descendió lentamente sobre ella, la cálida
suculencia de su unión la sorprendió.
"Oh, mierda", gritó Charlotte.
La sensación delicada, profundamente excitante e imposiblemente íntima era
poderosa. Y la mirada en el rostro de Millie, la necesidad arrugada en su frente, las
mejillas trabadas en una excitación desesperada mientras las acercaba, labios con labios,
tiernas sensaciones llenando el cuerpo de Charlotte, nunca había visto nada tan sexy.
Quemó en su memoria.
Millie los empujó juntos rítmicamente, mientras Charlotte yacía gimiendo y
abrumada por la delicada intimidad.
"Estoy muy cerca", jadeó Millie. “No sé cuánto tiempo–” Un suspiro
tomó el resto de las palabras, antes de decir, "¿Necesitas más?"
Ella se arqueó en respuesta, desesperada por atrapar a Millie, quien respondió
bajando la mano, deslizando el dedo entre ellos y sobre el clítoris de Charlotte. Cerró
los ojos, consumida por las suaves caricias sobre su clítoris, luego luces cegadoras inundaron su
visión.
"Dios mío, Millie", jadeó, las palabras se estremecieron, antes de que un largo y
continuo gemido se le escapara. Cuando se inclinó sobre el borde, se aferró a Millie, los sentidos
explotaron, uniéndose en un fuerte grito.
Agotada, se recostó. Tembló: piernas, brazos, cuello, todo. Por encima
de ella, la cabeza de Millie colgaba por el agotamiento, las extremidades temblaban y estaban
sueltas. Millie deslizó su pierna por debajo de la de Charlotte y se inclinó.
"Charlotte Albright", jadeó Millie. Balbuceó el resto de la oración como una sola
palabra, "eres la cosa más sexy del planeta", antes de desplomarse sobre el pecho de
Charlotte.
Y honestamente, en ese momento, disfrutando de un resplandor fenomenal
y adulación, Charlotte lo creyó.
Confía en Millie para que sea la que la haga sentir de esa manera.
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capitulo 51
Se comieron las salsas, las patatas fritas y el budín. Hasta Carlota
estaba preocupado, el resto podía esperar, porque las actividades más inmediatas
ocuparon esa tarde y varias veces a lo largo de la noche. Solo el domingo por la mañana
estaban satisfechos, por ahora.
Ella sonrió en el momento en que despertó. La mano de Millie descansaba sobre su
pierna, los dedos se hundían entre sus muslos. Le dolía de una manera sorda por hacer el
amor constantemente, pero un parpadeo de interés aún se registró y hormigueó a través de su
cuerpo.
Millie también se despertó, como una gata dormida y satisfecha.
"Mmmm", dijo Millie, acariciando cerca, los dedos deslizándose más
profundamente entre los muslos de Charlotte. "Buenos días", ronroneó ella.
“Esta es una buena forma de despertar”, dijo Charlotte, con las mejillas adoloridas de
felicidad.
“Es lo mejor”.
Charlotte pasó el dedo por la curva de la espalda de Millie y sobre su voluptuoso
trasero. Era demasiado tentador, y abrió los dedos en un buen y suave puñado.
"Nunca dejaremos de joder, si haces eso", murmuró Millie.
“Dice la mujer con su mano entre mis muslos.”
Millie sonrió. "Está descansando allí", dijo, toda inocencia, aunque su sonrisa
mostró todo lo contrario, y Charlotte apretó el trasero de Millie para acercarla a un beso.
El zumbido de la mesita de noche la hizo detenerse. Millie se reclinó y levantó su
teléfono.
“Es solo mamá. La llamaré más tarde. Solemos charlar los domingos por la mañana”. Y
ella deslizó su teléfono y lo dejó caer. "Ahora", dijo Millie, dándose la vuelta, los ojos llenos de
intención y recorriendo su cuerpo. "Donde estaban
¿nosotros?"
Charlotte se rió. "Inocentemente estabas tocando mis muslos".
"Oh, sí", Millie sonaba tonta de lujuria. "Recuerdo." Ella rodó encima. “Me estaba
adelantando, porque estos senos necesitan
atención primero.”
"No me estoy quejando." Todo el cuerpo de Charlotte acogió la suavidad de Millie
encima de ella.
Los rizos de Millie cayeron y acariciaron su mejilla, y los besos que recorrieron su cuello
la despertaron con placer. Millie se pasó un dedo por el pecho y se echó hacia atrás como para
admirar a Charlotte.
"¿Te he dicho lo irresistibles que son tus pechos?"
Esta mañana no.
"Bueno, lo son". Y cuando Millie se sumergió para tomar el de Charlotte
pezón entre sus labios, Charlotte suspiró con anticipación.
"¿Es ahora un buen momento para decir que estoy hablando por teléfono?"
Ella se congeló. Al igual que Millie, con la boca sobre su descarado pezón expectante.
Millie echó la cabeza hacia atrás con los ojos bien abiertos, "¿Qué diablos?" y disparó un brazo
hacia la mesita de noche para voltear la pantalla.
“Buenos días, patos”, dijo la mamá de Millie. Su cara sonriente en la pantalla era
fácil de ver.
“Millie. Jesús. Es una videollamada”.
"¡Mamá! ¡Mierda!" Millie salió de su cuerpo.
“Apúntalo para el otro lado”, dijo Charlotte en un susurro desesperado.
Millie buscó a tientas y se sumergió debajo de las sábanas, sin prestar atención a
dónde apuntaba la pantalla.
Belinda amablemente agregó: “Creo que quiere decir señalar cualquier lugar excepto
sus senos desnudos, amor”.
"Mierda." Millie arrojó el teléfono sobre la cama como si se quemara.
Ambos miraron fijamente el rectángulo negro, boca abajo sobre la mullida nube
de edredón.
"Lo siento", dijo Millie, respirando con dificultad a su lado. Parecía aterrorizada mientras
miraba el teléfono.
Las mejillas de Charlotte ardían. Había pasado un buen tiempo desde que había visto
La madre de Millie. Belinda estaba acostumbrada a que Charlotte deambulara en traje de
baño durante las vacaciones universitarias, pero eso no significaba que ahora quisiera revelarle
todo a la mujer. Estaba distraída de la vergüenza total por la preocupación por Millie. Todavía
no había salido con nadie, excepto Charlotte, inevitablemente, y Olivia.
"¿Estás bien?" ella articuló en silencio.
"Lo siento mucho." Millie parecía más atenta a Charlotte que cualquier otra cosa. "¿Te
importa si contesto?" Asintió al teléfono que estaba sobre la cama.
Supongo que será mejor que lo hagamos. Carlota se encogió de hombros. Este fue un problema mayor
para Millie que para ella. "Es un poco tarde para 'ahora no es el momento'".
Millie le sonrió, disculpa en su frente arrugada y adoración en sus ojos. "Te amo. Y lo
siento mucho.
Apretó el edredón contra sus pechos y Millie recuperó su
teléfono.
"¿Listo?" Millie preguntó.
"Tanto como puedo ser, dado que estoy desnudo en la cama con mi amante
madre."
Millie tuvo la audacia de reírse. Ella inclinó su teléfono. "Hola,
Mamá."
Charlotte puso los ojos en blanco, y ahora que estaba cubierta, sonrió
fácilmente. “Belinda. Hola. Es, erm, bueno verte.
Un rostro familiar le devolvió la sonrisa, un poco mayor pero reconocible.
Belinda tenía la misma energía que su hija.
“Encantado de verte también, amor, aunque no esperaba verte tan
mucho."
Las mejillas de Charlotte se asaron. "Sí, y sé a quién culpar por eso".
Miró de reojo a Millie.
“No te retendré”, dijo la mamá de Millie. “O pregunta qué has estado
hasta últimamente.” Belinda se echó a reír. “Pero tú”, señaló a Millie, “llámame más tarde,
amor. Nos pondremos al día contigo pronto, Charlotte. Cuida de cada uno
otro hasta entonces.”
“Lo haré, mamá”, dijo Millie. "Tengo noticias, pero ahora lo sabes".
Belinda se rió y agitó una mano hacia ella. "Cuídala."
Millie tocó la pantalla para finalizar la llamada y se sentó tranquila y aparentemente
despreocupada.
Charlotte la miró fijamente. "¿Es asi?"
"¿Qué quieres decir?" Millie dijo, colgando el teléfono.
"¿Eso es todo lo que necesitas decirle a tu mamá?"
“Oh, tenemos montones de cosas de las que hablar más tarde. Siempre lo hacemos.
Me refiero a que te encuentren en la cama con una mujer.
"Oh." Millie se encogió de hombros. “Es mamá. Ella estará bien con eso.
"¿En realidad?"
Es cierto que Belinda nunca parpadeó ante Charlotte siendo gay, ni siquiera
cuando Millie la presentó como una 'tortillera masiva', solo para contrastar con su apariencia
de condado natal. Y Belinda siempre preguntaba por sus amigas, escuchando con más
aprobación que Nicola. ¿Pero ese fue el alcance de su reacción ante la salida del armario de
Millie y el hecho de que Charlotte fuera su amante?
“Quiero decir”, continuó Charlotte, “ella siempre ha sido de mente abierta y
tolerante, pero ¿está bien con su hija en la cama con una mujer?
“Por supuesto que lo es.”
"Y estás bien con estar fuera y ser..."
"¿Bi? Sí." Millie se encogió de hombros de nuevo. Y eres tú.
"¿Qué? ¿Por que importa?"
"Ella siempre pensó que debería huir contigo, en lugar de un tipo".
Charlotte volvió a mirar. Luego se las arregló para decir: "Correcto".
¿Podría realmente ser tan simple, salir del armario con un padre? ¿Eso imperturbable
y sin problemas? Miró a su amiga un poco más, la que no se había sentido perturbada por el
hecho de que Charlotte fuera rara y ahora parecía cómoda con el conocimiento de su
madre. Tal vez podría
"¿Qué hay de mi madre entonces?" dijo Charlotte. Si pudiera extravagante
ceja, ella lo habría hecho. "¿Listo para hablar con ella?"
Nicola los había invitado a almorzar. Convocado más como.
Charlotte no estaba segura de manejar la duración sin revelar cuánto compartían ella y
Millie ahora.
Millie ahuecó su mejilla. “Cada vez que dices la palabra, estoy bien con Nicola
o cualquier otra persona que lo sepa”.
Charlotte respiró hondo. "OK entonces."
***
Charlotte se recompuso antes de atravesar las puertas del restaurante de la azotea
del Ashmolean. Tantas cosas habían cambiado desde la última vez que se encontró con
su madre aquí hace meses.
Se había establecido en Bentley and Partners haciendo lo que
hizo lo mejor que pudo, creció en confianza, sobrevivió a los ataques de tiburón de Richard y
impresionó a mucha gente que ella respetaba. Se arriesgó, pero también se mantuvo
fiel a sí misma. No tanto una mujer diferente, sino una más feliz en su propia piel.
Charlotte estaba lista ahora. Independientemente de lo que arrojara su madre, de lo
que socavara, de los trucos de oratoria que usara, Charlotte no flaquearía ni permitiría que su
amor por Millie y su felicidad se redujeran. Nada podría hacer eso ahora.
"¡Querida!" Nicola se levantó para saludar a Charlotte. Su madre se había enganchado
su mesa favorita en el café. ¿Millie no está contigo?
Carlota tropezó. “No, ella no está conmigo. Bueno, ella lo es. Pero no..."
Ella respiró hondo. "Se levantará cuando termine de llamar a su madre".
Había sido bastante dulce. Millie se había duchado, vestido y llamado
su madre de vuelta mientras Charlotte se preparaba. Escuchó a Millie desde arriba riendo y
riendo, y escuchó mencionar su nombre tantas veces y con tanto amor, que pensó que nunca
dejaría de sonreír. Y los dos todavía conversaban cuando tomaron el autobús al museo.
“Bueno, siéntate, cariño”, dijo su madre, indicando los dos asientos opuestos.
"Correcto", respondió Charlotte.
Nervioso. Ella no sería Charlotte si no lo fuera. y nerviosismo
No había nada que temer o juzgarse a sí misma. Ella fijó sus propios estándares ahora, no su
madre. Ella estaba feliz. Tenía una casa en una ciudad que adoraba con un trabajo
gratificante. Nada la influiría, ni siquiera la desilusión destructiva de su madre. Y
tenía a Millie, el amor de su vida.
Ella se sentó.
“Antes de que empecemos, madre, quería decir,” respiro hondo, “Estoy viendo
alguien."
"¿Oh sí? ¿Es Millie? Nicola dijo, sin siquiera mirar hacia arriba.
"Qué...? Yo...” Charlotte hizo una pausa, con la boca abierta, probablemente de
una manera indecorosa. "¿Cómo?"
"¿Es un sí?"
"Sí. Pero, ¿cómo lo supiste?
"Bueno, eso es un alivio". Su madre le puso una servilleta sobre las rodillas. "I
Me preguntaba cuándo te sacaría de tu miseria.
“Pero Millie es, era, heterosexual”.
Entonces, ¿cómo demonios lo sabía su madre?
“La gente cambia”, dijo Nicola, sirviendo un vaso de agua para Charlotte.
¿No acaban de. Ella no habría esperado esa observación de
su madre en el pasado.
“Y a veces no lo hacen”, agregó Nicola, lo cual fue menos alentador.
"¿Cómo lo dijiste?"
"La forma en que te mira", dijo Nicola, como si fuera obvio. "Ella siempre
te adoraba y hacía todo por ti. Pero era diferente cuando estábamos decorando. Todo sigue
ahí, pero con pasión”.
"I..."
Luego está la forma en que la miras.
"¡¿Eso también ha cambiado?!"
"No. No un poco. Siempre la mirabas como si caminara sobre el agua. Caminé
sobre el agua mientras soltaba una risa obscena, pero sin embargo”.
Era una forma perfecta de describir lo enamorada que estaba Charlotte
con Millie. Supuso que ser abogada durante más de tres décadas no dejaba a su madre
sin observación ni habilidades verbales.
"Nunca he creído realmente en el amor", dijo Nicola, atornillando la tapa.
de vuelta en la botella de agua.
No fue una sorpresa, pero no fue exactamente alentador, dado el tema.
“No es amor verdadero”, continuó su madre. “Toda esta tontería romántica.
Cuando hay tanto que equilibrar: trabajo, un techo sobre la cabeza, hijos, padres que
envejecen, tratar de vivir de manera responsable con el cambio climático y el futuro para
todos nosotros. Hay mucho que lograr sin esperar un verdadero amor legendario. Respeté
y amé a tu padre, hasta cierto punto. Éramos una buena pareja en algunos aspectos, y
hemos criado dos hijos entre nosotros. Pero”, hizo una pausa, con expresión
melancólica, “para hacer eso con alguien como tú con Millie, no tengo nada que toque
eso”.
Charlotte se quedó mirando.
“Te envidio”, dijo su madre, con las cejas levantadas. “A los casi sesenta
años, no envidio tu juventud, yo tuve la mía. No envidio tu buen carácter porque me
beneficio de eso. Pero envidio que hayas tenido a alguien como Millie.
"¿Qué? Cómo...?"
Su madre nunca dio una pista de que aprobaba ninguna relación, deja
a solas con Millie.
"Lo siento, soy lento para apoyarte". Nicolás frunció el ceño. "Yo..." Por una vez
su elocuente madre se quedó sin palabras. “Nunca tomé tus relaciones en
serio porque no podía imaginarlo. No pude ver su importancia para ti con poco
marco de referencia. Todos mis conocidos y las historias sobre cómo debería ser la vida
no se trataban de establecerse con un
mujer. No sabía cómo fue eso.
"Sin embargo, entendí que era más difícil para ti, y no quería eso, así que
Lo ignoré y esperaba que superaras tu experimentación. Lo siento por eso. Pero al
verte a ti y a Millie juntos, es imposible ignorarlo. Te iluminas cuando están juntos. No te
quitó los ojos de encima ese día que decoramos.
El corazón de Charlotte se alojó firmemente en su garganta.
“Entonces, estoy llegando allí”, dijo Nicola.
Bueno, este fue un gran primer paso, aunque tardó mucho en llegar.
"Tonta de verdad", reflexionó Nicola. "Quiero decir, ¿qué tan diferente puede ser?"
Se hizo un silencio porque ninguno de los dos tenía ni idea, Charlotte era lesbiana
devota y su madre, bueno, Charlotte no estaba segura de que Nicola realmente hubiera amado a
alguien, siempre demasiado ocupada trabajando, según recordaba. Era difícil imaginar a
su madre haciendo otra cosa. Dios sabe lo que haría si se jubilara anticipadamente.
Bueno, esto fue inesperado y un buen comienzo para los cambios en
La actitud de Nicolás. La vida aún tenía reservadas sorpresas para Charlotte.
“Entonces,” dijo su madre por fin, aparentemente de nuevo en forma. “Mi
comprensión está evolucionando. Y entiendo que las felicitaciones están en orden.
Para ti." Ella levantó su vaso de agua con gas.
"Gracias, mamá", dijo Charlotte, y chocó su vaso contra
la de su madre
"¡Ah, aquí está ella!" Nicola dijo con proyección penetrante.
Debe haber llegado a Millie al otro lado de la habitación porque se volvió
tono más pálido. Lucir preocupada no era algo que Millie hiciera. Esto claramente significaba mucho
para ella, y Charlotte quería abrazarla fuerte.
"Hola Nicola", dijo Millie, cuando llegó a la mesa.
“Buenas tardes, Millie”, respondió Nicola con una sonrisa. “Te ves
Bueno. Siéntate."
Millie miró a Charlotte mientras se sentaba y Charlotte le tomó la mano.
"Escuché que finalmente saltaste a la cama con mi hija", Nicola
dicho.
"¿Disculpe?" Los ojos de Millie se abrieron como platos.
"¡Madre!"
Pero Charlotte se rió. Definitivamente un cambio bienvenido a Nicola's
actitud, aunque algo podría decirse de su sutileza.
"Ella lo sabe", dijo Charlotte. “Se lo dije enseguida. estaba esperando
para que sea menos incómodo”.
Algo que su madre parecía resuelta a negarle. Siempre.
Millie siguió mirando. Su madre parecía encantada, superando a Millie en lo
que normalmente hacía mejor.
"Bueno, Millie, quién lo hubiera pensado", continuó Nicola. "Tus mejillas
se han vuelto del color de una sopa de remolacha que hace mi madre”.
Tuvieron. Si hubiera sido un día frío, habría calentado todo el
habitación.
"Oh", dijo Millie, y luego aparentemente se rió de sí misma. Sus ojos
oscilaba entre Charlotte y su madre. “¿Y todo está bien?”
“Sí”, respondió Carlota.
"De hecho lo es, querida", agregó Nicola.
"Bien", dijo Millie, con una sonrisa traviesa, como siempre hacía con Millie.
"Entonces no te importará que haga esto". Se volvió hacia Charlotte y la miró a los ojos.
“Porque te amo, Charlotte Albright. Tengo para siempre y ahora en todos los sentidos”.
Millie le acarició debajo de la barbilla y la besó suavemente, uno de esos
dulces besos que elevan a Charlotte en el aire. Cuando abrió los ojos al final del beso, la
adoración aún brillaba en los de Millie. A Charlotte ni siquiera le importaba si su madre
todavía estaba en la habitación, porque realmente lo estaban haciendo.
Charlotte creía en el fondo ahora.
Tomó la mejilla de Millie, se inclinó hacia adelante y tomó su turno para sostenerla.
su amante hechizado con un beso. Y cuando se separaron, Millie se veía tan tonta como
sus besos mágicos hacían que Charlotte, algo que nunca hubiera tenido.
imaginado posible hace tantos años, cuando conoció a la mujer brillante en
la pequeña cocina al final del pasillo.
Carlota suspiró. “Te amo, Millie Banks”.
EL FIN
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