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Este es para
nosotros —RL & AD
CAPÍTULO 1
ALEX
Cada persona en esta sala está mirando a Natalie Ramírez.

El tipo hipster agarrando una IPA como si fuera su hijo primogénito. La chica que lleva
una camiseta descolorida de Nirvana que grita Urban Outtters. Brendan, el camarero,
demasiado distraído para darse cuenta de que ha hecho no uno, sino dos ron sin ron y Coca-Cola. Todo
tienen los ojos pegados al escenario.

Termino de limpiar algunos anillos de agua adheridos al mostrador y tiro mi toalla blanca
sobre mi hombro, estirando mi cuello alrededor del mar de personas para tener una mejor
vista.
Las luces del escenario proyectaban un extraño tono violáceo sobre todo. Su rostro está
delineado en tonos lilas y violetas, y su largo cabello negro brilla con un profundo color
burdeos. Observo cómo sus manos suben y bajan por el mástil de la guitarra sin ni siquiera
una segunda mirada, cada traste memorizado, la sensación de las cuerdas arraigada en las
yemas de sus dedos.
Porque mientras todos los ojos están puestos en ella, Natalie Ramírez solo me mira a mí.
Ella me da una pequeña y secreta sonrisa. El mismo que me dio butteries ve
meses atrás, cuando su banda tocó por primera vez en Tilted Rabbit.
Fue el mejor desempeño que he visto en los tres años que he trabajado aquí.
Al ser un lugar local pequeño, hemos tenido una buena cantidad de aspirantes a Alanis
Morissette y bandas de covers de guerreros de fin de semana. Hubo un tipo la semana pasada
que intentó ir al Neutral Milk Hotel y tocar una sierra durante una hora seguida, el sonido era
tan chirriante que todos, excepto mis compañeros de trabajo y su novia, abandonaron el edificio.
Para ser honesto, entre la música iy, los horarios extraños y la paga menos que ideal, la
tasa de rotación aquí es bastante alta. Habría renunciado hace años, pero... mi mamá necesita
dinero para el alquiler. Además, yo también, ahora que me voy a la universidad.
Y supongo que está bien. Porque si hubiera renunciado, no habría estado allí esa noche
hace cinco meses, y no estaría aquí ahora, atrapando a Natalie.
La mirada de Ramírez desde detrás de la barra.
Mi estómago se hunde cuando me doy cuenta de que esta es la última vez que la escucharé
tocar por un tiempo, y aunque trato de alejar ese sentimiento, persiste. Persiste al despedirme por
última vez del heterogéneo grupo de compañeros de trabajo que me dejaban estudiar en el bar las
noches de escuela, al esperar a que Natalie terminara con sus tragos de celebración en el backstage
antes de que su banda hiciera su primera gira la próxima semana, y a través de nosotros dos
desviándonos para pasar mi última noche aquí en casa exactamente como quiero pasarla.
Con ella.
Apenas cruzamos la puerta de su pequeño apartamento de Manayunk cuando me está besando,
sus labios saben como la pizza de queso y la cerveza caliente que toma después de cada show.
Es un borrón de zapatos Converse pateados y manos deslizándose por mi cintura mientras ella
me quita la camiseta negra, los dos tropezando con el espacio al que ella escapó después de
graduarse el año pasado de Central High, la escuela pública al otro lado de la calle. ciudad de la
mía.
Este lugar también ha sido prácticamente mi escape durante todo el verano, así que nos
condujo sin esfuerzo a través del suelo de madera desgastada hasta su habitación, esquivando los
instrumentos y las partituras de sus compañeros de banda y los zapatos esparcidos. Los resortes
de su cama chirrían cuando caemos de nuevo sobre sus sábanas desordenadas, la puerta se cierra con un clic detrá
a nosotros.
El momento es tan vivo, tan perfecto, pero ese sentimiento que tuve antes todavía se siente
pesado en mi pecho. Es imposible no pensar en el autobús que me llevará a la universidad por la
mañana. El nerviosismo punzante que siento por dejar el lugar donde he vivido toda mi vida. Mi
mamá, en el otro lado de la ciudad, probablemente con medio vaso de tequila después de pasar la
tarde culpándome por “dejarla” tal como papá nos dejó.
Pero, lo más importante, quiero finalmente tener la conversación que he estado
evitando La conversación sobre cómo quiero que esto funcione a larga distancia.
Me concentro en la sensación de la piel de Natalie bajo mis yemas de los dedos, su cuerpo
presionado contra el mío, reuniendo el coraje para alejarme, para decir algo, cuando siento su
suave susurro contra mis labios.
"Te quiero."
La acerco más, tan envuelto en ella que apenas registro lo que acaba de decir.
Tan absorto en lo que me cuesta decir que casi lo digo de vuelta.
Más que casi. Mi boca se forma alrededor de las palabras. "Yo a-"
Esperar.
Mis ojos se abren y mi corazón martillea en mi pecho mientras me alejo, esas tres
palabras traen consigo un montón de momentos muy diferentes a este .
uno.
Platos tirados y gritos. Mi papá agachándose para decir "Te amo" antes de subirse al
auto y partir hacia una nueva vida.
Una vida sin mi. Nunca para ser visto o escuchado de nuevo.
No puedo decírselas ahora. Así no. No cuando soy yo el que se va.
Veo la pregunta en su rostro iluminada por el resplandor de la farola amarilla fuera de

su ventana, así que rápidamente disimulo mi movimiento repentino extendiendo la mano
para pasar mis dedos por el tirante negro de su sostén.
“Yo, eh. Me encantó esa nueva canción que tocaron esta noche —susurro, haciendo
mi mejor esfuerzo para cubrir las palabras que casi salen de mi boca. La beso de nuevo,
más fuerte ahora, el tipo de beso que normalmente termina cualquier conversación. Pero
lo que dijo permanece en el aire a nuestro alrededor como una niebla espesa.
"Alex", dice ella, tirando de sus labios de los míos. Ella estudia mi cara, sus ojos
buscando algo
"¿Sí?" Digo, evitando su mirada mientras miro sus dedos entrelazados con los míos,
la pintura negra desconchada en sus uñas.
“A veces…” Ella deja escapar un largo suspiro. “A veces me pregunto qué es
exactamente esto para ti”.
Me inclino hacia atrás y entrecerro los ojos hacia ella, encontrándome finalmente con su mirada. "¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir que mi banda se va de gira. Te vas mañana a la universidad.

Vas a estar todo el camino en Pittsburgh” , dice mientras se recuesta y se recoge el
cabello negro en un moño, una señal de que el momento se le está escapando. Rápido.
Hay una larga pausa. Puedo decir que todavía está buscando. Todavía esperando que
diga las palabras que ella quiere que diga. Es nuestra última noche y quiero saber qué
somos . Que significo algo para ti. Que esto va a funcionar a larga distancia, y no me
harás un fantasma y verás a otras personas. Que no soy solo…”
Sí. "Natalie". Me acerco más a ella. “Quería hablar contigo sobre eso. yo
—”
Mi teléfono vibra con fuerza en las sábanas blancas debajo de nosotros, la pantalla se
ilumina para mostrar un mensaje de texto de Megan Baker, lleno de emojis con caras guiñonas
y un mensaje que dice: ¡HMU si alguna vez vuelves a la ciudad!
Natalie cierra los ojos con fuerza, ahora enojada, como si hubiera encontrado la respuesta,
pero es una que no quería. “¿Megan Baker? ¿Esa chica que toca el triángulo en esa banda de
versiones de Fleetwood Mac? ¿En serio, Alex?
—Natalie —digo mientras me acerco a ella. "Vamos. No es-"

"No", dice mientras aparta mis manos y se pone de pie, con la mandíbula trabada. Me doy
cuenta de que sus ojos color avellana están brillando, las lágrimas amenazan con derramarse por las esquinas.
“Esto es tan... típico. Esto es tan jodidamente típico. Intento acercarme y tú tiras de esto.
Nos hemos estado viendo durante cinco meses, y no he podido confiar en ti para uno solo de
ellos.
“Natalie. Vamos _ Ya hemos pasado por esto. Fui en, como, tres citas. Cuatro, máx. Pensé
que las cosas estaban arruinadas entre nosotros. Pensé que habíamos terminado. Muevo mis
piernas sobre la cama y me pongo de pie, todo esto se siente muy familiar, exactamente de la
manera en que no quería que fuera esta noche. “Y solo uno fue con Megan. Ella no significa
nada para mí.
"¿Cómo puedo confiar en ti en Pittsburgh, cuando estás recibiendo mensajes de texto como este cuando
estamos en la misma ciudad? pregunta, frunciéndome el ceño.

"¿Textos como qué?" Bufo y giro el teléfono para mirarla. “Ella me deseó
viajes seguros y todo lo que dije fue gracias. Entonces ella es la que…
Admítelo , Alex . Es imposible para ti tener una conversación sin irte. Te vi esta noche
hablando con esa chica en el bar durante mi actuación. Es por eso que dijiste que no cuando
te pedí que cambiaras tus planes y vinieras de gira con nosotros el mes pasado. Por qué evitaste
cada conversación sobre lo que sucede cuando te vas. Prefieres estar en Pittsburgh que tener
una conexión real ”. Ella niega con la cabeza, su voz se rompe cuando mira hacia otro lado, por
la ventana. Nunca me has elegido. En realidad, nunca había entrado del todo.
Una familiar ola de culpa me inunda. Para esas fechas, continué desde el principio, y las
veces que tal vez crucé la línea entre hablar y coquetear durante mis turnos en Tilted Rabbit.
Pero estoy dentro. No salí con nadie así en toda la secundaria. Lo mantuve casual con
todos porque, bueno... nunca quise que supieran la verdad.
La parte de mí que mantengo oculta. Una vida hogareña destrozada y una madre demasiado
borracha como para cuidar de sí misma, y mucho menos de mí.
Pero Natalie es diferente.
Ella ha sido diferente desde que trató de sorprenderme con comida para llevar después
de nuestra tercera cita y encontró a mi mamá desmayada en nuestro porche. La escondí
durante dos semanas enteras por vergüenza, yendo a otras citas, seguro de que nunca
querría quedarse después de eso, pero... ella no se dio por vencida. Ella es la única persona
que se acercó lo suficiente como para saber la verdad y se quedó a mi lado de todos modos, con equipaje y to
Ahora, sin embargo, su voz es fría cuando habla a continuación. Distante. “Puede que
tengas un teléfono lleno de números, pero al final del día, sin mí, no tienes a nadie. Estás solo.
Estoy desconcertado. Hemos tenido peleas antes, pero nunca la he visto como
este. "¿Solo? Eso es ridículo."
"¿Lo es? Amigos. Relaciones. Alejas a todos cuando se acercan demasiado. ¡Es un
milagro que todavía esté aquí! Llevamos cinco meses juntos y no he conocido a ninguno de
tus amigos. Solo tus conexiones pasadas. Porque eso es todo lo que tienes, Alex. No tienes
amigos. Ella vuelve la cabeza hacia mí. “Estoy aquí, y me preocupo por ti. Te he apoyado a
través de toda la mierda con tu madre, cuando nadie más lo haría. Quiero decir, casi dijiste
'Yo también te amo', Alex. Sé que lo hiciste —dice ella. “Pero te detuviste. ¿Por qué?"
“Yo… no lo sé. Yo solo…"

Estoy tropezando con las palabras. No sé cómo decirlo porque era más de lo que esperaba.
"Está bien, Alex", dice, cruzando los brazos sobre el pecho. "Te daré
otra oportunidad. De hecho, dime cómo te sientes. Dime que tú también me amas.
Me tiene acorralado, y lo sabe. ¿Por qué está haciendo esto? “Natalie, mira, yo…”
Mi voz se pierde en el silencio.

"Guau." Natalie deja escapar un resoplido mientras niega con la cabeza. "A veces yo
Creo que realmente podrías terminar como tu madre.

Me quedo ahí, aturdido. Ella, más que nadie, sabe que fue un golpe bajo.
Cómo nada en este mundo me asusta más que eso.
Trato de estabilizarme mientras la habitación comienza a sentirse más y más
pequeña, mi pecho se oprime cuando trato de respirar mientras los recuerdos nadan
hacia la superficie. Mis padres gritándose desde el otro lado de la casa. El sonido del
vidrio rompiéndose en un millón de pedazos. El parachoques trasero del auto de mi papá se desvanece
Y por primera vez en cinco meses enteros, tengo ganas de huir, como siempre lo he
hecho.
Agarro mi camiseta y me la vuelvo a poner con enojo. “Crees que lo sabes todo,
¿eh? ¿Quieres que te diga cómo me siento, Natalie? Digo, el miedo y la rabia hirviendo
a la superficie. "Siento que no sabes una mierda sobre mí".
"¿Y de quién es la culpa?"
Nos miramos el uno al otro durante un largo momento, su pecho palpitante, las
líneas afiladas de sus clavículas se intensifican.
"Fuera", dice finalmente, en voz baja.
Ni siquiera lo peleo. "Con mucho gusto" , digo, plasmando una sonrisa en mi rostro, como si no lo hiciera.
cuidado. Se siente familiar, y lo odio.
La empujo para salir por la puerta del dormitorio y agarro mi bolso de duelo del
suelo, colocándolo en mi hombro mientras meto mis pies con enojo en mis zapatos. El
talón se pliega y queda atrapado bajo mi pie, así que tiro de mi tobillo, torciéndolo de
nuevo en su lugar mientras abro la puerta del apartamento.
Le doy una última mirada mientras agarro el asa de mi maleta, esa pequeña sonrisa
que me dio en el escenario esta noche se ha ido hace mucho, esas mantequillas de hace
cinco meses y cada vez que la veo tocar sin duda aplastado. Luego, con todo el poder
que puedo reunir y la fuerza suficiente para cabrear a la señora Hampshire dos
apartamentos más abajo, cierro la puerta detrás de mí.
Mi cabeza da vueltas mientras corro por los escalones irregulares, mi maleta suena
ruidosamente detrás de mí. Empujo la puerta y salgo a la calle, tratando de calmarme,
pero el aire cálido de fines de agosto solo me enoja más.
Es la mitad de la noche y la temperatura todavía no ha bajado.
Camino por la cuadra y doblo la esquina, casi chocando con un grupo de barhoppers
cuando giro hacia Main Street, un borrón de caras, formas y colores. Miro a un lado y
disminuyo la velocidad cuando veo la pequeña tienda de café.
a la que fuimos en nuestra primera cita, donde hablamos sobre su banda, los Cereal Killers, mi
próxima graduación y nuestros lugares favoritos en la ciudad.

Adyacente a la cafetería está el restaurante donde nos reuníamos todos los sábados en la
mesa de la esquina, dándonos besos entre bocado y bocado de panqueques más grandes que
nuestras cabezas.
Habríamos estado allí mañana por la mañana antes de que me fuera, pero ahora...
Agacho la cabeza y miro hacia otro lado, la ira dando paso a otro sentimiento. Pérdida.
Por esos sábados en el restaurante, por la noche que pudimos haber tenido, y por la chica que
se quedó a pesar de que conocía las peores partes de mí. Incluso si me las arrojara todas a la
cara.
Mi pecho está agitado cuando llego a la estación SEPTA. Me derrumbo en un banco y saco
mi teléfono. La pantalla se ilumina para mostrar que es solo... 1:00 am
¿Es la una de la mañana? Mierda. Mi autobús no llega hasta las ocho.
Y... no puedo ir a casa. No puedo pasar una noche más tirando a mi mamá del suelo
mientras ella me regaña por irme. Me temo que nunca me iré si vuelvo.
Entonces, ¿adónde diablos voy a ir?
Mis ojos se posan en el mensaje de texto de Megan.
Vale la pena un tiro. Está a punto de ser estudiante de segundo año en Temple, y su nuevo
dormitorio está bastante cerca de la estación de autobuses.
Toco la notificación y luego el botón de llamada, conteniendo la respiración mientras suena.
"¿Hola?"
—Hola, Megan —digo, y una ola de alivio me inunda cuando contesta.

"¿Puedo ir?"
"Oh" , dice ella, su voz cambiando ligeramente. "Me encantaría que tú... vinieras ".
Me estremezco. Jesús. Con razón Natalie estaba enojada porque tuve una cita con ella.
"Quiero decir, yo, eh", digo mientras cambio el teléfono a mi otro oído. "Solo estaba
planeando, como... dormir ya que mi autobús no sale hasta mañana a las ocho, pero..."
Pero… ¿qué tengo que perder? Mierda acaba de golpear el ventilador con Natalie. Y Megan
claramente no busca nada serio. ¿Sería realmente tan malo olvidarse de todo, sólo por una
noche?
"Oh" , dice ella, saltando antes de que tenga la oportunidad de retroceder. "Podrías, pero, eh...
mi compañero de cuarto está enfermo".
"¿Julia?" Arrugo la frente. “La acabo de ver en el concierto de Natalie esta noche. Ella estaba-"
“Sí, creo… creo que debe haber tenido algo después”, dice. Su voz es apagada mientras finge
llamar a su compañera de cuarto: “¿Qué es eso, Julie? ¿Estás vomitando? ¡Estaré allí para ayudar!”
Wow, esta chica es mala mintiendo.
"¡Alex! Creo que me tengo que ir”, dice en un intento de terminar su uno.
espectáculo de mujer. “Julie acaba de empezar—”
Cuelgo antes de que pueda terminar, evitándola tener que seguir actuando ni un segundo más.
Suspirando, abro mi lista de contactos y la reviso mientras busco a alguien a quien llamar. Los
As solo tienen alrededor de una milla de largo. Natalie puede haber tenido razón sobre Megan, pero
eso no significa que no haya un millón de otras personas que conozco y con las que puedo
quedarme.
Mis ojos se nublan cuando hago una pausa en los nombres individuales: Melissa, Ben, Mike.
Compañeros de trabajo que nunca pasaron de ser conocidos. Personas que conocí trabajando
detrás de la barra o en la escuela, cada cadena de mensajes de texto que intento comenzar queda
vacía cuando veo que simplemente… perdí el contacto con ellos, pasaron meses desde el último
mensaje de texto mientras ignoraba sus preguntas o sus ofertas de colgar. tan ocupado con la
tarea escolar y cuidando a mi mamá que no tenía tiempo para nada más.
Pero también me doy cuenta de que la mayoría de ellos son... conexiones. O, supongo,
conexiones potenciales, como dijo Natalie. Muchos de ellos. Chicas con las que me enfadaba solo
para ver qué pasaba, sabiendo que nunca podría comprometerme con algo más que este momento.
Sabiendo que nunca podría tener más que lo temporal.

Algunos ni siquiera tienen nombres.
Cabello castaño, Starbucks.
Pecas, pizzería.
Hay diez así. Quizás más. Solo una descripción genérica de una chica seguida del lugar donde
la conocí.
Sigo desplazándome, hasta que la pantalla rebota cuando llego al final de la lista.
No hay nadie a quien pueda llamar a la 1:00 am No puedo ir a ningún lado excepto a la estación de
Greyhound para sentarme y esperar siete horas a que llegue el autobús.
Estás solo. El rostro de Natalie aparece en mi cabeza, la mirada aguda en sus ojos nubla
mi visión.
Pero, quiero decir, tenía que preocuparme por mi mamá. Y yo me iba . Para Pittsburg.
Nunca volvería a ver a la mayoría de estas personas. Por supuesto que dejé ir los lazos. Los
conocidos casuales, las conexiones, los amigos con los que realmente nunca hablé fuera de
la escuela, manteniendo mi vida personal escondida en una pequeña caja.
La única persona a la que realmente me aferraba era ella. Hasta esta noche.
Siento una ráfaga de aire caliente cuando el tren se detiene chirriando ruidosamente frente a mí.
Aturdida, me tropiezo dentro y me deslizo en uno de los asientos alfombrados de azul.
Descanso mis brazos en mis rodillas y aprieto mis ojos mientras me froto la cara, las palabras
dan vueltas y vueltas en mi cabeza, la verdad en ellas me toma por sorpresa.
Ella tenía razón. Ella me vio mejor de lo que yo me vi.
Ella dijo "Te amo" y me contuve de decírselo. Ella
me pidió que dijera una cosa sobre lo mucho que significaba para mí, y no pude.
No podía simplemente decirle que los sábados por la mañana con ella son lo mejor de mi
semana. Cómo sus letras me hablan como ninguna otra canción lo ha hecho antes, y verla
tocar me hace sentir… ligero, cómo por solo esos momentos, nada me pesa. No podía decirle
lo agradecido que he estado estos últimos meses de tener a alguien que me apoye a través
de toda la mierda con mi
mamá.
No estoy seguro de poder subir al autobús mañana por la mañana si no fuera por su
ayuda.
Pero yo no dije eso. No dije nada. Lo arruiné todo porque ella
pidió la luna, y no pude dársela todavía.
Ella es la primera persona de la que no quiero despedirme, y aquí estoy corriendo.
lejos.
¿Qué está mal conmigo?
Trago saliva con un nudo que se me está formando en la garganta y descanso la cabeza
contra la ventana, mirando a Filadelfia pasar zumbando al otro lado del cristal, sabiendo que
necesito hacer un cambio.
No estoy seguro de cómo voy a arreglar esto, pero tengo que viajar hasta Pittsburgh para
averiguarlo.
CAPITULO 2
MUCHACHA
Uf.
Me despierto luchando por respirar mientras mi antiguo labrador de cien libras arroja
a sí mismo en mi cama, su gran pata amarilla pinchándome justo en el riñón.
“¡Leonard, baja!” Trato de bajar mi voz unas octavas, pero es inútil.
Él solo escucha a mi papá. Durante los siguientes cinco minutos me ataca con besos y pisa cada
uno de mis órganos, hasta que finalmente baja de un salto, satisfecho con su trabajo.
No extrañaré despertarme con eso.

Bueno, al menos no demasiado.
Mientras me seco la baba de la cara, busco a tientas el teléfono en mi mesa auxiliar, pero mi
mano aterriza en la pila de cinco carpetas recién etiquetadas que terminé de preparar anoche,
listas para el próximo año escolar. Nada se compara con una noche tranquila, solo yo y mi
rotuladora.
Me estiro más allá de ellos para sacar mi teléfono del cable de carga. Y luego, por
diezmilésima vez este verano, busqué el perfil de Twitter de Cora Myers, con cuidado de no tocar
accidentalmente el botón de seguir.
Ayer me quedé dormido a las nueve y media, como siempre, así que me perdí su tuit.
de anoche: ¡Mañana oficialmente me convierto en pantera! #hail2pitt.
Me invade una oleada de náuseas, pero también se dibuja una sonrisa en mi rostro cuando
Presiona el teléfono contra mi pecho.
Hoy dia.
Han pasado tres meses desde que nos graduamos de la escuela secundaria.
Ochenta y siete días desde que la he visto.
Para ser claro. No la seguiré a la universidad. Aproximadamente la mitad de mi escuela secundaria
se canaliza hacia Pitt. Ambos somos parte de esa mitad.
Y... si me preguntas, se parece mucho al destino. Como si el universo finalmente me

estuviera haciendo un sólido después de cuatro años tan horribles.
Realmente he tratado de mantener mi mente ocupada con otras cosas este verano, pero
cuando conoces a una chica como Cora Myers, se vuelve imposible pensar en otra cosa.
Bueno, tal vez "conocer" sea la palabra incorrecta, pero no he podido sacármela de la
cabeza desde que entró en el aula de noveno grado con un abrigo de terciopelo rojo antiguo
y un par de botas de combate amarillas de gran tamaño que no no coincide en absoluto.
Pero me gustaron de todos modos.
Y yo no era el único.
Su energía era magnética. La gente, naturalmente, gravitaba hacia ella al comienzo de
cada clase, en los pasillos y después de la escuela, pero la atención nunca parecía ir a su
cabeza. Nunca fue mala, nunca exclusiva, y siempre fue exactamente ella misma, sin
importar quién estuviera cerca. Parecía que podía hablar con cualquiera sobre cualquier
cosa.
No es que ella me haya hablado alguna vez, pero puedes escuchar mucho desde dos escritorios más allá.
No es que no quisiera hablar con ella. Simplemente no soy bueno abriéndome a la gente.
No soy bueno para hacer amigos. Cuando pasas tanto tiempo como yo preocupándote por
qué decir y cómo decirlo y todavía sale mal, se vuelve más fácil no decir nada en absoluto.
Este año, sin embargo, no tengo que callar a Molly Parker con la ansiedad social
paralizante. Las cosas pueden ser diferentes en Pitt.
Esta es la universidad. Es un nuevo comienzo, una oportunidad de reescribirme. La
gente siempre dice que las cosas mejoran en la universidad y tengo que creer eso. Esto no
puede ser todo lo que hay.
Tiene que mejorar.

No creo que pueda soportar otros cuatro años de … Crash.
Una gran caja de algo golpea el azulejo de la cocina en la planta baja y el sonido llega
hasta mis tablas del suelo.
Mamá.
A pesar de que le dije un millón de veces anoche que todo lo que necesito ya está en el
auto, solo sé que está empacando más basura para que me la lleve. si no lo hago
baja allí ahora mismo, va a tener toda la casa amontonada en la parte trasera de su camioneta.
Tomo una respiración profunda antes de saltar de la cama y subir los escalones de dos en
dos. Cuando doy vuelta en la esquina, encuentro a mi mamá dando vueltas por la cocina,
abriendo y cerrando todos los cajones y puertas a su alcance de cinco pies y nada. Su cabello
largo hasta la barbilla está medio recogido en un clip negro.
"¿Dónde está ese hijo de puta?" se queja, tan concentrada en buscar quién sabe qué que
ni siquiera me ve. Escucho el crujido del papel y miro hacia mí para ver los ojos color avellana
de mi padre asomándose por encima de la parte superior del Pittsburgh Post-Gazette hacia mí
desde nuestro rincón de desayuno.
Se arrugan en las esquinas como siempre lo hacen cuando sonríe.

"Me alegro de que estés despierto". Ya se está riendo de lo que sea que esté a punto de decir.
“Pensé que íbamos a tener que venir a darte la vuelta para que no te salieran llagas”. Un zinger
matutino absolutamente clásico de Charlie Parker.
—Son sólo las ocho y media —digo, haciendo una mueca. Reírse de sus bromas solo lo
alentará.
"¡Muchacha!" Una sonrisa instantánea reemplaza el ceño fruncido de mi madre cuando
finalmente deja de buscar y me ve. Mechones sueltos de cabello flotan alrededor de su rostro
redondo mientras se apresura a darme un abrazo. Con las dos manos, un brazo por encima,
otro por debajo, o me obligará a hacerlo de nuevo, porque “simplemente no se siente bien”.
Está actuando como si me fuera a la guerra, pero a pesar de que me está aplastando tanto
como a Leonard, es difícil fingir que no me perderé esto.
Cuando me suelta, me acerco al mostrador, cierro algunos armarios y vuelvo a colocar un
cajón en su lugar a lo largo del camino. Ciertamente no heredé mi compulsión por la
organización de mi madre. "¿Qué estás haciendo?" Pregunto.
“Le dije que no lo hiciera”, interviene mi padre sin levantar la vista de su periódico.
"Oh, solo haz tus rompecabezas, Charlie". Mamá lo saluda con la mano mientras cruza la
cocina para abrir otro armario. “Estoy preparando algunas cosas más para ti. Solo necesito un
batidor y luego termino, pero no puedo encontrar el segundo”, dice ella.
"Mamá", le digo tan firmemente como puedo. "No necesito un batidor".

“Todo el mundo necesita un batidor”, responde, como si estuviéramos hablando de un
inodoro o algo así.
“¿Qué voy a hacer con un batidor en un dormitorio?” Le pregunto, con la esperanza de traer
algo de lógica a la conversación de esta mañana, pero ella sigue revisando cada gabinete.
Me inclino y abro las tapas de la caja que está empacando, sintiéndome completamente
confundido por su contenido: un rollo de papel de aluminio, la engrapadora de nuestro cajón de
basura, una espátula, dos abrelatas, una sartén antiadherente.
"Mamá, no necesito nada de esto", le digo, colocando mi mano en su brazo para tratar de evitar
que abra otro cajón.
"Pero, ¿y si lo haces?" pregunta ella, su voz temblando un poco. “¿Qué pasa si necesitas algo
y no lo tienes? ¿Qué pasa si tienes hambre en medio de la noche y…?
"Entonces tendré que averiguarlo por mí mismo". La alejo de la
cajón, obligándola a mirarme. Ella mira hacia arriba con lágrimas cubriendo sus ojos.
“Por favor, no te vayas”, dice, aunque no lo dice en serio. Al menos ella está tratando de no
hacerlo.
“Mamá, voy a estar bien”, le digo. Trato de sonar más confiado de lo que me siento.
“Pero no lo soy”, admite con una risa que suena patética.
Le doy otro abrazo porque aunque sé que es patético… básicamente somos mejores amigas.
Nunca nos hemos llamado así explícitamente, pero cuando estás tan cerca de alguien, no es
necesario decirlo. Ella ha sido mi amiga más cercana durante toda la escuela secundaria. Mi único
amigo, si te soy sincero.
Ahora, de alguna manera, tengo que despedirme de ella, esta persona que ha estado a mi lado
durante todo este tiempo. No se siente posible, pero si las cosas van a cambiar este año, necesito
dejarlo ir un poco.
Y necesito que ella también se suelte un poco.
“Molly, tenemos que irnos en aproximadamente una hora. Si esperamos más, me temo que tu
mamá se va a empacar en una de estas cajas —dice mi papá, y mi mamá le arroja una toalla de
cocina.
Una hora más tarde estamos oficialmente en nuestro viaje a Pitt. Mi papá se ofrece como voluntario
para conducir mi automóvil, así que solo estamos mi mamá y yo en su camioneta, y me encuentro arrepintiéndome como
ella señala aparentemente todo lo familiar en nuestro camino. Mi vieja escuela, el cine, una pista de
patinaje sobre la carretera donde pasé tantas noches patinando con mi hermano, Noah. Aparto los
ojos, los recuerdos hacen que todo este movimiento sea aún más difícil.
Por suerte, una vez que llegamos, prácticamente no puedo pensar en nada de eso porque el
campus es pura locura. Todos los baúles a la vista cuelgan abiertos, y los mini refrigeradores, la
ropa de cama y los muebles de IKEA se derraman por la calle. Las aceras están llenas de padres que
intentan y no logran reunir a sus hijos más pequeños. Una niña que lucía una sudadera con capucha
de fútbol de Pitt pierde el control de su carrito gigante en movimiento y observa con horror cómo se
estrella contra un automóvil estacionado. Entonces observo con horror cómo camina casualmente
en la otra dirección. Solo para estar seguros, decidimos dejar a papá para que cuide el auto después
de que estacione el mío en el estacionamiento de estudiantes.
"¡Hola! ¡Bienvenido a Pitt! Un tipo con el pelo perfectamente peinado me saluda cuando entro en
el patio con mi madre a cuestas. “Puedo ayudarte a registrarte”, dice, llevándome a una mesa. Le
doy toda la información que necesita, y me entrega una bolsa de bienvenida y mi tarjeta de
identificación de estudiante, que muestra una foto horriblemente ampliada que me tomaron en la
orientación durante el verano.
"¿Cómo sabe quién es su compañero de cuarto?" —pregunta mi mamá, acercándose a la mesa.
"Vaya." El chico frunce las cejas. "Deberías haber recibido un correo electrónico hace meses".
Pero... lo he estado refrescando religiosamente todo el verano, así que no hay forma de que me lo haya perdido.
eso. ¿Derecha? Mi estómago se hunde, pero no quiero ser ese estudiante de primer año.
"Oh, está bien, voy a echar otro vistazo", le digo.
“Bueno, ¿hay alguna manera de que puedas buscarlo? Ella no recibió un correo electrónico —
interrumpe mi mamá, y al instante mi piel se eriza. Solo una vez desearía que me dejara manejar algo
por mí mismo.
"Mamá, está bien", susurro por lo bajo. Lo averiguaré cuando llegue allí. Además, Noah está en
camino, ¿verdad? Le agradezco al chico y jalo a mi mamá lejos de la mesa.
Afortunadamente, mi distracción funciona.
“Dijo que iba a ir en bicicleta y… ¿nos encontraríamos en el quad? ¿Es este el quad? ella
pregunta. Asiento con la cabeza, mirando a mi alrededor a los cuatro edificios de dormitorios idénticos para...
ahí está… Holland Hall.
Voy a subir corriendo a ver mi habitación. Volveré —respondo, pero rápidamente me doy
cuenta de que ella me sigue los talones de todos modos. "Mamá, ¿puedes quedarte aquí y estar
pendiente de Noah?" Cojo velocidad antes de que pueda responder. De hecho, quiero que ella
esté conmigo para ver la habitación por primera vez, pero sigo recordándome que las cosas
tienen que ser diferentes. Y para que sean diferentes, realmente no puedo permitir que mi madre
irrumpa detrás de mí mientras me reúno con mi compañero de cuarto por la misma
primera vez
Ambas puertas han estado abiertas y las chicas entran y salen constantemente. El ascensor
parece bastante ocupado, así que tomo los cinco tramos de escaleras hasta mi dormitorio,
deteniéndome justo afuera de la puerta para recuperar el aliento y recomponerme.
Primera impresión, Molly. Nuevo tú. Tienes esto. Todo lo que tienes que decir es "Hola, soy
Molly".
Respiracion profunda.
Abro la puerta esperando ver a mi compañero de cuarto, pero lo que encuentro en cambio hace
mi estómago se hunde directamente al suelo.
“Esto es una broma”, me susurro a mí mismo mientras miro alrededor de la caja de zapatos de una habitación.
Una cama Un escritorio. A pesar de que era mi última opción. Aunque yo

pidió específicamente cualquier cosa menos esto.
es un solo
Como si ya no fuera lo suficientemente difícil para mí hacer amigos, ahora tengo que vivir en
confinamiento solitario. Entro, miro alrededor de mi habitación mientras escucho a las chicas
pasar por el pasillo, hablando con sus compañeros de cuarto sobre qué debe ir a dónde y quién
se pone de qué lado.
"Oye, Moll, ¿dónde quieres esto?" pregunta una voz desde atrás, haciéndome olvidar
temporalmente mi situación. Me doy la vuelta para encontrar una enorme pila de cajas que
bloquean todo el pasillo, un par de piernas musculosas sobresalen del fondo, casi doblándose
bajo el peso de casi todos los artículos que tengo.
—Hola, Noah —digo, sintiéndome más ligera al verlo. “Sabes que tienen carritos para eso”.
Me subo a mi colchón de plástico para hacerle espacio antes de que tire todo al suelo con unos
cuantos golpes. Se toma un segundo para recuperar el aliento, con las manos en las rodillas.
“Tengo dos carros perfectamente buenos aquí”, dice, golpeando cada uno de sus
bíceps. Pongo los ojos en blanco. "Además, ¿para qué más sirven los hermanos mayores?"
pregunta con una sonrisa divertida, acercándose para darme un abrazo.
“¡Charlie, deja de correr sobre mis talones!” La voz de mi mamá resuena por el pasillo,
acompañada de una risa que llena todo este espacio vacío. Ambos nos giramos hacia la
puerta cuando nuestros padres aparecen con un carrito en movimiento lleno con otra carga
de mis cosas.
La sonrisa de mi mamá se desvanece instantáneamente mientras escanea mi habitación.
“Te pusieron en una sola”, dice ella, las comisuras de su boca hacia abajo.
“Suerte, ¿verdad? Tío, habría matado por una sola en la universidad —dice Noah
mientras se sienta en mi escritorio—.
“Sí, esto es realmente agradable, Molly. Tienes tu pequeño espacio propio aquí —añade
papá.
Miro a los ojos a mi madre, la única persona que podría entender lo que esto significa
para mí. La única persona que sabe que esta era mi única oportunidad de tener una vida
social integrada en la universidad.
Aparto la mirada antes de que diga algo, porque hablar de eso solo me hará sentir peor.
Así que me lanzo a la tarea que tengo entre manos. organizando La cosa que amo.
Noah y papá traen carga tras carga mientras mi mamá y yo ponemos cada cosa en su
lugar. Trato de no pensar en todo lo que esperaba con mi compañero de cuarto. Todas las
noches que se suponía que debíamos sentarnos en la cama, cotilleando sobre todas las
cosas emocionantes que sucedían en nuestras vidas aquí, o los viajes de medianoche al
mercado para comprar los famosos waes y helados de Pitt que Noah me contó. Trato de no
pensar en cómo se suponía que debía armar este dormitorio con ella, no con mi mamá.
“Eso estaba pensando”, dice mi mamá mientras me siento en el suelo junto a ella para
volver a doblar algunas camisetas. "¿Por qué no pides comida para llevar y le pides a uno
de tus compañeros de piso que pase el rato?" Intenta sonar emocionada, pero la mirada
de lástima en sus ojos es demasiado familiar.
“Todos van a conocer a sus propios compañeros de cuarto. y yo no
Conozco a alguien a quien preguntar —digo, volviendo mi mirada a la camisa que estoy doblando.
"¿Qué pasa con Cora?" Ella me empuja juguetonamente. "Tal vez ella es libre".
“¿Podemos no hablar de esto ahora mismo? Retirémonos —digo, pero ella no puede
dejarlo ir. Como cualquier mejor amiga verdadera, ella también sabe cómo meterse debajo
de mi piel como ninguna otra, y parece que ese talento está a toda marcha hoy.
"¿Por qué no le envías un mensaje de texto para ver si quiere pasar el rato esta noche?"
"Mamá", le digo con firmeza, volviéndome hacia ella. No puedo simplemente pedirle que
pase el rato, ¿de acuerdo? Eso no es…” Dejé escapar un suspiro de frustración, levantando
mi teléfono para imitar el envío de mensajes de texto. “Hola, Cora. No me conoces para nada,
y ni siquiera tengo tu número, pero fuimos a la misma escuela secundaria y estoy
prácticamente enamorado de ti.
“¿Por qué no puedes hacer eso? Quiero decir, estoy seguro de que alguien que conoces
tendría su número. La última parte puede ser un poco fuerte, pero..." Ella finalmente deja de
hablar, riéndose. "¿Que sé yo?"
"Ay dios mío." La empujo sobre su costado, y ella rebota hacia arriba. "Tú
Sinceramente, me vuelve loco.
Sólo intento ayudar. ¿Lo sabes bien?" pregunta, y yo asiento. "Está bien, entonces si es
un no para Cora, ¿qué pasa si vuelvo mañana y vamos de compras o algo así?"
“Mamá…” Hago una pausa para ordenar mis pensamientos, queriendo asegurarme de
decir todas las cosas correctas. Odio querer decir que sí. Y eso me dice que tengo que decir
esto. Simplemente no quiero herir demasiado sus sentimientos. “ Necesito la universidad para ser diferente.
¿Okey?" Miro hacia arriba para encontrarme con sus ojos. “Va a ser bastante difícil para mí
descifrar eso. Si apareces aquí todo el tiempo, no sé si alguna vez podré hacer otros
amigos. Y no puedo, no puedo, pasar otros cuatro años así”.
Se ve un poco herida, pero sobre todo se ve culpable.

"Lo sé. Lo sé. Lo siento." Envuelve sus brazos alrededor de sí misma y aprieta con
fuerza. "Te daré un poco de espacio", dice ella.
Entrecierro mis ojos hacia ella por un segundo, teniendo dificultades para creer que eso
es algo de lo que realmente es capaz. "¡Prometo!" ella me sigue, extendiendo su dedo
meñique hacia mí, y finalmente me río.
"Okey. Al menos por un rato —respondo, tomándolo en el mío.
“Bueno, eso es todo”, anuncia mi papá, apareciendo en la puerta junto a Noah. "¿Qué
piensas, Beth?" él pide.
¿Ahora?
Todo esto pasó demasiado rápido. Solo estaba hablando de lo mucho que quiero que las cosas
cambio. Pero... no en este momento.
Las lágrimas presionan contra mis ojos mientras el adiós que he estado temiendo todo el día
permanece en el aire.
Mi mamá se tira al suelo con un gruñido mientras estira las piernas. “Creo que estamos listos. ¿A
menos que quieras que te ayude a terminar de doblar, Molly? Me mira como si estuviera esforzándose
mucho por hacer lo que le pedí, pero va en contra de todo lo que siente.
Tendré un desglose completo si extendemos este adiós más de lo necesario.
“Puedes simplemente ir con ellos. Tengo esto —digo, señalando la pila de ropa.
"¿Está seguro?" ella pregunta.
Ni siquiera un poco. Pero en lugar de eso, digo: “Totalmente”.
Le doy a mi papá un abrazo rápido, sabiendo que no le gusta que yo lo vea emocionarse demasiado.
Pero todavía puedo decir que está luchando, abriendo mucho los ojos para no llorar.
“Es bueno tenerte en la ciudad”, dice Noah con una sonrisa, acercándome para un abrazo de
hermano con una sola mano. Estoy agradecido de que viva cerca . “Llámame cuando quieras pasar el
rato. ¿Y Molly? dice, ya a medio camino de la puerta. “Puertas abiertas hacen suelos felices.” Él abre
mi puerta completamente antes de seguir a mi padre al pasillo. Como si hacer amigos fuera tan simple
como abrir una puerta.
Pero supongo que es porque lo ha sido para él. Todo siempre ha sido tan fácil para Noah: hacer
amigos, practicar deportes. De alguna manera, incluso fue elegido rey del baile. Quiero decir... nombra
otra escuela en la PA rural que nombró a un tipo asiático como rey del baile de graduación. Eso
simplemente no sucede.
Cierro los ojos y respiro profundamente cuando mi madre se da la vuelta para mirarme.
"Te prometo que va a mejorar", dice, apoyando su mano en mi mejilla. Doy un paso adelante,
envolviéndola en un abrazo, y esta vez soy yo quien la sostiene demasiado fuerte.
—Está bien —susurro, aunque realmente no se siente así ahora.

"Está bien", dice ella, su voz temblando mientras me deja ir y da un paso atrás.
en el pasillo. "Llámame luego. Te quiero."
—Te amo —digo, mordiéndome la mejilla hasta que saboreo la sangre. Ella desaparece de
la puerta y me doy la vuelta para enfrentar mi nuevo hogar. Mi pecho se aprieta ante el
sentimiento demasiado familiar de soledad, excepto que esta vez no tengo a mi madre a quien
recurrir. Aquí, realmente estoy solo.
Solo concéntrate en la tarea. Deshacer. Organizar.
Tomo una respiración profunda, tratando de ignorar el nudo en mi garganta mientras
desdoblo los extremos de la última caja de cartón.
Mi visión se vuelve borrosa cuando alcanzo y tomo un batidor de metal con una nota adjunta
con una letra cuidadosa.
Por si acaso
CAPÍTULO 3
ALEX
Me siento mareado cuando llego a Pittsburgh. Mi siesta de diez minutos en el autobús Greyhound
no fue suficiente para que mi cuerpo se reiniciara, pero quiero decir, ¿quién necesita dormir
cuando puedes mirar por la ventana durante siete horas enteras, arrepintiéndote de cada decisión
que hayas tomado en tu vida? ?
No importaba lo mucho que intentara pensar en una solución, simplemente... no podía.
Ella realmente me conoce . Todas las partes de mí que pensé que le estaba ocultando.
Todas las partes que me estaba escondiendo. Y ella realmente me ama .
Nunca he tenido eso antes.
Y creo que es por eso que realmente quiero estar en esto con ella. Completamente. En lugar
de huir y dejarla en el polvo, como hizo mi papá. En lugar de mantenerla a distancia y dejar que
se desvanezca como el resto de mis relaciones.
Hago una pausa en "Pretty Games", la canción de Cereal Killers que hizo que firmaran con un
sello discográfico independiente hace unos meses, y reviso mi teléfono por millonésima vez,
pero todavía no hay respuesta a la pregunta ¿Podemos hablar? texto que le envié cuando subí al
autobús. Sin llamada telefónica. Ni siquiera ha mirado mis historias de Instagram.
Realmente jodí las cosas esta vez. Su trato silencioso nunca ha durado tanto.
Esto es mucho peor que cualquiera de nuestras otras pequeñas peleas, exceso de trabajo, o
mi "falta de disponibilidad emocional", o cualquier texto que iluminó mi pantalla en la mesa del
desayuno.
Quiero decir... las cosas que dijo anoche. Las cosas que dije. Son como diez chicas
dándome su número durante un turno combinado en Tilted Rabbit.
Suspirando, vuelvo a revisar Google Maps para ver si tengo dos paradas más antes de
bajarme de este autobús de la Autoridad Portuaria que se balancea y la tela del asiento con un
patrón extraño me eriza los muslos. Me deslizo hacia adelante y miro por la ventana para ver un gigante
edificio de piedra que se vislumbraba en la distancia, el brillante sol de la tarde volvía el ladrillo gris casi
blanco.
La Catedral del Aprendizaje, la pieza central de cuarenta y dos pisos del campus de Pitt.
En realidad estoy aquí. Oficialmente un estudiante universitario. Por un segundo, los pensamientos
sobre Natalie finalmente se desvanecen.
Casi siento que puedo respirar como nunca antes.
No puedo creer que lo hice. No puedo creer que realmente lo hice. Lo logré.
Esto es lo que quería. Para descubrir cómo hacer algo más que simplemente sobrevivir. Para
preocuparme solo de mí mismo por una vez.
Bueno... sobre todo.
Reexivamente, miro mi teléfono para ver que mi madre no ha respondido a los mensajes de texto que
le envié en el viaje hasta aquí. Lo cual no es nada nuevo. Pero todavía me siento mareado por eso, ya que
ahora no puedo correr a casa para asegurarme de que todavía respira.
Guardo mi teléfono en el bolsillo mientras el autobús se detiene, y agarro mis cosas antes de tropezar
por el pasillo. Le agradezco al conductor mientras me bajo en Atwood Street, supuestamente a cuatro
cuadras de mi apartamento que encontré en Craigslist, entrecerrando los ojos para protegerme del sol
mientras giro la cabeza de izquierda a derecha.
Al instante, me sorprende lo diferente que es este lugar de Filadelfia. es tan pequeño Quiero decir, sé
que no es el centro de Pittsburgh, pero... esto definitivamente va a tomar algún tiempo para acostumbrarse.
Desde los edificios hasta la cantidad de personas que caminan por las aceras y las tiendas que bordean la
calle, es como si alguien tomara su casa y la redujera a la mitad. Y luego lo redujo a la mitad otras diez
veces.
Sigo Google Maps por la cuadra, más allá de un Starbucks y un Rite Aid y una tienda de comestibles
mexicana, me horrorizo cuando veo mi reflejo en una ventana.
Parezco que me atropelló un autobús en lugar de viajar en uno.
Mi pelo rubio está recogido en un moño lleno de bultos, y los pelos de bebé hacen un hueco donde
quiera que mire. Mi camiseta está tan arrugada que parece que la dejé en la secadora durante todo un año.
Mi delineador de ojos, normalmente perfectamente uniforme, de alguna manera falta por completo en mi
ojo derecho y todavía está algo intacto en mi izquierdo. ¿Cómo es eso posible?
Rápidamente saco mi liga para el cabello, luego paso mis dedos por mi cabello y froto mi ojo aún
arrugado mientras la luz frente a mí se vuelve verde.

Mi teléfono suena, y casi lo arrojo a la carretera mientras busco a tientas para levantarlo
a mi cara, esperando ver un mensaje de texto de Natalie.
Pero es mi mamá. Ella en realidad respondió a uno de mis mensajes de texto.
¿Usted, ahí?
Las náuseas se desvanecen instantáneamente, dejando de lado los pelos de bebé y el delineado irregular.
Una noche abajo. Disminuyo la velocidad hasta detenerme en el bote de basura rebosante en la
esquina cuando veo una puerta roja brillante, el número 530 clavado en plata oxidada. El mismo
edificio de apartamentos que aparecía en el anuncio de ESTUDIANTE DE PITT EN NECESIDAD DE
COMPAÑERO DE HABITACIÓN publicado hace un mes.
Obviamente, estaba mostrando los buenos ángulos de este lugar.

Mi nueva compañera de cuarto, Heather Larkin, definitivamente usó el equivalente del filtro
para perros de Snapchat en esta cosa, los poros ocultos y las bolsas debajo de los ojos ahora
completamente expuestos en forma de pintura descascarada y ladrillos desmoronados.
Sin embargo, no está lejos de mi casa, así que no estoy demasiado preocupado por eso.
Le devuelvo el mensaje, sí. Acabo de llegar, luego doy un paso adelante y entrecierro los
ojos hacia el antiguo timbre clavado en la pared, evitando con cuidado el cableado expuesto
mientras presiono el botón de lo que espero sea el apartamento 3A. Hay un zumbido largo y
luego un crujido estático, una voz apagada pero alegre que se vierte a través del altavoz.
¡Abajo!
Me paso los dedos por el pelo unas cuantas veces más y trato de quitarme un poco más el
delineador de ojos, dibujando una sonrisa en mi rostro cuando se abre la puerta. Me alivia ver
a la Heather Larkin de pelo rizado que esperaba de mis redes sociales arrastrándose y no
literalmente como una asesina asesina.
"¡Hola!" dice, tendiéndole la mano. Tú debes ser Alex.
"¡Sí! Heather, ¿verdad? Un placer conocerte." Le doy la mano y asiento con la cabeza hacia
sus uñas cuidadosamente cuidadas. "Me gustan tus uñas."
Ella me da una sonrisa agradecida, y la sigo adentro. Ambos luchamos por encajar juntos
en la estrecha entrada. La moqueta moteada está desgastada y deshilachada, el correo se
desborda de los buzones, pero... no huele a orina de gato ni a basura. Lo que cuenta para algo,
supongo.
Además, este fue el único lugar que pude encontrar que estaba amueblado y por menos de
$ 500 al mes, mucho más barato que la vivienda en el campus y la única forma en que pude
podría permitirse ir a la escuela y comprar todos mis libros de texto de ciencias de

“edición especial” demasiado caros.
Subimos los escalones hasta el tercer piso y Heather habla mientras intento
no desmayarme en el vuelo número dos por cargar con mi enorme maleta.
“Eres un estudiante de primer año, ¿verdad? ¿Estás emocionado?"
"Sí, creo que sí", jadeo mientras damos la vuelta a la escalera.

"¿Por qué decidiste venir aquí?"
“Buen programa de premedicación. Matrícula estatal”. ¿Empaqué ladrillos en esta
bolsa de duelo? Jesús. “Pero todavía lo suficientemente lejos de casa como para sentirse
fuera del estado”, agrego mientras lo subo más sobre mi hombro, tomando las palabras
de Natalie en serio y abriéndome un poco más de lo que normalmente haría.
"Chica, lo entiendo". Heather mira hacia atrás y pone los ojos en blanco antes de
detenerse frente a una puerta blanca magullada. “Quería ir a la Universidad de Colorado,
pero…” Su voz se apaga y se frota el pulgar contra los dedos medio e índice.
Dinero. Cuéntame sobre eso.

Ella mete la llave en la cerradura y empuja adentro. Pero Pitt es una buena escuela. Te
gustará aquí. Mi novio, Jackson, es un estudiante transferido y le encanta mucho más que
Penn State, así que eso tiene que contar para algo”.
Me sonríe cuando cruzamos la puerta y yo le devuelvo la sonrisa, tranquilizado.
El apartamento es sorprendentemente agradable. Los pisos de madera están un poco
rayados y gastados, y hay una ominosa mancha marrón en una de las tejas blancas del
techo que probablemente se filtrará al final de este trimestre, pero Heather y su compañera
de cuarto que actualmente viaja como mochilera por Europa realmente han hecho de este lugar siéntete h
Hay un sofá gris de aspecto cómodo, una mesa de café IKEA y lindas luces de cadena
que cuelgan del techo y sobre las grandes ventanas. En las paredes cuelgan cuadros,
algunas citas genéricas en caligrafía, otras tomas de la ciudad, la Catedral del Aprendizaje,
Heather y un gran grupo de amigos.
Tal vez, solo tal vez, en realidad hice esto.
“Tu habitación está justo después del baño”, dice Heather, señalando una puerta en
al final de un pequeño pasillo.
Apenas pasé la pequeña cocina y llegué al pasillo cuando la puerta del baño se abrió
y un chico todavía mojado, sin camisa y muy peludo me golpeó con el cuerpo.
vistiendo nada más que una pequeña toalla blanca.

Una toalla blanca demasiado pequeña .
Lo sé porque a medida que vamos cayendo al suelo, no cubre ni una sola pelota. Puedo sentir
todo el contorno de mi pierna como si estuviera de vuelta en mi primer baile de la escuela
secundaria, y Matt Paloma me está moliendo su pequeño corazón.
"Oh, Dios mío", digo, horrorizada, nuestros ojos se cruzan. Lo veo mirarme a la cara de una
manera que he visto cientos de veces a lo largo de los años. Es la misma mirada que tengo desde
que llegué a la pubertad en séptimo grado.
Hago una mueca y me alejo mientras ambos nos ponemos de pie. Y… como si toda esta
situación no pudiera empeorar, ahí es cuando lo noto.
Tiene una erección.
Intenta ocultarlo con la toalla diminuta, pero es inútil.

“¿Estás bromeando, Jackson? ¿En realidad?" dice Heather mientras me empuja para pasar
agarrar su brazo. Jackson. Su novio.
Presiono mi espalda contra la pared mientras se deslizan. Ella lo arrastra por el apartamento,
y justo antes de cerrar la puerta de su habitación, me mira.
¡Me! Como si su erección fuera de alguna manera culpa mía .
Estupendo.
Apoyo la cabeza contra la pared y dejo escapar un largo suspiro. Ahí va esa oportunidad de
una amistad. Qué manera de comenzar mi primer año.
Empujo la puerta al final del pasillo y miro alrededor de la habitación.
Hay un pequeño escritorio. Un pequeño armario. Un colchón doble azul junto a una ventana sin cortinas.
Dejo caer mis cosas y me derrumbo sobre ellas, frotándome la cara con las manos.
no puedo creerlo He pasado años soñando con escapar, pero ahora...
Ojalá estuviera de vuelta en Filadelfia. Ojalá estuviera de vuelta con Natalie, en su apartamento,
viendo New Girl mientras toca su guitarra, siempre practicando para su próximo concierto, con
sus compañeras de cuarto haciendo ruido de fondo.
natalia
Saco mi teléfono de mi bolsillo y me siento, tocando su información de contacto. Vacilo, mi

dedo congelado sobre el botón de llamada, el miedo de una disculpa infructuosa sacando lo
mejor de mí.
Vamos, Alex susurro. Esto es lo que te trajo aquí en primer lugar. Me obligo a presionar el
botón verde, conteniendo la respiración mientras suena el teléfono y
anillos
Justo cuando estoy a punto de rendirme, ella responde.

"Hola."
"¡Oye!" Prácticamente grito, aliviado de que ella contestara en lugar de dejar que la llamada fuera
al buzón de voz. "¿Cómo estás?"

"Bien."
Brusco. Enojado. Pero… respondiendo. Eso significa que quizás hayamos pasado la fase de
tratamiento silencioso en la que ella está enfadada conmigo.
Eso significa que tengo una oportunidad.
"¿Qué vas a hacer esta noche?" Me detengo, pensando en todas las cosas que normalmente
haríamos un sábado por la noche si yo no tuviera trabajo y ella no estuviera actuando. Hojeando
vinilos en la tienda de discos. Leyendo en una manta en el parque. Viendo una película juntos en su
apartamento.
"A punto de conseguir algo de comida en Steggy's".
"Vaya." Una punzada de anhelo me golpea de lleno en el pecho. Lo que no daría por estar con ella
en ese asqueroso agujero en la pared, picoteando la montaña absoluta de nachos que venden por
siete dólares.
Es difícil imaginarla ahí sin mí, y… me sorprende lo mucho que me molesta. Sigo imaginando todo
el guacamole sin comer que quedará en su plato al final de la noche. El guacamole por el que siempre
le cambiaría mis jalapeños. Las conversaciones que tendríamos sobre su banda y cómo les iba con
su nuevo álbum. La forma en que sostenía mi mano debajo de la mesa mientras esperábamos nuestra
comida. Cómo no le importaría si tuviera que irme temprano para ir a ver a mi mamá.
"¿Necesitas algo, Alex, o...?"
“Nat, yo…” Lucho por que las palabras salgan. Vamos , Álex. “Yo solo… te extraño.”
Ella resopla, y prácticamente puedo verla sacudiendo la cabeza. "Pensé que no sabía una mierda
sobre ti".
Uf. No es mi mejor momento.
“No quise decir eso. Yo solo…"
“Alex, ambos sabemos que no me llamas porque me extrañas. estas llamando
porque no tienes a nadie más.”

"Eso no es cierto. Quiero decir… es verdad que no tengo a nadie más —tenías razón—
pero no quiero a nadie más. He pasado cada segundo desde que salí de tu apartamento
pensando en ti. Acerca de nosotros —digo, tratando de unir todos los pensamientos que
tuve en el autobús, tratando de hablar sobre mis sentimientos a pesar de que es difícil.
“Escucha, yo… lamento lo que pasó. Lamento haberte empujado y haber corrido cuando
intentaste acercarte, como cuando te hice fantasma. Lamento no haberte hecho sentir como
si fueras la única chica en mi vida. Lamento que cuando dijiste 'te amo' y me pediste que
fuera real contigo, todo lo que hice fue cambiar de tema y cerrarme”. Tomo una respiración
profunda. Pero esta vez no quiero huir, Natalie. No contigo."
Hay silencio en el otro extremo. Aparto el teléfono de mi oído para comprobar que no ha
colgado.
"Lo dije en serio", dice ella finalmente. —Lo dije en serio, Alex. Te amo, pero...
simplemente no confío en ti. No puedo confiar en ti. Especialmente no cuando me excluyes todo el tiempo.
Ella deja escapar un murmullo de aire. “Sin mencionar el hecho de que Megan me dijo que
la llamaste anoche después de que te fuiste. La vi en el restaurante esta mañana.
Maldita Megan.
“¡No fue así! La llamé porque no tenía dónde dormir”. Me levanto de un salto y empiezo
a caminar por la habitación, de un lado a otro. “Natalie. Vamos. Por favor. Déjame demostrarte
que puedo cambiar. Déjame demostrarte que puedes confiar en mí. Quiero hacer este trabajo
a larga distancia. En realidad."
Lo que nunca tuve la oportunidad de decirle anoche.
"No sé. Quiero decir, no estás aquí. ¿Cómo sabré lo que estás haciendo allí? Si no
pudieras decir 'Te amo', ¿qué te impedirá hacer trampa? Quiero decir, por eso quería que
vinieras de gira conmigo. Ella toma una respiración profunda, su tono de interrogación
cuando habla a continuación. No nos vamos hasta mañana.
Cierro los ojos con fuerza y me paso los dedos por el pelo. Miro alrededor de la habitación
desconocida, mi maleta junto a la puerta, el compañero de cuarto que ya me odia al otro
lado. Mi mamá en Filadelfia, de quien probablemente ni siquiera debería estar lejos de todos
modos.
Pero… no puedo. no quiero ir Esta es mi oportunidad de hacer mi vida diferente, y no
puedo dejarla pasar.
"Natalie, haré cualquier cosa", le digo. "Todo menos eso."

Ella se queda en silencio por un momento antes de dejar escapar un largo suspiro. "Escucha.
Iba a sorprenderte antes de todo esto, pero... estaré en Pittsburgh para una parada de la gira el
treinta de septiembre. Siento mi corazón saltar. "Quiero decir, estoy seguro de que tendrás
como cuatro novias para entonces, pero si no las tienes, tal vez podamos hablar". Ella hace una pausa.
“Habla de verdad . Acerca de cómo te sientes. Sobre lo que realmente quieres y si podemos
hacer que esto funcione a larga distancia”.
Sí. Puedo trabajar con eso. Yo puedo hacer eso.
“Natalie. No quiero estar con nadie más. No estaré con nadie más”, dije.
promesa, tranquilizándola. "Quiero estar contigo. Verdadero. ¿Okey?"
"Bueno, supongo que ya veremos, ¿no?" Ella hace una pausa. "Espero que demuestres que estoy equivocado".
"Lo haré", digo mientras me sonrío, aliviado.

Además, siempre me han gustado los desafíos.
CAPÍTULO 4
MUCHACHA
Después de cenar una taza de ramen en el microondas muy poco cocinado anoche
y un Pop-Tart de azúcar moreno para el desayuno esta mañana, no puedo dejar
de aventurarme a salir a la cafetería para almorzar.
Cuando salgo del ascensor y entro en el vestíbulo, hay una señora de pie al otro lado del
pasillo frente a mí en la puerta de la sala común.
"¿Estás aquí para el evento?" —pregunta, su lápiz labial rosa saltando contra su piel.
"Oh, no. Solo estoy—” Señalo la salida, pero ella ya está hablando.
"Vamos. Será divertido —dice, la sonrisa natural en su rostro realmente me hace creerlo.
No sé qué es esto, pero supongo que probablemente sea mejor tratar de conocer gente antes
de buscar torpemente una mesa para almorzar.
Dentro de la habitación hay unas cuarenta personas esparcidas por el suelo y una mesa con
un bol de mentas y una tonelada de plátanos.
Combo de refrescos extraño, pero está bien.

Se me ocurre un plan de juego rápido para sentarme en el medio en alguna parte, pero se me
escapa cuando agarro un plátano de la mesa y alguien se ríe a mi lado. En cambio, paso
alrededor de los cuerpos y sobre las piernas hasta que estoy solo en la esquina trasera. Excelente
comienzo.
Mientras las dos mujeres al frente de la sala sacan un gran contenedor de pelotas de ping-
pong de una bolsa de mano, me doy cuenta de que acabo de entrar en un evento para romper el hielo.
No es que me queje. Estas cosas fueron hechas literalmente para personas como yo.
Es probablemente la mejor manera de obligarme a tener alguna interacción social. Aunque, no
voy a mentir. Ojalá estuviéramos jugando al ping-pong de verdad. que puedo hacer
Mientras se preparan, pelo mi plátano y le doy un mordisco. Pero entonces noto un

niño mirándome desde el otro lado de la habitación.
Vuelvo a mirar cuando reconozco su cabello negro desgreñado y sus jeans ajustados.
Christopher Matthews, mi compañero de taller de AP English el año pasado. Lo saludo con
la mano y él susurra algo al tipo que está a su lado antes de ponerse de pie y caminar con
cuidado por la habitación hacia mí.
Sé tranquila, Molly. Sé normal.
Es Chris, hablé con él casi todos los días en el taller. Esto debería estar bien.
"Molly, ¿qué pasa?" susurra, deslizándose por la pared a mi lado.
"No mucho", respondo, dándome un codazo internamente para continuar la conversación.
"¿Qué pasa con usted?"
“Mis compañeros de piso me arrastraron hasta aquí”, dice, mirando a unos cuantos
muchachos a lo largo de la pared lateral, riéndose y empujándose como si hubieran sido
amigos durante años, no veinticuatro horas.
"Sí, estoy un poco ansiosa por eso", admito, y él me da una mirada extraña. Tal vez
admitir que te gustan los rompehielos tontos en la universidad fue un paso en falso.
Se sentía tan diferente hablar con él en el salón de clases, pero era diferente. Había
puntos de conversación, reglas, cosas en las que soy bueno.
Hay un silencio persistente, así que le doy otro mordisco a mi plátano para llenarlo.
"Eh... ¿Molly?" Lo miro, a medio masticar, y sus ojos se abren como platos. “Vine aquí
porque quería avisarte. Yo... no creo que sean para comer. La comisura de su boca se
levanta en una sonrisa.
Las mujeres en el frente finalmente se dan la vuelta. Uno de ellos sostiene un plátano y
una menta. El otro está balanceándose alrededor de un globo lleno de Ping-Pong— Eso no
es un globo.
Y esas no son mentas.
"Vaya. Mi. Dios —susurro, mortificada mientras veo a la mujer enrollar un condón sobre
un plátano, el que está en mi boca de repente me da náuseas mientras trato de tragarlo.
"Pensé que íbamos a jugar algunos juegos", le admito a Chris, que está
luchando por mantener su risa callada. "¿Qué diablos estoy haciendo aquí?"
"¿Plátano gratis?" Se encoge de hombros. “Además, siempre sabrás cómo usar
correctamente un condón”.
"Sí, soy como súper gay", le digo. Estoy tan avergonzado, las palabras se caen
salir antes de que pueda obsesionarme con ellos.
Se ríe, fuerte. Aunque todavía estoy mortificada, esa risa se siente como una victoria. Es como si
la ansiedad que generalmente se encuentra entre la persona con la que estoy hablando y yo no se
sienta tan impenetrable como de costumbre. Tal vez pueda salvar esto.
"¿Ah, de verdad? Nunca me dijiste eso antes —dice—. "Bueno, entonces solo un plátano gratis".
"¿Qué estás haciendo después de esto?" Pregunto.
“Nada realmente, bueno… hasta esta noche. ¿Recuerdas a Kristen Osborne? pregunta,
manteniendo su voz baja. Asiento, imaginándome al capitán pelirrojo de la línea de baile cuando Noah
jugaba al fútbol en la escuela secundaria. Ahora está en el último año y su hermandad organiza una
fiesta esta noche en Sutherland Hall. Deberías venir."
Lo dice como si nada, como si mi madre me invitara a ir al supermercado. Pero no es nada para mí.
No me han invitado a una fiesta desde que estaba en la secundaria, cuando los niños eran
obligado a invitar a todos.
"¿En realidad?" —pregunto, sin atreverme a creer que lo dice en serio.
"Sí. Te enviaré la invitación de Facebook”.
Vemos a la mujer meter diez pelotas de ping-pong más en el condón. “Si alguna vez dice que es
demasiado grande, señoras, ya lo saben. Es una mierda." Ella lo lanza a través de la habitación como
una estrella de rock lanzando una púa de guitarra a la audiencia, y aterriza en las manos de una chica
que absolutamente no quería recibirlo.
"¿Crees que habrá mucha gente de Oak Park?" —pregunto, buscando un nombre específico.
Se encoge de hombros. “Matt, Tim, Brie, Cora…”
Mi corazón se detiene. El resto de sus palabras son solo un revoltijo de sonidos mientras ella se
infiltra en cada sección de mi cerebro. Ha pasado tanto tiempo desde que la he visto, y
ahora…
Ahora en realidad voy a hablar con ella. En una fiesta. a la que me invitaron.
Este es mi nuevo comienzo. No podría ser más perfecto.

Después de que las mujeres terminan su PowerPoint, Christopher me dice que va a

almorzar con sus compañeros de piso mientras mi estómago gruñe. En lugar de
invitarme a mí misma con ellos, me separo de él y como en el rincón más alejado de la
cafetería para no encontrarme con él accidentalmente.
De vuelta en mi dormitorio, mientras espero que llegue la invitación, me encuentro
pensando en lo que hice mal hoy. Todas las cosas que debería haber dicho pero no dije
y las cosas que tal vez debería haberme guardado. Como cuando admití que pensé que
había entrado en una hora de rompehielos. Antes, la fiesta sonaba perfecta y realmente
sentí que debía ir, que podía ir. Pero está empezando a sentirse como mucho.
Como si tal vez no debería presionar mi suerte yendo.
Tal vez debería apegarme a mi rutina normal de fin de semana y quedarme en casa.
Preparar una buena taza de té y volver a ver algunos episodios de Wynonna Earp en
Netix.
Sin tener un compañero de cuarto como lo había planeado, necesito adaptarme.

Necesito pensar en otra forma de exponerme. No puedo dejar de intentarlo. Así que
decido acercarme al apartamento de Noah para hablar con él al respecto, con la
esperanza de que pueda darme algunos consejos para no tener que avergonzarme esta noche, si el
invitar alguna vez incluso entra.
Está a diez minutos en coche de su casa de alquiler en Lawrenceville, que compite

con East Liberty por ser el barrio más noble de Pittsburgh. Puedes recoger una piedra
de una casa adosada que se está desmoronando y arrojarla al otro lado de la calle a la
piscina privada de un edificio de apartamentos de veinte millones de dólares. Su casa
es algo intermedio, un apartamento de dos habitaciones ligeramente renovado.
Abre la puerta, sosteniendo la mitad entera de una pizza de pepperoni en una mano
y una botella de miel en la otra. Lleva su camiseta de béisbol de la liga infantil, que de
algún modo finalmente le queda bien ahora que es un hombre adulto, y un par de
pantalones de chándal Nike grises. Una de las ventajas de trabajar desde casa.
Inmediatamente después de graduarse de la universidad el año pasado, Noah
consiguió un trabajo en una de las mejores empresas emergentes del país, con sede
aquí en Pittsburgh. Siempre está escribiendo código para algo increíble: un mono
robótico para un comercial de Old Spice, una instalación de flores interactivas para un
evento de Google, una librería deslizante secreta para mis padres que se abre a una
caja fuerte solo cuando se mueve la cantidad correcta de libros el orden correcto.
Observo mientras rocía un poco de miel en la esquina de la pizza, sus ojos casi
negros enfocados en crear el bocado perfecto. Él hunde sus dientes en él y asiente con
un "qué pasa" hacia mí.
“Pensé que se suponía que los CrossFitters comían sano. Pollo, arroz y batidos de
proteínas —prosigo—.
"No me pongas en una caja", responde, haciéndome sonreír. "¿Quieres un poco?"
Hace rodar el bocado caliente en su boca abierta. Tengo la otra mitad en el horno.
Rocía más miel y da otro bocado antes de tener la oportunidad de tragarse el primero.
—Sí, me lo llevo —digo, siguiéndolo a la cocina. No me da la mitad entera como si se

la estuviera comiendo. En cambio, lo corta en tres rebanadas y desliza la sartén más
cerca de mí.
"¿Ya has hecho amigos en tu piso?" él pide. Niego con la cabeza, dando un mordisco
a la corteza. “Sabes, Molly, eres como…” Se esfuerza por encontrar las palabras correctas.
"Eres genial. Quiero decir... eres genial para pasar el rato contigo. Otras personas
también pensarían lo mismo si les dieras una oportunidad”. Sus palabras me pillan de
guardia.
¿Cuándo no le he dado una oportunidad a la gente?
Pero luego pienso en Christopher. Mantuve contacto visual con él en la sala común y
terminé hablando con él más de lo que había hecho en todo un semestre en Oak Park. Por
mucho que odie admitirlo, quizás Noah tenga razón.
Tomo una respiración profunda.
"Me invitaron a una fiesta más tarde, pero tengo un poco de miedo de ir", le digo.
"¡Vamos!" dice sin dudarlo, luego se detiene. “Quiero decir, no quiero
decirte qué hacer, pero... las fiestas universitarias son un medio para un fin.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto.
“Son, como… repugnantes, pero así es como conocí a Dave y Nick. incluso conocí
Kendra en uno de ellos.
"Kendra te engañó en tu segundo año y te rompió el corazón", le recuerdo.

él, pero la expresión de su rostro me dice que no necesitaba recordárselo.
“Molly, ese no es el punto. Mi punto es que conocí a algunos de mis mejores amigos en
algunas de las fiestas más basura. Así que si no me hubiera ido…” Se encoge de hombros, su punto está claro.
Dejé escapar un fuerte gemido. Cora va a estar allí.

"Muchacha. tienes que ir ¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo es esto incluso una pregunta?"
Ya puedo sentir la ansiedad arrastrándose por mi piel ante la idea de ir, pero sé que tiene
razón. "Lo sé. Lo sé. Bien." Dejé escapar un suspiro de exasperación, colapsando
dramáticamente en una de sus sillas de comedor.
“Impresionante, pero una cosa.” Me señala con un dedo autoritario. “No beber y conducir”.
"Está bien, mamá". Me río. "Probablemente ni siquiera beberé".

"Bien." Se encoge de hombros, dándome una mirada. Tal vez beber un poco.
Mi teléfono suena sobre la mesa cuando se mete el resto de la pizza en la boca.
La invitación a la fiesta de Christopher ilumina la pantalla junto con un mensaje privado. ¡Hola
Molly, espero verte allí!
Mi pulso se acelera ante la incertidumbre de lo que podría pasar. Pero sé lo que pasa si
me quedo en casa. Nada cambia. Cora no se acercará a mí por arte de magia. Tengo que
darme una oportunidad. Tengo que darles una oportunidad, como dijo Noah.
CAPÍTULO 5
ALEX
Intento actualizar el Instagram de Cereal Killers por centésima vez hoy, pero mis
velocidades de datos se han reducido y la imagen que acaban de publicar se
niega a cargar más allá de una mancha amorfa de formas y colores.
Mierda.
Quería obtener la contraseña de Wi-Fi de Heather esta mañana, pero ella me ha estado dando
la espalda desde el incidente de la erección con Jackson ayer, mirando con enojo en mi dirección
cada vez que puede.
Pensé que tal vez estaba siendo un poco paranoico, pero cuando regresé de una carrera en
Target esta tarde para comprar artículos de tocador y un juego de sábanas, ella hizo todo un
espectáculo al apagar el televisor y entrar como una furia en su habitación como una estudiante
de secundaria angustiada.
Suspirando, ruedo sobre mi espalda y le envío un mensaje de texto a mi mamá, ya que ella no
me respondió esta mañana.
Trato de luchar contra los nervios que inevitablemente siguen, pero me superan y mi pulgar se
desliza en mis lentes de contacto. Dudo sobre el número de celular de nuestra vecina de al lado,
Tonya, conteniendo la respiración mientras miro el botón verde de llamada.
De alguna manera me las arreglo para dejar de presionar hacia abajo.
Ella ya accedió a verla dos veces por semana, y no quiero molestarla demasiado.
Lanzo mi teléfono a mi lado y miro al techo. La habitación vacía se siente increíblemente
abarrotada. Que produce picor. Cuanto más tiempo me quedo aquí, sin absolutamente nada que
me distraiga, más me empiezan a zumbar los oídos. Puedo sentir el peso de todo, apretando su
agarre en mis pulmones, hasta que es tan pesado que es difícil tomar incluso una sola respiración.
A pesar de que finalmente me he ido, de repente se siente como si estuviera de vuelta en el
casa que dejé atrás. Solo esperando Esperando a que mamá vuelva a casa.
Mi mente siempre sacaría lo mejor de mí. No podía dejar de obsesionarme con

dónde estaba ella. Con quién estaba. Cuánto estaba bebiendo. Cuánto estaba gastando
cuando teníamos un montón de billetes en la mesa de la cocina.
Después de nuestro apagón una noche, conseguir un trabajo en Tilted Rabbit hace
tres veranos fue la única forma de silenciarlo todo. La única forma de recuperar un
poco el control. Convencí al dueño, Stew, para que me dejara lavar los platos hasta
que tuviera la edad suficiente para trabajar detrás de la barra.
Pero ahora eso se ha ido como yo. Y no sé lo que ella va a hacer.
Agregue este lío con Natalie y el hecho de que oficialmente comenzaré la
universidad mañana, y literalmente puedo sentir que todo me aplasta, poniéndome
más y más pesado por segundo.
Necesito salir de aquí.
Me levanto de un salto y tomo mi billetera del escritorio antes de deslizarme en mis
Converse blancas y caminar por el pasillo lo más rápido que puedo. Abro la puerta del
apartamento y bajo corriendo los escalones, sintiendo que la presión cede lentamente con cada piso.
Cuando estoy afuera, siento que puedo respirar de nuevo. Inhalo lentamente
mientras miro hacia el cielo, el color de un azul profundo y oscuro, el sol desapareciendo
debajo de una serie de casas convertidas en apartamentos, porches torcidos y ladrillo
gastado y banderas Pitt clavadas en ventanas torcidas. Doy vuelta a la izquierda y me
dirijo calle abajo, esquivando chicas con diminutos vestidos negros y chicos con
botellas de agua llenas de vodka, gritando camino a alguna fiesta. Y es esta vista, de
personas con un propósito y un lugar a donde ir, lo que me hace darme cuenta... No
tengo idea de hacia dónde me dirijo.
De vuelta en Filadelfia, esta noche se vería completamente diferente. Sí, todavía

saldría de casa sin tener idea de a dónde iba, pero siempre terminaría exactamente
donde tenía que estar, en uno de los conciertos de Natalie, trabajando un turno extra
en Tilted Rabbit, o abriéndome camino pasando un gorila para entrar en algún club.
Sin embargo, las salidas nocturnas cambiaron después de que comenzamos a salir.
Menos escabullirse en clubes, más cenas y películas. No quería que Natalie se

enojara conmigo por alguna irritación, real o imaginaria, así que era mejor evitarlo por
completo.
Pero aquí… Ni siquiera tengo eso.
No es que no haya una gran cantidad de opciones, incluso si se trata de una ciudad desconocida.
Quiero decir, sería fácil. Podría acompañar a uno de estos grupos a una fiesta de fraternidad.
Encuentra un bar sucio para pasar el rato. Colarse en un concierto y desaparecer entre la multitud
después de que alguien me invite a una bebida.

En otro mundo lo haría en un santiamén. Pero en este, incluso con la distancia entre nosotros,
estoy tratando de mantenerme en el buen camino. Le prometí a Natalie que lo haría y quiero cumplir
esa promesa.
Aún así, no puedo evitar sentirme como un anciano acabado, recordando su
juventud. Los buenos viejos tiempos.
Si pudiera poner los ojos en blanco, lo haría.
Me dirijo por una calle lateral desconocida, decidido a no dar marcha atrás todavía, y el camino
lleno de baches finalmente da paso a una tienda de conveniencia, un letrero rojo y blanco que dice
SNACKZ zumbando justo afuera. Las campanas encima de la puerta suenan ruidosamente cuando
entro. El tipo detrás del mostrador levanta la vista de su teléfono para saludarme con la cabeza.
"Carl" está garabateado descuidadamente en la etiqueta con el nombre clavada en su pecho, y lo
veo hacer una doble toma, empujando sus lentes más arriba en su nariz para mirar.
a mi.
Por una fracción de segundo me pregunto qué refrigerios podría conseguir para
gratis, pero mis ojos se posan en los Flamin' Hot Cheetos que Natalie siempre recibe.
Derecha. natalia
Y ahora que no hay ningún beneficio en su doble toma, me siento... molesto.
Pongo los ojos en blanco y paso junto a una pila de periódicos y revistas para llegar a los
Cheetos, saco mi teléfono para tomarle a Natalie una foto rápida de la bolsa y escribir pensando en
ti debajo. Me giro hacia la pared de ventanas, levanto mi teléfono hacia el cielo para un mejor
servicio, el mensaje finalmente se envía.
Guardo mi teléfono en el bolsillo, giro por otro pasillo para ver a dos chicas al final de la
conversación que se detienen en medio de una conversación para mirarme.
La más alta mira hacia otro lado casi instantáneamente, sus rizos negros rebotan mientras
entrecierra los ojos furtivamente hacia la puerta principal, pero la más baja sostiene mi mirada por
un largo momento, sus ojos color avellana me miran desde debajo de un corte de duendecillo. Lleva
un par de pantalones de paracaídas. Rayas verticales. Muy, muy brillante.
No es exactamente lo mío, pero... ella lo está haciendo funcionar.

—Dijo que estaría aquí —sisea su amiga, y la chica con corte de duendecillo finalmente se encoge
de hombros y la mira—.
Pretendo mirar algunas barras de chocolate, escaneando casualmente los datos nutricionales en
un Hershey mientras escucho, un millón de escenarios se acomodan naturalmente frente a mí.
Podría decir que me gustan sus pantalones. Podría acercarme y tomar uno de los paquetes de
chicles en el estante justo detrás de su cabeza. Podría hacer una broma sobre que la persona que
estoy esperando tampoco está aquí todavía.
“Brie ya está allí y dice que solo hay un barril. Y como... Bola de fuego.
Ew. Bruto. Mi mamá es una alcohólica certificada, e incluso ella no se acercará a eso.
este.
"Bueno, ¿hay alguien más a quien podamos llamar que pueda comprarnos algo?"
Parachute Pants le pregunta a su amiga.
Hay silencio. Claramente están a punto de estar condenados a una noche de tragar whisky con
sabor a canela. Un destino que ni siquiera le desearía al novio de Heather Larkin.
Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, dejo caer la barra de Hershey en la caja y
cabeza por el pasillo, pasando mis dedos casualmente por mi cabello.
"¿Qué quieres?" Pregunto.
Ambos se giran para mirarme, sorprendidos. La chica con corte de duendecillo me echa un
vistazo, la comisura de su boca se eleva en una sonrisa.
"¿Tienes veintiuno?" ella pregunta con escepticismo. De cerca, veo que tiene un arete en la nariz.
Plata. Linda.
Me apoyo casualmente contra el estante a nuestro lado, el metal frío bajo mi brazo.
"Depende de quien esté preguntando."
Ella se ríe, rodando los ojos. "Así que eso es un no".
"Bien. ¿Tú que tal?" Digo, inclinándome más cerca hasta que su cara está a centímetros de la mía,
sus ojos color avellana se agrandan mientras me mira. “Si estuvieras detrás del mostrador, ¿me lo
darías?”
Ella niega con la cabeza, pero puedo decir que funcionó. Ambos sabemos que lo haría. yo
Dudo que tenga que mostrar mis dotes de actor.
Siento un pequeño subidón por una victoria como esa y abro la boca para decir algo.
mis ojos aún estaban fijos en los de ella, cuando las palabras de Natalie aparecieron en mi cabeza.
¿Cómo puedo confiar en ti en Pittsburgh, cuando recibes mensajes como este cuando estamos
en la misma ciudad?
Instantáneamente, la fiebre se desvanece tan rápido como llegó. Vamos , Álex. Enfocar. Ni
siquiera han pasado cuarenta y ocho horas.
Me alejo, decidida a dar la vuelta y volver a mi búsqueda de bocadillos, pero luego ella roba un
billete de veinte arrugado de la mano de su amiga y lo levanta.
"Lo que. Estamos desesperados. Necesitamos un paquete de seis. Mike es duro, preferiblemente.
Pero tomaremos Seagram's. Un pack de variedad de sidra. Siempre y cuando sea afrutado.
Dudo antes de extender mi mano por el dinero. "Bien."
Es una buena acción, después de todo. Y además, ¿no se supone que debo estar haciendo
amigos para finalmente presentarles a Natalie? Me lo entrega, y sus dedos permanecen en mi
palma antes de deslizarse lentamente a lo largo de mis yemas.
Uf. Quizás no.
Me aclaro la garganta y asiento con la cabeza hacia las barras de chocolate detrás de mí,
tratando de hacer que mi expresión sea todo negocios. “Compra algo para que no sea sospechoso.
Te veré afuera.
Paso junto a ellos y doblo la esquina hacia donde está el alcohol, examino la sección refrigerada
dos veces, buscando el familiar empaque negro y amarillo, mientras escucho la caja registradora
tintineando detrás de mí.
No hay señales de ello. Solo filas y filas de IPA y cerveza ligera.
No queriendo rendirme después de hablar de un gran juego, camino casualmente hasta el
mostrador de pago y me apoyo en él, los ojos de las dos chicas perforan la parte posterior de mi
cabeza mientras se deslizan hacia la puerta. El empleado deja caer su teléfono, sus mejillas se
vuelven de un rojo brillante mientras se endereza.
"Hola, Carl", le digo, dándole una sonrisa sucia mientras cepillo mi cabello detrás de mi oreja.
"Uh, hey", dice, buscando a tientas en el mostrador su teléfono, y luego un bolígrafo, y luego
su teléfono nuevamente.
"Por casualidad no tendrías ningún Mike's Hard, ¿verdad?"
Salta, ansioso por ayudar. “Creo… en la parte de atrás…”
Cuando se niega a ir a buscarlo, escucho el tintineo de las campanas en la puerta de entrada
en algún lugar detrás de mí, haciéndome saber que las dos chicas finalmente han salido de la
tienda. Miro casualmente a un lado para asegurarme de que no están esperando en las ventanas
delanteras, mirando a través del cristal.

Afortunadamente, se han perdido de vista.

Carl reaparece con un paquete de seis, casi dejándolo caer mientras lo desliza en el
mostrador.
Esto va a ser fácil.

“¿Puedo—puedo ver su identificación?” pregunta mientras lo escanea.
Dejo los veinte en el mostrador y hago un gran espectáculo al revisar mis bolsillos
antes de dejar escapar un largo suspiro de frustración y cubrirme la cara. "Ay dios mío.
Tienes que estar bromeando. Deje mi billetera en casa." Puedo sentir las lágrimas brotar
de las esquinas de mis ojos cuando Carl comienza a entrar en pánico. “Acabo de romper
completamente de la nada anoche y ahora esto”.
Eso es... técnicamente cierto.
Miro hacia arriba como si quisiera que una sola lágrima rodara lentamente de mi ojo derecho. una mirada de
El horror llena el rostro del pobre Carl mientras lo ve bajar por mi mejilla.
La Academia debería llamarme más tarde para esta actuación. Muévete, Meryl.
Olfateo ruidosamente y lo limpio rápidamente mientras alcanzo los veinte. "Lo siento.
Yo solo-"
"Oye, ¿sabes qué?" Carl dice, llegando primero, nuestras manos rozando suavemente
mientras lo recoge. "No te preocupes por eso".
La caja registradora se abre con un ding, y rápidamente cuenta mi cambio.
"¿En realidad?" —pregunto, con cuidado de mantener mis ojos húmedos y brillantes.
"Sí. Lamento tu ruptura”, dice, entregándome mi recibo.

y un puñado de dólares y centavos.
"Muchas gracias " . Tomo el dinero y el paquete de seis y le doy una pequeña sonrisa
agradecida, apretando su mano antes de decir mi última línea. El nale, por así decirlo.
“Con suerte, encontraré a un chico tan bueno como tú, Carl”.
No podía aterrizar mejor. Él me sonríe mientras salgo de la tienda, y tengo cuidado
de mantener una caída triste en mi hombro hasta que llego a la esquina trasera del
estacionamiento, donde las chicas están de pie debajo de una farola parpadeante.
"¡Lo hiciste!" Pixie Cut me dice mientras le entrego el alcohol y el cambio,
enderezándome cuando finalmente me retire de mi carrera como actor.
"¿Estás llorando?" pregunta su amiga.

"Todo se trata del compromiso", le digo con una sonrisa. Hay una larga pausa, así que completo
el silencio. “Soy Alex, por cierto. Soy un estudiante de primer año en Pitt.
"Nosotros también. Soy Abby”, dice la chica con el pelo rizado.
“Cora”, dice Pixie Cut cuando nos miramos a los ojos. Ella da un paso más cerca de mí,
lentamente. con confianza “No sé si tienes planes, pero… esta chica que conozco de la secundaria
tiene una pequeña reunión en su casa esta noche, si quieres venir. Como agradecimiento.
"Oh." Hago una pausa, tragándome rápidamente el sí que estaba a punto de escapar.
Una pequeña reunión.
Quiero decir… eso no es una fiesta.
Estoy seguro de que Natalie no estaría encantada si fuera a una fiesta con dos chicas.
conocido, pero si es solo una pequeña reunión, eso no es realmente inclinar la balanza.
Además, no puedo sentarme en mi habitación solo y claustrofóbico. ¡Este es mi primer año de
universidad! Esta es mi oportunidad de... No lo sé. Hacer amigos.
Haz algunas conexiones reales, como ella me dijo que me faltaba mucho .
Ella no puede estar enojada por eso, ¿verdad?
Solo tengo que tener cuidado con...
Cora me sonríe dulcemente, sus ojos color avellana brillan.

Sobre eso
—Claro —digo, mirando más allá de ella hacia Abby mientras me inclino ligeramente hacia otro lado—.
Los sigo a ambos hasta la parada de autobús, las calles desconocidas se mezclan. Compruebo
la batería de mi teléfono, aliviado de ver que todavía tengo un 82 por ciento de carga, porque
definitivamente voy a necesitar un GPS para regresar.
Mientras caminamos, descubro que Abby es estudiante de ingeniería mecánica y que Cora se
está duplicando en historia e inglés.
Supongo que después de su nombre todos en la universidad simplemente se presentan por su
especialización.
“Todo el mundo me dice que no hay dinero en una especialización en inglés, pero me encantan
los libros”, dice Cora, girándose para mirarme mientras esperamos debajo de un cartel de autobús
azul y blanco.
Yo también, pero no quiero decirle eso. De hecho, probablemente me hubiera especializado en
eso si no fuera por ese hecho singular.

"Oh, genial", digo mientras miro hacia la calle en busca del autobús en lugar de saltar a una
conversación sobre nuestras listas TBR. Probablemente sea seguro evitar tener demasiado en
común con Cora ahora que dirijo un convento de una sola mujer.
"¿Tú que tal?" —pregunta mientras me inclino contra el poste indicador. "¿Para qué estás
aquí?"
"Estoy en pre-medicina", le digo, viendo como el autobús viene girando en una esquina, un
grupo de estudiantes dispersándose fuera de su camino.
"Oooh", dice Abby, haciendo una mueca. Eres más valiente que yo. No pude manejar toda esa
sangre y estupideces”.
"Eh, eso no es gran cosa", digo, pero no puedo negar la sensación de náuseas que flota
en mi estómago. Afortunadamente, hay algunas cosas que superan eso.
Seguridad en el empleo. Un cheque de pago gordo. No tener que luchar para pagar el alquiler y mantener
la comida en la nevera.
¿Qué es un poco de náusea cuando recibes tanto pago?

Las puertas se abren con un siseo y entramos. Abby opta por ponerse de pie, pero Cora se
desliza en el asiento a mi lado, sonriéndome mientras su pierna roza la mía. Me aclaro la garganta
y retiro la pierna, mirando por la ventana.
Esta noche ya ha sido toda una prueba. Más difícil de lo que pensé que sería.
Y es sólo mi segundo día.
No puedo evitar ver que Natalie tenía razón en algo más que en que yo no tuviera amigos.
Estoy tan conectado a IRT que ni siquiera me di cuenta de cuánto lo estaba haciendo.
Cómo lo que pensé que era inofensivo en realidad no lo era.
Pero Natalia lo hizo. Durante cinco meses. La culpa vuelve a subir, pero no puedo dejar que me
trague.
En lugar de eso, decido que esta noche en realidad es algo bueno. es una prueba Una
oportunidad de hacer un cambio real.

Y ahora estoy mucho más decidido a demostrar que puedo.
CAPÍTULO 6
MUCHACHA
Tan pronto como entro , el pasillo está lleno de gente que nunca he visto antes, y puedo sentir que mis
manos se cierran.
El impulso de salir corriendo es fuerte, pero me recuerdo a mí mismo, apégate al plan. Toma un trago.
Fingir que pertenezco.
Encuentra a Cora. Entonces… espero que ella también esté sola y buscando una cara familiar con
la que pasar el rato. Quiero decir, ha sido un día. Ella no puede haber hecho tantos amigos todavía,
¿verdad?
Mantengo los ojos bien abiertos mientras me abro paso entre la multitud, tomando nota del baño
en caso de que necesite un segundo a solas. Encuentro mi camino hacia la cocina y tomo una taza roja
Solo de la pila. Lo sostengo contra el dispensador de hielo conectado al refrigerador y miro hacia atrás
a las selecciones de bebidas: un barril de cerveza, un paquete de seis medio vacío de Mike's Hard, tres
asas de Fireball y algunas latas de Coca-Cola, por lo que me lleva un minuto para darse cuenta de que
no sale hielo.
“Eso está reventado”, dice un niño grande y sudoroso, viniendo a mi lado con una taza llena de un
líquido marrón que probablemente no sea refresco. "Aquí. Tienes que…” Abre la puerta del congelador
con su mano libre, y salto fuera del camino mientras saca un hacha real de la parte de atrás. Observo
con horror cómo corta el hielo, su bebida se derrama de su taza y se derrama por todo mi brazo antes
de que pueda esquivarla.
Sí. Definitivamente no es un refresco.
—Uh, gracias —digo mientras él toma con las manos desnudas un trozo de hielo y lo deja caer en mi taza.
Él gruñe, arroja el hacha una vez más a la parte trasera del congelador y luego se aleja como si nada
hubiera pasado. Me dirijo al “bar” y me sirvo una lata de Coca-Cola. Nadie necesita saber que no hay
nada más en él. Probablemente no sea el mejor momento para mi primera copa.
Me dirijo a través de la otra puerta que sale de la cocina, donde hay una mesa de plástico de beer
pong en lo que probablemente debería ser un comedor. siempre escuché

Cora era una excelente jugadora de ping pong, así que este parece ser el mejor lugar para estar
pendiente de ella mientras me mezclo. Busco un lugar abierto contra la pared y trato de fingir que
estoy fascinado por los cuatro tipos que lanzan un par. de bolas de ida y vuelta en las copas. De
hecho, duele verlos hacerlo, cuando podrían estar usándolos para lo que realmente están
destinados. El hermoso juego.
Miro al chico que está a mi lado, y su rostro me resulta familiar.
"Hola", digo, mirando a los ojos azules de Jason Shober. Es raro que nunca le haya dicho una
palabra, pero aquí, tan lejos de casa, rodeado de extraños, su presencia logra calmar un poco mis
nervios.
"Oye. Soy Jason”, se presenta como si no me hubiera sentado frente a él por
cuatro años de homeroom.
Estoy a punto de decir "Lo sé", pero me lo trago. Molly digo en su lugar, sintiéndome como si
acabara de recibir un golpe en el estómago.
Y luego se pone peor.
Cuando vuelvo la cabeza hacia el juego, hay un borrón blanco que viene justo en
me.
Podría agacharme.
Podría levantar la mano y bloquearlo.
Pero no hago absolutamente ninguna de esas cosas. Quince pares de ojos ven una pelota de
ping-pong rebotar directamente en el centro de mi frente y caer en mi Coca-Cola.
“Lo siento”, grita un chico desde el otro lado de la mesa.
Mi cara inmediatamente se llena de calor, y sé que debe estar más roja que la copa que estoy
sosteniendo. La sala estalla en vítores y aplausos cuando un chico con un polo desabrochado
toma mi bebida y se la traga toda, luego escupe la pelota al suelo, casi sin fallar mis sandalias de
cuentas.
"¿Esto es solo Coca-Cola?" Arruga su rostro hacia mí, y entro en modo de pánico total.
"¿Qué? No. Es… —Eructa, devolviéndome la taza antes de que pueda pensar en algo—. No lo
miro a él ni a nadie más a mi alrededor. Me dirijo directamente al baño por el que pasé antes.
Cierro la puerta y hago clic en la cerradura detrás de mí.
“Molly, qué demonios…” Me paso los dedos por el pelo y dejo caer los codos a ambos lados
del fregadero. Debería haberme quedado en casa.
Estoy en un lugar nuevo, rodeado de gente nueva, pero la verdad es que... no he cambiado
ni un poco. Me he estado mintiendo a mí mismo, fingiendo que podría ser alguien diferente
aquí. Se está volviendo muy claro que sin importar los cambios que ocurran a mi alrededor,
siempre seré la misma Molly Parker. Sin amigos. No hay vida. No había ninguna posibilidad
en el infierno de que Cora alguna vez me hablara, y mucho menos saliera conmigo.
Levanto la barbilla para mirarme en el espejo, absolutamente horrorizada de ver mi
delineador de ojos y rímel corridos alrededor de mis ojos. Mierda. No uso suficiente maquillaje
para recordar las reglas sobre tocarte la cara. Como en, no lo hagas.
Miro hacia abajo y, sin dudarlo mucho, empiezo a rebuscar en los cajones.
Normalmente, nunca lo haría, pero ahora no es el momento de preocuparse por invadir la
privacidad de las personas. Tengo una emergencia en mis manos, o supongo que mi cara.
Bingo. Encuentro una pequeña bolsa de maquillaje en el cajón inferior. Gracias, Kristen.
Me lavo la cara, frotándome con el jabón de manos hasta que desaparezcan las manchas
negras. Vuelvo a aplicar el rímel pero elimino el delineador de ojos, porque me tomó casi
media hora obtener una línea limpia la primera vez.
Me inspecciono en el espejo. Mi piel se ve un poco manchada después del lavado completo.
Así que abro su base y espolvoreo el polvo por toda mi cara.
Ay dios mío.
Los ojos de mi reflejo se agrandan en el espejo cuando se vuelve obvio para mí ahora que
Kristen es dos, tres... un millón de tonos más pálida que yo. Me inclino más cerca del espejo
y me estremezco. Es como si saliera directamente de Memorias de una geisha, excepto que
soy mitad coreana y solo una cuarta parte de atractiva.
Rápidamente lavo todo el maquillaje de nuevo, luego me dejo caer sobre la tapa del
baño con un suspiro, dejando caer mi cara entre mis manos.
Tal vez el universo está tratando de decirme algo.
Tal vez algunas personas están destinadas a estar solas.
Saco mi teléfono para llamar a la única persona en el mundo con la que quiero hablar en
este momento.
“Oye, bebé”, responde mi mamá mientras cierro los ojos. "¿Cómo estás? ¿Cómo está el
dormitorio? ¿Qué estás haciendo?"
"Hola mamá. Estoy bien. Solo estoy… Me río, mirando a mi alrededor. “Me estoy escondiendo en
el baño en una fiesta.”
"¿Por qué te escondes?" ella pregunta.
"Cora está aquí", le digo. Aunque no creo que pueda hacerlo. No puedo hablar con ella.
Ni siquiera podría estar de pie en una habitación sin…” Dejé escapar un suspiro de exasperación.
"Muchacha-"
—Ya no quiero estar aquí —susurro al teléfono, deseando estar en casa con ella. Nunca debí
haberle dicho que quería espacio. No cuando ella es la única persona con la que tendré que
hablar.
“Escúchame”, dice ella. Has estado hablando de esta chica durante mucho tiempo. Ahora
ella está justo al otro lado de la puerta. ¡Esta es la oportunidad perfecta!"
"A ella no le voy a gustar".

“Bueno, tienes que darle la oportunidad, bebé”, dice ella. Las palabras de Noah de hoy
resurgen en mi cabeza. Es difícil negarlos ahora, cuando estoy encerrado en un baño. Esa es
más o menos la definición de tratar de mantener a la gente fuera.
Tal vez ambos tengan razón. No es como si Cora estuviera en la habitación cuando todo se vino
abajo. Todavía podría tener una pizarra nueva con ella. No es demasiado tarde.
“Tienes razón, mamá. Te llamaré más tarde. Me tengo que ir."

“¡Recuerde, no beba y conduzca!” grita justo antes de que cuelgue. Ay dios mío. Noah se va
a enojar mucho cuando le diga que ahora son más o menos la misma persona.
Guardo mi teléfono en mi bolsillo y me levanto del inodoro para caminar por la pequeña
habitación y hacer un nuevo plan.
Iré a buscarla y, en lugar de tratar de tropezarme con ella, me acercaré y la saludaré. Hablaré
con ella sobre sus clases este año, le preguntaré si está tomando otra clase de escritura de
ficción como la que tomamos juntas el año pasado en Oak Park. Ya sé la respuesta, porque vi su
horario cuando lo publicó en las redes sociales durante el verano. Ella dirá que sí, y luego le
contaré cómo soy el próximo en la lista de espera para ingresar a una de las otras sesiones de
Introducción a la ficción. Es el tema de conversación perfecto, porque es algo que nos interesa
a los dos.
Eso es todo. Y luego ver qué pasa.
No es mucho, pero es un plan más realista. Puedo trabajar con eso.
Estoy a punto de volver a aplicarme el maquillaje cuando un fuerte golpe en la puerta me
asusta, y el rímel se me escapa de las manos y cae bajo el
gabinete.
"¡Sólo un segundo!" Grito, dejándome caer sobre mis manos y rodillas para gritarlo,
luego volví a subir al espejo para ver mi rostro familiar mirándome.
En realidad, se siente mucho mejor sin maquillaje. Al menos me siento como yo.
Hay otra libra pesada en la puerta.
Devuelvo todo a la bolsa y lo vuelvo a meter en el cajón antes de abrir la puerta. Apenas logro
salir por completo antes de que un chico entre corriendo y azote la puerta detrás de él.
Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, me limpio las palmas de las manos en mis
pantalones cortos verde oliva y vuelvo a la cocina para servirme una Coca-Cola fresca. Con la taza
en la mano, tengo cuidado de que nadie en la sala de la mesa de ping me vea mientras me deslizo
hacia el pasillo.
Un puñado de personas están pasando el rato en las escaleras, así que supongo que el segundo
piso no es un límite. Tal vez ahí es donde está Cora. Me dirijo hacia arriba, pasando por delante de
una pareja que se está besando en la parte superior como si no fuera el lugar más inconveniente
para estar haciendo eso en toda la casa.
Las risas recorren el pasillo, así que me dirijo a la última habitación a la derecha y me asomo.
Veo algunas personas dispersas en grupos, algunas en la cama, otras junto a la ventana, y… Mi
respiración se atasca en mi pecho mientras mírala en el suelo con el absoluto
Los pantalones más geniales que he visto en mi vida.
Se ve exactamente igual a como la recuerdo. Corte pixie, aro en la nariz y una sonrisa que podría
hacerme ascender a los cielos.
Ella se ve perfecta.
De repente siento que voy a vomitar, así que salgo al pasillo y presiono mi espalda contra la
pared, tomando unas cuantas respiraciones profundas. Me recuerdo mi plan, los puntos de
conversación.
Dale la oportunidad de que le gustes.
Tomo otro trago de mi Coca-Cola, luego deambulo lentamente por la habitación, caminando...
pasando junto a ella y hacia una caja de libros de color naranja en el suelo. Porque , por supuesto ,
ella está con un grupo de personas como de costumbre, y mi plan de puntos de conversación no
incluía una audiencia o un grupo en el que tendría que entrar.

La miro desde mi periferia mientras deja escapar una gran carcajada y aprieta el brazo
de una chica alta y rubia que es... bueno... mucho más sexy que yo. Ella no podía ser más mi
opuesto, vestida de negro de pies a cabeza, con anillos colgando de la mayoría de sus
dedos. Tampoco parece tener ningún problema para conversar con Cora.
Hable acerca de un buen refuerzo de confianza.
Pero luego la niña agarra su bebida del suelo y se sienta contra un tocador fuera del
alcance de Cora, como si tal vez no quisiera que la toquen. Pero, ¿quién no querría ser
tocado por Cora Myers?
Estoy tan atrapada en ese pensamiento que olvido apartar la mirada. Cora debe sentir mi
mirada, porque sus ojos se clavan en los míos tan rápido que sé que no apartaré la mirada a
tiempo. Un pánico caliente se arrastra por mi espalda mientras trato de concentrarme en los libros a mis pies
"Oye, ¿no fuiste a Oak Park?" La oigo preguntar, pero no me doy la vuelta.
Ella podría estar hablando con cualquiera. Hay mucha gente aquí de nuestra escuela
secundaria, incluido Chris. ¿Quizás ella está hablando con alguien más?
Molly, ¿no eres tú? dice ella, y bueno, no hay mucho que discutir para salir de eso.
Pero también, de repente me doy cuenta de lo que eso significa. ELLA SABE MI NOMBRE.
Cora Myers sabe mi nombre.
Y es eso lo que me da confianza para dar la vuelta lentamente, muy lentamente.
Ella está mirando directamente a mí. Abro la boca, pero no sale nada, ninguno de mis puntos
de conversación cuidadosamente planeados o temas de conversación, porque básicamente
soy un charco incómodo en esta alfombra peluda de color canela.
"Es Molly, ¿verdad?" —pregunta, pero cuando no digo nada, se palmea la cara. “Oh,
Dios mío, no me digas que me equivoqué. ¡Lo siento mucho!" se disculpa mientras mi
corazón explota a través de mi pecho.
Habla, Molly. ¡HABLAR!
"UH no." Me aclaro la garganta. “Lo siento, sí. Molly, ese soy yo. Niego con la cabeza a
mí mismo.
Ella me sonríe, aliviada, y sus ojos color avellana brillan con la luz que cae sobre ella.
Dios, se ve bien. “Escribiste esa historia en la clase de inglés, ¿verdad? ¿Sobre las dos
chicas que se escaparon?
"Sí. yo…” Ella. Recuerda. Mi. Historia. "Ese fui yo", respondo, haciendo mi mejor esfuerzo
para luchar contra el apagón que se está filtrando en las esquinas de mi visión. "¿Estás tomando
más clases de escritura aquí?" Pregunto, agarrando mis manos alrededor de mi taza Solo tan
fuerte como puedo sin aplastarla.
“Sí, decidí seguir con eso”, dice, luego hace un gesto a sus dos amigos en el suelo con ella.
“Oye, estábamos a punto de comenzar un juego. ¿Quieres entrar?
"Está bien", respondo, sintiendo un aumento de confianza ante la idea de mostrar mis
habilidades para los juegos de mesa, que han sido perfeccionadas por cientos de noches con mi
familia. Tomo una respiración profunda mientras me siento al lado de Cora, doblando mis piernas debajo
me.
¿¡Qué está pasando!?
“Esta es mi compañera de cuarto, Abby Williams”. Señala a una chica de pelo negro rizado y
gafas, que me ofrece una sonrisa y un saludo. “Y este es Alex…”. Mantiene la última sílaba y
ladea la cabeza hacia la chica rubia que se apoya en la cómoda.
“Blackwood”, termina la chica.
Cora frunce el ceño y se ríe, cálida y aterciopelada. "Su nombre es…
Alex... ¿Blackwood? pregunta ella, impresionada. "Por Dios, ¿podrías ser más genial?"
“No soy tan genial”, dice Alex con una sonrisa poco convincente mientras toma sorbos de
una botella de Mike's Hard. Hago todo lo posible por no poner los ojos en blanco.
Espero a que alguien abra Monopoly, pero en lugar de eso, todos comienzan a conversar
mientras todos bebemos nuestras bebidas. Trato mucho de agregar algo a la conversación, de
sazonar uno de mis puntos de conversación, pero cada vez que he trabajado en algo perfecto, ya
han pasado a otro tema por completo.
Finalmente, Abby comienza a contarnos cómo se suponía que ella y Cora iban a estar en el
dormitorio de Sutherland en lugar de Nordenberg. Es la oportunidad perfecta para que mencione
el hecho de quedarme atrapado en un sencillo, lo que con suerte me dará una segunda invitación
para pasar el rato con ellos, pero cuando abro la boca para hablar, Alex cambia de tema
nuevamente.
Así que básicamente me siento ahí con una sonrisa pegada en mi rostro, asintiendo con la cabeza y
riendo junto con todos los demás.
Pero a pesar de eso, lo estoy haciendo. Estoy sentado aquí ahora mismo en una fiesta hablando con
Cora Myers… o al menos escucharla hablar. A mi.
“Bueno, han pasado como veinte minutos desde que enviamos a Rosie a buscar una
baraja de cartas, así que debe haberse perdido en la mesa de ping pong. ¿Qué más podríamos jugar?
dice Abby. Una oportunidad perfecta para unirme a la conversación, sugerir un juego para
nosotros, pero luego... "¿Yo nunca?" Alex sugiere. Vaya. Ese tipo de juego. por supuesto que
ella
quiere jugar el juego en el que puede mostrar todas las cosas "geniales" que ha hecho.
"¿Crees que podrías vencerme?" Cora pregunta en un tono que envía una punzada de celos.
a través de mí. ¿Quién es esta chica?
Álex se encoge de hombros. “Una forma de averiguarlo”. Ella levanta la mano, con los
brazos extendidos.
El resto de nosotros hacemos lo mismo, pero mi cabeza no está realmente en el juego. Me

distrae lo cerca que está la pierna de Cora de la mía en la alfombra y espero que me mire
como mira a Alex.
Cuando llega mi turno por primera vez, trato de pensar en algo que no sea extremadamente
tonto pero tampoco vergonzoso, como... bueno, básicamente cualquier cosa relacionada con
el sexo, las drogas y el alcohol, porque (¡SORPRESA!) Molly Parker nunca lo ha hecho. un
montón de… cosas. Y por la información que he recopilado de nuestras primeras rondas,
estas personas tienen. Porque ya hay más de unos pocos dedos alrededor del círculo, pero
mis cinco todavía están en el aire.
"Oh. Nunca he... fumado un cigarrillo —digo, porque todo el mundo sabe que los cigarrillos
son trampas letales que causan cáncer. No son geniales. Por supuesto, Alex deja caer un
dedo, pero al menos nadie más lo hace. Un punto para mí por fin.
Se unen más personas y las rondas se hacen más largas a medida que nuestro círculo
crece. Sin embargo, sé que no es el juego. Al igual que en clase, la atracción magnética de
Cora ya está funcionando sin que ella se dé cuenta.
La gente se vuelve más audaz con sus declaraciones a medida que avanza la noche, y aún
me bajan los dedos, lo que me pone aún más nervioso porque cuanto más se ensucien, más
probable es que gane, y en este juego, incluso yo sé que ganar es perdiendo.
En lo que aparentemente soy bastante bueno porque “gano” tres seguidas. Sin embargo,
aquí es diferente. No fui a ninguna fiesta en la escuela secundaria por razones obvias, pero
tengo la sensación de que habrían sido muy diferentes a esto. Muchos susurros y comentarios
sarcásticos. Aquí, a nadie parece importarle lo que yo
No lo he hecho, aunque puedo sentir los ojos de Alex en mí mientras toma otro trago de limonada
fuerte.
“Nunca he montado en moto”, dice un tipo de barba poblada y gorra de los Piratas a la mitad
de la siguiente ronda. ¡Por fin! Finalmente puedo poner un dedo hacia abajo. Mientras tomo mi
bebida, comparto una sonrisa con Cora.
"¿Tú tienes?" —pregunta, golpeando su hombro contra el mío.
"Sí." Asiento, mis mejillas sintiéndose sonrojadas. “Mi tío restaura antigüedades
Harleys. Ella me mira, ligeramente impresionada.
Esto no podría ir mejor.
Entonces llega el turno de Alex, y me mira muerta. me doy cuenta por el
primera vez lo verdes que son sus ojos mientras me sonríe a través del círculo.
"Molly, ¿cuántos años tienes?" ella pregunta.
—Dieciocho —digo, el sudor me corre por la espalda mientras espero el final.
“Nunca he sido virgen a los dieciocho”, concluye Alex. Jadeo y la miro, tratando de procesar
si realmente dijo lo que escuché. Su frente está sobre su rodilla, y sus hombros están temblando.
Mi reacción fue demasiado obvia para tratar de mentir. No es que nadie lo compraría de
todos modos. Dejo caer mi dedo, pero esta vez no se siente como una victoria en absoluto.
Levanto mi taza para tomar un sorbo y miro a través del círculo a Alex mientras levanta la
cabeza, con una gran sonrisa dibujada en su rostro.
Mi visión se nubla y tomo otro sorbo para ocultarlo.
no llores No llores, maldita sea, Molly Parker.
Trago con dificultad el nudo en mi garganta y me obligo a reírme con el resto de ellos. Cada
persona en el círculo se está riendo de mí.
Todos excepto uno.
Cora lanza una mirada en dirección a Alex. "Eso no fue divertido", dice, golpeando a Alex en
el hombro, solidificando todo lo que creía saber sobre Cora. Ella es buena.
“Pensaron que era bastante divertido”. Alex se encoge de hombros, señalando con su
botella a las personas que la rodean. “Estás levantada, jefa”, le dice.
“Nunca he comprado alcohol ilegalmente para un extraño”, dice Cora, entrecerrando los
ojos hacia Alex, quien se ríe, choca su botella contra la de Cora.
aunque no lo extiende, y luego bebe el resto de su limonada dura para terminar el juego.
"Tengo que conseguir un rell", dice Abby.
"Yo también." Alex salta del suelo para seguirla y mi corazón da un vuelco.
Por fin. Pero entonces Cora enrosca su dedo en los cordones de las zapatillas Converse de caña alta
de Alex, aparentemente olvidando la molestia.
"¿Me traes un rell, por favor?" pregunta, dando vueltas a su botella vacía en su mano. “Creo que
estoy lo suficientemente borracho como para digerir un poco de Bola de fuego de Kristen”.
Alex duda, pero toma la botella y luego se detiene para mirarme.
"¿Muchacha? ¿Cualquier cosa?" ella pregunta.
Guau, muy amable de tu parte.
Niego con la cabeza. "Estoy bien." Tomo una respiración profunda mientras mis ojos finalmente
comienzan a secarse. Gracias a Dios.
Cuando están fuera de la habitación, Cora se da la vuelta para mirarme, su brillante
pantalones a rayas arrastrándose por la alfombra.
“Oye, sabes que solo estaba bromeando, ¿verdad? No tienes que avergonzarte”. Ella pone una
mano en mi hombro. Cora Myers se asegura de que esté bien.
"No estoy avergonzado". Niego con la cabeza, haciendo mi mejor esfuerzo por una risa genuina.
"Eso fue endemoniadamente divertido." Puedo sentir el calor de mi piel bajo su mano.
Esto es todo lo que he querido durante tanto tiempo, pero no así. No es que yo sea esta patética
persona que ella tiene que consolar. Reviso mi teléfono, esperando que mis mejillas no estén tan rojas
como se sienten. "Sin embargo, probablemente debería regresar a mi dormitorio pronto".
"¡Oh no, deberías quedarte, en serio!" dice ella, y eso me da ganas de llorar también, pero por una
razón totalmente diferente. “Tal vez cuando regresen, podamos rastrear esa baraja de cartas y jugar
Kings en su lugar”.
Ella quiere que me quede.
"Okey. Eso probablemente sería mucho más divertido que ver a Alex perder todo
Buenas noches —respondo, y consigo una risa genuina de ella que me derrite.
Me acomodo en su lugar junto a ella mientras ella se quita el flequillo con ternura.
ojos.
Si tan solo supiera que me quedaría aquí toda la noche si ella quisiera.
CAPÍTULO 7
ALEX
“Eso fue más

camino
grande que una pequeña reunión”, le digo a Cora mientras nos sentamos en el banco
en la parada de autobús mientras Abby entrecierra los ojos para ver el horario del autobús en su
teléfono. Son poco más de las 2:00 a. m. y las calles que nos rodean están oscuras y tranquilas,
excepto por los compañeros de estudios que pasean, las parejas que se ríen tontamente
abrazadas, un grupo de amigos defendiendo una caja de pizza.
“Tal vez solo un poco”, dice Cora, riendo mientras toma mi brazo y se inclina hacia mí, el olor a
canela de Fireball se mueve sobre mí en una ola.
Luché contra el instinto de acercarla más y deslizarme un poco más abajo en el banco.
Abby deja escapar un largo suspiro y da vueltas hacia donde estamos sentados, colocándose justo
entre nosotros.
“Bueno, estamos jodidos”, dice mientras guarda su teléfono celular. "El último autobús fue hace
veinte minutos".
Miro más allá de ella a la enorme colina que subimos en el camino hacia aquí. Ni siquiera tengo
que abrir Google Maps para saber que hay al menos una milla de regreso a mi apartamento, la ruta
sinuosa y mal iluminada. Hago una mueca y me giro para encontrarme con la mirada de Cora sobre
el cabello rizado de Abby.
Esto no es Filadelfia, y no soy fanático de pasear después de la medianoche en un lugar con el que
ni siquiera estoy un poco familiarizado. Especialmente cuando llegué a mi límite de dos tragos
autoimpuesto y definitivamente estoy un poco ebrio. Por otra parte, ¿qué

mujer es?
“Podemos llamar a un Uber”, ofrece Cora.
Un Uber... definitivamente estaría fuera de mi presupuesto. Los viajes en autobús son gratuitos
para los estudiantes de Pitt. Un Uber en este momento significa aumento de precios.
Me muerdo el labio y trato de mentalizarme para la caminata inminente mientras un pequeño
sedán blanco se detiene frente a nosotros. La ventana baja lentamente para

revelar cálidos ojos marrones, idénticos a los que me senté frente a la mayor parte de la
noche en la fiesta.
Muchacha. Nunca he sido más feliz de ver a alguien tan incómodo en mi vida.
"Oye", dice ella, empujando su largo cabello castaño oscuro detrás de la oreja. “¿Necesitan
un aventón?”
Las palabras apenas salen de su boca antes de que todos estemos cayendo en su auto,
cantando sus alabanzas.
"¡Eres un verdadero salvavidas!" Cora dice, y las mejillas de Molly se ponen ligeramente
rojas por toda la atención.
Nos abrochamos el cinturón y le decimos hacia dónde nos dirigimos. Cora y Abby son
compañeras de cuarto en Nordenberg, el alojamiento más atractivo para estudiantes de primer
año en el campus. Vi las fotos en línea cuando estaba aplicando: máquinas expendedoras en
el vestíbulo, un televisor de pantalla plana en cada habitación, aire acondicionado. Es el Ritz-
Carlton a mi Econo Lodge en Atwood Street.
De alguna manera me quedo apretado en el asiento trasero para el viaje a casa, a pesar
de que soy al menos una cabeza más alto que Abby, quien enganchó la escopeta. Descanso
mis antebrazos en mis rodillas, disfrutando de la oscuridad del auto y la canción sonando a
través de los parlantes y, ciertamente, la forma en que me hace sentir ese último trago de alcohol.
Normal, por primera vez desde que me fui.
Mientras conducimos por las traicioneras colinas hacia el sur de Oakland, saco mi teléfono
y reviso mi Snapchat, actualizándolo varias veces solo para asegurarme de que no son mis
datos de baja velocidad los que me dicen que Natalie todavía no ha respondido. Abrió mi
Cheetos Snap hace cuatro horas y no me devolvió nada.
Estupendo.
Levanto la vista cuando el coche empieza a reducir la velocidad y veo el edificio de

ladrillos y cristales relucientes de varias plantas que debe ser Nordenberg aparecer lentamente
por primera vez. Incluso con las latas de cerveza esparcidas a lo largo de los pasillos, las
cajas de pizza desbordadas de los botes de basura, parece un palacio real. Creo que puedo
ver a una chica en el quinto piso con una sudadera con capucha y una manta, el aire
acondicionado agradable y fresco incluso en el calor de finales de agosto.
Molly se desliza hacia un espacio abierto y estaciona el auto, y Cora parece muerta.
a mi.
Oh, no.
Su mano se desliza sobre mi pierna. "Puedes subir si quieres", susurra mientras

ella se inclina hacia mí.
Me congelo, mirando al Snap ignorado y luego de vuelta a los ojos color avellana
de Cora. Todo sobre ella está abierto. Atractivo. Mi piel comienza a picarme bajo el
peso de su mano, la promesa de una noche sin tener que pensar en nada y el
consuelo de tener a alguien cerca esperando que me acerque y lo tome.
Podría simplemente inclinarme y besarla. Lo he hecho antes, y sé que sería así

de fácil.
Pero... no quiero tomármelo a la ligera. La manera superficial, sin sentimientos y
conexión real. Ya no.
No cuando me deja más solo que cuando empecé.
Le doy una pequeña sonrisa y niego con la cabeza. "Yo, eh... tengo novia".
"Vaya." Cora asiente y se aleja, luciendo sorprendida. "Chica con suerte." Abre
la puerta y sale del coche. Luego vuelve a meter la cabeza, sonriendo al asiento del
conductor. "Gracias por el viaje, Moll".
Cuando la puerta se cierra, veo a Molly, en el espejo retrovisor, con una expresión
de anhelo plasmada en su rostro. Sigo su mirada a Cora, luego me vuelvo hacia ella,
mi cabeza gira de un lado a otro una docena de veces antes de que mi cerebro
borracho pueda procesar completamente lo que estoy viendo.
"Ohhh Dios mío", digo, haciendo todo lo posible para pasar de la parte trasera a
la parte delantera del auto, accidentalmente le doy un codazo a Molly en la teta antes
de aterrizar en el asiento del pasajero. "Muchacha. Pídele que use el baño”.
"Dios, ¿cuánto bebiste?" dice, haciendo una mueca de incredulidad y frotándose
el pecho donde aterrizó mi codo.
Frunzo el ceño ante eso, esas palabras exactas usualmente salen de mi propia boca y
dirigida a mi madre desmayada.
“Además, ni siquiera tengo que ir al baño”, continúa.
—Ya lo sé —digo mientras miro por la ventana a Cora. Su tiempo se está
acabando. Cora está casi en la puerta principal. ¡Pero Cora no! Pide usarlo para que
puedas entrar. Dispara tu tiro. Puedo caminar a casa.
Prácticamente puedo ver el letrero de Atwood Street desde aquí, y la parada de
autobús en la que me bajé esta mañana está al final de la cuadra. Estamos muy cerca de mi
Departamento.
Me encuentro con los ojos de Molly y veo que está dudando, debatiendo. Se gira para mirar
de nuevo por la ventana a Cora, que ahora está escaneando su tarjeta de acceso... ahora abre la
puerta de cristal... ahora entra...
"Es demasiado tarde", dice Molly finalmente cuando la puerta se cierra detrás de ellos, envolviéndola
manos alrededor del volante, apretando su agarre.
"¡Solo porque esperaste tanto!"
"¿Donde vives?" pregunta, ignorándome.
Señalo en dirección a mi apartamento. “Por ahí, 530 Atwood Street”. Sonrío y apoyo mi
espalda contra la puerta. “Te gusta Cora” , canto mientras ella pone el auto en marcha y pone los
ojos en blanco.
"Y claramente no lo haces, así que no entiendo por qué la estuviste engañando durante la
mayor parte de la noche".
Me siento sobrio y me agarro de la palanca de "oh, mierda" para levantarme.
en una posición sentada. "Oye, no es mi culpa que no hayas hecho un movimiento".
"Es un poco difícil hacer eso cuando te llaman por ser virgen", dice.
sus cejas oscuras sobresaliendo furiosamente hacia abajo.
"Un poco difícil cuando estás poniendo excusas antes de siquiera intentarlo", repito.
Sus ojos marrón claro se abren con sorpresa cuando me mira, y sé que toqué un nervio. Es
cierto que no es el primero de los nervios de Molly que golpeo esta noche, pero no voy a dejar
que siga juzgándome, como lo hizo durante la mayor parte de la noche desde el otro lado del
círculo en la fiesta.
Espero otro comentario sarcástico, pero no llega.
“Tienes razón”, admite finalmente, girando hacia Atwood Street.

Y de repente me doy cuenta de que ella no me estaba juzgando . Ella solo estaba... frustrada.
Que no podía encontrar la manera de acercarse a Cora.
Pienso en nuestro juego de Yo nunca. Durante todas las rondas, Molly se quedó sentada allí
con los vengadores. En todas las rondas nos sacó a todos con todas las cosas que no había
hecho, desde nunca fumar un cigarrillo hasta nunca pasar la noche en vela y nunca ir a un
concierto.
Y ahora me siento como el idiota más grande del mundo entero por lo que dije.
Especialmente porque ella está sentada aquí haciendo lo único que yo no puedo hacer. siendo honesto
Ser vulnerable por algo, incluso cuando se trata de un tema delicado. Incluso cuando es difícil.
Me muerdo el labio cuando me doy cuenta de que este es un maldito ejemplo perfecto de lo que
Natalie estaba diciendo ayer. Cómo ignoré por completo los sentimientos de Molly, tal como lo he
hecho con Natalie durante meses. Cómo esta noche todavía tomó un giro precario, la mano de Cora
deslizándose por mi muslo hace solo unos momentos.
Habría sido tan fácil para mí estar con Cora. ¿Y para Molly? ¿Quién tiene sentimientos reales por
ella? Como escalar una montaña.

Y ahí es cuando se me ocurre la idea.
“Yo…” Mi voz se apaga mientras me reviso dos veces.
Estudio el rostro de Molly, mis ojos entrecerrándose pensativamente mientras me da una mirada
desinteresada.
Quiero decir… ella claramente no podría sentirse menos atraída por mí. Creo que el rechazo
podría incluso llegar a la mesa.
Además, en este caso, mis intenciones son realmente puras. Por una vez.
Puedo ayudarte digo, agarrando su brazo con entusiasmo. “Puedo ayudarte a que Cora se
enamore de ti”.
esto es perfecto Quiero decir, si ayudo a Molly, puedo evitar problemas y tener algo real y
tangible para mostrarle a Natalie en un mes que demostrará que soy diferente.
No solo tendré un amigo para presentárselo, prueba de que no soy el imbécil "emocionalmente
indisponible" que ella cree que soy, sino que también le mostraré que algo bueno puede salir de mis
relaciones sexuales. De mi parte. Sin todos los... otros

este.
Tal vez entonces ella verá que lo digo en serio cuando digo que quiero estar con ella.
Que soy alguien con quien vale la pena estar. A través de la distancia e incluso con el equipaje en
mi vida personal.
Molly me mira, claramente no divertida. "¿Qué? ¿Cómo?"
Señalo la puerta roja de mi edificio de apartamentos y ella reduce la velocidad hasta detenerse y
luego estaciona el auto.

"Bueno, ella está interesada en mí, así que sé lo que le gusta".
Inmediatamente sé que... definitivamente no fue mi caso.

Ella pone los ojos en blanco y abre la puerta del auto, sin decir nada. Él
la conversación ha terminado claramente.

Asiento con la cabeza. Frio. Gran comienzo.
"Gracias por el viaje", digo mientras me deslizo fuera del coche.
Molly no dice nada. Ni siquiera me mira mientras pisa el acelerador y se aleja, dejándome de pie
en la acera, mirando hasta que su parachoques blanco se desvanece de la vista.
Pero no me rendiré. No cuando esta idea es perfecta.
Solo tengo que mostrarle a Molly lo que puedo hacer.

CAPÍTULO 8
MUCHACHA
Una clase de biología a las 8:30 a . m . un lunes no habría sido mi primera elección, pero cuando
Cora publicó su horario de clases en Facebook el mes pasado, fue la única que pude encontrar
con asientos disponibles. Entonces, supongo que ahora estoy interesado en los organismos
vivos.
Tomo una respiración profunda y acomodo mi cabello sobre cada uno de mis hombros
antes de abrir la pesada puerta y dirigirme a la sala de conferencias.
Escaneo las filas. Hay algunos niños de aspecto tranquilo sentados solos en el frente,
grupos de amigos hablando de sus veranos en el medio y un grupo de atletas de Pitt en la
parte trasera de la sala con las piernas colgando sobre las mesas escalonadas.
No hay una sola persona que no se vea con los ojos llorosos de una fiesta de pre-semestre.
Es una mirada que reconozco muy bien después del fin de semana de graduación y los
domingos del club de esquí.
Pero por primera vez, realmente entiendo cómo se sienten.
Estoy exhausto también. Siento una punzada al pensar en la clase de cuentos que dejé
por esto. Pero a pesar de que la biología es principalmente una clase de pre-medicina en Pitt,
también cubre uno de mis gen eds de ciencias. Me está ahorrando una clase de ciencias en
mi horario en un semestre futuro. Así que no estoy aquí solo por Cora, me digo una vez más.
Me dirijo a la habitación y finalmente veo su cabello castaño de duendecillo.
Está hablando con Abby y tiene una sonrisa que me calienta hasta los huesos. Creo que ella
es la única persona aquí sonriendo.
Agarro las correas de mi mochila y camino hasta la tercera fila, donde ella está sentada
en algunas sillas. Abby ahora está tecleando en su teléfono, y doy medio paso más cerca
hasta que puedo envolver mis manos alrededor de la parte trasera. de la silla giratoria vacía
al lado de Cora si quisiera. Salimos anoche. Sentarse juntos es totalmente normal.
"¿Alguien sentado aquí?" Pregunto desde atrás, tratando de sonar… no sé… ¿sucia
o algo así? Pero sale básicamente como un susurro escénico. Entre eso y los deportistas
que andan por la parte de atrás, ella no me oye. Miro por encima del hombro a la chica
sentada en la fila de al lado mientras se quita la melena rojiza y me lanza una mirada
como, Solo siéntate o muévete.
Me aclaro la garganta, a punto de preguntarle de nuevo, pero simultáneamente, Abby
dice: "¡Cora, mira esto!" Y Cora aparta su silla mientras Abby levanta su teléfono para
mostrarle algo en Instagram. Me giro hacia el otro lado y dudo, miro a los ojos con la
pelirroja salada, luego finalmente decido simplemente salir al pasillo y encontrar un
asiento en la parte de atrás antes de que cualquiera de ellos pueda notar que estoy parado
allí.
Gran trabajo, Molly. Camino a seguir.

Libero mi agarre mortal de las correas y dejo que mi mochila se deslice al suelo
mientras me dejo caer en mi asiento, haciendo todo lo posible para sacudirla y
concentrarme en la clase. Saco mi carpeta y lápices mecánicos, preparando todo frente a
mí.
Todo es tan fresco y nuevo y listo.

Es exactamente como me gusta que sea, pero aun así, no puedo deshacerme de la
sensación de inquietud en mi estómago cada vez que mis ojos se vuelven hacia Cora y el
asiento vacío que podría haber sido mío.
Justo cuando el profesor está ajustando el micrófono en el podio a su altura, la puerta

se abre y entra nada menos que Alex Blackwood.
Tarde. Sin mochila. Solo un libro bajo el brazo y un sándwich 7-Eleven a medio comer en
la mano.
Agacho la cabeza y finjo que estoy realmente interesada en el plan de estudios que
tengo en mi carpeta, rezando para que no me vea. La observo por el rabillo del ojo
mientras se detiene para saludar a Cora y Abby, quienes en realidad la ven y la escuchan,
por supuesto, pero luego sube los escalones y se aprieta detrás de cinco personas para
dejarse caer en el vacío. silla... justo a mi lado.
Le da un gran mordisco a su sándwich y se apoya en la mesa compartida frente a
nosotros, con los ojos fijos en mí. Mantengo el mío bajo, pero ella sigue mirándome,
masticando ruidosamente en mi oído.
“Sabes que tu chica está sentada ahí abajo” , prácticamente grita, apuntando su sándwich hacia
el frente de la habitación.
"¡Shhh!" Miro a Cora para asegurarme de que no me haya oído, pero está hablando con Abby. La
silla al otro lado de ella todavía está vacía.
"¿Por qué no te sentaste junto a ella?" —pregunta Alex—.
¿Por qué no vas a sentarte junto a ella? Pregunto. “O literalmente en cualquier otro lugar”. hago señas a
el puñado de sillas vacías en la sala de conferencias.
"Oh, sí, mierda, lo olvidé". Ella resopla. "No necesitas mi ayuda".
La miro en silencio mientras le da otro mordisco a su sándwich, luego vuelvo mi atención al
profesor, que se acaba de presentar. Comienza a repasar el plan de estudios, haciéndonos saber que
no tomará lista, porque esto no es la escuela secundaria. Si no venimos a clase, fracasaremos. Si no
dedicamos treinta horas a la semana a estudiar, fracasaremos. Si no hacemos estas cosas, podemos
planear retomar esta clase el próximo semestre.
Parece un poco dramático.
Cuando empiezo a tomar notas, veo una mano pasar por las páginas de mi carpeta.
"Oye." Aparto la mano de Alex de un golpe, y ella retrocede, torciendo la cara hacia mí.
"¡Jesús! Solo necesito que me prestes lápiz y papel —susurra.
"Ay dios mío." Pongo los ojos en blanco y arranco una pieza en blanco para entregarla. ¿Por qué
no traería algo para tomar notas? Esto es la universidad, no el jardín de infantes. Hago rodar un
portaminas verde sobre la mesa hacia ella y noto que el libro que trajo consigo no es el libro de texto
biográfico sino una copia de Ana Karenina de Tolstoi.
No creí que Alex Blackwood fuera un lector de clásicos.
No es que haya pasado tanto tiempo pensando en ella o en su estúpido oer.
Miro a Cora de nuevo mientras la clase continúa, pensando en el viaje en auto, las puertas de
vidrio de su dormitorio cerrándose detrás de ella. Y luego hoy, patéticamente pidiendo sentarme a su
lado cuando podría haberme sentado a su lado. Observo a Alex garabatear notas en su papel con
una letra desordenada, mientras la profesora continúa con nuestros cuatro exámenes y el final al
final del semestre. Ya tengo las fechas en mi agenda, pero apuesto a que Alex está demasiado
ocupado engañándose a las chicas como para tenerlas siquiera.

mirado nuestro plan de estudios antes de ahora. Suspiro, tratando de concentrarme en la clase, pero
mi cerebro no lo deja pasar. Alex simplemente no lo entiende.
"Si ella estaba interesada en ti, no es como si alguna vez fuera a salir conmigo, de todos modos", le dije.
susurró finalmente, apoyándose en la mesa.
“No, si no le preguntas”, dice, sin dejar de escribir.
Apenas sabe quién soy. No puedo simplemente preguntarle.
"Lo haría", dice mientras ambos pretendemos mirar nuestras notas, "y la conocí anoche".
“Bueno, no todos podemos ser tan geniales como tú. No todos podemos chasquear los dedos y obtener
lo que sea y a quien queramos”.
"¿Crees que soy genial?" —pregunta, con una sonrisa molesta que se extiende por su rostro
mientras me mira.
“Estaba siendo gracioso”. Pongo los ojos en blanco. "Eso significa-"
"Sé lo que significa, pero la palabra que estás buscando es 'sarcástico'", dijo.
dice, cortándome, justo cuando me doy cuenta de mi mal uso de la palabra. Mierda.
“De todos modos, lo genial no tiene nada que ver con eso. Tengo habilidades sociales”, excava, golpeando
exactamente donde duele. "Tal vez si lo hicieras, no necesitarías mi ayuda".
"¡Nunca pedí tu ayuda!" Digo un poco demasiado alto. Algunas personas se giran para mirarme,
y creo que esta es la primera vez que provoco algo parecido a una interrupción de clases. Me hundo
en mi silla.
"Sí, todavía no". Ella finge susurrar pero luego se enfoca de nuevo en el profesor y el resto de su
sándwich. Aprieto mi puño alrededor de mi lápiz, echando humo en silencio mientras espero el
momento en que pueda poner cualquier cantidad de distancia entre Alex Blackwood y yo. Sólo estar
a su lado me hace querer

gritar.
La clase finalmente termina después de que terminamos de cubrir el plan de estudios, y
rápidamente salgo por el otro pasillo, dejando a Alex en algún lugar detrás de mí, con suerte para
siempre. Logro esquivar a dos jugadores de fútbol y llego a la puerta justo a tiempo para meterme
justo detrás de Cora en el cuello de botella de personas que intentan salir de la habitación.
Trago saliva y respiro hondo. No necesito ayuda para esto. Yo no.
Solo di hola.
Casi salimos por la puerta cuando un brazo largo se extiende sobre mí y toca a Cora en
el hombro con la punta de mi portaminas.
Me doy la vuelta justo a tiempo para ver a Alex agacharse más en la fila de
personas, desapareciendo de la vista, y cuando me doy la vuelta, Cora me está mirando directamen
me.
“¡Molly, hola!” Ella sonríe con esa sonrisa que hace que mis pies se entumezcan.
"No sabía que estabas en esta clase".
"Sí." ¡Habla, Molly, habla! —Noquea a un gen de ciencias —digo rápidamente,
saludando con la cabeza a Abby mientras los tres salimos al pasillo.
Juntos.
“Sí, yo también pensé eso, pero solo me estoy dando cuenta de que esta podría ser una
clase de eliminación de malas hierbas. Creo que tomé la decisión equivocada”. Ella suelta una
carcajada. “La ciencia no es mi tema”.
Lo sé, quiero decir. Eres muy bueno escribiendo. Pero empiezo a preocuparme
de que ella piense que estoy de acuerdo en que es mala en ciencias, y pronto mi oportunidad
sale a relucir.
"Bueno, nos dirigimos hacia abajo", dice cuando llegamos a la escalera. "Nos
vemos, Molly".
"Está bien, adiós", respondo mientras giran hacia el hueco de la escalera. Me quedo atrás a pesar de que
esa es en realidad la forma en que yo también iba.

"¿Ves lo que pasa cuando estoy cerca?" Alex aparece a mi lado de la nada y me
pincha el brazo con el lápiz.
"¡Solo mantente fuera de esto!" Digo, exasperado, arrancando mi lápiz de su
mano antes de clavarlo en mi bolsillo. Salgo corriendo por el pasillo, aunque está
fuera de mi camino.
Solo le toma unos pocos pasos largos para alcanzarme. “¿Por qué no
Deja de ser tan terco y déjame ayudarte.
“No quiero tu ayuda, así que déjalo. A Cora no le gusto así. ella es
nunca me va a gustar así. ¿Entonces cuál es el punto?" Le siseo.
"Muchacha." Ella tira de mí hacia un rincón en el pasillo, dejando que la gente
fluya a nuestro lado. “Vi cuántas rondas te quedaron con todos los vengadores. Si
pasas tu vida enfocándote en el nunca, entonces en realidad nunca harás nada.
Tienes que acabar con esa mierda de autocompasión. Crees que eres esta pequeña víctima que nad
nunca te va a gustar, pero ¿cómo se supone que alguien tendrá la oportunidad si ni siquiera
hablas por encima de un susurro? pregunta mientras me cruzo de brazos.
“Yo no…” Mi voz se desvanece. Ella sonríe, sintiendo las grietas que comienzan a formarse,
mientras descruzo los brazos y miro a la pared a nuestro lado.
Estoy conmocionado y un poco herido, pero tal vez también un poco impresionado por su
honestidad sin disculpas. Ella no está interesada en endulzar las cosas para mí. Sus palabras
son como la mezcla más dura de lo que mi mamá y Noah han estado diciendo.
Pero se sienten diferentes viniendo de alguien de mi edad, alguien a quien ni siquiera conozco,
alguien a quien odio admitir… tiene mucha más experiencia en este departamento que yo.
Sin embargo, lo que realmente no entiendo es por qué una chica como Alex Blackwood incluso
quiere hacer algo como esto para mí.
"¿Tú qué sacas de esto?" Estrecho mis ojos hacia ella.
"Solo por la bondad de mi corazón", dice encogiéndose de hombros, su voz se filtra con
dulzura.
"Tonterías", digo atly. “No me pareces el tipo de persona que hace
cualquier cosa por la bondad de tu corazón. Una vez más, ¿qué hay para ti?
Ella deja escapar un gran suspiro y rompe el contacto visual conmigo. "Necesito pruebas."
"¿Prueba de qué?" Pregunto, viendo sus ojos mirar a todos lados menos a mí.
"Prueba para mi... un poco, una especie de novia de que puedo ser... una persona semidecente".
Reprimí una risa sin éxito, y su atención se centró de inmediato en
sobre mí, su rostro luciendo levemente herido.
Ella es seria.
¿Realmente confío lo suficiente en Alex Blackwood como para dejarla entrar en esta parte de
mi vida, la parte que apenas he compartido con mi madre, cuando ni siquiera puedo confiar en
ella con un lápiz mecánico? Bueno no. Quiero decir, ella acaba de admitir que es apenas una decente
persona.
Pero… ella tiene un punto. Si los últimos dos días me han enseñado algo, es que la
universidad no me ha cambiado mágicamente como pensé que lo haría.
Así que podría correr el riesgo de pasar cuatro años más suspirando solo por Cora, esperando
un milagro. O…
Me imagino cómo podría ser, Cora y yo juntos, caminando hacia biología, tomados de la
mano, hablando de todas las cosas de las que nunca he podido hablar con nadie, un
grupo de amigos esperándonos cuando llegamos. Incluso pienso en besarla. ¿Un

primer beso con Cora Myers? Creo que aguantaría casi cualquier cosa si pudiera
tener eso.
No quiero ser el campeón reinante de Never Have I Ever durante toda mi vida.
Lleno mis pulmones de aire y miro a Alex. Sus penetrantes ojos verdes ya me
están dando ganas de saltar por una ventana. Tal vez sea la peor decisión que pueda
tomar, pero tengo que hacer algo. "Bien."
Ella sonríe y me muestra un viejo iPhone con la pantalla rota.
"¿Por qué me das este teléfono de mierda?" Pregunto, tomándolo.
“Oh, Dios mío, Molly. Tenemos mucho trabajo por hacer”, dice Alex, poniendo los
ojos en blanco y dejando caer las manos a los costados. “Pon tu número ahí”.
Y aunque me arrepiento con cada dígito, lo hago.
CAPÍTULO 9
ALEX
Me dirijo por los sinuosos escalones de piedra de la Catedral del Aprendizaje, esquivando a los
estudiantes mientras sonrío a mi “teléfono de mierda”, la información de contacto recién
agregada de Molly Parker mirándome fijamente.
Esto será fácil.
Ayuda desinteresadamente a Molly a llegar a Cora. Muéstrale a Natalie que soy
prácticamente la Madre Teresa, y no un imbécil emocionalmente inaccesible con una
incapacidad para acercarme a las personas. Ella consigue a la chica. Nos volvemos a juntar. todos ganan
Silbando, me agacho afuera, girando la cabeza a la derecha y a la izquierda mientras trato
de centrarme, buscando un lugar para obtener un salto en algunas solicitudes de trabajo antes
de mi clase de química, así puedo pagar el mes de alquiler que acabo de gastar en el libro de
texto.
Pero... nada parece familiar.

Miro a mi alrededor. Arboles grandes. Cosa pequeña y extraña de la fuente.
Parque cubierto de hierba al otro lado de la calle lleno de estudiantes tomando el sol.
Parece mi mejor apuesta.
Me encojo de hombros y me dirijo en esa dirección, mi teléfono zumbando ruidosamente
en mi palma. Lo levanto y veo una llamada entrante de mi mamá iluminando la pantalla rota.
Ella nunca llama.
A menos que algo ande mal. Y no supe nada de ella en todo el día de ayer.
Como siempre sucede en estos momentos, se me hunde el estómago y acepto.
"¿Mamá? Todo está bien-"
"Aleeex", arrastra las palabras alegremente a través del altavoz, interrumpiéndome. "¿Cómo está
¿colegio? Tus clases. ¿Están ellos bien?"
Aparto el teléfono de mi oído para comprobar la hora. ni siquiera son las 10:00 am
No pasó nada, pero algo sigue mal.
Está completamente jodida un lunes por la mañana. Estupendo.
Aún así, es bueno pretender por un segundo que ella está llamando solo para ver cómo estoy.
Como si fuera un niño otra vez, y somos tan cercanos como solíamos ser, y ella realmente está
interesada en cómo estoy en lugar de cuándo será su próximo trago. Dejo escapar un largo
suspiro y pateo la acera mientras espero la señal de caminar. "Sí. Acabo de tener mi primero. Es
bastante bueno hasta ahora—”
"¡Compañero de cuarto! ¿Cómo está tu compañero de cuarto? pregunta ella, claramente
tratando de acelerar la conversación para llegar a la verdadera razón de su llamada. La ilusión se evapora.
Estiro el cuello hacia atrás para mirar la Catedral del Aprendizaje, entrecerrando los ojos
contra el sol. "No muy bien", le digo con una mueca. “Pero está bien. He estado tratando de
mantenerme ocupado. Mantente fuera del apartamento.
Miro hacia abajo para ver la señal de caminar que me conduce hacia adelante mientras el
silencio se extiende al otro lado. No habrá preguntas de seguimiento. Bien podría terminar con
esto.
“Entonces, ¿qué pasa, mamá? ¿Por qué está llamando?"
Se queda en silencio durante un largo momento, preparando su discurso. “Escucha, cariño”,
dice, mientras yo doy vueltas lentamente por el parque cubierto de hierba, los estudiantes se
acuestan sobre mantas de colores brillantes o patean una pelota de fútbol, aferrándose a los
últimos días del verano. Desearía ser uno de ellos en lugar de lidiar con lo que sea que es esto .
“Iba a ir de compras al supermercado esta tarde, y… simplemente no creo que tenga suficiente
para pasar de los huevos y la leche”.
Mucho más allá de un trago de vodka, quiero decir, pero aprieto mis labios con fuerza,
tomándome un momento antes de hablar.
“No tienes que preocuparte por las compras. Configuré la entrega. Dos veces a la semana.
Todo lo esencial.”
Hay una larga pausa mientras ella asimila eso, calculando su nuevo ángulo.
“Bueno, ¿podría tal vez pedir prestado solo un par de dólares? Estaba pensando en ir finalmente
a ver a Rhonda esta semana por un trabajo en ese restaurante cerca de la estación de tren, así que
seguramente esta vez te lo devolveré . Sería bueno comprar ropa nueva antes que yo.
“Mamá, yo—yo no sé.” Trago saliva y me paso el teléfono a la otra oreja, haciendo la cuenta
de mis gastos del fin de semana pasado, tratando de averiguar si tengo algo de sobra. "Es solo
que... te di dinero la semana pasada, y tú... bueno, claramente no lo gastaste en las cosas
correctas".
Prácticamente puedo oler el alcohol a través del teléfono.

Sus sollozos resuenan a través del altavoz, haciéndome estremecer y detenerme en
seco. Miro hacia arriba para ver que estoy frente a un enorme letrero que dice BIBLIOTECA
CARNEGIE DE PITTSBURGH. Mis ojos viajan más allá del letrero hacia el hermoso edificio
de piedra, con columnas y puertas de madera intrincadas.
Todavía no he entrado y puedo sentir que la calma que necesito comienza a apoderarse
de mí, la seguridad de estantes y estantes de libros y el silencio llamando a mi
nombre.
"Alex, esta vez será diferente", se ahoga, llevándome de vuelta a la conversación.

“Quiero decir, ¿pensé que querías que consiguiera este trabajo? No sé por qué—”
"Por supuesto que sí. Es solo…”

"¿Sabes que? Olvídalo. Voy a llamar a Tommy y ver si puedo tal vez
—”
“No llames a Tommy”. Trato de mantener el nivel de mi voz, pero puedo sentir que mi
presión arterial se dispara directamente a través de la atmósfera hacia el maldito sol.
Como cada vez que me pide dinero, esta es la tarjeta que sabe que no puedo resistir.
Tommy es el imbécil con el que salió durante un par de años después de que mi padre
se fuera. Siempre olía a cigarrillos y axilas, el olor era tan fuerte que ni siquiera el spray
corporal barato que guardaba en la guantera podía disimularlo.
Un montaje de momentos de su basurero sobre una relación pasa por mi mente. Esa
vez él le gritó por no hacer la cena los dos horribles meses que estuvo en nuestra casa.
Los amigos ruidosos que traía los martes por la noche, como si no tuviera escuela por la
mañana. Las cuentas del bar que él haría que ella pagara con dinero que no tenía, los dos
solo se llevaban bien cuando ambos estaban borrachos.
Salir con él fue el punto de inflexión en su relación con la bebida.

Está en silencio al otro lado del teléfono porque sabe que ahora me tiene.
Anzuelo, línea y plomo.
Dejo escapar un largo suspiro y me quito el teléfono de la oreja, abro mi aplicación

bancaria blanca y azul, se me cae el estómago cuando veo que apenas tengo cien dólares
allí. Mi viaje a Pittsburgh y la compra de libros de texto ha agotado la mayor parte de lo
que ahorré de Tilted Rabbit.
Estoy... oficialmente jodido.
Tengo que pagar el alquiler en unas pocas semanas. Más útiles escolares para comprar. Una mamá
que hace... esto cada dos semanas.
Voy a transferirle la mitad, mi pulgar sobre el botón de aceptar. Sostengo el teléfono de nuevo en
mi oído. —Lo enviaré con una condición —digo, recuperando solo un poco de poder. “Necesitas
enviarme un mensaje de texto. Una vez al día, solo para saber que estás bien. Nada de esta mierda de
no responder. ¿Negociar?"
"¡Sí! Absolutamente. Una vez al día”, repite.
Dejo escapar un largo suspiro y toco el botón de aceptar. "Lo acabo de enviar."
“Ay, Álex. ¡Gracias! Te lo devolveré. Realmente lo haré.
Por supuesto. Y voy a resolver pi y convertirme en el presidente más joven de los Estados Unidos.
"Por favor... gástalo en las cosas correctas esta vez, mamá", le digo, apoyándome en la barandilla
de metal de los escalones. "O no más".
"Voy a. En realidad."
Es mentira, y ambos lo sabemos.
"Y por favor , no hagas nada estúpido si lo gastas en otra cosa".
Estoy aliviado de haber vendido su auto el verano pasado después de que ella recibió un DUI.
Estaba enojada conmigo, pero cubrió más de unos pocos meses de alquiler y comestibles. Fue una
bomba de relojería, y todavía me pateo a mí mismo por no haberlo hecho antes.
No lo haré. Prometo."
Realmente espero que al menos sea cierto.
Cuando cuelga, subo los escalones de piedra y atravieso la pesada puerta de madera hacia la
biblioteca, como si fuera un bote salvavidas y estuviera atrapada en medio del océano. Mi presión
arterial baja instantáneamente mientras recorro las pilas, mis dedos se arrastran suavemente a lo largo
de los estantes, las espinas se suavizan bajo las yemas de mis dedos.
Es hermoso aquí, mucho mejor que la pequeña biblioteca a unas cuadras de mi casa. Pasillos con
azulejos intrincados. Escaleras de piedra con un desnivel en el centro de algunos escalones, el mármol
lastrado por cien años de pisadas. Ventanas grandes y arqueadas.
Me dirijo arriba y me acomodo en un lugar en una computadora, la silla de madera
chirriando debajo de mí cuando me siento.

Moviendo el mouse, miro el cuadro de búsqueda de Google con mis manos sobre el teclado.
Ahora realmente necesito encontrar un trabajo. Y rápido

La mañana se desvanece en la tarde mientras envío solicitud tras solicitud, a todos los
lugares de comida rápida y cafés dentro de un radio de cinco millas.
McDonald's, Chipotle, Starbucks. Pero con cada página de confirmación genérica, comienza a
sentirse cada vez más desesperado. Ni siquiera sé si la mitad de estos lugares están contratando
activamente.
Necesitando una distracción, me recuesto en la silla y abro Instagram, me desplazo sin rumbo
y me gusta mi camino a través de mi feed. Una imagen genial de una puesta de sol. Una taza de
té cuidadosamente colocada junto a un plato lleno de bollos. Una sele de esta chica con la que
me enganché hace un año después de un concierto en el que trabajé.
Hago una pausa y me desplazo hacia atrás, rápidamente no me gusta.
Ojos en el premio, Alex.

Me dirijo al Instagram de Cereal Killers para ver una foto recién publicada de Natalie y sus
compañeros de banda, AJ, Paul y Ethan, parados afuera del Teatro Bluebird en Denver. La
marquesina azul bebé sobre sus cabezas tiene LOS ASESINOS DE CEREALES en letras negras
gruesas, la hora de inicio de las 8:00 pm justo debajo.
Ya tiene un par de cientos de me gusta. Definitivamente se están poniendo más exagerados
desde que salió el álbum en julio.
Parece... bastante legítimo. Es genial verla por ahí, haciéndola grande, viviendo su sueño.
Recuerdo su entusiasmo en la cena el sábado en que se enteró de la gira y actualizaron la página
de Spotify juntas para ver cuántas reproducciones había habido de "Pretty Games" después de
su lanzamiento. Cómo ella siempre esperó tomar una foto exactamente como esta.
Pero no puedo evitar sentir que el espacio entre nosotros es aún más grande. Aquí está ella
en esta increíble aventura, y yo todavía apenas estoy juntando las cosas, solo que en una ciudad
diferente.
Espera un segundo.
Me acerco a la camisa debajo de la chaqueta de cuero de Natalie para ver que tiene un descolorido
Camiseta negra de Led Zeppelin.
Mi camiseta negra desteñida de Led Zeppelin.
De repente, la preocupación que sentía desaparece.
Tengo una oportunidad de luchar.
Sonriendo, toco el emoji del avión de papel y envío la publicación a Natalie, agregando
bonita camiseta debajo, antes de detenerse para mirar la imagen de nuevo.
Olvidé lo bien que se ve en mis camisetas. Qué inesperadamente feliz me hace sentir verla en
uno, aunque estemos separados.
Compruebo el tiempo para ver que tengo media hora hasta que comience mi prerrequisito de
química, en un edificio que no tengo... ni idea de dónde encontrarlo.
Cuando salgo de la computadora, siento una punzada de anhelo. Por el tiempo que pasábamos
juntos antes de sus shows. Ayudando a su banda a montar. Los TikToks que veíamos juntos para
calmar sus nervios. El té con miel que bebía antes de subir al escenario.
Y luego pienso en la llamada telefónica que acabo de recibir y en cómo ella es la única a la que
quiero hablar de eso con.
Extraño eso. Tener a alguien para quien podría estar allí. Tener a alguien que podría estar ahí para
mí.
Supongo que... ojalá me hubiera dado cuenta antes de la razón que tenía en todo. Lo cerrado que
puedo ser. Que mala soy para decir lo que siento. Cómo nadie más podría apoyarme en toda esta
mierda con mi madre.
Me hace querer arreglar las cosas mucho más.
Agarro mis cosas y bajo los escalones hacia el vestíbulo, girando alrededor de la barandilla hacia
la salida. Al pasar junto a un tablón de anuncios lleno de papeles, veo un cartel del concierto de
Cereal Killers del próximo mes.
De ningún modo.
Cuando voy a enviarle una foto a Natalie, una hoja de papel amarillo mostaza que sobresale justo
debajo me llama la atención. Bajo mi teléfono y empujo suavemente el póster a un lado para ver
ALQUILER DE CAMIONES DE COMIDA, EFECTIVO, escrito descuidadamente con Sharpie en él. Hay
una dirección de correo electrónico garabateada justo en la parte inferior, y tomo una foto de eso en
su lugar.
Me sonrío a mí mismo. Es como si Nat me llevara directo a eso.

Quiero decir, no sé una mierda sobre camiones de comida, pero el efectivo es efectivo, y no
Parece que esta persona es demasiado exigente.
Y, honestamente, ¿qué tan difícil podría ser?

CAPÍTULO 10
MUCHACHA
Ella está tarde.
Por supuesto que llega tarde. Probablemente todavía esté durmiendo después de ir a otra
fiesta anoche.
Saco mi teléfono y escribo un mensaje de texto.
Sabes que ME pediste que nos reuniéramos ahora.
Pero antes de que pueda presionar enviar, la cabeza de Alex aparece en la parte superior de la
escalera que conduce a la cafetería dentro del edificio de arquitectura del campus. Se deja caer en
la silla frente a mí y pongo los ojos en blanco.
"¿Qué?" ella pregunta.
“Me pediste que te encontrara aquí. A las dos.

"¿Sí?"
Ella sigue mis ojos hasta mi teléfono iluminado en la mesa. 2:13.
Tomo una respiración profunda y dejo escapar un suspiro audible. "Olvídalo."

Son trece minutos.
"¿Qué pasa si tengo clase pronto?"

"No lo haces".
"¿Cómo lo sabes?" Cierro mi libro de texto de biología y lo deslizo a un lado de la mesa.
“Molly, es viernes por la tarde y no habrías venido si tuvieras clase”.
Alex deja caer su barbilla y me da una mirada inexpresiva. Juro que se siente como si sus ojos
verdes estuvieran mirando a través de mí. Puedo ver cómo ella podría ser realmente buena en algo
como esto. Es bastante buena leyendo a la gente, entendiendo lo que los motiva... al menos
conmigo.
No es que alguna vez le admitiría eso.
"¿Por qué estamos aquí? ¿Es este el primer paso en tu gran plan? Pregunto. su confianza
tambalea solo un poco. "Tienes un plan, ¿no?"
“El plan… son cinco pasos. Es un plan de cinco pasos”. Hace un gesto con la mano en el
aire como si estuviera leyendo una marquesina sobre mi cabeza mientras anuncia: "Cómo
conseguir a la chica".
Todo mi cuerpo retrocede. Apenas puedo hacer que la chica se dé cuenta de que existo.
“Sé que ese título es bastante vergonzoso. Lo siento. Pero cada paso se trata de llamar la
atención de Cora hasta que puedan entablar una relación”, dice, confundiendo totalmente mi
ansiedad desenfrenada con el juicio de su título. “De todos modos, paso uno: conseguir su número.
Así que no nos iremos hasta que obtengas con éxito el número de alguien”.
Empiezo a ahogarme con absolutamente nada. "¿Número de teléfono?" Finalmente me
las arreglo para toser.
"No, Molly, su número de seguro social".
“¡Alex, no puedes acercarte a alguien y pedirle su número de teléfono! Y
¿Qué diablos voy a hacer con el número de un extraño de todos modos?
¿Qué pasa si esto es solo otro intento de humillarme como en Yo nunca? Tal vez esto no
tenga nada que ver con probarse a sí misma ante su amable novia. Tal vez Alex solo está
aburrida y solo busca arruinar mi vida. Fue ingenuo de mi parte pensar que ella era realmente
capaz de hacer algo bueno por mí.
"No voy a hacer esto". Niego con la cabeza y me levanto de mi silla.
"Sí. Usted está." Alex golpea con su mano mi libro de texto de biología, fijándolo a la
mesa. "Siéntate." Cuando no lo hago, continúa. “No se trata sólo del número. Se trata de
tener la confianza de poder acercarte a alguien y pedírselo. O la confianza de sentarte al lado
de una chica que te gusta en clase”.
"Dámelo". Levanto mi mano con la palma hacia arriba, aunque eso tiene sentido. Ella
desliza el libro aún más cerca de sí misma. —Alex —digo con voz firme. Puedo ver las ruedas
girando en su cabeza mientras sus ojos recorren la habitación antes de centrar su atención
en mí.
Mira, yo iré primero. Elige a alguien. Cualquiera en este lugar sin un anillo de matrimonio.
Si no puedo obtener su número, puedes irte”. Hace una pausa, una sonrisa se extiende por
su rostro. “Pero si puedo conseguirlo, tienes que quedarte y hacer esto. ¿Okey?"
Resoplé una carcajada, dejando caer mi mano a mi costado mientras examino el café.
Todavía no creo que pedirle su número a alguien al azar me acerque más a Cora, pero ¿cuál
es el daño en ver a Alex caer de bruces? Me filtro entre la gente, buscando la marca perfecta.
Hay un tipo cercano a nuestra edad, balanceando un
cordón de llaves dando vueltas y vueltas en su dedo índice. Una chica rubia tecleando en su
teléfono mientras espera para recoger su bebida al final del mostrador. Otra persona más joven
junto a ella con el pelo muy corto y gafas de color rosa.
Necesito a alguien que posiblemente no le dé su número, alguien como... ahí.
La siguiente en la fila en la caja registradora es una mujer con el cabello recogido en un

moño tan apretado que debe terminar el día con un dolor de cabeza terrible. Lleva una falda lápiz
gris ajustada con un blazer a juego y tacones negros. Tal vez de mediados a finales de los años
veinte. Me inclino hacia la izquierda para ver mejor su mano agarrando el asa de un maletín
estampado con el logotipo de la escuela de negocios de Pitt. Sin anillo
Me río, feliz de tener un asiento en primera fila para este épico choque y quemadura que
estoy a punto de presenciar. Volviendo a sentarme en mi silla, me encuentro con los ojos de
Alex al otro lado de la mesa, antes de mirar a la mujer. Su ceño fruncido me dice que lo último
que quiere en este momento es que la coquetee, especialmente alguien como Alex.
Veo como Alex mira detrás de ella y luego de nuevo hacia mí. No hay manera de que ella
pueda hacer esto.
"¿Traje de poder?" ella pregunta. “Psh. No hay problema." Se levanta de la mesa sin pensarlo
dos veces y va a pararse detrás de la mujer. Me río para mis adentros mientras se pasa los dedos
por el cabello unas cuantas veces y reajusta su camisa Sylvan Esso para que la parte delantera
quede un poco más ordenada.
Espero a que Alex haga un movimiento, toque a la dama en el hombro, halague su moño
apretado o tal vez sus bollos apretados. Pero ella solo espera. Mientras la mujer ordena, Alex
finalmente se inclina hacia adelante como si fuera a susurrar algo, y yo contengo la respiración
esperándolo, pero en lugar de eso ella simplemente... se queda allí. La mujer desliza su tarjeta y
luego se hace a un lado para esperar su bebida al final del mostrador.
Ella se atragantó. Alex Blackwood en realidad se atragantó. Ni siquiera podía intentarlo. No
fue tan entretenido como esperaba, pero al menos ella no pudo conseguir el número, lo que
significa que yo no tengo que hacerlo.
Saco mi teléfono para enviarle un mensaje de texto mientras hace un pedido.

Supongo que te veré más tarde.
Tres puntos parpadeando en una burbuja y luego...

Quédate, Parker.
Levanto la vista de mi teléfono y atrapo a Alex guiñándome el ojo. ella la besa
pelo rubio ondulado al otro lado y va a pararse en el mostrador de recogida.
“Tengo un moca flaco helado sin grasa con hielo ligero y crema batida”, grita el
barista. Para mi sorpresa, Alex y la mujer lo alcanzan al mismo tiempo. Sus manos
casi se tocan mientras tartamudean alrededor del otro. No hay forma de que esa sea
la orden de bebidas de Alex.
Cuando Alex le hace señas a la mujer para que tome la bebida, ella se para un poco
más erguida, sus movimientos un poco más refinados que de costumbre, su sonrisa menos arrogante.
Me inclino hacia adelante, tratando de escuchar lo que está diciendo, pero no puedo entender nada.
Sea lo que sea, la mujer se ríe .

Esta mujer en el traje de poder con el maletín en realidad se ríe de ella.
Aunque ya tiene su pedido y está lista para irse, no se va.
Y entonces... de ninguna manera.
Alex sostiene su teléfono y Maletín lo toma, escribiendo algo. Mientras se lo

devuelve, Alex espera un segundo más, antes de tomar el teléfono. Cuando regresa
a la mesa, trato de que mi mandíbula no golpee el suelo. No puedo perder esta
apuesta. Así que giro.
"No hay forma de que te haya dado su número real".
Ella se ríe y presiona llamar en el número, levantándolo para que lo vea. Mis ojos
saltan a la mujer mientras sale por la puerta. Está haciendo malabarismos con la
bebida y su maletín mientras busca el teléfono que suena en uno de sus bolsillos.
"Cómo…?" Niego con la cabeza. “Esa mujer obviamente era heterosexual”.
“Bueno, obviamente nadie es nada”, dice mientras termina la llamada, totalmente
inconsciente de que la mujer casi derrama su bebida para contestar. "Admitelo. Estás
impresionado.
No digo nada, y el silencio se extiende entre nosotros hasta que el barista grita:
"Otro moca flaco helado sin grasa con hielo ligero y crema batida".
Alex rebota hacia el mostrador y regresa a su asiento, abriendo la tapa de la

bebida.
"¿Así que lo que? ¿Acabas de pedir la misma bebida que ella y luego mágicamente
terminaste con su número?
“No es magia, Molly. Es una ciencia”, dice ella. “Y nada va a pasar mágicamente entre tú y
Cora sin que tú inicies algo. ¿Sabes cómo conseguí el número de Power Suit? Confianza. Te
lo digo, es todo en irting.
"Pero no tengo nada de eso", respondo antes de que pueda darme cuenta de lo que he admitido.
La realidad de la situación comienza a asentarse en mí cuando miro a Alex, que está sorbiendo
ruidosamente toda la crema batida de la parte superior de su café como una aspiradora.
“Sí, soy muy consciente. Te he visto tratar de funcionar en público. Pero eso no significa
que no puedas conseguir algunos. Es como... biología. Si tratáramos de tomar el examen final
ahora mismo, todos reprobaríamos porque no hemos dedicado nuestras treinta horas a la
semana. No hemos tomado los exámenes más pequeños que nos llevaron. Pero si vamos a
clase, estudiamos, la mayoría de nosotros lo lograremos. Es por eso que estamos aquí haciendo esto primero.
Este es un examen de práctica. ¿Y Cora? Ella es la nal. No importa si te caes de bruces hoy.
Nunca tendrás que volver a verlos. Apuestas bajas.
Cuando ella lo dice así, en realidad tiene cierto sentido lógico. Froto círculos en mi sien y
miro directamente a Alex mientras ella cierra la tapa de su taza y la empuja a un lado,
aparentemente ya ha terminado la única parte que quería.
“Molly, vamos. Lo tienes. Frío. Es solo otra tarea asignada”. Mira alrededor de la habitación
hasta que sus ojos se detienen en alguien detrás de mí. "Allí", dice, señalando por encima de
mi hombro. Miro detrás de mí para ver a un niño sentado en una mesa solo, leyendo una
novela de fantasía más gruesa que la Biblia.
“Umm… él es un chico,” digo mientras me vuelvo para mirarla.
"¡Oh, Dios mío, Molly!" Se inclina sobre la mesa hacia mí. No te estoy pidiendo que le
chupes la polla. Solo pídele su número. De esta manera realmente no te importará lo que
suceda.
Sí claro. Niego con la cabeza. Solo porque es un chico, no se siente más fácil de mi parte.
"Bien. Ella entonces. Señala a una chica que sube las escaleras, que podría pensar
era muy lindo si mi mente no estuviera ocupada por Cora el 100 por ciento del tiempo.
—Ella es... definitivamente heterosexual —digo, tratando de detenerme, muy consciente
de que tiene puesto un gorro y un culo en un clima de veinticinco grados, pero no es como si tuviera un
Símbolo del orgullo tatuado en su frente, así que...
Pero Alex solo señala hacia adelante mientras la chica camina hacia el mostrador y... aparece
un broche del Orgullo en su mochila. "Vamos. Gané la apuesta. Anda”, insiste. “Te lo digo, Molly,
si puedes hacer esto, es un gran paso más cerca de Cora”.
Dejé escapar un gran suspiro dramático y me sequé el sudor de las manos, pero finalmente
me obligué a ponerme de pie y ponerme en fila detrás de Beanie Girl. Aquí va nada.
“Tomaré un pequeño café con leche de vainilla”, le dice al cajero.
Y luego es mi turno. “Hola, ¿podría traer un pequeño café con leche de vainilla?” Pregunto.
Hasta aquí todo bien. Al igual que hizo Álex.
Sigo a la chica hasta el mostrador de recogida, representando el escenario en mi cabeza

mientras espero a que el barista diga su orden. Cuando llegue el momento, me adelantaré y
alcanzaré la bebida al mismo tiempo que ella. Contacto visual. Sonreír. Di algo para hacerla reír,
como... Veo que también eres una perra básica.

No, eso no.
Está bien, tal vez no debería ir por el humor. Ese no es realmente mi truco. El problema es...
Realmente no sé qué es. Si solo voy a ser yo mismo, nunca le hablaría en primer lugar.
"Latte de vainilla." El barista lo desliza por el mostrador y es hora de que yo esté listo. Trato
de cronometrarlo perfectamente, pero llego demasiado caliente, tratando de alcanzarla, y mi mano
tira la taza, enviando café por toda la camioneta .

mostrador.
"¿Me estás tomando el pelo?" pregunta ella, obviamente molesta. "Eso ni siquiera era tuyo".
¿Qué estoy haciendo?

"Lo siento. Lo siento mucho —le digo. El barista coloca con cuidado mi bebida al otro lado del
desorden antes de absorberla y yo agarro la taza. “Toma, puedes tomar esto. Es exactamente lo
mismo. Lo siento." Se lo entrego y rápidamente regreso a nuestra mesa, evitando su mirada.
"Guau. Eso fue jodidamente difícil de ver”, dice Alex. No la miro. Solo me escabullo en mi silla
un poco más. “En primer lugar, no puedo creer que hayas intentado hacer exactamente el mismo
movimiento que hice yo. Y en segundo lugar, Molly…” Se detiene a mitad de la oración, viendo mi
angustia. “Está bien, ¿de acuerdo? Verdadero. Como dije, nunca tendrás que volver a ver a esta
gente. No importa, así que déjalo ir”. ella toma un

respira hondo y se inclina sobre la mesa. “Creo que ese fue mi error. Debería haberte
dado más instrucciones. Escucha, tienes que tocarlo de oído. Lo mismo no va a
funcionar para todos en todos los escenarios. Tal vez con esta chica, podrías haber
elogiado su pin Pride, ¿verdad? Déjate llevar por lo que sientes de ellos. Muestra la
parte de ti mismo con la que crees que se relacionarán. ¿Sabes?" pregunta, como si
estuviera hablando con alguien con cualquier cantidad de juego.
“Álex, lo intenté. ¿Okey? no puedo hacerlo Nunca conseguiré el número de Cora.
Vamos a llamarlo aquí. Alcanzo mi libro de biología, pero Alex golpea su codo contra
él, mandándolo de la mesa al suelo. "Guau. Muy maduro.
Cuando me inclino para alcanzarlo, otra mano levanta el libro y me lo ofrece. Sigo
el brazo hasta su cara y encuentro a un chico musculoso con un rapado y ojos
marrones familiares mirándome. Dios. Sé que la mitad de mi escuela viene aquí, pero
no esperaba toparme con ellos en cada esquina. Me preparo para una interacción
similar a la que tuve con Jason Shober junto a la mesa de beer pong. Pero me
sorprende.
"Hola, Molly", dice, recordando mi nombre, pero aunque lo reconozco, yo... no
puedo recordar el suyo. "Dustin". Él pone su mano sobre su pecho. “Me salvaste el
trasero en—”
“Oh, anatomía, segundo año. Cierto, lo recuerdo —digo rápidamente, su cara
finalmente encaja en su lugar.
“Si no me hubieras prestado tus notas, habría bombardeado ese final”, dice con
una risa, rascándose la nuca. ¿Casi como si él también estuviera un poco nervioso?
"Me alegro de poder ayudar". Le ofrezco una sonrisa mientras tomo mi libro de su mano.
"Gracias." Hay algo en Dustin mostrando algunos nervios que calma
mía.
Justo en ese momento algo me da una patada en la espinilla debajo de la mesa y me estremezco,
enviándole a Alex una mirada de muerte. Ella abre sus ojos hacia mí en respuesta.
Oh.
"Eh, Dustin". Vuelvo mi atención a él, recordando cuántos problemas tuvo en esa
clase. “Si alguna vez quieres reunirte para estudiar o… simplemente quieres reunirte
o lo que sea… podríamos. O lo que sea."
Él se ilumina. "Oh, eso sería realmente genial".
Alex me patea debajo de la mesa de nuevo, y esta vez le devuelvo la patada mientras me
vuelvo hacia ella y le digo, lo tengo.
"Aquí." Le entrego mi teléfono. “Agregue su número y le enviaré un mensaje de texto”. No
estoy seguro de que esto constituya obtener el número de alguien en la forma en que ella
quiere decir, pero técnicamente estoy obteniendo su número. Dustin me devuelve el teléfono,
me agradece y luego se dirige a hacer su pedido.
"¡Amigo!" Alex dice cuando está fuera del alcance del oído. "¡Lo hiciste! Se siente bien,
¿no? Prácticamente está zumbando de emoción, pero yo realmente no me siento muy diferente.
"Supongo que sí. No sé." Me encojo de hombros, encontrando sus ojos verdes. “Solo me
dio su número porque necesita ayuda con la escuela. No era como si quisiera algo más que
eso”.
"Muchacha." Ella me da una mirada inexpresiva. “Quería mucho más que eso”.
"Oh, Dios mío" , susurro, mis mejillas ardiendo. "Cállate. No lo hizo."
“Uhh, tengo ojos, y él los tenía” , dice ella. “Pero dejando eso de lado, te saliste de la
cabeza y obtuviste los dedos de ese pequeño bombón. Así que ahora, cuando realmente
importa, con Cora, sabrás que puedes hacerlo”.
“Pero como… ¿cómo? No soy tu."
“No tienes que serlo. Eras tú mismo con él. Encontraste algo que sabías sobre él y lo
usaste para entrar. Eso es todo. Solo quiero que seas más tú, en lugar de una pequeña bola
de ansiedad silenciosa en la esquina de la fiesta”.
Yo trago.
“Conseguir su número no tiene que ser tan formal ni tan costoso. Pídele que estudie o
pídele a ella ya Abby que hagan algo. Y luego, una vez que lo tengas, puedes molestarla por
mensaje de texto, lo que supongo que sería mucho más fácil para ti. ¿Sí?"
Asiento con la cabeza. Ella no me tiene totalmente convencido, pero está haciendo
demasiados buenos puntos para ignorarlos por completo. Conseguir el número de Cora... no
parece estar completamente fuera del alcance de la posibilidad ahora.
“¿Qué sigue, entonces? ¿Terminamos los cinco pasos así? ¿Y luego se lo aplico a Cora?
¿O obtengo su número ahora y...?
"Por Dios", me interrumpe. Tienes un verdadero gusto por tener el control, ¿no es así,
Molly?
“Bueno, es un plan, ¿no? Entonces, ¿no deberías contarme el resto para que sepa qué está
pasando? Pregunto.
“No necesitas saber el diseño completo en este momento, o vas a salir disparado. Solo…
concéntrate en hablar con ella. Concéntrese en generar confianza y obtenga su número cuando se
sienta bien. ¿Okey?" ella pregunta.
Dejé escapar otro gran suspiro. No me gusta que me mantengan en la oscuridad, pero... "Bien".
"Está bien", dice ella, golpeando una mano sobre la mesa y deslizando su silla
hacia atrás. "Me tengo que ir. Tengo una entrevista de trabajo a las dos cuarenta y cinco.
Trato de imaginar a Alex en un lugar de trabajo. Empujando a personas en sillas de ruedas en
Presbyterian, el hospital del campus. Ayudar a los niños a encontrar libros en la biblioteca.
De alguna manera no puedo verla haciendo ninguna de esas cosas.
"¿Cuál es el trabajo?"
"Camión de comida."
Camión de comida.
Mercados de agricultores, eventos emergentes de verano, cervecerías nocturnas. Algo diferente
todos los días.
“Eso es genial,” respondo honestamente.

Le queda bien.
"Aquí. Puedes quedarte con el resto de esto. Ella desliza su café hacia mí. Él
uno en el que la vi sorber toda la crema batida.
La miro, asqueado. “No quiero tu germen coee”.
"Está bien", responde ella, como si la ofendiera. “Solo estaba siendo amable”. Agarra el café y
se dirige hacia las escaleras, y me siento un poco mal por dejar las cosas así cuando en realidad me
ayudó.
—Alex —grito, y ella se vuelve hacia mí. "Tal vez ... no seas tan tú mismo para la entrevista".
No estoy seguro de que eso lo haya hecho mejor, pero ella se ríe. ¿Me estás dando un consejo,
Parker?
Me encojo de hombros y asiento, y ambos sonreímos mientras ella desaparece por las escaleras.
Levanto mi teléfono, la pantalla se ilumina con el tiempo. 2:44. Un minuto antes de la hora programada
para la entrevista.
Ay dios mío. De hecho, puedo sentir mi ansiedad aumentando por ella.

¿Por qué le estoy confiando a esta chica mi vida amorosa cuando ella vive
su vida real al pie de la letra?
CAPÍTULO 11
ALEX
Me bajo del autobús y descubro que he... descubierto oficialmente el lugar más espeluznante de
Pittsburgh.
Frente a mí hay una instalación de almacenamiento descomunal y deteriorada, con suficiente
óxido y ventanas rotas para convencerme de que nadie debería pensar que sus pertenencias están
seguras aquí.
Parece abandonado.
Plantas rodadoras de viejas botellas de plástico y envoltorios de refrigerios ruedan por el
estacionamiento vacío, grati cubren las puertas del garaje y una vía de tren fuera de servicio corre
paralela al edificio, con hierba cubierta de maleza y maleza que cubre los rieles de metal.
¿Está abandonado?
Verifico dos veces la dirección Jim, el dueño del camión de comida, me envió justo esto
mañana, haciendo una referencia cruzada con el edificio que está frente a mí.
Sorprendentemente, es correcto.
Si muero aquí, los veintiséis dólares de mi cuenta bancaria pertenecen a mi madre.
Lo que, supongo, significa que en realidad pertenece a la licorería Lydia, justo después de la
gasolinera, a dos manzanas de nuestra casa.
Ese pensamiento, sorprendentemente, me empuja hacia adelante.
Aquí va nada.
Lanzo la taza vacía de mi caro moka a un bote de basura que probablemente no se vaciará hasta
dentro de mil años y sigo los números alrededor del edificio hasta la unidad 134.
¿Quién sabía que ser una buena persona era tan caro?
Disminuyo la velocidad hasta detenerme cuando veo una puerta de garaje abierta de par en par y
dejo escapar un suspiro de alivio cuando miro a la vuelta de la esquina para encontrar un camión de
comida negro con JIM'S EATS pintado en el costado. Sentado a su lado hay un tipo enorme que lleva un
pañuelo rojo cubierto de sudor y una camiseta gris manchada.

La leyenda misma, supongo.
“¿Eh, Jim?” digo mientras tira una caja de cartón de bollos de hoagie en el camión.
Da un portazo y se endereza para limpiarse las manos con un trapo sucio mientras
él me mide. "¿Alex?" pregunta, con un cigarrillo colgando de sus labios.
Cuando asiento, hace una mueca. "Llegas tarde."
“Estaba ayudando a un amigo con algo. No volverá a pasar, lo prometo. yo

—”
"No te ves como la T adecuada para este trabajo". Jim me interrumpe, rascándose la barba sin
afeitar mientras me mira con los ojos entrecerrados. No todo es sol, arcoíris y mierda.
Ya sabes, no solo estar sentada luciendo bonita”.
Me trago una respuesta sarcástica y el deseo de poner los ojos en blanco, las palabras de Molly de
consejos de antes resonando en mis oídos.
“Bueno, tengo mucha experiencia en no quedarme sentada. Lavavajillas, trabajo de cocina,
cajera. Lo que sea, lo he hecho —digo mientras agarra sus llaves de una mesa llena de paquetes de
ketchup Heinz. Me convertí en un experto en todos los oficios en Tilted Rabbit, saltando a cualquier
trabajo en el que me necesitaran en el transcurso de mis tres años allí.
"No se. Es un trabajo duro”, dice. “Sin aire acondicionado ni calefacción. Sin descansos para ir al baño.
Turnos largos.
Me encojo de hombros. "Estupendo. Suena como mi infancia.
Escurre y abre de un tirón la puerta del pasajero, subiendo los escalones de metal.
Pero no voy a caer sin pelear. necesito esto _ no he recibido ninguna
muerde en cualquiera de mis otras aplicaciones.
“Además, ya que crees que soy una cara bonita”, le digo mientras se desliza en el asiento del
conductor de cuero gastado, con una picadura amarilla que sobresale por la parte inferior, “piensa
en todas las propinas que obtendrás”.
Jim pone los ojos en blanco, sin morder el anzuelo, y yo cambio de rumbo inmediatamente.
“¿Qué pasa si me das una oportunidad? No hay daño en eso. Claramente te diriges a alguna
parte esta noche —digo, dando un paso hacia el camión. “Y parece que te vas a quedar atrapado
trabajando tanto en la ventana como en la parrilla”.
Deja escapar un largo suspiro y tira su cigarrillo por la ventana, su rostro pensativo.
Sigo adelante, sabiendo que toqué la cuerda correcta esta vez.

“Si apesto, no tienes que pagarme. Me iré. Sin daño, sin falta”.
Se frota la barba, entrecerrándome sus ojos azules inyectados en sangre.
Entrecierro los ojos.
Nos miramos el uno al otro durante un largo momento, ninguno de los dos parpadea.
"Subir." Asiente con la cabeza hacia el asiento auxiliar, que literalmente cuelga de un hilo.
“Tienes una oportunidad. No lo jodas.
Subo a bordo, el asiento cruje cuando lo jalo hacia abajo y me deslizo sobre él. Miro a izquierda y
derecha, pero solo está la pared de metal desnudo.

"Hay un…?"
"¿Cinturón de seguridad?" termina, sacudiendo la cabeza con un resoplido. "No".
Oh Dios.
Gira la llave en el encendido, y el camión apenas tiene tiempo de cobrar vida antes de que salga
disparado del garaje, haciendo un giro brusco a la derecha, las cajas de bollos hoagie deslizándose
por la parte trasera, el enfriador de metal rebotando contra la pared. a la pared.
Si no creía en Dios antes de este viaje, seguro que lo creo ahora, porque un
el milagro es la única forma en que lo estoy haciendo donde sea que vayamos en una sola pieza.
El viaje dura solo unos cinco minutos, pero Jim aún se las arregla para lanzar el pájaro a dos
autos separados por "cortarlo" mientras conduce el camión a través de tres carriles de tráfico, con el
brazo del cigarrillo colgando por la ventana abierta para usarlo en un noticia del momento.
Terminamos en una cervecería local, con mesas de picnic bajo luces circulares. La cálida tarde ha
atraído a una multitud considerable de personas, que están estirando el cuello hacia nosotros con
interés.
Después de que Jim enciende la freidora, me muestra cómo usar la caja registradora y me da un
resumen rápido del menú súper básico. Hamburguesas, cheesesteaks y tres variedades diferentes de
papas fritas (normales, con queso y tocino-queso, naturalmente). Luego me mira serio.
"Ahora escúchame. Puedes darle una a cada cliente”, dice mientras palmea la pila de servilletas
de papel marrón justo al lado de la caja registradora. Señala un enorme contenedor de tenedores de
plástico baratos que está justo al lado de ellos. “Y los tenedores son solo para las papas fritas con
queso y tocino . Si alguien más te pide un tenedor, no se lo des”.

Entrecierro los ojos hacia el contenedor gigante. Tiene que haber alrededor de mil tenedores sentados
allí, fácil. "¿Por qué no?"
Él sostiene uno. “Cada uno de estos me cuesta siete centavos. estaría fuera de
negocio si le diera a cada maldito cliente uno de estos.
Asiento con la cabeza como si eso tuviera sentido, aunque este hombre está cobrando quince dólares.
para una hamburguesa, una botella de refresco y papas fritas.
Pasa a mi lado para mirar la freidora, asintiendo con aprobación, y así, la ventana del camión se abre
y estamos listos para el negocio.
Al menos espero que lo sea.
Al principio es un poco abrumador. La fila de personas, la caja registradora, Jim
gruñendo detrás de mí mientras él cocina.
Pronto, sin embargo, nos moveremos como un reloj, mis tres años en Tilted Rabbit tomarán el relevo.
Tome el pedido del cliente, cuélguelo en el porta boletos, sírvalo cuando termine de cocinar.
Repite un millón de veces más.
Jim no estaba mintiendo. La parrilla y el calor del sol convierten esta caja metálica en un
sauna absoluta en minutos, y el sudor recubre mi frente después de solo media hora.
Además, sorprendentemente, Jim no es muy hablador, a pesar de que tenía mucho que decir.
decir de nuevo en la unidad de almacenamiento.
En su mayoría, solo gruñe o habla en voz baja cuando un cliente pide una sustitución.
Incluso unas pocas horas después, cuando el comienzo agitado da paso a un parche lento, permanece
en silencio. Así que dejo que mi mente divague mientras observo a todas las personas, disfrutando de su
velada en la cervecería. Veo a una chica con cabello largo y negro sentada en una mesa con sus amigas,
con la cabeza echada hacia atrás por la risa de una manera que me recuerda tanto a Natalie que me duele
el corazón.
Dejo escapar un largo suspiro y me apoyo contra el mostrador.
Me pregunto qué pensará Natalie de Molly. Quiero decir… no podrían ser más
diferente La forma en que actúan, la forma en que se visten, cómo se comportan.
Aunque, supongo que tienen una similitud evidente: ambos me llaman la atención por mi mierda.
Molly tal vez incluso más que Natalie. ¿Y honestamente? Estaba completamente lleno de eso hoy.
De acuerdo, entonces... lo admito, tal vez estaba hablando como un loco en la cafetería antes
con todo el asunto del "plan de cinco pasos". Pero Molly realmente parecía necesitar uno y, quiero
decir, no puede ser difícil pensar en cuatro más.
No cuando he hecho esto cien veces. Sólo tengo que desglosarlo y realmente pensar en ello.
Especialmente ahora que me he dado cuenta de que lo que funciona para mí... probablemente
no funcionará exactamente igual para Molly.
Que es la clave de todo esto. Hacer que funcione para Molly.
Hago una mueca cuando la imagino derribando la bebida de esa chica hoy y el
incómodo intercambio que siguió.
No le mostré mi mano a Molly, pero después de que eso sucedió, pensé que todo esto tenía el
potencial de tirarse por el desagüe. O al menos, sería muchísimo más difícil.
Pensé que solo mostrarle lo que tenía que hacer sería suficiente. Como... no sé. Terapia de
exposición o algo así. Dándole las herramientas y permitiéndole usarlas en un ambiente seguro y
libre de consecuencias.
Pero no tomé en cuenta ese pequeño café con leche de vainilla. O, bueno... Molly. El segundo
pasó el percance con la bebida, me di cuenta de que la había jodido.
Prácticamente podía escuchar a Natalie decir que la “arrojé a los lobos” y que
Yo “no estaba ayudando a nadie”.
Pero entonces... la pequeña sonrisa de Molly cuando tuvo éxito. La mirada de sorpresa en sus
ojos marrones cuando realmente funcionó. El hecho de que ella pensara que Dustin solo estaba
interesado en estudiar.
Niego con la cabeza, sonriendo ante la idea.
De eso se trata. Eso es en lo que tengo que concentrarme cuando armo "el plan".
Molly tiene que encontrar las partes de sí misma que a Cora le encantarán
y... "¡Orden!" Jim llama, y yo vuelvo a la acción, agarrando el rojo y blanco
bandeja de papel rayado y una sola servilleta para entregar al cliente que espera.
"Gracias", le digo al chico de la fraternidad que lleva el sombrero al revés, dándole una
sonríe mientras toma la comida.
Mueve la bandeja con torpeza y, como esperaba, saca unos cuantos dólares de su bolsillo y
los mete en el bote de propinas rebosante, que voy a

esperemos obtener al menos una pequeña porción de.

Cuando se calma el ajetreo de la cena, uno de los camareros se asoma por la ventana y el
señor Seven-Cent Forks me sorprende al darle un bistec con queso gratis. “¿Quieren algo del
interior? ¿Cerveza? ¿Sidra? ¿Latas para llevar?
“Nah”, dice, y yo también niego con la cabeza, a pesar de que presentarme en mi próxima
fiesta con sidra artesanal probablemente me convertiría en una celebridad local. El cantinero
agradece a Jim por el bistec con queso antes de regresar a la cervecería.
“Suena como una ventaja bastante buena. ¿No bebes en el trabajo? le pregunto y el
resopla
“Beber en el trabajo fue todo lo que hice durante unos veinte años”, dice mientras bebe una
de las hamburguesas. “Alcohólico en recuperación”.
Es lo máximo que ha hablado en todo el turno, así que eso es algo.
Pero miro hacia otro lado, mi estómago se retuerce. Quiero preguntarle más a Jim. Acerca
de lo que hizo que se detuviera, cómo lo hizo, pero un grupo de personas se acercó a la ventana
y esbocé una sonrisa en mi rostro, lista para tomar sus pedidos y, con suerte, recibir algunas
facturas más en el tarro de propinas.
Cuando cerramos la tienda por la noche, el reloj corre cerca de la medianoche.
Jim se sube a la camioneta para fumar un rato mientras yo envuelvo el queso y las verduras,
tratando de adivinar dónde ponerlas en la hielera de preparación. Miro afuera para verlo bajar el
menú, el suelo temblando debajo de mí mientras cierra la ventana. Da varias vueltas al camión
antes de apagar el cigarrillo en la grava y volver a subir para contar el dinero. Contengo la
respiración.
“La paga es de diez dólares la hora”, dice, y le ofrece un bistec con queso envuelto y un
fajo de dinero en efectivo. “Te quedas con la mitad de las propinas”.
Pienso en negociar sobre las propinas, ya que esta "cara bonita" ciertamente lo hizo
recaudar mucho dinero en efectivo, pero puedo decir que Jim no se deja influir fácilmente. Ni siquiera por mí.
Así que estiro la mano y lo tomo, el alivio me inunda. Conseguí el trabajo.

"Se puede ir." Señala la ventana a una parada de autobús al final de la calle.
Tengo tu número. Te enviaré un mensaje de texto con el horario mañana por la mañana”.
Me dirijo a la puerta trasera, luego me detengo para sonreírle. "Lo hice bastante bien, ¿no?"
Sacude la cabeza, riéndose mientras cierra la cremallera de una gastada bolsa de banco llena de
las ganancias de esta noche. “Lárgate de mi camioneta antes de que cambie de opinión”.
No tienes que decírmelo dos veces. Riendo, salto, gritando un "¡Nos vemos!" sobre mi
hombro antes de cerrar la puerta.

Es un alivio bienvenido cuando llego al autobús con aire acondicionado y un alivio aún mayor
cuando vuelvo a mi apartamento y cuento el dinero que gané esta noche.
Ciento sesenta y cuatro dólares en efectivo, contante y sonante.
Lo divido en dos frascos, uno para mí y otro para mi mamá, tal como lo he hecho desde la
escuela secundaria.
Dudo, sin embargo, antes de dejar caer la segunda mitad en el frasco de mi mamá, mi mano
congelada en el aire mientras sostengo los billetes sobre la abertura. Incluso ahora, en todo el
camino en Pittsburgh, sigo haciendo esto.
Ochenta y dos dólares.
Esos son todos mis libros de bolsillo, usados, para mi clase de inglés. Eso es casi una cuarta
parte de mi renta. Eso es mucha comida, si no estás comprando mocas en la cafetería de la escuela.
Y probablemente suficiente para una semana de alcohol para ella.
Pero no puedo dejar que vuelva con Tommy. No puedo.
Dejé escapar un largo suspiro y dejé caer el dinero antes de colapsar en mi cama.
Estoy absolutamente agotado. Me duelen las piernas de todas las horas de pie en el
piso de acero del camión, el calor al comienzo del turno me lo quita.
Cuando mis párpados comienzan a cerrarse, mi teléfono suena ruidosamente en el edredón de al lado.
a mí cuando llega un chasquido de Natalie.
natalia Dejé de enviarle mensajes hace dos días cuando no escuchaba nada. Sabía que si le
daba un poco de espacio, finalmente respondería. Me obligo a abrir los ojos y alargo la mano para
agarrarlo, tocando la pantalla para abrir el mensaje.
Todavía lleva puesta mi camiseta negra desteñida de Led Zeppelin, con el pelo largo sobre un
hombro. Sonrío somnolienta cuando veo el texto en la parte inferior: el concierto en Texas estuvo
genial esta noche, creo que esta camiseta puede traer suerte.
Y es una buena respuesta. Uno sucio en eso.

Como la vieja Natalie.
Hablar de progreso.
Toco el botón de la cámara, tomo una foto y agrego una tonelada de emojis de ojos de corazón.
Mi pulgar se desliza adormilado sobre la flecha de envío mientras me alejo, la cara sonriente de Natalie
bailando bajo mis párpados.

CAPÍTULO 12
MUCHACHA
La semana siguiente, estaba esperando en la cola para un refrigerio y un té caliente en el puesto
de café en el piso principal de la Biblioteca Carnegie, cuando una figura larguirucha con una
capucha negra sobre la cabeza me corta justo en frente.
Miro fijamente, quemando agujeros en la tela de su sudadera mientras alcanzan el
refrigerador de exhibición para arrebatar un jugo de naranja y un panecillo de canela envuelto
en plástico.
Oye, amigo, hay una fila.
Abro la boca para decirlo, pero decido dejarlo pasar. No tiene sentido pelearse por eso,
especialmente en medio de la biblioteca.
"¿Vas a dejarme cortar así?" la figura encapuchada pregunta con voz yo
de alguna manera saben demasiado bien.
"Ay dios mío. ¿No tienes a nadie más a quien molestar? Pregunto mientras Alex se gira
para mirarme.
"Sabes, puedes dejar de fingir que no te gusto". Se baja la capucha, dándome esa sonrisa
como si pensara que es tan inteligente por hacer una entrada como esta.
“Anotado”, respondo secamente, seleccionando una galleta de azúcar envuelta en plástico

de la canasta de mimbre en la parte superior de la hielera. "¿Qué estás haciendo aquí? Aparte
de ponerme de los nervios.
"Ay." Ella se encoge, poniendo una mano sobre su corazón antes de mostrarme el
libro que lleva bajo el brazo.
"¿De que se trata?" Pregunto, volteando mi cabeza hacia un lado para inspeccionar el
Novela de fantasía de más de mil páginas.
“Aún no lo sé”. Alex se encoge de hombros mientras coloca su jugo de naranja y su bagel
en el mostrador frente al cajero. “Acabo de agarrar uno del estante en la parte superior
terminado."
"¿Acabas de tomar un libro al azar de un estante al azar, y vas a leerlo sin tener idea de qué
se trata?" Pregunto, incrédulo.
Ella se encoge de hombros de nuevo. "¿No es el punto leerlo y descubrirlo por ti mismo?" Ella
me entrega unos cuantos dólares y se hace a un lado, dejándome espacio para que me vaya.
"¿Podría tomar un té Darjeeling mediano, por favor?" Le pregunto al cajero, luego vuelvo
mi atención a Alex, que está desenvolviendo el bagel con los dientes frontales como un animal.
Vuelvo a mirar el libro, con su portada descolorida, caballeros y criaturas míticas todos
retorcidos bajo un cielo verde. Parece algo en lo que a mi hermano le gustaría, pero
definitivamente no a mí. "Parece interesante."
“¿Tu mamá nunca te enseñó a no juzgar un libro por su portada?” ella pregunta.
"Hablando de eso, ¿ya obtuviste el número de Cora?"
"¿Por qué 'hablando de'?" Pregunto, mirando rápidamente alrededor mientras tomo mi té
del barista. Arrastré a Alex a un rincón tranquilo. “¿Qué tienen que ver tus extraños hábitos de
lectura con Cora? ¡Y por favor, deja de gritar su nombre en público!”.
"Bueno, te gusta porque tiene una buena portada", dice como si fuera la cosa más obvia
del mundo. Ella debe notar mi mirada en blanco porque finalmente continúa con "Ella es sexy,
¿verdad?"
"No. Quiero decir que sí, pero eso no es… Me gusta ella, todo sobre ella”.
“Bueno, realmente no lo sabes . Quiero decir, apenas le has dicho dos palabras.
"Sí tengo." Puedo sentir que me enfado. “He estado en la escuela con ella durante cuatro
años”.
"Sí, pero ¿alguna vez hablaste con ella durante esos cuatro años?" ella presiona
Decido ignorar eso. “Todavía escuché mucho sobre ella. Además, me senté a su lado toda
la noche en la fiesta. Ambos queremos ser escritores. Tenemos toneladas en común”. Me
sorprendo sonriendo ante el futuro de fantasía en el que he pasado mucho tiempo pensando.
Ambos nos convertimos en escritores y pasamos las noches viendo reposiciones de Wynonna
Earp. Luego regresamos al suburbio donde crecimos para estar cerca de nuestras familias y...
“Bueno, quiero decir, la conoces tan bien como yo a… Olivia Wilde. Sé lo que veo en
Instagram, lo que ella le muestra al mundo. Sé que a los dos nos gusta la música indie, pero no
la conozco . Al igual que tú realmente no conoces a Cora. Al menos no todavía."
Tomo una respiración profunda, recordándome con quién estoy hablando. Este es
Alex Blackwood, la persona que se relaciona con chicas al azar que no son su novia. Por
supuesto, ella piensa que la apariencia es lo que importa. “Mira, simplemente no lo entenderías.
¿Okey?" Giro mi mochila y deslizo mi galleta en el bolsillo delantero para más tarde.
"¿Y por qué no voy a entender?" ella pregunta. Me río, descartando su pregunta
como retórica porque parece tan obvia. "No, ¿por qué no iba a entender?" ella repite.
"Bueno, claramente no tienes sentimientos tan fuertes hacia tu novia, de lo contrario

no estarías bromeando con Cora en una fiesta". Me encojo de hombros. “Si te sintieras
como yo, ni siquiera hubieras querido , porque ya tendrías todo lo que podrías desear”.
Ella me mira en silencio durante unos segundos, la expresión de su rostro cambia de

ira a dolor a indiferencia.
"Está bien, tal vez tengas razón", dice finalmente, con el rostro hundido mientras se
muerde el interior de la mejilla. Puedo decir que no es realmente lo que ella quiere decir,
pero sigue adelante de todos modos. "Entonces, ¿ya obtuviste su número?"
"No." La verdad es que... lo he estado intentando toda la semana. Cada vez que la
veo, se me ocurre algún plan de juego para hablar con ella, aumentar la confianza para
tal vez pedirle su número. Pero salir de mi cabeza es mucho más difícil cuando trato con
Cora Myers y no solo con un tipo de mi escuela secundaria. No he ido más allá de una
sonrisa y un saludo. A menos que cuentes el miércoles pasado cuando la vi afuera del
Mercado. Estaba a punto de darle un golpecito en el hombro para saludarla cuando
tropecé con absolutamente nada y caí de bruces a sus pies. No es exactamente el mejor
momento para pedir su número. "Todavía no he encontrado el momento adecuado", le
digo a Alex, pero sé que sueno a la defensiva.
"Sabes que cada día que no obtienes su número es un día en que ella podría estar
dándoselo a otra persona", dice, y toma un sorbo de su jugo de naranja mientras mi
corazón se desploma en mi estómago. Ella está en lo correcto. Necesito hacer esto. Y así.
"¿No puedes ayudarme?" Le ruego, mirándola, pero su rostro no muestra ningún
signo de simpatía.
"¿Primero me insultas, luego sacas esto?" —pregunta, pero su rostro se suaviza.
“Molly, ya te ayudé. En la cafetería.
“Necesito que sea más directo. ¿Puedes ayudarme al menos a hacer que el momento
suceda? Eres la mente maestra detrás de todo esto, ¿no es así? Pregunto. "¿No hay algo
en tu plan?"
Ella suelta una carcajada. “Por supuesto que está en mi plan. El plan es hermético. Sólido.
Como hormigón.
Me llega un mensaje de texto de mi madre, una foto de Leonard con un impermeable

amarillo. Mis ojos se lanzan a la hora en la parte superior. Yo suspiro. "Mierda."
"¿Qué?" —pregunta Alex, arrancando otro bocado gigante de su bagel con los dientes.
“Voy a llegar tarde a clase. Alguien dejó caer Intro to Fiction, así que entré en el espacio
abierto, pero está en el tercer piso de la Catedral. Guardo mi teléfono en el bolsillo.
"¿Cuéntame sobre este sólido plan de concreto más tarde?"
"Sí, sí. Por supuesto."
Intento recordar en qué dirección está el edificio desde aquí. Cuando giro hacia la salida
sur, Alex me agarra del hombro y gira mi cuerpo en la dirección completamente opuesta.
La catedral está... por ahí, Parker.

"Lo sé", miento.
Camino tan rápido como puedo a través de la puerta y cruzo la calle, tratando de dejar
atrás todo lo que ella dijo. Toda esa mierda de que en realidad no conozco a Cora.
No le pedí ningún tipo de opinión a ella. Se supone que ella solo debe estar presente para
el plan, para enseñarme cómo hacer estas cosas que nunca he hecho antes.
Eso es todo lo que necesito de ella. Si ella puede darme eso, todo saldrá bien al final entre
Cora y yo.
Compruebo la hora en mi teléfono de nuevo. No debería haber dejado que Alex me

distrajera así. Ahora probablemente voy a llegar tarde a una clase a la que ya me perdí la
primera semana.
Impresionante.
CAPÍTULO 13
ALEX
En el momento en que Molly dijo "Introducción a la ficción", supe que estaba en mi clase de educación general.
Sonrío para mis adentros y estiro las piernas, golpeando mi lápiz contra mi cuaderno mientras
el maestro, o como él quiere que lo llamemos, Jon, comienza a anunciar la asistencia desde el
frente del salón de clases.
Y ella me estaba dando una mierda por llegar tarde.

Medio levanto la mano cuando dice mi nombre, y una chica con reflejos rojos descoloridos de
dos escritorios frente a mí mira detrás de ella para echarme un vistazo, como lo hace en cada clase.
Aparto la mirada para no tener la tentación de guiñarle un ojo, mis ojos saltan hacia la puerta
de madera cuando Jon grita: "¿Molly Parker?"

Pero no se encuentra a Molly Parker.
"¿Tenemos una Molly?" lo intenta de nuevo, girando la perilla como si fuera una señal para revelar un
forma familiar y despeinada.
"¡Aquí! Lo siento —chilló Molly desde la puerta, alisándose el cabello castaño y arreglándose
la camisa, sus ojos se abrieron como platos cuando se posaron en mí—.
Le sonrío, palmeando la silla vacía a mi lado.
Y, naturalmente, me lanza una mirada asesina que valió la pena correr.
los tres tramos de escaleras en el lado opuesto del edificio para llegar antes que ella.
“Tome asiento, señorita Parker”, llama Jon, mirándola por encima de sus lentes. “La clase
empieza a las once en punto.”
Molly murmura una disculpa, escaneando la habitación en busca de otra opción de asiento
antes de dejarse caer enfadada en el que está a mi lado.
"¿Por qué no me mostraste a dónde ir si sabías que estaba en tu clase?"
me sisea cuando el profesor le da la espalda.
Molly digo, cruzando una pierna sobre la otra. “No puedo arreglar tu vida amorosa y tu GPS
interno. Soy solo una mujer.
Pone los ojos en blanco y saca una carpeta y una copia gastada de Noche de Reyes,
una de mis obras favoritas de Shakespeare y también la lectura asignada para las dos
primeras semanas de clase.
Cuando Jon comienza la conferencia sobre los temas de las páginas que leemos, sus
palabras de la biblioteca vuelven a mí.
Bueno, claramente no tienes sentimientos tan fuertes hacia tu novia, o de lo contrario
no estarías coqueteando con Cora en una fiesta.
Ni siquiera puedo disfrutar de esta conferencia sobre mi maldita obra favorita porque no puedo
por lo mucho que me molestaron.
Quiero decir, probablemente nunca haya besado a nadie antes, ¿qué sabe ella?
Niego con la cabeza y miro por la ventana para ver a los estudiantes dando vueltas en
al otro lado, mi piel hormiguea cuando veo el reflejo de Molly en el espejo.
"¿Y que hay de ti?"
Parpadeo, mis ojos se vuelven vidriosos cuando miro hacia arriba para ver al profesor
mirándome, algunas cabezas girando en mi dirección. Tiene las gafas bajadas casi por
completo de la punta de la nariz y me mira por encima de ellas con esa arrogancia de
maestro que es lo peor.
Molly levanta las cejas hacia mí, absolutamente amando esto.
Me aclaro la garganta y xa una sonrisa confiada en mi rostro. "¿Quién?" Miro a izquierda
y derecha. "¿Me?"
"Sí." No podía ser más presumido. "Tú."
Su mirada condescendiente bordea la lástima. Como si no hubiera leído esta obra cien
veces. Como si mi culo lesbiano no hubiera visto religiosamente la adaptación
cinematográfica con Helena Bonham Carter mil veces más que eso. “Le pregunté qué
puntos creía que estaba haciendo Shakespeare sobre el romance” .
—Bueno —digo, agarrando el libro de Molly de su escritorio y pasando al acto 1, escena 5.
"'¿Como ahora? ¿Aun así de rápido uno puede contraer la peste?'”, leí, repitiendo la
comparación del personaje de Olivia con el amor como una enfermedad literal.
“Romance, amor… Es como la peste,” digo encogiéndome de hombros, devolviéndole
la energía petulante que me dio hace un momento. "Si te sientes tan dramática como Olivia,
al menos".
Cierro el libro y lo deslizo de nuevo sobre el escritorio de Molly. "Por otra parte, ella
acaba de conocer a la persona de la que está hablando, así que lo dramático es algo así".
Cruzo mis brazos sobre mi pecho y me recuesto en mi silla. “Entonces, supongo que podrías
decir que Shakespeare está haciendo dos puntos. El amor es sufrimiento, probablemente
porque te enamoras de alguien que apenas conoces. Y mucha gente está enamorada del
amor y no de la persona real”.
Molly resopla. “Tal vez estás proyectando”, dice, golpeando con los dedos la portada
del libro. Me pregunto si se da cuenta de que está hablando con toda la clase.
“Quiero decir, funciona al final, sin embargo, ¿no es así? Para todos los personajes.
Olivia, Viola, Sebastián, Duque Orsino. Todos cabalgan hacia la puesta de sol, completamente
contentos con su felices para siempre, en cualquier forma que tome. Nadie está sufriendo.
El amor que sentían era suficiente, cuando se sentía por la persona adecuada”.
Sus mejillas se ponen rojas mientras habla, ambos sabemos que se trata de algo más
que algunos personajes de una obra de Shakespeare.
"Sí, pero ¿quién sabe qué sucede después de que cabalgan hacia la puesta de sol?" —
pregunto, y Jon asiente desde el frente de la clase.
"Ese es un buen punto", dice, y siento una sonrisa en mis labios. "Quiero decir,
quién sabe cuánto tiempo el enamoramiento mantendrá el tren en marcha”.
"Escucha, no estoy diciendo que lo hará", reconoce, una pequeña victoria después de
ese momento en la biblioteca. Aún así, su rostro se vuelve aún más rojo, la pelea está lejos de terminar.
"Pero, ¿por qué tiene que ser malo después de eso?"
Abro la boca para decir algo, pero… tiene razón.
¿Por qué tiene que ser malo? ¿Por qué asumo automáticamente que lo será ?
Para mí. Para Molly y Cora. Supongo que ese es mi problema. Supongo que es por eso
que siempre tengo tanto miedo de saltar.
Tal vez Natalie sea la "persona adecuada".
Tal vez pueda ser la “persona adecuada” para Natalie.
Y tal vez Cora sea la persona adecuada para Molly, si puedo ayudarla a llegar allí.
Ella es como mi Duque Orsino personal, luchando por confesar su amor a la persona por la
que está perdidamente enamorada.
El profesor se vuelve hacia la pizarra, garabateando en ella con tiza antes de continuar.
Pero Molly y yo nos quedamos mirándonos. Finalmente, asiento y desvío la mirada hacia
las líneas en mi cuaderno, concediendo por segunda vez hoy, pero esta vez lo digo en serio.
“No tiene que ser así”.
Cuando la clase llega a su fin, Jon murmura sobre nuestra lectura asignada para la
próxima semana antes de enviarnos en nuestro camino, Molly hace las maletas y sale por la
puerta antes de que pueda cerrar mi cuaderno.
Busco a tientas mientras agarro todas mis cosas, luego esquivo a los otros estudiantes
mientras la persigo, agarrándola del brazo para detenerla antes de que la tiren hacia la
escalera llena de gente. "Muchacha."
"¿Qué pasa, Alex?" Ella suspira, dándose la vuelta para mirarme. "Tengo que llegar a
clase".
“En la próxima clase de biología, nos sentaremos junto a Cora, ¿de acuerdo? Ese es el plan."
Quiero decir, ella no puede quedarse en el paso cero para siempre. Necesita obtener el
número de Cora, o no puede... No lo sé. Cabalga hacia la puesta de sol usando pantalones
de paracaídas de arcoíris a juego.
"Sin embargo, probablemente deberíamos tratar de llegar a tiempo". Suelto su brazo y
le doy una gran sonrisa. “No hay mucho tiempo para hablar si llegas tarde”.
Ella entrecierra los ojos hacia mí, pero puedo ver la sonrisa luchando por salir. “Nos
vemos a las ocho y veinticinco de la mañana”, grita por encima del hombro antes de
desaparecer por las puertas hacia el hueco de la escalera.
Sonrío a su espalda, sorprendida cuando su cabeza asoma por las puertas para
encontrarse con mi mirada.
“¿Y Alex?”
Estudio su rostro, una pequeña arruga formándose entre sus cejas mientras lucha con
algo.
"Gracias", dice ella, sus ojos marrones se suavizan. "Y lo siento. Sobre lo que dije en la
biblioteca.
"No hay problema." Asiento, pero me hace sentir mejor. Me pongo al día y empujamos
a través de las puertas, los dos de nosotros bajando los escalones juntos.
Saco mi teléfono a medida que avanzamos, tocando Snapchat para ver que Natalie abrió
y no respondió a otro Snap, todavía molesto porque me quedé dormido después de mi turno
en el camión de comida.
Aparentemente, me quedé dormido antes de presionar enviar, lo cual ella no creyó en

absoluto cuando me llamó a la mañana siguiente, despotricando sobre cómo probablemente
estaba "haciendo mi mierda habitual" y no podía molestarme en responder a un envíale un
mensaje de texto o llámala. No importa el hecho de que ella no había respondido a ninguno
de mis mensajes durante al menos tres días antes de eso.
Pero me recuerdo a mí mismo que ella no estaría actuando de esta manera si no le hubiera dado
razón para sentirme así en primer lugar.
Meto mi teléfono en mi bolsillo, frustrado, pero mi deseo de ayudar a Molly se duplica.
Cuanto antes consiga el número de Cora, antes tendré algo real para
muéstrale a Natalie cuando venga aquí a finales de este mes.
Prueba. Que no estoy tramando nada. Que lo que tenemos no tiene por qué ser malo.
Mi estómago gruñe mientras empujamos a través de las puertas de salida al exterior, y Molly
sostiene un trozo de la galleta de azúcar que compró en la biblioteca antes.
Lo tomo y ella asiente a la derecha. “Tengo una clase de historia en Posvar ahora. Te veré
más tarde”, dice antes de girarse para dirigirse en la dirección en la que solo asintió, su
cabello castaño atrapando la brisa mientras se aleja felizmente.
"¡Muchacha!" La llamo.
Ella patina hasta detenerse, mirándome. "¿Camino equivocado?" ella pregunta tímidamente,
y yo asiento, incapaz de contener una sonrisa.
Señalo el edificio correcto y observo cómo cambia de rumbo y se desvanece lentamente.

en la distancia, su enorme mochila desapareciendo de la vista.
Alex Blackwood y Molly Parker.
No del todo amigos, pero... tal vez estemos llegando allí.
CAPÍTULO 14
MUCHACHA
Solo tengo que entrar , sacar la silla y dejar caer mi trasero.

Suena bastante fácil, pero los problemas vienen después de que me siento, cuando tengo que
mantener una conversación con ella.
Por suerte, Alex estará justo a mi lado, dándome cosas para decir cuando mi
la conversación se seca.
A pesar de que me da ganas de arrancarme el pelo la mayoría de los días... también es
la única persona que he conocido y con la que no estoy relacionado con la que puedo ser
completamente yo mismo, sin ceder bajo el peso de mi ansiedad. Todavía no he descubierto
por qué.
Aunque tal vez sea porque realmente no me importa cuál sea su opinión sobre
me.
Mientras miro por el pasillo en busca de alguna señal de ella, mi teléfono vibra en mi
bolsillo.
“¡He estado tratando de darte espacio, pero también me muero por saber qué pasó en
la fiesta!” La voz de mi mamá crepita a través del altavoz mientras contesto, muy animada
para ser tan temprano en la mañana. Probablemente ya haya bebido su tina diaria de café.
"Oh, eh". Hago una pausa, dándome cuenta de que no hemos hablado en más de una
semana. Enviado mensajes de texto sobre cosas pequeñas, sí, pero ¿ hablar hablado? No.
Normalmente le estaría contando a mi mamá cada pequeña cosa que sucedió, pero ahora
me encuentro queriendo guardarme la mayor parte para mí. Por ahora. Esta podría ser mi
primera relación. Realmente no quiero gafe. “La fiesta estuvo buena. Jugamos algunos
juegos y terminé quedándome bastante tarde. Fue muy divertido —le digo, omitiendo todos
los detalles y lo que pasó después, mi plan con Alex. No creo que ella esté demasiado
emocionada por eso. “Nada nuevo. A punto de entrar en bio.
"Leonard te extraña", dice ella, pero tengo la sensación de que no es solo Leonard.
"Gracias por las fotos." Sonrío, me duele el corazón cuando pienso en la foto que ella envió
anoche de él acurrucado en mi cama vacía.
“¿Ya estás cansado de la comida de la cafetería? ¿Tal vez pueda dar un paseo pronto y
podamos tomar un almuerzo rápido? pregunta ella, su voz llena de esperanza. Sería bueno verla,
y es solo un almuerzo .
"¿Tal vez en algún momento de la próxima semana?" Miro hacia arriba para ver a Alex
arrastrando los pies por el pasillo hacia mí, con las mejillas llenas de las pequeñas donas en
polvo del paquete que tiene en la mano. "¿ Vives en Seven-Eleven?" susurro, metiendo el teléfono
en mi cuello.
"Como si pudiera ser tan afortunada", dijo, picando otro en su boca antes de ofrecerme el
tubo.
"¿Muchacha?" La voz de mi madre atrae mi atención de nuevo a mi teléfono mientras saco
uno del plástico.
"Lo siento. Sí. La próxima semana. Te escribiré un mensaje."
"Bueno, espera. quiero ponerme al día Cuéntame sobre tus clases —dice ella.
Son buenos, mamá. Lo siento, uno está por comenzar respondo, tratando de ser breve.
con ella sin ser demasiado obvio.
"Bien bien. Lo entiendo. Te dejaré ir —dice, y trato de ignorar la tristeza en su voz.
Nos despedimos y deslizo mi teléfono en mi bolsillo trasero.

"¿Listo?" Alex pregunta mientras coloco cuidadosamente la dona en mi boca.
“Tienes… uhh…” señalo el polvo blanco que delinea sus labios. "Un montón de mierda en tu
cara".
"Vaya." Se lame los labios, lo que no hace absolutamente nada.
"Aún allí."
"¿Puedes conseguirlo?" —pregunta, poniéndose en cuclillas a mi nivel. Ella me da una

sonrisa con la boca cerrada, sus mejillas todavía llenas. Pongo los ojos en blanco, pero en lugar
de alejarme, saco un pañuelo de papel de la bolsa de viaje en el bolsillo delantero de mi mochila
y se lo entrego.
"Gracias", dice ella, viéndose un poco sorprendida por mi gesto, antes de que yo
voltearse hacia el salón de clases.
Mantente fuera de tu cabeza.

Empujo la puerta, decidido a no pensar, pero en el momento en que la veo, mi cerebro se acelera y
vuelvo a la escuela secundaria Molly. Miro detrás de mí mientras Alex entra, limpiándose los dedos de
la dona en su (afortunadamente) camiseta blanca con un conejo negro impreso en el bolsillo del pecho.
Ella asiente hacia mí y mira hacia adelante.
Puedo hacer esto.
Comienzo a subir las escaleras. Cora y Abby tienen la cabeza gacha, revisando sus teléfonos, y no
me saludan como esperaba, algo que podría fingir que era una invitación. Cuando llego a su fila, me
tiemblan las manos.
no puedo hacer esto
Doy otro paso, me dirijo a nuestros antiguos asientos, pero Alex pasa la mano por el lazo superior
de mi mochila. Con un movimiento fluido, tira de mí hacia abajo y me empuja, casi tropezando, hacia
su fila.
Cora mira el alboroto y contengo la respiración, pero su rostro se ilumina cuando registra que soy
yo, lo que me hace sonreír también.
—Hola —digo, todavía tambaleándome por haber sido arrojado literalmente hacia ella. Le envío a
Alex una mirada de muerte detrás de mí, pero ni siquiera me está mirando.
"Hola, chicos", dice ella. Abby se inclina hacia adelante en su silla para saludarnos con la cabeza.
“Guau”, dice Cora, mirando entre Alex y yo. "No los preví a ustedes dos pasando el rato juntos".
Me río nerviosamente.
"Yo tampoco, pero parece que no puedo mantenerme alejado", responde Alex tímidamente. Creo
que se supone que es una broma, pero sus ojos se abren cuando se da cuenta de cómo suena. Cora
se ve aún más sorprendida.
"Aunque todo lo que quiero es que ella se mantenga alejada", digo rápidamente. "Somos solo
amigos", agrego, haciendo mi mejor esfuerzo para dejar muy claro que en ningún mundo podría
siquiera pensar en Alex de esa manera.
"Okey." Cora nos mira con los ojos entrecerrados y luego regresa a su teléfono.
Mientras nos sentamos, golpeo con mi mochila a Alex, antes de dejarla caer al suelo.
"¡Ay! Mira por dónde balanceas esa cosa —susurra.
"¿¡Me estás tomando el pelo!?" Respondo en voz baja.

"¿Qué? Estaba tratando de promocionarte con Cora —dice, a la defensiva.
"¿Te estás arrepintiendo de las ocho de la mañana, o solo soy yo?" Cora pregunta desde mi
otro lado. Dejo caer la molestia pegada en todo mi rostro antes de girar mi silla para mirarla.
"Sí", le digo, tratando de formar una respuesta. “Yo—yo podría haber usado una hora extra de
sueño hoy.”
“Ni siquiera llegué a desayunar. Me muero de hambre —me dice, dejándose caer en su silla.
"Yo también, amigo", interviene Alex, inclinándose completamente en mi área de la mesa.
" Acabas de comerte un paquete de donas", le susurro mientras el profesor
empieza a hablar unas filas delante de nosotros.
Calorías vacías, Parker. No cuentan —me susurra, deslizándose de nuevo a su lado del
escritorio.
Todos caemos en la conferencia, garabateando notas en el papel. Incluso Alex tiene un
cuaderno y bolígrafos ahora, pero cada vez que miro, las páginas están revueltas con notas
fragmentadas y garabatos de dibujos animados. Hago lo mejor que puedo para ignorarla a mi
izquierda ya Cora a mi derecha y solo concentrarme en la clase, pero no es fácil. Por razones muy
diferentes.
Aproximadamente a la mitad de la conferencia de una hora, Alex desliza su cuaderno

entre nosotros con una nota escrita en la parte superior con tinta rosa.
Hablar con ella.
No puedo hablar con ella en medio de la clase, le escribo.
Rompe la parte inferior de su trabajo, los ojos del profesor la miran y luego vuelven a la pizarra.
Después de escribir algo, me lo pasa, sus anillos rozan el escritorio.
Desdoblo la nota, descifrando su desordenado garabato. ¿Quieren desayunar después de
clase?
La miro, confundido, pero tengo bastante hambre .
"Claro", le susurro, encogiéndose de hombros. Toda su cara cae en una línea recta.
"Dar. Él. Nota. Para. Cora —susurra.

Ohhhh
Eso en realidad no es una mala idea, pero no puedo. Niego con la cabeza y le
devuelvo la nota a Alex, quien suelta un suspiro.
"Bien. Lo haré —susurra, pero cuando lo agarra, rápidamente estiro mi lápiz y
agrego Market al final de su nota. Cuando lo recoge de la mesa, su boca se abre y
su labio se curva con repugnancia.
“Molly, no tengo un plan de comidas, y no voy a pagar veinte dólares para comer
comida de la cafetería”, susurra, pero estamos tan cerca del frente que el profesor
todavía le lanza una mirada. Me enderezo en mi asiento, esperando a que se gire
hacia el tablero.
"Relax. Te deslizaré dentro —susurro por la comisura de mi boca, mirando al

frente.
Doblando la nota por la mitad, y luego otra vez, se inclina sobre la mesa y la desliza
todo el camino a Abby. La veo mostrárselo a Cora desde mi periférico.
Vuelvo a centrar mi atención en la pizarra y me limpio las palmas de las manos en las piernas.
Sólo respira. Si ella dice que no, no es gran cosa. esta bien Es solo un desayuno
de grupo. No será un rechazo. Ni siquiera vino de mí.
Pronto las uñas pintadas de Cora llegan frente a mí, dejando la nota en mi carpeta.
Lo desdoblo, radiante mientras le paso la nota a Alex. Ella me tiende su puño

debajo del escritorio y yo lo alto. "Oh, lo siento" , digo, reajustándome y golpeando
un punto en él.
“Me matas, Parker”, dice, tratando de reprimir una risa. Pero a pesar de
ella se está burlando de mí, sé que ella también está mentalizada.
No sé por qué me sorprende ver que ella está feliz por mí, pero yo lo estoy. Y
la parte más extraña es que saber eso de alguna manera me hace aún más feliz.
CAPÍTULO 15
ALEX
No hay mejor comida que la comida gratis.
Miro con asombro todas las diferentes estaciones plantadas a lo largo de la alfombra oscura y
estampada, el olor a huevos, salchichas y tostadas francesas flotando sobre mí en una nube.
¿Por dónde empiezo? ¿Debo comer cereal y luego huevos? ¿Un bagel con queso crema? Tal vez
algo de fruta después de mis rosquillas en polvo esto... "Estás retrasando la fila", dice Molly mientras
me empuja hacia adelante, el grupo de estudiantes hambrientos detrás de ella le da una sonrisa
agradecida.
Sigo a Abby y Cora, con la cabeza girando mientras caminamos por la habitación, recogiendo
comida en platos blancos gastados a medida que avanzamos. Giro cuando veo una estación de café,
casi tirando mi crema perfectamente elaborada y dos azúcares por toda mi camisa blanca cuando Molly
aparece de la nada, agarrando mi

brazo.
“Jesús…” digo, y ella me da una sonrisa tímida.
“Lo siento, yo solo…”
"¿No querías estar a solas con Cora?" Termino, su silencio haciéndome saber que di en el clavo.
"Muchacha. El objetivo de esto es que hables con ella a solas. Hago malabares con mis brazos
llenos de platos para tomar un sorbo rápido de mi café. “Quiero decir, aquí estoy, sacrificando mi
tiempo libre para ayudarte a conseguir su número…”
Levanta las cejas hacia mí mientras tiro un trozo de tocino de uno de mis platos y me lo meto en la
boca, haciéndolo crujir ruidosamente.
"Sí, parece todo un sacrificio", dice, antes de que su rostro se ponga vidrioso.
una familiar mirada de pánico. "¿Qué le digo ?"
Me encojo de hombros. “¡Pregúntale sobre su día! Como va la escuela. Cuál es su maldito número
de teléfono en caso de que tengas una emergencia biotemática”. Hago una pausa, a medio masticar.
“Has tenido una conversación antes, ¿verdad? ¿Con otro ser humano?
Molly pone los ojos en blanco y se sirve una taza de café.
Baja el tono, Alex. Pequeños pasos.
"Escucha", le digo, empujando su hombro. “Esto es súper informal, ¿de acuerdo? Solo estamos
comiendo algo y pasando el rato”. Dejo escapar un largo suspiro y, aunque hace una pausa en mi plan,
digo lo que sé que ella necesita escuchar si algo de esto va a funcionar. “Si obtienes su número hoy,
obtienes su número. Si no lo haces, pensaremos en otra cosa, ¿de acuerdo?
Molly parece aliviada. "¿En realidad?"
"Sí", le digo encogiéndome de hombros. “No hay problema. Pero, quiero decir, ya sabes, inténtalo”.
Nos dirigimos a una cabina de color granate en la esquina, Abby y Cora ya se están acomodando.
“Oh, Dios mío, me moría de hambre”, dice Abby mientras le da un enorme mordisco a un
panqueque.
Cora señala con un tenedor el plato de Molly. "De ningún modo. ¿Tienen tortillas? ella pregunta.
"Oh, sí. Por el…” Las mejillas de Molly se ponen rojas cuando señala una estación junto a la
puerta, donde se encuentra una pequeña fila de estudiantes, esperando para dar su pedido de tortillas.
Hay un espacio para que ella diga algo más, pero… no lo hace, y un silencio incómodo se asienta
sobre la mesa. Solo el agradable sonido de los cubiertos golpeando los platos.
Molly me lanza una mirada nerviosa mientras tomo un sorbo de mi café, limpiando mi
vía aérea llena de alimentos. ¿Qué tienen en común que yo sepa?
—Hola, Cora —digo, dejando la taza en la mesa. “¿Vas a tomar Introducción a la ficción este
trimestre?”
"Sí", dice ella, el bagel que sostiene se detiene a medio camino de su boca. "YO
tener a Jon Davidson. El esta bien."
"Puaj." Señalo entre Molly y yo. “¡También lo tenemos a él! Estamos en otra sección.
“Él es claramente un fanático de los clásicos”, dice Cora con un gemido. Ella toma un gran bocado,
masticando ruidosamente. “¿Duodécima noche? Quiero decir, vamos .
Prácticamente quiero explotar con todas las razones por las que es una mala toma, pero me
muerdo la lengua, no queriendo arruinar esto para Molly.

Quiero decir, amo todos los libros, pero los clásicos son los que me ayudaron a superar mi
infancia. Hay algo tranquilizador en los libros y las historias mayores que tú.
Todavía se habla mucho después de que hayan sido escritos y mucho después de que mueran sus escritores.
Cuando el mundo que te rodea está en llamas, hay un cierto tipo de comodidad en eso.
Además, la sección de clásicos siempre fue la parte más tranquila de la biblioteca. Y necesitaba
tranquilidad. Solía ir allí para escapar de las peleas de mis padres en casa, y en el silencio casi parecía
que nunca había sucedido.
A través de mi monólogo interno, escucho a Molly encontrar su voz, sus palabras me hacen volver
a la conversación. Afortunadamente, ella no solo está de acuerdo. "Espero que Ficción Intermedia sea
un poco mejor".
"¿Eres un estudiante de inglés también?" pregunta Cora, emocionada ahora. Todos en Pitt deben
tomar Introducción a la ficción. Intermedio y superior es típicamente solo para mayores. “¡Deberíamos
tratar de obtener algunas de las mismas clases el próximo semestre! Eso sería muy divertido.
"¡Definitivamente!" Molly dice, su rostro se ilumina.
Cuando Cora aparta la mirada, empujo a Molly debajo de la mesa y le hago un gesto con el pulgar
hacia arriba.
Ella me mira, pero puedo decir que es poco entusiasta.
Quiero decir, sin duda fue una oportunidad de intercambio de número de teléfono perdida, pero...
al menos es un progreso.
Abby interrumpe, hablando de cómo le gustaría estar leyendo libros, ya que
sus clases de ingeniería son muy difíciles.
Sinceramente, la desconecto y me concentro en limpiar hasta la última miga de mi plato mientras
enumera lo que se siente como todo su plan de estudios de física, comienza a terminar, gimiendo
porque tiene tres exámenes programados para la próxima semana.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y lo saco para ver que es un mensaje de texto de mi mamá.
Acaban de dejar los comestibles en Ty . De hecho,
cumplió su promesa y me envió mensajes de texto todos los días desde nuestra última llamada
telefónica. Tonya incluso dijo que parecía estar de buen humor cuando pasó a verla ayer.
Tal vez por eso decido presionarlo un poco.

NOTARIO PÚBLICO. ¿Alguna noticia sobre ese trabajo en el restaurante?
Sé que no hay ninguno, y sé que probablemente ignorará este texto en particular, pero vale la
pena intentarlo.
De cualquier forma, es agradable saber de ella más que cuando simplemente... necesita algo.
“De todos modos, Cora”, escucho decir a Abby mientras sonrío para mis adentros y deslizo mi
teléfono en mi bolsillo. “No creo que pueda venir el viernes. No con todo el estudio que tengo que
hacer.
Levanto la cabeza y Molly me da una patada justo en la espinilla antes de que pueda empujarla.
“Qué, eh. ¿Qué está pasando el viernes? pregunta mientras me muerdo el labio, tratando de no
reaccionar ante el dolor.
Santo cielo. Eso va a magullar.
“¡Pruebas de rugby de clubes!” dice Cora, radiante de emoción mientras todos recogemos
nuestros platos y nos dirigimos hacia el lugar donde se entregan los platos.
"¡Oh, genial!" Molly dice.
Ya que prácticamente me dejó una abolladura en la espinilla en la mesa, supongo que sabe
aprovechar esto, así que sigo adelante, dejando caer mis cosas antes de caminar casualmente hacia
las tostadoras, mis ojos en una barra de pan blanca sin abrir. pan de molde.
Me recuesto contra el mostrador, saludando con la cabeza a uno de los trabajadores del Mercado
ocupado limpiando las mesas, las yemas de mis dedos se acercan más a la bolsa. Cuando me dan la
espalda, agarro el pan y lo meto en mi camisa, girando y casi chocando con Molly.
Ella levanta las cejas hacia mí.
“Eso es nuevo”, dice, dándole un empujón a mis copas D recién adquiridas.
"¿Dónde está Cora?" —pregunto, apartando su mano de un golpe, mis ojos escaneando a los
estudiantes justo más allá de su cabeza. "¿Conseguiste su número?"
"Tenía que ir a clase", dice Molly cuando veo a Abby y Cora saliendo por la puerta. Me despido a
través del cristal y me devuelven el saludo antes de desaparecer escaleras arriba.
“Y…” Ella deja escapar un largo suspiro. "No."
Lo tendrás la próxima vez. Sin duda —le aseguro, tratando de no sonar desilusionada.
Por el bien de ambos, espero tener razón.

Salimos de Market y nos vamos por caminos separados. Me dirijo a mi aburrida clase de
química colina arriba, sin ganas de sentarme durante otra hora de clase con un profesor tan
monótono que la mitad de mi clase está dormida en el minuto diez.
Mientras me deslizo en mi asiento de madera chirriante, sintiéndome un poco frustrado,
me recuerdo a mí mismo que tengo que ser un poco más paciente con Molly. Quiero decir,
claro, ¿se presentaron momentos hoy? Absolutamente. Pero estamos buscando el derecho
momento.
Tengo que moverme al ritmo de Molly.

Pero… eso no significa que no pueda jalar a Alex para forzar su mano un poco.
CAPÍTULO 16
MUCHACHA
He pasado la última hora tratando de mantenerme ocupada, limpiando y reorganizando mi

dormitorio, doblando mi ropa y codificando por colores las camisas que cuelgan en mi
armario. Por lo general, calma mis nervios, pero esta vez ha hecho poco o nada para
ayudarme a pensar en lo que sea que Alex haya planeado para esta noche.
Recibí un mensaje misterioso de ella antes.
Encuéntrame en los escalones de la Catedral a las 6:20.
Ella no me dijo por qué o qué estamos haciendo. Lo único que dijo fue “vestirse
cómodamente”. No estoy seguro de lo que eso significa, pero para ser honesto, es Alex, por
lo que debe tratarse de Cora. Decido usar algo en el extremo más agradable de cómodo.
Me calzo las zapatillas y salgo al patio.
Al otro lado de la calle, la Catedral brilla con la luz dorada del sol, suspendida en el cielo.
A medida que me acerco, veo a Alex sentado en la barandilla superior, con las piernas
colgando por el costado. Lleva una camiseta con motosierras que sobresalen de un tazón
de cereal, y sus jeans ajustados habituales se han cambiado por mallas negras para correr.
"¿Qué diablos estás usando?" pregunta, mirándome. "Te dije que te vistieras cómoda".
Me miro a mí mismo, shorts de mezclilla y la misma camisa que usé para la fiesta, pero
en un color diferente. Incluso tengo un par de zapatillas de deporte. "Estoy cómoda", la
llamo. Mueve las piernas hacia el otro lado, salta y baja corriendo los escalones para
encontrarse conmigo.
"Quise decir cómodos como pantalones cortos y una camiseta", dice ella, sus ojos bajando rápidamente a
mi pecho y rápidamente de regreso a mi cara. "¡Un sostén deportivo por lo menos, Molly!"
—Bueno, deberías haber sido más claro —digo, girándome hacia el patio—.
“Pero está bien. Iré a cambiarme.
"No hay tiempo. Vamos a llegar tarde —responde, revisando su teléfono.
Ni siquiera tengo tiempo para responder. Prácticamente tengo que trotar para seguir sus largas
zancadas.
"¿Tarde para qué?" Pregunto mientras me pongo al día. Miro hacia abajo mientras nos
dirigimos al otro lado de la Catedral del Aprendizaje, y ahí es cuando me doy cuenta de que sus
muñecas y dedos están completamente desnudos. Siempre lleva sus anillos. “¿Es este el paso
de tu plan en el que me dices que necesito ponerme en forma y luego vamos al gimnasio? Porque
tengo que decirte que no me gusta mucho el ejercicio y…
"¿Qué?" Ella deja de caminar y me mira, su expresión facial se tuerce como si acabara de
ofenderla a lo grande. "No. ¿Por qué te diría algo así?”
"Parece exactamente como algo que dirías", respondo, encogiéndome de hombros.

reacción exagerada
“¿Sabes qué, Molly? Sé que soy jodidamente bonita, y sí, me gusta coquetear tal vez un poco
demasiado, pero no soy la tonta superficial y ensimismada que todos creen que soy. Que pareces
pensar que lo soy.
"Está bien", respondo, dando un paso atrás. Nunca la he visto mostrar ningún... real
emociones antes. Ni siquiera sabía que era posible ofenderla.
“De hecho, pensé que tú y yo podríamos ser amigos de verdad, pero si crees que soy tan
idiota…” Hace una pausa. “Molly, nunca he dicho nada sobre tu físico , porque no tiene nada de
malo. Así que no pongas palabras en mi boca”.
"Está bien" , digo con más firmeza, dándome cuenta de que tal vez soy yo el que está siendo el idiota.
esta vez. Quién la juzga. “L-lo siento. En realidad."

No fue mi intención tratarla así.
Respira hondo y por un segundo tengo miedo de que se vaya, pero luego sigue moviéndose,
llevándome por las escaleras traseras.
“Entonces, ¿por qué estás vestido así?” Pregunto, esperando que podamos superar esto.
Ella no me responde y, en su lugar, se desvía del camino de cemento hacia el césped. "¿Vas a
seguir ignorándome?" —pregunto mientras la sigo, sorteando las bolsas de barro de la lluvia de
ayer mientras trato de mantener el ritmo.
Cuando finalmente se detiene, miro hacia arriba y justo delante de nosotros en el campo abierto
hay un grupo de unas veinticinco chicas. La mayoría de ellos tienen el cabello recogido en coletas
altas y sus pies están hundidos en tacos de colores brillantes. Algunos de ellos se estiran en
círculo, mientras que otros lanzan una pelota de fútbol de forma extraña en un...
Mi estómago se hunde en mi trasero cuando me doy cuenta de qué es exactamente lo que estoy mirando.
Rugby.
"¡Alex!" Susurro en voz alta, agarrando su brazo, pero ella se suelta de mi agarre.
—Alex, por favor —suplico. Mis ojos se mueven alrededor, buscando a alguien que sé que tiene que estar
aquí.
—¡Cora, hola! Alex grita desde delante de mí, agitando una banda de arcoíris con Cora Myers, que se
ve tan linda con su ropa de rugby que tengo que tomarme un segundo para respirar. Pienso en todas las
amenazas que podría gritarle a Alex, pero es demasiado tarde para eso porque ahora Cora está parada
justo en frente de él.

a nosotros.
"¡Hola, chicos!" Nos saluda con una perfecta sonrisa en su rostro. "¿Qué estás haciendo aquí?"
Me quedo ahí tratando de no callarme por completo, mientras Alex responde por los dos.
"Estamos aquí para las pruebas", dice, pasando su largo brazo sobre mis hombros.
¿Audiciones?
“¡Oh, increíble! No sabía que ustedes estaban interesados en absoluto —dice Cora, su atención se
detiene demasiado tiempo en mi inapropiado outt, pero no dice nada.
"Bueno, no puedo jugar por una mierda, pero Molly aquí..." Alex palmea mi brazo, atrayéndome.
en más cerca. “Le encanta el rugby”.
"¿Sí?" Cora me sonríe, sus ojos se iluminan de emoción, convirtiendo todo mi cuerpo en papilla.
"S-sí", tartamudeo. “No puedo tener suficiente de eso.”
“¿Por qué no tocaste en Oak Park? Honestamente, podríamos haber usado algunos cuerpos más en el
campo, especialmente después de que Mariah, Skeggs y Anna se rompieran una extremidad en la misma
semana”.
"Oh." Hago una pausa, pensando en cuánto atesoro cada uno de mis miembros. “Soy más fanático del
deporte que de cualquier otra cosa, pero…” Le doy a Alex una mirada de soslayo. "Yo... pensé que podría
intentarlo ahora".
Mi mentira debe ser al menos algo convincente porque Cora sonríe. “Bueno, no puedo esperar a ver lo
que tienes. Las inscripciones están allí”, dice, señalando una mesa plegable instalada en el césped.
"Gracias", Alex y yo decimos mientras pasamos junto a ella. El segundo que ella está detrás
nosotros, encojo el brazo de Alex de mis hombros y golpeo sus costillas con mi codo.
"Uf". Ella se ríe, envolviendo su brazo alrededor de su estómago para frotar su costado.
"Guarda eso para el lanzamiento, Parker".
"Te voy a matar ". Doy un paso hacia ella, bajando la voz. "Yo no
saber lo que es el rugby”.
“No seas tan dramático”, responde ella, tomando el bolígrafo de la mesa y firmando
nuestros dos nombres en el portapapeles.
"Alex, no creo que lo entiendas". La sigo más allá de la mesa y hacia un árbol cercano, donde
deja caer su teléfono y su billetera al suelo. Enuncio cada una de mis próximas palabras mientras
el pánico me recorre la espalda. "YO. Saber. Ninguna cosa. Acerca de.
Rugby. ¿Okey? No soy una de esas lesbianas deportistas de las que oyes hablar. Literalmente no
podía golpear el lado ancho de un granero con nada”.
“Bueno, afortunadamente, no te traje aquí para impresionarla con tus habilidades olímpicas.
Te traje aquí para obtener su número, porque claramente no puedes hacerlo por tu cuenta, y no
puedes enviarle un mensaje de texto sin él. Han pasado dos días desde que fuimos al mercado y
no has hablado con ella en absoluto. Levanta el pie y estira el cuádriceps.
"Eso no es cierto. ¡La saludé ayer desde el otro lado del patio! yo corto
“¿¡La saludaste !? Espera... ¿qué... qué es eso? Ella ahueca su mano alrededor
su oído como si estuviera escuchando algo. "Creo que escucho... campanas de la iglesia?"
Doy media vuelta y me alejo. No es demasiado tarde para salvarme de esto. Si esto es lo que
tengo que hacer solo para completar el paso uno, ni siquiera quiero saber acerca de los otros
cuatro.
Estoy a punto de dar un paso atrás en el camino de concreto cuando escucho a Cora gritar
mi nombre desde atrás.
"¡Muchacha! Ve largo." Me doy la vuelta para encontrarla dando vueltas, y antes de que pueda decirle que no
Entonces, lanza uno de los balones de fútbol de aspecto extraño por el aire en mi dirección.
Atrápalo, Molly. Por favor, por el amor de Dios, atrápalo.
Doy un paso a la izquierda. Doy un paso a la derecha. Doy un paso atrás, levanto las manos
y estoy listo. Todo está perfectamente alineado cuando la pelota viene en espiral por el aire hacia
mí, y luego...
Bonk. Se desliza a través de mis manos que esperan y rebota en mi pecho.

Soy muy consciente de que ambos me miran mientras persigo la pelota en el césped. “Ella
es mejor en defensa”, dice Alex, y Cora se estremece.
"Solo guardándolo para las pruebas, estoy seguro". Cora me da una sonrisa alentadora.
Estupendo.
Con la opción de irme firmemente detrás de mí, paso trabajosamente por el comienzo de las
pruebas. De hecho, no parecen tan malos, incluso si soy la chica más ridículamente vestida del
campo. Pasamos unos quince minutos tirándonos la pelota de un lado a otro, y finalmente le
pillo el truco. La pelota comienza a girar en espiral por el aire hacia Alex, a pesar de que sus
pases hacia mí todavía están dando vueltas de punta a punta hasta mis manos. Empiezo a creer
que tal vez pueda fingir mi camino a través de esto.
Pero luego llegamos a la segunda mitad.

“Está bien”, dice una chica fornida que lleva la banda de capitán. Todos dejan de lanzar
cuando ella da un paso hacia el centro y pasa el brazo por el medio, dividiendo a cada grupo
de parejas. “Esta mitad, toma un pinny. Juguemos durante los próximos veinte minutos.
¿Pelea?
Genial, así que se supone que debo participar en una pelea cuando realmente ni siquiera
sé cuál es el objetivo del juego. Quiero decir, ¿hacemos touchdowns? ¿Metas?
¿Lanzar la pelota a través de uno de los tres aros?
Le envío a Alex una mirada al otro lado del campo, pero rápidamente cambio mi expresión
a una alegre, estoy teniendo la mejor sonrisa de mi vida cuando me encuentro con los ojos de Cora.
Ambos toman un pinny de una caja de cartón floja al lado de la mesa de inscripción, porque
están asignados al mismo equipo. Por supuesto.
En los siguientes minutos, el capitán nos pone a todos en nuestras posiciones, y me las
arreglo para recoger el apodo de Jean Shorts.
Frio. Frio. Frio.
Mientras estoy parado allí, veo a Cora de nuevo, ahora más cerca de la meta de los oponentes.
Nuestros ojos se encuentran, y ella sonríe con un pulgar hacia arriba, lo cual es suficiente para
evitar que salga corriendo del campo.
Luego, de la nada, suena un silbato y todos a mi alrededor se van, como si supieran
exactamente dónde deben estar, probablemente porque de hecho lo saben.
Incluso Alex está jugando de alguna manera experta como si se suponía que debía estar aquí.
Giro mi cabeza hacia un lado cuando escucho un grito sobre mi hombro izquierdo. Una
chica de mi equipo con trenzas francesas rojas tiene el balón, pero está siendo abordada por
detrás, dos juegos de brazos torciendo violentamente sus piernas. En su camino hacia el
suelo, mira desesperadamente a su alrededor, y en el último segundo me mira a los ojos y me
lanza la pelota.
Tonterías.
No sé qué hacer ahora, pero no importa. Antes de que pueda envolver mis dedos de forma
segura alrededor de la pelota, hay una chica, una pared de músculos, chocando contra mí
con toda la fuerza de su carrera gigante.
Ni siquiera tengo tiempo para registrar que ya no estoy parado frente a mi
el cuerpo se siente como si estuviera hecho pedazos.
"¡Muchacha! ¿Estás bien?" una voz pregunta desde algún lugar cercano mientras soy
presionado contra el barro. Apenas puedo escucharlo por encima del sonido que sale de mí,
respiraciones violentas, fuertes, apretadas y arrastradas porque no puedo obtener oxígeno.
“Entra por la nariz, sale por la boca”.
Hago lo que dice la voz, y pronto mi aliento vuelve lo suficiente como para abrir los ojos.
Miro hacia arriba y encuentro a Cora agachada sobre mí, sus ojos color avellana llenos de
preocupación por mí. "¿Crees que puedes caminar?" ella pregunta. Demonios, sus ojos son
lindos, y su nariz y su boca y...
"¿Muchacha?" pregunta, y parpadeo para regresar a la realidad.

“Lo siento, um, sí. Creo que puedo... Me pongo de costado, ya extremadamente consciente
del dolor que se está extendiendo por mis costillas en este momento. Mientras me levanto,
Cora se desliza debajo de mi brazo derecho y envuelve su mano izquierda alrededor de mi
cintura, donde mi camisa se levantó un poco.
De repente mis costillas no me duelen en absoluto, porque todo lo que puedo sentir es mi
piel desnuda caliente bajo sus dedos. Mi pulso salta al doble de tiempo mientras me acompaña
fuera del campo y hacia un gran roble rodeado de mochilas.
"Eso fue un éxito" , dice, bajándome con mucho cuidado. “Jesús. ¿Crees que estás bien?
Ella me ayuda a sentarme contra el tronco del árbol, su mano descansa detrás de mi cuello.
Trago saliva, tratando de no mirarla demasiado.
—Eso creo —digo, frotándome el costado.
“¿Son tus costillas? ¿Puedo ver?" pregunta, y yo asiento. Extiende la mano y levanta mi
camisa lo suficiente para revelar una marca roja del tamaño de una calculadora gráfica en mis costillas que es
Seguro que envejecerá hasta convertirse en un moretón. Hace una mueca como si pudiera sentir
físicamente mi dolor. Observo mientras lo estudia, su lengua sobresaliendo tiernamente de la comisura
de su boca mientras sus dedos hurgan y empujan su camino a través de mi piel.
"¿Voy a vivir, doctor?" Pregunto. Mierda, me doy un ve alto interno por ser suave. De hecho,
hice una broma en su presencia y, lo mejor de todo, se ríe mientras deja caer mi camisa.
"Probablemente le vendría bien un poco...", comienza, pero antes de que pueda terminar,
Alex llega zumbando alrededor del árbol, completamente sin aliento. Uno pensaría que ella fue
la que la dejó sin aliento. Todavía no puede hablar, pero sostiene una bolsa de plástico blanca
llena de hielo. No tengo idea de dónde encontró hielo, pero debe haber sido bastante lejos para
que la colgaran y la golpearan así.
Cora lo toma y lo sostiene contra mis costillas, nuestras manos se superponen cuando me
lo pasa.
"Gracias." Le sonrío mientras Alex se va y empuja para tomar un trago del dispensador de
Gatorade naranja que está sobre la mesa.
“Oye, Molly, no iba a decir nada, pero ahora que estamos aquí…” Cora escanea mi outt de
nuevo. "¿Qué pasa con tu, eh... atuendo?" ella pregunta. Obviamente no puedo decirle la
verdadera razón, así que invento una mentira en el acto. Algo sobre el impacto de ser arado
parece que me impide llegar demasiado lejos en mi cabeza.
“Oh, yo… dejé una caja con mis cosas en casa,” respondo. “Toda mi ropa deportiva”.
"Deberías haberme llamado", dice ella, juntando las cejas. Podría haberte prestado algo.
¿Debería haberla llamado? Tengo que clavarme las uñas en la palma de la mano para no escuchar
jadear. Es literalmente la apertura perfecta.
"¿En realidad?" Pregunto estúpidamente, en lugar de aprovechar la oportunidad.
"Totalmente. Cualquier momento." Ella se encoge de hombros, mirando detrás de ella en la
pelea. “¿Crees que estás bien? ¿Quieres intentar volver allí?
¿Volver allí?
"Oh." Agarro mi costado y me estremezco. "No, yo... no creo que pueda". De ninguna manera
voy a dar un paso atrás en ese campo. Aunque deberías irte. Odiaría que su futura jugadora
estrella no formara parte del equipo porque estaba jugando a la doctora”. Me río, haciendo una
mueca cuando un dolor agudo se dispara a través de mis costillas.
"Bueno, si necesitas algún otro consejo médico, solo llámame", responde ella, con una sonrisa en sus
labios. El universo dándome una segunda oportunidad. Miro directamente a sus ojos color avellana. Eso es
todo.
"¿Puedo tener tu número?" —pregunto, mi corazón se acelera como si todavía estuviera corriendo por
el campo. “¿Entonces puedo llamarte? ¿O tal vez enviarte un mensaje de texto? Por supuesto que es para
llamar o enviar mensajes de texto, Molly. ¿Para qué más usas un número de teléfono?
Espero lo que se siente como una vida para que ella responda.
"Sí, por supuesto", finalmente responde con una sonrisa mientras trato de mantenerme consciente.
Dejé mi teléfono con el de Alex al otro lado del campo, pero por suerte, Cora saca un bolígrafo del
bolsillo exterior de una de las mochilas que nos rodean y me tiende la mano. Busco un cuaderno, algo de
papel, una nota adhesiva, pero... No puedo empezar a hurgar en las mochilas. Me giro y miro de nuevo, ¿tal
vez una hoja? No puedo creer que me lo iba a dar y ahora no va a pasar porque no tengo como tomarlo.
Ella deja escapar una risa entrecortada y suavemente toma mi mano entre las suyas, estirando mi brazo
entre nosotros. Contengo la respiración mientras su bolígrafo se desliza por mi piel, y ella escribe su número
de teléfono como si estuviéramos en una película de adolescentes o algo así. Esta cosa simplemente no
sucede en la vida real.

No para mí.
“Debería volver a salir”, dice, devolviendo el bolígrafo a su bolsillo y poniéndose de pie.
"Perdón por las pruebas", agrega, encogiéndose.
“Creo que seré un mejor miembro de la audiencia de todos modos”. Me río.
"Eso espero", dice ella, antes de salir corriendo.
Ella espera que sí. Ella me quiere allí en las gradas.
Me encuentro con los ojos de Alex sobre el vaso de papel del que está sacando agua, y estoy tan feliz
que olvido estar enojado con ella. Le doy la más mínima inclinación de cabeza, pero con una gran sonrisa
en mi rostro. Ella deja caer su mandíbula abierta y hace un pequeño baile hacia mí.
"¡Amigo! ¿Estás bromeando ? Dice Alex. Levanto mi mano buena hacia ella, y
ella tira de mí para ponerme de pie.
“No sé qué pasó. ¡Era tan… tan suave! Fue como dijiste en la cafetería sobre simplemente salir de mi
cabeza. Creo que me atendieron en realidad

ayudó, ¡tal vez la ansiedad se me quitó de la cabeza!” —digo mientras levanta mi antebrazo, ambos
asimilando el pulcro garabato del número de teléfono de Cora.
"¡Muchacha! ¡Paso uno completo!” Me tira en un abrazo, su cuerpo choca contra
mis costillas magulladas, haciéndome gruñir.
"¡Vaya! Mierda. Lo siento —dice, pero inmediatamente me empuja juguetonamente en los
hombros. "¡Amigo! esto es enorme Tenemos que celebrar”. Me hace señas para que la siga a través
del césped.
"Ellos sabrán por qué me voy, pero ¿no deberías decirle al capitán o algo así, antes de que
despeguemos?" Pregunto.
“Psh. Me importa una mierda lo que esa gente piense de mí. Ella se ríe mientras corro a
ponerse al día, haciendo una mueca cuando el dolor se irradia a lo largo de mi caja torácica.
“¿Cómo supiste que todo eso sucedería? Yo siendo arado. cora
venir a ayudarme. Fue extrañamente perfecto —digo.
—Le pagué para que te dejara tirado —admite, y me quedo boquiabierto.
"¡No lo hiciste!" —grito, incrédulo, y Alex se echa a reír, sacudiéndola
cabeza. La empujo lo mejor que puedo con mi costado lesionado.
"Honestamente, estaba pensando que estarías tan concentrado en tratar de no hacer el ridículo
en el juego que cuando terminara, no estarías tan metido en tu cabeza cuando se tratara de Cora",
responde ella. "Tenía la sensación de que ella querría cuidar de ti, pero creo que también tuvimos
un poco de suerte".
"¿¡Suerte!?" Pregunto, reviviendo mi experiencia cercana a la muerte con un escalofrío.
“Bueno, funcionó. ¿No es así? ella pregunta, y tiene razón. Creo que en realidad podría
le debo por esto.
"Vamos. Estamos comprando yogur helado. Mi regalo —digo. Se siente como lo menos que
puedo hacer por ella, y la culpa de antes regresa rápidamente. “Y umm… siento mucho lo de antes,
lo que te dije. Nunca quise…
“No te preocupes”, responde fácilmente, pero puedo decir por la mirada en su rostro que lo
aprecia. Me agarro de su hombro huesudo en busca de apoyo mientras la guío por el campus hasta
Tutti Fresh Yogurt.
Desde la fiesta de esa primera noche hasta todo este lío de una prueba que de alguna manera
terminó conmigo consiguiendo el número de Cora, las cosas no han ido muy bien como las había
planeado, pero también se sienten mejor que en mucho tiempo... tal vez mejor que
alguna vez lo han hecho. Creo que Alex ha tenido una gran participación en
eso, que es algo que nunca vi venir.
Este semestre finalmente se está convirtiendo en la experiencia universitaria
que he estado esperando.
CAPÍTULO 17
ALEX
Tutti Fresh Yogurt es el cielo en la tierra.
Observo con asombro el enorme conjunto de aderezos: fruta fresca, masa para galletas, galletas
Oreo, chispas de todos los colores imaginables. Mi vaso de papel de talla única ya está lleno hasta el
borde con yogurt helado de galletas y crema, pero ahora está a punto de desbordarse.
Cuando llego al final, mi antebrazo está prácticamente adolorido por la cuchara, y miro hacia arriba
para ver que Molly ha agregado solo una pequeña cucharada de Rice Krispies encima de su yogur de
fresa, como un psicópata real.
"De todo aquí, ¿entiendes eso?" Niego con la cabeza. "No me extraña que no tengas novia".
Ella pone los ojos en blanco y me golpea con el codo, dándome un ¿En serio, Alex? aspecto con
el que me he familiarizado demasiado en las últimas dos semanas.
Solo que esta vez, hay un rastro de una sonrisa debajo de todo.
Nos dirigimos a la caja registradora y ponemos nuestras tazas en la báscula, la mía probablemente
quintuplicó el total. Saco una pila de billetes de un dólar que saqué del tarro de propinas el pasado fin
de semana, pero Molly levanta la mano.
—Dije que es por mi cuenta —dice, deslizando su tarjeta de crédito antes de que pueda detenerla.
Me siento un poco culpable teniendo en cuenta que mi vaso de yogur helado es dieciocho veces
más grande que el de ella, así que puse un par en el bote de propinas para el adolescente desinteresado
que trabaja detrás del mostrador. Gruñe un gracias, sus ojos enfocados con láser en un video de
YouTube que se reproduce en su teléfono.
“No te creí una stripper”, dice Molly mientras agarramos nuestras cucharas de color rosa
fluorescente y nos sentamos junto a la pared de ventanas que capturan una vista impresionante de un
Rite Aid, un Qdoba y un bote de basura rebosante.
Me río. "Me atrapaste. Estaba pensando en hacer una rutina de baile para mi proyecto final en bio”.
Le apunto la cuchara. “Eres bienvenido a trabajar

luces. ¿Final del semestre? ¿Golpe de culo al amanecer de un lunes? ¿Alguna disponibilidad?
“Veré si puedo anotarte”, dice Molly mientras excavo en mi capa superior de crema batida y
chispas de arcoíris, desenterrando el mar de masa para galletas y bocados de tarta de queso.
Golpeo una de las gotas de masa para galletas. “En realidad son de—”
“¡Oh, espera, ese trabajo de camión de comida! ¿Lo tienes?" Sus ojos marrones se iluminan,
algo sobre su emoción y el hecho de que recordaba hacer que mi interior se sintiera cálido. No he
podido hablar con nadie sobre eso, con Natalie estando molesta conmigo la semana pasada y mi
mamá siendo… mi mamá. Se siente bien tener a alguien legítimamente interesado.
Además, incluso si pudiera contárselo a Natalie, probablemente pensaría que es un poco
patético. Ella siempre decía eso sobre mi trabajo en Tilted Rabbit, diciéndome que deseaba que no
trabajara detrás del mostrador y que hiciera algo en el escenario en lugar de mirar desde la multitud.
Solía preguntarme a veces si tal vez estaba avergonzada de que limpiaba vasos y servía bebidas
en lugar de tocar una línea de bajo enfermiza, pero ahora lo dejo, como siempre lo he hecho.
Ella dijo que me ama.

"¡Sí! Mi jefe, Jim, es... un poco rudo —digo mientras lo imagino conduciendo el camión de
comida a través de tres carriles de tráfico, con el dedo medio colgando por la ventana mientras yo
salto en el asiento plegable cada dos noches.
Pero creo que será bueno. Paga en efectivo. Y mi horario es mayormente los fines de semana y por
la noche, así que no joderá con la escuela. Además, recibo un bistec con queso o una hamburguesa
en cada turno”.
“¿Es buena la comida?” pregunta, masticando sus Rice Krispies.
"¡Sí! Sus bistecs con queso realmente le hacen justicia a Filadelfia, lo cual es decir algo”.
“¿Papas fritas recién cortadas?” —pregunta, lo cual, según he aprendido, es más una cosa de
Pittsburgh que de Filadelfia.
Asiento, citando a Jim. "La única manera de hacerlo."
"Bien", dice ella con un asentimiento satisfecho, pero luego sus cejas oscuras se fruncen como
ella señala mi taza. "¿Que es eso?"
Miro hacia abajo para ver que una boba de fresa ha emergido de debajo del mar de chispas de
arcoíris.
"¿Este?" Lo recojo. "Solo un poco de boba".

"No sé qué es eso".

"¿Como en el té de burbujas?" Me río. “Casi me ahogo con ellos cada vez que lo consigo,
para ser honesto contigo”.
Ella me mira fijamente, sin un atisbo de reconocimiento en sus ojos.
Oh Dios mio.
"¿Nunca has tomado té de burbujas?"
"Quiero decir, ¿qué me estoy perdiendo si casi te atragantas ?" dice ella, sus mejillas
poniéndose rojas de vergüenza.
"¡Porque es parte de la experiencia, Molly!"
Uso mi cuchara de plástico para lamerle la boba de fresa, y ella la aparta como Serena
Williams, la pequeña bola rosa vuela por el aire y aterriza de golpe en la parte trasera del zapato
de alguien, el dueño no se da cuenta. Nos soltamos en risas y prácticamente me ahogo a pesar
de que mi boca está libre de boba.

Trato de recuperar el aliento cuando mi teléfono se enciende en la mesa, una mierda.
Un mensaje de texto de Natalie.
Dejo caer mi cuchara y levanto el teléfono para ver: llámame mañana te extraño “Diablos, sí.
¡Se acabó el congelamiento!” Eso es lo que yo llamo progreso.
"¿La congelación?" Molly pregunta.
"Sí, solo... Natalie", le digo mientras le devuelvo un toque de señorita u 2 . “Mi novia”, agrego,
porque eso es lo que volverá a ser al final de esto. “Estaba enojada conmigo porque no respondí
a un Snapchat hace unas noches”.
"¿Por qué no lo hiciste?"
Raspo el fondo de mi vaso de yogur helado. "Fue un accidente. Me caí
dormido antes de presionar enviar. Mi primer turno en el camión de comida realmente me sacó de quicio”.
Molly deja de comer y levanta la cabeza para mirarme. “No puedo imaginar estar enojado con
alguien por quedarse dormido”.
¿Derecha? Se siente un poco agradable que alguien piense que no soy el malo. Por otra
parte, si Molly supiera toda la historia, probablemente no diría eso. No le he dado a Natalie
muchas razones para confiar en mí.
La última noche en Filadelfia fue solo el punto de inflexión durante meses en los que yo era
una novia bastante terrible. Natalia tenía razón. Ella sabía la verdad sobre mi mamá.
y me apoyó cuando nadie más lo haría, y le pagué siendo simplemente difícil estar con
ella.
“Bueno, no dejamos las cosas en los mejores términos. Y ella tiene muchas cosas
que hacer en este momento —digo, haciendo un gesto hacia mi camiseta de Cereal
Killers. “Ella en realidad está en esta banda. Están de gira ahora mismo. Tienen un
concierto aquí en Pittsburgh a fin de mes”.
Aparto la mirada ante la mención de mi fecha límite, ya que no quiero asustarla.

Porque aunque obviamente quiero mostrarle a Natalie que he cambiado, esto empieza a
parecer algo diferente ahora. Como si estuviera haciendo esto tanto por Molly como por
mí.
Creo que incluso está empezando a confiar en mí también. A pesar de ser abordado en el
proceso.
"¿El final de este mes?" Molly pregunta, y miro hacia arriba para verla estrechando su
me mira sospechosamente. Hay algo que no me estás diciendo.
Le dedico una sonrisa tímida desde el otro lado de la mesa. “Quiero decir, no estaría
de más tenerte como… con Cora para entonces. Ya sabes, para demostrar que realmente te ayudé.
Sus ojos se abren. "Alex. Eso es, como, cinco segundos de distancia”.
Espero a que comience a girar en espiral, pero me sorprende ver que frunce el ceño
de nuevo, una mirada de determinación pintada en su rostro. “Bueno, ya tengo su
número, ¿verdad? Es como dijiste en la cafetería. Si puedo ponerme manos a la obra y
completar todas las tareas, estaré listo para la final”.
Le doy un asentimiento de aprobación. "¿Quién eres y qué has hecho con Molly
Parker?"
Molly resopla. "Tal vez no eres el único que ha sido subestimado".
Ella tiene un punto.
“¿Usaste los pasos para atrapar a Natalie? ¿Los que estoy usando para Cora?
Me recuesto en mi silla, pensando. "Sí, definitivamente usé una versión de ellos".
La esquina de mi boca hace tictac. "Aunque obtuve su número ese primer día".
Molly me mira.
Me inclino hacia adelante sobre mis codos. “Sin embargo, se sintió bastante increíble, ¿verdad?
¿Para conseguir el número de teléfono de Cora Myers?
Su rostro estalla en una gran sonrisa, la suciedad todavía manchada en su mejilla,

las manchas de hierba cubren su camisa. “Habría sido abordado un millón de veces por esa chica si
significaba que obtuve su número al final”.
No puedo evitar sonreír ante eso.
Eres un soldado, Parker. Quiero decir, te atendieron como un maldito panqueque
allí, pero jugaste tan duro. ¿Cómo podría Cora no enamorarse de ti?
Aquí está la esperanza. Por el bien de ambos. Molly se ríe, haciendo una mueca de dolor cuando levanta la mano.
para agarrar sus costillas maltratadas. “Voy a sentir eso durante la próxima semana”.
Asiento con la cabeza hacia la puerta mientras un ruidoso grupo de personas entra.
"¿Quieres que te acompañe de regreso a tu casa?" yo ofrezco "Tengo que asegurarme de que tu
frágil cuerpo no se convierta en polvo".
Ella se ríe y asiente.
Sacamos nuestras sillas y dejamos Tutti Fresh Yogurt, tirando nuestras tazas vacías en un bote
de basura en el camino. Afuera, el cielo se ha oscurecido lentamente y las farolas parpadean sobre
nuestras cabezas.
“Entonces, ¿vas a decirme cuál es el siguiente paso?” Molly pregunta mientras caminamos uno
al lado del otro. Observo sus pantalones cortos de mezclilla y su camiseta manchada de pasto, que la
he visto usar como… cinco veces en las últimas dos semanas.
Por eso he decidido que el segundo paso es "vestirse para impresionar". Creo que si Molly
encontrara ropa con la que pudiera sentirse segura, no solo llamaría la atención de Cora, sino que
tendría el poder de hacer algo cuando lo hiciera.
"Tenemos que hacer algo más primero", le digo.
Realmente no hay ninguna razón para mantenerla en la oscuridad, pero… solo me gusta verla
retorcerse. Está tan acostumbrada a que todo esté planeado, tan acostumbrada a saberlo todo. Siento
que sorprenderla es algo bueno .
Es por eso que planeé esta noche de la forma en que lo hice. No tenía tiempo para pensarlo demasiado.
No hay tiempo para ponerse nervioso.
Ella simplemente... lo hizo.
Toco su antebrazo, donde está el número de teléfono de Cora. "Tienes que enviarle un mensaje
de texto".
Los ojos de Molly se agrandan cuando mira el número con horror.
“Más tarde, sin embargo. Es demasiado pronto ahora. No querrás parecer demasiado ansiosa.
Nos dirigimos hacia Forbes, disminuyendo la velocidad hasta detenernos en un semáforo, pero
Molly todavía se muerde el labio con preocupación. "Entonces, ¿preferirías ser abordado cinco veces
o reprobar la biografía?" Pregunto, completamente de la nada, haciendo mi mejor esfuerzo para distraerla.
Ella me da una mirada burlona, pero funciona.

"Sé abordado", dice Molly sin ninguna vacilación. “Si tuviera que retomar
bio, arruinaría por completo mi plan de cuatro años para graduarme”.
Por supuesto. Probablemente tiene los ocho semestres de clases planeados y
ya anotó en su agenda.
"¿Preferirías comer solo en Market por el resto de tu vida o solo comer en ese
camión de comida para el que trabajas?" ella me pregunta
“Mercado, seguro. No se puede superar la variedad.” Miro a ambos lados. "Sin
embargo, no le digas eso a mi jefe".
El semáforo cambia y cruzamos la intersección. "¿Cuál es tu canción favorita?"
Pregunto.
Mantenemos este juego de preguntas durante todo el camino de regreso a su dormitorio.
Descubrí que su película favorita es Orgullo y prejuicio (la versión de 2005, con la que
no estoy de acuerdo). Su comida favorita es la boloñesa de su mamá. Y… que preferiría
morir por un ataque de tiburón que hacer caca en los pantalones frente a Cora.
"¿Me estás diciendo que preferirías hacer caca en tus pantalones delante de Natalie?"
"¡Por supuesto!" digo, girando mi anillo de llaves alrededor de mi dedo. "No quiero
morir".
“Siento que probablemente moriría sin importar la opción que eligiera. Ya sea por
tiburón o por pura vergüenza”. Sus ojos se agrandan, las imágenes parpadean ante sus ojos.
“Aunque casi muero de pura vergüenza casi todos los días de mi vida”.
Terminamos cuadrando el bloque alrededor del patio varias veces cuando queda
claro que ninguno de los dos quiere dejar de disfrutar de su victoria esta noche. También
es... un poco divertido. Ver lo que tenemos en común después de dos semanas de enfrentamientos.
Ver lo que probablemente siempre chocaremos.
“Las tres celebridades más populares. Vamos."
"Fácil. Keira Knightley."

Gran elección.
"Cara Delevigne-"
"Sabes, algunas personas podrían decir que me parezco a Cara Delevingne", le digo,
cortándola.
Molly deja escapar una carcajada y me echa un vistazo. "Bueno, entonces, estarían
mintiendo". Ella toca su tercer y último dedo, una expresión soñadora en su rostro.
mientras pretendo estar herido. “Ah, y Dominique Provost-Chalkley. Probablemente Dom sea el
número uno.
"¿Quién es ese?"
“¿De Wynonna Earp? Ya sabes, ese programa de televisión en Syfy que explotó hace unos
años. Matar demonios con una pistola mágica. ¿El pequeño camarero se enamora del policía
pelirrojo?
Niego con la cabeza, nada de eso me suena.
Molly derrapa hasta detenerse y me lanza una mirada de horror absoluto. “Nunca has
oído hablar de Wynonna Earp? ¿Y tú eres… lesbiana?
Me encojo de hombros. "Me gusta mucho más, como... Matar a Eve, supongo".
Molly pone los ojos en blanco. "Por supuesto que te gusta el programa con el asesino
psicópata caliente".
"Dices eso como si fuera algo malo", le digo cuando llegamos a su dormitorio por tercera vez.
nuestra risa dando paso al silencio.
"Yo vería un episodio", le digo encogiéndome de hombros. "Si quieres pasar el rato un poco
más".
Dudo después de decirlo.
Esto es genial... ¿verdad? Quiero decir, Natalie no podría estar enojada con esto. No estoy haciendo
nada malo. Son solo amigos pasando el rato. Esto es lo que ella quería.
Las palabras de Molly de antes vuelven a mí, empujándome hacia adelante. No puedo imaginar
estar enojado con alguien por quedarse dormido.
Molly frunce el ceño hacia mí. "¿Como ahora?" pregunta, mirando la hora en su teléfono:
9:42. "No tienes que hacerlo".
¿No tienes que hacerlo? ¿Piensa que solo estoy siendo educado o algo así?
"¿Ya pasó tu hora de acostarte?" Pregunto, la comisura de mi boca haciendo tictac.
"No." Ella ríe. "No, es solo que... no lo sé". Hace una pausa, pero no rompe nuestro contacto
visual. “Ha pasado un tiempo desde que tuve a alguien con quien pasar el rato…” Ella hace un
movimiento de ida y vuelta entre nosotros. "Bueno, así".
Eso me rompe un poco el corazón, pero... lo entiendo.

Ha pasado un tiempo desde que salí con alguien así. Alguien con quien no estaba tratando
de salir o relacionarme o mantener cómodamente a distancia. Alguien que sólo quería pasar el
rato conmigo.
"Sí. Yo también —digo.
Supongo que nos parecemos más de lo que pensaba. Me pregunto cómo terminó Molly aquí.
Dos caminos diferentes, pero de alguna manera, el mismo destino.
Ella se encoge de hombros y me sonríe, la calidez que irradia de ella es suficiente para
hazme sonreírle de vuelta. "Está bien, hagámoslo".
CAPÍTULO 18
MUCHACHA
Anoche, Alex y yo estábamos tan absortos viendo el piloto de Wynonna Earp (que a ella le encantaba)
que no fue hasta que la acompañé a su bicicleta que me di cuenta de que habíamos olvidado
enviarle un primer mensaje de texto a Cora. En ese momento era pasada la medianoche y Alex
decidió que sería mejor esperar.
A la mañana siguiente, me deslizo hasta el mostrador de la cocina de Noah y lo observo preparar
todos los ingredientes para las palachinkas. Ya se me hace la boca agua cuando me imagino la pila
de panqueques croatas delgados que la abuela solía preparar para nosotros todos los domingos.
"Entonces, ¿qué te hizo querer hacer esto hoy?" Yo le pregunto.
Detiene lo que está haciendo el tiempo suficiente para dejar escapar un gran suspiro. “Mamá
me pidió que te viera”.
"Por supuesto que lo hizo". Dejé escapar un murmullo de aire en respuesta. Por un lado lo
entiendo, dada mi historia, pero por el otro es como si ella no tuviera absolutamente ninguna fe en
mí. ¡Y le acabo de decir que estaba ocupado cuando me envió un mensaje de texto anoche! No
necesito invitaciones de lástima. Al menos, ya no.
“Pero quería pasar el rato de todos modos”. Se encoge de hombros, volviendo a la tarea en
cuestión.
Ya sea por voluntad propia o no, cuando me envió un mensaje de texto esta mañana para
invitarme, fue imposible rechazarlo. Alex y yo ya teníamos planes para trabajar en lo que ella llamó
el paso 1B, que, para ser honesto, suena un poco inventado, pero le envié la dirección de Noah y le
dije que se encontrara conmigo aquí en lugar de mi dormitorio. Ella me envió cinco respuestas
preguntando adónde la enviaba exactamente, pero no respondí ni una sola. Fue un poco agradable
verla dar vueltas en la oscuridad por una vez.
Al principio no estaba preocupado en absoluto por esto, pero cuanto más tiempo me siento aquí
y pienso en ello, más empiezo a entrar en pánico. En realidad, nunca he tenido un amigo
presentar a mi hermano. Solo espero que los dos se lleven bien.

—Impresionante —digo, obligándome a salir de mi cabeza mientras observo a Noah romper
un huevo con una mano en el gran tazón de metal que se encuentra a mi lado—.
“A las damas les encanta”, dice, rompiendo dos huevos más en el tazón al mismo tiempo
sin romper el contacto visual conmigo. Me río y pongo los ojos en blanco cuando comienza a
mezclar todo con un tenedor. Supongo que debería haberle traído el batidor de mamá. "Entonces,
¿quién es esta chica a la que invitaste?" él pide.
"Solo un amigo que conocí en esa fiesta", respondo.
"¿Ver? ¿Qué te dije? Medios para un fin." En ese momento, un fuerte sonido en el exterior
atrae nuestra atención hacia la ventana delantera.
Salto del mostrador y sigo a Noah a través de la pequeña casa. Abre la puerta principal para
encontrar a Alex empujando ruidosamente una bicicleta de color naranja fluorescente hacia el
porche delantero con evidente frustración. Antes de que pueda decir nada, Noah salta los
escalones del porche para quitarle la bicicleta.
"Gracias", dice ella, mirándolo. "Oh, amigo, ¿estuviste en Pitchfork este verano?" pregunta,
señalando su camiseta beige.
"Sí, voy todos los años con mis amigos de la escuela secundaria", dice mientras levanta la bicicleta.
al porche con facilidad y lo apoya contra la barandilla de metal. "¿Tú?"
“Fue mi primer festival de música. ¡Me encantó! El sábado fue increíble. Quiero decir…"
“¿¡Avivamiento de la cama!?” Noah pregunta, encendiéndose.
"¡Sí! Santa mierda. Lo mataron. Mis hombros se relajan un poco, viendo lo bien que se llevan.
"Hola", digo, dando a conocer mi presencia mientras salgo al porche. "¿Nueva bicicleta?"
"Mercado." Alex se encoge de hombros, mirando entre su bicicleta y yo. “Mejor que el
autobús.”
"Estoy bastante seguro de que rodar por la calle sería mejor que tomar la Autoridad
Portuaria", le digo, y ella se ríe, asintiendo con la cabeza.
“Alex, este es mi hermano, Noah”. Hago un movimiento entre ellos. —Noé, Alex.
Rápidamente se dan la mano y Noah se disculpa para terminar de preparar las cosas en la cocina.
"¿¡Por qué no me respondiste!?" grita desde el último escalón. "Fueron

Se supone que debe estar haciendo el paso uno-B hoy. ¿Estás tratando de acobardarte?
“No, pero eso no es realmente una actividad específica de ubicación. Podemos hacerlo
desde aquí, porque ahora mismo vamos a hacer algunas palachinkas”.
"¿Pala-quién?" pregunta, torciendo la cara confundida mientras me mira.
“Palachincas”. Me río. “Son como… crepes pero mejores.” Doy un paso hacia la puerta,
pero ella no se mueve.
“Tengo un turno al mediodía en Hitchhiker Brewing”, dice ella.
“Terminaremos para entonces. Prometo."
"Pero-"
"Alex." La detengo para que no estemos aquí discutiendo todo el día. "Palachinkas exigen
que vayas con el ow, así que hagámoslo".
¿Molly Parker me está diciendo que vaya con la corriente? —pregunta, con una sonrisa que
se extiende por su rostro mientras sube otros dos escalones para que estemos a la altura de
los ojos. “Estas pinkachalas deben ser algo”.
"Ellos son. Además, estas son, como, dos de tus cosas favoritas”. Retrocedo hacia la
puerta cuando ella se detiene para mirarme confundida. "Te picó la cara y pasar el rato conmigo".
Ella pone los ojos en blanco, pero me sigue al interior de todos modos.
"Entonces, ¿se te ocurrió un mensaje de texto para enviarle?" pregunta mientras entramos
en la cocina.
“Ooooh. ¿Un texto para enviar a quién? —pregunta Noah, volviéndose hacia nosotros con su
brazo alrededor del tazón grande para mezclar.
Gracias, Álex. Le doy una mirada inexpresiva y ella se encoge de hombros inocentemente. “Cora,”
Respondo, y las cejas de Noah se disparan. "Y si. Estaba pensando en decir, '¡Hola, soy Molly!'”
"¡Muchacha!" Alex regaña, horrorizado conmigo. "Dame tu teléfono." Ella extiende su mano.
"¿Qué vas a decir?" Pregunto, escéptico.

"Oh, solo dáselo, Molly", dice Noah, todavía mezclando.
"¿No confías en mí ahora?" Alex pregunta, moviendo los dedos de su
mano extendida.
Es obvio por qué estaría un poco aprensivo de entregar mi teléfono. Le daría pleno poder
para decirle lo que quiera a Cora. Y he oído el tipo de estupideces que dice Alex.
Pero... he llegado a conocerla mejor, y ella no es la persona que parecía ser durante
nuestro juego de Yo nunca. A pesar de que dijo que esto era solo un intercambio para poder
demostrar que era digna de Natalie, creo que realmente le importa lo que pase entre Cora y
yo. Ella sabe cuánto significa esto para mí, y estoy bastante seguro de que no me arruinaría.
Saco mi teléfono de mi bolsillo trasero y lo pongo en su mano. Instantáneamente, sus

pulgares vuelan sobre el teclado, poniéndome aún más nervioso que antes. Y luego, además
de todo eso, Noah cruza la pequeña cocina para pararse a su lado.
"¿Lo que significa eso?" pregunta, leyendo el texto por encima del hombro de Alex.
"Broma interna", responde ella.
"Molly, ¿ya tienes bromas internas con ella?" él pide.
"¿UH no?" Respondo, tratando de echar un vistazo a la pantalla, pero Alex se gira tan solo
los dos pueden ver. ¿Qué diablos está escribiendo?
“No, no”, dice Noah, dejando caer su tenedor para mezclar y apuntando a mi teléfono.
"Agrega ese".
—Déjame ver —suplico, observándolos a ambos jugar con mi vida amorosa.

“Yyy… enviado. ¿Ver?" Alex gira el teléfono hacia mí.
Bueno, pasé la noche, Doc “¡Alex! ¿Cara Winky?"
Pregunto, agarrando mi teléfono de vuelta. Puedo sentir el pánico familiar volviendo a

apoderarse de mí. Por supuesto, no pudo mostrármelo antes de presionar enviar. " ¡Eso es
demasiado sucio!"
No me mires. Eso fue todo tu hermano”, responde Alex. Tal vez no sea demasiado tarde
para jugar o como si ni siquiera fuera yo quien le envió un mensaje de texto. Inspecciono el
mensaje más de cerca.
"Esperar. ¿Cómo supiste de la broma del 'Doc'?" Pregunto.
“Estaba como a quince pies de distancia. Podía escuchar cada palabra que decían”,
responde ella, dejándose caer en una de las sillas del comedor. "Relájate. Es un buen texto.
¿Relax? soy molly Yo no… relájate. No envío mensajes de texto con emojis de caras
parpadeantes. Me siento en la silla frente a ella, mirando mi teléfono mientras espero una
respuesta. Tal vez debería haberle enviado un mensaje de texto con un "hola" a Cora, como
había planeado originalmente antes de que llegara Alex. ¿Por qué no podía hacer esto solo?
"Hola", dice Noah, y miro hacia arriba el tiempo suficiente para verlo desplazándose por su
teléfono. “Tengo que hacer algo para el trabajo muy rápido. La masa está lista. Chicos,
empiecen. Deja el tazón en el mostrador y desaparece escaleras arriba hacia su oficina, instalada
en el segundo dormitorio.
"¿Asi que que hacemos?" —pregunta Alex, pero ya estoy mirando mi teléfono de nuevo, mi
texto aún sin leer. “Molly, deja de obsesionarte con eso. No te estreses tanto por lo que le
envías un mensaje de texto y cómo lo escribes y lo que ella va a responder. Es como...
conversaciones de la vida real. Solo tienes que sonrojarte, seguir la corriente” , me cita mis
palabras. "Vamos. Guarda el teléfono. Me arrastraste aquí por estas cosas, así que…” Miro
hacia arriba y la encuentro mirando al bateador.
"Derecha. Lo siento." Dejo escapar un gran suspiro, dejando mi teléfono atrás mientras me levanto
enciende el quemador y busca una espátula.
Le muestro cómo hacer uno, vertiendo un poco de masa en la sartén caliente y esparciéndola
uniformemente. Miro a Alex, que está muy cerca de mí mientras lo asimila todo. Uso una
espátula para volcarlo con cuidado, luego lo dejo freír durante otros dos segundos antes de
volcarlo en el plato.
"Genial", dice ella, inspeccionándolo.
Al principio, el texto es todo en lo que puedo pensar. Pero con cada palachinka, me
encuentro mirando mi teléfono un poco menos.
"¡Oye!" Grito justo cuando termino otro. Golpeo el dorso de la mano de Alex con la espátula
mientras intenta robar una del plato, otra vez. “Solo espera. Necesitas la experiencia completa.”
Ella suspira dramáticamente, caminando en círculos alrededor de la cocina. "Aquí."
Dejo la espátula en el mostrador y doy un paso atrás. "Haz algunos".
Casi me empuja contra la pared mientras toma mi lugar con entusiasmo, claramente
esperando que yo oferte. La observo verter una cucharada de masa y luego tratar de agregar
una segunda.
"Eso es demasiado", le digo, agarrando su muñeca.
“Quiero hacer uno grande ”, dice ella. Está tan emocionada que tengo que dejarla ir. Ella
mira su obra maestra, sus ojos tan abiertos como platos. ella ni siquiera
Hay que inclinar la sartén para esparcir toda la masa.

"Deberías ver a mi abuela hacer esto", le digo, apoyándome en el mostrador mientras toma
la espátula. “Ella los hacía en su casa los domingos. Siempre me encantó el tamaño de un lote
que hizo su receta. Daba igual que viniera todo el barrio, siempre salía todo el mundo lleno. Ni
siquiera necesita la espátula. Puede sacarlos de la sartén como una profesional”.
"¿Me gusta esto?" —pregunta Alex, agarrando la sartén y retrocediendo hacia el centro de
la cocina.
“¡Nooo!” Intento detenerla, pero es demasiado tarde. Observo con horror cómo ella sacude
la sartén, enviando su enorme palachinka saltando por el aire entre nosotros.
"¡Atrapalo!" Grito, pero puedo decir por la risa salvaje que sale de ella que eso no va a suceder.
salpicar
Golpea el suelo y esparce la masa cruda por las baldosas.

Le doy una mirada en blanco desde mis rodillas, donde de alguna manera terminé en un
esfuerzo por… No tengo idea. Ella me lanza una sonrisa culpable, su sartén aún congelada en
—
Ding Ding.
Todo se olvida instantáneamente cuando me lanzo a buscar mi teléfono en la mesa.
Por favor, que no sea mamá. Por favor, que no sea mamá.
"¡Ella respondio!" Anuncio, sentándome contra la nevera, tomando una respiración

profunda mientras abro el texto de Cora.
Buena señal. Sin sangrado interno. Prescribo muchos helados y películas.
Contengo la respiración, tratando de procesar. Ella está jugando con mi pequeña broma.
¡Está siendo graciosa y linda! Mis pulmones son gritos, así que me obligo a inhalar y exhalar.
"Oh, Dios mío, ¿qué digo?" Pregunto, mostrándole mi teléfono a Alex mientras camina.
alrededor del desorden, apagando la estufa en el camino.
“Di, 'Entendido. ¿Alguna recomendación?'”, dice, deslizándose por la nevera.
a mi lado. Envío el mensaje de texto, y esta vez Cora responde de inmediato.
Tal vez atracones de un original de Netflix. Todo va bien con chips de menta
“¡Una cara de guiño! ¡Me envió una cara de guiño! grito, aunque Alex está leyendo
el texto sobre mi hombro.
"Solo corazón", responde Alex.
"¿Qué?" —pregunto, mirándola confundido. “Todo eso y ni siquiera estoy
se supone que responda? ¡Ella va a pensar que la odio!
Confía en mí, Molly. Tienes que dejarla con ganas de más. A las chicas les gusta la
persecución”, me dice, pero no creo que eso sea cierto en todos los casos. Ciertamente no
me gusta . “Dale un poco de espacio. Mientras tanto, tenemos que pasar a…
"¿Qué hicieron ustedes?" Noah pregunta, de pie en la puerta de la cocina,
mirando entre nosotros y la palachinka gigante salpicada en su suelo.
“Molly trató de mostrarse”, dice Alex, y niego con la cabeza hacia Noah.
Se acerca de puntillas a la pila de palachinkas y pone algunas en un plato. "Bueno, voy a
empezar mientras tú lo limpias". Ambos observamos cómo unta una fina capa de mermelada
de fresa en cada uno antes de enrollarlos con fuerza.
"Es por eso que se supone que son delgados, genio", susurro mientras ambos saltamos.
hasta el suelo para limpiar su desorden.
Miro mi teléfono, presiono mi pulgar sobre el mensaje de Cora y lo deslizo sobre el
corazón. Pero no se siente bien. No se siente como yo. Deslizo mi pulgar completamente
fuera de la pantalla mientras Alex limpia un poco de la masa del piso y deja caer la toalla de
papel en el bote de basura.
Películas, helados, quiero decir, así es como pasé la escuela secundaria.
Este es un terreno común. Después de unos segundos, escribo algo con lo que estoy
realmente feliz. Lo leí siete u ocho veces solo para asegurarme, pero es mucho más fácil de
lo que pensé que sería. No hay pausa, no hay límite de tiempo. Puedo pensar y ser yo mismo
como todo el mundo siempre me dice que sea.
Creo que puedo hacer eso. Suena como un sábado ideal.
Enviar.
CAPÍTULO 19
ALEX
Desciendo las sinuosas colinas de Lawrenceville y a lo largo de Butler Street, luego

me dirijo a través del puente hacia Sharpsburg mientras mi teléfono emite un sonido
de direcciones a Hitchhiker Brewing desde mi bolsillo trasero.
estoy lleno
Comí una tonelada de palachinkas. Molly tenía razón. Una vez que los untaste con la
mermelada de fresa casera de su madre, se acabó el juego. Azucarado y delicioso, con la
masa fina y cálida con un sabor casi dulce. Como las crepas pero… mejor.
Reconozco la alta chimenea de Hitchhiker Brewing de mis búsquedas en Google, un
vestigio de sus días de fábrica anterior. Giro a la izquierda y disminuyo la velocidad hasta
detenerme justo afuera antes de saltar de mi bicicleta, el GPS de mi teléfono grita "¡Has llegado!"
Jim todavía no está aquí. Lo cual tiene sentido. Molly prácticamente me empujó hacia
la puerta para que no llegara tarde, y tomé esas colinas de Lawrenceville bastante rápido,
pensando en llamar a Natalie todo el camino hasta aquí. Todavía me pican los ojos por el
viento.
Me siento en la acera y, con algo de tiempo libre, presiono el botón de llamada justo
debajo de su nombre. Como Nat duerme hasta tarde, no pude llamar esta mañana y estaré
ocupado con el trabajo hasta tarde esta noche, así que ahora es el momento perfecto .
Además, algo en las palachinkas me recordó a nuestros panqueques en la cena, y pasé
la mayor parte del paseo en bicicleta muy emocionada de escuchar su voz.
Contengo la respiración mientras suena. Una vez. Dos veces.
"¿Alex?" dice mientras contesta. Me pongo de pie de un salto al escuchar su voz,

pero... no suena tan emocionada como esperaba. Camino nerviosamente por la acera
agrietada que bordea el estacionamiento. Hay voces apagadas de fondo, el sonido de un
bajo golpeando algunas notas.
"¡Hola bebé! ¿Cómo va?"
"¿Por qué me llamas ahora?" —pregunta, y yo frunzo el ceño confundido, apartando el

teléfono de mi oreja para mirar la pantalla por un segundo antes de volver a colgarlo.
"Me dijiste que te llamara".

¿El dia de ayer? ¿En yogur helado? Había un emoji de corazón y todo.
"Sí", dice ella. Pero no quise decir ahora. Tengo un concierto esta noche. Tengo que
prepararme."
Hasta aquí el momento perfecto para llamar.
"Lo sé. En la ciudad de Kansas. Hago los cálculos en mi cabeza. “¿No empieza como…
seis horas más?”
De ninguna manera tiene que “prepararse” durante seis horas. No cuando sé a ciencia
cierta que ella no ayuda a llevar nada del equipo.
Natalie deja escapar un largo suspiro. “Las cosas son diferentes en el camino, Alex. No
lo entenderías. Las voces apagadas en el fondo se desvanecen a medida que se mueve hacia
un lugar más tranquilo. "Pero supongo que podemos hablar ahora ya que funciona para ti".
“Si no puedes, es…”
"No no. Adelante”, dice ella. "¿Qué pasa con usted?"
“Conseguí un trabajo trabajando en un camión de comida. Ha sido bastante bueno hasta
ahora. Algunos consejos sólidos. Todo en efectivo. Solo estoy esperando que comience mi
turno”. Pateo una pequeña piedra en el suelo, observándola rebotar calle abajo.
"Vaya. Frio."
No hace ninguna pregunta de seguimiento y el silencio que sigue es ensordecedor. Así

que le pregunto uno en su lugar. "¿Cómo va la gira?"
“Ha sido genial . ¡La gente realmente conoce nuestra música! Ellos cantan y
todo. Ha sido súper salvaje”.
“Eso suena increíble. No puedo esperar a tu cita en Pittsburgh —digo, conteniendo la
respiración.
"Sí, yo tampoco", dice Natalie, y sus palabras me hacen sonreír.
especialmente después de un comienzo tan precario.
"Veinte días más".

"¿Es asi? Guau." Ella se queda en silencio por un segundo. "Entonces, ¿tienes una nueva
novia, o...?"
Frunzo el ceño cuando una ligera punzada de náuseas se apodera de mi estómago, y no por
la montaña de palachinkas ocupando espacio allí.
Todavía no le he contado sobre Molly y lo que estamos haciendo, y el hecho de que haga un
comentario como ese me hace creer que este no es... en absoluto el momento para hacerlo, aunque
esta es mi primera oportunidad real desde que me fui. Filadelfia. Simplemente no quiero que me
malinterprete y se enoje conmigo por nada.
Especialmente no cuando acabo de recibir tratamiento silencioso.
—Demasiado ocupado pensando en ti —digo, viendo cómo un camión de comida negro gira
rápidamente en la esquina, las llantas traseras golpean violentamente contra la acera. Salto fuera
del camino antes de que Jim tenga la oportunidad de atenderme, el camión silba al detenerse
afuera de la cervecería.
“Mm-hmm”, dice Natalie, claramente escéptica.
—Ya lo verás cuando llegues aquí —digo, mirando a Jim salir por la puerta trasera. Enciende
su cigarrillo antes del turno mientras la freidora alcanza la temperatura.
“Eso espero”, dice, antes de quitarse el teléfono de la oreja para gritar “¡Ya voy!”. a alguien
que espera en la distancia. "Tengo que ir. Queremos ensayar 'Sleepy Girl' unas cuantas veces, ya
que Ethan arruinó esa línea de bajo enfermiza en el puente hace dos noches”.
"Me encanta esa canción."
"Por supuesto que sí", dice, y puedo escuchar la sonrisa en su voz. "Quiero decir, lo escribí
para ti".
Puedo oír que la llaman por su nombre, y deja escapar un suspiro de frustración, su voz
mudo mientras grita: "¡Necesito literalmente, como, dos segundos más, Paul!"
"Rompe una pierna esta noche, ¿de acuerdo?" Yo digo que cuando vuelve, y se ríe,
el ambiente de repente es tan diferente de lo que es cuando estamos enviando mensajes de texto. Así que... correcto.
A veces parece que cada día es una Natalie diferente. A veces desearía que fuera solo esta
Natalie.
“Si Ethan lo arruina esta noche, alguien se romperá la pierna, eso es seguro”.
Sonrío, el flujo familiar de antes de nuestra pelea hace dos semanas finalmente encuentra su
camino de regreso.
“Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo? ¿Quizas mañana?"

—Eso suena bien —digo, esperando que lo haga. Nos despedimos y me dirijo
hacia donde Jim está recostado contra la parte trasera del camión.
"¿Esa es tu bicicleta?" pregunta, señalando mi Facebook Marketplace de color naranja
fluorescente, encerrado en un costado del edificio.
Asiento y Jim resopla, a pesar de que él fue la persona que sugirió conseguir uno después
de que descubrí que me tomaría una hora y media en un autobús de la Autoridad Portuaria para
llegar al turno del almuerzo en el que estamos trabajando esta semana. Andar en bicicleta le
llevará quince minutos. Verdaderamente un cambio de vida.
“Es horrible como la mierda”, dice, apagando su cigarrillo antes de abrir la puerta de la
camioneta y subirse.
Pongo los ojos en blanco y lo sigo para configurar todo, un cómodo silencio cae sobre
nosotros cuando comienza nuestra rutina habitual. Jim se encarga de la hielera de preparación
mientras yo saco el menú, preparo la caja registradora y abro la ventana cuando esté lista.
tiempo.
Casi instantáneamente, los clientes salen del interior y nuestro ritmo constante se activa.
Mi mente se apaga mientras tomo pedidos y entrego el producto terminado (¡con solo una
servilleta!) una y otra vez. Es fácil mantener una sonrisa en mi rostro después de esa llamada
telefónica con Natalie, aunque... las náuseas aún persisten cuando pienso en cómo van las
cosas en el frente de Molly.
Molly tardó dos semanas en conseguir el número de Cora.
Y Natalie va a estar aquí en solo tres semanas.
Sé que este es un plan centrado en Molly, pero no tengo tanto tiempo. No puedo joder y
hacer palachinkas y comer yogurt congelado cuando Natalie viene en solo veinte días. Natalie
necesita ver que realmente puedo conectarme y ayudar a las personas. Que puedo tener amigos
que son solo amigos. Que la gente pueda abrirse a mí acerca de sus sentimientos y no me
escaparé de la noche.
No me va a creer si le digo que he estado saliendo con una chica para ayudarla a conseguir
novia. Esa chica necesita tener novia o ser muy cercana.
Cuando llega la calma, saco mi teléfono y le envío un mensaje de texto a Molly:

Haremos el Paso 2. Mañana. Estaré allí a las 10:30.
Necesito pruebas. Y lo necesito rápido.

Molly no es la única que intenta conseguir a la chica.
Espero poder quedarme con el mío.

CAPÍTULO 20
MUCHACHA
"Okey. Paso dos: vístete para impresionar. Ahora que tienes su número, tienes que juntar
todo —señala vagamente mi ropa— eso junto.
“Alex, ¿no debería haber venido este paso antes del paso uno? Quiero decir, ¿no
debería haberme vestido mejor antes de tener su número? ¿Entonces podría causar
una buena impresión desde el principio? Pregunto, siguiendo mi presentimiento de que
solo está inventando cosas mientras va aquí. No es que realmente pueda quejarme
demasiado. Quiero decir... está funcionando. ¿no es así?
"Está bien, primero que nada... No sabía qué tan mala era la situación del guardarropa
hasta que te vi usar la misma camiseta lisa en tres colores diferentes". Ese es un buen punto.
“Y segundo, quería que consiguieras su número tal como eres. Si ella te lo dio vestido
así, solo piensa en las posibilidades cuando te armemos un poco mejor”. Hace una
pausa, acercándose poco a poco a sí misma. “Sin ofender.”
“Creo que estás siendo un poco dramático. No es tan malo —digo.
“Molly, y digo esto como amiga, estoy realmente aterrorizada de abrir la puerta del
armario…”. Me mira de arriba abajo.
"Bien", respondo con un hu. También podríamos terminar con esto. ella pasa
pararme frente a él.
Ahora tienes el número de Cora. Tenemos que concretar esto, porque se acerca el
paso tres y no estás listo”, me dice. Ni siquiera me molesto en preguntar cuál es el paso
tres, porque sé que no me lo dirá.
Además, no solo tengo el número de Cora. lo he estado usando Después de que le
respondí en casa de Noah, cuando Alex me dijo que no lo hiciera, hablamos durante el resto del día.
Decido no decirle nada a Alex, porque, para ser honesto, tengo un poco de miedo de
decirle que me volví rebelde. Además, tengo suficiente en mi plato hoy con el paso dos.
"Veamos con qué estamos trabajando". Ella abre la puerta de mi armario.
"Organizado", dice más para sí misma que para mí, y luego inmediatamente comienza a llorar.
a través de él como un huracán de categoría 5.

"¡Muchacha!" grita, fingiendo un elegante acento inglés. “¿¡Cuántos pantalones de chándal
necesita una chica!?” Se da la vuelta y me ofrece una pila de lo que yo llamo mis "pantalones
de salón de fin de semana", pero los deja caer directamente al suelo con el resto de mi ropa
antes de que pueda agarrarlos. Sus manos inmediatamente agarran más perchas, pero cuando
no me río, me mira por encima del hombro, dejando caer el acento de mierda. "Ese era Tan de
Queer Eye".
"Sí, no vivo debajo de una roca". Me deslizo hasta el borde de mi cama, mirando toda la
destrucción que ha causado en los pocos minutos que ha estado en mi dormitorio.
“¿Pero tienes que tirar todo al suelo?” Pregunto. Se me eriza la piel con solo mirar el caos.
Pero mientras la observo, empiezo a darme cuenta de que tal vez esto no sea algo malo
después de todo. Sólo significa que tendré que limpiar más tarde. Y tal vez mientras estoy en
eso, solo haré una reorganización completa de la habitación. Cora probablemente se reiría si
le dijera eso. Anoche me envió un mensaje de texto que Abby ha estado dejando sus tazones
de avena sin terminar en su mesa de café todas las mañanas y la ha estado volviendo loca.
Otra cosa más que tenemos en común.
Alex levanta blusa tras blusa, criticando cada una antes de tirarla detrás de ella.
"¿Es esto de QVC?" dice, sacando una camiseta sin mangas morada con joyas verdes
cosidas en el escote que estoy bastante segura que usé para mi graduación de octavo grado.
Y nunca desde entonces.
"¿Viene esto con bermudas a juego?" Esta vez es rosa y
camisa negra de cuadros escoceses que me regalaron en Navidad en el instituto.
"¿No?" Respondo, avergonzado, pero en el momento en que la palabra sale de mi boca,
ella ya los encontró. Ella me da una mirada crítica y los deja caer al suelo con todo lo demás
antes de volver a cavar.
Jersey blanco. Escote abierto paisley rojo. Cárdigan de rayas.
"Muchacha. ¿Qué es toda esta mierda? Nunca te he visto usar nada de eso. Baja la vista
hacia mi sencilla camiseta verde oliva y mis vaqueros ajustados.
“Bueno, solo me conoces desde hace un par de semanas, así que…” Me encojo de hombros.
"Tienes razón. Entonces, ¿por qué te he visto con esa camisa cuatro veces ya? ella
pregunta.
Suspiro, mirando mi camisa, una de las pocas prendas con las que realmente me siento
cómodo. Me agacho para recoger un suéter lavanda del suelo que no he tocado en todo un año.
“Supongo que no uso la mayor parte de esto. Simplemente no soy muy bueno para encontrar
cosas que me gustan —admito—.
"¿Con quién vas de compras?" Se me acerca con una cara muy seria, luego coloca sus
manos sobre mis hombros y me mira fijamente a los ojos.
"Solo dime quién te hizo esto".
Antes de que pueda responder, hay un golpe rítmico que atrae nuestra atención hacia mi
puerta. Tan pronto como empujo hacia abajo el mango, se abre completamente y rebota en el
poste de mi cama.
"¡Hola bebé!" Mi mamá comienza a caminar hacia mí, pero se detiene en seco cuando se da
cuenta de que hay alguien más aquí con nosotros. "¡Vaya! Lo siento. No fue mi intención…” Ella
mueve sus manos en el aire, esperando que uno de nosotros la salve, pero ninguno de nosotros
lo hace. Tú debes ser Cora.
Los ojos de Alex se agrandan cuando le devuelve la sonrisa. "Ay dios mío. ¿¡Sabes acerca
de Cora!?”
Cierro los ojos con fuerza y niego con la cabeza. "No mamá." Entierro mi cara en mi
manos. Mi mamá, Alex y yo. Todos en la misma habitación. Hablando de Cora.
Esta es mi peor pesadilla.
“Soy Alex, el gurú del amor de Molly”. Ella le da la mano a mi mamá, y los dos comienzan a
reírse como mejores amigos compartiendo una broma interna.
"No, ella no es. Ella es... ella es solo Alex. Niego con la cabeza, porque en realidad, ella no
está equivocada. Quiero decir, ¿qué más es ella para mí?
“Mamá, ¿qué haces aquí? ¿Cómo lograste pasar al guardia de seguridad?” —pregunto,
dando un paso adelante para darle un abrazo. Hago mi mejor esfuerzo para no avanzar, pero de
alguna manera mis costillas están el doble de adoloridas que ayer.
“Te dije que iba a bajar a almorzar. El guardia me acaba de dejar entrar.
Se encoge de hombros y luego me libera de su abrazo.
“Alex, ¿quieres unirte a nosotros?” pregunta antes de que diga que quiero ir con ella.
Los ojos de Alex recorren mi armario y luego a mi madre, que lleva una falda pantalón de
neopreno de color amarillo brillante y una camiseta sin mangas de cachemira azul.
Ella me mira con una sonrisa de complicidad.
“En realidad, Molly me acaba de decir que estaba buscando ropa nueva. ¿Tienen un
centro comercial por aquí?
"¡Ooooh!" Mi mamá chilla, haciendo un pequeño baile. “Vamos a Ross Park y
¡haz un día entero de eso!” La habitación gira a mi alrededor.
“Tal vez deberíamos ir a almorzar, mamá. Tengo un montón de ropa —digo, sin querer
ofender a la persona que me compró la mayoría y también haciendo todo lo posible por
mantener estos dos mundos separados. O va a decir algo vergonzoso sobre mí que nunca
escucharé de parte de Alex, o va a estar completamente celosa de que tenga a alguien más
con quien pasar el rato. Tenía que venir aquí justo cuando por fin estaba ganando algo de
tracción.
“Oh, vamos ”, dice mi mamá, guiñándole un ojo a Alex. “Tengamos un día de chicas.
Será bueno para ti salir de este dormitorio por un día —añade, completamente inconsciente
del poco tiempo que he pasado aquí este semestre. Me pone los dientes de punta.
"Sí, Molly, sal de tu dormitorio por un día", repite Alex, de alguna manera logrando
meterse debajo de mi piel incluso más que mi madre.
“Además, tu habitación es un desastre”, dice mi mamá, inclinándose a mi alrededor para tener una
vista completa.
“Te dije que lo limpiaras, Molly”, me dice Alex. "Realmente deberías cuidar mejor de tus
cosas".
Cierro los ojos, respiro hondo y lo dejo salir, sabiendo que ya he perdido la batalla.
Nos vamos, quiera o no.
Mientras caminamos por el segundo piso del bullicioso centro comercial, me giro para seguir
a mi mamá hacia Talbots, pero una mano me agarra del brazo y tira de mí hacia atrás.
"¿Qué diablos estás haciendo?" Alex sisea, sus ojos verdes muy abiertos.
"¿Compras?"
“¿Y cuándo llega tu tarjeta AARP?” pregunta, tomando un respiro para recuperarse.
"Eres infinitamente frustrante". Luego dirige su atención a mi mamá. "Sra. Parker? ¿Está
bien si me robo a Molly por un rato? Necesito su experiencia en moda en algunas camisas
que he tenido en mente”.
"Vamos. Vamos. Vamos. Diviértete." Ella me da una sonrisa genuina. “Pero, Molly, ven
aquí un segundo —dice, y yo lo hago, mientras Alex se acerca a la barandilla.
"¿Que pasa?" Pregunto.
"Me gusta ese Alex", dice, acercándome más para asegurarse de que nadie más pueda
escuchar. “¿Estás seguro de que ella no es la que te gusta? Tal vez ir a comprarle un pretzel o algo
así. Me estremezco inmediatamente.
"Absolutamente no. Oh, Dios mío, mamá, por favor”. Me río al pensar en eso.
“Prefiero hacerme caca en los pantalones frente a Dominique Provost-Chalkley, fallar en bio y que
me coma un tiburón”.
"¿Qué?" pregunta ella, confundida.
"No importa. Te enviaré un mensaje de texto más tarde para encontrarnos —digo mientras la
dejo con las demasiado familiares filas de chaquetas de punto y botones en Talbots.
"Está bien, estamos buscando ropa para citas", dice Alex.
"Entiendo. Salir con ropa —respondo, como si supiera lo que eso implica.
Alex me lleva por el centro comercial ya las tiendas en las que he estado solo un par de veces.
Nos las arreglamos para entrar y salir de Forever 21 y PacSun sin que yo recogiera nada.
"Molly, ¿estás siquiera mirando?" pregunta con un suspiro mientras regresamos al centro
comercial.
"Nada de esto se siente como yo", le digo, frustrado. “Las camisetas son demasiado pequeñas.
Los pantalones son demasiado apretados.
“Sin embargo, no todo en la tienda es así. Tienes que buscar a través de los bastidores. Vamos."
Mira hacia el otro lado del centro comercial y me lleva a Urban Outtters. “Señala tres cosas que te
gusten”.
Miro a mi alrededor en los estantes de madera contrachapada de moda, las correas de Calvin
Klein se extienden sobre la mesa justo en frente de nosotros. Mi cara naturalmente se tuerce en una
mueca mientras la miro.
“Está bien, ne. Tres cosas que no odias” , dice ella.

Puedo hacer esto.
Me toma dos viajes alrededor de la tienda, pero finalmente logro señalar tres cosas. Un par de
jeans ajustados estándar no muy diferentes a los que tengo puestos, una camiseta roja con un
corazón bordado en el pecho y una camiseta blanca sin mangas.
“Estas cosas se parecen demasiado a las que ya tienes”, dice Alex.

"Bueno, no puedo quitarme este tipo de ropa, Alex". Es la verdad. No tengo

exactamente el cuerpo para lucir un top corto o uno de esos enteritos ceñidos que nunca
entenderé.
“La gente no te ve como te ves a ti misma, Molly”. Ella respira frustrada pero no da
más detalles. “Elige tres cosas que te gusten pero que creas que no puedes lograr. Vas
a probártelos —dice, colgando mis selecciones en un perchero donde no pertenecen.
Así lo hago, y Alex me sigue de vuelta al vestidor mientras me los pruebo de mala
gana.
“Pruébate estos también”, dice desde el otro lado de la puerta del cubículo mientras
un par de Levi's lavados claros y de talle alto salen volando por encima. “No son tan
ajustados como la mayoría de los otros jeans, pero aun así harán que tu trasero se vea bien”.
"¡Alex!"
“Solo pruébatelos. Creo que te gustarán —añade.
"Bien."
Un par de minutos después, salgo del vestidor para mostrárselo. No tuve el coraje de
probarme las tres camisas que saqué, pero metí la que estoy usando dentro de los jeans.
"¿Qué opinas?" —pregunto, volviéndome hacia mí en el espejo. Hay casi una mirada
de sorpresa en el rostro de mi reflejo mientras recorro mis ojos de arriba abajo de mi
propio cuerpo. Me veo como si no supiera que podía mirar, pero todavía me siento yo
misma. No sabía que los pantalones podían quedarme así . De hecho, tengo como...
cintura y, bueno, Alex tenía algo de razón. Me giro hacia un lado, esbozando una sonrisa
mientras reviso mi propio trasero.
“Se ven bien, Parker”, confirma Alex.
“Se sienten bien”, respondo, haciendo un par de sentadillas en el aire. “Mucho
movimiento en estos bebés”.
Ve a cambiarte para que podamos irnos, Parker. Álex se ríe. "Todavía tenemos algo
de terreno que cubrir".
Pero algo acerca de encontrar finalmente un nuevo par de jeans que me gustan
desencadena una bestia de compras dentro de mí que no sabía que estaba allí. Quiero
encontrar ropa con la que realmente me sienta como yo , ropa que tal vez me haga querer ver mi
propio trasero en el espejo de vez en cuando. Eso podría hacer que alguien más quiera echarme
un vistazo también por una vez, en lugar de simplemente pasar desapercibido.
Cuando llegamos a los vestidores de H&M, tengo un montón de ropa y Alex también tiene
algunas cosas para probarse.
Comienza a seguirme al mismo camerino.
"¿Qué estás haciendo?" —pregunto, señalando los veinte puestos vacíos.
“Te tomará una eternidad salir y mostrarme todo”, dice, cerrando la puerta detrás de nosotros.
Mi cara se pone roja. Desnudarme frente a la gente no es algo a lo que esté acostumbrado.
Nunca practiqué deportes y me las arreglé para esquivar la educación física durante los cuatro
años de la escuela secundaria como voluntario en la oficina principal.
No es que desvestirse frente a Alex deba ser gran cosa. Quiero decir... es Alex.
Mientras nos quitamos las camisas, nos enfrentamos uno al otro y me aseguro de estar
en ángulo lejos del espejo, también.

“Prueba el crop top con esos jeans que acabas de comprar. Sé que no estás seguro, pero en
realidad ni siquiera te darás cuenta porque los jeans quedan muy altos”, dice mientras cada uno
de nosotros se pone una prenda diferente y nos volvemos a mirar para decidir si o no. . Después
de dos negativas, pruebo la combinación que sugirió, y odio admitirlo, pero... ella tiene algo de
razón, otra vez.
Deslizo mis manos sobre mi espalda baja y giro un par de maneras diferentes para mirarme
en el espejo. Alex se ríe, y rápidamente dejo caer mis manos a mis costados.
“Así es como deberías sentirte cuando hablas con Cora. eso es lo que tu
debería sentirse como en una cita —dice, haciéndome sonreír. “Confidente”.

Aproximadamente a la mitad de la pila, en realidad termino con más de unos pocos
camisetas colgadas en mi gancho de "comprar".
“Tengo mucha hambre”, dice Alex mientras tomo una camiseta sin mangas negra que estaba segura de
que me gustaría. Demasiado sencillo. Muy aburrido.
“Vaya, ¿Alex Blackwood tiene hambre? Quién lo hubiera pensado —respondo.

"Cállate." Ella ríe. "De todos modos, como estaba diciendo, vi este lugar coreano enfermo
en el patio de comidas”, dice ella.
—Oh —digo, sintiendo que mi ansiedad se enrosca a mi alrededor mientras imagino a mi madre
cerca de ese lugar. “¿Recuerdas cuando te dije que nunca había probado el té de burbujas? Bueno, en
realidad no he comido comida asiática, para ser honesto”. Me estremezco, esperando que ella pregunte
por qué. Quiero decir, ¿qué medio coreano no ha probado la comida coreana?
Pero ella ni siquiera lo piensa dos veces.
"Oh hombre. Definitivamente tenemos que comprobarlo, entonces.
Tomo una respiración profunda, preparándome para decirle por qué tal vez no deberíamos hacerlo.
No es algo que comparta con nadie, pero no veo otra forma de salir de esto.
“Mi mamá es un poco…”

Cuando me vuelvo para mirar a Alex, me doy cuenta de que todavía no tengo la camisa puesta. Y
ella tampoco.
Oh, mierda, Molly. Su mano se estira, aterrizando en el moretón púrpura que ha logrado extenderse
a lo largo de mi torso durante los últimos días. Contengo un grito ahogado a pesar de que su toque es
tan ligero como una pluma, algo en eso me sorprende. "Lo siento", dice ella, tirando de su mano hacia
atrás. “No sabía que era tan malo. Deberías haber dicho algo…
Su voz se apaga cuando miro su sostén push-up, su pecho sube y baja al ritmo de mi respiración.
Más abajo, mis ojos recorren el suave contorno de sus abdominales, su ropa interior azul asomando
por los pantalones desabrochados.
Obligo a mis ojos a volver a mirarlos, pero no me mira a la cara.
Ella también me está mirando. Mi piel brota cuando sus ojos recorren mi estómago, a través de mi
sostén blanco, y luego suben a mi cara.
Me quedo allí, sintiéndome congelado bajo su mirada, hasta que una mujer toca en el puesto.
puerta, sacándome de mi trance y enviando mi corazón a través de mi piel.
"¿Puedo ayudarlos a ustedes dos con algo?" —pregunta, y rápidamente me alejo de Alex y tiro mi
camiseta verde sobre mi cabeza.
“Ummm. Voy a…” Agarro las cosas de mi gancho de “comprar”, dejando el tanque negro liso atrás
mientras paso a Alex lo más rápido que puedo. —Te esperaré afuera —digo, ya a mitad de camino del
vestidor, pasando por delante del empleado.
Me dejo caer sobre un bloque de madera a los pies de un maniquí, enviando un rápido
envíale un mensaje de texto a mi mamá para encontrarme aquí.
Presiono mi mano contra mi cálido pecho, mi corazón sigue latiendo.

Eso fue... incómodo.

Dios, espero que las cosas no sean raras entre nosotros cuando ella salga.
No, no lo serán.
Solo nos estábamos probando ropa. Eso es todo. No hay nada raro en eso.
Solo soy yo pensando demasiado como de costumbre.
“Oye, ahí estás”, dice mi mamá, doblando la esquina, y salto.

"¿Dónde está Alex?" Justo en el momento justo, aparece Alex, y en realidad estoy agradecida
de que no seamos solo nosotros dos.
Mi mamá sigue mis ojos hacia donde Alex está inspeccionando dos de las camisas que se
probó como si todavía estuviera decidiendo. Le da la vuelta a las etiquetas y luego las deja en
el gancho de devolución, aunque sé que le gustaron. La vemos mirar alrededor de la tienda por
un segundo antes de que nos vea.
"Molly, ¿vas a recibir esa cosa?" pregunta ella, como si todo fuera totalmente normal.
Asiento, enfocando mi visión justo a la izquierda de su rostro.
"Frio." Ella sonríe con aprobación.
“Molly, te compraré esas cosas”, dice mi mamá.
"No, no tienes que hacerlo, mamá", respondo, aunque ambos ya sabemos cómo va a
terminar esto.
“Dámelo aquí. Nos encontraremos con ustedes dos afuera y luego podremos almorzar —
dice, quitándome el botín de las manos. Alex y yo flotamos hacia el centro comercial, mirando
por encima de la barandilla a los compradores de abajo.
"¿Por qué no compraste tus cosas?" Pregunto.
"No lo necesito", dice encogiéndose de hombros. “Y tengo el alquiler subiendo en el
final de mes."
"Oh" es todo lo que puedo responder. Creo que esta es la primera vez que me mudo de la
lengua a su alrededor. Pero ella no está siendo rara con lo que pasó, así que tal vez el camerino
solo era yo siendo incómodo como de costumbre.
“Aquí”, dice mi mamá detrás de nosotros. Me ofrece dos bolsos de H&M, uno para mí y otro
para Alex, quien ladea la cabeza en respuesta. "Aquí. Tómalo —alienta mi mamá, y Alex cumple.
Se ve extremadamente confundida hasta que alcanza y saca las camisas que dejó en el gancho.
"Vaya." Ella niega con la cabeza hacia la bolsa, y cuando levanta la vista, juro que sus ojos
podrían estar cubiertos de lágrimas. “Esto es… No, no puedo…” Ella lucha por el derecho
palabras.
“Trabajé en el turno de la noche para asistir a la escuela de farmacia durante el

día. Recuerdo cómo es”, dice mi mamá con una pequeña sonrisa. "Vamos." Le da
una palmadita a Alex en el hombro. "Comamos."
"Gracias, Sra. Parker", dice Alex, con más seriedad de lo que nunca la he oído
decir nada. Ella me envía una mirada como si no pudiera creer que mi mamá le
compró un par de camisas.
Es una mirada que me hace pensar que tal vez me he equivocado con ella desde
el principio.
Y estoy un poco avergonzado de darme cuenta de lo poco que he pensado en realidad acerca de Alex.
vida fuera de ser mi gurú del amor.

Tal vez no sea la chica que lo consigue todo tan fácilmente.
Tal vez es tan buena ayudándome a mostrarme al mundo porque es
poner un frente propio.
CAPÍTULO 21
ALEX
El patio de comidaslleno
es. El sonido de los gritos de los niños pequeños y los chismes de los
estudiantes de primer año de secundaria probablemente podrían romper la barrera del sonido.
Tomo todas las muestras disponibles a medida que avanzamos, mirando las diferentes
opciones, mis ojos se abren cuando veo exactamente lo que estoy buscando.
Bulgogi Boyz. Apretado entre un Subway y una hamburguesería.
Hay un grupo de veinteañeros que lo aplastan absolutamente en la parrilla y en la línea de
preparación, la carne y las verduras vuelan por todas partes a través de una nube de vapor y
humo. Me recuerda al camión de comida, solo que mucho menos grasiento, mucho más
organizado y con espacio de sobra.
“Oh, diablos , sí. Está aquí —digo, con la boca llena de pollo teriyaki y mini bocados de
bistec con queso. Agarro el brazo de Molly y la conduzco a través de la multitud hasta el lugar
coreano, Beth nos sigue. “Natalie me presentó a Bulgogi Boyz este verano. Había uno al final
de la cuadra de Tilted Rabbit, donde yo trabajaba. Conseguía comida para llevar de allí todo el
tiempo, y la he estado deseando como loca desde que me fui”.
Molly duda cuando nos ponemos en fila, mordiéndose el labio mientras lanza una mirada a
su madre. Sus palabras inacabadas desde el camerino vuelven a mí cuando me meto uno de
los palillos de muestra en la boca y sigo su mirada para ver a la Sra.
Los brazos de Parker están cruzados, su rostro arrugado mientras observa a alguien llevar
una bandeja roja de arroz y carne deliciosa y humeante.
Realmente no entiendo lo que está pasando, pero puedo decir que algo está o.
"Podemos conseguir otra cosa", digo, extendiendo la mano para tocar el brazo de Molly.
“Ese bocado de mini cheesesteak estaba delicioso”.
Los ojos de Molly vuelven a mi cara y niega con la cabeza. "No no. Es genial." Se encoge
de hombros y se ve... casi demacrada, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Quiero
intentarlo."
Cuando llegamos al frente, el hombre mayor que trabaja en el mostrador nos da una gran
sonrisa, toma nuestros pedidos antes de llamarlos a los chicos más jóvenes en la parrilla.
Luego mira más allá de nosotros a la mamá de Molly. "¿Qué puedo traerte?" él pide.
Ella no dice nada, su voz probablemente queda ahogada por el bullicioso patio de comidas
de la gente.
Y luego…
Repite la pregunta en coreano, pensando que ese puede ser el problema.

Observo a Molly hacer una mueca cuando Beth le lanza una mirada de desprecio. “Yo no
hablo”—agita su mano alrededor—“tu idioma.”
Oh, mierda.
Un par de personas que esperaban su comida se giran para mirar en nuestra dirección.
Beth levanta sus maletas, asintiendo hacia la hamburguesería de al lado. "Estoy deseando
una hamburguesa. ¿Pueden tomar una mesa?”
Molly asiente y se vuelve hacia el hombre detrás del mostrador, que parece más confundido
que cualquier otra cosa. Cuando Beth está fuera del alcance del oído, se disculpa
apresuradamente. "Lo lamento. Ella solo… yo…” Sus mejillas están de color rojo brillante, y
observo mientras busca a tientas en su billetera, tratando de sacar su dinero del pequeño
bolsillo interior. Todo cae al suelo, que estoy bastante seguro de que espera que se abra y se la
trague en este punto.
"Lo tengo." Le ofrezco un billete de veinte al hombre antes de agacharme para recoger
la billetera y devolvérsela.
Pongo los tres dólares de cambio en el bote de propinas y agarro la mano de Molly.
tirando de ella para esperar a que llamaran a nuestro número.
"¿Estás bien?" le pregunto, estudiando sus mejillas rojas, sus ojos marrones ligeramente vidriosos.
Ella asiente, pero cuando recogemos nuestra comida y buscamos una mesa, está bastante
claro que no lo está. Está callada cuando su mamá se acerca con una bandeja roja, llena de
papas fritas y una hamburguesa.
“Me muero de hambre”, dice Beth mientras empuja un recipiente rebosante de papas fritas
al borde de su bandeja. “¡Sírvanse ustedes mismas, señoras!” Da un sorbo a su bebida de la
fuente antes de continuar, actuando como si nada hubiera pasado.
Molly ni siquiera levanta la vista de su comida.
Agarro una papa frita y me la meto en la boca, tratando de evitar cualquier incomodidad.
"Sabes, el camión de comida en el que trabajo tiene unas papas fritas geniales ", le digo.
"Corte fresco." Espero que esto le saque una sonrisa a Molly, pero no es así.
“Me encantan las papas fritas recién cortadas”, dice Beth. "Oh Dios mío. tendré que bajar
alguna vez y conseguir algo de comida! ¿Verdad, Molly? ¡Sería muy divertido!”
Molly asiente, pero no dice nada.
Beth susurra falsamente: "Mira quién se muestra tímido de repente".
Le doy una sonrisa de labios finos antes de cambiar de tema para preguntarle sobre ser
farmacéutico. Afortunadamente, se va por la tangente durante el resto de la comida y me
cuenta todos los entresijos de la pequeña farmacia local en la que trabaja. El chisme con
Brittney y Dylan, dos de los técnicos que trabajan allí, amamantando se enamoran. Cómo
conoce a todos los hombres de su ciudad con recetas de Viagra. Cómo hubo un allanamiento
hace unos años y nunca encontraron al perpetrador.
Sin embargo, Molly se queda callada. Lo único que dice es un murmullo "Esto es
muy bien” cuando su mamá se levanta para tirar la basura.
Finalmente, cuando el sol comienza a ponerse, ella nos lleva de regreso al campus, nos
despide alegremente y espera hasta que entremos antes de continuar por la calle.
"¿Quieres subir?" Molly pregunta, y yo asiento. Cuando llegamos a su single, Molly agarra
un tenedor y salta sobre su cama, abriendo sus sobras de Bulgogi Boyz.
Cierra los ojos mientras mastica, la reacción que silenció en el patio de comidas finalmente
se manifiesta. “Honestamente podría comer esto todos los días. No es broma."
"¿Quieres el resto de la mía?" Oer, saltando junto a ella.
Sus ojos se abren con emoción. "¿En realidad?"
Asiento con la cabeza y paso mi contenedor de espuma de poliestireno. "En serio en serio."
Ella carga el contenido encima del suyo, sacudiendo la cabeza. “ Sabía que iba a actuar
así. Ella siempre lo hace. Ella deja escapar un largo suspiro. "Simplemente no estaba seguro
de si ella arruinaría su cara por la comida, o haría algún comentario sobre lo repugnante que
es, pero... eso definitivamente fue peor".
Estoy en silencio, esperando a que continúe. O para parar. No voy a presionarla para que
hable de algo cuando ella no quiere. Especialmente porque obtengo lo que
es como cuando es difícil hablar de tu mamá.
"Ella tiene una visión bastante retorcida de su herencia". Molly pincha el bulgogi con el tenedor.
“Fue adoptada en Corea del Sur y creció en una familia blanca en este pueblo de mierda total, y la
gente era realmente una mierda con ella…” Su voz se apaga y se estremece. “Y una parte de mí lo
entiende. Cuando crezcas y te llamen insultos raciales y te empujen a los arbustos espinosos en la
escuela primaria, o te disparen con una pistola de aire comprimido en tu camino a casa desde la
tienda de comestibles, puedo ver por qué empezarías a odiar esa parte de ti mismo y todo lo demás
asociado con eso."
"¿También te ha pasado ese tipo de cosas?" —pregunto, me duelen las entrañas ante la idea
hasta que Molly niega con la cabeza.
“Nada tan malo como eso, pero… puedo ver que la forma en que me veo me ha diferenciado
toda mi vida y, a veces, eso hace que tampoco quiera abrazar esa parte de mí”. Ella se encoge de
hombros. "Incluso algo tan simple como esto". Sostiene un tenedor lleno de bulgogi. “Sé que es
solo comida, pero hay una parte de mí a la que no le gusta . Si lo hago, estoy invitando a la gente a
ver que soy coreano, lo que todavía se siente como algo malo a veces. No quiero sentirme
avergonzada de esa parte de mí, pero es algo difícil de quitar después de que ha estado arraigado
en mí toda mi vida”, dice, llevándose el bulgogi a la boca. "Sé que suena estúpido".
"No es estúpido", respondo, mirándola directamente a los ojos para que sepa que lo digo en serio.
“Creo que así es como se siente mi mamá, pero, como diez veces”. Ella deja escapar un gran,
suspiro audible. “Aún así, no puedo creer que haya hecho eso hoy. Eso fue tan mortificante”.
Niego con la cabeza. "No hay problema. He tenido mi parte justa de vergüenza inducida por
mamá”. Me río y balanceo mis piernas de un lado a otro debajo de mí. "A mi mamá la echaron de
bastantes Applebee's por perder el conocimiento con sus margaritas de fresa Dollarita Dollar".
Dejo de reírme cuando veo que Molly no se ríe. Su rostro es serio, sus ojos estudiando los míos.
Me toma un segundo darme cuenta de lo que acabo de decir. Lo que le acabo de decir .
“Eso debe haber sido muy duro. ¿Qué... qué hiciste?
Me aclaro la garganta y dejo de balancear mis piernas, hundiendo mis dedos en su edredón
estampado, la habitación de repente se siente cálida. “Uh, solo la llevé a su casa para que se
desmayara en la cama. Nada fuera de lo común."

Molly entrecierra los ojos ante eso. "¿Siempre ha bebido mucho?"

Me rasco la barbilla. “Empeoró mucho después de que mi papá se fue, pero, bueno, al menos el
la lucha se detuvo.
Pongo una sonrisa en mi rostro, pero no aguanta más de unos segundos. es demasiado
pesado Demasiado falso. Odio lo falso.
De repente me siento como una herida abierta, sangrando sobre la alfombra y el
edredón y la cama, esta parte oculta de mí de repente imposible de ocultar.
Odio este sentimiento. Odio sentirme débil. Odio sentirme vulnerable. Ni siquiera puedo
mirarla porque la idea de ver todo eso en sus ojos, ver lástima, me pone la piel de gallina.
Es por eso que escondo cosas y guardo secretos, dejando a Natalie aferrándose a un clavo
ardiendo. Como he hecho con toda nuestra relación. No quiero ser un libro abierto. no puedo ser
Porque estoy podrido justo debajo de la superficie, y en el fondo tengo miedo de que ella lo
sepa.
A veces pienso que realmente podrías terminar como tu mamá.

Molly toma mi mano, sus dedos apenas rozan los míos, pero abruptamente me alejo,
fingiendo revisar mi teléfono.
"Me olvidé por completo de hacer algunos deberes... para... la clase de mañana por la
mañana", murmuro, mirando las grietas en mi pantalla, los números blancos, la foto borrosa del
fondo de pantalla. En cualquier lugar menos en Molly, su mano descansa ahora sobre el edredón
en el espacio entre nosotros.
Salto de la cama y agarro la pequeña bolsa de camisas, me pincho los pies en mis Converse.
“Uh, hablando de la clase de mañana. Asegúrate de usar algo de tu ropa nueva, ¿de acuerdo?
¡Ponga el paso dos en acción y estaremos bien encaminados hacia el paso tres!” Llamo por
encima del hombro.
Apenas tiene tiempo de saludarme antes de que la puerta se cierre detrás de mí. Bajo los
escalones en lugar del ascensor, mis pasos resuenan ruidosamente en el hueco de la escalera.
Cojo mi bicicleta del soporte para bicicletas y la arrojo al bordillo antes de subirme. Pronto me
arden las piernas mientras corro por la calle y subo la colina empinada que me llevará alrededor
de Schenley Park y de regreso a mi apartamento.
Es el camino largo, pero necesito un minuto para respirar.
Paso a toda velocidad por los escaparates y el Conservatorio Phipps, los letreros de las
calles y los autos estacionados, los colores se difuminan a mi alrededor. Mientras miro el horizonte de Oakland,
La Catedral del Aprendizaje que se vislumbra en la distancia, la realidad de lo que acaba de

suceder cae en mi cuenta.
Nunca le he... dicho a nadie eso.
Ni siquiera Natalia. Ella se enteró a través de un descubrimiento accidental.
Se siente como una gran traición, compartir este secreto con alguien más. Abrirse tan
fácilmente a Molly en lugar de a ella.
No puedo evitar sentir una oleada de culpa por eso.
¿Qué diablos, Alex?
Giro a la derecha y luego a la izquierda, frenando hasta detenerme fuera de mi apartamento,
mi pecho palpitante mientras pongo mis manos en mis caderas y entrecierro los ojos hacia esa
horrible puerta roja.
Dijo que llamaría hoy, pero aún no lo ha hecho. Tal vez debería llamarla . Hablar con
ella. De la misma manera que me abrí con Molly esta noche.
Salto de mi bicicleta y la cierro, luego subo los escalones de dos en dos mientras jalo mi
teléfono de mi bolsillo y toque el botón de llamada debajo del nombre de Natalie.
Me siento... desesperado. Como si tuviera que arreglar algo aunque no rompí nada.
Sostengo el teléfono junto a mi oído mientras abro la puerta principal, luego lo cierro con el
talón mientras enciendo las luces.
Suena una vez. Dos veces. cinco veces
Me derrumbo en mi cama, resignada a dejar un mensaje de voz, cuando escucho que el
parlante cobra vida.
"Oye Alex."
“¡Natalia! Oye. Hola. ¿Cómo estás?" Me siento y empiezo a caminar por la habitación,
de ida y vuelta, una y otra vez. “¿Cómo estuvo Kansas City anoche?”
"Bueno." La oigo masticar algo. “Solo me detuve para cenar algo antes de conducir el resto
del camino a Des Moines”.
"¡Frio! Frio. Genial." Giro sobre mis talones, completando otra vuelta.
"¿Que pasa?"
“Nada, solo… Dijiste que me ibas a llamar hoy, así que…”
“Está bien, bueno, me llamaste . ¿Que pasa?" Más masticación. El sonido del hielo
repiqueteando en el fondo de un vaso de refresco.
"Yo solo…"
Di algo, Álex. Le acabas de contar a Molly toda la maldita historia de tu vida.
"Quería hablar. Habla de verdad . Sobre nosotros. Sobre dónde está tu cabeza. Sé que dijimos
que esperaríamos hasta que vinieras a Pittsburgh, pero siento que las cosas han estado un poco mal
últimamente, y solo quiero contarte todas las cosas que no dije esa noche en Filadelfia. Lo que siento
por ti. Como yo-"
La masticación se detiene cuando Natalie me interrumpe a mitad de la frase. “¿Por qué dices
yo esto ahora? ella pregunta sospechosamente.
"Porque te extraño. Porque no dije esto en—”
"Es demasiado tarde para eso, Alex", dice, suspirando en voz alta. “Te di una oportunidad esa
noche y no la tomaste. Te he dado tantas oportunidades, durante tanto tiempo. No vamos a hacer
esto ahora solo porque está en tu horario, ¿de acuerdo?
"Derecha. Bueno. Lo siento. Yo solo-"
“Te veré en Pittsburgh, Alex”, dice, y la línea se corta.
Aparto el teléfono de mi oreja, pero mi pantalla de inicio me mira fijamente, la llamada terminó.
Estupendo. Jodidamente genial.
Lanzo mi teléfono sobre mi cama y dejo escapar un largo suspiro, con la esperanza de que en
diecinueve días, cuando Natalie llegue a Pittsburgh, pueda hacerle ver lo diferente que soy ahora.
Tengo que hacerla ver.

Estoy a punto de ir al baño para desmaquillarme cuando mi teléfono se enciende, vibrando
ruidosamente contra mi colcha estampada. Me abalanzo por la habitación y lo recojo, con la
esperanza de ver el nombre de Natalie en la pantalla, pero es... un FaceTime. De mi mamá.
Esta es una primera.
Toco el botón verde para aceptar, y los ojos azules y el cabello largo hasta los hombros de mi
mamá aparecen en la pantalla.
"Hola mamá. Ahora no es exactamente lo mejor…
Puedo ver que sus ojos están vidriosos, su cabeza se balancea dentro y fuera del marco.
Simplemente jodidamente perfecto.
“Alex, escucha...”, dice, interrumpiéndome. "Solo necesito algo de mon—"

—No —digo, todavía en carne viva después de mi pelea con Natalie y sin nada que hacer.
dar. "No ahora. Yo solo… Niego con la cabeza. “Simplemente no puedo en este momento”.
“¡Pero te he estado enviando mensajes de texto! Todos los días."
Aprieto la mandíbula y desvío la mirada de la pantalla, tratando de no llorar, pensando en la madre
de Molly que acaba de aparecer para almorzar porque la echa de menos. "Eso no es suficiente. Se
supone que debes hacer eso. Se supone que quieres hablar conmigo.
Se supone que quieres preguntarme cómo estoy. Se supone que debes preocuparte por cómo estoy,
en lugar de que siempre sea al revés”.
“Por supuesto que me importa cómo te va. Yo solo-"
—No, a menos que quieras algo —digo—.
Y, por primera vez en mi vida, cuelgo, las lágrimas comienzan a caer en el segundo en que la
pantalla se queda en negro.

CAPÍTULO 22
MUCHACHA
Levanto la mano y tiro de mi capucha sobre mi frente, tratando desesperadamente de bloquear la
lluvia. Alex no estaba muy feliz cuando llegué a bio esta mañana con mi ropa vieja normal, pero
hoy no pude sacar mi nuevo guardarropa. El clima es demasiado horrible. Todo se habría
empapado... o al menos eso es lo que me dije. En realidad, puede que me haya acobardado.
Mientras entro a mi edificio, me bajo la capucha de mi impermeable y me meto en el ascensor.
Justo cuando las puertas están a punto de cerrarse, una chica entra por la puerta principal
absolutamente empapada de pies a cabeza. Normalmente, me adentraría más en el ascensor y
fingiría no verla para evitar una interacción, pero levanto el brazo de forma reactiva y las puertas
se abren de golpe.
"Gracias", dice mientras se apresura a entrar, pasando al otro lado con los botones.
“No hay problema”, respondo, reconociendo a la chica que vive un par de casas más abajo,
una jugadora de fútbol de Pitt según su mochila, que también está empapada.
Presiona 5 y espero a que me pregunte en qué piso estoy, sabiendo que lo más probable es que no
me reconozca. Pero en lugar de eso, deja caer su brazo a su lado y me da una sonrisa amistosa.
"Estás en el sencillo justo debajo de mí, ¿verdad?" ella pregunta, y yo miro hacia
ella, un poco sorprendida, pero me recuerdo a mí mismo tomar un respiro y no pensar demasiado.
"Sí. Soy Molly —digo, extendiendo mi mano hacia ella.
"Jordán." Ella lo sacude. Me gusta tu impermeable. La gente me advirtió sobre el clima, pero
aún así no llegué preparado”. Se limpia la mano por los brazos desnudos, el agua gotea en el suelo.
"¿De dónde eres?" —pregunto mientras el ascensor nos lleva hacia arriba.
“Pequeño pueblo al sur de Los Ángeles. ¿Tú?"
"Yinzer, nacido y criado". Señalo por encima de mi hombro. "Si esto te molesta, me preocupa tu
salud mental durante tu primer invierno en Pittsburgh", le digo, tensándome instantáneamente
cuando me doy cuenta de que la broma podría no encajar bien con ella. Pero, para mi sorpresa, en
realidad se ríe en respuesta, y siento una oleada de confianza por esta pequeña victoria.
“Oh, Dios, no me lo recuerdes”, suplica. "Ni siquiera quiero pensar en eso todavía". Las puertas
del ascensor se abren y caminamos uno al lado del otro hacia nuestras habitaciones. “Hola, mi
compañera de cuarto, Kendall, y yo estamos tratando de organizar una noche de juegos los jueves.
¿Estarías interesado?"
"¿Qué tipo de juegos?" —pregunto, recordando la fiesta y ese horrible juego de Yo nunca. Esa
noche se siente como hace mucho tiempo ahora, pero todavía duele.
“Monopoly, Cards Against Humanity, tal vez incluso Ping-Pong en la sala común, lo que sea”.
Ella se encoge de hombros. “Kendall está un poco obsesionada con los juegos. En este momento
tienen como treinta juegos de mesa en nuestra habitación”. Ping pong. Uno de mis grandes amores.
Inmediatamente pienso en la mesa de nuestro sótano, donde Noah y yo solíamos pelearnos por las
tareas del hogar. Era lo único en lo que realmente podía competir con él.
"Sí, estaría totalmente dispuesto a eso". Intento no mostrar lo tontamente emocionada que estoy.
Eso es... exactamente mi mermelada. "¿Está bien si traigo a alguien?" Tal vez termine invitando a
Cora o algo así.
"Con seguridad. Podríamos usar más personas. ¿Sala común, el jueves a las ocho?
"Nos vemos allí", respondo mientras me detengo frente a mi puerta y ella continúa por el pasillo.
Cierro la puerta detrás de mí y me apoyo contra ella.

Eso fue extraño.
Todo se sentía tan... tan normal.
Como si yo no fuera la tranquila Molly, que solo piensa en la escuela y no habla con nadie.
Yo solo era... Molly.
Ahora que lo pienso, tal vez esa reputación fue más culpa mía que de nadie más. Hoy dejé entrar
a Jordan. Claro, en una escala muy pequeña, pero lo hice. yo

agarró las puertas del ascensor por ella. Extendí físicamente mi mano hacia ella para
presentarme en lugar de encogerme en la esquina.
Tal vez este plan de Alex me está ayudando en más de un sentido. Porque sí,
aunque sé que estoy destinado a estar con Cora, este año también se ha tratado de
hacer un amigo de verdad.
Nunca he tenido a alguien como Alex para escuchar, pasar el rato y decirme las
cosas que no debe compartir muy a menudo. Quiero decir, sí, se mete debajo de mi
piel como lo hace mi mamá, pero… cualquier mejor amiga sabe cómo hacer eso.
Cualquier mejor amigo.
Eh…
No puedo precisar cuándo sucedió exactamente, pero creo que podría ser la
verdad.
Ojalá no se hubiera ido anoche.

Me hace pensar que tal vez todo esto ya no se trata solo de ayudarme a salir de mi
caparazón. Tal vez en realidad se trata de los dos. Porque creo que, de alguna manera,
la estoy ayudando a ella también, y ella lo encuentra tan aterrador como yo.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo y lo saco para encontrar un mensaje de texto de Cora.
Abby y yo iremos a la biblioteca esta noche si tú y Alex quieren unirse a Cool, ¿cuándo?
¡Nos encontraremos allí!
6. Planta principal. Seré el que esté al lado de la chica quejándose mucho .

Le respondo con un . Abby pasó la mayor parte de la clase de biología de hoy
quejándose de que no entiende nada de eso, a pesar de que todavía estamos en la
introducción básica a la clase.
Biblioteca con Cora y Abby esta noche a las 6!!! Le envío un mensaje de texto a Alex.
¿¡Tú le preguntaste!? DISMINUYA la velocidad, ¡está avanzando en el plan!

JKJK
Me río, pero mientras escribo una respuesta, llega un mensaje de texto de mi mamá. Rápidamente
lo deslizo fuera de la vista para terminar mi mensaje de texto a Alex.

Lol no, ¡Cora ME envió un mensaje de texto!
Aun mejor. Vaya estoy BIEN. Te veo ahí.

Un segundo después…
Y MOLLY ES MEJOR QUE PONGAS LA ROPA NUEVA IDC SI ES

VENTISCA
Sonrío para mis adentros mientras tiro mi teléfono sobre la cama y me quito el impermeable.
Todavía no he encontrado el tiempo para limpiar, así que tengo que sortear toda la ropa
que está esparcida por mi habitación de la limpieza del armario de Queer Eye de Alex.
Paso mi mano por mis jeans nuevos, colocados sobre el respaldo de la silla de mi escritorio,
luego mire mis camisas nuevas, colgadas en mi armario casi vacío.
Me siento mucho menos nervioso por usar mi ropa nueva frente a Cora después de
mi exitosa interacción con Jordan. Trato de recordar cómo me sentí mirándome en el
espejo en el centro comercial. Esta ropa solo aumentará mi confianza esta noche, y
tomaré todo lo que pueda.
CAPÍTULO 23
ALEX
Me meto dentro de la biblioteca, completamente empapado de pies a cabeza. Nada como andar en
bicicleta cuesta abajo bajo un aguacero torrencial para sentirte vivo.
Mientras estoy secando mis zapatos chirriantes en la alfombra de la entrada, una mano envuelve
alrededor de mi brazo, empujándome hacia un pequeño hueco justo al lado de las puertas delanteras.
"Ew", dice Molly, frotando su mano contra sus nuevos jeans Levi's. "Estas mojada."
Pongo los ojos en blanco, luego finjo frotar el borde de mi camisa sobre ella. Salta fuera del
camino, mirándome. "Sí, bueno, habría esperado a que pasara la tormenta en el edificio de química si
no fuera por alguien que me enviaba mensajes de texto cada diez segundos preguntándome cuándo
llegaría aquí".
Estiro el cuello, mirando más allá de ella hacia la sala principal, mis ojos se posan en una mesa
rectangular junto a la cafetería donde Abby y Cora ya están sentadas, con los libros abiertos frente a
ellas.
"¿Fuiste ya, o solo estuviste espeluznantemente parado junto a la puerta principal todo este
tiempo?"
“Espeluznante de pie junto a la puerta principal”, responde Molly, levantando las correas de su
enorme mochila.
Le doy un repaso. No solo tiene claramente un paraguas, sino que se ve bastante bien. Tiene
puestos sus jeans nuevos y una linda camiseta gráfica que compramos en H&M, su cabello castaño
oscuro en un moño desordenado para protegerlo de la lluvia.
Asiento, ligeramente impresionado. Es una mejora definida de sus cuatro habituales
salidas "¡Me gustan tus vaqueros!"
Las mejillas de Molly se enrojecen ligeramente. "Gracias." Ella mira hacia abajo a su ropa.
“Me tomó como una hora decidirme por una salida. Quería guardar las mejores cosas para una cita
real”.
"Lindo. Me gusta ese tipo de pensamiento. Ahora..." La agarro del brazo esta vez, girando
la giró para mirar hacia el piso principal de la biblioteca. "Veamos qué piensa Cora".
Nos dirigimos a la mesa, y Cora y Abby levantan la vista cuando llegamos.
"¡Oye!" dice Cora, acercando sus libros para dejarnos espacio. Abby hace lo mismo, levantando
su enorme libro de texto de ingeniería fuera del camino, un mar de resaltadores de colores brillantes
sentado frente a ella.
“Oye”, responde Molly mientras… se deja caer en la silla más alejada de Cora.
"¡Linda camisa!" dice Abby, y Cora asiente con la cabeza, lo cual... es mejor que nada.
—Hola, Molly —digo, golpeando la pata de la silla con el pie. "¿No necesitas usar el
tomacorriente?" Asiento con la cabeza hacia el asiento libre directamente frente a Cora, esperando
que capte la indirecta.
Afortunadamente, ella lo hace.
"¡Vaya! Derecha. Sí”, dice Molly, con los ojos muy abiertos por los nervios mientras cambia de asiento.
Cógelo, chico. Todo el equipo cuenta contigo.
"¿Tú haces la lectura para la clase de Jon?" pregunta Cora, mostrando una copia de 1984.
Molly y yo asentimos con la cabeza y le doy una mirada que grita: Di algo.
"Sí, eh, pensé que habíamos dejado eso en la escuela secundaria, pero supongo que no".
Bien, por fin algo de progreso. La broma golpea y Cora se ríe, sacudiendo la cabeza. "Cuéntame
sobre eso. Una vez fue más que suficiente.
En este libro en particular, en realidad estoy de acuerdo con ella.
La pequeña charla da paso al estudio, y paso la siguiente hora tratando de interesarme en los
enlaces iónicos y covalentes, mientras que Molly, no tan casualmente, mira a Cora a través de la
mesa ciento una veces, su bolígrafo golpea ruidosamente contra su cuaderno. .
Me recuesto y me estiro, mi ropa mojada chirría en la silla debajo de mí mientras observo las
estanterías en el frente de la biblioteca.
Ya he superado la gruesa fantasía que obtuve la segunda semana de clases, y he estado
ansiosa por tomar un par de libros después de mi pelea con Natalie. Y con mi mamá. Sobre todo
porque no he sabido nada de ninguno de ellos desde anoche.
Mis dedos golpean la mesa frente a mí mientras miro mi teléfono. No hay mensajes nuevos.
Sintiéndome culpable por lo que dije anoche, le envié a mi mamá cincuenta dólares esta mañana, y
ella me los devolvió al instante, sin una palabra de explicación. Intenté llamarla y no contestaba. Intenté
enviarle un mensaje de texto... sin respuesta.
Sé que no debería ponerme nervioso. Quiero decir, sus facturas están en pago automático, y tengo
comestibles entregados, y Tonya se acerca para ver cómo está, pero no he podido detener...
Empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie, las cabezas de todos giran para mirar a mi
movimiento repentino.
Relájate, Álex. Relájate.
“Voy a dar una vuelta. No puedo aprender más sobre enlaces atómicos con la tentación de una
nueva lectura a solo unos centímetros de distancia, ¿verdad? digo, estirándome casualmente antes de
empujar mi silla y cruzar el piso principal para desaparecer entre las estanterías. Los ojos de Molly se
agrandan ante mis palabras, pero le doy un apretón en el hombro para tranquilizarla cuando paso.
En mi camino, veo a Heather, mi compañera de cuarto, esperando en una fila en el
cafetería. Asiento con la cabeza y ella, milagrosamente, me devuelve un pequeño saludo con la mano.
¡Habla sobre el progreso!
Jackson no ha estado presente tanto, así que me he estado preguntando si esa ha sido la causa del
ligero aumento en las sutilezas. Incluso me dio las gracias la otra noche por sacar la basura.
Probablemente debería empezar a hacer nuestras pulseras de la amistad ahora.
Me dirijo a la sección de ficción para adultos jóvenes, donde tomo una versión de Romeo y Julieta y
un libro de fantasía que he visto pegado en todo BookTok, antes de recoger un par de viejos favoritos:
Cyrano de Bergerac, Mujercitas y Orgullo y prejuicio . . Ese último se me quedó grabado en la cabeza
desde mi juego de preguntas con Molly la semana pasada. Sé que no tendré tiempo de leerlos todos en
dos semanas, pero tenerlos me hace sentir más conectado a tierra, y con todo lo que está pasando con
Natalie y mi mamá, definitivamente lo necesito.
Cuando vuelvo a la mesa, Cora se está riendo a carcajadas por algo que dijo Molly:
y Molly está sonriendo de oreja a oreja como si acabara de ganar un Oscar.
"Por Dios", dice, empujando mi pila de libros mientras los dejo sobre la mesa.
"¿Por qué exactamente estás preparado cuando todo lo que haces es leer?"
Aparto su dedo punzante de una palmada. “No sé, ¿seguridad laboral? ¿Un salario inicial de
$208,000?
Molly pone los ojos en blanco. "¿Te gusta esta cosa?" ella pregunta, sosteniendo mi
libro de texto de química, su brazo cediendo por el peso.
"No particularmente", le digo mientras se lo arrebato. Señalo la copia de Cora de 1984. "Pero no te
gusta esa cosa, así que..."
“Sí, pero te encantan estas cosas. Probablemente más que cualquiera de nosotros”, dice Molly
mientras saca Orgullo y prejuicio de mi pila. Cora asiente con la cabeza desde el otro lado de la mesa.
"¿Puedes decir eso sobre cualquier cosa en premedicina?"
Levanto mis cejas hacia ella. "¿No me escuchaste decir 'un salario inicial de $208,000'?"
"Oh, vamos", dice Cora. “El dinero no es tan importante como hacer lo que amas”.
Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que prácticamente salen de mi cráneo. “¿Alguno de ustedes
siquiera sabes lo que vas a hacer para pagar las cuentas con un título en inglés?
Molly se encoge de hombros. "Bueno no. Todavía no, pero…
"Eso no importa en este momento". Cora habla por encima de ella, saltando en su defensa.
¿En serio? Abro la boca para decir algo, pero Molly interviene, tratando de suavizar las cosas.
“Creo que ambos pueden ser importantes. Dinero, hacer lo que amas —dice, mirando entre Cora y
yo, sus ojos aterrizando y permaneciendo en los míos. "Estoy de acuerdo en estar en desacuerdo,
supongo".
Ella me da una sonrisa de disculpa y vuelve a dejar el libro encima de la pila. Resoplo y lo recojo,
abriéndolo en la primera página, contento por una vez de que el

conversación ha terminado.
Pero... las palabras se desdibujan frente a mí mientras sigo pensando en ello. Si bien no estoy
seguro de querer pasar la próxima década en la escuela por algo que ni siquiera me gusta, no tengo
exactamente el lujo de preocuparme por lo que me gusta. No tengo el privilegio de hacer lo que amo.
No con las cosas como son.
No cuando tengo que mantener a mi mamá.
Miro mi teléfono, resistiendo el impulso de enviarle otro mensaje de texto.

“Bueno, voy a traer algo de la cafetería”, dice Molly, empujando su silla hacia atrás.
"¡Te acompaño!" Cora dice. Los ojos de Molly forman una imitación casi perfecta de
un ciervo atrapado en los faros. Pero ella se recupera rápidamente.
Me trago mi molestia y le doy un pulgar hacia arriba cuando Cora se agacha.
para sacar su billetera de su mochila amarilla brillante.
"¿Ustedes quieren algo?" pregunta Cora.
“Galleta con trocitos de chocolate”, dice Abby, entregándole a Cora su tarjeta de restaurante para que la escanee.
Niego con la cabeza, observándolos alejarse. Las manos de Molly están metidas
nerviosamente en los bolsillos de sus jeans mientras Cora habla sobre los biscotti que
compró aquí el otro día y que Molly tiene que probar.
Sonrío para mis adentros, una ola de alivio me inunda. ¿Qué tal eso, Natalia?
¡Habla sobre el progreso!
Sin embargo, es una sensación extraña. Especialmente después de la llamada telefónica
menos que ideal del otro día. Como... puede que esto ya no le demuestre nada, pero incluso
si no es así, yo solo...
Realmente quiero que Molly tenga éxito. Porque me preocupo por ella. porque ella es mi
amigo. No importa lo que piense Natalie.
Niego con la cabeza y vuelvo a mirar mi libro.
Que comience el paso tres.
CAPÍTULO 24
MUCHACHA
Coloco mis manos firmemente a cada lado de sus hombros, mirándola directamente a los
ojos. Una gota de sudor rueda por mi frente mientras las voces a nuestro alrededor se
vuelven más y más apagadas, hasta que solo somos yo... y ella.
“Blackwood, necesito que te concentres. ¿Me escuchas?" Digo, más seriamente de
lo que he dicho antes. Ella asiente, rm, como si entendiera la gravedad de la situación.
"¿Ustedes dos van a besarse o vamos a jugar?" —pregunta Kendall, sacándonos

de nuestro grupo y de regreso a la sala común de Holland Hall.
Tienen una sonrisa desafiante en la cara mientras hacen rebotar la pelota en la gastada
mesa de ping-pong.
“Solo saca la pelota”, digo, haciendo todo lo posible por tragarme la risa y mantener
la cara seria por el bien de la competencia. Alex me mira y luego a través de la mesa a
Jordan y Kendall, nuestros oponentes.
"Nunca la había visto así", dice Alex con una risa divertida.
“Veinte, dieciocho. Punto de juego”, anuncia Jordan mientras Kendall sirve el balón,
y así es como estamos dentro. Los cuatro estamos enfocados con láser mientras
voleamos de un lado a otro.
Estaba bastante nervioso por venir solo a la primera noche de juegos, pero aunque
sé que Alex tiene una fecha límite, todavía no he llegado a ese punto con Cora, así que,
naturalmente, le pedí a Alex que me acompañara. Sin embargo, los nervios se
desvanecieron sorprendentemente rápido. Algo sobre hacer que mi sangre bombee
jugando un juego que amo realmente me tranquilizó y me ayudó a ser yo mismo.
Alex está sosteniendo bastante bien su lado de la mesa, considerando lo poco que
ha jugado, pero Kendall es buena. Si vamos a vencerlos, necesito sacar algunos trucos
que Noah me enseñó durante las vacaciones de verano cuando estaba en casa de la
universidad.
Cuando la pelota viene volando desde la paleta de Jordan y hacia mí, intento un
regresa con un giro hacia atrás, pero cae un poco en... justo en la esquina de Kendall.
"¿Estás intentando esto, Molly?" preguntan, deslizando la paleta en un ángulo perfecto, a lo largo
de la parte inferior de la pelota. Navega sobre la red hacia Alex, quien no está del todo listo para el
abrupto retroceso. Balancea su paleta a través del aire vacío y la pelota rebota en el suelo.
Juego terminado.
"¡Maldita sea!" Grito, antes de que una sonrisa se extienda por mi rostro. “Buen juego, buen juego”.
"Lo siento, Parker", dice Alex.
“Los atraparemos la próxima vez”, respondo, lo suficientemente alto para que nuestros oponentes lo escuchen.
“Como el infierno que lo harás”, dice Jordan con una risa mientras las dos chicas que viven al otro
lado del pasillo toman nuestras paletas para jugar a los ganadores.
Alex y yo nos dirigimos a la "mesa compartida", que es solo un montón de refrigerios de calidad
increíblemente baja esparcidos en una mesa de billar que es tan vieja que el fieltro verde es prácticamente
gris. A todos nos pidieron que lleváramos algo. Me las arreglé para cortar un bloque de queso cheddar y
ponerlo con unas galletas en un plato de papel, y Alex trajo dos bolsas de papas fritas de, espera… 7-
Eleven.
"Oh, Dios mío, ¿quién hizo esto?" —pregunto, dirigiendo la atención de Alex hacia un tubo abierto
de masa cruda para galletas, con un cuchillo de plástico clavado en la parte superior.
"No lo sé, pero creo que podría casarme con ellos", responde mientras giro mi rostro con disgusto,
observándola cortar una losa del extremo y metérselo todo en la boca.
"Eso es tan asqueroso". Cojo un par de fichas de 7-Eleven.
"Oye." Alex hace una pausa para mover la masa de masa para galletas en su mejilla para que pueda
hablar. “Eres, como… realmente bueno. Pensé que me dijiste que no eras una 'lesbiana deportiva'”. Dice
lo último con comillas en el aire.
“El ping-pong no es un deporte. Es una forma de arte —digo—.
Alex me empuja juguetonamente en respuesta. "Eres ridículo."
Suena un mensaje de texto y saco mi teléfono para encontrar toda una cadena de mensajes de texto
de mi madre que debo haber perdido durante el fragor del juego.
La primera es una imagen de Leonard, persiguiendo una manada de gansos en un estanque en el
parque.
Estoy dando un paseo con tu padre.

¿Estaba pensando en venir mañana?
¿Quizás almorzar con tu hermano?
¿Cómo está Álex? ¿Ya usaste alguna de tus prendas nuevas?
¿Estás ocupado?
¿Muchacha?
¿Quieres almorzar?
… ¿Tomaré eso como un no?
“Oh, Dios mío, mi mamá es como…” Mi voz se apaga mientras guardo mi teléfono en mi
bolsillo y me froto la cara con frustración.
"¿Qué?" —pregunta Alex, untando masa de galleta encima de una de las galletas que traje.
“Ella solo está siendo, como… mucho. Le dije que necesitaba un poco de espacio, pero...
pareció funcionar solo durante una semana”.
“¿Tal vez deberías llamarla? ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? ella pregunta.
"Ese no es el punto. Quiero decir, estoy en la universidad ahora. Ella no puede simplemente
irrumpir en mi dormitorio sin previo aviso y llevarme a un día de chicas cuando quiera”.
“Molly, creo que solo quiere ser parte de tu vida”, dice Alex. "Quiero decir que yo
mataría un poco por una madre que en realidad… se preocupa”.
"Vaya. Lo siento. Yo…” Quiero ser comprensivo, pero no quiero que se escape de nuevo,
como lo hizo la otra noche. Decido que lo mejor que puedo hacer es explicarme. “Yo solo…
durante mucho tiempo mi mamá fue mi mejor amiga. Mi único amigo. Pero ahora... necesito un
maldito espacio de ella. Estoy tratando de ganar un poco de independencia”. Tomo una respiración
profunda. “Quiero decir, está funcionando. esto está funcionando Soy como una persona diferente
a la que se mudó aquí al comienzo del semestre”.
"Sí." Ella suelta una carcajada, pensando en algún recuerdo vergonzoso de mí,
Estoy seguro. "Has recorrido un largo camino, pero todavía tenemos tres pasos más, y-"
“Alex, Molly, ¿ustedes dos están listos para una revancha?” pregunta Jordán.
“Seremos fáciles contigo esta vez”, agrega Kendall. Sacudo la cabeza con una risa mientras
trato de sacar a mi madre de mi mente.
Nos acercamos a la mesa, pero justo cuando están a punto de servir, mi teléfono suena en mi
bolsillo un par de veces.
"Aférrate." Lo deslizo, pensando que podría ser Cora, pero sigue siendo mi mamá, y esta vez está
tratando de llamarme. Levanto el teléfono para que Alex lo vea, dejando caer mis hombros.
"¿Tal vez solo responderlo?" dice ella con un escalofrío, sabiendo que no quiero.
Vuelvo enseguida les digo a Kendall y Jordan antes de salir al pasillo.
Deslizo el dedo hacia la derecha y aparece el rostro granulado de mi madre.
"¡Hola, cariño! Ooooh, ¿qué es eso? ¿Parece que estás con tus amigos?
Amigos. ¡Me encanta eso!” dice, y miro detrás de mí, dándome cuenta de que puede oírlos al otro lado
de las puertas dobles. Camino por el pasillo para alejarme de él, luego me apoyo contra la pared.
"Mamá, ¿qué pasa?" Digo, tratando de no sonar demasiado irritado, pero no es fácil en este
momento.
“Solo estaba llamando para ponerme al día. Ha sido un tiempo."
"Han pasado, como, tres días", respondo, otra punzada de frustración me golpea mientras
recuerda lo que pasó ese día en el patio de comidas.
"Lo sé, yo sólo...", comienza.
“Mamá, me tengo que ir. Estoy ocupado en este momento, ¿de acuerdo? Golpeo mi pie contra el
suelo una y otra vez.
“Está bien, no te alejaré de tus amigos. Pero no olvides llamarme en algún momento cuando
estés libre.
"Claro", respondo brevemente, antes de terminar la llamada y deslizar el teléfono de nuevo en mi
bolsillo.
Alex me entrega mi paleta mientras doy un paso atrás en la habitación para unirme a ella en la mesa.
Trato de olvidarlo mientras jugamos, pero hay una sensación molesta en la parte posterior de mi
cabeza que no puedo quitarme de encima.
Solo sé que en algún momento necesito tener una conversación real con mi madre sobre esto,
sobre la necesidad de su espacio. Sobre esa escena vergonzosa en el patio de comidas y lo que eso
me hace. Pero no ahora. En este momento, todo lo que quiero hacer es aplastar este juego.
CAPÍTULO 25
ALEX
No puedo creer que esté viendo un partido de rugby. Un viernes por la noche. ¡Solía salir! ¡Solía ir a
fiestas!
¿Quién hubiera pensado que mi vida llegaría a esto?
Cierro mi bicicleta y corro por la calle hacia donde está el campo. La multitud estalla en
aplausos cuando una chica vestida de granate y blanco recibe un panqueque como lo hizo Molly
hace dos semanas, y la pelota se le cae de las manos.
“Llegas tarde”, grita una voz familiar, Molly Parker apoyada contra un enorme
roble, con los brazos cruzados sobre el pecho. "Como siempre."
—Traje bocadillos —digo, sosteniendo una bolsa de papel con el mismo tipo de galleta de
azúcar que compró esa vez en la biblioteca antes de clase. No agrego el hecho de que comí tres
en el camino aquí.
"Manera de mostrar tu orgullo por la escuela", incita Molly, empujando el árbol para
inspeccionar mi outt todo-negro.
Está ataviada con ropa de Pitt. Azul y dorado de pies a cabeza. su ropa interior
probablemente incluso tenga "PITT" estampado en el trasero.
"Bueno, están jugando un equipo de Filadelfia, así que tengo que ser Suiza", le digo, dándole
una gran sonrisa mientras desenrolla lentamente la bufanda que lleva puesta. Besé a demasiadas
chicas del Templo para traicionar su confianza ahora.
Ella pone los ojos en blanco y se vuelve hacia mí, poniéndose de puntillas para envolver la
bufanda una, dos veces alrededor de mi cuello. "Bueno, ya estás aquí, así que empieza a actuar como tal".
Nuestros ojos se encuentran cuando ella mete la esquina.
Con ella tan cerca, no puedo dejar de pensar en ese momento en el cambio
habitación. La forma en que los ojos de Molly... Me aclaro la garganta y nos separamos.
No fue nada. La gente me mira así todo el tiempo.

Además, no soy su tipo en absoluto, al igual que ella definitivamente no es mía.
“Entonces, ¿tienes alguna idea de cómo funciona un juego de rugby?” Le susurro mientras Abby
nos indica que nos acerquemos desde las gradas de metal.
"Oh, sí", dice mientras subimos. “Desde mi experiencia cercana a la muerte después de tres minutos
de juego, soy un experto certificado”.
Me río mientras nos deslizamos en nuestros lugares, saludando con la cabeza a Abby. "¿Qué nos
perdimos?"
"No mucho", dice, como si no hubiera visto a una persona humana convertirse en un Flat Stanley
de la vida real en el camino. “Nadie ha anotado todavía, que es mejor que perder”.
Observo cómo los jugadores de ambos equipos se apiñan muy juntos, con los brazos sobre la
cintura, el balón rodando hacia el centro mientras Pitt gana el dominio y empuja el campo con él. La gente
que nos rodea se vuelve loca.
“¡Oh, qué scrum!” un chico en las gradas llama, aplaudiendo ruidosamente mientras nuestro equipo
consigue mover el balón bastante más de unos metros y ganar la posesión.

¿Y ahora qué?
Levanto las cejas hacia Molly y ella se encoge de hombros, metiendo la mano en la bolsa de papel
que estoy sosteniendo para romper un trozo de galleta. Las migas caen sobre sus jeans desteñidos
mientras se congela, sus ojos se agrandan cuando ve a Cora, trotando por el campo como una diminuta
y grácil gacela, enviando una pequeña ola en nuestra dirección a medida que avanza.
Lleva una banda para el sudor de color amarillo mostaza y una cantidad agresiva de ojos negros,
manchada desordenadamente por sus mejillas como si se dirigiera a la guerra.

Lo cual es justo.
No estoy seguro si estoy viendo un deporte o... una batalla de gladiadores de lucha a muerte.
Dos chicas son sacadas en el medio tiempo, una con una conmoción cerebral y la otra con la nariz rota.
Me estremezco y me doy la vuelta al ver la sangre goteando por su rostro, Molly me da una mirada
divertida.
"¿Pensaste que ibas a ser médico?"
La miro furiosamente, lanzando la bolsa de papel enrollada en su dirección mientras nos deslizamos fuera.
las gradas para estirar las piernas unos minutos.
“Voy a correr al baño”, dice Abby, señalando con la cabeza hacia un precario trío de orinales
portátiles de color azul bebé.
La vemos correr y espero hasta que esté a una distancia segura para decirle: "Entonces,
probablemente debería hablar sobre el paso…

Molly golpea su mano sobre mi boca. "No. No ahora."

Frunzo el ceño y me libero de su agarre. "¿Qué? ¿Por qué no?"
“Sé que tienes poco tiempo, pero yo no estoy… lista. Quiero decir, enviarle un mensaje de texto es
va tan bien que no quiero arruinarlo”.
Le doy una mirada. "Muchacha. No lo vas a arruinar. Si algo-"
"No estoy listo, ¿de acuerdo?" dice, cortándome, su voz firme. Dejé escapar un largo
exhalo, sacudiendo la cabeza. El tiempo se acaba, pero lo más importante...
"Escucha, eso está bien para mí, pero solo sé, ella no va a esperar para siempre..."
Asiento con la cabeza detrás de ella y se da la vuelta para ver a Cora en el banco, riéndose de
algo que dice uno de sus compañeros de equipo, con la mano apoyada en su antebrazo.
Definitivamente hay algo de energía sucia detrás de esto.
Le doy la vuelta a Molly para que me mire antes de que su boquiabierto se vuelva demasiado
obvio. “Entonces, como, sin prisas. No quiero empujarte a algo para lo que no estás preparado.
Pero no esperes demasiado y pierdas tu oportunidad, ¿de acuerdo?
Ella asiente, mordiéndose el labio.
Cuando el juego comienza de nuevo, nos deslizamos hacia las gradas y jalo
Saco mi teléfono de mi bolsillo y deslizo mi hilo de texto con mi mamá.
Oye. Espero que tu día esté yendo bien.
Toco enviar, agregando otro texto a un mar de mensajes azules en el lado derecho, la
respuesta ocasional de una palabra aparece en el lado izquierdo. Ha sido cada vez más errática
en los mensajes de texto desde nuestra pelea hace casi dos semanas.
Por suerte, Tonya la ha estado controlando y dice que nada parece muy fuera de lo normal,
pero... todavía estoy preocupada. Y aunque me siento culpable, también estoy un poco molesto.
No debería estar sentado aquí preocupándome por mi madre en medio de un partido de rugby de
la universidad.
La multitud comienza a estallar en aplausos, y levanto la cabeza para ver a una chica de azul
y oro haciendo una escapada, con la pelota bajo el brazo. A pesar de que no tengo idea de lo que
está pasando, también me dejo llevar por eso. Todos se ponen de pie de un salto, las gradas
tiemblan de vítores mientras ella avanza por el campo, con un defensor pisándole los talones.
Quince yardas.
Diez yardas.
Cinco yardas.
Ella llega a la zona de anotación, golpeando la pelota contra el suelo, sus compañeros de
equipo la rodean mientras la multitud se vuelve loca a mi alrededor. Arranco la bufanda de
Molly y la balanceo sobre mi cabeza mientras Molly salta a su asiento a mi lado.
Abby comienza un "¡Vamos, Panthers!" canta desde su otro lado, y todos nos unimos.
Pronto nuestros vítores se apagan cuando se reanuda el juego, y todos toman sus
asientos. Observo cómo Cora trota por el campo, exaltando a su sustituto a medida que avanza.
Hay una sensación inesperada en mi pecho cuando le da a Molly una pequeña sonrisa
antes de sentarse en el banco.
Froto el lugar pensativamente.
Probablemente no debería haberme comido tres galletas de camino aquí.
CAPÍTULO 26
MUCHACHA
Todavía flotando después de ver a Cora patear traseros en el campo de rugby ayer, sigo
a los grupos de estudiantes a través del patio hasta que alcanzo a ver lo que solía ser
Bigelow Boulevard, pero ahora es una mini feria callejera. Ya puedo oler la comida
cocinándose mientras camino por la hierba, viendo a una mujer colgando de dos
largas cintas de tela unidas a un poste a quince pies sobre el suelo justo en frente de
la Catedral. Una pancarta de gran tamaño cuelga de un marco de metal, que dice
BIGELOW BASH, un evento que Pitt organiza todos los años.
Hay un océano de estudiantes sudorosos, todos apiñados en mesas de picnic
instaladas en medio de la calle. Hay una treintena de carpas blancas a cada lado, que
ofrecen muestras gratuitas y venden arte. En el extremo opuesto de la calle, los
vendedores de comida están alineados a lo largo de las barreras de madera que
bloquean el paso del tráfico.
Mi teléfono vibra en mi mano y lo levanto para encontrar a mi mamá llamando por
segunda vez hoy. Hablé con ella durante un par de minutos esta mañana, pero
comenzó a hacer todo tipo de preguntas sobre Cora y si ya nos habíamos "conectado".
Es como si pensara que esa es la única razón por la que podría estar ocupado.
Luego traté de cambiar de tema, de contarle sobre los camiones de comida en el
campus, pero tampoco salió muy bien. Después de mencionar que Bulgogi Boyz
estaría aquí, prácticamente pude escucharla frunciendo el labio mientras me decía
que tuviera cuidado con lo que ordenaba, ya que "nunca se sabe lo que ponen en esas cosas".
Que jodida cosa de decir. No es que no lo haya escuchado de ella antes.
Mi sangre prácticamente estaba hirviendo debajo de mi piel, así que terminé la
conversación bastante rápido. Y no voy a ir por la segunda ronda, así que la envío
directamente al correo de voz.
Me dirijo hacia los vendedores de comida, donde la multitud es mucho más
escasa. No estoy aquí por lo que sea que haya en las tiendas o para ver a una mujer retorcerse en un
par de cintas. Solo estoy aquí para ver...

Ese.
Alex se asoma por la ventana de un camión de comida negro al final de la fila, el

generador ruge con fuerza mientras se esfuerza por alimentarlo todo. No están muy
ocupados, solo un par de personas esperando en línea para ordenar.
Cuando me dijo que su camión de comida estaba trabajando en Bigelow Bash hoy, tuve
que verlo por mí mismo. Además, me prometió que podría conseguirme un bistec con
queso gratis si llegaba a la hora de cierre.
Llego cinco minutos antes, así que tomo un asiento a un lado de la acera para ver
trabajar a Alex.
Hay algo en verla servir al público que me hace reír.

Quiero decir, no esperaba nada glamoroso, pero parece que es... en realidad bastante
difícil. Por el sudor que gotea en la cara de Alex, diría que hace más calor de lo que parece
allí.
Y luego está su jefe, que se ve un poco más tosco de lo que aparenta. Lo observo saltar
de la parte trasera del camión, encender un cigarrillo y, básicamente, disparar su humo de
segunda mano directamente a la cara de un cliente que acaba de recoger su comida.
Vuelvo a mirar a Alex, que tiene una sonrisa de servicio al cliente muy falsa, y sonrío.
Los clientes probablemente no sepan que es falso, pero yo sí. Me he vuelto bastante bueno
leyéndola en las últimas semanas. Observo mientras toma la orden de un estudiante de
último año en la ventana, preguntando su primer nombre junto con ella. Mete la mano en
el bolsillo trasero de sus jeans y entrega algo de efectivo para el pedido.
“Bueno, tienes mi nombre. ¿También quieres mi número, nena? él pide,
agarrando la hebilla de su cinturón de gran tamaño como si fuera el sheri del campus.
Espero que ella tenga sexo con él, que se cepille el largo cabello rubio detrás de una
oreja y lo encante para que deje una buena propina. Pero en lugar de eso, deja caer la
sonrisa falsa, dándole una mirada casi abatida que solo he visto una vez antes.
Es la forma en que me miró antes de las pruebas de rugby, cuando habló de cómo la
gente la trata como una "tonta" porque se ve como se ve. Nunca he pensado mucho en
cómo la gente que piensa que eres sexy podría ser negativo, pero... claramente puede
apestar a gilipollas como este. O incluso no total
imbéciles Salté a conclusiones sobre ella, lo cual, después de ver esto... me hace sentir aún peor.
No la traté mucho mejor que Belt Buckle.
Siempre acusé a la gente de no darme una oportunidad, pero eso fue lo que le hice.
"Vamos", presiona. "Te llevaré a un lugar realmente agradable".

Alex pone los ojos en blanco mientras saca su cambio de la caja registradora. Normalmente,
estoy seguro de que se defendería como lo hizo conmigo, pero tal vez no quiera montar una
escena delante de su jefe.
Justo cuando ella está a punto de darle el cambio, Jim aparece detrás de ella. Él
saca los diez del tipo de la caja registradora y se asoma por la ventana.
"¿Por qué no te vas a un lugar realmente agradable?" dice tirando la cuenta
por la ventana, haciendo que Belt Buckle lo persiga hasta la acera.
"Te vas a arrepentir de eso", dice Belt Buckle, todavía luchando por recoger el
factura. “Voy a destrozar tu página de Facebook con reseñas de una estrella”.
“¿Parecemos el tipo de camión que tiene Facebook?” —pregunta Jim, y basándome en el
menú de madera contrachapada que se está descascarillando y la pila de colillas de cigarrillos en
el suelo junto a la puerta trasera, puedo decir que no lo hacen en absoluto.
"Bien enfermo-"
"Piérdete, amigo", dice Jim, antes de volver a la parrilla, la conversación ha terminado. Alex
sonríe y Belt Buckle murmura algunas malas palabras en voz baja, pero hace lo que le dicen y se
dirige hacia el mar de estudiantes.
Unos minutos más tarde, Alex salta por la puerta trasera con dos sándwiches envueltos en
papel de aluminio y dos refrescos de uva pasados de moda en botellas de vidrio. La saludo con
la mano y ella corre hacia mí, haciendo malabarismos con todo lo que tiene en las manos. En el
momento en que se sienta a mi lado en la acera, una ola de carne de hamburguesa y grasa frita
me golpea justo en el olfato.
—Hueles —digo, arrugando mi rostro hacia ella.
"¿Quieres un sándwich o no?" —pregunta, limpiándose el sudor de la frente. yo
sonríe, y golpea el pesado bulto de papel de aluminio en mis manos que esperan con un ruido sordo.
—Ustedes dos hacen bastante pareja —digo, asintiendo en dirección a su jefe mientras saca
el tablero de menú pintado a mano del costado del camión.
"¿Jim y yo?" Álex se ríe. “Es un tipo interesante. Una buena."
Ella hunde sus dientes en su sándwich, el queso derretido se estira mientras se aleja.
En ese momento mi teléfono se enciende, sentado entre nosotros en la acera.
Cora Myers: Mensaje de
iMessage “Umm. ¿Perdóneme?" Alex dice con una voz atrevida mientras lo recoge rápidamente.
"¡Oye!" Le doy un golpe, pero ella se aparta, bloqueándome con su brazo sándwich, el queso
derretido casi gotea sobre mi pierna.
—Solo cállate y déjame mirar —dice, y dejo de pelear. En cambio, desenvuelvo mi sándwich
mientras la veo desplazarse hacia arriba a través de nuestra larga cadena de mensajes de texto de
la semana pasada. Nuestra frecuencia de mensajes de texto realmente ha aumentado desde nuestra
sesión de estudio en la biblioteca. Estamos enviando mensajes de texto constantemente, a veces
diciendo buenas noches pero nunca adiós. Todavía siento que estoy jugando un papel, como si
realmente no estuviera siendo yo mismo con ella, incluso a través de mensajes de texto. Pero llegaré allí.
“¿¡Cuándo ibas a contarme sobre esto!?” ella jadea.
"¿Qué? Sabes que nos hemos estado enviando mensajes de texto —respondo.
“¡Pero, Molly, no me dijiste que te estaba enviando mensajes de este tipo! ¡Tienes que
mantenerme actualizado sobre este tema!” Gira el teléfono para mirarme, revelando el de Cora.
texto más reciente.
¡Oye! ¡Gracias por venir a animarme ayer! Cuáles son
¿Hasta este fin de semana?
Todo mi cuerpo zumba de emoción cuando le arrebato el teléfono.
manos, sosteniéndolo hasta mi cara.
—Ella nunca me había preguntado algo como esto antes —digo, mirando a Alex con incredulidad
—.
“Hay muchos emojis en estos textos. ¿Y acaba de enviar un corazón? Ella está totalmente
interesada en ti. Como... seguro.
“Pero…” empiezo cuando mis dudas empiezan a hacer efecto. “Los emojis no siempre equivalen
a eso. Quiero decir, usas muchos de ellos cuando me envías mensajes de texto —digo, mostrándole
nuestra cadena.
"Bueno sí." Hace una pausa para tomar un trago de refresco de uva. “Pero eso es diferente.
Siempre envío mensajes de texto así”.
La miro con recelo.

Molly, lo digo en serio. Estoy segura de que le gustas —dice—. “¡Ella acaba de enviarte un
mensaje de texto de la nada para preguntarte qué vas a hacer este fin de semana! ¿Por qué
otra razón haría eso?”.
"Tal vez ella quiere estudiar con nosotros de nuevo", respondo con voz de ratón, y Alex
suspira.
"Ella quiere pasar el rato contigo" , dice ella. “¡Lo cual es perfecto, porque el paso tres es
invitarla a salir!”
"¿¡PREGUNTALE A ELLA!?" Prácticamente grito, un grupo de estudiantes mirándonos.

Me tomo un segundo para tragar y recomponerme, bajando la voz, mortificada. “¿Cómo es ese
el siguiente paso y no, como el paso diez? Eso es como enseñarme a nadar como perrito y
luego tirarme en medio del Pacífico. No puedo invitarla a salir. Me río con una risa que suena
loca. “¿Desde comprar una camisa nueva hasta invitar a salir a Cora a una cita real ? ¿Qué
clase de plan de mierda es este? ¿Cómo tiene eso algún sentido?”
"Muchacha-"
“No, Álex. No sé cómo hacer eso." Pensé que tenía control sobre todo este plan de juego
suyo, pero estoy absolutamente en espiral, aquí en el medio del campus. ¡En espiral!
Molly, yo...
“Literalmente nunca le he pedido salir a una sola persona en mi vida. ¡Tampoco me han
invitado a salir! Creo que nunca le he pedido a alguien que salgamos como amigos.
¿Cómo esperas que yo...?
"¡Muchacha! ¡Cállate por un segundo!” Ella levanta la voz, sosteniendo sus manos frente
a ella. "Jesucristo. Eres tan jodidamente dramático. Ella ríe. “Hace tres semanas te vi derramar
una bebida sobre una chica mientras intentabas conseguir su número. Sé que no sabes cómo
invitar a salir a alguien . Por eso está en el plan.
Por eso vas a preguntar…” Se pone las manos sobre el pecho. "Me."
"¿Qué?" —pregunto, cayendo en picado hacia la tierra. ¿Quiere que la invite a salir?
Se sienta erguida como un poste y se mete el pelo largo y rubio detrás de las orejas y
dentro de la camisa para que parezca más corto. “Soy estudiante de literatura, pero Shakespeare
apesta. Me perforé un pulmón en la práctica de rugby esta semana”. Esboza la sonrisa más
grande que puede lograr con su voz entrecortada y aguda. "¿Me vas a invitar a salir o qué?"
Vaya. Invítala a salir para practicar.

"Okey." Reprimo una risa. “En primer lugar, ella no suena así. En segundo lugar, olvídate
incluso de invitarla a salir, porque no sé qué hacer si dice que sí.
O…” Entierro mi cara en mis manos. "Oh, Dios mío, ¿y si ella dice que no?"
"Mira", dice Alex, volviendo a su voz habitual y dejándose encorvar de nuevo. Se queda en
silencio durante un largo momento mientras observo cómo giran las ruedas en su cerebro,
como si estuviera decidiendo algo. “Iremos a una cita simulada. ¿Okey?" ella finalmente dice.
“El cuarto paso es ir a la cita. Entonces, practicaremos ambos a la vez. Me invitarás a salir y
luego tendremos una cita falsa, y luego estarás listo para la verdadera. ¿Frio?" ella pregunta.
"Ahora hazlo. Pregúnteme. ¡Eh... espera! Ella deja su sándwich rápidamente en la acera, sacando
su teléfono. “Pregúntame por mensaje de texto.
Probablemente así es como le preguntarás . Así que es mejor que practiques un poco.
Ella está en lo correcto. Además, ver a Cora enojarse con su compañero de equipo ayer
realmente encendió un fuego debajo de mí. Necesito hacerlo bien para poder preguntarle a Cora
antes de que sea demasiado tarde. Además, el concierto de Natalie es en seis días. Alex ha hecho mucho por mí
Realmente me gustaría poder cumplir con lo que ella necesita de mí.
Mis pulgares se ciernen sobre mi teclado mientras respiro profundamente y miro calle abajo
a la multitud de estudiantes que comienzan a dispersarse de regreso a sus dormitorios.
¿Adónde le pediría que fuera?
Las películas, pero eso es tan exagerado. Y no seríamos capaces de hablar en absoluto.
Cena. No. Hablar demasiado . Y masticando.

Entonces me golpea. No puedo creer que lo olvidé por completo por un segundo. Ha sido la
cita de mis sueños desde que tengo memoria. Simplemente nunca pensé que realmente tendría
la oportunidad de verlo. Pienso en mi infancia, todos los fines de semana que pasé en la pista
de patinaje con Noah cuando éramos niños, teniendo que salir a la pista durante el patinaje de
parejas. Es perfecto para una primera cita con Cora. Tendríamos que permanecer cerca el uno
del otro, y si somos buenos, tal vez podríamos hacer el patinaje de parejas.
Alex, ¿quieres ir a patinar conmigo mañana por la noche? Escribo, agrego y luego elimino un
emoji de cara sonriente. Sé que Alex me diría que no insista demasiado .
"¿Verdadero? ¿De verdad quieres ir a patinar? pregunta ella, reprimiendo audiblemente una
risa.
La miro, enviándole mi mejor mirada. Si Cora alguna vez reaccionara así, moriría. Pero nunca lo
haría, porque estoy seguro de que le encantaría patinar. Y es algo en lo que sé que soy bueno.
"Sabes, solía ganar, como... ¡ todas las carreras de chicas cuando era niña!" Yo digo,
defendiendo la única cosa un tanto deportiva que puedo hacer, además de Ping-Pong.
"Wow impresionante. No es de extrañar que estés golpeando a las damas con un palo”, dice,
cada sílaba destila sarcasmo.
"¡Oye! El patinaje vuelve a estar de moda. Tal vez eres tú quien tiene que ponerse al día con la
tendencia por una vez”. La empujo suavemente en el brazo.
"Sé que sé. Solo te estoy imaginando pateando el trasero de un montón de niños pequeños en
la pista de patinaje frente a Cora”, dice riéndose.
“¿No es eso exactamente lo que me dirías que hiciera? ¿Escoger un lugar donde pueda
impresionarla? —pregunto, ignorando su comentario.
"Eh. Ella aprende”, responde Alex.
Levanto la cabeza, sorprendida. "Suenas impresionado".
“Solo espero que seas tan bueno como crees que eres”, dice ella.
"Supongo que tendrás que esperar y ver", respondo.
"Supongo que lo haré". Mira hacia abajo y sus pulgares se deslizan por la pantalla.
Unos segundos después, llega un mensaje de texto a mi teléfono.

Me encantaría ir a patinar contigo, Molly Parker.
Mis mejillas se sienten cálidas solo con sus palabras. Ni siquiera puedo imaginar cómo se sentirá
ver algo así de Cora. Pero en realidad se siente… no imposible ahora.
Y patinar en círculos alrededor de Alex Blackwood tampoco será una sensación tan mala.
CAPÍTULO 27
ALEX
Tiro mi delineador de ojos en mi bolsa de maquillaje y me inclino hacia atrás para inspeccionar mi
rostro en el espejo del baño por última vez, exhalando lentamente mientras envuelvo mis dedos
alrededor del lavabo de porcelana fría. Muevo mi pierna hacia arriba y hacia abajo mientras miro
mi reflejo, girando mi cabeza hacia la izquierda y hacia la derecha y otra vez hacia la izquierda,
mis dedos recorriendo mi cabello, tratando de que caiga correctamente.
¿Estoy... nervioso?
“Es patinaje sobre ruedas, Alex. ¿Qué tan difícil podría ser?" Resoplo y saco mi teléfono del
mostrador. La pantalla se ilumina con un mensaje de texto de Molly, haciéndome saber que está
esperando afuera.
Agarro mi billetera y las llaves de mi habitación y bajo las escaleras, deslizando mis brazos
en mi chaqueta de mezclilla azul desteñido en el camino. Me detengo en seco cuando abro la
puerta y veo a Molly apoyada en su auto. Lleva los jeans Levi's de talle alto y una remera blanca
que compramos juntas, junto con un pantalón a cuadros negro y amarillo que está amarrado con
buen gusto alrededor de su cintura. Su cabello largo atrapa suavemente la brisa como si
estuviéramos en medio de una película en lugar de estar parados en una de las calles más
asquerosas de Pittsburgh.
Abro la boca para decir algo, pero sus ojos me atrapan con la guardia baja, una fina capa de
rímel y delineador hace que el marrón claro se destaque de una manera que nunca antes había
notado.
Creo que nunca la he visto maquillada.

"Mierda", dice ella, empujando el auto y mirándose hacia abajo, con el ceño fruncido. "¿Lo
arruiné?" Ella tira de la camisa atada alrededor de su cintura. Es el canal, ¿no? Sabía que debería
haber usado una camisa abotonada en su lugar…”.
"No. Tú solo... te ves... te ves... realmente bonita —me las arreglo para salir, mirando
en la forma en que los jeans acentúan la curva de sus caderas.
Las caderas de Molly , me recuerdo a mí mismo, y aparto la vista rápidamente.
Su cabeza se balancea hacia arriba con sorpresa. Me aclaro la garganta, corrigiendo rápidamente el rumbo.
“Ya sabes, como, objetivamente, por supuesto. Eso es lo que Cora dirá de todos modos.
"Oh", dice ella. Los dos nos miramos el uno al otro.
Di algo, Álex. ¿Por qué estoy tan cohibido? ¿Quién soy?
Me rasco el cuello y señalo la puerta del coche. "Deberíamos…"
"¡Derecha! Sí." Busca a tientas con las llaves y abre la puerta del auto con un pitido antes de abrirla
y hacerme señas para que entre.
—Tan caballeroso —bromeo mientras me deslizo junto a ella.
Ella pone los ojos en blanco, pero la tensión se rompe como esperaba. "Honestamente, Alex, entra
antes de que te cierre la puerta".
Ambos nos reímos mientras ella trota por el frente y se sienta en el asiento del conductor. La radio
cobra vida mientras avanzamos por la carretera. El viaje a la pista de patinaje sobre ruedas nos lleva a
una vista panorámica de Pittsburgh, el horizonte de la ciudad iluminado por la luz dorada del sol poniente.
No es Filadelfia, pero... en realidad es un poco agradable. Hermosa, incluso, esta ciudad a la que he
escapado. Estiro el cuello para mirarlo por la ventanilla del coche hasta que desaparece de la vista y la
carretera ocupa su lugar.
"Temas de conversación", digo mientras conducimos. "¿Qué estás pensando?"
Molly se encoge de hombros y aprieta las manos sobre el volante. "Derecha. Tengo un montón.
Estaba pensando en empezar preguntándole sobre la clase de biología. Síguelo con una charla de rugby.
Tal vez solo... ¿ver cómo va su día?
“Sí,” digo, asintiendo. “Pero especialmente ese último. A la gente le encanta hablar de sí misma”.
Molly me lanza una mirada, levantando una de sus cejas. "Cuéntame sobre eso."
sonrío “Sea lo que sea de lo que empiece a hablar, haz preguntas de seguimiento. Construye una
conversación sobre eso. Demostrará que estás escuchando lo que dice, y no hay nada mejor que sentir
que te escuchan”.
Molly asiente, asimilando todo.
Cuando llegamos veinte minutos después, la pista está sorprendentemente llena. El olor a alfombra
vieja, a pies y a la comida grasienta que esté produciendo el puesto de comida me llena la nariz, y me
alivia que las luces estén tenues, excepto por la reluciente bola de discoteca plateada en el centro de la
pista, porque estoy bastante Seguro que este lugar nunca debería ver la luz del día.
“El movimiento de la puerta del auto fue un buen toque”, digo mientras compramos boletos,
inclinándome más cerca de ella para que pueda escucharme a través de los enormes parlantes que
suenan “Septiembre” de Earth, Wind & Fire. “A continuación, diría que al menos deberías ofrecerte a pagar por Cora.
Especialmente si le preguntas en la cita. Molly se congela, su mano todavía en su billetera.
"¿Debería... pagar... por ti ahora?"
Saco un billete de diez de mi bolsillo, sacudiendo la cabeza. “No tenemos que practicar
esa parte. Quiero decir, esta no es una cita real.
Ella asiente y ambos nos quedamos en silencio mientras el cajero cuenta nuestro cambio y
comienza la búsqueda de nuestros tamaños de patines. Cuando regresa con ellos, los dos nos
estiramos al mismo tiempo y nuestros brazos se rozan ligeramente.
Hmm... tal vez el patinaje sobre ruedas no sea una terrible idea para una cita después de todo.
Definitivamente no en mi timonera habitual, pero ciertamente puedo ver cómo tiene todas las
características de una primera cita sólida. Un poco de coqueteo, un poco de mano, ¿quizás algo de
la choza de bocadillos? Podría funcionar.
No puedo evitar reírme cuando Molly prueba las ruedas de nuestros dos pares, girando cada
uno individualmente, antes de asentir con aprobación, como si estuviera probando un vino elegante
en un restaurante con estrella Michelin.
Esta va a ser una gran noche.
Ponerse los patines no es ningún problema.
En realidad, tratar de usarlos es el infierno mismo.
Después de tartamudear a través de la alfombra negra moteada, rezando todo el Avemaría que
sé, me aventuré al piso de madera brillante.
Lo cual fue... un gran error.
Inmediatamente me agarré a la pared en busca de apoyo mientras los patinadores pasaban
zumbando. Y cada vez que he intentado moverme desde entonces, puedo sentir mis piernas
doloridas en dos direcciones diferentes.
Entonces, naturalmente, he decidido dejar de intentarlo por completo y aferrarme a la pared por
mi vida.
"¡Tienes que ir a por ello!" Molly dice mientras patina en pequeños círculos, hacia atrás, justo
en frente de mí.
La miro fijamente, mis uñas se clavan en la pared mientras me abro paso
delantero. “Si solo voy por eso, voy a—”
Las palabras ni siquiera han salido de mi boca antes de que se hagan realidad. Golpeo con fuerza,
los patines se deslizan debajo de mí mientras me planto en el piso de madera. La base de mi columna
vertebral prácticamente se astilla en un millón de pedazos. Me acuesto allí, como un panqueque,
mirando el techo blanco mientras la bola de discoteca emite brillantes rayos de luz.
Giro la cabeza para ver a Molly pasar zumbando, haciendo un giro muy rápido y deteniéndose justo
en frente de mí.
"Muy elegante", dice ella, obviamente disfrutando esto.
—No me hables —digo, mis ojos se mueven de su rostro hacia el techo.

“Solo déjame morir”.
“Bueno, nunca me escuchas”, dice ella, sonriendo mientras se inclina hacia adelante. "Entonces,
no estoy escuchando ahora".
Extiende su mano, levantando las cejas hacia mí, y dejo escapar un largo suspiro y me agarro. Ella
me levanta, pero para mi sorpresa, no me suelta una vez que estoy de pie.
"Nos lo tomaremos con calma, ¿de acuerdo?" dice, sus dedos cálidos y suaves mientras lentamente
comienza a patinar hacia atrás, tirando de mí suavemente con ella. Puedo sentir que mi estómago se
revuelve.
"Ahora, esto", le digo, mientras deslizo rápidamente mis manos fuera de las de ella, "es un
movimiento excelente para tirar con Cora".
Las palabras apenas salen de mi boca antes de que empiece a doler salvajemente, pero Molly me
agarra de los hombros, manteniéndome en equilibrio.
Le sonrío tímidamente y ella niega con la cabeza.
Sus yemas de los dedos se deslizan por mis brazos, tomando mis manos de nuevo, su agarre firme
mientras nos deslizamos por el suelo. Damos vueltas y vueltas en círculos, cada vez más rápido con
cada vuelta que pasa. Prácticamente pego mis ojos a nuestros patines y al ritmo constante que
mantienen, así que apenas noto el silencio entre nosotros.
Derecha, izquierda, derecha, izquierda.
"¿Ver?" susurra, su voz apenas más fuerte que la música. "Esto no es tan malo".
Levanto la vista para encontrarme con su mirada, lista para decirle que creo que literalmente me rompí el trasero .
cuando me caí, pero las palabras quedan atrapadas en mi garganta.
Su cara está a centímetros de la mía, la luz de la bola de discoteca brilla en sus ojos oscuros y
baila sobre el brillo de sus labios. Se inclina más cerca de la curva, hasta que nuestros pechos casi
se tocan, y el olor dulce de su perfume oral domina el aroma de calcetín sucio, familiar y seguro y casi
vertiginoso.
Es tan inesperado que mi corazón comienza a martillar ruidosamente en mi pecho.
Honestamente, no puedo decir si es por la muerte inminente de una caída, o... Molly.
Y no estoy seguro de querer tratar de descifrar la respuesta.
El rostro de Natalie se vuelve gris frente a mis ojos, y rápidamente saco mis manos de las de Molly,
tambaleándome un poco cuando paso junto a ella. "Tengo esto."
Mis dedos se curvan en puños mientras me concentro en no morirme e ignorar lo que sea.
eso fue Un pie delante del otro, Alex. Un pie delante de…
Miro hacia un lado cuando un niño de jardín de infantes pasa volando, lo suficientemente rápido
como para que la brisa casi me derribe.
"Solo piensa", dice Molly mientras me balanceo hacia atrás en ella. Sus manos se estiran para
estabilizarme antes de que pueda arrastrarnos al suelo. “Tal vez algún día seas tan bueno como un
niño de cinco años”.
Resoplé, la tensión se rompió en un instante. "Dudoso."
"Entonces, ¿cómo crees que iría?" —pregunta Molly, patinando hacia atrás mientras empiezo a
tambalear mi camino hacia adelante de nuevo. “¿Si viniera aquí con Cora?”
“¡Probablemente bastante bien!” Le doy una mirada de reojo mientras gira con gracia para patinar
a mi lado. "Quiero decir, definitivamente comenzaría con esa mano sosteniendo mierda antes de que
se rompa la columna, pero para eso están las carreras de práctica, supongo". Asiento, completamente
de regreso al negocio.
Quiere estar aquí con Cora. Yo no. Todo está bien. En todo caso, esto solo demuestra que soy un
buen maestro.
Ella asiente con la cabeza, dándome una pequeña sonrisa, pero prácticamente puedo sentir la
confianza que irradia de ella.
Paso la siguiente hora persiguiendo a Molly por la pista, aunque “perseguir” es una palabra demasiado
fuerte para usar.

Probablemente me parezco a un niño literalmente corriendo detrás de Usain Bolt.
Cada vez que empiezo a sentirme mal, sus manos se estiran para mantenerme erguido, y el
ambos nos disolvemos en risas.
"Dios, eres tan malo en esto", dice Molly, sacudiendo la cabeza después de que casi caigo en
picada contra la pared.
“Es un regalo”, digo justo cuando una voz crepita en el altavoz antiguo, “Rock with You” de
Michael Jackson cortando en medio de un verso. “¡Es el momento que todos han estado esperando!
Un juego de limbo repleto de premios está a punto de comenzar en el centro de la pista”.
Sí, eso es literalmente lo último que estoy esperando. Cuando trato de hacer un
Para ir a terreno no resbaladizo, Molly me agarra del brazo y me pone en fila.
"Molly, soy un asco en el limbo en tierra" , digo mientras la música comienza de nuevo, "Limbo
Rock" bombeando a través de los parlantes. “¿Ves lo alto que soy? Quiero decir, por todos los
medios, haz esto con Cora, pero Cora es mucho más baja que yo”.
“Es la primera ronda. Todo lo que necesitas hacer es inclinar la cabeza hacia atrás”, dice
mientras avanzamos lentamente, niños, adolescentes y adultos por igual se sumergen debajo de la
barra de madera como si nada.
Miro la barra a la altura del pecho con cautela, tartamudeando y avanzando con cuidado cuando está
mi turno.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de echar la cabeza hacia atrás, mi patín derecho se
enganchó en el izquierdo y caí hacia adelante, golpeándome la cabeza contra la barra de madera
en mi camino hacia abajo. Difícil. La música se interrumpe abruptamente cuando todos en la fila
del limbo suenan un "OOOH" colectivo.
Todo está en silencio. Lo suficientemente silencioso como para escuchar caer un alfiler.
Me incorporo, me froto la frente, mis ojos se encuentran con los de Molly y… nos perdemos por
completo. Creo que nunca me había reído tanto. Ella se dobla, aullando, mientras yo ruedo por el
suelo, tratando de recuperar el aliento. Pronto todos se unen, y Molly se está limpiando las lágrimas
de los ojos cuando finalmente se desliza hacia mí.
Ella extiende su mano, asintiendo hacia la salida. "¿Quieres salir de aquí?"
—Sí, probablemente sea una buena idea —digo mientras me levanta y me deja fuera de ese
infernal suelo de madera brillante. Nuestros dedos se separan tan pronto como tocamos la alfombra
moteada, pero los dos seguimos riendo.

Cuando nos sentamos en el banco de madera al lado del patín, Molly inclina su cuerpo
hacia mí, su rostro se pone serio. Hay un destello de preocupación en sus ojos marrones
cuando estira la mano para tocar ligeramente el bulto que se forma en mi frente. Sus
dedos son fríos, suaves y más vertiginosos que la conmoción cerebral inducida por la
barra de limbo que acabo de experimentar.
He subestimado absolutamente lo buena que sería en esto.
"¿Necesitas algo de hielo?" pregunta ella, asintiendo hacia el puesto de comida.
Puedo ir a buscarte un poco.
"UH no." Niego con la cabeza y ella se aparta, dirigiendo su atención a desatar sus
patines, mientras trato de silenciar el latido inesperado e inestable de mi corazón.
Molly podría no necesitar práctica alguna.

Se quita los patines y se pone de pie. "Bueno, voy a conseguirte un poco de todos
modos", dice, sus ojos estudiando mi rostro. "¡No podría perdonarme si tu generador de
dinero tuviera un moretón!" ella llama por encima del hombro.
"Ja, ja, sí", solté torpemente porque mi cerebro aparentemente decidió dejar de
funcionar por completo. La observo irse, dejando escapar un largo gemido mientras me
inclino para terminar de desatar mis patines.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y rápidamente lo saco, un texto de Tonya ilumina la
pantalla.
Acabo de ver a Tommy salir de casa de tu madre. Pensé en dejarte saber.
Mierda.
CAPÍTULO 28
MUCHACHA
Aunque ya es de noche cuando regresamos a Pitt.

Aunque estoy completamente exhausto.
A pesar de que me duelen los tobillos por dos horas seguidas de patinaje sobre ruedas.
Todavía no estoy listo para decir buenas noches.
Entonces, en lugar de dejar a Alex en la puerta roja de su edificio de apartamentos, estaciono
al otro lado del campus, justo afuera de la Catedral, donde generalmente es bastante tranquilo,
lejos de los bares y la vida nocturna.
"Buena llamada. Haz que la cita dure más —dice Alex, mirándome mientras se desabrocha el
cinturón de seguridad.
"Sí. Totalmente —respondo, tratando de actuar como si eso fuera definitivamente lo que estaba haciendo.
Salimos y empezamos a caminar por la tranquila acera, chocando los hombros de vez en
cuando. Alex ha estado inusualmente callado desde que regresé con la bolsa de hielo en la pista
de patinaje.
"¿Estás bien?" Pregunto, registrándome.
"Sí. Estoy bien”, responde ella, seguida de un gran suspiro. No parece que sea buena, pero
después de un par de minutos de silencio, la escucho reír y miro hacia mí para encontrarla
negando con la cabeza.
"¿Estás pensando en el limbo?" Pregunto con una sonrisa.
“Todo”, responde, y pronto los dos nos estamos riendo a carcajadas por todas las cosas que
sucedieron esta noche.
“Creo que esta es la primera vez que realmente me siento un poco como en casa aquí”, dice
Alex, recuperando el aliento de nuestro último ataque de risa.

"Sé lo que quieres decir", respondo.
Hay algo en esta noche...

Es todo lo que esperaba que fuera la universidad, pero en realidad nunca creí que sería
después de que entré en ese sencillo el día de la mudanza.
Es todo lo que he estado esperando, pero de alguna manera mucho más.

Esta es definitivamente una noche que recordaré. Alex también, si ese chichón en la cabeza
cicatrices
“No estoy seguro de haberme sentido alguna vez como en casa… en ningún lado. Es
agradable —dice, y se me forma un nudo en la garganta por el hecho de que nunca se ha
sentido como en casa en casa.
"Me alegro", respondo, tropezando con ella a la ligera.

El aire fresco del otoño hace que se me ponga la piel de gallina, así que me desato
el canal de alrededor de mi cintura y deslízalo, dejando el frente abierto.
Alex gira a la izquierda, alejándonos más de su apartamento y hacia Schenley Park, el
edificio de artes Pitt brillando a la luz de una gran fuente de piedra en el frente.
"Ven aquí", dice ella, su voz ligeramente frita por todas las horas que hemos pasado
gritando y riendo a carcajadas hoy. Toma mi mano entre las suyas y me jala hacia los escalones
de concreto de la Biblioteca Carnegie. Ni siquiera pregunto por qué vamos a la biblioteca tan
cerca de la hora de cierre un domingo. Solo dejo que me jale el resto del camino, porque estoy
aprendiendo que suceden cosas buenas cuando me suelto un poco.
Me suelta cuando logramos atravesar las puertas de vidrio y entrar al vestíbulo. De hecho,
se siente extraño no tener su mano en la mía después de llevarla por la pista durante tanto
tiempo. La persigo a través del piso principal, más allá del puesto de café donde me hizo cola,
y hacia las escaleras, colgado y golpeando detrás de ella mientras subimos dos tramos y
salimos al último piso, donde nunca he estado. Camina lentamente entre las pilas polvorientas,
las obras autobiográficas dan paso a la ficción histórica. No hay una sola persona más aquí
con nosotros, y estoy a punto de preguntarle qué estamos haciendo, cuando finalmente se
detiene en medio de un pasillo y se vuelve hacia mí.
"¿Escuchas eso?" —pregunta, con el pecho agitado bajo el zumbido de las luces
fluorescentes.
Pero lo único que puedo escuchar es el sonido de ambos tratando de recuperar el aliento.
"No escucho nada". Niego con la cabeza.

"Exactamente. Solo un silencio mortal”, dice, dejando que sus ojos se cierren mientras se
sienta en el suelo, apoyándose contra los estantes inferiores.
Doy un paso adelante y me deslizo hacia el suelo junto a ella, envolviendo mis manos
alrededor de mis rodillas y tirando de la costura de mis jeans. Mientras nos sentamos
aquí en silencio, tengo la necesidad de decirle algo en lo que he estado pensando durante
un tiempo.
No estoy seguro de querer hacerlo. No quiero que se extrañe, pero mientras me siento
aquí en silencio con ella, es lo único en mi corazón en este momento. Tan emocionado
como estoy de hacer todo esto con Cora, esta práctica... significa algo diferente para mí.
Y quiero que ella lo sepa.
"¿Alex?" Digo, mirando las filas de libros frente a nosotros.
"¿Sí?" ella responde suavemente.
“Quiero decirte algo, pero no te rías. ¿Okey?"

"Está bien", susurra. Tomo una respiración profunda, mi boca se siente seca.
"Me vuelves completamente loco, pero... eres la mejor amiga que he tenido", le digo,
mi voz tiembla un poco.
Ella no responde nada, pero fuera de mi periferia, la forma en que me mira lo dice
todo mientras desliza su pie derecho por el suelo hasta que descansa contra mi izquierdo.
Los dos estamos en silencio durante un largo rato, hasta que ella se aclara la garganta.
“Nunca, eh… traje a nadie aquí antes…”
"¿A la biblioteca?" Pregunto, mirándola con los ojos entrecerrados.
“No, Molly.” Ella suelta una carcajada. "Solo déjame..." Ella hace un gesto como si tuviera
más que decir, pero ella simplemente no sabe cómo pronunciar las palabras.
"Oh, lo siento" , susurro, esperando a que continúe.
“Cuando era más joven y mis padres solían pelear, iba en bicicleta a la biblioteca y
me sentaba en el suelo, escondido detrás de las filas y filas de libros, y solo leía. No hubo
gritos ni rompimiento de mierda. Solo estaba tranquilo”. Cierra los ojos y reacomodo mi
posición, con la esperanza de no interrumpir, con miedo de que deje de hablar. Ella
continúa. “Para cuando llegué a la escuela secundaria, la forma de beber de mi madre
era… ni siquiera puedo…” Ella niega con la cabeza, decidiendo seguir adelante. “Ella
nunca nos escucharía, nunca iría a buscar ayuda. Y luego, justo cuando pensaba que las
cosas no podían empeorar, cuando mi madre pasaba fines de semana enteros desmayada
en el sofá y ni siquiera teníamos dinero para la comida, mi padre simplemente…
Observo sus ojos vidriosos por las lágrimas, su boca tratando de formar algo.
más que un tartamudeo.
"Me dejó. Simplemente me dejó allí para raspar lo que quedara”. Se encoge de hombros,
una brusca toma de aire la toma desprevenida cuando finalmente se abre a mí. “Y lo hice, pero
empeoró mucho, y oh Dios mío, siento que toda mi vida he sido yo tratando de sobrevivir. Con
todo. Mi mamá. Dinero. Mis relaciones. Hace una pausa y mira hacia mí para encontrarme con
los ojos por primera vez desde que empezó a hablar, con la respiración entrecortada. “No
quiero vivir toda mi vida así. Donde la biblioteca es el único lugar en el que me siento seguro
porque estoy solo”.
Nunca he querido hacer sentir mejor a alguien tanto en mi vida.
"Alex, no tienes que hacerlo", le digo con tanta confianza como puedo.
“Suenas tan seguro. Por ejemplo, puedo cambiar mi especialización a inglés, y pasamos
los próximos cuatro años leyendo y comiendo yogur helado y caminando por la noche
haciéndonos preguntas estúpidas, y de alguna manera todo no se derrumbará”.
—No lo hará —digo, mi pecho duele por ella. “Si hay algo que he aprendido de ti es que
tienes que ir tras lo que quieres o nada cambiará nunca. Alex, tu vida no tiene que ser igual a la
de tus padres. Y no tienes que especializarte en algo que ni siquiera te gusta solo porque tienes
miedo de eso. Algunas cosas tienen que desmoronarse porque no van juntas, pero algunas
cosas van tanto que nunca podrían romperse”.
"Eso solo parece posible cuando estoy contigo", dice ella,

sus ojos se centraron en la alfombra. "Nunca he conocido a alguien como tú".
“¿Qué, incómodo? ¿Ansioso? ¿Socialmente inepto?" —pregunto, ayudándome a llenar el espacio en blanco.
"Bueno. Solo eres... buena, Molly —responde, mirándome a mi lado—. Cora va a tener
suerte de tenerte.
Y de repente siento la necesidad de hacerle la misma pregunta que le hice a ella cuando
acordamos el plan por primera vez. Sé la razón original, pero las cosas se sienten tan diferentes ahora.
Diferente de una manera que no puedo expresar exactamente con palabras, porque no puedo
descifrarlo por mí mismo. "¿Por qué estás haciendo esto?"
Alex suelta una carcajada, pero luego se queda en silencio como si realmente quisiera
averiguar la verdadera razón antes de decírmelo. “Yo…” Toma una gran bocanada de aire y la
deja salir lentamente, sus ojos recorriendo los libros frente a nosotros. “Quiero demostrarme a mí mismo que
Yo también puedo ser bueno. Quiero ser alguien en quien se pueda confiar y confiar. Quiero ser
alguien que realmente pueda abrirse”.
Ella me mira, nuestros ojos están nivelados por una vez mientras se inclina contra el estante
detrás de nosotros. —Has sido bastante abierta conmigo —le digo, notando por primera vez las
sutiles líneas amarillas trenzadas a través de sus ojos verdes—.
"Se siente diferente contigo", dice en voz baja, dejando caer su cabeza hacia mí solo un
poco, apenas lo suficiente como para notarlo.
Pero me doy cuenta.
El aire entre nosotros es casi intoxicante.

Hay algo eléctrico al respecto.
“Si esto fuera una cita real”, susurra Alex, “esta sería la parte en la que nos besamos”.
Mi respiración se atasca en mi garganta, el dolor en mis tobillos olvidado hace mucho tiempo, ahora
reemplazado por un dolor en mi pecho.
No puedo decir si está sucediendo o simplemente se siente de esa manera, pero es casi como si el
espacio entre nosotros se estuviera cerrando, cerrando, hasta que...
Suena un mensaje de texto en mi teléfono, el sonido nos saca a ambos de la atracción

magnética. Alex mira hacia otro lado rápidamente, mirando unos centímetros en la otra dirección
mientras saco mi teléfono.
"Es Cora", digo, y por alguna razón me siento casi culpable. Pero entonces lo que leo me
detiene en seco. "Ay dios mío. Quiere cenar conmigo el viernes. Estudien juntos y luego cenen”.
Giro mi teléfono hacia Alex, quien rápidamente me lo quita de las manos. Me está invitando a
salir, ¿verdad? ¿Eso es lo que está pasando aquí? Pregunto.
"Oh." Ella sostiene el teléfono más cerca, emojis en abundancia. "Sí. Definitivamente una
cita”, dice ella. "Supongo que puedes omitir oficialmente el paso tres".
Mierda, por fin voy a tener una cita con Cora Myers.
Pero… no me siento tan emocionada como pensé que me sentiría. Me convenzo de que
probablemente sea solo que estudiar y cenar no tienen el mismo factor de diversión que la noche
de patinaje sobre ruedas que podríamos haber tenido. No tiene nada que ver con—
"Espera, ¿viernes?" Alex me devuelve el teléfono. Es el treinta de septiembre.
Ese es el concierto de Natalie. es perfecto Ella puede verlo todo de primera mano: tú con
Cora, por mi ayuda. ¡Deberías pedirle que venga! Y luego estaré allí si me necesitas.
Podemos, como... duplicar”, dice ella.
La miro por un segundo, tratando de decidir si eso es lo que quiero. No estoy seguro de
qué pasó exactamente entre nosotros aquí, pero siento cosas por Alex Blackwood que
nunca pensé que sentiría por ella. No quiero que sea raro. Pero... no puedo negar que
también la necesito allí para que me ayude en mi primera cita, así que no la arruine del todo
con Cora ahora que no estamos patinando.
Además, tiene razón. Es la oportunidad perfecta para decirle a Natalie cuánto me ha ayudado
y, después de todo lo que ha hecho, le debo esto a Alex.
"Seguir. Envíale un mensaje de texto. Esto es todo lo que has estado esperando, ¿verdad? Ella
lanza la pelota de regreso a mi cancha, pero ella no me mira a los ojos.
“Eh, cierto. Si ... totalmente." Así que respondo, escribiendo un mensaje de texto sucio para Cora.
¡La cena suena genial! Pero tal vez tengo algo mejor. ¿Quieres ir a un concierto conmigo?
Puedo prometerle a la gente sudorosa y a los refrescos caros que se lo muestro a Alex y,
después de una pausa, presiona el botón de enviar por mí.
Cora responde rápido, ¡SÍ!

Álex tiene razón. Esto es todo lo que siempre he querido, todo lo que nunca pensé que
podría tener. Soy Cora. No voy a arruinarlo por una noche, un momento perdido en la
biblioteca con una chica que no podía soportar en absoluto hace un mes. Una chica que
obviamente está muy interesada en otra persona.
Entonces, está arreglado.
El viernes es el paso cuatro. Tengo una cita real. Mi primera cita. Con Cora Myers.
Apenas el dos de nosotros.
y alex
y Natalia.
Perfecto.
CAPÍTULO 29
ALEX
No puedo subir las escaleras del apartamento lo suficientemente rápido.
Giro alrededor de la barandilla, mi cabeza da vueltas mientras empujo nuestra puerta.

y casi choca contra Heather.
"¿Estás bien?" —pregunta, con una humeante taza de poliestireno con fideos en la mano.
“Te ves un poco…” Su voz se apaga mientras me echa un vistazo. "Agotado".

¿Agotado?
Alex Blackwood no se cansa.
Definitivamente no por Molly Parker.
"Sí, soy totalmente genial", le digo, dejando escapar una risa extraña mientras me dirijo por el
pasillo a mi habitación. “¡Totalmente bien!” agrego, cerrando y bloqueando la puerta detrás de mí.
Descanso mi espalda contra él, deslizándome hacia el suelo.

¿Qué mierda fue eso?
Cierro los ojos con fuerza, presionando las palmas de mis manos contra ellos, pero todavía veo
el rostro de Molly pintado contra mis párpados, inclinándose constantemente hacia adelante, sus
labios lo suficientemente cerca como para...
Aparto mis manos y niego con la cabeza, la imagen se desvanece.
“Vamos, Álex. No lo hagas más de lo que es —murmuro mientras deslizo mis piernas frente a
mí, mis zapatos chocan entre sí.
Quiero decir, no he besado a nadie en todo un mes. ¡Eso es prácticamente un récord!

No es de extrañar que esta cita falsa me haya dejado sin palabras.
Pero mi cerebro sigue dando vueltas. A la pista de patinaje, al olor de su perfume bucal, al
tacto de sus manos en las mías. A la biblioteca, sus ojos marrones en la suave luz, su mirada
llenando mi estómago con mantequillas. No se sintió falso.

"Mierda."
Me deslizo más abajo y me tumbo completamente en el suelo alfombrado. Observo los faros
de un auto que pasa afuera bailando a través de mi techo de azulejos, mi corazón

golpeando a través de la tela de mi camiseta.
Me gusta Molly.
El pensamiento me viene de la nada, impactante al principio, pero luego...
Lo repito una y otra vez, encontrando una verdad aterradora en las palabras.
Me gusta Molly.
Patinaje sobre ruedas para una primera cita Molly.
Ni siquiera puedo-invitar-a-una-chica a salir Molly.
Se viste como una Molly de sesenta años.
Gimo y me doy la vuelta sobre mi costado, metiendo las piernas hacia arriba cuando el pensamiento
de su ropa trae consigo el pensamiento de la Sra. Parker, su rostro sonriente y su melena canosa. La
forma de adoración en que mira a Molly. La forma cómplice en que me guiñó el ojo cuando nos
conocimos.
... Cuánto me odiaría cuando inevitablemente rompería el corazón de Molly
porque aparentemente Natalie tiene razón.

natalia
La chica con la que tengo historia. Quién dijo que me ama, a pesar de todas las razones por las que
no debería hacerlo. La chica por la que acabo de pasar el último mes trabajando duro para demostrar
que puedo ser una buena persona. Que puedo ser real y honesto y abrirme a la gente.
Solo que… todo lo que hice fue abrirme al equivocado.
Era solo que... por primera vez no se sentía claustrofóbico o horrible. Fue…
tan fácil. Esta noche, en la biblioteca. Hace dos semanas, en su dormitorio.
Mi estómago se hunde a través del suelo, y estiro la mano para recoger un hilo de alfombra rebelde.
Supongo que soy exactamente la persona que Natalie dijo que era.
Alguien en quien no se puede confiar en Pittsburgh.
Aunque, esto… esto es peor. Nunca me había pasado esto antes.
Coqueteo y citas y conexiones, claro. Pero no... sea lo que sea esto.
Quiero decir, no es como si siquiera importara de todos modos.
A Molly le gusta Cora. Perfecto, sol y arcoíris, todo lo que Molly podría soñar con Cora. Tienen
sentido en todas las formas en que nosotros nunca lo haríamos. Cora la defendió esa noche en la fiesta
cuando dije algo muy malo. Ella es de su ciudad natal. Ella no es... bueno...
Como yo.
Roto. Y obligado a lastimarla sin importar lo mucho que intente no hacerlo.

Me acuesto en el suelo, hecho un ovillo, hasta que puedo guardar por completo todos mis
malos sentimientos en una cajita ordenada. Una caja con la etiqueta NO ABRIR. Una caja que
me lleva hasta que el cielo se vuelve completamente negro para construirla por completo.
Voy a arreglar esto.
No voy a descarrilar ahora solo porque hice mi trabajo demasiado bien.
Molly pertenece a Cora, yo pertenezco a Natalie. Natalia que me ama
a pesar de todos mis deslumbrantes aws.
Este viernes los dos vamos a buscar a nuestras niñas. Y será como si esto nunca hubiera
sucedido.
La tarde siguiente me encuentro cortando una montaña de cebollas tan grande que
probablemente podría hacer llorar a toda la ciudad de Pittsburgh.
Me paso el codo por los ojos, entrecerrando los ojos por el dolor mientras corto la pila con
un cuchillo más desafilado que una clase de biología.
“Tuvimos un buen día hoy”, dice Jim, jugando al meteorólogo desde el frente de la unidad
de almacenamiento, con un cigarrillo colgando de su boca mientras estira el cuello hacia atrás
para mirar el cielo. "Lo necesitamos. No he tenido un buen día en mucho tiempo.
Las entradas se agotaron dos veces la semana pasada, pero he aprendido que a Jim le encanta ser dramático.
Hoy, sin embargo, no estoy de humor. Termino de cortar las cebollas y me bajo del camión,
me saco los guantes de látex azules y los tiro a la basura.
puede.
Apoyándome contra la camioneta, saco mi teléfono de mi bolsillo para ver un mensaje de

texto de Natalie. Me dejó salir de la cárcel después de que uno de sus compañeros de banda le
trajera un Frappuccino de caramelo de Starbucks antes de su show en Chicago.
Sinceramente, está empezando a hacerse un poco viejo y cada vez más difícil encontrar maneras
para salir de eso. Especialmente cuando siento que sucede… mucho.
¡Ya en Ohio! Nos vemos el viernes Dudo
sobre el teclado, mis pulgares congelados en el aire mientras un susurro de incertidumbre

nada en mi estómago. Pero lo empujo y devuelvo un No puedo
¡Espere! salpicado de más emojis que la publicación de Facebook de una madre de mediana edad.
Guardo mi teléfono en el bolsillo y me dirijo a la parte de atrás para ayudar a Jim a cortar papas
fritas. Me mira mientras tomo el control del cortador de papas fritas, abriéndome camino a través de
dos cajas de papas en un tiempo récord, con la frente cubierta de sudor a pesar del clima más fresco.
"¿Estás bien?" pregunta, con una sonrisa divertida en su rostro.
"No es nada." Pongo los ojos en blanco y meto otra papa en el cortador, luego
tire de la palanca hacia abajo con un fuerte golpe. "Solo... problemas de chicas".
Ni siquiera espero que responda, pero Jim se ríe y aplasta la tapa de uno de los contenedores de
papas fritas que rebosan, gruñendo mientras lo levanta. "He estado allí.
No pude mantenerlos fuera de mí en el día ".
"¿En realidad?" —pregunto, y él sonríe, deslizando el contenedor en el camión antes de tirar
su teléfono de su bolsillo.
"No suenes tan sorprendido", murmura mientras entrecierra los ojos. Después de un par de
toques, muestra una imagen borrosa de Jim en el instituto, pulcro y con una chaqueta universitaria,
dos animadoras metidas debajo de su musculoso

brazos.
Parece un tipo completamente diferente.
"De ninguna manera", le digo, mi cabeza girando entre la foto y el presente de Jim.
Guarda el teléfono. “Es una locura lo que pueden hacer diez años de drogas y alcohol”.
Coge otra caja de patatas del estante de almacenamiento y las deja caer a mis pies.
“Estoy sobrio ahora, gracias a una rehabilitación en Erie y mis reuniones semanales de AA, pero lo
perdí todo. Mis amigos. Mi familia. Mi antepasada.
Con un largo suspiro, se sienta en el borde de la camioneta y mete un cigarrillo en la boca,
encendiéndolo. “Ella era mi novia en la secundaria, pero se levantó y me dejó después de una juerga
de una semana. No puedo decir que la culpo”.
Mira fijamente a la distancia, una nube de humo saliendo lentamente de
entre sus labios. “El alcohol era mi forma de huir de las cosas, ¿sabes?”
Asiento, sintiéndome enojada al pensar en mi mamá. Cómo el alcohol es su escape, todo en su
vida la sigue justo detrás de ella en el momento en que se lleva una botella a los labios. Sus
responsabilidades, sus relaciones, su capacidad para ser incluso un ser humano funcional, y mucho
menos un padre.
Pero entonces... pienso en mí mismo. Puede que no beba, pero… ciertamente me

escapo de las cosas de una manera diferente. Al igual que mi mamá.
"Lo entiendo", digo, dejando escapar un largo suspiro mientras miro las papas, el
cartón se dobla a los lados, tratando de sostener todo el peso.
Él gruñe mientras se pone de pie, apuntándome con un dedo grueso. “Sea cual sea el
problema, no huyas de él. No termines viejo y solo como yo, chico.
“Jim. ¿De qué diablos estás hablando? Tienes como... cuarenta.
“Eh. Lo que." Me saluda con la mano, mete el cigarrillo de nuevo en la boca y sale de
la unidad de almacenamiento.
Lo observo irse, pero algo sobre lo que dijo se queda conmigo. Corriendo
lejos.
Pienso en Natalie, en cómo dijo "Te amo" esa noche en Filadelfia. Cómo me abrió los
ojos a algo de lo que ni siquiera me di cuenta. Cuanta certeza hay en eso, en nosotros.
Y ahora aquí estoy, saboteándolo. Como siempre hago.

¿Por qué querría huir de eso y suspirar por una chica a la que le gusta otra persona?
Ya no puedo ser el que corre, no como mamá. Tengo que quedarme. Y si yo

No puedo hacerlo con Natalie, no puedo hacerlo con nadie. Tengo que probar.
Me agacho para agarrar una papa, luego la golpeo a través del cortador de papas, mi
mente está completamente decidida.
CAPÍTULO 30
MUCHACHA
El local es pequeño. Tal vez haya suficiente espacio para que cien personas se
paren entre el escenario elevado y una gran barra rectangular en la parte trasera del edificio.
Lámparas colgantes antiguas cuelgan de largas cadenas del techo abovedado, y ventanas opacas
arqueadas corren a lo largo de las dos paredes largas. Parece una iglesia reformada.
“Son realmente buenos!” Cora me grita al oído por encima de los altavoces a todo volumen, su
pie golpea suavemente el mío en el suelo negro y brillante. Sonrío y asiento con la cabeza con
entusiasmo, pero he estado tan distraída que en realidad no he escuchado ni una sola canción.
Distraído por Alex al otro lado de mí.
Distraída por la forma en que me ha estado ignorando toda la noche además de hacer
Seguro que le voy a contar a Natalie lo que ha hecho por mí.
Distraída por la forma en que su atención ha estado pegada a Natalie en el escenario durante
los últimos treinta minutos y la forma en que Natalie la ha estado mirando fijamente. Como si cada
línea que canta fuera solo para los oídos de Alex. Como si fueran las únicas dos personas en el
habitación.
Tomo un sorbo de mi Sprite y miro a Cora.
Lleva un adorable vestido azul con flores amarillas que rebota hasta sus muslos mientras baila
al ritmo de la música. Sus labios están perfectamente delineados con lápiz labial rojo, y el diminuto
arete de diamante en su nariz brilla bajo los focos del techo.
Me pilla observándola pero no deja de bailar al ritmo de la música.
Ella solo sonríe, esa gran sonrisa brillante que he amado desde el noveno grado.
Es una sonrisa que me sacude y me recuerda que estoy aquí con Cora.
Myers, la chica de mis sueños absolutos.
"Estoy muy contenta de que hayas venido, Cora", le digo, mi corazón late con fuerza en mi pecho.
"Bueno, te tomó mucho tiempo preguntarme", insiste. Aunque, técnicamente, supongo que
te lo pedí.
“Bueno, técnicamente, estaríamos estudiando para un examen de biología en este momento
si no hubiera mencionado el concierto, así que…” Me encogí de hombros juguetonamente. Puedo
sentir mis nervios a punto de estallar, pero se siente diferente a esa noche en la fiesta cuando
apenas podía mirarla. No estoy nervioso de que voy a estropearlo. Creo que estoy nervioso
porque... esto podría funcionar.
Que en realidad podría conseguir a la chica de mis sueños.
"Cierto", se rinde. “Entonces, supongo que me alegro de que me hayas preguntado. Muy contento."
Ella golpea su refresco en el mío, y ambos tomamos un sorbo mientras un aplauso rugiente se
abre paso entre la audiencia. Alex mira en mi dirección por una fracción de segundo antes de
volver a centrar su atención en el escenario. Natalie lanza besos a la multitud, y Alex silba con
fuerza con dos dedos mientras la banda se abre paso como rehenes.
Un par de minutos más tarde, Alex está señalando a alguien, pero no puedo ver por encima
de las cabezas de la multitud. Pronto, Natalie se abre paso y se dirige hacia nosotros, algunas
personas a su alrededor señalan y susurran a sus amigos.
Mientras la veo acercarse más y más a Alex, me pregunto si se besarán. Después de todo, ha
pasado casi un mes desde que se vieron. Pero no lo hacen, y exhalo, aliviada. En cambio, Alex
envuelve sus brazos alrededor de Natalie y la atrae en un fuerte abrazo, susurrándole algo al
oído. Me doy la vuelta y vuelvo a mirar el bar, que está repleto de gente que trata de conseguir
bebidas antes de que los cabezas de cartel empiecen su actuación.
"¿Qué pensaron ustedes?" —pregunta Alex, abriendo el círculo para incluirnos a Cora ya mí.
“¡Estuviste increíble!” Cora le dice a Natalie. “No tenía idea de que Alex estaba saliendo con
una estrella de rock”.
Puedo ver a Alex físicamente tenso ante eso. Me pregunto si es porque está preocupada.
que Natalie podría pensar que Alex no ha hablado mucho de ella, su novia.
“Sí, bueno”, Natalie se pasa el pelo largo y negro por encima del hombro, batiendo sus
pestañas cubiertas de rímel, “es una dama afortunada”. Alex se relaja un poco y es muy raro
verla nerviosa. Es todo tan... no ella.
Pero supongo que resolvieron todos sus problemas o no estarían aquí.
“Oye, bebé, ve a buscarme agua”, le dice a Alex. Como si ni siquiera fuera una pregunta.
“Por supuesto”, dice Alex. "Vuelvo enseguida".
"Te acompaño." Cora levanta su taza vacía. “Molly, ¿quieres un rell?” ella pregunta.
"No, soy bueno. Gracias." Niego con la cabeza y Alex me mira mientras los dos desaparecen
entre la multitud, dejándome aquí con Natalie. Estando aquí a solas con ella, siento que mi
ansiedad aumenta de nuevo, una opresión alrededor de mi pecho.
Pero pienso en Alex, y aunque ha sido rara conmigo toda la noche, le debo esto.
"Hola, soy Molly". Extiendo mi mano, y Natalie la toma después de una vacilación de dos
segundos, que pasa mirándome. Siento que me invade ese sudor familiar. Empújalo, Molly.
“Alex es realmente genial. Me ha estado ayudando mucho —digo, preparándome para contarle
todo sobre cómo me ayudó a conseguir esta cita con Cora, sobre cómo es una persona
diferente de la chica que dejó en Filadelfia. “Durante el último mes, hemos estado—”
Natalie me interrumpe con un resoplido y pone los ojos en blanco.

Me detengo y la miro, confundido.
“No vayas pensando que eres algo especial”, dice ella. “Está claro que solo eres un
cachorrito perdido en busca de atención. Y Alex se lo dará a cualquiera... por un tiempo. Así
es Álex”.
Doy un paso atrás mientras me mira fijamente, haciéndome sentir pequeño, haciéndome
sentir como la persona que era antes de venir aquí, antes de conocer a Alex. Y por mucho que
quiera defender a mi amiga, por mucho que quiera decirle a Natalie que ni siquiera merece
estar en la vida de Alex...
Yo simplemente... no puedo.
Y pronto regresan Alex y Cora con bebidas.
"¿Hablaron de mí mientras no estaba?" Alex pregunta, mirándome directamente.

Doy un paso atrás, desenroscando mis dedos.
“Solo los buenos”. Natalie envuelve su mano completamente alrededor de la cintura de
Alex y la acerca, y esta vez entierra un beso en su cuello. ¿Verdad, Molly? pregunta, disparando
dagas a través de nuestro pequeño círculo hacia mí.
La miro fijamente por un momento, tratando de pensar en algo que decir, pero en lugar de
eso, solo asiento con la cabeza.
—Vuelvo enseguida —digo, evitando la mirada de Cora mientras me dirijo al baño, sacando mi
teléfono mientras paso por las aberturas entre la multitud, mi sangre prácticamente hierve.
Encuéntrame en el baño, le envío un mensaje de texto a Alex y luego espero.

CAPÍTULO 31
ALEX
Trato de no derramar mi bebida fresca sobre un millón de personas, hasta que

finalmente veo a Molly apoyada contra la pared pintada de negro fuera de los baños.
"Amigo, ¿qué estás haciendo?" —pregunto, señalando con el pulgar hacia la
esquina de la barra en la que dejamos a Cora y Natalie. “No puedes simplemente dejar tu cita.
¿No te he enseñado nada...?
"No me gusta ella", dice Molly, cortándome a mitad de la frase. Su rostro es tan
serio como parece, cejas oscuras juntas en un ceño fruncido.
“¿Cora? ¿Qué quieres decir con que no te gusta? —pregunto, preguntándome
adónde diablos va esta conversación. Simplemente se abrieron paso a través de todo
el set de Cereal Killers.
"No. Natalia.
Le doy una mirada incrédula. "¿Qué? Ni siquiera la conoces .

Molly se inclina más cerca, sin rastro de timidez. Sé lo suficiente como para saber que te
mereces algo mejor que eso. Mucho mejor."
"¿De qué estás hablando ?"

“No me gusta cómo te trata”, dice Molly, cruzando los brazos sobre el pecho.
Niego con la cabeza, dejando escapar una risa, aunque esto no se siente divertido
en absoluto. Un relámpago de las últimas semanas de ella me descongela y me cuelga
las cenizas a través de mi mente, pero lo aparto. Tengo que mantenerme firme. No
estoy huyendo ahora.
"Bueno, si el último mes me ha enseñado algo, es que no sabes una mierda sobre
las relaciones, Molly". Doy un paso más cerca, mirándola con el ceño fruncido. "Quiero
decir, ni siquiera puedes invitar a salir a una chica sin un tutorial detallado".
Molly avanza pero no retrocede. “Sé lo que es una relación sana
parece, Alex, incluso si no he estado en uno. Y eso no es todo.
“Bueno, lo siento, pero no todos fuimos criados en la pequeña familia perfecta, con una valla
blanca, niños de dos puntos y Beth como mamá”. La evalúo, desde la mirada determinada en su
rostro hasta los nudillos blancos en los que se han cerrado sus manos. "¿Por qué te importa?
Tienes a la chica de tus sueños.
Los puntos se aprietan, su mandíbula se cierra con frustración.
“Porque estoy tratando de ayudarte , Alex, a pesar de que me has estado ignorando toda la
noche. Tú eres mi-"
No la dejo terminar. No quiero escucharla decir la palabra "amigo"... por muchas razones.
“Bueno, hemos terminado de ayudarnos unos a otros, ¿no? Tienes Cora.
Natalia está de vuelta. El plan está hecho, si es que alguna vez hubo uno. Sabes, acabo de inventar
todos los pasos, porque los necesitabas mucho. ¿A quién le importa una mierda el paso cinco de
todos modos? Hago un gesto entre nosotros, yo y ella, nosotros. “Ya no tenemos que hacer esto”.
Y luego las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Los que nunca podré
recuperar. “No tenemos que fingir que nos importa una mierda el uno al otro”.
Instantáneamente los veo dar en el blanco.
Y es... incluso más horrible de lo que podría haber imaginado, ver cómo el pequeño pedazo del
corazón de Molly en el que logré encontrar un hogar durante el último mes se hizo añicos.
Sus ojos se agrandan y da un paso atrás, golpeando accidentalmente la pared detrás de ella,
con lágrimas formándose en las esquinas.
Miro rápidamente hacia abajo a mi Converse scued, cerrando los ojos con fuerza mientras ella
pasa a mi lado y entra en la sala atestada de gente.
—Bien hecho, Alex —murmuro, pateando la pared.
Giro la cabeza y observo cómo agarra la mano de Cora y los dos
desaparecer por la puerta y en la noche. En su felices para siempre.
De un trago bebo mi bebida, luego mis ojos se encuentran con los de Natalie al otro lado de la
habitación, mi propio felices para siempre que no voy a sabotear está justo en frente de mí. Golpeo
el vaso vacío en el mostrador y me abro paso entre la multitud hacia Natalie, acercándome a ella,
lista para tomarlo.

"No puedo abrirlo". Natalie se ríe, tropezando conmigo, la llave de la habitación se le cae de la
mano y cae al suelo alfombrado del hotel.
Lo recojo, balanceándome, antes de deslizarlo a través de la cerradura, la puerta se abre.
"¡Entiendo!" Llamo al pasillo vacío, haciéndola reír aún más fuerte.
He superado mi límite de dos tragos y ambos lo sabemos.
La puerta todavía se está cerrando cuando sus labios encuentran los míos, nuestros cuerpos
se presionan juntos, sus dedos se entrelazan en mi cabello. Todo ello con una desesperación que
me hace sentir, bueno…
Querido.
Como si las cosas fueran como deberían ser.
Como si no hubiera pasado el tiempo. Sin peleas. No hay distancia. Sin Molly.
Su cara aparece en mi cabeza y la aparto, concentrándome en cambio en la sensación de la
camisa de Natalie debajo de mis dedos. Lo tiro, y nuestros ojos se bloquean cuando ella se estira
para empujarme ligeramente hacia atrás, sus brazos se envuelven alrededor de mi cuello mientras
tropezamos de nuevo en la cama de gran tamaño, pateando nuestros zapatos mientras avanzamos.
Huele como el cigarrillo mentolado que fumó de camino aquí. El spray de Victoria's Secret que
guarda en el estuche de su guitarra. Y... a pesar de mí mismo, no puedo evitar pensar en el suave
perfume oral que usa Molly, cómo este es almizclado y rico en todas las formas en que el de ella
no lo es. Las manos de Natalie se mueven por mi cuerpo, sus dedos desabrochan rápidamente el
botón de mis jeans, lentamente bajan la cremallera...
—Detente —digo antes de darme cuenta de que lo estoy diciendo, arrancando mi boca de la de ella.
Ambos nos congelamos de la sorpresa.
Ella se aparta para darme una mirada burlona, sus ojos se estrechan mientras nos miramos.
Me alejo de ella, sentándome mientras paso mis dedos por mi cabello. "No sé. Siento que tal
vez deberíamos... hablar.
Natalie se ríe, sus cejas se levantan con sorpresa. "¿Alex Blackwood quiere hablar?"
"Sí, quiero decir, este último mes ha sido algo..."
Besa mi cuello, sin siquiera escucharme. Quiero contarle sobre el plan.
Acerca de mi mamá. Sobre trabajar en el camión de comida con Jim.

Quiero que esto sea diferente esta vez.

“Natalie. Vamos. Lo digo en serio."
Se detiene, gimiendo mientras se aparta de mí y se levanta de la cama, cruzando

sus brazos sobre su pecho. "¿Qué, Alex?"
"¿Qué quieres decir con qué?" Yo digo. “Esto es lo que querías. Querías que fuera real
contigo. Para ser sincero. Y abierto Y aquí estoy tratando de hacerlo, y ni siquiera me
escuchas.
"Bueno, no me refiero a ahora mismo". Se inclina hacia adelante, tirando de mi camiseta. "YO
Quiero decir, no te he visto en un mes.
Muerdo mi labio. “¿Pero qué pasa con lo que quiero? ¿Qué pasa si quiero hablar ahora
mismo?
Natalia pone los ojos en blanco. "¿Qué? ¿Quieres hablar de todas las formas en que la
chica Molly tomó mi lugar? ¿O quieres quejarte del alcoholismo de tu mamá? Como, vamos ,
Alex. Abrirse nunca va a ser lo tuyo”.
Me estremezco. Sus palabras son como una bofetada en la cara.
Como mis peores temores se dieron cuenta.
Pero… pude abrirme a alguien. En la biblioteca. Y en un edredón estampado en un

pequeño dormitorio no muy lejos de aquí.
Y... de repente veo la verdad. Ella nunca quiso escucharme. Nunca fue
realmente ahí para mí. Ella solo quería controlarme.
Esto no es amor.
La pelea. La falta de confianza. Sentir que estoy caminando sobre cáscaras de huevo o
siempre tratando de salir del apuro. Siendo manipulado una y otra vez, nunca sabiendo
realmente lo que quiere de mí.
En todo caso, me recuerda a, bueno... a mis padres. Lo que pensé que era normal.
Supongo que pensé que si bajaba la cabeza y pasaba, estaría bien.
Podríamos hacer que funcione.
Pero el amor no es algo por lo que te las arreglas.

Cuando pienso en el amor, lo que realmente quiero, sé en el fondo de mis huesos que no
es esto.
“Yo…” Tomo una respiración larga y profunda, cerrando mis ojos con fuerza mientras
ordeno mis pensamientos. “Natalie, lo quieras o no ahora, siempre quisiste que fuera
honesto contigo. Para decirte cómo me siento —digo, sabiendo lo que tengo que hacer.
"Y... finalmente siento que puedo".
Encuentro su mirada y niego con la cabeza. "No quiero esto".
Natalie deja escapar un suspiro largo y frustrado, y se recoge el cabello en un moño
mientras habla. "Déjame adivinar. Yo tenía razón. ¿Se trata de Molly?
Pienso en su mano en la mía mientras corríamos por la biblioteca. Dando vueltas y
vueltas por las calles de Pittsburgh después de comprar yogur helado. Cuando envolvió
su bufanda Pitt alrededor de mi cuello. Su sonrisa mientras me jalaba de manera segura
alrededor de la pista de patinaje, atrapándome cada vez que estaba a punto de caer. Ese
momento cuando nos sentamos en el suelo entre las pilas, nuestras piernas se tocaban,
el aire se llenó de una electricidad innegable.
"Estoy loco por ella", admito. A ella. A mí mismo. A los dos.
Si las miradas pudieran matar, ahora mismo estaría muerto en el suelo.
Pero no se trata de eso. Se trata de cómo me trataste. Diciéndome que fuera a la

izquierda y luego enojándome porque no fui a la derecha. Haciéndome sentir que nunca
soy lo suficientemente bueno. Como si me estuvieras haciendo un favor al preocuparte
por mí. Niego con la cabeza. Una vez te hice fantasma porque estaba asustado, herido y
asustado, y sí, fue una mierda por mi parte, pero lo haces todo el tiempo, Natalie.
Siempre estoy haciendo algo mal a tus ojos.
Natalie resopla y una sonrisa torcida se dibuja en su rostro. "¿Y qué? Tú
¿Crees que será mejor con alguien más?
Me encojo de hombros. "No sé. Solo sé que quiero estar con alguien con quien me
sienta cómodo compartiendo. Quiero saber que tengo con quien hablar de mi vida, y de
mis problemas, y… ¡No sé! Cambiar mi especialización a inglés. Y no tengo eso. No
tenemos eso”.
“Esto es tan típico. Huir y cerrar porque no puedes manejar algo real”.
Niego con la cabeza. Antes de esta noche le habría creído. Pero ya no más.
Aunque… no estoy huyendo. Estoy corriendo hacia algo. Eso es lo real.
Nada de lo que me has contado ha sido real.
"Alex", dice, poniendo sus manos sobre mis hombros. "Vamos. Eso es una mierda
y lo sabes. Nadie te conoce como yo te conozco. Sé lo bueno y lo malo. El verdadero tú.
Conozco tu historia. Lo sé, al final del día,
no eres más que una chica jodida, y he estado contigo los últimos seis meses a pesar
de todo eso, a través de las bromas, las mentiras y todo. Incluso el stu con tu mamá.
¿Por qué tirarías eso ahora?
Miro alrededor de la habitación. A mis zapatos pateados por la puerta. A la camisa
de Natalie tirada en el suelo. A Natalie, mirándome como... No valgo absolutamente
nada.
Y es como la respuesta que ni siquiera sabía que estaba buscando. por qué no pude
decirle "Te amo" esa noche en Filadelfia. Por qué nunca podría estar realmente seguro.
Ella simplemente... no era la indicada.
Me pongo de pie, apartando sus manos de mis hombros. “Tal vez no pude abrirme a
porque no valías la pena.
Sus ojos se agrandan cuando doy un paso adelante, los dos cara a cara. —Puede
que no merezca una chica como Molly —digo en voz baja. “Pero sé que puedo hacerlo
mejor que esto”.
Y con eso meto mis pies en mis Converse y salgo por la puerta,
asegurándome de cerrarla detrás de mí como lo hice esa noche hace un mes.
Solo que esta vez realmente se siente bien. Esta vez se siente bien.
CAPÍTULO 32
MUCHACHA
Cuando me despierto a la mañana siguiente con los ojos abiertos, hay una pequeña parte
de mí que realmente cree que voy a levantar mi teléfono para encontrar un mensaje de
disculpa esperando a ser abierto.
Bastante estúpido de mi parte.
Dejo caer mi teléfono en mi cama y, por primera vez en mucho tiempo, asimilo
por completo el horror que solía ser mi habitación. Mi ropa está por todas partes,
camisas tiradas en el suelo, pantalones esparcidos sobre cada poste de la cama.
Mis libros y carpetas están tirados en el suelo, mezclados con calcetines sucios. He
estado tan atrapada con Alex y Cora y el plan que realmente no me he dado cuenta
de lo mal que se ha puesto.
La secundaria Molly habría tenido un infarto si hubiera visto esto.
Paso el siguiente par de horas poniendo todo en su lugar, como solía ser. La
forma en que debe ser. Una punzada adicional de tristeza me golpea cuando vuelvo
a doblar la pila de pantalones de chándal que Alex destruyó antes de ir al centro comercial.
Esto suele ayudar. Limpiar tiende a tener un efecto curativo en mí, pero cuando
termino, en realidad me siento peor, porque paso todo el tiempo pensando en cómo
terminaron las cosas conmigo y Alex anoche.
Saco mi teléfono, mi pulgar se cierne sobre el contacto de mi madre, pero me
detengo. Básicamente la he estado engañando durante dos semanas. ¿Qué tipo de
mensaje envía si cedo y la llamo ahora, cuando todo se ha ido a la mierda? Ella solo
va a pensar que la necesito de la forma en que solía necesitarla, y eso no es lo que
quiero, pero necesito salir de mi cabeza. Necesito salir de este dormitorio.
Así que decido dar un paseo hasta la casa de Noah.
Cuando llego, hace una pausa en cualquier documental de Netix que esté
mirando, y me dejo caer junto a él en el sofá. "¿Que pasa?" él pide.
"No mucho. Necesitaba salir de mi dormitorio. Acabo de terminar de limpiar, porque

algo... explotó. Había basura por todas partes —respondo.
"¿En realidad? Siempre eres tan... prolijo —dice. Pienso en mi maquillaje, que estaba
esparcido por todo mi escritorio desde las dos horas que tardé en aplicarlo antes de
patinar y luego nuevamente antes del concierto.
"Sí, bueno... por una vez, en realidad tenía algo que hacer además de limpiar". Me río
patéticamente de mí mismo.
“¿Cómo estuvo ese concierto?” él pide.
"Bien."
"¿Cómo está Cora?"
"Bien."
¿Y Alex?
"Bien", digo de nuevo.
"Así que todo está bien, ¿eh?" pregunta, captando claramente mi tono.
"No realmente", respondo, dejando que la tristeza se filtre en mi voz mientras me
recuesto contra el sofá.
"¿Qué pasó? ¿Qué ocurre?" él pide.

"Alex resultó ser un poco idiota después de todo". le cuento lo ultimo que paso
noche, lo que me dijo al final del concierto.
“Bueno, tal vez deberías hablar con ella al respecto. Parece que las cosas eran bonitas
tenso con su novia. Tal vez no quiso decir…
No voy a hablar con ella, Noah. Solo era un proyecto estúpido para ella.
no somos amigos No somos nada. Terminé —respondo, con lágrimas en los ojos mientras
trato de tragarme la frustración. Nunca debí seguir tu consejo. Nunca debí haber ido a
esa estúpida fiesta.
“Molly, vamos. No te refieres a eso. No seas tan dramático”, dice con una familiar
honestidad de amor duro que me recuerda a otra persona. Es algo que no creo que me
hubiera dicho hace un mes. Puedo ver cuánto más feliz has sido desde entonces. Quiero
decir, estás como... con Cora. ¿No es eso lo que siempre has querido?
"No sé. Supongo que sí —respondo, pero increíblemente todavía siento que tengo
que convencerme de que puedo ser feliz sin Alex en mi vida. “¿Podemos simplemente
mira… ¿lo que sea que sea esto?” Pregunto, presionando reproducir en el control
remoto, y Noah parece aceptar que no quiero hablar más de eso.
Aproximadamente una hora después, llega un mensaje de texto de Cora que me hace sentir más ligero.
¿Quieres venir a pasar el rato? ¿Ver una película?

Alex tenía razón en una cosa. Tengo a alguien mejor. Alguien que realmente me
gusta. Alguien que realmente quiera salir conmigo, incluso después de la catástrofe
que fue nuestra primera cita.
Todavía puedo arreglar esto.
Esa tarde, cuando llegué al dormitorio de Cora, ella ya tenía una película grabada en
su computadora, que está conectada al puerto HDMI de su televisor. Hay palomitas
de maíz en su escritorio y varias variedades de dulces en caja para mi elección. es
muy lindo Ella es muy linda
"¿Listo?" pregunta, su mano se cierne sobre la barra espaciadora. Vaya. No
esperaba comenzar a ver la película de inmediato. Pensé que tal vez podríamos pasar
el rato. Haga preguntas y conózcanse un poco mejor. O tal vez hablar sobre el final
de nuestra cita de anoche.
Realmente no hablamos en absoluto sobre lo que sucedió después. Cuando la
saqué en medio del set de los cabezas de cartel, notó que estaba llorando y me
detuvo en la acera para preguntarme qué pasaba. No quería hablar de eso en ese
momento. no pude Así que negué con la cabeza y ella me rodeó con los brazos y me
abrazó.
Pero en ese momento en particular, nadie podía realmente hacerme sentir segura,
ni siquiera Cora.
Tomamos el autobús de la ciudad de regreso al campus, mi cabeza presionada

contra el vidrio mientras Cora se desplazaba por su teléfono a mi lado, ambos
mirándonos furtivamente cada pocos minutos. Cuando bajamos del autobús, traté de
hablar con ella, pero todavía no podía pronunciar las palabras.
“Molly, está bien. ¿Tal vez podamos hablar de eso mañana? ella dijo. Ella fue tan
comprensiva. Creo que si hubiera tenido algo más de tiempo, si hubiéramos podido
caminar la manzana un par de veces o sentarnos en un banco, podría haber hablado
con ella. Pero después de eso, me dio un abrazo de despedida y cruzó la intersección alejándose del
Todo se sentía tan… sin resolver.
“Um, Cora, antes de que empecemos, quería disculparme por lo de anoche. De alguna manera
arruiné todo y no pude explicarlo entonces, pero Alex y yo, nos metimos en una... pelea, supongo".
Me siento en su cama mientras ella se sienta contra la pared junto a su computadora.
"No quería entrometerme, pero... ¿qué pasó?" ella pregunta. No puedo decirle exactamente la
verdad, que Alex me ha estado ayudando a que se enamore de mí durante el último mes y
estúpidamente creí que eso la convertía en mi mejor amiga.
“Uh… ella básicamente me estaba usando. Creo que ya no somos amigos. Yo soy
No estoy seguro de que alguna vez lo estuviéramos. Me duele el pecho cuando las palabras salen de mis labios.
“¿Es eso algo malo? Siempre me pareció un poco superficial”, responde, sorprendiéndome con
una declaración tan crítica. Pienso en cuánto odia Alex cuando la gente la trata así. A pesar de todo,
me encuentro queriendo defenderla, hasta que recuerdo todas las cosas que me dijo. Ni siquiera
debería estar desperdiciando más aliento con ella ahora. Estoy aquí para ver una película con Cora,
no para hablar de Alex. Así que empujo el tema de mi mente.
“Vamos a ver la película. Estoy exactamente donde quiero estar... contigo.
Gracias por darme otra oportunidad —digo.
Presiona reproducir y camina sobre la alfombra, dejándose caer en su cama a mi lado. Pensé que
estaríamos viendo una linda comedia romántica o algo así, pero no. Resulta que Cora está metida en
el horror, que es algo que ni siquiera yo sabía. Su elección para nuestra cita en el cine es The Grudge,
y para ser honesto, veo la mayor parte de la película a través de las grietas de mis dedos. Aun así,
vale totalmente la pena. Cada vez que hay un sobresalto que me provoca un grito, Cora se desliza un
poco más cerca.
Aproximadamente a la mitad, pone su mano entre nosotros en la cama, con la palma hacia arriba.
Dejo el mío a mi lado, mi corazón late tan fuerte en mis oídos que ya ni siquiera puedo escuchar la
película.
Se mete un Skittle en la boca y, cuando vuelve a poner la mano sobre la cama, está un centímetro
más cerca de la mía. Un minuto después, toma otro, y esta vez siento su mano deslizándose en la
mía, hasta que nuestras palmas están juntas, nuestros dedos entrelazados.
En lugar de que los latidos de mi corazón se aceleren, creo que en realidad se ralentizan. Y
extrañamente... siento que me falta esa palabra en el estómago que siempre tuve.
cada vez que pensaba en Cora.

Ahora estoy aquí, sosteniendo su mano real , y... simplemente no se siente como
pensé que lo haría. Pero luego me recuerdo a mí misma que soy Molly Parker. Soy un
pensador excesivo y tiendo a crear problemas de la nada. Tomo una respiración
profunda y la dejo salir, obligándome a regresar al presente, a este momento que
nunca pensé que llegaría. No voy a estropear esto.
El lunes por la mañana tomo mi silla habitual al lado de Cora y Abby y coloco mi
mochila en la silla de Alex. Mantengo la cabeza gacha, mantengo una conversación
con los dos para no tener que ver cuando entra Alex.
El profesor comienza la lección y miro hacia atrás a nuestros viejos asientos, pero
ambos están ocupados por otros estudiantes. Examino la habitación en busca de
alguna señal de ella: una mata de cabello rubio, un cuaderno lleno de garabatos, el
olor de un sándwich de pavo 7-Eleven con mayonesa extra. Pero ella no está aquí.
Probablemente todavía esté encerrada con su genial novia.
Vuelvo al momento presente cuando Cora desliza su mano sobre mi pierna debajo
de la mesa.
No importa.
Alex ya no es mi problema.
Hago todo lo posible por concentrarme en las diapositivas de PowerPoint que
tengo delante, pero cuando abro mi carpeta, metida en la manga está la nota mal
escrita que Alex escribió para invitar a Cora a desayunar.
Paso mis dedos sobre él, siguiendo las hendiduras en el papel y reproduciendo el
caos de las pruebas de rugby y la tienda de yogurt helado, todas las preguntas
ridículas que nos hicimos en el camino de regreso a mi dormitorio y la pista de patinaje.
Me duele pensar en eso, pero tampoco puedo evitar dejar escapar un resoplido
silencioso de risa cuando imagino a Alex saliendo con la barra del limbo.
"¿Que pasa?" Cora susurra, inclinándose hacia mí.
"Oh, eh". Abro la boca para decírselo, pero hay demasiado que contar, y ¿cómo
podría traducirse alguna vez? —Nada, solo estaba pensando —digo, metiendo la nota
en la funda y pasando la página.
El martes, Cora y yo nos reunimos para una sesión de estudio en la biblioteca. Nuestros libros
están abiertos, notas esparcidas por la pequeña mesa de madera entre mi taza de té y su café con
seis azúcares.
"Molly", susurra.
Levanto la cabeza para encontrarla sosteniendo uno de sus AirPods sobre la mesa. Sonrío,
tomándolo de ella y deslizándolo en mi oído, encogiéndome un poco cuando la música de
Broadway estalla a través del pequeño altavoz.
Después de algunas canciones, queda claro que toda la lista de reproducción es Broadway. Sé
que probablemente soy el único gay en la tierra que se siente así, pero... No soporto las melodías
de los programas. Sin embargo, no me atrevo a decirle eso, porque obviamente es su mermelada.
Tal vez si es su favorito, algún día también será el mío. Empujo todo el tiempo que puedo.
"Ay dios mío." Cora se ríe desde el otro lado de la mesa, mirando su teléfono. "Mi
su compañera de equipo Hallie es , literalmente, la persona más divertida que he conocido. Dios, la amo”.
Mi estómago se hunde, y de repente se siente como si estuviera soplando, como si la estuviera

dejando escapar entre mis dedos. Necesito hacer un movimiento. Necesito solidificar esto antes
de que sea demasiado tarde.
“Oye, Cora, um… ¿qué vas a hacer este fin de semana?” Pregunto, tratando de sonar seguro
mientras intento deslizar casualmente el auricular hacia ella, pero por supuesto sale volando de
la mesa.
Demasiado, Molly.
Se encoge de hombros mientras se inclina para recogerlo. "No estoy seguro. ¿Tú que tal?"
Aunque estoy tratando de no pensar en ella, necesito hacer esto, no acobardarme, así que
trato de canalizar ese día en Bigelow Bash cuando le pedí a Alex que fuera a patinar.
Pero todo lo de esa noche viene con eso. Incluyendo lo que sucedió después, cuando me llevó
al último piso de la biblioteca, dejándome entrar en la parte de su vida que siempre se había
reservado para ella.
Y la forma en que me miró...
Me fuerzo a volver aquí con Cora. quiero ser yo quien le pida una cita
esta vez, pero de repente el patinaje sobre ruedas no suena tan atractivo.
"Igual", respondo sin convicción. “Nada planeado”.
Deja su resaltador sobre la mesa. “Creo que hay una especie de gala de arte estudiantil al otro
lado de la calle en el museo de arte Carnegie en
Viernes. Abby me lo contó.

"¿Te gusta el arte?" Pregunto, pensando en cómo cada vez que estoy en un arte
museo, termino buscando un banco para sentarme hasta que pueda irme.
"Me encanta." Ella me da una mirada de complicidad desde el otro lado de la mesa, claramente esperando.
"Cora". Me río.
“¿Sí, Molly?” Ella levanta sus cejas hacia mí expectante.
"¿Quieres ir a la gala de arte conmigo?" Pregunto.
“Me encantaría”, responde ella. “Creo que es, como, un gran problema, en realidad.
Elegante vestido formal. Entonces, saca tu mejor atuendo, Molly Parker. ¡No puedo esperar a
verte con un vestido!”. ella agrega.
“¡Oh, genial! Totalmente. Yo también. Quiero decir... verte... con un vestido. Agacho la
cabeza como si estuviera leyendo mis notas para ocultar mi pánico. No creo que haya tenido
un vestido formal en toda mi vida. Ni siquiera fui al baile de graduación. Si Alex estuviera aquí,
tal vez podría...
Déjalo, Molly. Alex se ha ido.

Tendré que traer las armas grandes.
Tendré que tragarme mi orgullo y finalmente llamar a mi mamá.
Solo espero que no esté enojada porque ignoré todas sus llamadas la semana pasada.
CAPÍTULO 33
ALEX
“¡Gracias, que tengas un buen día!” Llamo a nuestro último cliente, cierro la ventana con un largo suspiro
mientras Jim hace ruido detrás de mí, cerrando la tienda.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo trasero con una llamada entrante. No puedo negar el pequeño oleaje
en mi pecho mientras miro la pantalla, una pequeña parte de mí espera ver el nombre de Molly mirándome
fijamente después de casi una semana de silencio, aunque sé que depende de mí comunicarme. y
discúlpate.
Yo sólo... no sé qué decir. Cuando salí de la habitación de hotel de Natalie, pensé que podría acercarme
a ella y decirle cómo me siento. cuanto lo siento Pero… sabía que ella estaba con Cora, y me pareció mal
interrumpir, como si no lo mereciera.
Especialmente después de lo que dije.
Me salté la clase de biología e inglés toda esta semana porque no podía enfrentarla.
No podía soportar verla a ella ya Cora mientras ella me ignoraba por completo.
Aunque me lo merezco.
No se puede negar el hecho de que Pittsburgh se siente vacío ahora. Sin Molly para colgar
fuera con No hay plan en el que concentrarse. Solo me conecto a clases que realmente no me gustan.
Aparte del trabajo, simplemente me siento en el apartamento o deambulo por la biblioteca, enviando
mensajes de texto a mi siempre esquiva madre, leyendo libros, tratando de encontrar una manera de decir
cuánto lo siento.
Dejo escapar un largo suspiro mientras miro la pantalla del teléfono. Por supuesto que no es ella.
Es un número desconocido, los primeros tres dígitos son un código de área familiar del lugar donde
crecí.
No tengo ninguna duda de que es una llamada relacionada con la garantía extendida de mi automóvil
inexistente, y casi dejo que vaya directamente al correo de voz, pero mi dedo presiona accidentalmente el
botón de aceptar.
Mierda.
Sostengo el teléfono en mi oído. "¿Hola?"

"¿Este es Alex Blackwood?" pregunta una voz desconocida, su tono es serio.

Oh, no.
"Oh, sí. Este es Alex."
“Alex, este es Ocer McHugh de la cárcel del condado”.
Mis ojos se abren como platos y estiro la mano, agarrándome del refrigerador de refrescos en busca de apoyo.
La cárcel del condado.
“Tenemos a tu madre, Donna Blackwood, bajo custodia aquí. Tuvo un accidente alrededor de las
cinco y media de esta mañana. Dirigí un…” Su voz se apaga mientras revuelve algunos papeles. El
coche de Tommy O'Neil choca contra un poste de teléfono. Le tomó hasta hace una hora recuperar la
sobriedad lo suficiente como para darnos un número de teléfono.
La llamada que siempre temía recibir finalmente está aquí.
¿Por qué diablos la dejó conducir?
"¿Se encuentra ella bien?" Pregunto mientras mi interior se convierte en hielo. Jim gira la cabeza para mirar
hacia mí, sus cejas levantadas.
“Milagrosamente, no tiene ni un rasguño. Nadie más estuvo involucrado en el accidente, pero ella
estaba muy intoxicada en el momento del accidente y fichó… muy por encima del límite legal”.
Justo lo que esperaba no escuchar.
“Ella está viendo un DUI con una suspensión de la licencia”. Se aclara la garganta. Todos esos años
de esconder sus llaves, de conducirla, de vigilar todo lo que hacía, para nada. Tener a Tonya vigilándola.
Prácticamente obligándola a enviarme un mensaje de texto una vez al día. Vendiendo su auto. ¿Y ahora
esto? "Eres capaz de…?"
Mis oídos están zumbando demasiado fuerte para entender completamente lo que está diciendo. Me
encuentro con la mirada de Jim, y creo que se da cuenta porque toma el teléfono y lo pone en altavoz.
Las palabras me saltan cuando habla con el oficial de policía en mi nombre.
"Recoger."
"Ayudar."
"¿Manejar?"
Asiento con la cabeza y le pasa la información al oficial de policía.
Cuando cuelga, deja el teléfono sobre el mostrador y se acerca para tomar mis dos hombros en sus
manos gruesas.
"Tenemos que ir a recoger a tu madre, ¿de acuerdo?" Él asiente por la ventana de la

camioneta. Yo te llevaré.
“Yo…” Mi voz se apaga, y niego con la cabeza. "Gracias."
Me da una sonrisa gruñona y tranquilizadora. "No te preocupes por eso, chico".
Empacamos rápidamente el camión y regresamos a la unidad de almacenamiento,
porque no hay forma de que esta trampa mortal atraviese el estado hasta Filadelfia.
Saltamos al oxidado Ford Explorer verde bosque de Jim, y él limpia el asiento del pasajero
para que yo pueda deslizarme, tirando envoltorios de bocadillos y botellas de agua vacías en el asiento tra
Nos detenemos en mi apartamento de camino a la autopista de peaje para que pueda
conseguir el dinero de la fianza. Mis manos se congelan sobre los dos frascos que pasé
todo el semestre ahorrando. Pensé que mi dinero estaba destinado a pagar el alquiler, y
libros de texto, y tal vez, solo tal vez, comidas fuera y yogur helado y patinaje sobre ruedas con... Pero aho
Niego con la cabeza y rápidamente los meto a ambos en mi mochila antes de salir
corriendo por la puerta y volver al auto.
Jim recorre las calles de Oakland hasta la autopista mientras mi teléfono
GPS guía el camino.
Pensilvania pasa cuando los faros de Jim brillan en la oscuridad. Presiono mi frente
contra el vidrio frío de la ventana, mirando la línea blanca pintada pasar zumbando
mientras el atardecer se convierte en noche.
"¿Estás bien?" él pide. Para que Jim inicie una conversación, las cosas deben ser
bastante serias.
Aparto la cabeza de la ventana y lo miro. "Todavía no lo sé".
“¿Es esto… una ocurrencia normal? ¿Cuánto tiempo ha sido alcohólica?

“Yo… ella…” tartamudeo, luchando por unir las palabras, luchando por admitirlo. “Un
rato,” digo finalmente. “ Siempre he tenido miedo de que algo así sucediera. Especialmente
cuando me fui para venir a Pittsburgh. Se siente como si… este día ha estado llegando por
un tiempo”. Dejo escapar un largo suspiro y me miro las manos. “Nunca debí haberme
ido”.
“De ninguna manera”, dice Jim, sacudiendo la cabeza. “Escúchame, ¿de acuerdo? De
alguien que sabe por experiencia, ya no puedes ser responsable de ella. Ella tiene que ser
responsable de sí misma. Vas a ser honesto con ella y exponer los hechos, y vamos a
conseguirle ayuda, Alex. Esta noche. algún profesional,
ayuda honesta a la bondad. Y tú. Me mira. “Vas a volver a Pittsburgh, obtener tu título y dejar de
cargar con el peso de otra persona”.
Sus palabras me golpearon fuerte.
Ni siquiera me di cuenta de lo exhausto que estoy. Qué pesado ha sido este peso.
Qué miedo he tenido durante años.
“También tenemos un doble el próximo fin de semana en este gran festival de música, así que no puedo
¿Tienes que renunciar ahora? —dice con una sonrisa irónica, y una risa escapa de mis labios.
A medida que nos acercamos, el horizonte familiar de Filadelfia aparece a la vista, y yo
observe cómo Jim toma la salida familiar hacia un lugar completamente desconocido.
Mi pierna comienza a rebotar hacia arriba y hacia abajo mientras miro por la ventana, y mientras
la idea de recoger a mi madre de la cárcel y hacerla aceptar el hecho de que realmente necesita
ayuda ronda mi cerebro, mis dientes también comienzan a castañetear.
Se detiene en el estacionamiento pero espera en el auto mientras me dirijo adentro. Las luces
fluorescentes estériles brillan dolorosamente después de nuestro viaje en la oscuridad.
“Hola”, le digo a la mujer en la recepción, sentada detrás de una ventana de vidrio. Mis ojos
recorren la habitación, deteniéndome en la enorme puerta detrás de ella, el parche en su camisa, las
sillas de espera azules a nuestra derecha.

¿Qué hago?
Estoy, eh, aquí para recoger a Donna Blackwood. soy su hija Alex."
Ella toma nota, luego llama a espera para traer a mi mamá.
Contengo la respiración y escucho cómo se abre una puerta en la distancia. El sonido de pasos
resuena con fuerza por el pasillo, hasta que finalmente, la puerta gris detrás de la recepción se abre
y un oficial escolta a mi despeinada mamá hacia afuera.
Ella se ve... extremadamente peor por el desgaste. Su camiseta negra está manchada, su cabello
castaño despeinado. Hago algunas matemáticas. Diecinueve horas.
Este es probablemente el tiempo más largo que ha estado sin beber en casi una década.
Ella se niega a encontrar mi mirada, sus ojos fijos en el suelo de baldosas debajo de nosotros.
“Esto es lo que trajo”, dice la señora de la recepción, deslizando una bolsa de plástico con el
teléfono y la billetera de mi mamá a través del escritorio hacia mí. Es una neblina mientras repasa el
papeleo, el dinero que mi mamá debe pagar, lo que esto significa para su licencia de conducir.
Agarro un bolígrafo y tomo notas, mi ira aumenta con cada línea que escribo, mi madre
seguro que no escucha a pesar de que debería ser la que lleva la cuenta de todo esto. Ella
debería ser la que esté preocupada por las audiencias y las apelaciones y qué hacer a
continuación.
Cuando la mujer termina, agarro la bolsa con las cosas de mi madre y señalo las
puertas con la cabeza. "Vamos."
Giro sobre mis talones y salgo de golpe al exterior, el aire fresco del otoño hace que
mi piel se erice mientras trato de mantenerme firme. Camino por el estacionamiento, mi
madre es una sombra justo detrás de mí. Jim está apoyado contra su camioneta,
discretamente sin mirarnos a los dos.
Me doy la vuelta para mirarla y ella me mira, con los ojos llorosos.
“Alex…”, comienza.
"No." Niego con la cabeza. Es hora de que mi mamá también deje de correr. Para
finalmente escucharme. “Acabo de salir de la escuela para conducir cinco horas para
recogerte de la cárcel después de que chocaste el auto de Tommy contra un poste de
teléfono. ¿Entiendes eso? ¿Entiendes lo jodido que es esto?
Ella no dice nada. Ella solo me mira fijamente, sus ojos muy abiertos y lentamente
llenos de lágrimas.
"No. No saques esa carta. Estoy cansado de esto. Estoy cansado de darte el dinero
que necesito para la escuela solo para que lo gastes en alcohol. Estoy cansado de
preocuparme por recibir una llamada como la que recibí esta noche, diciéndome que
chocaste un auto, o te lastimaste, o algo peor”. Las lágrimas comienzan a rodar por mis
mejillas y las seco con el dorso de la mano. “Necesitas ayuda, mamá. No puedes seguir viviendo así.
No podemos seguir viviendo así”.
"Alex. Nadie resultó herido”, dice entre risas. “No se puede matar un poste de teléfono”.
"No. Pero puedes suicidarte —digo, con el pecho agitado. “Te estás matando”.
Ella no tiene una respuesta a eso, así que sigo adelante.

“Lo sé…” Mi voz se quiebra, y hago una pausa, tratando de recomponerme. “Sé que
ha sido difícil desde que papá se fue. Confía en mí. Hago. Pero no puedo seguir cuidándote.
Tienes que aprender a cuidarte. No puedo ser tu marido, tu madre y tu hija”.
He pasado tanto tiempo arreglando a la gente, pero... nunca me molesté en ayudarme a mí mismo.
Hasta ahora.
“Vas a buscar ayuda, o yo…” Mi voz se apaga mientras miro a Jim. Me da una pequeña
sonrisa alentadora. “No puedo tenerte en mi vida. No si te niegas incluso a intentarlo. No si
estás en un camino de ida para suicidarte. Si no vas a hacer esto por ti, hazlo por mí”.
Observo cómo su rostro cambia de la sorpresa a la confusión y luego a la comprensión.

Y finalmente... ella asiente, asintiendo.
“En el momento en que el auto golpeó ese poste, pensé en ti”, dice, con un sollozo
escapando de sus labios. “Todo en lo que podía pensar era en lo mucho que te decepcionaría.
Cuánto sigo decepcionándote, Alex”.
Extiendo la mano y tiro de ella, su cuerpo se siente tan pequeño y frágil a pesar de la
cantidad de dolor que ha causado.
Me entrego a las lágrimas, todas las que tragué durante los últimos años, desde la semana
pasada, todo se derrumbó sobre mí a la vez.
“Lo siento, bebé”, dice mi mamá, su mano se estira para acariciar suavemente mi cabello
por primera vez en años.
Y a pesar de que las cosas parecen casi imposibles de solucionar, al menos aferrándonos el
uno al otro, no puedo evitar pensar que tal vez ambos podamos salir del fondo del abismo. Que
tal vez no sea demasiado tarde para hablar con Molly, si puedo encontrar el coraje para hacerlo.
Cuando nos subimos al auto, Jim habla con mi mamá sobre su experiencia y la rehabilitación a
la que asistió en Erie.
“Yo mismo pasé una noche o dos en la cárcel”, dice, dándole una sonrisa irónica.
“Nada te hace querer estar más limpio que estar encerrado en una celda de detención con un
baño común en la esquina”.
Mi mamá sonríe débilmente desde el desorden de su asiento trasero.

“Sin tonterías, pero creo que este lugar realmente podría ayudarte. Definitivamente me puso
en el camino correcto”.
Cuando ella está de acuerdo, conducimos durante la noche hasta Erie, deteniéndonos de
vez en cuando para que mi mamá se seque.
Los síntomas comienzan a aparecer lentamente. Aproximadamente a la mitad del camino, me uno a ella
en el asiento trasero, dejo que recueste su cabeza en mi regazo mientras acaricio suavemente su cabello
empapado en sudor, haciendo una mueca cuando su cuerpo se sacude como una hoja en el viento.
Cuando llegamos allí, Jim sabe exactamente adónde ir y con quién hablar, e instalamos a mi mamá
en una habitación. La ayudo a meterse en la cama y ella se acurruca como una pelota, luciendo tan
pequeña debajo de la manta de punto blanca mientras el médico controla sus signos vitales.
Espero hasta que se duerma profundamente antes de escabullirme por el pasillo para pagar todo lo
que pueda por adelantado, los dos frascos de ahorros, con suerte, lo suficiente como para hacer mella.
Cuando llego allí, la mujer rubia detrás del escritorio que ayudó a registrar a mi mamá me sonríe. Me
sorprende que tenga tanto entusiasmo después de trabajar en el turno de noche.
"Yo, eh, ¿me preguntaba sobre la factura?" Deslizo mi mochila de mi hombro
y descomprima para sacar los dos frascos. “Puedo pagar parte de eso ahora…”
Ella agita su mano. “Está totalmente cubierto”.
Entrecierro los ojos, mi mano congelada sobre uno de mis frascos. "¿Qué?"
“Sí, Jim vino aquí hace un par de minutos y la inscribió en el mismo programa residencial en el que
estaba aquí en Erie Endeavors. Cubre el costo en su totalidad. Alrededor de un mes más o menos aquí
en el centro, seguido de un programa ambulatorio de cuidados intensivos extendidos para ayudarla a
hacer la transición de regreso a la vida diaria”.
No es frecuente que me quede completamente sin palabras, pero... este es definitivamente uno de
esos momentos. Miro hacia abajo a los dos frascos en mi mochila, mis ojos pican por las lágrimas.
Mecnicamente, doy la vuelta y vuelvo por el pasillo a su habitacin, disminuyendo la velocidad.
afuera cuando escucho a Jim y a mi mamá hablando.
Me asomo a la vuelta de la esquina y lo veo apoyado contra la pared, con dos cafés enormes en las
manos.
"Ella es una buena chica", dice. “Dolor en el culo, pero ella trabaja duro. no se queja Mucho mejor
con la gente de lo que nunca seré.
Mi mamá sonríe ante eso. ¿Cuidarás de ella? ¿Mientras estoy aquí? ella pregunta.
Se mueve, mirando las dos tazas de café. “Tengo la sensación de que ella ha estado cuidando de sí
misma por un tiempo”, dice mientras toma un pequeño sorbo. "Pero sí. Voy a
Vigílala.
Mi mamá asiente, sus ojos se cierran soñolientos. Me apoyo contra la pared
cuando Jim sale al pasillo y cierra la puerta detrás de él. Cuando me ve, me tiende
uno de los cafés y lo tomo agradecida, dándole un codazo juguetón.
"Supongo que esto me saca de la carrera por el empleado del mes, ¿eh?"
Él resopla y toma un trago, apoyándose contra la pared a mi lado. "Oh sí.
Tu trasero puede besar ese adiós.
Dejé escapar un largo suspiro, la adrenalina de las últimas doce horas dio paso
a una fatiga profunda hasta los huesos. “Te debo una, Jim.” Lo miro. "Gracias.
Para todo."
"Lo menos que podía hacer", dice, y un silencio incómodo se asienta sobre nosotros.
Claramente, ninguno de nosotros es particularmente bueno mostrando nuestras emociones.
"Lamento que te hayas perdido tu turno en ese mercado de agricultores esta mañana".
“Ese lugar es lo peor. Siempre nos estacionan junto a los baños portátiles, así que es
malditamente casi imposible de vender”, dice, poniendo los ojos en blanco. "Esos hijos de puta".
Esos hijos de puta repito. Y a pesar de todo lo que ha pasado, no puedo evitar
reírme.
CAPÍTULO 34
MUCHACHA
En la llamada telefónica con mi madre, no se mencionó lo distante que había

estado, ni se mencionaron todas las llamadas que perdí o los mensajes de texto que no respond
Honestamente, creo que estaba feliz de estar hablando conmigo. Pero luego, después de preguntarle si
podía tomar prestado uno de sus vestidos formales, siguió insistiendo en que volviera a bajar para que
pudiéramos hacer otro viaje al centro comercial... solo nosotros dos. Logré convencerla de que no lo
hiciera, pero luego quiso bajar y ayudarme a prepararme.
Finalmente llegamos a un acuerdo cuando ella insistió en al menos encontrarnos con Cora para
almorzar.
Y, sinceramente, pensé que podría ser una buena idea. Conocer a los padres parece un gran paso
en una relación. Tal vez ese era el paso cinco en el plan... conocer a los padres. No es que importe ahora.
Honestamente, la idea de que dos de mis personas favoritas se reunieran me emocionaba. Las
cosas fueron tan bien cuando conoció a Alex que no me preocupé.
Al menos no hasta ahora, sentados aquí con los dos alrededor de una pequeña mesa.
en Point Brugge, el lugar favorito para almorzar de mi madre y mía.
“Entonces, Cora, ¿en qué te estás especializando?” mi mamá pregunta mientras nuestra camarera se pone
por un Reuben con una guarnición de patatas fritas delante de ella.
“Estoy doblando literatura e historia en inglés, con una especialización en francés”, dice Cora,
haciendo una pausa para agradecer a la camarera por su ensalada Pittsburgh. Lechuga, queso cheddar,
huevo cocido y tocino, cubierto con la clásica pila de papas fritas de Pittsburgh.
"Papas fritas... en una ensalada", dice Cora, mirando su plato. “¿Te gusta eso, Molly?”
“Bueno—” empiezo, pero mi mamá me interrumpe.
“¡Es nuestra parte favorita!” dice, respondiendo por mí. Mi piel hormiguea cuando ella
hunde sus dientes en un puñado de los suyos y me guiña un ojo.
“Nunca podría acostumbrarme”, responde Cora, enrollándolos en una servilleta con su

tenedor antes de verter su aderezo. "¡De todas formas! Estoy realmente en la mitología griega
en este momento. He estado leyendo este libro sobre los orígenes de Apolo...”
Todo su cuerpo se ilumina con esa emoción que me llamó la atención por primera vez en clase.
Sonrío, observándola continuar mientras comienza a profundizar en el meollo del libro, sobre
Apolo atravesando el mundo conocido y encontrando un lugar para construir su templo y...
Mis mejillas comienzan a doler, así que dejo que mi sonrisa caiga en una línea recta.
Miro a mi madre y prácticamente puedo ver sus ojos vidriosos mientras Cora habla.
"Estamos-" Intento cambiar de tema y decirle a mi mamá que estamos en biología.

juntos, pero Cora se me echa encima con más detalles de su libro.
Nunca me di cuenta de lo mucho que le gusta hablar. Me alegré mucho en la fiesta.
Ella llenaba el silencio cuando yo estaba demasiado nervioso para decir algo. Así que realmente
nunca me di cuenta, pero... ahora que quiero hacerlo, no puedo pronunciar una palabra.
Siento una capa de sudor en la nuca mientras observo la escena que se prolonga frente a
mí. Mi mamá claramente se ha retirado de la conversación a pesar de que todavía está tratando
de ser cortés al ofrecer un “oh” y un “ajá” de vez en cuando.
Ella la odia. Mi mamá la odia.

Dios, esta era una idea tan terrible. Solo pensé… pensé que le gustaría tanto como a mí.
Tanto como yo .
Tal vez Cora solo está nerviosa por conocer a mi mamá. Que me puedo relacionar.
Para cuando terminamos el almuerzo, apenas he comido nada de mi sándwich, porque soy
un pequeño charco de estrés y ansiedad. Así que lo guardo en una caja para llevar para más
tarde, luego sigo a mi madre de regreso a su auto, Cora camina a mi lado.
“Gracias a Dios que le gusto. Estaba tan nerviosa —susurra, sin parecer nerviosa en
absoluto. Sonrío y asiento con la cabeza, sorprendida pero también aliviada de que no pueda
decir lo que mi madre realmente piensa.
Cuando llegamos al auto, mi mamá saca cuatro vestidos largos del baúl para
yo para elegir.
"¿Cuál quieres?" —pregunta, abanicándolos para mí. Hay uno azul con flores blancas,
uno verde salvia con un profundo corte en V y uno negro elegante que se ve más
prometedor si tengo que elegir, lo cual hago... porque no puedo usar mis nuevos jeans
para esta cosita de arte estudiantil. Hay otro, pero está tan lejos de lo que me gusta que ni
siquiera...
"¡Ay dios mío! ¡Éste!" grita Cora, aferrándose a un vestido rojo brillante, largo hasta el
suelo... el cuarto.
"¡Eso es lo que estaba pensando!" Respondo, plasmando una sonrisa en mi rostro.

"¿En realidad? Habría adivinado el negro —dice mi mamá, mirándome con sospecha.
“No, me gusta el rojo”, respondo, tomándolo de Cora y dirigiéndome al asiento del

pasajero. ¿Por qué no puede dejarme manejar esto por mí mismo?
El viaje de regreso al campus es completamente silencioso mientras miro el vestido rojo en mi regazo.
El vestido rojo brillante .

Cora y mi mamá intercambian bromas antes de que Cora salte a su dormitorio. Le digo
cuánto espero con ansias el día de mañana y luego la veo pasar por la puerta de su edificio.
No digo nada mientras nos sentamos allí, estacionados al costado del camino, y mi
mamá tampoco. Lo cual nunca sucede.
Su voz finalmente corta el silencio ensordecedor. “Cora parece agradable. ¿Te gusta
mucho ella? ¿Es todo lo que pensaste que sería?
—No hagas eso —le digo, mordiéndome los nudillos mientras miro por la ventana.
"¿Hacer lo? ¿Qué hice? ella pregunta.
"Sé que no te gusta ella".

"Muchacha." ella suspira "Estoy muy, muy feliz por ti".
—Pero ella no te gusta —repito, frustrado por lo mucho que su opinión aún significa
para mí después de todo este tiempo—.
“Solo necesito conocerla mejor. Ya sabes cómo soy. Me toma un tiempo acostumbrarme
a la gente”.
"¿En realidad?" Pregunto, mirándola. “Porque no te llevó nada de tiempo simpatizar
con Alex”.
"¿Qué quieres que te diga?" pregunta, encogiéndose de hombros. “Sí, me gustaba
Alex. Sino porque estabas tan feliz en el centro comercial ese día. eres diferente
con ella alrededor. En el buen sentido, quiero decir. Eras más... tú de lo que nunca
te he visto con otras personas.
“Ni siquiera le diste una oportunidad a Cora, y claramente no sabes nada
sobre alex No creo que realmente me conozcas —digo en un tono más duro.
"¿Qué se supone que significa eso?"
"Ninguna cosa. Olvídalo —respondo, luchando por mantener todo dentro.
“¿No respondes mis llamadas o mensajes de texto durante un par de semanas y
crees que ya no te conozco? Te conozco mejor que nadie. Sé a ciencia cierta que no
te gusta ese vestido.
"¡Esto no se trata del vestido!" La golpeo como nunca antes. “Se trata de mí.
Estoy tratando de pasar de la escuela secundaria, ¡pero sigues arrastrándome de
regreso! Soy prácticamente una persona diferente a la que dejaste aquí hace un mes,
y eso te asusta. Por supuesto que no quieres que salga con Cora, porque eso
significaría que en realidad tendría a alguien en mi vida que es más importante que
tú. Mi mamá avanza lentamente, sus ojos se ven vidriosos, pero he necesitado
decirle esto por mucho tiempo. Nunca parecía ser capaz de encontrar mi voz hasta
ahora. “Cuando estoy cerca de ti ahora, siento que vuelvo a ser la persona que ya
no quiero ser. ¿Sabes eso que pasó en el patio de comidas, cuando fuiste grosero
con ese chico coreano?
No fui grosero, Molly. YO-"
"Si tu fuiste. ¿Sabes cómo me hace sentir eso? Me hace sentir aún más incómoda
en mi propia piel de lo que ya me siento. Te amo, mamá, pero no quiero que seas mi
única amiga. No quiero odiar ser coreano como tú. No quiero odiar más lo que soy,
y no quiero ser estrangulado por la ansiedad durante toda mi vida. Estoy cansado
de excluir a todos porque creo que no soy lo suficientemente bueno. Estoy cansada
de meterme en un molde porque tengo miedo de que la gente me vea”.
Contengo el aliento y me vuelvo hacia la ventanilla del pasajero otra vez, porque
no puedo soportar que me mire de la forma en que sé que lo es. Como si fuera un
extraño sentado en su auto. Nunca le había hablado así antes.
Espero que discuta conmigo, que intente convencerme de que la necesito o que
ella me necesita, pero no hace ninguna de esas cosas.
"Lo siento", dice ella, su voz tan tranquila como un ratón. La miro para ver que no me mira
como si fuera un extraño en absoluto. Me mira como si fuera la persona que más ama en este
mundo y le rompí el corazón, lo cual es mucho peor.
“Lamento haber aguantado. Lo siento si mis problemas con ser asiático te han afectado.
Nunca quiero ser el tipo de padre que te hace sentir que no eres lo suficientemente bueno o
que te frena de alguna manera. Esa nunca fue mi intención, Molly. Te prometo. Quiero que
tomes tus propias decisiones y hagas lo que quieras y salgas con quien quieras y tengas una
vida que sea tuya y no solo la nuestra, pero... Todavía soy tu mamá y te lo diré cuando estés
mal, y te equivocas en una cosa. Levanta las cejas hacia mí como si me pidiera permiso.
Asiento con la cabeza.
“Creo que eres increíble. Y no creo que eso sea algo nuevo sobre ti que haya salido a la
luz durante el último mes. Creo que siempre has sido increíble. Creo que puedes hacer lo que
quieras en esta vida. Creo que puedes tener cualquier cosa. Se vuelve más en su asiento para
mirarme, mirándome directamente a los ojos mientras trato de parpadear para quitar algunas
lágrimas. Ella continúa. “Y deberías estar con alguien que esté de acuerdo y lo vea también y
quiera ser tan egoísta contigo como lo he sido yo. No te conformes con nada menos que
exactamente lo que quieres. No para mí y no para otra persona. Eso es lo único que me
importa, porque te mereces lo mejor, Molly Parker. Te lo merecías hace un mes y te lo mereces
ahora. Deberías estar con alguien con quien siempre puedas ser tú mismo.
Alguien a quien no tienes que esforzarte tanto para impresionar. Sus ojos bajan al vestido en
mi regazo.
"Es sólo un vestido", respondo.
"Mientras eso sea todo".
"Eso es todo lo que es", le digo, tal vez tratando de convencerme a mí también.
Respira hondo y mira por la ventana. “Y sé que mi relación con mi herencia está un poco
jodida, pero tampoco puedo simplemente encender un interruptor y hacer que desaparezca,
no con la forma en que crecí. He intentado."
"Lo sé", respondo, reconociendo que nunca pude entender completamente por lo que ha
pasado.
“Pero seguiré intentándolo. Porque realmente no quiero que termines con los mismos
problemas que yo. No quiero que te sientas avergonzado de una sola parte de lo que eres”.
Se gira para mirarme y le doy una pequeña sonrisa, tomando su mano en la mía a través de la
consola central.
Siento haberte dejado fuera. No te merecías eso... como, en absoluto.

"¿Qué tal si dejo las llamadas telefónicas y te encuentras conmigo para almorzar en un par de
semanas para contarme todo sobre la gala de arte, o... todo lo que quieras contarme?", dice ella.
Y por favor invita a Cora. Realmente me encantaría conocerla mejor”.
"Eso suena bien", digo. Cuando empiezo a recoger mis cosas, se estira por encima del auto y
pone su mano suavemente en mi mejilla.
"Oye." Su pulgar frota círculos contra mi piel. Los músculos de mi cuerpo que han estado
tensos desde el almuerzo finalmente se relajan un poco. “No importa lo que yo piense o lo que
piense Noah o lo que piensen los demás. Sólo sigue tu corazón, nena.
Siempre lo has hecho. Su mano vuelve a caer sobre su regazo.
Asiento, luego abro la puerta para salir a la acera. "Gracias por la
vestido y para el almuerzo. Levanto la bolsa de ropa y la caja para llevar. "Te amo."
"Yo también te amo. Los veré a ambos en un par de semanas —dice, y le doy una pequeña
sonrisa antes de cruzar corriendo la calle hacia el patio cuando el semáforo cambia a verde.
Me siento un poco más ligero, como si algo finalmente se hubiera resuelto. Pero no todo.
Debería ser así de simple .
Si me gusta ella, eso es todo lo que importa.
Y me gusta ella.
Tengo todo lo que he estado soñando durante los últimos cuatro años.
Entonces, ¿por qué parece que me estoy acomodando?
CAPÍTULO 35
ALEX
Regreso a Pittsburgh el viernes por la noche, cuando el sol ya se está acercando al

horizonte.
Ahora que no tengo que pasar cada minuto despierto preocupándome por mi mamá,
pasé todo el viaje mirando por la ventana, pensando en, bueno...
Muchacha.
Cómo ella es la única que entendería la enormidad de lo que pasó. Lo que anoche
significó para mí. Cómo compartir esa parte de mí con ella esa noche en la biblioteca hizo
tal diferencia.
Si finalmente puedo hacer frente a mi madre y decirle cómo me siento, puedo hacer
lo mismo por Molly.
E incluso si ella está con Cora y he perdido mi oportunidad, si es que alguna vez tuve
una, le debo una disculpa por lastimarla y por mentir. Porque ella es la mejor amiga que
he tenido también.
Y si no puedo tener más, al menos tal vez pueda recuperar su confianza y tener eso.
Cuando Jim me deja, hago tapping en su historia de Instagram de hace dos horas
para ver un boomerang de Noah sosteniendo una enorme porción de pizza, en la cocina
donde hicimos palachinkas.
Está en casa de Noah.
Y así, aunque no quiero nada más que colapsar en la cama, me encuentro serpenteando
por las calles en mi bicicleta, el viento me escoce en los ojos mientras doblo las
esquinas, los letreros verdes de las calles se vuelven borrosos cuando paso.
Antes de que me dé cuenta, giro hacia Mintwood Street, las suelas de mis Converse
se arrastran por el pavimento mientras miro hacia la casa blanca torcida en la calle.
esquina.
No me di cuenta de cuánto la extrañaba hasta este mismo momento.

Saco mi teléfono para llamarla, pero justo cuando presiono el ícono del teléfono
verde, la pantalla se vuelve negra, la batería se agotó por completo después de mi
noche de conducir por Pensilvania.
Dejé escapar una larga y lenta exhalación.
Sé que esto es una salida. Sé que podría huir.

Pero no quiero.
Apoyo la bicicleta contra los escalones y corro lentamente hasta la puerta principal.
Mis dedos se curvan en una punta, y los estiro, vacilando, antes de golpear ligeramente.
Creo que no respiro hasta que la puerta se abre, mi corazón salta en mi pecho
como...
Aparece Noé.
"¡Alex! Oye —dice mientras se apoya contra la puerta. Asiente detrás de él hacia el
interior de la casa. Molly no está aquí.
"Vaya." Trago, asintiendo. "¿Tú... tal vez sabes dónde puedo encontrarla?"
“Simplemente se fue para ir a esta cosa en el museo de arte”. Duda y aparta sus
ojos de los míos, frotándose la nuca, como si supiera cuánto le dolería la siguiente
parte. Con Cora.
A pesar de que debería haber esperado esto, todavía me deja sin aliento.
"¡Derecha! Totalmente. Sí —me las arreglo para salir, mi mano encuentra el frío
metal de la barandilla mientras tropezo por el último escalón. “Uh, gracias, Noé. De
hecho, tengo que…” Señalo detrás de mí, mi voz se arrastra.
Doy la vuelta, casi mecánicamente, y me dirijo a mi bicicleta, haciendo un gran
esfuerzo para mantenerla en pie.
"¡Alex!" me llama. Miro hacia atrás, y él trota por el porche y baja los escalones y
se detiene justo en frente de mí. "Yo... yo amo a mi hermana". Él me mira, una pequeña
sonrisa en sus labios. “Me asusté un poco cuando vi que se quedó atascada con un
sencillo. Asustada de que tuviera dificultades para hacer amigos. Miedo de que sería
como la escuela secundaria de nuevo”.
Se estira y pone una mano en mi hombro. “Pero ya no tengo miedo. Finalmente
está averiguando quién es, y creo que eso tiene algo que ver contigo. Así que gracias
por eso."
Miro hacia abajo, pateando ligeramente el último escalón. "Bueno, ahora tiene a Cora".
Se encoge de hombros. "Sí, quizás. Pero eso no significa que no te extrañe.

Sí claro. Las lágrimas pican en mis ojos, recojo mi bicicleta, me subo rápidamente,
y pedalear por la calle sin decir una palabra más.
Mis piernas arden mientras subo la colina y cruzo el puente hacia Oakland, mi pecho
se agita mientras pedaleo tan fuerte como puedo, volando por las calles laterales y alrededor.
vueltas
No tenemos que fingir que nos importa una mierda el uno al otro.
Pero no estábamos fingiendo. No puedes pretender sentir las cosas que sentí con
ella. He intentado.
Aprieto los frenos cuando el semáforo frente a mí se pone rojo, la única parte
de la ruta a casa esperaba poder pasar navegando.
El Museo de Arte Carnegie se eleva justo a mi lado, consumiendo por completo mi
visión periférica.
Debería haber pasado el rojo.
Giro la cabeza para ver un delgado rastro de estudiantes que se arremolinan en el
interior, visible a través de una pared de enormes ventanas de vidrio. Trajes negros y
vestidos largos y coloridos, bebidas agarradas en sus manos, sonrisas plasmadas en sus rostros.
Quiero entrar. Para encontrarla. Pero eso sería egoísta. Quiero hablar con ella, pero
no quiero arruinarle la noche. Sé que un evento como este solo puede terminar con los
dos juntos.
Aún así, una parte de mí la está buscando. Deseando verla pasar con un vestido largo
negro, la cabeza echada hacia atrás por la risa, Cora justo a su lado. Queriendo nada más
que hacerla sentir feliz y como si fuera completamente ella misma.
Y amarla lo suficiente como para que Cora sea la persona que le dé eso en lugar de mí.
amándola
La realización me sobresalta más que el auto detrás de mí tocando la bocina. Casi
vuelvo la bicicleta cuando vuelvo a la realidad. La luz frente a mí claramente ha cambiado
a verde sin que me dé cuenta.
Agito mis disculpas y me deslizo por la calle hasta la acera, luego estaciono mi
bicicleta en el portabicicletas afuera de la biblioteca.
No puedo volver a mi apartamento. Todavía no.
Subo los escalones y respiro profundamente mientras empujo hacia adentro, serpenteando por
las escaleras y a través de las pilas hasta el lugar al que llegué con Molly, el olor a papel viejo y
encuadernaciones llena mi nariz mientras me deslizo lentamente hacia el suelo. .
Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra los estantes, dejando que el silencio me envuelva.
Pienso en mi mamá, allá en Erie, finalmente obteniendo la ayuda que necesita después de todo
este tiempo. De Molly, a solo unas puertas de distancia, probablemente sosteniendo la mano de Cora
como ella tomó la mía esa noche en la pista de patinaje.
La biblioteca solía ser un lugar para calmar el dolor y la angustia, para escapar
de eso, pero ahora... se siente como un lugar para permitirme sentirlo. Para dejar que la presa se rompa.
Llevo mis rodillas hasta mi pecho, las lágrimas que he estado conteniendo desde que regresé
a Pittsburgh finalmente comenzando a caer.

CAPÍTULO 36
MUCHACHA
Mis talones están completamente congelados en el suelo de mármol debajo de mí mientras observo a
la chica parada frente a mí.
Un vestido verde, largo hasta el suelo, que es lo suficientemente ajustado para mostrar cada
una de sus curvas, el escote se hunde mucho más allá de su esternón, un collar rojo rubí que
cuelga sobre la piel desnuda de su pecho, haciendo juego con sus aretes y, no casualmente, mi
vestido.
“Oh, Dios mío, Cora. Te ves…” Sonrío, encontrando sus ojos brillantes. "Hermoso."
Ella deja escapar una risita que hace eco a través del vestíbulo, sus tacones haciendo clic en
me.
"De vuelta a ti. El vestido se ve tan bien. Hicimos la elección correcta”, me dice.
Miro el vestido rojo brillante de mi madre y el par de tacones de dos pulgadas que con suerte no
serán la causa de mi muerte esta noche.
"Gracias", digo, tratando de no ser demasiado obvio mientras tiro de la tela hacia abajo para
que se asiente un poco más.
"¿Debemos?" pregunta, ofreciéndome su brazo, un delgado brazalete de oro colgando de su

muñeca.
Me sonrojo y envuelvo mi mano alrededor de su brazo, dejándola llevarme a la galería.
Cualquiera que sea el paso cinco en el plan, creo que es seguro decir que ya lo hemos superado.
Caminamos hasta uno de los muchos bares que flotan alrededor de la gigantesca sala.
"Oye, ¿podrías traer dos copas de chardonnay?" —pregunta Cora, sorprendiéndome, pero
desafortunadamente, no puede arreglárselas como… bueno, como otras personas pueden. El
cantinero, vestido con una camisa blanca y una pajarita negra, ve a través de él. Sirve dos cervezas
de jengibre en copas de champán sin decir una palabra y las desliza por la barra hacia nosotros.
—Valió la pena intentarlo —susurro.

A medida que comenzamos a caminar juntos por el espectáculo, paso la mayor parte del
tiempo mirando a todos los estudiantes vestidos con sus ropas elegantes, preguntándome si
realmente se lo están pasando bien. No estoy seguro de cómo a alguien le puede gustar todo esto.
Nunca he sido un gran conocedor del arte, pero la idea de mirar el arte justo en frente del artista
me pone muy nervioso.
"Oh hola. Esta chica está en mi clase de literatura —dice Cora, llevándome a una exhibición.
La sigo a un área con pinturas colgadas en paredes improvisadas en el medio de la habitación.
Cada pintura se parece mucho a la anterior, manchas amorfas de varios tamaños y colores de piel
sobre lienzos de tres metros de altura.
"¿Lindsay?" —pregunta Cora, acercándose a una chica un par de pulgadas más baja que yo,
vestida con un blazer de terciopelo y zapatos Oxford. Levanta la barbilla, entrecerrando los ojos
hacia Cora por un segundo antes de que el reconocimiento inunde su rostro.
"Cora". Ella sonríe con aprobación, obviamente tan fascinada por Cora como todos los demás.
"Oye. Es genial verte."
"Tú también." Cora me mira. “Esta es Molly”, me presenta, y estiro la mano para estrechar la
mano de Lindsay. No sabía que estarías aquí. ¿Esta es tu exhibición?
“Sí, se llama Race Place. Llevo casi dos años trabajando en ello”,
Lindsay dice, mirando con orgullo sus obras maestras, sus ojos azules brillando contra su piel
blanca como la leche.
“Dime de qué se trata”, dice Cora. Lindsay comienza a contarnos cómo cada pieza representa
la eliminación de la raza en la cultura estadounidense y el viaje que ha emprendido mientras trata
de descubrir cómo traducir lo que ha aprendido a este medio en particular.
Trato de escuchar al principio, pero todo suena tan ensayado, tan seco, que simplemente no
puedo controlar mi capacidad de atención durante el tiempo suficiente. Tal vez debería haberle
pedido a Cora que fuera a patinar después de todo. Habría sido diez veces más divertido. Trozos
de pollo asquerosos, cerveza de raíz y tal vez incluso un poco de limbo.
"Fue un placer conocerte, Molly", dice Lindsay, sacándome de mis pensamientos. Ella pasa a
hablar con otro estudiante que ha entrado en su exhibición. Vuelvo a mirar el cuadro más grande
con Cora a mi lado. Estoy tratando de entender cómo cada pintura representa algo diferente
cuando las diez se ven exactamente iguales.
Además, creo que podría haberlos pintado yo mismo, pero estoy bastante seguro de que es una
cosa horrible que decir en una muestra de arte.
Un pensamiento divertido me asalta cuando miro la pintura de gran tamaño, las formas
marrones, negras y tostadas, todas juntas. Y una vez que golpea, simplemente no puedo dejar de verlo.
"Oye." Me inclino, ya riéndome mientras trato de susurrarle al oído a Cora. "No
se ven como... ¿gigantes nalgas? Me río un poco más fuerte. Realmente lo hace
Pero Cora no se ríe conmigo. Ella solo entrecierra los ojos y niega con la cabeza.
“Eh, no realmente. A mí no”, dice ella.
"Oh sí. No, realmente no lo hacen. Lo siento." Señalo mi pulgar sobre mi hombro.
"¿Quieres seguir caminando?"
Ella sonríe y asiente, dejando que mi broma sin gracia caiga en el pasado.
Mientras nos movemos por la habitación, Cora comenta un montón de pinturas, dibujos y
esculturas, pero al igual que ella no vio las nalgas, yo no veo ni la mitad de lo que ella ve en
ellas. No obstante, me quedo con ella mientras habla con un millón de personas sobre un millón
de piezas diferentes, mi rostro se siente cansado por tener que sonreír cada vez que mira en mi
dirección. Ojalá fuéramos solo nosotros dos, pero Cora parece prosperar en la interacción
social, así que tal vez siempre será así...
A medida que avanzamos a través de las exhibiciones, un mensaje de texto suena en mi teléfono.
Es de Noé.
Alex estaba aquí buscándote. Ella se fue, pero pensó que tú deberías saberlo.
Tomo una respiración profunda cuando un zumbido en mis oídos bloquea todo el sonido en el
habitación.
Alex me estaba buscando.

¿Por qué me estaba buscando Alex?
Me pregunto si vino a disculparse.
Me pregunto qué quería ella.
Me pregunto si ella habría pensado que la pintura se parecía a...

Sí. Me sonrío a mí mismo. Sé que ella lo habría hecho.
Y nos hubiéramos reído juntos, solo nosotros dos, porque nadie más pensaría que era
divertido, pero no importaría. Y luego íbamos a comprar yogur helado y caminábamos por el
campus tan tarde como quisiéramos, hablando de todas las cosas de las que nunca habíamos
hablado con nadie más.
El bueno. El malo. No importaría. Hablaríamos de todo.

Dios, extraño—
No. No lo extraño. Porque es como ella dijo. Nada de eso fue real, entonces, ¿qué hay para
perderse?
Lo que es real es que es egoísta, engreída, una patinadora horrible , brutalmente honesta...
aunque a veces es divertido, independiente, leal, tranquilo y...
"Hola, Molly". La voz de Cora me saca de mi cabeza, de vuelta a la gala de arte en la que
parece que no puedo estar presente esta noche.
"¿Sí?" Pregunto, parpadeando lejos del pasado y dándome cuenta de que hemos hecho nuestro camino.
en un rincón apartado solos.

Cora se para frente a mí, retorciéndose las manos con nerviosismo, una mirada que no le
había visto antes. Se acerca y toma mi mano entre las suyas, tomándome por sorpresa.
Mi respiración se siente atrapada en mi garganta, la habitación gira como si el mármol bajo

mis pies se hubiera convertido en gelatina, y Cora está justo aquí frente a mí, mirándome.
ojos.
Su mano se siente tan... notable en la mía, extraña, como si tal vez no debería estar allí.
Cuando Alex me tomó de la mano para llevarme escaleras arriba y entrar en la biblioteca,
parecía que pertenecía tanto allí que casi no se sentía como nada en absoluto.
“Estoy muy contento de que vinieras conmigo esta noche. Quiero decirte algo —susurra.
Mi pecho está tan apretado que duele.

“Yo… eh. Estoy teniendo algunos sentimientos por ti —dice, y siento que mis labios se levantan en
una sonrisa ante las palabras que nunca pensé que escucharía de ella.
Eso es todo. ¡Lo hice! lo hicimos
Nuevamente la cara de Alex aparece en mi cabeza, sus curiosos ojos verdes con las hebras
de amarillo en el centro, su nariz pequeña, sus labios pálidos.
Cora da un paso más cerca de mí, las puntas de sus tacones tocan las mías, y al igual que
en la biblioteca, es casi imperceptible, pero puedo sentir que el espacio se cierra entre nosotros.
Me imagino a Alex repantigada contra los libros, su pie contra el mío. Contándome sobre su
vida, sobre el futuro que tan desesperadamente desea para sí misma. El futuro que finalmente
podía ver.
Cora desliza sus manos por mis muñecas, por mis antebrazos, sosteniendo mis codos en sus
palmas. Ella comienza a inclinarse hacia mí, sus ojos se cierran lentamente.
Trato de cerrar el mío también, pero... Nada de esto se siente bien. Nada de eso se siente como
se suponía que debía hacerlo.

Y entonces recuerdo...
Recuerdo lo electrizante que se sentía el aire entre Alex y yo cuando nos miramos esa noche en
la biblioteca. Como si hubiera una fuerza incontrolable tirando de mí hacia ella.
Recuerdo la forma en que podía sentir mi corazón latiendo en cada parte de mí.
Cómo hubiera dado todo por estar cerca de ella.
Mientras veo a Cora inclinarse, a solo unos centímetros de distancia, me doy cuenta de que no
importa cuán hermosa sea, no importa cuán perfecta pensé que era para mí, esto no es eso.
Nunca podría ser. Porque la Cora que pensé que podría amar solo existía en mi cabeza. Ella no
era real. Y aunque sigue siendo hermosa, divertida y magnética...
Por primera vez, lo entiendo.

Entiendo.
Hay una diferencia entre una fantasía y, bueno...

Amar.
"Cora". Ella se congela, su rostro tan cerca del mío que está borroso. “Cora,” repito, y ella se
endereza. Mis ojos se llenan de lágrimas al pensar en saber lo que tengo que hacer. —Lo… lo siento
mucho, pero no puedo hacer esto —susurro, secándome una lágrima.
"¿Qué?" pregunta, inclinándose lejos de mí.
Tomo una respiración profunda. “Cora, me gustas desde hace tanto tiempo. Realmente no
tienes idea. Y cuando llegué a la universidad, quería que las cosas fueran diferentes. Quería ser
diferente… para ti. No soy realmente la persona que has llegado a conocer este último mes. No me
gusta el rugby ni los espectáculos musicales ni el arte. Odio este vestido. Creo que parezco un
adorno navideño, y ni siquiera puedo sentir mis pies en estos tacones. Alex me ha estado ayudando
a convertirme en la persona que pensé que te gustaría, pero... supongo que terminé convirtiéndome
en, bueno... yo. Doy un paso hacia atrás fuera de su alcance, agarrando sus manos en las mías.
"Cora, yo... yo solo quiero que seamos amigos".
Parece herida y aturdida, pero asiente y retrocede un par de pasos.
"Lo siento. De hecho, tengo que irme, ¿de acuerdo? Pregunto, dándole un apretón a sus manos.
Tropezando con el aire fresco de la noche y por la acera frente al museo de arte Carnegie,
encuentro mi teléfono en mi bolso y marco el número de Alex lo más rápido posible. Ni siquiera
suena una vez antes de escuchar su correo de voz automatizado.
Cuelgo y vuelvo a marcar, mi pecho se siente como si fuera a abrirse.
Directo al buzón de voz.

¡Mierda!
Me detengo en la esquina, poniendo mis manos en mis caderas mientras me doy cuenta de
cuánto me están matando mis pies por estas trampas mortales.

Recuerdo todas las cosas que me dijo en el concierto, y esa vocecita en mi cabeza me dice
que esto es una mala idea, que realmente no le importo y que va a decir lo mismo otra vez y es
nunca va a trabajar.
Pero me callé de inmediato, porque todo lo que me dijo esa noche fue una mierda. Debería
haberlo visto en ese momento, pero al menos puedo verlo ahora.
Ella no estaba fingiendo. Momentos como el que compartimos en la biblioteca solo podían
provenir de algo real.

tengo que hablar con ella
Tengo que decirle cómo me siento.
Levanto mi teléfono y vuelvo a marcar su número una vez más mientras cruzo la calle.
en dirección a su apartamento.
Mientras escucho su correo de voz de nuevo, vislumbro algo en mi periférico que me hace
detenerme en seco en la acera, con el teléfono todavía pegado a la oreja.
Una bicicleta naranja fluorescente encerrada justo afuera de la biblioteca.
Por supuesto.
Subo corriendo los escalones de hormigón, subiéndolos de dos en dos, lo que termina siendo
un gran error. En el escalón superior, mi tobillo cede debajo de mí, y me agarro a la barandilla
antes de que los tacones me hagan demasiado daño.
Oh, a la mierda estos.
Me quito los zapatos, agarrándolos a ambos con una mano, y luego prácticamente rasgo
la puerta o las bisagras con la otra.
Corro por la planta principal con mi bata larga, y aunque eso llama la atención de casi todos,
por una vez me importa una mierda.

Solo tengo que llegar a ella.

Fuerza mis músculos para llegar al último piso, luego me balanceo alrededor de la
barandilla, luchando por recuperar el aliento mientras paso a través de las pilas, cada una
desdibujándose en la siguiente, hasta que...
Allá.
Me detengo, la miro en el suelo con un libro en su regazo, y aunque corrí para llegar aquí lo
más rápido que pude, ahora me detengo, los eventos del último mes me inundan solo con
verla. otra vez.…
El partido y la biología.
Nuestra apuesta en la coee shop.
Pruebas de rugby y yogurt helado.
Ir de compras con mi mamá y probar la comida coreana.
Ping pong.
Limbo.
El concierto.
Nuestra pelea.
Cora.
Todo ello.
Llevándome aquí.
Guiándome… hacia ella.
CAPÍTULO 37
ALEX
Paso la página del libro que estoy sosteniendo, pero las palabras se confunden.
Cada oración que he tratado de leer durante la última hora es imposible de retener.
Dejando escapar un suspiro, lo cierro, sorprendida de ver una ceniza de color rojo cuando giro mi
cabeza, brillantes lentejuelas brillando tenuemente bajo las tenues luces de la biblioteca.
Me toma un minuto registrar lo que estoy viendo.
Muchacha. Aquí. Con un vestido rojo brillante, el pelo apartado de la cara y los labios de
un rubí a juego.
Se ve... hermosa.
Y feliz. Su sonrisa prácticamente eclipsa su vestido.

Probablemente hizo cosas oficiales con Cora en su pequeña gala del museo de arte.
Tal vez incluso se besaron, escondidos en la esquina de una exhibición de pasteles o
acuarelas.
Me aclaro la garganta y me pongo de pie, deslizando el libro de regreso a su lugar en el estante.

—No te escogí como una chica de vestido rojo brillante —digo, mis ojos se fijan en cambio en
las letras doradas del libro a lo largo del borde, la cinta adhesiva sobre la etiqueta descolorida.
Cuando ella no dice nada, sé que es mi momento de hablar. Pedir disculpas.

Respiro hondo, apartando lentamente las yemas de los dedos del lomo del libro.
“Yo, eh. Anoche llevé a mi madre a rehabilitación —digo. “Y durante todo el viaje de
regreso a Pittsburgh, todo lo que podía pensar era en cómo tú eras la única persona a la que
quería contarle y cómo lo había arruinado todo. Cuánto lamento lo que dije la noche del
concierto. Porque tenías razón. Sobre Natalia. Sobre todo. Pero no quería escucharlo, así que
en vez de eso, simplemente lo rompí todo y te lastimé”. Dejo escapar un largo suspiro y me
vuelvo para mirarla. Molly, no quise decir lo que dije...
"¿Se encuentra ella bien? ¿Estás bien?" ella pregunta, y no puedo negar las lágrimas que
nadan en mis ojos.
"Sí. Chocó un coche contra un poste de teléfono, pero... estará bien. Estaremos bien.
aclaro “Pero quiero que nosotros también estemos bien”.
Hay un momento de silencio, y luego da un pequeño paso más cerca.

"¿Alguna vez pensaste que saldríamos?" ella pregunta sobre una respiración entrecortada.
Me congelo, sus palabras me atrapan en guardia. "¿Qué?"

Levanta las cejas hacia mí, y noto que su pecho está agitado, un par de tacones colgando
en su mano derecha. ¿Estaba corriendo?
"Tú y yo", dice, señalando entre nosotros. "¿Alguna vez pensaste que saldríamos?"
Abro la boca, luchando por encontrar lo correcto para decir. Todo lo que sale, sin embargo,
es una sola palabra. La verdad. "Sí."
"¿Todavía?" —pregunta, echando sal en la herida.
Niego con la cabeza, apartando mis ojos de los de ella. Te gusta Cora.
Ella está en silencio por un largo momento, conmovedor. Todo lo que puedo hacer es mirar el
el dobladillo de su vestido, los diminutos rayos de luz reflejándose en las lentejuelas sobre el suelo.
“Cada segundo que pasé con Cora la semana pasada, estaba pensando en ti.
Sobre cómo quería estar contigo. La escucho dejar escapar una larga bocanada de aire. “Era
como tú hablaste. Real versus fantasía. Me tomó mucho tiempo darme cuenta, demasiado
tiempo, pero estar contigo me hizo sentir mejor que cualquier fantasía que hubiera tenido en mi
cabeza. Como la persona que nunca supe que podría ser. La persona que soy.
Levanto la cabeza para verla dar un paso más cerca.
Así es como supe que estabas mintiendo esa noche. Conozco tu verdadero yo. Al igual que
conoces mi verdadero yo”, añade.
Su cara está a pulgadas de la mía, sus ojos cálidos y serios, el aire entre nosotros zumbando
con electricidad. Separa los labios, dudando antes de hablar en torno a su sonrisa.
Siempre fuiste tú, Alex.

Y con esas palabras, las barreras que he puesto para protegerme del mundo finalmente son
derribadas. Las cajas donde he encerrado mis sentimientos se desintegran por completo. Hasta
que solo quedamos Molly y yo y esa fuerza que me ha estado atrayendo hacia ella desde el
principio. Pero ninguno de los dos está peleando más.
Cierro los ojos, congelada en el lugar mientras Molly se pone de puntillas, y casi me olvido
por completo de cómo respirar. Sus labios apenas rozan los míos, pero de alguna manera se las
arreglan para prender fuego a todo mi cuerpo.
Me acerco a ella, pero antes de que pueda siquiera acercarla más, ella se lanza hacia adelante
y me derriba contra los estantes. Unos cuantos libros caen al suelo con golpes dispersos, pero
ella no deja de besarme. Envuelvo mis brazos alrededor de ella, mis manos agarrando sus
caderas mientras jalo su cuerpo contra el mío. Oigo que sus tacones golpean el suelo, y luego
sus manos se deslizan por mi cuello, en mi cabello. No hay un solo centímetro de espacio entre
nosotros, pero de alguna manera todavía no se siente lo suficientemente cerca.
He besado... a mucha gente, pero nunca ha sido así . El piso, el techo y las pilas de libros se
derriten, todo se desvanece excepto nosotros dos, la sensación de su vestido de lentejuelas bajo
mis manos, mi corazón latiendo tan fuerte en mi pecho que estoy seguro de que ella puede
sentirlo. .
Cuando finalmente nos separamos, apoya su frente contra la mía, y una pequeña sonrisa
baila en sus labios mientras se balancea de un lado a otro en mis brazos. "Sabes, nunca me
dijiste qué es el paso cinco", dice ella.
Me río y le doy un pequeño encogimiento de hombros. "Eso es porque nunca he llegado a eso".
Ella se aparta, levantando las cejas hacia mí. "¿Qué es?"
"Es bastante simple", le digo mientras me estiro para colocar un mechón de cabello suelto
detrás de su oreja. “Paso cinco: dile cómo te sientes”.
Mi mano se desliza hacia abajo para descansar contra su mejilla, mi pulgar traza suavemente
su piel.
"¿Y cómo te sientes?" susurra, como si no supiera que me robó el corazón, pieza por pieza,
ese primer día en clase de biología, y esa noche con helado de yogur, y en nuestra cita de patinaje
sobre ruedas, con la frente magullada y todo.
"Como si estuviera tan enamorado de ti, Molly Parker".
Y... se siente bien. Las palabras que he tenido tanto miedo durante años vienen de repente
más fácil de lo que nunca pensé posible.
“Yo también te amo, Alex Blackwood”, dice, y es todo lo que nunca supe que podría ser un
“te amo”, encontrándome exactamente como soy, sin una sola condición.
Es volver a casa en lugar de huir.
Sus manos se desbloquean detrás de mi cuello, deslizándose entre nosotros. “Bueno, yo
Supongo que tengo a la chica después de todo”, dice.
"¿Ver? Te dije que mi plan funcionaría.

"Cállate." Ella se ríe y estira la mano para agarrar el cuello de mi camiseta, tirando de mí en
otro beso.
Y por una vez en realidad lo hago.
EXPRESIONES DE GRATITUD
Todo este libro, poder coescribir algo con mi mejor amiga y esposa, ha sido un sueño absoluto
hecho realidad. Tengo muchas personas a las que agradecer por hacer esto posible.
Primero y siempre más importante, un enorme agradecimiento a nuestra increíble editora,

Alexa Pastor. Este libro, de principio a fin, a través de muchas rondas de revisiones, transcurrió
sin problemas, y TODO es gracias a usted. Tus notas siempre me sorprenden, y es GENIAL ver
cómo las historias en las que hemos trabajado juntos toman forma y mejoran drásticamente
gracias a tu mano guía.
¡Salud por el libro cuatro, Alexa!
Estoy lleno de MUCHA gratitud para mi increíble, increíble agente, Emily van Beek en Folio
Literary, por ver el potencial de esta historia, y por el tiempo y el cuidado que me muestran no
solo a mí y a mi escritura, sino también a Alyson. ¡Eres el mejor absoluto!
Además, un ENORME agradecimiento a Elissa Alves por crear genuinamente el más encantador
paquetes de presentación conocidos por el hombre. ¡Son realmente una cosa de belleza!
A Justin Chanda, Kristie Choi, Julia McCarthy, Audrey Gibbons, Shivani Annirood y el resto
del maravilloso equipo de Simon & Schuster: GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS. Estoy muy
agradecida con todos ustedes y me siento muy afortunada de que mis historias estén en sus
manos.
A Siobhan Vivian, por impartir la clase en Pitt que me consiguió una esposa, mi carrera y la
mejor mentora que una chica podría desear. Escribir Literatura Juvenil 1 y 2 realmente cambió
mi vida, y todo gracias a ti.
Gracias a mi mamá, Ed, Judy, Mike, Luke, Lianna y Aimee, por ser el equipo al que puedo
recurrir para apoyo, juegos de Moonrakers y cenas familiares. ¡Te quiero todo!
Y por último, pero ciertamente no menos importante, gracias a mi esposa, mi coautora y mi

mejor amiga, Alyson Derrick. Es un absoluto honor haber llegado a ser parte de
tu primer libro, y no veo la hora de ser tu mayor animadora para todos los libros que
vendrán. Estoy muy orgullosa de ti, Ace. te quiero.
—Rachael
Esto es una locura. No puedo creer que esté escribiendo agradecimientos en este momento.
Hay tantas personas que me han ayudado a llegar aquí.
Primero, gracias a Siobhan Vivian por leer nuestro primer borrador “de mierda” y
por hacerlo trizas. Has hecho esta historia mucho más grande y mucho mejor de lo
que nunca hubiera sido. Gracias por siempre tomarse el tiempo para ayudarme a mí
ya Rachael. Ya sea dándonos un trabajo, consiguiéndonos un trabajo o simplemente
reuniéndonos para desayunar, nunca he tenido un maestro que se haya preocupado
tanto. Estoy muy contento de llamarte mi amigo.
A Emily van Beek, la agente de todos los agentes (OMI), gracias por aceptarme.
Gracias por creer en mí como coautora y autora solista. Ha sido un absoluto placer
conocerte este último año.
Gracias a mi editora, Alexa Pastor, por dedicar tanto tiempo y cuidado a cada
ronda de ediciones. Realmente me sorprendió lo mucho que mejoró este libro desde
el borrador uno hasta el borrador dos, y todo eso es gracias a usted. Y gracias a
Kristie Choi, Justin Chanda y al resto del equipo de Simon & Schuster por todo su
arduo trabajo y por hacer realidad mis sueños.
Gracias a mi mamá, Beth a mi Molly. Gracias por ser el mejor amigo que tanto
necesitaba durante los últimos años de la escuela secundaria y mi transición a la
universidad. Gracias por todas las noches que pasaste viendo películas de mierda de
SyFy mientras comías papas fritas en tu cama. Gracias por todos los dobles que
trabajaste para que pudiéramos tener una Navidad increíble. Gracias por los viajes y
las risas y los abrazos y por siempre, siempre estar ahí para mí, incluso ahora.
A papá, gracias por mostrarme que las mejores cosas de la vida vienen de la familia.
Gracias por criarme para “frotarme un poco de tierra”, pero también por enseñarme
que está bien llorar. Y... ¿dónde estaría sin su apoyo inquebrantable a mi primera
protagonista de ficción, Lolytosh Dinkus? Tal vez trabajando en un camión de comida.
Gracias por creer siempre en mí. Te amo, papá (con un acento sureño).
Gracias a mis dos hermanos mayores ya algunos de los mejores amigos que
podría haber pedido. Mike, gracias por siempre entusiasmarme con todo en la
vida. Creo que eres una de las personas más especiales que ha pisado la tierra.
Y a Luke, gracias por tu amistad y tus consejos y por escuchar siempre.
Volver a conectar con ustedes dos como adultos ha sido maravilloso. Realmente amo
ustedes.
A mi abuela Solo quiero decirte que eres el ser humano más fuerte y duro
que he conocido. Te admiro aún más ahora que cuando escribí ese poema en la
escuela primaria. Fuiste y siempre serás mi héroe. te quiero.
Y finalmente, a mi esposa. Gracias por esas extrañas y maravillosas dos

semanas al comienzo de nuestro último año. Gracias por ser mi amigo primero
y por ser paciente y por dejarme llegar allí por mi cuenta. No sé por qué me
tomó tanto tiempo darme cuenta de que siempre ibas a ser tú. Eres todo lo que
necesitaba pero nunca supe que podría tener. No estoy seguro de cómo he
vivido mi vida sin ti. Te amo, Rachael Jane. Siempre te querré.
—Alyson
Más de los autores
La lista de la suerte Todo este tiempo
Cinco pies de distancia

SOBRE LOS AUTORES
Rachael Lippincott es coautora del bestseller número 1 del New York Times
Five Feet Apart y All This Time y autora de The Lucky List. Tiene una
licenciatura en escritura en inglés de la Universidad de Pittsburgh. Rachael
es originaria del condado de Bucks, Pensilvania.
Alyson Derrick nació y se crió en Greenville, Pensilvania, una ciudad donde los barriles
quemados reemplazan a los contenedores de reciclaje. Después de hacer su gran

escape a Pittsburgh, donde obtuvo su licenciatura en escritura en inglés, Alyson
comenzó su propio camión de comida, pero pronto se dio cuenta de que prefiere
contar historias en lugar de servir bistecs con queso.
Rachael y Alyson residen actualmente en Pittsburgh con su perro, Hank.
Visítenos en simonandschuster.com/teen
www.SimonandSchuster.com/Authors/Rachael-Lippincott
www.SimonandSchuster.com/Authors/Alyson-Derrick
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La lista de la suerte
TAMBIÉN ESCRITO POR RACHAEL LIPPINCOTT
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Avenue of the Americas, New York, New York 10020
www.SimonandSchuster.com Este libro es una obra
de ficción. Cualquier referencia a eventos históricos, personas reales o lugares reales se usa de forma ficticia.
Otros nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación de los autores, y cualquier parecido con
eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.
Texto © 2022 por Rachael Lippincott y Alyson Derrick Ilustración
de la cubierta © 2022 por Poppy Magda, colagene.com Diseño de
la cubierta por Lizzy Bromley © 2022 por Simon & Schuster, Inc.
Todos los derechos reservados, incluido el derecho de reproducción total o parcial en cualquier forma.
SIMON & SCHUSTER BOOKS FOR YOUNG READERS y las marcas
relacionadas son marcas registradas de Simon & Schuster, Inc.
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La oficina de oradores de Simon & Schuster puede traer autores a su evento en vivo.
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Diseño de interiores por Hilary Zarycky
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del
Congreso Nombres: Lippincott, Rachael, autor. | Derrick, Alyson, autor.
Título: Ella consigue a la chica / Rachael Lippincott y Alyson Derrick.
Descripción: Primera edición. | Nueva York: Libros de Simon & Schuster para lectores jóvenes, 2022. | Público:
mayores de 14 años. | Sinopsis: Alex Blackwood es muy buena para conseguir a la chica que quiere, pero al provenir de
un hogar roto con una madre alcohólica, le resulta difícil comprometerse, incluso cuando cree que está enamorada; la
increíblemente incómoda Molly Parker está enamorada de la genial Cora Myers, pero ni siquiera sabe cómo iniciar una
conversación, y mucho menos establecer una conexión; ahora que están todos en la universidad en Pittsburgh, Alex
decide "ayudar" a Molly a conseguir a la chica, mientras se demuestra a sí misma que no es totalmente egoísta, sino que
las cosas no salen como los dos habían planeado.
Identificadores: LCCN 2021039742 | ISBN 9781534493797 (tapa dura) | ISBN 9781534493810 (libro electrónico)
Temas: LCSH: Lesbianas—Ficción juvenil. | Relaciones interpersonales—Ficción juvenil. | Amistad: ficción juvenil. |
Familias disfuncionales—Cción juvenil. | Citas (Costumbres sociales)—Ficción juvenil. | Ficción para adultos jóvenes. |
Pittsburgh (Pa.)—Cción juvenil. | CYAC: Lesbianas—Ficción. | Relaciones interpersonales—Ficción. | Amistad—
Ficción. | Problemas familiares—Ficción. | Citas (costumbres sociales)—Ficción.
| Pittsburgh (Pensilvania)—Ficción. | BISAC: FICCIÓN PARA JÓVENES / Romance / Contemporáneo | FICCIÓN
PARA JÓVENES / Romance / LGBTQ Clasificación: LCC PZ7.1.L568 Sh 2022 | DDC
813/.6 [Fic]: registro dc23 LC disponible en https://lccn.loc.gov/2021039742

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Cada persona en esta sala está mirando a Natalie Ramírez.

tienen los ojos pegados al escenario.

La mirada de Ramírez desde detrás de la barra.

Apenas cruzamos la puerta de su pequeño apartamento de Manayunk cuando me está besando,

pesado en mi pecho. Es imposible no pensar en el autobús que me llevará a la universidad por la

tarde culpándome por “dejarla” tal como papá nos dejó.

Pero, lo más importante, quiero finalmente tener la conversación que he estado

suave susurro contra mis labios.

Veo la pregunta en su rostro iluminada por el resplandor de la farola amarilla fuera de

“Quiero decir que mi banda se va de gira. Te vas mañana a la universidad.

—Natalie —digo mientras me acerco a ella. "Vamos. No es-"

estamos en la misma ciudad? pregunta, frunciéndome el ceño.

“Yo… no lo sé. Yo solo…"

Mi voz se pierde en el silencio.

Creo que realmente podrías terminar como tu madre.

próxima graduación y nuestros lugares favoritos en la ciudad.

Toco la notificación y luego el botón de llamada, conteniendo la respiración mientras suena.

—Hola, Megan —digo, y una ola de alivio me inunda cuando contesta.

mi compañero de cuarto está enfermo".

Wow, esta chica es mala mintiendo.

espectáculo de mujer. “Julie acaba de empezar—”

Sabiendo que nunca podría tener más que lo temporal.

Cabello castaño, Starbucks.

No extrañaré despertarme con eso.

Y... si me preguntas, se parece mucho al destino. Como si el universo finalmente me

Tiene que mejorar.

Se arrugan en las esquinas como siempre lo hacen cuando sonríe.

"Mamá", le digo tan firmemente como puedo. "No necesito un batidor".

confundido por su contenido: un rollo de papel de aluminio, la engrapadora de nuestro cajón de

basura, una espátula, dos abrelatas, una sartén antiadherente.

que abra otro cajón.

y no lo tienes? ¿Qué pasa si tienes hambre en medio de la noche y…?

"Entonces tendré que averiguarlo por mí mismo". La alejo de la

“Pero no lo soy”, admite con una risa que suena patética.

amigo, si te soy sincero.

Y necesito que ella también se suelte un poco.

de que estacione el mío en el estacionamiento de estudiantes.

"¿Cómo sabe quién es su compañero de cuarto?" —pregunta mi mamá, acercándose a la mesa.

"Oh, está bien, voy a echar otro vistazo", le digo.

camino, ¿verdad? Le agradezco al chico y jalo a mi mamá lejos de la mesa.

Afortunadamente, mi distracción funciona.

ahí está… Holland Hall.

Una cama Un escritorio. A pesar de que era mi última opción. Aunque yo

Se ve un poco herida, pero sobre todo se ve culpable.

cambio. Pero... no en este momento.

Tendré un desglose completo si extendemos este adiós más de lo necesario.

"¿Está seguro?" ella pregunta.

Ni siquiera un poco. Pero en lugar de eso, digo: “Totalmente”.

como abrir una puerta.

envolviéndola en un abrazo, y esta vez soy yo quien la sostiene demasiado fuerte.

—Está bien —susurro, aunque realmente no se siente así ahora.

sobre Natalie finalmente se desvanecen.

Casi siento que puedo respirar como nunca antes.

preocuparme solo de mí mismo por una vez.

Bueno... sobre todo.

ahora no puedo correr a casa para asegurarme de que todavía respira.